GUIDE du PAPILLON - College Jean Montemont

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PAPILLON ET CAMOUFLAGE Pour les papillons, savoir parfois être discret signifie survivre. Face aux nombreux prédateurs qui les menacent, les papillons doivent employer de nombreuses ruses, afin de ne pas figurer au menu d’un de leurs prédateurs. Le camouflage des chenilles Les chenilles se camouflent non seulement en adoptant la couleur de leur milieu, mais aussi en prenant l’aspect de leur support. La chenille du Phalène du bouleau a la couleur des branches de bouleau et une forme très allongée avec des petites bosses qui reproduisent parfaitement les bourgeons des brindilles. Dans un autre genre, la chenille de la Noctuelle batis a différentes teintes de brun et une forme plus ronde. Au repos sur une feuille, elle ressemble à s'y méprendre à une fiente d'oiseau... Chrysalide de Machaon. 14 Chenille mimétique sur une tige de calendula. Le camouflage des chrysalides Durant cette période, l'insecte est immobile et sans défense, sa vie dépend donc de sa discrétion. Comme beaucoup d'autres chrysalides, celle du Machaon est fixée à une tige et retenue par une ceinture de soie. Sa forme la fait ressembler à une feuille.
Le camouflage des papillons C'est sans doute chez l'insecte adulte que le camouflage est le plus développé et le plus complexe. En effet, chez le papillon, c'est la coloration des écailles des ailes qui permet le camouflage. Le nombre d'écailles étant très élevé, les motifs qu'elles représentent peuvent être infiniment variés, et d'une très grande précision. Ajoutée à cela, la forme des ailes est très variable et caractéristique de chaque espèce. Ces deux éléments expliquent pourquoi les papillons sont si difficiles à repérer quand ils sont posés. Les papillons nocturnes sont généralement mieux camouflés que les papillons diurnes, pour la simple raison que durant toute la journée, ils restent immobiles, tandis que dans le même temps, les prédateurs chassent. Les papillons de nuit sont ainsi souvent plus ternes que les papillons de jour. Parmi les plus connus, il y a la Feuille morte du chêne, par sa forme de feuille et sa couleur brunroux, et certains Sphinx, comme le Sphinx du liseron, qui se confond parfaitement avec l'écorce des arbres. Mais beaucoup d'autres papillons plus petits, aux couleurs ternes, sont eux aussi presque impossibles à repérer dès qu'ils se posent au sol ou sur un tronc. S’adapter pour survivre Lorsqu’au nord de l'Angleterre, des mines de charbon ont été ouvertes, la fumée dégagée a progressivement noirci les troncs des bouleaux, rendant le Phalène du bouleau très vulnérable. Alors que plusieurs décennies plus tard, les chercheurs pensaient que l'espèce avait disparu de cette région, ils découvrirent une nouvelle forme, appelée carbonaria, dont la couleur était beaucoup plus sombre et parfaitement adaptée à son milieu. L'espèce avait progressivement évolué : seuls les papillons de couleur sombre avaient pu survivre et se reproduire, donnant des descendants également sombres. Un bon exemple de sélection génétique ! Le guépier est un prédateur redoutable pour les papillons Les prédateurs naturels Citron posé sur une feuille. Les prédateurs des papillons vont des petits insectes aux gros mammifères. Les oiseaux sont sans doute les prédateurs les plus redoutables, en particulier lorsqu'ils doivent nourrir leurs petits. Des espèces comme les mésanges bleues apprécient particulièrement les chenilles, qui sont des proies faciles et très nourrissantes. Les chauves-souris font, elles aussi, de grands ravages chez les papillons de nuit. Il est fréquent de trouver au sol des ailes de Sphinx ou de Paon de nuit, qui sont les seuls restes du repas d'un de ces mammifères insectivores. Les araignées sont bien connues pour être elles aussi des mangeuses de papillons. Elles ont adopté deux techniques de chasse principales. La première est la toile, qu'elles tissent pour barrer des points stratégiques (haies et lieux de passage des insectes). L'autre technique est de se cacher là où les papillons vont se nourrir, c'est-à-dire au cœur des fleurs dont ils puisent le nectar. 15
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