Discours M. De Michelis - CIRCA

Alberto De Michelis
Discours pour 50 ème anniversaire d’Eurostat
16 mai 2003
Monsieur le Président,
Monsieur le Commissaire,
Chers collègues et amis d’Eurostat et d’ailleurs
Bonjour
Permettez-moi tout d’abord de remercier tous ceux qui, présents ou absents
aujourd’hui, nous ont aidés, Alain Chantraine et moi même, à préparer la
brochure des Mémoires :
ceux qui nous ont encouragé dans cette entreprise, à commencer par notre
ami Yves Franchet,
ceux qui ont répondu à notre questionnaire,
ceux qui ont mis leur souvenirs et leur documents à notre disposition et
ceux qui nous ont guidés dans la préparation matérielle de cette
publication.
C’est pour moi un grand moment d’émotion de m’adresser encore une fois à
mes anciens collègues et amis. Voici trois ans que j’ai quitté Eurostat : le temps
passe mais le plaisir demeure toujours le même.
Daniel Byk, le grand maître de ces cérémonies, m’a accordé 15 minutes pour
présenter les Mémoires. Ce n’est pas très généreux pour vous raconter 50 ans de
notre histoire.
Alors de quoi je vais vous parler.
Pour ce qui est des principaux évènements d’Eurostat au cours de ce dernier
demi siècle, vous aurez le loisir de lire ce que nous avons écrit dans la brochure
éditée à cette occasion.
En écrivant sur la période 52-85, j’ai eu le plaisir de revoir, en pensée, certaines
personnes dont j’ai parlé dans les Mémoires et qui ont toutes eu une grande
importance dans l’histoire d’Eurostat. Si nous sommes là aujourd’hui c’est aussi
grâce à eux, il ne faut pas l’oublier. L’histoire d’Eurostat n’a pas commencé hier
avec votre entrée dans cette noble institution. En disant ça, je ne veux pas
rabaisser l’importance de votre travail : je suis bien placé pour le savoir. Je
pense toutefois qu’il convient de se rappeler de tous ceux qui, avant vous, ont
apporté leur pierre à l’édifice que vous servez et que vous rendez, par votre

travail quotidien, de plus en plus indispensable à la construction de l’union
européenne
C’est bien de quelques unes de ces personnes dont j’ai envie de vous parler
aujourd’hui : certains d’entre vous les ont connues et, peut être, ne gardent pas
les mêmes souvenirs que moi. Tant pis ou tant mieux, vous en découvrirez un
aspect du caractère que vous n’avez pas connu.
Les personnes dont je vais vous parler aujourd’hui nous ont quittés il y a plus ou
moins longtemps : que le dieu des statisticiens prenne soin de leur âme.
Le premier qui me vient à l’esprit est bien entendu, le ‘père fondateur
d’Eurostat’, le premier Directeur général : Rolf Wagenfhür qui a exercé ses
fonctions du tout début de la mise en place des Institutions européennes en 1952,
jusqu’en 1967.
Wagenfhür était un professeur de statistique et d’économie ; il avait été un des
experts du plus important syndicat ouvrier d’Allemagne et avait participé, à ce
titre, à la négociation pour le Traité de la CECA. C’était un homme d’une vive
intelligence et d’une grande intuition. Dès qu’on lui parlait d’un projet, il en
comprenait immédiatement toutes les implications et l’avantage qu’il pouvait en
tirer pour l’institution. Quelqu’un qui l’a bien mieux connu que moi, Silvio
Ronchetti, ici présent, qui deviendra en 1984 Directeur général d’Eurostat tout
juste avant Franchet, m’a dit un jour que ‘quand on examinait son écriture, claire
et fluide, on avait l’impression que sa main avait des difficultés à suivre sa
pensée toujours extrêmement rapide’. En lisant les Mémoires vous verrez que
pendant son ‘règne’, Eurostat a été à l’origine de nombreux travaux qui se sont
concrétisés dans le temps, notamment dans le domaine économique et social. Un
des projets les plus connus est celui du calcul des parités de pouvoir d’achat. Au
début des années 50, l’étude sur les parités économiques de Milton Gilbert et
Irving Kravis, publiée par l’OCDE, avait attiré l’attention de Wagenfhür. C’est
en 1953 qu’il lança l’enquête destinée à calculer les revenus réels des ouvriers
des charbonnages et de la sidérurgie qui fut publiée en 1954. C’était une bombe
pour l’époque, avec des implications politiques et économiques importantes, car
l’enquête mettait en évidence les différences de niveau de vie des ouvriers dans
les six Etats Membres. La rigueur scientifique qui caractérisait les enquêtes
initiées par Eurostat à l’époque avait permis de dépasser toutes les critiques que
ces travaux avaient soulevées lors de leur sortie. Le parités de pouvoir d’achat
ont connu un grand développement depuis les années 50, grâce à l’OCDE et
surtout à Eurostat, même si, à mon avis, l’autorité politique n’en a pas tiré tous
les bénéfices qu’on aurait pu en attendre. Notamment dans le cadre de la
politique agricole commune, mais ça c’est une opinion personnelle.

Et si Eurostat est basé à Luxembourg, c’est à une décision de R. Wagenführ
qu’on le doit. Au milieu des années 60, lors de la fusion des exécutifs (CECA-
CEE-Euratom) il fallait décider qui faisait le voyage de Luxembourg à Bruxelles
et qui faisait le chemin inverse. A Eurostat, la polémique grondait car il
s’agissait d’un service déjà partagé entre les deux capitales et une large majorité
du Comité de Direction était en faveur du regroupement à Bruxelles près de la
Commission et des principaux services utilisateurs. Wagenführ, lui, était en
faveur de Luxembourg. Je me suis laissé dire que lors d’un Comité de Direction
il sortit un argument massue en faveur de la Capitale granducale qui cloua le bec
à toute contestation : ‘…et puis à Luxembourg il y a des forêts et dans les forêts
il y a plein de champignons’. Tout le monde dû se plier. En Italie on dit ‘se non
è vero, è ben trovato’. Je ne crois pas du tout à l’argument des mauvaises
langues selon lesquelles Luxembourg se trouvait à mi chemin entre Bruxelles et
Heidelberg où Wagenführ avait repris ses leçons à l’Université. En fin de
compte, moi qui était très opposé au départ de Bruxelles, je dois reconnaître
aujourd’hui que le choix de Luxembourg ne fut pas du tout mauvais. Bien au
contraire.
Wagenführ fut un très grand DG; il mériterait bien qu’une des salles de réunion
d’Eurostat puisse porter son nom. Avec l’ami Alain, je déjà fait cette
proposition, sans succès. Mais je relance l’idée aujourd’hui….
Humainement, Wagenfhür était une personnalité complexe : j’ai parlé tantôt de
‘règne’ ; ce n’est pas sans raison. Il aimait s’entourer d’une cohorte de
collaborateurs qu’il choisissait parfois un peu légèrement lorsqu’il s’agissait de
son entourage direct mais toujours avec rigueur sur les postes importants
d’Eurostat.
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Et c’est de l’un de ses choix comme Directeur dont je vais vous parler
maintenant : Vittorio Paretti.
Beaucoup d’entre vous ne seront pas surpris de ce choix. Directeur à Eurostat de
58 à 80. Un ami. Un vrai. Mais quel sacré caractère ! d’ailleurs c’est peut être
pour ça qu’il était mon ami. Pour les amis italiens il était ‘il tricheco’ (je
traduis : l’éléphant de mer) en raison de sa moustache hirsute, de ses dents
proéminentes et de son embonpoint. Généreux mais colérique, il aimait la
contradiction et la discussion. Il suffisait du lui dire ‘rouge’ qu’il argumentait en
faveur du ‘noir’ et vice versa bien entendu. Pour le plaisir de débattre et de vous
obliger à sortir de votre tête, tous les arguments pour défendre de vos idées.
Mais il était aussi un sacré meneur d’hommes quand on lui faisait confiance ; il
avait une vision très européenne de son travail.

Il aimait se définir comme ‘le père du SEC’ et c’est vrai que sous sa
responsabilité le premier système européen des comptes économiques à vu le
jour à Eurostat. A l’époque - nous sommes au début des années 60 - l’idée
d’élaborer un manuel de comptabilité nationale différent de celui des Nations
Unies ne faisait pas l’unanimité. Beaucoup d’INS y étaient hostiles. Pourquoi
s’éloigner de la bible onusienne, le SCN, pour inventer une méthode qui risquait
de rendre les comparaisons mondiales impossibles. Paretti avait eu l’intuition
que la comptabilité nationale pouvait (ou devait) servir à la gestion des
politiques économiques communes aux six Etats Membres. Il fallait donc mettre
en place un système beaucoup plus précis et rigoureux que le gentil SCN, un
système qui tienne compte des particularités de l’économie européenne et qui
puisse fournir une statistique ‘politiquement’ utile. Depuis lors, ce sont les
ressources propres, les critères de convergence, la p.a.c., les fonds régionaux et
j’en passe, toutes des politiques communes qui ont pu s’appuyer sur les résultats
des comptes économiques.
‘Mme Gillot’, il appelait sa secrétaire d’un bureau à l’autre et on l’entendait
dans la moitié du bâtiment. Il était en perpétuel conflit avec les anglais qu’il
accusait d’être trop peu européens mais il avait épousé une écossaise qu’il aimait
tendrement. Quand le regroupement des services nous a conduits de Bruxelles à
Luxembourg en 1968, nous avons tous cherché une maison ou un appartement
pour nous loger : lui il a jeté son dévolu sur un château, un vrai château du XI
siècle en ruines à Septfontaines qu’il a complètement aménagé avec l’aide de
quelques ouvriers. Il travaillait le week-end et le lundi il arrivait au bureau avec
des mains sanguinolentes témoins des travaux de maçonnerie de la veille. Un
vrai personnage.
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Un personnage aussi Stéphanus Louwes. Le co-père de la statistique agricole
communautaire. Il faut que je fasse très attention car l’autre co-père est dans la
salle, M. Thiede. Un personnage à l’opposé du précédent : maigre, grand, il
circulait dans les couloirs de l’immeuble d’Eurostat comme une âme en peine,
avec l’air de chercher toujours quelque chose. Il était assez timide. Et il était
néerlandais. Tout le monde sait que les néerlandais ont la particularité d’être
‘parcimonieux’. Comme les écossais, les auvergnats ou les génois ! Et Louwes
était très néerlandais, sur ce plan.
Un épisode qui est resté dans la mémoire de ceux qui l’ont vécu. Quand il fut
nommé directeur, après un long intérim, il organisa une réception dans son
bureau et, à la grande surprise des invités, il distribua à tous un ticket de 3 francs
luxembourgeois pour aller prendre un café à la « charrette » qui circulait dans
les bureaux. A l’époque, il n’y avait pas de cafétéria. Mais Louwes a été surtout
un très bon directeur : c’est sous sa responsabilité qu’ont été jetées les bases de
la statistique agricole pour le soutien de la p.a.c. dans les années 60 et que les

grandes enquêtes agricoles ont été mises en place dans les différents pays. Y
compris les enquêtes sur les ‘saillies porcines’ et sur les ‘poussins d’un jour’, qui
on fait couler beaucoup d’encre à Eurostat et dans les INS.
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Et, pour finir, quelqu’un que beaucoup d’entre vous ont connu car il a quitté
Eurostat en 1987 lors de l’arrivée de Franchet : George Clarke, le conseiller par
définition. Anglais, il est arrivé à Eurostat en 1973 sur un poste qui n’existait pas
jusqu’alors : le conseiller du Directeur général. Un poste qu’il a gardé jusqu’à sa
retraite assurant ainsi la continuité de la politique statistique d’Eurostat, une
continuité souvent contestée mais cohérente. Une vraie ‘éminence grise’,
redoutée de beaucoup de personnes ayant affaire à lui, aussi bien à l’intérieur
qu’à l’extérieur de l’Office statistique. Et pourtant, George W. Clarke était un
homme très gentil et courtois. Quand on discutait avec lui d’un projet, il avait
l’air non seulement de vous écouter avec intérêt mais aussi de vous approuver.
Quitte à découvrir deux jours après qu’il avait démoli votre idée dans une note
au DG et quelqu’un disait aussi : après avoir consulté Londres.
Dans les milieux internationaux, Clarke était très connu car les Directeurs
généraux passaient - il en a ‘conseillé’ quatre - et lui, il restait et il était devenu,
au fil du temps, la référence, le visage d’Eurostat.
Un beau jour, il a été pris par l’amour du management et il a lancé SPAR. Vous
ne savez pas ce qu’est SPAR, n’est ce pas ? Et bien, SPAR (acronyme de
Statistical Programme Analysis of Ressources) est l’ancêtre du Tableau de bord
du programme statistique et de tous les outils de gestion de vos travaux que vous
adorez tellement aujourd’hui. Les mauvaises langues à l’époque, disaient que ce
n’était pas par amour du management que George W avait inventé SPAR mais
bel et bien pour mieux contrôler l’activité des différents services d’Eurostat qui
commençait à lui échapper. On ne peut pas rattacher à Clarke un projet
particulier dans les travaux d’Eurostat, mais après les quatorze ans durant
lesquels il a servi l’institution, il a laissé une empreinte importante dans
l’histoire de notre Direction générale.
O*O
Si j’avais d’avantage de temps et au risque de transformer cette brève allocution
en une page nécrologique, je vous parlerai plus longuement :
…de Jean Petre, qu’on appelait familièrement ‘Petit Jean’ car il faisait plus de
deux mètres. Il fût surtout, et en disant ça je risque de froisser la susceptibilité de
quelques collègues, le meilleur comptable national qu’Eurostat ait jamais eu et
le rédacteur du premier SEC en 1967. Un homme gentil et toujours prêt à
partager son savoir avec les collaborateurs.

… de Hugo Krjinse Locker, le grand expert mondial des prix et des parités de
pouvoir d’achat qu’on appelait le ‘flying duchman’, car il passait beaucoup de
temps dans les avions, en voyageant d’un continent à l’autre pour assister à des
conférences internationales auxquelles il était invité, telle était la réputation qu’il
avait acquise dans ces matières si complexes.
… de Hildegard Fürst, la première chef de division femme d’Eurostat, qui était
née ‘dans la statistique’ car son père avait été le Président du Statistiches Bundes
Amt dans les années 50 et 60. Hildegard était une vraie panzer-division à elle
toute seule. Quand elle avait acquis une conviction dans son domaine de
compétence (les statistiques du travail et du chômage), elle déployait ses troupes
et avançait lentement mais sûrement pour faire passer ses règlements au Conseil
dont le plus célèbre est celui sur les ‘forces de travail’.
Je vous parlerai aussi de celui qui nous a quitté il n’y a pas si longtemps, Rolf
Sannwald. C’était un homme carré non seulement par son physique mais aussi
par ses convictions européennes. Et pourtant il était de nationalité suisse, recruté
par Wagenführ dans les années 60. Il avait deux spécialités : la Chine et les
statistiques du commerce extérieur. Je passe sur la Chine dont il était devenu un
grand spécialiste. Pour ce qui est des statistiques du commerce extérieur, il me
suffit de vous dire : règlement ‘méthode’, la nomenclature géographique, la
NIMEXE, le Système Harmonisé, et pour finir Intrastat. Pardonnez du peu !
Tout ça c’est lui, c’est sous sa responsabilité.
O*O
Wagenfhür, Paretti, Louwes, Clarke et les autres : ce n’est que quelques uns
parmi les dizaines et dizaines de fonctionnaires qui ont tous contribué, avec leur
caractère, leurs défauts et surtout leurs idées, à faire d’Eurostat ce qu’il est
aujourd’hui. Il y en a bien d’autres, du même niveau ou de grade inférieur, des
fonctionnaires de toutes catégories : A, B ou C, qui nous ont quittés et qui ont
tous apporté leur brique à la construction de notre Eurostat. Je suis sûr qu’ils
regardent, de la haut, les cérémonies de ces jours-ci avec un petit sourire
ironique mais aussi avec satisfaction. La satisfaction du devoir accompli même
si parfois pas très bien reconnu. C’est ainsi que va l’histoire, la grande et la
petite. Je ne sais pas où situer celle d’Eurostat. Et c’est bien que tous les
cinquante ans il y aient des cérémonies pour se souvenir de leur contribution à
la réussite de notre idéal européen.
J’attendrai patiemment le centième anniversaire que je regarderai de la haut,…
au moins je l’espère….
o*o

Pour terminer, permettez-moi de citer celui qui a permis à l’Europe de se doter
d’Institutions stables et reconnues (dont fait partie Eurostat), de catalyser et de
traduire en réalité les idées des grands européens des années 50 : Adenauer,
Schumann, Bech, De Gasperi, Spaak. Il s’agit de Jean Monnet, vous l’aviez
reconnu, lui qui dans ses Mémoires écrit à propos des Institutions naissantes :
« L’union de l’Europe ne peut pas se fonder seulement sur la bonne volonté des
hommes. Des règles sont nécessaires. …La vie des institutions est plus longue
que celle des hommes, et le institutions peuvent ainsi, si elles sont bien
construites, accumuler et transmettre la sagesse aux générations successives »
Et Eurostat est une institution sage et respectable.
Je vous remercie de votre attention.