L'univers de l'Estuaire 2009 - Conseil Général de la Gironde

© J.P. Boulesteix
culture & Patrimoine
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L’Estuaire est le grand
chemin du vin, la voie d’eau
longtemps suivie par un
commerce actif de vins et
d’alcools en barriques.
À cent kilomètres de la mer,
Bordeaux n’a que lui pour
débouché. Venant de là,
passant par là, vins et alcools
ont fortement marqué
le paysage de ses rives...
Le chemin d’eau des vignobles :
de la nef médiévale
aux bateaux de croisière
Quand les flottes partaient
après les vendanges…
Les Romains furent fortement implantés sur les
bords de l’Estuaire : le site de Barzan en porte témoignage.
Réservée aux citoyens de Rome dans
leurs « villae », comme à Plassac, la culture de la
vigne, premier des trésors des bords de l’Estuaire,
s’est répandue à l’ensemble des terres sur les deux
rives. On ne sait pourtant rien du commerce extérieur
du vin avant 1214 qui est la date de la première
des foires de Bordeaux qui se sont perpétuées en
dépit des guerres et des suppressions de privilèges
« de par le Roy » en punition de quelque révolte. Ces
aléas n’ont jamais empêché les bateaux anglais de
venir – même en dehors des foires – y charger le
« claret », cet ancêtre du vin. Le dernier départ avait
lieu à la Saint-Martin. Il y eut jusqu’à cent voiles sur
Déguster, savourer…
l’Estuaire (deux cents selon Froissart), pour acheminer
le vin jusqu’au port de Hull. L’Estuaire, qui mène
à Bordeaux mais débouche sur l’Océan est la route
obligée des navires qui vont vers l’Angleterre, la Mer
du Nord, la Baltique ou « les îles ». Le succès du
vignoble lui incombe. Quant aux vignes situées entre
Saint-Bonnet-sur-Gironde et Meschers-sur-Gironde
sur les « Bons bois » et les « Fins bois », elles se
sont tournées au XVIII e siècle vers la distillation sans
renoncer au chemin d’eau de la Gironde.
Vins et alcools, composants
majeurs du commerce maritime.
La navigation n’est pas de tout repos sur la « rivière
». Les chenaux n’y sont guère sûrs en raison de
l’instabilité des îles qui encombrent le fleuve. Faute
En vous faisant découvrir produits et saveurs, les cours de cuisine de la Maison de
la Vigne et des Saveurs en Haute-Saintonge ont pour but de valoriser les produits
locaux. Organisés en atelier de cuisine et d’initiation, ces rendez-vous sont l’occasion
de rencontrer des Chefs cuisiniers et des pâtissiers. Les intervenants changent,
mais le plaisir, la convivialité et l'accueil sont toujours au rendez-vous. Olivier REY,
considéré comme l'un des plus ardent défenseur des produits de notre région et futur
animateur de la maison de la Vigne et du terroir (ouverture en 2010), vous invite à
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Atelier de cuisine
Renseignement et réservation : 05 46 48 12 11
Restaurant « Le Vitrezay », Pôle-Nature de Vitrezay : 05 46 86 47 58
de balisage permanent, le voyage dans l’Estuaire
nécessitait la présence de deux sortes de pilotes :
ceux de Pauillac pour la « rivière », ceux du Verdon
pour aborder l’Océan.
On s’inquiète de l’ennemi en temps de guerre, des
corsaires souvent, des caprices de l’eau et du ciel
en tous temps. Le commerce ayant besoin de sécurité,
l’Estuaire s’est mis en défense : Talmont y
veillait depuis son éperon rocheux et les forteresses
de Blaye, Fort Pâté et Fort Cussac, pouvaient
verrouiller l’Estuaire. Quelques châteaux du vin,
eux-mêmes, s’étaient munis de remparts… Le vin
et le cognac sont des marchandises trop précieuses
pour que leur commerce ne soit pas protégé.
Dans le grand remue-ménage des bateaux sur l’Estuaire,
qu’ils fussent grands et petits, de rivière ou
de mer, le vin et le cognac ont toujours tenu une
place privilégiée. Tous les ports de l’Estuaire avaient
leur peyrat, quai de pierre entrant en « rivière ». On
y roulait les « bordelaises » que l’on chargeait sur
les gabares. Mortagne-sur-Gironde fut le plus actif
de ces ports d’où le cognac partait pour Bordeaux,
Rochefort ou, par goélettes, directement pour l’Angleterre.
La ville a gardé de ce temps un port coquet,
riche de ses quais pavés et des bâtiments qui
encadrent le bassin.
Ces bateaux qui passent au large
des châteaux
On baissait voile à Beychevelle devant le château
du duc d’Épernon qui fut amiral de France. Les passagers
des Compagnies bordelaises, lorsqu’ils quittaient
Bordeaux, regardaient défiler sur chacune
des rives, en un lent travelling, comme un adieu de
pierre, des châteaux prestigieux, amers des voyageurs
: d’Issan, Yquem, Margaux, Beychevelle,
Ducru-Beaucaillou, Léoville-Poyferré, Loudenne,
Saint-Sorlin. En passant, ils frôlaient l’île verte. Ils
savaient que, dans les Côtes de Bourg et de Blaye,
ou dans les « bois » charentais, d’autres domaines
s’ancraient non loin de la « rivière ».
Dix pour cent du vin exporté passe encore par l’eau.
Le reste prend la route pour Le Havre. Le cognac
suit le même chemin. Reprendront-ils un jour la
voie de l’Estuaire pour échapper à l’encombrement
des autoroutes ? Cette hypothèse, ici, porte les