Macro - CAES du CNRS

Macro
Orchidées
Elles sont fascinantes
et souvent très belles,
les orchidées de nos régions.
Notre collègue
Vincent Martin leur tire
le portrait photographique
dès qu’il le peut.
Parcours guidé
dans l’univers de ces fleurs
exaltant l’imagination.
Ophrys abeille.
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Orchis mascula (massif du Vercors).
de nos régions
C ’est à la suite de la lecture
des Souvenirs entomologiques
de Jean-
Henri Fabre que j’ai
commencé à observer
la nature avec un autre regard. Je n’étais
plus « promeneur », mais bien plutôt
spectateur de la nature. Ces découvertes
m’ont amené à pratiquer la photographie :
pour partager mon regard et l’esthétisme
de dame Nature.
Autant l’avouer : je pris vite passion pour
les orchidées de nos régions. Si discrètes
soient-elles, de ces orchidées émane
une beauté qui suscite une fascination
sans limite par les formes et les stratagèmes
qu’elles déploient. Certaines arborent
un panier ou un éperon empli de sucre,
d’autres prennent la parure d’un insecte
pour se voir pollinisées ou encore se clonent
naturellement pour assurer leur propagation.
Autant de ruses à révéler.
Avec l’appareil photo, je suis en quête
de ces moments uniques où chaque image
témoigne d’un spectacle enchanteur.
Aujourd’hui, c’est par quelques clichés et
avec des mots que je voudrais vous accompagner
dans l’univers de ces fleurs
exaltant l’imagination.
Symbole de puissance et d’emprise sur
le monde, les orchidées ont été autrefois
l’objet de la quête de grands explorateurs
pour des rois et aristocrates. Aujourd’hui,
ces fleurs aux immenses pétales provenant
de contrées incertaines sont désormais
disponibles chez nos fleuristes. Disponi-
bles jusqu’à entrer peu à peu dans notre
banal quotidien. Mais que savons-nous de
ces fleurs ? Connaissons-nous celles de
nos régions ? Bien que notre continent offre
moins d’un pour cent des orchidées de
la planète, cette petite diversité floristique
ne manque pas d’intérêt.
Histoires d’injures
Un des premiers vendeurs de fleurs coupées,
le romancier Alphonse Karr, aimait le
dire : « La botanique, c’est l’art de sécher
les plantes entre des feuilles de papier et
de les injurier en grec et en latin. » Les orchidées
n’ont pas dérogé à la règle.
Initialement, elles sont, bien sûr, nommées
d’après leur morphologie. Le nom
« orchidée » est dérivé savamment du latin
orchis, lui-même emprunté du grec orkhis
qui, employé surtout au pluriel, signifie littéralement
« testicules » : référence aux
tubercules souterrains qu’offre la plante au
début du printemps. D’autres se nomment
Ophrys pour leur labelle bombé et velu tel
un « sourcil » ou encore Anthropophora
pour celles qui « portent des hommes ».
Outre cet aspect anthropomorphique,
pendant l’Antiquité les fleurs se devaient
d’être mâles ou femelles, comme nous !
Malgré leur hermaphrodisme, on a en effet
longtemps considéré que les orchidées
d’allure grêle étaient femelles alors que les
plantes fortes et abondantes étaient mâles.
C’est ainsi que nous pouvons rencontrer
lors des balades champêtres les superbes
Testiculus hircinum vulgaris, les délicates

Testiculus canis faemina et les nombreux
Testiculus mas minor que l’on aperçoit partout
en France.
Nos livres anciens recèlent d’innombrables
« injures ». Toutefois, si le savant usait
du langage de la science, le « vulgaire »
admirait les nombreux Couillon de chien
masle à feuilles étroites, les Triple Couillon
de chien femelle sans oublier les Couillon
de chien masle à larges feuilles qui s’épanouissent
chaque année.
L’étude de l’évolution est de nos jours
confiée aux savants épaulés de la plus
haute technologie. L’analyse chromosomique
révèle ainsi des filiations quelque peu
différentes du classement morphologique.
Certaines espèces se voient donc ainsi reclassées
et renommées.
Une fleur énigmatique
« Plus la forme de la fleur est compliquée
et plus elle semble avoir “une idée derrière
la tête”. L’orchidée est de ce fait la plus
grande de toutes les énigmes naturelles. »
Comme le poète Malcolm de Chazal, qui
ne s’est pas interrogé sur ces fleurs ? Et
pour quelle singularité la Nature a-t-elle
doté ces fleurs d’un labelle (pétale différencié)
si baroque ?
Nommée ainsi pour ses racines entrelacées,
la Néottie nid d’oiseau, qui vit dans
les sous-bois, produit un nectar fermentant
très rapidement. Attiré par la prestation,
l’insecte n’hésite pas à se poser au bar
floral pour se délecter de ce jus devenu alcoolisé.
Déclaré inapte à l’envol, l’enivré récupère
à six pattes en fécondant nonchalamment
quelques fleurs. La « diablesse »
aura gagné son pari : retarder le visiteur
pour garantir au mieux sa descendance.
Une évolution démoniaque
Plutôt que de procéder comme la majorité
des fleurs, en s’épuisant à produire du nectar
pour commercer avec les pollinisateurs,
les d’orchidées ont choisi des moyens bien
plus audacieux.
Même pilosité, même courbure, taille similaire,
deux yeux, sans compter de suaves
fragrances comparables aux phéromones :
les Ophrys exhibent le sosie parfait d’un
insecte. Le jeune mâle inexpérimenté ne
tarde pas à assouvir ses instincts et à livrer
acte copulatoire. Sournoisement, la forme
féminine collera deux massues de pollen
(pollinies) sur la tête du Don Juan. Même
après plusieurs minutes de vol, les pollinies
ne tomberont pas mais dessècheront pour
prendre une position propice à la fécondation
lors de la prochaine embuscade. C’est
par ce « vol » de pollinies que ces fleurs ont
choisi d’évoluer.
En revanche, l’Ophrys apifera n’a pas
eu le temps de perfectionner son déguisement.
Peu d’insectes la distinguent. Sans y
être invités, tous les fleurons sans exception
laissent pivoter leurs pollinies jusqu’à se fé-
Orchis singe ou Orchis simia.
Himantoglossum robertianum.
Orchis papillon (massif des Maures).
Orchis de Provence.
conder d’eux-mêmes. Seulement, autofécondation
comme consanguinité causent
la dégénérescence ! Les vils rejetons s’en
trouvent parfois stériles et fortement variés…
pour le plus grand plaisir esthétique du promeneur.
Pourquoi vouloir ressembler à un insecte
? L’Ophrys isarelita s’est créé un labelle
semblable à une liliacée riche en nectar.
Dès lors, l’orchidée obtient les visites des
insectes en appétit tout en s’économisant.
De ce fait, je me permets d’évoquer l’Orchis
globuleux que l’on rencontre aisément dans
les prairies d’altitude et rarement loin de
la scabieuse qui arbore la même panoplie
et sur laquelle on observe beaucoup plus
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Rubrique
Titre
Chapo
Pollinisateur d’Orchis frangrans.
Une quête
incessante
C’est loin des inextricables forêts exotiques,
dans le campus universitaire de la
Doua (Villeurbanne), qu’en 1992 un passionné
s’intéresse à une fleur. Nullement
décrite, la nouvelle orchidée sera nommée
Epipactis rhodanensis. En 1993,
c’est au tour d’un orchidophile de remarquer
une modeste plante dans le même
biotope que le castor (Castor fiber). Le
nouveau taxon sera baptisé Epipactis fibri.
Et, non loin de la Villa Clythia, notre
village de vacances de Fréjus, Ophrys
philippi aurait été redécouvert. La quête
n’est donc pas finie… Même en France,
vous pouvez mettre en lumière de nouvelles
plantes. Notre sol semble réserver
bien des surprises…
Où voir des orchidées ?
Et quand ?
Nous trouvons des orchidées partout en
France mais préférentiellement dans les milieux
calcaires non remaniés tels le Vercors,
la Chartreuse, la Bourgogne… sans oublier
les massifs de l’Esterel et des Maures, aux
portes de la Villa Clythia, où plus d’une cinquantaine
d’espèces s’épanouissent dès la
fin du mois d’avril.
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couramment les pollinisateurs de l’orchidée.
Est-ce le même stratagème ? Ressembler
au stakhanoviste plutôt que de
produire une monnaie d’échange, le nectar.
La devise est peut-être végétale…
Beauté irréprochable et clones
Visible sur les versants nord de nos montagnes,
le Sabot de Vénus porte le nom
de son allure. Parfois, à l’intérieur, un andrène
! Qui, même après moult efforts, ne
peut s’évader de ces remparts recourbés.
Il est contraint à suivre la seule issue possible,
un discret couloir revêtu d’une pilosité
orientée décourageant toute marche
arrière. La bête se frotte au sexe féminin
puis aux pollinies qu’il transporte au prochain
piège végétal. C’est par cette ruse
que la plus grande orchidée d’Europe nargue
l’autofécondation et préserve ainsi sa
beauté intemporelle.
Le végétal ne peut pas toujours jouer
de la faiblesse des insectes. Dans le milieu
acide et pauvre des tourbières, l’Hammarbya
paludosa laisse tomber à terre et du
bout de ses feuilles de petites bulbilles qui
donneront par la suite de nouvelles plantes
identiques, des clones. Cette singularité a
été également observée chez l’Epipogon
aphyllum. Sans feuille, brune, parasite, elle
En revanche, il faudra patienter jusqu’à fin
mai pour observer les tapis fleuris mondialement
connus des Causses, accessibles
depuis la Maison Clément, aux Plantiers, et
mi-juin pour admirer le Sabot de Vénus, au
col du Granier, au-dessus de Chambéry, non
loin du Centre Paul-Langevin, d’Aussois.
Ramener des orchidées
dans son jardin
Si l’énorme grain de blé est doté de réserves
nutritives pour développer une
plantule à la bonne saison, la graine d’orchidée
ne dépasse pas 3 mm et est totalement
dépourvue de ressources. Elle
devra attendre. Attendre parfois un, deux
ou plus de vingt ans, l’infection de champignons
baptisés mycorhizes pour entretenir
des relations de symbiose et croître
communément.
Les graines d’orchidées sont fort légères.
Éole les disperse sur la planète entière.
Cela laisse à penser que tous les milieux
favorables seraient déjà colonisés. En
conséquence, les transplantations ont
presque toujours été entachées d’échec.
Cependant, des expérimentateurs d’outre-
Manche ont réussi à forcer la Nature et à
rendre possible par inoculation in vitro la
symbiose mycorhizienne. Depuis lors,
quelques « indigènes » apparaissent sur
nos étalages…
V. M.
développe des bulbilles depuis ses racines
pour se recopier à l’heure où la grande
majorité des orchidées du commerce sont
issues d’hybridations d’esthéticiens manipulateurs
et reproduites en masse par
clonage.
Survivre, s’adapter, évoluer, tels ne sontils
pas les objectifs de la Nature ? Combien
de stratégies ont été inventées dans ce
monde où parfois le végétal se mêle intimement
au monde animal ? Produire du
nectar, commercer, échanger, autoféconder,
partager, leurrer, imiter, piéger, enivrer,
cloner, et même fleurir sous terre comme
on l’observe chez Limodorum abortivum…
Les énigmes des orchidées n’en sont
qu’une illustration...
Comment rester insensible à cette nature
si inventive ? Comment ne pas s’interroger
à la vue de ses plantes aux supercheries
des plus redoutables ? Comment, bien sûr,
ne pas être sensible à la vue de ces fleurs,
souvent groupées en épis ou en grappes,
parfumées et parées de belles couleurs vives
? Nul besoin d’entreprendre le voyage
aux Tropiques ou près de l’équateur, où elles
sont si nombreuses, pour, appareil photo
en main, saisir un peu de leur étrange
beauté.
Vincent Martin
Vincent Martin est chimiste au CNRS (LMOPS, Vernaison).
C’est l’un des animateurs des stages photo
du CAES et du photoclub de Villeurbanne (69).
Vincent Martin est, on l’aura compris, un passionné
d’orchidées. On lui doit, en particulier, les très
belles photos de cet article. Le Clas de Solaize a
exposé au début de cette année « Portraits d’orchidées
», un ensemble de photographies qu’il a
réalisées et qui sont également disponibles sur son
site personnel : http://photomavi.com
Sabot de Vénus, la plus grande orchidée d’Europe.