Commodités et Latrines publiques - Apophtegme

Paris mon village
TABLEAU DE PARIS
par Louis Sébastien Mercier
Collection Bouquins, chez Robert Laffont
Dans son “Tableau de Paris”, Louis Sébastien Mercier revient à plusieurs
reprises sur l’état sanitaire de sa ville vers la fin du XVIIIe siècle.
Voici deux de ces chapitres illustrés “hors-texte” !
LATRINES PUBLIQUES
Elles manquent à la ville. On est fort embarrassé dans ces rues populeuses, quand le besoin vous
presse; il faut aller chercher un privé au hasard dans une maison inconnue. Vous tâtez aux
portes et avez l’air d’un filou, quoique vous ne cherchiez point à prendre (35).
Autrefois le jardin des Tuileries, le palais de nos rois, était un rendez-vous général. Tous les
chieurs se rangeaient sous une haie d’ifs, et là ils soulageaient leurs besoins. Il y a des gens qui
mettent de la volupté à faire cette sécrétion en plein air: les terrasses des Tuileries étaient
inabordables par l’infection qui s’en exhalait. M. le comte d’Angiviller, en faisant arracher ces ifs, a
dépaysé les chieurs qui venaient de loin tout exprès. On a établi des latrines publiques, où chaque
particulier satisfait son besoin pour la pièce de deux sols; mais si vous vous trouvez au faubourg
Saint-Germain, et que vos viscères soient relâchés, aurez-vous le temps d’aller trouver
l’entrepreneur? L’un se précipite dans une allée sombre, et se sauve ensuite; et l’autre est obligé, au
coin d’une borne, d’offenser la pudeur publique; tel autre se sert d’un fiacre ou d’une vinaigrette; il
transforme le siège de la voiture en siège d’aisance: ceux qui se sentent encore des jambes, courent
à demi-courbés au bord de la rivière.
Aujourd’hui les quais qui forment une promenade et qui sont un embellissement de la ville,
révoltent également l’œil et l’odorat; il n’appartient peut-être qu’à un médecin de se promener de ces
côtés-là: ce serait pour lui un véritable thermomètre des maladies régnantes; il saurait dans quelle
saison de l’année les estomacs manquent de ton; et la malpropreté publique tournerait du moins au
profit du génie observateur.
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Vespasienne appelée “Tasse” par les Parisiens
Promenade anecdotique au faubourg du Roule
Mais les médecins sont devenus orgueilleux; ils ne
regardent plus à la chaise percée; ils se moquent même
des inspecteurs d’urine. Ils dédaignent avec hauteur
une science nouvelle, longuement écrite et grandement
caractérisée sur les quais de la capitale. C’est là où se
réfléchit sans voile l’état de tous les ventres actifs et
passifs; et les médecins vont feuilleter les livres poudreux
des bibliothèques, tandis qu’ils ont sous les yeux
la vraie démonstration des épidémies, occasionnées
par la nature des aliments, ou par l’inclémence de l’air.
Et d’où vient ce dédain ? Autrefois ils étaient
obligés de voir. On leur demandait plus encore. Voici
les propres mots d’un règlement fait par Henri II:
«Sur les plaintes (dit le roi) des héritiers des personnes
décédées par la faute des médecins, il en sera informé
et rendu justice comme de tout autre homicide, et
seront les médecins-mercenaires tenus de goûter les
excréments de leurs patients, et de leur impartir toute
autre sollicitude; autrement seront réputés avoir été
cause de leur mort et décès.»
Nous ne renvoyons pas les médecins au règlement
de Henri II ; nous disons seulement qu’ils pourraient
faire dans la capitale les observations les plus détaillées,
les plus amples, les plus suivies, juger des formes
et des similitudes, étudier enfin ces physionomies mortes, mais qui parlent encore. Si l’on établit quelque
jour des latrines publiques, ils regretteront peut-être alors la science expérimentale décédée, qui s’offrait
pour les instruire; et si l’on marque dans le Journal de
Paris la hauteur de la rivière, l’état du ciel, le vent, le degré
du baromètre, pourquoi à ces observations météorologiques
ne joindrait-on pas l’état des quais ?
Les endroits où l’on a mis pour inscription: Défense,
sous peine de punition corporelle, de faire ici ses
ordures, sont justement ceux où se rendent les affairés.
L’inscription, au lieu de les écarter, semble les inviter. Il
ne faut qu’un exemple isolé pour amener trente compagnons.
Tel est le résultat d’une immense population. Toute
séance à table en exige une à la garde-robe; et puisqu’il
y a des auberges publiques, pourquoi n’y a-t-il pas aussi
des latrines?
Les personnes les plus propres et les plus délicates,
dont l’imagination est toujours fleurie, ne vivant point
avec ces hommes impolis, qui satisfont grossièrement les
besoins de nature, les repoussant même loin d’elles et de
leur société, sont obligées néanmoins de communiquer
par la vue avec ce qu’ils déposent en plein air. Les excré-
ments du peuple avec leurs diverses configurations sont
incessamment sous les yeux des duchesses, des marquises
2
Sanisette modèle“Decaux”

Latrines, vespasiennes et autrées édicules
et des princesses. O quelle moralité n’y aurait-il pas à faire là-dessus ! Mais, quel dommage! on ne lit
plus Rabelais (39).
Les femmes sur ce point sont plus patientes que les hommes; elles savent si bien prendre leurs
mesures, que la plus dévergondée ne donne jamais le spectacle qu’offre en pleine rue l’homme réputé
chaste. Les observations désirées des médecins, si un jour elles avaient lieu, ne pourraient déterminer,
d’après la notoriété publique dont nous parlons, que les tempéraments masculins; il faudrait
recourir ailleurs pour constater celui des femmes.
Notes 1
35. Constat parallèle chez Restif: « Les incongruités nocturnes « (177e Nuit). Sur l’évolution des mentalités et des habitudes
dans ce domaine, voir Dominique Laporte, Histoire de la merde, Bourgois, 1978 et R.H. Guerrand, Les Lieux.
Histoire des commodités. La Découverte, 1985. Voir aussi Les Nuits de Paris, Ire partie, note 46, et VIIIe partie, note 7.
39. Allusion au treizième chapitre de Gargantua, « Comment Grandgousier connut l’esprit merveilleux de Gargantua à
l’invention d’un torchecul ». Le XVIII e siècle entérine en général le jugement de La Bruyère qui voit dans Rabelais « un
monstrueux assemblage d’une morale fine et ingénieuse et d’une sale corruption ». Sabatier de Castres considère son
succès parmi les hommes des lumières comme un succès de scandale: « Rabelais serait actuellement plongé dans l’oubli
s’il n’eût pas passé toutes les bornes, moyen assuré d’entraîner la multitude et de paraître merveilleux aux esprits communs.
» Mais les philosophes du XVIII e siècle sont lecteurs et amateurs de Rabelais. Voltaire cite le chapitre du torchecul
et Diderot s’amuse à rédiger une lettre au prince Galitsine dans «le ton de maître François Rabelais». Voir Richard
Cooper, «Charmant mais très obscène: some French eighteenth-century readings of Rabelais», Enfightenment essays in
memory of Robert Shakleton, Oxford, 1988.
“Feuillée” ou toilettes collectives
3

Promenade anecdotique au faubourg du Roule
LATRINES
(suite)
Les trois quarts des latrines sont sales, horribles, dégoûtantes: les Parisiens, à cet égard, ont
l’œil et l’odorat accoutumés aux saletés. Les architectes, gênés par l’étroit emplacement des
maisons, ont jeté leurs tuyaux au hasard, et rien ne doit plus étonner l’étranger, que de voir un
amphithéâtre de latrines perchées les unes sur les autres, contiguës aux escaliers, à côté des portes,
tout près des cuisines, et exhalant de toutes parts l’odeur la plus fétide.
Les tuyaux trop étroits s’engorgent facilement; on ne les débouche pas; les matières fécales
s’amoncellent en colonne, s’approchent du siège d’aisance; le tuyau surchargé crève; la maison est
inondée; l’infection se répand, mais personne ne déserte: les nez parisiens sont aguerris à ces revers
empoisonnés.
Célèbre “Tasse” de Belleville
Que ceux qui ont soin de leur santé, ne jettent jamais leurs excréments chauds dans ces trous qu’on
appelle latrines, et qu’ils n’aillent point offrir leur anus entr’ouvert à ces courants d’air pestilentiels
(12); mieux vaudrait y mettre la bouche, car l’acide de l’estomac les corrigerait. Plusieurs maladies
prennent leur origine sur ces sièges dangereux, d’où s’exhalent des miasmes putrides qu’on fait
entrer dans son corps. Les enfants ont horreur de ces trous infectés; ils croient que c’est là la route
de l’enfer: telle était mon opinion dans mon enfance. Heureux les paysans! ils ne se vident qu’au
soleil; ils sont frais et gaillards.
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Paris mon village
Mais chers lecteurs, voulez-vous ne pas contracter de maladies gratuites? ne vous asseyez point
sur ces trous abominables: si vous avez un jardin, que vos déjections se fassent en plein midi, aux
rayons du soleil. Le soleil, par sa chaleur bénigne, leur communiquera un phogistique bienfaisant qui
remontera dans vos entrailles; et vous, grossiers Parisiens, qui n’avez point de jardins, et qui vivez
par étages les uns sur les autres, et sur des planchers composés de plâtre et de minces solives, videzvous
dans un vase d’eau fraîche; les esprits animaux sont encore dans vos excréments: prenez garde,
ceci est une loi physique. Raisonnez tout ce qui est du ressort de la santé: il y a une multitude de lois
harmoniques. Eh! qui de vous voudrait mettre ses excréments encore chauds sur un brasier ardent?
Personne: il sentirait par instinct que le feu pourrait offenser ses entrailles. Eh bien! il en est de même
Commodités romaines
ici : fuyez, dans une opération journalière, ces cloaques, dont la malignité se resserre dans un tuyau
prolongé, comme pour en redoubler le venin; fuyez ces couleurs fangeuses, ces odeurs rebutantes.
Comment l’habitude a-t-elle pu émousser en vous cet instinct qui n’abandonne point les animaux, car
aucun d’eux ne voudrait faire ce que vous faites? Parisiens, qui vivez avec les chats, qui aimez les
5

Latrines, vespasiennes et autrées édicules
chats, observez-les, et imitez leur propreté: vous admirez bien
leurs amours énergiques; pourquoi ne pas vous modeler sur la
leçon de physique qu’ils vous donnent du haut des toits? Ils vont
chercher l’air et le soleil, et puis, avec les pattes éparpillant la
poussière, ils dérobent à l’œil ce qui doit être caché.
On a trouvé l’art de désinfecter les fosses: cet appareil consiste
en un fourneau de reverbères, au cendrier duquel est adapté un
tuyau qui se prolonge dans la profondeur de la fosse, et en aspirant
l’air méphitique qui y règne, il force l’air de l’atmosphère de le
remplacer (13).
La vidange des fosses, puits et puisards se fait encore et par des
pompes anti-méphitiques, et par le procédé du ventilateur. Deux
compagnies ont obtenu un privilège exclusif pour ce double procédé,
et défense à toutes personnes de faire ladite vidange suivant
l’ancienne méthode.
Le méphitisme était un fléau endémique: il avait occasionné
une foule de ravages dans la capitale; et comme il n’avait pas
encore fixé l’attention des naturalistes, le gouvernement ne s’était
pas encore occupé de ces Latrine moyen-âgeuse
événements fâcheux. Les
puits, les fosses, les latrines avaient coûté la vie à nombre
d’infortunés: on les fermait, on les comblait, et les malheureux
tombés en asphyxie étaient réputés morts, et l’enterrement
suivait de près la léthargie.
Ce n’est que depuis quelque temps qu’on a appliqué la
vertu du feu, de cet agent heureux, et le plus puissant de tous,
qui rend à l’air le ressort et l’activité.
Ainsi les puits et les fosses, qui faisaient périr nombre de
malheureuses victimes, sont purifiés aujourd’hui: la chimie a
su découvrir les causes mortelles de l’asphyxie, et les a combattues
avec succès. Des principes certains ont opéré la
déméphitisation. On doit aux chimistes de la reconnaissance,
car ils ont sauvé la vie à plusieurs qui auraient péri sans leurs
secours. Le feu a la propriété de ramener tous les éléments à
leur état de pureté et d’homogénéité; c’est par ce moyen, tout
à la fois si efficace et si simple, qu’on est parvenu à annihiler
Latrine à Carcassonne
le méphitisme.
Notes 2
12). Qu’ils aillent en revanche aux bains du sieur Alibert: « Là se trouve une douche curieuse, unique en Europe, une
douche ascendante, au moyen de laquelle on peut se passer d’une seringue, car un jet d’eau en tient lieu, et par sa force
rapide et ascensionnelle, forme un clystère perpétuel» (voir plus loin dans ce. tome XI) !
13). L’Académie des sciences avait mis ce problème au concours en 1777 et avait reçu de nombreuses réponses: «
Lavoisier préconise la désinfection des fosses par la chaux et l’acide muriatique. Boissieu suggère l’emploi du vitriol
martial qui tend à absorber l’air puant et précipite les boues. Cadet de Vaux publie ses moyens efficaces pour neutraliser
les émanations qui se substitueront au dispositif à soufflets introduit en 1755 par la Compagnie du ventilateur. Il
s’agissait en l’occurrence de rendre respirable l’air dans lequel travaillaient les ouvriers des vidanges» (Pierre Saddy,
« Le cycle des immondices », Dix-huitième siècle, 9, 1977). Cadet de Vaux place un fourneau au sommet du conduit de
ventilation. La compagnie prend le nom de Compagnie du ventilateur et des pompes anti-méphytiques.
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Paris mon village
Latrines exotiques (Bengladesh) Apprentissage
La célèbre “pisseuse” de Rouen
Quelques étapes
dans le très noble art
d’uriner,
déféquer,
pisser,
lansquiner...
Commodités Tasse : l’attente Édicule au Moyen-Age
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WC à la turque
Latrines de village
Latrines, vespasiennes et autrées édicules
Du progrès
dans l’art
des
chiottes,
sanitaires,
feuillées,
édicules,
WC,
latrines,
tasses
et
autres
méthodes
hygièniques
d’évacuer
ses
humeurs
corporelles !
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Latrines bibliques (Sinaï)
Latrines de campagne
Cimetière de “Tasses” à l’abandon Urinoir

Paris mon village
Chiottes “capitalistes”
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Dans la nature
Promenade anecdotique au faubourg du Roule
Chef-d’œuvre retenu pour le Musée Jack Lang
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En voyage d’agrément
Sans paroles
Organe indispensable

Paris mon village
Mappemonde proposée pa Jack Lang pour faciliter l’accès des cancres à la géographie
Remember... jusqu’où peut conduire l’idéologie
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Promenade anecdotique au faubourg du Roule
Les porteurs de garde-robes
Vers 1763, M. Gontran Peaupot, industriel dans le textile, avait soumis à M. de Laverdy,
lieutenant de police, un projet sans doute emprunté à Swift qui, dans son ouvrage intitulé Le
grand mystère de méditer sur la Garde-Robe (1729), proposait de faire bâtir et entretenir des
latrines publiques dans la cité de Londres.
Le Français aussi voulait établir «des brouettes à demeure, à différents coins de rues, où il y aurait
des lunettes qui se trouveraient prêtes à recevoir ceux que des besoins urgents presseraient tout à
coup».
Cette idée ne reçut pas l’accueil bienveillant auquel elle avait droit, car elle ne fut réalisée que huit
ans plus tard, par un autre lieutenant de police: M. de Sartines fit disposer «des barils d’aisance à tous
les coins de rues, pour prévenir les amendes et les punitions corporelles dont on est menacé chez tous
les gens de crédit, qui ont l’inhumanité de défendre au public, de par le Roy, de satisfaire aux besoins
naturels». (Le Gazetier cuirassé, 1771.)
Les barils de M. de Sartines obtinrent un succès mérité; mais on trouva, non sans raison, qu’il
n’avait pas songé à tout, et que sa pensée demandait à être complétée. Elle le fut vers 1780. «Un
particulier imagina une garde-robe ployante; il se promenait dans les rues en robe de chambre, tenant
sous son bras sa garde-robe; de temps en temps il criait: «Chacun sait ce qu’il a à faire!» et il faisait
payer quatre sous par séance.
C’est un procédé à peu près analogue dont M. de Cadet de Gassicourt fut témoin à Vienne, et qu’il
décrit en ces termes: «Un usage fort bizarre consistait à entretenir la propreté dans les rues de Vienne.
Quelques spéculateurs philanthropes avaient imaginé de se tenir près des places et des édifices
publics, dans des lieux écartés, avec des seaux de bois couverts et un grand manteau. Le seau servait
de siège, et le manteau, cerclé dans sa partie inférieure, s’éloignait assez du corps de celui qui le
portait, pour permettre au client de se débarrasser sans être vu des vêtements particuliers qu’il devait
écarter. Deux kreutzers étaient le prix de cette location momentanée.»
Malheureusement, les hommes n’ont jamais su apprécier le progrès. L’un de ces garde-robes
pouvait bientôt dire:
Avec un long manteau j’allais par cette ville
Et portais deux grands seaux où l’on pisse debout;
Mais, voyant aujourd’hui que l’on peut chier partout,
Je ne m’en mêle plus; l’office est inutile.
Grégoire Varennes dans son amusant Journal d’un Coupeur de Têtes, publié à Londres, raconte
comment la ravissante Justine de la Mole arrachée de son couvent à l’âge de quinze ans sauva sa tête
et sa vertu en se mettant au service de la Mildiou, ancienne harengère devenue mère maquerelle.
Cette forte femme au verbe haut était protégée par un membre éminent du Comité du Salut Public
auquel elle fournissait des filles.
Justine souhaitant conserver son pucelage jusqu’à des jours meilleurs, supplia la matrone de
l’utiliser auprès de ses relations haut placées comme «officière volante de garde-robe particulière».
Sa mission, consistant à permettre à ses pratiques d’uriner ou de déféquer discrètement au cours
de leurs déplacements, connut tant de succès, qu’elle devint en quelques mois une célébrité, et que
nul haut-de-chausse ou culotte républicaine, n’échappât à son habileté.
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Paris mon village
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