« La prison est notre fusil » - Opalc

Institut d'Études Politiques de Paris
ECOLE DOCTORALE DE SCIENCES PO
Master Politique Comparée
Spécialité Amérique latine
« La prison est notre fusil »
Privatisation de la violence et formation de l'État. Le cas du
phénomène paramilitaire en Colombie
Jury :
Jacobo GRAJALES LÓPEZ
Mémoire de recherche dirigé par Jean-Louis BRIQUET, Directeur de
Recherche au CERI
Soutenu le 23 juin 2009
M. BRIQUET Jean-Louis. Directeur de recherche au CERI
M. DABÈNE Olivier. Professeur des Universités à l'IEP de Paris
M. GARIBAY David. Maître de conférences à l'Université Lumière Lyon 2
Mme VON BUSEKIST Astrid. Professeur des Universités à l'IEP de Paris

À Maëla

Si on élimine la justice, que sont en effet les
royaumes, sinon du brigandage en grand? Les bandes
de brigands elles mêmes ne sont-elles pas, en petit,
des royaumes? Car ce sont des groupes d'hommes, où
un chef commande, dont un pacte social resserre les
liens, où des conventions règlent le partage du butin.
Si cette société de crime fait assez de recrues parmi
les malfaiteurs pour occuper certaines positions, pour
fonder des établissements, pour occuper des cités,
pour subjuguer des peuples, alors elle s'arroge plus
ouvertement le titre de royaume, que lui confère aux
regards de tous, non pas un renoncement quelconque à
ses convoitises, mais bien l'impunité qu'elle s'est
assurée.
Spirituelle et juste fut la réponse que fît à Alexandre le
Grand ce pirate tombé en son pouvoir. Le roi lui
demandait : « À quoi penses-tu, d'infester ainsi la
mer? – et toi, répondit-il, avec une audacieuse
franchise, à quoi penses-tu d'infester la terre? Parce
que je n'ai qu'un petit navire on m'appelle un
« bandit »; toi, comme tu opères avec une grande
flotte, on te nomme un " conquérant " ».
Saint Augustin, La Cité de Dieu,
Livre IV, chapitre 4

RÉSUMÉ
Le phénomène de la fragmentation du monopole étatique de la violence a souvent été lu
comme la marque de la faiblesse des États voire de leur effondrement. Ce travail tente une
lecture différente qui s'inspire des analyses récemment publiées en France sur la privatisation
des États, sur les liens entre crime organisé et politique et sur le phénomène milicien.
Le terrain Colombien permet d'analyser cette fragmentation de la violence comme une
forme de privatisation de l'État, ce qui conduit à souligner les nombreux chevauchements
entre violence privée et violence publique. Nous traitons ici d'un type d'acteur particulier, les
groupes paramilitaires. Ces organisations sont apparues dans les années 1980 comme les
porteuses d'un projet contre-insurrectionnel. Ces groupes ne sont pas le produit d'une politique
gouvernementale, même s'ils jouissent d'une grande tolérance. Ils sont au carrefour
d'alliances complexes entre professionnels de la violence, militaires, narcotrafiquants et
secteurs des élites politiques et économiques locales. La multiplication de ces groupes
pendant les années 1980 et 1990, ainsi que leur postérieure fédération sous la bannière des
Autodéfenses Unies de Colombie, constituent une forme de fragmentation et
désinstitutionnalisation de la violence. En revanche, ces processus n'aboutissent pas à un
effondrement de l'État, mais au contraire à son redéploiement et à la redéfinition de ses
contours.
À travers une analyse qui oscille entre le national et le local, basée en partie sur une
étude du cas du département du Magdaléna, ce travail s'efforce de comprendre les ressorts de
la privatisation de la violence.
Mots-clés : Colombie, conflit armé, Magdalena, milices, paramilitaire, privatisation des États,
Santa Marta, violence
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REMERCIEMENTS
Je voudrais adresser mes sincères remerciements à Jean-Louis Briquet, qui a accepté de
diriger ce mémoire de recherche. Ses conseils opportuns et ses encouragements amicaux
m'ont accompagné tout au long de la préparation et la rédaction de ce travail. La liberté qu'il
m'a accordée fut pour moi un gage inestimable de confiance.
Ma reconnaissance s'adresse à Olivier Dabène, qui a suivi cette réflexion depuis sa
naissance et à Yves Déloye pour son soutien scientifique et personnel. Merci également à
Hélène Combes et à Philippe Braud, qui m'ont donné de leur temps et des conseils d'une
grande valeur.
Je ne remercierai jamais assez Anne Avy, sans qui toute cette aventure se serait arrêté
avant d'avoir commencé.
Merci à William Renán et à l'Université du Magdaléna à Santa Marta pour leur aide sur
le terrain. Merci également à l'Université Javeriana de Bogotá et au CINEP, où j'ai été si bien
accueilli.
Merci à tous ceux qui ont accepté de me parler de leurs expériences et de partager leur
connaissance dans un contexte si difficile. Ils m'ont ouvert les portes de leurs maisons et de
leurs vies, malgré la méfiance qu'ils pouvaient ressentir.
Enfin, merci à ma famille – étendue – qui a supporté en silence la souffrance de deux
mois d'un terrain risqué et difficile. Malgré cette inquiétude ils m'ont soutenu et fait
confiance. Merci pour tant d'amour.
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Principaux sigles utilisés
ACCU : Autodefensas Campesinas de Córdoba y Urabá – Autodéfenses paysannes de
Córdoba et Urabá
ACDEGAM : Asociación Campesina de Agricultores y Ganaderos del Magdalena Medio –
Association paysanne d'agriculteurs et éleveurs du Magdaléna Moyen
ADP : Autodefensas de Palmor – Autodéfenses de Palmor
AUC : Autodefensas Unidas de Colombia – Autodéfenses Unies de Colombie
BN : Bloque Norte – Bloc Nord (Composante des AUC)
CUT : Central Unitaria de los Trabajadores – Centrale Unitaire des Travailleurs
DAS : Departamento Administrativo de Seguridad – Département Administratif de Sécurité
ELN : Ejército de Liberación Nacional – Armée de Libération National
EPL : Ejército Popular de Liberación – Armée Populaire de Libération
FARC-EP : Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia, Ejército del Pueblo – Forces
Armées Révolutionnaires de Colombie, Armée du Peuple
Fedegán : Federación de Ganaderos de Colombia – Fédération d'éleveurs de Colombie
FRT : Frente Resistencia Tayrona – Front Résistance Tayrona (AUC)
Incora : Instituto Colombiano de la Reforma Agraria – Institut Colombien de la Réforme
Agraire
M-19 : Movimiento 19 de abril – Mouvement 19 avril
MAS : Muerte a Secuestradores – Mort aux ravisseurs
UP : Unión Patriótica – Union Patriotique
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Table des matières
Résumé....................................................................................................................................7
Remerciements........................................................................................................................9
Principaux sigles utilisés ......................................................................................................11
Introduction ............................................................................................................15
1. De l'effondrement de l'État à son redéploiement .............................................................17
2. Le fil conducteur : l'utilisation de la violence .................................................................26
3. Méthodologie....................................................................................................................32
4. Ce qui va suivre.................................................................................................................41
I - État et privatisation de la violence en Colombie ...............................................43
1. L'ombre de la Révolution..................................................................................................49
2. Vers la violence généralisée .............................................................................................55
3. La décennie 1990 et la privatisation de la violence..........................................................65
II - Qui sont les paramilitaires? ..............................................................................75
1. La « capitale de l'anti-subversion de Colombie ».............................................................75
2. La « maison » Castaño .....................................................................................................86
3. Alliances et polarisation : un cadre d'analyse pour l'évolution du phénomène
paramilitaire........................................................................................................................100
III - Le département du Magdaléna et les premiers groupes paramilitaires......105
1. Les conditions d'apparition des professionnels de la violence........................................108
2. La polarisation : apparition d'une demande....................................................................115
3. Les premiers groupes de professionnels de la violence..................................................120
IV - Des entrepreneurs en concurrence.................................................................127
1. Violence politique et violence mafieuse.........................................................................130
2. L'explosion de la violence...............................................................................................139
3. Des entrepreneurs du contrôle social..............................................................................151
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VI - La formation d'un monopole de la violence...................................................155
1. Implantation et consolidation des AUC..........................................................................158
2. La conquête d'un monopole............................................................................................168
2. De la violence généralisée à la terreur............................................................................184
VI - De la violence à l'hégémonie...........................................................................196
1. De la maîtrise de la violence au contrôle des suffrages..................................................198
2. Violence, institutions publiques et accumulation privée.................................................207
3. Expropriation de terres....................................................................................................210
Épilogue : ce n'est pas la fin de l'histoire...............................................................223
1. Alliances politiques et démobilisation : quels leviers sur le centre?...............................224
2. Tensions intra-étatiques et volatilité des accords public-privé.......................................226
Bibliographie............................................................................................................231
Annexes.....................................................................................................................239
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NOTA
Nous avons utilisé le mot municipe ou encore municipalité pour traduire du castillan
« municipio ». Dans les pays hispanophones, c'est la plus petite division administrative. En
Colombie il y en a environ 1400. Le municipe n'est pas l'équivalent de la commune. C'est une
unité plus grande dont dépendent des entités telles les comunas, corregimientos ou veredas.
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Introduction
« La prison est notre fusil, celui qui ne respecte pas notre loi meurt » 1 . Selon un habitant du
village de Tucurinca, dans le Magdaléna, les paramilitaires des Autodéfenses Unies de
Colombie (AUC) menaçaient ainsi la population. Cette organisation armée, créée en 1997
pour unifier les nombreux groupes paramilitaires qui existent dans le pays, contrôlait, à l'aube
du XXIe siècle, des pans importants du territoire colombien. Jusqu'à sa démobilisation, entre
2005 et 2008, les AUC sont engagées dans une lutte sanglante pour arracher des territoires
aux différents groupes de guérilla. Les paramilitaires mènent une guerre « par populations
interposées » 2 qui fait plusieurs dizaines de milliers de morts et plusieurs centaines de milliers
de réfugiés internes.
Les paramilitaires sont apparus dans les années 1980, comme une réponse de divers
secteurs de la société à la guérilla et à la gauche civile. Ils agissaient à l'origine en toute
légalité, puisque la loi permettait la création par l'armée de forces supplétives. Cependant,
avec le temps ces premiers groupes se sont associés aux trafiquants de drogue, ce qui a rendu
moins aisé l'appui ouvert des instances publiques. Cependant, comme nous espérons le
montrer dans notre travail, les groupes paramilitaires ont provoqué de fortes tensions à
l'intérieur de l'État, entre les partisans d'un « droit à l'autodéfense » et ceux d'un monopole
étatique de la violence. La ligne entre le légal et l'illégal se déplace au gré de ces conflits,
plaçant les groupes paramilitaires dans une situation ambiguë.
L'évolution des groupes paramilitaires, qui les mène vers un contrôle chaque fois plus
étroit du territoire et de la population, transforme les logiques de la violence qu'ils mettent en
œuvre. Ces groupes n'agissent plus ponctuellement, dans le but de protéger leurs clients ou
leurs intérêts économiques. Ils évoluent vers la mise en place d'un système de plus en plus
sophistiqué de gestion de la violence.
Le but de ce travail est de s'interroger sur cette violence, sous l'angle de la
transformation qu'elle provoque dans les structures locales du pouvoir. Elle redéfinit l'espace
du politique, crée des systèmes de contrôle social et des dispositifs d'accumulation des
1 Cas n°13. Voir annexe 2, sources orales
2 Lair [2000], p. 533
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essources. In fine, elle redessine les contours de l'État. Nous essayerons donc de comprendre
comment cette violence privée devient un outil d'exercice du pouvoir politique.
La définition des groupes paramilitaires semble une question épineuse. En effet, elle
met l'analyste aux prises avec des conflits qui s'engagent autour d'étiquettes chargées de sens.
Le gouvernement, par exemple, réfute pendant longtemps l'appellation de paramilitaires, à
cause probablement des liens qu'elle suggère avec l'armée. Il préfère lui remplacer la notion
de « groupes de justice privée », qui aura cependant un succès très limité. Ces groupes
refusent aussi le nom de paramilitaires et préfèrent adopter celui « d'autodéfenses », avec tout
le capital symbolique de cela comporte.
Il est nécessaire de se dissocier de ces luttes symboliques avant d'entreprendre toute
tentative d'analyse. Nous adopterons le mot de paramilitaires, qui est l'étiquette la plus
répandue dans la société colombienne, la presse et la littérature scientifique pour se référer à
ces groupes-là 1 . Or, nous tenterons d'en donner une définition opératoire. Nous définirons ici
les groupes paramilitaires comme des organisations qui (1) entretiennent un rapport ambigu à
l'État, qui les tolère et parfois les soutient; (2) qui utilisent la violence ou l'intimidation pour
attaquer ou éliminer des groupes ou des individus perçus comme une menace à l'ordre social,
politique ou économique 2 ; (3) et qui dans ce but mettent en place des formes de contrôle du
territoire et des sociétés locales.
Le cœur de ce travail est une étude de cas. Elle s'intéresse au développement du
phénomène paramilitaire dans le département du Magdaléna, situé au Nord de la Colombie.
Ce choix mérite une justification. En effet, dans certaines régions de Colombie, il y a eu une
sorte d'importation de groupes paramilitaires. Ceux-ci sont arrivés déjà dotés d'une
organisation complexe, de moyens de financement et de combattants entraînés. Ils ont été
souvent attirés par une demande de secteurs de la population qui étaient prêts à payer pour
obtenir un service de sécurité. Dans d'autres régions du pays nous voyons le phénomène
contraire; des groupes paramilitaires se développent de manière progressive et conflictuelle,
ils s'allient avec d'autres groupes armés ou les absorbent; ils servent les intérêts économiques
et politiques locaux et deviennent ainsi des « entrepreneurs de violence » 3 . Le département du
Magdaléna présente les deux types de phénomènes. Des groupes paramilitaires apparaissent
au début des années 1980; ils s'attaquent aux guérillas, aux partis politiques de gauche et aux
syndicats. Ils trempent dans le trafic de drogue et le racket, ressemblant sur beaucoup
1 Voir une revue du la littérature sur le phénomène paramilitaires dans le monde faite par Jones [2004]
2 Les points 1 et 2 s'inspirent de la définition de Jones [2004], p. 130
3 Volkov [2002]
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d'aspects à la mafia classique 1 . Or, l'évolution du conflit dépasse les capacités militaires de ces
entrepreneurs de violence. Incapables de répondre à leurs clients et menacés par une guérilla
de plus en plus puissante, ils sont écartés par les AUC.
Nous arrêterons notre analyse au moment de l'engagement de négociations entre le
gouvernement d'Alvaro Uribe et les AUC. Ces négociations démarrent officiellement en 2003
et aboutissent à la démobilisation de l'organisation entre 2003 et 2006. En effet, le but de ce
travail est de s'interroger sur l'utilisation de la violence comme un outil de pouvoir et d'accès
aux institutions. Il aurait été extrêmement intéressant de s'interroger également sur les
tensions intra-étatiques et les débats sociaux que soulève la question de la démobilisation
paramilitaire. Or, nous ne possédons pas les sources nécessaires pour évaluer cette
négociation. Au demeurant, une telle enquête aurait largement dépassé les objectifs de notre
travail. Une autre raison pour s'arrêter en 2003 est qu'à partir de la disparition des AUC, des
nouveaux groupes paramilitaires apparaissent dans le pays. Ces « bandes émergentes »
comme les appelle l'armée, constituent vraisemblablement une nouvelle étape de
transformation d'un phénomène qui en a connu beaucoup. Néanmoins, très peu de sources
fiables existent sur ces nouveaux types d'acteurs; il faudra certainement attendre plusieurs
années avant d'être en mesure d'effectuer des analyses sur la mutation que le phénomène
paramilitaire subit actuellement. Il est cependant important, pour mettre en perspective notre
étude, de s'intéresser à l'évolution de la situation depuis 2003. Nous y reviendrons dans un
bref épilogue.
Dans cette introduction nous commencerons par définir le positionnement théorique de
ce travail. Ensuite, nous traiterons de la question de la violence; en effet, son étude sera le fil
conducteur de notre travail. Enfin, nous traiterons des questions de méthodologie.
1. De l'effondrement de l'État à son redéploiement
Il semblerait intuitif d'identifier le phénomène paramilitaire à une forme
d'affaiblissement, voire d'effondrement de l'État. C'est d'ailleurs l'orientation d'une grande
partie de la littérature. Or, cette analyse – nous semble-t-il – se fonde sur une vision normative
de l'État et sur une opposition binaire entre forces armées légitimes et forces armées
illégitimes. Elle assume également l'existence d'un hiatus entre la violence publique et la
violence privée, entre l'État légal-rationnel et les groupes paramilitaires. Ce rapport
d'extériorité doit être questionné; il l'est d'ailleurs par la simple l'observation des nombreuses
1 Cf. Catanzaro [1991]
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formes de chevauchement entre violence étatique et violence paramilitaire 1 . Nous proposerons
ici une lecture alternative. Avant de l'exposer, il convient d'effectuer une revue critique de la
littérature existante sur le phénomène paramilitaire en Colombie.
L'hypothèse de l'affaiblissement de l'État
Malgré les critiques que nous formulons plus haut, il est certain que la littérature
produite en Colombie sur les groupes paramilitaires est abondante et souvent de grande
qualité. Nous pouvons la classer schématiquement classée autour de deux grands débats 2 .
Le premier débat oppose les partisans d'une analyse des groupes paramilitaires comme
des outils d'une politique étatique contre-insurrectionnelle et des acteurs d'une « guerre sale »,
aux partisans d'une définition de ces groupes comme étant « relativement » autonomes par
rapport à l'État. L'hypothèse des premiers est que le phénomène paramilitaire apparaît dans le
cadre de la stratégie contre-insurrectionnelle avant de se criminaliser sous l'influence des
narcotrafiquants et sortir ainsi du contrôle de l'État 3 . L'approche structuraliste alors adoptée
privilégie les conditions économiques et sociales des régions d'apparition du phénomène, au
détriment de l'analyse des stratégies des acteurs 4 . En outre, la réduction du phénomène
paramilitaire à une modalité de répression étatique repose sur une vision monolithique et
réifiante de l'État, qui cache les intérêts conflictuels qui peuvent s'affronter en son sein 5 .
Cette vision du phénomène paramilitaire perd du crédit à partir de 1997 avec
l'apparition des AUC, organisation armée complexe et puissante qui revendique le statut de
troisième acteur du conflit, à côté de l'armée et des guérillas. Apparaissent alors des analyses
qui s'opposent radicalement à la thèse de la dépendance et privilégient une approche en termes
« d'autonomie relative ». L'argument est que le phénomène paramilitaire peut être considéré
comme autonome de l'État dans la mesure où il n'y a pas de liens organiques entre les
institutions publiques et les groupes paramilitaires. Ceux-ci seraient des réactions de la
« société civile » face à l'incapacité de l'État à garantir la sécurité. T. Ljodal, conclut ainsi que
les paramilitaires sont un acteur autonome revendiquant le droit à défendre une conception du
1 Les remarques qui précèdent font partie des axes de recherche posés par le colloque du CERI-
Sciences Po : Regards croisés sur les milices d'Afrique et d'Amérique latine, 25 et 26 septembre 2008
2 Nous nous inspirons ici du classement effectué par Cruz Rodriguez [2007]
3 Cf. Medina Gallego [1990]
4 Cf. Medina Gallego et Tellez Ardila [1994]
5 Cf. Uprimny et Vargas [1990]
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statu quo 1 . Pour A. Rangel, les paramilitaires ont certes un dessein contre-insurrectionnel,
mais celui-ci se développe indépendamment de l'État; ils seraient des acteurs autonomes dans
la mesure où ils mettent en doute le monopole étatique de la force 2 . Une des critiques les
mieux argumentées de cette position est l'analyse socio-historique de F. Gutiérrez et M.
Barón; ces auteurs montrent, dans une étude du cas de Puerto Boyacá, la complexité des
intérêts qui s'agrègent autour de la mobilisation paramilitaire 3 .
L'opposition entre dépendance et autonomie reflète l'évolution organisationnelle des
groupes paramilitaires, mais aussi la position des institutions publiques. En effet, jusqu'à la fin
des années 1990, il n'y a pratiquement aucun traitement politique du phénomène paramilitaire.
Ces groupes sont assimilés dans les textes officiels à des acteurs criminels 4 , ou sont tout
simplement ignorés. Ce manque de traitement du problème cache au demeurant les collusions
entre paramilitaires et agents publics. Le peu d'attention des pouvoirs politiques contraste
fortement avec l'impact croissant des paramilitaires. Dans ce contexte, les prises de position
des politistes colombiens consistent souvent en une dénonciation de l'inaction complice de
l'État.
À partir de 1998, l'unification de la plupart des groupes paramilitaires sous la bannière
des AUC rend le phénomène beaucoup plus visible. De plus, les groupes paramilitaires se
lancent dans une campagne médiatique visant à canaliser en leur faveur l'opposition croissante
d'une partie de l'opinion aux FARC-EP. Ces évolutions historiques favorisent les analyses en
termes d'autonomie. Un partage s'effectue alors entre les intellectuels se revendiquant d'une
science politique dénonciatrice et engagée et ceux identifiés au conseil et à la « science
camérale » 5 . L'enlisement du conflit à la fin de la décennie 1990, où le pays semble au bord de
la guerre civile, favorise la polarisation et la radicalisation des positions politiques. La science
se retrouve alors au centre du débat dans la cité.
L'autre débat qui agite la littérature est celui qui s'engage entre une approche politique
et une approche économique du phénomène. Autour de l'approche politique, certains auteurs
1 Ljodal [2002]
2 Rangel [2005a]
3 Gutierrez Sanin et Barón [2005]
4 La première mention des groupes paramilitaires dans un texte de officiel est en 1993, dans
« Estrategia nacional : seguridad para la gente ». Ce texte programmatique en matière de sécurité parle
de « groupes de justice privée » Cubides [1997], p. 24
5 Pour les questions soulevées par cet engagement des intellectuels dans la cité voir : L'intervention du
politiste dans le débat politique. En finir avec la neutralité axiologique ? Journée d'études de
l'Association Française de Science Politique. 28/05/2008. Sous la responsabilité scientifique d'Olivier
Fillieule, Fabien Jobard et Jean Leca
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considèrent que l'apparition des groupes paramilitaires est la conséquence des transformations
subies par les institutions politiques à la suite des processus de paix avec les guérillas et à
l'écriture de la constitution de 1991. L'apparition de groupes paramilitaires serait alors une
réaction des élites qui voient leurs privilèges menacés par les transformations en cours 1 .
D'autres considèrent que le phénomène naît de la faiblesse de l'État colombien, incapable de
garantir la sécurité sur son territoire 2 . Cette position, transversale à beaucoup d'analyses,
répond en partie à la proximité entre conseil et science politique. Les politistes colombiens
sont souvent proches du milieu des organisations internationales, ce qui oriente souvent les
questionnements vers des approches normatives et d'aide à l'intervention.
Les auteurs privilégiant une approche économique considèrent que le principal facteur
qui différencie les paramilitaires colombiens d'autres groupes armés d'Amérique latine est
l'autonomie financière que leur assure les rentes de la drogue. Cela provoque une
détermination de leurs stratégies par la recherche de ces rentes 3 . Ainsi, pour G. Duncan, les
paramilitaires peuvent être définis comme des « seigneurs de la guerre » qui consolident et
contrôlent des canaux d'accès aux rentes de la drogue par l'influence sur l'appareil d'État 4 .
L'approche en termes politiques réagit à l'enlisement du processus de paix avec les
FARC-EP. En effet, ces auteurs affirment que élites locales, en réaction aux pourparlers, se
rapprochent des AUC 5 . En outre, elle creuse les mécanismes sociologiques des alliances entre
politiques et paramilitaires 6 . L'approche en termes économiques apparaît au moment où les
liens entre paramilitaires et trafic de drogues sont de plus en plus dénoncés 7 . Ces liens
imposent la question de la définition de ces groupes armés : sont-ils des guerriers ou des
narcotrafiquants? Dans ce cas, le questionnement scientifique suit d'une manière trop proche
le discours des acteurs et alimente des luttes symboliques. En outre, la question du rôle
économique des paramilitaires acquiert une importance majeure au moment où les collusions
avec les élites politiques locales font l'objet d'enquêtes judiciaires. Ces collusions permettent
aux paramilitaires d'avoir accès au budget des administrations locales, et d'effectuer des
prélèvements sur les finances publiques. Ainsi, on peut penser que la disponibilité des sources
1 Cf. Romero [2003]
2 CF. Melo [1990]
3 Pizarro [2004]
4 Duncan [2005a]
5 Romero [2003], p. 227
6 Ibidem, spécialement pages 117-157
7 Carlos Castaño lui même, leader des AUC, a affirmé alors que 80% des finances de l'organisation
étaient issues du trafic des drogues. Cf. Valencia [2007]
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judiciaires depuis 2005 détermine l'orientation des recherches. La question de la prise de
position du politiste dans la cité et de le lien entre analyses savantes et discours des acteurs est
là aussi essentielle. En effet, la dénonciation des collusions peut conduire certains à opposer
schématiquement milieux criminels et milieux politiques. De la même manière la séparation
entre l'aspect économique et l'aspect politique du phénomène paramilitaire répond plutôt à des
controverses politiques qu'à des débats scientifiques.
La plupart des analyses se fondent sur une définition a priori de l'État; celui-ci serait
forcément une entité contrôlant directement un territoire sur lequel il ferait régner l'État de
droit, une institution organisée selon un modèle légal-rationnel et promouvant la démocratie.
Même les plus critiques des universitaires, qui dénoncent les collusions entre élites politiques
et paramilitaires ou entre ces derniers et l'armée fondent leurs analyses sur cette vision de
l'État. On parle alors d'un État local « séquestré » par les alliances de paramilitaires et
politiques 1 ; il y aurait donc d'un côté l'État central rationnel et démocratique, agissant selon
les règles du droit et d'un autre côté les forces réactionnaires dans le local qui échapperaient à
son emprise et le « captureraient » à leur seul profit privé. Or, comme le souligne dans
d'autres contextes Béatrice Hibou, « l'analyse des situations concrètes nous enseigne que, pour
appréhender et comprendre l'État, il est impossible de séparer État et pouvoir, État et élite
dirigeante : autrement dit, pour comprendre l'État, il faut comprendre les gens au pouvoir et,
tout aussi important, leurs jeux, leurs stratégies et leurs pratiques historiques. Cette
dépendance mutuelle définit les contours de l'État : il est impossible de séparer l'économique
du politique, les intérêts privés des intérêts publiques, le particulier du général » 2 .
L'intégration des logiques relevant de l'intérêt privé permet en outre d'écarter l'idée selon
laquelle le domaine de l'illégal serait étranger à l'État, comme une sorte de contamination de
celui-ci par des forces obscures. Tout au contraire, « les illégalismes et l'usage irrégulier de la
violence n'en constituent pas moins des leviers d'accumulation de ressources économiques et
politiques, de contrôle social et territorial, in fine des instruments d'exercice du pouvoir » 3 .
Cette critique rejoint d'ailleurs celle que l'on fera aux travaux qui traitent de la
« nouvelle violence » en Amérique latine 4 . Ceux-là, prenant note de la multiplication d'acteurs
armés et de leurs liens avec l'État et les élites politiques et économiques, en concluent que le
monopole de la violence formelle en Amérique latine s'est érodé, délégitimé ou effondré. Les
1 Romero et Valencia [2007]
2 Hibou [2000], p. 36
3 Briquet et Favarel-Garrigues [2008], p. 12
4 Koonings et Kruijt [1999]
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auteurs qualifient alors ce phénomène de « effondrement partiel de l'État » (partial state
failure) 1 . Cet effondrement « a pour conséquence non seulement l'apparition de " vides de
gouvernance " (voids of governance) – espaces ou champs sur lesquels l'État légitime est
effectivement absent devant des acteurs armés qui échappent à l'emprise de l'État de droit –
mais aussi l'érosion interne de la capacité et la volonté des agents de l'État à respecter la loi ».
Ces « vides de gouvernance », seraient à l'origine de l'augmentation de la violence et de
l'apparition d'une « société incivile » (uncivil society). Celle-ci serait constituée par «les
acteurs ou groupes qui imposent leurs intérêts sur la sphère publique grâce à la coercition et la
violence, de telle manière que les aspirations légitimes des autres groupes de la société civile
sont compromis et l'État de droit fragmenté ou anéanti » 2 . Ici, l'affaiblissement du droit
provoquerait mécaniquement un affaiblissement de l'État. Or, il s'agit encore d'une vision
normative, qui définit l'État par rapport à la démocratie et au règne de la loi. Elle conduit à
ignorer les modes de formation de l'État qui passent par l'illégalité et la violence, à définir
l'État par rapport au discours qu'il tient sur lui-même et à celui qui est véhiculé par les
organisations internationales. Lorsque ces auteurs font remarquer que la « nouvelle violence
occupe les interstices d'un ordre institutionnel, légal et politique fragile et fragmenté » 3 , ils en
concluent nécessairement à l'affaiblissement de l'État. Or, que l'ordre légal soit fragmenté, ou
qu'il existe des « zones grises » où l'État et les acteurs armés cohabitent ne veut pas
nécessairement dire que l'État s'affaiblit. En effet, « Il est nécessaire de distinguer les
différents attributs de l'État; notamment de distinguer pouvoir étatique et souveraineté [...].
Cette distinction permet, par exemple, de voir comment la capacité régulatrice de l'État peut
formellement s'éroder, alors que son pouvoir demeure et ne fait que se redéployer » 4 .
La privatisation de la violence comme une modalité de formation de l'État
L'analyse que nous proposons ici prête une attention particulière aux stratégies des
acteurs, seule manière – à notre sens – de restituer la complexité du phénomène. Nous
interprétons la situation colombienne comme une forme de privatisation de la violence. Il ne
faut pas comprendre sous le vocable de « privatisation » une négation des liens avec la sphère
publique officielle 5 . Bien au contraire, nous souhaitons adopter la perspective proposée par B.
1 Koonings et Kruijt [2004], p. 1-2
2 Ibidem, p. 7
3 Ibidem, p.8
4 Hibou [2000], p. 38
5Comme l'affirme la critique de l'hypothèse de la privatisation de la violence effectuée par Gayer et
Jaffrelot [2008], p. 18
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 22

Hibou lorsqu'elle affirme que « réfléchir sur l'hypothèse de la " privatisation des États ", c'est
[…] se donner l'opportunité d'envisager les stratégies étatiques qui paraissent en retrait, en
déclin, voire en recomposition comme faisant partie du processus de formation continue de
l'État, comme une nouvelle modalité de formation du politique » 1 .
Voir dans le phénomène paramilitaire une forme de privatisation de la violence nous
permet d'étudier l'évolution de utilisation celle-ci en lien avec les stratégies des acteurs
publics et privés. En outre, l'hypothèse de la privatisation de la violence permet d'étudier le
phénomène paramilitaire et ses liens avec l'État sans tomber dans la opposition binaire entre
dépendance et autonomie. Une sociologie de la privatisation de la violence permettra de voir
que le phénomène paramilitaire est un processus conflictuel autour duquel s'affrontent des
intérêts multiples et nombreux. En effet :
« la privatisation ne peut pas être considérée comme le résultat d'une stratégie
délibérée de la part de tel ou tel État; comme le choix d'un mode de gouvernement
plutôt qu'un autre [...]. Mais plus fondamentalement, la privatisation de l'État est
le résultat de stratégies multiples, parfois contradictoires, qui traduisent
notamment une absence de confiance dans les institutions étatiques et la primauté
accordée à la loyauté sur les relations fonctionnelles. De fait, la privatisation de
l'État est moins le fruit de la stratégie de ce dernier pour survivre ou se consolider,
que le fruit de nombreux acteurs et de multiples logiques d'action [...]. Du fait
même de la multiplicité des acteurs et de leurs ambitions, il ne peut être le fuit
d'une seule stratégie, fût-elle étatique. Et si ces facteurs n'aboutissent pas
forcement à l'affaiblissement de l'État, elles soulignent en revanche sa
désinstitutionnalisation » 2
L'hypothèse de la privatisation de la violence nous conduit également à refuser la
division entre pouvoir politique et pouvoir économique, entre contrôle des rentes et contrôle
des clientèles électorales. L'emprise sur l'activité politique et la contrainte sur le vote assurent
aux paramilitaires et à leurs alliés l'accès aux budgets publiques et la sécurité des zones de
production et transport de la drogue. Le contrôle des activités économiques et politiques
s'alimente mutuellement, assurant ainsi une emprise sur les populations et le territoire. Dans la
même ligne d'idées, la division entre formes légales et illégales d'action politique et
économique a peu de sens. Elle provient d'une définition normative du pouvoir, qui voit dans
1 Hibou [2000], p. 13
2 Hibou [2000], p. 60-61
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 23

les modalités illégales de son exercice la dégénérescence d'une forme originelle et pure de
l'action politique. Il convient au contraire de s'inspirer des analyses qui voient une continuité
entre formes légales et illégales d'exercice du pouvoir 1 . Nous nous inspirons également des
études qui font le lien entre illégalismes et formation de l'État dans une analyse fine des
situations historiques 2 .
Il est certain que les groupes paramilitaires favorisent une fragmentation du monopole
étatique de la violence. Il serait cependant erroné d'en conclure au nécessaire recul de l'État.
En effet, il faut préciser de quoi on parle lorsqu'on se réfère à l'État. Si l'on part d'une lecture
socio-historique de la transformation de l'État, il est possible de distinguer trois catégories
d'analyse parallèles correspondant à des temporalités différentes : l'analyse du temps long
correspond aux transformations générales dans l'étatisation (stateness 3 ), celle du temps moyen
aux changements des répertoires d'action et celle du temps court à la distribution du pouvoir 4 .
À partir de ces trois catégories, ont peut mener une analyse plus fine des transformations de
l'État colombien. Il est clair que nous sommes devant un changement des répertoires d'action,
dès lors que des acteurs privés jouent un rôle premier dans le maintien de l'ordre et la
répression. Le soutien à ces acteurs n'est pas le fruit d'une politique volontariste de l'État;
cependant, ce dernier est dans la position d'un « free-rider » 5 profitant des avancées des
paramilitaires contre ses opposants. Cela aboutit dans les faits à une transformation des
groupes paramilitaires en relais locaux de l'État 6 . Bien évidemment, ces transformations ont
des incidences sur la distribution du pouvoir. L'emprise des AUC sur certains territoires les
conduit à s'allier avec des personnalités politiques locales dans le but d'obtenir un accès aux
institutions décentralisées. Ces politiques tirent évidemment des profits de cette alliance et
l'utilisent souvent pour marginaliser leurs rivaux. Le contrôle des groupes paramilitaires sur
de larges pans du territoire les conduit également à obtenir des leviers politiques sur le centre,
notamment grâce aux élections parlementaires; cela se traduit par des redéfinitions du poids
des acteurs dans ces arènes. Néanmoins, ce contrôle territorial et social n'aboutit pas à
l'éviction de l'État de ces territoires. Bien au contraire, les institutions publiques continuent à
1 Cf. Briquet et Favarel-Garrigues [2008]
2 Cf. Barkey [1994]. L'auteure étudie la manière dont le banditisme sous l'Empire Otoman constitue un
levier pour la centralisation du pouvoir d'État.
3 Pour le concept de stateness voir Linz [1996]
4 Ces catégories nous ont été suggérées par Yves Déloye
5 L'expression est de Lair [2000], p. 521
6 Situation décrite par Gayer et Jaffrelot [2008], p. 28 pour certaines milices d'Asie du Sud
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 24

opérer et les forces répressives de l'État tendent même à se renforcer 1 . L'avancée des
paramilitaires constituerait même, selon certains auteurs, la principale cause du recul des
guérillas, loin devant l'action de l'armée 2 . Si l'on admet avec C. Tilly qu'un des indicateurs
principaux de l'étatisation d'un territoire est l'élimination ou la neutralisation des rivaux de
l'État 3 , on doit forcément en conclure que le phénomène paramilitaire a contribué à cette
étatisation au lieu de l'affaiblir. Il constitue donc avant tout une redéfinition des contours de
l'État.
À ce titre, nous soutiendrons que la privatisation de la violence peut constituer une
modalité de formation de l'État, au sens où l'entendent B. Berman et J. Lonsdale 4 . Ces deux
auteurs « introduisent une distinction clé entre construction de l'État, comme un effort
conscient de création d'un appareil de contrôle et formation de l'État, comme un processus
historique dont le résultat est largement inconscient et un processus contradictoire fait de
conflits, négociations et compromis entre divers groupes dont les actions intéressées et les
concessions mutuelles constituent la " vulgarisation " du pouvoir 5 . Cette approche a
notamment « le mérite d'appréhender les trajectoires étatiques dans la longue durée, tout en
intégrant le jeu des acteurs privés » 6 . Cette formation de l'État se réalise notamment par deux
modalités complémentaires : l'instauration d'un appareil violent de contrôle social et la
valorisation de patronages étatiques à des fins politiques ou économiques par les
paramilitaires 7 . D'une part, la violence paramilitaire, au lieu de subvertir les rapports de
pouvoir inégalitaires sur lesquels est fondé l'État, les renforce. Comme nous l'avons signalé
l'identification de cette violence à un projet contre-insurrectionnel est réductrice. Plutôt que
d'être une « sous-traitance » de la violence répressive, le phénomène paramilitaire doit être
compris comme une création de relais de l'État qui gouvernent les populations. Des « relais »
qui ont cependant leurs propres intérêts et marges de manœuvre. D'autre part, les patronages
étatiques, qu'ils soient des agences de l'État, des personnalités politiques ou des « cliques »
n'engagent pas l'État dans son intégralité. Dès lors, ils tirent des profits des ces collusions avec
les paramilitaires mais ils prennent aussi des risques. La question des profits politiques, mais
1 Voir l'exemple des collusions entre l'armée et les paramilitaires : Human Rights Watch [2001]
2 Pécaut [2008b]
3 Tilly [2000], p. 111
4 Pour une discussion de ces travaux voir Bayart [1996], p. 6-7 et Hibou [1996], p. 94-95, Gayer et
Jaffrelot [2008], p. 29-30
5 Berman et Lonsdale [1992], p. 5
6 Gayer et Jaffrelot [2008], p. 30
7 Comme le soulignent Gayer et Jaffrelot [2008], p. 30 pour l'Asie du Sud
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surtout économiques, a conduit certains auteurs à parler de parasitisme. Nous pensons que ces
relations relèvent plutôt d'une forme de « commensalisme », au sens donné à ce terme par
Isabelle Sommier. L'auteure souligne que les relations entre élites politiques et milieux
criminels sont souvent des associations mutuellement profitables 1 . En revanche, ces
associations sont souvent instables 2 . Comme le souligne B. Hibou, les accords – formels ou
tacites – qui lient l'État à des acteurs privées « sont loin d'être permanents, ni même inscrits
dans la durée ; ils sont au contraire volontairement instables voire volatiles, secrets et sans
cesse à renégocier » 3 .
2. Le fil conducteur : l'utilisation de la violence
Le fil conducteur de notre réflexion sera les transformations dans l'usage de la violence.
Elle est sur toute la période une ressource essentielle d'exercice du pouvoir. Or, elle subit des
profonds changements. Au début de notre période elle est maîtrisée par une myriade d'acteurs,
qui sont dans une situation de relative subordination vis-à-vis de leurs partenaires politiques et
économiques. Ces acteurs sont des professionnels de la violence qui vendent leurs services sur
un marché concurrentiel. Or, ce marché – pour filer la métaphore économique – se transforme
au fil du temps pour devenir un monopole. Un seul acteur – les Autodéfenses Unies de
Colombie (AUC) – monopolise la violence, face aux autres groupes paramilitaires, aux
guérillas et même aux acteurs étatiques. Or, N. Elias nous apprend que ce processus de
monopolisation est un mécanisme fondamental dans la formation des États. Dans le cas
étudié, cette monopolisation s'accompagne en effet de la formation de « capacités » étatiques 4 .
Ces capacités ne se développent pas contre l'État ou à côté de l'État, mais à l'intérieur de celui-
ci. Leur formation débouche sur une interpénétration des institutions publiques et de
l'organisation armée. Somme toute, ce processus aboutit à une redéfinition des contours de
l'État.
Violence. De quoi parle-t-on?
Bien que la violence puisse paraître un concept univoque, elle est en réalité
extrêmement difficile à définir. En effet, le sens commun aurait tendance à la réduire à sa
seule dimension physique. Or, celle-ci est inséparable de la dimension symbolique; de plus
1 Sommier [1998], p. 121
2 Voir l'exemple des Ragers du Pakistan étudié par Gayer [2008]
3 Hibou [2000], p 29
4 Le terme est de Migdal [1988], cf. Infra
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cette dernière contribue grandement à donner à la violence un sens politique 1 . Nous
adopterons ici la perspective proposée par P. Braud qui définit la violence par rapport à la
victime. L'auteur écrit que « l'existence d'une souffrance subjectivement vécue, affichée
publiquement ou sobrement enfouie, constitue le seul critère possible d'une définition
purement clinique de la violence » 2 . Cette définition peut être utilisée de manière différente
selon les outils méthodologiques mobilisés pour analyser la violence. Elle invite notamment à
la multiplication des sources. En effet, bien que nous nous basions en partie sur une base de
données qui enregistre meurtres et « disparitions », il n'est pas question de réduire la violence
à ces chiffres 3 . Un regard aux phénomènes de déplacement forcé de population sert également
à intégrer le pouvoir de la menace ainsi que la dimension psychologique de la peur 4 .
Cependant, une vision quantitative n'épuise pas l'analyse de la violence. C'est la raison pour
laquelle la réalisation des entretiens est une méthode centrale dans cette étude. Nous
approfondirons plus loin la question de la méthodologie choisie.
Nous nous concentrerons ici sur la violence contre les civils, c'est à dire les non-
combattants. Ceux-ci sont définis par Kalyvas comme « toux ceux qui ne sont pas membres à
temps-plein d'un groupe armé » 5 . Cette sélection répond à plusieurs critères. Premièrement, la
guerre en Colombie s'effectue « par populations interposées » 6 , c'est-à-dire qu'il y a très peu
de combats directs entre les acteurs armés – surtout entre guérilla et paramilitaires – et que
ceux-ci se concentrent sur l'élimination des bases sociales de l'ennemi. Nous y reviendrons.
Deuxièmement, non seulement ces combats sont rares, mais les sources qui en rendent compte
le sont encore moins. En effet, la seule source – à laquelle se réfèrent autant les journalistes
que les universitaires – est la direction de presse de l'état major des armées, qui n'est pas
précisément connue pour sa rigueur et son objectivité. Ces combats sont rarement des
véritables affrontements d'une armée contre une autre, mais des escarmouches et des attaques
éclairs. Enfin, ce choix est également orienté par nos questionnement théoriques. En effet,
c'est à travers la violence contre les civils que se met en place un appareil de contrôle du
territoire et de la population et à partir de là que se remodèle l'espace du politique et de
l'économie.
1 Braud [2004], p. 15
2 Ibidem, p. 19
3 Voir la discussion que fait P. Braud de « L'enjeur des chiffres » Braud [2004], p. 20-24
4 Pour l'articulation entre déplacement forcé de populations et peur voir Jaramillo, Villa et Sánchez
[2004]
5 Kalyvas [2006], p. 19
6 Lair [2000], p. 533
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Cette violence contre les civils prend différentes formes. Il s'agit tout d'abord de
l'élimination physique, une « méthode anéantissement irréversible, directe, immédiate et sans
équivoque » 1 , la « violence absolue » selon Sofsky 2 . Or, si l'on prête une attention particulière
à la dimension symbolique de la violence on ne peut s'arrêter là. En effet, l'élimination
physique est le plus souvent accompagnée de supplices et sévices sur les corps 3 . Humiliées,
torturées, dépecées, les victimes sont déshumanisées. La violence symbolique ne frappe pas
seulement la victime du meurtre mais aussi ses proches voire toute la communauté; elle
souligne la faiblesse et la subordination au pouvoir des armes 4 .
De plus, la violence a également une dimension de genre. Un regard rapide à notre base
de données nous apprend que seulement 6% des victimes enregistrées sont des femmes 5 . Cela
ne veut pas dire que la violence paramilitaire épargne ces dernières, mais qu'elle s'exerce de
manière différente selon les genres. En effet, beaucoup d'interviewés évoquent la pratique
courante du viol dans les zones de contrôle paramilitaire. La généralisation de cette forme de
violence, principalement pratiquée à l'encontre des femmes, les rend très vulnérables aux
acteurs armés. Un rapport d'Amnesty International souligne que ce phénomène est courant
dans toutes les zones de conflit en Colombie et qu'il est pratiqué par tous les acteurs –
paramilitaires, militaires et guérilleros. Or, aucun chiffre n'est disponible pour évaluer
l'ampleur du phénomène. De plus, les femmes sont souvent très réticentes à dénoncer le violà
cause la stigmatisation qu'il comporte 6 . Il convient également de souligner ici la dimension
collective du phénomène, car ce type exerce des effets bien au-delà de la victime, sur son
couple, sa famille et son groupe d'appartenance.
Les acteurs de la violence
Cette étude met l'accent sur la multiplicité d'acteurs qui participent à la production de la
violence. L'étude de la violence ne peut s'arrêter aux seuls acteurs armés, mais doit s'étendre
aux groupes sociaux avec lesquels ceux-ci rentrent en collusion. Nous raisonnerons dans les
termes d'Elias, qui souligne les rapports d'interdépendance qui s'instaurent entre les membres
d'une configuration. Ces rapports ne sont pas uniquement fait d'alliances univoques, mais
1 Kalyvas [2006], p. 20
2 Sofsky [1998], p. 53
3 Pour une analyse anthropologique du cas Colombien voir les travaux désormais classiques d'Uribe
[2004]; Uribe et Vázques [1994] ou encore Blair [2004]
4 Braud [2004], p. 17
5 88% sont des hommes; dans le restant des cas le sexe de la victime n'a pas été consigné
6 Amnesty International [2004]
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 28

aussi de concurrences et conflits. Ainsi, entre les joueurs s'établit un certain état d'équilibre,
en fonction des ressources que chacun est en mesure de mobiliser 1 . On peut ici raisonner
comme G. Favarel-Garrigues dans son étude des « entreprises de prédation, fondées sur la
constitution de coalitions dédiées à l'exploitation de sources de revenu » en Russie :
« Ces coalitions ont fréquemment associé trois catégories d'acteurs distincts –
entrepreneurs, agents administratifs et professionnels de l'usage de la violence (...).
Les relations entre les trois parties varient selon les cas considérés : nous verrons
que dans certaines configurations l'autorité de l'entrepreneur s'impose au sein de la
coalition, alors que dans d'autres cas les agents administratifs ou les professionnels
de l'usage de la violence détiennent les rôles principaux. » 2
Il faut donc d'abord identifier les catégories d'acteurs, avant de préciser quelles sont les
relations qui s'établissent entre ces acteurs. Après, on pourra tenter de comprendre la manière
dont ces relations déterminent l'usage de la violence. Dans l'étude du phénomène paramilitaire
en Colombie, nous rencontrerons quatre catégories d'acteurs :
1 Elias [1991a]
• Les professionnels de la violence : ce sont des acteurs « pour qui l'exercice de la
violence est un "métier" (c'est-à-dire une activité assurant rémunération et impliquant
l'apprentissage d'un savoir-faire et de manières d'être spécifiques) » 3 . La ressource
principale qu'ils mobilisent est ce savoir-faire violent. Or, la mobilisation de
professionnels de la violence nécessite une mobilisation de ressources financières et
organisationnelles, pour les rémunérer, les équiper, et éventuellement améliorer leur
formation. C'est le rôle des trois autres catégories d'acteurs.
• Les militaires : de la même manière que sur les terrains péruvien et
guatémaltèque 4 , des membres de l'armée – de tout grade – ont soutenu en Colombie la
formation de groupes paramilitaires. On verra que des militaires ont apporté des armes
et du ravitaillement, ont facilité le transport et la logistique des groupes paramilitaires,
ont partagé l'information tactique et les ont entraîné aux tactiques de contre-
insurrection.
2 Favarel-Garrigues [2008], p. 189
3 Bertrand [2003]
4 Cf. Fumerton et Remijnse [2004]
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 29

• Les élites locales : se sentant menacées par la guérilla, elles ont financé les
premiers groupes paramilitaires. Détenant des charges électives dans les instances
nationales, elles ont apporté aux paramilitaires une représentation politique.
• Les trafiquants de drogue : Dès l'origine, ils se sont associés aux projets
paramilitaires et ont apporté un financement qui était bien au-dessus des capacités des
acteurs cités précédemment.
Cette vision est quelque peu schématique et pourrait conduire à penser que ces acteurs
seront pris comme des groupes homogènes, voire réifiés. Tout au contraire, nous nous
efforcerons de mettre l'accent sur les rapports de concurrence et conflit à l'intérieur de ces
catégories. Nous verrons par exemple comment certains secteurs del élites politiques locales
utilisent leur proximité aux groupes paramilitaires pour évinces leurs concurrents du jeu
politique. Cette énumération d'acteurs a comme seul but de mettre l'accent sur les
configurations complexes qui déterminent l'usage de la violence et son évolution.
Les logiques de la violence
Suivant l'analyse qu'Éric Lair effectue du conflit armé colombien, nous suivrons une
lecture stratégique de la violence. Cela veut dire que nous considérons qu'elle se déroule selon
« une succession de séquences d’actions plus ou moins articulées entre elles » 1 . Cependant,
cela ne revient pas à affirmer que « la violence est maîtrisée selon des plans établis une fois
pour toutes : les finalités et les moyens mobilisés évoluent à mesure que se développe et se
prolonge dans le temps le conflit armé » 2 . En effet, si nous utilisons la perspective de la
mobilisation de ressources 3 , nous ne pensons pas que la violence soit une ressource « comme
une autre » 4 . Une telle analyse, qui rejette toute spécificité de la violence 5 , conduit à appauvrir
la compréhension d'actes dont les dimensions symboliques et et d'affirmation identitaire
violente sont essentielles 6 . De plus, comme le souligne D. Pécaut, il y a dans la violence en
Colombie une part indéniable d'irrationnel, liée à la décontextualisation et déterritorialisation
1 Lair [2000], p. 529
2 Idem
3 Pour la violence dans le paradigme de la mobilisation des ressources voir l'ouvrage de Tilly [2003]
4 Cf. l'article de McCarthy et Zald [1977]
5 Pour une critique de cette position voir Crettiez [2008], p. 23
6 Lair [2000], p. 529
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 30

de la violence, ainsi qu'à l'incapacité des acteurs à intégrer leur souffrance dans une histoire
commune 1 .
Une lecture stratégique conduit à déterminer des épisodes, c'est à dire des séquences
délimitées de violence. Ce découpage – schématique et à valeur purement analytique – permet
d'identifier les mécanismes et les processus à l'œuvre dans la violence 2 . Chaque épisode
violent peut être caractérisé de deux manières, son périmètre et ses objectifs. Le périmètre
correspond à l'espace qui englobe les catégories d'acteurs visés par la violence. Selon les
moments, il peut s'agir des leaders politiques d'une communauté, de militants syndicaux ou de
marginaux. Ce périmètre est mouvant, il définit un espace de la violence à géométrie variable.
Notre hypothèse est que cet espace à géométrie variable est déterminé par les configurations
d'acteurs et par leurs interactions. Un tel présupposé nous permet de raisonner en termes de
logiques de violence. Nous en distinguerons trois :
• Les logiques militaires : la violence permet d'assurer la sécurité de l'organisation
armée dans le contexte d'un affrontement armé et d'affaiblir l'adversaire. S. Kalyvas
montre comment les acteurs armés définissent la population civile comme une cible
possible dans la mesure où celle-ci peut constituer un soutien en logistique et
intelligence pour l'ennemi 3 . La violence concerne ici les individus ou les collectivités
pouvant être un danger ou un atout du point de vue militaire.
• Les logiques rétributives : la violence vise à rétribuer l'appui donné par d'autres
catégories à l'acteur armé et à entretenir ces liens. Il peut prendre la forme d'un service
de sécurité, d'une « opération punitive », comme dans les cas de meurtres des leaders
syndicaux ou d'une « prophylaxie » sociale. Nous verrons des cas empiriques de ces
différentes logiques violentes. Somme toute, il faut retenir que dans les logiques de
rétribution la violence vise les individus ou les populations qui sont perçus comme
menaçants pour les intérêts des alliés.
• Les logiques étatiques : l'acteur armé monopolise l'usage de la violence sur un
territoire, ce qui lui permet d'instaurer un contrôle permanent sur les institutions et les
différentes arènes du pouvoir. Les paramilitaires deviennent les gestionnaires des
budgets publics, contrôlent les postes électifs et la bureaucratie, administrent la justice
et extraient des ressources économiques. Cette logique renverse totalement l'équilibre
1 Pécaut [2001], p. 185-225
2 Cette analyse s'inspire du cadre proposé par Tilly et Tarrow [2007]
3 Kalyvas [1999]
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des forces qui pouvait être présent dans les deux autres; ici, l'intérêt n'est pas tant de
servir les intérêts des catégories alliées ou d'échanger des bons procédés mais de se
servir de sa position dominante pour contrôler les rouages clés du pouvoir local. La
violence acquiert alors une nouvelle forme, car elle vise le contrôle de l'ensemble de la
population et non pas seulement d'un secteur jugé dangereux. Elle vise aussi à
légitimer l'acteur violent pour gagner l'adhésion volontaire et l'intériorisation de la
contrainte. Les paramilitaires atteignent un tel degré d'interpénétration avec les
institutions publiques locales qu'ils redéfinissent les contours de l'État
L'analyse de l'évolution de l'utilisation de la violence montrera que les logiques
militaires et rétributives tendent à s'intégrer dans une logique étatique. Celle-ci se caractérise
par la constitution d'un monopole de la violence et par la construction de capacités étatiques.
J. Migdal distingue quatre types différents de capacités selon qu'elles permettent de « pénétrer
la société, réguler les relations sociales, extraire des ressources et s'approprier et utiliser ces
ressources dans un but déterminé » 1 . Cette évolution des logiques militaire et rétributive vers
une logique étatique tend à confirmer l'hypothèse de la violence privée comme modalité de
formation de l'État.
3. Méthodologie
Nos questionnements posent des problèmes méthodologiques qu'il convient de
soulever. Il est difficile d'obtenir des données fiables dans un contexte comme celui de la
Colombie, où le conflit armé continue 2 . En effet, bien qu'une partie des troupes paramilitaires
se soient démobilisées entre 2005 et 2008, on observe aujourd'hui une recomposition du
phénomène paramilitaire, ce qui se traduit par une reprise à la hausse des indicateurs de
violence dans certaines zones. De plus, les différentes configurations politico-criminelles
formées autour de ce phénomène n'ont pas été démontées. Elles se sont transformées et sont
aujourd'hui au centre même des institutions colombiennes. Des telles remarques nous invitent
à multiplier autant que possible les sources et à mener un travail profond n'analyse de la
situation d'enquête pour neutraliser dans la mesure du possible les différents biais de ces
sources. Nous énumérerons ici brièvement nos trois principaux types de sources en soulignant
les problèmes qu'elles soulèvent.
1 Migdal [1988], p. 4
2 Pour les problèmes soulevés par ces milieux d'enquêtes « difficiles », voir le dossier publié par la
RFSP (2007/1 vol 57) sous la direction de M. Boumaza et A. Campana. Pour d'autres enquêtes en
milieu difficile voir Haon Madueño [2009]
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Base de données sur la violence paramilitaire dans le Magdaléna
Nous avons d'abord approché notre terrain à travers une base de données sur la violence
paramilitaire dans le département du Magdaléna. Pour ce faire, nous avons utilisé la base de
données du CINEP 1 , qui a comme mission d'enregistrer les cas de violence commise par les
groupes armés organisés contre des non-combattants. Il s'agit d'un centre de recherche
indépendant fondé par des prêtres jésuites dans les années 1960. Dans le paysage intellectuel
colombien le CINEP occupe une place réputée et ses nombreuses publications sont largement
reconnues par la communauté scientifiques. La base de données en question existe depuis la
fin des années 1980 et a été utilisée par des juristes et des universitaires. Selon le responsable
de ce projet, elle est alimentée à partir des informations transmises par différentes ONG et par
des organismes officiels. Les informations font l'objet de recoupement avec des sources
judiciaires lorsque cela est possible 2 . Il s'agit cependant d'informations incomplètes; en effet,
dans une situation de conflit armé comme celle que vivent des larges pans du territoire
colombien il est difficile de penser que les cas d'attaques armées contre les civils puissent
faire l'objet de d'un recueil complet. Cependant, ce centre constitue la seule source fiable sur
ces sujets. L'autre problème évident est l'identification de l'acteur armé. Or, il est vrai que
dans une grande partie des cas les auteurs des violences ont revendiqué leur appartenance à
une organisation (de manière verbale mais aussi par l'utilisation des symboles de celle-ci).
Parfois ils ont même laissé des traces de leur passage en taguant les murs ou en marquant les
corps. Souvent ils ont aussi assumé et justifié le crime. Jadis cela se faisait par la distribution
de tracts ou de communiqués de presse envoyés aux journaux. Depuis la fin des années 1990
chaque organisation possède son site Internet où elle livre ce type d'informations. Enfin, il
convient de remarquer qu'il y a, sur le terrain colombien, très peu de cas connus de
revendication d'un crime par un acteur armé qui n'en serait pas responsable. La plupart des cas
de fausses attributions sont dus à des agents de l'État.
Le principal problème auquel nous avons fait face dans l'utilisation de ces informations
est la codification utilisée. En effet, la base de données a une vocation mémorielle et
judiciaire 3 . Il y a donc une classifications qui répond aux critères du droit international
humanitaire. Ces catégories n'étant pas utiles pour notre travail, nous avons cherché à avoir un
accès directe aux récits des faits violents. Nous avons filtré les récits concernant le
département du Magdaléna et avons fabriqué notre propre base de données sur des critères
1 www.nocheyniebla.org
2 Expert n° 17. Voir annexe n°2, sources orales
3 Idem
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 33

plus adaptés à ce travail 1 . Nous avons alors enregistré plus de neuf cents cas entre 1989 et
2006.
Cette base de données nous a permis, avant toute chose, d'identifier l'évolution
chronologique de la violence homicide revendiquée par des groupes paramilitaires. Elle a
également permis d'identifier des cas particulièrement lourds en conséquences politiques
comme les meurtres de leaders politiques et sociaux et les meurtres collectifs. Sa réalisation
nous a permis d'avoir accès aux récits qui ensuite pourraient être recoupés avec d'autre
sources. Somme toute, la base de données a été avant tout un outil pour orienter nos
hypothèses et donc les questions que nous essayerions de résoudre par la suite en faisant appel
à d'autres types de sources.
L'usage de l'entretien 2
L'entretien sociologique semi-directif, devenu aujourd'hui un standard des méthodes
qualitatives, pose de manière brutale la question de statut des données, de la valeur que le
sociologue peut accorder à la parole des gens 3 . Des lors que le chercheur a affaire à un
discours individuel et subjectif, il ne peut pas considérer l'interviewé comme un simple
témoin, un réceptacle d'informations factuelles qu'il livrerait dans l'entretien. Une telle
conception établirait une équivalence entre la mémoire et l'histoire, ignorant ainsi le fossé que
l'oubli creuse entre les deux 4 . De plus, cet oubli n'efface pas de manière égale tous les faits du
passé. Il est sélectif, il transforme le passé dès lors qu'il le met en discours. Le sociologue n'a
donc pas accès à une reconstitution des faits, comme le voudrait l'image du témoin, mais
seulement à une reconstruction subjective 5 . De plus, cette reconstruction s'effectue dans les
catégories indigènes, catégories que le chercheur ne maîtrise pas 6 . Ayant donc rejeté l'image
d'un témoignage, qui emprunterait ses critères de validation à la pratique judiciaire, nous
adopterons celle du récit. Le récit est une mise en scène des expériences d'une vie où les sujets
donnent une signification à ce qui leur arrive. Le récit est sélectif, et par cette sélection il
construit un sens sur le monde – un parmi d'autres possibles; il construit un point de vue sur le
1 Nous avons classifié les cas par individus, et non pas par événement comme le CINEP. Nous avons
défini 10 entrées : date, nom, sexe, municipe, engagement politique ou social connu, type
d'engagement, position de direction, étiquette utilisée par l'agresseur
2 Voir annexe 2. Sources orales
3 Demazière [2007]
4 Ricoeur [2000]
5 Demazière [2007], p. 89
6 Idem
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 34

passé en privilégiant certains événements; il est aussi une interprétation de ce passé, une
argumentation d'un point de vue personnel 1 . Comme l'écrit G. Demazière « raconter ses
expériences c'est les élaborer, les travailler, les charger de significations. […] Le discours de
l'interviewé est une prise de position sur la question proposée, est l'expression d'un sujet
parlant qui signifie et qui agit en disant des choses, est un acte de construction en situation
d'une vision du monde » 2 . Dès lors que nous admettons que la mise en récit implique la
subjectivité, le statut épistémologique de l'entretien dépend des conditions de production du
récit, et donc d'un travail de réflexivité fait par l'enquêteur.
Selon le types de questionnements sociologiques que l'on cherche à explorer,
l'utilisation de l'entretien portera plutôt sur des « univers de sens » ou sur des « univers de
vie ». Tandis que dans le premier cas il s'agit d'explorer les catégories d'interprétation
mobilisées par le sujet et d'en comprendre la structuration, dans le second le sociologue
cherche à repérer des informations et des événements. Le discours est alors considéré comme
un récit sur la vie du sujet, sur son groupe d'appartenance et sur le monde qui l'entoure 3 . Notre
enquête se situe dans cette deuxième catégorie. Dans les deux cas le statut épistémologique du
discours n'est pas le même. Dans le premier cas, la parole peut être le principal matériau de
recherche, puisque sa logique de production est au centre de l'objet; en revanche, dans le
second cas, la parole énonce des événements externes. Les précautions que le chercheur doit
prendre ne sont donc pas les mêmes. Nous nous limiterons à donner les solutions – partielles
et bricolées – que nous avons utilisées dans notre enquête.
Nous avons divisé nos entretiens en deux catégories. Les entretiens avec des experts et
les récits de vie 4 . Les premiers, bien qu'ils doivent être maniés avec précaution, ne posent pas
des problèmes épistémologiques majeurs. Cas précautions méritent néanmoins d'être
mentionnées. Nous avons regroupé des catégories très disparates; le mot expert veut
simplement dire ici que l'individu est interrogé sur des informations externes à sa vie privée 5
qui sont souvent le fruit d'une recherche dans un cadre professionnel. De plus, il est invité à
compléter ces informations par d'autres documents (rapports, archives...) produits au sein son
organisation. La plupart du temps le rapport entre l'interviewer et l'interviewé se rapproche
d'une relation professionnelle. L'apprenti-chercheur, précédé par le statut d'étudiant
1 Ibidem, p. 93
2 Ibidem p. 95-96
3 La catégorisation en univers de sens et univers de vie est de Schwartz [1999]
4 Cf. Bertaux [2006]
5 Même si parfois des fragments de récit de vie apparaissent dans les entretiens. Dans ces cas là nous
avons souvent creusé le récit mais gardons l'entretien dans cette catégorie.
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 35

universitaire rencontre un individu qui aura tendance à se poser en représentant de son
organisation. Bien sûr, cette relation strictement professionnelle est souvent dépassée, et
l'expert livre des informations plus personnelles. Or, la relation reste toujours médiatisée par
un savoir externe. Sous cette catégorie, nous avons regroupé des entretiens avec des
fonctionnaires de la justice, des entités officielles chargées de la prise en charge des anciens
combattants ou de la politique de « réparation des victimes ». Également des entretiens avec
des juristes d'ONG chargées de la prise en charge des réfugiés ou des victimes de la violence 1 .
Nous avons également interviewé des journalistes et des universitaires, ce qui nous a permis
parfois d'approfondir des questions que ces personnes avaient traitées dans des écris que nous
avions lu auparavant. Enfin, nous avons interviewé également des responsables de la
fabrication des bases de données que nous avons utilisées pour connaître leur mode de
production.
Ces entretiens posent évidemment la question du rapport entre la réalité et le récit que
les personnes en font. En effet, il n'y a aucune raison de donner à ce type d'entretien le statut
de donnée objective que l'on refuse aux autres. Bien que nous ayons affaire à un discours
étayé par des arguments factuels et souvent par des preuves (documents, chiffres...) il s'agit
néanmoins d'une interprétation de la réalité et donc d'un discours enchâssé dans des luttes
d'intérêts ou des conflits politiques. C'est la raison pour laquelle il est nécessaire de tenir
compte de la place de l'interviewé à l'intérieur d'une organisation, d'un réseau ou tout
simplement de la société. Il est ainsi possible de repérer des biais d'interprétation et de faire la
part entre le discours du savant ou du technicien et celui du citoyen. Il est également
nécessaire d'examiner de près la relation entre interviewer et interviewé. En effet,
l'appartenance du premier à une institution universitaire étrangère facilitait la communication
autour de sujets politiquement sensibles. Dès lors qu'on analyse la situation d'enquête et qu'on
est conscient des biais qu'elle peut induire, il est légitime d'utiliser ces entretiens comme des
données empiriques. De plus, étant donné le faible nombre de travaux universitaires qui
traitent de notre terrain, l'utilisation de ce type d'entretiens est incontournable.
Les récits de vie sont autrement plus compliqués à manier. Nous parlerons de récits de
vie dès lors « qu'il y a apparition de la forme narrative dans un entretien, le sujet l'utilisant
pour exprimer les contenus d'une partie de son expérience vécue » 2 . Les remarques
1 En effet, nous les avons interviewé dans le but d'obtenir des données précises sur la question de la
violence privée ou des documents pouvant servir à approfondir nos réflexions. Il n'était pas question
d'analyser lors de ces entretiens les ressorts de l'engagement dans ce type de « causes », même si bien
évidemment cela doit être pris en compte dans l'analyse du discours de l'interviewé.
2 Bertaux [2006], p. 37
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 36

préliminaires concernant la reconstruction des faits du passé prennent ici tout leur sens. Dès
lors que cette reconstruction se fait à l'aune d'une situation sociale présente et d'une vision du
futur il convient de retracer les trajectoires sociales. En effet, le sujet n'interprète pas de la
même manière un fait bouleversant dans sa vie lorsqu'il considère qu'il s'est agit « d'une
mauvaise passe » que lorsqu'il croit qu'il aura du mal à le surmonter 1 . Comme le souligne
Pierre Bourdieu le sujet a tendance « à se faire l'idéologue de sa propre vie en sélectionnant en
fonction d'une intention globale certains événements significatifs et en établissant entre eux
des connexions propres à leur donner cohérence » 2 . De ce point de vue, la reconstruction de
l'espace social dans lequel évolue l'individu est un préalable à toute analyse du discours qu'il
tient sur sa trajectoire. Dès lors que nous n'interrogeons pas nos interviewés sur leurs parcours
biographiques, mais sur des épisodes concrets de leur vie, le danger n'est tant celui de la
recomposition à posteriori d'une « histoire de vie », mais de la réinterprétation de ces
événements à l'aune d'une situation présente. Il convient alors évidemment d'obtenir de
l'entretien les informations nécessaires à établir un lien entre la trajectoire du sujet et la
réinterprétation qu'il fait du passé. D'autre part, c'est dans la confrontation des différents
entretiens que l'on peut arriver à obtenir des matériaux plus précis sur les « univers de vie »
des individus. Comme l'écrit D. Bertaux :
« La mise en rapport de ces témoignages les uns avec les autres permet d'écarter
ce qui relève des colorations respectives et d'isoler un noyau commun aux
expériences, celui qui correspond à leur dimension sociale, celle que l'on cherche
précisément à saisir. Ce noyau est à chercher plutôt du côté des faits et des
pratiques plutôt que du côté des représentations » 3
Une difficulté supplémentaire vient du type de questions que l'on est amené à poser aux
interviewés. En effet, il s'agit en grande partie des personnes ayant vécu des expériences
violentes et parfois très traumatiques. Cela amène plusieurs remarques; d'une part, il est
difficile « négocier » un entretien dans ces conditions. Les personnes sont souvent réticentes à
parler de ces expériences et voient le chercheur au mieux comme un curieux gênant, au pire
comme un voyeur morbide. De plus, vu la violence que vivent encore les populations de la
zone de notre enquête, les personnes ont tendance à être extrêmement méfiantes. C'est
particulièrement le cas des individus engagés dans des activités politiques d'opposition ou des
mouvements sociaux, organisations ciblées par les groupes paramilitaires. Quelques
1 Bourdieu [1986], p. 69
2 Idem. Italiques de l'auteur
3 Bertaux [2006], p. 42. Italiques de l'auteur
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 37

annotations de notre journal de terrain, prises pendant et après un rendez-vous avec un leader
syndical de Santa Marta, illustreront mieux notre propos :
« Je suis si précautionneux car l'ennemi est partout. Il se cache derrière des
visages très différents. C'est facile d'infiltrer des organisations comme les nôtres;
on est très vulnérables – L'interviewé prend note de tout ce que je dis, c'est un
véritable interrogatoire. Il demande des dates, des lieux, des noms des gens que
j'ai rencontrés. Quand est-ce que je suis arrivé, avec qui je me suis déjà
entretenu, qu'est-ce que j'ai l'intention de faire à Santa Marta. Il note tout
soigneusement » 1
Dans les cas des personnes ayant vécu des expériences traumatiques, il existe une
difficulté supplémentaire. L'intensité d'un tel vécu peut affecter, non seulement sa mise en
récit mais aussi les mécanismes psychologiques de la mémoire. Comme l'explique une
psychologue travaillant avec des populations réfugiées :
« Les personnes qui vivent des expériences de violence ou de déracinement
développent souvent un état de stress post-traumatique (ESPT). Cela se manifeste
de différentes manières. D'une part dans la forme d'aborder le passé : lorsque la
personne se remémore de son expérience elle a l'impression de la vivre à
nouveau. Le seul fait de s'en souvenir peut ainsi la plonger dans un état
d'angoisse. Cela pose évidemment problème à l'heure d'essayer de faire une
reconstruction des faits. Par exemple, les gens vont avoir du mal à donner des
dates précises ou à établir la durée des événements qui s'étendent dans le
temps. » 2 .
Il est très difficile de répondre à toutes ces difficultés de manière satisfaisante. Or,
l'utilisation de sources orales est, dans notre cas, incontournable. En ce qui concerne la
difficulté matérielle de l'entretien, c'est à dire la réticence de beaucoup d'interviewés, nous
nous sommes inspirés des conseils de S. Beaud et F. Weber. Les auteurs, qui plaident pour
une « sociologie ethnographique », affirment que le travail de terrain n'est possible qu'à partir
du moment où l'enquête se déroule à l'intérieur d'une communauté d'interconnaissance 3 . En
effet, dès lors que la réputation du chercheur le précède, il est beaucoup plus facile de nouer
des contacts. Le fait d'être introduit par quelqu'un constitue ainsi une sorte de caution, d'autant
1 Santa Marta. 14/03/09
2 Expert n°17. Voir annexe n°2, sources orales
3 Beaud et Weber [2003]
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 38

plus utile dans des milieux méfiants aux personnes extérieures. En outre, il a souvent été
nécessaire d'effectuer plusieurs contacts avec les personnes avant de réaliser l'entretien. Ces
contacts préalables servaient pour faire connaissance et gagner la confiance du futur
interviewé. Enfin, il convient de souligner que, malgré ma nationalité colombienne, des
marqueurs sociaux tels certains traits physiques et surtout l'accent régional conduisaient les
interviewés à me classer comme un personnage extérieur; l'appartenance à une université
étrangère ne faisait que renforcer cela.
D'autre part, en ce qui concerne le statut à donner aux informations recueillies par
entretien nous avons choisi de privilégier le recoupement des sources. C'est le cas avec les
différentes sources orales; en effet nous avons tenté d'obtenir des entretiens avec des
personnes qui pourraient évoquer les mêmes événements, pour avoir ainsi différentes versions
des mêmes faits 1 . C'est aussi le cas du recoupement des sources orales avec des sources
écrites, qui s'est relevé un outil particulièrement puissant de vérification des informations.
Sources écrites 2
Nous avons utilisé différents types des sources écrites. Tout d'abord, nous avons
effectué un travail de récollection et classement d'articles de presse. Pour la période allant de
1990 à aujourd'hui cela a été relativement aisé, dans la mesure où elle est couverte par
différentes bases de données numérisées 3 . Pour l'époque antérieure à 1990 cela a été
matériellement plus difficile; cependant, nous avons pu parcourir quelques titres de presse à
l'hémérothèque de la Bibliothèque Nationale Luis Angel Arango 4 . La plupart de ces articles
sont des comptes rendus d'événements violents – attentats, assassinats, enlèvements,
massacres – qui s'appuient parfois sur des sources discutables, comme par exemple les
communiqués de presse de la police ou des forces armées. De ce point de vue là il a parfois
été nécessaire d'effectuer un suivi d'une même « affaire » pour savoir par exemple si un
attentat initialement imputé à un groupe n'était pas, quelque temps plus tard, revendiqué par
un autre. Pour les époques plus récentes, les reportages sont une source d'information riche; à
cet égard, nous avons eu l'occasion de nous interviewer avec un journaliste de l'hebdomadaire
1 La réalisation de plusieurs entretiens collectifs à également permis ce recoupement
2 Voir annexe 1. Sources écrites
3 Tous les articles publiés par El Tiempo, premier quotidien du pays, depuis 1990 sont disponibles en
ligne.
Nous avons également utilisé la base de presse du CINEP, centre de recherche basé à Bogotá. Elle est
uniquement consultable sur place et couvre la période de 1994 à aujourd'hui
4 La liste des journaux consulté se trouve dans l'annexe 1, sources écrites
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 39

Semana, premier hebdomadaire du pays et ayant publié la plupart des enquêtes approfondies
sur le phénomène paramilitaire. Le journaliste en question était d'ailleurs l'auteur de quelques
unes de ces enquêtes. Enfin, le journal en ligne Verdad Abierta, créé par Semana en
partenariat avec des ONG nationales et spécialisé dans le suivi du phénomène paramilitaire
est également une source clé. Nous avons également effectué un entretien avec un responsable
de ce journal 1 . Enfin, nous avons également utilisé quelques ouvrages publiés par des
journalistes. Ce sont par exemple des transcriptions des longs entretiens avec des
protagonistes du conflit armé 2 ou des « chroniques de guerre » 3 . Ces publications abondent en
Colombie mais les travaux vraiment rigoureux sont rares. Ils sont souvent repérables par
l'utilisation qu'en font des universitaires réputés 4 .
Les sources journalistiques les plus récentes ont été utiles pour avoir accès à des
comptes rendus des procès que la justice colombienne mène actuellement contre de hauts
responsables politiques et contre d'anciens commandants paramilitaires. Ces sources posent
des multiples problèmes, liés principalement à l'utilisation politique qui est faite par certains
acteurs de ces procès. Les « révélations » faites lors de ces procès répondent parfois à de
règlements de différends ou à de tentatives d'obtenir des traitements plus favorables de la part
de la justice 5 . Ces sources doivent donc être maniées avec la plus grande prudence.
Les rapports gouvernementaux et les rapport d'ONG nationales et étrangères permettent
également d'avoir des informations factuelles importantes et de recouper d'autres sources,
même s'il est toujours nécessaire d'analyser les conditions de production de ces rapports. De
ce point de vue là, les entretiens réalisés avec des fonctionnaires publiques ou des juristes de
plusieurs ONG sont une ressource importante pour le contrôle des sources 6 . Nous avons
également utilisé différents documents administratifs. Certains d'entre eux font aujourd'hui
l'objet d'une diffusion large en Colombie, via les sites internet des journaux. D'autres nous ont
été communiqués par des interviewés.
1 Expert n°19. Voir annexe n°2, sources orales
2 Par exemple Aranguren [2001]; Castro Caycedo [1996]
3 León [2005]
4 Pécaut [2008b] Cite par exemple León [2005]
5 Voir le commentaire de la stratégie des Kompromati par Ragaru [2008], p. 151
6 Experts n° 1, 9, 11, 13, 14, 19. Voir annexe n°2, sources orales
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 40

4. Ce qui va suivre
Dans un premier chapitre, nous analyserons les trajectoires étatiques qui favorisent la
décomposition du monopole de la violence. Nous verrons mettront cela en rapport avec
l'évolution du conflit armé, des institutions colombiennes et des liens centre-périphérie. Nous
montrerons comment le phénomène paramilitaire naît au carrefour d'influences diverses et
quelle est la place des trafiquants de drogue dans son développement.
Dans un deuxième chapitre, nous tenterons d'effectuer une analyse historique du
développement des groupes paramilitaires en Colombie. Nous mettrons en rapport deux
trajectoires qui sont fortement liées. Celle des groupes paramilitaires de Puerto Boyacá et
celle des groupes paramilitaires crées par les frères Castaño. Nous mettrons l'accent sur les
configurations qui se construisent autour de ces groupes et sur les processus de polarisation et
alliances qui les rendent possibles
Le troisième chapitre aborde le phénomène paramilitaire dans le Magdaléna. À partir
d'un modèle d'offre et demande nous tenterons de comprendre l'apparition des premiers
groupes paramilitaires en lien avec les transformations socio-politiques du départemental.
Les chapitres quatre et cinq analysent les transformations de l'utilisation de la violence
dans le Magdaléna. Ils s'attachent à montrer l'évolution d'un marche où sont en concurrence
différents groupes de professionnels de la violence vers un monopole de la violence dans les
mains des Autodéfenses Unies de Colombie (AUC). Cette évolution est mise en rapport avec
le passage de logiques de violence militaires et rétributives vers une logique étatique, dans
laquelle la violence paramilitaire redéfinit les contours de l'État.
Le dernier chapitre montrera la manière dont la violence permet aux AUC d'avoir accès
aux institutions, de peser sur la répartition du pouvoir politique et d'accumuler des ressources
privées. Ces logiques découlent d'un changement dans les rapports au sein des configurations.
Les paramilitaires semblent désormais placés dans une position qui leur permet de négocier
des arrangements très favorables avec leurs partenaires.
Un épilogue tirera quelques conclusions de ces développements et évoquera la question
de la démobilisation des AUC.
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 41

Carte 1. Division départementale de la Colombie et principaux lieux cités
Source : Réalisation de l'auteur à partir d'une carte vierge de l'atelier de cartographie de Sciences Po
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 42

I. État et privatisation de la violence en Colombie
Le phénomène de la privatisation de la violence n'est pas nouveau en Colombie. F. López
Alves décrit la difficulté qu'éprouve l'État central au XIXe siècle pour affronter les seigneurs
qui détiennent le pouvoir dans les régions, où ils lèvent des armées, perçoivent les impôts et
frappent la monnaie 1 . Les conditions géographiques d'un pays divisé par de hautes chaînes
montagneuses et des profondes vallées contribue grandement à cette faiblesse du pouvoir
central; cela constitue une constante depuis les temps de la colonie 2 . Somme toute, l'État ne
joue pas un rôle prédominant dans la construction de la Nation 3 . Les seules organisations
politiques qui couvrent l'ensemble du territoire sont les partis libéral et conservateur – apparus
au milieu du XIXe siècle – qui créent des sous-cultures irréductibles 4 dans une identité
nationale presque inexistante. La puissance des deux partis s'appuie également sur des milices
armées. Le sommet de fragmentation du monopole de la violence est atteint au milieu du XXe
siècle, où Conservateurs et Libéraux s'affrontent dans une guerre civile sanglante, connue
sous le nom de la Violencia, qui fait plus de 200.000 morts entre 1946 et 1964 5 . Cette guerre
est faite par l'intermédiaire de milices associées aux partis, qui apparaissent un peu partout
dans le pays. Dans des époques plus récentes, des exemples de milices liées à l'exploitation de
rentes très élevées doivent également être citées. C'est bien sûr le cas de la drogue, sur lequel
nous nous arrêterons plus longuement. Mais c'est aussi le cas de l'exploitation des émeraudes
dans la région de Boyacá, où l'État renonce à son monopole légal au profit des seigneurs
locaux qui deviennent l'autorité de fait dans ces contrées. Ils administrent la justice et
entretiennent de véritables armées qui se livrent parfois à des guerres pour le contrôle des
mines 6 .
Le phénomène contemporain de création de groupes paramilitaires est cependant
différent. Il se trouve à l'intersection entre l'économie de la drogue, dont la Colombie est le
1 Lopez Alvez [2003] p. 145-200
2 Múnera [2008], p. 52
3 Bushnell [1993]
4 Pécaut [1987] affirme que les sous-cultures libérale et conservatrice font obstacle à la construction
d'un véritable sentiment d'appartenance nationale
5 Pécaut [2001], p. 105
6 Cf. Uribe [1992]
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 43

premier protagoniste dans le monde sur toute la période 1 , le conflit armé interne, dans lequel
s'affrontent les guérillas et l'État et qui atteint des sommets d'intensité à la fin du millénaire 2 ,
et les évolutions politiques du pays qui voient le bipartisme séculier s'écrouler au profit d'une
plus grande fluidité des acteurs politiques 3 .
Le développement du phénomène paramilitaire contribue à la hausse des niveaux de
violence pendant les deux dernières décennies du siècle. Nous voyons dans le graphique 1.2
que le taux d'homicides augmente progressivement depuis la fin des années 1970. Il s'envole
au milieu de la décennie suivante pour atteindre en 1990 et 1991 le taux de 79 homicides pour
100 000 habitants 4 . Cela fait de la Colombie l'un des pays les plus violents au monde,
exception faite des pays en guerre déclarée ou en guerre civile ouverte. S'il est vrai que la
violence urbaine, qui est le fait de gangs organisés ou de criminels isolés, contribue
grandement à ces chiffres, il est indéniable que les acteurs du conflit – guérilla, armée et
paramilitaires – jouent un rôle centrale dans l'augmentation de la violence. Parmi ceux-là, les
paramilitaires sont les premiers responsables de violences contre les civils : entre 1982 et
2007, ces groupes commettent plus de 2500 massacres où sont assassinées près de 15 000
personnes 5 ; fin 2008, 18 431 cas de meurtre étaient en cours d'enquête au parquet national
(Fiscalía General de la Nación) 6 . Ils étaient également accusés d'être les principaux
responsables de disparitions forcées : entre 1996 et 2004, 2215 cas leur sont imputés 7 .
1 Kalmanovitz [1994] estime qu'au début des années 1980 rentrent la cocaïne rapporte au pays plus de
4000 millions de dollars par an. Selon López Restrepo [2005] à partir des années 1980 l'essentiel de la
cocaïne importée par les États-Unis et l'Europe part de Colombie.
2 Cf. Pécaut [2008a] et Valencia [2008]
3 Cf. Gutierrez Sanín [2007]
4 La moyenne mondiale est aujourd'hui à 5 pour 100 000 et celle de l'Amérique latine à 27 pour 100
000. La France est à 1,5 pour 100 000
5 Source : Groupe mémoire historique, Commission Nationale de Réparation et Réconciliation
(CNRR). Voir annexe 1, sources écrites
6 Idem
7 Source : Commission Colombienne de Juristes. Voir annexe 1, sources écrites
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 44

90
80
70
60
50
40
30
20
10
Graphique 1.2 : Taux d'homicide / 100 000 habitants
0
1978 1980 1982 1984 1986 1988 1990 1992 1994 1996 1998 2000 2002 2004 2006
1977 1979 1981 1983 1985 1987 1989 1991 1993 1995 1997 1999 2001 2003 2005
Source : Police Nationale de Colombie. Revue criminalité n° 50
Nous analyserons ici, en adoptant une perspective historique, la privatisation
progressive de la violence qui a lieu en Colombie à partir des années 1980. Le but sera de
montrer quels sont les facteurs qui rendent possible un tel processus et quel est le rôle joué par
l'État. Avant de commencer il faut néanmoins effectuer deux séries de remarques.
La première concerne le trafic de drogues; il est clair que le développement du
phénomène paramilitaire est intimement lié à cette activité, dont la Colombie devient un
acteur central à partir de la fin des années 1970. En effet, comme le souligne P. Koop, le
développement d'une économie illicite, comme celle de la drogue, ne peut se faire que de
manière violente 1 . G. Duncan explique également qu'une telle économie illicite dépend de la
violence privée pour garantir le respect des contrats et la régulation 2 . De plus, les finances de
la drogue alimentent la croissance des groupes paramilitaires 3 qui passent de moins de 3000
combattant au milieu des années 1990 à plus de 13000 en 2003 4 (graphique 1.1).
1 Koop [1995]
2 Duncan [2005c], p. 24-25
3 Ainsi que des guérillas, qui comptent selon le Ministère de la Défense un effectif de plus de 15 000
personnes en 2000.
4 Source : Base de données de Verdad Abierta
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 45

Graphique 1.1 : Estimation de l'évolution des combattants des groupes paramilitaires
14000
12000
10000
8000
6000
4000
2000
0
Source : Ministère de la Défense - Base de données de Verdad Abierta 1
Si les groupes paramilitaires semblent intimement liés à la régulation de l'économie de
la drogue, l'analyse des liens entre narcotrafic et violence ne doit pas s'arrêter là. On suivra ici
Daniel Pécaut lorsqu'il affirme que la violence dans laquelle vit le pays depuis la fin des
années 1970 est liée aux diverses « interférences » entre les acteurs violents. L'auteur écrit
qu'on « pourrait distinguer trois champs distincts de la violence. Le premier, politique, avec
les militaires, les guérillas et les paramilitaires. Le deuxième, construit autour de l'économie
de la drogue. Le troisième, articulé autour des tensions sociales, organisées ou non ».
Cependant, « les progrès de l'économie de la drogue ont eu pour conséquence l'altération de
ces séparations bien délimitées » 2 . Ces altérations sont le produit des interférences entre les
acteurs des trois champs. Ainsi, les acteurs armés sont rentrés de plain-pied dans le trafic de
drogues 3 , ce qui alimente leur progression. D'autre part, les trafiquants de drogue ont
également acquis un rôle dans le conflit politique, par leur soutien ou leur participation directe
dans les groupes paramilitaires 4 . De plus, au moment ou les groupes paramilitaires se sont
emparés des rouages les plus rentables du trafic, les trafiquants qui étaient leurs principaux
1 Verdad Abierta est un projet de communication sur le phénomène paramilitaire et la réparation des
victimes. Il a été créé par la revue Semana, plusieurs ONG colombiennes et étrangères et reçoit le
soutien financier du gouvernement Canadien. Sa base de données (accessible sur le site
www.verdadabierta.org) héberge des centaines de documents historiques et des rapports du
gouvernement et des ONG.
2 Pécaut [2001] p. 116
3 López Restrepo [2005]
1990 1991 1992 1993 1994 1995 1996 1997 1998 1999 2000 2001 2002 2003 2004
4Ce qui d'ailleurs n'empêche la collaboration entre les trafiquants et la guérilla. Cf. Pécaut [2001], p.
119
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 46

ailleurs de fonds sont devenus leurs clients 1 . Enfin, les tensions sociales ne peuvent se
comprendre en dehors du cadre du conflit; ainsi, les paramilitaires accusent la plupart des
opposants au régime d'être des « guérilleros en civil ». De plus, la stratégie de la guérilla
consistant à occuper les espaces sociaux de contestation contribue à cette stigmatisation,
même si une forte barrière existe entre opposition civile et armée 2 .
Une seconde série de remarques concerne l'attitude ambiguë de l'État. Ainsi, les
paramilitaires sont censés faire l'objet d'une répression, puisque ce sont des groupes armés
illégaux; or, ils bénéficient presque toujours d'une tolérance bienveillante, dans la mesure où
ils s'opposent au danger insurrectionnel.
Les premiers groupes apparaissent au début de la décennie 1980, mais ils sont
longtemps ignorés par le pouvoir politique. Ce n'est qu'en juillet 1987 que le ministre de
l'intérieur César Gaviria estime, lors d'un débat parlementaire, qu'il existe au moins 140
groupes armés dans le pays, très variés quant à leurs modalités d'action, leur organigramme et
leurs relations avec la population, mais menant un combat irrégulier contre la guérilla et
contre ceux qu'ils considèrent comme faisant partie de leurs bases sociales 3 . Ces déclarations
ne sont cependant pas suivies de mesures concrètes. Le gouvernement est en effet divisé sur
l'attitude à avoir à l'égard de ces groupes; le ministre de la défense, le général Rafael Samudio,
estime par exemple en 1987 « qu'instruire, organiser et soutenir les autodéfenses doit être un
objet permanent des forces armées là où la population est loyale et manifeste un rejet de
l'ennemi » 4 . Cette même année, le 29 septembre, un débat sur les groupes « d'autodéfense » a
lieu au Congrès. Les représentants défendent majoritairement le droit des citoyens à s'armer
pour combattre aux côtés de « leur » armée contre la guérilla 5 . L'exécutif se décide néanmoins
à les interdire en 1989. Le décret d'interdiction est d'ailleurs le premier document officiel qui
les mentionne. Il parle « d'escadrons de la mort, bandes de sicaires et groupes d'autodéfense
et de justice privée appelés à tort paramilitaires » 6 . Or, dans la « Stratégie nationale contre la
violence », document programmatique datant de 1991, les paramilitaires sont définis comme
un type de délinquance, et aucune stratégie particulière n'est proposée pour les combattre 7 . Ce
1 Duncan [2005c]
2 Pécaut [2008b]
3 Cubides [1997]
4 Semana, 08/05/1989, Memorando del ministerio de defensa incita apoyo a paramilitares
5 Voir le compte rendu de ce débat sur Medina Gallego [1990], p. 206-218
6 Décret n° 813 du 19 avril 1989
7 Cubides [1997], p. 24
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 47

manque d'action étatique peut être considéré comme l'une des causes du développement
fulgurant des paramilitaires 1 .
Dans des nombreux cas, à Puerto Boyacá par exemple, les militaires participent
directement à la création des premiers groupes paramilitaires 2 . Partout ailleurs ils contribuent
à les armer, les entraîner et leur fournissent des informations stratégiques 3 . Ils en arrivent
même à construire une stratégie conjointe dans laquelle les militaires combattent la guérilla et
sont relayés ensuite par les paramilitaires qui occupent le terrain à force de massacres et
assassinats sélectifs 4 . En outre, l'évolution de ces groupes est également accompagnée par une
adhésion d'amples secteurs des élites économiques et politiques, qui y voient la garantie du
maintien de leur pouvoir dans un contexte d'affaiblissement des réseaux traditionnels de
domination clientélaire 5 .
Mais l'attitude ambiguë de l'État est également le fait des tensions internes que réveille
la question de la privatisation de la violence. Si d'amples secteurs de l'exécutif et de l'armée se
prononcent longtemps en faveur de l'armement des civils, d'autres instances de l'État font
cependant barrage à plusieurs reprises. C'est le cas des juges, qui invalident plusieurs décrets
favorables aux groupes paramilitaires. Sans tomber dans une vision schématique, il est vrai
que les institutions judiciaires se sont souvent prononcé contre la formation de groupes
supplétifs de l'armée. On verra plus en avant certains de ces cas de conflit entre l'exécutif et le
judiciaire. Il convient également de souligner ici que des entrepreneurs politiques appartenant
pourtant aux majorités en place se sont souvent prononcés contre ces différentes formes
d'armement des civils. Nous verrons dans ce texte que cette question ne fait jamais l'objet d'un
consensus, et que la seule question des tensions intra-étatiques qu'elle cause mériterait à elle
seule un travail approfondi de recherche. Cette complexité est la raison qui invalide les
visions d'une politique de « terrorisme d'État » 6 vers laquelle convergeraient toutes les
institutions publiques. Tout au contraire, les attitude de collusion, conflit et tolérance mènent
à penser qu'il n'est pas possible d'avancer des causes univoques au développement du
phénomène paramilitaire et qu'il faut au contraire analyse de prêt les stratégies des acteurs.
1 Ibidem, p. 30
2 Medina Gallego [1990]
3 Voir par exemple la description du cas d'Urabá par Romero [2003] p. 193-221
4 Cet argument est développé par Human Rights Watch [2001] et suivi par Pécaut [2001] p. 131
5 Voir par exemple le cas des alliances entre éleveurs de bétail et paramilitaires dans le département de
Córdoba dans Romero [2003] et celui des alliances électorales dans Romero et Valencia [2007]
6 Cf. Carrillo et Kucharz [2006]
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 48

À partir de ces remarques, nous verrons que le contexte insurrectionnel des années 1970
et 1980 favorise la création de groupes paramilitaires. L'opposition au processus de paix avec
les guérillas radicalise dans un premier temps certains secteurs des élites et de l'armée et
favorise les stratégies de contournement de l'État. Ensuite, l'entrée des narcotrafiquants dans
les projets paramilitaires les autonomise du contrôle militaire. Enfin, la complexe agrégation
d'intérêts disparates autour des paramilitaires complexifie davantage une situation caractérisée
par l'incertitude et la volatilité des alliances.
1. L'ombre de la Révolution
D. Pécaut date le début de l'actuel cycle de violence que vit la Colombie en septembre
1977, lorsque, dans le cadre d'une grève générale, des manifestations à Bogotá dégénèrent en
émeute urbaine et laissent un bilan de vingt morts 1 . À cette occasion la radicalisation de divers
secteurs de la société, autour de l'opposition ou le soutien au régime, commence à être
perceptible. Une véritable explosion de violence a lieu dans les années suivantes. Deux
facteurs sont essentiels pour la comprendre : d'un côté une conception très large de la guerre
contre-insurrectionnelle, qui fait des civils des cibles et des acteurs potentiels de cette guerre;
de l'autre l'augmentation de la force des guérillas à laquelle l'État répond par une répression
large et indiscriminée. Ces deux facteurs constituent un contexte favorable pour l'apparition
des groupes paramilitaires.
L'ennemi interne
Nous l'avons déjà dit, pendant des années l'organisation de milices est légale en
Colombie. La loi 48 de 1968 autorise la création de « groupes d'autodéfense » dans le but de
« faire contrepoids à l'apparition d'insurrections d'orientation communiste » 2 . Dix ans après
le vote de cette loi, Luis Carlos Camacho Leyva, commandant de l'armée et futur ministre de
la Défense, appelle la population à se mobiliser pour sa propre défense et celle des institutions
de l'État 3 . Il incite alors à combattre les subversifs « avec les mêmes armes avec les quelles ils
assassinent les citoyens » 4 . Il ne s'agit pas là du discours isolé d'un radical, mais d'une
conception officielle largement répandue alors dans les forces militaires. Ainsi, un bref
1 Ibidem, p. 106
2 Romero [2007], p. 409
3 Gallon [1983]
4 Ibidem p. 86
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 49

examen des manuels de guerre contre-insurrectionnelle de l'époque montre la place faite aux
milices supplétives de l'armée dans la guerre de guérillas.
Les manuels de guerre contre-insurrectionnelle entrent dans la formation des officiers
en 1962, suite notamment à la mission Yarbourough des forces armées américaines qui
visitent le pays en février de cette année là. Puisque les habitants sont au centre du conflit, il
faut les engager dans la guerre. Le manuel de 1963 affirme alors que « le contrôle de la
population permettra d'obliger à participer à une partie importante des habitants dans leur
propre défense » 1 et celui de 1969 préconise « l'organisation militaire de la population civile
pour qu'elle se protège contre l'action des guérillas et soutienne les opérations de combat » 2 .
Il définit alors la « junte d'autodéfense » comme « une organisation de type militaire
constituée par du personnel civil sélectionné dans la zone de combat et qui est entraînée et
équipée pour développer des actions contre les groupes de guérilla qui menacent la zone et
pour agir en coordination avec l'armée lors des combats » 3 .
Ces manuels identifient l'ennemi comme une « force irrégulière, manifestation
extérieure d'un mouvement de résistance contre le gouvernement local de la part d'un groupe
de la population » 4 et affirment que « la limite entre amis et ennemis est au sein même de la
nation [...], il s'agit souvent d'une frontière idéologique immatérielle » 5 . À la question
« Comment se présente la guerre révolutionnaire dans le pays? » le manuel de 1979 répond :
« les grèves légales et illégales et la motivation et organisation de groupes humains pour la
lutte révolutionnaire, étudiants, ouvriers, fonctionnaires » 6 . Le même manuel affirme
laconiquement : « il faut comprendre que, dans une guerre irrégulière l'ennemi est partout et
de manière permanente» 7 . La population est au centre de la guerre contre-insurrectionnelle :
« l'habitant, dans ce champ de bataille, se trouve au centre du conflit [...]. Qu'ils le veuillent
ou non, les deux camps sont obligés à le faire participer dans le conflit; d'une certaine
manière il est devenu un combattant » 8 . Cette population est classifiée en trois groupes : liste
1 La Guerra Moderna, Bibliothèque de l'Armée, 1963 p. 70
2 Instrucciones generales para operaciones contraguerrillas, Ayudantía General del Comando del
Ejército, 1979 Op cit. p. 310
3 Ibidem
4 Operaciones contre fuerzas irregulares, traduction du manuel FM-31-15 de l'armée des États-Unis,
Bibliothèque de l'Armée, 1962. p.5
5 La Guerra Moderna, Op cit, 1963 p. 32
6 Instrucciones generales para operaciones contraguerrillas, Op cit, 1979 p. 195
7 Ibidem p. 29
8 La Guerra Moderna, Op cit p. 34
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 50

noire (soutiens avérés de l'insurrection), liste grise (déclarés comme neutres et donc suspectés
de soutenir la guérilla) et blanche (soutiens de l'armée). Le manuel préconise le « harcèlement
des personnes de la liste noire et grise qui ne voudraient pas collaborer avec la troupe, pour
les obliger à révéler leur véritable identité ; il faut les effrayer en leur faisant croire qu'ils
sont fichés et leur faire quitter la région » 1 . On voit donc également la conception large de
l'insurrection véhiculée par l'institution militaire, qui légitime alors la répression contre les
opposants du régime au nom du conflit interne.
Ce discours présent à l'intérieur de l'institution militaire légitime l'armement des civils
dans le contexte d'un conflit contre-insurrectionnel; il fait aussi d'autres civils les cibles
légitimes de la violence militaire, en raison non seulement de leur prétendue appartenance à
un groupe subversif, mais aussi de leurs idées politiques. Cela créé des conditions pour que
des militaires arment des groupes paramilitaires pour les charger de l'élimination des « bases
sociales » de la guérilla. Cette conception légitime aussi la tolérance, voire la coopération des
plus hautes instances des institutions militaires. Cependant, pour que l'application de telles
tactiques aboutisse à un déferlement de violence de l'ampleur décrite plus haut, d'autres
conditions sont nécessaires. Ainsi, la description de la dégradation du conflit et la répression
massive que met en œuvre l'État est nécessaire pour comprendre la violence paramilitaire.
Dégradation du conflit et répression étatique
À la fin des années 1970, on se met à parler en Colombie, d'une « crise morale », à la
fois crise politique, économique et sociale 2 . Un des éléments de cette crise est une perception
accrue de l'insécurité, liée à l'offensive de différentes guérillas mais aussi à un net
accroissement des conflits sociaux. Dans la situation historique de l'époque, beaucoup
craignent l'avènement de la révolution, portée par les groupes les plus radicaux 3 . La situation
est alors comparée à celle du Nicaragua pré-révolutionnaire et l'on dénonce dans les
mouvements sociaux une manifestation de l'agitation subversive 4 . Face à la menace, le régime
prend un tournant sécuritaire – dénoncé par les partis d'opposition et par l'Église – et les
militaires prennent de plus en plus de place dans la gestion de l'ordre interne 5 .
1 Instrucciones generales para operaciones contraguerrillas, Op cit. p. 188
2 Pécaut [2006], p. 248 et suiv
3 Pécaut [2006]
4 Achila [2002]
5 Amnesty International [1980]
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 51

Les caractéristiques du conflit colombien se trouvent modifiées à la fin des années 1970
et au début des années 1980. En 1974 apparaît le M-19 (Mouvement du 19 Avril),
organisation armée initialement urbaine qui multiplie les coups d'éclat, tels le meurtre du
dirigeant syndical (CTC 1 ) José Raquel Mercado ou le vol de plus de 7 000 armes dans un
entrepôt militaire en 1979 2 . L'expansion des FARC-EP commence autour de 1975, année où
elles passent de 5 à 24 fronts. « Mais c'est en 1982 que se produit le vrai tournant. Elles (les
FARC-EP) réunissent cette année-là leur septième conférence et quelques mois après un
" Plenum amplifié " (...). Estimant que la conjoncture présente des " indices de situation
révolutionnaire " et que " la protestation des masses prend une tournure insurrectionnelle " les
FARC décident de porter à 48 le nombre de leurs fronts » 3 . Des groupes d'extrême gauche
appliquant des tactiques de terrorisme armé apparaissent également. L'action la plus frappante
est le meurtre de Rafael Pardo Buelvas, ancien ministre de l'intérieur par le MAO
(Mouvement d'Autodéfense Ouvrière) en 1978.
L'intensification des conflits sociaux contribue à ce climat de tension. L'octroi d'une
personnalité juridique à la CSTC (Confédération Syndicale de Travailleurs Colombiens),
union syndicale proche du parti communiste et à la CGT (Confédération Générale du Travail),
plus modérée, marque le déclin de l'UTC 4 et de la CTC, syndicats traditionnellement proches
des, respectivement, des partis conservateur et libéral 5 . Les syndicats indépendants, proches
de l'extrême gauche, apparaissent également, tel FECODE (Fédération Colombienne
d'Enseignants), le syndicat des enseignants. L'affaiblissement des syndicats traditionnels
alimente le conflit social; le gouvernement parle alors de « guérilla syndicale » 6 . La grève
générale du 14 septembre 1977 est un signe évident du caractère conflictuel des relations
entre l'État, le patronat et les syndicats. Malgré cette vitalité des luttes sociales, la gauche
politique se maintient à des niveaux de vote très faibles; les partis opposés au Front National
(coalition des deux grands partis de gouvernement) ne recueillent lors des élections
législatives de 1978 que 4,4% des voix. En effet, les partis d'opposition sont extrêmement
divisés, et les conflits – à l'intérieur des partis mais aussi entre eux – les marginalisent.
1 Confédération de Travailleurs de Colombie. Un des premiers syndicats fondés en Colombie, proche
du parti libéral
2 Melo et Valencia [1989], p. 363
3 Pécaut [2008a], p. 39
4 Union de Travailleurs de Colombie. Un des premiers syndicats fondés en Colombie, proche du parti
conservateur
5 Pécaut [2006], p. 259
6 Ibidem, p. 261
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 52

L'arrivée de Julio Cesar Turbay à la présidence de la République en 1978 marque un
tournant sécuritaire. Le nouveau président s'attaque aux syndicats et aux partis d'opposition,
aussi bien qu'à la guérilla. Le changement d'orientation est manifeste suite à la promulgation
du « statut de sécurité » en septembre 1978. Celui-ci comprend trois types de mesures :
« 1. Augmentation des peines contre les délits d'enlèvement, extorsion, incendie
volontaire et attaque armée. Extension abusive de la notion de subversion, qui
permet de punir d'un an de prison les personnes qui " distribuent de la propagande
subversive ", exhibent dans ses endroits publics " des textes ou des dessins
outrageants ou subversifs " ou qui " incitent les citoyens à la révolte " ou à la
" désobéissance aux autorités ". 3. attribution à des autorités subalternes,
militaires, policières ou civiles, de la capacité de fixer sans droit d'appel les peines
correspondant à la deuxième catégorie » 1
Ces mesures d'exception permettent à la police et à l'armée de procéder au
démantèlement des réseaux urbains proches des guérillas ou des mouvements
révolutionnaires. La première vague s'attaque surtout aux réseaux très actifs de l'Université
Nationale à Bogotá. Les limites d'application du statut de sécurité sont flous et sont
interprétées de manière extensive, comme lorsqu'il sert à arrêter des militants du Parti
Communiste ou des travailleurs grévistes 2 . La participation des forces armées à des tâches de
maintien de l'ordre interne et le jugement de civils par des cours militaires fait l'objet de fortes
critiques, par exemple de la part de l'ancien président Alfonso López Michelsen. Les
violations des droits de l'homme permises par le statut sont dénoncées, non seulement par les
partis d'opposition, mais aussi par des instances internationales 3 .
C'est dans ce climat que les forces armées demandent une politique plus ferme et une
stratégie plus agressive à l'encontre de la « subversion ». Le général Camacho Leyva, ministre
de la Défense, accuse ainsi les syndicats et le Parti Communiste d'être les soutiens légaux de
la guérilla. Même le président de l'UTC, syndicat fondé par les jésuites et proche du parti
conservateur se voit accusé de subversion. Le général accuse ces organisations de diviser le
peuple et de l'éloigner des priorités de la défense nationale 4 . La mobilisation des guérillas
1 Ibidem, p. 271
2 Ibidem, p. 273
3 Voir par exemple le rapport de l'OEA de 1981 Report on the Situation of Human Rights in the
Republic of Colombia.
4Lettre du Gén. Camacho Leyva à Tulio Cuevas, président de l'UTC. Datée du 15 mars 1981. Citée par
Pécaut [2006]
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 53

provoque une réaction ferme de l'État, qui met en œuvre une stratégie militaire contre
l'insurrection armée et une stratégie sécuritaire contre l'opposition civile.
Face à la menace telle qu'elles la perçoivent, différentes instances de l'État se
mobilisent. Les militaires demandent ainsi au gouvernement de prendre des mesures fortes, et
parallèlement, élaborent en coulisses des stratégies clandestines de lutte contre-
insurrectionnelle. Il s'agit des « escadrons de la mort » formés par des militaires ou policiers
en service mais agissant de manière cachée pour éliminer les ennemis du système. Cette
tactique policière est utilisée fréquemment par les régimes autoritaires du continent, et le cas
colombien n'en est pas une exception. Nous connaissons l'existence du groupe « Triple A »
(Alliance Anticommuniste Américaine) par les déclarations de ses anciens intégrants. Le 29
novembre 1980 cinq membres du bataillon d'intelligence et contre-intelligence Charry Solano,
de l'armée de terre, publient une longue lettre dans le quotidien mexicain El Día 1 . Ils
dénoncent alors la formation de ce groupe par le commandant du bataillon, le colonel Harold
Bedoya, et les autres officiers de l'organisme militaire. Ils affirment avoir reçu les ordres
d'organiser les attentats contre la revue Alternative et les quotidiens El Bogotano et Voz
Proletaria (journal du Parti Communiste). Ils avouent également les assassinats de José
Manuel Martínez Quiroz, militant de l'ELN et du leader étudiant Claudio Medina ainsi que les
séances de torture dont furent victimes de nombreux militants du M-19. Des rapports de
l'ambassade des États-Unis en Colombie récemment dé-classifiés par le National Security
Archive confirment la version des militaires et affirment que la Triple A avait été créée par
« le Général Jorge Robledo Pulido (Commandant en Chef des Armées, n.d.t) dans le but de
donner l'impression que la Triple A […] préparait une action contre les communistes
locaux » 2 .
Il est essentiel de remarquer ici que le pays vit alors dans un état d'urgence permanent.
L'exécutif utilise « l'état de siège » pour gouverner par décrets et juge les civils devant les
tribunaux militaires 3 . Cette utilisation abusive des mesures d'exception brouille les limites
entre les normes juridiques et les procédures de fait, entre le droit et la force 4 . Ce brouillage
des catégories affaiblit le droit et favorise l'utilisation de mesures de répression extra-
juridiques, comme l'exemple de la Triple A.
1 El Día, Militares colombianos presos denuncian crímenes de colegas, 29/11/1980
2 U.S. Embassy Colombia, cable. Human Rights: Estimate of the Present Situation in Colombia.
06/02/1979. Voir le dossier du National Security Archive, une initiative de la George Washington
University : http://www.gwu.edu/~nsarchiv/NSAEBB/NSAEBB223/index.htm
3 Pécaut [2006], p. 290
4 C'est ce qu'affirme Laurent Gayer [2008] pour le Pakistan, p. 28-29
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 54

La situation se dégrade donc dans cette période, avec l'accentuation et la généralisation
de la violence. La radicalisation de plusieurs secteurs de l'État et des élites politiques est
évidente, et la force prise par les guérillas accroît le sentiment de menace. Or, les activités de
répression sont encore principalement contrôlées par l'appareil d'État. Les choses changent
radicalement avec le processus de paix raté que promeut le président Betancur. En effet, cette
négociation rapproche les secteurs les plus radicaux du pays autour de l'opposition à l'entrée
des guérillas dans le jeu politique local. Cette radicalisation favorise la création des groupes
paramilitaires et leur assure des soutiens puissants 1 .
2. Vers la violence généralisée
Au début de la décennie 1990, D. Pécaut écrivait que « l'association des forces de
l'ordre, des trafiquants et des propriétaires est ce qui conduit à la constitution des bandes
"paramilitaires" proprement dites » 2 . L'entrée des narcotrafiquants dans ces groupes augmente
sensiblement leur pouvoir économique, les autonomisant des influences d'autres bailleurs de
fonds. Elle amène également des nouvelles formes de conflit avec les guérillas, liées au
contrôle sur les terres et les populations. Enfin, elle met les paramilitaires dans une position
ambiguë vis-à-vis de l'État, qui se lance alors dans une offensive contre le trafic des drogues.
L'échec du processus de paix et l'extermination de l'UP
Malgré la politique répressive ce Turbay, l'action de la guérilla ne diminue pas. En
1981, le département du Caquetá est le théâtre de durs affrontements entre l'armée d'un côté et
les FARC-EP et le M-19 de l'autre 3 . D'autre part, toutes les tentatives d'instauration de
pourparlers de paix sont frustrées par l'intransigeance du gouvernement sur la question de
l'amnistie des guérilleros, pourtant fondamentale pour avancer vers des négociations 4 .
Les candidats qui se présentent aux élections de 1982 semblent pourtant d'accord sur
l'importance de la question de la paix, et sur le capital politique qu'elle peut représenter. En
effet, ils se présentent tous comme « le candidat de la paix » et se réclament d'une solution
politique au conflit armé. Parmi eux, Belisario Betancur, candidat conservateur, soutenu
également par l'ANAPO (Alliance Nationale Populaire) réussit à canaliser le rejet d'un parti
libéral de plus en plus mis en cause par ses propres électeurs. Ainsi l'indiquent les résultats
1 C'est la thèse de Romero [2003], que l'on développera plus loin dans le texte.
2 Pécaut [1991]
3 Pécaut [2006], p. 295
4 Ibidem, p. 296-298
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 55

des élections, où Betancur l'emporte sur l'ancien président Alfonso López Michelsen par plus
de 53% des voix. Des villes traditionnellement libérales comme Bogotá l'ont soutenu 1 .
Cette élection marque un changement de cap dans la stratégie vis-à-vis des la guérilla.
Avant même sa prise de fonctions, Betancur propose des grandes négociations nationales
couplées d'une promesse d'ouverture politique. Il crée une commission de paix, composée de
membres des différents partis, y compris le Parti Communiste. Il fait surtout voter, en
novembre 1982, une loi d'amnistie inconditionnelle. Différents projets de loi suivent cette
« ouverture politique »; ils comprennent une réforme de la procédure de reconnaissance des
partis, du régime de financement et du statut de l'opposition. Ils comprennent également un
projet de décentralisation, avec notamment l'élection des maires et gouverneurs au suffrage
universel 2 – ils sont alors nommés. La situation semblait alors se consolider, avec une
première entrevue entre membres de la Commission de Paix et membres de l'État major des
FARC-EP le 30 janvier où ces derniers se félicitent des mesures du gouvernement Betancur 3 .
Le 28 mars 1984 les FARC-EP et le gouvernement Betancur signent les Accords de cessez-le-
feu et trêve ou accords de La Uribe (Municipe de signature, situé dans le département du
Meta). Ces accords prévoient l'arrêt des hostilités et la recherche conjointe d'une issue
politique au conflit; or, nulle clause ne prévoit le désarmement immédiat de la guérilla. Suite à
ces accords, les FARC-EP forment en mai 1985 un parti politique, l'Union Patriotique (UP)
que le commandant Jacobo Arenas, de l'état major de l'organisation aurait même songé à
diriger 4 . L'UP attire alors des militants issus de secteurs extérieurs à l'organisation armée,
allant des organisations sociales et syndicales aux factions réformistes des partis traditionnels.
Son premier candidat présidentiel, pour les élections de 1986, est Jaime Pardo Leal, président
d'Asonal Judicial, syndicat de l'administration judiciaire.
Or, les relations entre le gouvernement et les guérillas se dégradent très vite, avec les
annonces de reprises des hostilités par l'ELN et le M-19; la paix avec ces dernières semble
enterrée après la prise sanglante du palais de justice en novembre 1985, qui fait 55 morts dont
11 magistrats des Hautes Cours 5 . Les FARC continuent cependant à respecter le cessez-le-feu,
ce qui semble encourageant dans la mesure où elles possèdent d'importantes bases paysannes
dans le Sud du pays. Certains commandants de la guérilla se font élire au Congrès dans les
1 Ibidem, p. 303-304
2 Ibidem, p. 321
3 Arenas [1985], p. 23
4 Pécaut [2008a]
5Il s'agit depuis 1991 de la Cour Suprême, la Cour Constitutionnelle, le Conseil d'État et le Conseil
Supérieur de la Magistrature
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 56

élections de 1986 sous l'étiquette de l'UP, comme Braulio Herrera et Iván Márquez. Le parti
fait élire 5 sénateurs et 9 députés à la Chambre, ainsi que 14 représentants dans les assemblées
départementales 1 . Cependant, les guérillas en profitent, parallèlement au processus de paix,
pour renforcer leurs bases sociales 2 ; elles auraient par exemple lancé des campagnes de
recrutement dans les quartiers défavorisés des grandes villes 3 . De plus, certains auteurs
affirment que la création de l'Union Patriotique aurait répondu au fond à une stratégie
militaire des FARC pour étendre leur emprise 4 . La transformation du parti en un front large,
composé de divers mouvements politiques et sociaux, aurait cependant contrarié les ambitions
de l'organisation 5 .
La plupart des auteurs sont d'accord pour identifier dans le processus de paix, et les
accords subséquents, le principal facteur favorisant l'armement et le développement des
groupes paramilitaires 6 . Pour Mauricio Romero le phénomène paramilitaire est une réaction
des élites régionales et de l'armée au rapprochement entre le gouvernement central et les
guérillas 7 . En effet, il existe une crainte que des accords de paix éventuels débouchent sur une
législation sociale, une réforme du système électoral et une réforme agraire, comme le
demande de la guérilla. Romero parle alors de polarisation, entre d'une part le gouvernement
central et d'autre part les élites locales et l'armée 8 . Cette dernière vit très mal l'armistice
prononcé par le Président et dénonce le peu d'écoute que le gouvernement accorde aux
généraux sur le thème de la paix. Elle critique fortement le fait que le gouvernement ait
permis aux FARC de garder leurs armes pendant les négociations 9 . La menace perçue et la
polarisation des positions rendent possible l'apparition de stratégies de contournement de
l'État pour maintenir ce statut quo. On peut ici dessiner un parallèle avec le modèle de
« l'autoritarisme périphérique » (subnational authoritarianism) formulé par E. Gibson.
L'auteur explique, comparant l'État méxicain de Oaxaca et la province argentine de Santiago
del Estero, que la démocratisation du centre politique peut favoriser des dynamiques
1 Bulletin de la Corporation pour la Défense et la Promition des Droits Humains Reiniciar. Genocidio
político : el case de la UP. Février 2005
2 Chernick [1999], p. 176
3 Pécaut [2006], p. 331
4 Dudley [2004]
5 Pardo Rueda [1996], p. 50-54
6 Cubides [1997], p. 8
7 Romero [2003], p. 117 et suiv.
8 Idem
9 Ainsi l'affirme également Pécaut [2006], p. 323-324
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 57

autoritaires dans la périphérie 1 . Ainsi, dans un contexte de changement institutionnel qui
provoque des conflits politiques au centre, des dirigeants nationaux peuvent avoir besoin du
soutien des autocrates régionaux. Ceux-ci sont en mesure de mobiliser leur capital électoral et
leurs alliés au parlement pour obtenir un traitement favorable du centre 2 . Comme l'écrit D.
Recondo, « ne serait-ce que pour éviter les nuisances éventuelles que [les chefs politiques
provinciaux] pourraient leur causer, les dirigeants nationaux fermeraient-ils les yeux sur les
pratiques autocratiques de leurs homologues provinciaux » 3 . Cette dynamique des relations
entre centre et périphérie peut apporter un complément théorique à la thèse de M. Romero. En
tout cas elle explique en partie le paradoxe des années de la présidence de B. Betancur,
lorsque les négociations et l'ouverture des espaces politiques coïncident avec une large
tolérance des groupes paramilitaires soutenus par les élites locales.
Pour Romero, ce que les élites locales craignent le plus est le projet d'élections de
maires au suffrage universel. À l'époque, les maires sont choisis par le gouverneur – qui est
nommé par le président – sur proposition des conseils municipaux. Une des revendications de
la guérilla est le remplacement des nominations par des élections libres. Le projet est
approuvé en 1986, et les premières élections pour les postes de maires ont lieu deux ans plus
tard. Cela ouvre de nouveaux espaces locaux à la compétition politique, précisément au
moment où les négociations la rendent plus agitée. Ainsi, lors de ces élections l'UP gagne 23
mairies 4 et 329 places dans les conseils municipaux. Les mairies constituent des objectifs
électoraux beaucoup plus accessibles pour les partis d'opposition et les mouvements
subversifs; d'où une augmentation de la perception de menace. 5
C'est dans ce contexte que l'offensive paramilitaire doit être comprise. En effet, les
bases paysannes des FARC assurent au parti des niveaux de voix jamais atteints par
l'opposition. Comme le montre M. Romero pour le département de Córdoba, la réalisation
d'alliances avec les partis traditionnels permet à l'UP de s'insérer très vite dans le système
partisan et de se positionner comme une alternative crédible aux conservateurs et libéraux 6 .
C'est alors qu'une violence de grande ampleur est déployée contre ce parti politique par les
groupes paramilitaires. À la fin de l'année 1986, 300 membres du parti ont été assassinés,
1 Pour une discussion de ce concept voir Recondo [2007], p. 74
2 Gibson [2005]
3 Recondo [2007], p. 74
4 Pécaut [2008a], p. 40 et 41
5 Romero [2003], p. 126 et suiv
6 Romero [1998]
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 58

parmi lesquels un sénateur, un député à la Chambre, un représentant départemental et vingt
représentants municipaux. En tout, près de 6 000 membres de l'UP seront assassinés.
Les principaux acteurs des assassinats des militants de l'UP sont les groupes
paramilitaires, alliés avec certains secteurs des forces armées et de la police 1 . Ils sont accusés
d'avoir assassiné les sénateurs de l'UP Pedro Nel Gómez et Jaime Pardo Leal; ce dernier était
le président du parti. Les paramilitaires de Gacha et de Victor Carranza répandent la terreur
dans les régions d'influence de l'UP, comme le département du Meta, où ils assassinent 17
militants du parti lors du massacre de Vista Hermosa en 1987. Les assassinats continuent
pendant la fin de la décennie. Ils sont 111 en 1987, 276 en 1988 et 138 en 1989 2 .
L'ampleur de cette violence est en partie due à l'engagement des trafiquants de drogue
dans les projets paramilitaires. Il s'agit clairement d'une des « interférences » dont parle
Pécaut. À partir de 1981, les narcotrafiquants se mettent à créer leurs propres groupes
paramilitaires et à soutenir des projets déjà existants. Ils se retrouvent alors alliés des élites
locales et des militaires. La conjonction de ces trois catégories d'acteurs radicalisés contre la
gauche subversive mais aussi civile explique le déchaînement de violence paramilitaire que
vit la Colombie à partir de l'échec du processus de paix de Betancur.
Le MAS et les « parrains » des paramilitaires 3
Le 4 décembre 1981, les principaux journaux de Colombie reçoivent un communiqué
de presse issu d'une « assemblée extraordinaire et urgente » réunissant 223 chefs de celle qui
se fait appeler alors la « mafia créole ». Il s'adresse aux « preneurs d'otages communs et
subversifs » et affirme que les narcotrafiquants ont formé, équipé et armé un escadron de 2
230 hommes dont la mission serait d'éliminer ces ravisseurs. Ils sont ainsi menacés d'être
« exécutés publiquement, pendus à des arbres dans les parcs ou fusillés et marqués avec le
signe de l'organisation ». Ils affirment avoir chacun contribué à la formation de cet escadron
avec 2 millions de pesos et dix de leurs meilleurs hommes 4 . L'événement déclencheur de cette
mobilisation est l'enlèvement de Marta Nieves Ochoa, fille du chef du cartel de Medellín
Fabio Ochoa, par un commando de la guérilla du M-19, pour qui l'enlèvement contre rançon
des narcotrafiquants semblait alors être une manière rentable de financer la lutte armée. Un
1 C'est la thèse défendue par Dudley [2004]
2 Ibidem
3 Ainsi se référait Carlos Castaño aux narcotrafiquants qui soutenaient son organisation, Cf. Duncan
[2005b], p. 260
4 El País, 05/12/1981, Mafia amenaza a secuestradores
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 59

mois plus tard un des bailleurs de fonds du MAS, Carlos Lehder envoie une lettre au journal
La Patria de la ville de Manizales. Il y affirme avoir également été victime d'un enlèvement et
demande à l'État de participer à la « grande offensive nationale anti-enlèvement » à côté du
MAS. Il se lamente sur le sort des personnes qui, comme lui, risquent tous les jours
l'enlèvement et qui doivent « sortir de notre cher El Dorado vers un pays étranger où il n'y a
pas de haricots rouges pour attendre qu'un jour en Colombie il y aura des hommes vaillants
et patriotiques, qui décideront de s'unir pour faire face à la plaie de l'enlèvement avec
décision, dévouement et, si nécessaire, sacrifice » 1 . La première action du groupe est
l'enlèvement de proches de Luis Gabriel Bernal, cadre du groupe guérillero et suspecté d'avoir
organisé l'enlèvement de Marta Nieves Ochoa. Le 16 février 1982 la jeune femme est libérée
sous la pression du MAS.
Les assassinats revendiqués par le MAS commencent alors : Jesús Parra Castillo,
militant du groupe gauchiste MAO (Mouvement d'Autodéfense Ouvrière) et Enrique
Cipagauta Galvis, avocat défenseur de prisonniers politiques. Un attentat à la bombe vise
également une journaliste, María Jimena Duzán, et des menaces de mort sont adressées à
l'ancien ministre et militant des droits de l'homme, Alfredo Vázquez Carrizosa et à l'écrivain
Gabriel García Márquez.
Photo 1.1. Tract de menace contre les grévistes 2
Source : Rapport intitulé Impunity in Colombia. Pax Christi Netherlads and the Dutch Commission
Justitia et Pax. 1989
1 La Patria, 13/01/1982, Los Secuestrables
2 Vous ne pouvez pas continuer à détruire le pays. Pour la vie, pour la paix et la justice sociale. Plus
de violence!! N'allez pas aux grèves. Attention!! Ne permettez pas que le prix de la violence soit payé
par vous et vos enfants
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 60

Les meurtres se multiplient durant l'année 1982. Des groupes armés de civils se forment
dans des régions éloignées de la zone d'action initiale du groupe. Tandis que les premières
actions avaient eu lieu dans les principales villes du pays, les sigles du MAS apparaissent
dans des zones reculées où la guérilla avait alors une importante présence. On est
vraisemblablement devant une logique d'utilisation d'une étiquette prestigieuse par des
groupes divers d'hommes en armes. Ces sigles ont ainsi servi comme une sorte de franchise
utilisée par des groupes sans aucun lien organisationnel 1 . La formation de ces groupes suit la
même logique; une constitution d'alliances entre différentes catégories d'acteurs autour de
projets paramilitaires. Les narcotrafiquants sont au centre de ces alliances : ils ont les
ressources financières pour équiper des armées privées et ont déjà à leur service des
professionnels de la violence.
À la fin de l'année 1982, le Président de la République, Belisario Betancur demande un
rapport au Procureur Général de la Nation sur le sujet. Le rapport est rendu le 20 février de
l'année suivante. Les enquêteurs y ont identifié 163 membres du groupe armé, dont 59 sont
des membres en service des forces armées. La plupart sont des gradés : colonels, sergents et
capitaines 2 . L'armée réagit immédiatement contre le rapport du ministère public. L'éditorial
alors signé par le Ministre de la Défense est menaçant : « il est possible que les arguments
pour un nouveau conflit interne soient en train d'apparaître, car, sans aucun doute, cette
partie honnête de la société, qui se considère dignement représentée et défendue par les
forces armées, serait obligée de se mettre du côté de ses institutions et celles-ci, devant les
perspectives de perte de sa dignité, pourraient utiliser leur force pour une lutte de
proportions incalculables et imprévisibles qui mènerait notre pays à une nouvelle phase de
violence 3 ». Pourtant, le rapport du Procureur n'aura aucune suite, aucun militaire figurant sur
l'enquête ne sera inculpé et leurs carrières ne semblent pas avoir été affectées.
S'il est clair que le MAS répond à la conjoncture du début de la décennie où les
narcotrafiquants sont victimes d'enlèvements contre rançons, la guerre qui commence alors
entre les guérillas et les trafiquants a des raisons structurelles. Premièrement, il s'agit de la
transformation des narcotrafiquants en grands propriétaires fonciers. Ils achètent massivement
des terres dans le but de blanchir les profits du trafic et posséder un refuge en cas de danger.
Ce processus atteint une telle ampleur qu'il est qualifié par ces commentateurs de « contre-
1 Cubides [1997], p. 11-12
2 Informe de la Procuraduría General de la Nation sobre el « MAS » : lista de integrantes y la
conexión MAS-Militares, 20 Février 1983
3 Pécaut [2006]
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 61

éforme agraire »; il change radicalement le visage de plusieurs régions du pays. Une enquête
des Nations Unies établit ainsi qu'en 1995 11% des propriétés rurales appartenaient à des
narcotrafiquants 1 . « Dans ces conditions, ils se retrouvent avec les préoccupations des autres
propriétaires : se soustraire aux impôts prélevés par les guérillas et se débarrasser des colons
gênants » 2 . De plus, depuis le début de la décennie la guérilla avance vers les régions les plus
riches du pays, à partir de leurs arrière-gardes dans les zones de frontière. Les groupes armés
des trafiquants sont capables de les protéger en cas de tentative d'enlèvement; or, ils ne
peuvent arrêter le travail politique de la guérilla, qui occupe les espaces de pouvoir à
l'intérieur des communautés paysannes dans le but de se construire des bases sociales 3 . Pour
les narcos, il ne suffit pas d'avoir un escadron de sécurité, mais également un appareil de
contrôle social.
Enfin, une deuxième raison de ce conflit tient au circuit de production de la cocaïne. La
production de la base de coca, matière première fabriquée avec les feuilles de la plante, se
réalise dans le Sud du pays, dans des zones rurales très reculées où l'État est absent et où les
FARC-EP établissent très tôt des bases sociales parmi les producteurs. Selon G. Duncan, à ce
stade du processus de production, le marché s'accommode bien d'une forme concurrentielle,
où des petits entrepreneurs font travailler quelques dizaines de familles paysannes sur des
plantations de coca. En revanche, le stade suivant, celui de la transformation de la base en
cocaïne et de l'acheminement de celle-ci vers les marchés nationaux ou – surtout – étrangers,
comporte une tendance à l'organisation en oligopole. À ce stade de la production, les
investissements sont beaucoup plus importants et les risques sont minimisés par un appareil
complexe où les tâches techniques, de sécurité, de logistiques et de gestion des relations avec
l'État sont gérées par des individus d'une même organisation. La fabrication du produit fini et
l'acheminement vers les marchés – qui sont à l'époque contrôlés par les mêmes organisations
– sont également la partie la plus rentable du circuit 4 . C'est dans cette partie de l'économie de
la drogue qu'apparaissent les grandes fortunes de Gonzalo Rodríguez Gacha, Pablo Escobar
ou des frères Ochoa. Ainsi, si les narcos s'accommodent bien de la présence de la guérilla
dans les zones de production de la feuille de coca, les tentatives de celle-ci pour prélever une
partie des profits de la production de la cocaïne sont en revanche vécues comme un danger
1 Reyes [1997]
2 Pécaut [1991]
3 Voir une très bonne description de ce travail politique dans León [2005], p. 191-218
4 Duncan [2005c]
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 62

eaucoup plus pressant 1 . On se souvient par exemple que Gacha explique la guerre qui
l'oppose aux FARC-EP car ces dernières auraient volé une cargaison de cocaïne qui lui
appartenait 2
La « guerre contre la drogue » et la place ambiguë des paramilitaires
Jusqu'au milieu des années 1980, il existe une grande tolérance vis-à-vis du trafic de
drogues. « Les élites colombiennes ont longtemps voulu considérer le trafic de drogue comme
un avatar de l'"économie informelle" ou de l'"économie de contrebande" qui font partie du
paysage habituel » 3 . L'État et les institutions participent à cette tolérance, comme le montre
l'accession à la Chambre de Représentants du trafiquant de drogue Pablo Escobar en 1982, ou
l'existence d'un guichet spécial à la banque centrale (Banco de la República) servant à
échanger des grandes quantités de dollars de provenance inconnue 4 . Les politiques
expliquaient alors que « le trafic devait sa vigueur à l'existence d'un marché consommateur,
les États-Unis, et que c'était la responsabilité de ce pays de le combattre sur son propre
territoire » 5 . Il n'y a donc pas de contradiction apparente pour des secteurs de l'État à s'allier
avec des trafiquants de drogue pour lutter contre les guérillas et l'opposition politique, qui
semblent au demeurant plus menaçantes pour l'équilibre du régime.
Un changement brusque dans la politique de l'État vis-à-vis du trafic de drogues s'opère
autour de 1984. Un secteur dissident du parti libéral, le « Nouveau Libéralisme » créé en 1979
par Luis Carlos Galán, dénonce depuis cette date les collusions entre politiques et
narcotrafiquants et la tolérance de l'État face au trafic de drogues. Une demande politique
croissante conduit le président Belisario Betancur à nommer un membre de ce parti, Rodrigo
Lara Bonilla, au poste de ministre de la justice en 1983. Lara Bonilla lance alors des
poursuites contre d'importants trafiquants, dénonce les collusions entre ceux-ci et les milieux
politiques et se déclare favorable à leur extradition vers les États-Unis. Il s'attaque alors à
Pablo Escobar, qui est alors suppléant à la Chambre des représentants et obtient son expulsion
de l'institution. Lara Bonilla est assassiné le 30 avril 1984, ce qui déclenche la réaction de
l'exécutif. Pendant l'enterrement de son ministre, le président Betancur dénonce
énergiquement les narcos : « Plus de parlottes de salon avec des commentaires amusants sur
1 Rangel [1999], p. 127
2 Duncan [2005b], p. 260
3 Pécaut [1991]
4 Couramment connu sous le nom de « guichet sinistre », Pécaut [2006], p.280
5 Propos d'Alfonso López Michelsen, Président de la République (1974-1976), Ibidem, p. 367
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 63

celui qui vient de s'enrichir avec de l'argent ensanglanté! […] La Colombie va extrader les
délinquants demandés pour avoir commis des délits dans des pays étrangers » 1 . L'assassinat
du ministre rend évidente la vulnérabilité de l'État devant la puissance des cartels de la
drogue 2 . Le président Betancur fait alors voter une loi d'extradition qui marque le début
officiel de la guerre de l'État colombien contre les trafiquants de drogue. Dans les années qui
suivent Carlos Lehder est capturé et extradé aux États-Unis, Gacha est tué par l'armée et une
véritable chasse à l'homme est lancée contre Escobar. Ce changement dans la politique interne
du pays ne répond pas uniquement à la volonté de l'exécutif, mais aussi à la pression
grandissante des États-Unis pour que la Colombie s'engage de plein-pied dans la lutte contre
la drogue. Cela n'empêche d'ailleurs pas la tenue de négociations secrètes entre les émissaires
de Betancur et les narcos réfugiés à Panamá, à peine quelques semaines après l'assassinat du
ministre Lara 3 .
Ce changement dans l'orientation de la politique interne du pays affecte évidemment les
relations entre État et paramilitaires; comme l'écrit F. Gutierrez Sanín :
« En essayant d'institutionnaliser et d'endogénéiser les principes de la guerre
contre la drogue, les autorités colombiennes déclenchent une violente réaction des
narcotrafiquants, qui commencent alors une campagne de terreur contre l'État et la
société. Cela déstabilise la relation entre les paramilitaires et l'État. Dans la guerre
contre la guérilla ils sont alliés, au moins en principe, tandis que dans la guerre
contre la drogue ils sont ennemis (...). La tension causée par le rôle contradictoire
des narcotrafiquants (Allié et ennemi de l'État à la fois), autonomise les
paramilitaires colombiens » 4 .
En 1989, le gouvernement publie une série de décrets 5 qui mettent hors la loi les
groupes paramilitaires, jusqu'alors protégés par une loi datant de 1968. Cela répond à une
volonté gouvernementale de récupérer le monopole de la violence, dans un contexte de
multiplication des acteurs armés 6 . « D'où l'ambiguïté gouvernementale : tandis que le narco-
1 Semana, 03/05/09, El crimen que partió la historia
2 Melo et Valencia [1989]; Pécaut [1991]
3 Pécaut [1991]. Cet épisode est également décrit par Pablo Escobar lui même dans ses entretiens avec
Castro Caycedo [1996], p. 233-340
4 Gutierrez Sanin et Barón [2005], p. 5-6
5 Décrets numéro : 813, 814, 815, 1194, 1855, 1856, 1857, 1859, 1860, 1863. Publiés entre avril et août
1989
6 Uprimny et Vargas [1990], p. 124
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 64

paramilitarisme est frappé, et que des réseaux de sicaires 1 sont désarticulés dans des zones
précédemment contrôlées par les narcotrafiquants comme le Moyen Magdaléna la guerre sale
continue à se développer dans des zones fortement militarisées comme Córdoba où Urabá » 2 .
En effet, l'idée qu'il existe un ordre de priorités en matière de sécurité nationale, et que dans
cet ordre les guérillas doivent être frappées avec toute la force de l'État, conduit à tolérer les
paramilitaires, même au moment où la rhétorique gouvernementale leur déclare la guerre.
Comme le font remarquer Uprimny et Vargas, à cette époque, « les paramilitaires opèrent
dans des régions fortement militarisées où il y a des piquets militaires et où la population doit
circuler avec des laissez-passer de l'armée ».
L'assassinat du candidat libéral à la Présidence de la République Luis Carlos Galán, en
1989, est le point de départ d'une nouvelle étape de cette « guerre contre la drogue ». Les
narcotrafiquants du Cartel de Medellín, sous le leadership de Pablo Escobar, se regroupent
dans l'organisation des « Extraditables », c'est-à-dire les menacés d'extradition. Leur objectif
est de faire pression sur les différentes institutions de l'État pour interdire l'extradition des
nationaux. Cette pression prend une forme de plus en plus sanglante, avec le meurtre de
plusieurs centaines de policiers, l'enlèvement de personnalités publiques et l'explosion de
voitures piégées dans les principales villes du pays 3 . Lors de cette violente confrontation, la
plus importante des organisations paramilitaires, celle de Fidel Castaño, noue une alliance
avec d'autres narcotrafiquants pour s'opposer à Escobar. Ce groupe, connu sous le nom des
Pepes (Persécutés par Pablo Escobar) collabore avec la police lors de la véritable chasse à
l'homme qui aboutit à l'exécution d'Escobar en décembre 1993 4 .
3. La décennie 1990 et la privatisation de la violence
La polarisation des élites politiques, des militaires et des narcotrafiquants et leur
aggrégation autour du projet paramilitaire constituent le point de départ de l'expansion du
phénomène paramilitaire à tout le pays. À la fin de la décennie 65% des municipes du pays
ont une présence paramilitaire 5 (ce qui n'exclut bien sur pas que la guérilla y soit également
présente). Nous examinerons dans la chapitre suivant cette expansion. Pour le moment, il est
intéressant de souligner que la violence paramilitaire semble s'imposer comme un mode
1 Tueurs à gages, Sicarios en castillan de Colombie
2 Uprimny et Vargas [1990], p. 125
3 Pécaut [2006], p. 399-407
4 Cf. le document de la CIA déclassifié par la ONG National Security Archive : Extralegal steps against
Escobar Possible, avril 1993
5 Source : FSD [2007]
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 65

d'exercice du pouvoir, se s'enchâssant dans l'appareil d'État sans pour autant s'y substituer ou
l'évincer. En effet, si l'État ne réussit pas à coopter ces professionnels de la violence, c'est
parce qu'ils sont mus par des intérêts très contradictoires. Or, ils ne deviennent pas pour autant
des concurrents de l'État. Les relations entre l'État et les paramilitaires sont une histoire
d'utilisation mutuelle et d'interpénétration plutôt que de conflit.
La décentralisation et la réorganisation du pouvoir local
Le moteur de ce processus n'est pas l'État central. Si une tolérance de l'establishment
vis-à-vis des paramilitaires a pu être montrée jusqu'ici, il n'est pas certain que la progression
de ces groupes soit le fruit d'un dessein prémédité des instances centrales. Comme le souligne
D. Pécaut, « Il s'agit plutôt de l'accumulation d'actions locales qui suscitent une situation sur
laquelle le gouvernement ne semble plus avoir de prise » 1 . Les cadres de ses actions sont les
institutions et les arènes politiques locales. Or, un changement institutionnel fondamental a eu
lieu au début de la décennie 1990 : la décentralisation
Plusieurs groupes de guérilla se démobilisent en 1990 2 . Le corollaire de ce processus
de paix est la convocation d'une Assemblée Constituante en décembre 1990. La nouvelle
Constitution ouvre la porte à une véritable transition démocratique et à une pacification de la
politique 3 . Elle est notamment rendue possible grâce une mobilisation massive des universités
lors des élections générales de mars 1990 4 . La Constitution de 1991 répond aux critiques
contre la centralisation excessive du système politique en élevant en principe constitutionnel
l'organisation décentralisée du pays. Le budget des collectivités territoriales est fortement
accru grâce à des transferts de fonds; de même, de nombreuses missions de service public –
notamment dans le champ du social et de l'investissement en infrastructures – deviennent du
ressort des départements et des municipes. Les motivations sont diverses. On citera le
référentiel alors en vigueur dans le continent et véhiculé par les organisations internationales
qui fait de la gestion locale un gage d'efficacité, transparence et reddition de comptes 5 . Il y a
également des facteurs politiques propres au pays : il s'agit du besoin d'ouvrir le système
politique à des acteurs autres que les deux grands partis historiques. Dans l'Assemblée
1 Pécaut [1991]
2 Il s'agit du M-19, du Quintín Lame, du PRT (Parti Révolutionnaire des Travailleurs), le EPL (Ejército
Popular de Liberación – Armée Populaire de Libération) et le CRS (Courant de Rénovation
Socialiste)
3 Pour mesurer les espoirs que cette nouvelle constitution éveille voir Behar et Villa [1991]
4 Le mouvement du « 7ème bulletin »
5 Banque Interaméricaine de Développement [2004]
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Constituante les anciens membres de la guérilla du M-19 (qui forment le parti Alliance
Démocratique M-19) sont bien représentés 1 ; ils espèrent que la création d'espaces locaux de
compétition politique ouvrira une fenêtre d'opportunité à des anciens militants bien implantés
au niveau local.
Eaton décrit comment le renforcement des compétences des collectivités territoriales
va de pair avec un affaiblissement des dispositifs de contrôle du centre sur les périphéries 2 .
Les organes de contrôle tels que l'office du Procureur (Procuraduría – agit comme police
administrative) et la Cour des Comptes (Contraloría) font également l'objet d'une
décentralisation qui les met à la merci des influences locales. Pour Eaton l'enrichissement des
localités, couplé avec l'affaiblissement des capacités de contrôle du centre favorisent la
progression des organisations illégales, guérillas et paramilitaires. Celles-ci prennent
facilement le contrôle des administrations locales, ce qui leur donne accès aux budgets et aux
contrats publics. On décrira plus loin ce contrôle dans le cas du département du Magdaléna.
Le phénomène paramilitaire, entre tolérance et cooptation
Malgré la signature de la paix entre le gouvernement et plusieurs groupes guérilleros,
les deux plus grands, les FARC-EP et l'ELN continuent la lutte armée. De plus, les espoirs
d'un rapprochement avec les FARC-EP s'envolent avec la destruction par l'armée du siège du
Secrétariat à l'Uribe (Département du Meta) en 1990. En riposte à cette attaque, ce groupe
lance une offensive de grande ampleur qui montre leur pouvoir de feu et leur présence sur tout
le territoire 3 . Malgré la recrudescence du conflit, en 1991 et 1992 des nouveaux pourparlers
avec les deux guérillas ont lieu. Ils se déroulent à Tlaxcala (Mexique) et à Caracas mais se
finissent par un constat d'échec. En 1993 la conférence générale des FARC-EP pose
clairement l'objectif de la prise du pouvoir; la structure militaire est réorganisée et la
« formation d'un gouvernement de reconstruction et réconciliation nationale » qui ferait suite
à la victoire finale est envisagée 4 . Le discours n'est pas dépourvu de fondement, car
l'organisation représente une réelle menace pour les institutions. À manière d'exemple on
citera le ministre de la Défense de l'époque, Rafael Pardo Rueda, qui affirme que sur les plus
1 L'Alliance Démocratique M-10 obtient 15% dans l'Assemblée, ce qui la place en deuxième lieu
derrière le Parti Libéral
2 Eaton [2006]
3 Pécaut [2008a], p. 47
4 Idem.
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 67

de 1000 municipes que compte de pays, les FARC-EP ont une présence significative dans 569
d'entre eux 1 .
C'est dans ce contexte qu'une nouvelle offensive paramilitaire est lancée à partir de
1994. Elle démarre par la création officielle des ACCU (Autodefensas Campesinas de
Córdoba y Urabá – Autodéfenses paysannes de Córdoba et Urabá) par Carlos Castaño cette
même année 2 . À partir de ses bases dans le département de Córdoba et la région d'Urabá
(Nord du département d'Antioquia et quelques municipes du Chocó), Castaño commence une
stratégie d'expansion territoriale basée sur l'association d'autres groupes paramilitaires à son
projet. Il alimente la croissance de son organisation par les abondantes ressources de la
drogue, ce qui lui permet de doubler le nombre de ses hommes entre 1994 et 1998 (ils passent
de 2150 à 4500 selon les estimations du ministère de la Défense 3 ).
Depuis les décrets de 1989 qui mettaient hors la loi les groupes paramilitaires, peu
d'avancées avaient été enregistrées dans la lutte contre ceux-ci. En 1990 la structure des frères
Castaño se démobilise. Mais elle garde suffisamment de pouvoir et de ressources pour
reprendre les armes quatre ans plus tard sous le commandement du plus jeune des frères. Dans
ce contexte de reprise du conflit armé, la question de la légalité des groupes « d'autodéfense »
se pose à nouveau. Le gouvernement est alors favorable à l'engagement des civils aux côtés
des forces militaires. Ainsi le montrent les Corporations rurales de sécurité, plus connues sous
le nom de Convivir (« Vivre avec » en castillan), créées le par le décret 356 du 11 février
1994 et donc juridiquement reconnues. La création des Convivir répond à la demande
croissante des secteurs économiques les plus exposés à la guérilla. Parmi ceux-là, les éleveurs
de bétail sont durement frappés par l'extorsion et les enlèvements. Ainsi, lors du congrès de
Fedegan (Federación nacional de Ganaderos – Fédération nationale d'éleveurs de bétail), le
ministre de la Défense Fernando Botero manifestait sa préoccupation face à l'augmentation de
l'insécurité dans les campagnes et présentait les Convivir comme un instrument privé de
maintien de la sécurité, semblables aux compagnies de surveillance dans les villes 4 .
D'autres hauts fonctionnaires présentent les Convivir comme une manière d'intégrer les
groupes paramilitaires à l'appareil d'État :
1 Pardo Rueda [1996], p. 514
2 Voir le chapitre suivant
3 Voir graphique 1.1
4 El Tiempo, Habrá coopérativas de seguridad rural, 26 novembre 1994
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 68

« Aux messieurs des propriétés du haut plateau de Bogotá ils (les paramilitaires)
disaient : " Nous, on vous donne de la sécurité... vous voulez de la sécurité? On
vous la donne, donnez nous de l'argent et ne posez pas de questions ". Quelle
réponse a l'État devant cela? Il y en a deux : une, nier cette réalité là et dire que
cela n'existe pas, que tout cela est faux. Ou bien, il accepte cette réalité et essaye
d'incorporer ces gens là dans l'État, à côté des forces de l'ordre, de l'armée, de la
police, de la marine, avec eux, sous leur vigilance, sous la tutelle de l'État, dans
un cadre légal. Voilà l'importance des Convivir » 1
Cependant, les Convivir servent, dans les faits, d'appui et de façade légale aux groupes
paramilitaires. Les témoignages des anciens commandants des groupes paramilitaires dans
l'Urabá, comme Ever Velosa et Raúl Hasbún, coïncident sur le fait que l'existence des
Convivir permettait alors aux entreprises de légaliser leurs contributions aux paramilitaires.
Ils affirment par exemple que l'argent qui était payé à la Convivir Papagayo, façade du groupe
de Castaño, était ensuite versé aux paramilitaires. Légalement, les entreprises étaient ainsi
couvertes. Cela permet de tisser un large réseau de contributions financières qu'alimentent les
groupes paramilitaires en Urabá 2 .
Le cas de Salvatore Mancuso, qui devient par la suite l'un des plus importants chefs
paramilitaires est à cet égard très illustratif. Mancuso commande à l'époque un groupe
paramilitaire dans le Sud du département de Córdoba. Selon ses déclarations judiciaires, il
commence son activité paramilitaire en 1992; il est à l'origine de plus de 10 massacres dans le
département pendant les quatre années suivantes. Or, en 1996 Mancuso crée une Convivir,
Horizonte Ltda. qui reçoit un arsenal de 15 mitrailleuses, 15 pistolets et 15 fusils de la part de
l'armée. La Convivir lui permet d'agrandir de manière importante son groupe paramilitaire, en
se fournissant en armes et capital 3 . À cette époque là, les organisations de défense des droits
de l'homme dénoncent les violations commises par les Convivir. En effet, les instances
publiques reçoivent de nombreuses plaintes de personnes ayant été victimes des Convivir 4 .
Tout cela montre bien que les Convivir sont une façade légale des paramilitaires; leur création
par l'État est un exemple particulièrement clair des chevauchements continus entre la violence
privée et les prérogatives publiques. Il s'agit en quelque sorte de la systématisation de la
1 Cien Días, Entretien avec Hermann Arias Gaviria, mai 1997. L'interviewé était à l'époque
« Superintendente de Vigilancia y Seguridad Privada », c'est à dire haut fonctionnaire chargé de la
surveillance du secteur de la sécurité privée.
2 Verdad Abierta, El dinero del banano sirvió para financiar la guerra
3 Cepeda et Rojas [2008]
4 CIDH [1999]
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 69

logique que nous avons observée pendant les années 1980. Or, l'armement des civils n'est plus
uniquement une prérogative militaire mais une véritable politique publique coordonnée à
partir du centre.
En 1997, la Cour Constitutionnelle vide les organisations de leur force en interdisant
l'utilisation d'armes de grand calibre et le retour de leur arsenal aux forces armées. Le
gouvernement prend acte de l'arrêt de la Cour en allant plus loin dans les restrictions; il
interdit la création de nouvelles Convivir dans les zones de conflit et ordonne une révision des
antécédents pénaux de l'ensemble des membres des corporations de sécurité 1 . Cela provoque
le démantèlement de la plupart de ces groupes par la Fédération National des Convivir. Selon
les déclarations des chefs paramilitaires, la plupart des membres des Convivir rentrent alors
de plain-pied dans les groupes paramilitaires.
Le cas des Convivir est un exemple de cooptation de groupes armés privés dans
l'appareil d'État qui a échoué. Trois explications principales peuvent être données à cet échec :
Premièrement, la complexité des alliances tissées autour des groupes paramilitaires rend très
difficile leur simple absorption par l'armée, comme ça avait été le cas pour les Rondas
Campesinas Péruviennes 2 . Nous avons vu que l'entrée des narcotrafiquants dans les groupes
paramilitaires les autonomise de la dépendance à l'armée, en leur donnant des ressources
financières très importantes et en les mettant en contradiction avec la volonté affichée par
l'État de lutter contre le trafic. Deuxièmement, nous avons également souligné les positions
opposées de différentes instances de l'État sur la question des paramilitaires. Si des ministres
et des parlementaires ont pris à maintes reprises la défense du « droit des citoyens à s'armer »,
les Hautes Cours se sont toujours opposées à la formation de groupes paramilitaires.
Troisièmement, les institutions internationales critiquent très durement les liens que l'État
entretient avec des groupes armés coupables de violations des droits humains 3 . Dans ces
conditions, le financement des Convivir est impossible à justifier sur les arènes diplomatiques.
L'incapacité de l'État colombien à contrôler les groupes paramilitaires et le manque de volonté
des responsables politiques pour les combattre débouchent sur une situation de forte
privatisation de la violence. Comme nous l'avons souligné précédemment, les paramilitaires
sont les premiers responsables des agressions contre les civils sur la période étudiée. Si l'on
1 Ibidem
2 Cf. Fumerton et Remijnse [2004]
3 Voir par exemple CIDH [1999], qui critique très durement les Convivir
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 70

egarde de près, on se rend compte que leur part dans ces actes augmente tendenciellement.
Le graphique 1.3 montre comment la violence d'État est progressivement remplacée par la
violence paramilitaire. Comme le souligne M. Huggins, il est paradoxal qu'au moment même
où les contrôles internationaux sur les États deviennent plus fermes, la violence para-
institutionnelle augmente 1 . Il semblerait ainsi qu'elle constitue une « stratégie de
contournement » permettant de sous-traiter le « sale boulot » de la répression 2 .
Graphique 1.3 : Répartition des meurtres commis par des acteurs armés organisés
Source : Commission Colombienne de Juristes
Cette montée de la violence paramilitaire a, nous l'avons vu, des raisons historiques.
L'état d'urgence dans le quel vit le pays pendant trente ans et presque sans aucune interruption
mène à privilégier les voies de fait sur les voies du droit. Une forme de
désinstitutionnalisation de la violence se dessine alors, même avant l'apparition des premiers
groupes paramilitaires. En effet, ce contournement de la loi semblerait être profondément
ancré dans la doctrine militaire. L'élément déclencheur d'un processus de privatisation de la
violence est cependant la polarisation de plusieurs secteurs de la société, qui se rapprochent
autour d'un projet contre-insurrectionnel. L'entrée des narcotrafiquants dans ces
1 Huggins [1991], p. 7 et p. 11
2 Campbell et Brenner [2000], p. 4 : « States wishing to use extreme forms of extralegal violence thus
have every reason to appear uninvolved. Though the charade doesn't usually last very long, it is
difficult to prove government complicity in deth squads actions »
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 71

configurations complexifie davantage la donne et éloigne les paramilitaires colombiens du
modèle classique des « forces supplétives de l'armée » 1 .
Au terme de cette réflexion générale sur la privatisation de la violence en Colombie,
nous nous rendons compte de la place centrale jouée par l'État dans ce processus. Aux thèses
normativistes, qui parlent d'un État « capturé » par des « forces obscures », il faut substituer
une sociologie de la privatisation de la violence qui met l'accent sur les stratégies concurrentes
des acteurs et sur les conflits à l'intérieur et à l'extérieur de l'État. Une telle interprétation est
la seule capable de rendre compte d'un processus complexe fait d'intérêts contradictoires.
Dans la suite de ce texte nous allons nous pencher de manière plus détaillée sur les
processus qui convergent dans la formation des groupes paramilitaires. Nous allons mettre
l'accent sur les stratégies des différents acteurs et sur les trajectoires individuelles qui donnent
une certaine unité à un phénomène qui semblerait très éclate.
1 Pour un exposé de ces forces supplétives voir Koonings et Kruijt [1999]
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 72

Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 73

Carte 2.1 : De Puerto Boyacá à l'Urabá :
Les paramilitaires au carrefour d'influences diverses
Source : Réalisation personnelle à partir d'une carte de l'IGAC 1
1 Instituto Geográfico Agustín Codazzi : www.igac.gov.co
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 74

II. Qui sont les paramilitaires?
Nous avons vu que la fluctuation des alliances liées autour des paramilitaires permet de
comprendre leur évolution et le rapport qu'ils ont aux institutions de l'État. Il faut donc
d'abord définir les alliances. Il ne s'agit pas d'une simple collusion entre un secteur homogène
des élites et des professionnels de la violence. Au contraire, ces alliances sont très complexes
par le nombre d'acteurs qu'elles engagent et par leurs intérêts, souvent concurrents et parfois
contradictoires. Il en résulte qu'elles sont mouvantes et instables. Elles dépendent largement
d'aspects qui leurs sont externes : d'une part l'évolution du conflit armé, politique et social, qui
polarise les acteurs et les mène à agir ensemble; d'autre part, l'action de l'État qui garde une
certaine autonomie pour fixer les règles du jeu.
Comme l'écrit J.-P. Derriennic, « pour qu'un conflit devienne violent, il faut
généralement qu'il soit devenu dominant dans une société » 1 , il faut que les acteurs le
privilégient sur tous les autres types de conflits qui les opposent. Cela correspond à la
définition de la polarisation selon C. Tilly; elle « implique l'élargissement de l'espace
politique et social entre les acteurs dans un espace conflictuel et la gravitation des acteurs
non-engagés ou modérés vers les extrêmes » 2 . Dans ce chapitre, nous suivrons un fil
chronologique pour montrer comment la polarisation et la formation d'alliances sont deux
processus inséparables qui aident à comprendre l'évolution des groupes paramilitaires.
1. La « capitale de l'anti-subversion de Colombie »
Puerto Boyacá est un port fluvial dans la vallée du Moyen Magdaléna, une vaste plaine
entourée des branches centrale et orientale de la cordillère des Andes et traversée par le plus
long fleuve du pays, le Magdaléna. Cette vallée comprend des municipes appartenant aux
départements de Santander, Boyacá, Cundinamarca et Antioquia et se trouve à mi-chemin
entre la capitale politique du pays – Bogotá – et son centre industriel et financier – Medellín.
Dans la vallée du Moyen Magdaléna, et particulièrement à Puerto Boyacá, apparaissent, au
début des années 1980, les premiers groupes paramilitaires. En effet, le MAS semble avoir été
plutôt une franchise couvrant un certain nombre de groupes sans aucun lien organisationnel
1 Derriennic [2001], p. 84
2 Tilly [2003], p. 21
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 75

entre eux et pour la plupart éphémères 1 . En revanche, le groupe de Puerto Boyacá possède
toutes les caractéristiques qui identifient les paramilitaires : conception large des objectifs
« subversifs », maîtrise de la violence, contrôle social et territorial. L'étude de ce groupe se
justifie également dans la mesure où il fonctionne comme une sorte d'école de professionnels
de la violence. On verra en effet que des leaders paramilitaires qui formeront d'autres groupes
ailleurs dans le pays se forment à Puerto Boyacá; ils transfèrent des pratiques et des savoir-
faire sur d'autres terrains. La principale source disponible sur l'expérience de Puerto Boyaca
reste l'ouvrage classique de C. Medina Gallego 2 . Les développements qui suivent sont
principalement issus de cette lecture. Nous avons cependant essayé de recouper ces
informations avec des recherches plus récentes, qui apportent des nouveaux éléments.
Photo 2.1. « Bienvenue à Puerto Boyacá, terre de paix et progrès, capitale de l'antisubversion
de Colombie » 3
Le « Port Rouge » devient brun
Source : Photo de l'auteur
Puerto Boyacá avait été sous l'emprise du Parti Communiste Colombien (PCC) depuis
le début des années 1970. Avec le parti sont arrivées les FARC-EP, qui servent de « garde
civile rurale » et assurent l'endoctrinement politique en milieu rural et la sécurité. Le groupe
armé est en effet intimement lié au PCC depuis sa création. En 1961, alors que les guérillas
1 Duncan [2005b]
2 Medina Gallego [1990]
3 Panneau installé à l'entrée de la ville de Puerto Boyacá dans les années 1980 par Pablo Guarín,
commandant des Autodéfenses Unies du Magdaléna Moyen.
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 76

n'étaient que des groupes de paysans miséreux et faiblement armés, les communistes
revendiquent la combinaison de toutes les formes de lutte pour atteindre le pouvoir 1 . À partir
de 1966, date de la création officielle des FARC-EP, le parti veille à conserver entre ses mains
le commandement politique et à coordonner son action avec les combattants dans la forêt 2 . Le
parti rentre dans le conseil municipal de Puerto Boyacá en 1972. Très vite, il atteint des
niveaux importants en termes de suffrages, non seulement dans ce municipe mais aussi dans
les municipes voisins. Allié avec d'autres mouvements de gauche au sein de l'UNO (Union
Nationale d'Opposition) il réussit à contrôler en 1978 les conseils municipaux de Puerto
Boyacá, Cimitarra et Puerto Berrío. Depuis le début, les FARC-EP rackettent les propriétaires
fonciers, en les soumettant à un « impôt révolutionnaire ». Ces propriétaires, souvent des
éleveurs de bétail, doivent consulter la guérilla avant d'embaucher un travailleur, ce qui
permet aux FARC-EP d'élargir leurs bases sociales chez les ouvriers agricoles et de disposer
en plus d'un réseau d'informateurs 3 . Cependant, les éleveurs ne se montrent pas foncièrement
hostiles à la guérilla, dans la mesure où elle arrive à éliminer le vol de bétail et d'autres types
de petite criminalité 4 .
La montée en force locale du parti communiste inquiète les autorités, qui commencent à
réprimer l'organisation. La violence augmente à partir de 1977, mais devient franchement
ouverte deux ans plus tard. En 1979 les 7 conseillers municipaux communistes de Cimitarra
sont assassinés par l'armée. Cela coïncide avec le tournant sécuritaire que vit le régime à partir
de l'accession au pouvoir de Julio Cesar Turbay. La conséquence de la stratégie contre-
insurrectionnelle est l'installation du bataillon Bárbula à Puerto Boyacá en mars 1979. Les
communistes ne sont pas les seules victimes de la répression militaire; l'armée contrôle de très
près l'ensemble de la population du municipe, considérée comme dangereuse en raison de sa
proximité avec les subversifs. Les paysans sont soumis à des détentions non justifiées et des
abus physiques. Par exemple, elle fixe des seuils très bas des produits basiques qu'un paysan
peut transporter. Cette mesure est censée couper les réseaux d'approvisionnement de la
guérilla; elle s'avère inefficace mais soumet les populations rurales à un régime de faim.
1 Pécaut [2008a], p. 27
2 Ibidem p. 33. Le parti et la guérilla s'éloigneront progressivement par la suite. L'épisode de l'Union
Patriotique contribue à cet éloignement car les principaux cadres politiques de la guérilla sont
assassinés, laissant le commandement les militaires. Le changement de l'équilibre des forces
s'officialise en 1991, lorsque la guérilla exige que le congrès se tienne dans la montagne. Les
communistes renoncent à leur représentation (p. 45)
3 Gutierrez Sanín [2007], p. 9
4 Duncan [2005b], p. 246
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 77

Les premières déclarations du président Betancur, le jour de sa possession (7 août
1982), et le début des premiers contacts avec les FARC-EP changent la donne. La violence
ouverte et massive contre les civils ne peut plus être utilisée comme stratégie contre-
insurrectionnelle. C'est donc dans l'alliance avec différentes instances de la société régionale
que les militaires espèrent vaincre la guérilla et le PCC. L'arrivée d'un nouveau général au
commandement du bataillon Bárbula et la mise an place d'une nouvelle stratégie de
collaboration avec la population achèvent le changement.
Or, la collaboration active de la population à une stratégie contre-insurrectionnelle
n'aurait pas été possible si les FARC-EP avaient gardé le fort soutien populaire qu'elles
avaient auparavant. Plusieurs facteurs sont essentiels pour comprendre que la guérilla perd
l'appui de la population. Premièrement, face à la forte répression déployée par l'armée à partir
de 1978 les FARC-EP se retranchent et abandonnent les civils à leur sort. N'ayant aucune
protection de la part de la guérilla, ses anciens alliés subissent de plein fouet la répression
étatique. Deuxièmement, à partir de 1977, les demandes financières du Secrétariat, l'instance
de commandement centrale des FARC-EP, se font plus pressantes. Dans sa stratégie
d'expansion et de création de nouveaux fronts, le Secrétariat demande aux fronts déjà établis
de rapporter de plus en plus de fonds. Cela se traduit par une montée de l'enlèvement, même
contre des éleveurs qui payaient à temps « l'impôt » et qui soutenaient la guérilla 1 . Comme
l'exprime un ancien maire de Puerto Boyacá dans un entretien paru dans El Tiempo en 1983 :
« Les FARC enlevaient les plus riches propriétaires et demandaient des millions
en rançon, je calcule qu'à une époque il y a eu un enlèvement par semaine. Les
guérillas récoltaient ainsi plus de 200 millions par an. La première victime
d'assassinat fut un ancien gérant de la Banque de Colombie, qui s'était reconverti
dans l'élevage » 2 .
Beaucoup de grands propriétaires fuient leurs terres pour échapper à l'enlèvement. Les
pressions financières de la guérilla retombent alors sur les moyens et les petits propriétaires,
qui font en même temps les frais de la répression étatique. De plus, avec le départ des grands
propriétaires beaucoup d'ouvriers agricoles se retrouvent sans emploi, mais doivent
néanmoins continuer à payer le tribut aux FARC-EP. Ces pressions financières montent
encore lorsque le 4e Front en crée un nouveau, le 11e. Les deux sont basés dans les environs
1 Gutierrez Sanin et Barón [2005], p. 10
2 El Tiempo, 12/02/1983. Me acusan de ser del MAS
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 78

de Puerto Boyacá, la population se retrouve donc à alimenter les caisses des deux fronts, une
situation insupportable 1 .
Ces développements montrent que la violence répressive ce l'armée n'est efficace que
parce que les FARC-EP sont incapables de protéger leurs anciens clients. De plus, la
polarisation de certains secteurs des petites élites locales, provoquée parle harcèlement et les
vexations de la guérilla, favorisent leur rapprochement à l'armée. Ces deux processus – retrait
relatif des FARC-EP et polarisation – rendront possible la coopération entre les civils et les
militaires.
Les Autodéfenses Paysannes du Moyen Magdaléna
En 1982 Oscar Echandía, maire-militaire de Puerto Boyacá (la municipalité se trouve
alors en état d'urgence permanent), le commandant du bataillon Bárbula, membres du comité
d'éleveurs de bétail, politiques et commerçants décident la création d'un groupe
« d'autodéfense » 2 . Le groupe est commandé par Ramón Isaza, Gonzalo Pérez et Pablo Emilio
Guarín. Ils n'adoptent pas une stratégie d'affrontement direct, mais de démantèlement des
réseaux de soutien logistique et informationnel. Les personnes suspectées de soutenir les
FARC sont alors assassinées. Les meurtres sont mis en scène de manière sanguinaire, en guise
d'avertissement pour toute la population. La première action violente du groupe est le
massacre de Cocorná. Les groupes d'autodéfenses commettent par la suite de nombreux
massacres, comme ceux de Mejor Esquina et Honduras 3 .
Dans le cadre du procès judiciaire à son encontre, un leader paramilitaire de la zone,
Alonso de Jesús Baquero Agudelo, affirme que les autodéfenses ont reçu un appui logistique,
militaire et matériel de la part de l'armée. La direction du renseignement de chaque bataillon
(connue sous le nom de la B-2) faisait le lien entre autodéfenses et militaires. Selon Baquero,
les différents bataillons de la 14e Brigade leur vendaient des armes à prix préférentiel, leur
prêtaient des armes et des uniformes et les fournissaient en munitions, argent, provisions et
explosifs. Les combattants des autodéfenses étaient transportés par des hélicoptères et des
patrouilleurs de l'armée 4 . Selon ce même témoin, les paramilitaires étaient aidés par l'armée
dans la réalisation de ces massacres, les bombardements de l'armée étant suivis d'incursions
1 Gutierrez Sanin et Barón [2005], p. 10
2 Selon les déclarations devant la Fiscalía de Gerardo Zuluaga, Alias la Ponzoña, Voir le compte rendu
de sa Version libre publiée le 17 février 2009 sur la base de données de Verdad Abierta
3 Duncan [2005b], p. 247
4Procès n° 4239, témoignage du 8 août 1995 rendu dans la maison d'arrêt de Palmira (departement du
Valle)
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 79

des paramilitaires 1 . Une répartition du travail s'établit alors : « dans ces temps là, il était
urgent d'expulser la guérilla de toute la vallée du Moyen Magdaléna et les militaires nous
organisaient pour que nous faisions ce qu'ils ne pouvaient pas faire, c'est-à-dire tuer des gens
et commettre des massacres » 2
Les paramilitaires de Puerto Boyacá sont donc initialement au carrefour entre secteurs
possédants de la société et l'armée. Dans les mots du curé Adolfo Galindo, alors en poste dans
la ville :
« Si je dois payer 20 millions de rançon, alors je préfère payer 1 million et me
défendre, j'économise alors 19 millions. Si cent personnes ont la même idée il y
aura 100 millions pour se défendre. D'un autre côté, je trouve que dans ces
années là il y a eu à Puerto Boyacá une coïncidence de toutes les extrêmes
droites, des garçons de Tradition, Famille et Propriété quelques colonels avec une
idéologie très spéciale et des gens du commun qui pensaient qu'il fallait se
défendre. Quelques-uns ont élaboré cette phrase : s'ils vont nous enlever nos
terres qu'ils nous les enlèvent en luttant » 3
Au début de la mobilisation, les paramilitaires de Puerto Boyacá utilisent l'étiquette du
MAS, avec le capital symbolique qu'elle comporte. Or, très rapidement ils revendiquent le
nom d'Autodéfenses Paysannes du Moyen Magdaléna. Ils sont alors engagés dans un
processus de légitimation, dont l'élection de Pablo Emilio Guarín comme suppléant à la
Chambre Basse est une étape clé. Guarín formule alors sa lutte comme une croisade contre le
communisme, et non seulement contre les guérillas :
« En ce moment s'opposent les forces qui soutiennent les institutions
démocratiques, les forces qui soutiennent le gouvernement établi par vote
populaire, le gouvernement national, départemental et municipal. Les forces qui
soutiennent l'armée nationale – nous croyons que la seule armée équipée et en
uniforme dans ce pays doit être l'armée officielle – contre ceux qui soutiennent la
subversion, que ce soit ouvertement ou de manière cachée. Je pense que dans le
Moyen Magdaléna, entre Puerto Boyacá, Cimitarra et Puerto Berrío il y a des
communistes et des anti-communistes. Les communistes sont ceux qui
1 La même chose écrit Medina Gallego [1990], p. 178, basé sur des témoignages de paysans de la zone
2 Procès n° 4239, témoignage du 8 août 1995 rendu dans la maison d'arrêt de Palmira (departement du
Valle)
3 Medina Gallego [1990]
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 80

appartiennent aux groupes de gauche, ou comme vous voudrez les appeler, que ce
soit en agissant de forme légale ou en soutenant la subversion. En ce moment ici
il n'y a que deux groupes : les démocrates et les assassins de la patrie » 1
Le discours se place donc ici clairement dans une position de défense des institutions :
défense du « gouvernement », la « patrie » et de « l'armée nationale ». Il s'oppose aux
« communistes », définis comme « ceux qui appartiennent aux groupes de gauche » et ceux
qui soutiennent la subversion. Le premier exclu de la vie politique est bien sûr le Parti
Communiste, dont ses dirigeants sont assassinés ou prennent la fuite. Mais ils ne sont pas les
seules cibles des paramilitaires. Une dissidence du parti libéral, le Nouveau Libéralisme, qui
prône un libéralisme politique accompagné de mesures sociales et la transparence de la vie
publique, est également éliminé. Ses principaux leaders dans toute la région de Puerto Boyacá
sont assassinés : Benjamín Quiñones, Martín Torres et Luis Silva. On voit donc que la notion
de « subversion » chez les paramilitaires a des limites assez floues. En outre, ce « nettoyage »
politique assure à l'aile droite du Parti Libéral, auquel Pablo Guarín est associé, l'hégémonie
dans la région 2 .
À partir de l'année 1983, les paramilitaires de Puerto Boyacá se lancent dans la création
d'un projet politique à visée régionale, devant leur permettre à terme de prendre le contrôle
des institutions de toute la vallée du Moyen Magdaléna. Ils ne sont pas seuls dans la
formulation d'un discours politique. Pablo Guarín maintient des fortes relations avec des
membres de l'aile droite du parti libéral, principalement Jaime Castro Castro, alors ministre de
l'intérieur et Alberto Santofimio Botero 3 . Ils reçoivent l'appui de la Société Colombienne pour
la Défense de la Tradition, la Famille et la Propriété (TFP), une association de droite
réactionnaire très présente dans les cercles de pouvoir institutionnels. Elle publie en 1987 un
livre intitulé La légitime défense dans les campagnes colombiennes dans lequel plusieurs
prestigieux professeurs de droit argumentent que l'organisation de groupes d'autodéfense est
un droit constitutionnel 4 . Ils sont également appuyés par les Jeunesses Chrétiennes
(Asociación Cristiana de Jóvenes), qui mènent des programmes d'assistance sociale.
Le centre du discours politique des paramilitaires est l'opposition au processus de paix,
qui est vu comme un espace pour que les guérillas « se renforcent et huilent leurs armes et
1 Entretien de Pablo Emilio Guarín avec Carlos Medina Gallego – Base de données Verdad Abierta
2 Medina Gallego [1990], p. 195
3 Ibidem, p. 189-190
4 Voir le chapitre « Colombia » publié par la Comisión de estudios de las TPFs [1992]. Les TPF sont
présentes dans la plupart des pays d'Amérique latine. Elles sont proches des partis d'extrême droite et
de l'Opus Dei.
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 81

affûtent leurs couteaux » 1 . Pour exprimer leur mécontentement devant la politique de paix du
gouvernement Betancur, des éleveurs et des dirigeants politiques mènent en novembre 1983
une marche paysanne sur la Capitale. Ils demandent la militarisation du Moyen Magdaléna et
la fin des pourparlers de paix 2 . En novembre de l'année suivante, un forum est organisé à
Puerto Boyacá; les hautes autorités de la ville y affirment que le processus de paix est un
échec et déclarent Puerto Boyacá « Premier Fortin Antisubversif de Colombie ». À ce forum
est formulé l'idée de créer une structure associative servant de représentant aux intérêts des
élites antisubversives. L'idée aboutit à la création de l'ACDEGAM (Asociación Campesina de
Ganaderos y Agricultores del Magdalena Medio – Association paysanne d'éleveurs et
agriculteurs du Magdaléna Moyen), en 1986 3 .
Malgré l'opposition des dirigeants de Puerto Boyacá au processus de paix, il n'y a
jamais une rupture avec le gouvernement. Tout au contraire, bien que plusieurs d'entre eux
aient été mis en cause par le rapport sur les groupes paramilitaires qui avait été présenté par le
Procureur en 1983 (cf. le chapitre précédent), ils ne sont pas inquiétés. En outre, il semble que
le Président Betancur ne soit pas totalement opposé à la formation de groupes paramilitaires;
citons par exemple le discours qu'il prononce lors de sa visite à Puerto Boyacá en 1985 :
« J'invite les colombiens à venir au Moyen Magdaléna pour être témoins de ce
qui se passe à Puerto Boyacá aujourd'hui […]. Nous avons lu dans les visages
des habitants du Moyen Magdaléna la joie, la tranquillité, la plénitude de la paix;
nous l'avons lu dans ces visages qui, deux ans auparavant étaient marqués par la
peur et la terreur de la guerre. Aujourd'hui, chaque habitant du Magdaléna
Moyen s'est levé pour devenir un défenseur de cette paix, à côté de notre armée, à
côté de notre police, chaque habitant du Moyen Magdaléna est un militant et un
défenseur de la paix » 4 .
Début 1988, en vue des premières élections des maires au suffrage universel est créé un
« Front commun antisubversif », une alliance de leaders politiques de tout le Moyen
Magdaléna visant à acquérir le contrôle d'un maximum de mairies. Soutenu par les armes des
paramilitaires, le front emporte les élections dans la plupart des municipes de la région. En
mai, les nouveaux maires forment un « Front de maires antisubversifs » qui regroupe le
1 Voir l'éditorial du mensuel local, Puerto Rojo, édition de Juin 1984. Medina Gallego [1990]
2 Medina Gallego [1990], p. 191
3 Ibidem, p. 219 et suiv.
4 Puerto Rojo, Edition de Septembre/ Octobre 1985, p. 12. Cité par Medina Gallego [1990]
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 82

dirigeants de Cimitarra, Landázuri, Puerto Triunfo, Puerto Nare, Puerto Berrío et Puerto
Boyacá 1 . On se souvient qu'exactement dix ans plus tôt les communistes avaient emporté
plusieurs de ces Conseils Municipaux.
Cette description de la période de création des groupes paramilitaires de Puerto Boyacá,
nous a permis d'observer l'alliance complexe qui se tisse autour du projet contre-
insurrectionnel. Nous voyons également la place centrale que joue l'armée dans ces
dynamiques, comme instigatrice des processus de mobilisation et comme partenaire militaire
parla suite. Enfin, nous pouvons mesurer l'importance de l'opposition à la politique de paix de
Betancur dans la création de ces collusions. Cependant, l'alliance de secteurs des élites avec
les militaires et les professionnels de la violence maintien les groupes paramilitaires dans le
giron de l'État. Ils en dépendent, ne serait-ce que pour obtenir des armes et des munitions.
Cette situation change totalement avec l'entrée en scène des narcotrafiquants. .
Le Mexicain et l'entrée en scène des trafiquants de drogue
Le groupe de Puerto Boyacá est une force supplétive de l'armée équipée sommairement
et jouissant d'un entraînement basique avant que les trafiquants de drogue ne rentrent en
scène 2 . Les narcos arrivent dans la zone au début des années 1980, lorsqu'ils achètent
massivement des terres. En effet, ils investissent une grande partie des profits dans des
propriétés rurales. De plus ces terres avaient perdu beaucoup de leur valeur, à cause de la
violence que sévit dans la région. L'achat de terres permet aux trafiquants de blanchir l'argent
sale de la drogue et d'avoir des zones de repli en cas de danger. À Puerto Boyacá arrivent
quelques uns des narcos les plus puissants du pays; ils appartiennent au Cartel de Medellín,
première grande entreprise du trafic de drogues dans le pays 3 . Parmi eux se trouve Gonzalo
Rodríguez Gacha, alias Le Mexicain, qui devient le principal bailleur de fonds des
paramilitaires. En effet, les narcotrafiquants se retrouvent à partager les mêmes problèmes de
sécurité auxquels font face leurs voisins éleveurs. Souvenons-nous que c'est l'époque des
premiers enlèvements de narcotrafiquants et de leurs familles et de création du MAS. Puerto
Boyacá n'échappe pas à cette tendance nationale. La ville devient même le centre d'un projet
paramilitaire dépassant les limites du Magdaléna Moyen. En effet, Guarín, Isaza et Pérez sont
vus comme des véritables pionniers par d'autres entrepreneurs paramilitaires; ils voyagent
1 Medina Gallego [1990], p. 237
2 Gutierrez Sanín [2007], p. 12 : « Paramilitary troops were armed with shotguns, pistols, machetes,
weapons that can be quite effective to slaughter civilians and ‘take the water from the fish’, but not to
confront the ‘fish’ itself »
3 Castillo [1987], chapitre III
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 83

dans tout le pays pour rencontrer des professionnels de la violence qui créent localement leurs
propres structures 1 .
L'arrivée des narcotrafiquants signifie un changement dans l'équilibre de forces à
l'intérieur des groupes paramilitaires, comme l'écrit G. Duncan :
« C'est dans ce contexte que les narcotrafiquants prennent définitivement le
contrôle des groupes paramilitaires. Ce qui était au début des appareils armés
subordonnés à un équilibre de différents pouvoirs, incluant des éleveurs de bétail
et des capitalistes locaux, les forces armées, la classe politique, les propriétaires
fonciers, des caciques et des narcos au pouvoir modéré, est devenu une machine
de guerre sous la direction des grands seigneurs de la drogue(...). L'argent des
narcos s'est traduit en fusils, mitrailleuses M-60, 4-4, radios et un réseau élaboré
de soutien logistique » 2 .
Henry Pérez, commandant paramilitaire, déclare alors à un journaliste de Semana :
« Nous avions les hommes et la mystique, mais nous n'avions pas l'argent. L'entraînement
implique des dépenses, alors il (Gonzalo Rodríguez Gacha) nous a aidés. Vous savez que
celui qui donne s'attend à recevoir » 3 . Les Autodéfenses du Magdaléna Moyen finissent par
devenir l'armée privée de Rodríguez Gacha. Le processus est consommé avec l'assassinat de
Pablo Guarín en 1987 4 . Le Mexicain s'attelle alors à la formation militaire de ces combattants
et à l'entraînement de cadres d'élite. Une école de cadres est créée à Pancho, dans le
département du Cundinamarca. Une autre école, existe à Puerto Boyacá et forme les troupes
de base.
Comme nous l'avons souligné dans le chapitre précédent, la situation des paramilitaires
devient très ambiguë lorsque l'État déclare la guerre au trafic de drogues. Alliés de l'État dans
la lutte antisubversive, les paramilitaires s'affrontent aux forces officielles lorsqu'ils protègent
les infrastructures de production de drogue et les hommes forts du négoce. Des représentants
des institutions publiques sont alors plus nombreux à dénoncer la connivence entre
paramilitaires et narcotrafiquants. Un rapport du Général Miguel Maza Márquez, directeur
national du DAS (Département Administratif de Sécurité – organe d'intelligence rattaché à la
1 Medina Gallego [1990] signale par exemple que Guarín et d'autres représentants de l'ACDEGAM
rencontrent en 1986 des éleveurs du département du Huila.
2 Duncan [2005b], p. 254-255
3 Semana, 16 avril 1991, entretien avec Henry de Jesús Perez
4 Castro Caycedo [1996], p. 164 ; Duncan [2005b], p. 254
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 84

Présidence de la République) affirme alors que Puerto Boyacá est un refuge pour les
narcotrafiquants de tout le pays, surtout après la chute de Noriega au Panamá. Il énumère des
propriétés qui appartiennent aux seigneurs de la drogue et accuse les paramilitaires d'être des
gardes du corps et des hommes de main des trafiquants 1 .
La transformation des paramilitaires en service de sécurité des narcotrafiquants n'a pas
seulement pour conséquence une réorganisation des rapports de forces. Elle favorise aussi la
fragmentation des groupes armés. Ils s'affrontent alors dans des batailles sanglantes. Au début
des années 1990, une guerre commence entre Henry Pérez, le fils d'un des premiers chefs
paramilitaires de Puerto Boyacá et Pablo Escobar, le plus grand chef de la mafia. Les armées
des deux hommes combattent pendant plusieurs mois dans la région du Moyen Magdaléna,
avant que Pérez ne soit tué le 20 juillet 1991. La mort de Pérez marque un déclin du groupe
des Autodéfenses Paysannes du Moyen Magdaléna. Elles sont reconstruites quelques années
plus tard par Ramón Isaza.
Puerto Boyacá n'est pas seulement une expérience pionnière de formation de groupes
armés autour desquels se retrouvent des narcotrafiquants, des élites locales et des militaires.
C'est également une école de formation de professionnels de la violence qui contribue à la
multiplication des groupes paramilitaires ailleurs dans le pays. L'expérience la plus connue de
formation de cadres paramilitaires est celle conduite par Yair Klein, mercenaire israélien, qui
voyage en trois occasions en Colombie entre 1987 et 1989 2 . Il avait été embauché par
Rodríguez Gacha pour former ses troupes d'élite 3 . D'autres « parrains » des paramilitaires
participent à l'opération. Ainsi, parmi les 50 étudiants de différentes régions du pays qui
assistent aux cours assurés par les mercenaires 20 sont des hommes de Gacha, 20 d'Henry
Pérez, 5 de Victor Carranza et 5 de Pablo Escobar 4 . Ces professionnels de la violence sont
formés à des différentes techniques de combat, comme le maniement de toute sorte d'armes,
d'explosifs ainsi qu'à des techniques d'intelligence. Parmi les élèves de Klein se trouvent
quelques uns des plus célèbres personnages de l'histoire de la violence paramilitaire en
Colombie, comme Alonso de Jesús Baquero, alias Vladimir, ou Fidel Castaño, alias Rambo 5 .
1 Medina Gallego [1990], p. 245
2 Semana, 28/08/2007. Capturan en Rusia a Yair Klein, el mercenario israelí que inició la instrucción
de los paramilitares.
3 Yair Klein, mercenaire israëlien raconte son contrat de formation avec les paramilitaires de Puerto
Boyacá : El Tiempo, 29/08/1989 El mercenario israelí se defiende de las acusaciones de narcotráfico
4 Voir le dossier publié par Semana en 1989
5Semana, 28/08/2007. Capturan en Rusia a Yair Klein, el mercenario israelí que inició la instrucción
de los paramilitares.
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 85

Ce dernier est une pièce clé pour comprendre l'expansion des groupes paramilitaires, qui à la
fin du siècle contrôlent la moitié du territoire colombien 1 .
2. La « maison » Castaño
Les frères Castaño, Vicente, Fidel et Carlos, ont été des protagonistes centraux de
l'histoire des paramilitaires en Colombie. Carlos, le plus jeune, affirme qu'il a débuté dans le
métier des armes en 1981, lorsqu'il servait de « guide » au bataillon Bomboná, c'est à dire
d'auxiliaire civil servant à repérer les habitants proches de la guérilla 2 . Fidel participe à ces
mêmes activités avec l'armée, et noue des liens avec d'autres groupes armés dans le pays. Au
milieu de la décennie, les Castaño s'installent dans le département de Córdoba et lancent une
offensive visant à « libérer » ce territoire de la présence subversive. Après avoir négocié une
démobilisation de leurs troupes en 1990, ils reprennent les armes et sont rapidement présents
dans la plupart des départements de la côte caraïbe. En 1997, ils lancent une stratégie
d'expansion nationale en intégrant les autres groupes paramilitaires de gré ou de force. Nous
retracerons ici cette évolution en mettant l'accent sur les processus d'alliance et de
polarisation.
Mort aux Révolutionnaires du Nord-Est
Au début de la décennie 1980, Fidel crée un groupe paramilitaire propre, le MRN
(Mort aux Révolutionnaires du Nord-Est), qui opère dans les municipes d'Amalfi, Segovia et
Remedios, dans le Nord-Est du département d'Antioquia 3 . Les premiers massacres pour
lesquels il est inculpé datent de 1982-83, et ont eu lieu dans la localité de El Lagarto 4 (Amalfi)
et à Remedios 5 ; 18 et 22 personnes y ont respectivement perdu la vie.
Le Nord-Est d'Antioquia est, comme Puerto Boyacá, une zone d'influence du Parti
Communiste. Dans cette région dominée par l'économie minière, les communistes ont une
forte base sociale parmi les ouvriers des mines et les petits paysans. Comme à Puerto Boyacá,
les FARC-EP exercent le contrôle des zones rurales et rackettent et enlèvent les propriétaires
1 Les entretiens réalisés par Castro Caycedo [1996] et Aranguren [2001] avec Carlos Castaño sont –
malgré le fait que le chef paramilitaire s'efforce de se mettre en scène de manière héroïque – une
source importante sur l'histoire de cette famille. D'autres journalistes ont par la suite comblé des
lacunes de ces textes et réfuté certains faits.
2 Voir l'entretien avec Castro Caycedo [1996], p. 152
3 León [2005], p. 219-242
4 Semana, Masacre de El Largato en Amalfi, atribuida a Fidel, 15 janvier 1988
5 Ramírez [1997], p. 128
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terriens. Une des victimes d'enlèvement est le père des Castaño, Jesús Antonio Castaño. Sa
mort en captivité est la principale raison donnée par Carlos des années plus tard pour justifier
sa guerre 1 . Ils ne sont cependant pas seuls dans leur guerre; selon Carlos, lorsqu'il entame
avec ses frères la campagne de lutte contre la guérilla, ils sont entraînes et reçoivent le soutien
logistique de la 14e brigade, basée à Puerto Berrío 2 .
En 1988, lorsque les premières élections des maires ont lieu, l'Union Patriotique (UP)
gagne les mairies de Segovia et Remedios. L'objectif du MRN est alors d'éliminer le parti de
la région, car ils l'identifient aux FARC-EP. Ils commencent par harceler les villes, taguant les
murs avec des slogans menaçants et distribuant des tracts. En mars de la même année, le
maire de Remedios est assassiné à Medellín. Un tract du MNR revendique le meurtre :
« Comme nous l'avions annoncé lors de nos communications antérieures, nous
faisons part aujourd'hui de la victoire de notre mission de nettoyage, qui a
commencé avec Elkin de Jesús Martínez, maire élu de l'UP pour Remedios. Ses
liens avec les FARC et autres groupes guérilléros, qui font sombrer dans
l'angoisse le Nord-Est d'Antioquia, nous ont incité à mener une action concrète et
décidée, dans le but de mettre fin aux plans expansionnistes du communisme
mené par les FARC et l'UP dans cette région riche et prospère de notre pays » 3
Quelques mois plus tard, le 11 novembre, le MRN commet un des plus grands
massacres que le pays ait connu jusqu'alors. Peu avant 19h00, trois 4x4 amènent les
paramilitaires dans la ville. Une heure et demi plus tard, 43 personnes avaient perdu la vie et
50 autres étaient blessées 4 . C'est un véritable carnage commis de manière totalement
indiscriminée. Les hommes armés parcourent la ville tirant de leurs armes automatiques des
rafales contre les maisons, les bars et les restaurants. Il n'y a aucune réaction des autorités 5 .
Pourtant, les 4x4 passent juste devant la station de police, et la ville dispose d'un bataillon, le
Bomboná 6 , le même où les Castaño ont commencé leur carrière sept ans plus tôt... Un rapport
du Procureur, rendu public trois semaines plus tard, accuse l'armée de négligence : « La route
1 Castro Caycedo [1996], p. 150-151
2 Ibidem, p. 157
3 Semana, 15/11/88. Crónica de una masacre anunciada
4 Ramírez [1997], p. 130-131
5 Semana, 15/11/88. Crónica de una masacre anunciada
6 Romero [2003], p. 199
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longe la base militaire sur une longue distance et elle est visible dès le premier poste avancé;
c'est la même route par laquelle sont rentrés et sortis les malfrats » 1 .
Selon les déclarations faites par le chef paramilitaire de Puerto Boyacá Alonso de Jesús
Baquero, il aurait été envoyé par Henry Pérez pour collaborer avec Fidel Castaño à
l'organisation du massacre de Segovia. Il affirme avoir assisté à deux réunions avec les
colonels Navas et Londoño, qui appartenaient respectivement à la 14e Brigade de Puerto
Berrío et au Bataillon Bomboná de Segovia respectivement. Lors de ces réunions les officiers
auraient fait pression pour réaliser une action contre la population de la ville :
« L'idée était d'amollir Segovia. D'un côté était Rambo, c'est-à-dire Fidel
Castaño, faisant pression pour qu'on mette la dent là-bas et de l'autre côté il y
avait le colonel Navas et le colonel Londoño. Nous avons eu deux réunions avec
eux. Lors de la dernière, ils ont dit – qu'est-ce qui se passe avec Segovia? Là bas
la guérilla fait tout ce qu'elle veut et vous vous en foutez » 2
Dans ce premier groupe paramilitaire des Castaño, on voit clairement la réaction
violente au danger électoral que représente l'UP. Il ne s'agit pas seulement de faire reculer
militairement la guérilla, mais de détruire un groupe politique qui peut espérer conquérir le
pouvoir politique local. De ce point de vue là, la date de 1988, avec les premières élections de
maires, est le point de départ d'une violence de haute intensité. C'est également le cas dans
d'autres zones du pays, comme on le verra plus loin.
Les Tangueros
Les frères Castaño sont engagés depuis le début de leur projet paramilitaire dans le
trafic de drogues. Fidel commence ainsi son apprentissage du métier des armes comme un
homme de main de Pablo Escobar à Medellín. Plus tard, il finance l'équipement de son armée
privée avec l'argent de la drogue 3 . En 1985, les intérêts de la drogue mènent les frères Castaño
au département de Córdoba – situé au Nord d'Antioquia – où ils achètent une hacienda
appelée Las Tangas, dans le municipe de Valencia. C'est un endroit équidistant entre les
montagnes d'Antioquia, la forêt du Chocó et le Golfe d'Urabá, leur permettant d'importer des
armes et exporter de la cocaïne 4 .
1 Idem.
2 El Tiempo, 05/09/1996. Detenido Navas Rubio por masacre
3 Cf. le document de la DIA (Defense Intelligence Agency) déclassifié par la ONG National Security
Archive : information on « los Pepes », avril 1993
4 León [2005], p. 302
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 88

Les Castaño ne sont pas les seuls narcotrafiquants à s'intéresser à ce couloir stratégique.
Henri Pérez, Pablo Escobar et Gonzalo Rodríguez Gacha achètent également plusieurs
haciendas dans le Sud de Córdoba et dans la région de l'Urabá à la fin des années 1980. Se
reproduit alors un phénomène semblable à celui qui avait eu lieu à Puerto Boyacá; devenus
propriétaires, les trafiquants organisent le « nettoyage » de la région. C'est ce qu'affirme dans
son témoignage devant la justice le paramilitaire Rogelio de Jesús Escobar; il déclare aussi
que l'hacienda Las Tangas sert de camp d'entraînement pour les paramilitaires; elle aurait
hébergé une armée d’une centaine de personnes. Les paramilitaires des Castaño à Córdoba
sont connus sous les noms de « Magnifiques » ou « Tangueros ». Escobar affirme également
que la police travaille en étroite collaboration avec Castaño : « le poste de police de Valencia
a une fréquence radio spéciale pour entrer en contact avec l’organisation de Fidel Castaño,
ça permet aux policiers de le prévenir de la présence de personnes suspectes ou de la
réalisation d’opérations dans les propriétés du groupe paramilitaire » 1 . Les zones d'influence
des frères Castaño comptent alors parmi les plus violentes du pays. Entre 1980 et 1993 dans le
seul département de Córdoba les Tangueros commettent 40 massacres et près de 200 meurtres
ciblés 2 .
Dans le département de Córdoba, les paramilitaires sont massivement soutenus par les
éleveurs, qui étaient jusqu'alors exposés aux vexations et racket de la guérilla des FARC-EP
et de l'EPL (Ejército Popular de Liberación – Armée populaire de libération). Castaño
raconte avoir assisté à des réunions avec des membres de l'armée et des éleveurs locaux, où le
soutien de ces deux catégories fut donné à son projet paramilitaire 3 . Des années plus tard, le
président de Fedegan, l'association nationale des éleveurs de bétail, justifiait ce soutien par
l'abandon de l'État qui provoqua alors une polarisation des campagnes entre paramilitaires et
guérilléros. Il affirme que les paramilitaires des Castaño sont de véritables « libérateurs » de
la région :
« Au milieu de cette dramatique situation et comme une nécessité évidente, sont
apparues les autodéfenses menées par Fidel Castaño, elles furent et sont encore
considérées comme les authentiques libératrices de la région. La sauvegarde de
la vie et des biens des associés, que l'État, par inaptitude ou par manque de
1 Département Administratif de Sécurité (DAS), témoignage de Rogelio de Jesús Escobar, 4 avril 1990.
2 Uribe et Vázques [1994], p. 127-134
3 Aranguren [2001], p. 96
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 89

décision politique n'accomplissait – même de loin – fut assumée avec particulière
efficacité par ces groupes d'autodéfense » 1 .
M. Romero fait cependant remarquer qu'il ne faut pas réduire la réaction des éleveurs
de bétail de Córdoba à une question de sécurité, au prix de reproduire le discours des acteurs.
S'il est vrai que ces élites traditionnelles subissent de plein fouet les extorsions et les rapts de
la guérilla, le processus de paix du président Betancur est essentiel pour comprendre l'alliance
entre paramilitaires et éleveurs 2 . En effet, la réforme agraire est une revendication ancienne
des paysans de Córdoba, l'un des départements du pays où la concentration de la terre aux
mains de quelques propriétaires est la plus forte 3 . Les différentes tentatives politiques du
centre pour mener une telle reforme avaient toujours échouées. Les négociations de paix
menacent donc directement les prérogatives des élites locales. Ainsi le dénoncent les
représentant des éleveurs :
« ...distribués dans des endroits clés du territoire national, alliés avec des
éléments de la gauche ecclésiastique et civile, beaucoup d'entre eux (les anciens
guérilléros passés en politique) conduisent un véritable plan de perturbation
sociale dans les campagnes, associant des populations mécontentes, les
radicalisant, promouvant et organisant des invasions et des occupations de terres
et, en somme, préparant l'incendie de a lutte des classes, non plus depuis la
clandestinité mais d'une manière plus ou moins ostensible » 4
Avec l'appui de la 11e brigade, qui s'installe en 1987 à Montería, capitale du
département de Córdoba, les Castaño lancent l'offensive contre la guérilla. Elle conduit les
FARC-EP à se retrancher dans le massif de l'Abibe et l'EPL à s'asseoir à la table de
négociations avec le gouvernement 5 . Les Castaño appliquent la même stratégie de destruction
des forces d'opposition qui fait à ce même moment des centaines de morts dans le Nord-Est
d'Antioquia. En septembre 1987 le candidat du mouvement A Luchar pour la mairie de
Tierralta est assassiné. C'est le premier d'une série de meurtres qui voit tomber de nombreux
leaders de ce mouvement et de l'UP, ainsi que des journalistes, des syndicalistes et des
1 Lettre de Rodrigo García Caicedo, président de Fédégan datée du 21/11/1994. Reproduite
intégralement In Castro Caycedo [1996], p. 169-173
2 Romero [2003], chapitre 3
3 Gini 0,79 selon CEDE-Uniandes et Banque Mondiale [2004], p. 16
4 El Tiempo, 17 août 1984, cité par Romero [2003]
5 Romero [2003], p. 142-143
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enseignants 1 . Le premier meurtre collectif a lieu à Mejor Esquina (municipe de Buenavista) en
avril 1988, où 37 personnes perdent la vie. Dans les deux années suivantes plus de 20
massacres sont commis par les Tangueros 2 . Au total plus de 1200 personnes sont assassinées
dans le département entre 1988 et 1990 3 .
L'offensive des Castaño est accompagnée d'un achat massif de terres de la part d'autres
trafiquants de drogue. Une équipe de chercheurs de l'Université Nationale de Colombie cite
l'exemple des frères Ochoa, membres du Cartel de Medellín (les mêmes qui avaient été à
l'origine de la création du MAS); à travers d'autres membres de leurs familles et des hommes
de paille, ils auraient acheté 48 haciendas de bétail seulement dans le municipe d'Arboletes 4 .
Cette offensive marque le déclin militaire de l'EPL. L'organisation est
traditionnellement très forte dans la région d'Urabá au Nord du département d'Antioquia, où
elle dispose d'une importante base sociale chez les ouvriers de la banane. Or, Fidel Castaño
ambitionne cette région, qui est une zone traditionnelle de trafic depuis la colonie et un
couloir stratégique vers les forêts du département du Chocó et du Panamá 5 . Il traverse donc le
massif de l'Abibe, limite naturelle entre les départements de Córdoba et Antioquia et
commence à harceler les bases sociales de la guérilla. Début 1990, il assassine 42 personnes
dans la localité de Pueblo Bello, qui appartient au municipe de Turbo, en pleine zone
bananière. 24 de ces morts sont plus tard retrouvés par la police dans une fosse commune de
l'hacienda las Tangas 6 .
Malgré cette violence, et peut-être en partie à cause d'elle, les négociations entre le
gouvernement et l'EPL continuent. En août 1990, Castaño annonce qu'il démobilisera ses
troupes. Il l'aurait fait suite à la demande des grands éleveurs de bétail de Córdoba, qui y
voyaient une possibilité pour la pacification de la région 7 . Les négociations aboutissent et
l'EPL se démobilise le 15 février 1991. Castaño obtient la promesse de ne pas être inquiété
pour ses crimes. En échange il dissout son armée, remet les armes à l'État et distribue les
terres qui avaient été illégalement acquises, par la menace et l'assassinat des petits
1 Romero [2003], p 142
2 Negrete [1995]
3 Source : Consejería de Defensa y Seguridad de la Presidencia de la Repúplica, cité par Echandía et
Escobedo [1999]
4 Cubides, Olaya et Ortiz [1995]
5 El Tiempo, 18/09/1994, Historias Inéditas Del Epl
6 El Tiempo, 25/01/2006, Buscan 37 Cadáveres En Finca De Castaño
7 Castro Caycedo [1996], p. 168
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 91

propriétaires. Le processus s'avère une simple façade pour la régularisation des activités de
Castaño. À titre d'exemple, les terres qui doivent être rendues à leurs propriétaires originaux
sont administrées par la Fondation pour la Paix en Córdoba (Funpazcor), dirigée par Sor
Teresa Gómez, l'épouse de Manuel Castaño, frère de Fidel 1 . L'entité fonctionne alors comme
une simple structure pour l'achat d'armes et le blanchissement d'argent 2 . 12.000 ha sont dans
un premier moment rendus à près de 2 500 familles paysannes; ce geste sert à légitimer la
démobilisation des paramilitaires de Castaño aux yeux du gouvernement central. Cependant,
aussitôt les représentants des instances de contrôle partis, le groupe des Tangueros est recréé
et les familles paysannes sont à nouveau expulsées des terres 3 . Cette affaire montre clairement
les enchevêtrements entre le légal et l'illégal qui caractérisent le phénomène paramilitaire. La
légalisation de la fortune de Fidel et la pantomime de réparation qui s'en suit n'auraient pas été
possibles sans la tolérance bienveillante de plusieurs secteurs de l'État. Or, cette tolérance ne
garantit pas la pacification de la région; tout au contraire, elle permet aux structures
paramilitaires d'étendre progressivement leur influence et de nouer des liens avec différents
secteurs politiques et économiques. Ces allers-retours entre le légal et l'illégal, toujours
bénéficiant d'une caution publique sont, nous le verrons, une caractéristique constante de cette
histoire.
Les Autodéfenses Paysannes de Córdoba et Urabá (ACCU)
Le réarmement des paramilitaires des Castaño, qui débute en 1993, répond à plusieurs
considérations : premièrement, une considération stratégique; les Tangueros contrôlent
désormais le département de Córdoba, jusqu'au massif de l'Abibe, qui le sépare de l'Urabá
voisin. Or, suite au démantèlement de la structure armée de l'EPL en Urabá, les FARC-EP
acquièrent le contrôle total de la zone. De plus, à partir du fortin que constitue l'Abibe, elles
peuvent lancer des attaques contre les positions des paramilitaires en Córdoba 4 . La situation
est aggravée par la rupture des dialogues de paix de Tlaxcala (Mexique) entre le
gouvernement et les FARC-EP en mai 1992. La guérilla se lance alors dans une augmentation
du potentiel de feu de la guérilla dans les zones stratégiques. Urabá, territoire périphérique et
mal contrôlé, mais zone clé du trafic de drogue avec sa frontière panaméenne, ses forêts
tropicales et sa côte sur les caraïbes fait alors partie des zones stratégiques du conflit 5 .
1 Cepeda et Rojas [2008], p. 55
2 El Nuevo Herald, Sale a la luz la fuente de dinero de los paras, 23 juillet 2001
3 Cepeda et Rojas [2008], p. 56
4 Castro Caycedo [1996], p. 230
5 Martin [1997]
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 92

Deuxièmement, il y a des considérations politiques : Urabá, avec sa population flottante
d'ouvriers de la banane et des colons de l'intérieur est en train de devenir une forteresse
politique de l'UP. L'endoctrinement politique réalisé par les FARC-EP pendant des années
porte ses fruits; au début de la décennie, la plupart des maires des municipes de la région
appartiennent à la gauche. Troisièmement, il y a des considérations économiques; Urabá est
une région très riche, la première productrice de banane au niveau national. Or, les FARC-EP
harcèlent les entrepreneurs de ce secteur et en tirent de grands profits. Les paramilitaires
arrivent attirés par ces rentes et par la demande croissante de leurs « services » de la part des
grands propriétaires de la région 1 . Comme l'affirme quelques années plus tard Carlos
Castaño : « Les seigneurs de la banane renforçaient économiquement la guérilla, mais je ne
pouvais pas leur interdire de payer si je n'étais pas là pour dire – ne donnez rien, je réponds
pour votre sécurité » 2 .
La réponse paramilitaire vient avec la création des ACCU (Autodéfenses Paysannes de
Córdoba et Urabá) en 1994. La guerre fait rage entre les FARC et les ACCU 3 , commandées
par Carlos Castaño suite à la mystérieuse disparition de son frère. « Utilisant la grande terreur,
les autodéfenses affirment battre la guérilla avec ses propres armes » 4 . Le réarmement des
paramilitaires de Castaño est alimenté par la démobilisation des membres de l'EPL (Armée
populaires de libération nationale). Les anciens combattants commencent à être assassinés par
les FARC dans la zone de l'Urabá. Bien que reconvertis dans la vie civile, et engagés dans le
parti politique Espoir Paix et Liberté, ces anciens guérilleros sont déclarés objectif militaire
des FARC, qui les perçoivent comme une menace politique 5 . Ils créent alors des
« commandos populaires » qui se réarment pour se protéger des agressions des FARC; en
1993, ces commandos se mettent au service de Castaño. 6 Castaño reconnaît alors ne pas
posséder la force de feu nécessaire pour battre la guérilla dans des combats directs; la guerre
se fait donc par populations interposées :
« Si nous ne pouvons pas les affronter (les guérillas) quand ils sont dans les
groupes armés car nous n'avons ni la capacité militaire ni l'armement , on va
donc occuper le village. Là, nous pourrons nous protéger car dans le village ils
1 Romero [2003], p. 205
2 El Tiempo 29/09/1997, La Izquierda No Es Un Objetivo Militar
3 El Tiempo, CG habría declarado guerra a paramilitares, 20 décembre 1994
4 Martin [1997] § 64
5 Ibidem
6 Cepeda et Rojas [2008], p. 56
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 93

ne seront pas capables de nous tuer. Nous allons commencer à les tuer au fur et à
mesure qu'ils arrivent (...). De là vient, sans que personne ne nous l'apprenne, un
des meilleurs mécanismes que nous avons utilisé dans la guerre contre-
insurrectionnelle : si nous ne pouvions pas combattre là où ils étaient protégés,
nous pouvions en revanche neutraliser les personnes qui leur amenaient de la
nourriture, des médicaments, de l'information, de l'eau-de-vie, des prostituées et
tout ce genre de choses qu'ils se font ramener aux campements. » 1
Cette « neutralisation » des « collaborateurs de la guérilla » prend une ampleur
macabre. De plus, la guérilla utilise la même tactique que les paramilitaires, évite les attaques
directes et se tourne contre les civils 2 : un premier massacre est commis par les ACCU les 13
et 14 mai 1995 à Turbo, où 21 personnes sont assassinées . Le 12 août 1995 dans le municipe
de Chigorondó, 18 personnes perdent la vie aux mains des hommes de Castaño. Les FARC
ripostent par trois massacres : à Apartadó le 18 août (5 personnes) à Carepa le 29 (19
personnes) et à Apartadó à nouveau le 25 septembre (24 personnes). Les massacres
deviennent une tactique de guerre courante chez les deux acteurs irréguliers 3 : entre 1991 et
2001 96 massacres enregistrés par les organismes officiels, laissant 597 morts et plusieurs
milliers de réfugiés.
Ce bain de sang tourne à l'avantage des paramilitaires, qui peuvent se targuer fin 1997
d'avoir « nettoyé » la zone de toute influence subversive. Tous les dirigeants politiques de
gauche sont morts ou en exil et les fronts des FARC se sont repliés vers l'intérieur du pays ou
vers la frontière avec le Panamá 4 . Dans cette campagne meurtrière, les paramilitaires sont
soutenus par la grande majorité des élites économiques, formées principalement par les
industriels de la banane. Ils reçoivent également le soutien actif de l'armée, présente par la
brigade 17 basée dans le municipe de Carepa (département d'Antioquia).
Le témoignage de Raúl Hasbún, industriel bananier accusé d'avoir formé et commandé
des groupes paramilitaires en Urabá décrit le réseau économique des ACCU dans la région. Il
affirme ainsi que les propriétaires fonciers payaient 10 000 pesos par hectare à l'année. Les
paramilitaires ne fournissaient pas uniquement de la sécurité contre la guérilla, mais aussi
contre les manifestations de mécontentement des travailleurs. Ever Veloza (Alias H.H.)
commandant du bloc « Bananeros » des ACCU affirme ainsi : « Nous avons réalisé des
1 Castro Caycedo [1996], p. 155
2 Cubides [1997], p. 34
3 Suarez [2007]
4 Martin [1997] § 67
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 94

actions militaires qui ont bénéficié à la production bananière, empêchant la réalisation de
grèves et poussant les employés à travailler sous notre menace » 1 .
Les narcotrafiquants payaient également de gré ou de force. Le port de Turbo, plaque
tournante du trafic de drogue est également sous le contrôle des paramilitaires. Chaque kilo de
cocaïne embarqué était taxé de 50 dollars. Le contrôle sur la région est tel que les
paramilitaires ferment à plusieurs reprises la seule autoroute qui traverse la zone – la
panaméricaine – pour s'en servir comme piste d'atterrissage pour les avions transportant la
cocaïne 2 .
Le témoignage de Ever Veloza, fait état des liens entre armée et paramilitaires. Veloza
affirme avoir souvent organisé des patrouilles avec les soldats de la 17e brigade et reçu appui
logistique et informationnel des officiers de l'armée de terre. Il affirme même être allé en
campagne de recrutement dans les installations de l'armée, pour enrôler les jeunes soldats qui
prêtaient alors leur service militaire 3 . Plus tard, entre 1997 et 1998, l'armée lance l'opération
Genèse, qui vise à récupérer les territoires de l'arrière-pays du Chocó zone voisine du fief
paramilitaire. Selon le chef paramilitaires, ses troupes y auraient agit de manière coordonnée
avec l'armée; leur expansion se solde par plus de 1300 meurtres en 2 ans 4 .
En effet, à partir de la domination de la zone de l'Urabá, les ACCU s'étendent
rapidement en direction du reste de la côte caraïbe. Les groupes paramilitaires existants dans
les zones voisines sont intégrés au groupe de Castaño, pour former une véritable armée
organisée en blocs et fronts. L'un des premiers groupes armés intégrés à la structure des
ACCU est celui de Salvatore Mancuso, qui depuis 1991 contrôlait le municipe de Tierralta,
dans le département de Córdoba 5 . Mancuso intègre les ACCU en 1996, lorsque Carlos
Castaño, lui confie la mission de créer le « Bloc Nord », une structure armée qui aurait
comme mission la « libération » de toute la région Caraïbe 6 . L'expansion est alors réalisée
tous azimuts; durant l'année 1996, des actions armées des ACCU ont lieu dans tout le Nord du
1 Témoignage rendu le 15 avril 2008 dans le cadre du dispositif Justicia y Paz : Verdad Abierta, El
dinero del banano sirvió para financiar la guerra
2 Semana, Las confesiones de Raul Hasbún, 10 mai 2008
3 Émission de télévision Contravía, Entrevista con Ever Veloza, 16/09/2008
4 Verdad Abierta, La verdad incómoda de HH, 27 octobre 2008
5 Verdad Abierta, El pájaro y los primeros días del grupo Mancuso, 02 mars 2009
6 Comisión Nacional de Reparación y Reconciliación.Version libre Salvatore Mancuso, 2006
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 95

département d'Antioquia, le Nord du département du Chocó et les départements de Sucre,
Magdaléna et Cesar. Cela se traduit par un recul territorial de la guérilla dans le nord du pays 1 .
Les Autodéfenses Unies de Colombie (AUC)
En janvier 1997, les principaux commandants des groupes paramilitaires se réunissent
dans une hacienda du municipe de San Pedro de Urabá, au Nord du département d'Antioquia.
Cette réunion est organisée par l'initiative des ACCU de Castaño et vise à coordonner l'action
des paramilitaires dans le pays. Une stratégie commune est alors arrêtée; la décision est prise
de s'approprier des territoires de la guérilla au Sud et à l'Est du pays 2 . Quelques mois plus
tard, le 18 avril 1997 les principaux chefs paramilitaires du pays annoncent la création des
Autodéfenses Unies de Colombie, les AUC 3 . Elles sont formées par les ACCU, les
autodéfenses de Puerto Boyacá, les Autodéfenses de Ramón Isaza et les Autodéfenses des
Plaines Orientales. L'année suivante, au mois de mai, une « Deuxième conférence nationale
de dirigeants et commandants des AUC » 4 entérine l'adhésion de nouveaux groupes, les
Autodéfenses de Santander et du Sud du Cesar, les Autodéfenses du Casanare et les
Autodéfenses du Cundinamarca. Pour F. Cubides, la galaxie paramilitaire se réunit sous une
même bannière dans le but de se présenter comme une organisation au commandement unifié,
une stratégie nationale et un seul agenda. Le but des AUC est d'établir un espace de
négociation avec l'État et d'obtenir la reconnaissance de leur statut politique; cela les
protégerait de poursuites judiciaires pour leurs crimes et surtout de l'extradition pour trafic de
drogues que demande le gouvernement étasunien 5 . En outre, cette réunion des groupes
d'autodéfense répond également à la recrudescence du conflit armé dans le pays. En effet, les
FARC-EP passent, entre 1995 et 1998, de la guerre de guérillas à la guerre de mouvements,
emportant des succès inédits contre l'armée 6 . Ce groupe démontre sa puissance de feu et sa
maîtrise du territoire en 1996, lorsqu'il attaque la base militaire de Las Delicias en 1996, tuant
une partie des militaires en place et prenant le reste en otages 7 . Du reste, il ne faut pas croire
1 Salazar [1999]
2 Déclarations du paramilitaire Pedro Conde Anaya, Radicado 218. 19 de mayo de 1998, Fiscalía,
Unidad de derechos humanos. Audience au Sénat de la République concernant les faits de Mapiripan,
19 septembre 2006
3 Première conférence nationale de dirigeants et commandants d'autodéfenses paysannes, Urabá 18
avril 1997
4 Urabá, 16 mai 1998
5 Cubides [1999]
6 Pécaut [2008a], p. 49
7 Lair [2000], p. 518
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 96

que les AUC sont un groupe unifié sous un seul commandement; il s'agit plutôt, comme
l'explique S. Mancuso devant ses juges, d'une « confédération » de groupes paramilitaires où
chaque intégrant garde une large autonomie. Les différents « Blocs » ou « Fronts » gardent le
contrôle sur leurs finances et leurs décisions stratégiques. Ils s'engagent uniquement à verser
une « franchise » à l'état major. Comme son nom l'indique, cette contribution leur donne le
droit d'utiliser le nom de l'organisation et d'être représentés dans les négociations avec le
gouvernement. En outre, cet argent sert à la politique d'expansion de l'organisation,
permettant la création de nouveaux fronts 1 .
Les AUC commencent à partir de 1997 une stratégie d'expansion sans précédent. Elles
renforcent leurs positions dans le Nord et l'Est du pays, contre les guérillas mais aussi contre
d'autres groupes paramilitaires qui ne sont pas rentrés dans l'organisation. Elles s'aventurent
alors dans des zones qui étaient jusqu'alors hors de leur contrôle ou qui étaient fermement
tenues par les guérillas. L'expansion est alimentée par l'argent de la drogue, qui permet une
grande croissance du nombre de combattants; ils sont estimés à moins de 3000 en 1995 (pour
tous les groupes paramilitaires) et à plus du double en 1999 (pour les AUC) 2 . Lors de cette
expansion, les AUC nouent des alliances avec les militaires, des membres des élites locales et
des trafiquants de drogue.
Cette expansion a lieu pendant que des dialogues de paix se déroulent à San Vicente del
Caguán (Département de Casanare) entre le gouvernement d'Andrés Pastrana et les FARC-
EP. Débordé par l'expansion de la guérilla, le président issu des élections de 1998 accepte de
démilitariser cinq municipes dans le Casanare 3 ; il s'agit d'une zone de plus 42 000 km 2 . Très
vite, il semble évident que les FARC-EP n'ont aucun intérêt dans le processus de paix, mais
qu'elles entendent simplement utiliser la zone à des buts stratégiques 4 . En effet, à partir de la
région elles lancent des offensives contre des objectifs stratégiques dans les départements
voisins 5 . Cette position stratégique leur permet même d'avancer vers Bogotá. Ils prennent
alors le Sumapaz, massif montagneux de près de 4000 m d'altitude qui domine le haut plateau
de Bogotá. En 2000, ils y auraient amené, selon l'armée, plus de 1000 combattants 6 . Selon
Romero, l'utilisation des FARC-EP des négociations avec Pastrana auraient contribué à des
1 Comisión Nacional de Reparación y Reconciliación.Version libre Salvatore Mancuso, 2006. Voir
annexe 1. Sources écrites
2 Voir figure 1.1
3 Pécaut [2008a], p. 48
4 Ibidem, p. 49
5 Idem
6 León [2005], p. 249-250
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 97

nouveaux processus de polarisation. De la même manière que pendant les négociations de
Betancur, une rupture entre le gouvernement et les militaires se serait soldé par l'appui de ces
derniers aux paramilitaires. De plus, certains secteurs des élites régionales, dont les propriétés
et la vie sont de plus en plus menacés par la guérilla, se seraient joint à ces collusions 1 . La
principale différence avec les années 1980 est l'autonomie dont jouissent alors les AUC. Elles
ne sont plus uniquement un élément de la guerre contre-insurrectionnelle menée par l'armée,
mais un acteur aux objectifs propres qui peuvent les distancier ou les rapprocher de leurs
partenaires. Il semble donc que ces collusions de fin de siècle soient caractérisées par un plus
haut degré d'instabilité.
L'examen du massacre de Mapiripán commis par les AUC récemment créées illustre
bien le type de rapports qu'entretiennent alors militaires et paramilitaires. Ce massacre, bien
documenté grâce aux enquêtes de la Cour Interaméricaine de Droits Humains et de la
Commission de Droits Humains du Sénat colombien a lieu au début de la phase d'expansion
des AUC et au milieu de la poussée militaire des FARC-EP, avant le début des négociations.
Le 12 juillet 1997, deux avions décollent des aéroports militaires d'Apartadó et Necoclí,
situés sous la juridiction de la brigade XVII de l'armée de terre, au sein de la région de
l'Urabá. L'un des deux avions transporte près de 120 hommes des AUC et l'autre est chargé
d'armes, provisions et équipements militaires 2 . Les hommes sont en habits de civils, mais ils
sont accompagnés par des militaires, ils ne font donc l'objet d'aucun contrôle 3 . Les deux
avions traversent plus de 1000 kilomètres jusqu'à la base militaire de San José del Guaviare
(département du Guaviare), à l'Est du territoire colombien. Il s'agit d'un aéroport fortement
militarisé, car il constitue la base du plus grand bataillon anti-drogues du pays. Plusieurs
véhicules rentrent dans l'aéroport pour rejoindre les paramilitaires. Ils s'identifient comme des
véhicules de l'armée et ne sont pas inquiétés 4 . Dans les mêmes installations de l'armée, les
combattants prennent des habits militaires et s'équipent pour le combat. Ils se divisent alors en
deux groupes, l'un prend les voitures et l'autre prend un bateau sur le fleuve Guaviare. Les
deux groupes passent des points de contrôle militaires sans être arrêtés : « Je suis allé avec
René jusqu'au barrage, nous étions tous les deux armés, il a parlé avec un sergent et nous
sommes tous passés » 5 . Les deux groupes de combattants arrivent à leur destination le 14
1 Romero [2003], p. 223 et suiv.
2 Déclarations du général Jaime Uscátegui, Audience au Sénat...
3 Déclarations du carabinier Obaldo Arrieta, Audience au Sénat...
4 Déclarations du contrôleur aérien Mauricio Becerra, Audience au Sénat...
5 Déclaration d'Edison Londoño Niño, Audience au Sénat...
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 98

juillet; il s'agit d'un hameau rural appelé Charras séparé par le fleuve Guaviare de la petite
ville de Mapiripán. Aux premières heures du lendemain ils traversent le fleuve et rentrent
dans la ville 1 . Elle est alors dépourvue de toute protection armée, car les troupes et les
officiers de police qui y étaient en poste avaient quitté les lieux la veille, par ordre du
commandement militaire 2 .
À leur arrivée, les paramilitaires obligent les habitants à sortir de leurs maisons et les
rassemblent sur la place centrale du village. « Les témoignages des survivants indiquent que
le 15 juillet, les AUC choisissent 27 personnes identifiées par eux comme étant des présumés
assistants, collaborateurs ou sympathisants des FARC; ces gens là furent torturés et
dépecés » 3 . Les paramilitaires restent dans le village jusqu'au 20; pendant ces cinq jours « ils
ont torturé, dépecé, vidé de leurs viscères 49 personnes et jeté leurs restes au fleuve
Guaviare » 4 . Malgré les appels d'un employé de l'office de justice au bataillon Joaquín París,
les soldats n'arrivent au village que le 23 juillet, quand les paramilitaires sont partis depuis
trois jours 5 . Pendant ce temps là, ils font demi tour sur le fleuve Guaviare, s'éloignant de
Mapiripán. Le même jour que l'arrivée des soldats, les paramilitaires établissent un
campement à Puerto Arturo, près du bataillon de San José del Guaviare. Un poste avancé du
bataillon le signale à sa hiérarchie, sans qu'il n'y ait aucune réaction 6 . Le même jour, le poste
informe le bataillon de l'avancée d'une colonne des FARC-EP qui se dirige par le fleuve vers
le lieu de campement des paramilitaires; ils ont été informés du massacre et cherchent à
riposter. Le bataillon réagit immédiatement et envoie une brigade mobile dans une opération
coordonnée avec l'armée de l'air, l'opération Araignée, pour empêcher l'avancée des
guérilléros 7 .
Interrogé par la presse, Carlos Castaño accepte sa responsabilité pour le massacre mais
affirme qu'il s'agissait d'un combat victorieux où beaucoup de combattants de la guérilla
avaient été exécutés. Il déclare alors « il y aura beaucoup d'autres Mapiripán » 8 . Le nombre
de massacres augmente fortement; pendant les deux premières années d'existence des AUC,
1 Sénateur Gustavo Petro. Audience au Sénat...
2 Version libre du paramilitaire Edilson Manuel Herrera, Verdad Abierta, 18 janvier 2009
3 Jugement de Cour Intéraméricaine des Droits de l'Homme, condamnation de l'État Colombien pour le
cas du massacre de Mapiripán, 7 mars 2005
4 Idem
5 Sénateur Gustavo Petro. Audience au Senat....
6 Déclarations du général Jaime Uscátégui. Audience au Sénat...
7 Idem
8 El Tiempo, Entretien avec Carlos Castaño, 28/09/1997
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 99

plus de 900 personnes perdent leur vie dans des assassinats collectifs, mis en scène de
manière sanguinaire et accompagnés de tortures, viols et déplacements de populations. Des
années plus tard, le chef paramilitaire Ever Veloza parle des massacres comme d'une arme
psychologique, qui induit la peur dans des populations qui seront alors de dociles
collaborateurs 1 . L'utilisation de cette tactique macabre se fait dans la plupart des cas avec la
collaboration plus ou moins active de l'armée, comme l'affirme la Cour Interaméricaine des
Droits de l'Homme dans les condamnations prononcées contre l'État Colombien pour les
massacres de l'Aro ou du Salado 2 . En outre, les anciens combattants citent toujours la
tolérance bienveillante des forces armées et parfois leur aide logistique et organisationnelle 3 .
3. Alliances et polarisation : un cadre d'analyse pour l'évolution du
phénomène paramilitaire
Tout au long de ces deux premiers chapitres nous avons montré comment les alliances
entre professionnels de la violence, élites et militaires, sont des éléments centraux pour
comprendre l'évolution du phénomène paramilitaire. Nous avons également montré que la
polarisation des acteurs autour des processus de paix avec les guérillas, ainsi que des
changements politiques et sociaux dans le pays et de l'évolution du conflit armé sont à
l'origine de la convergence entre des acteurs aux intérêts très différents. Dans les chapitres
suivants, nous appliquerons ces observations à une étude localisée. Or, avant de commencer le
travail empirique, il convient de tirer quelques conclusions de ce qui vient d'être dit. Nous
allons décomposer le processus de polarisation en deux types différents de mécanismes : la
perception de la menace et l'activation d'une limite entre amis et ennemis.
La menace
Premièrement, les processus de polarisation que nous observons se caractérisent pas la
perception d'une menace. Les différents acteurs qui rentrent en collusion au milieu des années
1980 voient dans l'incorporation des guérillas à la vie civile une menace pour leurs intérêts.
Avec l'escalade du conflit armé, ces intérêts se voient affectés par la violence subversive,
principalement sous la forme du racket et de l'enlèvement. Dans un texte programmatique, J.
Earl explore différents modèles théoriques pour l'étude de la répression des mouvements
1 Émission de télévision Contravía, Entrevista con Ever Veloza, 16/09/2008
2 22 octobre 1997 et 19 février 2000 respectivement
3Cf. les comptes rendus des anciens paramilitaires dans le cadre du processus de Justice et Paix,
Verdad Abierta
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 100

sociaux 1 . La confrontation au cas colombien apporte un soutien empirique à l'hypothèse du
lien entre privatisation de la répression et menace. Au fur et à mesure que la menace semble
plus élevée, nous observons que les acteurs tendent à faire appel à des professionnels de la
violence pour protéger leurs intérêts. De plus, nos analyses tendent à confirmer la relation
inversement proportionnelle entre répression privée et répression étatique. À partir des
données exposées ici nous pouvons affirmer avec l'auteure que « si la répression coercitive et
observable de la part d'agents de l'État décline, la répression privée et directe devrait
augmenter » 2 . En effet, les conditions politiques internes, ainsi qu'une certaine pression des
instances internationales favorisent la pacification – relative et apparente – des relations entre
les opposants civils et les corps étatiques de répression. Or, cette pacification s'accompagne
d'une augmentation de la violence privée, lorsque les acteurs privilégient les voies de fait et le
contournement des institutions de maintien de l'ordre. On assiste donc à une sorte de
délégation d’activités de violence, par certains acteurs étatiques, vers des acteurs privés, qui
tend à préserver les rapports sociaux antérieurs.
Reste la question de la relation entre perception de la menace et passage à la violence.
En effet, si l'on se limite à la perception de la menace on limite la portée explicative de ce
modèle. Pour comprendre la privatisation de la violence, il faut également prendre en compte
la relation entre la catégorie menacée et l'État Les travaux de C. Tilly sur la violence
collective nous apportent quelques éléments fondamentaux pour comprendre ce passage à
l'acte. Il explique que « la violence généralement augmente et devient plus saillante dans des
situations d'incertitude croissante. Elle augmente car les gens répondent à des menaces contre
des configurations sociales lourdement chargées de sens » 3 . En effet, la menace se conjugue
avec la perte des leviers d'une catégorie sociale sur l'État Dans le cas du processus de paix de
Betancur, on voit que les élites locales s'opposent à une initiative qui leur a été imposée par
l'exécutif. Les militaires aussi, se voient contraints à respecter un cessez-le-feu contre lequel
la plupart d'entre eux s'insurgent. Ainsi, les routines institutionnelles de répression sur
lesquelles se fonde le pouvoir de ces catégories sont bloquées par une politique du centre.
Cela provoque une incertitude qui favorise l'initiative de la violence privée. Nous préciserons
ces mécanismes dans les deux prochains chapitres, dans le cas spécifique du département du
Magdaléna qui a fait l’objet de notre travail de terrain.
1 Earl [2003]
2 Ibidem, p. 62
3 Tilly [2003], p. 76
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 101

Entrepreneurs politiques et frontières
Deuxièmement, pour expliquer la polarisation des acteurs il faut identifier aussi le
travail d'entrepreneurs politiques qui jouent sur la menace. Là aussi, Tilly nous aide à
comprendre comment ces acteurs peuvent favoriser le déclenchement de la violence à partir
de deux processus qu'il appelle « activation-suppression et incorporation-séparation » 1 .
Le premier mécanisme consiste à « activer ou désactiver des frontières, des liens et des
récits » 2 . Dans le passage à la violence, l'activation d'une séparation ami/ennemi est
essentielle. Cette limite exclut des individus de la communauté politique et favorise leur
extermination 3 . L'activation de la frontière est un travail cognitif sur une catégorie stéréotypée
dont la dangerosité justifie la violence. Nous avons vu dans ce chapitre comment les
opposants au régime sont dépeint comme étant des supports clandestins d'un acteur armé.
Leur dangerosité vient justement de cette clandestinité, qui empêche de reconnaître leur vraie
nature. Ce discours justifie non seulement la violence, mais aussi son initiative privée, dans la
mesure où les corps répressifs de l'État ne peuvent s'attaquer à des individus sans une preuve
incontestable. Par conséquent, il faut s'attaquer clandestinement à ces clandestins. Comme
l'affirme Carlos Castaño en 1997 : « Les massacres n'existent pas […], tout ce qu'on fait c'est
tuer des guérilléros en-dehors du combat » 4 .
La suppression de la frontière est un mécanisme qui justifie la collaboration avec
d'autres acteurs, qui abat des obstacles qui la rendaient improbable. Dans le cas des collusions
avec les professionnels de la violence, les acteurs mettent en avant le caractère exceptionnel
de la situation, la menace terrible et l'abandon des instances publiques. Cette rhétorique de
l'urgence est d'autant plus efficace qu'elle fonde le régime colombien. Comme nous l'avons
vu, la dérogation de la légalité dans le cadre de l'état d'urgence devient une forme d'exercice
du pouvoir. Lorsque l'État abat les différences entre le légal et l'illégal, il crée les conditions
pour que d'autres acteurs s'emparent du discours de la « sauvegarde de la patrie » 5 .
1 Ibidem, p. 77
2 Ibidem, p. 77-78
3 Sémelin [2005], p. 33 : « Le premier ressort de leur rhétorique imaginaire consiste à transformer
l'angoisse collective, qui s'est plus ou moins propagée dans la population, en un sentiment de peur
intense à l'égard d'un ennemi dont ils vont dépeindre toute la dangerosité »
4 Verdad Abierta, Defensores de derechos humanos en la mira de los paramilitares
5 On se souvient par exemple que les décrets dérogatoires des libertés civiles, promulgués par le
gouvernement de Virgilio Barco en 1987 s'intitulent « Statut en défense de la démocratie »
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 102

Le rejet de l'Autre est aussi constitutif d'un Nous 1 ; or, ce Nous est formé par l'addition
d'autres acteurs. Rentrent alors en jeu les mécanismes d'incorporation/séparation activés par
des entrepreneurs politiques. Ils consistent en la construction d'une coalition d'acteurs autour
d'un ensemble d'intérêts montrés comme capitaux. Puisque ces mêmes acteurs pourraient être
par ailleurs en conflit sur d'autres plans, il faut que les intérêts qui lient la coalition prévalent
sur tous les autres 2 . Un travail politique est nécessaire pour construire cette prévalence. La
polarisation se structure alors autour de quelques enjeux majeurs.
Ces mécanismes sont constitutifs d'un espace social scindé, où la violence devient une
manière légitime d'exercer le pouvoir. D. Pécaut parle d'une « banalisation de la violence »,
une situation dans laquelle la violence « ne se vit pas comme une guerre ou une catastrophe
[…] mais comme un processus banal qui offre des opportunités, produit des arrangements et a
des normes et des régulations » 3 . Nous avons vu l'importance des mécanismes cognitifs dans
la production de la violence. Ce qu'il faut remarquer par rapport à cette banalisation de la
violence est que les discours concurrents peinent à se faire entendre. Le discours violent
aspire ainsi à l'hégémonie – ne serait-ce que par le processus d'exclusion qu'il met en branle.
La polarisation assure cette impossibilité de formulation de discours concurrents. Lorsque la
violence est énoncée dans le langage de la nécessité, elle élimine toute possibilité de non-
conformisme avec la vérité qu'elle énonce. Aujourd'hui encore, lorsque l'on demande à un
habitant d'une ville comme Santa Marta qu'est-ce qu'il pense des paramilitaires, on a de
bonnes chances de se trouver devant une formule du genre : « c'était mieux avant, quand ils
étaient là. Aujourd'hui on vit dans le désordre et l'insécurité » 4 .
1 Sémelin [2005], p. 33
2 Derriennic [2001], p. 84
3 Pécaut [2001], p. 197
4Propos recueillis de manière informelle. Annotations du journal de terrain , Santa Marta, 13 mars
2009
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 103

Carte 3.1 : Division administrative du département du Magdaléna
Source : Instituto Geográfico Agustín Codazzi (IGAC)
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 104

III. Le département du Magdaléna et les premiers
groupes paramilitaires
L'examen des aspects les plus importants du phénomène paramilitaire en Colombie nous a
permis d'identifier les principaux mécanismes à l'œuvre dans la privatisation de la violence.
L'examen des trajectoires de plusieurs groupes paramilitaires nous a conduit à analyser
l'agrégation complexe d'intérêts qui caractérise ces entreprises de violence. Après ces
développements généraux, nous allons nous pencher ici sur le cas du département du
Magdaléna, qui a fait l'objet de notre enquête de terrain.
Carte 3.2 : Le Nord du Magdaléna, entre la Sierra et la mer
Source : Réalisation personnelle à partir de plusieurs cartes de la Fondation Prosierra 1
1 http://prosierra.org/mapas/
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 105

Situé au Nord de la Colombie, sur le bord de la mer Caraïbe, le Magdaléna reçoit son
nom du fleuve homonyme, qui le délimite à l'Ouest. Grand comme la Bretagne, le Magdaléna
est cependant trois fois moins peuplé 1 . Plus d'un tiers de sa population habite dans la capitale,
Santa Marta 2 . Plus ancienne ville de la Colombie et 3ème port marchand, Santa Marta est
aussi une des principales villes touristiques du pays. Un autre tiers de la population se
concentre dans les municipes voisins de Ciénaga, Aracataca et Fundación. Le Nord du
département, peuplé par deux tiers des habitants et produisant l'essentiel des richesses
économiques est une zone stratégique. Elle se trouve délimitée par la mer, la Sierra Nevada de
Santa Marta, immense massif montagneux et le Grand Marécage (la Ciénaga Grande),
ensemble de marais qui s'étendent vers l'Ouest jusqu'au fleuve Magdaléna.
Nous limitons ici notre travail à un département, c'est à dire à une division de l'espace
construite au sein des institutions. Cette division n'est donc pas le fruit des besoins de
l'analyse, mais s'impose au chercheur comme allant de soi. J.-L. Briquet et F. Sawicki nous
mettent en garde contre le risque d'emprunter une catégorie institutionnelle sans s'interroger
sur son sens; ils affirment qu'il faut « éviter toute réification de l'espace et prendre en compte
d'autres espaces construits selon des logiques différentes » 3 . S'ils signalent que travailler sur la
base de ces découpages est souvent légitime, dans la mesure où ils ont des effets de réalité;
cependant, ils invitent les sociologues, à la suite des géographes, à « méfier des frontières
institutionnelles et à re-construire les espaces-objets en fonction des problématiques
adoptées » 4 . Deux remarques s'imposent dans notre cas; d'une part, il est vrai que la
structuration des espaces par les limites administratives peut ici être problématique. Dans le
cas du département, on se rend compte que des territoires distincts sont placés sous la même
juridiction; les problématiques du contrôle des populations par les armes sont très différentes
dans le Nord agro-industriel que dans les grandes haciendas du Sud. On sait également que les
réseaux de trafic, l'action d'acteurs armés ou les circulation de troupes transcendent l'espace
départemental. Le cas du municipe pose également des nombreuses questions, car il
agglomère souvent des régions et des populations très distinctes. Ainsi, le municipe de
Ciénaga englobe des localités situées en bord de mer ou sur le marais, comme les villages
construits sur des pilotis; il compte également une zone plate dédiée à la production agro-
industrielle et une zone de montagne. D'autre part, il nous semble légitime d'utiliser comme
1 24 182 km 2 et 1 149 917 d'habitants en 2005. Ce qui donne une densité de 47,55 hab./km²
2 415 270 habitants en 2005
3 Briquet et Sawicki [1989], p. 9
4 Ibidem, p. 8
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 106

cadre d'analyse le département, dans la mesure où l'on s'intéresse aux relations entre l'État, les
élites politiques et les paramilitaires. Les arènes de ces interactions sont souvent les
institutions politiques locales. De même, le jeu politique local a lieu à l'intérieur de ces limites
administratives. Enfin, les acteurs appréhendent le territoire au travers de ces catégories.
Ainsi, un commandant va assigner à ses subordonnés certains municipes, reprenant donc les
limites instaurées par l'État
S'il est légitime ici d'utiliser le cadre du département, il faudra néanmoins re-modeler
les espaces de l'analyse en fonction des différents questionnements qui apparaîtront au fil du
texte. Il s'agit de ne pas prendre les frontières institutionnelles comme des cadres de pensée
venant de soi mais comme des réalités sociales devant faire l'objet d'une problématisation.
Ainsi, il est intéressant d'observer la manière dont l'espace local renvoie à des réseaux qui
incluent des acteurs très différents et qui se structurent autour du contrôle des espaces de
décision et de la distribution de ressources 1 .
Partir d'une étude localisée nous conduit également à nous poser la question de
l'articulation entre le local et le national. Suivant le même article de Briquet et Sawicki, nous
affirmerons que le phénomène paramilitaire dans le Magdaléna n'est pas le reflet de logiques
nationales ou la simple reproduction des tendances générales. Tout au contraire, l'épaisseur de
l'espace local donne à notre cas des caractéristiques singulières; nous ne les analysons pas
comme des variations par rapport à un modèle national établi précédemment, mais comme des
logiques ancrées dans une histoire locale et dans des luttes de pouvoir également localisées.
On voit d'ailleurs que par ces luttes de pouvoir que cet espace local rentre en contact avec
d'autres espaces. En effet, les acteurs politiques ou armés vont mobiliser sur le plan local des
ressources rattachées au plan national ou à d'autres territoires. La question est alors, nous
disent les auteurs, de s'interroger sur la manière dont les acteurs actualisent les ressources,
dont ces ressources acquièrent sens et efficacité sur le local 2 . Pour notre cas, cela signifie par
exemple s'interroger sur la manière dont un entrepreneur de violence tire partie de son
insertion dans des réseaux nationaux et de ses liens avec d'autres entrepreneurs de violence
basés ailleurs pour s'imposer face à ses concurrents.
Dans ce chapitre, nous nous interrogerons sur l'origine des groupes paramilitaires dans
le Magdaléna. Une série de conditions favorisent l'apparition de professionnels de la violence,
1 À ce sujet Briquet et Sawicki [1989] affirment que la métaphore locale « renvoie à un espace abstrait
de relations sociales privilégiées entre certains groupes d'agents […]. La localité apparaît moins
comme un espace géographique que comme un ensemble de réseaux structurés autour d'enjeux qui
prennent sens localement ». p. 9-10
2 Briquet et Sawicki [1989], p. 13
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 107

parmi lesquelles nous citerons des conditions structurelles – géographiques et sociologiques –
et conjoncturelles, principalement le boom de la marijuana. Ces conditions déterminent
l'existence d'une offre de main d'œuvre spécialisée dans la violence. Or, la transformation de
ces bandes armées en groupes paramilitaires nécessite l'apparition d'une demande de la part de
secteurs puissants de la société régionale. Ces secteurs utilisaient déjà les services des
professionnels de la violence. Or, à partir d'un certain moment, ils demandent plus que des
hommes de main pour réaliser des « sales besognes »; ils font appel à ces spécialistes pour
mener de véritables tâches de contrôle social; cela change fondamentalement les relations
qu'ils entretiennent avec les populations locales et leur forme d'implantation territorial. Ces
développements s'efforceront d'analyser de plus près les mécanismes de perception d'une
menace, de polarisation et d'agrégation d'acteurs que nous avons mis en relief dans les
chapitres précédents.
1. Les conditions d'apparition des professionnels de la violence
Des caractéristiques sociales et physiques de la région doivent être brièvement décrites
avant de traiter de la question des professionnels de la violence. Ensuite, nous montrerons
comment l'économie de la marijuana, génère un besoin de main d'œuvre violente, ainsi que les
ressources nécessaires pour l'armer et la former. L'essor de l'économie de la drogue a comme
conséquence la création d'un véritable marché de professionnels de la violence. Il est
nécessaire de souligner ici la particularité du département du Magdaléna. Alors que dans
d'autres territoires l'apparition de ces professionnels est une conséquence de la demande de
protection de certains secteurs face à la guérilla, dans le Magdaléna l'offre précède la
demande.
Caractéristiques sociales et physiques de la région
Partant des zones de production de cocaïne, profondément cachées dans la végétation
tropicale de la Sierra, il ne faut qu'une journée de marche pour atteindre la mer. Ce sont les
mêmes chemins que les contrebandiers ont empruntés pendant des siècles. Ils ont ainsi
contourné le mercantilisme colonial espagnol et le protectionnisme républicain. Comme dans
d'autres contrées des caraïbes, le Belize par exemple 1 , les conditions naturelles ont fait de la
région de Santa Marta un endroit idéal pour toute sorte de trafics. Il s'y lève le plus haut
massif montagneux littoral du monde, la Sierra Nevada de Santa Marta (dont les plus hauts
sommets, qui atteignent 5775 mètres, se trouvent seulement à 42 km linéaires de la côte).
1 De Vos [1993]
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 108

Avec son exubérante flore et ses contours sinueux, qui chutent directement dans la mer, elle
est l'endroit idéal pour faire sortir ou rentrer dans le pays tout type de marchandise illicite.
Des eaux calmes et profondes, navigables en toute période de l'année, complètent le tableau.
Photo 3.1. Les premières hauteurs de la Sierra s'élèvent au bord de la mer
Source : Photo de l'auteur
L'histoire des divers réseaux de trafic à Santa Marta commence bien avant l'essor de
l'économie de la drogue. Comme tout le littoral caribéen colombien, elle s'apparente à une
région de frontière. La contrebande est par exemple la principale activité économique pendant
l'époque coloniale; A. Múnera estime ainsi qu'au XVIIIe siècle, 70% des revenus de la ville
de Santa Marta sont directement issus du trafic 1 . Il considère également que « la contrebande
est à l'origine des grandes fortunes des élites économiques et du développement des villes,
formant ainsi une forme de vie et un ensemble de valeurs » 2 . Ce sont ces mêmes élites qui
tirent le plus grand profit du trafic de la marijuana dans les années 1970. Ces élites sont
extrêmement stables dans le temps. Nous verrons plus loin l'importance de ses réseaux
illégaux pour comprendre le développement de l'économie de la drogue.
1 Múnera [2008], p. 84
2 Ibidem, p. 81
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 109

Malgré l'importance du commerce illégal qui l'insère dans des flux économiques
mondiaux, le Magdaléna reste longtemps isolé du centre du pays. Avant l'achèvement de la
construction du chemin de fer reliant Santa Marta à Bogotá en 1962, le trajet vers la capitale
pouvait durer plusieurs semaines. La liaison vers le reste des villes de la région Caraïbe est
également tardive. La route vers Barranquilla date ainsi de 1968 et celle vers Riohacha de
1972 1 . Ainsi, jusqu'aux années 1960 Santa Marta est une « île entourée de terre, montagne et
mer » 2 . La liaison avec l'intérieur du pays et avec le reste des villes du littoral favorise
l'arrivée de réfugiés qui fuient les dernières manifestations de la guerre civile où s'affrontent
les Libéraux et les Conservateurs, ainsi que la politique de « pacification » du général
Gustavo Rojas Pinilla. Ces réfugiés arrivent de l'intérieur du pays, principalement des
départements de Santander, Antioquia, Caldas et Tolima. Ils sont très nombreux dans les
années de la guerre civile à arriver à Santa Marta après un court séjour à Barranquilla,
métropole côtière où il y a très peu de terres disponibles pour l'agriculture. En revanche, le
Nord du Magdaléna dispose des terres de la Sierra, où vivent des populations indigènes
dépourvues de droits légaux sur ces terres. L'arrivée des colons déclenche de fortes violences
contre les autochtones qui sont alors obligés de se déplacer vers des terres plus hautes. Le flux
de colons continue même après la fin de la guerre; cela donne un visage particulier à cette
région : un territoire côtier avec une forte concentration de population andine 3 .
Lorsque l'on sort de Santa Marta en direction du Sud par la route qui suit l'ancien tracé
du chemin de fer, la première ville que l'on aperçoit est Ciénaga. Deuxième municipe du
département en importance démographique et économique, elle est la porte d'entrée de la
« Zone bananière » un territoire de plusieurs milliers d'hectares couvert de plantations de
banane 4 . C'est la seule région du département dont l'insertion dans l'économie mondiale est
ancienne. En effet, en 1901 la United Fruit Company y installe une filiale, la Frutera de
Sevilla. Durant tout le XXe siècle cette production – essentiellement destinée à l'exportation –
est l'une des principales activités agricoles du département. Cette région fertile est entourée
par la Sierra et le Grand Marécage. Au centre et au Sud du département on trouve deux types
différents de paysages; les rives du Magdaléna, où les inondations rendent la terre
extrêmement fertile et, s'éloignant du fleuve, des plaines dédiées à l'élevage bovin extensif.
Dans le Sud et le centre le modèle d'exploitation traditionnel de l'hacienda est dominant,
1 Rodriguez Pimienta [2000]
2 Expert 5, cf. Annexe 2, Sources Orales
3 Molano [1988]
4 11 400 ha en 2007 selon Viloria de la Hoz [2008], p 26
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 110

tandis que le Nord du département est couvert par des exploitations modernes appartenant
généralement à des grands groupes agro-industriels (dont les plus grands sont Cadavi et
Banacol). Partout l'indice de concentration de la terre est élevé, avec 4,3% des propriétaires
concentrant 44% de la terre agricole (977 402 ha) et un indice de Gini de 0,7 1 .
Le Magdaléna est un département rural; 31% de la population habite en milieu rural
(25% en Colombie) et le secteur agricole fournit 26% du PIB départemental (9% en
Colombie) 2 . Aux côtés de l'activité agricole, les principaux revenus économiques du
département sont liés aux différents ports. Le plus grand est celui de la baie de Santa Marta, le
troisième du pays après Buenaventura et Barranquilla. Le municipe de Santa Marta dispose
d'un deuxième port à Pozos Colorados. Enfin, le port de la compagnie minière étasunienne
Drummond se trouve à Ciénaga.
Les élites de Santa Marta contrôlent depuis l'indépendance du pays – voire parfois
avant – les rouages les plus rentables de l'économie, ainsi que le pouvoir politique. Ce qu'on
pourrait appeler ici des « élites traditionnelles » sont principalement des familles de grands
propriétaires fonciers (hacendados) possédant des exploitations agricoles dans le centre du
département ou des terres dédiées à l'élevage extensif plus au Sud. Ce sont aussi des
entrepreneurs capitalistes investis dans la production de bananes, qui constitue, comme nous
l'avons déjà remarqué, la première activité économique du département. Ce sont également
des familles de grands contrebandiers, dont les « exploits » emplissent de récits la culture
populaire de Santa Marta. Il convient de remarquer ici que l'engagement dans la contrebande
ne semble pas provoquer ici de stigmatisation quelconque. Ces « exploits » dans l'économie
illégale sont en effet célébrés ouvertement par des individus de noble lignée. Les élites de
Santa Marta ont également été représentées dans l'histoire politique du pays, puisque elles ont
apporté quelques grandes figures au parti libéral. Malheureusement, aucun travail
sociologique n'existe sur ces groupes sociaux, avec des analyses qui pourraient nous permettre
de mettre l'accent sur les rapports conflictuels que certains secteurs de ces élites pourraient
entretenir, sur les alliances et les concurrences.
Beaucoup de ces familles, on l'a vu, se sont également investies dans le trafic de
marijuana, elles y ont acquit également un statut central, contrôlant les étapes les plus
rentables du circuit de production et distribution. Cela fait de Santa Marta un cas particulier
dans le pays. En effet, beaucoup d'analystes voient dans l'essor de la drogue un certain
remplacement des élites traditionnelles – celles liées à la grande propriété terrienne
1 Barbosa-Ortega, Renán-Rodríguez et Suárez-Mosquera [2007], chiffres de 2004
2 Viloria de la Hoz [1997], p.16
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 111

principalement – par les nouvelles élites du narcotrafic, composées par des enfants des classes
populaires ayant fait fortune grâce à la cocaïne 1 . Si l'affirmation catégorique de ce
remplacement doit être nuancée, dans la mesure où des secteurs de ces élites traditionnelles
font parfois fructifier leurs capitaux dans la drogue de manière cachée, force est cependant de
constater que Santa Marta constitue un cas à part. En effet, il semblerait que les mêmes
familles qui dominent les postes de pouvoir et les rouages de l'économie légale s'enrichissent
avec la drogue; il n'y a pas une concurrence entre une élite traditionnelle et une élite issue du
trafic 2 . En l'absence de sources complètes sur ces questions, on peut uniquement exprimer
quelques hypothèses. On peut par exemple lier cette continuité au fait que quelques unes de
ces familles dominantes maîtrisaient depuis longtemps les réseaux de contrebande. Elles
possédaient donc le savoir-faire et le capital social nécessaire au trafic de la drogue. En
réalité, seule la nature de la marchandise clandestine changeait. Le corollaire de cette situation
est une haute acceptabilité sociale de l'illégal. On pense par exemple aux grandes fêtes
organisées par les trafiquants pour célébrer l'arrivée à bon port d'une cargaison de drogue;
elles sont publiques et toute la ville se joint aux festivités. L'acceptabilité sociale de l'illégal
est liée également de la question de la corruption; elle n'est pas vue comme un mal social à
éradiquer, mais comme la conséquence naturelle de la détention d'une charge administrative.
On pourrait très bien appliquer ici le proverbe qui dit que « la chèvre broute où elle est
attachée » 3 . Une explication possible à cela est l'isolement dans lequel cette région se trouve
pendant très longtemps; cela rend les institutions de l'État central particulièrement faibles.
Ainsi, lorsqu'une « affaire » judiciaire éclabousse une figure politique locale elle est souvent
issue de l'intervention d'un juge extérieur, tant la justice locale est prise dans les mêmes
configurations politico-criminelles que les représentants du peuple 4 . Cela n'a pas uniquement
des effets pratiques, comme la totale impunité dans laquelle vivent les grands personnages du
crime local. Les effets sont également cognitifs; car la justice n'a pas la possibilité de créer
des discours concurrents de celui qui légitime le crime comme mode d'enrichissement et
d'exercice du pouvoir. Des outsiders du champ politique ont bien sûr construit un discours
dénonciateur, comme on le verra plus loin. Or, ils ont très souvent été réduits au silence par la
force des armes ou marginalisés du jeu électoral.
1 Voir par exemple Betancourt et García [1994]; Duncan [2005b]; Rangel [2005b]
2 Expert n°1; Expert n°5. Voir annexe 2. Sources orales
3 Bayart [2006], p. 288
On pourrait établir un parallèle avec ce qu'affirment Bayart, Ellis et Hibou [1997] par rapport à la
perception de la corruption dans certaines sociétés africaines.
4 Expert n°12. Voir annexe 2. Sources orales
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 112

Le trafic de drogues dans le Magdaléna
C'est dans le piémont de la Sierra et dans ses premières hauteurs (en dessous de 1600
mètres) que les premières plantations de marijuana ont lieu dans les années 1970. L'histoire
du « boom de la marijuana » (la Bonanza Marimbera) commence en 1961, lorsque le
président Kennedy annonce l'envoi des Corps de Paix en Colombie. Une soixantaine de
volontaires voyagent alors dans le pays pour mener des projets de développement agricole,
d'éducation et de santé. Certains d'entre eux découvrent alors la qualité exceptionnelle de la
marijuana qui pousse de manière sauvage dans la Sierra 1 . Elle est baptisée Santa Marta
Golden et quelques volontaires commencent à l'amener dans leur pays. Des réseaux de trafic
se forment alors autour des premiers trafiquants locaux et des trafiquants étasuniens. Selon les
différentes estimations, entre 120 000 et 150 000 ha de forêt tropicale dans la Sierra sont
détruits pour cultiver la marijuana. Selon un rapport du DAS (l'agence de renseignement) en
1974 80% des agriculteurs de la Sierra produisent de la marijuana et les salaires ont été
multipliés par 6 2 . En 1977 la production de Santa Marta Golden est estimée à 24 000 tonnes,
produites sur 60 000 ha de terre par 90 000 personnes 3 .
Une telle économie informelle qui dégage d'énormes profits, appelle à une régulation
par la violence 4 . La sécurité des réseaux et la régulation du marché est garantie par les
Guajiros, habitants de la province du Nord et jouissant d'une réputation séculière de dextérité
dans le maniement des armes. Or, les Guajiros abusent souvent de leur force, tuent des
trafiquants étasuniens et violent les femmes des paysans. Selon F. Silva 5 , ces abus auraient
favorisé la création de groupes autochtones d'hommes en armes, pour rétablir un équilibre et
garantir les droits de propriété. Ces groupes sont financés par les différents entrepreneurs du
trafic, notamment les familles possédantes de Santa Marta qui commencent à s'investir dans le
trafic et qui ont le plus grand intérêt à garder l'ordre dans la Sierra voisine. Ce sont les
premiers groupes de professionnels de la violence organisés qui apparaissent dans la Sierra.
La plupart de ces groupes sont formés autour de structures familiales.
De cette époque date la célébrité des familles Giraldo et Rojas, qui forment plus tard
des groupes paramilitaires. Ces deux familles trouvent leurs origines dans les migrations des
1 Ce qui suit concernant le trafic de marijuana es en partie tiré de Betancourt et García [1994], la plus
complète recherche publiée sur le sujet.
2 Ibidem, p. 50
3 Viloria de la Hoz [1997]
4 Voir le chapitre 1 sur les liens entre trafic des drogues et régulation violente. On y commente les
travaux de Duncan [2005b]; Koop [1995]; Rangel [2005b]
5 Expert n° 6, voir annexe 2, sources orales
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 113

années 1960, composées, comme nous l'avons déjà souligné, de réfugiés ayant fuit les
violences partisanes qui font encore rage dans les régions andines. Hernán Giraldo et Adam
Rojas arrivent à la Sierra à cette époque-là. Ce sont des paysans pauvres des départements de
Caldas et Tolima respectivement. Après avoir repoussé par l'intimidation les indigènes vers
les terres hautes, ces colons auraient colonisé une partie de la Sierra, où ils cultivent d'abord
des cultures vivrières, ensuite de la marijuana. Lorsque commencent les violences avec les
Guajiros, Giraldo et Rojas auraient, comme beaucoup d'autres habitants locaux, incité leurs
voisins à s'organiser et s'armer. Les allers-retours entre les profits de la drogue et la maîtrise
des armes leur auraient permis de former des petites armées privées et de contrôler des routes
de transport de drogue. Ils s'établissent chacun sur une sorte de fief propre, Giraldo dans la
région de Guachaca et Buritaca, sur le versant Nord de la Sierra, et Rojas dans la région de
Palmor, sur le versant occidental 1 .
Selon S. Kalmanovitz, le sommet du trafic de marijuana est atteint en 1978, lorsque il
rapporte aux nationaux 600 millions de dollars 2 . Les années suivantes il décline lentement,
principalement à cause du développement de la production étasunienne de l'herbe. Pour
autant, cela ne provoque pas la fin de l'économie de la drogue dans la région. Beaucoup de
trafiquants de drogue s'investissent alors dans la cocaïne; son trafic est beaucoup plus rentable
et les conditions naturelles de la Sierra s'y prêtent également. L'épaisse végétation qui couvre
le massif permet d'y cacher les « cuisines », comme on appelle les laboratoires de
transformation de pâte de coca en cocaïne. Les routes de trafic suivent le cours des fleuves
Guachaca, Buritaca et Don Diego, navigables sur la plupart de leur cours; la drogue descend
pour être embarquée et les produits chimiques (Permanganate de potassium, peroxyde
d'hydrogène ou acide sulfurique par exemple) nécessaires à sa fabrication sont montés. La
proximité de la Sierra avec le Venezuela fournit un dernier avantage : la contrebande avec ce
pays est historiquement très dynamique. On peut ainsi trouver dans la région, à des prix
considérablement moins chers que dans le reste du pays, le ciment et l'essence nécessaires à la
fabrication de la cocaïne 3 .
P. Zúñiga souligne que la disponibilité d'une main d'œuvre de professionnels de la
violence issus du boom du trafic de marijuana, constitue un des facteurs qui rendent possible
l'apparition de groupes paramilitaires. L'auteure indique cependant que ce facteur doit être
1 Idem
2 Kalmanovitz [1994], p. 15
3 Expert n° 5, voir annexe 2, sources orales
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 114

combiné avec une demande 1 de sécurité de la part de secteurs des élites locales, menacées
alors par l'arrivée des guérillas 2 .
2. La polarisation : apparition d'une demande
Sur ce point, nous suivons les travaux de Zúñiga, dans la mesure où l'on voit une
transformation fondamentale de ces groupes au milieu de la décennie 1980. En effet, lorsque
des bandes armées travaillent pour un narcotrafiquant, elles se limitent à utiliser la violence –
ou la menace de celle-ci – pour défendre les propriétés de leur employeur ou lui donner un
avantage comparatif dans un champ très concurrentiel. En revanche, lorsque ces groupes
s'allient avec d'autres secteurs de la société régionale dans le but de protéger leurs intérêts
politiques ou économiques, leur tâche devient plus ample. Il ne s'agit plus de protéger des
personnalités saillantes du monde du crime, mais de sécuriser des territoires contre l'influence
de la guérilla. Pour sécuriser ces territoires il faut contrôler la population, empêcher la guérilla
de nouer des liens avec les habitants et « nettoyer » la zone des individus suspectés de
soutenir le projet politique de la gauche révolutionnaire.
L'apparition d'une demande dans les secteurs possédants de la société locale doit être
étudiée de plus près. Nous verrons ici deux aspect de cette demande : l'arrivée de la guérilla
dans le département et les fortes mobilisations sociales qui ont lieu dans les mêmes années.
Ces deux facteurs nourrissent un sentiment de menace.
La guérilla dans le Magdaléna au début des années 1980
La Sierra constitue pour la guérilla un point stratégique au même titre que pour les
contrebandiers d'antan et les narcotrafiquants d'aujourd'hui. Le front 19 des FARC-EP arrive à
la Sierra au début de la décennie 1980. Le massif constitue une base arrière stratégique à
partir de laquelle il est facile de lancer des opérations éclair avant de retourner se cacher dans
les profondeurs de la montagne. Son contrôle permet à la guérilla de réclamer un impôt sur le
transport et l'embarquement de drogue, ressource qui remplit les caisses de l'organisation.
Selon les données officielles, en 1987 les FARC-EP ont déjà consolidé le contrôle de la Sierra
à partir des principaux fleuves qui descendent vers les terres plates, comme le Piedras,
l'Aracataca et le Fundación. Cela leur permet d'assurer leur emprise sur les municipes situés
sur le piémont de la Sierra, comme Ciénaga et Fundación. Les seules zones de la Sierra qui
1 Sur le modèle d'offre et demande pour comprendre les groupes d'entrepreneurs de violence voir
Gambetta [1992]
2 Zuñiga [2007], p 285-286
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 115

échappent à leur emprise sont le versant Nord, contrôlé par la famille Giraldo et la région de
Palmor, près du fleuve Sevilla. À ce moment là, l'organisation commence à racketter les
entrepreneurs de la zone bananière et les éleveurs du centre du département. Cela alimente les
finances de la guérilla, et permet aux FARC-EP de créer le front 41, augmentant sensiblement
son influence 1 .
La guérilla du l'ELN a une présence plus réduite. Elle arrive dans le département au
milieu des années 1980 attirée par la richesse de la Zone bananière et par la ligne ferroviaire
qui transporte le charbon du Cesar vers Ciénaga. Ses membres sont actifs sur les terres plates
du département, où ils rackettent les entrepreneurs et les éleveurs. Ils nouent des liens forts
avec les populations de la Zone bananière et du Grand Marais 2 . Cette implantation leur permet
de contrôler le couloir stratégique qui descend de la Sierra vers la mer, traverse la Zone et
arrive à la côte par le Grand Marais. Ce couloir permet le transport de drogue et donne accès à
la route qui relie Santa Marta à Barranquilla. Cette route est dans les années 1990 le lieu
d'enlèvements massifs qui terrorisent les classes aisées de ces deux villes. Il en est de même
pour la route qui relie Santa Marta à l'intérieur du pays. Nous verrons plus loin l'ampleur du
phénomène de l'enlèvement contre rançon et son importance pour comprendre le déroulement
de la violence.
D'autres groupes de moindre importance sont également présents dans le département,
comme l'EPL (Ejército Popular de Liberación – Armée Populaire de Libération) et le CRS
(Courant de Rénovation Socialiste), une dissidence de l'ELN.
Selon P. Zúñiga, le racket mené par les guérillas incite les classes possédantes à
financer la formation de groupes de professionnels de la violence pour leur propre protection 3 .
Ce racket toucherait l'ensemble des activités économiques du département. Les plus affectés
auraient été les entrepreneurs de la Zone bananière; ainsi, dans les années 1980 l'auteure
décompte 75 homicides contre les administrateurs des exploitations et l'incendie d'au moins
250 propriétés. La plupart de ces agressions toucheraient les entreprises étrangères (Dole Fruit
Company et Chiquita) et les exploitations appartenant aux familles puissantes de Santa Marta
(les Vives, Dávila, Pinedo ou Lacouture) 4 . De même, les éleveurs du centre du département
sont victimes d'un racket permanent de la part de la guérilla. « L'impôt révolutionnaire »,
populairement connu sous le nom de « Vacuna » (vaccin) est calculé en fonction du nombre
1 Observatorio Presidencial para los Derechos Humanos [2001], p 4-5
2 Idem
3 Zuñiga [2004], p. 29
4 Ibidem, p. 31
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 116

d'hectares et de têtes de bétail possédés. Toujours selon P. Zúñiga, ce harcèlement continu a
des effets néfastes sur la production de viande et de lait du département 1 .
Les populations paysannes sont aussi victimes des harcèlements de la guérilla. Plusieurs
témoignages font ainsi état des pratiques de recrutement forcé et de la suspicion permanente
qui pèse sur les individus. Jesús et María racontent ainsi comment ils ont dû quitter leur
parcelle pour éviter que Jesús ne soit amené de force dans les files de l'ELN, comme le
montre cet extrait d'entretien.
« Ils (l'ELN) voulaient te faire commettre des erreurs, te faire faire des choses
que tu n'avais pas envie de faire – quel genre de choses? Demande-je. Jesús hésite
à répondre, et María le fait à sa place – Ils voulaient qu'ils prenne les armes et
parte dans le maquis – Il acquiesce et rajoute – Alors celui qui ne voulait pas
s'engager se faisait emmerder, menacer, c'est pour ça qu'on a dû partir. » 2
La guérilla s'en prend aussi aux détenteurs du pouvoir public. Elle menace les maires,
au point où ils doivent parfois s'installer dans la capitale du département et gouverner à
distance. En 1994 l'ELN assassine le maire de Chibolo, dans une action qui semble à la fois
relever de la violence contre l'État et de l'intimidation des habitants. Omar, habitant du
municipe, s'en souvient :
« Ça s'est passé à 10h du matin, tout le village s'en souvient, car il [le maire]était
très apprécié […]. La guérilla réunit tous les gens et leur annonce qu'il va être
exécuté. Le commandant, qui s'appelait Efraín, demande si quelqu'un a quelque
chose à dire. Tu parles, tout le monde était mort de trouille. Comme personne ne
dit rien ils le tuent devant tout le monde. » 3 .
Comme on le verra plus loin, c'est dans ces années-là, au milieu de la décennie 1990,
que la guérilla atteint le sommet de son pouvoir dans le département, contrôlant des pans
entiers du territoire et s'enrichissant des ponctions réalisées sur les activités économiques et
les budgets publics. Il faut maintenant revenir en arrière dans le temps pour analyser une
menace qui touche les entrepreneurs politiques dominants : la mobilisation sociale.
1 Ibidem, p. 30
2 Cas n° 14. Voir annexe 2, sources orales
3 Cas n° 8. Voir annexe 2, sources orales
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 117

Mobilisation sociale et opposition politique
Comme dans le reste du pays, le Magdaléna a connu une forte agitation sociale à la fin
de la décennie 1970 et pendant la décennie 1980. Des populations urbaines et rurales se sont
mobilisées pour demander une extension de leurs droits et parfois une alternance politique.
Dans ce contexte, certains des leaders urbains se profilent comme des concurrents en
puissance des entrepreneurs politiques installés. La menace de transformation du jeu
politique, qui plus est par des individus accusés de proximité avec la guérilla, est un des
facteurs explicatifs avancés par M. Romero pour l'apparition du phénomène paramilitaire 1 .
Cette thèse, que nous avons traitée dans le chapitre I, est issue d'une enquête de terrain
réalisée dans le département de Córdoba. Nos données montrent qu'elle peut aussi s'appliquer
au Magdaléna.
Selon E. Prada, la détérioration de la situation économique à la fin de la décennie 1970
favorise l'essor des mobilisations paysannes 2 ; ces mobilisations prennent la forme
d'occupations de terres revendiquant leur octroi aux paysans. Le Magdaléna est selon L.
Zamosc le quatrième département en nombre d'invasions entre 1971 et 1978. Ces actions se
concentrent dans les terres basses de la Sierra, dans la Zone bananière et dans le centre du
département 3 . Elles sont souvent encadrées par une association nationale, l'ANUC
(Association Nationale d'Usagers Paysans 4 ), qui assure également un travail de formation
politique.
Des occupations massives ont lieu dans la Sierra peu après la fin de la construction de
la route vers Riohacha, en 1972. En effet, ces terres faisaient auparavant parti de la réserve
indigène des Tayrona; elles sont donc protégées et ne peuvent être vendues au achetées. Or,
avec la construction de la route, une frange de plusieurs kilomètres autour de l'axe sort de la
réserve. Elles sont alors acquises par des riches famille de Bogotá et Medellín. Or, les paysans
1 Romero [2003]
2 Prada [2002], p. 128
3 Zamosc [1987]
4 L'ANUC est issue de la politique de réforme agraire de Carlos Lleras Restrepo. En mai 1967 s'ouvre
l'enregistrement d'associations municipales. Dans les années suivantes se forment des associations
départementales et finalement l'organisation nationale. En juillet 1970 a lieu le premier congrès
national. (Pécaut 2006 : 81). Issues d'une politique publique, ces associations acquièrent rapidement
une direction autonome (Ibidem : 82). La création de l'ANUC « vise à donner les moyens aux petits
métayers et fermiers de devenir propriétaires des terres qu'ils cultivent. Cette orientation va se heurter
à une opposition farouche des grands propriétaires, notamment les éleveurs de la côte atlantique »
(Pécaut 2008b : 163). Dans les années 1970 l'opposition aux partis Libéral et Conservateur est presque
nulle. Il n'y a donc pas de possibilités d'intégration de l'ANUC dans un mouvement politique large.
Les associations locales entretiennent des liens avec l'ELN et l'EPL mais pas avec les FARC-EP, qui
restent prisonnières du dogmatisme soviétique du PCC (Ibidem, p. 35)
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 118

du piémont, arrivés quelques années auparavant de l'intérieur se mobilisent. Les ouvriers qui
étaient venus travailler dans la construction de la route et qui s'étaient établis dans des
logements de fortune participent également à ces mobilisations. Les revendications sont en
partie satisfaites par le Président Misael Pastrana en personne, avec l'octroi aux paysans de
deux propriétés: la première est un complexe touristique appartenant à des investisseurs
étasuniens situé sur le littoral dans la zone du fleuve Guachaca; la seconde appartient au rival
politique du président, le Général Gustavo Rojas Pinilla 1 ...
Les paysans se mobilisent également pour demander de jouir des services publics
fondamentaux : santé, éducation et infrastructures (routes, électricité). Ces mobilisations
prennent la forme de marches vers les principales villes du département, comme Santa Marta,
Ciénaga, Aracataca et Fundación. La plupart de ces marches sont encadrées par les FARC-EP,
qui gagnent ainsi un certain soutien chez les paysans du versant Ouest de la Sierra 2 . Or, la
participation de la guérilla à ces actions contribue également à alimenter la thèse de l'ennemi
intérieur, qui prône que toutes les formes d'opposition sont liées à la guérilla. On le verra,
cette perception rend plus aisé le déclenchement de la violence contre les organisations
sociales. En effet, on se souvient que cette thèse de l'ennemi intérieur est présente dans les
stratégies contre-insurrectionnelles de l'armée. Elle est également largement répandue dans la
société sous la forme d'un discours qui est relayé par les principales institutions officielles.
C'est le cas des instance étatiques, comme nous l'avons déjà vu, mais aussi de certains
secteurs de l'Église 3 , des partis politiques dominants 4 et des associations patronales 5 .
Des mobilisations urbaines ont également lieu dans la même période. Elles
commencent avec une forte agitation dans les lycées qui rejoint les invasions urbaines de
terres. De la même manière que dans le reste du pays, un cycle de mobilisation débute avec la
grève nationale de septembre 1977 6 . Au début des années 1980 un comité inter-corporatif est
constitué et des invasions sont organisées dans le Sud et l'Est de la ville. Les terrains situés
1 Expert n°5. Voir annexe 2, sources orales
2 Idem. Voir également Renán-Rodríguez [2007], p. 8
3 Cf. le discours du curé de Puerto Boyacá dans le chapitre I. Les tendances les plus réactionnaires de
l'Eglise se retrouvent dans le Moyen Magdaléna associées à des associations cultuelles radicales
comme Tradition Famille et Propriété.
4 Cf. chapitre I. Il convient cependant de remarquer que ces partis ne sont pas des blocs monolithiques,
mais des associations de tendances très diverses. Au sein du parti libéral il y a ainsi des tendances
clairement réactionnaires, comme celle qui soutient les paramilitaires de Puerto Boyacá ainsi que des
tendance progressistes, comme celle du Nouveau Libéralisme.
5 Voir l'analyse que fait Ortiz Sarmiento [2007] des associations patronales en Urabá
6 García [2002], p. 75
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 119

autour de l'Université du Magdaléna sont ainsi occupés par des familles sans toit qui y
construisent des logements de fortune. Ces invasions répondent au grave manque de logement
dans une ville en pleine croissance. Les mobilisations urbaines répondent également à la
mauvaise qualité des services publics domiciliaires. Des collectifs se forment pour réclamer la
construction d'un système d'aqueduc et d'assainissement efficace qui couvre l'ensemble de la
ville. Il convient de rappeler ici que ce sont les années du gouvernement Turbay, qui met en
œuvre une politique de forte répression des mouvements sociaux. Santa Marta ne fait pas
exception. Les récits des participants à ces mobilisations parlent des menaces et des
harcèlements des forces de police. Ils parlent également des manifestations qui se finissent par
des batailles de rue entre policiers et manifestants. Or, il est intéressant de souligner que la
violence de ces années là est jugée comme modérée comparée à celle des paramilitaires, qui
commence quelque temps plus tard. Comme le dit un ancien militant du Parti Communiste
Marxiste-Léniniste :
« Comparé à ce qu'on a vécu après, la répression de ces années là n'était pas si
forte que ça. Certes il y a eu des disparus, mais pas beaucoup. Il y a eu également
des amis à moi, des dirigeants communistes, qui sont partis parce que les mecs du
renseignement les cherchaient. […] Or, les gens des organismes de l'État doivent
faire gaffe. Ces gens là non (les paramilitaires) , ils font ce qu'ils veulent et c'est
tout » 1 .
3. Les premiers groupes de professionnels de la violence
Comme dans le reste du pays, le processus de polarisation favorise la formation d'une
alliance avec des clairs buts politiques autour des paramilitaires. Nous décrirons dans le
chapitre suivant les ressorts de ces collusions; pour le moment, nous verrons quels sont les
groupes de professionnels de la violence qui étaient en mesure de répondre à la nouvelle
demande. Le but ici n'est pas de faire un catalogue exhaustif des différents groupes armés du
département. Beaucoup de ces groupes ont une existence éphémère, et disparaissent avant que
leurs hommes n'intègrent d'autres groupes. D'autres se forment de manière circonstancielle,
autour d'un enjeu précis, et se dissolvent aussitôt. De toute manière, ce qui caractérise les
professionnels de la violence est la fluidité de leurs trajectoires; ils peuvent passer facilement
d'un groupe à l'autre dans la mesure où les limites entre eux ne sont pas étanches. Nous
traiterons ici de quatre cas de groupes armés qui nous semblent significatifs à plusieurs
égards: d'une part, ce sont des groupes d'une grande longévité ou qui ont constitué de
1 Cas n° 23. Voir annexe 2, sources orales
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 120

véritables écoles de savoir-faire violents. D'autre part, ils sont de véritables entrepreneurs du
contrôle social, dans la mesure où ils ne s'engagent pas uniquement dans une violence
ponctuelle mais dans un contrôle permanent des populations et des territoires. Les sources
sont rares sur cette « préhistoire » des groupes paramilitaires. Les sources officielles
comprennent des documents des instances de sécurité, auxquels nous avons eu accès, ou des
rapports de l'Observatoire Présidentiel pour les Droits de l'Homme 1 . Dans les deux cas la
production des données est problématique; de plus, les informations sont lacunaires et parfois
douteuses. Les travaux de P. Zúñiga, croisent ces sources avec l'histoire orale et sont
essentiels pour comprendre cette période 2 . Ceux de W. Renán Rodriguez 3 , qui utilisent
principalement l'histoire orale et qui traitent d'une temporalité plus longue, s'arrêtent sur les
conditions socio-économiques et politiques de l'apparition des premiers groupes de
professionnels de la violence; ils apportent à ce titre des compléments d'information. En outre,
les entretiens réalisés avec ces deux auteurs nous ont permis de creuser certains points
importants 4 . Enfin, quelques sources de presse et l'assistance à quatre audiences judiciaires
complètent ces informations.
Les Chamizos
Les Autodéfenses du Mamey ou Chamizos apparaissent autour de1982 sur le versant
Nord de la Sierra, entre les fleuves Don Diego et Piedras. Elles se forment autour d'Hernán
Giraldo, arrivé en 1969 dans la Sierra en provenance du département de Caldas et ayant fait
fortune pendant le Boom de la Marijuana. Giraldo, aidé par ses nombreux enfants fournit
alors la sécurité aux narcotrafiquants qui cultivent et transportent l'herbe sur ces zones de
contrôle. Avec l'essor du trafic de cocaïne, Giraldo devient une pièce clé pour le contrôle de
production de la feuille de coca, mais surtout de transformation et transport 5 . Dans le contexte
de violence qui caractérise les années de la marijuana, Giraldo réussit à acquérir le monopole
des armes sur tout le versant Nord 6 . Il agit alors comme régulateur de la sécurité, ce qui lui
vaut l'appui de narcotrafiquants mais aussi des paysans 7
1 Observatorio Presidencial para los Derechos Humanos [2001]; Observatorio Presidencial para los
Derechos Humanos [2006]
2 Zuñiga [2004]; Zuñiga [2007]
3 Renán-Rodríguez [2007]
4 Voir annexe 2. Sources orales
5 Zuñiga [2007], p. 296
6 Observatorio Presidencial para los Derechos Humanos [2001], p. 9
7 Voir chapitre suivant
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 121

Giraldo s'affronte avec les FARC-EP à partir de 1987 pour le contrôle du versant Nord.
L'offensive des guérilléros est très forte, mais ils sont arrêtés par les hommes de Giraldo au
niveau du fleuve Guachaca. Ils sont ensuite repoussés à l'Ouest au-delà du fleuve Manzanares,
près de la zone urbaine de Santa Marta et à l'Est jusqu'à Dibulla, dans le département voisin
de la Guajira 1 . Giraldo contrôle alors le versant Nord du niveau de la mer jusqu'aux 900
mètres 2 . Il lance alors l'offensive sur le versant occidental, réussissant à acquérir le contrôle
des zones plus hautes des municipalités de Santa Marta et Ciénaga 3 .
La particularité de l'organisation des Chamizos est la volonté de contrôler l'ensemble
des espaces de pouvoir de la société. Cette organisation n'agit pas comme une simple bande
armée qui s'enrichit du trafic et du racket mais au contraire comme un véritable acteur du
contrôle social. Ainsi, les activités du narcotrafic sont effectuées avec la plus grande
discrétion, car Giraldo s'efforce de mettre l'accent sur l'aspect de contre-insurrection et gestion
de la sécurité 4 . Il accapare les différents lieux d'organisation sociales 5 s'efforce de montrer son
organisation comme une sorte de mouvement paysan indépendant de tout pouvoir extérieur à
la Sierra 6
L'implantation territoriale du groupe armé suit de près la carte des intérêts économiques
du département. En effet, les Chamizos s'implantent principalement dans les zones qui
représentent un intérêt économique majeur. Nous l'avons déjà souligné pour le versant Nord
de la Sierra et le trafic de cocaïne; il en est de même pour la zone bananière et pour les zones
de production de café dans les terres basses du massif 7 . Ils deviennent alors des marchands de
sécurité, ce qui leur apporte des profits matériels – les « contributions » – et symboliques –
une certaine légitimation dans la mesure où ils protègent les secteurs possédants du racket et
de l'enlèvement de la guérilla et des agressions de la délinquance. Comme le dit un des
professionnels de la violence interviewés par Zúñiga :
« Au début on ne s'intéressait qu'au secteur de production et transformation de la
coca, ainsi qu'aux ports naturels par lesquels nous sortions l'alcaloïde; or, notre
façon d'agir dans ces zones nous a conduit à acquérir une certaine célébrité, qui
1 Renán-Rodríguez [2007], p. 5
2 Arenas Granados [2005], p. 293
3 Zuñiga [2007], p. 297
4 Observatorio Presidencial para los Derechos Humanos [2001], p. 9
5 Ce qu'affirme également Arenas Granados [2005]
6 Combattant 3. Voir annexe 2, sources orales.
7 Zuñiga [2004], p. 43
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 122

s'est étendu par tout le territoire, ce qui nous a amené à établir des relations avec
d'autres secteurs économiques qui ont décidé d'acquérir nos services pour
protéger leur propriété, surtout les haciendas et les plantations de banane » 1 .
Les Autodéfenses de Palmor (ADP)
L'essor du trafic de drogues favorise également l'apparition des ADP, une structure
violente dont l'existence est enregistrée depuis le début de la décennie 1980 dans le hameau
de Palmor, juridiction du municipe de Ciénaga. Les ADP sont créées par Adán Rojas, en lien
avec le Cartel de Cali, organisation criminelle de l'Ouest du pays. Le groupe de Rojas est à
l'origine une simple association de professionnels de la violence, vendant ses services aux
trafiquants de drogue et aux exploitants bananiers. Par la suite, il se met à revendiquer
l'étiquette du MAS, assumant ainsi un projet contre-insurrectionnel; il s'allie alors avec des
avec des officiers de l'armée dans le but d'assassiner des personnes suspectées d'être proches
de la guérilla 2 . Selon ces mêmes déclarations, les Rojas sont présents dans la Zone bananière
depuis 1988, ce qui leur permet de vendre leurs « services » aux entrepreneurs de la région 3 .
Les trajectoires individuelles des enfants d'Adán Rojas témoignent également de cette
insertion de l'organisation dans les réseaux nationaux de lutte contre-insurrectionnelle. Dans
ses versions judiciaires, le fils aîné des Rojas, portant le même prénom que son père, raconte
comment, en 1988, il est parti dans un champ d'entraînement dans le Magdaléna Moyen, près
de Puerto Boyacá, pour assister aux cours impartis par Yair Klein, mercenaire israélien
embauché par les narcotrafiquants liés aux Autodéfenses de Puerto Boyacá pour former des
troupes d'élite. De Puerto Boyacá il part dans la région d'Urabá et rentre dans les files des
Tangueros, l'organisation paramilitaire de Fidel Castaño. Au tournant de la décennie il revient
dans le Magdaléna pour travailler avec son père.
Les Cuquecos
Le groupe formé par les frères Durán dans la ville de Fundación, connu sous le nom des
Cuquecos, partage plusieurs traits communs avec les ADP des Rojas : C'est un groupe armé
formé originellement dans le but de protéger les membres de la famille engagés dans le trafic
1 Ibidem, p. 42
2 Versions libres d'Adán Rojas Ospina, Adán Rojas Mendoza, Rigoberto Rojas Mendoza , Camilo
Rojas Mendoza et José Gregorio Rojas Mendoza. Audience judiciaire du 24 mars 2009 dans le cadre
du procès de Justice et Paix. Fiscal 31 délégué du Tribunal Supérieur de Santa Marta.
3 Ibidem, audience du 26 mars 2009.
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 123

de drogues qui assume ensuite un projet contre-insurrectionnel en articulation avec des
secteurs des élites économiques et les forces de répression de l'État
Les frères Durán s'engagent dans le trafic de marijuana à la fin des années 1970 avant
de rentrer dans celui de la cocaïne. Ils sont alors associés à une structure criminelle connue
par la presse sous le nom du Cartel de la Côte 1 . Ils forment le groupe des Cuquecos pour
protéger les routes de trafic et les pistes clandestines 2 . L'organisation de leur propre groupe
armé leur vaut alors l'inimitié des FARC-EP, ce qui débouche sur une guerre sanglante entre
les deux organisations 3 . C'est alors que les Cuquecos se retournent contre les prétendues bases
sociales de la guérilla, assassinant des leaders politiques de l'UP et des syndicalistes de la
Zone bananière 4 . Ils reçoivent apparemment l'appui logistique et informationnel de l'armée 5 .
À minima, une certaine tolérance officielle est attestée. En effet, les autorités acceptent qu'un
des frères, appelé familièrement Le Général, transforme sa maison de Fundación en un
véritable bunker avec des guérites et des mitrailleuses 6 .
Les Durán se lancent également en politique. L'aîné de la famille, Alex, est élu
représentant à la Chambre Basse, en partie grâce au mystérieux meurtre de son concurrent, le
conservateur Hernán Gómez. Il tente alors de faire élire son frère, Amadeo, à la mairie de
Fundación, mais reçoit très peu d'appui populaire 7 .
Le groupe des Cuquecos joue un rôle moins important dans l'histoire des professionnels
de la violence de la région dans la mesure où il disparaît dans un affrontement entre
narcotrafiquants. En effet, en 1993, plusieurs des Durán sont assassinés à Santa Marta,
Barranquilla et Bogotá dans une vendetta entre plusieurs membres du Cartel de la Côte 8 .
1 Cf. El Tiempo, 21/02/1993. Cartel de la Costa : La historia de una purga. Le journal associe à cette
organisation les noms d'Alberto Orlandez Gamboa « El Caracol », Alex Durán (le chef du clan des
Durán), José Manuel « El Mono » Abello et Salomón Camacho, qui se retrouve plus tard dans les files
des AUC (voir chapitre 5).
2 Selon le même article du journal El Tiempo, la DEA (Drug Enforcement Agency) aurait identifié plus
de cinq pistes clandestines dans le municipe d'Algarrobo, au sud de Fundación. La cocaïne des plaines
orientales colombiennes y serait amené pour ensuite être embarqué dans des avions vers l'Europe et les
États Unis
3 Idem
4 Expert n°5. Voir annexe 2, sources orales
5 El Tiempo, 28/10/1992. Asesinado el Mico Durán
6 Expert n°5. Voir annexe 2, sources orales
7 Idem
8 El Tiempo, 21/02/1993. Cartel de la Costa : La historia de una purga.
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 124

Cependant, les professionnels de la violence qui ont survécu à la purge ont ensuite intégré
d'autres organisations armées 1 .
Les Cheperos
Dans le années 1980 José María « Chepe » Barrera, un commerçant et éleveur du
département voisin de Santander s'installe avec sa famille dans le centre du département. Il
investit ses ressources dans l'élevage de bétail et le transport de marchandises sur le fleuve
Magdaléna, entre le Sud du département et le port de Barranquilla 2 . Il forme à la fin de la
décennie un groupe armé pour soutenir les autorités dans la lutte contre les voleurs de bétail.
Il s'attaque alors à une puissante famille criminelle, les Méndez, qu'il expulse de la zone en
collaboration avec l'armée. Le groupe des Cheperos, comme on les appelle en allusion au
surnom de leur chef, s'occupe alors de fournir la sécurité aux haciendas d'élevage extensif.
C'est le tournant de la décennie, époque où les guérillas commencent à enlever les riches de la
région pour demander des rançons. Chepe forme alors des escadrons d'hommes chargés
d'assurer la sécurité de ses « clients ». Comme le dit un des interviewés de Zúñiga :
« Le but était d'armer de 15 à 30 hommes pour défendre et protéger une propriété
en particulier, car il se rend compte que ses amis soufrent le fléau de
l'enlèvement. C'était à l'époque où il y avait tout le débat sur les Convivir, sur le
droit des gens à se défendre, ce qui a ouvert la porte pour que les gens
commencent à s'armer et pour que Chepe et son groupe prennent le contrôle du
Sud du département, pour se protéger de la guérilla » 3 .
Malheureusement, peu d'information existe sur ce groupe; établi dans une zone
périphérique du département, les sources de presse sont presque inexistantes 4 . De plus, les
conditions pour un travail de terrain y sont bien plus difficiles que dans le Nord. Les seuls
travaux approfondis sur le phénomène paramilitaire dans le Magdaléna, ceux de Priscila
Zúñiga 5 , dédient seulement quelques lignes à ce groupe, pourtant très important pour
comprendre l'appui du secteur de l'élevage au projet paramilitaire.
1 Ainsi l'affirme un commandant paramilitaire : Comisión Nacional de Reparación y
Reconciliación.Version libre Salvatore Mancuso, 2006
2 El Tiempo, 20/02/2005, Gobierno Desmoviliza A Jefe Para Capturado
3 Zuñiga [2004], p. 45
4 La première fois que le nom de Chepe Barrera est mentionné sur la presse nationale est le jour de sa
démobilisation, en février 2002 : El Tiempo, 20/02/2005. Gobierno demobiliza a jefe capturado. Son
nom n'apparaît guère sur la presse locale (Santa Marta) ou regionale (Barranquilla).
5 Zuñiga [2004]; Zuñiga [2007]
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 125

Dans ce chapitre nous avons vu quelles ont été les conditions qui ont favorisé l'apparition des
groupes paramilitaires dans le Magdaléna. Le modèle de l'offre et la demande nous a permis
d'effectuer en lien entre une lecture attentive au temps moyen, qui chercherait ànalyser les
évolutions socio-politiques de la région et une lecture attentive au temps court et aux
stratégies des acteurs. Nous avons ainsi vu l'importance du trafic de drogues pour comprendre
la disponibilité d'un groupe social de professionnels de la violence au début de la décennie
1980. Nous avons également examiné le rôle joué par la perception d'une menace dans les
groupes guérilleros et les mobilisations sociales. Cette perception de menace contribue à un
processus de polarisation qui rapproche les acteurs autour d'un ennemi commun et rend
possible le passage à la violence. Dans les chapitres suivants nous étudierons de plus près
l'évolution de cette violence. À travers ses variations, nous tenterons de comprendre la
manière dont la violence privée devient un outil d'exercice du pouvoir et un mode d'accès à
l'État.
Nous allons découper – d'une manière assez schématique – l'histoire du phénomène
paramilitaire en deux étapes. Une première étape couvrant la période 1988-1995, pendant
laquelle les groupes paramilitaires sont dans une situation de concurrence, avec des limites
fluctuantes mais cependant des arrangements territoriaux. Une seconde étape correspondante
aux années 1996-2005, pendant lesquelles un nouvel acteur armé, les Autodéfenses Unies de
Colombie, conquiert par les armes le monopole de la violence et impose sa domination sur le
département. Ces deux périodes correspondent aux chapitres quatre et cinq. Le dernier
chapitre montrera comment, à partir de la maîtrise de la violence, les AUC conquièrent un
accès aux institutions publiques; cela à des fins politiques et économiques.
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 126

IV. Des entrepreneurs en concurrence
Le 4 août 1988 Marcos Sánchez Castellón, candidat aux premières élections pour le poste de
maire de Santa Marta, est assassiné en plein jour dans une rue de la ville. Interrogé par la
chaîne Radio Galeón, le commandant de la police, Colonel Pedro Antonio Herrera aurait alors
déclaré que « les gens bien ne se font pas tuer » et que la mort de Sánchez était liée à sa
supposée appartenance aux FARC-EP 1 . Le lendemain de la mort de Marcos, un tract circule
dans la ville revendiquant l'assassinat au nom du MAS, et accusant le politique de faire partie
de la guérilla 2 . Deux jours plus tôt, le jeune avocat avait organisé un acte qui a beaucoup
marqué la mémoire collective de la ville de Santa Marta. La « marche des reçus brûles »,
comme l'appelle la presse 3 , vit des centaines de personnes brûler leurs reçus d'électricité sur la
place de la Cathédrale pour protester contre les prix pratiqués par le fournisseur d'électricité.
Cet événement montre la capacité de Sánchez à attirer les foules 4 . C'est un fait inédit dans une
ville habituée à un espace politique très fermé, contrôlé par quelques entrepreneurs politiques
souvent apparentés 5 .
Marcos Sánchez était soutenu par l'UP, mais aussi par diverses organisations sociales,
syndicales et étudiantes. Quelques années auparavant, lorsqu'il avait commencé son activité
politique, il avait fait de la lutte contre la corruption son cheval de bataille. Cela lui avait
permis de dénoncer la mauvaise gestion des politiques traditionnels et de s'opposer à eux avec
un discours anti-système. Très rapidement, il rassemble un large soutien populaire 6 . Avec la
mort de Marcos Sánchez, nous retrouvons des éléments déjà évoqués. En effet, l'élection des
maires au suffrage universel ouvre une fenêtre d'opportunité dans laquelle les mouvements
politiques apparus dans la foulée du processus de paix de Betancur peuvent s'engouffrer. De
1 Lettre de Robert Raven, de l'American Bar Center à Virgilio Barco, Président de la République de
Colombie concernant l'assasinat de l'avocat Marcos Castellón Sánchez. 14/09/1988
2 El Heraldo, 06/08/1987. Masetos serían los responsables del crimen del abogado samario
3 El Heraldo, 03/08/1987. Marcha de recibos quemados en Santa Marta
4 Sur Marcos Sánchez Castellón, sa trajectoire politique et son assassinat voir :
Expert n°5. Voir annexe 2, sources orales
Cas n°23. Voir annexe 2, sources orales.
Zuñiga [2007]
5 Cf. Rodriguez Pimienta [2000] pour une généalogie des gouvernants de la ville et du département.
6 Cas n° 23. Voir annexe 2, sources orales ; Expert n°5. Voir annexe 2, sources orales
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 127

plus, nous avons déjà évoqué les cycles de mobilisation qui ont lieu dans le département tout
au long de la décennie : occupations de terres, autant en zone urbaine qu'en zone rurale,
revendications autour de l'accès et de l'efficacité du service public etc... Ces mobilisations ont
deux caractéristiques qui menacent la position dominante de l'élite traditionnelle. D'une part,
elles sont souvent traversées par un rejet des acteurs et des pratiques de la politique, une sorte
d'anti-politique se réclamant du « citoyen de la rue ». D'autre part, ces mobilisations
permettent l'apparition de nouveaux leaderships, comme celui de Marcos Sánchez. En effet,
elles mettent en contact des organisations très différentes, comme des associations de
voisinage, des organisations paysannes et des syndicats; dans cette diversité, un acteur comme
Marcos Sánchez agit comme médiateur entre ces différentes catégories d'acteurs et tire sa
position privilégié de cette médiation. Ainsi, s'il dispose du soutien de l'UP, il souligne sa
volonté de personnifier une candidature large, dépassant les limites de la gauche
traditionnelle 1 . Le même rôle de médiation est joué par la CUT (Centrale Unitaire des
Travailleurs), fondée en 1986. Elle participe à Santa Marta aux manifestations qui réclament
un service public de qualité et aurait fait l'objet de menaces et harcèlements à la même
époque 2 .
L'autre élément avec lequel nous sommes déjà familiarisés est le discours contre-
insurrectionnel. Les paramilitaires qui se réclament du MAS « exécutent » Marcos Sánchez
car il serait un « agent de la subversion », un « guérillero en civil » 3 . Les déclarations du
commandant de la police vont dans le même sens. Nous retrouvons donc la vision de l'ennemi
intérieur et l'identification entre la gauche civile et la subversion armée.
Aussi, nous voyons à l'œuvre deux logiques de violence : la logique militaire et la
logique rétributive. Elles se chevauchent dans le même épisode et correspondent à des acteurs
différents. D'une part, la logique rétributive se rattache au lien entre les paramilitaires et les
membres de l'élite locale qui profitent de ce crime. D'autre part, la logique militaire se
rattache à l'entrée des FARC-EP dans la politique légale par la voie de l'UP; elle est une
menace dans la mesure où elle permettrait à l'organisation armée de conquérir des espaces de
pouvoir. On voit donc que les deux logiques convergent dans la question de la participation
politique de l'opposition. La plupart des épisodes que nous étudierons sont des mélanges
complexes de plusieurs logiques. Or, dans la plupart des cas il est possible d'établir, par
l'analyse des circonstances historiques, qu'une logique prime sur la/les autre/s. Dans ce cas en
1 Cas n°23. Voir annexe 2, sources orales.
2 Cas n°12. Voir annexe 2, sources orales.
3 El Heraldo, 04/08/1987. Masetos serían los responsables del crimen del abogado samario
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 128

particulier on peut affirmer que la logique rétributive prime sur la logique militaire 1 . En effet,
cet outsider de la politique représente un risque élevé et ponctuel pour les entrepreneurs
politiques installés 2 ; en revanche, la guérilla était alors retranchée dans les hauteurs de la
Sierra 3 et n'aurait pas constitué un risque militaire majeur 4 .
Dans les débuts de notre période, cette hiérarchie des logiques s'applique. Il est encore
possible de lire la violence en privilégiant la logique rétributive. Les choses deviennent
beaucoup plus compliquées par la suite, lorsque logique militaire et rétributive s'entremêlent.
Nous citerons à nouveau Pécaut lorsqu'il affirme que les interférences entre les différents
acteurs expliquent le brouillage des catégories et l'escalade de violence 5 . En effet, lorsque les
guérillas consolident leur contrôle territorial et menacent les centres de production du
département, les logiques rétributive et militaire tendent à s'entremêler. La distinction garde
cependant tout son intérêt heuristique, dans la mesure où elle nous permet d'analyser les
différents acteurs et les relations qu'ils établissent entre eux, ainsi que l'incidence de ces
relations sur les variations de la violence.
Il convient de remarquer que dans le département existent plusieurs groupes, guérillas
et paramilitaires. Ils ont certes des zones plus ou moins délimitées, ce qui est une nécessité
dans le cadre d'un système de racket et lorsqu'on parle de structures qui contrôlent les routes
du narcotrafic. Or, ces zones sont fluides et changent au gré des affrontements entre des
groupes qui gardent des relations complexes de collaboration et concurrence 6 . De plus, la
guérilla se renforce progressivement dans ces années-là et revendique le statut d'acteur
monopolistique; néanmoins, cela n'exclut pas des collaborations ponctuelles entre guérillas et
paramilitaires, rendues nécessaires par l'engagement de tous les groupes dans le trafic de
drogues 7 . La caractéristique fondamentale de ce cycle de violence est donc le manque d'un
monopole dans son utilisation.
1 Comme l'affirme aussi Zuñiga [2007], p.293
2 Comme le montre l'étonnement de la presse de l'époque devant les foules que le leader politique
mène: El Heraldo, 03/08/1987. Marcha de recibos quemados en Santa Marta.
3 Observatorio Presidencial para los Derechos Humanos [2001]
4 Selon expert n°1. Voir annexe 2, sources orales
5 Pécaut [2001], p. 116. Voir notre chapitre I pour une explication de la notion d'interférences
6 Ainsi l'affirme un rapport de la police judiciaire : Sipol Departamento del Magdalena. Santa Marta
19/02/1999. Oficio n°127. Grupos armados ilegales operando en el departamento del Magdalena.
Teniente Carlos Alexy Quiroga.
7 Observatorio Presidencial para los Derechos Humanos [2001]
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 129

Le but de ce chapitre est de montrer comment, dans un contexte où le monopole
étatique de la violence est fragmenté entre différents acteurs privés, celle-ci devient une
ressource essentielle du jeu politique. Cantonnée jusqu'alors au trafic des drogues, cette
violence est mobilisée par les professionnels de la violence pour tirer des profits politiques et
économiques pour eux et pour leurs clients. Nous commencerons par l'examen des premiers
cycles de violence de notre période. Ils sont caractérisés par une violence sélective qui répond
à des logiques de rétribution. C'est le cas de la violence contre les membres des groupes
politiques d'opposition et d'une violence constitutive d'un système de racket. Ensuite, nous
examinerons les conditions sous lesquelles la violence subit une véritable explosion au
tournant de la décennie. Cette augmentation des niveaux de violence est due – nous semble-t-
il – à l'interaction entre la logique militaire et la logique rétributive. Il ne s'agit pas
uniquement d'un changement quantitatif, mais aussi d'une transformation dans les systèmes de
collusion qui en sont à l'origine. Dans une dernière partie nous montrerons comment la
violence privée peut permettre la mise en place de véritables appareils de contrôle social; nous
décrirons alors brièvement le cas d'Hernán Giraldo et de son fief de la Sierra.
1. Violence politique et violence mafieuse
L'époque du boom de la marijuana passée, une grande disponibilité de professionnels
de la violence demeure. Ceux-ci se reconvertissent dans le trafic de cocaïne, qui se développe
et prend immédiatement le relais de la marijuana 1 . La participation de secteurs des élites
traditionnelles à l'économie de la drogue les rapproche des professionnels de la violence. Ce
sont des relations d'échange mutuel : les premières font appel aux seconds pour les services
qu'ils peuvent leur rendre; en retour les activités illicites des professionnels de la violence
bénéficient d'un appui politique et sont en partie tolérées 2 . Dans ce contexte, la violence reste
cantonnée aux assassinats sélectifs des opposants du régime et au racket que les paramilitaires
mènent dans leurs zones de contrôle.
Conflit politique et assassinats sélectifs
À partir du milieu de la décennie, de nouveaux mouvements politiques commencent à
jouer un rôle important à l'échelle nationale. C'est le cas déjà évoqué de l'UP, mais aussi des
1 L'économie de la cocaïne passe longtemps inaperçue, car elle coïncide avec l'essor du café et de la
marijuana. Cependant, selon Kalmanovitz [1994] l'exportation de cocaïne rapporte déjà en 1978 1960
millions de dollars, près de trois fois les revenus rapportés par la marijuana. Cité par López Restrepo
[2005] p. 195
2 Zuñiga [2007], p. 293
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 130

organisations Firmes et A Luchar. Les liens que les organisations locales entretiennent avec
ces groupes donnent une dimension nationale à la contestation 1 . Surtout, les organisations
permettent à des individus mobilisés dans des luttes ponctuelles et localisées d'établir des
liens avec d'autres scènes locales ou avec des scènes nationales. Le bouleversement du jeu
politique est visible dès les élections de 1986. Cette année-là se tiennent des élections locales
(assemblée départementale et conseils municipaux); à cette occasion, des politiques de l'UP
rentrent dans les listes du parti libéral, principalement à Santa Marta, Ciénaga, Fundación et
Aracataca. Les libéraux s'inscrivent ainsi dans une stratégie nationale de rapprochement avec
l'UP, dans une optique électoraliste 2 . De plus, ce sont des municipes serranos (qui ont une
partie de son territoire dans la Sierra), et de ce fait l'influence des FARC-EP est grande. La
collaboration avec l'UP peut ainsi répondre à une volonté de rester en bons termes avec une
organisation subversive qui est certes en train de négocier la paix, mais qui garde ses armes 3 .
Somme toute, les mouvements politiques d'opposition, et surtout l'UP, ont alors une visibilité
qui dépasse leur poids électoral, faible au demeurant 4 .
La thèse d'une identité entre UP et guérilla, qui est alors véhiculée par les milieux les
plus réactionnaires doit être nuancée 5 . Le parti attire au moment de sa création des individus
venant d'horizons très divers 6 . Dans le Magdaléna, de nombreux leaders de quartier, des
syndicalistes, des enseignants et des jeunes juristes auraient adhéré au parti 7 . Sa création
ouvre une arène politique dans un territoire séculièrement dominé par les mêmes familles
politiques. Or, les études qui s'intéressent au phénomène national de l'UP montrent que la
création du parti répond également à un dessein stratégique de la guérilla 8 ; dans le
département, beaucoup de membres du parti, auraient été, pour reprendre les mots du fils d'un
militant de l'UP assassiné : « des correspondants civils de la guérilla, qui passaient des
informations de tout genre; par exemple des choses liées au commerce ou à l'enlèvement » 9
1 Pour les relations entre mobilisation dans le local et construction d'acteurs politiques nationaux voir
Bourdreau [2004], qui réalise une étude comparative des liens entre contestation et démocratisation
mobilisant les cas philipin, birman et indonésien.
2 Expert n°5. Voir annexe 2, sources orales
3 Idem.
4 Idem
5 Sur ce point se référer à Dudley [2004]
6 Pardo Rueda [1996]
7 Cas n°23. Voir annexe 2, sources orales.
8 Dudley [2004]
9 Témoignage d'un proche. Expert n°5. Voir annexe 2, sources orales.
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 131

Quelle que soit la réalité des liens entretenus entre opposition civile et opposition
armée, il est certain que la seule évocation de cette relation sert à légitimer la violence 1 .
Quelques semaines après la mort de Marcos Sánchez, Adalberto Pertuz Bolaño, son chef de
campagne, est assassiné à Santa Marta. Il est également avocat et travaille avec les syndicats.
Il a fait ses armes politiques dans l'UP, parti qu'il rejoint dès sa création 2 . Ces deux meurtres
ouvrent un cycle de violence qui détruit la section locale du parti en quelques années. La
compagne de Sánchez, qui militait aussi à l'UP, est assassinée cette même année 3 . En 1989,
meurt à Santa Marta un autre leader local de l'UP, Humberto Blanco, dont le meurtre est
revendiqué publiquement par un groupe qui se fait appeler « Mort aux Envahisseurs
Communistes » 4 . Ce crime finit par démanteler le parti dans la ville. Comme le dit un ancien
compagnon politique de Sánchez Castellón : « Il y a eu une baisse très importante dans
l'activité politique à la suite de ces meurtres. Tout le monde avait peur, et personne ne voulait
s'attirer des problèmes » 5 .
Les autres villes du département sont aussi le lieu d'une forte violence. Le cas de Juan
Alberto Uribe Meléndez illustre bien cette répression. Avocat et cadre de l'UP à Aracataca, il
participe à la campagne du libéral Fossy Marcos María en 1988. Avec sa victoire aux
élections il devient conseiller juridique et ensuite secrétaire de gouvernement. Il participe
également à la campagne suivante, en 1990, où il soutient le libéral José Rafael Martínez. Or,
au bout de quelques mois, il quitte le poste suite à des menaces contre sa vie. Il est assassiné
le 30 juin 1990 chez lui par un commando paramilitaire qui se réclame du MAS 6 .
Un nouveau processus d'organisation politique a lieu dans le département en 1990, à la
suite de la démobilisation du groupe guérillero M-19 et la création du parti Alliance
Démocratique M-19 (AD M-19). Dans tout le pays, ce parti attire des militants de diverses
origines, souvent avec une carrière politique déjà entamée. C'est le cas de Ricardo Villa
Salcedo, avocat de Santa Marta, appartenant à l'aile gauche du parti libéral. Il a été plusieurs
fois député à l'assemblée départementale et conseiller municipal 7 . Il est élu au Sénat en 1986,
1 Sur la légitimation de la violence contre les mouvements sociaux par leur identification à
l'insurrection armée voir Brockett [2005]. L'auteur réalise une étude de l'articulation entre contestation
et violence répressive en Guatemala et au Salvador
2 Ibidem
3 Cas n°23. Voir annexe 2, sources orales.
4 Jacobo Grajales, base de données de violence paramilitaire à partir des données du CINEP
5 Cas n°23. Voir annexe 2, sources orales.
6 Expert n°5. Voir annexe 2, sources orales
7 Dirección Nacional Liberal [1998], p. 211-217
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 132

comme suppléant de Miguel Pinedo Vidal, un « cacique » traditionnel de la région 1 . À partir
de 1988 il remplace Pinedo Vidal et collabore à la démobilisation du M-19. Il était déjà
proche du mouvement subversif; à partir de sa démobilisation, il en devient une des
principales figures politiques 2 . Alors qu'il se prépare pour les élections législatives de 1990, il
est menacé de mort et doit quitter momentanément le pays 3 . Il revient quelques mois plus tard
et continue ses activités politiques à Santa Marta, où il signe de nombreuses tribunes dans la
presse locale et nationale 4 ; il y accuse les politiques en place d'être liés à des affaires de
corruption et met en cause leur gestion. Devenu un personnage politique de poids national, ses
accusations ont un impact important. Les menaces augmentent à ce moment-là; c'est ce qu'il
affirme lui-même dans les lettres qu'il adresse aux instances judiciaires pour demander une
protection 5 . Il est assassiné le 23 décembre 1992 en centre ville de Santa Marta 6 .
La morts de ces leaders politiques a eu une incidence très forte sur les dynamiques de
mobilisation 7 . D'une part, il y a une baisse de l'activité politique d'opposition; les militants de
l'UP ne sont plus présents dans les coalitions municipales et dans les listes pour les Conseils
municipaux 8 . Les militants de l'AD M-19 mènent une activité très discrète mais reçoivent
également des menaces fréquentes 9 . Les syndicats, ont été pendant toute la décennie 1980 des
catalyseurs de la mobilisation sociale, agissant de pair avec d'autres organisations. Or, les
témoignages permettent de penser qu'il y a une adaptation de l'activité syndicale à la
répression des paramilitaires. Ainsi, un syndicaliste, ancien président départemental de la
Centrale Unitaire des Travailleurs (CUT), affirme :
« Avant nous étions dans le trip de la lutte des classes et tout ça. Après on a
commencé à avoir des relations plus proches avec la classe politique. Comme je
te l'ai dit nous avons participé à plusieurs gouvernements municipaux libéraux (à
Santa Marta n.d.t). En fait la conception de la gauche change. Cette histoire des
1 Behar et Villa [1991], p. 27
2 Cas n°15. Voir annexe 2, sources orales
3 Cas n°15. Voir annexe 2, sources orales
4 Voir par exemple son dernier éditorial dans le journal El Informador, 16/12/1992. Corrupción
clientelismo y carestía
5 Dirección Nacional Liberal [1998]
6 Jacobo Grajales, base de données de violence paramilitaire à partir des données du CINEP
7 Sur l'articulation entre violence répressive et mobilisation/démobilisation voir Bourdreau [2004] et
Brockett [2005]
8 Expert n°5. Voir annexe 2, sources orales
9 Cas n°30. Voir annexe 2, sources orales
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 133

deux classes antagoniques, bourgeoisie et prolétariat, on laisse tomber tout ça
[…]. Cette stratégie de profiter de nouveaux espaces a été une sorte de carapace.
Je pense qu'on s'est approché des politiques en grande partie pour se protéger
des paramilitaires […]. Les organisations sont devenues de plus en plus
perméables vis-à-vis de la classe politique. Tu sais, les politiques ont toujours eu
une relation avec les paramilitaires, du coup ces derniers nous laissaient un peu
plus tranquilles » 1 .
Les scissions qui ont lieu dans le mouvement syndical confirment la thèse d'un
rapprochement entre syndicalistes et politiques. Les membres des factions les plus radicales
reprochent aux modérés d'agir par peur; dans les mots d'un syndicaliste de l'industrie agro-
alimentaire :
« C'est par peur qu'ils se sont vendus aux politiques, par peur des forces
obscures, des paramilitaires, de la répression de l'État. On a subi la pire
violence, mais on a continué à lutter pour les travailleurs. En revanche, eux (les
modérés) ont abandonné la perspective de la lutte des classes et se sont alliés
avec la bourgeoisie. Ça a fait beaucoup de mal au mouvement ouvrier ».
Des organisations se forment pour faire face à la violence. C'est le cas du Comité
Permanent des Droits Humains, créé à la fin des années 1980 2 . Constitué principalement
d'intellectuels et de juristes, sa création dans le Magdaléna rentre dans le cadre d'une
mobilisation à caractère national en faveur des droits humains 3 . Or, le Comité est aussi
victime de la répression, et disparaît en 1992 lorsque la plupart de ses membres sont menacés
et un d'entre eux assassiné 4 .
Qui commet tous ces meurtres? Comme nous l'avons vu avec le cas de Marcos
Sánchez, plusieurs de ces crimes sont revendiqués par la voie de tracts distribués dans la rue
après les faits. C'est une stratégie courante des groupes paramilitaires colombiens, mais
souvent il n'est pas possible d'avoir accès à ces tracts directe ou indirectement. De toute
manière, ils apportent très peu d'information. En effet, les organisations utilisent diverses
étiquettes, mais celle du MAS revient de manière récurrente. Or, il semblerait qu'aucun
groupe n'en ait le monopole. Ainsi, des sources officielles affirment que les Rojas et les Durán
1 Cas n°23.Voir annexe 2, sources orales
2 Cas n°30.Voir annexe 2, sources orales
3 Pécaut [2006]
4 Cas n°30.Voir annexe 2, sources orales
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 134

utilisent cette étiquette 1 . En outre, les Chamizos d'Hernán Giraldo semblent avoir été
responsables d'un certain nombre de ces meurtres 2 .
On voit ici que le jeu politique se reconfigure du fait de l'usage de la violence comme
un instrument de contrôle. Cette violence détermine les stratégiques politiques qui peuvent
être mises en œuvre par des entrepreneurs politiques extérieurs aux groupes en place. Elle
amène beaucoup à modérer leur propos pour sauver leur peau. De plus, elle marginalise des
mouvements qui semblaient en mesure de capitaliser la vitalité des luttes sociales des années
1970-1980. Alors qu'un outsider des espaces du pouvoir était en mesure de gagner la mairie
de Santa Marta en 1988, la violence désarticule tous ces nouveaux réseaux politiques et établit
des fortes barrière à l'entrée des arènes politiques. L'utilisation de la violence comme
ressource politique frustre les espoirs que certains acteurs politiques portaient sur les réformes
issues des processus de paix avec les guérillas. En effet, il est notable de constater que
l'élection des maires et des gouverneurs au suffrage universel n'ait introduit aucun
changement significatif dans les leaderships politiques. Des élections « sûres » sont garanties
par l'utilisation de la violence.
Des marchands de sécurité
À cette époque, les groupes paramilitaires fonctionnent comme des entreprises gérant
une ressource particulière, la violence 3 . Ils répondent à la demande croissante de sécurité de la
part des élites économiques qui sont alors victimes du harcèlement de la guérilla. Or, les
professionnels de la violence utilisent aussi leur compétence propre pour leur enrichissement
personnel. La limite entre le racket et la sécurité privée est parfois floue et difficile à établir.
Selon C. Tilly, on peut cependant s'attendre à des comportements différents selon le degré
d'autonomie du racketteur vis-à-vis de ses clients. Lorsque son sort est lié à eux, le racketteur
aura tendance à garder le coût du racket à un niveau modéré, de manière à assurer la
rentabilité de l'activité économique de ses clients. En revanche, s'il s'agit d'un racketteur
autonome, il élèvera le coût du racket, sans tenir compte de l'impact sur ses clients 4 . Ce
parallèle entre autonomie et coût nous permet de comprendre en partie les relations que les
paramilitaires entretiennent avec les élites économiques du département, auxquelles ils sont
1 Ainsi l'affirme un rapport de la police judiciaire : Sipol Departamento del Magdalena. Santa Marta
19/02/1999. Oficio n°127. Grupos armados ilegales operando en el departamento del Magdalena.
Teniente Carlos Alexy Quiroga.
2 Idem
3 Ils correspondent sur ce point à la définition de la mafia donnée par Catanzaro [1991]
4 Tilly [2000], p. 105-106
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 135

liés par un partenariat mutuellement profitable et à d'autres « protégés » moins puissants. Si
l'élimination d'opposants politiques qu'on vient d'examiner s'apparente au premier cas de
figure, les paramilitaires cherchent aussi à maximiser leur profit. Ils créent alors un véritable
« système de racket », c'est-à-dire d'un « mode d'extraction qui se distingue des simples
pratiques d'extorsion par son caractère régulier et organisé et par les services réels ou
imaginaires qu'il garantit à ses " clients " » 1 . Le cas des Cheperos semble être un point médian
entre simple racket et partenariat mutuellement profitable; en revanche, les Chamizos, plus
autonomes de leurs clients, poursuivent visiblement leur propre rentabilité avant tout.
Les Cheperos sont à l'origine un groupe de sécurité privé utilisé par les éleveurs pour
lutter contre le vol de bétail en partenariat avec l'armée; ils éliminent alors le petit banditisme
qui était très répandu dans la zone 2 . Lorsque la guérilla commence à racketter ces mêmes
éleveurs, les Cheperos changent de cible, et se tournent contre les insurgés. P. Zúñiga affirme
que les Cheperos jouissent du soutien de la plus grande partie des classes possédantes du
centre et du Sud du département; comme le dit un de ses interviewés:
« Les Cheperos, ils nous demandent le paiement d'un service de sécurité... je le
paie avec plaisir, je préfère payer les Cheperos que payer la guérilla qui m'a volé
du bétail, a fait couler des camions entiers de lait qui m'appartenaient et à
chaque fois qu'ils en avaient envie ils venaient, incendiaient la maison de
l'hacienda et harcelaient les travailleurs » 3 .
Les guérillas sont très vulnérables dans les zones de plaine 4 . Grâce à cela, et au soutien
des éleveurs, Chepe Barrera contrôle au milieu des années 1990 tout le Sud du département,
jusqu'aux municipes de Plato, Nueva Granada et Ariguaní 5 . Son prestige et pouvoir sont tels
qu'il fait élire son fils, José Barrera Prada, à l'assemblée départementale en 1992. Son contrôle
territorial fait de Chepe un homme clé pour la stratégie d'expansion des Autodéfenses Unies
de Colombie (AUC) 6 , qui arrivent au département en 1996 voulant établir une liaison entre
1 Gayer [2008], p. 37, cite Volkov [2002]
2 El Tiempo, 20/02/2005. Gobierno desmobiliza a jefe para capturado
3 Zuñiga [2004], p. 45
4 Pour les liens entre conditions géographiques et stratégies des acteurs armés voir Cubides [1999].
L'auteur affirme que les zones plates sont plus favorables aux paramilitaires, dans mesure où la
guérilla peine à se cacher dans ses régions. En revanche, les paramilitaires, avec leurs réseaux de
soutien parmi les élites et les militaires, contrôlent plus facilement dans ces zones.
5 Informe Policía Judicial. Radicado n° 114. 20/05/2004. Municipios del Magdalena con presencia de
las autodefensas.
6Sur les aspects généraux de cette expansion voir chapitre II. Nous traiterons de l'expansion au
Magdaléna dans le chapitre V.
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 136

l'Ouest et l'Est de la région Caraïbe. Chepe garantit alors aux AUC l'ouverture d'un corridor
stratégique vers la Sierra et la Zone bananière, ainsi que vers le département voisin du Cesar
(avec lequel le Magdaléna limite à l'Est) où se livrent de durs combats contre les FARC-EP et
l'ELN. La région contrôlée par Chepe est également stratégique pour le trafic de drogues.
Bien qu'aucune accusation n'existe contre lui, l'hypothèse de sa participation au trafic pourrait
expliquer l'origine des 14 000 millions de pesos 1 qu'il a remis à l'État au moment de sa
démobilisation.
Les Chamizos commencent à opérer à Santa Marta à la fin de la décennie 1980 2 . Ils ne
se limitent pas à assurer la sécurité, mais en plus « nettoient » les quartiers de voleurs,
toxicomanes et autres marginaux. Les habitants doivent payer une contribution pour le
« service » prêté. Comme le dit un habitant du quartier de Gaira :
« Quand ils sont arrivés ils ont fait passer des tracts accusant les toxicos, les
mendiants et les voleurs et les menaçant de mort. Quelque temps plus tard il y a
eu plusieurs morts dans le quartier, des clochards, des mecs qui volaient, des
gens comme ça […]. Je me souviens, ils passaient, ils disaient – bonjour, sécurité
privée – et puis ils disaient qu'il s'agissait d'une contribution volontaire. Mais
bon, quand les mecs se pointent armés chez toi c'est pas si volontaire! » 3
Si les Chamizos s'investissent dans la sécurité domiciliaire, ils cherchent surtout à
s'implanter « autour des lieux dans lesquels la production économique pouvait fournir les
ressources pour leur entretien » 4 . Un de ces lieux est le marché central de Santa Marta, dont
ils prennent le contrôle au début des années 1990 5 . Ils exigent des commerçants le paiement
d'un « impôt », régulent le type de marchandise qu'ils peuvent vendre et les quantités 6 .
Comme l'affirme un commerçant de Santa Marta :
« Ils disaient : toi tu peux vendre des mangues, toi tu peux vendre du manioc, toi
des ananas. Mais attention, tu peux seulement vendre tant de kilos par semaine.
1 5 millions d'euros
2 Sipol Departamento del Magdalena. Santa Marta 19/02/1999. Oficio n°127. Grupos armados ilegales
operando en el departamento del Magdalena. Teniente Carlos Alexy Quiroga.
3 Cas n° 29. Voir annexe 2, sources orales
4 Zuñiga [2007], p. 301
5 Sipol Departamento del Magdalena. Santa Marta 19/02/1999. Oficio n°127. Grupos armados ilegales
operando en el departamento del Magdalena. Teniente Carlos Alexy Quiroga.
6 Expert n°5. Voir annexe 2, sources orales
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 137

Comme ça ils contrôlaient les prix et récupéraient un pourcentage des ventes de
chaque marchand » 1 .
La domination des Chamizos sur le marché dépend de la force et l'intimidation. Or, le
même commerçant admet qu'ils assuraient une forme de régulation et éloignaient les voleurs
de leurs étals :
« L'avantage était qu'ils fixaient les prix, et du coup personne pouvait faire de la
concurrence déloyale. C'était plus organisé quoi! Et surtout tu pouvais laisser le
local ouvert et sans surveillance et il n'y avait pas de problème; quand tu
revenais tout était encore là » 2
Cette utilisation de la violence alimente les caisses de l'organisation. Selon un
document de la police judiciaire datant de 1994, Giraldo posséderait, à travers différents
hommes de paille et sociétés façade, des propriétés rurales, comme l'hacienda La Fortuna, qui
serait un véritable camp d'entraînement. Il serait également le propriétaire de divers
établissements commerciaux comme des salles de billard, des restaurants ainsi que la plus
grande chaîne de distribution locale, les supermarchés Kaffir. Le pouvoir de Giraldo serait
possible grâce à ses collusions avec des puissants politiques du département; le rapport cite le
nom d'Edgardo Vives Campos, deux fois maire de Santa Marta, gouverneur du Magdaléna,
Sénateur et directeur du journal local. De plus, toujours selon ce document, les Chamizos
auraient réussi à construire un véritable réseau d'intelligence, se servant de leurs liens avec les
entreprises de sécurité privée et avec la police 3 . Enfin, la transformation de l'organisation de
Giraldo en conglomérat économique, répondrait également à un besoin de blanchir l'argent de
la cocaïne.
Les activités des Chamizos au marché correspondent au schéma classique de la
violence mafieuse 4 . L'organisation armée protège ses clients des nuisances causées par des
tiers – petits délinquants, concurrents déloyaux – mais aussi de celles qu'il menace lui-même
de provoquer 5 . La violence est ici une ressource qui s'échange contre le paiement d'une
1 Cas n° 22. Voir annexe 2, sources orales
2 Idem
3 Sipol Departamento del Magdalena. Santa Marta 19/02/1999. Oficio n°127. Grupos armados ilegales
operando en el departamento del Magdalena. Teniente Carlos Alexy Quiroga.
4 Cf. Catanzaro [1991]
5 Tilly [2000], p. 99
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 138

edevance. Or, cet échange est inégal, dans la mesure où les commerçants ne peuvent choisir
de refuser de payer.
2. L'explosion de la violence
L'augmentation de la force de la guérilla dans la région se manifeste par le harcèlement
contre les forces répressives de l'État, l'infrastructure productive du département et surtout
l'augmentation astronomique de l'enlèvement contre rançon. Ces facteurs contribuent à
polariser la situation. L'avancement des guérilleros menace aussi le contrôle territorial des
groupes paramilitaires et donc les routes de transport de la drogue. La convergence des
menaces contre les clients des paramilitaires et contre les organisations elles-mêmes favorise
un brouillage des limites entre la violence rétributive et la violence militaire. Le résultat est
une violence généralisée et d'une intensité inédite.
Menace
À la fin de la décennie 1980 la présence des FARC-EP dans la Sierra devient plus
visible. La première attaque contre une station de police a lieu en 1987 à Palmor (municipe de
Ciénaga; c'est le centre d'opération des Rojas). L'année suivante cette même guérilla attaque
le village de Minca, dans le municipe de Santa Marta. En 1989 et 1990 sont attaqués
Bellavista (Fundación), San Pedro de la Sierra et Sevilla (les deux en juridiction de Ciénaga) 1 .
Ces villages, situés sur le piémont du massif ou sur ses premières hauteurs, sont
particulièrement vulnérables aux attaques éclairs de la guérilla, qui détruit le poste de police et
remonte aussitôt dans son refuge inexpugnable de la Sierra. Or, ces attaques menacent le
centre économique du département, la Zone bananière. Ils mettent également en péril le
contrôle des routes de trafic de cocaïne des Rojas.
Les forces étatiques ne semblent pas être prêtes à faire face à une guérilla solidement
implantée sur le versant occidental de la Sierra. Ainsi, douze gardiens de la paix sont
assassinés par les FARC-EP en 1991 sur une des principales routes du département, celle qui
communique Santa Marta et Ciénaga. Ils sont victimes d'une embuscade du groupe guérillero
qui crible de balles la voiture qui les transportait avant de regagner la Sierra 2 . Les
escarmouches se multiplient dans ces années-là, au point où la police se retire des villages les
plus exposés aux attaques des insurgés 3 . L'armée ne semble pas mieux préparée pour faire
face à l'avancée des subversifs; ainsi, en 1993, sept soldats du bataillon Arhuacos sont tués
1 Source : Fundación Ideas para la Paz
2 El Tiempo, 03/01/91. Las Farc masacran una patrulla policial
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 139

dans une embuscade dans le village de Parranda Seca (Ciénaga). Les soldats ne sont pas
uniquement vulnérables aux attaques directes mais aussi aux champs de mines qui sont mises
en place par les guérillas 1 .
L'avancement des insurgés se traduit aussi par une multiplication des attentats contre
l'infrastructure économique, routière et de communication. Ainsi, en 1991 le pont de La Aguja
(Ciénaga) qui fait partie du complexe routier qui lie le département à l'intérieur du pays, est
dynamité par les FARC-EP 2 . À la même époque, cette guérilla détruit aussi une tour
téléphonique 3 . Selon un des experts interviewés, les attentats sont accompagnés du racket des
plus grandes entreprises du département, comme celles de transport ou du secteur agro-
alimentaire 4 . Bien que la presse n'ait pas enregistré ces menaces contre les grandes firmes, elle
a diffusé les déclarations de Dole Inc., firme agro-industrielle étasunienne qui se plaint des
nombreuses attaques de la guérilla contre ses propriétés 5 . Les attentats et le harcèlement
contribuent à créer un sentiment de menace que le maire de Santa Marta et le gouverneur du
Magdaléna déplorent; ils en arrivent même à déclarer, dans une lettre adressée au Président de
la République, que les villes du département sont « assiégées par la guérilla » 6 .
L'autre grande préoccupation en matière de sécurité est l'enlèvement contre rançon. Le
graphique 4.1 montre l'évolution de ce crime entre la fin des années 1980 et 1995. Il n'y a pas
de données antérieures à 1988, mais toutes les sources indiquent que ce délit n'avait pas à
l'époque une grande ampleur. L'augmentation correspond à une tendance nationale 7 , qui
répond à la volonté de la guérilla d'alimenter sa campagne d'expansion. Ces chiffres ne
montrent qu'une tendance, car ils sont largement sous-estimés du fait que les familles
préfèrent souvent négocier la rançon sans l'intervention de la police 8 .
3 Source : Fundación Ideas para la Paz. Selon la même source en 2001 aucune localité du piémont
n'avait présence de la police
1 El Tiempo, 24/09/93. Muertos 7 soldados en emboscada
2 El Tiempo, 04/07/91. Guerrilla dinamita otras tres torres y dos puentes
3 El Tiempo, 03/01/91. Las Farc masacran una patrulla policial
4 Expert n°5. Voir annexe 2, sources orales
5 El Heraldo, 24/09/1995. Seguimos trabajando si nos dejan : Dole
6 El Tiempo, 26/08/94. Grave situación en Magdalena
7 Pécaut [2008a], p. 77
8 El Tiempo, 05/05/1992. Secuestradas 120 personas en 1992 : Le général de la 1ère division de l'armée
de terre estime que ces chiffres « ne représentent que 30% des cas »
La Fondation País Libre, ONG qui défend les intérêts des victimes de ce crime affirme que 30% des
enlèvements enregistrés sur leurs bases de données n'avaient pas été dénoncés à la police.
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 140

Graphique 4.1 : Enlèvements dans le Magdaléna (1988-1995)
60
50
40
30
20
10
Source : Police Nationale de Colombie. Revue criminalité n°50
Les journaux de l'époque font état de la peur que cette escalade d'enlèvements provoque
parmi les catégories possédantes du département :
« Un bananier et éleveur de la région, qui n'a pas voulu être identifié, affirme que
les autorités ne donnent pas la sécurité nécessaire et que beaucoup d'entre eux
ont du arrêter de visiter leurs propriétés par peur d'être enlevés ou assassinés,
car la situation est insoutenable » 1 .
Un article de mai 1992 énumère les victimes d'enlèvement des premiers mois de cette
année-là. La plupart des cas affectent des entrepreneurs de la banane, des éleveurs de bétail et
des politiques 2 . L'année suivante, le directeur régional du DAS déclare à la presse que
« dernièrement la situation de l'enlèvement s'empire, la région névralgique est la Zone
bananière » 3 . Les élites politiques du département sont également victimes de ce qui devient
alors un vrai fléau 4 .
0
1988 1989 1990 1991 1992 1993 1994 1995
Les enlèvements décrits par la presse ont principalement lieu en zone rurale, souvent
dans les propriétés des victimes. Celles-ci sont le plus fréquemment des habitants urbains
possédant des propriétés à usage productif ou de loisir dans les campagnes. L'enlèvement
1 El Tiempo, 07/12/1993. Cuatro secuestros en siete días en el Magdalena
2 El Tiempo, 05/05/1992. Secuestradas 120 personas en 1992
3 El Tiempo, 07/12/1993. Cuatro secuestros en siete días en el Magdalena
4 El Tiempo, 17/02/1992. Secuestran a candidato a Asamblea del Magdalena
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 141

s'effectue également sur les routes, où les guérillas installent des barrages, attrapent leurs
proies et gagnent rapidement la Sierra 1 . Tout cela produit un sentiment de risque permanent,
bien exprimé par ce producteur bananier :
« Les gens à Bogotá ne peuvent pas savoir ce que c'est; on se sentait comme dans
une souricière, on ne pouvait pas sortir de la ville par peur de se faire enlever par
la guérilla. Il y a des gens qui ont renoncé à gérer directement leurs
exploitations 2 ; ils les ont vendues ou alors ils les ont confiées aux administrateurs
sur place. Dans tous les cas on était foutus. Moi ça va, j'allais souvent à
l'hacienda, mais parce qu'elle est pas très loin de Ciénaga. Par contre la maison
de mon père à Chibolo, on n'y est pas retourné » 3 .
Bien qu'à cette époque-là les principaux responsables d'enlèvement soient les
guérilleros, cela ne veut pas dire qu'elle constitue le seul problème pour la sécurité des
personnes. Les années 1990 voient également une forte augmentation de la délinquance
ordinaire, souvent accompagnée d'attentats contre la vie 4 . En effet, avec l'essor de l'économie
de la banane 5 , des populations migrantes arrivent de tout le département. Cette situation est à
l'origine de tensions sociales importantes. En 1993, le maire de Ciénaga demandait l'aide de
l'État central pour maintenir l'ordre :
« Selon le maire, Victor Dangond Noguera, un tiers de la population de 185.000
habitants est flottante, composée de sans-emploi, délinquants, clochards (vagos
n.d.t.) et prostituées. Un volcan social. C'est la raison pour laquelle le
fonctionnaire demande une plus grande présence étatique pour résoudre les
problèmes que l'Or Vert a toujours causé » 6 .
Les délinquants ordinaires rentrent souvent en interaction avec les groupes
paramilitaires. Ces derniers oscillent entre la cooptation d'individus déjà spécialisés dans les
1 A cet égard, le commandant de la police départementale de l'époque déclare à la presse : « les
guérilleros descendent à des endroits particuliers qui ont un accès à la Sierra et en cinq ou dix
minutes ils accomplissent des délits de tout genre ». El Tiempo, 24/04/1995. Zona bananera bajo el
dominio de la violencia
2 La presse de l'époque fait état de l'abandon des exploitations par leurs propriétaires. Cf. par exemple
El Tiempo, 24/04/1995. Zona bananera bajo el dominio de la violencia : « la situation de violence a
provoqué l'abandon de beaucoup de propriétés productives par leurs propriétaires »
3 Cas n° 31.Voir annexe 2, sources orales
4 El Tiempo, 16/05/94. Fiscal especial para zona bananera del Magdalena
5 Cf. Infra
6 El Tiempo, 16/08/93. Negro Panorama Del Oro Verde
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 142

savoir-faire violents ou l'élimination des groupes vus comme concurrents 1 . Il est de même
pour la guérilla, qui recrute souvent des « miliciens » 2 dans les files des gangs urbains 3 . En
tout cas, comme le remarque Pécaut, les tensions sociales interfèrent avec les acteurs
« proprement politiques », ce qui a comme résultat une généralisation de la violence 4 . La
cooptation de petits criminels par les organisations armées contribue à mettre en cause une
thèse parfois trop rapidement admise : celle qui explique la violence urbaine comme une
conséquence du « manque d'État » 5 . Ici, des bandes armées sont cooptés dans des groupes
plus larges, dans un processus qui n'est pas sans rappeler la « loi du monopole » qu'Elias place
à l'origine des États européens 6 . Nous verrons dans le chapitre suivant comment la
monopolisation de la violence sur tout le territoire départemental se fait justement par un tel
processus de cooptation. Le fait que ces processus qu'on décrit ici soient enchâssés dans l'État 7
– par la tolérance des paramilitaires ou par les collusions – montre que le crime ne constitue
pas forcément une mise en cause de l'État mais que parfois elle contribue à en redéfinir les
contours 8 .
La Zone bananière : entre prospérité et violence
La polarisation des élites politiques et économiques locales, ainsi que l'incapacité – ou
le manque d'initiative – des forces armées favorisent les interférences entre les logiques
militaires et rétributives. La polarisation conduit à l'alliance entre élites économiques et
politiques, les narcotrafiquants et les professionnels de la violence. Les intérêts de toutes ces
catégories se trouvent menacés par la progression de la guérilla. La violence alimente aussi
cette polarisation, contribuant à une radicalisation des acteurs. Ces mécanismes déclencheurs
de la violence sont présents dans la Zone bananière. Cette région est le poumon économique
du département et concentre près du quart de la population; de plus, son emplacement est
stratégique pour les paramilitaires et la guérilla. La figure 4.2. montre l'évolution des meurtres
1 Expert n°4. Voir annexe 2, sources orales
2 Le terme milice désigne en Colombie les groupes urbains des guérillas. Elles accomplissent avant tout
des missions de renseignement et participent à l'organisation d'attentats.
3 El Tiempo, 17/06/1992. Matrimonio de guerrilla con Narcos y delincuencia común
4 Pécaut [2001], p. 116
5 Pour une exposition de cette thèse voir Koonings et Kruijt [2007]
6 Elias [1975]
7 Voir le parallèle que fait Barkey [1994] entre banditisme et formation de l'État
8 Cf. Briquet et Favarel-Garrigues [2008]
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 143

commis par les paramilitaires dans tout le département. La figure 4.3 montre la distribution
entre les municipes les plus violents.
Graphique 4.2. Meurtres commis par les paramilitaires dans le Magdaléna (1989-1995)
Graphique 4.3. Les cinq municipes les plus violents de la période
Source : Jacobo Grajales. Base de données sur violence paramilitaire dans le Magdaléna
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 144

La Zone bananière devient le point critique de la violence. Entre 1989 et 1995, 74% des
meurtres enregistrés dans notre base de données ont eu lieu dans les municipes qui ont une
partie de leur territoire dans cette région. Ciénaga enregistre une croissance très rapide du
nombre de crimes de sang dans les premières années de la décennie. Selon la police, les
meurtres – tout coupable présumé confondu – passent de 14 en 1989 à 91 en 1991 1 . Cette
dernière année ont lieu des assassinats collectifs, un phénomène nouveau dans la zone et
couramment associé avec la création d'un climat de peur parmi la population.
Un examen des conditions économiques de la région nous permettra de comprendre
cela. L'économie de la banane avait subi une forte dépression dans la zone pendant les années
60, lorsque la United Fruit Company avait quitté la région 2 . La Colombie a alors gardé une
place centrale dans le marché international de ce fruit, mais grâce à la production d'une autre
région, celle d'Urabá. Au milieu des années 1980, la surface cultivée dans le Magdaléna
n'était que de 5000 ha 3 , pour une production annuelle de 60.000 tonnes de banane en
moyenne 4 . En 1990, la production a été multipliée par quatre, atteignant plus de 270.000
tonnes 5 . En 1991, le secteur emploie plus de 9000 personnes, qui vivent le plus souvent dans
des camps à proximité des plantations. Un seul village, comme celui d'Orihueca, dans le
municipe de Ciénaga, loge plus de 3000 ouvriers agricoles 6 .
La reprise de la production bananière tient principalement à la violence qui affecte alors
Urabá, et qui conduit beaucoup d'investisseurs à déménager leurs capitaux. Ces investisseurs
païsas (C'est-à-dire originaires du département d'Antioquia) vivaient depuis des longues
années dans un environnement où les relations de travail étaient marquées par la violence. Les
FARC-EP et l'ELN contrôlaient les syndicats des ouvriers agricoles, et les patrons faisaient
appel aux paramilitaires lorsque les grèves devenaient trop gênantes 7 . En règle générale, les
investisseurs d'Urabá rejettent toute relation avec les syndicats. L'historien C. M. Ortiz écrit
ainsi qu'il y avait des propriétaires « qui préféraient vendre leur exploitation lorsque
1 El Tiempo, 07/10/1991. Ciénaga, entre euforia y miedo
2 El Tiempo, 09/11/91. Cien años de negocios con sabor a banano : « En 1965 il y avait 19.800 ha
cultivées, en 1969 7.860 »
3 El Tiempo, 21/10/91. Ciénaga : Llegó la hora buena del banano
4 Bonet Morón [2000], p. 52
5 Idem
6 El Tiempo, 21/10/91. Ciénaga : Llegó la hora buena del banano
7 Sur le conflit armé et social en Urabá voir Martin [1997]; Ortiz Sarmiento [2007]; Romero [2003]
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 145

l'obstruction du syndicalisme n'était plus possible » 1 . Il affirme que cette hostilité est
profondément ancrée dans la manière comment les païsas maintiennent des relations avec les
travailleurs locaux 2 .
Avec la reprise de l'économie de la banane, les syndicats se lancent dans une campagne
massive de recrutement dans les nouvelles exploitations. Selon un leader syndical de
l'époque :
« On manquait de beaucoup de besoins fondamentaux, on vivait dans des
conditions sanitaires très mauvaises et on travaillait sans compter, il n'y avait pas
la journée de huit heures! Du coup, c'était un milieu propice pour que les gens
aient envie de s'organiser, de réclamer leurs droits » 3 .
Les témoignages de la Zone bananière du Magdaléna correspondent très bien à ce
qu'affirme C. M. Ortiz sur l'Urabá; les organisations syndicales éveillent de la méfiance et du
rejet. Comme l'affirme un autre syndicaliste, habitant à Ciénaga :
« Ils (les entrepreneurs) pensent que les syndicalistes sommes une mauvaise
herbe qui va arriver à leur entreprise et va la mener à la faillite. C'est pour ca
que lorsqu'un travailleur rejoint un syndicat il est viré de l'entreprise » 4 .
Ces sentiments ne sont évidemment pas propres aux patrons païsas ou colombiens; la
méfiance vis-à-vis des syndicats est profonde même parmi les patrons des pays post-
industriels 5 . Or, en Colombie ce sentiment est fortement lié à la situation de conflit armé que
vit le pays, et aux liens imaginés ou réels que les syndicats peuvent entretenir avec des
groupes de guérilla. Comme l'affirme un entrepreneur bananier :
« À cette époque-là, la situation était très grave. Tu imagines, tu laissais rentrer
le syndicat, parce que bon quand même, la concertation sociale et toutes ces
conneries là. Et bien, le lendemain tu pouvais avoir la guérilla qui venait te dire
qui il fallait embaucher, qui te disait d'augmenter les salaires et en plus te
1 Ortiz Sarmiento [2007], p. 29
2 Idem
3 Cas n°26. Voir annexe 2, sources orales
4 Cas n°5. Voir annexe 2, sources orales
5 Cf. sur la France l'excellent ouvrage de Beaud et Pialoux [1999]
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 146

demandait de payer le vaccin 1 . Sa mère! Moi, c'est pour ça que j'ai jamais permis
des syndicats chez moi, et j'en suis content » 2 .
Avec l'essor de la production de banane, la violence contre les syndicats se développe.
Il ne s'agit pas seulement d'une violence contre les leaders des organisations. Elle touche aussi
de nombreux travailleurs qui militent ou sont proches des syndicats; ce qui constitue
vraisemblablement une manière de décourager l'adhésion. Les journaux de l'époque font état
de cette violence:
« À Ciénaga, en un seul mois, 2000 personnes ont adhéré aux divers syndicats, ce
qu'a provoqué une répression contre plusieurs dirigeants. À Orihueca 3 ,
lorsqu'une mère apprend que son fils a adhéré, fait le signe de croix et prie » 4 .
La Zone bananière n'est pas uniquement un endroit clé pour l'économie départementale,
c'est aussi une région stratégique pour les différents groupes armés. La première cause de
cette importance stratégique tient justement à son rôle économique; le contrôle de la Zone par
la guérilla permettrait à celle-ci de ponctionner l'économie bananière par le biais du racket et
l'enlèvement. Pour les groupes paramilitaires, l'enjeu économique est central. Dans le cas des
Rojas, ils bénéficieraient économiquement de l'essor de la banane, via les « contributions »
des entrepreneurs de la Zone 5 . Enfin, il convient de remarquer que les Rojas cohabitent avec
d'autres groupes paramilitaires plus petits comme les Cuquecos. Ces derniers participent
également à la violence autour de l'économie de la banane, comme le montre l'assassinat de
deux ouvriers agricoles le 1er août 1992 6 .
L'intérêt de la Zone bananière est également militaire : en effet, les grandes plantations
de banane sont placées entre le Grand Marais et la Sierra; elles sont donc un couloir
stratégique entre la base arrière que constitue le massif montagneux et la sortie vers la mer.
De plus, la Zone est traversée de fleuves navigables comme l'Aracataca ou le Sevilla 7 .
1 Extorsion
2 Cas n° 31.Voir annexe 2, sources orales
3 Village de travailleurs bananiers, juridiction de Ciénaga
4 El Tiempo, 07/10/1991. Ciénaga, entre euforia y miedo
5 C'est ce qu'affirme un document confidentiel de l'intelligence militaire : Ejército Nacional – 20°
Brigada, Batallón de Inteligencia n°1. Santa Marta 08/05/98. 001830/RR20-BITE-1-INT 10 252.
Anotaciones de inteligencia sobre Adán, Rigoberto y Camilo Rojas. Mayor Jorge Armando Riaño
6 Jacobo Grajales, base de données de violence paramilitaire à partir des données du CINEP
7 Voir carte 3.2
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 147

Lorsque Giraldo contrôle tout le versant Nord, la Zone est un lieu de passage obligé pour tous
les trafics; elle est donc disputée par les FARC-EP et les Autodéfenses de Palmor (ADP).
La violence alors déployée par les acteurs armés est plus intense et moins sélective que
pendant le cycle précédent. Les indicateurs font état d'une augmentation très forte du nombre
de décès violents pendant les premières années de la décennie. Les crimes directement
imputés aux paramilitaires y tiennent une place importante 1 . Cela dit, comme nous l'avons
déjà remarqué, les transformations socio-économiques de la région favorisent aussi la
violence désorganisée. Celle-ci n'est pas déconnectée de la violence commise par les acteurs
organisés, mais au contraire les deux sont fortement imbriquées 2 .
La violence affecte surtout les syndicalistes et les travailleurs des entreprises
bananières 3 . À cette époque, le coordonnateur du Conseil spécial pour la réconciliation dans le
Magdaléna déclare :
« Le secteur critique est la Zone bananière, il a été impossible d'asseoir à la table
de négociations les entrepreneurs bananiers et les travailleurs, pour trouver une
issue au conflit […]. Il faut trouver un grand accord ou un pacte de paix sociale
et politique qui arrête et neutralise les esprits belliqueux qui pensent trouver dans
un fusil, dans les meurtres et le silence, les solutions aux problèmes sociaux » 4 .
Ainsi, les instances officielles de l'époque interprètent la violence comme étant le fruit
de l'interaction entre les tensions sociales et les acteurs armés. Dit d'une manière plus directe
par une haute responsable de la police criminelle dans le département : « les entrepreneurs
qui arrivent d'Antioquia veulent imposer les paramilitaires dans le but de neutraliser les
syndicats » 5 . De la même manière, un rapport officiel affirmait déjà en 1991 que : « les
nouveaux capitaux […] amènent avec eux un schéma de relations entre ouvriers et patrons
basé sur la répression et l'utilisation des paramilitaires ». 6
Quelques exemples de cette violence illustreront mieux notre propos. Le 22 juillet
1991, un groupe de paramilitaires s'identifiant comme appartenant aux ADP assassinent trois
1 À partir de : Jacobo Grajales, base de données de violence paramilitaire à partir des données du
CINEP
2 Pécaut [2001]
3 À partir de : Jacobo Grajales, base de données de violence paramilitaire à partir des données du
CINEP
4 El Tiempo, 25/09/1991. Estado de anarquía en la Zona Bananera
5 El Tiempo, 07/10/1991. Ciénaga, entre euforia y miedo
6 Idem
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 148

travailleurs d'une exploitation bananière, deux hommes et une femme 1 . C'est l'un des premiers
cas où les responsables peuvent être clairement identifiés. En effet, les frères Rojas
reconnaissent le meurtre plus de quinze ans plus tard en arguant que les trois individus étaient
des collaborateurs de la guérilla 2 . Ils faisaient circuler des menaces depuis quelques mois,
notamment des tracts qui accusaient les syndicats d'être des « guérilléros en civil ». La mise
en application de ces menaces provoque la mobilisation du syndicat Sintrainagro, qui organise
en novembre un « forum » national pour dénoncer la présence des groupes paramilitaires dans
la zone bananière. Une semaine plus tard, le 28 novembre, les quatre membres de la section
locale du syndicat qui s'étaient rendus au forum sont assassinés 3 . Ce meurtre collectif est
également reconnu par les Rojas lors de leur audience judiciaire; ceux-ci accusent encore une
fois les victimes d'avoir été des soutiens de la guérilla; ils mettent notamment l'accent sur le
fait qu'une de ces personnes appartenait à l'UP 4 . Bien que les collusions entre les bananiers de
la zone et les Rojas semblent très probables, ces derniers ont affirmé qu'ils entretenaient des
relations d'amitié avec certains entrepreneurs, mais qu'ils n'étaient pas commandités par eux
pour commettre les crimes 5 . Des documents de l'époque, produits par les services de
renseignement de l'armée affirment le contraire. Selon ceux-ci des entrepreneurs bananiers
soutiendraient financièrement les Rojas et auraient commandité les meurtres d'un membre de
la direction de Sintrainagro et de cinq militants du syndicat en février 1994 6 . Cela pourrait
confirmer en partie notre hypothèse sur l'utilisation de l'étiquette de « guérillero en civil ».
Elle met une sorte de voile sur les véritables mécanismes de la violence, en la rapportant
systématiquement au conflit contre-insurrectionnel. Cette étiquette est donc un outil
stratégique de légitimation de la violence.
En outre, la violence qui frappe le piémont de la Sierra répond à une logique militaire.
Dans le but d'arrêter l'avancée de la guérilla, les paramilitaires, principalement les ADP,
commencent à instaurer un contrôle armé des voies d'accès au massif. Ils installent des
1 Jacobo Grajales, base de données de violence paramilitaire à partir des données du CINEP
2 Versions libres d'Adán Rojas Ospina, Adán Rojas Mendoza, Rigoberto Rojas Mendoza et Camilo
Rojas Mendoza. Audience judiciaire du 24 mars 2009 dans le cadre du procès de Justice et Paix. Fiscal
31 délégué du Tribunal Supérieur de Santa Marta.
3 Jacobo Grajales, base de données de violence paramilitaire à partir des données du CINEP
4 Versions libres, Idem
5 Versions libres d'Adán Rojas Ospina, Adán Rojas Mendoza, Rigoberto Rojas Mendoza et Camilo
Rojas Mendoza. Audience judiciaire du 26 mars 2009 dans le cadre du procès de Justice et Paix. Fiscal
31 délégué du Tribunal Supérieur de Santa Marta.
6 Ejército Nacional – 20° Brigada, Batallón de Inteligencia n°1. Santa Marta 08/05/98. 001830/RR20-
BITE-1-INT 10 252. Anotaciones de inteligencia sobre Adán, Rigoberto y Camilo Rojas. Mayor Jorge
Armando Riaño
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 149

arrages et contrôlent les marchandises transportées par les paysans. Ils limitent alors les
quantités de denrées autorisées au stricte minimum, car ils accusent les paysans de transporter
des vivres pour la guérilla 1 . Les indigènes, qui ne descendent de la Sierra que pour
s'approvisionner de certains produits, font l'objet du même type de contrôles. Comme
l'affirme un chef de l'ethnie Kogui : « Si l'on descendaient de la Sierra ils nous accusaient de
transporter de la nourriture pour la guérilla ou alors d'être un de leurs contacts » 2 .
Les habitants du piémont, paysans pour la plupart, sont alors affectés par le phénomène
du contrôle fragmenté décrit par Kalyvas. Cet auteur explique que la présence de plusieurs
acteurs armés sur un même territoire favorise une violence de haute intensité 3 . Dans un texte
postérieur, il écrit que « la barbarie de la guerre est fonction du degré d'insécurité auquel font
face les acteurs armés » 4 . En effet, ces habitants sont tiraillés entre les guérillas et les
paramilitaires, qui ne conçoivent pas de position neutre : « Vous êtes avec nous ou vous
partez, vous n'avez pas le choix » 5 , auraient-ils dit à un paysan de la zone. Comme le dit un
habitant de la Sierra : « Comment on fait alors? Si lorsque la guérilla arrive on est des
paramilitaires pour eux, et lorsque c'est les paramilitaires arrivent ils nous accusent d'être
des guérilleros » 6 .
Si l'on suit Kalyvas, la situation de fragmentation du contrôle explique la
transformation quantitative et qualitative de la violence. À partir du début de la décennie
1990, la violence dans la Sierra devient plus intense et indiscriminée. À manière d'exemple,
en septembre 1991, les ADP assassinent six personnes à San Pedro de la Sierra (Ciénaga), les
accusant d'avoir collaboré avec les FARC-EP 7 . En mai de l'année suivante, le même groupe
assassine sept personnes dans une salle de billard de Riofrío (Ciénaga) 8 . C'est une sorte
d'opération punitive contre un village suspecté de collaborer avec la guérilla 9 .
1 Expert n°10.Voir annexe 2, sources orales
2 Cas n°32. Voir annexe 2, sources orales
3 Kalyvas [1999], p. 251-252
4 Kalyvas [2006], p. 84
5 Cas n°17. Voir annexe 2, sources orales
6 Cas n°18. Voir annexe 2, sources orales
7 Jacobo Grajales, base de données de violence paramilitaire à partir des données du CINEP
8 Idem
9 Versions libres d'Adán Rojas Ospina, Adán Rojas Mendoza, Rigoberto Rojas Mendoza et Camilo
Rojas Mendoza. Audience judiciaire du 25 mars 2009 dans le cadre du procès de Justice et Paix. Fiscal
31 délégué du Tribunal Supérieur de Santa Marta.
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 150

La violence des ADP ne leur permet cependant pas de garder le contrôle de la Sierra.
En janvier 1995, une forte offensive des FARC-EP les pousse à sortir du massif, et à rester
retranchés dans la Zone bananière 1 . Ils auraient eu alors des tensions avec Giraldo pour le
contrôle des routes du trafic 2 ; cela conduit, comme nous le verrons plus loin, à une guerre qui
provoque la totale réorganisation des pouvoirs paramilitaires dans le département.
Les Chamizos rentrent également dans la guerre contre-insurrectionnelle. Leur principal
souci est alors de garder le contrôle sur le fief qu'est devenu le versant Nord de la Sierra. Or,
ils interviennent aussi à Santa Marta. Ainsi, ils utilisent le contrôle du marché pour couper les
lignes d'approvisionnement de la guérilla. Comme l'explique alors un des professionnels de la
violence interviewés par P. Zúñiga :
« Nous utilisions notre réseau de pharmacies pour suivre les médecines à usage
chirurgical, c'est-à-dire celles qu'utilise la guérilla pour soigner ses blessés […].
Je m'explique, s'ils recevaient un coup de feu ils avaient besoin d'antibiotiques, de
bandeaux […] on suivait les individus et on les attrapait par surprise » 3 .
Nous avons essayé de montrer ici quels sont les principaux ressorts de la transformation
de la violence. Elle sert à la fois à rétribuer des relations de clientèle et à protéger des zones
d'influence – essentielles pour des groupes qui ont une forte dimension territoriale. Il ne s'agit
cependant pas de réduire la violence contre-insurrectionnelle à son simple aspect militaire. En
effet, le positionnement des groupes paramilitaires par rapport aux guérillas leur assure
également des profits relationnels. Dans un contexte dans lequel les forces répressives de
l'État semblent manquer de capacité – ou/et de volonté – pour faire face à la subversion, le
positionnement des paramilitaires comme des acteurs clés de la lutte contre-insurrectionnelle
leur assure un appui social non négligeable. La violence permet donc d'accumuler de
ressources matérielles, mais aussi de nouer des alliances. En effet, ce positionnement contre-
insurrectionnel rend plus facilement justifiable le fait de soutenir ou de tolérer des acteurs qui,
dans un autre contexte, auraient pu faire l'objet d'une stigmatisation sociale. La violence et le
discours qui la légitime servent ainsi, comme le remarque très bien Tilly, à faire tomber des
1 Idem
Voir aussi des rapports officiels Observatorio Presidencial para los Derechos Humanos [2001];
Observatorio Presidencial para los Derechos Humanos [2006]
2 Verdad Abierta, 26/01/2009. El escorpión, entrenado para matar
3 Zuñiga [2004], p. 40
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 151

arrières pour permettre aux acteurs de collaborer. Elle est donc à la fois un moteur et un
produit des collusions 1 .
3. Des entrepreneurs du contrôle social
Cette description montre bien que les groupes paramilitaires ne sont plus de simples
bandes de tueurs à gages, des professionnels de la violence vendant leur savoir faire au
meilleur acheteur, mais qu'ils entretiennent des liens plus compliqués avec la société. Non
seulement ils rentrent en collusion avec des nombreux acteurs, mais en plus ils commencent à
endosser une mission de contrôle social. En effet, le besoin d'établir un contrôle stable sur les
espaces et les personnes apparaît d'abord comme un impératif économique; il s'agit d'assurer
les couloirs stratégiques pour le transport de la drogue et de créer un système de racket. Or,
les groupes paramilitaires font face à un acteur qui aspire à l'hégémonie : la guérilla. Cette
tendance expansionniste, tel qu'exprimée par les FARC-EP lors du « Plenum unifié » de 1982,
est impulsée par l'investissement du groupe guérillero dans l'économie de la drogue. Il se
trouve ainsi en concurrence avec les groupes paramilitaires pour les mêmes types de
ressources.
L'évolution des groupes paramilitaires vers des entrepreneurs de la coercition est donc
caractérisée par une complexe hybridation entre différentes logiques : contrôle social,
économie de la drogue, vente de protection, etc. Cette évolution ne peut être rapportée à une
cause univoque, comme pourrait le faire penser une lecture qui se limiterait à la question de la
« criminalité » 2 .
Le changement dans les données du conflit armé favorisent la transformation des
professionnels de la violence en entrepreneurs du contrôle social. C'est à partir du moment où
existe cette tendance au contrôle de la population et du territoire qu'ils correspondent
totalement à notre définition de groupes paramilitaires. Dans le département du Magdaléna,
cette transformation est amorcée très tôt par les Chamizos, dans leur fief de Guachaca et
Buritaca. En revanche, même si les pratiques militaires que nous avons décrites pour les ADP
tendent à établir une telle forme de relation avec la société locale, la force armée de groupe est
limitée; ce qui aboutit à sa défaite par les FARC-EP. Pour notre propos, il suffira de décrire la
forme de contrôle social mise en place par Hernán Giraldo dans la Sierra.
1 Tilly [2003], p. 76-78
2 Pour une telle approche voir Duncan [2005b]. L'auteur définit les groupes paramilitaires comme des
« seigneurs de guerre » dont la stratégie serait mécaniquement déterminée par la recherche des rentes.
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 152

Le groupe de Giraldo est essentiellement une organisation familiale agencée autour du
patriarche. Les récits – peut-être un brin romancés – racontent que Giraldo aurait eu au moins
une trentaine d'enfants avec plus de dix femmes. Il est cependant vérifiable qu'autour de
Giraldo gravitent neveux, cousins et beaux-fils 1 ; tous les postes de pouvoir dans l'organisation
sont détenus par des membres de sa famille, comme Nodier Giraldo, neveu du patriarche et
chef de finances. Les relations avec la population semblent être influencées par le même genre
de rapport patriarcal. Le Patron, comme on l'appelle, assure la justice et règle les conflits entre
voisins, mais il intervient aussi dans les querelles de famille et les pratiques sexuelles des
couples.
Guachaca :
Ce comportement de juge patriarcal apparaît bien dans ce récit d'un paysan de
« Don 2 Hernán n'aimait pas qu'il y ait des voleurs, que lorsque tu laissais ta
maison seule les gens viennent te voler, il n'aimait pas ça. Il n'aimait pas non plus
qu'on se bagarre avec son voisin. S'il y avait une bagarre il faisait appeler les
deux personnes et les obligeait à faire des travaux, débroussailler un chemin par
exemple; c'était une punition pour qu'on ne se bagarre pas avec son voisin, parce
qu'il disait qu'en cas de problèmes le voisin était ton meilleur ami. C'était le
conseil qu'il donnait toujours » 3 .
L'organisation de Giraldo occupe les différents espaces du pouvoir local et les
institutions délibératives des communautés paysannes. Les plus importantes de ces
institutions sont les Assemblées d'action communale (Juntas de Acción Comunal 4 ). Dans ces
espaces, Giraldo rencontre les chefs de famille pour écouter leurs problèmes et agit souvent
comme juge dans les querelles entre voisins 5 . Selon les déclarations d'un ancien employé de
Giraldo, les individus qui ne respectaient pas les commandements du « Patron » faisaient
1 Verdad Abierta, 27/04/2009. Caín contra Caín
2 Marque de respect
3 Cas n°14. Voir annexe 2, sources orales
4 Les Juntas de Acción Comunal sont des assemblées formées par les habitants d'un même quartier (en
milieu urbain) ou hameau (en milieu rural). Elles ont une existence juridique depuis les années 1960 et
ont été crées comme des organes participatifs d'administration des biens publics. Elles peuvent obtenir
des financements de différentes entités de l'État, participer à la mise en œuvre de politiques publiques
et effectuer des contrats avec des entreprises privées. Source : École Supérieure d'Administration
Publique de Colombie (ESAP).
5 On peut dessiner un parallèle avec l'analyse qu'effectue Catanzaro [1991] de la mafia sicilienne
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 153

l'objet de deux avertissements. Au troisième ils étaient expulsés de leurs terres sous menace
de mort 1 .
Même les pratiques sexuelles des individus font l'objet d'une régulation violente de la
part de l'organisation de Giraldo. Apparemment, l'adultère aurait été réprimé par des coups de
fouet; la punition étant appliquée indifféremment aux hommes et aux femmes.
L'homosexualité serait strictement interdite et les personnes qui s'adonneraient à des pratiques
sexuelles avec des individus du même sexe risqueraient leur vie 2 .
Telle est la situation de distribution du pouvoir dans le département au milieu de la décennie
1990. Aucun acteur ne détient le monopole sur la violence, les limites des zones d'influence
sont mouvantes, à l'exception notable du fief de Giraldo. Cette instabilité est cependant
relative. En effet, aucun groupe paramilitaire n'a des aspirations hégémoniques. Ils semblent
plus occupés à contrôler leurs routes de trafic et à se défendre de la guérilla. La fragmentation
du contrôle sur la violence détermine aussi un certain rapport aux institutions politiques. En
effet, les groupes paramilitaires entretiennent des liens avec les élites politiques locales, mais
n'ont pas la force suffisante pour fixer eux-mêmes les règles du jeu. Il semble même que dans
la plupart de ces collusions les politiques et les entrepreneurs capitalistes gardent les rênes de
la situation. Cette situation change radicalement avec l'arrivée des Autodéfenses Unies de
Colombie (AUC) dans le département. Nous verrons dans les deux prochains chapitres que
leur avancée s'accompagne d'une violence d'intensité inouïe et qui leur assure très rapidement
le contrôle de tout le territoire départemental. Cette expansion fait partie d'une offensive
nationale qui voit l'organisation établir son emprise brutale sur tous les départements de la
région Caraïbe 3 . Le contrôle du territoire et des populations, permet aux AUC d'influer sur les
institutions et d'établir une relation plus inégalitaire avec les élites locales.
1 Combattant n°3. Voir annexe 2, sources orales. Ce qu'affirme également Zuñiga [2004], p. 41
2 Combattant n°3 ; Expert n°6. Voir annexe 2, sources orales
3 C'est à dire : Córdoba, Sucre, Bolivar, Atlántico, Magdalena, Cesar et Guajira.
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 154

V. La formation d'un monopole de la violence
Le soir du 21 novembre 2000, près d'une centaine de paramilitaires des Autodéfenses Unies
de Colombie (AUC) partent du village de Piedras, dans le municipe de Pivijay vers Salamina.
Ils empruntent des canots à moteur qui les conduisent sur la rivière Clarín vers le Grand
Marais. Sur leur chemin, ils tuent plusieurs pêcheurs avec les baïonnettes de leurs fusils pour
éviter le bruit 1 . Les paramilitaires arrivent à Nueva Venecia à 3 heures du matin. C'est un
village de pêcheurs construit sur des pilotis et appartenant au municipe de Sitionuevo. À leur
arrivée, ils rassemblent toute la population dans l'église; ils sélectionnent alors leurs victimes,
les amènent sur la place centrale et les obligent à se coucher sur le ventre. Ils les exécutent
une à une par des tirs de fusil sur la nuque 2 . L'attaque des paramilitaires fait 43 morts et
provoque la fuite d'une partie des habitants du village 3 .
Dans le cadre du processus de Justice et Paix, Edmundo Guillén, Alias Caballo,
paramilitaire démobilisé du Bloc Nord, a déclaré que le massacre de Nueva Venecia avait été
une vengeance contre les habitants du village, accusés par les paramilitaires d'avoir aidé les
guérilleros de l'ELN à commettre l'enlèvement de neuf membres du Club de Chasse et Pêche
de Barranquilla 4 . Il affirme également qu'un éleveur de Pivijay, membre d'une grande famille
de la région et possédant un grade de commandement au sein du Bloc Nord, aurait été à
l'origine du plan 5 . Nous avons déjà souligné l'importance stratégique de la région du Grand
Marais et de la Zone bananière, couloir idéal pour le transport des combattants, des armes et
de la drogue. Le Grand Marais, avec ses forêts de mangrove et alimenté par des centaines de
rivières et ruisseaux, est un refuge idéal pour le front Domingo Barrios de l'ELN. Nous
sommes donc devant la convergence de deux logiques : une logique militaire, qui vise à
s'approprier un territoire stratégique, et une logique rétributive qui vise à se venger de
1 Verdad Abierta, 17/12/2008. La masacre de Nueva Venecia se originó en Pivijay
2 Jacobo Grajales, base de données de violence paramilitaire à partir des données du CINEP,
El Heraldo, 29/07/2007. El miedo no se ha ido de Nueva Venecia
3 El Colombiano, 27/11/2000. Mataban seres humanos como si fueran pájaros.
El Espectador, 28/11/2000. Horror y miedo en Nueva Venecia.
El Tiempo, 16/12/2000. Hubo múltiples violaciones al DIH : Defensor del Pueblo
4 Verdad Abierta, 17/12/2008. La masacre de Nueva Venecia se originó en Pivijay
Ce qu'affirme également Zuñiga [2007], p.313
5 Verdad Abierta, 17/12/2008. La masacre de Nueva Venecia se originó en Pivijay
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 155

l'enlèvement de membres de la haute société de Barranquilla. Tout au long de ce chapitre nous
verrons ces logiques s'enchevêtrer et changer de nature.
Les AUC portent un projet hégémonique d'unification de tous les groupes paramilitaires
et d'expansion à tout le territoire colombien. Ce projet a son origine, comme nous l'avons déjà
dit, dans la création des Autodéfenses Paysannes de Córdoba et Urabá en 1994. Cette
organisation porte déjà un projet expansionniste, qui aboutit à la création des AUC trois ans
plus tard. Ce nouveau type de groupe paramilitaire se caractérise par un rapport différent aux
élites locales, aux narcotrafiquants et aux institutions politiques. Dans ces trois cas, les AUC
aspirent à subordonner et réorganiser les autres pouvoirs locaux. Elles tendent à reconstruire
sous leur domination un nouvel agencement du pouvoir politique et économique local. Cela se
fonde sur une puissance militaire capable de revendiquer le monopole de la violence sur un
territoire. À partir d'un tel contrôle des espaces de pouvoir, l'organisation s'entremêle avec les
institutions politiques locales. Cela lui permet d'avoir accès aux rentes de l'État et de contrôler
les postes de pouvoir à l'intérieur de ces institutions. Ce contrôle sur les institutions locales va
de pair avec des collusions qui les lient à des acteurs politiques de Bogotá, ce qui donne à
l'organisation des leviers de pouvoir sur des institutions politiques du centre.
Comme dans d'autres étapes de notre développement, l'expansion des AUC dans le
département répond en partie à une demande locale. En effet, nous montrerons comment la
force des guérillas des FARC-EP et de l'ELN est désormais disproportionnée par rapport aux
moyens des paramilitaires locaux. Ceux-ci sont parfois expulsés de leurs zones d'implantation
– c'est le cas des ADP – ou sont acculés à mobiliser toutes leurs énergies pour se défendre –
c'est ainsi pour les Chamizos. Nous y reviendrons. Cette avancée de la guérilla n'est pas
uniquement une donnée locale. Dans tout le pays les groupes de guérilla, et surtout les FARC-
EP, se lancent dans une véritable offensive nationale. Cette dernière organisation arrive même
à infliger des dommages très significatifs à l'armée pendant les dernières années du siècle 1 .
Somme toute, la menace perçue est, ici comme les précédentes étapes de notre
développement, un élément capital de la spirale de violence.
Comme nous l'avons expliqué en introduction, les enchevêtrements des logiques
militaire et rétributive cèdent la place, lorsque l'acteur armé atteint le monopole de la
violence, à une logique qu'on appellera ici étatique. Elle consiste en la construction de
capacités proprement étatiques par l'acteur armé. Selon Migdal, ces capacités consistent à
1 Lair [2000] date cette recrudescence du conflit de 1996, date à laquelle les FARC-EP prennent la base
militaire de las Delicias. Cf. notre chapitre II
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 156

pénétrer et réguler la société et en extraire des ressources dans un but particulier 1 . Les AUC
tendent à construire ces trois capacités. Elles pénètrent la société grâce à la mise en place
d'appareils de surveillance et à la cooptation d'autres appareils publics et privés. Elles la
régulent avec un appareil de contrôle social, c'est-à-dire avec des normes et des moyens de
coercition qui établissent la limite entre le permis et le défendu. Cette régulation fonctionne
aussi en rétribuant les alliés les plus puissants par la distribution de rentes ou de charges
publiques. Les AUC ont ainsi une influence sur les hiérarchies sociales. Différents canaux
d'extraction de ressources sont institués; ils touchent les budgets publics mais aussi les
entreprises privées ainsi que les travailleurs indépendants et les ménages. Il s'agit d'un
système d'imposition digne d'un État. Enfin, ces ressources sont canalisées vers le
renforcement de l'appareil armé, la rétribution des alliés et la pression sur différentes instances
de l'État central.
Ces capacités sont mises en œuvre à travers la force. En effet, malgré les discours
altruistes des chefs paramilitaires sur le développement de leurs régions 2 , l'appareil des AUC
exerce le pouvoir avant tout par la contrainte et très peu par la récompense directe. Aucune de
nos sources ne mentionne ni d'appareil de redistribution clientélaire, ni des formes
d'investissement dans les infrastructures publiques. Il en résulte une omniprésence de la
violence qui subvertit tous les rapports sociaux. C'est le cas des rapports proprement
politiques comme les rapports de clientèle mais également des rapports de voisinage 3 et même
ceux de couple 4 . D'où la place centrale de la terreur, dont les sévices commis sur les corps des
victimes sont l'expression ultime.
Tout cela n'exclut pas la création de systèmes de consentement. En effet, la violence
peut parfois légitimer le groupe auprès de certains secteurs de la population. C'est le cas de
l'élimination des marginaux ou des individus considérés comme déviants par les
paramilitaires. Nous examinerons ces violences appelées de « nettoyage social ». La violence
1 Migdal [1988], p. 4
2 Déclaration du commandant du Bloc Nord, Jorge Cuarenta, 21 mai 2007 : « Nous avons gagné de la
crédibilité devant les communautés car notre seul engagement est de les défendre, même au prix de
notre propre vie, dans le but de détruire l'État guérillero. Cette crédibilité nous amena à continuer
avec d'autres missions de la guerre […]. Nous avons commencé à nous comporter en leaders, car
nous nous sentions faire partie de cette communauté, de ce territoire dans lequel nous avons construit
des routes, des ponts, des écoles et des hôpitaux ». In Corte Suprema de Justicia, Sala de Casación
Penal. Acta n° 214. Proceso 26.470 contra Luis Eduardo Vives Lacouture. Sentencia condenatoria.
01/08/2008, p. 37-38
3 Cf. section 3
4 Amnesty International [2004] parle de cas où de femmes menacées par leurs compagnons : «les maris
ou compagnons menacent les femmes de les dénoncer aux paramilitaires (d'être liées à la guérilla) »,
p. 46
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 157

peut également nourrir des systèmes de consentement plus difficiles à repérer, car rarement
avoués. C'est le cas de l'utilisation de l'acteur armé par certains individus pour régler des
querelles de la vie courante. La dénonciation « malicieuse » 1 revient constamment dans les
récits recueillis, même si personne n'avoue d'avoir utilisé un tel procédé contre un voisin trop
bruyant ou contre l'amant de sa femme. Nous reviendrons sur ces types de relations entre les
civils et l'acteur armé qui contribuent bien sûr à une forme de légitimation.
Enfin, il convient de souligner que la violence ne consiste pas uniquement en un
contrôle social ou une soumission d'une population. Elle peut également refaçonner les
territoires par l'expulsion des habitants. Ce phénomène atteint une ampleur inédite pendant la
seconde moitié de la décennie 1990 et mérite que l'on s'y arrête. En effet, nous verrons que
ces « déplacements forcés de populations » répondent à des déterminants militaires mais aussi
à des raisons économiques.
Nous proposons ici une lecture stratégique de la violence. Celle-ci nous conduit à dire
que les catégories de l'exclusion ne sont pas fixes, comme on pourrait s'y attendre (guérillero,
communiste, marginal...); elles sont au contraire plastiques et font l'objet de manipulations au
gré des intérêts des bourreaux. Nous verrons en effet que, bien que la plupart des victimes
sont étiquetés comme des « subversifs », il est évident que ce discours constitue une ressource
en lui-même. Le cas paradigmatique est celui de la violence rétributive, où celle-ci répond à la
satisfaction d'une clientèle. Or, même dans ces cas, un discours contre-insurrectionnel est mis
en scène. Même mis devant les faits dans le cadre d'une audience judiciaire, les paramilitaires
reproduisent ce discours stéréotypé. C'est qu'il constitue à la fois une forme de légitimation et
une sorte de « voile d'ignorance », occultant des rapports collusifs qui sont au centre des
mécanismes de la violence
Pour faciliter l'organisation du propos, le chapitre actuel traitera de l'utilisation de la
violence comme outil d'exercice du pouvoir, tandis que le prochain s'occupera du rapport
entre construction des capacités étatiques et institutions locales. Dans les pages suivantes,
nous suivrons comme fil directeur les transformations de l'usage de la violence. Nous
essayerons de montrer comment les AUC arrivent à établir le monopole sur cet usage et
quelles sont les différentes modalités d'exercice du pouvoir par la violence.
1 Kalyvas [2006]
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 158

1. Implantation et consolidation des AUC
L'arrivée des AUC dans le département correspond à un bouleversement de l'intensité
de la violence. Il s'agit d'un changement qualitatif et quantitatif. En effet, alors qu'en 1995 le
nombre des victimes enregistrées sur notre base de données avait fortement baissé, ce chiffre
repart à la hausse en 1996 (Graphique 5.1). Cette tendance continue, puisque pendant le
dernier trimestre de cette année-là 14 victimes sont reportées, tandis que le premier trimestre
de l'année suivante voit ce chiffre doubler. Il y a 32 meurtres enregistrés en 1996, 66 en 1997
et 87 et 1998. Un pic est atteint en 2000 avec 167 meurtres enregistrés, égalé seulement trois
ans plus tard avec 170 cas. Ce changement est aussi qualitatif, puisque les modalités de la
mise à mort se sont profondément modifiées. Les meurtres collectifs se généralisent; ce sont
des rituels de violence 1 où plusieurs dizaines de personnes peuvent perdre la vie devant les
yeux de leurs proches et leurs voisins. Souvent, ces meurtres s'accompagnent par des horribles
sévices contre les corps qui déshumanisent l'autre et produisent la terreur. Notre interrogation
sur les transformations de l'usage de la violence devra tenir compte de ces deux dimensions
qualitative et quantitative 2 .
Graphique 5.1. Meurtres commis par les paramilitaires dans le Magdaléna (1995-2005)
Source : Jacobo Grajales. Base de données sur violence paramilitaire dans le Magdaléna
1 L'expression est d'Uribe [2004]
2 Zuñiga [2007] affirme aussi qu'il y a une transformation dans l'usage de la violence et dans les
relations entre l'acteur armé et la population : « Avec l'arrivée des AUC, la violence s'est dirigée contre
des objectifs plus larges dans la population, y compris des opérations punitives contre les populations
qui pourraient sympathiser avec la guérilla, ce qui a donné lieu à des véritables exodes massifs dans le
département […]. Débute aussi l'utilisation d'uniformes et insignes, l'utilisation d'armes de plus longue
portée et des nouvelles tactiques dans l'usage de la violence, avec l'objectif clair de produire de la
terreur ». p. 295
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 159

Les données chiffrées que nous possédons nous permettent de mesurer la violence de
deux manières : par la progression des meurtres dont les auteurs présumés sont les
paramilitaires (graphique 5.1) et par le déplacement forcé des populations 1 (graphique 5.2). Il
s'agit là de deux outils assez imparfaits, comme nous l'avons évoqué en introduction.
Néanmoins, la comparaison des deux types d'information montre une progression tellement
forte de la violence qu'elle ne peut être induite par les différents biais propres aux outils
choisis. D'autre part, les entretiens que nous avons pu réaliser confirment qu'à partir de la
seconde moitié de la décennie la violence acquiert une nouvelle ampleur
40000
35000
30000
25000
20000
15000
10000
5000
0
Graphique 5.1. Déplacement forcé de populations dans le Magdaléna 2
ND 1997 1998 1999 2000 2001 2002 2003 2004 2005 2006 2007 2008
Source : Acción Social – SIPOD (Sistema de información de la población desplazada) octobre 2008
1 En matière de déplacement forcé des populations, nous avons choisi de ne pas utiliser les données qui
réalisent une discrimination par acteur responsable. En effet, ces informations sont fondées
uniquement sur la déclaration des individus, qui ont tendance à affirmer qu'ils ne connaissent pas la
nature de l'acteur qui les a menacé, par peur des représailles. Du coup, la catégorie « acteur inconnu »
est sur-représentée, et atteint parfois les 50%. D'autre part, si les différents organismes publics et
privés coïncident sur le nombre total de refugiés dans le département, ils présentent des différences
très grandes sur l'item « acteur responsable ». Enfin, lorsqu'il y a des combats et des situations de
violence extrême il est difficile pour la population d'identifier un seul acteur responsable. Pour ces
difficultés de calcul voir Renán-Rodríguez [2007]
2 Ce graphique montre le nombre de personnes qui déclarent à l'Agence Présidentielle pour l'Action
Sociale qu'elles ont du quitter leur foyer à cause du conflit armé. Après une enquête sommaire qui vise
à établir la véracité du propos, les personnes reçoivent le statut de réfugié interne (desplazado), ce qui
leur donne le droit – en théorie – aux programmes d'aide de l'État.
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 160

Lorsque nous confrontons ces deux graphiques, il est clair qu'il y a une tendance à
l'augmentation de la violence contre les civils à partir du milieu de la décennie. Or, les
hauteurs relatives ne correspondent pas. Il semble même qu'il y ait un décalage entre le
moment des meurtres et le moment de la fuite des populations. Cela peut avoir plusieurs
explications.
Premièrement, il y a des événements de meurtres massifs ou de déplacements de
populations qui introduisent des sauts dans les graphiques. C'est par exemple le cas des
massacres des villages du Grand Marais en 2000 ou du déplacement de plusieurs milliers de
personnes de la Sierra lors de l'offensive des AUC contre les Chamizos en 2000 et 2001 (cf.
Infra).
Deuxièmement, le déplacement massif de populations semble être associé plutôt à
l'étape de consolidation qu'à celle d'arrivée dans le territoire. En effet, à partir de 2000, le
nombre de réfugiés enregistrés par les organismes officiels se maintient au-dessus de 10000
personnes par an. Deux hypothèses pourraient être avancées pour expliquer cela; d'une part,
nos entretiens nous mènent à penser que beaucoup de personnes ne fuient pas en raison d'une
agression directe mais à cause de la peur provoquée par les modalités de contrôle de la
population que les paramilitaires mettent en place 1 . D'autre part, diverses sources conduisent à
penser qu'il y aurait une stratégique de dépeuplement des zones de contrôle paramilitaire 2 .
Cette expulsion de la population peut avoir des buts économiques; ils visent une accumulation
des terres dans l'optique de l'investissement productif ou simplement de la thésaurisation; ils
feront l'objet d'un exposé dans le chapitre suivant. Or, l'expulsion de la population peut être
également un outil de contrôle du territoire; on remarquera alors avec E. Cairs, qu'un territoire
avec une basse densité de population est plus facile à contrôler qu'une région fortement
peuplée. L'acteur armé peut ainsi, à des fins de maîtrise du territoire, le vider d'une partie de
ses habitants par l'extermination physique mais surtout par la peur 3 . Cette logique permettrait
de comprendre certains massacres, lors desquels les habitants de villages entiers étaient
sommés d'abandonner leurs terres sous peine de subir le même sort que les victimes du
meurtre.
1 Pour le rapport entre peur et déplacement des populations voir l'ouvrage de Jaramillo, Villa et
Sánchez [2004]
2 Ce qui est aussi l'avis de Reyes [2009], p. 190-198
3 Cairns [1997], p. 17
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 161

Dans cette première partie, nous nous intéresserons aux conditions d'arrivée des AUC
dans le département. Nous verrons que cette arrivée est mue par des intérêts divers et que leur
implantation se réalise avant tout par la violence contre les civils.
Les déterminants de l'arrivée
Deux sortes de déterminants permettent de comprendre l'intérêt initial des AUC pour le
territoire du Magdaléna. D'une part, il s'agit d'un déterminant militaire, car le département est
un lieu clé dans l'expansion de l'organisation à toute la côte caraïbe. D'autre part, leur arrivée
répond également à une demande de secteurs possédants de la société locale, qui se sentent de
plus en plus menacés par la guérilla.
Dans le Magdaléna, les premières opérations du Bloc Nord des Autodéfenses
Paysannes de Córdoba et Urabá (ACCU) ont lieu en 1996. Selon Salvatore Mancuso, cette
année-là marque le début de l'expansion à toute la région Caraïbe. Il part alors de Córdoba,
avec sous son commandement le « Bloc Nord » crée à cet effet par Carlos Castaño.
L'expansion du Bloc Nord au Magdaléna est menée par René Ríos, commandant du « front
Magdaléna-Cesar » 1 . Ce front est un groupe d'avancée qui n'occupe pas le territoire et se
limite à des attaques éclairs contre la population. Ainsi, leur première action dans le
département est le massacre de sept personnes à Pivijay le 1er septembre 1996 2 . Selon
Mancuso, le groupe ne compte que 40 hommes en 1996 et 60 l'année suivante 3 .
À l'époque, le centre d'opérations du Bloc Nord se trouve dans le département voisin du
Cesar. Les offensives de l'organisation dans le Cesar visent à construire un anneau de sécurité
autour de la ville de Valledupar, qui se trouve au fond d'une vallée entre la Sierra et le massif
du Perijá, et qui est par conséquent une proie facile pour les guérillas. Ces opérations sont
menées conjointement avec les Autodéfenses du Sud du Cesar, créées par les Prada, une
famille de propriétaires fonciers de la région. Les premières incursions dans le Magdaléna
visent à faire la jonction entre les autres fronts du Bloc Nord, qui se trouvent à l'Ouest et les
paramilitaires des Prada à l'Est 4 . Entre les deux groupes se trouvent les Cheperos 5 . La
« libération » du territoire du centre du Magdaléna permettrait non seulement d'établir des
1 Comisión Nacional de Reparación y Reconciliación.Version libre Salvatore Mancuso, 2006
2 Idem
3 Idem
4 Expert n°12, voir annexe 2, sources orales
5Selon la presse, les ACCU et les Cheperos collaborent à partir de 1996 : El Tiempo, 04/12/2004, El
fin de unos paras de bajo perfil
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 162

liens entre tous les paramilitaires de la région mais aussi de consolider un couloir stratégique
entre le département du Cesar et le fleuve Magdaléna, artère fluviale d'une importance
capitale.
En 1997 sont créées les AUC et en 1998 les autodéfenses de la famille Prada adhèrent à
l'organisation 1 . À partir de ce moment-là, le contrôle sur la région Caraïbe commence à
s'affermir; le Magdaléna et le Cesar passent alors sous le commandement de Jorge Cuarenta,
homme de confiance de Salvatore Mancuso. La progression des AUC se traduit par une
augmentation importante du nombre d'hommes du Bloc Nord. Selon Mancuso, en 1998,
l'organisation a 360 hommes dans les départements du Magdaléna et du Cesar 2 . À cette
époque là, le contrôle sur les plaines semble consolidé, et les guérillas sont retranchées dans la
Sierra et dans le massif du Perijá 3 . Dans le Magdaléna la situation correspond encore à un
oligopole de la violence, avec les Cheperos au Sud, les Chamizos dans la Sierra et les ADP à
Ciénaga et dans les alentours. Cuarenta consolide sa position au centre du département où il
crée un « front de guerre » : le Jhon Jairo López (FJJL).
Dans cette première étape d'expansion, les paramilitaires auraient établi des collusions –
au moins ponctuelles – avec l'armée. C'est ce qu'affirme un témoin du massacre commis par
les ACCU au village de Medialuna (Pivijay) en novembre 1996 : « Ce jour là, l'armée a
installé des barrages à la sortie du village, ils contrôlent toutes les voies de sortie. La nuit,
les paramilitaires arrivent et sortent les gens de chez eux, ils les rassemblent et les tuent. Ils
les accusent d'avoir collaboré avec la guérilla » 4 . D'autres versions, recueillies de manière
informelle, évoquent également les mouvements de l'armée ce jour-là. Le cas du massacre de
Medialuna semble confirmer pour le Magdaléna une hypothèse largement admise ailleurs en
Colombie 5 . À ce sujet, Alias Cientouno, cadre moyen du Bloc Nord, décrit dans un entretien
journalistique les types de collusion que liaient des paramilitaires et des militaires. Il raconte
comment les attaques des AUC étaient très souvent précédées d'opérations de l'armée, qui
avaient comme but de sécuriser le terrain. Il explique également que les guérilleros tués par
les paramilitaires étaient fréquemment rendus aux militaires; ceux-ci les faisaient alors passer
comme des victimes propres. Ces déclarations n'ont rien d'étonnant, elles correspondent à des
1 Urabá, 16 mai 1998, Deuxième conférence de dirigeants nationaux des AUC
2 Comisión Nacional de Reparación y Reconciliación.Version libre Salvatore Mancuso, 2006
3 Observatorio Presidencial para los Derechos Humanos [2006]
4 Cas n°21. Voir annexe 2 sources orales
5 Voir la description du massacre de Mapiripán dans le chapitre 1, ou encore Semana, 29/01/09,
Fiscalía acusa diez militares por masacre de Apartadó
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 163

pratiques bien documentées dans toutes les régions d'influence paramilitaire 1 .
Malheureusement, comme nous l'avons déjà souligné, il existe trop peu de données sur ces
collusions dans le département du Magdaléna pour nous permettre d'étudier de près les
mécanismes de la collaboration entre militaires et paramilitaires.
Mais l'expansion des AUC au Magdaléna répond aussi à une demande sociale. En effet,
face à une guérilla de plus en plus puissante, les anciens paramilitaires, prestataires
historiques du service de sécurité, n'arrivent plus à protéger leurs clients. Selon P. Zúñiga,
dans les dernières années de la décennie, Cuarenta commence à tisser des liens avec des
secteurs des élites locales de toute la région centrale et établit son quartier général à Sabanas
de San Ángel 2 . Ces élites locales subissent à l'époque des vexations et des harcèlements
croissants de la part de la guérilla. Notre hypothèse est que cette dégradation de la situation de
sécurité aurait favorisé un processus de polarisation. Les barrières qui séparent les acteurs
violents et leurs potentiels clients tombent lorsque la perception – en l'occurrence bien fondée
– de la menace augmente. En effet, l'enlèvement fait figure de véritable plaie pour tous ceux
qui possèdent de quoi payer une rançon. Ce crime ne recule pas pendant la première moitié
des années 1990, mais il reste néanmoins stable. Or, en 1997 il connaît une augmentation de
74%; ce qui porte le nombre d'enlèvements cette année-là à 75 (Figure 5.2). De plus, comme
nous l'avons dit précédemment, ces chiffres correspondent uniquement aux enlèvements qui
font l'objet d'une plainte devant la police; cette estimation est donc nettement en dessous du
nombre réel d'enlèvements.
1 Human Rights Watch [2001]
Jugement de Cour Intéraméricaine des Droits de l'Homme, condamnation de l'État Colombien pour le
cas du massacre de Mapiripán, 7 mars 2005
Audience au Sénat de la République concernant les faits de Mapiripan, 19 septembre 2006
2Zuñiga [2007], p. 308. Elle cite les municipes de Piñón, Zambrano, Tenerife, Plato, El Banco,
Fundación et Ariguaní
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 164

200
180
160
140
120
100
80
60
40
20
Graphique 5.2. : enlèvements dans le Magdaléna (1990-2005)
0
1990 1991 1992 1993 1994 1995 1996 1997 1998 1999 2000 2001 2002 2003 2004 2005
Source : Police Nationale de Colombie. Revue criminalidad
Les enlèvements sont souvent réalisés en zone rurale; les guérilleros installent des
barrages sur les routes et arrêtent les passants, sélectionnant alors les meilleures proies. C'est
ce que l'humour noir colombien a appelé les pêches miraculeuses (pescas milagrosas). Ce
procédé n'a pas uniquement lieu sur des routes éloignées des villes, mais aussi sur les deux
principaux axes du département : celui qui communique Santa Marta et Barranquilla (« la
route de la Caraïbe ») et celui qui lie la région à l'intérieur du pays (« la route du
Magdaléna »).
L'enlèvement qui a le plus d'impact dans l'histoire de la région est celui des membres du
Club de chasse et pêche de Barranquilla. Le 6 juin 1999, alors qu'ils rentraient d'une journée
de loisirs dans les marais, les canots à moteur qui transportent le conseiller municipal de
Barranquilla Orlando Rodriguez Saavedra et sa famille, ainsi que plusieurs autres membres du
Club, sont arrêtés par des hommes armés. Initialement, ils s'identifient comme appartenant à
la police et contrôlent les papiers de tous les vacanciers. C'est alors qu'ils révèlent leur
véritable identité, il s'agit de guérilleros du front Domingo Barrios de l'ELN. Ils sélectionnent
alors 9 personnes dans le groupe, dont le Conseiller, et les amènent avec eux 1 .
1 El Tiempo, 07/06/99. Pesca milagrosa en el Magdalena.
El Tiempo, 08/06/99. Deténgase para una requisa.
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 165

Selon Zúñiga, cet enlèvement aurait été à l'origine de l'étape suivante d'expansion des
AUC dans le département. Basée sur des entretiens avec des membres des élites de Santa
Marta et Barranquilla 1 l'auteure conclut que « des familles possédant des propriétés sur les
rives du Magdaléna [...] voyagent à Córdoba pour s'entretenir avec le chef des AUC et lui
demandent d'organiser une autodéfense qui les protégerait du harcèlement de la guérilla » 2 .
Dans une logique rétributive, cette augmentation de l'enlèvement est suivie d'un certain
nombre « d'opérations punitives » contre les populations du Grand Marais.
La guerre par populations interposées
Des considérations purement militaires, mais aussi des facteurs liés à l'établissement
d'alliances avec les élites locales, permettent donc de comprendre la période pendant laquelle
les AUC s'implantent dans le département. Lors de leur expansion, les paramilitaires se
battent très rarement contre la guérilla 3 . Les opérations paramilitaires sont en grande partie
des attaques contre les civils, considérés comme la base sociale des insurgés. La guerre par
populations interposées implique des ripostes sanglantes lorsque a lieu une action des
subversifs. Ces ripostes ne répondent pas uniquement à des actions locales mais aussi à des
événements qui auraient lieu ailleurs dans le pays. Nous voyons ainsi se profiler une guerre à
échelle nationale.
Les ripostes des paramilitaires ne répondent pas uniquement à des attaques qui les
auraient directement lésés, mais aussi à des attaques contre l'État. Par exemple, le 15 janvier
1997 les FARC-EP attaquent le poste de police de Santa Rosa de Lima, un village appartenant
au municipe de Fundación 4 . Moins de deux semaines plus tard, les AUC assassinent sept
personnes à Tenerife et Ciénaga, et revendiquent cette action comme une riposte à l'attaque de
la guérilla 5 . Un cas similaire a lieu à Medialuna en juin 1997; ainsi le raconte un habitant du
village :
« L'ELN s'était battu avec l'armée et plein de soldats avaient été tués. C'étaient
des pauvres gars qui ne pouvaient pas porter un équipement si lourd et qui se
débattaient dans les marais avec l'eau jusqu'à la taille contre des types qui
connaissaient parfaitement le terrain. La guérilla, avec une meilleure stratégie, a
1 Expert n°1. Voir annexe 2, sources orales
2 Zuñiga [2007], p. 308
3 Expert n°1. Voir annexe 2, sources orales
4 El Tiempo, 15/01/97. Esa tarde llovía plomo del cielo
5 El País, 27/01/97. Paramilitares asesinaron siete personas.
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 166

monté une embuscade. Après, les paramilitaires sont venus et ont dit au gens que
c'était la faute des pêcheurs si les soldats avaient été tués, que les pêcheurs
amenaient de la nourriture à la guérilla. Ils nous avaient réuni à 8h du matin
pour nous dire ça. Ils ont pris les pêcheurs et les ont tué devant tout le village 1 ».
L'intensité de la violence est également favorisée par une la manière dont le conflit est
conçu à l'échelle nationale. Lorsque les groupes étaient isolés entre eux, les objectifs étaient
locaux et la mobilisation avait une moindre ampleur. Avec les AUC, l'objectif est national; ce
qui a un impact sur l'utilisation de la violence. Par exemple, le 5 septembre 1996, les
paramilitaires assassinent 7 personnes à Fundación; ils revendiquent le meurtre comme une
réponse à l'offensive nationale que les FARC-EP avaient réalisée dans les jours précédents 2 .
L'insertion de la violence dans un scenario de conflit national apparaît de manière
particulièrement sanglante dans le cas du massacre du Playón de Orozco, commis par les
AUC le 9 janvier 1999.
L'histoire commence le 28 décembre de l'année précédente, lorsqu'un commando des
FARC-EP attaque le quartier général des AUC dans le Paramillo, un massif montagneux situé
au sud du département de Córdoba. Le campement est détruit et le commandant des AUC,
Carlos Castaño, se sauve par miracle 3 . En réponse à cette attaque, Castaño lance un ordre
macabre : exécuter 1000 personnes dans des zones d'influence des FARC-EP pendant les 15
premiers jours de la nouvelle année 4 . Suivant cette directive, Jorge Cuarenta envoie près de
100 hommes au village du Playón de Orozco, appartenant au municipe de El Piñón.
Commandés par une femme à l'Alias de La Mona, les paramilitaires rassemblent tous les
habitants du village sur la place centrale; une fois là, les victimes sont sélectionnées et
exécutées en public 5 . D'autres personnes sont conduites à l'extérieur du village pour subir des
interrogatoires sous torture avant d'être assassinées. Trente personnes ont perdu la vie ce jour
là 6 . Après le départ des paramilitaires, tous les habitants quittent le village par peur que les
assassins reviennent; au moment de l'arrivée de la presse, il ne reste qu'un village fantôme 7 .
1 Cas n°21. Voir annexe 2 sources orales
2 El Nuevo Siglo, 05/09/1996. Asesinados siete campesinos en Fundación.
3 Aranguren [2001], p. 245-248
4 Sánchez Baute [2008], p.329
5 El Heraldo, 09/11/2007. ‘Jorge 40’ admitió 5 masacres
6 Jacobo Grajales, base de données de violence paramilitaire à partir des données du CINEP
7 El Tiempo, 13/14/99. El pueblo con un solo habitante
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 167

La logique de riposte contre la population civile atteint une cruauté inédite avec les
massacres du Grand Marais, qui font suite à l'enlèvement des membres du Club de Chasse et
Pêche. Dans les premiers mois de l'année 2000, on observe une avancée rapide des AUC dans
les zones autour du Grand Marais. Le 7 février, une incursion du groupe dans le village El
Dividide (Remolino) laisse trois morts; une semaine plus tard, vingt personnes sont
assassinées dans un autre village du même municipe 1 . Le 11 ils avaient provoqué le
déplacement forcé des habitants du village de Trojas de Cataca, appartenant au municipe de
Puebloviejo; dans cette localité, après avoir réuni les habitants sur la place centrale, les
paramilitaires ont assassiné sept personnes et accusé toute la population de collaborer avec
l'ELN. Le groupe armé a donné 24 heures aux habitants pour quitter les lieux 2 . Interrogé sur
l'arrivée des paramilitaires dans le Grand Marais, un ouvrier agricole, originaire du village de
Santa Rita (Remolino) raconte :
« Mon cousin a été une des premières victimes des paramilitaires à Santa Rita. Ils
l'ont tué parce qu'il était instituteur, et qu'ils disaient que les instituteurs étaient
tous des communistes. À la même époque ils ont tué un couple, ils étaient épiciers
et les paramilitaires les accusaient d'avoir vendu de la nourriture aux guérilleros.
Le jour du massacre de Trojas de Cataca ils sont passés par Santa Rita, il était
très tôt et il n'y avait que les pêcheurs dehors. J'étais sur une chaloupe quand on
a commencé à entendre les tirs, ils tiraient partout, ils en ont tué plusieurs d'entre
nous, comme s'ils étaient des oiseaux. Quelques heures plus tard, un pêcheur
nous rapporte la nouvelle de Trojas de Cataca. Là tout le village s'est vidé, on
avait trop peur qu'ils repassent par là au retour et qu'ils nous tuent tous » 3 .
Dans le cycle des massacres du Grand Marais, les les limites entre logique militaire et
logique rétributive sont totalement brouillées. Les interférences entre les acteurs rendent la
situation extrêmement compliquée, ce qui favorise une violence extrême.
2. La conquête d'un monopole
Le massacre de Nueva Venecia, que l'on a déjà décrit, clôt le cycle des massacres du
Grand Marais. Ces attaques marquent une nouvelle étape dans l'expansion des AUC, dans
laquelle l'organisation évince les autres acteurs armés – guérillas et paramilitaires – et
1 Jacobo Grajales, base de données de violence paramilitaire à partir des données du CINEP
2 Idem
3 Cas n°28. Voir annexe 2, sources orales
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 168

consolide son pouvoir sur tout le département. En effet, les paramilitaires ne font pas
seulement face à la guérilla, mais aussi au groupe des Chamizos, qui résiste à l'absorption. On
est donc face à deux logiques militaires parallèles : pour contrer la guérilla, les AUC
consolident leur contrôle sur les terres de plaine. Le centre et le Sud du département tombent
rapidement sous leur emprise 1 , suite à des opérations lors desquelles les civils sont poussés à
la collaboration par la terreur. Chepe Barrera négocie son intégration dans l'organisation des
AUC et se déplace vers le Sud du département; il laisse les municipes du centre qui étaient
auparavant sous son contrôle – Ariguaní, Nueva Granada, Plato – à Jorge Cuarenta 2 . Au
tournant de la décennie, seule la Zone bananière et la Sierra restent à contrôler. La première
est dans les mains de la guérilla et la seconde dans celles d'Hernán Giraldo. Nous allons
examiner ces deux épisodes violents : le contrôle de la Zone bananière et l'affrontement avec
les Chamizos.
Lors de ces épisodes, la relation de l'acteur armé avec les civils est caractérisée par une
violence de soumission. Selon J. Sémelin, le but de cette violence est de « faire mourir des
civils pour détruire partiellement une collectivité afin de soumettre totalement ce qu'il en
restera. Par définition, le processus se veut partiel mais son effet est global » 3 . Un parallèle
peut être ici dessiné avec l'analyse de S. Kalyvas qui affirme que, bien qu'elle « puisse remplir
une variété de fonctions, l'utilisation instrumentale de la violence pour générer de la
conformité constitue un aspect central du phénomène ». 4 Il remarque également que « lorsque
la violence est principalement utilisée pour contrôler une population, elle devient une
ressource, plutôt qu'un produit final » 5 . Selon la manière dont les victimes sont choisies, la
violence peut être sélective ou indiscriminée. À l'arrivée des AUC, cette violence est
indiscriminée, nous allons examiner son fonctionnement.
Tous les chemins mènent à la Zona
Une analyse de notre base de données montre une haute concentration des meurtres
commis par les paramilitaires dans le Nord du département, et particulièrement dans les
parties de ces municipes qui correspondent à la Zone bananière. Le graphique 5.3 montre la
1 Observatorio Presidencial para los Derechos Humanos [2006]
2 Zuñiga [2007]
3 Sémelin [2002], p. 488. Italiques de l'auteur
4 Kalyvas [2006], p. 28
5 Ibidem, p. 26
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 169

épartition des meurtres imputés aux paramilitaires par municipe entre 1998 et 2003; le
graphique 5.4 montre l'évolution du municipe de Ciénaga sur la même période.
Notre hypothèse est que l'évolution de la violence dans la région est due aux
interférences entre les logiques rétributive et militaire. Une fois le monopole de la violence
conquis elles laisseront la place à une logique étatique. Les interférences sont notamment le
produit de l'existence de nombreux intérêts militaires et économiques. Nous montrerons ici
l'importance de ces derniers pour comprendre la violence paramilitaire. Cela conduirait à
confirmer notre hypothèse d'une utilisation de la violence comme outil d'accumulation de
ressources. En effet, nous avons déjà évoqué l'importance stratégique de cette région, ainsi
que son rôle dans le secteur agro-industriel. Un troisième élément économique vient renforcer
l'importance économique de la région : l'installation du port carbonifère de l'entreprise
étasunienne Drummond à Ciénaga. Nous analyserons ici le cas de ce chemin de fer et celui
des exploitations bananières.
Graphique 5.3. Répartition des cas par municipes (1998-2003)
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 170

Graphique 5.4. Ciénaga 1 , répartition trimestrielle des cas
Source : Jacobo Grajales, base de données de violence paramilitaire à partir des données du CINEP
À partir du milieu de la décennie 1990, Drummond exploite les mines de La Jagua de
Imbirico, Chiriguaná et la Loma dans le département voisin du Cesar. Une ligne ferroviaire de
plus de 250 kilomètres communique les mines de charbon et le port de Ciénaga. Le chemin de
fer traverse les municipes d'Algarrobo, Fundación, Aracataca, Zona bananera et Ciénaga. Les
FARC-EP et l'ELN auraient commencé à racketter la compagnie aux alentours de 1996. En
1997 a lieu le premier attentat enregistré par la presse locale. Une bombe posée par les FARC-
EP près d'Algarrobo explose au passage du train, le faisant dérailler et détruisant la voie 2 .
Deux jours plus tard, sept camions de la compagnie sont détruits par le feu déclenché par le
même groupe guérillero à Ciénaga. Les deux opérations sont revendiquées par l'organisation 3 .
L'année suivante l'ELN se joint au harcèlement; en juin il fait exploser une bombe au passage
du train près de Fundación 4 et le mois suivant il attaque directement le port 5 . La compagnie
lance alors un appel d'aide au gouvernement et menace de quitter le pays si l'État ne garantit
pas la sécurité de ses installations 6 .
Si l'on croit les accusations du parquet (Fiscalía) contre le commandant paramilitaire
Oscar José Ospino, plus connu sous le nom de Tolemaida, le chef paramilitaire aurait
commandé à partir de 2000 un « front de guerre » spécialement dédié à la sécurité du chemin
de fer de Drummond 7 . Selon les déclarations de Rafael García, directeur de services
1 Notons qu'en 1999 Ciénaga est scindée par la création d'un nouveau municipe, Zona Bananera
2 El Heraldo, 21/09/97. Farc dinamitó línea férrea
3 El Heraldo, 23/09/97. Quemadas siete tractomulas carboneras
4 El Heraldo, 06/06/98. Dinamitan vía férrea en Santa Rosa de Lima
5 El Heraldo, 03/07/98 Combates con el ELN en la vía a Santa Marta
6 El Tiempo, 28/11/00. Temen que los ataques espanten a la Drummond
7 Fiscalía General de la Nación, comuniqué de presse du 12/01/2009
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 171

informatiques du DAS 1 devant les magistrats, la compagnie étasunienne aurait financé la
création de ce front avec un versement de 1,5 millions de dollars. Les négociations entre
l'entreprise et Jorge Cuarenta auraient abouti à un contrat dans lequel la première s'engageait à
verser 100000 dollars mensuels pour les services de sécurité assurés par les AUC 2 . Tant
Cuarenta que Tolemaida font aujourd'hui face à des poursuites judiciaires pour l'assassinat de
Valmore Locarno et Victos Orcasita, membres de la directive du syndicat Sintramienergetica 3 .
Bien qu'empiriquement il soit très difficile d'établir des liens directs entre les « services de
sécurité » prêtés par les AUC à Drummond et des cas d'assassinat précis, ce partenariat est
vraisemblablement lié à l'augmentation des niveaux de violence dans le Nord du département
du Magdaléna.
L'autre secteur économique d'importance stratégique pour le Nord du département est
celui de la production bananière. Comme nous l'avons souligné au chapitre précédent, les
exploitations bananières, surtout celles qui appartiennent aux entreprises étrangères – Chiquita
Brands et Dole Inc. – sont victimes du harcèlement de la guérilla dès le début de la décennie
1990. Or, avec la progression des insurgés, les pressions sur ces compagnies semblent devenir
de plus en plus fortes. C'est en tout cas ce qu'affirme P. Zúñiga 4 , qui confirme les propos d'un
leader syndical de Ciénaga que nous avons interviewé 5 . La presse de l'époque enregistre
également cette augmentation des actions de sabotage contre les compagnies agro-
industrielles. Ainsi, en septembre 1997 toute une exploitation appartenant à Dole Inc est
réduite aux cendres par une attaque des FARC-EP 6 . L'année suivante le siège de la compagnie
à Santa Marta est victime d'un attentat à la bombe, revendiqué par l'ELN, qui accuse
l'entreprise de collaborer avec les paramilitaires. Selon le quotidien El Heraldo, cette attaque
serait une riposte contre l'assassinat de 15 ouvriers agricoles pendant le premier semestre de
l'année 7 . En effet, plusieurs dizaines d'ouvriers et des dirigeants syndicaux sont tués par les
paramilitaires à partir de la seconde moitié de la décennie. Par exemple, en juillet 1997 sont
assassinés Camilo Ariza et Mauricio Tapias, tous les deux membres de la directive du
1 Service de Renseignements – Departamento Administrativo de Seguridad
2 Conrad & Scherer, LPP vs. Drummond Company Inc. Drummont Ltd. Augusto Jimenez, Alfredo
Araújo and James Atkins. The United States District Court for the Northwestern Court of Alabama
Western Division. Complaint for damages
3 El Tiempo, 02/05/2007. Ordenan detención de jefe paramilitar 'Jorge 40' por asesinato de sindicalistas
de la Drummond
4 Zuñiga [2004]
5 Cas n°6. Voir annexe 2, sources orales
6 El Heraldo, 10/09/97. Queman finca en Zona bananera
7 El Heraldo, 28/05/98. Bomba en la multinacional Dole en Santa Marta
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syndicat Sintrainagro 1 . L'année suivante tombe Miguel Angel Guette, lui aussi membre de la
directive du même syndicat 2 . Entre 1997 et 2002, six directifs de Sintrainagro sont
assassinés 3 . Les ouvriers agricoles tombent par dizaines dans les municipes de Ciénaga, Zona
Bananera, Aracataca et Fundación. Comme le raconte un leader syndical de Ciénaga :
« Il y a un endroit qui s'appelle La Vuelta del Cura, près de Sevilla, là bas ils
avaient l'habitude de laisser les corps, parce que les bus qui allaient aux
exploitations passaient par là. Du coup, tous les matins quand on allait au travail
on découvrait des morts sur notre chemin » 4 .
L'escalade de violence entraînée par l'installation des AUC dans le Magdaléna semble
avoir poussé la guérilla à se replier. Somme toute, les AUC semblent avoir répondu aux
attentes de leurs clients. À partir du début des années 2000 plus aucun attentat contre
l'infrastructure économique de la région n'est enregistré. Ce qui ne fait pas pour autant
diminuer l'intensité de la violence contre les civils... 5
Le contrôle du piémont de la Sierra permet aux AUC de pousser la guérilla vers les
hauteurs du massif, et de contrôler toutes les voies d'accès 6 . Une fois les FARC-EP acculées à
se réfugier dans les terres les plus hautes et l'ELN réduit à son expression minime, le principal
rival des AUC est Hernán Giraldo. Dans une campagne éclair, l'appareil armé de Jorge
Cuarenta fait plier le vieux patriarche. Le monopole sur la violence dans le territoire est alors
atteint.
Guerre paramilitaire
En 2000, les AUC comptent, selon les estimations du Ministère de la Défense, plus de
8000 combattants dans tout le pays. La politique d'expansion du groupe bat son plein à
l'époque, stimulée par l'opposition de nombreux secteurs aux dialogues de paix entretenus
depuis 1998 par le Président Andrés Pastrana avec les FARC-EP. Les besoins financiers de
l'organisation sont donc de plus en plus importants, et elle y répond par l'établissement d'un
1 Jacobo Grajales, base de données de violence paramilitaire à partir des données du CINEP
2 Idem
3 Cas n°6. Voir annexe 2, sources orales
4 Idem
5 Observatorio Presidencial para los Derechos Humanos [2006]
6 Idem
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 173

quasi-monopole sur les routes de transport de cocaïne du littoral caribéen 1 . En 2001, la seule
route majeure qui échappe au contrôle des AUC est celle qui descend de la Sierra. Elle est
alors fermement tenue par Hernán Giraldo, qui résiste à une dure attaque lancée par les
FARC-EP en 2000 2 . L'importance économique de la Sierra attire les convoitises de la guérilla,
qui échoue néanmoins à arracher aux Chamizos le contrôle du versant Nord. La manne
financière qu'elle représente attire aussi Castaño; il aurait d'ailleurs proposé à Giraldo à
plusieurs reprises d'intégrer les AUC et de participer au financement de l'offensive nationale 3 .
Suite aux refus de Giraldo, les relations avec les AUC se détériorent. L'assassinat de
deux agents de la DEA (Drug Enforcement Agency) par des hommes des Chamizos donne à
Castaño une excuse parfaite pour lancer une offensive militaire massive 4 . Le crime a lieu en
octobre 2001 à Santa Marta, lorsque des hommes de Pacho Musso, lieutenant de Giraldo,
attaquent un groupe de policiers colombiens avec lesquels se trouvaient les agents étasuniens 5 .
À la suite de ce meurtre, Castaño demande à Giraldo de rendre Musso à la DEA 6 ; cela en vue
d'éviter de dégrader davantage les relations des États-Unis avec les paramilitaires 7 . En effet,
l'organisation semble craindre la justice américaine bien plus que la justice colombienne. Les
demandes d'extradition qui pèsent sur les chefs paramilitaires seraient alors l'un des
principaux soucis de Castaño 8 . Cependant, Giraldo refuse de rendre Musso. En réponse à cela,
les AUC lancent une attaque éclair contre l'organisation des Chamizos 9 . Plus de 400 hommes
originaires de tous les départements du littoral traversent en novembre plusieurs centaines de
kilomètres pour attaquer Giraldo dans son refuge de la Sierra. Ils viennent principalement de
Córdoba, et ne sont pourtant pas inquiétés durant tout leur trajet, malgré le fait que les routes
de la région abondent en barrages militaires et policiers. L'organisation de Giraldo n'a pas les
moyens de contenir un tel raz-de-marée. Elle est formée par des paysans armés de manière
1 Duncan [2005b]
2 El Mundo, 14/10/2000. Guerrillas y paras en lucha por territorio
Defensoría del Pueblo [2002]
3 Selon les déclarations de Nodier Giraldo et Hernán Giraldo dans le cadre du processus Justice et Paix.
Cf. Expert n°12
4 Zuñiga [2007], p. 302
5 El Nuevo Herald, 21/08/2006. Un golpe mortal al cartel de las AUC
6 Par le biais d'un communiqué de presse des AUC, publié le 12 novembre 2000 sur leur site internet.
Cf. El Tiempo, 26/01/02. Guerra para en Santa Marta.
7 Expert n°10. Voir annexe 2, sources orales
8 Ce que dit Castaño lui-même dans sa biographie autorisée. Cf. Aranguren [2001]
9 Observatorio Presidencial para los Derechos Humanos [2006], p.15
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 174

udimentaire et par des tueurs à gage urbains 1 . Elle fait face à une armée entraînée aux
techniques de la guerre de guérillas, équipée d'armes de grand calibre et de dernière
technologie 2 . De plus, les hommes des AUC qui attaquent Giraldo sont menés par quelqu'un
qui connaît très bien la région; il s'agit de Rigoberto Rojas, le chef des Autodéfenses de
Palmor opposé depuis des années à Giraldo. Des combats ont lieu dans le piémont de la Sierra
et sont facilement emportés par les AUC qui commencent alors à repousser les Chamizos vers
les zones les plus élevées 3 . Selon Beto Quiroga, homme de confiance de Giraldo, ces combats
sont très inégaux et ses hommes tombent par dizaines dans les premiers jours de l'offensive 4 .
Parallèlement à l'offensive militaire, les AUC attaquent des commerçants de Santa
Marta liés à Giraldo. Plusieurs d'entre-eux seraient des hommes de paille de l'organisation 5 .
Les attaques visent aussi des membres des élites économiques de la ville, probablement dans
le but de décourager tout appui aux Chamizos 6 . Ces derniers utilisent aussi les menaces contre
la population pour tenter de garder leur contrôle sur la ville. Ainsi, en janvier 2002 des tracts
signés par « Le commandement urbain des paramilitaires de Santa Marta » au nom de
l'organisation d'Hernán Giraldo menacent les habitants de plusieurs quartiers populaires du
Sud de la ville 7 .
Dans leur combat contre les Chamizos, les AUC appliquent la même stratégie qu'ils
utilisent contre la guérilla; ils attaquent les civils qui peuvent constituer des soutiens sociaux
de l'organisation de Giraldo. Or, les paysans de la Sierra vivent depuis des années sous les
ordres de celui qu'ils considèrent comme un patriarche. Ils sont donc tous des cibles
potentielles de la violence des nouveaux venus. Les AUC sont précédées par leur réputation
de violence et de cruauté :
« Les gens avaient très peur des Castaño. La nuit où ils sont arrivés à Tucurinca
les gens ont fuit le village, ils se jetaient par les ravins et traversaient les fleuves
1 Expert n°10. Voir annexe 2, sources orales
2 Pour une description de l'entraînement des combattants des AUC voir León [2005], p. 297 et suiv.
3 El Tiempo, 26/01/02. Guerra para en Santa Marta.
4 Version libre de Beto Quiroga dans le cadre du processus Justice et Paix. Cf. Expert n°13. Voir
annexe 2, sources orales
5 El Heraldo, 14/01/02. AUC atacan en Bonda y matan a dos hermanos.
6 El Informador, 17/12/2001. Explota una bomba en la ferretería Gómez Hermanos. Cité par Zuñiga
[2007], p. 301. L'article rend compte de l'explosion d'une bombe devant une droguerie appartenant à
un conseiller municipal de Santa Marta.
7 Defensoría del Pueblo [2002]
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 175

amenant seulement les vêtements qu'ils avaient sur eux. Ils y a des gens qui sont
restés cachés pendant plusieurs semaines » 1 .
Les informations des institutions officielles affirment que l'avancée des AUC est
précédée par des déplacements massifs des populations 2 . Un habitant de la région se souvient
de cette période :
« Lorsqu'il y avait des combats c'était très dangereux pour les paysans. Il était
impossible de sortir de nuit ou de bouger de chez soi. Les gens partaient en
débandade. Nous avons dû partir trois fois en fuyant […]. Ensuite, les Castaño
ont occupé le territoire. Ils ont dit qu'il fallait en finir avec tout le monde, ils était
brutaux. Tu avais une petite bête, un cochon par exemple, et ils le mangeaient. Ils
faisaient ce qu'ils voulaient avec les filles, ils ont violé beaucoup de femmes. C'est
pour ça que beaucoup de gens sont définitivement partis à Santa Marta » 3 .
Acculé dans les hauteurs de la Sierra, Giraldo utilise la population de la région pour
faire pression sur le gouvernement national. Il aurait donné l'ordre aux paysans du versant
Nord de bloquer la route qui communique Santa Marta à Riohacha 4 . Plusieurs milliers de
personnes (entre 15 000 et 30 000 selon les différentes sources de presse) se dirigent alors
vers le village de Calabazo, au bord de la route de la Caraïbe 5 . Le blocage de cet axe aurait
provoqué l'intervention du gouvernement et la signature d'un accord de paix entre les deux
organisations 6 . Celui-ci intègre les Chamizos dans la structure du Bloc Nord des AUC. Ils
adoptent alors le nom de « Front Résistance Tayrona » (FRT) et le commandement militaire
de la nouvelle structure est confié à Rigoberto Rojas. Giraldo devient le responsable politique,
c'est-à-dire qu'il reste chargé des relations avec les populations paysannes et les élites de Santa
Marta 7 . Le FRT garde l'autonomie dans la gestion du trafic de la drogue, mais se serait engagé
à verser un million de dollars mensuel au commandant du Bloc Nord, Jorge Cuarenta 8 .
1 Cas n°13. Voir annexe 2, sources orales
2 Defensoría del Pueblo [2002]
3 Cas n°14. Voir annexe 2, sources orales
4 Expert n°10. Voir annexe 2, sources orales
5 El Heraldo, 17/01/2002. Campesinos de la trocal caribe marchan por la paz
El Tiempo, 24/01/2002. Bloqueada la vía a Riohacha
6 Hoy Diario del Magdalena, 29/07/2003. AUC y Hernán Giraldo firmaron la paz
7 Expert n°12. Voir annexe 2, sources orales
8 Expert n°1. Voir annexe 2, sources orales
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 176

Nous le voyons bien, la violence contre les civils dans ces épisodes est caractérisée par
son aspect indiscriminé. On peut s'interroger sur une violence qui semble parfois « gratuite ».
Cette interrogation pourra contribuer à établir le fonctionnement de la violence et donc peut
nourrir notre analyse centrale. S. Kalyvas affirme que « l'objectif central de la violence
indiscriminée est de modeler le comportement des civils indirectement à travers
l'association » c'est-à-dire que « si les " coupables " ne peuvent pas être identifiés et arrêtés, la
violence doit donc cibler des personnes innocentes qui sont de quelque manière (somehow)
associés à eux » 1 . Selon l'auteur, cette stratégie est plus coûteuse que la violence sélective,
dans la mesure où elle peine à gagner l'adhésion de civils. En effet, s'il existe une relation de
cause à effet entre la violence et le soutien à un acteur, les civils peuvent décider de soutenir
l'acteur qui contrôle le mieux le territoire espérant recevoir sa protection. Or, si cette violence
ne distingue pas les sympathisants des opposants, elle peut plus difficilement constituer un
argument pour apporter son soutien à un acteur plutôt qu'à un autre. Pour Kalyvas, cette
violence, en raison de son coût élevé n'est mise en pratique que lorsque l'acteur a une présence
faible sur le territoire et des sources d'information rares.
La violence indiscriminée peut cependant garantir à l'acteur armé le soutien de la
population. Kalyvas explique que cette efficacité est déterminée par la capacité de l'acteur
concurrent à apporter une protection à la population. Lorsqu'il se montre incapable d'assurer
cette protection les civils n'ont qu'un choix : collaborer avec le nouvel arrivant. C'est bien ce
qui se passe dans le Magdaléna. Dans le cas de la guérilla, elle abandonne les terres de plaine
avant même de devoir se battre contre les paramilitaires 2 . Pour Giraldo la logique est la
même; il ne donne aucune protection à la population et l'utilise même pour faire pression sur
les AUC 3 .
Selon Kalyvas, lorsque le contrôle du territoire et de la population s'affermit, la
violence devrait devenir plus sélective 4 . Cela se confirme dans notre cas. Lorsque les
nouveaux occupants arrivent dans la région, ils y sont étrangers 5 et ont des sources
d'information limitées. Dans le cas de l'invasion de la Sierra, ils se trouvent sur un territoire
contrôlé depuis longtemps par l'ennemi, raison de plus pour se méfier des populations. La
transformation de la violence indiscriminée en violence sélective s'observe également dans
1 Kalyvas [2006], p. 150. Italiques de l'auteur
2 Cas n° 8. Voir annexe 2, sources orales : « La guérilla est partie avant que les AUC arrivent. Rien que
d'entendre qu'ils venaient ils sont montés dans la Sierra »
3 Defensoría del Pueblo [2002]
4 Ibidem, p. 169
5 Expert n°4. Voir annexe 2, sources orales
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 177

notre cas. Elle n'est cependant pas accompagnée d'une diminution du nombre de morts. Bien
que les paramilitaires sélectionnent mieux leurs victimes lorsque leur contrôle territorial
devient total, ils continuent à assassiner massivement.
La lecture de la violence en termes d'adhésion ou de défection de la population nous
aide à comprendre en partie sa variabilité. Elle doit être cependant complétée par d'autres
types de lecture. Nous explorerons dans la partie suivante le rôle de la violence comme
exercice d'un pouvoir par la terreur.
2. De la violence généralisée à la terreur
Tout au long de ce récit, nous avons souligné l'intensité extrême des violences des
AUC. En effet, les acteurs ne se contentent pas de détruire, ils le font de manière à produire de
la terreur. Celle-ci fait l'objet de mises en scènes soigneusement conçues, où les acteurs jouent
des rôles préétablis et où l'acte violent communique autant qu'il détruit 1 . Il faut donc étudier
ce processus d'instrumentalisation de la terreur qui en fait un outil d'exercice du pouvoir. À
cet égard, Éric Lair écrit à propos du conflit colombien :
« La terreur constitue par excellence l'arme mise au service [d'une] stratégie de
contrôle des populations et d'affaiblissement de l'ennemi. Du point de vue de ses
acteurs […], la terreur est instrumentalisée dans des desseins qui cherchent à
asseoir le contrôle spatial d'un groupe au détriment d'un autre. En soi, elle n'est
pas une technique de destruction systématique bien qu'elle puisse être vécue
comme telle. Elle suppose une part de destruction mais elle vise avant tout à
diffuser de la peur dans le tissu social en vue de le paralyser, de le contrôler et de
le modeler selon les intérêts des acteurs en conflit » 2 .
Si l'on compare l'analyse du chercheur au discours des acteurs, nous voyons un clair
décalage. En effet, les bourreaux ont tendance à mettre en scène les destructions comme des
actes prophylactiques, comme l'élimination d'un élément nuisible à la collectivité. D'où la
rhétorique du « nettoyage » 3 (limpieza) qui revient en permanence dans leurs discours.
Lorsqu'on demande à un habitant de Chibolo de définir ce qu'il entend par nettoyage il dit :
« Le nettoyage social est le fait de tuer les gens qui ont été proches de la guérilla,
les paysans propriétaires des terres que la guérilla utilisait auparavant pour
1 Uribe [2004]
2 Lair [2000], p. 533
3 Cf. Taussig [2003] pour une analyse anthropologique de la question du « nettoyage »
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 178

camper, les gens qui avaient eu des contacts avec les guérilleros. C'est aussi le
fait d'éliminer les gens qui volaient ou qui consommaient de la drogue » 1 .
La perception de la violence paramilitaire, telle que véhiculée par les bourreaux,
correspond à une violence d'extermination qui vise des catégories précises de personnes. Elle
serait définie par l'être de la victime, et non pas par sa situation 2 . C'est là que se trouve le
piège, car à catégoriser tous les meurtres des paramilitaires comme des violences
exterminatrices, on s'empêche de voir le fond stratégique de l'action. La violence telle que
décrite par ses bourreaux ressemble à une folie meurtrière mue par la conviction intime du fait
que l'Autre doit disparaître 3 . Ainsi vue, la violence ne fait pas sens, elle appartiendrait à
l'ordre de l'irrationnel et de l'incompréhensible 4 . Ce discours des acteurs s'oppose à la vision
que nous avons déjà développée, qui met l'accent sur la plasticité des catégories de l'exclusion
et sur un espace de la violence dont le périmètre est variable. Ce discours est consiste en une
utilisation politique de la violence extrême. Nous nous bornerons ici à étudier deux aspects de
la violence extrême, seuls points indispensables à notre réflexion sur les liens entre violence et
pouvoir politique 5 ; il s'agit de l'exercice du pouvoir par l'excès et la cruauté et du contrôle
social par la peur.
Le pouvoir de la cruauté
Le massacre agit comme acte communicationnel, il construit l'acteur armé comme
source de terreur. Désormais, la seule menace de l'utilisation de la violence suffit à se faire
obéir. Comme l'affirme un habitant du village de Tucurinca :
« Quant ils sont arrivés ils ont commencé à sortir les gens et à les tuer en public.
Là tout le monde a pris peur, quand on a vu qu'ils étaient sanguinaires et qu'ils
n'étaient pas seuls mais toujours en groupes. Ils étaient la terreur là bas. Tous ces
villages sont restés à leur dispositions, ils étaient l'autorité. » 6
1 Cas n°8. Voir annexe 2, sources orales
2 Sur la violence d'extermination voir Sémelin [2005], p. 398 et suiv.
3 Voir les audiences judiciaires citées. Versions libres d'Adan Rojas..., voit item 3 annexe 2 sources
orales
4 Un tel renoncement à comprendre nous semble irresponsable. À croire aveuglement les bourreaux le
discours scientifique effectue une deuxième victimisation.
5 Pour une réflexion très complète sur le thème des massacres en Colombie voir l'ouvrage de
l'anthropologue Elsa Blair [2004], ainsi que les différents travaux désormais célébres de María
Victoria Uribe.
6 Cas n°13. Voir annexe 2, sources orales
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 179

La mise en scène macabre des massacres répond également à cette utilisation de la peur
comme une ressource. La première incursion dans un village est souvent marquée par ces
actes de cruauté. En humiliant et en torturant les corps, ils deviennent les supports d'un
message de cruauté 1 . Comme l'affirme un ouvrier originaire de Santa Rita (Remolino) :
« Parmi les premiers morts étaient aussi les prostituées du village. Ils ont dit
qu'ils ne toléraient pas la prostitution dans leurs zones d'influence, et qu'en plus
elles étaient souillées car elles avaient couché avec des guérilleros. C'était
horrible, ils les ont coupées à la tronçonneuse devant tout le monde et après il ont
jeté les restes dans les trous dans lesquels les poteaux des lampadaires étaient
plantés, ils ont arraché les poteaux et les ont remis après » 2 .
Cette dimension communicationnelle du massacre est soulignée par J. Sémelin. Cet
auteur écrit ainsi que « le massacre n'a pas à être tu mais su, de manière à ce que son effet
terrorisant se propage dans la population – effet terrorisant qui est encore accru par les
pratiques du pillage et du viol » 3 . Comme le fait remarquer E. Lair, « le recours à la terreur
constitue un mécanisme de diffusion de la peur reposant essentiellement sur le mode de
communication verbale et visuelle » 4 . Par conséquent, il est important que les habitants
deviennent des spectateurs de la mise à mort, souvent malgré eux :
« Lorsqu'ils ont tué la fille de Télécom et sa famille ils ont réuni tout le village sur
la place centrale. Ils ont dit – c'est pour vous apprendre comment on tue une
personne; et attention, tout le monde regarde, si on voit que quelqu'un ferme les
yeux ou tourne la tête on le tue aussi » 5 .
La cruauté ne sert pas seulement à alimenter une réputation violente, elle instaure aussi
une relation de domination entre le bourreau et la victime, mais aussi entre le bourreau et
toute la communauté. Elle est la démonstration de la puissance du bourreau sur la vie et la
mort, ainsi que sur la souffrance humaine. Les interventions qui profanent les corps et
humilient la victime affirment le pouvoir des paramilitaires sur les territoires et les
populations, elles constituent par là des formes de dépossession de la communauté. Il est de
même pour une violence qui semblerait en quelque sorte « gratuite », simplement mue par les
1 Blair [2004], p. 48
2 Cas n°28. Voir annexe 2, sources orales
3 Sémelin [2005], p. 389
4 Lair [2000], p. 534
5 Cas n°13. Voir annexe 2, sources orales
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 180

caprices sanguinaires des bourreaux. Si les déterminants individuels de cette violence ne
peuvent être niés 1 , il est clair qu'elle joue également un rôle instrumental, en affirmant la toute
puissance de l'acteur armé. Un habitant de Pivijay donne un exemple de cette violence
« gratuite » :
« À La Colorada, nous avions un projet productif avec la communauté qu'on
avait monté avec une aide de la FAO. Ils ont volé les trois tracteurs que nous
avions et tout le manioc. Ils nous ont obligés à arracher le manioc et à remplir
nous mêmes les remorques. Une fois que les remorques étaient pleines ils ont mis
des gens sous les tracteurs et ont leur roulé dessus » 2
L'affirmation de cette domination implique aussi l'exposition de leur puissance à tout
moment, et non pas seulement lors des rituels 3 de mise à mort. En effet, les paramilitaires
affirment leur présence ouvertement, sans qu'aucune autorité ne la condamne. Ils ne font
l'objet d'aucun signalement public, ils exhibent leur pouvoir de forme décomplexée et
ostentatoire. L'impunité dont ils jouissent est l'affirmation de ce pouvoir. Comme l'affirme un
habitant de Chibolo : « Dans le même municipe habitait le commandant, il avait loué une
maison et y vivait tranquillement ». Un habitant de Santa Marta, enseignant dans le secondaire
met l'accent sur le caractère ouvertement public de l'organisation paramilitaire :
« Ils pouvaient arriver à une épicerie et prendre ce qu'ils voulaient, sans rien
payer. Ils pouvaient embarquer les femmes et personne ne disait rien […]. Tout le
monde savait qui était paramilitaire, leur intention était de le rendre public, pour
causer de la peur et du respect » 4 .
Cette impunité est particulièrement frappante dans les nombreux cas rapportés
d'assassinats sélectifs qui ont lieu en plein jour, sur des rues centrales des villes. La visibilité
de cette violence constitue une affirmation de l'emprise de l'appareil armé sur la population.
Comme l'affirme une institutrice d'Aracataca :
1 Il serait ainsi intéressant d'analyser ces cas à l'aide des approches psychologiques, comme par
exemple celle de Bandura [1999] qui met l'accent sur l'accoutumance à la violence ou des approches
sociologiques de l'acte individuel. Voir par exemple à cet égard Browning [2007]; Milgram [1974];
Welzer [2007]
2 Cas n°21. Voir annee 2, sources orales
3 Uribe [2004], p. 86 définit les massacres de l'époque de la Violence comme des actes rituels. Elle
dresse ensuite un parallèle avec les massacres contemporains.
4 Cas n°24. Voir annee 2, sources orales
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 181

« A cette époque là (1998, moment daté par l'interviewée grâce à des références à
son histoire familiale, n.d.t.) à Aracataca il y avait une 4/4 blanche qui produisait
beaucoup de peur. Quand on voyait la voiture on savait que quelqu'un allait
mourir, car à chaque fois qu'elle apparaissait c'était pour amener des
paramilitaires qui venaient tuer quelqu'un. On l'appelait la petite colombe de la
mort (la palomita de la muerte) » 1 .
L'affirmation du pouvoir des paramilitaires sur des moments extraordinaires, comme les
rituels de mise à mort, mais aussi sur le quotidien des individus, constitue la base sur laquelle
se construit un système de surveillance et un contrôle social étroit. Nous examinerons
brièvement ce système.
Le gouvernement par la peur
J. Sémelin observe que « les pratiques de destruction-soumission, forgées dans la
guerre, peuvent s'étendre à la gestion des peuples » 2 . Nous constatons que, une fois le contrôle
du territoire acquis, les paramilitaires instaurent un système de surveillance et de contrôle de
la population par la terreur. Dominique Perault décrit trois mécanismes successifs
d'établissement de ce contrôle : à leur arrivée, les paramilitaires mènent les actions de
« nettoyage », comme cela a déjà été expliqué. Ils éliminent alors toute personne suspectée
d'appartenir à la guérilla. Ensuite ils instaurent un système de surveillance des frontières
extérieures de la zone, qui a pour objectif d'empêcher l'entrée de possibles informateurs du
camp ennemi. Enfin, un système de surveillance de l'intérieur de la communauté est instauré.
Les habitants eux-mêmes font partie de ce mécanisme car ils peuvent se trouver insérés dans
les réseaux de renseignement de l'organisation 3 . Nous avons déjà décrit le premier type de
contrôle, nous allons analyser brièvement le système de surveillance des frontières avant de
nous concentrer sur le système de surveillance interne.
Chaque commandant paramilitaire a une certaine autonomie dans la gestion d'une zone.
Il y prélève des ressources, applique les règles de l'organisation et contrôle les mouvements de
la population 4 . Il organise la gestion des frontières de sa zone. Celles-ci se matérialisent par
l'existence de barrages sur les routes, de points de contrôle, de patrouilles le long des chemins
1 Cas n°3. Voir annexe 2, sources orales
2 Sémelin [2005], p. 391
3 Perault [2006], p. 126-127
4 Fiscalía Justicia y Paz, Dossier del Bloque Norte de las AUC, document non-daté
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 182

et de couvre-feux le soir. Ainsi l'explique un paysan originaire de Tucurinca (Zona
Bananera) :
« Ils contrôlaient toute les routes, si jamais ils ne te connaissaient pas, il fallait
que tu sois avec quelqu'un du coin qui te recommande, sinon tu étais mort. [...] À
partir de 6h du soir il était interdit de sortir dans les rues. Parfois ils fermaient
les sorties du village et réunissaient tout le monde. Ils disaient qu'ils étaient
l'autorité suprême et qu'ils n'avaient pas de prisons, que leurs prisons étaient
leurs fusils. " Nous ne mettons personne en prison, la prison est notre fusil, celui
qui ne respecte pas notre loi meurt ", et c'était vrai. […] Tu sais, c'est un peu
comme quand l'équarrisseur tue une bête et que les autres reculent et se cachent
dans un coin, on était comme ça nous, on était enfermé; on se sentait prisonniers,
à leur merci » 1
Le même interviewé parle de l'existence d'un curieux partenariat entre paramilitaires et
policiers. Les premiers exigeaient à tous les habitants du village de demander à la station de
police des carnets attestant de leur lieu de résidence (information qui ne figure pas sur les
cartes d'identité colombiennes); cela permettait aux patrouilleurs des paramilitaires, qui
souvent ne connaissaient pas les habitants, de faire la différence entre locaux et les étrangers.
Du fait de cette logique de contrôle des liens avec l'extérieur, les paramilitaires se méfient
particulièrement des commerçants ou autres voyageurs fréquents, sous prétexte que dans leurs
voyages ils pourraient récolter de l'information pour la guérilla ou leur amener des vivres.
Ainsi l'explique un commerçant originaire de Monterrubio (Fundación) :
« Comme ma fille était malade, il fallait l'amener à Santa Marta pour les
traitements. Quand on venait, on en profitait pour acheter des marchandises
qu'on vendait après dans le village, genre des vêtements, des radios, des choses
comme ça. Ça ne leur a pas plu, ils m'ont dit " ou tu t'en vas ou tu restes, mais
t'arrêtes de faire des allées venues ».Ce à quoi j'ai répondu que j'avais une fille
malade et qu'il fallait que je me déplace. « Cette histoire, même ta mère ne la
croirait pas », ils m'ont dit. Du coup ils m'ont forcé à m'en aller. […] La même
chose est arrivé à mon ami Juan Gamarra; il avait une voiture et transportait des
marchandises pour les paysans. Ils l'ont tué après l'avoir accusé d'amener de la
nourriture à la guérilla » 2 .
1 Cas n°13. Voir annexe 2, sources orales
2 Cas n°10. Voir annexe 2, sources orales
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 183

Tous les dispositifs sont fondés sur une différentiation nette entre amis et ennemis, qui
est renforcée par la brutalité de la violence qui s'abat sur les seconds. Ainsi, la neutralité est
une position inimaginable. Cette logique est particulièrement frappante dans les dispositifs de
surveillance interne, car la limite entre les deux catégories antagoniques traverse l'intérieur
même de la collectivité. Comme l'affirme E. Lair, cette logique binaire vise à clarifier les
rapports sociaux et à uniformiser les territoires 1 . Or, les habitants eux-mêmes savent que les
limites entre amis et ennemis sont plus floues qu'elles n'apparaissent dans les discours des
paramilitaires. En effet, comme le remarque S. Kalyvas, la peur de l'acteur armé en lui-même
est souvent égalée en intensité par la peur du voisin qui dénonce 2 . Or, en Colombie, de la
même manière que dans les exemples cités par l'auteur, la focalisation sur les combattants
tend à faire oublier le rôle joué par les civils eux-mêmes dans la mécanique de la violence 3 .
Nous n'avons pas été capables de retrouver une seule personne qui avoue avoir dénoncé ses
voisins; la balance ou le sapo (crapaud) comme on dit en Colombie est toujours l'autre 4 . La
dénonciation peut être mue par une adhésion aux buts de l'organisation – même si cette
motivation semble assez rare en Colombie 5 – ou par un intérêt personnel 6 . Sous cette dernière
catégorie rentreraient les dénonciations faites en échange d'une rémunération ou, plus
couramment, celles qui visent à régler par la violence des paramilitaires des conflits privés.
Ce sont ces dernières qui sont les plus citées par les témoins. Ils semblent en effet frappés par
l'arbitraire de la situation. Ils évoquent la peur que provoquent les habitants qui sont proches
des paramilitaires; ils savent qu'une querelle de voisinage avec un tel individu peut être
mortelle. Comme le raconte un paysan originaire de Tucurinca :
« Il y a eu beaucoup de morts par mauvaise information. Par exemple, je ne
m'entends pas bien avec mon voisin, le mec il m'emmerde. Du coup, si j'étais ami
avec un paramilitaire je pouvais lui dire – ce gars là est un guérillero. Ils seraient
1 Lair [2000], p. 534
2 Kalyvas [2006], p. 178
3 Ibidem, p. 180
4 En cela Kalyvas [2006], p. 177 avoue ne pas avoir eu plus de succès que nous. En revanche, il écrit
qu'un « bon indicateur indirect de la présence de la dénonciation est la méfiance généralisée dans les
contextes de guerre civile » (Idem)
5 À ce sujet, des nombreux auteurs parlent en Colombie de guerre contre les civils au lieu de guerre
civile, dans la mesure où l'autonomie des acteurs armés – guérilla et paramilitaires au même titre – est
telle qu'ils semblent se passer assez facilement d'une véritable base sociales. Cf. Lair [2000]; Pécaut
[2001]
6 Kalyvas [2006], p. 178 parle de « political motives » et de « malicious motives »
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 184

venus le chercher et l'auraient tué. C'est comme ça qu'ils ont tué beaucoup
d'innocents » 1
Le même type de témoignages revient constamment dans d'autres entretiens 2 . Les
personnes affirment que les assassinats sont commis de manière totalement arbitraire, sans
une quelconque enquête; une simple accusation suffit pour condamner quelqu'un à mort ou –
au mieux – l'exil. Or, le discours des paramilitaires tend à refuser ces accusations. Par
exemple, Carlos Castaño affirme dans un entretien avec le journaliste Germán Castro
Caycedo:
« Avant, si un informateur arrivait et disait : " Alberto Restrepo est un
guérillero ", alors le commandant ordonnait l'exécution d'Alberto Restrepo
" parce qu'un tel a dit qu'il était guérillero ". Or, il était très courant que
Monsieur X avait donné cette information sur Alberto Restrepo parce qu'il lui
devait de l'argent, ou avait couché avec sa femme, ou avait eu une embrouille
avec lui. On ne fait plus ça. Maintenant on essaye de croiser les informations
pour ne pas nous prêter à ce jeu là. Aujourd'hui on traite l'information qu'on nous
donne sur une personne. Il faut qu'il y ait deux informations qui ne soient pas
connexes pour qu'on mène une action contre ces gens là » 3 .
Pourquoi mettre autant d'accent sur la rigueur d'un processus de renseignement que l'on
sait fictif 4 ? Il ne s'agit pas d'une simple question rhétorique. En effet, comme le souligne S.
Kalyvas, l'efficacité de la violence sélective dépend de la protection à laquelle peuvent
s'attendre les personnes en cas de collaboration. Si la violence est totalement arbitraire les
incitations à collaborer sont beaucoup moins convaincantes. L'auteur souligne en revanche
que les acteurs peuvent « générer une perception crédible qui indiquerait que leur violence est
sélective. Cette perception est alimentée par le présence d'agents locaux, ce qui signale
l'existence d'un réseau d'informateurs » 5 . Cela indique que le rôle des informateurs
professionnels décrits par D. Perault 6 n'est pas seulement de fournir de l'information à
l'organisation, mais aussi d'alimenter chez les habitants l'impression d'être surveillés en
1 Cas n°13. Voir annexe 2, sources orales
2 Voir cas n°2, 8, 10, 11, 21 et 24
3 Castro Caycedo [1996], p. 167
4 Pécaut [2001] souligne cette exécution par pure suspicion, qui fait que la dénonciation d'un voisin est
un argument suffisant pour assassiner quelqu'un.
5 Kalyvas [2006], p. 174
6 Perault [2006], p. 127-128
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 185

permanence 1 . Ce procédé fonde l'efficacité du dispositif, car la surveillance devient
automatique. Ainsi, il suffit de se penser surveillé pour agir comme un surveillé de fait; il
s'agit ni plus ni moins d'un des aspects caractéristiques du pouvoir moderne 2 .
Le pendant punitif du dispositif de contrôle social ne se limite pas aux assassinats des
personnes suspectées de sympathie pour un groupe rival. Il s'étend aussi aux marginaux, dans
une forme très particulière d'ingénierie sociale, c'est-à-dire un refaçonnage d'une population
visant à en détacher les éléments indésirables 3 . C'est uniquement à l'occasion de ces
interventions dans le corps social que la violence semble principalement mue par des objectifs
d'extermination. Il s'agit de la destruction de catégories de population définies comme
indésirables, telles les toxicomanes, les homosexuels ou les prostituées. Un tract distribué par
des paramilitaires à Santa Marta énumère ces catégories :
« Avertissement : aux femmes cancanières, sorcières, adultères, qui laissent
rentrer chez elles des toxicos (viciosos), qui vendent ou cachent de la came
(vicio), voleurs, dealers (expendedores), enfants vulgaires qui maltraitent leurs
parents de parole ou de fait, qui les menacent de mort ou qui veulent leur voler
leurs biens, aux parents qui permettent que leurs enfants se droguent, à ceux qui
maltraitent leurs femmes et enfants et ne font rien d'autre que traîner (vagar),
boire du rhum et ne pensent pas au travail, n'amènent pas d'argent à la maison et
laissent leurs enfants dans le besoin parce qu'ils font passer le vice avant la
famille. RAPELLEZ VOUS QUE L'ARBRE TORDU EST REDRESSÉ AVEC DU
PLOMB, OU EST-CE QUE VOUS AVEZ OUBLIÉ COMMENT NOUS
NETTOYONS LA MERDE? 4 .
Cela ne veut pas dire que cette violence soit dénouée de sens et réponde uniquement
aux instincts destructeurs des bourreaux. Comme nous l'avons souligné auparavant, bien que
1 Cas n° 21 : « il y avait des mecs à l'entrée du village avec des téléphones portables. Quand quelqu'un
arrivait ils appelaient les commandants pour les prévenir »
2 Foucault [1975], p. 234 : « De là l'effet majeur du Panoptique : induire chez le détenu un état
conscient et permanent de visibilité qui assure le fonctionnement automatique du pouvoir. Faire que la
surveillance soit permanente dans ses effets, même si elle est discontinue dans son action; que la
perfection du pouvoir tende à rendre inutile l'actualité de son exercice; que cet appareil architectural
soit une machine à créer et à soutenir un rapport de pouvoir indépendant de celui qui l'exerce; bref que
les détenus soient pris dans une situation de pouvoir dont ils sont eux-mêmes les porteurs »
3 Sémelin [2005], p. 403-404
4 Santa Marta 10/03/2004, tract distribué dans les quartiers El Paraiso, El Pantano, Santa Fé, La Granja,
Tayrona, Galicia, Bastidas, Once de Noviembre, La Paz, San Pedro Alejandrino et Gaira. Base de
données Noche y Niebla – CINEP
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 186

des interprétations individualistes pourraient apporter des éléments très riches, dans l'état de
nos données et de l'espace que nous avons ici nous nous limiterons aux analyses collectives.
Sous cette optique, l'ingénierie sociale est une forme de légitimation de la violence; montrée
comme une modalité positive d'intervention dans le corps social, elle est une manière d'établir
des alliances avec certains secteurs de la population. La violence apparaît ainsi comme un
procédé « utile », une manière d'agir « pour le bien des communautés » 1 .
Tout au long de ce chapitre, nous avons vu comment les capacités militaires, financières et
organisationnelles des AUC leur permettent de devenir un acteur monopolistique de la
violence. À partir de la détention d'un tel monopole, l'organisation établit un contrôle étroit
sur les territoires et les populations. Elle noue des alliances avec certains secteurs de la société
et en terrorise d'autres. À partir de cette situation privilégiée, le groupe paramilitaire va
subvertir les rapports avec les institutions politiques et économiques locales. Il va atteindre
des positions de pouvoir qui lui permettront de peser sur la répartition du pouvoir et des
ressources. L'insertion dans ces positions de pouvoir nécessitera de tisser des liens beaucoup
plus étendus avec les élites locales, ainsi que d'obtenir des moyens d'influence sur l'État
central.
1El Heraldo, 23/08/2007. Ex “para” admitió nueve homicidios en Zona Bananera. Limpieza social:
¿acción de guerra?
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VI. De la violence à l'hégémonie
Le jeudi 28 septembre 2000, quelques mois avant les élections locales 1 , Alias Sonia,
lieutenante de Jorge Cuarenta, donne rendez-vous à tous les candidats dans le village de La
Estrella (Chibolo). Un homme politique ayant participé à cette réunion s'en souvient:
« personne ne pouvait manquer (à la réunion), en partie parce que c'était un ordre direct de
Jorge Cuarenta et en partie car on savait que les candidats qui n'y viendraient pas n'auraient
pas la " bénédiction " des paramilitaires » 2 . Interviewé par une collaboratrice de Verdad
Abierta, cet homme politique, explique que Cuarenta voulait établir les listes aux Conseils
municipaux et à l'Assemblée départementale, ainsi que définir quels seraient les candidats aux
mairies qui auraient le soutien de l'organisation 3 . L'acte finale de la réunion fait état de 410
participants. Au total, les noms de quatorze candidats aux postes de maires 4 et les listes
respectives aux Conseils municipaux sont décidés, ainsi que la liste des candidats à
l'Assemblée départementale. Les signataires du document déclarent adhérer au mouvement
politique « Province Unie pour une Meilleure Option de Vie », dont le but serait de
« développer une large politique d'intégration régionale qui se consolidera à court, moyen et
long terme vers un processus démocratique exemplaire » 5 . La réunion a également comme but
de choisir le candidat du « mouvement » au poste de gouverneur 6 . Le vainqueur est José
Domingo Dávila, qui reçoit les voix des 266 participants à la réunion, contre 138 pour son
adversaire, José Alfredo Ordoñez 7 . L'interviewé cité n'est pas autorisé à se présenter, mais
entend aller contre la volonté des paramilitaires. « Un jour je l'ai vu (Cuarenta) et il m'a dit
que je ne pouvais pas continuer ma campagne. Depuis que j'ai refusé de suivre leurs ordres
1 Elles auraient lieu en mars de l'année suivante, il s'agit des élections pour les Conseils municipaux,
Assemblée départementale, maires et gouverneur
2 Verdad Abierta, 28/04/09. Yo estuve en el Pacto de Chibolo
3 Idem
4 Municipes de : Plato, Tenerife, Pedraza, Chibolo, Nueva Granada, Ariguaní, Sabanas de San Ángel,
Remolino, Zapayan, Salamina, Pivijay, Concordia, Cerro de San Antonio, Algarrobo et El Piñón
5 Comunicado a la opinión pública del departamento del Magdalena y Colombia, 28/09/2000
6 Depuis mars 2007, lorsque le document est transmis à la Cour Suprême, la plupart des signataires du
« Pacte de Chibolo », comme la presse a appelé ce document, ont dû comparaître devant la justice.
7Plus six voix nuls. Comunicado a la opinión pública del departamento del Magdalena y Colombia,
28/09/2000
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ils m'ont persécuté, volé mon hacienda et j'ai dû fuir avec ma famille » 1 . Lors des élections de
l'année suivante, la plupart des signataires du pacte de Chibolo sortent victorieux. Dávila, le
candidat des paramilitaires au poste de gouverneur, soutenu officiellement par le parti
MORAL (Movimiento Renovador de Acción Laboral) est élu avec 56% des voix. Son
principal concurrent, José Alfredo Ordoñez, qui n'avait pas reçu le soutien des AUC, perd
avec 28% des voix.
La maîtrise des élections découle du contrôle de la population, et donc de l'utilisation de
la violence comme moyen d'exercice du pouvoir. Cette violence permet aux paramilitaires de
gérer les voix des citoyens. Elle leur donne également la possibilité de fixer eux-mêmes les
règles du partenariat avec les élites politiques locales. Alors que les professionnels de la
violence avaient longtemps été des marchands qui négociaient la vente de « services » aux
élites locales, la relation se trouve désormais renversée 2 . L'emprise des AUC sur les
mécanismes électoraux du département se manifeste à la fois sur les électeurs et sur les élus.
Cela donne à l'organisation un pouvoir d'influence sur les institutions décentralisées – aux
compétences larges et aux budgets significatifs, comme nous l'avons déjà souligné 3 . Elle
acquiert alors une maîtrise sur les rentes publiques, mais aussi sur l'ensemble des décisions
politiques et administratives locales. Enfin, à travers les élections parlementaires, les AUC
possèdent des puissants leviers sur le centre. Nous soulignerons ici cette triple dimension des
stratégies paramilitaires : elles s'étendent au contrôle des institutions locales, à l'acquisition de
leviers de pouvoir sur le centre et à l'utilisation de toutes ces ressources institutionnelles à des
fins économiques. Nous sommes donc devant une consolidation mutuelle entre les positions
d’accumulation économique et politique à travers l’exercice de la violence.
L'accès aux arènes du pouvoir local nous conduit à nous interroger sur les relations
entre centre et périphérie. Dans le département du Magdaléna, et dans bien d'autres régions de
Colombie, les institutions font de plus en plus l'objet d'un contrôle direct des paramilitaires;
en revanche, le centre du système politique, où concourent des intérêts beaucoup plus
diversifiés, peut difficilement faire l'objet d'une telle emprise. Il y a donc une rupture de
l'ordre politique entre le centre et la périphérie.
Les caractéristiques de cette relation entre centre et périphérie peuvent être étudiées à
travers le cadre de l'autoritarisme périphérique formulé par E. Gibson. L'auteur propose une
1 Verdad Abierta, 28/04/09. Yo estuve en el Pacto de Chibolo
2 Lupo [2001] décrit une dynamique semblable pour la Sicile des années 1980
3 Cf. chapitre 1
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 190

analyse stratégique de l'entretien de dynamiques autoritaires dans les régions 1 . Il affirme que
les stratégies des acteurs autoritaires visent à établir un contrôle sur les frontières des arènes
politiques locales. Gibson souligne que les détenteurs du pouvoir sur ces arènes auront tout
intérêt à maintenir les conflits politiques localisés 2 . Ces stratégies de « contrôle des
frontières » (boundary control) peuvent être de trois sortes : celles qui visent à garder un
contrôle autoritaire sur la politique locale; celles qui visent à nationaliser l'influence des
acteurs locaux et celles qui tendent à monopoliser les liens entre le centre et la périphérie.
Cette conception de l'exercice du pouvoir comme maintien des frontières de l'ordre politique
local nous aide à comprendre la situation du département du Magdaléna. Nous verrons que les
AUC établissent une forte emprise sur les suffrages de la population, sur la base notamment
des formes de contrôle social décrites précédemment. Cette maîtrise du vote leur donne accès
aux institutions politiques locales. Nous verrons dans une seconde partie que ces stratégies
politiques sont inséparables des formes d'accumulation de ressources économiques.
1. De la maîtrise de la violence au contrôle des suffrages
Nous avons décrit précédemment l'emprise que les armes donnent aux AUC sur la
population. Cette emprise se manifeste dans tous les aspects de la vie des habitants, des
organisations sociales au travail ou à la vie privée. La participation électorale n'échappe pas à
cela. Les journées électorales mettent en scène la société locale telle qu'elle est façonnée et
contrôlée par les AUC. L'emprise paramilitaire n'est pas uniquement visible dans le contrôle
des électeurs, mais aussi dans la capacité de subvertir les hiérarchies locales en privilégiant
certaines figures politiques sur d'autres.
Le commandant et le gouverneur
Sous la domination des AUC les ressources politiques nécessaires à attirer les votes
sont subverties. En effet, la violence modifie profondément le jeu politique et le rapport des
entrepreneurs politiques aux électeurs. Alors que ces rapports étaient enchâssés dans un
système de rémunération clientélaire du vote 3 , la contrainte violente prend désormais de plus
en plus de place. Cela n'exclut pas qu'il y ait des systèmes de consentement et de légitimation.
Cependant, il est certain que le jeu politique a lieu dans un espace plus limité et que les
barrières à l'entrée sont entretenus par la violence.
1 Gibson [2005], p. 103
2 Ibidem, p. 198
3 Behar et Villa [1991]
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 191

La nouveauté n'est pas tant la compénétration entre la concurrence politique et
l'illégalité, mais le changement dans le rapport de forces à l'intérieur de ces configurations
politico-criminelles 1 . En effet, comme le souligne P. Zúñiga, « les charges d'élection populaire
et de l'administration publique dans le département et les municipes du Magdaléna ont été en
proie aux mafieux, contrebandiers et aux intérêts illégaux de tout genre depuis des
décennies » 2 . La continuité entre les élites traditionnelles et les nouvelles élites de la drogue,
que nous avons exposé dans le chapitre trois, renforce la thèse d'une importance historique
des formes extra-légales de conquête et d'exercice du pouvoir politique. En revanche, ce qui
constitue une rupture entre les anciens groupes paramilitaires et les AUC est l'autonomie de
ces dernières. Bien sûr, cette autonomie est toute relative; un chef paramilitaire ne pourra pas
se dispenser de l'alliance avec un cacique politique local, d'autant plus si l'élu en question
possède des moyens d'influence à Bogotá. Il serait d'ailleurs totalement contradictoire de
parler d'autonomie lorsqu'on mène une réflexion sur le pouvoir. Comme nous l'apprend
Norbert Elias, un acteur n'a du pouvoir qu'à l'intérieur d'une configuration, c'est-à-dire à partir
du moment où il réussit à établir un certain nombre d'arrangements avantageux avec les autres
acteurs; dans ces conditions « avoir » du pouvoir équivaut à avoir la capacité de peser sur le
déroulement du jeu 3 . Ainsi, le pouvoir ne peut être analysé que de manière relationnelle;
d'ailleurs, dans un texte postérieur Elias lui préfère le concept de « force au jeu relative » 4 . À
partir de ces considérations, nous pouvons comprendre de manière plus précise ce que cette
autonomie implique. Parler d'autonomie relative signifie que les paramilitaires ont désormais
la possibilité de modifier les hiérarchies de pouvoir à l'intérieur des élites politiques et
économiques en s'alliant avec certains acteurs et en évinçant d'autres. De plus, le nombre
d'alliances tissées autour des groupes paramilitaires les rend d'autant moins dépendants d'un
seul acteur ou groupe d'acteurs. Enfin, une réflexion en termes de configurations nous conduit
à écarter l'opinion – au demeurant moralement critiquable – d'une totale subordination des
élus à leurs partenaires paramilitaires. Il faut donc centrer l'analyse sur les échanges entre ces
deux catégories d'acteurs ainsi que sur leurs stratégies distinctes.
Le principal moyen de pression des paramilitaires sur les politiques est la violence. Le
témoignage de l'assistant à la réunion de Chibolo le montre bien. Lorsque les AUC
répartissent les charges politiques du département, ils privilégient certains membres des élites
1 Nous tirons l'expression de Briquet et Favarel-Garrigues [2008]
2 Zuñiga [2007], p. 309
3 Elias [1974]
4 Elias [1991b]
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 192

traditionnelles. Ceux qui ne profitent pas du partage, doivent alors comprendre que la
désobéissance à la volonté des paramilitaires peut être très coûteuse. Les politiques qui
persistent à faire campagne sans l'appui des paramilitaires subissent alors des menaces, et
certains sont assassinés. C'est le cas d'Eugenio Ebrath, candidat à la mairie de Concordia en
2001; il ne reçoit pas l'appui des AUC lors de la réunion de Chibolo mais décide néanmoins
de se présenter. Il perd face au candidat de Cuarenta est meurt assassiné en novembre 2002.
Le maire de El Banco avait été assassiné en 2000 et celui de Zona Bananera le sera en 2004 1 .
Pour les élections locales suivantes, celles de 2003, on peut penser que le système de
choix des candidats s'est en quelque sorte routinisé. En effet, cette année-là il y des
candidatures uniques pour les postes de maires dans onze municipes du département 2 . Sur
certains bulletins apparaissent plusieurs noms, or, selon l'Observatoire des Droits Humains de
la Présidence de la République les candidats menacés n'auraient pas eu le temps de retirer leur
candidature avant la fermeture des délais. Du coup, ils ont dû parcourir leurs municipes
respectifs en demandant aux électeurs de ne pas voter pour eux 3 . Cette même année il y a eu
des listes uniques pour les élections aux conseils de Cerro de San Antonio et El Difícil 4 .
Dans ces élections locales, les AUC imposent un candidat unique pour le poste de
gouverneur du Magdaléna. Trino Luna gagne avec 81% des voix; seul le vote blanc, qui
recueille le reste des suffrages, lui fait concurrence 5 . Il semble cependant que les élites
politiques du département aient été associées aux choix des candidats. En effet, selon un
témoin du procès qui a abouti à la condamnation de Luna, les négociations qui décident de sa
candidature se déroulent entre le chef paramilitaire Hernán Giraldo et les politiques Luis
Eduardo Vives Lacouture, Miguel Pinedo, Edgardo Vives et José Francisco Zúñiga 6 ; ce sont
tous des membres des principaux clans politiques du département et des personnalités
politiques de grande envergure.
1 Jacobo Grajales, base de données de violence paramilitaire à partir des données du CINEP
2 Pijiño, San Sebastián, Zapayán, San Ángel, El Retén, Zona Bananera, Concordia, Salamina, El
Dificil, Banco et Plato
3 Observatorio Presidencial para los Derechos Humanos [2006]
Un habitant de Chibolo interviewé par nous cite la même situation paradoxale pour son municipe : Cas
n°8. Voir annexe 2, sources orales
4 Zuñiga [2007], p. 312.
5 Source : Registraduría Nacional del Estado Civil
6 Juzgado Cuarto Penal del Circuito Especializado de Bogotá. Proceso N° 2007-104 contra Trino Luna
Correa. Sentencia condenatoria. 05/10/2007
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 193

La sélection de Luna au poste de gouverneur appelle quelques remarques. L'ancien
gouverneur est membre d'une puissante famille du Sud du Magdaléna. Sa mère, Nubia Correa
de Luna a été notamment Représentante à la Chambre et présidente de l'entreprise de
« services publics domiciliaires » 1 du Magdaléna. De plus, il est marié à Poly Dangond,
membre d'une des familles les plus influentes de la région caraïbe 2 . Malgré ses liens
familiaux, Luna n'avait recueilli dans les élections précédentes, lors desquelles il avait fait
face au candidat des AUC, que 7,5% des suffrages. De plus, il n'avait même pas été invité à la
réunion qui avait décidé de l'élection de José Domingo Dávila. Pourtant, le soutien des élites
du département ne lui fait pas défaut. En effet, lors de ces élections, les trois candidats arrivés
en tête – Dávila, Ordoñez et Luna – ont eu le soutien de différentes factions du Parti Libéral,
quasi-hégémonique dans le département 3 . Lorsqu'il est question de choisir le candidat pour les
élections de 2003, les élites du Nord du département, et principalement les grandes familles
politiques de Santa Marta, auraient donné leur soutien à Luna 4 . Par conséquent, le choix de
Luna par les AUC peut être interprété comme une volonté de garantir une certaine alternance
entre les « cliques » politiques locales. Les paramilitaires s'efforceraient ainsi de satisfaire les
divers intérêts politiques et de repartir le pouvoir pour assurer la stabilité des alliances.
L'existence de telles négociations ne signifie pas que la violence est absente des
relations entre paramilitaires et grandes familles politiques. Des rivalités régionales peuvent
ainsi amener les paramilitaires à s'attaquer aux plus puissants intérêts politiques. C'est le cas
des Gnecco, clan familial accusé d'être lié de longue date aux milieux de la contrebande et du
trafic des drogues 5 qui perd l'essentiel de son pouvoir après un conflit contre les AUC. À la
fin de la décennie 1990, la famille compte parmi les siens le gouverneur du Cesar, un
sénateur, le maire de Santa Marta et une représentante à la chambre. En 2001 Jorge Cuarenta
assassine le patriarche, Jorge Gnecco; tous les autres membres de la famille sont menacés et
l'ancien sénateur Pepe Gnecco est enlevé par des hommes de Cuarenta en 2004. La
persécution a raison du pouvoir politique de la famille, dont la plupart des membres ont dû
partir à l'étranger 6 . Cet affrontement aurait ses origines dans une querelle politique et dans un
1 Le terme de « services publics domiciliaires » correspond en Colombie aux services d'aqueduc,
assainissement, électricité et gaz (uniquement dans certaines villes).
2 Semana, 14/04/2007. La historia de Trino Luna
3 Le quatrième candidat se réclame du Parti Conservateur mais ne recueille que 0,1% des voix. Le
département n'a jamais eu un gouverneur conservateur élu au suffrage universel.
4 Juzgado Cuarto Penal del Circuito Especializado de Bogotá. Proceso N° 2007-104 contra Trino Luna
Correa. Sentencia condenatoria. 05/10/2007 , p. 4
5 Semana, 25/11/2006. El genio del mal
6 Zuñiga [2007], p. 309-310
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 194

conflit proprement criminel. La querelle politique oppose les Gnecco à la famille Araújo,
dirigeants politiques historiques du Cesar qui pendant la décennie 1990 s'affrontent durement
contre les Gnecco, étrangers à la région. Jorge Cuarenta aurait décidé d'appuyer les Araújo
après qu'ils aient dénoncé les prétendues procédures frauduleuses qui auraient permis à Lucas
Gnecco d'emporter le poste de gouverneur du Cesar 1 . D'autre part, des conflits pour les routes
de transport de drogue auraient opposé Cuarenta et Jorge Gnecco 2 . Après l'assassinat de ce
dernier, les AUC justifient publiquement leur action en affirmant que Gnecco se faisait passer
pour membre de l'organisation afin de mener des activités de racket et enlèvement. Cet
exemple montre très bien la complexité des interactions entre la sphère de la politique et celle
des activités criminelles 3 . Il illustre aussi les conflits qui peuvent apparaître lorsque des
entrepreneurs de violence intègrent les élites « légales » 4 .
On voit donc que le profit mutuel n’exclue pas la violence, notamment quand il y a des
impératifs contradictoires qui s’imposent aux différents acteurs en présence. Il convient aussi
de noter que les négociations auxquelles se livrent les paramilitaires sont symptomatiques du
type d'alliances qui les lient aux entrepreneurs politiques. En effet, si les paramilitaires
s'efforcent de maintenir la stabilité des alliances en repartissant des prébendes entre leurs
alliés, c'est parce que ceux-ci ne sont pas dépourvus de ressources politiques. Il s'agit bien sûr
de ressources locales surtout de la maîtrise des liens entre le centre et la périphérie.
De la périphérie au centre
Dans le modèle de Gibson la maîtrise des liens entre centre et périphérie est essentielle.
Un acteur politique voulant garder le contrôle sur un territoire devra à la fois nationaliser son
influence et monopoliser les liens entre le centre et la périphérie. Pour mener à bien cette
stratégie, les paramilitaires ont besoin de s'allier avec les politiques qui représentent la région
dans les instances législatives. Ce ne sont évidemment pas les seuls liens de ce genre que les
paramilitaires essayent de maîtriser. Or, leur importance provient de l'insertion de ces acteurs
dans des réseaux politiques qui constituent d'importants leviers sur le centre.
Avant de nous interroger sur ces parlementaires il faudra préciser la distinction entre
centre et périphérie. En effet, le modèle de Gibson pourrait nous faire penser à des espaces
Expert n°1 et Cas n° 15. Voir annexe 2, sources orales
1 Semana, 25/11/2006. El genio del mal
2 El Tiempo, 28/01/2007. Otra sombra para en clan Gnecco
3 Cf. Briquet et Favarel-Garrigues [2008]
4 Cf. Favarel-Garrigues [2008]
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 195

clos, aux frontières étanches et aux règles propres de fonctionnement. Or, ce n'est pas le cas
pour les parlementaires, qui sont présents sur plusieurs espaces politiques, qu'ils contribuent à
relier. Ils sont en quelque sorte des « brokers » 1 et tirent leur pouvoir de cette
multipositionnalité. Se profile ainsi une image du local comme lieu de croisement de
multiples réseaux qui le transcendent 2 . Comme le soulignent J.-L. Briquet et F. Sawicki, « le
local n'est pas un lieu clos à l'intérieur duquel se limitent les relations de pouvoir mais un lieu
d'interactions et de transactions entre des acteurs disposant de ressources différentes (et
inégales) aussi bien locales (…) que nationales » 3 . Les ressources nationales des
parlementaires tiennent bien sûr à leur charge élective, mais aussi à leur insertion dans des
réseaux politiques formels (partis politiques) ou informels. Ils « actualisent » 4 ces ressources
sur les espaces locaux en les convertissant en postes bureaucratiques ou contrats publiques.
Mais ils ont aussi des ressources proprement locales, qu'ils actualisent sur la scène nationale
en les transformant en soutien électoral ou vote législatif.
Ces remarques nous permettent d'évaluer le rôle que jouent les parlementaires dans ces
collusions politico-criminelles. Ces acteurs matérialisent les liens d'interdépendance entre
centre et périphérie dont parle Gibson 5 . Ici, nous nous limiterons à examiner les accords
électoraux qui les lient aux paramilitaires. Dans la dernière partie de ce texte nous évoquerons
leur action dans le parlement.
Le parlement colombien est formé par le Sénat et la Chambre de représentants. Les
deux organes sont élus au suffrage universel le même jour, tous les quatre ans, quelques mois
avant l'élection présidentielle. La circonscription pour le Sénat est nationale, tandis qu'à la
Chambre chaque département possède plusieurs circonscriptions.
Selon des documents personnels de Jorge Cuarenta, cités dans les procès contre des élus
du département 6 , le chef paramilitaire se serait réuni avec des candidats au parlement le 22
novembre 2001 7 . Le but de la réunion était de former des binômes constitués d'un candidat au
Sénat et un candidat à la chambre. Trois districts électoraux, basés sur les circonscriptions
1 Tilly et Tarrow [2007], p.215 definissent le processus de « brokerage » comme « la production d'une
nouvelle connexion entre des lieux qui n'étaient pas connectés auparavant ou qui l'étaient faiblement »
2 Briquet et Sawicki [1989]
3 Ibidem, p. 13
4 Idem
5 Gibson [2005], p. 107 et suiv.
6 Cf. par exemple Corte Suprema de Justicia, Sala de Casación Penal. Acta n° 214. Proceso 26.470
contra Luis Eduardo Vives Lacouture. Sentencia condenatoria. 01/08/2008, p. 6
7 El Espectador, 15/07/2008. Chibolo y Pivijay, los otros pactos
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 196

pour les élections à la Chambre sont formés. Chaque binôme se voit garanti le vote d'un de
ces districts 1 . Le tableau 6.1. illustre cette répartition. Il convient de souligner, avec León
Valencia, qu'une telle répartition va à l'encontre des réformes électorales des années 1990 qui
instauraient une circonscription nationale pour le Sénat 2 . Selon la Cour Suprême de Justice, en
échange de la garantie d'être élus, « chacun des candidats au Sénat apporteraient au Bloc Nord
huit cent millions de pesos et les candidats à la Chambre quatre cent millions » 3 .
Tableau 6.1 : Districts électoraux dans le Magdaléna selon les enquêtes de la Cour
Suprême de Justice
Source : Corporación Nuevo Arco Iris. Proyecto ASDI-Arco Iris 4
1 Corte Suprema de Justicia, Sala de Casación Penal. Acta n° 214. Proceso 26.470 contra Luis Eduardo
Vives Lacouture. Sentencia condenatoria. 01/08/2008
2 Valencia [2007], p. 28
Chambre Senat Municipes
Jorge Caballero Salomón Saade Sitio Nuevo
El Piñón
Cerro de San Antonio
Concordia
Pedraza
Fundación
Tenerife
Plato
Zona Bananera
Aracataca
El Retén
José Gamarra Dieb Maloof Zapayán
Pivijay
Salamina
Remolino
San Ángel
Algarrobo
Chivolo
El Difícil
Fundación
Alfonso Campo Escobar Luis Vives Lacouture El Banco
Guamal
San Sebastián
San Zenón
Santa Ana
Pinto
Pijiño
Granada
3 Declaración de Rafael García Torres, 21 de noviembre de 2006. Corte Suprema de Justicia, Sala de
Casación Penal. Acta n° 214. Proceso 26.470 contra Luis Eduardo Vives Lacouture. Sentencia
condenatoria. 01/08/2008, p.
4 Cité dans Flórez [2005] et Zuñiga [2007]
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 197

Grâce à ces alliances, les candidats des paramilitaires obtiennent ces résultats que la
presse colombienne qualifie pudiquement « d'atypiques » 1 . Dans les municipes du Sud du
Magdaléna, Luis Eduardo Vives Lacouture obtient 32 543 voix 2 face à Miguel Pinedo Vidal,
qui n'a que 513 voix. Ce district du Sud apporte à Vives Lacouture 68% de son score dans le
Magdaléna 3 . Quatre ans plus tôt il n'avait obtenu, dans les mêmes municipes, que 2 477 voix 4 .
Inversement, dans les municipes du centre du département, Vives Lacouture obtient
seulement 155 voix, alors que Dieb Maloof recueille 37 443 suffrages, ce qui équivaut à 93%
de son score dans le département 5 . Dans les municipes qui font partie de ces districts
électoraux les niveaux de concentration des votes atteignent parfois plus de 90%. C'est le cas
par exemple à Tenerife, où Jorge Caballero recueille 97% des voix. Il faut souligner ici qu'une
telle concentration est tout à fait inédite. À manière d'exemple, nous pouvons citer les
élections législatives de 1998; cette année-là, dans les municipes du Sud les voix se
répartissent entre Enrique Rafael Caballero (6 539), Micael Segundo Cotes (4 140) et Miguel
Pinedo Vidal (3 803).
Comment vote-on dans le Magdaléna?
Et les électeurs? Que sait-on des détails de la « contrainte à l'électeur » 6 , nom du délit
pour lequel une partie des élites politiques du département sont aujourd'hui derrière les
barreaux? Il y a très peu d'information disponible sur le fonctionnement précis des
mécanismes de contrainte électorale. Lorsqu'on fait appel aux seuls témoignages oraux, on
découvre que la plupart du temps, les électeurs n'ont même pas eu à cocher le nom du
candidat désigné 7 . Comme l'explique un habitant de Chibolo :
1 Semana, 11/09/2005. Votaciones atípicas en las elecciones de congreso del 2002
2 Corte Suprema de Justicia, Sala de Casación Penal. Acta n° 214. Proceso 26.470 contra Luis Eduardo
Vives Lacouture. Sentencia condenatoria. 01/08/2008, p. 33
3 Registraduría Nacional del Estado Civil. Il recueille 47 794 voix dans le Magdalena et 5 891 dans le
reste du pays
4 Corte Suprema de Justicia, Sala de Casación Penal. Acta n° 214. Proceso 26.470 contra Luis Eduardo
Vives Lacouture. Sentencia condenatoria. 01/08/2008, p. 33
5 Registraduría Nacional del Estado Civil. Il recueille 40 134 voix dans le Magdalena et 27 671 dans le
reste du pays, principalement dans les départements de Bolivar et Atlántico.
6 L'article 387 du code pénal colombie définit la contrainte à l'électeur (constreñimiento al sufragante)
comme l'utilisation des armes ou de la menace pour obtenir le vote d'un citoyen ou pour empêcher le
libre exercice du suffrage.
7 En Colombie sur les bulletins de vote (los tarjetónes electorales) figurent tous les noms des candidats,
accompagnés de leur photos et du logo du parti. Pour voter l'électeur coche le nom de son candidat.
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 198

« Quand tu allais voter ils avaient déjà voté pour toi, tu signais et le jury te
donnait l'attestation électorale 1 . Ou alors tu allais voter et au fur et à mesure que
tu passais dans la file les jurys cochaient le nom et tu mettais le bulletin dans
l'urne, histoire de faire semblant […]. Si quelqu'un n'y allait pas, le jury signait à
sa place est après un paramilitaire lui amenait son attestation chez lui ». 2
Des moyens plus classiques sont également utilisés pour frauder aux élections. Comme
l'explique cette enseignante, jury électoral à Guamal :
« Il y avait quelqu'un chargé par eux pour dire combien de voix il devait y avoir
sur chacune des tables électorales. Or, c'est arrivé qu'on nous dise – cent voix
pour le candidat un tel – et que les jurys disent – tiens, on a lui mettre 120 pour
qu'ils soient contents. Et du coup on faisait voter les morts » 3
Les élections sont aussi une occasion de mettre en scène le pouvoir de l'organisation,
son emprise sur les personnes mais aussi sur les institutions. Un journaliste interviewé affirme
que :
« En 2003, dans plusieurs villes du Nord du département, Carlos Tijeras
(Commandant paramilitaire de la zone, n.d.t.) a décidé que les élections
n'auraient pas lieu le dimanche, comme dans le reste du pays, mais le samedi. Les
gens sont allés voter le samedi et le lendemain ils ont joué une pantomime de
votation, pour faire semblant » 4
La contrainte électorale repose souvent sur la seule menace. Peu de personnes résistent
à l'imposition d'un candidat. Cependant, lorsqu'elles le font, elles sont souvent victimes de
harcèlement, intimidation, voire agressions physiques. Comme l'explique un habitant de
Fundación :
« On dirigeait avec mon oncle une coopérative agricole. Ils sont venus nous voir
pour nous dire qu'il fallait que nous et tous les gens de la coopérative votent pour
un candidat précis. On leur a dit qu'on n'allait pas dire aux gens pour qui voter.
Ils ont dit – ici il faut que tout le monde vote pour José Gamarra, sinon vous êtes
1 L'attestation électorale est la preuve que l'individu a voté. Elle est notamment exigée aux
fonctionnaires publics, pour qui le vote est obligatoire.
2 Cas n°8. Voir annexe 2, sources orales
3 Cas n°4. Voir annexe 2, sources orales
4 Expert n° 12. Voir annexe 2, sources orales
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 199

morts. C'est pour ça qu'ils ont tué mon oncle, car ils ont dit que si on n'était pas
avec eux on était contre eux » 1 .
Il semble, d'après nos données, que les individus qui détiennent un certain pouvoir à
l'intérieur des communautés, tels les employeurs ou les leaders des Assemblées d'action
communale, soient utilisés comme des relais pour le contrôle de l'électorat. L'extrait
d'entretien précédent, ainsi qu'un témoignage lors du procès de Trino Luna, confirment cette
hypothèse. Dans ce témoignage, une leader communale de la Sierra déclare aux magistrats
que « nous les leaders, nous savons que si nous n'appliquons pas leurs directives électorales
on devient un objectif militaire » 2 . Il n'est pas possible d'affirmer le caractère systémique de
cette pratique; or, cela semble probable dans la mesure où, historiquement, ces relais locaux
étaient souvent utilisés par les réseaux clientélaires 3 .
2. Violence, institutions publiques et accumulation privée
La maîtrise des espaces institutionnels donne une ressource supplémentaire aux AUC.
Elle sert bien sûr à obtenir des leviers sur l'État, plus particulièrement dans la perspective de
la démobilisation (cf. Infra). Elle sert également, comme on le verra, à mettre en œuvre des
stratégies d'accumulation. En effet, la violence et les ressources politico-institutionnelles sont
aussi des outils économiques 4 . Nous étudierons trois types de stratégies d'accumulation, celles
qui ponctionnent des ressources sur les budgets publics, celles qui visent une appropriation
violente de la terre et celles qui brouillent les limites entre l'économie légale et l'économie
illégale.
Budgets publics
Pendant les années de présence des paramilitaires dans la région, six nouveaux
municipes sont créés dans le département. Il s'agit de Concordia, El Retén, Nueva Granada,
Pijiño del Carmen, Sabanas de San Ángel et Zona Bananera. Avec cette création il y a des
nouveaux postes électifs et bureaucratiques à pourvoir. Or, la création de nouveaux municipes
est une prérogative législative, elle a donc fait certainement l'objet de négociations entre les
parlementaires et les figures politiques locales. On pourrait penser que les paramilitaires ont
1 Cas n°2. Voir annexe 2, sources orales
2 Juzgado Cuarto Penal del Circuito Especializado de Bogotá. Proceso N° 2007-104 contra Trino Luna
Correa. Sentencia condenatoria. 05/10/2007
3 Sur les pratiques politiques de l'élite traditionnelle voir Behar et Villa [1991]
4 Pour cette perspective voir Bayart, Ellis et Hibou [1997]
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 200

eu une certaine influence dans la création de ces nouveaux municipes. Si cette hypothèse
venait à être confirmée, cela montrerait la manière dont une coalition aux leviers d'influence
multiples se constitue autour du groupe armé.
Peu d'informations existent sur les modalités concrètes de ponction sur le budget public.
Une enquête publiée par Semana, premier hebdomadaire du pays, parle de l'existence d'un
système appelé le « réseau anti-corruption » mis en place par Jorge Cuarenta 1 . Nous avons
complété les données publiées par un entretien avec le journaliste qui a mené l'enquête 2 . Si
l'on croit cette enquête, il en ressort que Cuarenta aurait mis en place, à partir de mars 2002,
ce système dans le but de contrôler les finances du Bloc Nord dans les départements de
Magdaléna, Cesar, Guajira et Atlántico. Il s'agit d'un système de ramifications, dont le centre
est un trésorier. Celui-ci contrôle la gestion de chacun des commandants de fronts, qui eux,
sont chargés de contrôler les élus de leurs zones d'influence. Le but de tout le système est de
garantir le détournement des fonds publics vers les caisses des AUC. Ces ponctions avaient
principalement lieu lors des contrats passés entre les entités publiques et des personnes
privées. Les AUC auraient prélevé 10% de la valeur de chaque contrat. Cette somme ne
correspond qu'à la partie versée par l'entreprise publique; en effet, il paraîtrait que les
paramilitaires ne se contentaient pas de prélever « l'impôt » auprès des mairies et des
institutions décentralisées, mais qu'en plus ils auraient racketté les firmes qui concourraient
pour les contrats 3 . Deux sommes pouvaient donc être collectées; une avant la signature du
contrat – pour permettre aux entreprises de se présenter à l'appel d'offres – et une autre lors de
la signature.
Une partie de cet argent aurait servi à alimenter les caisses du Bloc Nord des AUC,
mais une autre aurait bénéficié aux partenaires des paramilitaires. En effet, si les sommes
issues du racket sont partagées entre le Front responsable de la zone et le commandement du
Bloc, la moitié de l'impôt sur les contrats publics est versée au politique qui participe au
contrat et au trésorier de l'entité publique concernée 4 . Les loyautés entre les différents
partenaires sont ainsi entretenues.
Parmi les partenaires stratégiques des paramilitaires se trouvent les directeurs des
hôpitaux publics. En effet, c'est à travers le budget de la santé qu'un pourcentage important
1 Semana, 26/08/2008. La red “anticorrupción” de Jorge 40
2 Expert n°12. Voir annexe 2, sources orales
3 Semana, 25/11/2006. El genio del mal
4 Semana, 26/08/2008. La red “anticorrupción” de Jorge 40
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 201

des rentes de l'État a été dévié 1 . Cela s'explique par le fait que les hôpitaux possèdent une
administration indépendante et gèrent des budgets très importants en comparaison avec
d'autres entités publiques. Par conséquent, un soin particulier est apporté aux nominations à
ces postes. Ainsi l'explique Carlos Tijeras, commandant du Front William Rivas :
« Nous avons dit que les directeurs des hôpitaux devaient avoir l'aval de
l'entreprise (les AUC). Nous regardions les CV et faisions des entretiens avec les
candidats. Comme ça on cohabitait. Eux (les politiques) conservaient des postes
dans l'administration, s'occupaient du théâtre de la méritocratie […].
L'engagement était payer l'impôt sur les contrats, qui était la loi dans toute la
zone » 2
La gestion des hôpitaux publics s'accompagne d'une violence sélective visant
probablement à assurer la sécurité des réseaux de détournement de fonds. Ainsi, en avril 2004,
le directeur de l'hôpital de Zona Bananera, José Alejandro Lacera, est assassiné par des
membres du Front William Rivas 3 . Carlos Tijeras reconnaît ce crime par la suite 4 . L'année
précédente une leader syndicale, journaliste et comptable de l'hôpital central de Santa Marta,
Zully Esther Codina, avait été assassinée à la sortie de sa résidence 5 . Hernán Giraldo avoue ce
crime dans le système de Justice et Paix 6 .
L'imposition des contrats publics n'est pas la seule manière de ponctionner le budget de
l'État. Les taxes locales et les impôts des fonctionnaires auraient également été appropriés par
les paramilitaires. C'était apparemment le cas à Chibolo, mais des experts confirment
l'utilisation courante de cette méthode 7 . Un ancien employé de la mairie de Chibolo raconte :
« La taxe d'habitation était récoltée par eux. Ils justifiaient ça en disant que
c'était pour faire des œuvres d'intérêt public, mais on ne les a jamais vues. En
plus ils nous prenaient 10% sur nous salaires, à tous les employés de la mairie;
1 Expert n°12. Voir annexe 2, sources orales
2 Semana, 26/08/2008. La red “anticorrupción” de Jorge 40
3 Jacobo Grajales, base de données de violence paramilitaire à partir des données du CINEP
4 Bulletin de la CNRR, n°6, juillet 2008
5 Cas n°1. Voir annexe 2, sources orales
6 Bulletin de la CNRR, n°7, septembre 2008
7 Expert n°12. Voir annexe 2, sources orales
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 202

ils disaient que c'était parce que dans un autre village il y avait besoin de faire
des travaux de réparation ou d'acheter des équipements pour l'hôpital » 1 .
Cette privatisation des impôts a parfois été formalisée. En effet, dans onze municipes 2
le recouvrement des impôts locaux, prérogative des mairies, a été sous-traité à la fondation
Femmes de la Province (Mujeres de la Provincia); cette fondation serait, selon le ministère
public, une façade légale des AUC 3 . La même fondation aurait d'ailleurs établi un contrat pour
le recouvrement des factures d'électricité avec l'entreprise départementale, ce qui lui
rapporterait 20% des sommes payées 4 .
Expropriation de terres
Le contrôle des administrations locales ne répond pas uniquement à une stratégie
d'appropriation des budgets publics. Il peut aussi favoriser la légalisation des activités
économiques des groupes paramilitaires. L'exemple de l'expropriation de terres illustre très
bien cet aspect des collusions politico-criminelles. Ce phénomène d'expropriation consiste en
une dépossession par la violence ou la menace de celle-ci. Il ne s'agit pas uniquement de
l'occupation des terres mais du transfert effectif de propriété par différents moyens. Nous
examinerons ces mécanismes d'expropriation 5 et montrerons qu'ils se trouvent à l'intersection
entre la maîtrise de la violence et le contrôle des institutions publiques.
Il est aujourd'hui impossible de mesurer l'ampleur du phénomène d'expropriation de
terres par les paramilitaires. En effet, dans la plupart des cas, les propriétaires des terres
expropriées sont des prête-noms, et non pas les commandants paramilitaires eux-mêmes 6 . On
peut cependant avoir une idée du phénomène lorsque l'on regarde les chiffres concernant
l'abandon de terres. À cet égard, on estime que plus de 21 000 ha de terres auraient été
abandonnés par leurs propriétaires entre 1997 et 2007 7 . Si l'on croit une étude de l'Université
1 Cas n°8. Voir annexe 2, sources orales
2 Sabanas de San Ángel, Chibolo, Tenerife, Nueva Granada, Sitionuevo, Salamina, San Antonio,
Pedraza, Piñón, Pijiño del Carmen et Plato
3 Verdad Abierta, 16/12/2008. Sucedió en la república independiente de la Sombrerona
4 Idem
5 Selon le Larousse l'expropriation est définie comme l'action de « déposséder quelqu'un de la propriété
d'un bien, dans un but d'utilité publique conformément à la loi » (Dictionnaire encyclopédique In
Extenso, 1996). Bien que dans ce cas il n'y ait pas de « but d'utilité publique », au moins de notre point
de vue, nous utiliserons cette notion qu'à l'avantage de faire un lien entre le droit de propriété et la
puissance publique.
6 Expert n°9; Expert n°12. Voir annexe 2, sources orales
7 Reyes [2009], p. 197
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 203

du Magdaléna, ce sont en règle générale des exploitations familiales 1 d'une extension
moyenne 5 ha 2 . Le tableau 6.2 montre la distribution des terres abandonnées par municipe. Il
semble que des extensions plus grandes de terre auraient été abandonnées dans les municipes
de Santa Marta, Ciénaga et Fundación. Cela coïncide avec la distribution de la violence
homicide dans le département, que nous avons commenté dans les chapitres précédents.
Tableau 6.2. abandon de terres dans le Magdaléna (1997-2007)
Municipe Hectares abandonnés
Santa Marta
5 265
Aracataca
1 194
Ariguaní 929
Cerro de San Antonio 126
Chivolo 633
Ciénaga
4 037
El Banco 660
El Piñon 85
El Retén 44
Fundación
3 322
Guamal 262
Pedraza 87
Pivijay
3 484
Plato 684
Pueblo Viejo 400
Remolino 207
Total 21419
Source : Reyes [2009], p. 197. Calculs effectués à partir des données de la Pastorale Sociale.
Organisation de l'Église Catholique chargée de l'assistante aux réfugiés
L'expropriation des terres se base sur la violence. Or, elle ne suffit pas à comprendre le
phénomène. Aux mécanismes de violence physique s'ajoute la légalisation de la dépossession
par des organismes officiels. Le premier de ces organismes est l'Incora (Institut Colombien de
la Réforme Agraire 3 ), chargé en principe de favoriser la redistribution de la terre. Cette
institution possède les moyens juridiques de modifier le titre de propriété d'une exploitation,
prenant principalement en compte des critères d'usage de la terre. En effet, dans l'esprit de sa
conception, les terres qui ne sont pas utilisées à des fins productifs doivent pouvoir être
octroyées à des personnes prêtes à les exploiter. Cette logique était censée favoriser les
1 Il y a bien sûr des grands propriétaires fonciers qui ont dû quitter leurs terres à cause de la violence,
mais ils semblent être minoritaires. De plus, l'abandon des grandes exploitations semble être plutôt lié
à la violence insurrectionnelle, tandis que l'abandon des exploitations familiales semblerait plutôt liée
à la violence paramilitaire. Or, dans l'absence de données antérieures à 1997 ne nous permet pas
d'avancer des hypothèses plus concrètes sur cette articulation.
2 Barbosa-Ortega, Renán-Rodríguez et Suárez-Mosquera [2007]
3 L'Incora a été restructuré en 2003. Il est alors devenu Incoder (Institut Colombien pour le
Développement Rural). Pour favoriser la clarté du propos, et lorsque la plupart de notre récit se
déroule avant 2003 nous utiliserons uniquement le premier sigle.
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 204

paysans sans terre au détriment des latifundia sous-productifs. Or, lorsque le phénomène du
déplacement massif de populations a atteint de l'ampleur, un grand nombre d'exploitations
familiales ont été abandonnées par leurs propriétaires. Ces terres ont parfois été occupées par
les paramilitaires ou alors intégrées à des exploitations voisines. Ensuite, l'Incora a émis des
titres de propriété au profit des nouveaux occupants.
Pour comprendre la participation de l'Incora au mécanisme d'expropriation il faut faire
un lien avec le contrôle des institutions décentralisées par les paramilitaires. En effet, en
Colombie, les postes de direction des institutions décentralisées « appartiennent » à une
personnalité politique locale d'envergure nationale. Ce n'est pas une procédure écrite mais elle
est acceptée et bien connue 1 . Selon un journaliste interviewé, le poste de directeur de 'l'Incora
(Institut Colombien de la Réforme Agraire,) appartenait à Dieb Maloof 2 , sénateur condamné
pour avoir tiré un profit électoral de son alliance avec les AUC dans le Magdaléna 3 . De plus,
selon les déclarations du chef paramilitaire Carlos Tijeras, bien que les nominations aux
postes de direction des institutions publiques demeuraient une prérogative des politiques, les
candidats devaient toujours avoir l'aval des paramilitaires 4 . Ces deux éléments nous
permettent d'avoir une idée – certes limitée dans l'état des données – des collusions qui
permettent le déroulement du processus d'expropriation.
S'il n'est pas possible de réaliser une analyse d'ensemble du phénomène de
l'expropriation dans le département, il est cependant très illustratif d'effectuer une brève étude
de cas basée sur des données quantitatives. Grâce à la description du cas des parcelles de El
1 Behar et Villa [1991]
2 Expert n°12. Voir annexe 2, sources orales
3 Expert n°14. Voir annexe 2, sources orales
4 Semana, 26/08/2008. La red “anticorrupción” de Jorge 40
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 205

Encanto 5 , nous espérons pouvoir mieux comprendre les mécanismes à l'œuvre dans le
processus d'expropriation de terres.
Au début des années 1990, l'Incora attribue des terres situées dans le municipe de
Chibolo à des paysans sans terre. Il s'agit souvent de terres appartenant à des grands
propriétaires fonciers de la zone; elles sont achetées par l'Institut et ensuite divisées entre les
paysans. C'est le cas de l'hacienda El Encanto, située près du village de Pueblo Nuevo, à
Chibolo. Trente-sept familles s'installent sur ces terres en 1991. Or, à partir de 1996 les
paramilitaires de Jorge Cuarenta sont présents dans la région. En décembre de cette année-là
ils réunissent les habitants de Pueblo Nuevo pour les avertir de l'obligation de collaborer avec
eux et de leur transmettre des informations sur la guérilla. Commencent alors les assassinats
sélectifs. Jesús Olivo, leader paysan, est assassiné le 24 octobre 1996 et Oberto Martínez,
exploitant agricole est assassiné l'année suivante. Les habitants racontent qu'après la mort
d'Oberto, ils les ont réunis à nouveau et les ont prévenus – s'ils ne collaboraient pas avec les
AUC une personne très appréciée par tous allait mourir. Le 30 juillet 1997 ils ont mis leur
menace à exécution; ce jour-là ils ont assassiné Roberto Barrios, l'instituteur, sur la place du
village. Ce meurtre aurait beaucoup frappé les habitants de Pueblo Nuevo, qui ont alors quitté
en masse le village, pour se réfugier au centre urbain de Chibolo. Au total, 140 familles fuient
le village et ses alentours. Quelques mois plus tard, une douzaine de personnes retourne à
Pueblo Nuevo pour examiner la situation; or, elles sont aussitôt menacées par les
paramilitaires qui occupent les lieux. Après l'assassinat de deux d'entre eux, les habitants de
El Encanto renoncent définitivement à récupérer leurs terres.
Plusieurs personnes se sont vues proposer l'achat de leurs terres à des prix très
inférieurs à ceux du marché. Les autres terres ont tout simplement été occupées de force. C'est
là que l'Incora intervient. Alors qu'il avait attribué les terres aux paysans en 1991, il rend
5 Cette étude est basée sur des données diverses. Pour une meilleure vue d'ensemble nous les
énoncerons une seule fois :
- Expert n°9 ; Expert n°11 ; Expert n°14. Voir annexe 2, sources orales
- Cas n° 8. Voir annexe 2, sources orales
- Acción de Tutela contra la Agencia Presidencial para la Acción Social y la Cooperación
Internacional, Ministerio de Agricultura y el Instituto Colombiano de Desarrollo Rural (INCODER)
para solicitar protección del derecho de la población desplazada de la vereda el Encanto, Municipio de
Chibolo, Departamento del Magdalena al retorno, así como el amparo de sus derechos a la reparación
integral, y específicamente del derecho a la restitución y a la indemnización por los daños causados
con el desplazamiento forzado.
- El Heraldo, 11/03/2009. Pueblo Nuevo, una tierra arrebatada hace 10 años
- Verdad Abierta, 13/04/2009. Dos veces despojados
- Jacobo Grajales, base de données de violence paramilitaire à partir des données du CINEP
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 206

caducs les titres de propriété. Un acte administratif datant du 28 octobre 2002 indique que les
propriétaires avaient abandonné leurs terres et que par conséquent elles pouvaient être
attribuées à d'autres exploitants. Plusieurs actes d'adjudication sont alors émis par l'Incora, qui
octroie les terres à Rodrigo Tovar Pupo, plus connu par son nom de guerre : Jorge Cuarenta.
Le cas de El Encanto est particulièrement parlant, puisque le nouveau propriétaire des
terres est le chef paramilitaire lui-même. En effet, dans la plupart des cas la réparation des
victimes se trouve entravée par l'existence de prête-noms liés au groupe paramilitaire. De
plus, les paysans qui ont reçu en 1991 les terres de El Encanto possèdent des titres de
propriété qui, bien que rendus caducs par une action administrative, attestent de leur condition
passée de parcellaires. Or, dans la plupart des cas, l'expropriation des terres frappe des
paysans qui n'ont aucun titre légal sur leurs terres, ce qui rend les actions légales extrêmement
difficiles, mais en plus constitue un obstacle à la compréhension du phénomène 1 . Comme
l'exprime un fonctionnaire d'une agence gouvernementale, interviewé par A. Reyes, sur un
autre exemple du municipe de Chibolo :
« Les parcelles de La Pola, à Chibolo, sont très compliquées; nous n'avons pas
pu faire la reconstruction légale car beaucoup de ventes se sont faites
" légalement ", c'est-à-dire qu'il y eu un transfert de propriété, mais les gens
disent qu'ils ont été expropriés. Comme nous n'avons pas un recensement de la
population il est très difficile d'estimer le nombre de personnes affectées » 2 .
Ainsi, un juriste d'une ONG européenne basée à Santa Marta estime que 70% des
paysans victimes d'expropriation ne possèdent pas de titres de propriété sur leurs anciennes
terres 3 . L'ampleur du phénomène de l'expropriation est donc très difficile à évaluer.
Il faut également souligner la profondeur historique du phénomène, liée aux
exploitations extensives – élevage, banane, palme africaine – et au modèle du latifundium.
Ainsi, une étude du PNUD estimait qu'à la fin des années 1980, le Magdaléna était le
quatrième département le plus affecté par le phénomène d'appropriation de terres par des
narcotrafiquants 4 . L'étude liait cela à la croissance soudaine des plantations extensives de
bananes à partir du milieu des années 1980 5 .
1 Expert n°9. Voir annexe 2, sources orales.
2 Entretien avec un fonctionnaire de l'Agence Présidentielle pour l'Action Sociale à Santa Marta. Cité
par Reyes [2009], p. 195
3 Expert n°9. Voir annexe 2, sources orales.
4 Reyes [1997], p. 341
5 Ibidem, p. 302-303
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 207

Une approche historique nous permet aussi de voir que l'expropriation paramilitaire
peut se placer en continuité des conflits agraires des années 1970-1980. Nous avons évoqué
les invasions que des paysans sans terre effectuent pendant cette période; bien que très peu de
ces invasions aient été légalisées, et que les populations mobilisées aient rarement obtenu gain
de cause 1 , l'importance de ces conflits a parfois conduit les grands propriétaires fonciers à
vendre une partie de leurs terres à l'Incora, qui les a ensuite distribuées aux paysans 2 .
Les expropriations sont alors une réaction des secteurs possédants de la société, alliés
aux paramilitaires, contre les avancées très limitées de la réforme agraire. C'est le cas de
l'hacienda Bejucoprieto, envahie dans les années 1980 par des paysans soutenus par l'ELN.
Comme l'explique un ancien leader paysan :
« Bejucoprieto appartenait à la famille Suarez, j'ai participé à l'invasion de ces
terres. Nous étions soutenus par le Front Domingo Barrios de l'ELN, dans lequel
je militais activement à l'époque. Ça faisait déjà un moment que l'ELN harcelait
les propriétaires, on demandait des meilleurs salaires et du respect pour les
ouvriers agricoles » 3
Un autre paysan de Bejucoprieto raconte :
« Les propriétaires fonciers étaient harcelés, du coup, ils ont préféré vendre à
l'Incora pour qu'il parcellise les terres. Quand je suis arrivé là, la guérilla n'était
plus très présente. Ils venaient de temps en temps, pour voir comment ça se
passait, je leur ai parlé plusieurs fois. Le problème c'est que quand l'ELN est
définitivement parti, les héritiers des Suarez sont revenus, ils venaient avec les
paramilitaires et ont jeté tout le monde de là. Maintenant ces terres appartiennent
aux Suarez » 4 .
Contrairement au cas de El Encanto, aucune action judiciaire n'existe contre les actuels
propriétaires de Bejucoprieto; nous avons donc été dans l'impossibilité de croiser les versions
des interviewés avec d'autres types de sources. Cependant, ces témoignages illustrent bien
1 Prada [2002]
2 Verdad Abierta, 13/04/2009. Dos veces despojados : « Manuel Lineros, ancien fonctionnaire de
l'Incora dans le Magdaléna se rappelle que beaucoup de propriétaires sont allés directement à l'Institut
pour proposer leurs terres à l'État. Dans l'état de la situation, la meilleure affaire était de vendre à
l'Incora »
3 Cas n°21. Voir annexe 2, sources orales
4 Cas n°8. Voir annexe 2, sources orales
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 208

comment les conflits agraires s'étendent dans le temps et quelle est la profondeur historique de
la violence liée à la possession de la terre.
Un dernier type d'expropriation est liée à l'économie de la drogue. La plupart des
plantations de coca du département se trouvent dans la Sierra. Selon les estimations de l'ONU,
la Sierra n'est pas un lieu significatif de production de coca. Si l'on se fie à ces données,
pendant les dix dernières années, l'extension cultivée dans la partie du massif qui correspond
au Magdaléna a fluctué entre 200 et 400 ha, avec un pic de 760 ha en 2003 1 . En effet,
l'importance stratégique du lieu est surtout liée à la transformation de la pâte de coca en
chlorhydrate de cocaïne. Cependant, l'impact social et écologique de ces quelques centaines
d'hectares cultivés ne doit pas être sous-estimé. La production de coca s'est ainsi parfois
accompagnée d'expropriation des terres. Comme l'explique un paysan originaire de
Guamachito (Santa Marta) :
« Ils nous ont dit que comme on n'avait pas voulu cultiver de la coca on devait
partir. Ils nous ont expulsé de ces terres là et ont ramené un gars qui a commencé
a cultiver cette merde.[...]. Ça a beaucoup changé, les sources d'eau sont
maintenant sèches parce qu'ils ont coupé les arbres pour semer la coca. Il n'y a
plus que l'eau qui tombe du ciel. Tout ça pour produire de la drogue, ils ont brûlé
les oranges et le cacao pour les remplacer par cette ordure » 2 .
Accumulation privée des ressources : entre le légal et l'illégal
L'appropriation de terres ne répond pas seulement à une stratégie de thésaurisation,
dans laquelle les paramilitaires accumuleraient des terres sans vraiment les exploiter. Souvent,
cette appropriation répond à l'insertion des acteurs dans des réseaux économiques
mondialisés. C'est évidemment le cas de la drogue, mais aussi des grandes plantations de
banane et palme. La question des liens entre paramilitaires et acteurs de l'économie légale
n'est donc pas tout à fait étrangère à nos interrogations. Elle soulève bien sûr la question de
l'utilisation de la force comme un moyen d'accumulation. Elle nous conduit également à
examiner la violence comme partie intégrante de l'économie politique, et à rejeter les visions
qui cantonnent les illégalismes aux seuls secteurs « souterrains » de l'économie 3 . Les projets
agro-industriels développés ces dernières années en Colombie sont un bon exemple de cette
1 Naciones Unidas, Oficina contra la droga y el delito, Colombia. Monitoreo de cultivos de coca. Juin
2008, p. 34
2 Cas n°17. Voir annexe 2, sources orales
3 Cette critique est fondée sur les travaux de Briquet et Favarel-Garrigues [2008]
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 209

articulation entre violence et accumulation de capital. De plus, ils se trouvent au carrefour de
plusieurs questions déjà évoquées : expropriation de terres, liens avec l'administration et
relations avec les acteurs économiques. Nous évoquerons d'abord quelques hypothèses sur le
lien entre violence paramilitaire et grands projet agro-industriels, avant de traiter rapidement
d'autres types de participation des paramilitaires dans l'économie légale.
Très peu d'informations existent sur le lien entre violence paramilitaire et
développement des grands projets économiques. De plus, le peu de données existantes ne
correspondent pas à des études académiques, mais à des rapports du gouvernement 1 ou des
organisations d'opposition 2 . La seule étude académique disponible souligne le lien entre
déplacement forcé de populations et les plantations de palme africaine dans le municipe de
Zona Bananera. J. Goebertus affirme que « les institutions publiques ont stimulé la plantation
incontrôlée de palme africaine dans la Zone, ce qui a produit des stimulations perverses pour
que les grands producteurs et les acteurs armés illégaux provoquent le déplacement forcé des
personnes, dans le but d'acquérir des terres pour la production d'huile de palme ». Plusieurs
témoignages recueillis tendent à confirmer cette hypothèse d'un lien entre développement
économique et violence armée. Ils indiquent par exemple que les terres abandonnées ont
aujourd'hui été intégrées aux exploitations voisines de palme africaine ou banane 3 . C'est
également ce qu'affirment les familles de victimes des AUC qui mènent un procès contre la
Dole Food Company Inc. devant une cour de Californie 4 . Les instances judiciaires enquêtent
aujourd'hui sur ces collusions. Ainsi, par exemple, les compagnies productrices d'huile de
palme Urapalma et Gradesa font face à des poursuites judiciaires devant des instances
nationales et internationales pour avoir profité d'un partenariat économique avec les AUC 5 .
De la même manière, la compagnie étasunienne Chiquita Brands a été condamnée par une
cour de ce pays à de fortes amendes pour avoir acquis les « services de sécurité » des AUC
dans des plantations de bananes du Magdaléna et d'Urabá 6 .
1 Aguilera (María), Palma africana en la Costa Caribe: un semillero de empresas solidarias,
Documento de trabajo sobre Economía Regional No. 30 Julio
2 Agrocombustibles « llenando tanques, vaciando territorios ». Rapport de CENSAT et PCN avec
l'appui de Ecofondo. 2008
3 Par exemple cas n°27 : « Les terres des gens qu'ils ont jeté hors de la zone ont été utilisées pour
planter de la palme. C'est pire que lorsqu'il y avait que de la banane. Au moins la banane ça se
mange. Mais une noix de palme (corozo, n.t.d.), qu'est-ce que tu veux en faire? »
4 Conrad & Scherer, LPP vs. Dole Food Company Inc.Superior Court of the State of California for the
county of Los Angeles. Complaint for damages
5 Cour Intéraméricaine des Droits Humains pour la première et justice colombienne pour la seconde. Cf
The Nation, 27/05/2009.The Dark Side of Plan Colombia
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 210

Photo 5.1. Exploitation de Banacol, Municipe de Zona Bananera
Source : photo de l'auteur
Malheureusement, dans l'état actuel des données il est impossible de confirmer
totalement ces hypothèses ou d'étudier les mécanismes de cette violence. Cependant, la simple
observation de l'environnement nous permet de constater que des terres anciennement dédiées
à l'agriculture de subsistance sont aujourd'hui intégrées dans des exploitations modernes
produisant des biens agricoles d'exportation 1 . Dans l'état des données nous nous limiterons
donc à souhaiter que des recherches approfondies creusent ce lien entre accumulation du
capital et privatisation de la violence.
La participation des groupes paramilitaires à l'économie légale n'est pas simplement
anecdotique. Elle fait même partie des activités centrales de ces groupes. En effet, les AUC
tirent de très grands profits de l'économie de la drogue ; ces fonds doivent être « blanchis »
pour pouvoir ensuite rentrer dans le circuit de l'économie légale. Les procédures de
blanchiment passent nécessairement par la détention de sociétés façade ou la participation à
des conglomérats économiques. Il ne s'agit donc pas d'une activité marginale des groupes
paramilitaires mais d'une tâche centrale dans le processus d'enrichissement. De plus, lorsque
la démobilisation des AUC commence à se profiler à partir de 2002, la légalisation et les
détournements de fonds des différents Blocs paramilitaires – notamment par le biais de prête-
noms – deviennent pour les commandants le moyen d'assurer le maintien de leur pouvoir
économique dans leur future vie civile.
6 El Tiempo, 29/04/2009. Chiquita Brands reveló los nombres de sus ejecutivos comprometidos con
pagos a 'paras' en Colombia
1 Une visite dans des terres qui sont aujourd'hui réclamées par des réfugiés a confirmé qu'elles avaient
été intégrées dans les grandes exploitations voisines. Il n'y a aujourd'hui que très peu d'exploitations
familiales dans les municipes visités : Ciénaga, Zona Bananera, Aracataca et Fundación
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 211

Photo 5.2. Plantation de palme africaine, Tucurinca, municipe de Zona Bananera
Source : photo de l'auteur
L'exemple de Coolechera, la plus grande coopérative 1 de producteurs laitiers de la côte
caraïbe colombienne 2 illustre bien l'articulation entre utilisation de la violence et puissance
financière 3 . La pression des AUC sur le conseil de direction de la coopérative commence en
2002 avec des menaces contre les membres, qui appartenaient aux élites locales d'éleveurs de
bétail. En août de cette année-là, les membres du conseil auraient été convoqués à une réunion
avec Alias Fabián, un commandant des AUC exerçant son contrôle sur le municipe de
Sitionuevo. Ils sont alors accusés de ne pas « collaborer » avec l'organisation et acculés de
quitter leurs postes. L'assassinat de Gustavo De Silvestry, président du conseil et l'attentat
contre le président du syndicat, Manuel Hoyos Montiel, poussent les autres membres du
conseil à renoncer. Un nouveau conseil de direction est alors formé, vraisemblablement avec
des personnalités plus favorables aux AUC. L'ancien président de Palmeras de la Costa, une
entreprise de production d'huile de palme, Manuel Combariza, assume la direction. Le
contrôle du conseil de direction est complété par la formation d'une firme de sécurité privée,
Asis Ltda. exclusivement dédiée à la surveillance des installations et des transporteurs de la
coopérative. Or, cette firme est aujourd'hui accusée devant les instances judiciaires d'être une
1 Les coopératives colombiennes peuvent ressembler plutôt à des associations d'actionnaires plutôt qu'à
des groupement des producteurs et travailleurs, comme pourrait le penser le lecteur français.
2 Avec un chiffre d'affaires de 150 000 millions de pesos (50 millions de euros) en 2000
3 Cette description se base sur l'article de l'hebdomadaire Semana, 10/14/2006. La ordeñada de los
paras et l'entretien avec son auteur : Expert n°12.Voir annexe 2, sources orales
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 212

façade pour les opérations des AUC. Ses membres sont notamment accusés du meurtre du
secrétaire de gouvernement de la mairie de Calamar (Département de Bolivar). Parallèlement
à cela, Coolechera enregistre des pertes milliardaires qui poussent à la restructuration de
l'entreprise. Or, en pleine crise, elle achète la société Hatoblanco, de propriété de José María
Barrera, chef paramilitaire du Sud du Magdaléna, pour près de 5000 millions de pesos 1 .
Plusieurs conclusions peuvent être tirées à partir de ce récit. Premièrement, la prise de
contrôle de Coolechera se fait grâce à deux ressources que les paramilitaires maîtrisent bien :
la violence et le « capital social » 2 , c'est-à-dire les alliés qui sont prêts à rentrer comme gérants
dans la coopérative. Ce capital social assure notamment une façade légale aux paramilitaires
et rend plus difficiles les attaques judiciaires. Deuxièmement, Coolechera se trouve à
l'intérieur d'un réseau d'entreprises liées aux paramilitaires, qui effectuent des tâches
différentes pour l'organisation. L'exemple le plus clair est celui de la compagnie de sécurité
Asis Ltda.; voilà une firme de sécurité privée, donc dotée du droit de porter des armes, être
une simple façade pour les activités illégales des professionnels de la violence. C'est un
classique des collusions entre activités économiques légales et illégales 3 . Enfin, l'entreprise
n'est pas uniquement utilisée comme façade légale, elle fait aussi l'objet de ponctions de fonds
très importantes qui la mènent au bord de la faillite, ce qui montre bien que la participation à
l'économie légale n'implique pas l'abandon de pratiques de pillage.
Les chroniques journalistiques et les témoignages recueillis abondent en récits de cette
sorte. On pourrait par exemple évoquer le témoignage d'un journaliste, qui affirme que Jorge
Cuarenta avait interdit aux abattoirs la vente de la peau des bêtes abattues; ces peaux étaient
alors collectées par des hommes de son organisation et revendues par la suite. Cela faisait des
AUC un acteur monopolistique du marché du cuir dans plusieurs départements de la côte. Ces
informations contrastent d'ailleurs brutalement avec les déclarations de Cuarenta, qui affirme
après sa démobilisation être un homme aux modestes ressources, un probe administrateur des
biens du Bloc Nord 4 .
Surtout, toutes ces informations nous conduisent à confirmer l'hypothèse d'un lien entre
la violence et l'économie politique. Comme l'écrit L. Martinez à propos de l'Algérie :
1 5 millions de euros.
2 L'expression est de Sciarrone [2000]
3 Voir par exemple la description des Rangers du Pakistan faite par L. Gayer [2008]
4 Version libre de Rodrigo Tovar Pupo, 9 juillet 2007.In Por lo menos la verdad , Bulletin
d'information de la Commission Inter-ecclésiale Justice et Paix, n°17
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 213

« L'avènement de la guerre civile peut être, dans cette perspective, saisi comme
une opération économico-politique visant à favoriser une accumulation de
ressources […]. Parce qu'elle brise le " monopole légitime de la violence " de
l'État, la guerre civile s'accompagne d'une privatisation de la violence qui
engendre une accumulation privée des biens économiques »
On voit ainsi que la violence privée, en plus d'être un moyen d'exercice du pouvoir et d'accès
aux instances de l'État, est un outil économique. Évidemment, les stratégies d'accumulation
alimentent le pouvoir militaire et politique de l'organisation; elles contribuent aussi à une
forme de criminalisation 1 du politique et de l'économique. Ces sont là, somme toute, deux
sphères inséparables dans la définition des contours de l'État 2 .
Dans ce chapitre, nous nous sommes efforcé de lier la monopolisation de la violence
sur le territoire à l'influence sur les institutions et les stratégies d'accumulation privée des
ressources. À partir de la conquête d'un monopole de la violence, les AUC obtiennent la
possibilité d'utiliser leur force armée, mais aussi leurs alliances et leur capacité rétributive,
pour exercer un pouvoir politique régional. Au terme de ce récit, le groupe a construit des
véritables capacités étatiques. Il est pénètre la société, la régule et en extrait des ressources.
Cet enchevêtrement des institutions publiques, des stratégies d'accumulation et de la violence
privée contribue à confirmer notre hypothèse de le violence privée comme modalité de
formation de l'État.
1 Cf. Bayart, Ellis et Hibou [1997]
2 Hibou [2000], p. 36
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 214

Épilogue : ce n'est pas la fin de l'histoire
Au début du XXI ème siècle, les AUC sont présentes dans plus d'un tiers des municipes du pays
et exercent un ferme contrôle sur les sept départements de la côte caraïbe 1 . Elles ont tissé des
alliances avec des nombreux entrepreneurs politiques et ont mis en place des stratégies
d'accumulation. L'évolution de l'utilisation de la violence, que nous nous sommes efforcé de
souligner ici, les mène à exercer un pouvoir de plus en plus large sur leurs territoires. En
association avec les institutions locales et avec des membres des élites politiques, les
paramilitaires réussissent à remodeler l'espace de la concurrence politique, évinçant des
acteurs à leur profit et à celui de leurs clients. Cette mainmise sur le jeu politique est bien sûr
au fondement du contrôle des institutions. Ce contrôle sert des stratégies politiques et permet
aux paramilitaires d'acquérir des leviers d'influence sur le centre. Il renforce également des
positions d'accumulation de ressources privées. La mise en œuvre de la violence ne s'effectue
pas sans la création de systèmes de consentement qui assurent une certaine acceptation de la
part de la population. Le pouvoir que les paramilitaires ont accumulé les transforme en acteurs
clés du politique.
Dans leur avancée, les AUC font reculer les groupes de guérilla. Des anciens fiefs de
l'ELN ou des FARC-EP, où ces organisations avaient remplacé les autorités publiques,
reviennent dans le giron de l'État. Les paramilitaires y instaurent un ordre sévère, mais
affirment sans cesse que ces zones sont récupérées pour l'État 2 . La domination paramilitaire
permet aussi, comme nous l'avons souligné, la réalisation de grands projets économiques,
comme les plantations de palme ou de banane et les extractions de charbon. La société est
mise sous contrôle, le jeu politique est verrouillé et le flux de ressources est assuré. Dans ces
conditions, les paramilitaires prétendent se positionner comme des « libérateurs ». Ainsi
l'indique en tout cas la stratégie médiatique mise en œuvre par Carlos Castaño à partir de
2001. Dans un contexte de rejet croissant de la guérilla, il entend convertir ses « exploits »
militaires en capital politique. C'est ainsi qu'il faut comprendre la suite de cette histoire.
En effet, parallèlement à leurs avancées militaires, les chefs des AUC explorent des
voies qui permettraient la légalisation de leurs structures armées et leur intégration à la vie
1 Romero et Valencia [2007]
2El Colombiano, 08/12/1996 : Castaño déclare que « Nous (les paramilitaires) disons que ces territoire
ont été récupérés pour l'Etat »
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 215

civile – et probablement politique – du pays. Des négociations sont alors entamées avec le
gouvernement d'Alvaro Uribe, qui propose des conditions très favorables aux démobilisés. Or,
ces négociations provoquent des conflits entre différentes instances de l'État. Elles aboutissent
à l'extradition des plus hauts commandants des AUC. L'état actuel de la situation pose des
clairs défis à la Colombie : réparation des victimes, jugement des partenaires des
paramilitaires au sein des institutions et gestion des plusieurs milliers de professionnels de la
violence désormais dans la rue. Ce sont autant de chantiers de recherche qui restent ouverts.
Nous nous contenterons, dans un bref épilogue de retracer les derniers épisodes de l'histoire
du phénomène paramilitaire et de poser quelques jalons pour des éventuelles recherches.
1. Alliances politiques et démobilisation : quels leviers sur le centre?
Comme nous l'avons souligné, plusieurs auteurs considèrent que la formation des AUC
en 1997 répondrait au dessein de s'ériger en troisième acteur du conflit et d'être reconnues par
le gouvernement comme une organisation politique 1 . En juillet 1998 en pleine expansion
paramilitaire, Carlos Castaño et Salvatore Mancuso se réunissent dans une hacienda de
Valencia (Córdoba) avec des délégués du gouvernement, des syndicats et des associations
patronales. Le résultat de cette réunion est la «accord du massif du Paramillo », un texte
programmatique qui pose les bases d'une éventuelle démobilisation des AUC 2 . Or, les
négociations que le gouvernement du Président Andrés Pastrana engage alors avec les FARC-
EP favorisent l'expansion des AUC. Dans ce cadre de polarisation croissante ont lieu les
différents accords électoraux qui aboutissent à l'élection d'un congrès où Salvatore Mancuso
estime avoir 30% « d'amis » 3 .
Selon L. Valencia, l'alliance entre paramilitaires et politiques est justement réalisée
dans l'optique des négociations de démobilisation 4 . En effet, ces leviers de pression sur le
législatif, ainsi que l'élection d'Alvaro Uribe en 2002, qui manifeste sa volonté de négocier
avec les AUC, constituent un contexte favorable pour une démobilisation. Le 1er décembre
2002, l'état major des AUC diffuse une « déclaration du massif du Paramillo », dans laquelle
elle déclare le cessez-le-feu unilatéral et annonce son intérêt pour s'engager dans des
pourparlers avec le gouvernement d'Alvaro Uribe. Le texte affirme que la politique du
gouvernement Uribe peut assurer la sécurité sur le territoire national et la défaite militaire des
1 Voir Chapitre 2
2 El Espectador, 27/07/2008. Diez años del ‘Acuerdo del Nudo de Paramillo’
3 El Tiempo, 13/02/2002. Paras reconocen que tienen listas al Congreso
4 Valencia [2007]
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 216

guérillas; il serait donc naturel que les AUC rendent les armes 1 . Ces déclarations coïncident
avec le vote d'une loi visant à « faciliter le dialogue et la suscription d'accords avec des
groupes armés au marge de la loi » 2 . Commencent alors les contacts entre les délégués du
gouvernement et les chefs paramilitaires (période connue comme la phase exploratoire), qui
aboutissent à l'accord de Santa Fe de Ralito en 2003 et à l'installation officielle d'une table de
négociations 3 .
Le poids joué par les paramilitaires dans les élections de 2002 assure une représentation
législative à leurs intérêts. Cette représentation est capitale au moment où le parlement
s'engage dans la rédaction du cadre légal qui régirait la démobilisation des AUC. Dans le
contexte des travaux parlementaires, le 28 juillet 2004 sont invités au Capitole National les
chefs paramilitaires Salvatore Mancuso, Ramón Isaza et Ernesto Báez. Dans leurs discours ils
donnent leur interprétation très personnelle de l'expansion des groupes paramilitaires et
expriment leurs desseins politiques. La presse de l'époque enregistre les ovations avec
lesquelles une partie du Congrès reçoit les trois commandants 4 . Dans ces conditions, il n'est
pas étonnant que le parlement vote une loi extrêmement favorable aux intérêts des
paramilitaires. La loi n° 975, connue comme Loi de Justice et Paix (Justicia y Paz) leur assure
initialement un statut politique qui les protégerait notamment des demandes d'extradition
formulées par le gouvernement étasunien. De plus, elle ne comporte aucune obligation de
vérité et prévoit des peines très faibles 5 . Enfin, elle établit des contrôles très lâches sur les
biens des paramilitaires et leur famille. Dans les faits, tout cela risquait fortement d'aboutir à
la légalisation de leur pouvoir politique et économique. Or, la loi fait l'objet de dures critiques
de la part de l'opposition, mais aussi de certains secteurs de la majorité. Elles visent surtout les
articles 64 et 71, qui donnent le statut de sédition et délit politique aux exactions des
paramilitaires. Lorsque le débat s'engage, les alliés des paramilitaires jouent un rôle essentiel
pour faire avancer les articles les plus controversés. Des sénateurs aujourd'hui condamnés par
leurs liens avec les paramilitaires comme Luis Vives Lacouture ou Dieb Maloof soutiennent
entièrement la loi 6 . Une sorte de coalition de cause se forme alors autour du vote de la loi;
cette coalition est majoritairement formée par des parlementaires élus dans des zones de
1 Acuerdo del Nudo del Paramillo, 29 novembre 2002
2 Loi 782 de 2002
3 El Tiempo, 16/06/2004. Gobierno declara abierta negociación con paras
4 El Tiempo, 29/07/2004. Paras : 120 minutos en el Congreso
5 Valencia [2007], p. 42 et 43
6 Semana, 02/17/2007. Los caídos por parapolítica
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 217

contrôle paramilitaire, dont certains n'hésitent pas à s'auto-dénominer « bras politique des
autodéfenses » 1 .
Grâce à la pugnacité de cette coalition, et à la pression de l'exécutif, la loi est finalement
approuvée par le parlement et publiée dans le journal officiel le 25 juillet 2004 2 . Cependant, le
gouvernement et les parlementaires qui soutiennent la loi font face à l'opposition de deux
puissants secteurs. D'une part, il s'agit d'une aile du parti libéral proche de l'ancien président
Cesar Gaviria, qui avait soutenu l'élection d'Alvaro Uribe en 2002 ainsi que la plupart des
initiatives législatives de son gouvernement. D'autre part il s'agit de la Cour Constitutionnelle,
qui s'oppose fermement à plusieurs dispositions de la loi Justice et Paix. Il convient également
de souligner que les États-Unis font savoir à travers leur ambassadeur à Bogotá qu'ils
s'opposent à la suspension des procédures d'extradition pour trafic de drogue et –
accessoirement – à la politique de pardon et oubli 3 .
2. Tensions intra-étatiques et volatilité des accords public-privé
Le conflit qui s'engage alors montre les limites des leviers d'influence que les
paramilitaires possèdent sur le centre. Il est aussi un clair indicateur des positions
radicalement opposées qui demeurent à l'intérieur même de l'État colombien. Comme nous
l'avons montré sur toute notre période, différentes instances étatiques s'affrontent autour de la
question de la privatisation de la violence. Elle ne fait jamais l'objet d'un appui ou d'une
opposition unanime. Enfin, ce conflit montre que l'État garde un levier puissant sur ces
acteurs : la possibilité de changer les règles du jeu en ce qui concerne l'extradition. Celle-ci
est en effet au centre des négociations et sert au gouvernement d'une sorte de « monnaie
d'échange ». L'existence de ce levier nous mène à souligne que les accords tacites qui lient
l'État et les groupes paramilitaires et qui semblaient promettre à ces derniers la légalisation de
leur pouvoir sont caractérisés par l'instabilité et la volatilité.
Les débats de la loi de Justice et Paix divisent profondément la majorité présidentielle.
Toute une aile du parti libéral, qui jusqu'alors avait soutenu le président, se retourne contre
lui. L'opposition libérale est menée par Rafael Pardo, ancien ministre et figure centrale du
parti. Il se mobilise contre les articles les plus controversés de la loi et promeut une
interprétation en termes de processus de soumission à la justice, et non pas de négociation
1 Déclarations de Eleonora Pineda, représentante pour le département de Córdoba. Radiosantafé,
28/08/2007.“Yo fui el brazo político de las autodefensas” Eleonora Pineda
2 Ley 975 de 2005
3 El Tiempo, 30/07/2004. Dura Crítica De E.U. A Visita Para
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 218

politique 1 . L'approbation finale de la loi conduit cette faction à s'ancrer dans l'opposition
ouverte au gouvernement. L'ancien président Cesar Gaviria, qui vient de quitter son poste de
Secrétaire Général de l'OEA à Washington retourne à Bogotá pour prendre la tête du parti
libéral. Plusieurs de ses proches, qui étaient alors conseillers du président Uribe, abandonnent
leur poste pour rejoindre Gaviria 2 .
Après le vote de la loi, celle-ci est transmise à la la Cour Constitutionnelle pour sa
révision. Dans son amendement, prononcé le 18 mai 2006, la Cour exige des peines plus
élevées pour les chefs paramilitaires. Elle établit également l'obligation de vérité dans les
déclarations des paramilitaires, sous peine de perdre tout bénéfice. Surtout, elle s'oppose
fermement au statut politique qui garantissait aux paramilitaires qu'ils ne seraient pas extradés
vers les États-Unis 3 .
Parallèlement à ces tensions, les chefs des AUC réfléchissent au meilleur moyen de
convertir leur force militaire illégale en capital politique légal. Selon L. Valencia, un secteur
des AUC, réagissant à l'exposition médiatique des chefs paramilitaires et à la sympathie d'une
partie de l'opinion à l'égard de ces « libérateurs », aurait évalué la possibilité de concourir
pour les élections législatives de 2006. Ils s'entourent alors de consultants politiques de taille
internationale 4 . D'autres commandants paramilitaires, en revanche, seraient opposés à ce
projet et se seraient manifesté pour la création d'une plate-forme politique commune qui
soutiendrait des candidats proches des AUC 5 . Un des consultants politiques proches de cette
mouvance expliquait ainsi qu'il était préférable de se concentrer sur un travail de préparation
des cadres politiques pour les élections de 2010 6 . Les tensions générées par la loi de Justice et
Paix auraient finalement convaincu les chefs paramilitaires de poursuivre dans la seconde
stratégie, qui avait donné des si bons résultats lors des élections de 2002. Le choix semble
avoir porté ses fruits; en effet, plusieurs analystes considèrent que la représentation des
intérêts paramilitaires dans les Chambres a progressé entre 2002 et 2006 7 .
Or, cela n'empêchera pas une dégradation progressive de la situation des chefs
paramilitaires. La décision de la Cour Constitutionnelle cause des lourdes tensions entre ceux-
1 Valencia [2007], p. 44
2 Ibidem, p. 45
3 El Tiempo, 20/05/2006. Horas de tensión por fallo de Justicia y Paz
4 Valencia [2007], p. 46-47
5 Idem
6 Juan Antonio Rubbini. 14/03/2005. Voir son blog www.lapazencolombia.blogspot.org
7 López et Sevillano [2008]; Valencia [2007]
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ci et le gouvernement. Réagissant à ces tensions, le 15 août 2006 l'exécutif demande le
transfert des leaders paramilitaires dans un centre de rétention aménagé pour l'occasion 1 . Cela
est très mal accepté par les détenus, dont trois profitent alors pour quitter le dispositif. L'un
d'entre eux, Vicente Castaño, envoie alors une lettre au Haut Commissaire à la Paix où il lui
expose les griefs que les chefs paramilitaires nourrissent contre l'État : il s'agit essentiellement
de la question de la sécurité juridique, car la garantie de non-extradition devient avec l'arrêt de
la Cour une simple promesse présidentielle 2 .
Dans ce contexte, le gouvernement dénonce la réactivation de structures paramilitaires
dans le Nord du pays 3 et accuse les chefs paramilitaires de ne pas respecter les clauses du
processus de démobilisation; la menace de l'extradition est fréquemment brandie par
l'exécutif 4 . La négociation semble rentrer en crise lorsque le Ministre de l'intérieur ordonne
subitement le transfert des chefs paramilitaires à la prison de haute sécurité de Itagüí, sous
prétexte qu'il aurait des informations sur une éventuelle fuite des reclus 5 .
Alors qu'ils font l'objet de ces signalements, les chefs paramilitaires commencent à
livrer aux magistrats des informations sur les liens qu'ils entretenaient avec des politiques. Ils
rendent publics des documents et des enregistrements qui prouvent la participation de ces
figures politiques à des alliances dans le but d'assurer leur élection. Ces informations
permettent l'ouverture de procédures judiciaires contre plusieurs dizaines de parlementaires; la
plupart d'entre eux appartiennent à la majorité présidentielle. Les attaques touchent même des
proches du président, comme son cousin ou bien sa ministre des affaires étrangères, qui doit
renoncer à son poste suite à l'ouverture d'un procès contre son frère. Ces documents et
déclarations compromettantes sont maniés par les paramilitaires comme une ressource
politique 6 ; des recherches postérieures pourraient s'intéresser aux conditions de diffusion de
ces informations.
Le gouvernement utilise une stratégie semblable d'usage stratégique des « informations
compromettantes ». En effet, il accuse les paramilitaires de coordonner des nouvelles
structures armées depuis la prison d'Itagüí. Début mai 2007, la revue Semana, premier
1 El Tiempo, 20/08/2006. Horas que sorprendieron a los paras
2 Semana, 06/11/2006. La Carta de Castaño
3 El Tiempo, 27/08/2006. Denuncian rearme en San Onofre
4 El Tiempo, 01/12/2006. Culminó el traslado de los jefes de autodefensas recluidos en La Ceja a la
cárcel de Itagüí
5 Idem
6 Sur la question des « Kompromati » voir Favarel-Garrigues [2008]Ragaru [2008]
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hebdomadaire du pays, publie une enquête qui affirme, enregistrements et courriers
électroniques à l'appui, que les anciens chefs paramilitaires continuent à contrôler les
exportations de drogue vers les États-Unis grâce à des structures armés encore
opérationnelles 1 . Cette enquête est seulement la dernière d'une série de « révélations » faites
par la presse depuis le début de l'année 2006; elles mettent au jour les conditions luxueuses
dans lesquelles étaient logés les chefs paramilitaires et les accusent d'être derrière la reprise de
la violence dans leurs anciens fiefs 2 .
Pendant tout ce temps, la menace de l'extradition pesait sur les têtes des leaders
paramilitaires. En effet, le gouvernement étasunien n'a pas annulé ses demandes; de plus,
l'arrêt de la Cour Constitutionnelle laissait sans base juridique la promesse de non extradition.
Elle ne tenait plus qu'à la parole d'Uribe. La promesse n'est finalement pas tenue, car le 13
mai 2008, cinq membres de l'État général 3 des AUC et 9 de leurs lieutenants sont extradés aux
États-Unis 4 , accusés de ne pas avoir respecté les termes de l'accord avec l'État, de continuer à
exporter de la drogue et de réarmer des groupes paramilitaires. L'effet de cette action sur la
réactivation du phénomène paramilitaire reste encore à démontrer. Ce qui est certain est que
l'extradition met un frein aux « déclarations compromettantes » qui avaient fait tant de mal à
la majorité présidentielle.
L'énorme tâche judiciaire que représentent les procès ouverts à la suite de la
démobilisation n'est pas le seul défi qu'affronte le pays. Il fait face également à une
multiplication de groupes armés formés par des anciens combattants des AUC. Le cas du
département du Magdaléna est à cet égard symptomatique d'un problème national 5 . Aussitôt le
Front Resistance Tayrona (FRT) démobilisé, les routes de trafic qui descendent de la Sierra
ont été reprises par des anciens lieutenants de l'organisation. Après une période d'affrontement
pour les territoires, ils seraient parvenus à un accord qui partagerait le territoire entre le
groupe des Nevados et celui des Païsas. Alors qu'un modus vivendi semblait s'établir dans la
Sierra, un nouveau groupe, celui des Aigles Noirs, aurait lancé une nouvelle offensive visant à
prendre le contrôle de la zone 6 .
1 Semana, 12/05/2007. Exclusivo : Te llamo desde la prisión
2 El Tiempo, 14/04/2007. El escándalo de Itagüí : la journaliste Maria Jimena Duzán énumère ces
accusations
3 Salvatore Mancuso, Jorge Cuarenta, Don Berna, Hernán Giraldo, et Ramiro « Cuco » Vanoy
4 'El Tiempo, 13/05/2008. Paras' extraditados seguían delinquiendo e incumplían compromisos de ley
de Justicia y Paz: Uribe
5 Cf. CNRR [2007]
6 Verdad Abierta, 27/04/2009. Caín contra Caín
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 221

Le problème de ces nouveaux groupes armés pose la question de la reconversion des
professionnels de la violence. Ces individus, entraînés au maniement des armes et autres
savoir-faire violents, constituent un vivier de recrutement pour des nouveaux groupes
paramilitaires 1 . Ces groupes auraient lancé des campagnes de recrutement forcé dans lesquels
les individus réticents à reprendre les armes seraient systématiquement assassinés. La
question de inefficacité des politiques publiques de démobilisation est posée de manière crue
par ce responsable d'un centre de réinsertion pour anciens combattants : « aujourd'hui il n'y a
pas d'alternative, c'est le réarmement ou la mort » 2 .
Ainsi, les politiques publiques qui pourraient assurer un véritable post-conflit comme la
réinsertion des professionnels de la violence ou l'assistance aux victimes sont défaillantes,
voire inexistantes. Les magistrats de la Cour Suprême, engagés dans les enquêtes qui
pourraient aider la société colombienne à mesurer l'ampleur des responsabilités énormes de
leurs leaders politiques dans la violence, rencontrent aujourd'hui les pires difficultés pour
avancer dans leur travail. Le gouvernement est désormais passé à l'attaque ouverte contre
l'institution qui a engagé des poursuites à l'encontre d'une partie de sa majorité; le président
allant jusqu'à accuser les juges de faire le lit de la guérilla. Dans des telles conditions, il est à
craindre que l'épisode actuel ne corresponde pas à la fin du phénomène paramilitaire, mais
uniquement à sa transformation.
1 Problématique soulevée par Spalding [1999], p. 50 pour le cas du Nicaragua
2 Expert n°4. Voir annexe 2, sources orales
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 222

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Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 230

Annexes
1. Sources écrites
Journaux consultés
Seulement Semana, El Tiempo, La Silla Vacía, Verdad Abierta, The Washington Post et
Nuevo Herald ont été traités directement à partir de leurs propres bases de données,
accessibles sur Internet. Les autres ont principalement été traités à partir de la base de presse
du CINEP, numérisée mais uniquement accessible sur place à Bogotá. Nous avons dû
chercher les numéros les plus anciens directement dans les bases papier de l'hémérothèque de
la Bobliothèque Nationale Luis Angel Arango à Bogotá.
El Colombiano, Medellín
El Día, México D.F.
El Espectador, Bogotá
El Heraldo, Barranquilla
El Informador, Santa Marta
El Mundo, Madrid
El Nuevo Herald, Miami
El Nuevo Siglo, Bogotá
El País, Cali
El Tiempo, Bogotá
Hoy Diario, Santa Marta
La Patria, Manizales
Revista Cambio, Bogotá
Revista Semana, Bogotá
The Washington Post
Vanguardia Liberal, Bucaramanga
Voz, Bogotá
La Silla Vacía, Bogotá (uniquement en ligne)
Verdad Abierta, Bogotá (uniquement en ligne)
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 231

Documents non publiés
- Operaciones contre fuerzas irregulares, traduction du manuel FM-31-15 de l'armée des
États-Unis, Bibliothèque de l'Armée, 1962
- La Guerra Moderna, Bibliothèque de l'Armée, 1963
- Instrucciones generales para operaciones contraguerrillas, Ayudantía General del Comando
del Ejército, 1979.
- U.S. Embassy Colombia, cable. Human Rights: Estimate of the Present Situation in
Colombia. 06/02/1979
- Organsation d'Etats Américains, Report on the Situation of Human Rights in the Republic of
Colombia. 1981
- Informe de la Procuraduría General de la Nation sobre el « MAS » : lista de integrantes y la
conexión MAS-Militares, 20 Février 1983
- Lettre de Robert Raven, de l'American Bar Center à Virgilio Barco, Président de la
République de Colombie concernant l'assasinat de l'avocat Marcos Castellón Sánchez.
14/09/1988
- Extralegal steps against Escobar Possible, avril 1993
- Première conférence nationale de dirigeants et commandants d'autodéfenses paysannes,
Urabá 18 avril 1997
- Ejército Nacional – 20° Brigada, Batallón de Inteligencia n°1. Santa Marta 08/05/1998.
001830/RR20-BITE-1-INT 10 252. Anotaciones de inteligencia sobre Adán, Rigoberto y
Camilo Rojas. Mayor Jorge Armando Riaño
- Deuxième conférence nationale de dirigeants et commandants d'autodéfenses paysannes,
Urabá, 16 mai 1998
- Sipol Departamento del Magdalena. Santa Marta 19/02/1999. Oficio n°127. Grupos armados
ilegales operando en el departamento del Magdalena. Teniente Carlos Alexy Quiroga.
- Comunicado a la opinión pública del departamento del Magdalena y de Colombia (Connu
sous le nom de pacte de Chivolo). 28/09/2000
- Documento confidencial y secreto (Connu sous le nom de pacte de Ralito). 23/07/2001
- Acuerdo del Nudo del Paramillo, 29 novembre 2002
- Policia Nacional – Departamento del Magdalena. Santa Marta 15/05/2004. Resultado
interceptación a teléfono celular y frecuencias radio-eléctricas. De William Guerrero, Jefe de
la sala técnica de la Sijin Demag al Mayor Ramiro Riveros, Jefe Policía Judicial Demag.
- Informe Policía Judicial. Radicado n° 114. 20/05/2004. Municipios del Magdalena con
presencia de las autodefensas.
- Bulletin de la Corporation pour la Défense et la Promition des Droits Humains Reiniciar.
Genocidio político : el case de la UP. Février 2005
- Fiscalía despacho 19. Sumario n° 71508.UNAIM – 04/04/2006.
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- Comisión Nacional de Reparación y Reconciliación.Version libre Salvatore Mancuso, 2006
- Juzgado Cuarto Penal del Circuito Especializado de Bogotá. Proceso N° 2007-104 contra
Trino Luna Correa. Sentencia condenatoria. 05/10/2007
- Corte Suprema de Justicia, Sala de Casación Penal. Acta n° 214. Proceso 26.470 contra Luis
Eduardo Vives Lacouture. Sentencia condenatoria. 01/08/2008
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 233

2. Sources orales
Experts :
1.Priscila Zúñiga : Comisión Nacional de Reparación y Reconciliación (CNRR). 24/02/09,
Bogotá
2.José Santos : Procesos de Comunidades Negras (PCN). 08/03/09, Bogotá
3.Soraida Nuñez : Médecin, travaille avec des anciens combattants. 02/03/09. Bogotá
4.José Nicolás Wild : Consejero Regional, Alta Consejería a la Reinserción (ACR). 09/03/09,
Santa Marta
5.William Renán Rodriguez : Juriste, Enseignant-Chercheur à l'Université du Magdaléna.
10/03/09, Santa Marta
6.Fabio Silva : Anthropologue, Enseignant-Chercheur à l'Université du Magdaléna. 10/03/09,
Santa Marta
7.Carlos Coronado. Juriste, Enseignant-Chercheur à l'Université du Magdaléna. 13/03/09,
Santa Marta
8.Ronald Alfaro : Anthropologue, Université du Magdaléna. 13/03/09, Santa Marta
9.Jesualdo Arzuaga : Juriste, Nowegian Refugee Council. 18/03/09, Santa Marta
10.Pablo* 1 : Fonctionnaire du Bureau du Procureur départemental du Magdaléna. 19/03/09,
Santa Marta
11.Beatriz Hernández : Juriste, Institut Latinoaméricain de Services Juridiques Alternatifs
(ILSA). 25/03/09, Santa Marta
12.Tadeo Martinez : Journaliste, Semana. Corresponsal pour la côte Caraïbe. 27/03/09,
Barranquilla
13.Jorge Olver Restrepo : Responsable Hogares Claret, réinsertion de mineurs anciens
combattants. 31/03/09, Pereira
14.Fabián Oyaga : Juriste, Institut Latinoaméricain de Services Juridiques Alternatifs (ILSA).
17/04/09. Bogotá
15.Alexander López : Sénateur. Président de la Commission des Droits de l'Homme du Sénat
Colombien. 15/09/08. Bruxelles
16.Sánchez David : Enseignant-Chercheur. Colegio Mayor Nuestra Señora del Rosario.
26/09/09
17.William Rosso : responsable de la base de données du CINEP. 23/02/09. Bogotá
18.Oscar Sevillano : chercheur de la Corporación Nuevo Arco Iris et collaborateur de Verdad
Abierta. 24/02/09, Bogotá
19.Ana** 2 : psycholoque chargée d'aide à population réfugiée à Acción Social. 31/03/09,
Pereira
1 Les noms marqués * ont été changés à la demande expresse de l'interviewé
2 Seul le prénom apparaît à la demande expresse de l'interviewé
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 234

Combattants – audiences judiciaires
1.Versions libres d'Adán Rojas Ospina, Adán Rojas Mendoza, Rigoberto Rojas Mendoza et
Camilo Rojas Mendoza. Audience judiciaire du 24 mars 2009 dans le cadre du procès de
Justice et Paix. Fiscal 31 délégué du Tribunal Supérieur de Santa Marta.
2.Versions libres d'Adán Rojas Ospina, Adán Rojas Mendoza, Rigoberto Rojas Mendoza et
Camilo Rojas Mendoza. Audience judiciaire du 25 mars 2009 dans le cadre du procès de
Justice et Paix. Fiscal 31 délégué du Tribunal Supérieur de Santa Marta.
3.Versions libres d'Adán Rojas Ospina, Adán Rojas Mendoza, Rigoberto Rojas Mendoza et
Camilo Rojas Mendoza. Audience judiciaire du 26 mars 2009 dans le cadre du procès de
Justice et Paix. Fiscal 31 délégué du Tribunal Supérieur de Santa Marta.
4.Versions libres d'Adán Rojas Ospina, Adán Rojas Mendoza, Rigoberto Rojas Mendoza et
Camilo Rojas Mendoza. Audience judiciaire du 27 mars 2009 dans le cadre du procès de
Justice et Paix. Fiscal 31 délégué du Tribunal Supérieur de Santa Marta.
Combattants – entretiens
1.Alias El Puma. Ancien combattant du Bloc Nord (BN) des AUC. 23/03/09 Santa Marta
2.Herminio*. Ancien combattant démobilisé. BN des AUC. 12/03/09. Santa Marta
3.Leiden. Ancien combattant démobilisé. FRT. 12/03/09. Santa Marta
Récits de vie :
Une partie des récits de vie ont été recueillis de manière collective. Cependant, pour faciliter
la lecture, nous les avons classé par cas. Un cas ne correspond pas forcément à un entretien,
notamment lorsque les personnes parlent d'un tiers (membre de la famille assassiné par
exemple). Il a été nécessaire de faire cela car lors des entretiens collectifs plusieurs personnes
pouvaient évoquer un même cas. De la même manière, un entretien collectif pouvait donner
lieu au recueil de plusieurs cas. Cette codification a été choisie pour faciliter la lecture du
texte, au prix de perdre de la lisibilité au moment de l'énumération. Les cas correspondants à
des entretiens collectifs sont regroupés. Les cas correspondants à des entretiens individuels
sont facilement repérés car ils apparaissent notés de manière isolée.
Focus group du 16/03/09. Santa Marta
1.Zulia Esther Codina Pérez. Employée d'hôpital. Assassinée le 11 novembre 2003 à
Santa Marta. Témoignages de son époux et une collègue de travail.
2.Famille Bocanegra. Victimes des meurtres de deux membres de la famille, réfugiés
originaires d'Aracataca et Fundación. Témoignage d'un membre de la famille.
3.Miguel Ángel Acosta García. Enseignant, candidat au Conseil Municipal
d'Aracataca. Assassiné le el 13 de abril de 2002 à Aracataca. Témoignage de son
épouse.
4.Albeiro*. Enseignant. Assassiné le 19 février 2005 à Guamal. Témoignage de son
épouse (elle aussi enseignante, elle a été jury électoral).
Jacobo GRAJALES LÓPEZ– « La prison est notre fusil » - Mémoire de recherche IEP de Paris – 2009 235

5.Victor et Luis. Employés d'hôpital. Réfugiés originaires d'Aracataca.
6.Carlos*. Ouvrier agricole. Syndicaliste Sintrainagro, Fundación.
7.Ever Hernández. Employé d'hôpital. Disparu à Santa Marta en mai 1999.
Témoignage d'une collègue de travail.
8.Omar : Ancien employé de la mairie de Chivolo. Réfugié. 11/03/09. Santa Marta
9.Marcela*. Ancienne leader étudiante. Santa Marta. 11/03/09. Santa Marta
Entretien du 13/03/09. Fundación.
10.Juan Francisco. Paysan. Réfugié originaire de Monterrubio.
11.Dora. Paysanne. Réfugiée originaire de Monterrubio
12.Angel. Syndicaliste. 14/03/09. Santa Marta
Réunion organisation de refugiés Barrio Fundadores 15/03/09. Santa Marta
13.Eudes. Paysan et commerçant. Réfugié originaire de Zona Bananera.
14.Jesús. Paysan. Réfugié originaire de Santa Marta.
15.Ricardo Villa. Ancien sénateur. Assassiné à Santa Marta le 23 décembre 1992.
Témoignages de son épouse et son fils. 16/03/09. Santa Marta
16.Santos Sauna. Gouverneur Cabildo Arhuaco. Sierra Nevada de Santa Marta. 17/03/09,
Santa Marta
Entretien du 17/03/09. Aracataca
17.Enrique. Ouvrier agricole.
18.Fortunato. Paysan.
Entretien du 18/03/09. Santa Marta
19.César. Sindicaliste Sintramienergética. Ciénaga.
20.Rafael. Sindicaliste Sintramienergética. Santa Marta.
Entretien du 19/03/09. Santa Marta
21.Estéfano. Ancien leader paysan. Réfugié originaire de Pivijay
22.Juan. Paysan. Réfugié originaire de Santa Marta.
23.José Rodriguez. Ancien syndicaliste et militant du Parti Communiste Marxiste Léniniste
(PCML). 20/03/09. Santa Marta
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Entretien du 20/03/09. Santa Marta
24.Rodolfo*. Enseignant, syndicaliste. Ciénaga.
25.Matías*. Enseignant, syndicaliste. Santa Marta.
Entretien du 22/03/09. Ciénaga
26.Pedro*. Ouvrier agricole. Sindicaliste Sintragramcol. Ciénaga
27.Roberto*. Ouvrier agricole. Sindicaliste Sintragramcol. Ciénaga
28.Arnulfo*. Ouvrier agricole. Sindicaliste Sintragramcol. Ciénaga
29.Richard*. Habitant du quartier de Gaira. Santa Marta. 21/03/09. Santa Marta
30.Julio Hernández. Militant écologiste assassiné le à Santa Marta. Témoignage de sa fille.
26/03/09
31.Alberto*, entrepreneur de la banane et de l'élevage. 28/03/09. Santa Marta
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