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d'eux et agir en dehors d'eux, voilà ce que je voulais et qui n'était point<br />
aisé.<br />
À Darnétal, nous arrivâmes trois minutes après le passage du train. Il<br />
est vrai que j'eus la consolation d'apprendre qu'un individu en pardessus<br />
gris, à taille, à collet de velours noir, était monté dans un compartiment<br />
de seconde classe, muni d'un billet pour Amiens. Décidément mes débuts<br />
comme policier promettaient.<br />
Delivet me dit:<br />
—Le train est express et ne s'arrête plus qu'à Montérolier-Buchy, dans<br />
dix-neuf minutes. Si nous n'y sommes pas avant <strong>Arsène</strong> <strong>Lupin</strong>, il peut<br />
continuer sur Amiens, comme bifurquer sur Clères, et de là gagner<br />
Dieppe ou Paris.<br />
—Montérolier, quelle distance?<br />
—Vingt-trois kilomètres.<br />
—Vingt-trois kilomètres en dix-neuf minutes… Nous y serons avant<br />
lui.<br />
La passionnante étape! Jamais ma fidèle Moreau-Lepton ne répondit à<br />
mon impatience avec plus d'ardeur et de régularité. Il me semblait que je<br />
lui communiquais ma volonté directement, sans l'intermédiaire des leviers<br />
et des manettes. Elle partageait mes désirs. Elle approuvait mon<br />
obstination. Elle comprenait mon animosité contre ce gredin d'<strong>Arsène</strong><br />
<strong>Lupin</strong>. Le fourbe! le traître! aurais-je raison de lui? Se jouerait-il une fois<br />
de plus de l'autorité, de cette autorité dont j'étais l'incarnation?<br />
—À droite, criait Delivet!… À gauche!… Tout droit!…<br />
Nous glissions au-dessus du sol. Les bornes avaient l'air de petites<br />
bêtes peureuses qui s'évanouissaient à notre approche.<br />
Et tout à coup, au détour d'une route, un tourbillon de fumée, l'express<br />
du Nord.<br />
Durant un kilomètre, ce fut la lutte, côte à côte, lutte inégale dont<br />
l'issue était certaine. À l'arrivée, nous le battions de vingt longueurs.<br />
En trois secondes nous étions sur le quai, devant les deuxièmes classes.<br />
Les portières s'ouvrirent. Quelques personnes descendaient. Mon voleur<br />
point. Nous inspectâmes les compartiments. Pas d'<strong>Arsène</strong> <strong>Lupin</strong>.<br />
—Sapristi, m'écriai-je, il m'aura reconnu dans l'automobile tandis que<br />
nous marchions côte à côte, et il aura sauté.<br />
Le chef de train confirma cette supposition. Il avait vu un homme qui<br />
dégringolait le long du remblai, à deux cents mètres de la gare.<br />
—Tenez, là-bas… celui qui traverse le passage à niveau.<br />
Je m'élançai, suivi de mes deux acolytes, ou plutôt suivi de l'un d'eux,<br />
car l'autre, Massol, se trouvait être un coureur exceptionnel, ayant autant<br />
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