Montherlant et Camus anticolonialistes - Mauricemauviel.eu

Contrairement à ce qui avait été annoncé précédemment « Réponse aux ennemis
de l’orientalisme », sera le second volet de la trilogie algérienne en cours
de rédaction
Le premier intitulé :
Montherlant et Camus anticolonialistes paraîtra en avril 2012.
Le troisième s’intitulera Labyrinthes algériens
On trouvera sur le site quelques
pages mises en ligne en mars 2012
1. Un premier court extrait de Montherlant
et Camus anticolonialistes
( Les notes et références sont supprimées )
Précisons que les éditeurs du second volume des romans d’Henry de Montherlant dans la
Bibliothèque de la Pléiade n’ont pas eu accès à toutes les notes manuscrites de la dactylographie de La
Rose de sable déposées ultérieurement aux Archives nationales de France. Montherlant ne s’était pas
contenté d’égratigner le colonialisme comme l’écrivait un critique en 1968. D’autre part l’auteur des
notes et variantes de l’édition de la Pléiade ne paraît pas avoir pris connaissance du texte écrit par
Louis Aragon dans le numéro de décembre 1935 de la revue Commune, consacré à l’essai d’Henry de
Montherlant, Service inutile. Je l’ai découvert, stupéfait, en feuilletant les Œuvres poétiques complètes
d’Aragon. Les éditeurs ont repris l’article de l’auteur paru dans le n° 28 de la revue Commune
(décembre 1935). Son titre, Service inutile (Montherlant) m’a longtemps échappé (il a également
échappé à Anton Ridderstad). Aragon venait de rédiger la Réponse aux intellectuels fascistes, qui
avaient approuvé l’intervention de Mussolini en Ethiopie. 1 Ayant lu des fragments de La Rose de
sable parus dans la revue Marianne (1935) il émettait le vœu que Montherlant publiât le livre :
1
On sait que la peur de nuire à sa patrie retint Montherlant de publier le livre qu’il dit être un réquisitoire
contre le principe colonial même. On l’a, et chose étrange, surtout de droite, beaucoup critiqué de ce
scrupule. Pour moi, je tiens comme essentiel que Montherlant ait pensé certaines choses. Publiera-t-il La
Rose de Sable ? Je le souhaite, j’espère qu’il trouvera un jour que ce n’est pas nuire à sa patrie que de
travailler à abattre l’impérialisme, qui soumet cette patrie, dont les intérêts, Montherlant le sait (et des
fragments de La Rose parus dans Marianne le montrent) sont ceux-là mêmes de ces indigènes opprimés
de l’Afrique du Nord qu’il a appris si profondément à aimer. 2
Aragon poursuivait :
Montherlant a trouvé pour parler du peuple arabe, et de ce chant profond qu’il porte en lui du Maroc à
l’Andalousie, des mots qui viennent si directement du cœur qu’au-delà de toute idée exprimée dans
Service inutile, je tiens ces mots-là pour l’essentiel, l’irréductible du livre… Oui, Montherlant, vous avez
reçu en plein cœur le chant des opprimés… Il m’importe bien peu que les opprimés que vous avez
entendus les premiers aient été des Arabes, ou, soyons plus justes : remercions-les. Si c’est par la gamme
arabe que le chant trouve votre cœur, il l’a trouvé voilà ce qui importe… Prenez ce chemin qui est le
vôtre. Aidez la voix de l’Afrique à monter de la terre. 3
Il ajoutait :
Il y a définitivement entre Montherlant et les hommes de la réaction, qu’ils aient ou non le masque du
fascisme, un fossé que rien ne comblera : la question coloniale. Il y a le racisme auquel Montherlant ne
4
peut souscrire.

… Les amateurs de solutions rapides n’ont certes rien à gagner à la lecture de Service inutile. Ils ont cette
chance assurément d’atteindre à la vérité sans tous ces errements des hommes… Je m’enorgueillis d’avoir,
lorsque parurent Les Célibataires, des colonnes même de L’Humanité, tendu la main à Henry de
Montherlant. Je le voyais, avec ce livre singulier, à un tournant du monde, pris entre la somme des traditions
et des prestiges du passé d’une part, et l’entraînement de l’avenir… Je n’hésitais pas à déclarer à Montherlant
que sa place dans l’avenir était aux côtés de cette classe (ouvrière). Ce nouveau livre est un des plus
surprenants documents de la tragédie de l’intelligence française au temps des guerres et des révolutions, et il
contient déjà des éclairs de l’avenir de cette intelligence
Second extrait
Qui se souvient aujourd’hui de « Carmen-Dolores-Maria-Preciosa-Juana-Catalina-Asuncion-
Encarnacion de la Cruz-Santa y de la Fuente-Fria, qui, dans la vie ordinaire, répondait au nom de
Soledad » ? Et de ses compagnes dont l’histoire nous rapporte seulement le nom de fantaisie : Rita de
Crebol, Teresa de las Alfaraces, Asuncion Pigargo y Ojinagro, Maravillas de los Atochas, Dolorès la
Desdichada (la malheureuse) et tant d’autres…
Soledad, souveraine beauté, a régné à Oran vers 1845 dans L’Institution de Saint-Amour d’Oran
dont la tenancière était connue sous le nom d’Inès Chupona de la Manada. Celle-ci tenait, tous les
vendredis soirs, d’élégantes réunions dans un salon merveilleusement meublé, au dire de ceux qui
l’ont fréquenté. On y jouait du piano et de ravissantes Espagnoles, que la maîtresse de céans avait
éduquées aux « meilleures manières », accueillaient la fine fleur oranaise, officiers mêlés aux
généraux, administrateurs, spéculateurs en tous genres et quelques notables musulmans introduits par
un général ou une personnalité de la colonie.
Les passions espagnoles du romantisme français faisaient battre les cœurs des officiers lettrés
d’Oran qui lisaient avidement Les Orientales de Victor Hugo et Namouna d’Alfred de Musset.
L’Andalousie se trouvait à deux pas d’Oran :
« Hassan toute sa vie aima les Espagnoles… », Alfred de Musset, Namouna, chant III.
La réalité était moins poétique. De nombreuses entremetteuses, organisées en réseau,
employèrent tous les moyens pour convaincre des centaines de jeunes filles pauvres du
sud de l’Espagne (région de Murcie et d’Alicante plus particulièrement) de partir en
Algérie où une belle situation les attendait : elles porteraient des vêtements luxueux et
des bijoux. Ces jeunes filles âgées de 15 ou 16 ans, séduites par des promesses
fallacieuses et mensongères, quittèrent leurs familles pour rejoindre Oran via le port de
Mers el Kébir. Elles seront contraintes bientôt à cette singulière prostitution qui se
faisait sous le couvert de faux mariages provisoires. La proximité de ce marché
enflamma l’imagination et l’activité des intermédiaires, des racoleuses aux
transporteurs. En Oranie il n’y avait pas de femmes européennes, avant 1845 ; les
officiers mariés n’emmenaient pas leurs épouses en Algérie. D’autre part les expéditions
contre l’Emir Abdelkader requéraient un encadrement important, tant en officiers
subalternes que supérieurs dans cette région. Un général n’éprouvait pas de gêne à se
jeter aux pieds de Natalia de la Mariposa d’Almeria. Précisons que toutes ces jeunes filles,
pour répondre aux modes de l’heure, étaient présentées comme des Andalouses.
Souhaitons
que cette triste traite des Blanches, fruit honteux et collatéral du
colonialisme,
trouve son historien ou son historienne.
Troisième extrait
De février à juin 1852 deux cent soixante cinq Républicains des seuls arrondissements d’Apt et
d’Orange furent condamnés à la déportation par les Commissions militaires. Plusieurs dizaines
d’hommes furent transportés en Algérie. Les transportés plus au nombre de 107 furent incarcérés
dans des bagnes, les transportés moins (158) étant libres de s’installer là où cela était possible, sous
surveillance policière.

Arrachons à l’oubli le nom de quelques-unes des victimes de la répression dans le Vaucluse.
Antoine Mouraud, de Velleron, âgé de quarante ans, décède le 3 avril, peu après son arrivée en
Algérie, à l’infirmerie d’Ain Benian. Henri Guigue meurt à l’hôpital de Douéra, moins d’un mois
après être transporté. Ainsi que Jean-Baptiste Marchien à l’hôpital de Milianah le 6 juillet 1852, âgé
de vingt-huit ans. Parmi les professions libérales Jean-Baptiste Berlie, médecin, âgé de 55 ans, chef et
directeur suprême des anarchistes et montagnards, né à Barcelonnette, exerçant à Ménerbes, en fuite,
fut condamné à 10 ans de déportation en Algérie par contumace. Nous ne savons pas s’il a été repris.
Son confrère Joseph-Guillaume Guérin, demeurant à Caderousse accusé de complot contre la sûreté
de l’Etat fut condamné à la déportation en Algérie. Extrait de prison le 9 juin 1852, il fut
immédiatement transféré à Marseille et transporté. Placide Blanc, dit Bastian, barbier à Saint-Martin
de Castillon, fut transporté à Cayenne où il mourut le 27 janvier 1856. 5
.L’un des témoins de l’époque, Maquan, écrivait :
Que de veuves, que d’orphelins, de proscrits, de familles ruinées, de villages entiers dépeuplés et
misérables… 6
Les condamnés français avaient succédé à des Arabes dans d’infectes geôles. Les femmes
n’avaient pas été épargnées…. Ce sont les rares personnes du sexe féminin dont l’identité est connue
pour 1852. Césarine Icard fut condamnée à dix ans de déportation. Angélique Bérenguier, Julie Isnard,
Joséphine Maire, Catherine Truc et Solange Longeon furent condamnées à cinq ans de la même peine.
Combien ont survécu ?
Le restaurateur Bouisson montrait la lettre qu’il avait reçue en novembre 1852 de Paul, le frère de
Marius Mourre le Pacifique, (Matricule 5005, décédé au bagne de Cayenne en 1858), alors qu’il était
lui-même incarcéré au pénitencier algérien du Pont Chélif. Cette lettre qui a échappé à la destruction
se terminait ainsi :
Ne vous effrayez-pas pourtant pas trop par ces nouvelles, vous savez quel est notre proverbe : Mourir
pour le peuple, c’est vivre éternellement (souligné dans la lettre). 7
Plus tard un certain nombre de ces condamnations furent commuées mais beaucoup d’enfants du
Var « sont allés mourir sans secours, sans soutien, sans consolation sur le sol brûlant de l’Afrique ou
sous les climats meurtriers de Cayenne ». 8
En 1852 les déportés de Puisaye (département de l’Yonne) connurent, au cours de leur long voyage
vers l’Algérie, des souffrances comparables à celles des ouvriers parisiens de 1848, épreuves
qu’Albert Camus décrit dans Le Premier Homme. Le témoignage de Michel Berthaud nous est
parvenu parce qu’il a pu revenir d’Algérie après deux années de détention. Les termes dans lesquels il
relate son transport en Algérie rappellent, en pire peut-être, le récit que Camus fait des transportés à
Bône sur le Labrador :
Après deux mois d’emprisonnement à Auxerre je fus conduit à Paris, au fort de Bicêtre ou je restai
environ six semaines. De Paris on m’emmena au Havre. Deux heures après on me faisait embarquer sur la
frégate le Magellan. Après trente jours de mer, (je devrais dire 30 jours de martyre) j’arrivais à Alger. On
me conduisit d’abord au camp de Bircadène (Birkhadem, près d’Alger), puis ensuite au camp des Cinq
Trembles. Au bout de huit jours il fallut travailler à la confection d’une route. Environ huit ou dix jours
plus tard on arriva près d’une butte à pic qu’il s’agissait de trancher pour obtenir l’éboulement : d’autres
camarades étaient restés en bas avec moi afin de charger les brouettes. Tout à coup ceux qui se trouvaient
au sommet crient sauve qui peut ! mes camarades s’échappent, mais moi, n’ayant point entendu assez tôt,
je suis enfoui. Après d’énergiques efforts on parvient à me dégager, on m’emporte sous la tente sans
connaissance et avec un effort dont je suis porteur et qui me fait encore actuellement horriblement
souffrir. Je restai alors quinze jours
sous la tente en attendant le bandage qui est venu d’Alger. Peu de
temps après je suis saisi de dysenterie
qui me tient pendant plus d’un mois. Ne pouvant alors travailler, je

fais alors demander au lieutenant Olivier mon internement. Je l’obtins au bout de huit jours après lui avoir
prouvé mes moyens de subsistance. J’avais demandé à Laudy près de Médéa, chez un nommé Boissard.
Michel Berthaud, petit entrepreneur à Auxerre possédait quelque argent en Algérie qui lui a permis
de justifier ses moyens de subsistance. L’accident dont il a été victime l’a en quelque sorte aidé à
trouver une porte de sortie. Cet homme, qui savait lire et écrire, était honnête ; il demanda à sa femme
de payer le salaire de ses quatre ouvriers, (trois charrons et un forgeron), alors qu’il était déjà enchaîné
comme un criminel à Auxerre. Lors de son internement en Algérie il fut probablement aidé par sa
famille. 9
Dix hommes de la commune d’Asnières, sept de Châtel-Censoir, trois de Druyes-Fontaines
(Yonne) furent condamnés à la déportation en Algérie au début de l’année 1852. Certains étaient très
jeunes comme Claude Moreau, tuilier-bûcheron, né à Asnières en 1830 ou Étienne Rollot, tisserand né
à Mery sur Yonne, né le 28 mars 1832 à Mery-sur-Yonne, décédé à Papeete le 17 avril 1866.
Combien de transportés, pauvres, affaiblis, malades, sans appuis, illettrés ont disparu très vite des
mémoires.
Albert Camus, dans sa dernière œuvre, a esquissé l’histoire d’un aspect ignoré de la colonisation.
Aux Algériens dépossédés de leurs terres et humiliés, il a uni les proscrits et les transportés, les
affamés
venus de Mahon, des provinces espagnoles, de Malte, de Sicile, tel Mario Scalési qui habitait
les
faubourgs misérables de Tunis avec sa famille.
Extrait de Un Labyrinthe algérien (version provisoire, en cours de rédaction)
Tout a commencé par la découverte d’une chaleur humaine rare, celle de la seconde
Algérie
de Jean Pélégri. L’auteur du Maboul, dans un fragment non repris dans Ma Mère
l’Algérie s’exprimait ainsi :
Mon
idée est, comme je le répète à chaque fois qu’on me donne la parole, qu’il y a deux histoires : la
coloniale d’une part, et puis, là où c’était possible, des rapports d’une chaleur incroyable entre les gens. 10
J’ai bénéficié d’une chance inouïe : pouvoir vivre seize mois dans un village du Sersou steppique,
loin de toute présence européenne. Dans une certaine mesure le colonialisme qui dénaturait les
rapports quotidiens, qui conditionnait la politique ; la foi, l’instruction et qui introduisait partout
la ségrégation, pour reprendre les propos de Jean Pélégri, avait épargné les étendues ingrates de
cette partie du Sersou. Au contact quotidien avec cinquante enfants, Ouled Sidi Aïssa et Ouled
Zenachra mêlés, j’ai pu établir des liens d’amitié et de confiance avec la population, la guerre
étant quasiment absente, à cause du très faible taux d’habitants au kilomètre carré ( 2) de
cette
Haute plaine ponctuée de rares reliefs peu élevés.
Quel bonheur de découvrir, en lisant et en écoutant Jean Coutelen, l’existence d’un modeste
colon, l’un des rares Européens de la pierreuse et ingrate Rechaïga, peu éloignée de Sidi Ladjel,
qui attendait le Grand Soir en 1942, un énorme portrait de Staline accroché dans son petit salon .
Bonheur plus grand encore d’apprendre que les quelques colons peu riches de ce lieu
respectaient profondément l’Agha Zitouni, homme d’une érudition rare et d’une grande
distinction. Celui qui espérait la venue proche du Grand Soir et ses voisins français demandaient
volontiers conseil à ce lettré musulman. Non loin du village natal de Saad Dahlab, nationaliste
éclairé, que je regrette de n’avoir pu saluer. Il avait alors seize ans. Scène impensable dans le
Nord.
9
Je remercie M. Denis Martin de m’avoir communiqué cette lettre de Michel Berthaud conservée aux Archives
Départementales de l’Yonne.

L’expérience que j’ai connue était impossible dans une région peuplée comme la Kabylie où la
guerre fut cruelle, en aucun cas elle n e peut avoir valeur d’exemple. Lorsqu’on a perdu cette chaleur humaine on ne s’en remet pas et il faut rechercher
inlassablement des compensations. Après avoir quitté Sidi Ladjel j’ai essayé sans cesse de
remplir ce vide. L’essentiel des errances et études littéraires, historiques, ethnologiques,
géographiques… qui ont jalonné mes années et dont on trouvera dans ce récit, maint exemple,
découlent de cette expérience dans le Sersou. Sans Jean Pélégri et Henry de Montherlant, aurai‐
je
réussi à ne pas tenir compte tant de sourdes préventions que je décelais ici ou là ?, serai‐je
parvenu à surmonter mes propres interdits et refoulements. 11
Certaines obsessions, nées il y a des dizaines d’années, ont perduré au cours du temps, prenant
une nouvelle coloration, s’enrichissant à la suite d’une découverte ou d’un rapprochement. Mais
le poids des idéologies et des dogmes n’a jamais cessé De dresser des obstacles sur mon chemin,
m’incitant à l’autocensure, au refus de prendre connaissance de tel livre, de tel auteur. Lorsque
je vivais à Alger en 1965‐1970 je n’ai pas trouvé un moment pour lire Jean Pélégri. Remords
cuisant, je me sens toujours coupable d’en avoir pris connaissance tardivement. Il n’était pas
question à cette époque d’ouvrir les Mémoires de Changarnier dont j’avais fait l’acquisition dans
une échoppe algéroise après l’Indépendance, et encore moins les Lettres de Leroy de Saint‐
Arnaud. Je me déciderai bien tard à consulter ce dernier ouvrage lorsque je découvrirai que
l’édition de 1867 avait été préfacée par Sainte‐Beuve. Pourquoi donc le grand critique avait‐il
écrit une introduction ? Il devait y avoir des raisons étrangères à l’impérialisme.
C’est au cours des toutes dernières années que j’ai ouvert et lu plusieurs ouvrages du colonel
arabisant Corneille Trumelet dont l’œuvre ( abondante et variée) m’aide désormais à
comprendre certaines facettes de la complexité qui m’ont longtemps échappé. .Un officier
écrivant des poèmes en arabe au cours de son séjour à Blida, cela ne coïncide pas avec les images
reçues et heurte les images habituelles. Je songe également à son respect du cavalier algérien, à
son admiration pour sa grâce et son adresse. A ce qui rapprochait les soldats des deux camps
ennemis : la volonté de mourir debout.
Pendant longtemps j’ai été poussé par le vif désir de retrouver des lieux, des hommes, des
événements de l’Algérie coloniale qui pouvaient s’apparenter à ce que j’avais connu sur les
Hautes Plaines du Sersou. Européens marginaux, personnes modestes, vivant au contact des
populations algériennes, loin des grands centres de colonisation ou des villes à majorité
européenne comme Oran ou Alger. De 1962 à 1968 j’ai souvent feuilleté les pages du Maghreb
entre deux guerres de Jacques Berque dans lesquelles je pouvais retrouver la géographie et les
hommes des Hautes Plaines algéroises ou du Sahel tunisien : Sidi Aïssa du Hodna, Frenda, Bou
Saada, Ksour Essaf …
Mais je ne pouvais dissimuler ma déception : le pays des Ouled Sidi Aïssa et des Ouled Zenachra
n’apparaissent pas dans le livre de Jacques Berque. Pendant un certain temps je me suis
contenté du vieux guide de Louis Piesse de 1889. Je m’interroge encore sur ce patient itinéraire
que l’auteur proposait au voyageur d’Aflou à Boghari, en passant par les villages de Sidi Bou Zid,
Heila –Souami, Djelita, Taguin, Chellala, le confluent du Touil et de l’Ouerk au kilomètre 284 , la
Kouba de Sidi Ladjel ( le village où j’ai vécu est de création récente) .
la Redoute de Marey‐Monge, Chahbouna. Puis les lieux décrits par Eugène Fromentin : Bou‐
Rézoul (Bou Ghzoul) Ain Saba (Aïn Sebaa) et, enfin, Boghari (Ksar el Boukhari). 12 Quelque
curieux a‐t‐il emprunté naguère cet itinéraire ?
J’attendrai des années pour en découvrir un autre, celui que décrit en détail Corneille
Trumelet.
Et le témoignage de Jean Coutelen.
Toutes mes lectures et mes passions m’incitaient à éviter l’Algérie des Européens.
J’ai conservé, bien vivant, un souvenir exécrable de la partie européenne de Bône (Annaba)
lorsque j’ai séjourné deux jours
dans cette ville en mars 1960. Au cours des deux années qui ont

suivi, j’ai nourri une sorte de haine pour ce monde. Le souvenir du quart d’heure passé… dans
une brasserie de L’Arba me pèse encore. Plus tard ce jugement abrupt, souvent injuste, s’est
fortement nuancé. Notamment lorsque, après l’indépendance, j’ai fait la connaissance de
libéraux européens restés en Algérie. Comment ne pas évoquer un instant cette vieille collègue
habitant avenue du Premier novembre (anciennement du 8 novembre) qui m’a, un jour, décrit
avec admiration la liesse des Algériens, défilant sous ses fenêtres le 5 juillet 1962, le jour de la
Dépossession du Monde (Jacques Berque). Admirable cortège dépourvu de toute rancune envers nous. Mademoiselle C., qui n’était plus très jeune, traversait Alger à bicyclette
… pour dispenser ses cours à l’ancien Petit lycée Mustapha, sous le regard ahuri des
automobilistes. Unique cycliste, probablement, de l’agglomération algéroise ! Elle vivait
désormais
seule Européenne dans sa rue ou je suis allé deux lui rendre visite deux fois (pas
assez).
Second extrait ( version de travail.)
C’est en quittant la montagne de l’Atlas tellien après Boghari que j’ai connu ce choc, sur la
route du sud qui longe l’oued Cheliff encaissé. La steppe qui s’étend quasi à l’infini s’ouvrait
à moi, parsemée ici où là de touffes de plantes inconnues jusqu’alors, grisâtres ou brunes.
Dans quelques temps je me familiariserais ave le Harmal, le chih, le Guettaf ou k’taf et l’alfa.
Corneille Trumelet prenait le temps de regarder la végétation et de s’informer :
Nous entrons dans le pays de la halfa (stipa lenacissima), cette plante du Sud par excellence. La plaine ondule et
se moutonne. On rencontre ça et là, mais très rarement, un pied de jujubier sauvage ( zizyphus lotus), dont les
feuilles charnues ont excité, malgré les épines qui les défendent, la convoitise des chameaux et des moutons,
parfois un bethoum ( pistacia atlantica) , isolé dans une vallée, élève sa cime arrondie au-dessus des touffes de
halfa. Le chih et l’alata, qui paraissent tous deux appartenir au genre artemisia, alternant avec la halfa ; ces
armoises, diamantées de la rosée du matin, embaument l’air de leur énergique et pénétrante odeur… (écrit en
1865).
La description qu’il donne d’Aïn Oussera en 1865, quelques années après la passage
d’Eugène Fromentin, pour être moins littéraire que celle des Maîtres d’autrefois, montre qu’il
en avait une connaissance beaucoup plus riche que celle des voyageurs européens :
Le camp d’Aïn-Oucera est planté sur un vaste plateau blanchâtre, qui se termine par des
mouvements de terrain ondulés ; à l’Est et à l’Ouest, l’horizon n’a d’autres limites que la
calotte du ciel ; au Nord il est borné par les Grin-el-Adoura, les djebels Tarer’egred et
Taguelza, la Sra Ech-Cheaou ; au Sud, par le djebel Tsaka ; le pic d’Açafia ; la gâda des Sebâ-
Chaouïa, le piton d’El-Loubiret-el-R’arbia ; les Sbâ-Rous du djebel El-Khidher, El-Kebouria ;
les Rous du djebel Oukat, et ,plus près, par le mamelon d’Es-Saïada.
Ce sont ces étendues immenses dont la beauté vous étreint immédiatement qui allaient
devenir mon Algérie. Lorsque j’ai emprunté pour la première fois la route qui mène de
Boghari à Boughzoul, le ravissement que j’éprouvai ne dut pas être bien différent de celui que
ressentit Eugène Fromentin en juin 1853, sauf que je me déplaçais trop vite pour goûter
pleinement le paysage qui s’offrait à mes yeux. Peu de temps après je me marcherais à pied,
et, parfois, trop rarement, à cheval :
C’est à midi seulement qu’on se mit en marche… au signal donné par le bach-amar ( chef du convoi) le troupeau
mugissant de chameaux de charge se leva confusément et en fin s’ébranla … presque aussitôt nous entrions dans
la vallée du cheliff.

Cette vallée, ou plutôt cette plaine inégale et caillouteuse, est à coup sûr un des pays les plus surprenants qu’on
puisse voir. Je n’en connais pas de plus singulièrement construit, de plus fortement caractéristique, et même
après Boghari, c’est un spectacle à ne jamais oublier.
Imagine un pays de terre et de pierres vives, battu par les vents arides et brûlé jusqu’aux entrailles, une terre
marneuse, polie comme de la terre à poterie, presque luisante à l’œil, tant elle est nue, et qui semble, tant elle est
sèche, avoir subi l’action du feu ; sans la moindre trace de culture, sans une herbe, sans un chardon…
Quand au Chéliff, qui quarante lieues plus avant dans l’ouest, devient un beau fleuve pacifique et bienfaisant, ici
c’est un ruisseau tortueux, encaissé, dont l’hiver fait un torrent, et que les premières ardeurs de l’été épuisent
jusqu’à la dernière goutte… Nous mîmes trois heures à traverser ce pays extraordinaire…
C’est au delà de Boghari, après une succession de collines et de vallées symétriques, limite extrême du Tell,
qu’on débouche enfin, par un col étroit, sur la première plaine du Sud.
La perspective est immense. Devant nous se développaient vingt-quatre ou vingt-cinq lieues de terrains plats
sans accidents, sans ondulations visibles. La plaine d’un vert douteux, déjà brûlée, était comme le ciel, toute
rayée dans sa longueur d’ombres grises et de lumières blafardes… à travers un brouillard inégal, où la terre et le
ciel semblaient se confondre, on devinait par échappées une ligne extrême de montagnes courant parallèlement
au Tell, de l’est à l’ouest, et, vers le centre, les sept pitons saillants ou sept têtes, qui leur ont fait donner le nom
de Seba’Rous . (arabe ras : tête ; pluriel rous).
Corneille Trumelet les décrivait ainsi quelques années plus tard alors qu’il apercevait plus
près de lui le caravansérail de Boughzoul.
A notre droite, le Djebel-Oukat s’allonge de l’Est à l’Ouest et va finir à Taguine ; devant nous, la chaîne des
Sebâa-Rous ( Sept-Têtes) semble les remparts d’une ville prise d’assaut sur lesquels on aurait exposé les têtes de
sept géants décapités, sorte de Sierra ( scie) que les Turcs appelaient Iedi-Toptar, les Sept-Canons.. »
Plus près de nous on distingue un point blanc noyé dans l’espace et pareil à une voile en pleine mer immobilisée
par le calme : c’est le caravansérail de Bou-Keuzzoul (Boughzoul) dressant ses murailles blanches au milieu de
ces solitudes.
La végétation n’a déjà plus rien de celle du Tell : le Chih (artemisia herba alba) s’est emparée du terrain et nous
jette ses trop odorantes bouffées ; pomponnée à neuf de son feutre blanc, cette armoise, que le printemps a
verdie, tigre le sol marneux de la plaine de ses touffes à ramification ramassée.
Des marais miroitent sur notre droite ; des bandes de flamands y dorment sur une jambe et la tête sous l’aile. On
dirait, de loin, une patrouille anglaise.
Le souvenir de ces sept étranges pitons qui se détachaient sur l’horizon et accompagnaient
longtemps notre progression en automobile, est demeuré gravé dans ma mémoire. Notre
génération, grâce aux livres de géographie, savait reconnaître rapidement les deux Atlas
tellien et saharien, encadrant ce qu’on appelait encore les Hauts Plateaux. Aujourd’hui les
jeunes Français ne rêvent plus devant ces livres. La mémoire des plus anciens s’efface,
désormais une image floue, imprécise de l’Algérie flotte dans les esprits. Il y a quelque temps
un journal du soir faisait allusion à la localité d’El Birine, sans donner d’informations
permettant de la localiser. On peut lire dans l’introduction d’un roman dont l’action se situe à
Médéa :
Médéa, petite village situé au sud-ouest d’Alger, à quelques kilomètres à peine de Blida . Le chef lieu de
Wilaya s’est métamorphosé en un riant village arrosé par un ruisseau. Oubliée la ville austère
située au-delà des montagnes qui la séparent de la Mitidja, adossée au massif de l’Ouarsenis.

Les écrits de Corneille Trumelet, dont la connaissance des Hautes Plaines l’emporte de très
loin sur celles des voyageurs d’un moment que furent Eugène Fromentin et Guy de
Maupassant fait revivre une Algérie physique concrète, charnelle, et restitue l’espace et le
temps naturels de ces contrées. Trumelet connaît la langue arabe et son savoir historique,
tribal, géographique, botanique, étymologique, littéraire… étonne à maintes reprises ; Par
exemple il a étudié d’assez près la période ottomane de l’Algérie. J’ai constaté avec plaisir
que de jeunes algériens avides de découvrir par eux-mêmes l’histoire de leur pays
commencent à le lire. En attendant les jours bénis où il sera possible de voyager seul entre
Ksar el Bokhari et le pont de Bel Keitar, entre Boughzoul et Guelt –Es-Stel ses livres seront
utiles, à condition de faire l’effort de la comprendre dans son époque.
Entre 1850 et 1885 on voyageait lentement et on observait attentivement les reliefs, les oueds,
la végétation les habitations des hommes… et on apprenait bien souvent les appellations en
langue arabe, ce n’était plus le cas depuis longtemps déjà en 1960 :
Le terrain est alternativement couvert de graminée touffues (halfa), d’absinthes (chih), de pourpiers de mer (
k’taf) , de romarins odorants etc.… ; tantôt enfin, mais plus rarement , clairsemé d’arbustes épineux et de
quelques pistachiers sauvages note Fromentin. Les connaissances linguistiques du peintre
demeurent superficielles mais celles de Corneille Trumelet, qui a sillonné pendant de
nombreuses années la Mitidja, le Tell et les régions sahariennes, sont stupéfiantes de
précision.
Pendant tous mes séjours algériens la fascination pour les plantes que j’ai découvertes,
d’abord dans les Hautes Plaines steppiques du Sersou, puis dans le Nord, n’a jamais faibli.
C’est pourquoi l’indifférence croissante de la nouvelle bourgeoisie algérienne pour la beauté
de la végétation m’attriste. Les poètes arabes d’Andalousie l’ont chantée avec subtilité.
Quelques vers d’Ibn Khafâdja, poète d’Alcira, Espagne. Traduction d’Henri Pérès :
Que de calices de fleurs dont le matin a fait descendre le voile en découvrant des joues couvertes de rosée
[On voit] dans un vallon où les bouches des marguerites ont tété la mamelle de toute nuée aux averses
généreuses !
La main de l’Eurus a répandu sur le giron de la terre les perles de la rosée et les dirhems des fleurs….
Souvent un arâka dressait un dais humecté de rosée au-dessus de nous, alors que les firmaments des coupes [y]
faisaient leur révolution.
La base de son tronc était entourée de la voie lactée d’un ruisseau sur lequel les fleurs blanches éparpillaient
leurs étoiles.
L’arbre avec sa séguia était comme une belle, la taille prise dans une ceinture. …
Jardin luxuriant où le marchand étendait pour moi ses étoffes rayées et où le parfumeur brisait son musc.
Le chant [des oiseaux] s’y élevait alors que la rosée avait humecté le visage de la terre et que les fleurs s’étaient
éveillées.
L’eau [du canal], parée des bijoux de la rosée, ressemblait à un cou sur lequel les arbres avaient boutonné leurs
collets de chemise.
Extrait
de Réponse aux ennemis de l’orientalisme (version de travail)

Quelques citations permettront au lecteur de bonne volonté de se prononcer : J. D .fait-il partie ou
non de la machine de guerre de l’impérialisme euro-américain contre les Peuples du Tiers-Monde ?
Le premier extrait est emprunté à la grande complainte ironique que la guerre fit naître sur les
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lèvres
des indigènes algériens écrite (ou psalmodiée) après la bataille de Charleroi :
Eh Français !, que t’imagines-tu ? Alger n’est pas ton bien ! L’Allemand vient qui te l’enlève. Il est fatal
qu’elle redevienne ce qu’elle était jadis.
Le second est tiré du Chant des Arabes de la campagne. 14
Cette génération est inique : le voisin moleste le voisin ; la décadence gagne dans les douars ; leurs
habitants s’entraident pour le mal. Ils se vendent aux infidèles : aussi Dieu a-t-il relevé le prix des
vivres… Les Arabes (de la campagne) pleurent sur les troupeaux de moutons et de bœufs : c’est l’heure
des enfants de Juan (les Européens) ; c’est l’heure où ils deviennent de gros propriétaires ! Il n’y a plus ni
bonne foi ni de confiance dans ce siècle, fin des temps. (Alger) reste aux mains des infidèles, fils de
bûches d’enfer ! On les voit habiter côte à côte (avec nous), eux et le ramassis des sans-patrie. Alger est
restée esclave de la guerre… Mais on voit se mêler dans la promiscuité les chéchias et les chapeaux ! Ah !
Le Maître de l’heure tarde bien ! Ah ! S’Il venait mon Guide, on verrait d’un seul coup les mécréants
joncher la terre, comme les bottes de fèves (jonchent l’aire où on les bat).
Extrait de la chanson des soldats musulmans s’embarquant à Alger pour aller à la Grande
Guerre :
On nous fit descendre du train – en nous bousculant comme des moutons- et nous nous rendîmes à la
marine- pour que le Duc d’Aumale (paquebot de la Compagnie Générale Transatlantique) nous fît faire la
traversée… Nous descendîmes à la Porte de l’Île (Bab el Djezirat ; en arabe Alger, El Djezair ou Djazair,
signifie Les Iles, singulier Djezirat) avec notre bardelle (le sac et notre gamelle) –des souliers ferrés aux
pieds- et le caporal batailleur avec nous. Quand nous fûmes montés à bord on nous empila comme des
figues sèches… Quand nous arrivâmes en France, meurtris, en bouillie comme des pommes de terre, on
nous fit monter sur un chaland, tant que la mer nous ballottait.
A Blida et dans ses environs D. s’est vivement intéressé, pendant plusieurs années, à la culture
populaire algérienne, celle qu’exprimaient les poètes, compositeurs, instrumentalistes, chanteurs et
chanteuses du pays….. tellement absorbé par son étude il en oublie ses compatriotes européens !
Il s’attache à toutes les formes de la culture populaire dont la vitalité le fascine. Il souligne
l’importance
de la littérature arabe populaire en ces termes :
Cette littérature si riche en genres, si abondante en œuvres, si instructive par ses documents humains, si
intéressants par son actualité ( page 3).
Il connaît la plupart des artistes,
non seulement leurs œuvres, mais leur lieu de naissance, leur
itinéraire, leur profession, leur âge,
leurs amis et disciples…

Nous apprenons par exemple que le poète Si Qaddour ben Akhfa, auteur de medh sur les saints
locaux est né entre Koléa et Hadjoutes et qu’il est mort en 1897, vers 70 ans. Marchand de légumes, il
avait été un régulier de l’Emir ‘Abdelkader dans sa jeunesse. Desparmet nous informe qu’il a transcrit
des récits de guerre (Ghazaout) de l’arabe régulier en arabe populaire, écrit des satires sur les tristesses
et la décadence de l’époque ou encore sur le respect que les enfants doivent à leurs parents.
L’auteur fait revivre le foisonnement culturel arabe blidéen au tournant du siècle. Chanteurs de rue,
poètes, vendeurs de remèdes magiques, musiciens animateurs de mariages, savetiers lettrés, chanteurs
nomades de l’Oranie… sont autant de personnages auxquels il donne vie. C’est en écoutant et en
rencontrant le renommé Si Mah’moud ben Sidi S’aîd Geddoua, poète et chanteur, que Desparmet a
publié les premiers chants andalous (dans le journal Le Tell en 1902). Si Mahmoud, originaire
d’Alger et âgé de 35 ans lorsqu’il l’a rencontré, jouait aussi du Rbab.
Il n’ignore aucun des poètes, instrumentalistes, compositeurs et chanteurs qui font apprécier leur art
dans la ville et ses environs. Il connaissait particulièrement bien Echecheikh Qaddour ben Gâli, né à
Alger et mort à Blida le 3 mars 1903, âgé de 60 ans.
Pour terminer il évoque une bonne dizaine de chanteurs renommés qui s’accompagnaient de tel ou
tel instrument : Qoutra, Rbab, Snitra (mandoline). Il n’oublie pas les chanteuses célèbres : Cherifa,
venue d’Alger, Sfindja, Mosifa Ennad’or…
Autres extraits :
Chant d’enfant à califourchon sur la branche d’un arbre. C’est un chant que les enfants entonnent
quand ils font semblant de monter à cheval sur un roseau et qu’ils courent :
Chut, mon cheval, chut !
L’armée est arrivée,
Un cavalier l’a amenée de Bab el Oued.
Chut, mon cheval, puisse-t-il ne pas te conduire !
Il te donnerait un mauvais coup qui t ‘emporterait !
Chut, mon cheval, cheval à la belle bride,
Rue en arrière et en avant.
Chut, mon cheval, cheval aux belles « guides ».
Tu galopes dans le Sahara et dans la plaine,
Chut, mon cheval, cheval de course.
Tu galopes dans le Sahel et dans les terres en friche,
Chut, mon cheval, mon étalon de quatre ans.
Grâce à son galop, mon ennemi est désarçonné.
Chants de gamins
Au passage d’un enterrement. Les petits indigènes, lorsqu’ils sont un peu méchants, ont
l’habitude, en voyant passer un enterrement de Juif ou de Chrétien de dire :
O chauffeur de l’enfer, attise bien fort ton feu :

Voici une bûche de thuya que nous t’apportons (Desparmet, La poésie arabe à Blida, p.54.)
Sur les étrangers. Quand ils veulent insulter des infidèles, ils disent :
Les Chrétiens au pétrin.
Les Juifs dans le suif.
Les Maltais dans le baquet.
Les Espagnols à la casserole. (La poésie arabe à Blida, p.54.)
Sur le chapeau haut-de-forme.
O dîdoûn, Ô dîdoûn
Ton chapeau a la taille d’un bidon.
Note ; dîdoûn, corruption de « dis-donc », qui désigne familièrement les Français parce
qu’ils ont l’habitude de s’aborder par ces mots.
A qui doit-on dire : « Sidi ».
Tout d’abord l’enfant commence à dire : « Sidi » ( Monseigneur) à son frère aîné et à son maître. Au
T’âleb plus âgé plus âgé qui étudie avec lui, il dit : « O Si un Tel » Monsieur unTel). Il appelle par son
nom , ou sa koûnia, le camarade du même âge ou légèrement moins âgé. Quand il a grandi, il appelle le
savant : « Sidi » ; par exemple le cadi, le mufti, l’imam, le professeur, ainsi que celui sui est d’origine
noble, et le marabout. Les gens d’humble condition sont appelés par ceux qui ne ont pas plus âgés
qu’eux : « Mon oncle un Tel », ou « père un Tel » ou « mon frère un Tel », ou bien « ô maître ». Bref, les
indigènes donnent du « Sidi » au marabout et à celui qui est d’origine noble, qui est poli et pratique la
bienfaisance. Quant à celui dont la conduite est blâmable, fût-il âgé, on l’appelle par son nom. Les
indigènes ne donnent du « Sidi » qu’à leurs coreligionnaires. L’Européen est appelé « Mesioû unTel ».
Le Mozabite et le Juif sont appelés par leur nom, fussent-ils de haut rang ou riches. Il y a des Mozabites
qui possèdent une fortune considérable, on ne les appelle pas autrement qu’EL H’âdjdj ( le pèlerin),
tandis qu’un Arabe qui ne possède qu’un bien modeste est nommé : « Sidi » ; mais si on veut honorer
quelqu’un, on lui donne aussi du Sidi . Voici à ce sujet un proverbe : » Qui n’a pas de miel dans les coins
de sa maison, doit en avoir sur la langue ».
De certains jeux de mots dans le salut
Le Prophète ( que Dieu le bénise et le sauve) a dit : « Si quelqu’un des gens du Livre vous salue, dites-lui
seulement : « Sur vous » et rien d’autre, c’est à dire sans ajouter « le salut », parce qu’il n’est pas licite de
souhaiter le salut à un Chrétien. Il a dit encore (que Dieu le bénisse et le sauve) : « Si vous faites des
souhaits en faveur d’un Chrétien ou d’un Juif, souhaitez-leur seulement un accroissement de richesses et
d’enfants ». C’est pour cette raison que les Musulmans de notre contrée, lorsqu’ils rendent son salut à unb
Chrétien, disent : « Boûdjoûr (1) sur toi ». Ou bien lorsque celuici lui a rendu un service ou s’est montré
obligeant, ils lui disent : »Que Dieu accroisse vos richesses ».
Si l’on veut se moquer du roûmi, lorsque celui-ci a dit ; « Salâm ‘alikoum (le salut soit sur vous) « ; on lui
répond : « Oua ‘alik es-silâm », (2) c’est-à-dire : « Que les pierres de l’enfer tombent sur toi ». Certains
(3) disent : « Oua ‘alik es-selloum », c’est-à-dire, « Que l’échelle lui rompe la tête. »
L’indigène qui salue le Chrétien et veut le tourner en dérision lui tend la main gauche, car lorsqu’ils se
saluent, les musulmans ont l’habitude de se serrer la main droite. Voilà quelques artifices dont les
indigènes usent à l’égard des Européens.