Académie du Var. Bulletin de l'Académie du Var. 1880.

AU MOYEN-AGE 13
les uns de duc, et les autres de comte de Marseille, mais
qui paraît, dans tous les cas, avoir été le chef de l'aristocratie
provençale, intervint dans les événements. Il appela
au secours de l'indépendance de son pays les Sarrasins de
la Gothie ou Septimanie, et conclut avec leur chef, Youssouf-
Ben-Abd-El-Ramham, vali de Narbonne, un traité par lequel
les Sarrasins s'engagèrent,-moyennant une indemnité de
guerre, à occuper la ligne naturelle de défense de la Provence
sur le Rhône et la basse Durance, c'est-à-dire Arles,
Avignon et quelques autres petites places frontières. Si le
traité fut tel, comme paraissent l'indiquer les premières
opérations, il y eut loin, en réalité, du texte des conventions
à l'exécution.
Charles Martel prit Avignon d'assaut, passa la garnison
sarrasine au fil de l'épée et incendia la ville : « La population
et les infidèles, disent les Annales de Melz, furent
exterminés par le fer et la flamme. » Ensuite il marcha sur
Arles, dont il s'empara, malgré la résistance désespérée des
habitants et des Sarrasins, et qu'il livra au pillage de ses
soldats. Cette grande cité, qui avait été l'ornement et
l'orgueil de la Gaule méridionale, fut complètement ruinée.
Les Sarrasins avaient commencé l'oeuvre de destruction en
transformant son amphithéâtre, long de 140 mètres et qui
pouvait contenir 24.000 spectateurs assis sur des gradins,
en citadelle, en y élevant des tours et en murant les arceaux,
pour se défendre; ils avaient démoli des palais et des temples
pour se barricader dans certains quartiers, et, dans
leur fureur sauvage, ils n'avaient même pas respecté le
tombeau de l'illustre et vénérable Saint-Césaire, qu'ils brisèrent
et dont ils jetèrent les débris dans le Rhône. Les
Francs achevèrent la destruction d'Arles en incendiant tout
ce qui restait encore debout.