Cahier n°25 - cesat - Ministère de la Défense

Sun Tzu
deuxième lieu, viser ses alliances afin de l’isoler sur la scène diplomatique. L’attaque de son armée n’arrive qu’en troisième
position. «La pire politique consiste à attaquer les villes. N’attaquez les villes que lorsqu’il n’y a pas d’autre solution». Une telle
opération est en effet ruineuse au plan militaire, les villes constituant un formidable multiplicateur de puissance pour le
défenseur, comme au plan économique, une ville saccagée perdant une bonne partie de sa valeur.
Cet ordre idéal des priorités est naturellement modifié dans la réalité par toutes sortes de facteurs. Ainsi, le plan ne sera pas le
même selon qu’on est en supériorité ou en infériorité numérique: à dix contre un, Sun Tzu préconise d’encercler l’ennemi; à
cinq contre un, de l’attaquer; à deux contre un, de le diviser. À un contre un, le combat est possible, mais aléatoire, et Sun Tzu
ne manifeste aucune enthousiasme pour cette éventualité. Quant à la rencontre avec un ennemi supérieur, elle doit à tout prix
être évitée; il faut alors faire retraite et adopter une posture défensive. Le grand art est de manœuvrer pour obtenir une
supériorité locale lors même qu’on est en infériorité globale. C’est en effet le parti le plus faible qui est obligé de manœuvrer, le
plus fort pouvant se contenter de cogner: aussi Sun Tzu définit-il la manœuvre comme ce qui permet de «changer la malchance
en avantage». Elle est un mouvement que nous entreprenons pour faire perdre à l’ennemi un atout important: on peut par
exemple l’inciter à quitter une position favorable «en l’appâtant» avec une fraction de nos forces cependant que notre gros se
sur cette position «par des voies détournées». Mais «rien n’est plus difficile que l’art de la manœuvre», à laquelle «l’avantage et
le danger sont tous les deux inhérents». En effet, si l’ennemi perce à jour notre manœuvre en cours d’exécution, il retrouvera
ipso facto sa supériorité et nous infligera des pertes d’autant plus lourdes qu’il nous surprendra en ordre de marche, non en
ordre de bataille. Prise de risque maximale en vue d’un gain maximal, la manœuvre ne doit donc être tentée que par chefs très
compétents et avec des troupes très entraînées.
La condition préalable de l’action militaire est le renseignement. Les informations dont on dispose en début de campagne
donnent rarement une vision extensive du dispositif et du plan adverses. Elles devront donc être complétées par le
renseignement opérationnel, celui qu’on va chercher au contact même de l’ennemi: «Agitez-le et découvrez le schéma général
de ses mouvements. Eprouvez-le et rendez-vous compte des points sur lesquels il est en force et de ceux où il est déficient».
Qui prend l’ascendant en termes de renseignement prend du même coup l’initiative et oblige son adversaire à se disperser. En
effet, «si l’ennemi ignore où je compte livrer bataille, il devra se tenir prêt en de multiples points. Et s’il se tient prêt en de
multiples points, les opposants que je trouverai en l’un quelconque de ces points seront peu nombreux. S’il se prépare partout,
il sera faible partout». Par conséquent, «je pourrai utiliser la totalité de mes forces pour attaquer une fraction des siennes.
J’aurai donc la supériorité numérique».
Vient la bataille proprement dite. «Utilisez la force normale pour engager le combat; utilisez la force extraordinaire pour
remporter la victoire». Ce terme de «force extraordinaire» ne renvoie pas à ce que nous appelons aujourd’hui «forces
spéciales», car Ho Yen Hsi, un glosateur de Sun Tzu, note qu’en cours d’opération, «la force normale est susceptible de
devenir l’extraordinaire et vice-versa». C’est donc par sa fonction et non par sa nature qu’une force est dite normale ou
extraordinaire. Selon Li Ch’uang, un autre glosateur, «la force qui affronte l’ennemi, c’est la force normale; celle qui le prend de
flanc, c’est la force extraordinaire». En d’autres termes, est normale la force qui fixe les troupes et l’attention de l’adversaire; est
extraordinaire celle qui exploite cette fixation en portant ailleurs un coup auquel l’ennemi ne s’attend pas. Notons quand même
que Li Ch’uang, s’il a bien identifié le principe auquel renvoie ce verset de Sun Tzu – la surprise –, le réduit indûment à un
procédé particulier, l’attaque de flanc. Or, d’autres procédés sont concevables, ainsi celui qu’employait souvent Napoléon:
1) Fixation de l’ennemi par une action de front,
2) Mouvement de flanc que l’ennemi prend pour la manœuvre principale et qu’il contre en engageant sa réserve sur l’aile
menacée, d’où nouvelle fixation,
3) Coup de boutoir de la réserve française sur le front; l’ennemi ne peut parer cette surprise, puisque sa réserve est déjà
engagée.
On est là dans un registre évoqué par Ho Yen Hsi: «Je fais en sorte que l’ennemi prenne ma force normale pour l’extraordinaire
et ma force extraordinaire pour la normale», soit un niveau de ruse supplémentaire par rapport à Li Ch’uang. En tout cas, le
grand avantage de la surprise est d’amener la dislocation psychologique de l’ennemi, solution moins coûteuse que son
extermination physique. «Ne poussez pas à bout un ennemi aux abois», écrit à cet égard Sun Tzu, car qui n’a plus rien à perdre
vendra chèrement sa peau.
Napoléon disciple de Sun Tzu?
La campagne de 1805 constitue un bon exemple de l’intemporalité de Sun Tzu, car chacune de ses phases illustre une maxime
du général chinois:
• «Le fin du fin, lorsqu’on dispose ses troupes, c’est de ne pas présenter une forme susceptible d’être définie clairement.
Dans ce cas, vous échappez aux espions les plus perspicaces et les esprits les plus sagaces ne pourront établir de plan contre
vous». En début de partie, la Grande Armée quitte ses camps échelonnés de Brest au Hanovre et se porte vivement vers l’est.
Ses sept corps dessinent un front de plusieurs centaines de kilomètres, ce qui empêche les Coalisés de savoir précisément
quel est son objectif. Du reste, gazettes et agents doubles à la solde de Napoléon multiplient les fausses nouvelles pour
intoxiquer l’adversaire.
• «Une armée peut être comparée exactement à de l’eau car, de même que le flot qui coule évite les hauteurs et se
presse vers les terres basses, de même une armée évite la force et frappe la faiblesse». Napoléon, qui compare ses sept corps
d’armée à «sept torrents», sait que les Autrichiens sont postés autour d’Ulm et s’attendent à voir les Français surgir par l’ouest.
Il les entretient dans cette croyance par quelques démonstrations de cavalerie, mais se garde bien d’attaquer Ulm, qu’il déborde
par le nord.
• «Créez des changements de situation par des dispersions et des concentrations de forces». Les corps d’armée
français, qui se sont rapprochés les uns des autres au fur et à mesure de leur avance, achèvent leur concentration dans le dos
des Autrichiens. Coupés de leurs arrières, ceux-ci doivent se rendre. Napoléon gagne alors Vienne, puis Austerlitz, non loin de
l’endroit où d’autres forces autrichiennes ont fait leur jonction avec l’armée russe.
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