Inverser la véritable fuite des cerveaux, étude sur - the Legislative ...

INVERSER LA VÉRITABLE FUITE DES CERV E A U X
Étude sur la petite enfa n c e
Rapport fi n a l
Avril 1999
Coprésidents : l’honorable Margaret Norrie McCain et J. Fraser Mustard

La préparation de ce rapport a été financée
par le Secrétariat à l'enfance de l'Ontario.
Pour en obtenir des exemplaires supplémentaires :
Par courrier : Publications Ontario
50 Grosvenor St.
Toronto, ON
M7A 1N8
Par téléphone : Toronto (416) 326-5300
De l’extérieur de Toronto 1-800-668-9938 sans frais
ATS 1-800-268-7095 sans frais
En personne : Publications Ontario Bookstore
880 Bay St.
Toronto, ON
M7A 1N3
Site Web : www.childsec.gov.on.ca
Il existe une version anglaise du rapport.
Le présent document est la version finale
de l'Étude sur la petite enfance.
ISBN 0-7778-8954-4

Le 16 février 1999
L’honorable Michael D. Harris
Premier ministre de l’Ontario
Gouvernement de l’Ontario
Salle 281, Édifice de l’Assemblée législative
Queen’s Park
Toronto ON M7A 1A1
Monsieur le Premier ministre,
Vous trouverez ci-joint le Rapport sur la petite enfance que nous vous remettons, ainsi
qu’à la ministre déléguée au dossier de l’Enfance, l’honorable Margaret Marland.
Cette étude et les recommandations qu’elle contient sont le fruit des travaux du comité
consultatif et des coprésidents.
Nous avons examiné les preuves fournies par les neurosciences, la psychologie du
développement, les sciences sociales, l’anthropologie, l’épidémiologie et les autres
disciplines concernant la relation entre le développement cérébral et l’épanouissement
du tout-petit, d'une part, et l’apprentissage, le comportement et la santé à toutes les
étapes ultérieures de la vie, d'autre part. À la lumière des preuves avancées, nous
sommes d’avis que la période de développement du jeune enfant est aussi importante,
et même parfois plus importante, que les années passées par les enfants et les jeunes
dans le système d’éducation élémentaire, secondaire et postsecondaire, pour ce qui est
de la contribution à la qualité de la vie de la génération à venir.
Nous soulignons que les jeunes enfants de l’Ontario peuvent faire mieux et que
l’amélioration des premières années des tout-petits exigera l’engagement de tous les
citoyens de toute la société ontarienne, de son gouvernement et de ses médias.
Dans le présent rapport, nous établissons des étapes qui permettront de réaliser un
objectif : l’amélioration du sort des jeunes enfants. Nous encourageons votre gouvernement
à démarrer le processus afin que, d’ici le siècle prochain, l’Ontario soit
doté d’une population dont le niveau d’éducation et les compétences sont les plus
élevés du monde.
Nous vous remercions de nous avoir donné la possibilité de préparer ce rapport.
Veuillez agréer, monsieur le Premier ministre, l’expression de nos sentiments les
meilleurs.
La coprésidente Le coprésident
du Rapport sur la petite enfance, du Rapport sur la petite enfance,
Margaret McCain J. Fraser Mustard

TABLE DES MATIÈRES
Page de titre
Lettre d'accompagnement
Remerciements
Préface 1
Sommaire 6
Chapitre 1 : Les neurosciences et le développement des jeunes enfants 29
Chapitre 2 : L’évolution socio-économique, les familles et les enfants 61
Chapitre 3 : La situation actuelle des enfants ontariens 75
Chapitre 4 : La disparité entre les possibilités et les investissements 115
Chapitre 5 : Programmes communautaires d’éducation à la petite 141
enfance en Ontario : les points forts et les enseignements
Chapitre 6 : Conception d’un programme d’éducation à la petite 163
enfance et de formation au rôle parental
Chapitre 7 : Recommandations 193
Références
Annexe I : Membres du comité consultatif
Annexe II : Collaborateurs
Annexe III : Cadre de référence

Le présent rapport est le fruit de l’engagement
et du travail du comité consultatif et des
coprésidents, Margaret Norrie McCain et J.
Fraser Mustard. La stratégie proposée et les
recommandations énoncées sont
l’aboutissement de leur travail.
Mme Margaret Norrie McCain est l’ancienne
lieutenante-gouverneure du Nouveau-
Brunswick (de 1994 à 1997). Elle participe
actuellement à toutes sortes de travaux visant à
éliminer la violence familiale et à promouvoir
la justice sociale pour les femmes et les
enfants de la société canadienne. M. J. Fraser
Mustard a rempli les fonctions de doyen et de
vice-président de la faculté des sciences de la
santé, à l’Université McMaster, entre 1972 et
1982. Il a été président fondateur de l’Institut
canadien de recherches avancées (ICRA) de
1982 à 1996. Il est actuellement associé (Bell
Canada) de l’Institut et prend part aux travaux
du Réseau des fondateurs.
Par leurs connaissances et leur expérience, les
coprésidents ont été d’une aide inestimable
pour l'orientation des travaux de recherche
sur la petite enfance. Les coprésidents et les
membres du comité consultatif sont les auteurs
de la version définitive du rapport.
MEMBRES DU COMITÉ CONSULTATIF :
♦ Charles Coffey
♦ Mary Gordon
♦ Janet Comis
♦ Dan Offord
♦ Julie Desjardins
♦ Terry Sullivan
♦ Richard Ferron
♦ Clara Will
♦ Florence Minz Geneen
♦ Robin Williams
(On trouvera à l’annexe I de plus amples
renseignements sur les membres du
comité consultatif.)
Jane Bertrand (en congé du collège George
Brown) a fourni le soutien logistique sans
lequel nous n’aurions pu rédiger ce rapport.
Les coprésidents ont obtenu l’aide généreuse
des membres de l’Institut canadien des
recherches avancées qui sont affectés aux
travaux sur la santé de la population, le
développement humain et la croissance
économique. Clyde Hertzman (directeur,
travaux sur la santé de la population) et
Dan Keating (directeur, travaux sur le
développement humain) ont été d’une aide
précieuse en raison de leurs connaissances
du développement du jeune enfant et des
aptitudes à l’apprentissage, du comportement
et de la santé tout au long du cycle biologique
de l’être humain. Doug Willms (travaux sur le
développement humain) a lui aussi joué un
Étude sur la petite enfance

ôle clé en fournissant l’analyse de l’Étude
longitudinale nationale sur les enfants et les
jeunes qu’il a réalisée avec la collaboration
d’Allen Zeesman et de ses collègues de
Ressources humaines Canada. Michael
Wolfson (Statistique Canada et travaux sur la
santé de la population, ICRA) et sa collègue,
Nancy Ross (Statistique Canada), ont réalisé
l’analyse du poids à la naissance et, avec
l’appui de l’Office de la qualité et de la
responsabilité en éducation, l’analyse des tests
administrés à des élèves de troisième année.
Nous avons aussi obtenu de précieux
conseils de Max Cynader (travaux sur le
développement humain, ICRA) en ce qui
concerne les neurosciences, et de Steve Suomi
et Lew Lipsitt (travaux sur le développement
humain, ICRA) relativement aux facteurs
influant sur le développement du jeune humain
et des jeunes primates. Robbie Case (travaux
sur le développement humain, ICRA) nous
a donné des renseignements fort utiles sur
les nouvelles connaissances des facteurs
influant sur les fondements cognitifs des
mathématiques durant la petite enfance.
Pour les sections du rapport qui ont trait à la
croissance économique et aux mutations
socio-économiques, nous avons obtenu l’aide
d’Elhanan Helpman (directeur, travaux sur la
croissance économique) et de Craig Riddell
(travaux sur la croissance économique).
Harry Swain (Sussex Circle) a guidé notre
exploration des choix de nature financière,
Étude sur la petite enfance
dont les stimulants fiscaux. Nous avons
également profité des conseils de Helmut Tilak
(Stikeman Elliot), de Karen Watson (KPMG)
et de Gordon Cleveland (Université de
Toronto). Les économistes Arthur Donner
(économiste-conseil) et Fred Lazar
(Université York) ont réalisé une étude
détaillée spécifiquement pour nous.
Des rencontres avec des groupes et des
particuliers de l’Ontario nous ont éclairés sur
ce que font et peuvent faire les collectivités
locales. Kathleen Guy et Dawna Wintermeyer
ont organisé nos visites dans les collectivités
locales, et Michael Cushing a interviewé des
porte-parole de nombreux organismes. Nous
désirons remercier les centaines de particuliers
(répertoriés à l’annexe II) qui nous ont
rencontrés, nous ont donné des conseils et
nous ont fait profiter de leurs expériences
personnelles et professionnelles.
Pam Bryant et son personnel du Secrétariat à
l’enfance (également mentionné à l’annexe II)
ont mobilisé le soutien dont nous avions
besoin au sein de la fonction publique de
l’Ontario.
Enfin, nous désirons exprimer notre gratitude
à Cheryl Hamilton qui, par son travail
inlassable, a synthétisé nos expériences et nos
connaissances collectives dans un rapport écrit.

INTENTION
M o t ivés par l’enrichissement des
connaissances sur le développement du
c e rveau durant la petite enfance et ses
répercussions sur les aptitudes à
l’apprentissage, le comportement et la santé,
plusieurs gouve rnements et divers orga n i s m e s
ont pris des mesures pour créer un milieu
propice à l’épanouissement du jeune enfa n t ,
dans son foyer et à l’ex t é r i e u r. Reconnaissant
l ’ i m p o rtance de ce stade du déve l o p p e m e n t
de l’être humain, le gouve rnement de
l’Ontario nous a demandé, au printemps
1998, de réaliser une étude sur la petite
e n fance qui viserait les objectifs suivants :
L’étude fe ra ressortir des choix et des
recommandations en ce qui concerne les
m e i l l e u res façons de préparer les jeunes enfants
de l’Ontario – y compris les enfants à risque et
ceux qui ont des besoins particuliers – à réussir
à l’école, dans leur pro fession et dans leur
vie sociale. Le développement de l’enfant vu
dans sa totalité et favorisé par un modèle
d’intervention précoce et de soutien continuel
est d’une importance capitale. En outre, l’étude
cl a r i fi e ra les rôles et les obl i gations des
intervenants et pro p o s e ra des choix de modèles
de prestation coopérative de services en matière
d’aide précoce à l’appre n t i s s age de l’enfant,
dont des initiatives municipales et prov i n c i a l e s
axées sur les meilleures méthodes d’éducation à
la petite enfance.
On nous avait demandé en outre d’examiner
des modèles coopératifs et associatifs qui
mettraient à contribution les gouvernements
fédéral, provincial et municipaux, ainsi que
les conseils scolaires, les collectivités locales
et le secteur privé.
DÉROULEMENT DES TRAVAUX
Nous avons commencé par faire une synthèse
des nouvelles connaissances acquises grâce
aux travaux réalisés au Canada, aux États-Unis
et en Europe dans plusieurs disciplines
(neurosciences, psychologie du
développement, développement humain,
sociologie, pédiatrie et facteurs ayant un effet
déterminant sur la santé, l’apprentissage et la
croissance économique). Cette synthèse fournit
une base de connaissances concernant les
premières années de développement et leurs
effets sur l’aptitude à l’apprentissage, le
comportement et la santé de l’être humain
tout au long de son existence. La base de
connaissances fait ressortir le besoin d’un
« continuum » d’activités axées sur les parents
et l’enfant afin de favoriser le développement
du cerveau au cours de la petite enfance.
Nous avons discuté de ce sujet avec dive r s
p a rticuliers et organismes (parents,
éducateurs et éducatrices de la petite
e n fance, économistes, groupes représentant
des enfants aux prises avec des difficultés de
caractère affectif, social et comport e m e n t a l
Étude sur la petite enfance
1

et avec des enfants souffrant d’un handicap
à l’apprentissage et au déve l o p p e m e n t ,
enseignants et enseignantes et leurs port e -
parole, infi rmiers et infi rmières de santé
p u blique, médecins, agents et agentes de
d é veloppement communautaire, personnesressource
auprès des parents, porte-parole de
fondations, organismes provinciaux œuvrant
pour l’enfance ainsi que tous les paliers
g o u ve rnementaux). Les discussions que nous
avons eues avec ces groupes nous ont fa i t
comprendre ce que le développement de
l ’ e n fant sous-entendait pour les part i c u l i e r s ,
les programmes et les collectivités. Les
personnes et groupes consultés préconisent
un modèle d’intervention intégré, favo r i s a n t
le développement du jeune enfant et le
soutien aux parents.
POURQUOI L’ONTARIO DOIT
AGIR DÈS MAINTENANT
Nous savons que le développement cérébral
durant la petite enfance, part i c u l i è r e m e n t
les trois premières années, pose les
fondements des aptitudes à l’apprentissage
et des capacités d’adaptation de l’être
humain pour le reste de sa vie. Nous savo n s
aussi qu’en améliorant les perspective s
d ’ avenir de la prochaine génération, c’est-àdire
sa réussite scolaire, sa santé, sa qualité
de vie et son succès sur le marché du
t r avail, nous favorisons un avenir meilleur
pour toute la population.
2
Étude sur la petite enfance
Les personnes qui entreront sur le marché du
travail en 2025 naîtront l’an prochain. Ces
enfants seront le gage de la richesse de
l’Ontario dans 25 ans. Ils seront les dirigeants
et les innovateurs du siècle prochain. Le
développement du cerveau, de la conception
à l’âge de six ans, détermine les aptitudes à
l’apprentissage, le comportement et la santé
de l’être humain tout au long de son existence.
Il doit donc être de première importance pour
nous tous de veiller à ce que la population
future puisse réaliser son plein potentiel. Ainsi
pourra-t-on inverser la véritable « fuite des
cerveaux » et assurer un plein épanouissement
des enfants.
Il est tout aussi important d’investir dans la
petite enfance que dans l’enseignement en
général, pour que l’Ontario jouisse d’une
population hautement compétente et bien
i n s t ruite : elle est la base d’une économie
prospère et d’une démocratie vigoureuse.
Nous avons la possibilité en Ontario de créer
un meilleur avenir pour nos enfants et petitse
n fants – en prenant comme tremplin la
s t ructure qui existe déjà et en mettant à
c o n t r i bution tous les secteurs de la société
pour établir un nouveau « système » de
d é veloppement et d’éducation du jeune
e n fant. Ce système servira de fondement
à l’apprentissage et au développement
de l’enfant, de la maternelle aux études
postsecondaires. En agissant aujourd’hui,
nous construisons des fondations solides sur

lesquelles pourront s’appuyer les enfants
et la société de demain. Il faut agir non
seulement pour maintenir un niveau de vie
a c c e p t a ble, mais aussi par devoir envers nos
jeunes enfa n t s .
Il y a aussi les dangers que présente l’inaction.
À l’instar de presque tous les pays occidentaux,
notre société traverse une période critique. Elle
subit de grands changements technolog i q u e s ,
économiques et sociaux qui créent de nouve a u x
besoins et imposent de nouvelles contraintes
aux particuliers et aux institutions. D’après ce
que nous enseigne l’histoire, une telle période
de bouleversements est particulièrement ardue
pour la génération qui a de jeunes enfa n t s ,
s u rtout les mères, et pour les enfants euxmêmes.
Si nous voulons bonifier l’économie
ontarienne de demain et la qualité de vie dans
nos collectivités locales, il nous faut offrir les
meilleures chances possible d’épanouissement
aux enfants d’aujourd’hui et de demain.
Nous pourrions faire l’autruche et espérer que
les écoles et les services sociaux et de santé
se tireront d’affaire tant bien que mal, même
s’ils disent avoir de plus en plus de difficulté
à répondre à la demande. Nous pourrions
espérer que les enfants « perdront avec l’âge »
des troubles du comportement et
d’apprentissage remontant à la petite enfance,
en dépit des preuves indiquant qu’un grand
nombre d’entre eux auront énormément de
difficulté à surmonter leur handicap et ne
réaliseront pas tout leur potentiel. Nous
pourrions aussi investir plus d’argent dans le
maintien de l'ordre, le système pénitentiaire et
d’autres services de ce genre, bien que nous
sachions que la note sera élevée et qu’il est
peu probable que cela change grand chose.
Nous pourrions, en revanche, faire un gr a n d
saut, comme nous l’avons fait jadis, lorsque
nous avons eu la possibilité d’offrir de l’eau
saine à la population et d’immuniser les enfa n t s
contre toutes sortes de maladies qui avaient fa i t
des ravages parmi les jeunes enfants durant des
siècles. Quand la science nous a donné des
outils – les vaccins contre la polio, la variole,
la diphtérie et d’autres maladies infa n t i l e s
dangereuses –, nous les avons utilisés. Nous
l ’ avons fait pour protéger les enfants et, part a n t ,
l ’ e n s e m ble de la société. Notre savoir s’est
enrichi. Saisissons cette belle occasion de
l’utiliser au profit de tous les enfa n t s .
Nous croyons que les priorités et les choix
sont évidents.
APERÇU DU RAPPORT
Le rapport présente les principaux
a rguments menant à notre conclusion, à
s avoir que c'est maintenant le moment ou
jamais, pour tous les secteurs de la société,
de faire un grand eff o rt pour créer des
conditions favorisant le plus possibl e
l’épanouissement et l’éducation des jeunes
e n fants dans toutes les familles de l’Ontario.
Étude sur la petite enfance
3

■ Le sommair e présente les idées maîtresses
du rapport.
■ Le chapitre un présente les principaux
éléments de connaissance sur le
d é veloppement du cerveau et celui du jeune
e n fant, et leurs effets sur l’apprentissage,
le comportement et la santé de l’adolescent
et de l’adulte.
■ Le chapitre deux présente le contexte
socio-économique.
■ Le chapitre trois fait le point sur la
situation actuelle des enfants en Ontario.
■ Le chapitre quatr e met en relief le
déséquilibre entre les possibilités qu’offre
la petite enfance et l’insuffisance des
ressources investies.
■ Le chapitre cinq souligne l’importance
de poursuivre et de parfaire les moyens
d’action qui donnent déjà des résultats
dans les collectivités.
■ Le chapitre six présente notre conception
de ce que pourrait être un programme
d'éducation à la petite enfance et de form a t i o n
au rôle parental qui exploiterait davantage
le potentiel de développement des premières
années de la vie, et ce, pour les enfants de
toutes les couches sociales.
■ Le chapitre sept présente 11
recommandations.
■ La bibliographie donne la liste des
ouvrages consultés.
4
Étude sur la petite enfance
■ Les annex e s r e n f e rment la liste des personnes
qui font partie du comité consultatif et des
personnes qui ont pris part à l’étude, ainsi
que le cadre de référence de cette dern i è r e .
☞ Nous adressons nos recommandations au
gouvernement de l’Ontario, qui a donné à notre
comité sa mission, mais aussi à l’ensemble de la
société. Nous invitons le secteur privé, les médias,
les collectivités locales et tous les paliers
gouvernementaux à faire de l’Ontario le meilleur
endroit où élever des enfants en Amérique du Nord.
On peut obtenir, outre cette étude, trois
documents de travail sur les sujets suivants :
♦ ce qui est fait ailleurs pour assurer le plein
épanouissement du jeune enfant;
♦ les politiques favorisant l’épanouissement
du jeune enfa n t ;
♦ la recherche des faits : synthèse des
discussions et des recommandations de
c o l l e c t ivités, d’organismes provinciaux et de
groupes de réflexion réunissant des parents.
AUTRES VOIX
De grandes organisations de divers pays
ont reconnu récemment l’importance du
d é veloppement du jeune enfant et de ses
e ffets sur les stades ultérieurs de la vie.
Le présent rapport aborde ce sujet dans le
c o n t exte de l’Ontario.

De très nombreuses initiatives locales, et un
certain nombre d’initiatives nationales, ont déjà
montré que les prog rammes d’éducation à la
petite enfance sont un sage investissement […]
Les prog rammes d’éducation à la petite enfance
rehaussent la capacité d'appre n t i s s age et le
rendement des re s s o u rces investies dans
l’enseignement primaire et la création du
capital humain. Ils favorisent les comportements
sociaux valorisés, réduisent les coûts de
l’aide sociale, stimulent le développement
c o m m u n a u t a i re et aident les mères à entrer
sur le marché du tra v a i l .
Early Child Development: Investing in Our
Children’s Future - Mary Eming Young.
Travaux d’une conférence de la Banque
mondiale sur l’éducation à la petite enfance,
un investissement pour l’avenir, tenue à
Atlanta (Géorgie), les 8 et 9 avril 1996
Plus la stimulation et les soins reçus par un
enfant sont de qualité, plus l’avantage sera
grand, pour l’économie nationale comme pour
l’enfant. Le monde reconnaît enfin que les droits
d’un enfant à l’éducation, à la croissance et
au développement – physique, cognitif, social,
affectif et moral – ne peuvent être satisfaits sans
une approche globale destinée à répondre à
ses besoins depuis la naissance.
La situation des enfants dans le monde,
1999, Carol Bellamy, directeur général,
Fonds des Nations Unies pour l’enfance
Bien que des facteurs de risque remédiables
pour la santé soient présents la vie durant,
l’enfance est une étape critique et vulnérable où
de mauvaises conditions socio-économiques
peuvent avoir des conséquences durables. Les
études qui ont suivi des personnes de milieux
sociaux variés, de leur naissance à l’âge adulte,
ont fait ressortir l’influence fondamentale de la
petite enfance sur le développement et l’état de
santé physique et mental de l’être humain.
Independent Inquiry into Inequalities in
Health Report, Londres, The Stationery
Office, novembre 1998
Il est parfaitement possible de concevoir un
système qui permette d’élever plus d’enfants tout
en gardant les femmes au travail, mais il
faudrait y mettre le prix. Le principe de
l’enseignement gratuit pour les enfants d’âge
scolaire est déjà enraciné dans les pays nantis. Il
ne serait pas du tout incongru de l’étendre à des
enfants d’âge préscolaire.
The Economist, p. 16, 18 juillet 1998
Étude sur la petite enfance
5

LES NEUROSCIENCES ET LE
DÉVELOPPEMENT DES JEUNES ENFANTS
De récentes découvertes en neurosciences
prouvent de façon tangible que les premières
années de développement, de la conception à
l’âge de six ans, mais surtout les trois premières
années, posent les fondements des compétences
et des facultés d’adaptation, lesquelles ont
un puissant effet sur les facultés cognitives, le
comportement et la santé de l’être humain
tout au long de son existence.
Ces nouvelles découvertes améliorent
notre compréhension de plusieurs aspects
du développement :
1.
2.
3.
4.
nous connaissons mieux l’interaction entre
l'hérédité et le milieu dans le déve l o p p e m e n t
c é r é b r a l ;
nous savons maintenant que le cerveau se
d é veloppe à un rythme accéléré durant la
grossesse et la petite enfa n c e ;
nous comprenons mieux comment la
nutrition, les soins et la tendresse stimulent
le câblage du cerveau au début de la vie;
nous comprenons mieux comment les
soins et l’environnement que fournissent
les parents durant la petite enfance ont un
e ffet décisif et durable sur le déve l o p p e m e n t
de l’être humain, ses aptitudes à
l’apprentissage, son comportement, sa
6
Étude sur la petite enfance
5.
maîtrise des émotions et ses prédispositions
à la maladie plus tard dans la vie;
nous savons que de mauvaises ex p é r i e n c e s
vécues durant la petite enfance, dont
le manque de soins et l’absence de
stimulations appropriées, risquent d’avo i r
des conséquences déterminantes et durabl e s .
La stimulation du cerveau provient des stimuli
qui empruntent les canaux sensoriels. À titre
d ’ exemple, lorsqu’une mère allaite son bébé,
celui-ci absorbe une bonne nourriture et, en
même temps, reçoit la stimulation du toucher,
de la vue, du son, du goût, de la chaleur et
des odeurs par ses canaux sensoriels. Cette
expérience, comme bien d’autres que vit le
n o u rrisson, active le câblage des milliards
de neurones du cerveau, qui contribue au
d é veloppement des fonctions fondamentales
du cerveau. Le développement cérébral
précoce comprend un câblage ou une
c o n n exion des neurones ainsi qu’un élaga g e
ou un modelage des liaisons nerveuses. Du
fait que les différentes fonctions cérébrales
se développent en synergie, lorsqu’un orga n e
sensoriel réagit à un stimulus extérieur (par
exemple une sensation visuelle), le stimulus
exerce également une action sur le câblage
et le modelage des neurones affectant les
fonctions cérébrales qui gouve rnent la
maîtrise des émotions, l’excitation et la
pensée abstraite.

☞ Les mots « éducation » et « maternage » tels
qu’ils sont utilisés dans ce rapport font référence à
la « stimulation positive » que vit un enfant. En effet,
la stimulation peut être négative ou positive. À titre
d’exemple, les stimuli provenant d’un milieu familial
violent peuvent avoir des conséquences fâcheuses
pour le développement psychique du jeune enfant
et favoriser plus tard chez lui des réactions non
appropriées au stress. Il s’agirait dans ce cas de
stimulation négative. Nous employons également
les mots « engagement » et « participation » des
adultes (surtout les parents) pour signifier une
participation active et réceptive au développement
du jeune enfant (lire un livre au tout-petit assis sur
ses genoux, encourager et féliciter l’enfant, jouer
et rire avec lui, etc.)
La maturation psychique comprend donc
plusieurs périodes critiques, au cours
desquelles le jeune enfant doit recevoir des
stimuli favorisant la création des circuits
neuronaux du système nerveux. À l’âge de six
ans, un grand nombre de ces périodes critiques
sont déjà franchies ou s'achèvent. Elles visent
les aspects suivants : la vision binoculaire, la
maîtrise des émotions, les façons habituelles
de réagir à des stimuli, l’acquisition du
langage et l’apprentissage de l’écriture, des
symboles et de la notion de quantité relative.
Il existe des preuves inquiétantes voulant que
les enfants dépourvus de l’alimentation et
de la stimulation nécessaires à leur
développement durant les premiers mois et
les premières années de leur vie ont souvent
beaucoup de mal à surmonter des obstacles
quand ils sont plus âgés. Une fois achevées les
périodes critiques de développement cérébral,
l’enfant peut compenser certaines lacunes,
à moins qu'il ait été victime de négligence
extrême. Il lui sera néanmoins difficile de
réaliser tout son potentiel. Les enfants qui
ne sont pas assez stimulés, ou qui le sont de
manière nuisible, risquent fort de développer
des troubles d'apprentissage, des difficultés
affectives ou des troubles de comportement
(y compris, chez le jeune homme, une
prédisposition à la délinquance juvénile et à
des actes criminels). Nous avons également de
plus en plus de preuves que des troubles de la
santé (hypertension artérielle, diabète de type
II, certains troubles mentaux, etc.) ont pour
cause déterminante l’expérience vécue entre
la conception et l’âge de cinq ans.
Il existe des preuves encourageantes qu'une
bonne alimentation, une éducation adéquate
et des soins appropriés pendant les premières
années de la vie, conjugués à de bons
p r ogrammes d’éducation à la petite enfa n c e ,
améliorent, pour tous les enfants, les résultats en
t e rmes d'apprentissage, de comportement et de
santé physique et mentale tout au long de la vie.
Étude sur la petite enfance
7

Les occasions que l’on donne au jeune enfant
d’apprendre par le jeu suscitent la création de
multiples canaux sensoriels dans le cerveau.
Des gestes aussi simples en apparence que
lire des contes à un enfant de 18 mois, ou
accompagner un enfant de trois ans qui
assemble des blocs, ou encore aider un enfant
de quatre ans à lancer une balle au parc, sont
de puissants stimuli cérébraux. Ils jettent la
fondation du développement cérébral et ont,
par conséquent, un effet déterminant sur les
facultés cognitives, le comportement et la
santé. La satisfaction des besoins individuels
de chaque enfant nécessite donc une grande
variété de stimuli.
Les nouvelles preuves que nous offre la
science viennent confirmer les préceptes de
bon « maternage » que suivent les parents
depuis des siècles. Ils ont en effet toujours su
que le bébé et le jeune enfant ont besoin d’une
bonne alimentation, de stimulation, d’amour
et de soins appropriés. Ce qui est fascinant
à propos des nouvelles découvertes, c’est
qu’elles nous font comprendre les façons dont
un bon maternage et un bon milieu éducatif
posent les fondements du développement
cérébral chez le jeune enfant, et tout ce que
cela peut avoir comme conséquences pour
les étapes ultérieures de la vie.
POUR CONCLURE :
■ Les connaissances nouvellement acquises
ont modifié notre compréhension des
8
Étude sur la petite enfance
modes de développement cérébral et
consolident le savoir que nous ont fa i t
acquérir l’épidémiologie, l’anthropolog i e ,
la sociologie, la psychologie du
d é veloppement et la pédiatrie. Nous
s avons maintenant que les expériences que
vit le jeune enfant et les stimuli favo r a bl e s
qu’il reçoit au contact d’autrui (adultes et
e n fants) sont bien plus importants pour
son développement cérébral qu’on ne
l ’ avait pensé auparava n t .
■ Il est clair que la période de la conception
à l’âge de six ans est plus importante que
toute autre période du cycle biologique
en ce qui concerne le déve l o p p e m e n t
cérébral et son incidence sur les aptitudes
à l’apprentissage, le comportement
et la santé. Les effets des premières
expériences de la vie, surtout durant les
trois premières années, sur le câblage
et le modelage des milliards de neurones
sont enracinés à jamais.
■ Le cerveau du jeune enfant se développe
par la stimulation des chaînes sensorielles
(les sens de la vue, de l’ouïe, du toucher, de
l’odorat et du goût) durant la petite enfance.
La mère qui allaite son bébé ou le père
qui lit un récit à un tout-petit assis sur
ses genoux font vivre une expérience
enrichissante favorisant le développement
cérébral. Les soins et la tendresse prodigués
durant les périodes déterminantes du
développement cérébral ne font pas que

stimuler le développement des parties du
cerveau qui coordonnent les fonctions
visuelles et d’autres sens, ils activent aussi
les embranchements neuronaux à d’autres
parties du cerveau qui sont le support des
fonctions supérieures de l’esprit (excitation,
régulation des réactions affectives et
comportement). Un enfant qui ne reçoit
pas de stimuli positifs ou qui subit un stress
chronique durant la petite enfance pourrait
avoir du mal à surmonter le handicap d’un
mauvais départ dans la vie.
■ Le développement cérébral étant un
processus continu, les soins prodigués
au jeune enfant pour favoriser son
épanouissement et son apprentissage
d o ivent également former un tout continu.
L’apprentissage du jeune enfant doit être
axé sur des interactions adaptées et de
qualité avec les principaux pourvoyeurs
de soins, et intégrer la résolution ludique
de problèmes avec d’autres enfants pour
stimuler le développement cérébral.
■ Il ne fait aucun doute que de bons
programmes d’éducation à la petite enfance,
qui font participer les parents ou d’autres
principaux pourvoyeurs de soins, peuvent
modifier les rapports que ceux-ci
entretiennent avec le jeune enfant au foyer
et améliorer énormément le comportement,
les facultés cognitives et la santé de l’être
humain plus tard dans la vie. Plus on s’y
prend tôt, meilleurs sont les résultats. Les
programmes d’éducation à la petite enfance
profitent aux enfants et aux familles de tous
les groupes socio-économiques.
■ La petite enfance est aussi importante
que toute autre période de la vie dans le
développement d'une population instruite et
compétente. Vu son importance, la société
doit lui accorder au moins autant d’attention
qu’elle en accorde aux périodes des études
primaires, secondaires et postsecondaires.
L’ ÉVOLUTION SOCIO-ÉCONOMIQUE,
LES FAMILLES ET LES ENFANTS
Les pays développés subissent actuellement
de vastes transformations socio-économiques
amenées par de profonds changements
t e c h n o l ogiques. Cette révolution, que l’on
q u a l i fie souvent d’« âge de l’information »,
est due au fait que l’informatique peut
remplacer certaines fonctions humaines
(« des puces pour des neurones »).
En Ontario et dans l’ensemble du Canada, la
croissance économique n’assure plus, depuis
1975, un niveau de vie toujours croissant
comme ce fut le cas de 1945 à 1975. Le
revenu des particuliers âgés de moins de
45 ans a cessé d’augmenter ou même baissé
depuis 1975. Depuis les années 70, les
paiements de transfert (assurance-emploi, aide
sociale, etc.) remplacent la rémunération d’un
travail régulier comme source principale de
revenu dans de nombreuses familles à faible
Étude sur la petite enfance
9

evenu. Les jeunes adultes travaillent un plus
grand nombre d’heures par semaine, attendent
plus longtemps avant d'avoir des enfants et en
ont moins que les générations précédentes. Le
travail par quarts est de plus en plus courant.
Les femmes représentent un fort pourcentage
de la population active. Environ 65 % des
mères qui ont de jeunes enfants travaillent
hors du foyer. Les mutations économiques
et le nombre d’heures consacrées au travail et
à la famille exercent de fortes pressions sur de
nombreuses familles. Une société qui apprécie
la contribution économique des femmes et
le rôle des parents dans l'éducation de la
prochaine génération doit s’adapter à ces
nouvelles réalités.
Les banques de données existantes ont
rendu difficile l’établissement d’une preuve
i rr é f u t a ble que les changements socioéconomiques
ont influencé les résultats des
e n fants ontariens en comparaison de ceux d'il
y a 20 ans. Cela dit, de nombreuses personnes
œuvrant dans le domaine de l’enseignement
nous ont dit que le pourcentage des enfa n t s
d’âge scolaire qui ne sont pas prêts à
apprendre ne cesse d’augmenter. On nous a
dit également que les services pour enfants
et familles aux prises avec des difficultés
sont de plus en plus recherchés.
POUR CONCLURE :
■ Notre qualité de vie future dépend du succès
que nous aurons à gérer le jeu complexe
10
Étude sur la petite enfance
entre la nouvelle économie, l’évolution des
milieux sociaux et les effets du changement
sur les particuliers, notamment ceux qui sont
les plus vulnérables durant leur form a t i o n ,
soit les enfa n t s .
■ Nous savons que les profondes
transformations économiques et sociales
que subit actuellement la société exercent
de fortes pressions sur les familles et
ont des répercussions sur le développement
des jeunes enfants.
■ Une des meilleures façons d’accroître les
aptitudes à l’innovation de la prochaine
génération de citoyens serait d'amener
les secteurs public et privé à accorder
une importance capitale au développement
du jeune enfant.
■ Il incombe autant aux différents paliers
de gouve rnement, aux employeurs, aux
c o l l e c t ivités et aux familles de surmonter les
d i fficultés du travail, des charges fa m i l i a l e s
et de l’épanouissement du jeune enfa n t .
■ Étant donné que la croissance économique
repose sur une population compétente et
capable de s’adapter aux changements
socio-économiques, le développement
du jeune enfant doit être de première
importance pour la société et ses paliers
de gouvernement.

LA SITUATION ACTUELLE DES ENFANTS
ONTARIENS
Avec la collaboration de Statistique Canada et
du comité de l’Enquête longitudinale nationale
sur les enfants et les jeunes, nous avons
examiné, d’après un échantillon de familles et
d’enfants très représentatif de la société, les
nouvelles connaissances au sujet de la petite
enfance et des enfants ontariens.
Nous avons pu établir les faits suivants :
♦ Le taux de bébés petit poids est un
gradient des facteurs socio-économiques.
Dans les échelons socio-économiques
supérieurs en Ontario, le taux de bébés
petit poids est inférieur à celui du reste
de la population canadienne.
♦ D’après les résultats de tests de vo c a bu l a i r e
administrés à des enfants de quatre et cinq
ans et de tests de mathématiques administrés
à des enfants de six à 11 ans, il appert que les
e n fants de l’Ontario (tous groupes socioéconomiques
confondus) ne réussissent pas
aussi bien que les enfants du reste du Canada.
Les tests de vo c a bulaire donnent une idée du
d é veloppement cérébral chez le jeune enfa n t
et peuvent généralement prédire la réussite
scolaire. Les épreuves de mathématiques
p e rmettent de prévoir la réussite scolaire dans
cette discipline. Nous savons maintenant que,
dans la petite enfance, l’être humain acquiert
une bonne partie des fondements cognitifs
des mathématiques.
♦ Il est bien connu que la proportion d’enfa n t s
issus de familles à fa i ble revenu qui ne
réussissent pas très bien à l’école et qui
é p r o u vent des difficultés à s’adapter au
milieu social est supérieure à celle des
e n fants issus de familles mieux nanties.
Toutefois, les enfants qui réussissent sont
plus nombreux, en dépit de circonstances
familiales défavo r a bles, que ceux qui ont
des difficultés. Le pourcentage d’enfants
qui réussissent augmente à mesure que
l’on monte dans l’échelle du revenu fa m i l i a l
(ou dans celle des conditions socioéconomiques).
Il y a néanmoins, jusqu’au
sommet de l’échelle du revenu familial, des
e n fants qui ne réussissent pas très bien. Le
r a p p o rt entre le développement du jeune
e n fant et les conditions socio-économiques
est habituellement un gr a d i e n t .
♦ Les données de l’Enquête longitudinale
nationale sur les enfants et les jeunes
montrent que les deux tests (vocabulaire
et mathématiques) forment un gradient
lorsqu'ils sont mis en relation avec les
conditions socio-économiques de la famille
de l’enfant. La proportion d’enfants qui
ne réussissent pas très bien est plus élevée
chez les enfants dont la famille se situe
au bas de l’échelle des conditions socioéconomiques
que chez les enfants dont la
famille est située au sommet de l’échelle. Il
y a toutefois, dans tous les groupes socioéconomiques,
des enfants qui ne réussissent
pas très bien, quoique leur pourcentage
Étude sur la petite enfance
11

1.
2.
3.
varie selon l’échelon socio-économique.
Par exemple, imaginons une échelle
comprenant cinq échelons regroupant
chacun 20 % des familles. Si 30 % des
enfants du tout premier échelon ne
réussissent pas très bien, ce pourcentage
passera à 25 % pour l'échelon suivant,
et ainsi de suite, jusque dans le haut de
l'échelle. On peut tirer trois conclusions :
il n’y a pas de seuil socio-économique audelà
duquel tous les enfants réussissent;
étant donné l’importance numérique de la
classe moyenne, le nombre d’enfants qui ne
réussissent pas aussi bien qu’ils le dev r a i e n t
est plus élevé à l’échelon socio-économique
du centre qu’au bas de l’échelle;
pour aplanir le plus possible la courbe
du gradient, il faut que les progr a m m e s
d’éducation à la petite enfance s’étendent
à toutes les couches sociales.
♦ Nous avons relevé un gradient pour le
c o m p o rtement dont la courbe est sembl a ble à
celle du gradient représentant les résultats des
tests de vo c a bulaire administrés à des enfa n t s
de quatre et cinq ans. Les deux mesures
( c o m p o rtement et vo c a bulaire) sont une
a p p r oximation du degré de déve l o p p e m e n t
cérébral durant la petite enfance. Elles
p e rmettent de mesurer ce qu’on appelle la
« capacité d’apprentissage ». Ces mesures
p e rmettent de prévo i r, pour des agr é gats de
population, le succès dans l’apprentissage
12
Étude sur la petite enfance
scolaire, la réussite en mathématiques et les
risques de délinquance juvénile. Le gr a d i e n t
de comportement des enfants ontariens
s e m ble être analogue à celui des enfants
du reste du Canada.
♦ Le gradient de la lecture et de l’écriture
des jeunes Ontariens est plus accentué que
celui des jeunes du Québec et des prov i n c e s
des Prairies. Le Canada fait moins bonne
figure qu’un pays comme la Suède. Le
d é veloppement cérébral durant la petite
e n fance se répercute de façon importante
sur les compétences langagières.
♦ Vu le grand nombre d’enfants ontariens,
tous groupes socio-économiques confondus,
qui réussissent moins bien qu’ils le dev r a i e n t
d’après leur groupe d’âge, il est clair que
le revenu familial n’est pas le seul fa c t e u r.
Les données de l’Enquête longitudinale
nationale sur les enfants et les jeunes
montrent que la qualité de l’interaction
p a r e n t s - e n fants est un facteur clé durant la
petite enfance. Ce fait souligne l’import a n c e
de la formation et du soutien des parents.
L’Enquête nous a aussi fait découvrir que les
e n fants issus d’une famille à fa i ble reve n u ,
mais qui participent à des progr a m m e s
d’éducation à la petite enfance off e rts hors
du foye r, réussissent mieux que les enfa n t s
d’un milieu sembl a ble qui n’y part i c i p e n t
pas – un fait que soulignent d’autres études
de longue durée sur le développement
du jeune enfa n t .

Si nous voulons avoir une idée assez précise
du degré de succès des enfants ontariens, il
nous faudra nécessairement améliorer nos
façons d’évaluer le développement du jeune
enfant. Il faudrait, par exemple, mesurer la
capacité d’apprentissage (les aspects santé
physique, bien-être, comportement adaptatif,
maturité affective, compétences langagières,
connaissances générales et aptitudes
cognitives) dès que l’enfant commence l’école.
Il faudrait également améliorer d’autres
façons de mesurer l’état de santé des enfants
ontariens, puisque la santé est un facteur
déterminant pour l’épanouissement et les
aptitudes à l’apprentissage. Dans de nombreux
pays industrialisés, les données sur la
vaccination sont considérées comme une sorte
de « biopsie sociale » montrant indirectement
comment se porte la population enfantine. Le
contrôle du taux d’immunisation des enfants
de deux ans pourrait être effectué grâce à un
meilleur accès aux données de facturation (par
des codes de facturation établis pour chaque
vaccin) et devenir une mesure importante du
degré de développement des jeunes enfants.
POUR CONCLURE :
■ Les faits que nous avons présentés au sujet
du développement du jeune enfant montrent
que l’Ontario peut faire mieux. Nous
s avons exactement ce qu’il faut faire pour
améliorer la réussite des enfants de toutes
les couches sociales.
■ Les preuves que nous avons pu obtenir
montrent qu’il est possible d’accroître la
réussite d’un grand nombre d’enfants, dans
tous les groupes socio-économiques. Pa r
conséquent, les programmes d’éducation
à la petite enfance et de formation parentale
p r o fitent à tous les enfants, quelles que
soient les conditions socio-économiques
dans lesquelles ils évo l u e n t .
■ Le rôle parental est un facteur déterm i n a n t
du développement du jeune enfant dans
tous les groupes socio-économiques. Pa r
conséquent, la formation et le soutien des
parents devraient commencer le plus tôt
p o s s i ble après la conception.
■ Les programmes d’éducation à la petite
e n fance de l’Ontario devraient être unive r s e l s
en ce sens qu’ils devraient être off e rts et
a c c e s s i bles à toutes les familles qui désirent y
p a rt i c i p e r, et tous les enfants devraient avo i r
des chances égales d’atteindre leur plein
épanouissement. Les programmes qui ne
c i blent que les enfants du groupe socioéconomique
le plus défavorisé ex c l u e n t
nécessairement un très grand nombre
d ’ e n fants et de familles à revenu moyen et
à revenu élevé. Le mot « universel » ne
s i g n i fie pas pour nous que les progr a m m e s
sont poussés et subventionnés par le
g o u ve rnement. Il décrit des mesures prises
par les collectivités locales pour créer des
centres de la petite enfance et des services
de soutien aux parents, qui tiennent compte
Étude sur la petite enfance
13

d’aspects comme la culture, la langue, la
religion, etc., aspects importants pour les
familles durant les premières années du
d é veloppement de l’enfant.
■ Ce sont les enfants qui font que la société se
p e rpétue et ce sont eux qui déterminent la
qualité de cette société. Les sociétés et les
g o u ve rnements ont donc une obl i ga t i o n
e nvers les prochaines générations : celle de
mettre au point des systèmes qui ga r a n t i s s e n t
de bonnes conditions parentales, favo r i s e n t
l’épanouissement du jeune enfant et tiennent
compte des facteurs socio-économiques
associés à une économie en pleine
t r a n s f o rmation et de la présence croissante
des femmes sur le marché du trava i l .
■ L’Ontario devrait établir un système de
contrôle provincial, qui nous informerait des
p r ogrès de l’enfant dès ses débuts à l’école, et
même avant si cela est possible. Grâce à une
mesure de la « capacité d’apprentissage »
( d é veloppement cérébral au cours des cinq
premières années), les collectivités locales
et les gouve rnements pourraient cerner les
besoins et déterminer si les mesures prises
pour améliorer et élargir les progr a m m e s
d’éducation à la petite enfance donnent de
bons résultats. Soulignons qu’il NE S’AG I T
PAS d’une mesure de la réussite indiv i d u e l l e ,
ni d’une mesure servant à cataloguer les
e n fants selon leurs aptitudes. Enfin, un
meilleur suivi de l’immunisation des enfa n t s
de deux ans nous renseignerait davantage sur
14
Étude sur la petite enfance
l’état de santé des enfants et devrait, ainsi que
le poids à la naissance, faire partie intégr a n t e
d’une nouvelle stratégie d’éducation à la
petite enfa n c e .
LA DISPARITÉ ENTRE LES POSSIBILITÉS
ET LES INVESTISSEMENTS
Il y a en Ontario environ 900 000 enfants
de six ans et moins. Environ 150 000 bébés
naissent chaque année. L’Ontario accueille
aussi des familles immigrantes qui ont des
bébés et de jeunes enfants. Nous avons
examiné les ressources que l’Ontario investit
dans des programmes d’éducation à la petite
enfance (de la conception à l’âge de six ans).
♦ Le jardin d’enfants est le seul programme
offert partout en Ontario aux enfants de
moins de six ans. Il représente une sorte de
période de transition entre la petite enfance
et le système d’enseignement obligatoire.
En tenant compte des connaissances
actuelles sur le développement cérébral,
nous avons inclus la maternelle (enfants
de quatre ans) et le jardin d’enfants dans la
structure des programmes d’éducation à la
petite enfance. Tous les conseils scolaires
doivent offrir des classes de jardin d’enfants
aux enfants de cinq ans, et 95 % des enfants
de cet âge y sont inscrits. Les conseils
peuvent offrir ou non des classes de
maternelle. En septembre 1998, 68 des 72
conseils scolaires de district offraient des
classes de maternelle ou un programme

elativement semblable. Les écoles de
l’Ontario accueillent dans leurs classes de
maternelle et de jardin d’enfants quelque
330 000 enfants (190 000 enfants sont
inscrits au jardin d’enfants et 140 000 à
la maternelle). De nombreux programmes
de jardin d’enfants et la plupart des
programmes de maternelle sont offerts à
la demi-journée ou un jour sur deux. Les
parents qui travaillent hors du foyer doivent
trouver d’autres services pour occuper leurs
enfants le reste du temps.
♦ De nombreuses familles ontariennes ont
recours à des services de garde d’enfa n t s
mais, contrairement aux jardins d’enfants,
ce ne sont pas des programmes unive r s e l s
o ff e rts à toutes les familles, quel que soit leur
r evenu. Les services de garderie forment un
tout hétérogène, associant des modèles de
prestation et de subvention publics et priv é s .
Les parents doivent se débrouiller comme
ils peuvent. Ils doivent voir quels sont
leurs besoins, quelles sont leurs ressources
monétaires et quels sont les services off e rt s
dans leur quart i e r. Les services réglementés
( garderie, maternelle indépendante et agr é é e
ou garde en milieu familial reconnue)
accueillent environ 105 000 enfants de moins
de six ans. La plupart offrent un progr a m m e
d’éducation à la petite enfance. Les
g o u ve rnements provincial et municipaux
s u bventionnent environ 55 000 places pour
des familles à fa i ble revenu et des enfa n t s
aux prises avec des difficultés ou ayant des
besoins particuliers. Les critères
d’admissibilité varient selon les
municipalités. Il en est ainsi du nombre
de places : certaines municipalités ont une
longue liste d’attente, d’autres sont assez
bien pourvues. Le gouve rnement prov i n c i a l
s u bventionne le salaire des éducatrices et
éducateurs. Les services réglementés ne
représentent qu’un fa i ble pourcentage des
s e rvices de garderie : seuls 10 % environ des
e n fants de zéro à six ans sont accueillis dans
une garderie réglementée avant la première
année scolaire.
♦ Il existe toutes sortes d’autres programmes
de soutien aux familles et d’éducation à
la petite enfance. En font partie certains
des programmes communautaires les plus
innovateurs que le comité consultatif a
examinés. Mentionnons les programmes
d'aide aux familles, les programmes d’aide
à l’enfance, les centres de formation des
parents et d’alphabétisation pour les
familles, le programme d’action
communautaire pour les enfants (un
programme fédéral), les projets « Better
Beginnings, Better Futures » (Ontario),
les programmes d’activités de loisirs et
d’activités culturelles pour les jeunes
enfants et leur famille, et un large éventail
de services prénatals et postnatals. Un
certain nombre d’entre eux ciblent les
familles ou les quartiers dits « à risque ».
Il est difficile de déterminer avec exactitude
le nombre d’enfants qui profitent de ces
Étude sur la petite enfance
15

programmes, mais leur nombre est sans
doute relativement modeste par rapport à
l’ensemble des enfants âgés de moins de
six ans. La majorité des enfants et de leur
famille, y compris les enfants des groupes
socio-économiques à revenu moyen et à
revenu élevé, pourraient tirer profit des
programmes d’éducation à la petite enfance
et de formation au rôle de parent.
♦ Les programmes de dépistage et
d’intervention précoces sont destinés aux
enfants et aux familles qui ont des besoins
particuliers, qui ont des difficultés ou qui
sont considérés à risque. À titre d’exemple,
tous les enfants en bas âge sont examinés
grâce au programme « Bébés en santé /
Enfants en santé ». Le programme repère
les familles jugées extrêmement vulnérables
et leur offre de nombreuses visites à
domicile. Il aide les parents à mieux
comprendre leur rôle, à parfaire leurs
facultés d’adaptation et à se valoriser. Étant
nouveau, le programme est encore en cours
d’élaboration. Au stade actuel, la partie
« dépistage » du programme atteint tout le
monde, mais les familles qui reçoivent des
visites à domicile doivent correspondre à
des critères étroits. Toutefois, à mesure
qu’il évoluera, le programme pourrait servir
de tremplin aux parents et accroître leur
participation à des programmes d’éducation
à la petite enfance et de formation
parentale. Le programme d’épanouissement
du tout-petit et le programme d’orthophonie
pour enfants d’âge préscolaire sont d’autres
16
Étude sur la petite enfance
exemples de services de dépistage et
d’intervention précoces.
♦ Entre autres services off e rts aux jeunes
e n fants et à leur famille, citons les serv i c e s
spécialisés (p. ex., des services de santé
mentale, des services pour enfa n t s
handicapés et des services de protection
de l’enfant), les services de santé
p u blique que les collectivités doive n t ,
c o n f o rmément à la loi, offrir à leur
population, et les services médicaux
financés par le régime d’assurancemaladie
de l’Ontario.
La province affecte des fonds considérables
(environ 17 milliards) aux programmes pour
enfants de moins de 18 ans. Cependant, la
plupart des fonds sont investis à partir de
l’âge scolaire, soit après la période la plus
déterminante du développement cérébral.
L’Ontario dépense environ 2 800 $ par
année par enfant de moins de six ans (ce
montant comprend les fonds affectés à la
maternelle et au jardin d’enfants), mais
environ 7 250 $ par année par enfant de
six à 18 ans. Moins d’un tiers des fonds
destinés aux enfants d’âge préscolaire
subventionnent des programmes que l’on
peut qualifier d’universels, c’est-à-dire
des programmes offerts sans condition
d’admissibilité à toutes les familles
de l’Ontario.
L’Ontario investit depuis longtemps déjà dans
des programmes d’éducation à la petite enfa n c e .
Les derniers services annoncés par le

g o u ve rnement actuel fort i fient la structure de
soutien au jeune enfant. En voici des exemples :
♦ L’Ontario est maintenant doté d’un ministre
délégué au dossier de l’enfance, qui suit
de près les politiques des ministères et
o rganismes gouve rnementaux ayant des
répercussions sur les enfants et qui donne
des conseils au premier ministre et au
Conseil des ministres.
♦ Le gouve rnement a fait réaliser la présente
étude sur la petite enfa n c e .
♦ Le gouve rnement a lancé le programme
« Bébés en santé / Enfants en santé »,
qu’il dote d’un budget annuel de
50 millions de dollars. Le progr a m m e
consiste en un examen de tous les
n o u veau-nés et des visites à domicile
chez les familles à risque élev é .
♦ Le nouveau programme d’orthophonie pour
e n fants d’âge préscolaire (20 millions de
dollars) vise à dépister et à aider les jeunes
e n fants qui ont des troubles de la parole et
du langa g e .
♦ Le Bureau des services intégrés pour
enfants (qui relève des ministères de la
Santé, de l’Éducation et de la Formation,
des Services sociaux et communautaires,
des Affaires civiques, et de la Culture et
des Loisirs) coordonne la prestation des
services à l’enfance.
♦ Grâce au supplément de revenu de l’Ontario
pour les familles travailleuses ayant des frais
de garde d’enfants, les familles à reve n u
fa i ble ou moyen reçoivent jusqu’à 1 020 $
par année par enfant de moins de sept ans.
Plus de 210 000 familles (un total de
350 000 enfants) pourraient en profi t e r.
♦ Grâce à l’incitatif fiscal pour les garderies
en milieu de travail, les entreprises
ontariennes obtiennent un dégrèvement
fiscal de 30 % pour des dépenses associées
à la construction ou à la rénovation d’une
garderie en milieu de travail, ou à une
contribution financière à des garderies
locales qui prennent soin d’enfants dont
les parents travaillent.
Les gouve rnements ont fait beaucoup, au fi l
des ans, pour mettre sur pied des progr a m m e s
favorisant l’épanouissement du jeune enfa n t .
Toutefois, les programmes ont en gr a n d e
p a rtie ciblé les familles et les quartiers à
risque, ou encore consistent en des services de
traitement pour les enfants et les familles qui
présentent un handicap ou qui sont aux prises
avec de gr aves difficultés, parfois en raison
d’un développement insuffisant durant la
petite enfa n c e .
Il existe toute une gamme de services
d’inspiration communautaire, subventionnés
par les gouvernements fédéral, provincial et
municipaux, les conseils scolaires, le secteur
privé, les particuliers et les parents, qui
s’occupent d’éducation à la petite enfance et
de formation parentale. Il faut toutefois
souligner ce qui suit :
Étude sur la petite enfance
17

1.
2.
il y a une mosaïque de programmes, mais pas de
système cohérent pouvant répondre aux besoins
variés des familles et des enfants;
certaines collectivités locales offrent certes
d’excellents programmes, mais ceux-ci ne ciblent
qu’une fraction des familles qui ont des enfants
d’âge préscolaire.
POUR CONCLURE :
■ L’Ontario consacre beaucoup d’argent à
l’enfance, mais il affecte environ deux fois
et demie plus d’argent annuellement aux
enfants après leur entrée à l’école qu’avant.
Moins du tiers des fonds destinés aux
enfants d’âge préscolaire subventionnent
des programmes d’éducation à la petite
enfance que l’on peut qualifier d’
« universels » et qui ne sont pas axés
principalement sur le traitement d’enfants
aux prises avec des difficultés.
■ L’Ontario fait beaucoup, depuis très
longtemps, aux paliers provincial et
communautaire, pour favo r i s e r
l’épanouissement du jeune enfa n t .
Cependant, la plupart des progr a m m e s
ayant été mis sur pied pour régler des
p r o blèmes bien particuliers, on trouve en
Ontario aujourd’hui un ensemble disparate
de programmes axés principalement sur le
traitement, au lieu d’un réseau intégré de
s e rvices d’éducation à la petite enfance et
18
Étude sur la petite enfance
de formation au rôle parental off e rts sans
condition particulière à tous les jeunes
e n fants et à leur fa m i l l e .
■ Étant donné que tous les enfants et leur
famille, quelle que soit leur situation
socio-économique, peuvent tirer profit
des programmes d’éducation à la petite
e n fance et de formation au rôle parental,
il importe que les programmes soient
a c c e s s i bles aux familles de tous les
groupes socio-économiques.
■ Dans un certain nombre d’années, les
p r ogrammes communautaires et les
i nvestissements accrus (publics et priv é s )
p o rteront leurs fruits grâce à une population
mieux équipée pour affronter avec confi a n c e
la nouvelle économie mondialisée. Le
g o u ve rnement provincial doit jouer un rôle
prépondérant et faire en sorte que les
p r ogrammes d’éducation à la petite enfa n c e
soient adaptés aux besoins des collectiv i t é s
locales. À long terme, il est bien moins
coûteux d’investir dans la jeune enfance que
de remédier plus tard par des traitements
et des services de soutien à des probl è m e s
qui remontent à la petite enfa n c e .
■ D’autres gouve rnements de pay s
industrialisés (États-Unis et pays européens)
et en voie de développement (UNICEF et
Banque mondiale) prennent des mesures
pour favoriser l’épanouissement de tous les
jeunes enfants de leurs collectiv i t é s .

ÉTENDRE LES PROGRAMMES
PROMETTEURS DANS LES COLLECTIVITÉS
Des membres du comité consultatif ont visité
en Ontario plusieurs endroits offrant des
s e rvices d’aide à la petite enfance. Nous avo n s
trouvé qu’un grand nombre de collectiv i t é s
réussissaient très bien, grâce à la collaboration
de leurs citoyens, à incorporer leurs propres
ressources à celles des progr a m m e s
p r ovinciaux et fédéraux. Elles comptent sur
l’ingéniosité et l’esprit d’initiative de leur
population pour surmonter toutes sort e s
d’obstacles (champs de compétence, obtention
de subventions et contraintes administratives).
Nous avons aussi rencontré des groupes de
parents, des enseignants et enseignantes du
jardin d’enfants et de l’enseignement primaire,
des éducateurs et éducatrices de la petite
e n fance, des travailleurs et travailleuses d’aide
à la famille, des spécialistes des soins de santé,
des particuliers connaissant très bien cert a i n s
aspects du développement du jeune enfant et
bien d’autres groupes et particuliers, y compris
un large éventail d’organismes prov i n c i a u x
s’intéressant à l’enfance. Les groupes que
nous avons rencontrés sont tous mentionnés
à la fin du rapport .
Voici quelques-unes des nombreuses choses
que nous avons apprises au contact des
personnes et des groupes rencontrés :
♦ L’Ontario devrait tirer profit des atouts et des
capacités que possèdent déjà les collectiv i t é s .
♦ Les parents doivent jouer un rôle clé dans les
p r ogrammes d’éducation à la petite enfa n c e .
♦ Les services de garde d’enfants et
d’éducation à la petite enfance sont un
besoin important des familles.
♦ L’Ontario et ses collectivités locales peuve n t
et doivent mieux exploiter les ressources et
les installations publiques, part i c u l i è r e m e n t
les écoles, pour les programmes d’éducation
à la petite enfa n c e .
♦ Les centres locaux ont besoin, pour
accroître leur efficacité, d’un ensemble
cohérent et bien étoffé de programmes
provinciaux d’éducation à la petite enfance
et de formation parentale.
♦ Les arts et les loisirs sont également une
façon de favoriser l’épanouissement du
jeune enfant. Il ne faut pas les ignorer.
♦ Il existe une collaboration entre les
pourvoyeurs de soins à la petite enfance et
les organismes provinciaux et municipaux.
Les services de police communautaire en
sont un exemple.
♦ Des mesures incitatives seraient peut-être
nécessaires pour obtenir l’appui du monde
des affaires.
♦ Certains modèles d’inspiration locale
peuvent être adoptés par d’autres
collectivités. Mais les initiatives locales
et la diversité des collectivités doivent
être respectées.
Étude sur la petite enfance
19

♦ Il faut encourager l'esprit d'initiative local
en accordant une plus grande autonomie et
davantage de ressources aux collectivités.
♦ Le secteur privé peut et doit faire preuve
d ’ i n i t i a t ive et appuyer financièrement le
d é veloppement du jeune enfant et la
f o rmation des parents, en milieu de trava i l
et ailleurs.
♦ Les services ciblant les enfants et les
familles vulnérables ou aux prises avec des
difficultés sont bien sûr nécessaires, mais ils
donnent de meilleurs résultats lorsqu’ils font
partie d’un réseau de services offerts à tout
le monde sans exception.
♦ Les parents de tous les groupes socioéconomiques
auraient avantage à recevoir
des conseils et de l’aide pour parfaire leurs
compétences parentales.
♦ Les programmes d’éducation à la petite
enfance et de formation au rôle parental
doivent s’étendre à tous les enfants, y
compris ceux qui sont handicapés ou qui
ont des besoins particuliers.
♦ Il ne faudrait pas accroître les ressources
i nvesties dans la petite enfance au
détriment des services qui aident les
e n fants d’âge scolaire et les jeunes à
s u rmonter un handicap.
♦ Il faut développer l’échange des
connaissances acquises en matière de
petite enfance et en promouvoir la
d i ffusion dans le publ i c .
20
Étude sur la petite enfance
Il y a en Ontario une bonne base
communautaire sur laquelle on peut bâtir un
réseau provincial de centres d’éducation à la
petite enfance et de formation parentale pour
les familles et les enfants, de la conception à
l’âge scolaire. Le financement des progr a m m e s
et services actuels provient de sources
variées (gouve rnements, fondations, dons
de bienfaisance, cotisations, secteur priv é ) .
Un certain nombre de bons serv i c e s
d’éducation à la petite enfance fonctionnent
selon le schéma d’une roue à rayons (c.-à-d.
un centre offrant un savo i r- faire et un soutien
à un réseau de programmes à domicile ou
d’autres emplacements « satellites »), pour
assurer la qualité des services spécialisés et
en garantir l’accès. Ils offrent un modèle
global de soutien homogène et d’interve n t i o n
précoce pour les enfants et les familles
dans le besoin.
Nous avons été très surpris de l’ampleur de la
p a rticipation au sein des collectivités. De
nombreuses mères recevant de l’aide sociale
ont acquis les compétences et l’assurance
nécessaires pour jouer un rôle important au
sein de la collectivité. De nombreux gr a n d s -
parents sont devenus l’« épine dorsale » des
p r ogrammes d’aide précoce à l’apprentissage
et de formation au rôle parental. De
nombreux gens d'affaires à la retraite
proposent leur savo i r- faire pour fa i r e
d é m a rrer des projets. Des fondations ont

décidé de privilégier l’aide à la petite
e n fance. Des organismes communautaires
consacrent une partie de leur énergie et de
leurs ressources à créer de bons modèles de
soutien aux parents et aux jeunes enfa n t s .
Les écoles sont bien souvent au centre de la
roue. Certains craignent que les changements
que subit le système d’enseignement puissent
être néfastes au réseau d’aide à la petite
e n fance, soit parce que des écoles dev r o n t
f e rmer leurs portes, soit parce qu’il n’y
aurait plus de locaux à coût abordable où
o ffrir les programmes d’éducation à la petite
e n fance (un grand nombre de garderies sont
situées dans une école). La collectiv i t é
francophone a peur de perdre son progr a m m e
de jardin d’enfants de journée complète
qui l’aide à sauvegarder sa langue et son
identité culturelle.
De bons programmes de jardin d’enfants
font nécessairement partie intégrante des
programmes d’éducation à la petite enfance
et de formation des parents. Vu la nature de
nos institutions et la pénurie des ressources,
l’enjeu consiste à trouver le moyen de lier le
jardin d’enfants à la petite enfance. On peut
concevoir le jardin d’enfants comme faisant
partie aussi bien du développement de la petite
enfance que du système d’enseignement. Les
programmes d’éducation à la petite enfance
et le système d’enseignement devraient
idéalement former un tout homogène, de la
petite enfance à l’âge adulte. Le cerveau se
développe sans discontinuité et les expériences
vécues pendant les premières années posent
les fondements des aptitudes à l’apprentissage
en milieu scolaire. La société devra toutefois
résoudre de nombreuses questions complexes
avant de pouvoir jouir d’une meilleure
interaction entre les programmes d’éducation à
la petite enfance et le système d’enseignement.
POUR CONCLURE :
■ Dans la plupart des collectivités rurales et
urbaines, il existe des programmes, mis en
œuvre aussi bien dans le secteur public
que dans le secteur privé, que l’on pourr a i t
utiliser comme modèles pour créer un réseau
plus vigoureux et plus poly valent de centres
de la petite enfance et de formation parentale
p r o fitant à tous les enfants ontariens.
■ Les programmes gouvernementaux
devraient être conçus, dans la mesure
du possible, de manière à s’intégrer aux
services d’inspiration communautaire
au lieu de créer des obstacles au
rapprochement et aux partenariats.
■ Les programmes d’éducation à la petite
enfance qui semblent être dynamiques et
vigoureux incorporent le plus d’éléments
possible des secteurs public, privé et
municipaux.
■ Les entreprises à vocation sociale sont une
des locomotives du changement dans les
Étude sur la petite enfance
21

collectivités. Le gouvernement pourrait
songer à créer un fonds pour appuyer les
projets pour de telles entreprises. Il est
important d’élaborer de bonnes stratégies
visant à soutenir les initiatives prises à
l’échelon local.
■ Toutes sortes d’endroits pourraient servir de
centres de la petite enfance et de formation
parentale. Pensons notamment aux
« satellites » que pourraient être des locaux
d’entreprises privées, des écoles et des
foyers. Quels que soient les endroits choisis,
il faut qu’ils soient facilement accessibles
aux parents.
■ Les centres de la petite enfance et de
f o rmation parentale doivent offrir des
p r ogrammes de qualité favo r i s a n t
l’épanouissement du jeune enfant et être
s e n s i bles aux réalités suivantes :
i. la diversité culturelle, ethnique, linguistique
et communautaire;
ii. les enjeux complexes de la participation
intergouvernementale;
iii.l’utilisation optimale des ressources
actuelles;
iv. l’établissement par le gouvernement de
normes et d’indicateurs de rendement qui
tiennent compte des caractéristiques locales.
Ceci étant dit, nous croyons qu’il fa u t
adopter une méthode évo l u t ive, axée sur les
c o l l e c t ivités, pour créer des centres de la
22
Étude sur la petite enfance
petite enfance et de formation parentale qui
s’appuient sur les programmes déjà off e rt s
dans les collectivités. Nous devrions utiliser
cette démarche pour mettre sur pied, à term e ,
des centres de la petite enfance accessibl e s
aux enfants de toutes les couches sociales.
Étant donné l’importance de la petite enfa n c e
et le soutien dont ont besoin tous les
groupes socio-économiques, la stru c t u r e
( d é veloppement et mesures incitative s )
d evrait faire appel à la participation des
g o u ve rnements et à celle des secteurs publ i c
et privé au sein des collectiv i t é s .
CONCEPTION D’UN PROGRAMME
D'ÉDUCATION À LA PETITE ENFANCE
ET DE FORMATION PARENTALE
♦ Nous savons que les conditions socioéconomiques
de la société contemporaine
posent un grand défi aux institutions et
qu’elles se répercutent sur les familles et le
développement de leurs jeunes enfants.
♦ Nous comprenons maintenant comment le
développement cérébral durant la petite
enfance a un effet déterminant sur les
aptitudes à l’apprentissage, le comportement
et la santé tout au long de la vie.
♦ Une société qui désire une population
hautement compétente, capable de s’adapter
aux exigences de l’économie mondiale
fondée sur la matière grise, doit faire en
sorte que tous ses enfants obtiennent la
meilleure stimulation et la meilleure
alimentation possible durant la période

1.
décisive de la petite enfance, quelles que
soient les circonstances familiales.
♦ Les familles changent, et c’est pourq u o i
les parents ont besoin d’une aide
a c c rue hors des modes de soutien
i n t e rgénérationnels classiques.
♦ Il est tout aussi important d’investir
dans la petite enfance que dans la santé
et l’enseignement primaire, secondaire
et postsecondaire.
♦ L’investissement dans la petite enfance fera
réaliser des gains économiques importants
à la société d’aujourd’hui et de demain.
Nous envisageons un réseau de centres de la
petite enfance et de formation parentale offrant
un soutien aux enfants et à leur famille, de la
conception à la première année scolaire. Un
tel réseau fournirait aux familles et aux enfants
un soutien optimal durant la période la plus
déterminante du développement cérébral. Il
s’appuierait sur les nombreux programmes
ontariens des secteurs public et privé qui
existent déjà, dont les garderies agréées, les
maternelles indépendantes et agréées, les
jardins d’enfants, les programmes d’aide aux
familles et aux jeunes enfants, et les services
d’intervention précoce.
Dans cette partie, nous abordons :
les éléments que doivent comporter les
centres de la petite enfance et de
formation parentale; et,
2.
la façon de concilier la conception
idéale d’un réseau de centres de la petite
e n fance et la mise en œuvre des autres
éléments de la structure d’aide aux
familles (congés parentaux et congés de
m a t e rnité accrus, meilleures prestations
de congé parental et de maternité, lieux
de travail tenant compte de la vie de
famille, stimulants fiscaux, indicateur
de rendement autonome et intégré et
réseaux d’information communautaires).
Les centres d’éducation à la petite enfance
et de formation au rôle parental
Les centres de la petite enfance et de
formation parentale font partie d’un réseau
intégré de services offerts de la conception à
l’âge de six ans, c’est-à-dire durant la période
décisive du développement cérébral.
Les centres de la petite enfance et de
f o rmation parentale organisent toutes sort e s
d ’ a c t ivités à l’intention des adultes et
des enfants. Les besoins particuliers des
c o l l e c t ivités, y compris les contex t e s
culturels et linguistiques, déterminent
le choix des activités off e rtes et la fa ç o n
dont elles sont orga n i s é e s .
Les programmes d’éducation à la petite
e n fance et de formation parentale s’appuient
sur les principes suivants :
Étude sur la petite enfance
23

1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
Ils sont offerts facultativement, à un prix
abordable, à tous les jeunes enfants de
l’Ontario et à leur famille avant l’entrée à
l’école (les parents ont le choix d’amener
ou non leurs enfants).
Ils sont destinés tant aux parents
qu’aux enfa n t s .
Ils offrent aux enfants un milieu où
participer, avec d’autres enfants et
des adultes, à un apprentissage par la
résolution ludique de problèmes.
De bons rapports entre adultes (parents
et éducateurs) et enfants favorisent
l’apprentissage par le jeu.
De bons programmes enseignent aux
parents et à d’autres pourvoyeurs de soins
de divers milieux ethniques et culturels
les rudiments des mathématiques, de la
lecture et de l’écriture.
Les programmes de formation parentale
offrent un soutien aux parents et aux
autres pourvoyeurs de soins.
Les parents qui participent à des
programmes d’éducation à la petite
enfance sont mieux équipés pour favoriser
l’apprentissage du jeune enfant et créer,
au foyer, le milieu le plus propice possible
à l’épanouissement de leur enfant.
Les centres doivent être pourvus des
ressources matérielles et humaines
24
Étude sur la petite enfance
9.
1 0 .
1 1 .
nécessaires pour garantir la participation de
tous les enfants, y compris ceux qui ont un
handicap (incapacité physique, troubles du
développement, troubles de l’apprentissage,
troubles du comportement, etc.).
Les centres de la petite enfance et de
formation parentale doivent aller au-devant
des personnes qui ont besoin de leurs
services, sinon les familles et les enfants
qui ont le plus besoin d’être aidés
pourraient être oubliés.
Peu importe où ils se trouvent, les centres
de la petite enfance et de formation
parentale devraient entretenir un lien avec
l’école primaire du quartier et d’autres
établissements publics (bibliothèque,
centre de loisirs, centres culturels, etc.).
Les centres de la petite enfance et de
formation parentale offrent un ensemble
cohérent de services qui répondent aux
besoins des enfants et des parents, au
foyer, au travail et à l’école.
1 2 .
L’efficacité des centres de la petite enfance
devrait être évaluée au moyen d’une
mesure de la capacité d’apprentissage,
lorsque les enfants commencent l’école.
Les centres de la petite enfance et de
f o rmation parentale doivent être sensibl e s
aux besoins particuliers de leur collectiv i t é .
Il n’y a donc pas de modèle unique, va l a bl e
pour tous. Les centres auront comme
composantes centrales :

i. des activités d’éducation de la petite
enfance et de formation parentale;
ii. des visites à domicile;
iii.des services offerts dans des foyers
satellites;
iv. des services de dépistage et d’intervention
précoces.
Les centres doivent aller au-devant des
familles qui pourraient avoir besoin d’une
aide supplémentaire ou d’un peu plus
d’encouragement pour profiter des
s e rvices off e rt s .
De la conception d’un modèle
idéal à sa mise en œuvr e
Il existe à l’heure actuelle une mosaïque de
s e rvices et de programmes d’éducation à la
petite enfance et de formation parentale.
Selon le comité consultatif, il y aurait lieu
d ’ é l a rgir ces programmes et services et de
les fusionner en un programme constitué de
centres de la petite enfance d’inspiration
communautaire dont bénéficieraient les
jeunes enfants de l’Ontario et leur fa m i l l e .
Le gouve rnement (par les ministères et les
o rganismes publics, ou en dehors de ceux-ci)
p o u rrait établir un cadre et une stratégie
donnant aux collectivités les moye n s
d’instituer des centres de la petite enfa n c e
adaptés aux besoins de leur population. Le
cadre établirait une législation et des norm e s
communes. Les modes de fi n a n c e m e n t
seraient clairement définis, pour que les
centres de la petite enfance soient accessibl e s
à tous les jeunes enfants et à leur famille, à
un prix abordabl e .
Le gouve rnement provincial et les
c o l l e c t ivités devront régler beaucoup de
questions épineuses pour regrouper en un
tout cohérent les nombreux programmes et
s e rvices d’éducation à la petite enfance qui
existent à l’heure actuelle.
Autres éléments d’un réseau de centres de
la petite enfance et de formation parentale
Les centres de la petite enfance et de
formation parentale offrent des services
commodes et polyvalents aux jeunes enfants et
à leur famille. Pour être efficaces, ils doivent
toutefois s’appuyer sur les autres éléments de
la structure d’aide :
♦ Des congés parentaux et de maternité d’une
durée accrue favoriseraient la santé et le bienêtre
des enfants de moins d’un an. De tels
congés favoriseraient les rapports parentse
n fants et l’allaitement maternel. Ils poseraient
les fondations d’un bon « parentage ».
♦ Les lieux de travail tenant compte de la
famille offrent aux parents une certaine
flexibilité quand ils en ont besoin. En sont
des exemples les modalités de travail
flexibles, les congés rémunérés sans aucune
condition, l'utilisation des avantages sociaux
et les centres de la petite enfance et de
Étude sur la petite enfance
25

formation parentale situés sur le lieu de
travail. Des lieux de travail peuvent même
servir de « noyau » à un réseau pour la
petite enfance et la formation parentale.
♦ Des stimulants fiscaux pourraient encourager
les secteurs privé et public à partager les
coûts associés aux centres de la petite
e n fance et de formation parentale. Ils
p o u rraient aussi favoriser l’innovation au
sein des collectivités et encourager le secteur
p r ivé à apporter une contribution fi n a n c i è r e .
♦ La conception et l’emploi d’indicateurs de
rendement (p. ex., les taux d’immunisation
à l’âge de deux ans et une mesure de la
capacité d’apprentissage avant l’entrée
à l’école) nous informeraient sur le
développement cérébral du jeune enfant,
tout comme le poids à la naissance informe
sur le développement prénatal. Les
indicateurs du degré de développement du
jeune enfant doivent être reliés à d’autres
données sur la santé et l’apprentissage.
On pourrait ainsi avoir une certaine idée
de l’état d’épanouissement des enfants à
différentes étapes de leur développement.
♦ Les réseaux d’information communautaires
seraient un moyen efficace pour la
population de se renseigner sur les services
d’éducation à la petite enfance qui lui sont
offerts. Ils pourraient aussi favoriser la
diffusion de renseignements entre les
groupes de la province.
26
Étude sur la petite enfance
POUR CONCLURE :
■ Pour que la société appuie concrètement le
développement du jeune enfant, il faut que
toute la population comprenne et apprécie
le rôle capital que joue la petite enfance
dans le développement de l’être humain.
Pour améliorer la situation de tous les
jeunes enfants, la société doit vouloir créer
et soutenir financièrement des centres de la
petite enfance et de formation parentale. Il
est essentiel pour cela et pour l’intégration
des différents secteurs de la société que la
participation, tant publique que privée, soit
générale. Une certaine cohésion sociale est
donc requise pour créer ce qu’on appelle
souvent le « capital social » – facteur clé
d’un essor économique durable et d’une
société démocratique et tolérante.
■ Nous sommes en outre conscients que les
centres de la petite enfance et de formation
parentale doivent être sensibles aux
particularités culturelles, ethniques,
linguistiques et autres des collectivités
et des familles, ainsi qu’aux besoins de
tous les enfants, quelles que soient leurs
aptitudes. Les centres devraient être situés à
des endroits différents, allant des foyers aux
écoles, en passant par les entreprises. On ne
peut créer un réseau polyvalent de centres
de la petite enfance offrant des services
divers selon un modèle centralisé et
bureaucratique. Par conséquent, nous
préconisons des centres d’inspiration

communautaire, faisant participer aussi
bien le secteur privé que le secteur public.
C’est en somme la façon dont nous avons
mis au point le système d’enseignement
postsecondaire (par contraste avec le
système éducatif).
■ Les services doivent être facultatifs, off e rts à
un prix abordable et accessibles aux parents
de tous les groupes socio-économiques de
l’Ontario. Ils doivent favoriser l’éga l i t é
d’accès afin d’assurer l’épanouissement
optimal des jeunes enfants. La création du
n o u veau programme d’éducation à la petite
e n fance nécessitera le regroupement en
un tout cohérent des programmes et
s e rvices actuels.
■ Le système que nous défendons comprend
les éléments suivants :
i. des centres d’éducation à la petite enfance
et de formation au rôle parental établis dans
les collectivités locales et faisant participer
les secteurs public et privé;
ii. de meilleurs congés parentaux et de
maternité, pour tous les parents;
iii.des lieux de travail tenant compte de la vie
de famille;
iv. des stimulants fiscaux favorisant la création
de nouveaux centres de la petite enfance
dans les collectivités;
v. un indicateur intégré et autonome du
développement de l’être humain;
vi. un réseau de centres d’information
communautaires.
■ Ce que nous préconisons est en fait un
programme d’éducation à la petite enfance
de « premier palier » qui serait aussi
important que les systèmes d’enseignement
élémentaire et secondaire et de formation
postsecondaire. Le système serait constitué
de centres d’inspiration communautaire,
jouissant d’une autonomie locale, mais
rattachés à une structure provinciale.
Étude sur la petite enfance
27

28
Early Years Report

LES NEUROSCIENCES ET LE DÉVELOPPEMENT DES JEUNES ENFANTS
es auteurs de l’Étude sur la petite
e n fance se sont d'abord penchés
sur les observations recueillies par les
chercheurs de diverses disciplines, dont la
s o c i o l ogie, les neurosciences, la pédiatrie,
l ’ é p i d é m i o l ogie et la psychologie du
d é veloppement, pour ce qui est de :
♦ l ’ i m p o rtance cruciale du déve l o p p e m e n t ,
et particulièrement du déve l o p p e m e n t
cérébral, dans la petite enfance, et la
manière dont il influe sur l’apprentissage,
le comportement et la santé tout au long
du cycle de vie; et
♦ l’influence majeure des expériences et
des environnements, dont la part i c i p a t i o n
a c t ive des parents, sur le déve l o p p e m e n t
du jeune enfa n t .
La fusion des connaissances
n e u r o s c i e n t i fiques et des connaissances sur
le développement nous permet de mieux
comprendre à quel point les premières
années de la vie sont déterminantes pour
l ’ avenir de l’enfant. Nous commençons à
p e r c evoir les liens entre la façon dont le
c e rveau se développe et les mécanismes
n e u r o l ogiques et biologiques qui influent
sur l’apprentissage, le comportement et la
santé tout au long de la vie.
Ces nouvelles données ne font que confirmer
les préceptes de bon « maternage » que les
parents appliquent depuis des siècles. Les
mères et les pères ont en effet toujours su que
le bébé et le jeune enfant ont besoin d’amour
et de soins. Mais ce que ces nouvelles
connaissances sur le développement cérébral
ont de profondément fascinant, c’est qu’elles
nous font comprendre comment une bonne
éducation et de bons soins, une bonne
alimentation et une bonne santé au cours de
la petite enfance posent les fondements du
développement cérébral, et à quel point ces
fondements sont importants pour les étapes
ultérieures de la vie.
☞ Les mots « éducation » et « maternage » tels
qu’ils sont utilisés dans ce rapport font référence à
la « stimulation positive » que vit un enfant. En effet,
la stimulation peut être négative ou positive. À titre
d’exemple, les stimuli provenant d’un milieu familial
violent peuvent avoir des conséquences fâcheuses
pour le développement psychique du jeune enfant
et favoriser plus tard chez lui des réactions non
appropriées au stress. Il s’agirait dans ce cas de
stimulation négative. Nous employons également les
mots «engagement » et « participation » des adultes
(surtout les parents) pour signifier une participation
active et réceptive au développement du jeune
enfant (lire un livre au tout-petit assis sur ses
genoux, encourager et féliciter l’enfant, jouer
et rire avec lui, etc.)
Étude sur la petite enfance 29

Le présent chapitre développe six aspects
reliés aux neurosciences et au déve l o p p e m e n t
des jeunes enfants à partir des conclusions de
d iverses études sur le développement humain
et les animaux.
1.
Les six points sont les suivants :
2.
3.
4.
5.
6.
Le développement cérébral dans la petite
e n fance est interactif, rapide et fulgurant.
Durant les périodes critiques, des régions
p a rticulières du cerveau ont besoin d’une
stimulation positive pour se déve l o p p e r
c o rr e c t e m e n t .
La qualité de la stimulation sensorielle
durant la petite enfance influe sur
l’aptitude du cerveau à réfléchir et à
contrôler les fonctions phy s i o l ogiques.
Les expériences néga t ives vécues durant
la petite enfance ont des effets durabl e s
qui peuvent s’avérer difficiles à
s u rmonter par la suite.
Une bonne alimentation, des soins et
une éducation adéquats favorisent un
d é veloppement cérébral et phy s i q u e
optimal pendant la petite enfance et
influencent l’apprentissage et le
c o m p o rtement par la suite.
Il existe des programmes qui favorisent
le développement des jeunes enfa n t s .
30
Étude sur la petite enfance
LE DÉVELOPPEMENT CÉRÉBRAL DANS
LA PETITE ENFANCE EST INTERACTIF,
RAPIDE ET FULGURANT
Les psychologues du développement étudient
depuis longtemps comment les enfants se
d é veloppent et apprennent, en observant et en
é valuant leur comportement et leurs compétences
à divers âges. Cependant, leurs constatations sur
l ’ i m p o rtance du développement du jeune enfa n t
et ses effets possibles à long terme n’avaient
pas attiré l’attention du public jusqu'à tout
récemment. Au cours des 10 à 15 dern i è r e s
années, les neurosciences ont permis l’ex p l o s i o n
des connaissances concernant le cerveau et les
liens qui existent entre le développement cérébral
du jeune enfant et les difficultés qu’il pourr a
rencontrer plus tard en ce qui concerne son
apprentissage, son comportement et sa santé.
Les nouvelles découve rtes découlent de la
recherche fondamentale en neurosciences,
des nouvelles technologies qui permettent
aux spécialistes des neurosciences d’obtenir
des images du cerveau humain et d’étudier son
a c t ivité à divers stades de développement, des
recherches en neurobiologie et de l’intégr a t i o n
des nouvelles connaissances.
Avant ces découve rtes fascinantes sur le
d é veloppement cérébral du jeune enfant, on
pensait généralement que l’architecture du
c e rveau était largement déterminée dès la
naissance par les caractéristiques génétiques
dont l’individu héritait de ses parents. Les
s c i e n t i fiques ont maintenant établi qu’une

immense partie du développement cérébral se
produit entre la conception et l’âge d’un an. De
plus, on comprend mieux maintenant comment
les stimuli vécus par l’enfant avant l’âge de
trois ans influent sur le « câblage » des cellules
n e rveuses (les neurones) et les voies neuronales
du cerveau. L’interaction active entre la
stimulation précoce du cerveau, par le biais
des canaux sensoriels, et la structure génétique
fondamentale du cerveau a un effet direct et
décisif sur le développement cérébral de l’enfa n t ,
qui, à son tour, a des répercussions à long
t e rme sur l’adulte que l’enfant deviendra. Le
d é veloppement humain ne repose pas sur une
opposition entre hérédité et éducation, mais
plutôt sur l’interaction entre ces deux éléments.
Une grande partie du développement du cerve a u
se fait avant la naissance. Tout au début du
stade embryonnaire (soit deux semaines après
la conception) se forme le tube neural qui
d eviendra le cerveau et la colonne ve rtébrale. À
p a rtir de quelques cellules, le cerveau produit des
milliards de neurones. Or, la majeure partie de
toutes les cellules du cerveau d’un être humain
est produite entre le quatrième et le septième
mois de grossesse. Une fois que les neurones
sont formés, ils doivent migrer jusqu’à leur
emplacement désigné et former des connex i o n s .
Une migration massive de cellules a lieu lorsque
le fœtus a environ quatre mois et demi. 1
Un enfant né à terme est doté de milliards de
neurones qui doivent former des milliards et des
milliards (dix puissance 24) de connexions pour
fonctionner correctement. En réponse aux stimuli
du milieu reçus par les organes des sens
( yeux, oreilles, nez, langue, peau, art i c u l a t i o n s
musculaires, etc.), les neurones dans la part i e
c o rrespondante du cerveau forment des
c o n n exions, appelées synapses, qui permettent au
c e rveau de reconnaître les signaux des orga n e s
des sens. Durant les trois premières années de
vie, on constate une grande intensité dans la
production de synapses et de voies neuronales,
p a rticulièrement pendant la grossesse et la
première année; la production se poursuit, mais à
un rythme décroissant, jusqu’à l'âge de 10 ans, et
pour certaines fonctions, elle continue tout au
long de la vie. Ce processus est souvent nommé
le câblage du cerve a u .
Pendant que s’effectue ce câblage au début du
d é veloppement, il se produit également un
processus important d’élagage des neurones, des
synapses et même des voies neuronales qui ne
subissent pas de stimulation. Ceux qui ne sont
pas utilisés ou qui ne sont pas efficaces sont
éliminés. Ce processus crucial est une forme de
sculpture : il fait apparaître en les formant les
schémas (encastrés dans la masse des cellules)
qui dureront toute la vie, tandis que l’ex c é d e n t
est éliminé.
Un rapport intitulé Rethinking the Bra i n d u
Families and Wo rk Institute aux États-Unis (et
rédigé par Rima Shore) propose une description
utile de ce processus de développement cérébral :
Étude sur la petite enfance 31

« Lorsqu’un stimulus [sensoriel] active une
voie neuronale, les synapses qui le forment
reçoivent et emmagasinent un signal
chimique. Une activation répétée augmente
la force de ce signal. Lorsque celui-ci atteint
un certain seuil (qui varie selon les
différentes régions du cerveau), il se passe
quelque chose d’extraordinaire : la synapse
ne peut plus être éliminée et elle conserve
cette protection jusqu’à l’âge adulte. Les
scientifiques ne comprennent pas totalement
le mécanisme qui régit cette fonction, mais
ils soupçonnent que l’activité électrique
produite par l’activation des voies
neuronales donne lieu à des modifications
chimiques qui stabilisent la synapse ». 2
32
ANCIENNE THÉORIE
Le développement du cerveau est fonction des gènes
hérités.
Les expériences vécues avant l’âge de trois ans ont un
effet limité sur le développement ultérieur.
Une relation sûr e avec le principal pourvoyeur de soins
primaires crée un contexte propice au développement
et à l’apprentissage.
Le développement cérébral est l i n é a i r e : l’aptitude du
c e rveau à appre n d re et à changer croît régulièrement au
fur et à mesure que l’enfant vieillit et atteint l’âge adulte.
Le cerveau d’un tout-petit est bien moins actif que le
cerveau d’un étudiant de niveau universitaire.
Étude sur la petite enfance
REPENSER LE CERVEAU
NOUVELLE THÉORIE
Le développement du cerveau dépend d’une interaction
complexe entre les gènes hérités et les expériences
vécues.
Les expériences de la petite enfance ont une
importance décisive sur l’architecture du cerveau, et
sur la nature et l’envergure des aptitudes de l’adulte.
Les interactions précoces ne créent pas seulement le
contexte, elles influent directement sur le « câblage »
du cerveau.
Le développement cérébral est non linéair e : il y a des
périodes privilégiées pour l’acquisition de certaines
connaissances et aptitudes.
Lorsqu’un enfant atteint l’âge de trois ans, son cerveau
est deux fois plus actif que celui d’un adulte. Les
niveaux d’activité baissent au cours de l’adolescence.
Shore (1997)
Cette compréhension nouvelle de la manière dont
les stimulations sensorielles – comme le toucher,
la vue, les sons, la douleur, le goût, les odeurs,
la température et le mouvement (système
proprioceptif) – influent sur la structure et les
fonctions du cerveau pendant la petite enfance, a
m o d i fié notre façon d’envisager le déve l o p p e m e n t
cérébral. Rima Shore et ses collègues ont mis en
évidence ce changement de point de vue, comme
le résume le tableau ci-dessus. 3
DURANT CERTAINES PÉRIODES CRITIQUES,
DES RÉGIONS PARTICULIÈRES DU CERVEAU
ONT BESOIN D’UNE STIMULATION POSITIVE
POUR SE DÉVELOPPER CORRECTEMENT
Les preuves de l’importance de la stimulation

sensorielle dans le développement cérébral
découlent des travaux de David Hubel 4 , 5 e t
Torsten Wi e s e l 5 , 6 couronnés par un prix Nobel.
Ces chercheurs se demandaient ce qui arr ivait
à la vision des enfants nés avec une cataracte
congénitale. Une fois la cataracte éliminée, ces
e n fants ne recouvraient pas une vue norm a l e .
Po u rtant, les adultes ayant développé une
cataracte retrouvaient une vue normale une fois
le problème éliminé. Cette recherche a amené
Hubel et Wiesel à conclure que le cort ex de
l ’ e n fant qui était lié au nerf optique avait besoin
de recevoir les signaux sensoriels de l’œil pour
f o rmer les connexions nerveuses permettant de
p e r c evoir ce que voit l’œil. ( F i g u re 1.1) É t a n t
donné que l’élimination de la cataracte chez les
jeunes enfants ne menait pas au déve l o p p e m e n t
d’une vue normale, il devait exister une période
critique où les stimuli sensoriels des deux ye u x
entraînaient le câblage du cort ex visuel. Ils ont
donc avancé les concepts innovateurs suivants :
œil nerf
optique
♦ les canaux sensoriels du corps ont une
i m p o rtance critique pour le déve l o p p e m e n t
cérébral pendant les premières années
de la vie;
♦ il existe une période critique au cours de
laquelle une voie sensorielle, comme la vision,
stimule le câblage des neurones dans la part i e
c o rrespondante du cort ex; et
♦ s'il y a absence de stimulation visuelle
durant cette période critique et que
des déficiences se manifestent dans le
d é veloppement du cort ex responsable de
la vision, il sera impossible d’y remédier
à des stades ultérieurs du déve l o p p e m e n t .
Le niveau de plasticité cérébrale (période
critique) dépend de deux facteurs : le stade
de développement et la région du cerveau ou
système cérébral. Les périodes critiques ou
s e n s i bles marquent des étapes du déve l o p p e m e n t
de certaines parties ou fonctions du cerveau. Il
FIGURE 1.1 LA CONNEXION ENTRE L’ŒIL ET LE CERVEAU
corps
genouillé
latéral
radiations
optiques
cortex
visuel
La figure 1.1 représente la connexion entre
l’œil et le cortex visuel. Lors de la période
critique suivant la naissance, l’œil transmet
des signaux au cortex en passant par
le corps genouillé latéral et établit les
connexions parmi les neurones du cortex
visuel pour permettre la vision normale.
McEwen et Schmeck (1994) 7
Étude sur la petite enfance 33

s’agit de périodes de la petite enfance où le
c e rveau est idéalement sensibilisé pour recevo i r
un apport sensoriel et développer des stru c t u r e s
neuronales plus avancées, grâce aux procédés
de câblage et de modelage.
Le cerveau humain est formé de quatre
éléments principaux : le tronc cérébral, le
cerveau moyen, le système limbique et le
cortex. Chaque élément remplit différentes
fonctions. Le cerveau comprend plusieurs
systèmes d’embranchements interactifs formés
de réseaux neuronaux. Ces divers systèmes
travaillent ensemble pour remplir des fonctions
particulières, telles que régir les sens (vue,
ouïe, etc.) et les réactions (excitation, émotions
et pensée) dans diverses régions du cerveau : 8
♦ Le cortex est une région complexe
responsable des systèmes du langage et de
la cognition abstraite.
♦ Le système limbique est responsable de
tous les aspects affectifs, dont la régulation
(affective) et l’attachement.
♦ Le cerveau moyen travaille avec le tronc
cérébral pour modifier l’état d'excitation
et contrôler l’appétit et le sommeil.
♦ Le tronc cérébral régit les fonctions
essentielles comme la respiration, la
température corporelle, la fréquence
cardiaque et la pression artérielle.
Le fait de reconnaître qu’une grande partie de
la structure et des fonctions essentielles du
cerveau sont mises en place dans la petite
enfance a soulevé des questions sur la façon
34
Étude sur la petite enfance
dont sont ancrés les émotions et les schémas
d’excitation (la réaction à une stimulation ou
au stress). De récentes études, inspirées en
partie des travaux sur la vue, montrent que
les interconnexions entre la région cérébrale
recevant les impulsions des chaînes
sensorielles et les autres régions cérébrales
sont également en cours de formation durant la
petite enfance et avant. Certains aspects de la
fonction cérébrale peuvent être plus malléables
à des étapes ultérieures de la vie. Mais il
semble, d'après les plus récentes observations,
que les interconnexions cérébrales perdent une
bonne partie de leur plasticité fonctionnelle
lors des étapes ultérieures du développement.
Il appert qu’une fois les systèmes de régulation
(la régulation aff e c t ive et l’excitation dans le
système limbique et le cerveau moyen) orga n i s é s
dès un jeune âge, il peut s’avérer difficile de les
m o d i fi e r, alors que d’autres fonctions cérébrales
fondamentales conservent une certaine souplesse.
Le tronc cérébral est développé à la naissance,
tandis que certaines parties du cort ex se
d é veloppent plus tard et que d’autres restent
m a l l é a bles tout au long de la vie.
Cynader et Frost 9 ont conclu que, en plus de
la vue...
«... il n’y a pas de doute qu’il se pro d u i t ,
dans d’autres régions du cerveau, une
sélection similaire des voies et des structure s
n e u ronales qui sont sensibles à l’utilisation
qu’on en fait. Plusieurs exemples en

FIGURE 1.2 PÉRIODES CRITIQUES POUR CERTAINS ASPECTS
DU DÉVELOPPEMENT ET DU FONCTIONNEMENT DU CERVEAU
témoignent pour d’autres voies sensorielles,
dont la re ch e rche sur les tro u bles auditifs
(ouïe), l’odorat et le touch e r. 9 Il existe des
a rguments solides démontrant l’existence de
périodes critiques dans le développement des
fonctions cognitives supérieures, par exemple
le traitement du langage ». 1 0
Cynader et Frost soulignent par exemple que le
meilleur temps pour apprendre une nouve l l e
langue, c’est lorsqu’on est relativement jeune.
Tous les jeunes enfants, dans la phase du
babillage, peuvent émettre le son guttural « ch »
(en alphabet phonétique) qui est utilisé dans
plusieurs langues, dont le japonais, l’espagnol et
l ’ a l l e m a n d, mais pas en français. Or, les enfa n t s
qui grandissent dans un milieu francophone
perdent la faculté de prononcer ce son.
Adapté de Doherty 1997
Les neurosciences et la psycholog i e
expérimentale du développement ont joint leurs
e ff o rts pour définir ce qui semble constituer
des périodes critiques dans la petite enfa n c e .
La Figure 1.2 illustre ce qu’elles sont pour
c e rtains éléments de la fonction et du
d é veloppement cérébraux. 11 O r, une fois l’âge
de six ans atteint, la plupart de ces périodes
critiques sont révolues ou en déclin.
Comme nous l’avons dit, les périodes critiques
de connexion des voies sensorielles avec le
c o rt ex semblent se produire en synergie ave c
d’autres fonctions essentielles du cerve a u ,
comme les comportements d'excitation et de
maîtrise des émotions. Le câblage des vo i e s
sensorielles cérébrales semble être plus effi c a c e
s’il peut intégrer un apport sensoriel de qualité
Étude sur la petite enfance 35

par plusieurs voies à la fois, et part i c u l i è r e m e n t
pendant les périodes de déve l o p p e m e n t
critiques. La stimulation sensorielle positive
q u ' a p p o rtent les soins et l’éducation renforce les
capacités cérébrales pour d’autres fonctions
comme le développement cognitif, la stabilité
a ff e c t ive, l’attachement et les réponses norm a l e s
et équilibrées d'excitation. Une stimulation
i n s u ffisante, ou ce qu’on pourrait appeler une
stimulation sensorielle néga t ive, peut mener à
un développement insuffisant des régions du
c e rveau qui interviennent dans ces fonctions.
Une fois passées les périodes critiques de
d é veloppement cérébral, certaines fonctions
p e u vent, grâce à des mesures spéciales,
méliorer l’aptitude du cerveau à compenser
un développement médiocre durant la période
précoce, mais il demeurera difficile d’en réaliser
le plein potentiel. En cas de négligence ex t r ê m e
durant ces périodes critiques – un enfant auquel
on parle peu et qui est rarement touché ou
consolé – il sera difficile par la suite de
compenser les effets néfastes de ces manques.
En ce qui concerne la vue, une fois la période
critique passée, il est impossible, actuellement,
de rétablir une vision norm a l e .
LA QUALITÉ DE LA STIMULATION SENSORIELLE
PRÉCOCE INFLUE SUR L’APTITUDE DU
C E RVEAU À RÉFLÉCHIR ET À CONTRÔLER
LES FONCTIONS PHYSIOLOGIQUES
La capacité du cerveau à réagir aux stimuli qui
sont stressants est fonction du déve l o p p e m e n t
cérébral dans la petite enfance. À son tour,
36
Étude sur la petite enfance
l’aptitude à réagir aux stimuli influe sur
l’aptitude du cerveau à penser et à réguler toutes
les fonctions phy s i o l ogiques. Ce déve l o p p e m e n t
dépend de la qualité des stimulations sensorielles
que reçoit le cerveau à un jeune âge.
Les scientifiques ont isolé les mécanismes
b i o l ogiques liés à la réaction au stress pour
mieux comprendre son impact sur la santé et le
c o m p o rtement de l’adulte. 7 Les stimuli jugés
stressants activent le mécanisme de vigilance (le
choix entre se battre et s’enfuir qui a permis à
nos lointains ancêtres de surv ivre), lequel stimule
le système nerveux sympathique et le mécanisme
propre à l’hypothalamus, à l’hy p o p hyse et
aux glandes surrénales (l’axe HHGS), qui
à son tour entraîne un épanchement du système
endocrinien. Au départ, la réaction d’une
personne au stress provoque une réaction
chimique qui accroît la sensibilité à la
stimulation sensorielle et qui améliore la
mémoire. Mais tout stress prolongé ou chronique
entraîne un effet contraire, car il réduit l’aptitude
à traiter la nouvelle stimulation sensorielle, influe
sur le comportement et a des répercussions
n é fastes sur la mémoire. Le stress chronique peut
même compromettre le système immunitaire. 1 2
La qualité de la stimulation sensorielle durant
les jeunes années contribue à façonner les
mécanismes endocriniens et immunitaires du
c e rveau. La relation entre le cerveau et le
système endocrinien et immunitaire, form é e
durant les premières années, semble établir le
parcours selon lequel les compétences et les

facultés d’adaptation influent sur
l’apprentissage, le comportement et les risques
de maladie par la suite. Une personne absorbe et
a n a lyse l’information qui lui parvient du milieu
e nvironnant. La réaction à la stimulation ex t e rn e
est partiellement déterminée par le contrôle
cérébral de la voie endocrinienne, pour que le
c e rveau réagisse par le biais du système nerve u x
sympathique et des voies endocriniennes de
l ’ a xe HHGS. Le cerveau commande la sécrétion
des principales hormones de contrôle par le
biais de l’axe HHGS. La production d’horm o n e s
influe sur tous les mécanismes corporels, y
compris le système immunitaire, et elle agit
sur les fonctions cérébrales qui se manifestent
dans le comportement, la peur, la colère,
l’amour et le rire.
Il a été démontré dans des études ex p é r i m e n t a l e s
sur les animaux que la privation (p. ex. le
manque de contacts physiques) au tout début
de la vie a un effet à long terme sur la capacité
d’adaptation et ceci, conjugué aux effets du
d é veloppement de l’axe HHGS, empêche les
animaux de réagir de manière équilibrée aux
situations stressantes. Nous connaissons les eff e t s
des facteurs qui influencent le comport e m e n t
humain aux premières étapes de la vie surt o u t
grâce à des observations. Les recherches
e ffectuées sur les animaux et les êtres humains
démontrent que les adultes qui ont été privés de
soins au cours de la petite enfance ont tendance à
c o n s e rver des niveaux soutenus d’hormones du
stress bien après que la situation ayant donné lieu
à l’état de vigilance a disparu .
Il a été établi par des études biologiques que les
soins maternels prodigués aux jeunes animaux
p e u vent déterminer les programmes de l’axe
HHGS qui permettront une bonne réaction au
stress tout au long de l’existence. Il a également été
é t a bli que la carence en soins maternels produisait
plus tard des réactions anormales au stress.
Dans le cadre d’une étude, des rats nouveau-nés
ont été manipulés quotidiennement pendant 15
minutes au cours des 21 jours suivant leur
naissance (soit l’équivalent des deux pre m i è re s
années de la vie d’un être humain). 13
C o m p a rativement aux rats qui n’avaient pas été
manipulés, ces rats produisaient plus de cellules
réceptives d’hormones du stress, ce qui leur
permettait de contrôler par les circuits de
r é t roaction la quantité de cortisol (une hormone
du stress) pro d u i t e. Les rats étaient donc mieux
en mesure de contrôler leur réaction aux
situations stressantes. Les ch a n gements observés
chez ces animaux étaient permanents et les ra t s
qui avaient été manipulés apprenaient mieux et
é p rouvaient moins de déficiences cognitives liées
à l’âge. D’autres études ont permis d'établir que
les rats manipulés à un âge plus avancé ne
présentaient pas ces ch a n ge m e n t s . 14 E n fin, dans
une étude plus récente, on a observé que les
bébés rats dont la mère avait fait la toilette et
qu'elle avait léchés plus souvent durant les 10
p re m i e rs jours de leur vie, présentaient des
niveaux moindres de cortisol à l’âge adulte en
réaction au stress aigu, en comparaison avec
d ’ a u t res rats qui n’avaient pas été maternés de
la même façon. 1 5
Étude sur la petite enfance 37

La qualité de la stimulation sensorielle reçue
durant la petite enfance établit des schémas de
réaction au stress, qui s’incrustent dans nos
systèmes physiologiques et neurologiques.
Cynader et Frost résument comme suit cet
aspect de l’état de stress.
Il est prouvé que le stress auquel nous
sommes exposés dans les premières années
de vie, pendant une période critique, peut
modifier notre aptitude à modérer et à
maîtriser notre réaction aux facteurs de
stress par la suite. Les rats exposés à un
faible stress après la naissance (découlant
par exemple d’une manipulation fréquente)
présentent des réactions moindres et plus
contrôlables une fois devenus adultes que
les animaux qui n’ont pas été manipulés
lorsqu’ils étaient tout jeunes. Il existe
donc une période critique propice au
développement d'une maîtrise neuronale
efficace de la réaction au stress. 16
M egan Gunnar a étudié la relation entre la
sécurité aff e c t ive et la réaction au stress chez les
adultes et les tout-petits. 1 7 Elle a constaté que des
situations stressantes, telles que l’administration
d’un vaccin, la présence d’inconnus et la
séparation d’avec les parents, entraînaient une
hausse d’une hormone du stress, le cortisol, chez
les enfants en bas âge. Dans un article récent,
elle indique que les enfants du premier âge et
du second âge qui ont reçu de l’attention et des
soins réceptifs dans un environnement affectif
sûr avec leurs parents, ont tendance à devenir des
38
Étude sur la petite enfance
e n fants d’âge préscolaire socialement aptes.
M egan Gunner et son équipe ont établi que les
e n fants dont le comportement adaptatif était
é l evé montraient les niveaux de cortisol les
plus fa i bles en classe.
Le lien qu’ont permis d'établir les expériences
menées sur les rats (mentionnées plus haut)
entre la qualité des stimulations précoces et
l’apprentissage est appuyé par les preuves
avancées dans une autre étude menée il y a
plus de 30 ans. 18 Dans le cadre d’une
expérience contrôlée en laboratoire, un groupe
de jeunes rats a été exposé à un milieu enrichi
(stimulations motrices, auditives et visuelles)
de l’âge de 25 jours jusqu’à 105 jours. Un
groupe témoin de rats a passé le même laps de
temps dans un milieu de laboratoire typique,
dépourvu de stimulation.
À la fin de cette période, on a procédé à un
examen du cerveau de ces rats. On a constaté
un développement plus dense du cortex
(un câblage neuronal plus développé),
particulièrement des neurones situés dans
la couche extérieure du cortex des rats qui
avaient été exposés à un milieu enrichi.
LES MAUVAISES EXPÉRIENCES VÉCUES
DURANT LA PETITE ENFANCE ONT DES
EFFETS DURABLES QUI PEUVENT S’AV É R E R
DIFFICILES À SURMONTER PAR LA SUITE
Le câblage et le modelage du cerveau
commencent avant la naissance. Le fœtus

éagit aux stimuli externes, comme la lumière
et les sons. Les drogues telles l’alcool, la
cocaïne et le tabac influent sur la réaction du
fœtus et son développement neurologique (et
physique). Une étude a récemment permis
d'établir que le fonctionnement neurologique
des enfants nés à terme qui avaient été exposés
à la cocaïne durant la période prénatale était
compromis. Par rapport aux nouveau-nés du
groupe témoin qui n’avaient pas été exposés,
ces nouveau-nés avaient un périmètre crânien
moindre et un taux plus élevé d'anomalies
neurologiques et de retard dans la croissance
intra-utérine. 19 Selon une autre étude, les
enfants de deux ans qui avaient été exposés à
la cocaïne et à l’alcool durant la phase
prénatale présentaient un développement
moteur plus lent que celui du groupe témoin. 20
Des études semblent indiquer que l’exposition
à ces substances durant la période prénatale
nuit à la formation des synapses et peut avoir
plus tard une influence négative sur l’attention,
le traitement de l’information, l’apprentissage
et la mémoire. 21
Le développement cérébral du jeune enfant est
compromis soit par un manque de stimulation,
soit par une stimulation irrégulière et
traumatisante. Ces deux types d’expériences
nuisent aux voies neuronales qui contrôlent la
réaction cérébrale aux sensations éprouvées.
David Hubel, qui a mené des travaux novateurs
sur la vue et le cerveau, est parvenu à la
conclusion suivante :
« Une privation d’interaction sociale à un jeune
âge, comme le contact avec la mère, pourra
mener à des troubles mentaux ayant comme
contrepartie de réelles anomalies structurales
du cerveau ». 22
Apparemment, la privation d’une stimulation
optimale ou des expériences pert u r b a t r i c e s
qui mènent à un sous-développement de
c e rtaines parties du système limbique et
du cerveau moyen peuvent entraîner un
c o m p o rtement anormal ou des aptitudes
c og n i t ives anorm a l e s . 2 3 Il peut se produire
de mauvaises connexions entre les canaux
sensoriels de l’apprentissage et les points
réceptifs du cerveau de l’enfa n t ,
p a rticulièrement chez les enfants élevés
dans un milieu perturbé. En raison du
d é veloppement dysfonctionnel du système
limbique et du cerveau moyen, nombre de ces
e n fants sont constamment dans un état latent
de peur ou d'excitation anormale qui mène à
une réaction ex c e s s ive aux signaux sensoriels.
Les enseignants désignent souvent ces enfa n t s
comme ayant des difficultés d’apprentissage.
Pour apprendre, un enfant doit être dans un
état de stabilité et d’attention soutenue. Ces
e n fants seront souvent indisciplinés et
utiliseront l’agr e s s ivité comme moyen de
résoudre les probl è m e s . 2 4
Assis dans son lit, un bébé pleure à grands cris.
Sa mère se sent, elle aussi, seule et déprimée.
Elle craint de trop gâter l’enfant en le prenant
dans ses bras et en le consolant, et elle le laisse
Étude sur la petite enfance 39

donc pleurer. Son mari arrive et gronde sa femme
en l’accusant de ne pas s’occuper de l’enfant.
Par ses canaux sensoriels visuels et auditifs, le
cerveau de l’enfant enregistre une situation
extrêmement stressante. Cette expérience se
répète de jour en jour. Le système de vigilance
et de régulation affective du cerveau de l’enfant
devient câblé pour être dérangé et troublé par
ces stimuli. Ceci pourra aboutir à une réaction
anormale au stress qui persistera pendant toute
la vie et influera, entre autres, sur la santé
mentale de l'enfant.
L’ exemple qui vient d’être cité évoque à quel
point un milieu familial négatif dans la petite
e n fance peut nuire au développement. Un
d é veloppement anormal des systèmes sensoriels
et des voies neuronales liées à la régulation
a ff e c t ive et à l’excitation peut entraîner des
d i fficultés à répondre à certains types de
stimulation sensorielle ou à des stress. Un stress
p e rmanent ou chronique diminue la capacité
à assumer l’état d'excitation qui accompagne
l’acquisition d’information nouvelle (nécessaire à
l’apprentissage) et nuit à la capacité d'adaptation
de l’enfant. La capacité à tolérer le stress ou
une nouvelle stimulation sensorielle est donc
renforcée par les soins réceptifs qui ont été
prodigués durant la petite enfa n c e .
Les enfants dont les caractéristiques cog n i t ive s
et comportementales n’ont pas été suffi s a m m e n t
d é veloppées durant les premières années ont
de la difficulté à réussir en milieu scolaire,
ce qui peut mener à un niveau plus élevé de
40
Étude sur la petite enfance
c o m p o rtement antisocial, de délinquance et de
criminalité à l’adolescence et à l’âge adulte.
Il a été démontré que les garçons négligés par
leurs parents avaient tendance à manifester un
c o m p o rtement antisocial au jardin d’enfa n t s
( e n fants de cinq ans), et un comport e m e n t
p e rturbateur par la suite en classe. 2 5 Ils étaient
é galement plus susceptibles d’abandonner leurs
études tôt dans la scolarité. Dans une étude où
l'on a suivi un certain nombre de garçons tout
au long de leur adolescence, on a constaté
q u ’ e nviron 28 % de ceux qui manifestaient un
c o m p o rtement antisocial au jardin d’enfa n t s
étaient devenus des délinquants à l’âge de
13 ans. 2 6
Michael Rutter, dans une étude récente sur le
c o m p o rtement antisocial et l’activité criminelle
chez les jeunes, a passé en revue les constatations
de plusieurs études longitudinales. 2 7 Il en a
conclu que l’activité criminelle répétée chez les
jeunes remonte souvent à un comport e m e n t
p e rturbateur à l’âge préscolaire.
« On peut détecter dès l’âge de trois ans des
signaux qui témoignent des traits plus graves et
plus persistants du comportement antisocial,
sous forme de comportements oppositionnels
et hyperactifs ». 28
Tremblay et son équipe se sont penchés sur les
relations entre les premières expériences des
enfants de sexe masculin, le comportement au
sein du système scolaire, et la délinquance et
la violence au cours des années qui suivent. 29
Ils ont établi que la plupart des enfants

manifestaient un certain comportement
agressif à deux ans, mais qu’à l’âge de cinq
ans, ce comportement avait été refoulé,
probablement et principalement en raison
d’une stimulation positive et du
développement des fonctions cérébrales qui
inhibent ce type de comportement. Les enfants
qui exhibaient un comportement oppositionnel,
d’agressivité physique et d’hyperactivité à leur
entrée à l’école étaient plus enclins à devenir
des délinquants (violents et non violents) à
l’adolescence. Une initiative d’intervention en
milieu scolaire (comprenant la formation des
parents et un apprentissage de la sociabilité),
qui visait à réduire le comportement criminel
ou antisocial à l’adolescence chez les garçons
jugés les plus perturbateurs au jardin
d’enfants, avait eu des résultats limités dans
la plupart des cas. 30
Dans une étude longitudinale menée en Suède,
on a constaté que les garçons de tous les
groupes socio-économiques qui accusaient
un retard dans l’acquisition du langage à six,
18 et 24 mois, et qui avaient des difficultés
à comprendre et à s’exprimer verbalement à
trois et cinq ans, risquaient davantage d’être
analphabètes et de se livrer à des activités
criminelles parvenus à l’âge de 17 ans. 31
Les données semblent indiquer que le
développement cérébral qui forme la base des
aptitudes langagières est lié au développement
et aux fonctions d’autres régions cérébrales
qui influent sur le comportement social et
l’activité criminelle.
Le lien entre l’hyperactivité avec déficit de
l’attention et le comportement antisocial n’est
pas clairement établi. Rutter et son équipe
ont conclu que l’hyperactivité et le manque
d’attention sont étroitement liés au
comportement antisocial. 27
L’hyperactivité semble avoir une forte
composante génétique et le comportement
antisocial semble largement associé aux
influences du milieu.
Les constatations de Tremblay suggèrent une
interaction entre l'hérédité et le milieu. Les
résultats de l’étude suédoise mentionnée
précédemment nous autorisent à penser que
faire la lecture à un enfant stimule les voies
neuronales sensorielles et influe sur le
développement des interconnexions qui entrent
en jeu dans l'excitation et les émotions. Il
importe de réaliser que certaines activités,
comme lire et faire des jeux avec un enfant
dans les 36 mois qui suivent sa naissance,
favorisent ses aptitudes verbales. Ceci
appuierait donc les constatations de Tremblay,
selon lesquelles le comportement agressif
des tout-petits est refoulé sous l’effet
d’expériences de vie positives à un jeune âge.
D’autres études ont permis d'établir que
les filles élevées dans un foyer où, soit les
relations familiales étaient perturbées, soit
il existait un désaccord chronique important
entre les parents, présentaient un risque accru
de troubles mentaux après trente ans. Power et
Hertzman ont découvert que plus de 15 % des
Étude sur la petite enfance 41

femmes provenant des milieux socioéconomiques
les plus défavorisés qui faisaient
partie d’une importante étude longitudinale
(données sur les cohortes de naissances
britanniques) au Royaume-Uni souffraient de
troubles mentaux après trente ans. 32 Maughan
et McCarthy ont établi que les femmes issues
de familles où les conflits étaient importants et
fréquents durant leur petite enfance risquaient
davantage d’avoir une dépression et d’autres
troubles mentaux à l’âge adulte. 33 Leur
examen a permis de constater que les
perturbations et les désaccords au sein de
la famille étaient également associés à un
comportement antisocial. Ces études sont
compatibles avec les connaissances que nous
avons acquises sur la qualité et le type de
stimulation sensorielle et de développement
cérébral observés durant les premières années,
et le comportement et la santé par la suite.
Un milieu de garde de mauvaise qualité peut
également avoir des conséquences fâcheuses
sur l’enfant. Un tel milieu ne fait pas appel à
la participation des parents et ne fournit pas
les éléments propices au développement positif
du cerveau et de l’enfant durant la petite
enfance. Il se caractérise par un manque
de stimulation positive et de réceptivité des
adultes, peu de possibilités de résolution de
problèmes par le jeu, et peut-être même des
menaces à la santé et à la sécurité physiques.
Les résultats préliminaires d’une importante
étude américaine sur la garde des jeunes
enfants suggèrent que les enfants vulnérables
42
Étude sur la petite enfance
qui fréquentent une garderie de mauvaise
qualité subissent une aggravation de leurs
problèmes. 34 Gillian Doherty a passé en revue
plusieurs études américaines sur les effets
d’environnements de qualité médiocre sur les
jeunes enfants. Celles-ci nous autorisent à
penser que la fréquentation à temps plein d’un
milieu de garde préscolaire déficient nuit à
l’acquisition du langage et au développement
social d’un enfant. En fait, il semble que,
même si l’enfant bénéficie d’un milieu
familial favorable doté de ressources
adéquates, celui-ci pourra difficilement
compenser les mauvaises expériences vécues
dans son milieu de garde. 35
Négligence extrême
Dans le cadre de notre discussion sur les
périodes critiques du développement cérébral,
nous avons souligné qu’il est généralement
possible de compenser un développement
déficient durant la petite enfance par des
mesures spéciales (bien que celles-ci ne
permettent probablement pas de réaliser le
plein potentiel du cerveau), mais il n’est
pas forcément possible de compenser une
négligence extrême. Les orphelinats roumains
offrent un exemple probant des répercussions
que peuvent avoir des expériences
extrêmement négatives vécues pendant la
petite enfance. Les chercheurs ont décelé des
niveaux anormalement élevés de cortisol chez
les enfants qui vivaient dans les orphelinats
roumains (où les enfants ne recevaient que des

soins minimes), semblables à ceux d’enfants
qui avaient vécu des événements traumatisants
durant les premières années de leur vie. 36
Ces observations confirment ce que nous
savons du développement cérébral pendant
la petite enfance et des voies
psychoneuroendocriniennes. 7,12
On rapporte régulièrement des retards de
d é veloppement chez les enfants placés à un jeune
âge dans un orphelinat n’offrant ni soins ni
stimulation de qualité. 3 7 , 3 8 Plus le séjour à
l ’ o rphelinat est prolongé, plus le risque de
d é ficience du développement cérébral durant la
période critique est élevé, et plus il est diffi c i l e
d'aider les enfants à surmonter leur handicap.
Les études menées sur des enfants ve n u s
d ’ o rphelinats roumains et adoptés par des
familles canadiennes ont permis de constater de
gr aves problèmes chez ceux qui avaient passé
plusieurs années à l’orphelinat avant d’être
adoptés : un QI de 85 et moins, des schémas
d’attachement atypiques marqués par l’insécurité,
de sérieux problèmes de comportement et le
maintien de comportements stéréotypés. 3 9
Dans une étude, on a comparé trois groupes
d’enfants :
i) des enfants canadiens qui vivaient avec
leurs parents et n’avaient jamais fréquenté
d’orphelinat;
ii) des enfants roumains qui avaient été
adoptés par des familles canadiennes avant
l’âge de quatre mois; et
iii)des enfants roumains qui avaient été
adoptés par des familles canadiennes et
avaient passé entre huit et 53 mois à
l’orphelinat. 39
En voici les constatations :
♦ 22 % des enfants du premier groupe (soit les
enfants canadiens qui n’avaient jamais vécu
dans un orphelinat) éprouvaient un ou
plusieurs problèmes;
♦ 20 % des enfants du deuxième groupe (soit
les enfants roumains qui avaient été adoptés
tout jeunes) éprouvaient un ou plusieurs
problèmes; et
♦ 65 % des enfants du troisième groupe
(soit les enfants roumains adoptés après
une période plus longue passée dans un
orphelinat) éprouvaient un ou plusieurs
problèmes après l’adoption.
Plus le séjour à l’orphelinat avait été prolongé
( c e rtains enfants y avaient passé plus de quatre
ans), plus les problèmes éprouvés étaient gr ave s
et nombreux. Certains souffraient de probl è m e s
de développement multiples. Les parents des
e n fants adoptés après une période prolongée à
l ’ o rphelinat réalisent qu’il est difficile de les
aider à surmonter leurs handicaps et à acquérir
les compétences et les facultés d’adaptation
essentielles à une vie adulte épanouie. Les
résultats obtenus par les enfants adoptés après
seulement quelques mois passés à l’orp h e l i n a t
sont sembl a bles à ceux des enfants canadiens
qui faisaient partie de l’étude.
Étude sur la petite enfance 43

La plupart des orphelinats roumains se souciaient
peu de fournir des conditions propices à un
d é veloppement cérébral sain chez les jeunes
e n fants. Il est donc raisonnable de supposer que
la plupart des enfants adoptés après des années de
négligence ont franchi certaines des périodes
critiques de développement cérébral sans
b é n é ficier d'une stimulation positive qui leur
aurait permis de bâtir des structures et des
fonctions cérébrales optimales. La concordance
de ces observations et des connaissances que
nous possédons maintenant sur le déve l o p p e m e n t
cérébral souligne encore davantage la nature
c ruciale des toutes premières années du
d é veloppement de l’enfant et du déve l o p p e m e n t
cérébral. Le fait que plusieurs traits
caractéristiques soient affectés n’est pas
s u rprenant à la lumière des nouve l l e s
connaissances que nous possédons sur le
d é veloppement des voies neuronales sensorielles
par rapport aux fonctions complexes du cerve a u .
S u rmonter les handicaps
Nous sommes préoccupés par ce qui arr ive aux
e n fants qui ont eu une petite enfance diffi c i l e .
C e rtains éprouveront des diffi c u l t é s
d’apprentissage, d’autres auront des probl è m e s
de comportement, d’autres encore souffriront
de problèmes de santé et enfin, certains enfa n t s ,
plus solides, s’en sortiront bien. Comment
p o u vons-nous aider les jeunes qui ont souff e rt
d’une petite enfance défavorisée ? Le présent
r a p p o rt ne traite pas directement de cette
question, mais nous tenons néanmoins à
44
Étude sur la petite enfance
souligner qu’il est possible de surmonter les
d i fficultés et qu’il existe dans nos collectivités un
assez grand nombre de programmes innova t e u r s
pour venir en aide à la jeunesse défavo r i s é e .
Beaucoup de ces programmes visent à réduire au
minimum les répercussions néga t ives en aidant
les enfants à maîtriser leurs réactions émotives
et leurs réactions d'excitation anormale face au
stress tout en cultivant l’estime d’eux-mêmes,
a fin qu’ils puissent devenir des membres
productifs de la société. Souvent, ces
p r ogrammes sont efficaces, car ils modifient le
milieu de ces enfants et évitent les stimuli qui
suscitent une réaction d'excitation indésirabl e .
E m my We rn e r, qui a étudié pendant de
nombreuses années des enfants nés en 1954
dans l’île de Kaui, a découve rt un petit gr o u p e
d ’ e n fants évoluant dans des circonstances
familiales très difficiles qui semblaient solliciter,
lorsqu’ils étaient très jeunes, le soutien de
parents ou de grands-parents de substitution. 4 0
Ils ont développé une bonne capacité
d’adaptation, des compétences et un bien-être
qui se sont manifestés à l’âge adulte. Mme
Werner a également constaté que la présence
d'initiatives de soutien pertinentes à des étapes
ultérieures de la vie aide à surmonter les
problèmes liés aux conditions défavorables des
premières années, à moins que les privations
ou les mauvais traitements subis n’aient été
extrêmes. Il n'était pas possible de les aider
tous, mais un enfant sur trois né dans un
milieu défavorisé ou désavantagé est devenu
un jeune adulte compétent.

PRINCIPALES DÉCOUVERTES SUR LE DÉVELOPPEMENT CÉRÉBRAL
Le développement cérébral qui a lieu avant l’âge d’un an est plus rapide et plus important qu’on ne le pensait.
Le développement cérébral est beaucoup plus sensible à l’influence du milieu qu’on ne le supposait.
L’impact du milieu de la petite enfance sur le développement cérébral a un effet persistant.
Le milieu n’influe pas seulement sur le nombre de cellules et d’interconnexions dans le cerveau, mais
également sur le « câblage » de ces connexions.
Nous disposons de nouvelles preuves scientifiques concernant les répercussions négatives du stress sur
les fonctions cérébrales à un jeune âge .
UNE BONNE ALIMENTATION, DES SOINS ET
UNE ÉDUCATION A DÉQUATS FAVORISENT UN
DÉVELOPPEMENT CÉRÉBRAL ET PHYSIQUE
OPTIMAL PENDANT LES PREMIÈRES ANNÉES,
DE MÊME QUE L’APPRENTISSAGE, LE
C O M P O RTEMENT ADÉQUAT ET LA SANTÉ
TOUT AU LONG DE LA VIE
Le développement optimal du cerveau dépend
d’une bonne alimentation et de la qualité de la
stimulation (des soins) reçue par les canaux
sensoriels du corps. Pour les enfants bien nourr i s ,
une bonne éducation, des soins attentionnés et
de la tendresse offrent la stimulation sensorielle
dont ils ont besoin pour leur déve l o p p e m e n t
cérébral et les aident à établir des liens aff e c t i f s
sûrs avec leur mère, leur père ou le principal
p o u rvoyeur de soins. Une bonne alimentation est
essentielle au développement du cerveau et des
autres systèmes organiques. Un attachement sûr
f o u rnit aux enfants la sécurité et la confi a n c e
dont ils ont besoin pour s’aventurer dans leur
monde pour apprendre et créer des liens. Les
parents ne font pas que nourrir et réconforter leur
bébé, ils sont aussi pour l’enfant sa première
relation. Se fondant sur leur étude des animaux
et certaines études sur les êtres humains, Cynader
et Frost expliquent ce qui suit :
« Les nouveau-nés d’un large éventail d’espèces
vertébrées doivent établir un lien affectif ou une
forme spéciale d’attachement à leurs parents pour
obtenir les moyens de subsistance, la pro t e c t i o n ,
le réconfort et l'encadrement des expériences
d ’ a p p re n t i s s age nécessaires à leur développement
p hysique et à l'acquisition de leurs compétences
d ’ a d u l t e. Bien que l’on estime généralement que
c’est par l’appre n t i s s age que sont formés ces liens
a ffectifs, grâce à l’association des cara c t é r i s t i q u e s
de re n fo rcement de l’alimentation et du réconfo r t
avec les divers stimuli fournis par la mère ou le
p o u r v oyeur de soins, il est aujourd'hui évident
qu’il existe des mécanismes neuro n a u x
dynamiques et spéciaux qui facilitent la fo r m a t i o n
ra p i d e, ponctuelle et permanente de ces liens
a ffectifs. » 4 2
Carnegie Corporation of New York, 1994 41
Étude sur la petite enfance 45

Les effets des soins prodigués sont enregistrés
par les canaux sensoriels (le toucher, la vue,
les sons, le goût, les odeurs, la température,
la douleur, le mouvement et la sensibilité
proprioceptive) grâce auxquels les signaux
sensoriels entraînent le développement des
principales structures neuronales dans le
cortex. Les signaux sensoriels sont reçus par
les neurones réceptifs du cortex et se lient à
d’autres parties importantes du cerveau qui
interviennent dans des fonctions comme
l’émotion et l'excitation. Les parents et autres
pourvoyeurs de soins, comme les grandsparents,
devraient donc fournir une stimulation
positive aux jeunes enfants.
Un bébé est allaité par sa mère, câliné et bercé
dans ses bras tandis qu’elle lui sourit et lui parl e
doucement. Son cerveau est tout occupé à re c ev o i r
les signaux transmis par les canaux sensoriels, à
é t ablir des connexions et à former des voies
n e u ronales en réaction à ce qu’il voit et ressent. Les
sensations que lui pro c u rent la ch a l e u r, le touch e r,
le goût, la vue, les sons et les odeurs provoquent le
c â bl age et modelage de sa structure cérébra l e, de
la même manière qu’un artiste sculpte dans un
bloc de marbre une forme gra c i e u s e. Grâce à cette
stimulation sensorielle, le bébé développe les
s t r u c t u res et les fonctions des voies neuronales de
son cerveau, lesquelles influeront sur son sentiment
de sécurité et ses relations sociales durant toute sa
v i e. Un sentiment de sécurité donnera au bébé la
c o n fiance nécessaire, lorsqu’il appre n d ra à
m a rcher à quatre pattes, puis à march e r, pour
e x p l o rer un monde toujours plus vaste et créer
des liens d’amitié avec d’autres enfants.
46
Étude sur la petite enfance
L’ exemple ci-dessus montre combien la
stimulation de l’allaitement influe sur le
d é veloppement cérébral du bébé et sur son
attachement à sa mère. Outre les ava n t a g e s
nutritionnels pour le bébé, l’allaitement au sein
durant la période critique de déve l o p p e m e n t
cérébral semble avoir des répercussions
p o s i t ives et de longue durée sur l’orga n i s a t i o n
des voies neuronales du cerveau. La réception et
l ’ i n t é gration d’une stimulation multisensorielle
influe sur les neurones du cerveau liés à
l ' excitation et aux émotions, réduisant ainsi
le stress et favorisant le bien-être.
Un père lit une histoire à sa fillette de
18 mois, assise sur ses genoux. Ses bra s
l ’ e n t o u rent et il tient dans ses mains un livre
illustré de grandes images colorées. Il lit le
texte et décrit les animaux sur les images. Il
attend que sa fille désigne du doigt le nez et
les yeux de l’animal. Une fois de plus, les
sensations que pro c u rent la ch a l e u r, le touch e r,
les odeurs, la vue, les sons et la position de
l'enfant provoquent le câbl age et modelage de
son cerveau. La connexion de la stimulation
sensorielle vers les diverses régions du
cerveau pose les bases du langage, puis de
la lecture et de l’écriture et des autre s
fonctions cérébra l e s .
L’exemple ci-dessus témoigne de la puissante
stimulation que reçoit le cerveau d’un jeune
enfant simplement en se faisant lire une
histoire sur les genoux d’un adulte. La
participation du parent et sa conversation

attentive créent un contexte propice à la
réception des stimuli multisensoriels qui
accompagnent les mots et la signification de
l’histoire et des images.
Deux jeunes enfants jouent avec un assortiment
de petites balles de la même taille. L’un d’eux
saisit deux balles dans une main et quatre dans
l’autre. Son cerveau reçoit des informations
multisensorielles sur les objets qu’il tient dans
ses mains. Le poids des deux balles est moindre
que celui des quatre balles – il peut voir et
sentir la différence. Un adulte lui fait alors
remarquer qu’il a deux balles dans une main
et quatre dans l’autre. Les deux enfants font
rouler les balles dans des tubes de taille
différente. Ils essaient de faire tomber autant de
balles que possible dans un seau en les insérant
dans les tubes. Ces enfants sont occupés à
apprendre et à résoudre des problèmes par le
jeu. Ils acquièrent, par les canaux sensoriels
concernés, les fondements du poids cognitif des
nombres qui influe sur l’apprentissage des
mathématiques en milieu scolaire.
L’importance de l’apprentissage par la
résolution ludique de problèmes pour le
développement cérébral du jeune enfant sera
abordée un peu plus loin. Comme l’indique
l’exemple ci-dessus, l’acte de jouer avec des
objets qui apportent une stimulation
sensorielle et qui permettent à l’enfant de
comprendre une chose, comme le nombre de
balles qui peuvent passer au travers du tube,
favorise un développement cérébral optimal.
Ces exemples permettent également d’illustrer
l ’ a rgument avancé au début de ce chapitre, à
s avoir que les nouvelles connaissances acquises
dans le domaine du développement cérébral
viennent confi rmer ce que les parents savent et
appliquent depuis longtemps : tenir son enfa n t
contre soi, le nourr i r, le réconforter et l’aimer,
jouer avec lui et lui lire des histoires, et lui
proposer au fur et à mesure qu’il grandit des
a c t ivités qui lui procurent une stimulation
mentale et physique. Ce que les nouve l l e s
données nous montrent, c’est à quel point les
« apports » sensoriels contribuent au câblage
du cerveau et à quel point le déve l o p p e m e n t
cérébral durant la petite enfance est import a n t
pour l’apprentissage, le comportement et la
santé tout au long de la vie.
Les neurosciences, les études sur les animaux,
l’observation des êtres humains, de même
que certains essais d’intervention auprès des
populations humaines à risque élevé, nous
permettent de mieux juger de ce que sont
les conditions les plus propices à un
développement cérébral optimal durant
la petite enfance.
Une grossesse en bonne santé pour un
nouveau-né en bonne santé
Les mères qui vivent leur grossesse en bonne
santé ont plus de chances d'accoucher à terme
et sans complications d’un enfant de poids
normal au développement cérébral normal.
Les mères en bonne santé sont plus
Étude sur la petite enfance 47

susceptibles d’avoir des grossesses normales
et de donner naissance à des bébés en bonne
santé. Le cerveau du fœtus connaît un
développement considérable pendant la
gestation. Ce développement est influencé
par les stimuli qu'il reçoit de la mère. En
évitant de fumer, de consommer de l’alcool
et d’utiliser toute autre drogue pendant la
grossesse, la femme enceinte diminue le risque
d’accoucher prématurément ou de donner
naissance à un bébé petit poids. Les
programmes publics de lutte contre le
tabagisme qui réussissent à diminuer l’usage
du tabac chez les femmes enceintes réduisent
l’incidence des nouveau-nés de petits poids. 43
Les recherches sur l’alimentation et sur les
initiatives de soutien social suggèrent que
les programmes à volets multiples aident à
diminuer le nombre de bébés petit poids et de
naissances avant terme lorsqu’ils sont offerts
de manière universelle à toutes les femmes
enceintes. 44 Les soins médicaux prénatals
en eux-mêmes ne semblent avoir qu’un effet
limité pour réduire davantage l’incidence
des naissances de bébés petit poids et des
naissances avant terme. 45
Cependant, il existe des arguments probants
selon lesquels l’alimentation de la mère
influe considérablement sur la santé future
de l’enfant. 46 On associe la petite taille et
la minceur d’un bébé à la naissance à
l’insuffisance coronarienne, à l’hypertension
et au diabète aux stades ultérieurs de la vie.
48
Étude sur la petite enfance
Puisque les deux facteurs déterminants pour le
poids d’un bébé à la naissance sont le poids de
la mère avant la grossesse et son propre poids
à la naissance, les stratégies visant à améliorer
la santé des futures mamans sont importantes.
L’allaitement au sein
L’acte de nourrir un bébé lui fournit des
nutriments et stimule ses canaux sensoriels.
Tout indique que l’allaitement au sein assure
non seulement une alimentation optimale,
mais également une stimulation optimale
aux nouveau-nés et aux tout-petits. 47 Le lait
m a t e rnel contient le dosage idéal de substances
n u t r i t ives nécessaires à la croissance du
c e rveau et du corps. L’acte d’allaitement
f o u rnit une possibilité renouvelée de contact
direct avec la peau et de stimulation olfa c t ive .
L’American A c a d e my of Pe d i a t r i c s
recommande que les mères allaitent leur
bébé pendant au moins un an. 48 L o r s q u e
l’allaitement au sein n’est pas possible
(dans le cas d’une adoption ou en raison de
l’état de santé de la mère, par exemple), il est
recommandé de suivre la même méthode que
pour l’allaitement, c’est-à-dire de tenir le bébé
dans ses bras et de le cajoler pendant qu’il
prend son biberon. Des chercheurs se sont
penchés sur la différence entre les enfa n t s
n o u rris au sein et ceux qui sont nourris au
biberon et ont constaté qu’à 18 mois, les
e n fants nourris au sein soumis à des tests de
d é veloppement mental avaient des résultats
plus élevés que ceux qui avaient été nourris au

iberon, et ce compte tenu des influences
sociales et démogr a p h i q u e s . 4 9
Dans une autre étude, on a évalué l’effet des
préparations lactées enrichies chez les bébés
nés avant terme. 50 À sept ans et demi ou huit
ans, les garçons qui avaient reçu la préparation
enrichie démontraient de meilleures aptitudes
verbales que ceux qui n’avaient reçu que
la préparation ordinaire. Par contre, le
supplément enrichi ne produisait que peu de
différence pour les enfants (garçons et filles)
qui avaient reçu le lait maternel.
La situation professionnelle de la mère et le
soutien social qu’elle reçoit sont deux facteurs
qui influencent la durée de l’allaitement
au sein. 51
Alimentation et stimulation
Une étude menée en Jamaïque sur échantillon
de population aléatoire et contrôlé témoigne de
l ’ i m p o rtance d’une bonne stimulation et d’une
bonne alimentation après la naissance. 52 U n
groupe de bébés à risque élevé (à la croissance
retardée) a été réparti au hasard dans quatre
groupes. On avait prévu un supplément nutritif,
qui consistait en un kilo de préparation lactée
par semaine, et des mesures de stimulation,
qui prenaient la forme de séances de jeu
hebdomadaires à la maison avec la mère,
sous la surveillance d’une auxiliaire en santé
communautaire. Cette dernière encourageait la
mère à jouer avec son enfant et, à la fin de la
visite, laissait dans la maison des jouets de
fabrication artisanale. L’un des quatre gr o u p e s
r e c evait les mesures de stimulation, tandis
qu’un autre recevait le supplément nutritif;
un troisième avait droit aux deux, tandis que
le quatrième groupe ne recevait rien. Leur
d é veloppement a été comparé à celui d’un
groupe témoin d’enfants à fa i ble risque
qui recevait des soins et une alimentation
appropriés. L’étude a permis de constater que
les enfants qui recevaient soit les stimulations,
soit le supplément nutritif pendant une période
de deux ans, se rapprochaient de 50 % du
d é veloppement des enfants à fa i ble risque
au cours des deux années. Les enfants qui
n ’ avaient rien reçu avaient un déve l o p p e m e n t
médiocre et étaient peut-être handicapés de
façon permanente. Quant aux enfants qui
avaient reçu l’alimentation et les stimulations
appropriées, ils avaient atteint le même stade
de développement que le groupe témoin.
Une autre série d’études menées auprès de
bébés prématurés témoigne de la forte synerg i e
qui existe entre une stimulation sensorielle
enrichie et une alimentation de qualité
supérieure pour un développement cérébral
optimal. Le toucher est un stimulus clé pour
le développement cérébral aux premières
étapes de la vie et son importance pour le
d é veloppement précoce a été mise en évidence
par des observations sur les effets bénéfi q u e s
du contact physique conjugué à l’allaitement
au sein chez les enfants prématurés. 53
Il existe une technique, provenant de la ville
de Bogota en Colombie, appelée les « soins de
Étude sur la petite enfance 49

la maman kangourou » (car la maman
kangourou garde son bébé dans sa poche
ventrale). Le bébé prématuré est placé en
position ve rticale contre la poitrine de sa
mère pour un contact direct avec sa peau et
l’allaitement au sein est la source principale
d’alimentation. Il semble que les bébés qui
r e ç o ivent ce type de soins se déve l o p p e n t
mieux que ceux qui sont isolés dans un
i n c u b a t e u r. Les meilleurs résultats sont
apparemment liés non seulement à une
stimulation accrue, mais également à la
r é c e p t ivité matern e l l e .
La petite enfance et les risques
pour la santé à l’âge adulte
Parmi les récentes découvertes, mentionnons
la relation que l’on peut maintenant établir
entre les conditions de vie durant la petite
enfance et la santé dans les années ultérieures.
Les preuves avancées sont en partie historiques
et seront abordées au prochain chapitre. Voici
ce que conclut un récent rapport britannique
intitulé Inequalities in Health :
« Bien qu’il existe tout au long de la vie des
facteurs de risque remédiables pour la santé,
l’enfance constitue une étape cruciale et
vulnérable où les conditions socio-économiques
médiocres ont des effets durables. En suivant
pendant toute leur existence des échantillons
successifs de nouveau-nés, on a établi
l’influence cruciale de la petite enfance sur la
santé et le développement physiques et mentaux
50
Étude sur la petite enfance
par la suite. Le fait que les suites négatives de
ces conditions socio-économiques (la maladie
mentale, une petite taille, l’obésité, la
délinquance et le chômage, etc.) couvrent un
si vaste éventail transmet un message important.
Il suggère que les politiques qui s’efforcent de
réduire ces influences précoces négatives
comportent des avantages multiples, non
seulement pour l’existence de l’enfant, mais
également pour la génération suivante. » 54
Nous savons maintenant que les risques de
nombreuses maladies chroniques sont en
place, du moins en partie, dès les premières
années d’existence. Ils se manifestent
particulièrement sous la forme de troubles
mentaux, comme la dépression à l’âge
adulte. 32 Il est clair que le développement qui
a lieu durant la toute petite enfance (et même
pendant la grossesse) influe sur le risque de
tension artérielle élevée et de diabète non
insulino-dépendant. 55 Il pourrait même avoir
un effet sur les affections vasculaires, comme
l’insuffisance coronarienne. 56,12
Comme le soutiennent McEwen et Schmeck,
c’est le cerveau qui contrôle le corps. 7 Il a
une influence sur la santé par le biais de
mécanismes biologiques découlant de
la psychoneuroendocrinologie et de la
psychoneuroimmunologie. Le nouvel intérêt
qu’on porte aux déterminants sociaux de la
santé nous permettra, une fois associé à notre
nouvelle compréhension des mécanismes
biologiques, de franchir une nouvelle frontière

dans la recherche sur la santé. On pourrait par
exemple observer comment les fonctions et le
développement du cerveau peuvent influencer
la santé tout au long de la vie. Chris Power et
Clyde Hertzman ont examiné les données sur
les risques de maladie durant les premières
années et tout au long de l’existence. 57
LES ACTIONS QUI AMÉLIORENT LE
DÉVELOPPEMENT DU JEUNE ENFANT
Il existe des études sur le développement de
l ’ e n fant et des enquêtes longitudinales bien
conçues qui démontrent que les progr a m m e s
d’éducation à la petite enfance qui font appel à
la participation des parents profitent aux enfa n t s ,
et bien souvent, à la famille tout entière.
Le « développement du jeune enfant », comme
nous l’entendons, peut se faire dans des cadres
variés, tels que les garderies, les services de
garde en milieu familial et les programmes
préscolaires comme la maternelle (enfants de
quatre ans) et le jardin d’enfants (enfants de
cinq ans). Ce n’est pas le cadre qui définit le
développement du jeune enfant, ce sont les
activités. À notre avis, les activités doivent
mettre l’accent sur l’interaction des parents
avec l’enfant, et sur la résolution de problèmes
par le jeu avec d’autres enfants pour stimuler
un développement cérébral par le biais des
canaux sensoriels.
La plupart des études décrites ci-après se sont
penchées sur des programmes d’éducation à la
petite enfance qui font appel à l’engagement des
parents et à la résolution ludique de probl è m e s
avec un éducateur à la petite enfance.
La participation parentale ne s’arrête pas à une
visite occasionnelle pour constater les progrès
de l’enfant dans le cadre du programme
préscolaire. Au cours de la petite enfance,
les parents sont les adultes qui passent le
plus de temps avec l’enfant. Les programmes
d’éducation à la petite enfance qui font
participer les parents aident ces derniers à
devenir de meilleurs éducateurs de la petite
enfance. Les programmes comportent souvent
un élément de formation et d’éducation du
parent et exigent sa participation active à
l’apprentissage de son enfant par le jeu; ils
comprendront même des visites à domicile. Le
soutien au parent peut faire baisser son niveau
de stress et lui permettre de mieux s’acquitter
de sa tâche. Les personnes élevées par des
parents peu conscients des besoins de l’enfant
seront plus susceptibles d’être de mauvais
parents et de perpétuer le cycle. Cela ne veut
pas dire pour autant qu’elles deviennent toutes
de mauvais parents, mais que celles qui ont
reçu peu d’attention éprouvent des difficultés
accrues à acquérir les compétences parentales
puisqu’elles n’ont pas eu de modèle à suivre,
tiré de leur propre enfance. Le soutien aux
parents peut combler ces lacunes.
Le projet Carolina Abecedarian
Le projet Carolina Abecedarian se proposait
d’examiner les effets de l’éducation à la petite
Étude sur la petite enfance 51

enfance et du soutien aux parents sur le
développement d’enfants issus de familles
qualifiées de défavorisées selon des critères
socio-économiques. 58 Le programme débutait
quelques semaines après la naissance de
l’enfant, lequel était placé au hasard soit dans
le groupe test, soit dans un groupe témoin.
À l’âge scolaire, tous les enfants étaient placés
soit dans un programme d’intervention scolaire
qui se poursuivait jusqu’à huit ans, soit dans
un groupe témoin. Le programme d’éducation
préscolaire était donné toute la journée,
pendant toute une année, et comprenait un
éducateur pour trois enfants de zéro à trois
ans, et un éducateur pour six enfants de trois
à six ans. Le programme demandait la
participation active des parents, qui devaient
entre autres mener des activités éducatives
supplémentaires à la maison. Environ 15
visites à domicile étaient prévues par année.
À la fin du programme préscolaire, les résultats
du groupe d’intervention étaient nettement
supérieurs à ceux du groupe témoin en ce qui
c o n c e rne la mesure du QI. Tous les enfants
qui avaient suivi le programme préscolaire
a ffichaient de meilleurs résultats en lecture et en
mathématiques à l’âge de 15 ans. L’aide fourn i e
aux enfants du groupe témoin (qui n’avaient
pas suivi de programme préscolaire) à leur entrée
à l’école n’a eu que peu d’effet.
Les mères qui participaient au programme
d’intervention ont acquis une meilleure
formation et étaient moins susceptibles de se
52
Étude sur la petite enfance
trouver au chômage qu’auparavant. Cette
étude démontre la valeur d’une éducation à la
petite enfance de qualité et de la participation
parentale, tant pour les mères que pour les
enfants. Ces résultats corroborent ce que
nous savons maintenant de la relation entre
le développement du cerveau et la qualité de
la stimulation à un très jeune âge.
Dans une étude menée par la suite, on
a comparé les effets des programmes
d’éducation à la petite enfance et des
programmes de visites à domicile. En termes
de développement cognitif, le groupe d’enfants
qui n’avait reçu que des visites à domicile
n’était pas différent du groupe témoin. 59
Étude Ypsilanti/High Scope
L’étude Ypsilanti/High Scope a démontré
qu’un programme d’intervention de très
grande qualité, assorti de la participation
parentale, peut considérablement modifier les
résultats, et ce même lorsque le programme
commence à l’âge de trois ans. 60 Le
programme Ypsilanti/High Scope, qui visait
des enfants à risque élevé du Michigan, âgés
de trois à six ans, comprenait un enseignement
de grande qualité, une formation poussée du
personnel et la participation des parents.
D’une durée de deux heures et demie par jour,
cinq jours par semaine et s’étendant sur 30
semaines par an, ce programme évolué mené à
la garderie était assorti de visites à domicile

hebdomadaires d’une durée de 90 minutes,
effectuées par un éducateur. Ce programme
avait toute une série d’effets à long terme,
dont la réduction du décrochage scolaire, la
limitation de la consommation de drogues
et, chez les adolescentes, du nombre de
grossesses, l’amélioration des perspectives
d’emploi et la réduction de la dépendance à
l’aide sociale.
À 27 ans, les participants au programme
montraient comme adultes des compétences
qui se distinguaient nettement de celles
du groupe témoin. Les femmes souffraient
considérablement moins de troubles mentaux
que celles du groupe témoin. Le nombre
d’arrestations chez les hommes était
moindre que pour ceux du groupe témoin.
L’engagement des participants dans la vie
active et les économies réalisées, en terme
d’aide sociale et de frais juridiques, ont été
évaluées à un gain de sept dollars pour chaque
dollar consacré au programme. À la lumière
des données dont on dispose aujourd’hui, si
le programme d’éducation à la petite enfance
avait été amorcé plus tôt (c’est-à-dire avant
l’âge de trois ans), les résultats auraient
probablement été meilleurs.
Une étude approfondie des programmes
de prévention du crime a établi qu’une fois
que les enfants ont commencé l’école, les
interventions sont bien moins efficaces
que celles des programmes amorcés durant
la période préscolaire. 61 Cette conclusion
concorde avec celles de l’étude Ypsilanti, qui
à leur tour concordent avec nos connaissances
sur le développement cérébral précoce. Les
résultats de l’étude High Scope indiquent
qu’une formation enrichie et une participation
parentale accrue entre trois et six ans réduisent
les comportements négatifs plus tard.
Ypsilanti n’a pas produit d’effets à long
terme sur le QI (l’amélioration initiale s’étant
estompée progressivement dans le cadre
scolaire). Mais le programme commençait à
l’âge de trois ans et nous savons maintenant
qu’une grande partie du développement
cérébral a lieu durant les trois premières
années de la vie. Le projet Carolina
Abecedarian, qui débutait beaucoup plus tôt,
a établi qu’une intervention précoce favorisait
l’amélioration des résultats aux tests du QI.
Or, ces résultats améliorés se maintenaient
lorsque l’enfant était testé à 12 ans. Ce
programme de développement de la petite
enfance commençait dans certains cas dès
l’âge de six semaines, et en moyenne à
l’âge de quatre mois. Le programme visait
particulièrement à améliorer le développement
cognitif, perceptuel, moteur et social, ainsi que
l’acquisition du langage. Il faisait appel, autant
que possible, à la participation des parents.
Étude britannique sur la santé et l’éducation
des enfants
Une importante enquête longitudinale menée
au Royaume-Uni sur la santé et l’éducation des
Étude sur la petite enfance 53

e n fants a étudié les effets des progr a m m e s
préscolaires à la demi-journée, des garderies
et des groupes de jeu sur la réussite scolaire et
le développement cognitif des enfa n t s . 6 2 On a
constaté que les enfants qui avaient participé à
un programme préscolaire en groupe orga n i s é
lorsqu’ils avaient trois et quatre ans témoignaient
d’un meilleur développement cognitif et d’une
meilleure réussite scolaire que les enfants qui
n’y avaient pas participé. Le progrès des enfa n t s
d é favorisés était légèrement supérieur à celui
des enfants favorisés. L’étude avance la
conclusion suivante :
« Les différences globales en ce qui concerne la
note moyenne des enfants en fonction de leur
expérience préscolaire étaient importantes par
rapport aux effets des autres facteurs sociaux
et familiaux. » 63
L’étude britannique encourage la participation
parentale dans le milieu d’éducation à la petite
enfance. Les enfants dont les parents (les
mères en général) participaient au programme
réussissaient généralement mieux que ceux
dont les parents ne participaient pas et
mieux que les enfants qui ne suivaient aucun
programme. Ils étaient dotés d’un vocabulaire
plus étendu à cinq et 10 ans, étaient meilleurs
en lecture et en mathématiques à 10 ans
et montraient de meilleures aptitudes pour
la communication interpersonnelle. Ces
constatations étaient vraies indépendamment
du statut socio-économique de l’enfant et
du cadre préscolaire : les enfants de tous les
54
Étude sur la petite enfance
groupes socio-économiques avaient bénéficié
de leur participation aux programmes
préscolaires.
Étude longitudinale suédoise
Une étude menée en Suède a observé un
échantillon de 128 enfants nés en 1975, dès leur
première année. 6 4 Ils étaient issus de ménages
urbains à revenu fa i ble et moyen. Environ un
tiers des enfants fréquentait une garderie à
l ’ extérieur du domicile (soit une garderie de
qualité supérieure ou un service de garde en
milieu familial agréé) durant la première année
de vie. À quatre ans, quelque 70 % des enfa n t s
fréquentaient un milieu de garde. La sociabilité
et la capacité cog n i t ive des enfants étaient
é valuées à huit ans et à 13 ans. L’étude a
constaté que la réussite scolaire était meilleure
chez les enfants qui avaient été inscrits
aux programmes d’éducation à la petite
e n fance avant l’âge d’un an. Ils étaient plus
indépendants, plus confiants et ressentaient
moins d’anxiété que les enfants placés en
garderie lorsqu’ils étaient plus âgés ou que
ceux qui n’étaient pas du tout allés en ga r d e r i e .
Au moment de l’étude, les parents suédois
avaient droit à un congé parental de six mois
sans diminution de salaire. Leurs enfants
commençaient vraisemblablement à fréquenter
un milieu de garde entre six mois et un an.
Les parents pouvaient également réduire leurs
heures de travail, ce qui signifie que pour la
plupart des jeunes enfants, la fréquentation à

plein temps était probablement de moins
de huit heures par jour. Cette constatation
concorde avec les preuves selon lesquelles
une bonne éducation et de bons soins
durant la toute petite enfance améliorent
considérablement le développement cérébral
et ses répercussions ultérieures sur le
comportement et l’apprentissage.
Programme Head Start
Le programme Head Start est une mesure
américaine d’intervention précoce à grande
échelle qui s’efforce d’améliorer les
possibilités offertes à la jeune enfance des
familles défavorisées; il réunit plusieurs
initiatives et s’avère difficile à évaluer.
Il semble que les enfants de race blanche ont
réalisé certains progrès en termes de résultats
et d’acquisitions scolaires. Les enfants afroaméricains
ont démontré certains progrès à
un jeune âge, mais ils se sont estompés par la
suite à mesure que les enfants gr a n d i s s a i e n t ,
p r o b a blement en raison du système
s c o l a i r e . 6 5 Les preuves viennent renforcer
la conclusion selon laquelle les bons
p r ogrammes préscolaires qui font part i c i p e r
les parents produisent de meilleurs
r é s u l t a t s . 6 6 Mais les études américaines
posent deux problèmes, soit la difficulté
plus grande que dans les pays scandinaves
à appliquer ces programmes de manière
u n i fiée, et le fait qu’elles ne sont pas
e ffectuées assez tôt dans la vie des enfa n t s .
Programme Rightstart
Robbie Case (de l’Université Stanford et de
l’Université de Toronto) et son équipe 67 ont
conçu un programme d’enrichissement précoce
en mathématiques, appelé Rightstart, pour les
enfants d’âge préscolaire. Il vise à bâtir une
compréhension du poids cognitif des nombres
(ou du concept de nombre). Dans le cadre de
Rightstart, on laisse les enfants manipuler des
objets seuls, mais on encourage les adultes
à leur poser des questions spécifiques qui
renforcent les concepts mathématiques.
On met l’accent sur des jeux de société
faciles, où il s’agit d’avancer vers un objectif
particulier le long d’une ligne numérique, à
l’aide de dés et de curseurs. Pendant le jeu,
les adultes posent des questions, pour savoir
par exemple qui se rapproche le plus du but
et combien de points seront nécessaires pour
atteindre l’objectif. Ces jeux captivent les
enfants et sont des exemples d’apprentissage
par la résolution ludique de problèmes. Dans
le cadre d’une étude, un groupe d’enfants de
quatre ans provenant d’un quartier défavorisé
dans le Massachusetts a été réparti au hasard
dans deux groupes. À la fin de l’étude (d’une
durée de deux ans), les enfants qui avaient
participé au programme Rightstart avaient une
meilleure compréhension des nombres que les
enfants du même quartier qui n’y avaient pas
pris part. Ce qui est encore plus intéressant,
c’est que des tests effectués par la suite auprès
de ces enfants ont établi que ceux qui avaient
Étude sur la petite enfance 55

participé à Rightstart réussissaient mieux
en mathématiques à neuf ans qu’un groupe
témoin d’enfants de la classe moyenne. 67
Robbie Case et Michael Mueller ont
récemment condensé les données sur le
développement de la petite enfance et
les compétences mathématiques :
Les études concernant la réussite précoce
en mathématiques ont démontré, de manière
suivie, de grands écarts entre les groupes socio-
économiques. 68 Bien que l’on puisse parfois
attribuer ces résultats à l’efficacité différentielle
du système scolaire chez les divers groupes
socio-économiques, nos propres données
suggèrent que là ne réside pas la principale
raison, puisqu’il existe déjà de grandes
différences en compétences numériques avant
même que l’enfant commence à aller à l’école.
Par exemple, dans une des études que nous
avons menées, nous avons trouvé des
différences de un à deux ans entre l’âge auquel
les enfants de groupes socio-économiques très
élevés et très bas sont arrivés à résoudre le
problème de Dehaene [un problème simple qui
révèle la compréhension des nombres] et tous
les autres problèmes qui lui sont associés. Les
groupes d’enfants au statut socio-économique
élevé pouvaient résoudre ce problème à quatre
ans ou à cinq ans, tandis que les groupes
d’enfants au statut socio-économique faible
n’y arrivaient souvent qu’à l’âge de six ans et
plus. 69 Bien que certains préfèrent peut-être une
explication génétique, nous pensons pour notre
56
Étude sur la petite enfance
part que ces différences découlent de
l’expérience, puisque leur ampleur varie
d’un pays à l’autre en fonction des politiques
sociales, et ce, même lorsqu’on tient compte
de la diversité des populations. » 7 0
L’école maternelle en France
Les études menées sur les écoles maternelles
françaises ont établi qu’une participation aux
programmes préscolaires à un très jeune âge
a des répercussions sur la réussite scolaire
par la suite, quel que soit le groupe socioéconomique.
Plus les enfants passent de
temps dans les programmes préscolaires (qui
commencent dès l’âge de deux ans et demi),
mieux ils réussiront à l’école en première
année. L’école maternelle est un programme
public qui fait partie du système scolaire. La
plupart des enfants de deux ans et demi à
trois ans sont inscrits au programme pour
toute la journée (soit de 8 h 30 à 16 h 30).
Les enseignants ont généralement un
diplôme en éducation préscolaire obtenu
après quatre ans d’études universitaires. Les
programmes mettent de l’avant une gamme
d’activités allant de l’expression créative
aux activités langagières, en passant par des
activités physiques. 71
En 1980, le ministère français de l’Éducation
a mis en place une vaste enquête sur
20 000 écoliers pour mesurer les effets de
l’enseignement préscolaire sur les résultats
en première année d’école primaire. Il a établi

que chaque année de participation à un
programme préscolaire réduisait la probabilité
de redoublement de la première année et ce,
qu’il s’agisse des enfants issus de familles à
revenu élevé ou de familles à revenu faible. 72
Les résultats de l’étude indiquent que les
programmes d’aide à la petite enfance
profitent aux enfants de toutes les couches
socio-économiques.
Enquête indépendante sur les inégalités
en matière de santé
Présidée par Sir Donald Acheson, la
Independent Inquiry into Inequalities in Health 7 3
é valuait le mérite des programmes préscolaires
aux États-Unis : elle étudiait des essais
comparatifs, pris au hasard de services de
garde non parentale et à l’ex t é r i e u r, pour
les enfants de moins de cinq ans. 7 4 Ces études
comprenaient les projets Ypsilanti/High Scope
et C a rolina A b e c e d a r i a n( m e n t i o n n é s
précédemment). Elles ont porté sur plus de
2 000 enfants au total et visaient pour la plupart
des familles au statut socio-économique fa i bl e .
Presque toutes comprenaient des visites à
domicile et de la formation aux parents, tandis
que la composante éducative en tant que telle
variait. Comme les autres études que nous avo n s
é voquées jusqu’ici, celle du comité Acheson est
a rr ivée à la conclusion que la réussite scolaire
des enfants était continuellement meilleure chez
les groupes qui avaient reçu une éducation à
un jeune âge dans un milieu de garde. Elle a
é galement souligné que certains progr a m m e s
avaient un impact positif sur la réussite
financière, l’éducation et l’emploi des mères
dont les enfants fréquentaient le milieu de ga r d e .
Visites à domicile
Les visites à domicile n’offrent pas les mêmes
possibilités de développement de l’enfant que
les centres d’éducation à la petite enfance. Les
chercheurs se sont penchés sur le rôle de ces
visites pour aider les bébés et leur mère par la
f o rmation parentale, les soutiens sociaux à la
mère et l’orientation vers les services sociaux
et autres. Ces programmes commencent
parfois pendant la grossesse et se poursuive n t
généralement pendant les deux premières
années de vie. L’une de ces études, menée à
Elmira (État de New York), a établi que les
visites à domicile d’une infi rmière diplômée
pour aider les familles à risque élev é
réduisaient la fréquence de mauva i s
traitements de l’enfant par les parents. 7 5
Elles permettaient de diminuer également
le nombre de visites aux services d’urg e n c e
des hôpitaux. Elles comportaient donc des
avantages, particulièrement pour les mères
à très grand risque, en leur offrant des
possibilités d’emploi accrues et en réduisant
le nombre de grossesses ultérieures. Pa r
contre, elles n’entraînaient aucune
augmentation du QI des enfants à l’âge de
quatre ans. Une analyse de suivi menée
récemment, 15 ans plus tard, a permis de
constater que les enfants nés de mères
célibataires à fa i ble revenu et qui ava i e n t
Étude sur la petite enfance 57

é n é ficié de visites à domicile d’infi rm i è r e s
en avaient peut-être tiré certains avantages,
car ils avaient moins de comport e m e n t s
antisociaux et criminels. 7 6 Cependant, l’eff e t
sur les autres problèmes de comport e m e n t
était nul. Malheureusement, l’enquête n’a
pas produit d’autres mesures des résultats
des enfants, en termes de développement
et de réussite. Les visites à domicile ne
s e m blent donc pas avoir grand effet sur le
d é veloppement des tout-petits, à moins d’être
conjuguées aux programmes d’éducation à
la petite enfa n c e .
Études sur les primates
Stephen Suomi et son équipe ont mené des
recherches poussées sur les macaques rhésus. 7 7
Ils ont étudié les effets des conditions
d’élevage sur le comportement et le
développement de ces singes. Les résultats
indiquent que le tempérament de ces singes
dépend largement du cercle familial du jeune
singe et que les tendances génétiques peuvent
être largement modifiées par les premières
expériences. Les premières relations avec
la mère ou les autres pourvoyeurs de soins
semblent jouer un rôle particulièrement
important en matière de structure
physiologique et de comportement tout
au long de la vie.
Dans le cadre d’une série d’études, un groupe
de singes élevés sélectivement pour exhiber un
comportement soit hautement réactionnel, soit
58
Étude sur la petite enfance
normalement réactionnel, a été pris en charge
par des singes femelles adultes qui n’étaient
pas leurs mères biologiques. Les femelles
adultes avaient déjà eu des petits et avaient fait
preuve soit de soins extrêmement attentionnés
envers leur bébé, soit de soins normaux envers
celui-ci (groupe témoin). Les mères se sont
occupées de leur « progéniture adoptive »
pendant six mois avant qu’elle aille se joindre
au reste du groupe. Les bébés aux tendances
réactionnelles normales n’ont pas présenté
de différence prononcée avec la situation
antérieure, que leur mère adoptive ait été très
attentionnée ou non. Comme on s’y attendait,
les bébés aux tendances réactionnelles
élevées qui avaient reçu des soins normaux
manifestaient une hésitation à explorer et des
réactions exagérées aux situations stressantes
mineures. Par contre, les bébés aux tendances
réactionnelles élevées qui avaient reçu
des soins exceptionnellement attentionnés
exploraient davantage leur environnement,
réagissaient mieux aux situations de stress et
ont mieux accepté le sevrage que les autres
groupes (soit le groupe de jeunes singes au
comportement très réactionnel et le groupe
au comportement réactionnel normal).
Suomi a également établi que les singes
femelles qui n’avaient pas reçu de soins
attentionnés et dont le comportement était
hautement réactionnel, avaient tendance
à donner peu de soins à leur progéniture,
déclenchant ainsi un cycle intergénérationnel.
En plaçant les mères qui avaient été négligées

et leur bébé en compagnie d’une mère
attentionnée, on observait un développement
normal du bébé et une amélioration de la
mère. Dans le cadre de ces expériences, il
existe un soutien constant pour la progéniture
et pour la mère négligée, une sorte de
combinaison individualisée de soins parentaux
et de développement du jeune.
QUI A BESOIN DE SOUTIEN PARENTAL ET
D’ÉDUCATION À LA PETITE ENFANCE ?
L’une des conclusions de l’Étude sur la petite
e n fance est que pour améliorer les résultats
des enfants en matière d’apprentissage, de
c o m p o rtement et de santé pour la durée de
leur vie, l’Ontario doit soutenir les fa m i l l e s
( e n fants et parents) de tous les groupes socioéconomiques
de la société. Les preuve s
avancées par les neurosciences et les études
sur le développement de l’enfant sont claires :
les premières années d’existence sont
c ruciales pour la mise en place de bonnes
fondations pour l’avenir de l’enfant. Nous
avons beaucoup à apprendre des études
qui nous renseignent sur le milieu et
les expériences qui favorisent le bon
d é veloppement du tout-petit et sur les
p r ogrammes qui améliorent les résultats
des enfants. Mais qui a besoin de ce soutien ?
Les enfants et les familles de l’Ontario
ne se portent-ils pas déjà plutôt bien ?
La réponse à ces questions est apportée en
détail dans les deux chapitres suivants.
Le chapitre 2 aborde le contexte socio-
économique des familles ontariennes et
canadiennes d’aujourd’hui. Le chapitre 3
passe en revue les découve rtes sur les
résultats des enfants et examine les
connaissances que nous avons acquises sur
l ’ i m p o rtance du rôle parental et du statut
socio-économique. De manière générale,
nous présentons des arguments soutenant
qu’un nombre considérable de fa m i l l e s
ontariennes tireraient profit d’un progr a m m e
d’éducation à la petite enfance et d’un
soutien au rôle parental, et que ces familles
se retrouvent à tous les niveaux de l’échelle
s o c i o - é c o n o m i q u e .
POUR CONCLURE :
■ De nouvelles connaissances ont modifié
notre compréhension du développement
cérébral et s’intègrent aux connaissances
déjà acquises sur les premières années par la
psychologie du développement. Nous savons
maintenant que des expériences et une
stimulation intervenant tôt dans la vie, ainsi
que des interactions positives avec les adultes
et d’autres enfants sont bien plus importantes
pour le développement cérébral qu’on ne le
pensait auparavant.
■ Il est clair que la période de la conception à
l’âge de six ans est plus importante que toute
autre période du cycle biologique pour le
développement cérébral et l’apprentissage, le
comportement et la santé futurs. Les effets
des premières expériences de la vie, surtout
durant les trois premières années, sur le
câblage et le modelage des milliards de
neurones, sont enracinés à jamais.
Étude sur la petite enfance 59

■ Le cerveau du jeune enfant se déve l o p p e
grâce à la stimulation des canaux sensoriels
(la vue, l’ouïe, le toucher, l’odorat, le goût)
découlant des premières expériences.
La mère qui allaite son bébé ou le père qui
lit une histoire à son tout-petit assis sur
ses genoux, font vivre à leur enfant une
expérience enrichissante favorisant son
d é veloppement cérébral. Les soins et
l’éducation prodigués durant les périodes
critiques de développement cérébral ne
font pas que stimuler le développement
des parties du cerveau qui coordonnent
les fonctions de la vue et d’autres sens,
ils activent aussi les embranchements
neuronaux à d’autres parties du cerveau qui
i n t e rviennent dans l'excitation, la maîtrise
des émotions et le comportement. Un enfa n t
p r ivé de stimulation positive ou assujetti
à un stress chronique durant les premières
années de sa vie peut éprouver des
d i fficultés à surmonter le handicap d’un
m a u vais départ dans la vie.
■ Le développement cérébral étant un
processus continu, les initiatives visant le
d é veloppement et l’éducation de la petite
e n fance doivent également former un tout
continu. L’apprentissage du jeune enfa n t
doit être axé sur des interactions de qualité
avec les principaux pourvoyeurs de soins et
i n t é grer la résolution de problèmes par le
jeu en compagnie d’autres enfants afin de
stimuler le développement cérébral.
■ Il ne fait aucun doute que de bons
p r ogrammes d’éducation à la petite enfa n c e ,
qui font participer les parents ou les
60
Étude sur la petite enfance
principaux pourvoyeurs de soins, pourr o n t
m o d i fier les rapports que ceux-ci
entretiennent avec le jeune enfant au foye r
et améliorer énormément le comport e m e n t ,
l’apprentissage et la santé de l’être humain
plus tard dans la vie. Plus on s’y prend tôt,
meilleurs sont les résultats. Ces progr a m m e s
p r o fitent aux enfants et aux familles de tous
les groupes socio-économiques.
■ La petite enfance est aussi importante que
toute autre période de la vie si l’on ve u t
rehausser le niveau d’instruction et les
compétences de la population. Vu son
i m p o rtance, la société doit lui accorder
au moins autant d’attention qu’elle en
accorde aux périodes des études primaires,
secondaires et postsecondaires.

L’ÉVOLUTION SOCIO-ÉCONOMIQUE, LES FAMILLES ET LES ENFANTS
es familles modernes vivent aujourd'hui
dans une société plus complexe et moins
s t a ble que durant les trois décennies qui ont suiv i
la Seconde Guerre mondiale. Nous sommes tous
c o n c e rnés par ce profond bouleversement socioé
c o n o m i q u e .
Dans le présent chapitre, nous passons en
revue les éléments suivants :
1.
2.
3.
4.
Comment la façon dont les économies créent
et distribuent la richesse affecte les jeunes
e n fants et comment le développement durant
la petite enfance se répercute sur la santé et
les compétences des populations tout au long
du cycle de vie. Les jeunes familles sont
les plus touchées par les bouleve r s e m e n t s
s o c i o - é c o n o m i q u e s .
C e rtaines des répercussions provoquées par
les profonds changements technologiques et
la mondialisation de l’économie. Le défi est
maintenant de faciliter la construction de la
n o u velle économie, d’aider les gens à s’y
adapter et de soutenir des milieux sociaux
cohésifs et de grande qualité.
Pourquoi les premières années du
développement de l’enfant doivent faire
l’objet d’investissements prioritaires par
les sociétés et les gouvernements désireux
de faire face à ces changements. Si les
choix de société sont clairs, les choix
politiques le sont moins.
Comment les politiques et les institutions
d o ivent s’adapter à certaines réalités comme
la présence des femmes sur le marché du
t r avail, l’évolution des structures familiales et
les pressions subies par les jeunes fa m i l l e s.
INTERACTION DU CHANGEMENT
ÉCONOMIQUE, DE LA SANTÉ, DU BIEN-ÊTRE
ET DE L’ÉDUCATION À LA PETITE ENFANCE
La nette amélioration de la santé et du bien-être
des citoyens du monde occidental depuis la
R é volution industrielle constitue l’un des
changements les plus remarq u a bles de l’histoire
de l’humanité. À long terme, la Révo l u t i o n
industrielle a permis d’améliorer la santé et le
bien-être des populations grâce à une prospérité
a c c rue et à une meilleure alimentation. Tous ne
s'accordent pas sur l'ampleur de cette influence
par rapport aux effets de la médecine et de la
santé publique, mais d’après Thomas McKe ow n ,
75 % du déclin de la mortalité au Roy a u m e - U n i
après 1840 serait attribu a ble à une meilleure
alimentation, partiellement en raison de la
prospérité accrue de la population. 7 8
Dans une analyse historique plus détaillée du
déclin de la mortalité dans les pays occidentaux
suite à la Révolution industrielle, Robert Fog e l ,
éminent spécialiste en histoire de l’économie
de l’Université de Chicago, en est arr ivé à
des conclusions similaires. 7 9 D’après lui,
l’amélioration de l’espérance de vie coïncide
avec une augmentation de la taille moyenne de la
population. Fogel conclut donc qu’une meilleure
alimentation (mesurée en fonction de la taille)
Étude sur la petite enfance 61

des enfants représentait un facteur important, et
que c’est dès la petite enfance que sont établis les
risques de maladies chroniques chez l’adulte.
Cette conclusion tirée de faits historiques a
été corroborée par les résultats d’études
é p i d é m i o l ogiques et biologiques sur la
population contemporaine. Voici les conclusions
d’un rapport récemment publié au Roy a u m e - U n i
sur les facteurs qui contribuent aux inégalités
en matière de santé :
« Même si les facteurs de risque remédiables
touchant la santé se manifestent pendant toute
la vie, l’enfance représente une étape critique
et vulnérable où des circonstances socioéconomiques
défavorables peuvent avoir des
conséquences durables. Le suivi d’échantillons
successifs de nouveau-nés pendant toute leur
vie a montré l’influence cruciale des premières
années sur la santé et le développement
subséquents sur les plans mental et physique ». 80
La façon dont les économies créent et distribu e n t
la richesse influe sur les structures sociales dans
lesquelles évoluent les parents et les tout-petits,
ce qui se répercute sur la santé et les aptitudes
des gens pendant toute leur vie. Sen 8 1 a n d
D a s g u p t a 8 2, économistes à l’Université de
Cambridge, ont montré que la santé d’une
population agit sur la vigueur de son économie
et que l’équité en matière de santé pour une
population donnée est un indicateur du bon
fonctionnement de l’économie.
Dans son analyse historique, Robert Fog e l
calcule que l’amélioration de la qualité de la
62
Étude sur la petite enfance
population britannique, dont témoigne le déclin
des taux de mortalité après la Révo l u t i o n
industrielle, compte pour environ 50 % de
la croissance économique après 1790. 7 9 L e s
politiques économiques et sociales qui ne
tiennent pas compte de l’équilibre délicat entre
la croissance économique d’une part, et le milieu
social et le développement humain d’autre part
risquent d’enfermer la société dans une situation
d ’ i n é galité croissante et de chute du niveau
de vie. On admet de plus en plus souvent que
l’Amérique du Sud ne pourra pas prospérer tant
que la criminalité et la violence feront rage dans
les rues de ses villes, et qu’il sera impossible de
remédier à ce problème sans se pencher sur la
question de l’éducation à la petite enfance. Pa r
conséquent, l’éducation à la petite enfance est
d evenue un sujet d’intérêt aussi bien pour la
Banque interaméricaine de développement que
pour la Banque mondiale en ce qui concerne
la croissance économique des pays en voie
de déve l o p p e m e n t .
Lorsqu’il a reçu le Prix Nobel en 1993, Fogel a
critiqué l’inaptitude généralisée des théoriciens
de l’économie à mieux saisir la relation qui
existe entre l’économie et la qualité de la
population dans une optique historique :
« Au début de mon allocution, j’ai insisté sur
le besoin pour les économistes de parler des
processus dynamiques à long terme par le biais
d’une étude historique. Pour savoir ce qui
s’est vraiment passé autrefois, il faut investir
énormément de temps et de travail.
Heureusement pour les théoriciens, ce sont les

historiens de l’économie qui se chargent du plus
gros de ce travail. Il ne reste plus aux théoriciens
qu’à essayer de comprendre ce que les historiens
ont découvert. Une connaissance superficielle
du travail des historiens de l’économie est au
moins aussi dangereuse qu’une connaissance
superficielle des théories ». 83
Il est essentiel pour les économistes qui
influencent les politiques publiques de relever
le défi lancé par Fogel. Les gouve rnements
ne peuvent envisager l’étude de politiques
c o n c e rnant les premières années de la vie sans
tenir compte des ramifications sociales et
économiques de ces politiques pour la société
toute entière. Nous savons qu’en période de
b o u l eversement économique, tous les secteurs
de la société en subissent les conséquences.
Les groupes les plus vulnérables, généralement
composés de mères et d’enfants, risquent d’être
touchés plus néga t ivement que d’autres secteurs
de la société.
Nous examinons maintenant certains fa i t s
c o n c e rnant la période actuelle de changement
t e c h n o l ogique et économique, ainsi que les
raisons pour lesquelles les mères et les enfa n t s
d evraient recevoir un traitement prioritaire.
S’ADAPTER AU CHANGEMENT
TECHNOLOGIQUE ET À LA
MONDIALISATION DE L'ÉCONOMIE
Les bouleversements économiques qui influent
sur la capacité de création de richesses des
sociétés sont commandés par ce que les
économistes s'intéressant à la technologie et
à la croissance économique appellent les
« technologies d’usage général » ( G e n e ra l
Purpose Te ch n o l og i e s )et désignent par le sigle
G P T. 8 4 A Le moteur à vapeur et l’électricité sont
deux exemples de technologies d’usage général.
Chaque GPT a remplacé une ancienne
t e c h n o l ogie et transformé le mode de
fonctionnement et de production de plusieurs
secteurs. Ces nouvelles technologies ont de
multiples répercussions sur les sociétés. Les
économistes ont beau s’accorder sur l’influence
qu’ont les bouleversements technologiques sur
la santé économique, il n’en reste pas moins
que, dans une perspective historique, ces
b o u l eversements ont des effets profonds sur les
gens et les institutions tant dans le secteur priv é
que dans le secteur public. Les changements
a p p o rtés par les GPT sont plus complexes
que les changements liés aux fréquents
cycles économiques.
Nous vivons aujourd’hui une révo l u t i o n
t e c h n o l ogique où la capacité des systèmes
i n f o rmatiques remplace la puissance du cerve a u
humain par une intelligence art i ficielle de base.
C’est un nouvel exemple de GPT qui perm e t t r a
de confier à des machines des tâches accomplies
n o rmalement par des humains dans la majorité
des secteurs d’emploi. Nous en voyons les eff e t s
dès aujourd’hui dans les secteurs de l’industrie,
des finances, de l’éducation, de l’administration
p u blique et des transports. Les voitures sont
Étude sur la petite enfance 63

a s s e m blées par des robots, les transactions
bancaires s’effectuent par Internet ou au guichet
automatique et les avions de ligne sont pilotés
grâce à l’intelligence art i ficielle. L’application des
GPT dans les domaines de l’électronique et des
b i o t e c h n o l ogies entraîne une modification des
bases de notre économie, avec des répercussions
sur le tissu social et les milieux de trava i l .
Pour évaluer la capacité d’adaptation d’une
société, on dispose entre autres d’un paramètre
appelé la productivité globale des facteurs (PGF).
La PGF est une mesure de l’efficacité d’une
économie. C’est un indicateur de l’innova t i o n
dans une économie. L’ avènement d’une nouve l l e
GPT entraîne parfois un ralentissement de la
croissance de la PGF. L’absence de croissance de
la PGF nuit à l’accroissement des richesses d’une
société et à l’augmentation des revenus de ses
c i t oyens. Po u rtant, utilisée à bon escient, la
n o u velle GPT devrait entraîner une augmentation
de la PGF et une hausse équivalente de la qualité
de vie (incluant une hausse des salaires).
Depuis le milieu des années 70, la croissance
de la PGF est nulle dans de nombreux pay s
d é veloppés (y compris le Canada) et elle
continuera à stagner au Canada pendant plusieurs
années encore, d’après l’OCDE (Organisation
de coopération et de déve l o p p e m e n t
é c o n o m i q u e s ) 8 . 4 B, 8 5Avec l’intégration de
n o u velles GPT dans l’économie, ce
ralentissement est normal, mais il se pourrait que
le Canada prenne plus de retard que les autres
p ays du point de vue de la croissance de la PGF.
Notre incapacité à obtenir une meilleure PGF
64
Étude sur la petite enfance
grâce à la mise en œuvre des nouve l l e s
t e c h n o l ogies et à la restructuration de
l’économie, comparativement aux autres pay s ,
peut s’expliquer par une fa i ble croissance de la
position économique relative des jeunes et des
éléments les moins formés et les moins éduqués
de la population. Nous pouvons supposer que la
croissance de la PGF au Canada reprendra ave c
une prospérité accrue lorsque nous saurons
p r o fiter des nouvelles GPT. Cela risque de
prendre plusieurs décennies.
Au cours du siècle, les sociétés évoluées ont mis
en place des « filets de sécurité sociale » pour
amoindrir l’impact des cycles économiques sur
les familles et les particuliers. Or, il est plus
d i fficile de préserver ces filets face aux
b o u l eversements technologiques et économiques
associés à l’introduction des GPT.
La libéralisation des sociétés (par le biais de la
déréglementation et de la privatisation) pour leur
p e rmettre de s'adapter à ces changements, ainsi
que les compressions des ressources et des
p r ogrammes du gouve rnement, surtout en ce
qui concerne les paiements de transfert, peuve n t
créer des situations difficiles pour les
p a rticuliers. Les programmes de sécurité sociale
qui étaient conçus en fonction des cy c l e s
économiques reposaient sur l’hypothèse que le
chômage était un phénomène temporaire et à
c o u rt terme et que les travailleurs retourn e r a i e n t
dans le même secteur économique, voire chez le
même employe u r, une fois le nouveau cycle de
croissance entamé. La révolution économique
actuelle entraîne l’élimination d’emplois,

d’entreprises et mêmes de secteurs entiers de
l ’ a c t ivité économique. Par conséquent, les
personnes qui perdent leur emploi doive n t
acquérir de nouvelles compétences et s’enga g e r
dans une nouvelle carrière pour pouvo i r
s ’ i n t é grer aux nouvelles entreprises. Il est peu
p r o b a ble que ces personnes retournent à leur
ancien emploi ou même à leur ancien secteur
d ’ a c t ivité. Au lieu des prestations de chômage ou
d’aide sociale, ces personnes, quel que soit leur
âge, doivent recevoir une formation et d’autres
types de soutien à l’intégration sur le marché du
t r avail dans le cadre de la nouvelle économie.
Tout comme aux époques précédentes de
t r a n s f o rmation technologique, les sociétés font
face à plusieurs défis :
♦ Harmoniser les politiques qui facilitent la
construction de la nouvelle économie.
♦ Aider les gens qui ont du mal à s’adapter.
♦ Maintenir des milieux sociaux cohésifs et de
grande qualité.
Dahrendorf, ancien doyen de la London Sch o o l
of Economics, a récemment décrit le défi que
d o ivent relever les pays industrialisés.
« La principale tâche des pays industrialisés
dans la pro chaine décennie sera de maximiser
autant que possible la création de richesses, la
cohésion sociale et la liberté politique, tout en
étant conscient du fait que la promotion d’un
seul de ces objectifs ne peut se faire qu’aux
dépens des autres ». 8 6
Le rôle du gouvernement dans ce changement
apparaît clair à Dahrendorf.
« À tout le moins, les gouvernements doivent
donner une orientation à l’économie et à la
société en général. Le gouvernement devrait
également donner le ton quant à la qualité
globale de la population ». 86
Si les choix de société sont clairs, les
choix politiques le sont moins
Nous savons maintenant comment les sociétés
canadienne et ontarienne s’adaptent aux
changements technologiques. Les salaires
réels stagnent depuis 1975. Le chômage
s t ructurel est en hausse. Les part i c u l a r i t é s
institutionnelles, économiques et sociales des
c o l l e c t ivités et des gouve rnements sont en
pleine évolution. Ces changements influent
sur les conditions de vie et les intérêts de
tous les groupes sociaux. Toutes les pressions
exercées par les eff o rts d’adaptation ont
d ' i m p o rtantes répercussions sur les jeunes
et les familles.
Voici certains faits établis qui décrivent les
changements économiques subis par le seg m e n t
de la population qui élève des enfants :
♦ Le salaire annuel réel des hommes de moins
de 45 ans est en baisse depuis 1975, et au
cours de la même période, on constate une
nette augmentation du nombre de familles
où les deux parents ont un emploi. 87
Étude sur la petite enfance 65

♦ La population de moins de 30 ans connaît
un taux de chômage élevé chronique (mais
qui est peut-être actuellement en déclin). 87
♦ Les paiements de transfert du gouvernement
qui aidaient à soutenir le revenu individuel
depuis 1975 ont été interrompus.
♦ Les familles avec de très jeunes enfa n t s
sont celles qui ont le moins de ressources
financières : 37 % des familles ontariennes
ayant des enfants de moins de six ans ont
un revenu total avant impôts de moins de
40 000 $, alors que ce pourcentage tombe
à 27 % dans les familles où les enfants
ont entre six et 16 ans. 8 8
En 1972, environ 70 % du revenu des fa m i l l e s
ayant des enfants de zéro à 14 ans et se situant au
bas de l'échelle socio-économique (par rapport
au revenu médian) provenait du travail, et 30 %
des paiements de transfert. En 1992, plus de
60 % du revenu de cette portion de la population
p r ovenait des paiements de transfert, et 40 % du
t r ava i l . 8 8 L’ e ffet tampon des paiements de
t r a n s f e rt aurait empêché l’accroissement de
l ’ i n é galité des revenus (du moins jusqu’en 1996)
qu'ont connue les États-Unis.
Dans une étude détaillée sur l’incidence des
familles à fa i ble revenu avec enfants depuis
les années 1980 jusqu’à 1991, Picot et Myles
a rr ivent à la conclusion que malgré la baisse du
r evenu moyen des personnes de moins de 35 ans,
on ne constate aucune hausse correspondante du
nombre d’enfants qui se retrouvent dans des
66
Étude sur la petite enfance
familles à fa i ble revenu, si l’on tient compte des
fluctuations des cycles économiques. Ils ont ainsi
conclu que ce sont les paiements de transfert qui
ont compensé le déclin du revenu du trava i l
pendant la même période.
Mais, il y a eu réduction des paiements de
t r a n s f e rt gouve rnementaux depuis 1991, dern i è r e
année de la première étude de Picot et Myles.
Une étude récente montre qu’au cours de la
période allant de 1993 à 1996, on n'a observ é
aucune croissance dans la proportion de fa m i l l e s
canadiennes qui vivent en dessous du seuil de
fa i ble revenu (SFR) de Statistique Canada 9 0,
c’est-à-dire le revenu en deçà duquel les fa m i l l e s
dépensent beaucoup plus en produits de première
nécessité (60 %) que la famille canadienne
m oyenne (40 %).
Entre 1993 et 1996, l’écart par rapport au SFR
pour les enfants (une évaluation de la position
m oyenne des enfants à fa i ble revenu sous le SFR)
s’est élargi de 31,2 % à 34,9 %. Cela signifie que
le revenu familial moyen des familles vivant en
dessous du SFR était de 31,2 % inférieur à ce
seuil en 1993, et de 34,9 % en 1996.
Toutefois, l’examen des données pour le Canada
et l’Ontario montre que depuis 1975, il y a eu
une augmentation constante du nombre de
familles dont le revenu est inférieur au SFR, bien
qu'il n'y ait pas eu de hausse nette entre 1993
et 1996. Le SFR – RAI (revenu après impôt) a
connu un taux d’accroissement similaire après
1980. Cette mesure fait cependant ressortir une
augmentation entre 1993 et 1996.

TABLEAU 2.1 : POURCENTAGE DE LA POPULATION SOUS LE SFR OU SOUS LE SFR-RAI, 1975-1996
Le tableau 2.1 fait la comparaison entre le
SFR et le SFR-RAI pour les familles ayant de
jeunes enfants entre 1975 et 1996. 89, 90 Quand on
fait de telles comparaisons, il faut tenir compte
de l’impact des cycles économiques. En Ontario,
si l’on compare les périodes 1980-1981 et 1995-
1996, le nombre d’enfants vivant en dessous du
SFR est passé de 13,7 % à 19,8 %, et de 10,5 %
à 16 % pour le SFR-RAI. Au cours de la période
allant de 1975 à 1996, les variations observ é e s
sont compatibles avec les effets d’une nouve l l e
GPT sur une économie et les personnes qui
la composent.
L’amenuisement du filet de sécurité sociale peut
faire augmenter le nombre de familles dont
le revenu est inférieur au SFR. Dans le cas
de familles biparentales, l’augmentation du
pourcentage sous le SFR est surtout imputabl e
CANADA
% 1975 1980 1986 1988 1990 1991 1992 1993 1994 1995 1996
SFR % 11,84 15,5 17,5 16,2 17,8 18,8 19,0 21,2 19,3 21,0 21,1
SFR-RAI % 11,9 13,6 12,6 13,3 14,5 14,2 13,8 14,8 16,5 19,2
ONTARIO
% 1975/76 1980/81 1988/89 1990/91 1992/93 1993/94 1995/96
SFR % 11,53 13,7 11,9 16,1 18,3 19,3 19,8
SFR-RAI % 10,5 9,5 12,1 13,1 13,8 16,0
Statistique Canada (1995 et sous presse)
aux réductions des prestations d’assuranceemploi.
Dans le cas des familles monoparentales,
ce sont surtout les réductions des prestations de
l’aide sociale qui sont en cause.
Puisque les jeunes enfants comptent parmi
les groupes les plus vulnérables aux
b o u l eversements socio-économiques que nous
t r aversons, il serait bon d'étudier les tendances
en ce qui concerne la santé, l’épanouissement et
le bien-être des enfants. Malheureusement, les
données dont nous disposons pour la période
subséquente à 1975 portent uniquement sur la
m o rtalité infantile et les mauvais traitements.
Le t ableau 2.2 présente les données relatives à
l’Ontario pour la période de 1975 à 1995. Le
taux de mortalité infantile a connu une baisse
constante jusqu’en 1990. Il est resté relative m e n t
s t a ble depuis. En revanche, l’incidence des
Étude sur la petite enfance 67

m a u vais traitements signalés a augmenté et le
nombre de cas signalés continue d'augmenter
depuis 1995. Les données à ce sujet sont
c o m p a t i bles avec l’augmentation des cas qui a
été signalée par les sociétés d’aide à l’enfance
et par le gouve rnement prov i n c i a l . 9 2
Tous les membres de la société sont touchés
par les bouleversements socio-économiques, par
les contraintes d’une économie qui tourne au
ralenti et par la résistance à laquelle font fa c e
les gouve rnements qui veulent augmenter les
impôts et accroître, ou seulement maintenir,
les dépenses publiques dans un contexte de
marasme économique d’après le paramètre de
la productivité globale des facteurs (PGF).
Il semble que l’Ontario ait mieux réussi à
maintenir la qualité de son milieu social au
cours de cette période de changement que
les États-Unis et d’autres prov i n c e s . 9 3
68
TABLEAU 2.2 : INDICATEURS DU BIEN-ÊTRE SOCIAL EN ONTARIO 1975-1995 91
Étude sur la petite enfance
Mortalité infantile* Incidence déclarée de mauvais traitement des enfants**
1975 13,41 ,0432 %
1980 9,53 ,0453 %
1985 7,27 ,0419 %
1990 6,27 ,0516 %
1991 6,29 ,0552 %
1992 5,88 ,0509 %
1993 6,24 ,0535 %
1994 6,24 ,0533 %
1995 6,24 ,0528 %
*Le taux de mortalité infantile équivaut au nombre de décès d’enfants de moins de un an par 1000 naissances.
* * P o u rcentage des enfants blessés des suites d’une agression, d’abus sexuels, de mauvais traitements ou de négligence.
Une économie caractérisée par une PGF
stagnante rend difficile pour les gouve rn e m e n t s
de préserver les filets de sécurité sociale et
les programmes publics de soins de santé et
d’éducation. Depuis le milieu des années 70,
les programmes gouve rnementaux se sont accru s
au point de dépasser la capacité fiscale du
g o u ve rnement, sur les plans économique et
politique. Aux prises avec des bouleve r s e m e n t s
t e c h n o l ogiques et économiques, les
g o u ve rnements canadiens, quelle que soit leur
allégeance politique, ont dû sabrer les dépenses
p u bliques. À titre d’exemple, mentionnons
la réduction des paiements de transfert aux
p a rticuliers et les compressions opérées dans
les dépenses pour les soins de santé et pour
l’éducation. Compte tenu de ces réalités,
comment un gouve rnement peut-il faire pour
accorder la priorité au développement de la
petite enfance ?

CROISSANCE ÉCONOMIQUE ET PRIORITÉS
DU GOUVERNEMENT
Voici ce qu’écrit le magazine The Economist
sur l’importance de notre nouvelle
compréhension des facteurs déterminants de la
croissance économique en rapport avec les
innovations technologiques :
« Il reste à espérer que le principal effet [de
cette nouvelle compréhension] sera de repenser
les priorités économiques. Ces priorités sont
influencées, plus que les politiciens ne veulent
l’admettre, par des débats qu’ils comprennent à
peine - pensons à Keynes et à la gestion de la
demande après 1945, ou à Milton Friedman
et au monétarisme des années 70. La nouvelle
théorie de la croissance confirme que les
gouvernements ont tort de se concentrer aussi
exclusivement sur le cycle économique. Si cela
les amène, d’une manière indirecte, à réfléchir
à l’éducation, à l’investissement, à la recherche
et au développement, à la réforme des échanges
commerciaux, aux droits de propriété
intellectuelle et ainsi de suite, ce sera un
réel progrès ». 94
À une époque aussi complexe que la nôtre,
quelles devraient être les priorités du
gouvernement ? Celle qui devrait dominer
est la qualité future de la population,
particulièrement quant à ses compétences et
à ses capacités d’adaptation. Nous sommes
d’accord avec l’idée générale exprimée dans
l’article de The Economist.
Faisant suite à ce qui a été dit au Chapitr e
1, il ressort clairement que les premières
années doivent faire l’objet d’une priorité
élevée pour l’investissement si nous
voulons former une population compétente
et instruite pour l’avenir, et que le
gouvernement de l’Ontario doit mettre sur
pied une politique à long terme pour fair e
de l’approche parentale et de l’éducation
à la petite enfance une priorité pour
l’investissement public et privé.
On convient généralement qu’il faut absolument
améliorer les capacités de la population future à
r e l ever les défis du changement technologique et
de la mondialisation. Po u rtant, personne ne peut
p r é voir quelles seront, dans 25 ans, les demandes
s p é c i fiques de l’avenir pour la main-d’œuvre de
l’Ontario. Cela signifie que nous devons préparer
une population adaptable et compétente qui sera
c a p a ble de suivre l’évolution future.
La période de la petite enfance doit compter
au moins autant que l’éducation primaire et
secondaire et que l’éducation postsecondaire
p a rmi les priorités du secteur privé et du secteur
p u blic en matière d’inve s t i s s e m e n t .
Les personnes qui entreront sur le marché du
t r avail en 2025 naîtront l’an prochain. Elles
f o rmeront une cohorte réduite par rapport au
nombre croissant de personnes âgées. Cette
génération étant un facteur déterminant de la
richesse de l’Ontario dans 25 ans, elle doit
constituer une main-d’œuvre compétente.
Les nouvelles connaissances acquises sur le
Étude sur la petite enfance 69

d é veloppement du cerveau nous permettent
de dire qu’au cours de la période qui s’étend
de la conception à l’âge de six ans, et plus
p a rticulièrement pendant les trois premières
années de la vie, on jette les bases de la qualité
de la main-d’œuvre future.
Tout le monde doit accorder la plus haute
priorité aux mesures visant à aider les
futurs citoyens à se développer au mieux
de leurs capacités. Cela est essentiel pour
inverser la véritable « fuite des cerveaux »,
pour un plein épanouissement des enfants.
PRÉSENCE DES FEMMES SUR LE MARCHÉ
DU TRAVAIL, ÉVOLUTION DE LA STRUCTURE
FAMILIALE ET STRESS VÉCU PAR LES FA M I L L E S
Le monde occidental a connu une augmentation
m a s s ive du nombre de femmes sur le marché du
t r avail. La structure familiale la plus courante
n’est plus celle de la « famille nucléaire », où
le père travaille à l’extérieur et la mère tient la
maison et s’occupe des enfants. À l’heure
actuelle, les deux parents font partie de la
population active et prennent des dispositions
pour faire garder leurs enfants à la maison ou
ailleurs. Cette révolution se conjugue à une
hausse de l’âge auquel les gens décident d’avo i r
des enfants et à une baisse du nombre d’enfa n t s .
Au Canada, la participation des femmes au
marché du travail est passée de 25 % en 1951
à plus de 60 % aujourd’hui. 9 5 Le taux de
p a rticipation des femmes de 25 à 44 ans dépasse
70
Étude sur la petite enfance
75 %. 8 7 Plus de 67 % des femmes qui ont des
e n fants de zéro à 11 ans détiennent un emploi. 5 1
En Ontario, la majorité des jeunes enfants (60 %)
v ivent dans une famille biparentale où les deux
parents ont un revenu d’emploi. 5 1 L’ a ffluence
des femmes sur le marché du travail, y compris
les mères de jeunes enfants, a aidé à maintenir
le niveau de revenu des familles malgré la
r e s t ructuration de l’économie. Le taux de
p a rticipation au marché du travail des femmes
ayant des enfants de zéro à six ans est passé
à 65,5 % en 1995; 20,7 % travaillent à temps
p a rtiel (moins de 30 heures) et 44,8 % à temps
p l e i n . 8 7 En Ontario, le taux de participation
à temps plein et à temps partiel des mères
d ’ e n fants de zéro à 11 ans qui vivent dans une
famille biparentale est de 73 %, comparative m e n t
à seulement 47 % pour les mères qui sont chefs
de famille monoparentale. 5 1
L’augmentation rapide de la participation
des femmes au marché du travail oblige les
g o u ve rnements à modifier leurs politiques
sociales et économiques. Les attitudes et les
s t ructures institutionnelles ne sont pas vraiment
adaptées aux véritables répercussions de cette
é volution. Nos investissements et nos politiques
c o rrespondent à l’ancien modèle de l’homme
p o u rvoyeur et de la femme ménagère et
éducatrice. Nos institutions et nos politiques
d o ivent évoluer en fonction des nouvelles réalités.
L’accroissement de la participation des femmes
dans la main-d’œuvre coïncide avec une
t r a n s f o rmation radicale des stru c t u r e s

fa m i l i a l e s . 9 5 Au Canada, l’augmentation rapide
du nombre de familles monoparentales, qui est
passé d’environ 6 % au début des années 70
à environ 16 % de nos jours, a ajouté à la
c o m p l exité des services de soutien aux parents
d ’ e n fants en bas âge. La hausse du nombre de
familles monoparentales en Ontario se compare à
celles du Canada et des États-Unis. De nos jours,
plus de 20 % des bébés naissent de mères non
mariées. Contrairement à ce que l’on croit
s o u vent, seulement 20 % de ces enfants ont une
mère adolescente.
De nos jours, la majorité des fa m i l l e s
monoparentales ont pour chef une femme
séparée ou divorcée. Le plus souvent, ces
femmes se remarient et forment une fa m i l l e
biparentale reconstituée. En 1994, en Ontario,
de tous les enfants de zéro à 11 ans : 5 1
♦ 15 % vivaient dans une famille
monoparentale;
♦ 23 % avaient vécu le divorce ou la
séparation des parents; et
♦ 9 % vivaient dans une famille reconstituée.
L’ é volution des familles et la part i c i p a t i o n
croissante des femmes au marché du travail
ont entraîné la création de nouvelles stratégies
pour la garde d’enfants en bas âge.
Si les deux parents travaillent, les systèmes de
soins doivent prendre en charge les enfants en
bas âge. Au cours des 25 dernières années, le
besoin de services de garde non parentale s'est
a c c ru. En 1995, 40 % des 2,3 millions d’enfa n t s
canadiens de zéro à cinq ans fréquentait un
s e rvice quelconque de garde non parentale. Ces
e n fants passaient environ 27 heures par semaine
dans ces serv i c e s . 8 7 Par conséquent, même ave c
une présence plus forte des femmes dans la
main-d’œuvre, les parents restent les premiers
p o u rvoyeurs de soins aux enfa n t s.
Le rôle parental a un impact majeur sur les
premiers stades du développement d’un enfa n t .
Quels sont les effets des bouleve r s e m e n t s
économiques sur le rôle parental ?
Une analyse menée dans le cadre de l’Enquête
longitudinale nationale sur les enfants et les
jeunes (ELNEJ) au sujet de l’influence du
style d’éducation parentale sur le déve l o p p e m e n t
de l'enfant a montré que les parents qui
p r ivilégiaient une approche rationnelle et
a t t e n t ive, et qui raisonnaient leur enfa n t ,
obtenaient les meilleurs résultats sur le plan du
d é veloppement cognitif et comport e m e n t a l . 96
Les mauvaises méthodes parentales, perm i s s ive s
et irrationnelles, produisaient les résultats les
moins favo r a bl e s .Ce qu’il est intéressant de
noter c’est que ces mauvaises méthodes
parentales se retrouvent dans toutes les couches
socio-économiques et, bien qu’on ait remarq u é
un niveau légèrement plus élevé de bonnes
attitudes parentales dans les groupes socioéconomiques
à revenu moyen ou élevé, elles
étaient également très présentes dans les
couches à revenu plus fa i ble. Cette question
sera abordée au chapitre 3.
Étude sur la petite enfance 71

Compte tenu des changements sociaux et
économiques, le temps que les parents ont à
consacrer à leur enfant et le soutien qu’ils
r e ç o ivent hors de la maison constituent des
facteurs important de l’éducation à la petite
e n fance. L’ a n a lyse des données de l’ELNEJ 9 7
indique que les mères qui occupent un emploi
à temps plein affichent systématiquement des
n iveaux d’interaction plus fa i bles que les mères
qui travaillent à temps partiel ou que celles qui
restent à la maison. Pa rmi les mères ayant un
r evenu familial fa i ble, l’intensité de l’interaction
des mères qui occupaient un emploi à temps
plein était beaucoup plus fa i ble que celle des
mères travaillant à temps partiel ou restant à la
maison. Cette situation constitue un véritabl e
p r o blème pour les familles à fa i ble revenu qui
ont très peu de soutien hors de la fa m i l l e .
D’après les Réseaux canadiens de recherche en
politiques publiques, la famille canadienne est de
plus en plus surm e n é e . 9 8 En 1995, une enquête
e ffectuée sur le thème du travail a établi que
25 % des femmes avec des enfants désiraient
t r availler plus d’heures, alors que moins de
10 % voulaient réduire leurs heures de trava i l . 9 9
Il semble que l’interaction parentale avec
les enfants est davantage fonction du temps
d i s p o n i ble que du revenu familial ou du nive a u
de scolarité des parents.
Dans la prochaine section, nous montrerons que
le développement de nombreux enfants de toutes
les classes sociales laisse à désirer. Cet état de
choses est sans doute partiellement lié à
72
Étude sur la petite enfance
l ’ e n gagement des parents et à l’existence et à
la qualité des services de garde d’enfants hors
du domicile. Puisque les femmes représentent
maintenant une bonne part de la main-d’œuvre,
les employeurs privés et publics doive n t
absolument élaborer des politiques d’éducation
à la petite enfance qui tiennent compte de
l ' é volution des conditions socio-économiques.
Vu les changements économiques,
l’augmentation du nombre de femmes sur le
marché du travail et l’évolution des stru c t u r e s
familiales, il n’est pas étonnant que l’on
s’inquiète du stress familial et de ses
répercussions sur les enfants. Bien des parents
qui occupent un emploi éprouvent un « déficit de
temps pour la famille », ayant du mal à trouve r
l’équilibre entre le travail et les responsabilités
familiales. Dans une étude du stress chez les
hommes et les femmes de 25 à 44 ans qui
occupent un emploi à temps plein, le tiers des
femmes mariées avec des enfants et 22 % des
chefs de famille monoparentale ont affi rmé être
soumis à un stress élev é . 1 0 0
Il est cinq heures trente du matin et maman est
déjà debout. Elle prépare le casse-croûte de
son enfant d’âge scolaire, elle trie les vêtements
qu’elle était trop fatiguée pour sortir de la
sécheuse la veille et elle répète un exposé
qu’elle devra présenter à huit heures trente
au bureau. Son plus jeune enfant sera bientôt
debout, plus disposé à jouer qu’à s’habiller et à
prendre son petit déjeuner. Il faudra ensuite le
déposer à la garderie située sur le chemin du

ureau, enfin, pas exactement sur le chemin,
mais plus près que l’ancienne garderie et de
meilleure qualité, mais aussi plus chère. Papa
se charge de donner son petit déjeuner à l’aînée
et de l’emmener à l’école. Du moment que
personne n’est malade, tout va bien jusqu’à la
fin de la journée, quand la routine recommence.
Chaque fois qu’on est en retard pour prendre
son enfant à la garderie, il faut payer des frais
exorbitants. L’aînée est encore trop jeune pour
rester seule à la maison après l’école, mais
cela arrive parfois. Certains jours, l’horaire
semble impossible à gérer.
Malgré les pressions économiques ressenties
par les familles, jusqu’à récemment, le Canada
a mieux réussi que les États-Unis à maintenir
le niveau des revenus. La disparité entre les
revenus ne s’est pas élargie autant chez nous
que chez nos voisins du Sud, et la polarisation
des revenus n’est pas aussi grave, comme
l’illustre l’évolution de la répartition des
revenus de la classe moyenne. 93
L’Institut Vanier de la famille a émis les
r e m a rques suivantes sur la fa m i l l e
canadienne qui traverse une époque
m o u vante et complexe :
« Pour assurer la prospérité du Canada et
de ses habitants au XXI e siècle, nous devons
trouver des manières d’harmoniser les
exigences de la vie professionnelle avec celles
de la vie familiale. L’atteinte d’un équilibre
entre l’emploi et la famille constitue une
stratégie clé pour accroître la productivité, la
créativité, la compétitivité internationale, la
sécurité de la famille et la vitalité de la vie
communautaire. Cette question concerne
tellement d’aspects de notre vie quotidienne
que cet équilibre constitue un gage pour
l’amélioration du développement sain de nos
enfants et du bien-être dans la vie de chacun,
homme ou femme. »
« Le défi représenté par le rapport travail-
famille constitue le principal enjeu que le
Canada et les autres pays industrialisés doivent
aborder à l’aube du nouveau millénaire.
Les questions qui se posent à la suite de la
restructuration révolutionnaire des économies
modernes et des changements tout aussi
radicaux de la structure familiale nous forcent
à nous interroger en tant que particuliers,
membres d’une famille ou d’une collectivité,
employeurs et citoyens ». 101
Dans son dossier sur les femmes faisant partie de
la main-d’œuvre, le magazine The Economist a
récemment émis la conclusion suivante :
« Il faut commencer par reconnaître qu’on ne
peut plus renverser la vapeur. Les économies
modernes seraient incapables de subsister sans
les travailleuses, et peu de femmes de nos
jours voudraient vivre sans travailler.
Les gouvernements, les employeurs et les
particuliers doivent repenser leur rôle ». 102
Nous sommes d’accord avec cette idée.
Étude sur la petite enfance 73

74
POUR CONCLURE :
■ Notre qualité de vie future dépend de notre
habileté à gérer l’interaction complexe entre
la nouvelle économie, l'évolution des
milieux sociaux et les effets du changement
sur les particuliers, notamment ceux qui
sont les plus vulnérables, soit les jeunes
enfants en plein développement.
■ Nous savons que les profondes
transformations économiques et sociales
que subit actuellement la société exercent
un important stress sur les familles et le
développement des jeunes enfants.
■ L’une des meilleures façons d'accroître les
aptitudes à l’innovation de la prochaine
génération de citoyens serait d'amener
les secteurs public et privé à accorder une
importance capitale au développement de
la petite enfance.
■ Il incombe autant aux gouvernements,
aux employeurs, aux collectivités et aux
particuliers de surmonter les difficultés
du travail, des charges familiales et du
développement des jeunes enfants.
■ Étant donné que la croissance économique
repose sur une population compétente et
capable de s’adapter aux changements
socio-économiques, le développement de
la petite enfance doit être de première
importance pour la société et ses
gouvernements.
Étude sur la petite enfance

LA SITUATION ACTUELLE DES ENFANTS ONTARIENS
a population ontarienne compte
environ 900 000 enfants de six ans et
moins. Tous les ans, 150 000 bébés naissent et
environ le même nombre d’enfants (en plus
des nouveaux venus en Ontario) atteignent
l’âge de six ans et entrent en première année.
Nous savons qu’à cet âge, un bon nombre de
périodes critiques pour le développement du
cerveau sont terminées ou sur le point de
l’être. Dans ce chapitre, nous examinons
la situation des enfants ontariens au vu des
nouvelles connaissances sur le développement
du cerveau durant la petite enfance et ses
effets sur l’apprentissage, le comportement et
la santé tout au long de la vie, et à la lumière
des pressions exercées sur les familles dans
la période de bouleversements socioéconomiques
que nous traversons.
Grandes lignes du chapitre
1.
2.
3.
4.
5.
Énoncé des principales constatations.
Examen des indicateurs du développement des
jeunes enfants ontariens.
Comparaison du niveau d'alphabétisation en
Ontario et dans d’autres régions.
Description de la notion de « vulnérabilité ».
A rguments en faveur d’une amélioration des
données ontariennes sur les résultats.
6.
Aperçu des résultats des enfants ontariens.
Au dire de gens travaillant dans diff é r e n t s
secteurs des services, comme l’éducation et
la santé mentale, on trouve de plus en plus
d ’ e n fants ayant des problèmes, notamment sur
les plans de l’apprentissage et du comport e m e n t .
Toutefois, l’éparpillement des données mises à
notre disposition nous a empêchés d’obtenir des
documents mettant clairement en évidence la
situation des enfants ontariens au cours des 25
d e rnières années. Nous avons par conséquent
puisé dans deux principales sources de données
récentes qui nous ont permis de recueillir des
renseignements sur la situation actuelle des
e n fants ontariens :
♦ L’Enquête longitudinale nationale sur les
e n fants et les jeunes (ELNEJ), qui a permis
de recueillir des données sur plus de 20 000
e n fants d’un bout à l’autre du Canada.
♦ Statistique Canada, en collaboration ave c
l ’ O fice de la qualité et de la responsabilité en
éducation (OQRE) de l’Ontario, orga n i s m e
c h a rgé d’administrer les résultats des tests
scolaires et d’exploiter les données du
recensement de la population.
Nous avons interprété ces données à la lumière
de ce que nous savons sur le développement du
c e rveau (voir le chapitre 1).
P R I N C I PALES CONSTATAT I O N S
Nous avons tiré les conclusions suivantes de
nos travaux :
Étude sur la petite enfance 75

♦ E nviron un quart des jeunes Ontariens de zéro
à 11 ans sont aux prises avec une diffi c u l t é
d’apprentissage ou du comportement. Cert a i n s
de ces enfants risquent d’éprouver des
p r o blèmes par la suite, car les probl è m e s
d’apprentissage et de comportement prove n a n t
d’un mauvais développement du cerveau dans
la petite enfance seraient liés à des diffi c u l t é s
r e l a t ives à la réussite scolaire, à l’adaptation
sociale et à la santé.
♦ De façon générale, les enfants ontariens ne
réussissaient pas aussi bien que les enfa n t s
canadiens le test de vo c a bulaire administré aux
e n fants d’âge préscolaire (de quatre et cinq
ans) et le test de mathématiques administré
aux enfants d’âge scolaire (de six à 11 ans).
L’ é c a rt entre les scores de mathématiques
obtenus par les élèves de l’Ontario et du
Québec en sixième année correspondait à
une année d’étude. L’incidence des probl è m e s
de comportement chez les enfants d’âge
préscolaire était légèrement inférieure en
Ontario à celle du reste du pays. Le taux de
bébés petit poids était inférieur en Ontario.
♦ La plus grande proportion d’enfants aux prises
avec un gr ave problème d’apprentissage ou
de comportement se retrouve dans le gr o u p e
socio-économique du bas de l’échelle.
À mesure que l’on gr avit l’échelle socioéconomique,
on constate une baisse du
pourcentage d’enfants qui éprouvent des
d i fficultés, mais on trouve tout de même un
nombre important d’enfants en difficulté à
chaque échelon, même au sommet. Il n’ex i s t e
aucun seuil socio-économique au-dessus
duquel tous les enfants affichent des résultats
positifs. On peut représenter cette réalité sous
76
Étude sur la petite enfance
f o rme de gradient. En raison de la taille de la
classe moyenne, le plus grand nombre (et non
le plus grand pourcentage) d’enfants aux prises
avec un gr ave problème d'apprentissage se
t r o u ve dans les familles à revenu moye n .
♦ Si l’on observe certaines collectiv i t é s
ontariennes choisies, celles qui se situent au
bas de l’échelle socio-économique tendent à
avoir une proportion plus élevée de nouve a u -
nés de petit poids et d’enfants qui obtiennent
des résultats inférieurs aux norm e s
p r ovinciales dans les tests de mathématiques,
de lecture et d’écriture de la troisième
année. On constate toutefois que cert a i n e s
c o l l e c t ivités aux caractéristiques socioéconomiques
comparables à d’autres
obtiennent de bien meilleurs résultats.
C e rtaines collectivités ayant un pourcentage
r e l a t ivement élevé de familles à fa i ble reve n u
obtiennent même des scores généraux
é q u ivalents ou supérieurs à ceux de
c o l l e c t ivités mieux nanties. Quels sont les
facteurs qui déterminent les écarts entre ces
c o l l e c t ivités ? Po u rquoi, parmi les collectiv i t é s
de niveau socio-économique comparabl e ,
c e rtaines se portent-elles mieux que d’autres ?
♦ Selon la position des familles sur l’échelle
socio-économique, les enfants sont plus ou
moins à risque de ne pas se développer de fa ç o n
optimale. Toutefois, le niveau de revenus n’est
pas seul facteur en cause. Bien des enfants de
familles à fa i ble revenu s’en tirent fort bien,
et certains enfants de familles bien nanties
é p r o u vent des problèmes. Quels sont les autres
facteurs qui entrent en jeu ? L’un de ces fa c t e u r s
i m p o rtants est le rôle parental, et de nouve l l e s
p r e u ves corroborent cette hy p o t h è s e .

♦ Il serait insensé de mettre en œuvre des
i n i t i a t ives communautaires ou des politiques
p u bliques visant à améliorer la perform a n c e
des très jeunes enfants sans prévoir un outil
qui permettrait d'en évaluer les résultats.
Statut socio-économique et santé
Nous avons inclus le statut socio-économique dans
n o t re analyse en raison de ce qu’on appelle la
s t ructuration sociale associée à la santé. 1 0 3 Ainsi, plus
on monte dans l’échelle socio-économique, plus on
t rouve de gens en bonne santé. Cette tendance existe
même dans des pays relativement riches comme le
Canada, où la majorité de la population échappe aux
c a rences graves. Le Centre manitobain des politiques et
d’évaluation en matière de santé (MCHPE) figure parm i
les pionniers dans ce domaine au Canada. En étudiant
sa base de données démographiques exhaustive, le
MCHPE a constaté que l’espérance de vie des hommes
du Manitoba dans la couche socio-économique la plus
basse était tronquée de 11 ans par rapport à celle des
hommes du groupe de la couche supérieure (voir le
tableau 3.1). 1 0 4 De plus, le rapport entre l’espérance
de vie et le quintile du revenu est un gradient.
Nous sommes de plus en plus convaincus que les
p re m i è res années de développement exercent une
influence importante sur la structuration sociale de
l ’ a p p rentissage, du comportement et des risques
de maladie plus tard dans la vie de l’enfant. 1 0 5
Des chercheurs du monde entier s'intéressent à cette
question. Au Royaume-Uni, The Independent Inquiry
into Inequalities in Health Report 7 3 traite de l’influence
des facteurs socio-économiques sur la santé, plus
p a rt i c u l i è rement durant la petite enfance, en raison de
Ces politiques risquent d’être mal orientées
si nous n'avons pas de mesure fi a ble des
e ff o rts déployés par la société pour favo r i s e r
l’éducation à la petite enfa n c e .
son importance dans l’incidence des risques pour la
santé plus tard dans la vie.
En présentant nos données sur la situation des enfants
ontariens, nous montrons les résultats tels qu’ils
apparaissent lorsque les conditions socio-économiques
de la famille sont prises en compte. Dans tous les cas, la
courbe prend la forme d’un gradient. Cela signifie que si
l’on transpose les résultats sur un graphique, on obtient
une échelle mobile : ceux qui font partie de la plus haute
couche socio-économique présentent l’incidence la
plus faible (qu’il s’agisse de faible poids à la naissance,
de difficultés d'acquisition du vocabulaire ou
d ' a p p rentissage des mathématiques, ou de pro b l è m e s
de comportement); ceux qui se trouvent tout au bas de
l'échelle présentent l’incidence la plus élevée, et les
couches socio-économiques médianes tombent entre
ces deux extrêmes. Des enfants et des familles de toutes
les couches socio-économiques sont donc touchés.
Les mesures que nous analysons dans ce chapitre
sont des variables prédictives de la probabilité selon
laquelle les enfants connaîtront plus tard des pro b l è m e s
d ’ a p p rentissage, de comportement et de santé. Ces
constatations sont corroborées par les connaissan
ces récemment acquises sur les répercussions du
développement du cerveau durant la petite enfance.
Le fait que ces mesures représentent un gradient par
r a p p o rt au statut socio-économique de la famille est
compatible avec ce que l’on sait désormais de la
s t ructuration sociale.
Étude sur la petite enfance 77

É VA L U ATION DU DÉVELOPPEMENT DES
JEUNES ENFANTS ONTA R I E N S
Nous avons utilisé trois ensembles de données
pour brosser le portrait de la situation actuelle
des jeunes enfants de l’Ontario. Les données
c o n c e rnant le poids à la naissance, les résultats
de l’ELNEJ et les scores aux tests de troisième
année du réseau scolaire public de l’Ontario.
Poids à la naissance
Le premier ensemble de données que nous
étudions vise le taux de naissances de bébés petit
poids. Le poids à la naissance est une mesure
de résultat importante parce qu'il est indicatif
du développement de l'enfant durant une période
critique, soit de la conception à la naissance.
Une partie des bébés petit poids à la naissance
présentent un risque plus élevé de problèmes
de développement et de santé durant le reste
de leur vie. 106, 45 Des mesures bien connues
p e u vent réduire l’incidence des naissances de
bébés petit poids (les femmes qui cessent de
f u m e r, de boire de l’alcool ou de consommer
des drogues pendant la grossesse, qui
s'alimentent bien et qui jouissent d'un bon
soutien social ont plus de chances d’accoucher
à terme d'un enfant de poids norm a l ) .
78
TABLEAU 3.1 1 CARACTÉRISTIQUES LIÉES À LA SANTÉ, WINNIPEG (1986)
Quintile de revenu
le plus faible le plus élevé
Q1 Q2 Q3 Q4 Q5
Taux de mortalité
pour 1000 habitants hommes 13,7 10,2 8,7 7,8 6,2
femmes 9,4 8,0 7,3 6,7 6,6
Espérance de vie
(années) hommes 65,3 70,5 72,8 74,3 76,6
femmes 74,4 77,8 79,5 80,0 82,1
Étude sur la petite enfance
Interprétation des figures 3.1 à 3.4 1 0 7
L’axe horizontal représente le pourcentage de gens de
la région qui vivent sous le seuil de faible revenu (SFR)
de Statistique Canada. Les communautés re g roupées à
d roite comptent une moindre pro p o rtion de résidents à
bas revenus dans leur région que celles de gauche. Les
régions qui se trouvent à droite jouissent d’un statut
socio-économique plus élevé que celles de gauche.
L’axe vertical représente le pourcentage de bébés petit
poids. La partie inférieure de l’axe correspond à un taux
très faible, et la partie supérieure, à un taux élevé.
Les points représentent les régions municipales de la
p rovince. La taille des points est pro p o rtionnelle au
n o m b re de naissances, qui est lui-même en rapport avec
la taille de la population. C’est pourquoi dans la figure
3.1, par exemple, la ville de To ronto est représentée par
le plus gros point. Les données représentent une
moyenne des naissances de 1991 à 1993.
La ligne représente le rapport statistique simple qui
existe entre le taux de naissances de bébés petit poids
(moyenne de trois années) dans une collectivité et le
p o u rcentage de familles qui vivent sous le SFR de
Statistique Canada. La ligne montre une pente ou un
gradient qui signifie qu’en général en Ontario, les taux
de naissances de bébés petit poids dans une région
donnée augmentent à mesure que s'élève le
p o u rcentage de familles sous le SFR.
Roos et Mustard (1997)

TABLE 3.1 - CORRÉLATION ENTRE LE FAIBLE POIDS À LA NAISSANCE ET LE FAIBLE REVENU
(RÉGIONS MÉTROPOLITAINES DE RECENSEMENT EN ONTARIO, 1991)
La figure 3.1 montre les données concernant
le poids à la naissance pour les régions
métropolitaines de recensement (grandes
agglomérations urbaines) de l’Ontario. Des
villes telles que London et St. Catharines
comptent environ le même pourcentage de
familles vivant sous le SFR (environ 11 %),
mais le taux de naissances de bébés petit poids
est d’environ un point plus élevé à London
(6 %) qu’à St. Catharines.
À la f i g u re 3.2, le contraste entre les
s u b d ivisions urbaines de recensement (les
municipalités ou leur équivalent) est encore plus
frappant. Les villes de Nanticoke et Barrie, par
exemple, ne sont pas tellement différentes sur le
plan socio-économique (Barrie a une proport i o n
légèrement plus élevée de résidents à fa i bl e
r evenu), mais il existe un fossé entre leurs taux
de naissances de bébés petit poids malgr é
l ’ u n iversalité des soins de santé.
Étude sur la petite enfance 79

FIGURE 3.2 CORRÉLATION ENTRE LE FAIBLE POIDS À LA NAISSANCE ET LE FAIBLE REVENU
(SUBDIVISIONS URBAINES DE RECENSEMENT, 1991)
N a n t i c o ke frise les 7 % alors que Barrie se situe
à moins de 4 %. Question importante : quels
facteurs pourraient être à l'origine de ces écart s
d’une ville à l’autre ? Et plus spécifi q u e m e n t ,
qu’est-ce qui permet à certaines communautés
de compenser les effets négatifs d’un fa i bl e
statut socio-économique sur le déve l o p p e m e n t
des jeunes enfants ? La f i g u re 3.2 m o n t r e
é galement l’écart impressionnant entre les taux
80
Étude sur la petite enfance
de naissance de bébés petit poids dans les
d i fférentes subdivisions de recensement en
Ontario. Kanata, une collectivité prospère des
e nvirons d’Ottawa, affiche un taux moyen de
naissances de bébés petit poids d’environ 5 %,
tandis que Va n i e r, communauté moins prospère
située à quelques kilomètres de là, affiche un
taux d’environ 9 %. Qu’est-ce qui explique
cet écart ?

FIGURE 3.3 - CORRÉLATION ENTRE LE FAIBLE POIDS À LA NAISSANCE ET LE FAIBLE REVENU
(SUBDIVISIONS DE RECENSEMENT DE LA RMR D'OTTAWA, 1991)
La figure 3.3 montre la région métropolitaine
de recensement d’Ottawa, et la figure 3.4 qui
suit, celle de Toronto. Le gradient est clair
dans la région de recensement d’Ottawa. La
ville d’Ottawa, qui compte une proportion
beaucoup plus élevée de résidents à faible
revenu par rapport aux autres secteurs de la
région, affiche également un taux plus élevé
de naissance de bébés petit poids. Casselman,
qui est assez prospère, affiche un taux
similaire à celui de Vanier, une communauté
beaucoup moins riche. (Vanier n’apparaît pas
dans la figure 3.3, mais elle devrait figurer en
haut à gauche si l’axe horizontal était prolongé
de manière à inclure les collectivités à revenu
plus faible.)
Étude sur la petite enfance 81

FIGURE 3.4 - CORRÉLATION ENTRE LE FAIBLE POIDS À LA NAISSANCE ET LE FAIBLE REVENU
(SUBDIVISIONS DE RECENSEMENT DE TORONTO, 1991)
La ville de Toronto (figure 3.4) ne présente pas
un gradient aussi marqué. Le cœur de la ville,
qui compte l’un des pourcentages les plus
élevés de résidents à faible revenu, n’affiche
pas un taux sensiblement plus élevé de
bébés petit poids, comparativement à des
communautés plus prospères comme
Mississauga, Brampton et Orangeville.
Pourquoi des villes comme Bradford, Milton,
Aurora et Richmond Hill affichent-elles des
résultats plus favorables que Brampton,
Orangeville, King et Whitchurch-Stouffville ?
82
Étude sur la petite enfance
L’ELNEJ fournit d'autres données sur le fa i bl e
poids à la naissance. Il s’agit d’une enquête
à long terme, menée sous l’égide de
D é veloppement des ressources humaines
Canada et de Statistique Canada, qui avait pour
but de mesurer et de suivre l’évolution de la
santé, de l’épanouissement et du bien-être des
e n fants de la naissance à l’âge adulte. L’ E L N E J
r egroupe des données individuelles qui
p e rmettent l’évaluation du statut socioéconomique
des ménages et du poids à la
naissance des enfants.
( Voir à la page 85 une description plus détaillée de l’ELNEJ. )

FIGURE 3.5 - GRADIENTS SOCIO-ÉCONOMIQUES DU FAIBLE POIDS À LA
NAISSANCE, ENFANTS DE ZÉRO À TROIS ANS
Enquête Longitudinale Nationale sur les Enfants et les Jeunes, 1994
La f i g u re 3.5 montre une comparaison du taux
ontarien de naissances de bébés petit poids par
r a p p o rt au reste du Canada en 1994, tirée des
données de l’ELNEJ. 1 0 8
Comment lire la figure 3.5
L’axe horizontal représente les conditions socio-
économiques différemment des quatre premiers
graphiques. C’est une mesure composite du statut
socio-économique qui comprend le revenu et la
*Les figures représentent les déviations standard par rapport à la
m e s u re composite du statut socio-économique.
profession de la mère et du père, ainsi que leur niveau
de scolarité. Du côté gauche de l’axe horizontal (de –1
à –2)*, on trouve les personnes ayant le statut le plus
faible (environ 15 % de la population). Ce groupe
comporte la proportion la plus élevée de personnes
vivant sous le SFR, les niveaux de scolarité les plus
faibles, la plus forte proportion de bénéficiaires de
l’aide sociale et le taux de chômage le plus élevé par
rapport aux autres couches socio-économiques. Entre
–1 et +1, on trouve environ les deux tiers de la
Willms (1999)
population, dont le statut socio-économique est
Étude sur la petite enfance 83

moyennement bas à moyennement élevé. Le groupe
au statut le plus élevé, de +1 à +2, représente à peu
près 15 % de la population.
L’axe vertical représente le pourcentage de nouveau-
nés de faible poids (comme l’axe vertical des figures
3.1 à 3.4.)
La ligne courbe représente le rapport statistique entre
l’indice de statut socio-économique et le taux de
faible poids à la naissance.* Dans ce graphique, la
relation prend la forme d’une courbe, mais demeure
un gradient. Du côté gauche, les enfants nés de
parents du groupe dont le statut socio-économique
est le plus faible (-2) présentent l'incidence la plus
élevée de nouveau-nés de petit poids (plus de 7 %),
tandis que ceux du groupe au statut socio-
économique le plus élevé (+2) présentent le
pourcentage le plus faible à ce chapitre (un peu
plus de 2 %).
L’Ontario affiche de meilleurs résultats que
le reste du Canada, surtout dans les groupes
socio-économiques moyen à élevé. Le nombre
le plus important de bébés de faible poids à
la naissance se trouve, en fait, dans le groupe
moyen. Alors que le taux de naissance de
bébés petit poids le plus élevé se manifeste
dans le groupe au statut socio-économique
le plus faible (-2), on trouve bien plus de
ces bébés dans les groupes au statut socioéconomique
se situant entre –1 et +1
(plus de 60 % du total des naissances).
En général, ces constatations sont compatibles
avec ce que l’on sait depuis quelque temps :
*La ligne est calculée au moyen d'une analyse de régression et sert à déterminer la probabilité
de faible poids à la naissance en fonction de l'échelle de statut socio-économique.
84
Étude sur la petite enfance
que les mères des groupes socio-économiques
situés au bas de l’échelle sont plus susceptibles
d’accoucher de bébés petit poids. Toutefois, il
reste des questions à explorer, dont celles-ci :
pourquoi parmi certaines régions comparables
en ce qui concerne le pourcentage de familles
sous le SFR, certaines ont de meilleurs
résultats que d’autres ? Que peut-on faire pour
améliorer les résultats de la grossesse chez les
femmes de faible statut socio-économique ?
Toutes les femmes enceintes ont accès à des
soins médicaux prénatals, et il est donc peu
p r o b a ble que le manque de soins représente un
facteur important dans le poids à la naissance
des enfants des couches socio-économiques
inférieures. Les données provenant du
Manitoba sur le poids à la naissance (voir
le chapitre 1) nous autorisent à penser que
c e rtains facteurs non médicaux (alimentation,
milieu de travail, accès aux ressources) seraient
plus importants pour les femmes enceintes
que les soins médicaux prénatals. 4 5 Ce qui se
passe pendant la grossesse a des conséquences
i m p o rtantes sur tous les aspects du
d é veloppement, y compris celui du cerveau. Il
est clair qu’une façon d’améliorer les résultats
des jeunes enfants est de réduire le taux de
fa i ble poids à la naissance dans les régions où
celui-ci est élevé. On peut conclure de cette
a n a lyse qu’il y a des régions dans cette
p r ovince où il nous est possible d’améliorer
grandement les résultats de la grossesse, de
manière à influencer les bases qui sous-tendent
le développement du jeune enfa n t .

1.
2.
3.
4.
Enquête longitudinale nationale sur les enfants
et les jeunes 1 0 9
Ce vaste projet (22 831 enfants canadiens, dont 6 020 en
Ontario, lors du premier cycle de l’enquête en 1994-1995)
a permis l’élaboration d’une base de données exhaustive
sur les caractéristiques et les expériences des enfants
d’un bout à l’autre du pays. Les enfants choisis
constituent un échantillon représentatif allant de la
naissance à l’âge de 11 ans, de toutes les couches de
la société. La collecte de données se fait tous les deux
ans. De nouveaux enfants (de zéro à deux ans) sero n t
rajoutés à l’échantillon, et la gamme d’âges s’étendra
vers le haut à chaque cycle. Les données du cycle 1
sont transversales, c’est-à-dire qu’elles sont re c u e i l l i e s
auprès de divers échantillons représentatifs de la
population à un moment donné. Les cycles futurs
f o u rn i ront des données à la fois transversales et
longitudinales (à mesure que l’ELNEJ suit les enfants).
Pendant chaque cycle, l’enquête permet de recueillir
des renseignements complets sur la famille de l’enfant,
ses parents et son quart i e r, et d’évaluer sa situation,
e n t re autres ses résultats scolaires, sa santé et son
b i e n - ê t re, ainsi que sa sociabilité.
L’ELNEJ recueille des données par le biais de
plusieurs instruments :
Questionnaire pour les ménages : rempli par un
membre du ménage apte à le faire, il contient
des données démographiques de base.
Questionnaire général : données socioéconomiques
(scolarité des adultes, participation
au marché du travail, revenu).
Questionnaire pour les parents : renseignements
généraux sur le milieu social entourant les parents
et l’enfant (soutien social, fonctionnement de la
famille et caractéristiques du quartier).
Q u e s t i o n n a i re pour les enfants : pour un maximum de
q u a t re enfants entre zéro et 11 ans dans le ménage.
Les questions varient selon l’âge de l’enfant, mais
elles sont surtout axées sur la santé, l’inform a t i o n
périnatale, le tempérament, l’éducation, les activités,
le comportement, le développement moteur et social,
5.
6.
7.
8.
les rapports sociaux, les pratiques parentales, les
dispositions prises pour la garde des enfants, les
antécédents de la famille et la garde juridique.
Test de vocabulaire : l’échelle révisée de vocabulaire
en images Peabody (PPVT) pour les enfants
anglophones ou l’échelle de vocabulaire en images
pour les enfants francophones, test administré par
l ’ e n q u ê t e u r. Ce test mesure le nombre de mots
compris. L’enfant re g a rde des images affichées sur un
tréteau et montre l’image qui correspond au mot lu à
voix haute par l’enquêteur. Le test sert généralement
à la collecte et à l’évaluation de données de vaste
e n v e rg u re. La version française du test ainsi que les
n o rmes canadiennes ont été élaborées conjointement
avec le concepteur de celui-ci.
Q u e s t i o n n a i re pour les enfants de 10 et 11 ans : re m p l i
uniquement par les enfants de cet âge qui faisaient
p a rtie de l’échantillon de l’ELNEJ. Les données
recueillies concernent les rapports avec autrui, le
c o m p o rtement, l’expérience scolaire, les opinions
sur les parents, le tabac, l’alcool et les dro g u e s .
Questionnaire pour les enseignants et les
directeurs : le questionnaire des enseignants visait
des renseignements sur les résultats scolaires
de l’enfant et son comportement à l’école, ainsi
que sur les caractéristiques de la classe et les
pratiques d’enseignement. Le questionnaire pour
le directeur s’attachait aux politiques de l’école
et à l’atmosphère d’apprentissage.
Test de calcul : les enfants de la deuxième année et
plus ont rempli un court test de calcul compre n a n t
10 à 15 questions et administré par l’enseignant
à l’école. Le test est une version abrégée des
Canadian Achievement Te s t s n o rmalisés (seconde
édition). Il permet de mesurer la compréhension
de l’addition, de la soustraction, de la
multiplication/division, selon le niveau de l’enfant.
La « personne qui connaît le plus » l'enfant, généralement la
m è re, fournissait l'information pour le questionnaire général,
celui des enfants et celui des parents. Ces questionnaires ont été
administrés par le biais d'une entrevue assistée par ord i n a t e u r.
Étude sur la petite enfance 85

RÉSULTATS CONCERNANT LA PETITE
ENFANCE TIRÉS DE L’ELNEJ
Les données et l’analyse de l’ELNEJ nous ont
p e rmis de comparer les résultats des enfants de
l’Ontario avec ceux des enfants d’autres régions
du Canada pour ce qui concerne l’apprentissage
et le comport e m e n t . 1 0 8
Acquisition du vocabulaire et comportement
à quatre et cinq ans
L’ELNEJ prévoit deux mesures du
développement durant les cinq premières
années : l’acquisition du vocabulaire et le
comportement. L’enquête dégage le rendement
cognitif et les comportements des enfants
d’âge préscolaire en Ontario et dans le reste
du Canada, et dans tous les secteurs socioéconomiques
de l’Ontario.
Les données concernant les particuliers et
les familles sont mises en corrélation avec le
statut socio-économique. Tout comme dans
la figure 3.5 sur le faible poids à la naissance,
il s'agit de résultats individuels plutôt que de
données composites par région (ce qui était
le cas des données sur le poids à la naissance
des figures 3.1 à 3.4).
86
Étude sur la petite enfance
Les figures 3.6, 3.7 et 3.8 sont
semblables à la figure 3.5.
La ligne horizontale représente le statut socio-
économique des familles. Tout à fait à gauche, on
trouve les enfants dont la famille est dans le groupe
au statut socio-économique le plus bas (environ
15 %) et à droite, les enfants dont la famille a le
statut socio-économique le plus élevé (environ
15 %). Les enfants dont la famille se situe entre –1
(statut socio-économique moyen bas) et +1 (statut
socio-économique moyen élevé) représentent à
peu près les deux tiers de la population.
La ligne verticale représente le pourcentage
d’enfants accusant des résultats négatifs. Au bas de
l’axe vertical, un petit nombre d’enfants connaissent
des difficultés par rapport à la partie supérieure de
l’axe, où une proportion plus importante d’enfants
éprouvent des problèmes.
La ligne représente le rapport statistique qui existe
entre le statut socio-économique de la famille et le
nombre d’enfants en difficulté.

FIGURE 3.6 - GRADIENTS SOCIO-ÉCONOMIQUES DES CAS TÉMOIGNANT D'UNE
INSUFFISANCE DE MOTS COMPRIS, ENFANTS DE QUATRE ET CINQ ANS
Enquête Longitudinale Nationale sur les Enfants et les Jeunes, 1994
La f i g u re 3.6 montre les résultats des enfants
de l’Ontario au test de vo c a bulaire en images
Peabody administré par l’ELNEJ. Ce test n’a
pas été mené auprès d’enfants très jeunes. Une
mesure de fa i blesse du langage réceptif (sur l’axe
ve rtical) est d'un écart type (soit 15 points) sous
le score moyen de 100. Cela représente entre une
année et une année et demie de retard par rapport
au développement linguistique norm a l .
L’acquisition du vo c a bulaire à quatre ans et cinq
ans dépend du développement du cerveau au
cours des années précédentes, et ces mesures
sont des va r i a bles prédictives des compétences
linguistiques et du niveau d'alphabétisation
Willms (1999)
ultérieurs des groupes d’enfants et des
p r o blèmes de comportement potentiels. (Cette
mesure sert à des fins statistiques; elle n’est pas
assez perfectionnée pour prévoir les résultats
i n d ividuels et ne doit jamais faire partie de
dossiers indiv i d u e l s . )
Comme nous l’avons montré au chapitre 1, cette
é valuation du développement des capacités
l a n gagières des petits garçons permet de prévo i r
plusieurs types de comportements antisociaux à
l ’ a d o l e s c e n c e .
Les enfants ontariens de quatre et cinq ans ne
réussissent pas aussi bien les tests de vo c a bu l a i r e
Étude sur la petite enfance 87

88
FIGURE 3.7 - GRADIENTS SOCIO-ÉCONOMIQUES DES CAS PRÉSENTANT DES PROBLÈMES DE
COMPORTEMENT, ENFANTS DE QUATRE ET CINQ ANS
Enquête Longitudinale Nationale sur les Enfants et les Jeunes, 1994
que les autres enfants canadiens, et ce, quel que
soit leur statut socio-économique. À tous les
échelons, on trouve un nombre import a n t
d ’ e n fants dont les résultats sont inférieurs à la
m oyenne. Alors que 32 % des enfants des
familles les plus pauvres ont de fa i bles résultats,
10 % des enfants de familles à revenu élevé ne
font guère mieux. Étant donné l'import a n c e
numérique de la classe moyenne, le nombre
d ' e n fants qui ne réussissent pas aussi bien qu'il
le devraient est plus élevé au centre de l'échelle
socio-économique qu'au bas de celle-ci. Ces
données montrent que ce qui affecte les résultats
Étude sur la petite enfance
Willms (1999)
des enfants touche tous les niveaux socioéconomiques.
Une note positive, environ 70 %
des enfants du groupe socio-économique le plus
bas obtiennent tout de même de bons résultats.
Quels sont les facteurs qui influent sur la
réussite des jeunes enfants dans toutes les
couches sociales ?
La fi g u re 3.7 montre les troubles du
c o m p o rtement chez les enfants de deux à cinq
ans. L’Ontario affiche des résultats légèrement
meilleurs que ceux du reste du Canada à cet
é gard. Toutefois, comme pour tous les autres

FIGURE 3.8 - GRADIENTS SOCIO-ÉCONOMIQUES DES CAS DE FAIBLESSE EN MATHÉMATIQUES,
ENFANTS DE SIX À 11 ANS
Enquête Longitudinale Nationale sur les Enfants et les Jeunes, 1994
indicateurs du développement durant la petite
e n fance que nous avons examinés, la mesure du
c o m p o rtement des enfants d’âge préscolaire
prend la forme d’un gradient, c’est-à-dire
que des enfants de tous les groupes socioéconomiques
entrent dans le système scolaire
avec des problèmes de comportement. Il
n ’ existe aucun seuil socio-économique audessus
duquel les enfants sont partiellement ou
totalement épargnés. Toutefois, la fréquence des
p r o blèmes baisse à mesure que l’on gr i m p e
l’échelle socio-économique.
Willms (1999)
Prises ensemble, les mesures du vo c a bulaire et
du comportement sont prédictives de la réussite
future de l’enfant dans le système scolaire, de
la délinquance juvénile et d’autres types de
c o m p o rtement, et de la santé et du bien-être à
l’âge adulte. Si l’Ontario veut améliorer la réussite
scolaire sur tous les plans, réduire le comport e m e n t
antisocial et combattre la délinquance juvénile
tout en créant une meilleure équité dans le nive a u
de santé de la population de l’Ontario, il fa u t
examiner les résultats obtenus dès la petite enfa n c e
dans tous les groupes socio-économiques.
Étude sur la petite enfance 89

Aptitudes mathématiques
Une grande partie de l’aptitude à comprendre
le calcul et les mathématiques s’établit dès
l’âge préscolaire (voir le chapitre 1). Nous
ne disposons malheureusement d’aucune
évaluation de l’aptitude mathématique des
enfants pendant les premières années de
développement, mais grâce à la base de
données de l’ELNEJ, nous pouvons évaluer
les aptitudes mathématiques des enfants de six
à 11 ans de l’Ontario et du reste du Canada
(voir la figure 3.8)
L’axe horizontal utilise la même mesure du
statut socio-économique que les figures 3.6
et 3.7. L’axe vertical indique le pourcentage
d’enfants de six à 11 ans qui obtiennent de
faibles scores au test de mathématiques. Un
faible score représente entre une année et une
année et demie de retard scolaire pour les
enfants de six à 10 ans, et deux années de
retard pour les enfants de 11 ans. Encore une
fois, la ligne représentant le rapport statistique
entre les résultats en mathématiques
et le statut socio-économique prend la forme
d’un gradient.
À tous les niveaux de l’échelle socioéconomique,
les enfants ontariens n'obtiennent
pas des résultats aussi élevés que ceux du reste
du Canada pour cette mesure. 110 En deuxième
année, l’Ontario était la seule province à
montrer plus d’un mois de scolarité de retard
par rapport à la moyenne nationale pour le test
90
Étude sur la petite enfance
de mathématiques, alors que cinq provinces
(le Nouveau-Brunswick, la Nouvelle-Écosse,
le Manitoba, la Colombie-Britannique et le
Québec) affichaient des scores se situant entre
un et quatre mois de scolarité au-dessus de
la moyenne nationale. La tendance des scores
de l’Ontario entre la deuxième et la sixième
année suggère que les élèves accusent un
retard de plus en plus prononcé. En fait, en
sixième année, les scores de mathématiques
indiquent un retard d’une année scolaire par
rapport à ceux du Québec.
L ' existence de ce fossé est corroborée par les
résultats des études internationales et canadiennes
menées au cours des 15 dernières années sur
les aptitudes en mathématiques. Les résultats
en mathématique des élèves de l’Ontario sont
systématiquement inférieurs à ceux des autres
p r ovinces et des autres pay s . 111, 112, 113
Bien qu’il soit possible de dire que ce résultat
exprime un échec du système scolaire, on peut
dire, d’après les travaux de Case (traités au
chapitre 1) et de Fuchs et Reklis (figure 3.15)
que, le fondement de l’apprentissage des
mathématiques étant fixé dès les premières
années du développement de l’enfant, ce
résultat reflète en partie la qualité du
développement durant la petite enfance et non
seulement celle du système scolaire. Pour que
le programme d’études donne tous les résultats
escomptés, la compréhension précoce du poids
cognitif des nombres doit être largement
acquise avant l’entrée en première année.

FIGURE 3.9 - CORRÉLATION ENTRE LES RÉSULTATS SCOLAIRES DE TROISIÈME ANNÉE EN
MATHÉMATIQUES ET LE FAIBLE REVENU
(SUBDIVISIONS URBAINES DE RECENSEMENT DE L'ONTARIO, 1996-1997)
R É S U LTATS DES TESTS DE TROISIÈME ANNÉE
En 1997-1998, des tests ont été administrés à
tous les élèves de troisième année de l’Ontario.
Avec la coopération de l’Office de la qualité et
de la responsabilité en éducation (OQRE) de
l’Ontario, les auteurs de l’Étude sur la petite
e n fance ont demandé à Statistique Canada de
prendre les résultats des tests de troisième année
en mathématiques, en lecture et en écriture et
d ’ a n a lyser les scores dans chacune des 52
régions municipales de l’Ontario par rapport aux
conditions socio-économiques dans les
c o l l e c t ivités, mesurées par le pourcentage de
familles vivant en dessous du SFR. 1 1 4
Comment lire les figures 3.9, 3.10 et 3.11
Les données tirées des résultats des tests de
troisième année sont présentées dans les figures 3.9,
3.10 et 3.11. Tout comme pour les données relatives
au poids à la naissance (figures 3.1 à 3.4), il s’agit des
données cumulatives des subdivisions urbaines de
recensement (non des résultats individuels).
L’axe horizontal représente le pourcentage de
familles vivant sous le SFR.
L’axe vertical représente le pourcentage d’élèves de
troisième année dont les résultants sont inférieurs à
la norme provinciale de troisième année. Au bas de
l’axe (0 %), tous les enfants répondent aux normes de
Étude sur la petite enfance 91

l’année d’études. En haut, 50 % obtiennent des scores
inférieurs aux normes provinciales
Les points représentent les subdivisions urbaines de
recensement comme dans les figures 3.1 à 3.4. Leur
position sur le graphique est déterminée par le
pourcentage de familles vivant sous le SFR (sur l’axe
horizontal) et par le pourcentage d’enfants dont les
scores sont inférieurs à la norme. La grosseur du
point est plus ou moins proportionnelle au nombre
d’élèves. (En fait, elle représente le nombre d’écoles).
La ligne représente le rapport statistique (non
pondéré) entre les familles sous le SFR dans une
92
Étude sur la petite enfance
FIGURE 3.10 - CORRÉLATION ENTRE LES RÉSULTATS SCOLAIRES
DE TROISIÈME ANNÉE EN LECTURE ET LE FAIBLE REVENU
(SUBDIVISIONS URBAINES DE RECENSEMENT DE L'ONTARIO, 1996-1997)
région et les scores aux tests de troisième année.
Ces résultats se comparent à la corrélation entre le
poids à la naissance et le pourcentage de familles
vivant sous le SFR des figures 3.1 à 3.4.
Tout comme pour les évaluations indiv i d u e l l e s
des données de l’ELNEJ, il existe un gr a d i e n t
pour les tests en mathématiques par subdiv i s i o n
urbaine de recensement par rapport au statut
socio-économique évalué par le biais du SFR.
Comme pour le poids à la naissance, les villes
de Vanier et de Kanata se démarquent des autres.
Il est intéressant de remarquer que le nombre de

FIGURE 3.11 - CORRÉLATION ENTRE LES RÉSULTATS SCOLAIRES DE
TROISIÈME ANNÉE EN ÉCRITURE ET LE FAIBLE REVENU
(SUBDIVISIONS URBAINES DE RECENSEMENT DE L'ONTARIO, 1996-1997)
victimes par rapport au nombre de crimes était
de 7/1000 à Kanata mais de 45/1000 à Vanier en
1998. 1 1 5 Cela donne à penser que la qualité du
milieu social de l’enfant joue un rôle dans le
d é veloppement de celui-ci.
En général, les enfants des quartiers riches
affichent de meilleurs résultats que ceux des
quartiers pauvres (collectivités ayant un
pourcentage plus élevés de gens vivant sous le
SFR). Mais dans certains exemples, il n’existe
guère de différence dans les résultats des tests
entre des collectivités ayant des profils socio-
économiques très divergents. Par exemple,
dans la figure 3.9, on ne constate guère d’écart
entre les résultats des tests de mathématiques
de Toronto et de Brampton, même si Toronto
compte environ deux fois plus de familles à
faible revenu.
Lorsque les conditions socio-économiques sont
similaires, certaines collectivités affichent de
meilleurs résultats quant à la réussite scolaire.
Par exemple, comme on le voit à la f i g u re 3.10,
les scores de lecture de Brantford n’étaient pas
aussi élevés que ceux de Mississauga, même si le
Étude sur la petite enfance 93

pourcentage de familles à fa i ble revenu était plus
ou moins le même. Dans la f i g u re 3.11, pour
prendre un autre exemple, on note qu’environ
8 % des enfants de Hamilton ont eu en écriture
des résultats inférieurs à la norme prov i n c i a l e ,
alors qu’on y retrouve un pourcentage plus élev é
de familles à fa i ble revenu. Les enfants de
Thorold ou d’autres régions comptant moins de
familles à fa i ble revenu ne s’en tirent pas aussi
bien que ceux de Hamilton. Ces différences sontelles
seulement liées aux écoles ou ont-elles
quelque chose à voir avec les caractéristiques
des collectivités et leurs effets sur les premières
années de la vie ? Les données que nous ve n o n s
d ’ examiner nous portent à croire que ce que nous
voyons dans le système scolaire est au moins
p a rtiellement un reflet des premières années,
y compris les résultats des grossesses qui se
manifestent par le poids des bébés à la naissance
( vo i r, à titre d’exemple, Kanata et Va n i e r ) .
COMPARAISONS NATIONALES ET
INTERNATIONALES - NIVEAU
D'ALPHABÉTISATION ET APTITUDES
MATHÉMATIQUES DES JEUNES
Nous avons comparé les résultats en lecture,
en écriture et en mathématiques des jeunes de
l’Ontario avec ceux d’autres régions du monde.
Les conditions de la petite enfance sont au cœur
du développement des compétences langa g i è r e s
et mathématiques. Par le travail de Statistique
Canada et de l’Organisation de coopération et
de développement économiques (OCDE), nous
disposons de mesures des connaissances des
94
Étude sur la petite enfance
jeunes qui reflètent les effets du déve l o p p e m e n t
lors de la petite enfance et l’impact du système
scolaire. Ces données nous permettent de
comparer les résultats de l’Ontario à ceux des
autres provinces et de comparer le Canada aux
autres pay s .
Nous avons déjà montré que les enfants de
l’Ontario, quel que soit leur statut socioéconomique
(figure 3.7), affichent des résultats
inférieurs à la norme nationale aux tests de
vocabulaire à quatre et cinq ans. Comparons à
présent le niveau d'alphabétisation des jeunes
Ontariens par rapport à celui des enfants des
autres provinces.
Comment lire la figure 3.12
L’axe horizontal représente la même mesure composite
du statut socio-économique familial que dans les f i g u re s
3.5, 3.6, 3.7 et 3.8. Les jeunes au statut socio-économique
le plus bas sont à gauche (-2), tandis que ceux dont le
statut socio-économique est le plus élevé sont à dro i t e
(+2). Encore une fois, la plupart des sujets (environ les
deux tiers) se trouvent entre les points –1 et +1 de
l’échelle du statut socio-économique.
L’axe vertical représente les scores des jeunes (de 16 à
25 ans) à l’Enquête internationale sur l’alphabétisation
des adultes (EIAA) menée en 1994. Les scores sont une
m e s u re simple des aptitudes en lecture et en écriture ,
fondée sur le score moyen aux trois tests, norm a l i s é s
par rapport à toute la population canadienne. Un score
de zéro représente le score moyen pour l’ensemble
des jeunes Canadiens.

FIGURE 3.12 – GRADIENTS DE LECTURE ET D’ÉCRITURE ET DE STATUT SOCIO-ÉCONOMIQUE
CHEZ LES JEUNES, PAR PROVINCE, 1994
Les lignes représentent le rapport entre les scores
des jeunes et le statut socio-économique de la
famille, dans chaque province.
La figure 3.12 montre les gradients de lecture
et d’écriture pour les jeunes des provinces
canadiennes. L’Ontario a obtenu des résultats
inférieurs à ceux du Manitoba, de l’Alberta, de
la Saskatchewan et du Québec. Les provinces
sont regroupées en deux groupes différents.
Le Québec et les provinces des Prairies ont
des gradients relativement faibles avec une
performance élevée, alors que la Colombie-
Britannique, l’Ontario et les provinces
de l’Atlantique affichent des gradients
relativement accentués.
Willms (1997)
Ces différences évidentes entre les provinces
soulèvent la question de savoir si elles sont
dues aux années préscolaires ou au système
scolaire. Selon Doug Willms (du Atlantic
Centre for Policy Research in Education de
l’Université du Nouveau-Brunswick), les
périodes préscolaire et scolaire influent toutes
deux sur le degré d'alphabétisation. 116 En
raison de ce que l’on sait maintenant sur le
développement du cerveau et sur la période
critique pour le développement du langage
dans la petite enfance, il est clairement
important d’améliorer le développement
du cerveau dans les premières années pour
améliorer les aptitudes linguistiques générales
Étude sur la petite enfance 95

FIGURE 3.13 - CAPACITÉ DE LECTURE DE TEXTES SCHÉMATIQUES DE JEUNES DE 16 À 25 ANS
ENQUÊTE INTERNATIONALE SUR L’ALPHABÉTISATION DES ADULTES-1994
96
Étude sur la petite enfance
Willms (1999)

de la population. Les données illustrées aux
figures 3.6 et 3.12 montrent que, peu importe
leur statut socio-économique, les familles et
les enfants de l’Ontario peuvent améliorer
leurs résultats.
L’analyse de l’OCDE (figure 3.13) met en
relation le niveau de scolarité parentale et le
niveau d'alphabétisation des jeunes du Canada
et d’autres pays. 1 1 7
Comment lire la figure 3.13
L’axe horizontal représente le nombre d’années de
scolarité des parents pour les jeunes de 16 à 25 ans.
Le niveau de scolarité est une mesure de substitution
du statut socio-économique.
L’axe vertical représente les scores des jeunes
en compétences linguistiques révélés par l’EIAA.
La capacité de lecture de textes schématiques
représente la mesure du niveau d'alphabétisation
utilisée dans l’enquête, normalisé à l’ensemble de
la population canadienne. Les lignes représentent
le rapport entre les scores des jeunes et le niveau
de scolarité des parents pour chacune des
régions visées.
La figure 3.13 témoigne de différences
marquées d’un pays à l’autre. Les pays ayant
des scores élevés sur le plan du niveau
d'alphabétisation tendent à afficher de faibles
gradients, quel que soit le niveau de scolarité
des parents. Les Suédois ont-ils de meilleurs
résultats parce que leur société est plus
homogène ou parce que les programmes
préscolaires sont de qualité élevée et visent
la majorité de la population ? (Les enfants
n’entrent à l’école qu’à sept ans.) Les États-
Unis montrent-ils un gradient accentué en
raison des problèmes socio-économiques de
leur société, de la faiblesse des programmes
d'éducation à la petite enfance et des
problèmes de leur système d’éducation ?
Il semble qu’avec un peu de bonne volonté,
les régions peuvent améliorer le taux
d’alphabétisation des enfants des groupes
socio-économiques divers.
Nous comprenons maintenant que les
conditions cognitives desquelles dépend
l’apprentissage ultérieur des mathématiques
sont fortement déterminées par le
développement du cerveau dans les premières
années de la vie.
Lors de la troisième étude internationale sur
les mathématiques, Case, Griffin et Kelly ont
examiné les résultats en mathématiques
d’enfants de plusieurs pays en les comparant
au niveau de scolarisation du père (figure
3.14). On observe, encore une fois, des
différences frappantes d’un pays à l’autre. 118
Le Canada fait meilleure figure que la
Nouvelle-Zélande et les États-Unis. Case et
ses collègues suggèrent que le gradient
accentué américain s’explique par le faible
développement préscolaire des enfants de ce
pays, qui est démontré dans l’ouvrage de
Brooks-Gunn et de ses collègues. 66 Comme il
a été indiqué au chapitre 1, les interventions
Étude sur la petite enfance 97

98
FIGURE 3.14 - RÉSULTATS DE LA TROISIÈME ENQUÊTE INTERNATIONALE SUR LES
MATHÉMATIQUES ET LES SCIENCES POUR LES ENFANTS DE HUITIÈME ANNÉE
préscolaires peuvent améliorer les résultats
en mathématiques des enfants une fois dans
le système scolaire. Case, Griffin et Kelly
concluent que ces faibles scores ne sont pas
une fatalité. Nous savons quoi faire pour
les améliorer.
Nous ne disposons malheureusement d’aucune
source de données canadiennes pour examiner
l’impact des résultats de la petite enfance et les
résultats scolaires subséquents, mais à l’avenir,
ces données nous seront fournies par l’ELNEJ.
En attendant, nous pouvons utiliser les
données américaines. D’après une évaluation
Étude sur la petite enfance
Case, Griffin et Kelly (1999)
du développement cognitif et comportemental
des enfants d’âge préscolaire aux États Unis et
des résultats scolaires en mathématiques, les
enfants qui ont remporté de bons scores dans
les tests de capacité d’apprentissage dès le
niveau préscolaire ont également eu de bons
résultats aux tests de mathématiques de la
huitième année (13 ans). 1 1 9

FIGURE 3.15 - RÉSULTATS SCOLAIRES EN MATHÉMATIQUES EN HUITIÈME ANNÉE ET
CAPACITÉ D’APPRENTISSAGE À LA MATERNELLE, 41 ÉTATS AUX É.-U.
Comment lire la figure 3.15
L’axe horizontal représente le pourcentage d’enfants
considérés comme prêts à l’apprentissage à la
m a t e rnelle (5 ans), d’après les enseignants de ce niveau
en 1990. Les enseignants ont également estimé le
p o u rcentage d’enfants qui étaient prêts à appre n d re à
leur entrée à la maternelle en fonction de leur bien-être
physique, de leurs aptitudes sociales, de leur maturité
a ffective, de leurs compétences langagières et de
leurs connaissances générales. Les réponses ont été
cumulées État par État.
L’axe vertical représente les résultats du test de
mathématiques de huitième année du National Assessment
of Educational Pro g re s s, État par État, en 1992.
Les carrés représentent les 41 États qui ont participé à
l’étude. Leur disposition sur le graphique montre les
résultats de 1990 pour la capacité d’apprentissage ainsi
que les résultats du test de mathématiques de huitième
année en 1992.
Fuchs et Reklis (1994)
Les États où les enfants manifestent une fa i bl e
capacité d’apprentissage à l’entrée à la matern e l l e
( e n fants de cinq ans) ont remporté de moins
bons résultats que les autres aux tests de
mathématiques de la huitième année (figure
3.15). Par contre, dans les États où un gr a n d
nombre d’enfants se montraient prêts à apprendre
à la maternelle, les résultats des tests de la
huitième année étaient meilleurs.
Étude sur la petite enfance 99

Le diagramme de dispersion montre un rapport
r o buste* entre le pourcentage général d’enfa n t s
qui sont prêts pour l’apprentissage à la
m a t e rnelle et les résultats du test de
mathématiques de la huitième année dans le
même État. Le niveau de maturité scolaire
( é valué par la mesure de la capacité
d’apprentissage) semble avoir un plus gr a n d
e ffet sur le résultat aux tests de mathématiques
en huitième année que les mesures des
caractéristiques scolaires comme le taux
d’encadrement. Fuchs et Reklis ont conclu que
si les sociétés veulent améliorer la perform a n c e
en mathématiques, elles doivent investir de
façon prioritaire dans l’éducation préscolaire.
CORRÉLATION ENTRE LES ENFANTS DONT
LES RÉSULTATS SONT INFÉRIEURS AUX
ATTENTES ET LE REVENU
Les résultats de l’ELNEJ permettent d’eff e c t u e r
une analyse transversale de la proportion d’enfa n t s
dont les résultats sont inférieurs aux attentes par
r a p p o rt au revenu de leur famille et à la prov i n c e
où ils habitent. Le terme « vulnérabilité » sert à
décrire un groupe d’enfants ayant des probl è m e s
d’apprentissage ou de comportement qui, dans de
nombreux cas, ne disparaissent pas tout seuls.
Comme il s’agit d’un échantillon transversal, il est
d i fficile d’en tirer des conclusions à long term e .
Nous considérons cette évaluation comme étant
indicatrice de la proportion d’enfants dont les
résultats pourraient être améliorés par de bons
p r ogrammes d’éducation à la petite enfance et de
f o rmation au rôle parental.
* Coefficient de corrélation 8.1
100
Étude sur la petite enfance
Doug Willms, qui fait partie de l’équipe de
l ’ E L N E J, a mis au point un « indice de
vulnérabilité » fondé sur des mesures de
l’apprentissage et du comportement à diff é r e n t s
â g e s . 1 2 0 L’ é valuation de l’apprentissage chez les
e n fants de quatre à cinq ans se traduit par un
fa i ble nombre de mots compris sur l'échelle de
vo c a bulaire en images Pe a b o d y, test qui a été
administré par l’ELNEJ à un échantillon
représentatif d’enfants de toutes les régions du
Canada. Pour les enfants d’âge scolaire, on s’est
s e rvi du test d’aptitudes en mathématiques. Un
fa i ble score en mathématiques correspondrait à
une année et demie de retard sur la moyenne pour
les enfants de six à 10 ans et à deux années pour
les enfants de 11 ans.
Pour la mesure du comportement, l’ELNEJ a
i n t e rr ogé des parents pour savoir si leur enfant se
c o m p o rtait souvent d’une certaine façon (ne
restait pas assis, faisait des crises d’anxiété,
donnait des coups et des coups de pied, mordait,
etc.). Les enfants de 10 et 11 ans ont éga l e m e n t
répondu à des questions sur leur comport e m e n t .
La composante « comportement » de l’indice de
vulnérabilité comprend l’hy p e r a c t ivité, l’anxiété,
les problèmes affectifs, l’inattention, les troubl e s
de conduite, l’agression physique et l’agr e s s i o n
indirecte (l’acte d’inciter une personne à se
montrer agressif envers une autre, par exe m p l e ) .
D’après cette mesure, 19,2 % des enfa n t s
présentaient des difficultés sur le plan du
c o m p o rtement. Cet indice est comparable aux
résultats de l’Étude sur la santé des enfants de
l’Ontario de 1983. 1 2 1

FIGURE 3.16 - PRÉVALENCE D’ENFANTS ÉPROUVANT DES DIFFICULTÉS EN
FONCTION DU REVENU FAMILIAL
Enquête Longitudinale Nationale sur les Enfants et les Jeunes, 1994
Comment lire la figure 3.16
L’axe horizontal représente les familles divisées
en quatre groupes ou quartiles selon le re v e n u .
Du côté gauche du graphique, on trouve le
g roupe au revenu le plus faible, et du côté dro i t ,
le groupe au revenu le plus élevé. L’axe vert i c a l
représente le pourcentage d’enfants de zéro à 11
ans qui sont identifiés comme étant en diff i c u l t é
(l’indice de vulnérabilité décrit plus haut). Cela
c o rrespond au pourcentage d’enfants ayant des
résultats inférieurs à la norme ou des pro b l è m e s
de comportement au moment de l’enquête. Les
b a rres pour chacun des quartiles de re v e n u
représentent le pourcentage d’enfants
vulnérables dans ce groupe de re v e n u .
Willms (1999)
En utilisant l’indice de vulnérabilité, Willms a
analysé les données de l’ELNEJ et trouvé que
plus du quart des enfants de l’Ontario et du
Canada ne réussissaient pas aussi bien qu’ils
le devraient. 1 2 2 (F i g u re 3 . 1 6) Ce résultat est
troublant, mais n’oublions pas que cela
signifie aussi que plus de 70 % des enfants
obtiennent des résultats au moins conformes à
la moyenne et ne présentent aucun problème
de comportement grave. Autre observation
étonnante : même si la proportion la plus
élevée d’enfants en difficulté se trouve dans
les familles à faible revenu, on en trouve aussi
dans les familles mieux nanties. Tous ces
résultats portent à croire que ce n’est pas
seulement le revenu ou la pauvreté qui influe
sur le développement des jeunes Ontariens.
Étude sur la petite enfance 101

Quels sont les facteurs qui agissent sur tous les
groupes socio-économiques ? Les stratégies
proposées en vue d’améliorer l’éducation à la
petite enfance devraient s’étendre à tous les
groupes socio-économiques. Or, cette assertion
n’est pas compatible avec la notion de
programmes ciblés qui ne profitent pas à
la majorité des enfants. Les programmes
d’éducation à la petite enfance et de formation
au rôle parental peuvent et doivent bénéficier à
tous les enfants, quel que soit leur statut socioéconomique.
(F i g u re 3 . 1 6)
Étant donné la proportion plus élevée d’enfa n t s
en difficulté dans le groupe socio-économique
le plus fa i ble de la société, on est en droit de
s’inquiéter des effets du fa i ble revenu et de la
pauvreté sur le développement des jeunes
e n fants. Nous savons que les parents aux
ressources limitées, surtout les parents seuls, ont
du mal à offrir le meilleur contexte possible pour
le développement de leur jeune enfant. Nous
s avons aussi que les enfants de milieux pauvres
qui ont accès à d’excellents centres d’éducation
à la petite enfance, où les parents sont soutenus
et leur participation encouragée, obtiennent de
meilleurs résultats que les enfants de milieux
similaires qui ne jouissent pas de cette
possibilité. Les données tirées de l’ELNEJ
p e rmettent d’examiner certaines des
caractéristiques du soutien apporté à la
petite enfance au Canada et en Ontario.
Kohen et Hertzman ont établi que plus de 60 %
des enfants de moins de quatre ans ne
102
Étude sur la petite enfance
p a rticipaient à aucune activité d’éducation à la
petite enfance à l’extérieur du foye r. 1 2 3 ( C e t t e
estimation a été calculée à partir de données
r e l a t ives aux garderies, réglementées ou non.)
Les jeunes enfants de familles gagnant moins
de 35 000 $ par année qui participent à un
p r ogramme d’éducation à la petite enfance hors
du foyer obtiennent de meilleurs résultats au test
de Peabody pour les enfants de quatre à cinq
ans. Pour les familles au revenu de 15 000 $,
la différence est d’environ quatre points quant
aux résultats du test. Ces observations sont
c o m p a t i bles avec les données traitées au chapitre
1, qui montrent qu’un bon soutien hors du foye r
peut aider au développement des jeunes enfa n t s ,
s u rtout dans les familles à fa i ble reve n u .
Compétences parentales
Nous avons soulevé la question des fa c t e u r s
autres que le statut socio-économique qui
i n t e rviennent dans le développement des jeunes
e n fants. Les constations que nous avons fa i t e s
dans différentes collectivités de l’Ontario port e n t
à croire que le fa i ble revenu n’explique pas tout.
Si tel était le cas, toutes les collectivités au bas
de l’échelle économique auraient des résultats
inférieurs à ceux des collectivités plus prospères.
Dans certains cas, nous avons trouvé que les
c o l l e c t ivités où un pourcentage relative m e n t
é l evé de familles vit sous le SFR affichaient de
meilleurs résultats que des collectivités plus
riches. L’ a n a lyse des résultats de chaque enfa n t
par rapport au statut socio-économique montre
que même s’il existe un gradient, chaque secteur

FIGURE 3.17 - PRÉVALENCE D’ENFANTS ÉPROUVANT DES DIFFICULTÉS EN
FONCTION DU STYLE PARENTAL
Enquête Longitudinale Nationale sur les Enfants et les Jeunes, 1994
compte une certaine proportion d’enfants qui ne
réussissent pas aussi bien qu’ils le dev r a i e n t .
Dans la récente analyse du deuxième cycle de
l’ELNEJ, on a constaté que malgré la présence
d’un gradient du comportement par rapport
au statut socio-économique, le facteur le
plus déterminant n’était pas celui du revenu
familial mais plutôt celui du style d’éducation
parentale. 1 2 4
L’impact des compétences parentales sur le
d é veloppement du jeune enfant n’est pas un
concept nouveau, mais il existe de plus en
plus de preuves de son importance. Une
c l a s s i fication reconnue des styles d’éducation
parentale permet de diviser les compétences en
trois catégories. 1 2 5
1.
2.
3.
Willms (1999)
Style démocratique : chaleureux et
sécurisant, établit des limites fermes au
comportement de l’enfant; explique les
règles à l'enfant et le laisse participer aux
décisions familiales.
Style autoritaire : essaie de tout contrôler,
manque de chaleur et de sensibilité; fixe
des règles immuables.
Style permissif : surprotecteur, établit peu
de normes; montre une tolérance excessive
envers la mauvaise conduite.
Étude sur la petite enfance 103

Cette classification était reflétée dans l’ELNEJ
(figure 3.17). Un quatrième style a été ajouté,
soit « permissif-irrationnel ».
En général, les parents varient leur style
d’éducation d’un jour sur l’autre. Or, Chao et
Willms font remarquer que la constance dans
le style d’éducation appliqué est considérée
comme tout aussi importante, voire plus
importante, que l’approche choisie. 9 6 Leur
étude des styles dans le cadre de l’ELNEJ a
débouché sur des conclusions importantes,
dont celles-ci :
1. Seulement le tiers environ des parents ay a n t
p a rticipé à l’étude nationale adoptent le style
2.
104
FIGURE 3.18 - PRÉVALENCE D’ENFANTS ÉPROUVANT DES DIFFICULTÉS
EN FONCTION DE LA STRUCTURE FAMILIALE
Étude sur la petite enfance
Enquête Longitudinale Nationale sur les Enfants et les Jeunes, 1994
démocratique. La distribution se fa i s a i t
a p p r ox i m a vement t i selon les lignes suivantes :
♦ un tiers des parents ont une approche
d é m o c r a t i q u e ;
Willms (1999)
♦ un quart des parents ont une approche
a u t o r i t a i r e ;
♦ un quart des parents ont une approche
p e rm i s s ive ;
♦ un peu moins de 15 % n’ont montré aucune
aptitude pour les styles parentaux positifs
(catégorie « perm i s s i f - i rationnel »).
L'analyse représentée à la figure 3.17
montre que les enfants élevés dans un

cadre démocratique affichaient moins de
problèmes que les enfants élevés par des
parents ayant une approche permissiveirrationnelle.
La f i g u re 3 . 1 8 montre le pourcentage d’enfa n t s
ontariens vulnérables en raison de la stru c t u r e
familiale. Comme il fallait peut-être s’y attendre,
les familles monoparentales comptent une
p r o p o rtion plus élevée d’enfants vulnérabl e s .
Toutefois, les familles monoparentales effi c a c e s
ont des résultats aussi positifs que les fa m i l l e s
biparentales. On trouve plus d’enfants en
d i fficulté dans les familles biparentales que dans
les familles monoparentales, les premières étant
plus nombreuses. La largeur des barres est
p r o p o rtionnelle au nombre d’enfants dans des
familles biparentales et monoparentales.
D’après Chao et Willms :
« Ces constatations réfutent nettement la
théorie de la « culture de la pauvreté » et la
c royance généralisée selon laquelle les enfants
de familles pauvres auraient des difficultés à
cause de la façon dont ils sont élevés. Ces
résultats, fondés sur un vaste éch a n t i l l o n
représentatif des familles canadiennes,
m o n t rent que des pratiques pare n t a l e s
positives ont des effets importants sur la
réussite de l’enfant, et qu’on trouve des
p ratiques parentales négatives et positives
dans les familles riches comme dans les
familles pauvres. Par conséquent, tous les
enfants tire raient pro fit d'une bonne appro ch e
p a re n t a l e. Les résultats montrent éga l e m e n t
que des prog rammes universels de fo r m a t i o n
au rôle parental sont préférables aux
p rog rammes ciblés. Étant donné que les
p ratiques positives ne sont que faibl e m e n t
associées au statut socio-économique, il n’
est pas possible d’identifier les parents ayant
de moins bonnes aptitudes sur la base du
statut socio-économique. En outre, puisque
seulement un tiers des parents env i ron peuvent
ê t re considérés comme pratiquant le style
d é m o c ra t i q u , eil
semble que la plupart des
p a rents pourraient pro fiter de prog rammes
de formation au rôle pare n t a l . » 1 2 6
Tableau 3.2 - Prévalence d’un ou de plusieurs troubles en fonction du r e v e n u
Niveau de revenu familial Risque d’un ou de P o u rcentage total d’enfants P o u rcentage total de cas
plusieurs troubles (par 100) dans la catégorie de re v e n u dans la catégorie de re v e n u
50 000 $ 1 4 , 9 1 2 , 5 1 0 , 3
Tous niveaux de re v e n u 1 8 , 2 1 0 0 1 0 0
Offord et al. (1998)
Étude sur la petite enfance 105

L’Étude sur la santé des enfants de l’Ontario
(1983) a permis de dégager un lien important
et solide entre les problèmes comportementaux
et scolaires et le faible statut socioéconomique
de la famille chez les enfants
de six à 16 ans. Les enfants pauvres avaient
davantage tendance à éprouver des problèmes
que les enfants riches. Toutefois, il n’y a aucun
seuil à cet égard : les enfants des groupes
à revenu moyen et élevé ont également
manifesté des difficultés comportementales et
scolaires, même si la proportion de tels enfants
diminue à mesure que l’on gravit l’échelle
socio-économique. Répétons que la majorité
des enfants ayant des problèmes n’étaient pas
des enfants pauvres 127 (voir le tableau 3.2).
En fait, une analyse récente des données
indique que l’effet d’un revenu faible n’est
responsable que de 10 % des problèmes
comportementaux et sociaux. 128 Autrement
dit, même si la pauvreté de l’enfance était
éliminée, il n’y aurait qu’une réduction de
10 % du nombre d’enfants en difficulté.
Au chapitre 1, nous avons démontré que les
e n fants ayant eu de bons rapports avec leurs
parents et bénéficié de programmes d’éducation
à la petite enfance de qualité avaient tendance à
obtenir de bons résultats même si leur statut
socio-économique était fa i ble. L’ELNEJ et les
autres études ont montré que les enfants de
familles au bas de l’échelle socio-économique
qui ont accès à des programmes d’éducation à la
petite enfance hors du domicile ont de meilleurs
106
Étude sur la petite enfance
résultats que les enfants qui ne suivent pas ces
p r ogrammes. Cette constatation est compatibl e
avec d’autres études du développement du jeune
e n fant effectuées sur de nombreuses années. Les
recherches en neurosciences tendent à démontrer
que la qualité de la stimulation reçue par un
e n fant pendant la période critique des premières
années a une influence profonde sur le câblage
et le modelage cérébral, créant ainsi un terr a i n
favo r a ble quant à l’apprentissage, au
c o m p o rtement et à la santé par la suite.
Dan Keating (programme de développement
humain de l’Institut canadien de recherches
avancées ou ICRA) et Clyde Hertzman
(programme de santé des populations, ICRA)
ont examiné les données concernant les
gradients socio-économiques dont ils ont t
iré les conclusions suivantes :
« S’il est vrai que la répartition de re s s o u rc e s
de développement et non la simple distribu t i o n
de la richesse est un facteur d’importance
c r u c i a l e, cela peut nous donner une possibilité
de réduire les effets négatifs de gra d i e n t s
p rononcés que nous avons constatés. Il sembl e
peu pro b abl e, d’après les données re c u e i l l i e s ,
que la distribution du revenu et la répartition
des re s s o u rces consacrées au développement
soient indépendantes l’une de l’autre. Mais les
sociétés qui ont trouvé des moyens de contre r
cette interdépendance pour atteindre des
niveaux de développement plus sains off re n t
des possibilités intéressantes d’appre n t i s s age
et d’adaptation (…). Nous avons ressenti le

esoin d’établir une nouvelle appro ch e
appelée « inclusion biologique », selon
laquelle les diff é rences systématiques de
conditions psychosociales et matérielles sont
i n cluses dès la conception dans la biolog i e
h u m a i n e, ce qui explique les cara c t é r i s t i q u e s
des gradients du développement. Dans ce sens,
l ’ i n clusion biologique est le principal lien qui
existe entre le développement humain et la
santé. Les gradients de santé et de bien-être
sont donc fonction du développement humain
et de son interaction avec les conditions
sociales. » 1 2 9
Par conséquent, il semble logique que les
p r ogrammes d’éducation à la petite enfa n c e
o ffrent des activités visant à stimuler le
d é veloppement du cerveau pour tous les très
jeunes enfants et, en même temps, à offrir un
soutien (dont les services de garde) et une
f o rmation au rôle parental pour que les parents
puissent aider leurs enfants à apprendre, pour
qu'ils participent à leurs activités et fi xent des
limites à leur comportement. Le soutien pour
les familles à fa i ble revenu doit être conçu pour
assurer leur participation aux progr a m m e s
d’éducation à la petite enfance et de form a t i o n
au rôle parental.
INDICATEURS DES RÉSULTATS
Dans la préparation de ce rapport, nous nous
sommes heurtés à une carence d’inform a t i o n
c o n c e rnant les premières années de l’enfance en
Ontario. Il est intéressant de noter qu'il n'ex i s t e
aucune base de données sur ces années cru c i a l e s
du développement humain, qui nous perm e t t r a i t
de savoir ce que font les familles et la société
pour le développement des jeunes enfa n t s .
Comme société, nous dépensons des sommes
c o n s i d é r a bles pour mesurer le rendement des
entreprises et de l’économie et pratiquement rien
sur les indicateurs les plus cruciaux concern a n t
nos enfants et la qualité de la population à ve n i r.
Étant donné l’importance de la petite enfa n c e
comme déterminant de l’état de la population
future et de la réussite économique de notre
société, il est temps que le gouve rnement combl e
les lacunes dans l’information disponibl e .
Pour mettre au point les politiques appropriées
pour les familles, les collectivités et le
gouvernement, nous devons disposer
d’indicateurs qui nous permettent de savoir
où nous en sommes en ce qui concerne le
développement de la petite enfance. Il est
tout aussi important d'avoir une mesure du
développement durant la petite enfance qu'une
mesure de la réussite scolaire pour pouvoir
améliorer l’enseignement en Ontario.
Capacité d’apprentissage
Dans nos structures institutionnelles actuelles, la
première évaluation possible du déve l o p p e m e n t
des jeunes enfants s’effectue à leur arr ivée en
première année. Compte tenu de ce que nous
s avons sur le développement du cerveau, nous
d evrions, si la chose est fa i s a ble, procéder à une
é valuation dès l’âge de trois ans. L’indicateur de
Étude sur la petite enfance 107

la « capacité d’apprentissage » permet d’éva l u e r
le développement de l’enfant à son arr ivée dans
le système scolaire dans cinq grands domaines :
1.
Santé physique et bien-être.
2.
Sociabilité.
3.
4.
5.
Maturité affective.
Richesse linguistique.
Connaissances générales et aptitudes
cognitives.
Cette mesure fournit une estimation utile du
d é veloppement du cerveau pendant la période
critique des premières années. Elle est
s i g n i fi c a t ive en ce qui concerne l’apprentissage,
le comportement et la santé futurs. À l’échelle
de la population, cet indicateur montre quelles
sont les régions ou les collectivités où le
d é veloppement des jeunes enfants n’est pas
aussi bon qu’il devrait l’être. La mesure de
« capacité d’apprentissage » permet éga l e m e n t
à une collectivité donnée de vérifier si les
dispositions prises à l’égard du déve l o p p e m e n t
de l’éducation à la petite enfance ont donné les
résultats escomptés. Cet indicateur s’apparente
à de nombreux égards à l’indicateur unive r s e l
du poids à la naissance. Étant donné que le
d é veloppement des jeunes enfants a des
répercussions notables sur les risques de
maladie plus tard, cette évaluation est aussi
bien une mesure de la santé qu’une mesure de
l’apprentissage. On pourrait également l’appeler
« indice de développement humain ».
108
Étude sur la petite enfance
Le Centre d’études des enfants à risque de
l’Université McMaster et la Hamilton Health
Science Corporation, en collaboration avec des
collègues dans tout le pays, mènent une étude
pour évaluer la capacité d’apprentissage des
enfants à North York et dans certaines écoles
de Toronto. L’élaboration et l’utilisation de
paramètres d’évaluation des résultats soulèvent
la question des étiquettes collées aux enfants.
Les mesures de la capacité d’apprentissage
ne doivent pas être utilisées pour étiqueter
l’enfant par rapport à ses pairs lorsqu’il arrive
dans le système scolaire. Ces mesures ne
sont pas conçues pour le suivi d’enfants en
particulier, mais pour que la province et les
collectivités puissent savoir si elles soutiennent
correctement les parents et le développement
des jeunes enfants, d'un point de vue
démographique.
Les mesures ne doivent pas servir à étiqueter
l’enfant ni être utilisées pour prédire les
résultats d’un enfant en particulier dans le
système scolaire.
Autres mesures de la santé et base
de données intégrée sur la santé et
le développement humain
Étant donné que la bonne santé de l’enfant fa i t
p a rtie intégrante de son aptitude à s’épanouir et
à apprendre, il faut également améliorer les
mesures de l’état de santé des enfants ontariens.
Dans de nombreux pays industrialisés, le taux
d’immunisation est considéré comme une sort e
de « biopsie sociale », dans le sens qu'elle sert de

mesure efficace de l’état de santé physique de
l ’ e n fant. Le contrôle des taux d’immunisation
des enfants de deux ans pourrait se faire grâce à
un meilleur accès aux données de fa c t u r a t i o n
(par le biais des codes de facturation établis pour
chaque vaccin) et devenir une mesure import a n t e
du degré de développement des jeunes enfa n t s .
L’Ontario recueille déjà des données sur le poids
à la naissance par le biais des statistiques vitales.
On pourrait saisir un plus grand nombre de
données à ce moment-là (le niveau de scolarité
de la mère, par exemple). En outre, il serait
p o s s i ble de faire la distinction entre les nouve a u -
nés prématurés et ceux qui sont de petite taille
par rapport à leur âge gestationnel. Un outil
d ' examen de base a été mis au point pour le
p r ogramme Bébés en santé / Enfants en santé
(décrit au chapitre 4), sous forme d’un
f o rmulaire que la mère remplit avant de quitter
l’hôpital. Les données peuvent être compilées et
i n t é grées à une base de données prov i n c i a l e .
L’Ontario doit structurer et intégrer une base de
données efficace à partir de ses dossiers de santé
et de développement humain.
L’élaboration et l’application d’une évaluation du
d é veloppement lors de la petite enfance doive n t
s’insérer dans une structure institutionnelle
qui met l’information à la disposition des
c o l l e c t ivités et des gouve rnements tout en
s’assurant qu’elle serve à la recherche à long
t e rme sur les facteurs touchant le déve l o p p e m e n t
des jeunes enfants et des étapes ultérieures de
leur vie. Étant donné que l’information ne doit
jamais servir à identifier des particuliers, elle
doit être entreposée dans un cadre institutionnel
h e rmétique en partenariat avec le gouve rn e m e n t ,
mais non contrôlé par ce dern i e r. En Ontario, on
t r o u ve des exemples de structures administrative s
de ce genre : The Institute for Clinical Evaluative
Sciences (ICES) et l’Institut de recherche sur le
t r avail et la santé. Il existe aussi un exemple de
s t ructure ayant une base de données intégrée et
h e rmétique : le Manitoba Centre for Health
Policy and Evaluation ( M C H P E ) .
Le Manitoba a établi un système d’information
couvrant l’ensemble de la population à partir
des données administratives recueillies
automatiquement par le régime d’assurancemaladie.
130 Aux termes d’un accord avec
Statistique Canada, cette information peut
être mise en corrélation avec les données du
recensement (information socio-économique)
au niveau du quartier, ainsi qu’avec les
statistiques vitales. Ce système permet une
analyse transversale multiple pour déterminer
l’évolution de la santé et la consommation
de soins au cours d’une période donnée
à l’échelle provinciale et régionale. La
Saskatchewan est en train de mettre au point
un outil similaire, et la Colombie-Britannique
en possède déjà un.
Le système d’information sur la santé couvrant
l’ensemble de la population (POPULIS :
Population Based Health Information System)
du MCHPE constitue un lien entre quatre
ensembles importants de renseignements au
niveau de la population :
Étude sur la petite enfance 109

1.
2.
3.
4.
État de santé de la population : au moye n
d’indicateurs tels que le taux de mort a l i t é
prématurée, l’espérance de vie, le taux de
naissance de bébés petit poids, la préva l e n c e
de maladies (cancer, hy p e rtension art é r i e l l e ,
diabète, troubles mentaux, suites d’une
maladie, comme l’amputation due au
diabète…), et d’auto-évaluations de l’état
de santé et de l’invalidité fonctionnelle tirées
des enquêtes sur la santé de la population.
I n d i c a t e u rs de risque socio-économique :
n iveau écologique des particuliers en
fonction du code postal; proportion des
personnes de 25 à 44 ans qui ont fait des
études secondaires ou postsecondaires;
incidence des naissances chez les mères
adolescentes; résidence dans des quartiers où
le revenu est fa i ble en moyenne; autochtone
visé par un traité; état civil des mères
adolescentes; évolution des fa m i l l e s
m o n o p a r e n t a l e s .
Consommation de soins de santé par
h abitant et dépenses afférentes :
fréquentation des hôpitaux, des cliniques;
visites chez le médecin, services de
spécialistes, taux d’immunisation,
consommation de médicaments, soins à
domicile, admissions aux soins intensifs, etc.
Ap p rovisionnement en r e s s o u rces de soins
de santé : nombres de lits d’hôpitaux, ratio
médecin / habitants, nombre de lits aux
soins intensifs, imagerie par résonance
magnétique, etc.
110
Étude sur la petite enfance
Le gouvernement du Manitoba et le MCHPE
proposent maintenant d’introduire l’évaluation
de la capacité d'apprentissage dans cette base
de données intégrée. Ils pensent également
établir un lien entre leurs dossiers et la
performance scolaire. Ce sera la première
base de données couvrant toute la population
qui permettra l’intégration des mesures de
développement humain et de santé sur toute
une vie, compte tenu de facteurs socioéconomiques.
L’existence d’une telle base
de données est cruciale pour qu’une société
puisse évaluer à quel point ses programmes
améliorent la santé et le bien-être de sa
population dans toutes les couches de la
société. Ce thème général a été mis en valeur
par le besoin de disposer d’évaluations plus
précises des aspects opérationnels et des
résultats dans le système de soins canadien.
L’introduction de la capacité d’apprentissage
comme paramètre d’évaluation du
développement des jeunes enfants et son lien
avec les dossiers de santé et les évaluations
de la réussite scolaire permettront de se faire
une meilleure idée de la façon d’améliorer
l’éducation à la petite enfance. Si, par
exemple, nous voulons améliorer les résultats
des enfants ontariens en mathématiques,
l'investissement dans les jeunes enfants aura
un effet égal (ou supérieur) à l’investissement
dans le système scolaire. Nous devons être
en mesure d’évaluer ce facteur pour faire
des investissements éclairés dans le secteur
public et privé.

APERÇU DES RÉSULTATS DES
ENFANTS ONTARIENS
En résumant, nous pouvons énoncer les
affirmations suivantes sur les résultats des
enfants ontariens en ce qui concerne
différents indicateurs :
1.
2.
3.
4.
Les enfants ontariens de quatre à cinq ans
obtiennent de moins bons résultats aux tests
de vo c a bulaire, surtout dans les groupes à
r evenu moyen et supérieur, que ceux du reste
du Canada. Les jeunes Ontariens (de six à
11 ans) affichent également de moins bons
résultats aux tests d’aptitudes mathématiques
que les autres enfants canadiens.
Les enfants ontariens ont un poids à la
naissance légèrement supérieur à ceux du
reste du Canada, surtout dans les groupes à
r evenu moyen et élev é .
De même, les parents ontariens signalent
moins de problèmes de comportement chez
les enfants de deux à cinq ans que dans le
reste du Canada.
Pa rmi les collectivités ontariennes, il y a une
grande variation dans le rapport entre le
n iveau socio-économique et la proportion
de bébés petit poids ou d’enfants ayant de
m a u vais résultats en mathématiques, en
lecture ou en écriture. Cela signifie que
c e rtaines collectivités ont de meilleurs
résultats à ces tests qu’on pourrait s’y attendre
d’après leur statut socio-économique, et que
5.
d’autres obtiennent de moins bons résultats
qu’on pourrait s’y attendre. Pour ces
c o l l e c t ivités, on peut en déduire l’ex i s t e n c e
d’un facteur qui soit protège les enfants, soit
les prédispose à fonctionner moins bien qu’on
p o u rrait l’imaginer d’après leur statut socioéconomique.
C’est un domaine où un ex a m e n
et un suivi plus détaillés seraient justifi é s .
Ces différents indicateurs suggèrent que toute
é valuation des enfants au Canada produira
des variations. L’Ontario présente, selon la
mesure considérée, des résultats inférieurs ou
supérieurs à ceux des autres provinces. En
faisant porter nos eff o rts sur la petite enfa n c e
et l’âge préscolaire, nous espérons contribu e r
à améliorer ces indicateurs dans l’ave n i r. En
e ffet, certaines évaluations de la perform a n c e
des enfants d’âge scolaire sont très sensibl e s
au degré de la capacité d’apprentissage
au niveau préscolaire (comme le
r e m a rque l’économiste Vic Fuchs) et à un
enrichissement lors des premières années
de la vie.
Il est également important que l’Ontario se
donne les moyens institutionnels de suivre et
de contrôler les résultats des enfants, surt o u t
de l’âge préscolaire aux années d’école,
et ce, en ce qui concerne plusieurs résultats
éducatifs et non éducatifs de la fin de
l ’ e n fance et de l’adolescence, puis de l’âge
adulte. Nous aurons besoin de ces moye n s
pour mesurer la capacité d’apprentissage des
e n fants d’âge préscolaire d’une collectivité à
Étude sur la petite enfance 111

l’autre, pour mesurer les effets de ces
résultats de la petite enfance sur la réussite
scolaire et pour suivre le rapport qui ex i s t e
entre les expériences de la petite enfance
et l’état de santé plus tard dans l’enfance
et à l’âge adulte.
Ill est également important que l’Ontario se
donne les moyens institutionnels de suivre et
de contrôler les résultats des enfants, surtout
de l’âge présolaire aux année d’ecole, et ce,
en ce qui concerne plusieurs résultats éducatifs
et non éducatifs de la fin de l’enfance et de
l’adolescence, puis de l’âge adulte. Nous
aurons besoin de ces moyens pour mesurer
la capacité d’apprentissage des enfants d’âge
préscolaire d’une collectivité à l’autre, pour
mesurer les effets de ces résultats de la petite
enfance sur la réussite scolaire et pour suivre
le rapport qui existe eutre les expériences de
la petite enfance et l’etat de santé plus tard
dans l’enfance et à l’âge adulte.
POUR CONCLURE
■ Les faits que nous avons présentés au
sujet du développement du jeune enfa n t
montrent que l’Ontario peut faire mieux.
Nous savons exactement ce qu'il faut fa i r e
pour améliorer la réussite des enfants de
toutes les couches sociales.
■ Les preuves que nous avons pu obtenir
montrent qu’il est possible d'accroître les
résultats d'un grand nombre d’enfants, dans
112
Étude sur la petite enfance
tous les groupes socio-économiques. Par
conséquent, les programmes d’éducation
à la petite enfance et de formation au
rôle parental profitent à tous les enfants,
quelles que soient les conditions socioéconomiques
où ils évoluent.
■ Le rôle parental est un facteur déterminant
du développement du jeune enfant dans
tous les groupes socio-économiques. Par
conséquent, l'éducation et le soutien des
parents devraient commencer le plus tôt
possible après la conception.
■ Les programmes d’éducation à la petite
e n fance de l’Ontario devraient être
u n iversels en ce sens qu'ils devraient être
o ff e rts à toutes les familles qui désirent en
p r o fi t e r, et tous les enfants devraient avo i r
des chances égales d'atteindre leur plein
épanouissement. Les programmes qui ne
c i blent que les enfants à risque du gr o u p e
socio-économique le plus défavo r i s é
excluent nécessairement un très gr a n d
nombre d’enfants et de familles qui ont
besoin de soutien dans toutes les couches
sociales. Les mots « programmes
u n iversels » ne sont pas synonymes
pour nous de programmes poussés et
s u bventionnés par le gouve rnement.
Ils désignent les mesures que prennent
les collectivités pour créer des centres
d’éducation à la petite enfance et des
s e rvices de soutien aux parents, qui
tiennent compte d'aspects comme la

culture, la langue, la religion, etc., aspects
vraiment importants pour les fa m i l l e s
durant les premières années du
d é veloppement de l'enfa n t .
■ Ce sont les enfants qui font que la société
se perpétue et ce sont eux qui déterm i n e n t
la qualité de cette société. Les sociétés et
les gouve rnements ont donc une obl i ga t i o n
e nvers les prochaines générations – celle
de mettre au point des systèmes qui
garantissent de bonnes compétences
parentales, favorisent l'épanouissement
du jeune enfant et tiennent compte des
facteurs socio-économiques associés à
une économie en pleine évolution et de
la part grandissante des femmes dans
la population active .
■ L’Ontario devrait établir un système de
contrôle provincial, qui nous informerait
des progrès de l'enfant dès ses débuts à
l’école, et même avant si cela est possible.
Grâce à une mesure de la capacité
d’apprentissage (développement cérébral
au cours des cinq premières années), les
collectivités et gouvernements pourraient
cerner les lacunes et déterminer si les
mesures prises pour améliorer et élargir les
programmes d’éducation à la petite enfance
donnent de bons résultats. Soulignons qu’il
NE S'AGIT PAS d'une mesure servant à
cataloguer les enfants selon leurs aptitudes.
Enfin, un meilleur suivi de l’immunisation
des enfants de deux ans nous renseignerait
davantage sur l’état de santé des enfants, et
devrait, ainsi que le poids à la naissance,
faire partie intégrante d'une nouvelle
stratégie d’éducation à la petite enfance.
Étude sur la petite enfance 113

114
Étude sur la petite enfance

LA DISPARITÉ ENTRE LES POSSIBILITÉS ET LES INVESTISSEMENTS
uels sont les programmes off e rts à
la petite enfance en Ontario ? Qui
s’occupe de la prestation de ces programmes ?
Quelle est l’ampleur de l’investissement du
g o u ve rnement provincial dans le déve l o p p e m e n t
du jeune enfant ? Quel soutien accordons-nous
aux parents d’enfants en bas âge ? Dans
ce chapitre, nous traiterons des types de
p r ogrammes off e rts, de l’investissement de la
p r ovince et des cadres de responsabilité. Nous
décrirons également quelques projets implantés
dans d’autres provinces ou pays. Nous
commençons par une brève description d’un
projet qui soutient l’éducation à la petite enfa n c e
et la formation au rôle parental.
Un lieu d’épanouissement
Sylvia est enceinte lorsqu’elle émigre de Chine
pour venir au Canada avec sa fille de deux ans.
Son mari les re j o i n d ra plus tard. Une personne
qui habite le même immeuble qu’elle lui parle
du centre de formation au rôle parental et
d ’ a l p h abétisation familiale situé dans l’école du
quartier et administré par le conseil scolaire du
district de To ro n t o. (Ces centres permettent aux
p a rents et aux enfants de participer à des activités
d ’ a p p re n t i s s age par le jeu et off rent du soutien,
des cours et de la formation aux pare n t s . )
Sylvia se rend au centre et y trouve un lieu
accueillant et ch a l e u reux où les tout-petits et leurs
p a rents, ainsi que les autres pre s t a t a i res de soins,
tels que les gra n d s - p a rents, peuvent participer à
des activités ludiques propices à l’épanouissement
des jeunes esprits. On y trouve de la musique, des
h i s t o i res, des jeux et même une collation pour
les petits. Au centre, la fille de Sylvia fait la
connaissance d’autres enfants qui parlent le
cantonais, et sa mère peut emprunter des jouets
ainsi que des livres écrits dans leur langue
m a t e r n e l l e. Elles commencent ensuite à appre n d re
l’anglais. Sylvia apprend à fabriquer des jouets
à partir d’objets usuels et comprend l’importance
de lire à son enfant. Toutes deux se font des amis.
À la naissance du deuxième enfant de Sylvia,
une des travailleuses du centre l’accompagne à
l’hôpital avec une des autres mères, qui lui sert de
monitrice durant l’accouchement. Lorsque Sylvia
retourne au centre avec son bébé quelques jours
plus tard, on donne une fête en son honneur. « Le
c e n t re est un lieu où je peux être moi-même »,
explique Sylvia. Elle estime que le centre l’a aidée
à s’occuper de ses enfants et à entrer en contact
avec d’autres re s s o u rces communautaires. À
l’arrivée du mari de Sylvia, le centre était dev e n u
le deuxième chez-soi de sa famille.
☞
Il existe 34 centres de ce genre dans les écoles
du centre-ville de To ronto. Ils présentent plusieurs des
caractéristiques pro p res aux centres d’éducation à
la petite enfance et de formation au rôle parental. Ils
o ff rent, par exemple, l’apprentissage par la résolution
ludique de problèmes avec d’autres enfants, des
re s s o u rces d’alphabétisation pour la famille, des
bibliothèques de prêt multilingues et des ludothèques,
des lecteurs de contes issus de la communauté, de la
f o rmation de bénévoles pour le jardin d’enfants (enfants
de cinq ans), des centres de re s s o u rces et d’orientation
Étude sur la petite enfance 115

c o m m u n a u t a i res, des leçons d’informatique, sans
oublier des collations saines et un centre d’échange
de vêtements.
Chacun de ces centres tient compte des
caractéristiques de la collectivité qu’il dessert et
respecte les diverses traditions ethniques, linguistiques
et culturelles des familles et des quartiers de To ro n t o .
Ils entretiennent un lien étroit avec l’école « hôte », et
o ff rent à certains parents une formation pour qu’ils
deviennent bénévoles dans le cadre des activités
d’éducation auprès des jeunes enfants, y compris
le jardin d’enfants.
Les participants des centres de formation au rôle
p a rental manifestent également leur gratitude. Ainsi,
à titre de re m e rciement, un groupe de grands-mère s
p r é p a re du maïs soufflé tous les après-midi pour
les élèves de l’école. Les parents dont les enfants
fréquentent les centres de formation au rôle parental
et d’alphabétisation familiale deviennent souvent des
bénévoles actifs au sein du centre et de l’école.
Les centres de formation au rôle parental et
d’alphabétisation familiale du conseil scolaire du
district de To ronto constituent un bon exemple
d’initiative communautaire tirant profit des stru c t u re s
institutionnelles existantes (les écoles) pour favoriser
l’épanouissement du jeune enfant en tenant compte
des particularités ethniques et linguistiques des
familles. Cette initiative est le fruit du travail d’un leader
qui ne disposait d’aucune autorité dans la hiérarchie
de l’éducation, un exemple de leadership sans le titre
(une forme d’entre p reneuriat social).
116
Étude sur la petite enfance
QUELS SONT LES PROGRAMMES
CONSACRÉS À LA PETITE ENFANCE ?
Les périodes cruciales de développement du
jeune enfant étant très brèves, comme chaque
parent le sait, il est urgent d’atteindre les fa m i l l e s
ayant des enfants en bas âge avant que ne
disparaisse cette occasion extraordinaire de
soutenir un développement optimal dès le départ .
Tous les ans 150 000 bébés naissent en Ontario,
tandis que le même le nombre environ (plus les
e n fants immigrants) atteint l’âge de six ans et
entre en première année.
Voici une liste très succincte d’activités pouva n t
faire partie des programmes d’éducation à la
petite enfance et de formation au rôle parental
à l’intention des enfants de zéro à six ans et de
leur famille. Nous n’entendons pas donner une
description complète de chaque progr a m m e .
Nous conférons au mot programme un sens très
générique : une activité ou un service prodigué
à des enfants de ce groupe d’âge. Plusieurs des
p r ogrammes indiqués ci-dessous ne sont pas
r é s e rvés aux tout-petits (comme l’aide sociale
à l’enfance ou les services de santé publ i q u e ) .
Par ailleurs, certains programmes mentionnés,
comme les centres de santé mentale pour enfa n t s ,
ne tombent vraiment sous aucune rubrique parce
que différents services sont fournis en ve rtu de
d iverses lois et dispositions de fi n a n c e m e n t .
La liste regroupe ce qui suit :
1.
Le jardin d’enfants, le seul programme
offert partout en Ontario à tous les enfants
de moins de six ans.

2.
3.
4.
5.
Les services de garde d’enfants, utilisés
par de nombreuses familles dans les
communautés ontariennes mais ne
faisant pas partie d’un système unive r s e l
a c c e s s i ble à tous, comme le jardin
d ’ e n fa n t s .
Les programmes de soutien à la famille et
de développement du jeune enfant, dont
plusieurs visent les familles vivant dans
des quartiers à risque.
Les programmes d’identification et
d’intervention précoce pour les enfants (et
leurs familles) ayant des besoins spéciaux
ou éprouvant des difficultés et considérés
comme étant à risque.
D’autres services, comme les services
spécialisés, dont les services de santé
mentale et d’aide sociale à l’enfant, les
services de santé publique, les services
médicaux.
La figure 4.1, Sources de stimulation propices
au développement cérébral du tout-petit et à
l’épanouissement de l’enfant, identifie les
ressources d’éducation à la petite enfance et de
soutien au rôle parental qui existent déjà. Le
tableau illustre l’équilibre entre les activités
axées sur les parents et celles qui sont axées
sur les enfants. Le développement cérébral est
plus intense au cours des premières années de
la vie. De la conception à l’âge d’environ un
an et demi, la stimulation la plus cruciale
provient des parents, et surtout des mères
pendant la période qui va de la conception à
l’âge de six à huit mois. Par conséquent, la
figure montre que le développement cérébral
pendant cette période est dominé par la
relation avec les parents. Il s’agit donc de la
stimulation axée sur les parents. À l’âge d’un
an et demi, les tout-petits ont commencé à se
développer grâce à l’interaction sociale et les
activités ludiques avec les autres enfants. Cette
période de développement précoce du cerveau
reste dominée par la qualité de la stimulation
prodiguée par les parents (les enfants passent
le plus clair de leur temps avec les parents),
mais maintenant, la stimulation interactive du
jeu avec d’autres enfants et avec les éducateurs
est un important facteur de développement
cérébral et influe considérablement sur
les compétences fondamentales, comme
l’acquisition du langage et la familiarisation
avec les nombres, le comportement, la maîtrise
affective et la sociabilité. Dans le tableau, nous
avons décrit cette période du développement
du jeune enfant comme étant axée sur l’enfant.
Les programmes énumérés plus haut peuve n t
influer sur l’épanouissement du tout-petit.
Ils constituent des composantes qui sont
l a rgement séparées et fragmentées les unes
par rapport aux autres.
La figure 4.1 montre aussi les autres services
susceptibles de soutenir le développement
des jeunes enfants, énumère les incitatifs
favorisant la petite enfance (congé parental,
Étude sur la petite enfance 117

118
Étude sur la petite enfance

congé de maternité, supplément pour garde
d’enfants et crédits d’impôt) et indique le
peu de mesures des résultats qui existent.
Le jardin d’enfants, la santé publique, les soins
de santé et l’examen des nouveau-nés figurent
en caractères gras dans le tableau parce qu’ils
représentent les seules initiatives qui englobent
la majorité des enfants de l’Ontario.
Voici les divers programmes existant en matière
de développement de la petite enfance et de
f o rmation au rôle parental :
1.
Le seul programme off e rt à tous les enfants de
cinq ans, quel que soit leur lieu de résidence,
est le jardin d’enfants. Les 72 conseils
scolaires sont tenus de l’off r i r. La part i c i p a t i o n
est volontaire, mais la grande majorité des
parents y envoient leurs enfants, soit 95 % des
e n fants de cinq ans. Les conseils scolaires ont
le choix d’offrir ou non la maternelle pour les
e n fants de quatre ans. En septembre 1998,
66 des 72 conseils scolaires offraient de tels
p r ogrammes, tandis que deux autres off r a i e n t
c e rtains programmes de maternelle et d’
autres services d’éducation précoce. Seuls
quatre conseils scolaires n’offraient ni la
m a t e rnelle, ni aucun autre progr a m m e
d’éducation précoce.
Avec le jardin d’enfants et la maternelle, le
système scolaire dessert environ 330 000
e n fants (190 000 en maternelle et 140 000 au
jardin d’enfants). La plupart des progr a m m e s
de maternelle et presque tous ceux de jardin
2.
d ’ e n fants sont off e rts à la demi-journée ou
un jour sur deux. Les parents qui travaillent
à l’extérieur de la maison sont donc quand
même tenus de placer leurs enfants ailleurs
pour le reste du temps.
Ces programmes commencent tard (à 3,
8 ans et plus) par rapport à la période
de développement du jeune enfant et ne
couvrent pas ce qui semble être la période
la plus cruciale, soit de la conception à
l’âge de quatre ans.
Les services de garde constituent le seul autre
p r ogramme, avec le jardin d’enfants, off e rt
dès le plus jeune âge qui dessert un nombre
i m p o rtant d’enfants de zéro à six ans et qui
commence parfois dès les premiers mois de
la vie. Les services de garde d’enfants, y
compris les maternelles indépendantes et
a gréées, forment une vaste catégorie où le
financement et la prestation de serv i c e s
p e u vent être de source à la fois publique et
p r ivée. Contrairement aux jardins d’enfants, il
ne s’agit pas d’un programme subve n t i o n n é
par l’État ouve rt à toutes les familles ay a n t
des enfants d’un certain âge. Les parents ne
p e u vent compter que sur eux-mêmes pour
o rganiser la garde de leurs enfants, puisque
tout dépend des services off e rts dans leur
q u a rt i e r, des besoins de leur famille et du
montant qu’ils peuvent y consacrer.
Quelque 105 000 des 900 000 enfants de
moins de six ans en Ontario bénéficient de
s e rvices de garde réglementés, que ce soit
Étude sur la petite enfance 119

dans un centre, une maternelle indépendante
et agréée ou un service de garde en milieu
familial réglementé. Environ 55 000 de
ces places sont subventionnées par les
g o u ve rnements provincial et municipal pour
les familles à fa i ble revenu et les enfa n t s
ayant des besoins particuliers. L’ a d m i s s i b i l i t é
à ces programmes varie d’une ville à l’autre.
La disponibilité des places subve n t i o n n é e s
dépend de la collectivité desservie; dans
c e rtains cas, les listes d’attente s’allongent
et dans d’autres, le nombre de places suffi t
r a i s o n n a blement à la demande. Il ex i s t e
é galement une subvention provinciale pour
les salaires des personnes travaillant dans
c e rtains services de garde réglementés.
Les services de garde coopératifs et les
p r ogrammes de maternelle indépendante sont
des programmes réglementés généralement
o rganisés par un groupe de parents dans un
q u a rt i e r, une collectivité ou un lieu de trava i l .
Les parents prennent les décisions ensembl e
et eux-mêmes ou des membres de leur
famille offrent leur temps de façon bénévo l e .
En général, la participation bénévole du
parent consiste à passer quelques heures par
semaine avec les enfants, dont le sien, aux
côtés des éducateurs. La participation des
parents permet de réduire les dépenses
salariales, d’augmenter le nombre d’adultes
p o u vant répondre aux besoins des enfants
et d’influencer le rapport parent-enfa n t .
Les garderies réglementées ne représentent
qu’une fraction des choix que peuvent faire les
120
Étude sur la petite enfance
3.
parents pour la garde de leurs enfa n t s .
C e rtains programmes, mais pas tous,
favorisent un très bon développement des
jeunes enfants. Environ 10 % seulement
des enfants de moins de six ans en Ontario
fréquentent un service réglementé mais, entre
quatre et six ans, plus de 85 % d’entre eux
fréquentent la maternelle et le jardin d’enfa n t s .
Où sont les autres enfants, surtout ceux
de moins de quatre ans ? Quelques-uns
p a rticipent à d’autres programmes d’éducation
à la petite enfance et de formation au rôle
parental (décrits dans la section suiva n t e ) .
D’autres restent à la maison avec l’un des
parents, lequel reçoit éventuellement des
prestations de congé de maternité ou de
congé parental. Dans d’autres cas, les parents
o rganisent la garde à la maison avec une tierce
personne, comme un grand-parent ou une
gardienne, ou au domicile d’autrui, souve n t
une mère qui garde d’autres enfants en même
temps que les siens. Ces autres solutions
p e u vent être bonnes, mauvaises ou
médiocres : nous n’en savons rien.
D’autres aspects de l’éducation à la petite
e n fance et de la formation au rôle parental
sont couve rts par une grande diversité de
p r ogrammes. Certains des progr a m m e s
communautaires les plus innovateurs que
les membres de l’Étude sur la petite enfa n c e
ont visités appartiennent à cette catégorie.
Plusieurs d’entre eux (mais pas tous) visent
les quartiers pauvres. En outre, il s’agit
s o u vent de projets d’aide aux familles off r a n t

des services communautaires multiples aux
jeunes enfants, à leurs parents et aux autres
prestataires de soins. Il est difficile d’estimer
combien d’enfants et de familles sont
c o n c e rnés par ces programmes. Ce rapport
donne quelques exemples de cas qui
montrent les répercussions possibles de
ces progr a m m e s .
Exemples de ces types de programmes :
♦ Pa rtir d’un bon pas pour un avenir meilleur est
un programme provincial global et intégr é ,
implanté dans huit collectivités choisies parce
qu’elles semblent présenter un risque élev é
quant à la qualité du rôle parental et à
l’épanouissement du jeune enfant, surtout en
raison d’un désavantage économique et de la
présence de familles à risque. Les prestations
axées sur les enfants et les parents
comprennent le soutien aux parents et la
f o rmation au rôle parental, l’alimentation, les
ateliers de jeu, les visites à domicile et l’accès
aux ressources. Les initiatives centrées sur la
c o l l e c t ivité touchent la sécurité, les activités
de mise en valeur et la défense des intérêts du
q u a rt i e r. Le premier projet de démonstration
d’une durée de cinq ans vient de prendre fin et
les données complètes des résultats concern a n t
les enfants, les familles et la collectivité seront
p u bliées à l’automne 1999. Les enfants qui y
ont participé seront suivis dans le cadre d’une
étude longitudinale de 25 ans.
♦ Les centres de formation au rôle parental et
d’alphabétisation familiale sont situés dans 34
écoles du centre-ville de Toronto et fi n a n c é s
par le conseil scolaire du district de To r o n t o .
Ils servent à informer les parents sur le
d é veloppement des tout-petits et à leur
montrer comment favoriser l’épanouissement
de l’enfant à la maison. Ils utilisent un modèle
de « formation des formateurs » pour
enseigner aux parents comment aider leurs
e n fants dans l’acquisition de compétences
linguistiques et numériques. Les mères
p e u vent s’y réunir avec leurs enfants et
d’autres parents, acquérir des compétences,
se renseigner sur les ressources off e rtes et
p a rtager leurs compétences avec d’autres. Ces
centres offrent des programmes d’éducation
reposant sur la résolution de problèmes par le
jeu. Cette initiative s’apparente en plusieurs
points aux centres d’éducation à la petite
e n fance et de formation au rôle parental.
♦ Le Programme d’action communautaire pour
les enfants (PACE) est une initiative fédérale
qui finance plus de 70 projets s’adressant aux
familles à risque élevé dans les collectiv i t é s
d é favorisées de l’Ontario. Les priorités port e n t
sur l’alimentation de l’enfant et la préve n t i o n
des mauvais traitements. Pa rmi les serv i c e s
o ff e rts figurent les programmes de ressources
pour la famille, la formation au rôle parental et
l’alphabétisation familiale, les activités liées à
l’alimentation et les visites à domicile.
♦ Le programme Bon départ à l’intention des
autochtones est un projet financé par le
g o u ve rnement fédéral pour aider les enfa n t s
autochtones d’âge préscolaire. Il existe huit
p r ogrammes de ce genre en Ontario.
♦ Les programmes de ressources pour la ga r d e
d ’ e n fants sont des programmes de ressources
pour la famille créés en premier lieu pour
soutenir les prestataires de soins, autres que les
Étude sur la petite enfance 121

parents, mais ils offrent également un soutien
aux parents et aux autres membres de la
famille. Certains offrent un soutien et des
ressources à d’autres programmes d’éducation
pour les jeunes enfants. Il existe environ 185
de ces programmes en Ontario et ils sont
financés par les budgets de garde d’enfa n t s
p r ovinciaux et municipaux.
♦ Les bureaux de santé publique offrent de
l ’ i n f o rmation prénatale et postnatale ainsi
que des programmes de soutien.
♦ Le Programme canadien de nutrition prénatale
finance des projets communautaires pour
améliorer l’état de santé des nouveau-nés gr â c e
à une bonne alimentation durant la gr o s s e s s e .
♦ Meilleur départ, Action communautaire
pour la santé des bébés est un projet pilote
p r ovincial qui est axé sur la santé des mères
et des nouveau-nés à Barrie et A l g o m a .
♦ D’autres programmes de soutien familial
et d’éducation à la petite enfance sont
exploités et financés par toute une ga m m e
d ’ o rganisations et de services, dont le Y M C A ,
les Clubs de garçons et filles, les Magiciens
des mots et d’autres. Leur fi n a n c e m e n t
p r ovient de sources dive r s e s .
♦ Il existe plus de 40 centres de santé
communautaires en Ontario. Ces centres
d e s s e rvent souvent les quartiers à fa i bl e
r evenu. Les centres de santé et les
o rganisations comme la Ligue La Leche
o ffrent des soins et un soutien axés sur la
grossesse et le développement du nouve a u - n é .
C e rtains hôpitaux offrent également des
122
Étude sur la petite enfance
s e rvices d’approche dans la collectivité pour
aider les mères et leur nouve a u - n é .
♦ Les parents et les enfants de zéro à six ans sont
appelés à participer ensemble à des activ i t é s
dans un autre domaine : la culture et les loisirs.
À titre d’exemple, plusieurs bibl i o t h è q u e s
p u bliques ont mis sur pied des progr a m m e s
comme la lecture d’histoires et d’autres
a c t ivités relevant de l’approche de la langue
pour les parents et les jeunes enfants. Des
p r ogrammes de loisirs comme les cours de
natation pour maman et bébé sont souvent mis
sur pied par les services municipaux de loisirs
ou des organisations du type YMCA. Les
p r ogrammes municipaux d’arts et de loisirs
sont exploités et financés à l’échelle locale; le
choix off e rt et les coûts dépendent donc de la
municipalité (plusieurs perçoivent des droits).
☞ Les programmes d’alphabétisation familiale
enseignent aux parents l’importance de lire des
textes à leur enfant. Ils soutiennent et favorisent
la compréhension et l’utilisation conjointes de
documents imprimés par les parents et les jeunes
enfants et apprennent aux parents à devenir les
compagnons de lecture de leur enfant dès son plus
jeune âge. Les parents apprennent qu’en parlant,
en chantant et en lisant des textes à leur bébé, ils
a m é l i o rent sa compréhension et son utilisation du
langage, ce qui établira les bases de l’appre n t i s s a g e
de l’alphabétisation. L’ h e u re du conte et les autre s
périodes de lecture favorisent chez l’enfant la
compréhension de la narration, des rythmes et des

sonorités de la langue. Les initiatives d’alphabétisation
familiale sont off e rtes par plusieurs pro g r a m m e s
ontariens de formation parentale et d’éducation
auprès des enfants en bas âge.
On peut citer l’exemple du programme Mother Goose,
qui s’insère dans le cadre de plusieurs projets de
re s s o u rces et de soutien pour la famille. On y enseigne
aux jeunes enfants, à leurs parents et aux autre s
p re s t a t a i res de soins, des comptines, des chansons
et des techniques pour raconter des histoires. Les
p a rents apprennent les comptines, les chansons et
les jeux de gestes (gestes des doigts et du corps pour
i l l u s t rer les comptines et les chansons) tout en tenant
leur enfant et en le faisant sautiller sur leurs genoux.
L’ o rganisme Les Magiciens des mots off re des
p rogrammes de lecture pour les enfants dans des
e n d roits aussi variés que les centres commerc i a u x ,
les écoles, les bibliothèques et les parcs. Les
spectacles montés par des artistes montrent aux
enfants que les livres sont amusants. Read It Again!
est un programme d’alphabétisation familiale diffusé à
la télévision qui met en vedette des artistes canadiens
bien connus et des livres pour enfants de qualité.
Les Magiciens des mots sont un exemple parm i
d ’ a u t res qui montre comment on peut mobiliser des
re s s o u rces dans diverses couches de la société pour
créer une vraie culture de l’alphabétisation... c’est-à-
d i re bien plus que la lecture. C’est un investissement
dont le rendement est excellent pour toutes les part i e s
4.
de la société. Voilà pourquoi la promotion de l’alpha-
bétisation relève de notre responsabilité à tous. 1 3 1
L’ i d e n t i fication et l’intervention précoces
incluent des programmes off e rts à l’échelle
de la province aux familles et aux jeunes
e n fants en difficulté, qui ont des besoins
spéciaux ou qui sont considérés comme étant
à risque. Ces programmes spécialisés ne
visent pas tous les enfants; pour certains,
il y a une liste d’attente.
Voici quelques exemples de tels programmes :
♦ Tous les bébés sont maintenant examinés par
le biais d’un programme provincial appelé
Bébés en santé / Enfants en santé. Le point
de contact est bref : la plupart des mères
ne passent que 24 heures à l’hôpital. Le
p r ogramme tâche d’identifier des fa m i l l e s
considérées comme étant exposées à un risque
gr ave et offre des services intensifs de visites
à domicile jusqu’à ce que le bébé atteigne
l’âge de deux ans afin d’aider à prévenir
les problèmes et de favoriser un bon
d é veloppement. Ce nouveau programme
est encore en cours d’implantation.
L’ i nvestissement du gouve rnement prov i n c i a l
se fait progr e s s ivement. À l’heure actuelle, le
volet concernant l’examen des nouve a u - n é s
s’applique à tous, mais les services de soutien
eux-mêmes sont très ciblés. Seulement
6 % des familles feront l’objet d’une visite
à domicile. Toutefois, à mesure que le
p r ogramme évolue, il pourra fournir une base
pour favoriser une plus grande part i c i p a t i o n
des familles aux centres d’éducation à la
petite enfance et de formation au rôle parental.
Étude sur la petite enfance 123

♦ Des programmes de prévention et
d ’ i n t e rvention précoce sont off e rts par cert a i n s
centres de santé mentale pour enfants, dans le
cadre de la programmation interne et par des
équipes d’intervention ex t e rnes qui trava i l l e n t
dans les centres de ressources pour la fa m i l l e
et ailleurs. Ces programmes sont surtout axés
sur les enfants qui ont déjà des problèmes de
santé mentale. Ces initiatives tâchent de relier
des services spécialisés de santé mentale à
d’autres programmes s’adressant aux enfa n t s
en bas âge.
Growing Together est un programme de prévention
et d’intervention précoce implanté dans le centre-
ville de Toronto. Il est parrainé conjointement par le
Hincks-Dellcrest Centre for Children’s Mental Health
et par le service de santé publique de Toronto.
Il offre un ensemble de services intégrés visant
particulièrement les familles à risque très élevé.
♦ Un nouveau programme d’orthophonie pour
e n fants d’âge préscolaire a été mis sur pied
a fin de détecter et de régler les probl è m e s
reliés au langage avant l’âge de quatre ans.
♦ Le programme de développement du
n o u veau-né et de la famille offre un soutien
aux familles et aux enfants ayant des besoins
spéciaux en matière de développement, de
l’âge de zéro à trois ans. Il existe d’autres
s e rvices provinciaux, comme les services
de répit pour les familles, les aides et les
accessoires auxiliaires et les autres services
et soutiens pour les enfants ayant des
handicaps physiques ou des difficultés
de développement et leur fa m i l l e .
124
Étude sur la petite enfance
5.
Les services spécialisés auprès des enfants
et des familles, les services de santé
publique et le système de santé soutiennent
les jeunes enfants et leur famille.
♦ Les centres de santé mentale pour enfants,
les services de développement, les écoles
provinciales pour les enfants ayant une
déficience auditive ou visuelle et d’autres
programmes de traitement de l’enfant et de
la famille offrent des thérapies et du
soutien aux enfants ayant des besoins
spéciaux et à leur famille. Ces programmes
sont offerts par les autorités provinciales en
matière de santé et de services sociaux et
communautaires et en matière d’éducation.
♦ Les sociétés d’aide à l’enfance offrent
des services de protection de l’enfance à
l’échelle de la province. Les programmes
d’aide sociale à l’enfance constituent un
service obligatoire et réglementé et doivent
être offerts dans toutes les collectivités. Les
sociétés d’aide à l’enfance agissent comme
tuteurs légaux de quelque 2 600 enfants
qui ont été placés sous leur protection.
♦ Les 37 bureaux de la santé publique en
Ontario offrent des programmes pour
favoriser les grossesses en santé, y
compris l’éducation publique et la
promotion de milieux de travail sains.
Les unités de santé se sont donné comme
objectif de réduire l’incidence des
naissances de bébés petit poids. Ces
o rganismes mènent aussi des progr a m m e s
d’immunisation et administrent, à
l’échelle locale, le programme Bébés en
santé / Enfants en santé.

♦ Les services médicaux sont prodigués par le
régime public d’assurance-maladie, qui off r e
des soins prénatals et postnatals de base à
toutes les femmes enceintes et à leur bébé.
Il existe un programme de détection en
laboratoire de l’hy p o t hyroïdie congénitale
et de la phénylcétonurie (PCU) chez le
n o u veau-né. Les médecins fournissent les
s e rvices néonatals, les examens de santé et
les vaccinations contre les principales
maladies infa n t i l e s .
Voici les conclusions de l’examen que nous
avons mené sur les programmes de soutien
à la petite enfance :
■ Il existe plusieurs programmes innova t e u r s ,
mais pas de véritable « système » ou réseau
de services et de soutiens accessible aux
jeunes familles dans toutes les couches socioéconomiques
de la province. On a affaire à
un ensemble de programmes disparates.
■ Le seul programme subventionné par l’État
qui est off e rt aux enfants d’âge préscolaire en
Ontario est celui du jardin d’enfants. Or, ce
p r ogramme ne vise que la période ultérieure
de développement du jeune enfant, alors
que de nombreuses phases cruciales de
d é veloppement cérébral sont déjà term i n é e s .
■ Il est impossible de connaître la qualité des
soins dont bénéficient la plupart des enfa n t s
ontariens. Nous savons seulement que
c e rtains programmes de jardins d’enfants,
de garderie et autres offrent des possibilités
d’apprentissage par le jeu avec d’autres
e n fants (un élément clé du développement
du jeune enfant). Certains soutiennent les
compétences parentales. Nous savo n s
é galement ceci :
■ Une proportion importante d’enfants de
tous les groupes de revenu en Ontario ne se
d é veloppent pas aussi bien qu’ils le pourr a i e n t .
■ De bons programmes d’éducation à la petite
e n fance et de formation au rôle parental
p e u vent améliorer les possibilités
d’épanouissement des enfa n t s .
■ De nombreux programmes pour la petite
e n fance s’adressent à des quartiers ou à des
n iveaux de revenus spécifiques, ou encore ils
o ffrent des services cliniques aux enfants et
aux familles en difficulté. Les progr a m m e s
cliniques et ciblés ne touchent pas tout
l ’ é ventail des familles, mais ils sont
absolument essentiels pour les enfants qui en
ont besoin, que ce soit pour des services de
protection, de thérapie, de répit familial ou
autres services de soutien. Ils produisent
généralement de meilleurs résultats lorsqu’ils
font partie d’un éventail de services de
soutien off e rts à toutes les fa m i l l e s .
■ Il semble logique de mettre en place des
soutiens intensifs dans des zones aux besoins
é l evés, mais nos données indiquent que le
besoin est important dans tous les gr o u p e s
sociaux. La question est la suivante : si la
p l u p a rt des parents ont besoin d’une forme
ou d’une autre de soutien pour assurer à leurs
Étude sur la petite enfance 125

e n fants le meilleur départ possible dès l’âge
préscolaire, quel est le niveau fondamental du
soutien qui doit être mis à la disposition de
toutes les familles dans les collectivités ?
INCITATIFS AU DÉVELOPPEMENT
DU JEUNE ENFANT
Nous avons également recueilli de la
documentation sur les mesures d’incitation
économiques et les programmes de
remplacement du revenu qui sont conçus pour
aider les jeunes enfants. En voici la liste :
1.
Les p restations de congé de maternité et
de congé par e n t a l sont versées par le
régime fédéral d’assurance-emploi jusqu’à
c o n c u rrence de 55 % du salaire ou de 413 $
par semaine, après une période d’attente
de deux semaines sans prestations. Les
prestations de maternité sont ve r s é e s
pendant 15 semaines à la mère. Par la suite,
l’un ou l’autre des parents peut recevoir des
prestations pendant dix autres semaines. Si
le bébé a des besoins spéciaux, le paiement
des prestations peut se poursuivre pendant
cinq semaines encore. Certains employe u r s
o ffrent des congés plus longs et suppléent
aux prestations versées. Les prestations sont
p ayées aux travailleurs qui répondent aux
critères d’admissibilité de l’assuranceemploi.
En Ontario, la Loi sur les norm e s
d’emploi permet aux travailleurs de
r e t r o u ver leur emploi après 17 semaines de
congé de maternité et 18 semaines de congé
126
Étude sur la petite enfance
2.
3.
parental. Ce programme est ex t r ê m e m e n t
i m p o rtant pour les parents qui trava i l l e n t
durant la période critique du déve l o p p e m e n t
du nouve a u - n é .
Le Supplément de r evenu de l’Ontario
pour les familles tr availleuses a yant des
frais de garde d’enfants est offert aux
familles à revenu moyen et faible; il
prévoit le versement d’un maximum de
1 020 $ par année par enfant de moins de
sept ans. Il s’applique lorsque les parents
travaillent, lorsqu’ils suivent des études ou
reçoivent une formation et qu’ils ont des
frais de garde d’enfants, ou lorsqu’un des
parents reste à la maison avec des enfants
de moins de sept ans.
On estime que plus de 210 000 familles et près
de 350 000 enfants pourraient en bénéfi c i e r.
Les familles qui reçoivent des prestations
d’aide sociale pourraient être admissibles si
elles paient des frais de garde d’enfants. Les
f o rmulaires de demande de prestations ont
été distribués à l’automne 1998.
L’incitatif fiscal ontarien pour les
ga rderies en milieu de trav a i l o ffre aux
entreprises une déduction de 30 % des
dépenses en immobilisations engagées
pour la construction ou la rénova t i o n
d’installations de garderie ou versées aux
o rganismes de la collectivité qui s’occupent
de la garde des enfants des travailleurs. Cet
incitatif, introduit dans le budget de 1998,
présente de l’intérêt pour le secteur priv é .

4.
5.
La P restation fiscale canadienne pour
e n f a n t s du gouve rnement fédéral réunit
l’ancienne prestation fiscale pour enfants et
le supplément au revenu gagné pour form e r
la nouvelle Prestation nationale pour enfa n t s .
Les prestations maximales sont versées à
toutes les familles ayant des enfants et un
r evenu annuel de moins de 20 921 $ (les
prestations sont de 1 625 $ pour les fa m i l l e s
qui ont un enfant, de 3 050 $ pour celles qui
ont deux enfants, de 4 475 $ pour celles qui
ont trois enfants et de 5 900 $ pour celles qui
en ont quatre). Cette prestation est ve r s é e
i n d i féremment à toutes les familles, quelle
que soit la source de leurs revenus, mais le
g o u ve rnement provincial les déduit des
prestations d’aide sociale.
La déduction fiscale pour frais de g a rd e
d ’ e n f a n t s p e rmet aux familles de se
p r é valoir d’une déduction de l’impôt fédéral
pour les frais de garde d’enfants de zéro à 16
ans, et pour les enfants plus âgés qui ex i g e n t
des soins de longue durée. Les parents
p e u vent faire une demande s’ils ont des frais
de garde d’enfants parce qu’ils trava i l l e n t ,
qu’ils suivent des études ou qu’ils reçoive n t
une formation. Il faut présenter des reçus. La
valeur de la déduction dépend de la tranche
d’imposition des parents.
Voici les observations que nous avons
tirées de l’examen de ces initiatives :
♦ Les prestations de congé de maternité et de
congé parental ont des limites. Les gens qui
ne cotisent pas à la caisse de l’assuranceemploi
n’y ont pas droit. La période
d’attente de deux semaines est pénible
pour certaines familles, surtout celles dont
le revenu est fa i ble. Certaines mères au
t r avail qui ont un revenu fa i ble et qui sont
a d m i s s i bles à l’assurance-emploi ne
p e u vent pas se permettre de prendre le
congé car les prestations sont calculées
selon un pourcentage du revenu et elles
gagnent déjà très peu. Les parents adoptifs
n’ont droit qu’au congé parental et aux
prestations pour besoins spéciaux. Dans
l ’ E L N E J, les mères ont signalé que les
pressions pour retourner au travail étaient
la principale raison pour laquelle elles
avaient cessé d’allaiter leur enfa n t . 5 1
♦ M a l gré les déductions et les ava n t a g e s
fiscaux qui existent, beaucoup de parents qui
t r availlent ont du mal à trouver des serv i c e s
de garderie abordables et de bonne qualité.
CONFUSION DES RÔLES ET DES
RESPONSABILITÉS
Ce n’est que récemment que nous avons appris
à quel point le développement cérébral du toutpetit
est crucial au développement de l’enfa n t
tout comme il l’est plus tard dans la vie. C’est
ce qui explique que l’Ontario, comme d’autres
p a rties du monde occidental, offre un ensembl e
disparate de programmes et de services de
soutien pour la petite enfance, plutôt qu’un
système coordonné, du moins en ce qui concern e
l ’ a t t r i bution des responsabilités. Cert a i n e s
i n i t i a t ives récentes, à l’échelle locale et
Étude sur la petite enfance 127

p r ovinciale tentent d’améliorer les services de
soutien aux jeunes enfants et à leur famille. Les
p r ogrammes provinciaux d’éducation à la petite
e n fance sont régis par les structures législative s ,
réglementaires et administratives les plus
d iverses. Les fonds proviennent de diff é r e n t s
paliers du gouve rnement et de diff é r e n t s
o rganismes au sein du gouve rnement. De plus,
les rôles et responsabilités sont en mutation en
raison de la restructuration du secteur publ i c .
Efforts positifs
On assiste présentement à des efforts en vue
de créer des services mieux intégrés pour les
familles et les enfants en bas âge. Les autorités
provinciales et locales prennent des mesures
pour améliorer la coordination de la
planification et la coopération entourant la
prestation des services aux enfants en bas
âge. Il existe une volonté claire de favoriser
la collaboration et l’intégration dans chaque
enveloppe budgétaire consacrée aux services
humains (santé, services sociaux, éducation,
loisirs). Cet effort a lieu alors que le
gouvernement s’éloigne de plus en plus du
rôle de prestataire de services tout en gardant
le contrôle des politiques et des normes et en
continuant à jouer un rôle dans le financement.
La création en 1997 de la fonction de ministre
délégué au dossier de l’Enfance était attendue
depuis très longtemps par plusieurs gr o u p e s
communautaires et organismes provinciaux de
s e rvices à l’enfance. Cette action a pour bu t
d’accroître, au sein du gouve rnement, le poids des
128
Étude sur la petite enfance
questions touchant les enfants, afin d’aider au
d é veloppement et à l’intégration de progr a m m e s
p e rtinents pour les enfants, de sensibiliser
le public et d’encourager la formation de
p a rtenariats au sein des collectivités. To u t e f o i s ,
c e rtains estiment que la ministre devrait détenir
s u ffisamment de responsabilités politiques et de
ressources pour être efficace dans ce qui se révèle
un des importants dossiers du gouve rnement. À
l’heure actuelle, cette charge est sans port e f e u i l l e ,
ce qui signifie qu’elle ne comporte aucune
responsabilité directe à l’égard du financement
ou des programmes. En revanche, elle assure
l ’ examen des politiques et des initiatives de tous
les ministères afin de surveiller leurs retombées
é ventuelles sur les enfants. Le Secrétariat à
l ’ e n fance relève de la ministre.
La ministre déléguée et le Secrétariat à l’enfa n c e
sont indépendants du Bureau des serv i c e s
i n t é grés pour enfants. Ce dernier a été créé il y a
deux ans pour améliorer la coordination entre
les divers services aux enfants. Il relève des
ministères de la Santé, des Services sociaux
et communautaires, de l’Éducation et de la
Fo rmation et des A ffaires civiques, de la Culture
et des Loisirs. Le Bureau exerce une influence
directe sur les progr a m m e s .
Le Bureau des services intégrés pour enfants a
dirigé la politique et la mise en œuvre à l’échelle
p r ovinciale du programme Bébés en santé /
E n fants en santé. Il fournit également une
orientation provinciale pour les serv i c e s
d ’ o rthophonie aux enfants d’âge préscolaire et
pour l’initiative des Services intégrés pour les

e n fants du Nord. Il administre l’évaluation du
projet Pa rtir d’un bon pas pour un avenir meilleur.
Le programme Bébés en santé représente
un nouvel investissement de taille pour la
p r ovince en ce qui concerne la prévention et
l ’ i n t e rvention précoce. Au terme de la mise
en œuvre, le financement de ce progr a m m e
atteindra 50 millions de dollars par année.
Puisque le programme Bébés en santé touche
tous les nouveau-nés et leurs mères, il pourr a i t
constituer une façon de rejoindre les parents
pour leur fournir des informations cruciales
et les diriger vers les centres offrant des
p r ogrammes d’éducation à la petite enfance
et de formation au rôle parental.
De véritables eff o rts ont été faits pour que
le programme Bébés en santé établisse des
liens avec les services déjà off e rts dans les
c o l l e c t ivités par le biais des bureaux de santé
p u blique qui offrent des services prénatals
et périnatals. Il existe également une
collaboration dans le développement de
ce programme. À titre d’exemple, l’outil
d ’ é valuation utilisé dans le cadre de Bébés
en santé a été mis au point en consultation
avec les sociétés d’aide à l’enfance, qui
utilisent un nouvel outil d’évaluation du
risque à l’échelle de la province pour les
m a u vais traitements aux enfants. To u t e f o i s ,
cette étape positive en termes de
collaboration au sein du réseau a éga l e m e n t
s o u l evé des inquiétudes dans cert a i n e s
c o l l e c t ivités, car elle risque de stigmatiser
les familles dépistées par le progr a m m e .
En outre, la province a doté le programme Pa rt i r
d’un bon pas d’un financement à long term e ,
lancé les nouveaux services d’orthophonie aux
e n fants d’âge préscolaire et mis en œuvre le
n o u veau Supplément de revenu de l’Ontario pour
les familles travailleuses ayant des frais de ga r d e
d ’ e n fants ainsi que l’incitatif fiscal pour les
garderies en milieu de trava i l .
Silos de services
La majorité des programmes de soutien aux
jeunes enfants ont été élaborés en vue d’aider les
familles et les enfants en difficulté. To u t e f o i s ,
l ’ o ffre de services du gouve rnement ontarien est
considérée comme cloisonnée, à tel point qu’on
parle souvent de « silos » de services. Les
prestataires de services communautaires et
les organismes de services aux enfants qui
s’intéressent à la petite enfance déplorent depuis
longtemps les barrières qui se dressent entre
des secteurs comme la santé, l’éducation et les
s e rvices sociaux. Le gouve rnement lui-même
cherche des moyens de remédier à ce problème.
Les services de garde d’enfants et les
p r ogrammes de jardin d’enfants sont deux
exemples qui illustrent le fossé législatif,
politique et administratif qui s’est creusé entre
les différents services concernant le
d é veloppement du jeune enfa n t .
Les programmes de jardin d’enfants sont
o ff e rts par les conseils scolaires de district
c o n f o rmément à la Loi sur l’éducation. Les
d i r e c t ives de programme sont émises par le
Étude sur la petite enfance 129

ministère de l’Éducation et de la Fo rmation de
l’Ontario. Depuis le remaniement des rôles de
la province et des administrations locales
c o n f o rmément à l’initiative « Qui fait quoi »,
c’est la province qui finance le système scolaire.
Les programmes de garde d’enfants sont
prodigués dans les collectivités par toute une
gamme de prestataires de services, qu’ils soient
p u blics, sans but lucratif ou commerciaux, qui
fonctionnent sous les auspices de la Loi sur les
garderies. Le ministère des Services sociaux
et communautaires de l’Ontario leur émet des
p e rmis. Les subventions pour garde d’enfa n t s
sont financées conjointement par la province
et par les municipalités (à 80 % et à 20 %
r e s p e c t ivement). Conformément aux réformes
« Qui fait quoi », les municipalités assument
une part accrue de la responsabilité pour les
garderies. Par exemple, les subventions salariales,
a u p a r avant financées par la province, doive n t
d é s o rmais faire l’objet d’un partage de coûts
avec les municipalités.
Le fossé entre le système scolaire et le système
de garde d’enfants est encore plus complexe.
Il existe une barrière professionnelle entre les
enseignants, relativement bien payés et détenant
des qualifications précises, et les éducateurs,
plutôt mal payés et détenant d’autres types de
q u a l i fications. Les taux d’encadrement dans les
écoles sont plus élevés que ceux des ga r d e r i e s
réglementées. De plus, les directives prov i n c i a l e s
du programme de jardin d’enfants peuve n t
é galement entraîner ce progr a m m e
130
Étude sur la petite enfance
(malheureusement, nous semble-t-il) vers une
approche plus didactique au détriment de
l’approche de développement basée sur la
résolution de problèmes par le jeu.
Toutefois, les jardins d’enfants et les services
de garde d’enfants ne constituent qu’une part i e
du casse-tête. Les centres de ressources des
garderies, autrefois financés et administrés par
le ministère des Services sociaux et
communautaires de l’Ontario, doive n t
maintenant faire l’objet d’un partage des coûts à
raison de 80 % pour la province et de 20 % pour
les municipalités, et ils seront administrés par ces
d e rnières. Les services spécialisés à l’enfa n c e
sont régis par la Loi sur les services à l’enfa n c e
et à la famille avec différents agents de prestation
au sein des collectivités. L’aide sociale à l’enfa n t ,
par exemple, relève des sociétés d’aide à
l ’ e n fance, dont les coûts étaient auparava n t
p a rtagés par les municipalités mais qui sont
maintenant financés par le ministère des Serv i c e s
sociaux et communautaires (conformément à
l ’ i n i t i a t ive « Qui fait quoi »).
Les services spécialisés à l’enfance et aux
familles ayant des besoins spéciaux sont en pleine
r é o rganisation, dirigée par le gouve rn e m e n t
p r ovincial, dans le cadre du programme Pour des
s e rvices au service des gens. L’une des priorités
du nouveau cadre de politique est la prestation de
s e rvices de prévention et d’intervention précoce
auprès des enfants de moins de six ans. Alors que
ce programme comporte l’objectif louable d’une
meilleure collaboration entre les prestataires de

s e rvices et d’une meilleure accessibilité pour les
parents, il demeure limité par son « silo » de
s e rvices, qui le sépare de l’éducation, de la santé
et même des services de garde d’enfants, qui
r e l è vent pourtant du même ministère des Serv i c e s
sociaux et communautaires. Dans ce contexte,
il est difficile de se concentrer sur un concept
cohérent de développement du jeune enfa n t .
Les services de santé sont régis par leur propre
e n s e m ble de lois et de règlements. Les médecins
sont remboursés par le régime prov i n c i a l
d’assurance-maladie lorsqu’ils prodiguent des
s e rvices aux femmes enceintes, aux mères et aux
tout-petits. Les services médicaux ne sont pas
nécessairement liés à d’autres soutiens sociaux
pour les femmes enceintes, et les jeunes mères
et leur enfa n t .
En ve rtu de la réforme « Qui fait quoi », ce
sont les municipalités qui se chargent des coûts
rattachés aux bureaux de santé publique. Ces
bureaux offrent des programmes prénatals,
périnatals et d’autres soutiens aux parents.
L’ i n i t i a t ive Bébés en santé / Enfants en santé,
mise en œuvre à l’échelle de la province par
les bureaux de santé publique, est toutefois
entièrement financée par le ministère de la Santé
de l’Ontario. D’autres éléments des progr a m m e s
d’éducation à la petite enfance et de formation au
rôle parental sont assurés par les municipalités,
qui sont responsables des bibl i o t h è q u e s
p u bliques, des parcs et des programmes récréatifs
communautaires. Les bibliothèques ainsi que les
parcs et installations de loisirs ne sont pas régis
par le même cadre législatif provincial que les
s e rvices de garde, la santé publique, les serv i c e s
à l’enfance et à la famille et l’éducation. Dans
c e rtaines régions de la province, ces progr a m m e s
sont mis en œuvre par un palier du
g o u ve rnement municipal qui est différent de
celui chargé des aspects du développement
du jeune enfant ou de la santé publ i q u e .
Il existe également des programmes et initiative s
de compétence fédérale et des progr a m m e s
soutenus par des fondations et des orga n i s a t i o n s
communautaires qui fonctionnent hors du cadre
des politiques ou de la législation prov i n c i a l e s .
La province dispose d’une variété de
p r ogrammes réglementés, de sources de
financement, d’institutions et de stru c t u r e s
a d m i n i s t r a t ives pour soutenir les jeunes fa m i l l e s .
Cadre de responsabilité
Pour parvenir à démêler cet imbroglio de rôles,
de responsabilités et de ressources et en faire un
e n s e m ble homogène de services de soutien aux
tout-petits et à leur famille, l’Ontario dev r a
s u rmonter plusieurs obstacles.
♦ Il faut instaurer, au niveau du conseil des
ministres, un cadre de responsabilité clair
à l’égard des initiatives provinciales de
d é veloppement du jeune enfant. La diffi c u l t é
pour plusieurs initiatives communautaires
consiste à établir une collaboration entre les
secteurs de l’éducation, de la santé, des
s e rvices sociaux, des arts et des loisirs, alors
Étude sur la petite enfance 131

que l’autorité législative, les politiques, les
d i r e c t ives de programme et les exigences en
financement relèvent de plusieurs « silos »
ministériels. Il est clair que des eff o rts sont
en cours au sein du gouve rnement et des
ministères pour remédier à ce problème, mais
ce ne sera pas facile sans changement législatif
et stru c t u r e l .
♦ Il faut également avoir un cadre de
responsabilité clair au sein des collectiv i t é s
pour encourager la collaboration entre les
prestataires de services et aider les parents à
t r o u ver l’information et les soutiens dont ils
ont besoin. Cela ne signifie pas qu’un seul
o rganisme communautaire doive se charger du
fonctionnement de tous les programmes, mais
que chacun devrait savoir où s’adresser pour
obtenir de l’information sur la formation au
rôle parental et le développement du jeune
e n fant. Selon les parents et les organismes de
s e rvices à l’enfance, les parents qui ne save n t
pas où trouver de l’aide risquent d’attendre
trop longtemps, de sorte qu’un probl è m e
r e l a t ivement facile à résoudre au départ a le
temps de se transformer en crise majeure au
sein de la fa m i l l e .
L’INVESTISSEMENT DANS LA
PETITE ENFANCE
Nous avons essayé d’estimer l’investissement fa i t
par la province dans les programmes et incitatifs
pour les enfants de zéro à six ans. Le Secrétariat
à l’enfance nous a prêté main forte à cet éga r d .
132
Étude sur la petite enfance
L’ i nvestissement de la province visant les enfa n t s
en bas âge n’est généralement pas séparé des
autres dépenses. Par conséquent, dans certains cas,
il nous a fallu faire des estimations de la port i o n
d’un programme qui touche les tout-petits.
Le gouve rnement provincial n’est pas la seule
source de financement pour les initiatives visant
les enfants, mais c’est le principal bailleur de
fonds. Il consacre près de 17 milliards de dollars
à des programmes, des services et des soutiens
pour les enfants jusqu’à l’âge de 18 ans. La part
du lion, environ 14,2 milliards de dollars, rev i e n t
au groupe des enfants les plus âgés (de six à 18
ans). La majeure partie du financement vise le
système d’enseignement. Environ 2,5 milliards
de dollars sont consacrés au groupe des enfa n t s
les plus jeunes (de zéro à six ans).
E nviron 870 millions de dollars vont aux
p r ogrammes de jardin d’enfants et de matern e l l e ,
et un milliard aux services médicaux, aux soins
de santé mentale et autres services spécialisés
pour les jeunes enfants. La province consacre
e nviron 650 millions de dollars aux initiative s
d’éducation à la petite enfance et de formation
au rôle parental, en dehors des programmes de
jardin d’enfants du système d’éducation.
On évalue que, chaque année, l’Ontario dépense
e nviron 2 800 $ par enfant de zéro à six ans, et
7 250 $ par enfant de six à 18 ans. Une part i e
i n fime de ce montant est consacrée à des
i n i t i a t ives de qualité en matière d’éducation à
la petite enfance dans toutes les couches de la

société. Nous sommes toutefois conscients du
fait que d’autres paliers de gouve rn e m e n t
i nvestissent dans la petite enfa n c e .
♦ En 1995, l’assurance-emploi a versé 1,27
milliard de dollars en prestations de congé
parental et de congé de maternité ou
d’adoption aux parents de l’Ontario.
♦ Le gouve rnement fédéral finance actuellement
des initiatives visant les tout-petits et leur
familles, dont les projets du Progr a m m e
d’action communautaire pour les enfants
en Ontario.
♦ Il existe également des fonds municipaux pour
les services de garde (20 % des subve n t i o n s
salariales et autres), les programmes de santé
p u blique, de loisirs ou de culture et les
b i bliothèques, pouvant profiter aux jeunes
e n fants et à leurs parents.
Les fondations et les orga n i s a t i o n s
communautaires comme la YMCA et les Clubs
des garçons et des filles contribuent éga l e m e n t
aux initiatives de formation au rôle parental et
d’éducation à la petite enfance. Il n’était pas
du ressort de cette étude d’analyser toutes les
c o n t r i butions financières d’organismes de
b i e n faisance comme Centraide et les fondations
p r ivées et entreprises de l’Ontario, mais nous
tenons à souligner l’importance de ces
c o n t r i butions. Des fondations privées comme
Atkinson, Laidlaw et Lawson et les agences de
Centraide ont fait des investissements import a n t s
dans les programmes pour les jeunes enfa n t s .
Pa rmi les fondations financées à même les fonds
p u blics et les organismes non gouve rn e m e n t a u x
désirant financer les programmes pour les
e n fants, mentionnons Trillium et I nvest in Kids.
☞ À To ronto, Centraide parraine les pro g r a m m e s
Success by S i x pour contribuer au développement de
s e rvices complets et coordonnés pour les jeunes
enfants et leur famille. Ce programme prévoit un
financement de trois ans pour les services prénatals
et postnatals, les services de re s s o u rces familiales,
les centres de formation au rôle parental et les
s e rvices de visites à domicile qui veulent étendre leur
p o rtée aux enfants vulnérables et à leur famille, en
collaboration avec d’autres intervenants dans la
collectivité. D’autres agences de Centraide lancent
des programmes de financement de ce genre ou
envisagent de le faire. L’ a p p roche doit fournir des
incitatifs pour encourager les mesures coopératives
qui réunissent les initiatives communautaire s
( o rganismes gouvernementaux et non
g o u v e rn e m e n t a u x ) .
Des organismes de bienfaisance comme Au nom
de nos enfants s’efforcent de sensibiliser le publ i c
et d’informer la population sur l’import a n c e
c ruciale de la petite enfance. I nvest in Kids, la
CBC et T VOntario ont participé à des actions
de diffusion du message auprès des parents et
des collectiv i t é s .
Toutefois, même en tenant compte de ces
investissements supplémentaires, il existe
Étude sur la petite enfance 133

encore un parti pris dans le financement
qui fait pencher la balance en faveur de
programmes pour les enfants plus âgés par
rapport à la petite enfance, pourtant si
importante. D’après nous, cela s’explique
par le fait que notre société tend à considérer
que ce sont uniquement les parents qui
sont responsables des tout-petits. La seule
exception, ce sont les familles aux besoins
spéciaux, soit en raison de la présence d’un
enfant ayant un handicap physique ou du
développement soit à cause de circonstances
qui appauvrissent ou mettent en péril le
développement de l’enfant. Nous devons
continuer à offrir ces services.
Mais il faut reconnaître que tous les parents
de jeunes enfants dans le monde moderne
ont besoin de soutien, compte tenu des
changements sociaux et économiques de notre
société, et que ce soutien est part i c u l i è r e m e n t
i m p o rtant durant les premières années de la vie.
La majorité des mères travaillent. Les fa m i l l e s ,
qu’elles soient monoparentales ou biparentales,
sont soumises à ce que beaucoup considèrent
comme un stress croissant, sur le plan
économique autant que social. Cert a i n e s
familles travaillent si fort pour subvenir aux
besoins de leurs enfants qu’elles n’ont guère de
temps ni d’énergie pour les élever corr e c t e m e n t .
C e rtaines mères sont seules à la maison ave c
leurs enfants, isolées et déprimées.
Bien des parents veulent de l’aide et du
soutien pour apprendre à devenir de meilleurs
134
Étude sur la petite enfance
parents. Qu’il ait été approprié ou non de
placer presque toute la responsabilité du
d é veloppement du jeune enfant sur les
parents (nous en doutons), nous sommes
f e rmement convaincus du fait que dans le
monde d’aujourd’hui, il est inadmissible
de laisser les parents se débrouiller tout
seuls. Les nouvelles connaissances sur le
d é veloppement cérébral et l’importance des
premières années pour le développement des
compétences individuelles et des capacités
d’adaptation montrent qu’il existe une
disparité évidente entre les montants inve s t i s
par la société dans la petite enfance et
l’occasion que représentent ces premières
années d’améliorer la qualité de vie de la
prochaine génération. Il faut absolument
accroître le soutien public et privé à tous les
échelons de la société pour le déve l o p p e m e n t
du jeune enfant. Peu à peu, si nous
transférons le poids de l’investissement
dans la petite enfance sur l’éducation et la
f o rmation au rôle parental, nous pourr o n s
peut-être retarder ou réduire le besoin de
s e rvices cliniques et de traitement plus
onéreux à un stade ultérieur de la vie.
La figure 4.2 illustre le rapport entre les
dépenses consacrées à des programmes
touchant l’apprentissage, les problèmes
de comportement et la santé pendant toute
la durée du cycle de vie, par rapport aux
dépenses relatives aux années cruciales
de développement cérébral. 132

4.2 - DÉVELOPPEMENT CÉRÉBRAL – POSSIBILITÉS ET INVESTISSEMENT
ACTIONS POUR L’ É D U C ATION À LA PETITE
E N FANCE ET LA FORMATION Ï
Les actions pour l’éducation à la petite enfance
et la formation au rôle parental, tant au Canada
que dans le reste du monde, ont fait l’objet
d’un intérêt accru, et dans certaines régions,
d’une croissance et d’une expansion rapides au
cours des dix dernières années. Certains pays
scandinaves, de même que la France, ont déjà
une longueur d’avance dans ce domaine.
On constate une recrudescence d’intérêt et
d’initiatives aux États-Unis, découlant
partiellement des nouvelles connaissances
neuroscientifiques.
Autres provinces et territoires
De nouvelles actions intéressantes sont menées
au Canada, dont voici trois exemples.
Perry (1996)
Le Q u é b e c a mis sur pied des progr a m m e s
d’éducation à la petite enfance et de formation au
rôle parental complets et intégrés. Les Centres de
la petite enfance remplacent déjà les garderies et
les agences de services de garde en milieu
familial pour les enfants de zéro à cinq ans. En
septembre 1997, des places réglementées pour
les enfants à partir de quatre ans ont été off e rt e s
au coût de 5 $ par jour dans les Centres de la
petite enfance ou dans les services de garde en
milieu familial. Ce service a été rendu accessibl e
aux enfants de trois ans en septembre 1998, et il
continuera de s’étendre graduellement jusqu’en
2001, date à laquelle tous les enfants de zéro à
cinq ans seront couve rts. Les services de ga r d e
scolaires (disponibles pour les élèves de la
m a t e rnelle et du primaire) sont également off e rt s
à 5 $ par jour.
L’Î l e - d u - P r i n c e - É d o u a rd propose des stru c t u r e s
c o o p é r a t ives novatrices en matière de
Étude sur la petite enfance 135

p r ogrammes pour la petite enfance. Le
P r ogramme d’action communautaire pour les
e n fants (PACE) du gouve rnement fédéral a créé
des programmes de ressources familiales dans
chacune des cinq régions de la santé et un autre
dans le MicMac Fa m i ly Resource Centre à
C h a r l o t t e t own. Les programmes sont ouve rts à
tous les enfants de zéro à six ans et leur fa m i l l e ;
ils ne ciblent pas seulement les populations à
fa i ble revenu ou à risque. L’un des progr a m m e s
de ressources familiales, C.H.A.N.C.E.S. à
C h a r l o t t e t own, a lancé un partenariat coopératif,
Child A l l i a n c e, qui réunit les groupes et
o rganismes gouve rnementaux et non
g o u ve rnementaux travaillant avec les jeunes
e n fants et leur famille. Le financement récent
du Conseil national de prévention du crime
p e rmettra à Child A l l i a n c ede progresser dans la
mise en œuvre d’une évaluation des résultats dès
l’âge de trois ans. Le gouve rnement provincial
a mis sur pied un comité interministériel pour
le développement d’une enfance en bonne
santé afin d’élaborer un plan pluriannuel
de développement du jeune enfa n t .
Au M a n i t o b a, le Secrétariat de l’enfance et de
la jeunesse a commencé à mettre en œuvre le
p r ogramme C h i l d ren Fi rst : Early Start, une
i n i t i a t ive d’intervention précoce auprès des
e n fants de deux à cinq ans. Sa réalisation s’insère
dans le cadre des programmes de la petite
e n fance, y compris dans 15 ga r d e r i e s
réglementées qui sont situées dans des quartiers
à besoins élevés et qui peuvent se prévaloir
d’un nombre de participants stable et de la
136
Étude sur la petite enfance
p a rticipation des parents. E a rly Start o ffre des
s e rvices d’approche auprès des parents, y compris
des visites à domicile, assure la part i c i p a t i o n
a c t ive des parents dans le programme, et met
les familles en relation avec les services et
l ’ i n f o rmation disponibles en matière de santé,
d’éducation et de services sociaux.
États-Unis
Les États-Unis offrent des progr a m m e s
fragmentés d’éducation pour enfants d’âge
préscolaire, s’apparentant en cela à la situation
qui prévaut en Ontario. Il existe des progr a m m e s
fédéraux (Head Start), des garderies et des
p r ogrammes préscolaires privés ou sans bu t
lucratif, ainsi que des programmes de prém
a t e rnelle et de maternelle intégrés au système
scolaire. L’administration, la législation et
les politiques sont réparties entre diff é r e n t s
ministères et différents paliers de gouve rn e m e n t .
Toutefois, l’élaboration d’actions pour
l’éducation à la petite enfance et la formation
au rôle parental a pris de l’ampleur aux États-
Unis au cours des dernières années. En 1994,
la Carnegie Corporation de New York a publié
un rapport intitulé Starting Points: Meeting the
Needs of Our Youngest Children 41, qui, avec
les travaux du Families and Work Institute de
New York, a permis une bonne compréhension
des résultats récents des travaux de recherche
neuroscientifique. Stimulés par cette nouvelle
compréhension et par le leadership de
l’institut, de nombreux groupes
gouvernementaux et non gouvernementaux,

tels que la National Governors Association et
le National Center for Children in Poverty,
se sont joints à la Carnegie Corporation
pour promouvoir un plan d’action visant la
promotion d’un rôle parental responsable et
de choix de qualité pour les services de garde,
le maintien et la protection de la santé et la
mobilisation des collectivités pour soutenir
les jeunes enfants et les familles.
☞ Vers l’avenir
Les responsables des programmes disent de
l’action Starting Points qu’elle est bien plus qu’une
amélioration des services et des politiques pour les
nouveau-nés et les tout-petits. Les dirigeants locaux
ont relevé le défi d’élaboration et de mise en œuvre
de nouvelles formes de partenariats avec les
agences publiques, les collectivités, les prestataires
de services, les familles, les entreprises, les
médias et le public. Ils ont fait preuve à la fois
d’opportunisme et de volontarisme, et certaines
actions ont mieux réussi que d’autres. Mais toutes
ont évolué vers une vision de l’avenir où les bébés,
les jeunes enfants – et d’ailleurs tous les enfants –
ainsi que leur famille n’auront plus à vivre une crise
silencieuse en raison de l’indifférence du reste
de la société. 133
♦ La Carnegie Corporation a créé un
programme de subventions Starting Points
pour des projets promus par les États et les
collectivités en vue de mettre en œuvre le
plan d’action. Quatorze subventions ont
ainsi été accordées à des États, des villes
et des partenariats État-ville.
♦ Le Families and Wo rk Institute a réuni les
résultats des recherches neuroscientifiques et
préparé différents documents pour diff u s e r
l ’ i n f o rmation. Il a également lancé la campagne
I Am Your Child et continue à soutenir les
i n i t i a t ives d’information et de mobilisation
du gouve rnement, du secteur privé et des
c o l l e c t ivités partout aux États-Unis.
♦ À la suite de ces initiatives, entre 1997 et
1998, 42 gouve rneurs ont ajouté la petite
e n fance aux points clés de leur plan
d ’ a c t i o n . 1 3 4
♦ Plusieurs États ont mis l’accent sur
l ’ é t a blissement de systèmes cohérents de
s e rvices et d’éducation à la petite enfance,
sur les choix appropriés pour les parents et sur
la diffusion d’informations et d’éva l u a t i o n s
c o n c e rnant les programmes. L’Ohio, par
exemple, offre cinq modèles spécifiques pour
les programmes dans la coordination de H e a d
S t a r t, des services de garde, des progr a m m e s
préscolaires et des écoles publiques. À Hawa i i ,
une loi de 1997 a créé de nouvelles options
de financement par le biais d’un part e n a r i a t
p u bl i c - p r ivé pour aider à planifi e r, coordonner
et financer les services à la petite enfance.
Au Michigan, aux termes d’une réforme du
système, les directeurs des organismes de
s e rvices sociaux et d’autres intervenants ont
f o rmé des équipes multidisciplinaires appelées
Multi-Purpose Collab o rative Bodies. La
p l u p a rt de ces organismes se sont concentrés
sur la planification et la mise sur pied de
Étude sur la petite enfance 137

s e rvices à la petite enfance, et ont commencé
à réfléchir à la façon d’organiser un système
communautaire pour tous les jeunes enfants
et leur fa m i l l e .
Les gouve rnements américains soutiennent
depuis longtemps les initiatives de
d é veloppement du jeune enfant et de soutien
familial visant les enfants de parents à fa i bl e
r evenu et désavantagés (Head Start en est un
exemple). Les autres jeunes enfants et leur
famille ont reçu un soutien moindre. Même si
la majeure partie de l’activité actuelle continue
à viser les populations à risque, il existe
des ébauches d’initiatives de politique
g o u ve rnementale de portée plus large visant
à toucher tous les enfants. Ces initiative s
communautaires sont généralement sous la
houlette des gouve rneurs d’États et invitent la
p a rticipation du gouve rnement, des collectiv i t é s
et du secteur priv é .
Europe
La plupart des pays européens ont mis sur pied un
p r ogramme de développement du jeune enfa n t
qui commence au moins deux ou trois ans ava n t
la scolarité obl i ga t o i r e 1 . 35 En outre, la plupart
o ffrent une forme ou une autre de congé parental,
familial ou de maternité, assorti de prestations.
En voici quelques exemples :
♦ En Suède, les nouveaux parents ont droit à un
congé et au versement de prestations pendant
un maximum de 15 mois après la naissance ou
l’adoption d’un nouveau-né. Des garderies de
138
Étude sur la petite enfance
grande qualité (offrant des programmes
de développement du jeune enfant) sont
l a rgement disponibles dès l’âge de un an
jusqu’au début de la scolarisation, à sept ans.
Les parents doivent payer un tarif modique
mais la majeure partie des frais sont fi n a n c é s
par le trésor public. Les centres de soutien
parental existent dans la plupart des quart i e r s .
♦ La France possède un vaste réseau de
p r ogrammes de développement du jeune
e n fant financés par l’État. Les progr a m m e s
préscolaires à temps plein (appelés écoles
m a t e rnelles) desservent 98 % des enfants
de trois à cinq ans et un tiers des enfants
de deux ans.
♦ Au Danemark, 48 % des enfants de zéro à
trois ans et 82 % des enfants de trois à six
ans fréquentent des programmes publics de
d é veloppement du jeune enfant. (Les parents
d o ivent payer des frais modiques.)
Pays en voie de développement
Des programmes d’éducation à la petite
enfance et de formation au rôle parental de
portée limitée existent dans tous les pays en
voie de développement. Le rapport récent de la
Banque mondiale, Investing in Our Children’s
Future, décrit des actions autant formelles
qu’informelles. 136 Plusieurs de ces initiatives
sont fondées sur les modèles de prestation
de services de garde à domicile avec soutien.
L’UNICEF vient de faire du développement
du jeune enfant un point important de son
plan d’action pour les enfants. 137

POUR CONCLURE :
■ L’Ontario consacre beaucoup d’argent à
l ’ e n fance. Elle affecte environ deux fois et
demie plus d’argent annuellement aux enfa n t s
après leur entrée à l’école qu’avant. Moins
du tiers des fonds destinés aux enfants d’âge
préscolaire subventionnent des programmes que
l’on peut qualifier d’« universels » et qui ne
sont pas axés principalement sur le traitement
d ’ e n fants aux prises avec des diffi c u l t é s .
■ On trouve depuis longtemps en Ontario
des initiatives à l’échelle provinciale ou
communautaire et des investissements pour
le développement de la petite enfance. Au fi l
des ans, ces programmes, mis sur pied pour
régler des problèmes bien particuliers, en s
ont venus à former un ensemble disparate
de programmes, à vocation principalement
c u r a t ive, plutôt qu’un réseau intégré de
s e rvices d’éducation à la petite enfance et
de formation au rôle parental off e rts sans
conditions particulières à tous les jeunes
e n fants et à leur fa m i l l e .
■ Étant donné que tous les enfants et les
familles, quelle que soit leur situation socioéconomique,
peuvent tirer profit des
p r ogrammes d’éducation à la petite enfance
et de formation au rôle parental, il importe
de les rendre accessibles aux familles de
tous les groupes socio-économiques.
■ Avec le temps, les programmes d’inspiration
communautaire et les investissements accru s
( p u blics et privés) dans la petite enfa n c e
p o rteront leurs fruits en produisant une
population mieux équipée pour affronter ave c
c o n fiance la nouvelle économie mondiale.
Le gouve rnement provincial doit jouer un
rôle prépondérant et faire en sorte que les
p r ogrammes d’éducation à la petite enfa n c e
soient adaptés aux besoins des collectiv i t é s .
Ces investissements s’avéreront bien plus
r e n t a bles à long terme que de payer plus tard
pour des mesures curatives, telles que des
thérapies et des services de soutien, rendus
nécessaires pour des problèmes qui remontent
à la petite enfa n c e .
■ D’autres autorités, dans les pays industrialisés
(États-Unis et Europe) comme dans les pay s
en voie de développement (UNICEF et
Banque mondiale), prennent des mesures
pour favoriser l’épanouissement de tous
les jeunes enfants de leurs collectiv i t é s .
Étude sur la petite enfance 139

140
Early Years Report

PROGRAMMES COMMUNAUTAIRES D’EDUCATION A LA PETITE
ENFANCE EN ONTARIO : LES POINTS FORTS ET LES ENSEIGNEMENTS
ans ce chapitre, nous exposons ce
que nous avons appris sur cert a i n s
p r ogrammes d’éducation à la petite enfance
mis sur pied dans les collectivités ontariennes.
Nous commencerons par récit une initiative
communautaire réussie.
Métamorphose d’un papillon
Il y a cinq ans seulement, je n’aurais pas pu
raconter mon histoire. Je ne voulais pas me
m o n t rer aux gens. Ils n’auraient vu en moi que la
folle que je voulais maîtriser, une mère dépendant
de l’aide sociale, une femme de prisonnier sans
aucune valeur; ils auraient appelé la société
d’aide à l’enfance et ils m’auraient volé mon bébé.
Pa ranoïaque ? Cela dépend de quel point de vue
on se place. J’étais stre s s é e, déprimée, aux prises
avec les fantômes de mon passé, essayant de
d evenir la mère parfaite que les livres me disaient
qu’on pouvait être même sans famille, ni amis, ni
aide avec l’allaitement au sein, ni aucun autre
soutien pare n t a l .
Grâce au lien formé avec le centre
d ’ a l p h abétisation Read W r i t ede Kingston, j’ai
participé à un groupe d’écriture, puis je l’ai animé.
Grâce aux nombreux comités auxquels j’ai
participé à titre bénévole, j’ai acquis de nouvelles
compétences, amélioré mes anciennes aptitudes,
découvert ma passion et ma compréhension de la
re ch e rch e, de l’alimentation et du développement
de l’enfance. Ces expériences m’ont amenée à
r é f l é chir sur ma pro p re enfance et sur toutes les
expériences de ma vie (la rage intériorisée, le
manque d’estime de soi) qui en sont le résultat,
en me donnant la détermination de sortir de ce
c y cle négatif par le biais de l’instruction et de l
a re ch e rche d’autres points d’appui.
Grâce au service de visites à domicile, j’ai fait la
connaissance de mon amie Sue. Elle a encourag é
mes efforts d'engagement parental positif, m’a
aidée à aff ronter mes lacunes. Je lui ai confié
mes craintes, mes frustrations (il y en avait
beaucoup) et elle m’a donné des conseils et des
renseignements précieux. Elle m’a présentée à
d ’ a u t res femmes qui pensaient comme moi et
elles ont contribué à re n fo rcer mon sentiment
d ’ a p p a r t e n a n c . eElle
est aussi devenue l’amie
de mes enfants.
Ma relation avec le centre d’accès aux soins
c o m m u n a u t a i res du nord de Kingston m’a mise en
contact avec des travailleuses et des tra v a i l l e u rs
sociaux fo r m i d ables qui m’ont aidée à surmonter
ma dépression et mes difficultés maritales.
Le lien avec d’autres parents et tra v a i l l e u rs des
g roupes de soutien parental m’a aidée à me sentir
assez confiante pour élever mes enfants de la
façon qui nous convenait le mieux.
En devenant enfin active et appréciée, j’ai accru
ma confiance en moi-même et toute la famille en
a bénéficié (parce que si maman est en bonne
santé, le reste de la famille l’est aussi). Cela m’a
é galement permis de contribuer au lancement et
au développement d’autres entreprises valables :
une coopérative de parents, une coalition pour
Étude sur la petite enfance
141

l’allaitement maternel dans le Sud-Est de
l ’ O n t a r i o, un prog ramme de distribu t i o n
d’aliments, une enquête sur l’alimentation des
tout-petits, un projet de sièges pour enfants dans
les taxis, et le comité de visiteurs de Joy c ev i l l e.
Le programme Partir d’un bon pas et le centre
d’accès aux soins communautaires m’ont offert
une formation d’éducatrice auprès des enfants
et d’animatrice de groupes de pairs, ce qui m’a
permis de trouver un emploi d’éducatrice et
de coordinatrice bénévole pour les groupes
d'éducation parentale qui m’avaient aidée
auparavant. Ensuite, j’ai obtenu un poste
contractuel de six mois à temps plein en tant
qu’éducatrice-adjointe du programme Partir
d’un bon pas.
Tout ce que nous avons accompli avec le
p rog ramme Partir d’un bon pas, les nombre u s e s
re s s o u rces disponibles et la possibilité de compter
sur les autres, d’être écoutée et appréciée, tout
cela m’a permis de pre n d re conscience de ma
valeur en tant que personne et en tant que mère.
Tout cela a également aidé mon mari à faire face
à ses pro p res pro blèmes. Son estime de soi, notre
relation de couple et ses aptitudes parentales en
ont aussi bénéfi c i é .
Je ne suis pas parfaite dans mon rôle de mère sans
soutien familial, mais j’ai recouvré ma fo rce vitale
et je suis prête à déplier mes ailes comme un
papillon grâce au réseau de soutien, aux emplois
et aux re s s o u rces dont nous bénéficions. Sans le
p rog ramme Partir d’un bon pas, nous n’y serions
pas arrivés si vite, et peut-être jamais.
142
Étude sur la petite enfance
Il y a d’autres mères, mariées, seules ou
divorcées, qui font face au stress parental,
aux mauvais traitements, à l’isolement, à la
dépression. À vrai dire, trop d’enfants y perdent.
Les pauvres ne sont pas les seuls exposés aux
risques. Ma famille est de la classe moyenne
supérieure. Mes besoins matériels étaient plus
que satisfaits. Toutefois, mon bien-être affectif
et physique a été compromis. Si ma mère, et
d’ailleurs sa propre mère, avaient eu la chance
de participer à un programme comme Partir
d’un bon pas, je n’aurais sans doute pas gâché
une partie de ma vie et eu besoin d’avoir
recours à l’aide sociale.
■ Extrait d’un texte rédigé par une mère participant
au programme Partir d’un bon pas pour un avenir
meilleur à Kingston
Ce témoignage personnel montre mieux
que nous n’aurions pu le faire nous-mêmes
comment une collectivité mobilisée, un centre
de soutien familial et un réseau coopératif de
f o u rnisseurs de services peuvent faire toute la
d i fférence dans la vie de familles qui ont besoin
de soutien et d’éducation, quel que soit leur
r evenu ou leurs antécédents. Ce genre d’histoire
frappante pourrait être racontée par des gens
p a rticipant à des projets communautaires de
S u d bu ry à Toronto en passant par Wi n d s o r,
London et Thunder Bay, partout en Ontario
où des collectivités dotées de leaders
communautaires ont pu unir leurs eff o rts pour
o ffrir des programmes d’éducation à la petite
e n fance et de formation au rôle parental.

Les membres de l’Étude sur la petite enfance
ont visité 34 projets mis en place dans quinze
c o l l e c t ivités de l’Ontario. Nous avions recueilli
des renseignements sur beaucoup d’autres
projets, mais le manque de temps nous a forcés à
limiter nos visites. Nous avons essayé de voir des
projets dans différentes régions de la province
où la création de programmes d’éducation à la
petite enfance et de formation au rôle parental
de qualité est favorisée de plusieurs façons :
♦ par des conseils et un soutien en matière
d'alimentation, de bons soins et de stimulation
des jeunes enfants grâce à l’apprentissage
par le jeu;
♦ par le soutien off e rt aux parents de jeunes
e n fa n t s ;
♦ par les services de garde qui appuient le rôle
parental et le développement durant la petite
e n fance; et
♦ par l’amélioration de la capacité de la
c o l l e c t ivité à soutenir de bons progr a m m e s
d’éducation à la petite enfa n c e .
Nous ne cherchions pas à évaluer les
p r ogrammes ou leurs pratiques. Les endroits
visités ont été choisis de façon à refléter
la pluralité des régions, des cultures et
des progr a m m e s .
Lors de ces rencontres, nous avons été frappés
par la vigueur du leadership et de la part i c i p a t i o n
communautaires. Certaines mères, bénéfi c i a i r e s
de l’aide sociale, ont acquis les compétences
et l’assurance nécessaires pour jouer un rôle
i m p o rtant au sein de la collectivité. Cert a i n s
grands-parents sont devenus l'« épine dorsale »
des programmes d’éducation à la petite
e n fance et de formation au rôle parental. Des
entrepreneurs à la retraite offrent leur savo i r- fa i r e
pour le lancement de projets innovateurs. Il
existe des fondations qui ont reconnu que le
d é veloppement du jeune enfant était une
priorité pour le financement initial de nouve a u x
projets communautaires. Des orga n i s m e s
communautaires ont canalisé leur énergie et
leurs ressources pour créer de bons modèles de
soutien au rôle parental et au déve l o p p e m e n t
optimal des jeunes enfa n t s .
Nous publions conjointement au présent rapport
un document de travail traitant des visites dans
la collectivité. Dans ce document-ci, nous
n ’ e s s ayons pas de rapporter tout ce que nous
avons vu et appris, mais de synthétiser une
grande quantité d’informations et de conseils
en quelques catégories générales, reflétant nos
recommandations. D’autres informations
nous sont également parvenues de plusieurs
o rganismes provinciaux intervenant auprès des
jeunes enfants et de leur famille. Un rapport de
cette consultation est publié en annexe. Nous
avons écouté les commentaires d’un gr o u p e
disparate de mères, de pères et de gr a n d s - p a r e n t s
d ’ e n fants âgés de zéro à six ans lors d’une
a s s e m blée municipale tenue dans le gymnase
d’un centre communautaire de l’Est de To r o n t o .
Quelques-uns de leurs commentaires figurent au
présent chapitre. Nous avons aussi annexé à ce
r a p p o rt un compte-rendu des discussions. Nous
Étude sur la petite enfance
143

avons bénéficié de l’expérience des membres
du comité consultatif sur la petite enfance, qui
sont de grands défenseurs de l'enfance dans
leurs collectiv i t é s .
☞ Les actions communautaires :
de riches antécédents
L’évolution de la re c h e rche sur le cerveau accroît nos
connaissances sur l’importance du développement
durant la petite enfance et suscite l’attention et l’intérêt
aux quatre coins du monde. Toutefois, l’importance de la
petite enfance n’est pas une « découverte ». Plusieurs
collectivités ontariennes soutiennent depuis longtemps
des actions visant les jeunes familles. Plusieurs de ces
actions ont pris de l’ampleur grâce à une combinaison
de fonds publics, de re s s o u rces privées et publiques au
sein de la communauté, de dévouement du personnel
et d’engagement des bénévoles.
Le centre d’éducation familiale St. Mary de Wi n d s o r, par
exemple, a établi ses quartiers généraux dans les locaux
de l’église anglicane St. Mary il y a plus de 25 ans. Le
besoin de soutenir les jeunes familles a été reconnu
par les responsables de l’église, qui ont off e rt un appui
financier et des locaux pour que l’initiative prenne son
envol en 1974. Le centre a également bénéficié de
subventions fédérales.
En 1985, grâce au financement provincial des actions
pour la garde d’enfants, le centre St. Mary a pu étendre
ses activités pour inclure une halte-garderie et une
ludothèque en plus de son programme de formation des
144
Étude sur la petite enfance
p a rents et autres pourvoyeurs de soins. En 1987, le
c e n t re s’est installé dans une église désaffectée qui
avait été achetée par le gardien de l’église St. Mary. Le
c e n t re off re des programmes d’éducation à la petite
enfance et de formation au rôle parental (y compris des
possibilités d’apprentissage par la résolution ludique de
p roblèmes et des services de garde non parentale). Il
o ff re également un appui aux mères de jeunes enfants
et aux autres personnes qui exploitent des pro g r a m m e s
d’éducation à la petite enfance dans leur pro p re foyer,
un moyen de rayonner dans la communauté. Le
personnel, les parents et des bénévoles ont recueilli
des fonds pour les rénovations nécessaires. Dans les
nouveaux locaux, les programmes ont pu évoluer et
s ’ a m é l i o re . rAu
fil des ans, le centre a souvent connu
de longues listes d’attente pour ses groupes de soutien
et ses programmes. Environ 400 familles sont inscrites
et une soixantaine de bénévoles off rent leur temps et
leur savoir- f a i re .
A u j o u rd'hui, le programme inclut des cours complets
de formation au rôle parental, une bourse aux vêtements
et d’autres actions communautaires. Le nombre de
bénévoles témoigne de l'appui de la collectivité. Le centre
o rganise des marches pour lever des fonds et sensibiliser
la population. Voici quelques exemples de part i c i p a t i o n
c o m m u n a u t a e i rau
développement du centre :
♦ General Foods Canada a fait don d'un autobus.
♦ La G reater Windsor Horticultural Society a aidé à
l’aménagement du terr a i n .

♦ Les parents ont peint des murales.
♦ Pour donner à chaque famille ayant un nouveau-né
une trousse de prévention des incendies et des
b r û l u res, le centre a participé au projet S A F E
N e w b o rn en 1997, en coopération avec We l c o m e
Wa g o n, l’Ord re des infirm i è res de Victoria, le bure a u
de santé publique du comté de Wi n d s o r-Essex, la
Essex County Firefighters Burn Unit Foundation e t
Essex County Fire Service Association
♦ Des bénévoles de Home Depot ont rénové la salle
de bricolage et un club philanthropique a donné
des fonds pour moderniser le matériel de la
h a l t e - g a rd e r i e .
La liste de parrains du centre comprend le comité des
métiers de G.M., les centres locaux des Chevaliers de
Colomb, la Légion royale canadienne et la Banque
Royale, plusieurs autres clubs philanthropiques locaux,
des entreprises privées, des groupes religieux, des
o rganismes d'aide à l’enfance et des particuliers. Ce
c e n t re est un exemple de centre d’éducation à la petite
enfance et de formation au rôle parental de qualité.
L’ONTARIO DOIT PROFITER DES ATOUTS
DES COLLECTIVITÉS ET DES RESSOURCES
COMMUNAUTAIRES
Il existe partout en Ontario des actions
communautaires qui font toute la diff é r e n c e
p o s i t ive dans la vie de jeunes enfants et de leurs
parents. Certains témoignages venant des
parents eux-mêmes nous en ont convaincu. Le
p r ogramme communautaire Grandir ensemble
de Sudbu ry et du district s’adresse aux enfants de
zéro à six ans, et il est financé par le Progr a m m e
d’action communautaire pour les enfants (PAC E )
du gouve rnement fédéral. Il est réparti sur six
sites offrant des groupes de jeu, des ludothèques,
des programmes de ressources familiales, de la
f o rmation au rôle parental, des programmes sur
l’alimentation et un service d’interve n t i o n
communautaire. Il dessert environ 700 familles
et compte 125 bénévoles. Il assure la promotion
de services aux familles dans les régions ru r a l e s
s o u ffrant d’un manque de services prouvé par
r a p p o rt au nombre croissant de jeunes fa m i l l e s .
Ce programme collabore avec le progr a m m e
Bébés en santé / Enfants en santé de Sudbu ry
sous l’égide du bureau de santé publ i q u e .
Voici quelques commentaires des parents :
« Le programme Grandir Ensemble de Sudbury
m’a pratiquement sauvée de la folie après mon
premier accouchement. Ils étaient là quand
j’ai eu besoin de soutien et m’ont aidée à
surmonter ma dépression post-partum.»
« J’ai appris et je me suis enrichie en tant que
mère et partenaire de mon mari grâce à une
variété de programmes et d’ateliers. Quand je
me suis inscrite, j’avais très peu d’amis qui
avaient des enfants. Maintenant, j’ai un réseau
d’amis qui sont aussi parents.»
Étude sur la petite enfance
145

« Je participe au programme Grandir Ensemble
depuis deux ans et demi, et j’ai assisté à son
expansion et à son succès. Non seulement je
vois l’impact positif qu’il a eu sur ma famille,
mais je constate aussi une différence dans la
collectivité en général. »
Le taux de succès des programmes varie d’un
endroit à l’autre. Cette variation explique peutêtre
certaines des disparités entre les régions
que nous avons décrites au chapitre 3. Il faut
souligner l’efficacité des actions locales à
répondre aux différentes caractéristiques
culturelles et ethniques de leur collectivité.
Mais nous devons également reconnaître
que les collectivités ont différentes forces,
différentes cultures, différentes caractéristiques
et différents besoins.
Les ressources communautaires comprennent
toutes les ressources publiques qui sont
ou devraient être reliées aux programmes
d'éducation à la petite enfance et de formation
au rôle parental : écoles, hôpitaux et
autres services de santé, services sociaux,
programmes récréatifs, bibliothèques, collèges,
universités et ainsi de suite. Elles doivent
également inclure les apports du secteur
privé, que ce soit en nature (bénévolat, locaux)
ou sous forme d’un soutien financier pour
les dépenses d’immobilisations ou de
fonctionnement, ou encore par la création de
garderies pour les employés. Des contributions
ponctuelles peuvent, par exemple, permettre
l’achat de jouets, de livres ou de matériel en
146
Étude sur la petite enfance
vue de la création de centres satellites. Les
actions et le soutien du secteur privé peuvent
également contribuer à sensibiliser le public
à l’importance des premières années.
Les collectivités qui se mobilisent (secteurs
public et privé) pour profiter de leurs atouts
favorisent également la cohésion sociale. Nous
entendons par là le niveau de confiance et de
solidarité, la reconnaissance du fait que nous
sommes tous un peu responsables les uns des
autres, en tant que membres d’une même
collectivité, et que nous sommes tous garants
du sort de la prochaine génération. Il apparaît
que les régions où règne une bonne cohésion
sociale sont plus dynamiques et davantage
en mesure de relever le défi que posent les
pressions économiques et sociales.
LES PARENTS, ÉLÉMENTS CLÉS D’UN
PROGRAMME D’ÉDUCATION À LA
PETITE ENFANCE
Les parents sont les êtres qui exercent la plus
grande influence sur le développement des
enfants en bas âge. C’est pourquoi nous
insistons sur l’importance de les faire
participer aux programmes d’éducation à la
petite enfance. Comme l’indique l’Institut
Vanier de la famille :
« Les soins des enfants au Canada relèvent
avant tout de la responsabilité des parents.
Même dans les familles où les enfants reçoivent
des soins complémentaires pendant que les
parents travaillent ou étudient, ils passent la

majeure partie de leur temps avec un parent.
En plus, ce sont les parents qui doivent trouver
des services de garde non parentale et qui sont
responsables des enfants 24 heures sur 24. » 138
Les programmes d’éducation à la petite enfa n c e
favorisent le câblage et le modelage du cerve a u
en offrant des possibilités d'apprentissage par le
jeu qui permettent aux tout-petits de s’initier à la
résolution de problèmes dans un cadre sécuritaire
et enrichissant. Ces programmes doive n t
comprendre des activités comme la musique,
les arts et l’éducation physique. Cert a i n s
p r ogrammes ajoutent un autre élément import a n t
qui, selon nous, doit absolument faire partie du
système consacré à la petite enfance : le soutien
aux parents. La participation des parents et des
familles ainsi que leur soutien sont des fa c t e u r s
de qualité qui maximisent l’efficacité des
p r ogrammes d’éducation à la petite enfa n c e .
Les parents bénéficient non seulement de
l'appui de la collectivité, où les programmes
sont accessibles, mais ils peuvent aussi
apporter leur contribution. La participation des
parents contribue énormément au succès des
programmes d’éducation à la petite enfance.
La formation des parents est également l’une
des meilleures façons de les sensibiliser et de
les amener à sensibiliser d'autres parents.
À Sudbu ry, le projet Grandir Ensemble, dont
nous avons déjà parlé, demande un enga g e m e n t
de la part des membres. Tous les membres
promettent d’apporter une contribution de dix
heures par année par famille ou l’équivalent sous
f o rme de dons de jouets, de matériel ou d’arg e n t .
Avec 700 familles, cela représente 7 000 heures
de bénévolat, une merveilleuse ressource de
plus pour les enfants. La participation demandée
aux parents dans la plupart des actions
communautaires ne se limite pas à faire une
visite à leur enfant de temps à autre. Le récit du
projet Pa rtir d’un bon pas de Kingston en fourn i t
l’illustration. Cette mère parle d’un véritabl e
e n gagement. La participation parentale ne
doit pas rester une vaine promesse.
LES SERVICES DE GARDE ET D’ÉDUCATION
À LA PETITE ENFANCE : UN BESOIN POUR
LES FAMILLES
Nous avons appris que toutes les familles ava i e n t
besoin de soins non parentaux pour leurs jeunes
e n fants. Certains en ont besoin à temps plein ou
à temps partiel, d’autres seulement à l’occasion
pour offrir un répit aux parents. Lors de
l ’ a s s e m blée communautaire à laquelle nous
avons assisté, même les parents et les gr a n d s -
parents ne travaillant pas à temps plein à
l ’ extérieur du foyer ont indiqué que les serv i c e s
de garde à temps plein de qualité supérieure
d evraient être disponibles pour tous les parents
qui en ressentent le besoin. Mais les parents ne
veulent pas être obligés de choisir entre la ga r d e
d ’ e n fants et l’éducation à la petite enfance. Ils
préfèrent avoir des centres d’éducation à la
petite enfance qui offrent aussi des soins non
parentaux. (De bons services de garde offrant
des possibilités d’apprentissage par le jeu
représentent un élément import a n t . )
Étude sur la petite enfance
147

La term i n o l ogie peut être un puissant outil pour
changer les mentalités. Nous souhaitons déplacer
le débat, actuellement centré sur la « ga r d e
d ’ e n fants », terme associé au travail de la
simple « gardienne d’enfants », et sur le « jardin
d ’ e n fants » (enfants de cinq ans) qui évoque
déjà la salle de classe. Les bons programmes de
garderie et de jardin d’enfants ne corr e s p o n d e n t
pas à ces stéréotypes, ils sont partie intégrante
de l’éducation à la petite enfance. Il est import a n t
de tendre vers une meilleure intégr a t i o n .
Une étude de l’opinion publique au sujet de la
garde d’enfants en Ontario a été menée par
Ekos Research A s s o c i a t e sen juin 1997. 139 L e s
résultats de cette étude indiquent que l’étiquette
« garde d’enfants » était perçue néga t ive m e n t
dans les sondages et les groupes de discussion,
alors que l’étiquette « éducation à la petite
e n fance » était bien reçue, même lorsqu’il
s’agissait du même type d’activités. Nous
utilisons l’expression « éducation à la petite
e n fance » pour désigner à la fois les fonctions
des garderies et celles du jardin d’enfa n t s .
Plusieurs projets du secteur privé que nous
avons visités pourraient être définis comme
des centres d’éducation à la petite enfance
et de formation au rôle parental. Ils pourr a i e n t
constituer une base importante pour accroître
la participation du secteur privé. Ce secteur
p o u rrait collaborer avec les entreprises à la
création et à l'exploitation de centres d’éducation
à la petite enfance en milieu de trava i l .
148
Étude sur la petite enfance
L’ O N TARIO ET SES COLLECTIVITÉS PEUVENT ET
DOIVENT MIEUX UTILISER LEURS RESSOURCES
ET LEURS INSTA L L ATIONS, SURTOUT LES ÉCOLES,
POUR L’ É D U C ATION À LA PETITE ENFA N C E
Les groupes communautaires ont émis un
e n s e m ble de messages assez cohérents, mettant
l’accent sur l’importance d’utiliser les ressources
et les installations qui existent dans les
c o l l e c t ivités (les locaux des écoles, par exe m p l e )
pour les mettre au service des jeunes enfants
et de leurs parents. Les contribu a bles ont déjà
assumé le coût de ces installations. Celles-ci
d evraient être utilisées à bon escient pour le
b é n é fice de la collectivité. L'instauration de
p r ogrammes d’éducation à la petite enfance
dans des locaux scolaires est une suggestion
que nous avons souvent entendue. Elle fa c i l i t e r a i t
le passage à l’école pour les enfants. Elle
encouragerait la collaboration entre les
enseignants et les éducateurs qui offrent des
p r ogrammes d'éducation à la petite enfance et
de formation au rôle parental. D’aucuns estiment
que cela encouragerait la continuation de
l ’ e n gagement des parents dans les écoles.
Le financement et l’exploitation d’installations
scolaires pour les programmes d’enseignement
ne devraient pas être définis de façon si étroite
qu’ils excluent l’utilisation de locaux scolaires à
des fins autres que l’enseignement en classe. Il
existe des programmes de garde d’enfants qui
p e u vent constituer le fondement de centres
d'éducation à la petite enfance et de formation au
rôle parental, mais ils risquent d’être exclus des
locaux des écoles, faute de pouvoir payer les

l oyers au taux du marché, exigés en ve rtu de la
n o u velle formule de financement des écoles.
Ce serait une erreur de perdre cette ressource.
Le fait d’utiliser les locaux d’une ressource
p u blique existante peut faire une énorm e
d i fférence dans le financement d’un progr a m m e .
Les centres d’alphabétisation pour la famille et le
rôle parental exploités dans 34 écoles torontoises
et financés par le conseil scolaire touchent plus
de 7 000 familles au coût de 1,1 million de
dollars grâce à leurs programmes d’éducation
à la petite enfance. Cela correspond à un
maximum de 140 dollars par famille par année,
ce qui est très avantageux pour les contribu a bl e s .
Voilà qui constitue un aspect très rentable d’une
a c t ivité par ailleurs compatible avec les notions
d’éducation à la petite enfance et de formation
au rôle parental.
Maintenant que la province a la responsabilité
financière de l'éducation, elle peut s’assurer que
les écoles de l’Ontario sont mises à la disposition
des programmes d’éducation à la petite enfa n c e .
Les personnes engagées dans les actions
communautaires ont souvent dit avoir à
s’occuper d’abord des besoins fondamentaux des
familles. Une famille qui n’a pas d’endroit où
v ivre ne pourra pas offrir un milieu familial sain
à ses enfants. Ce message a été souligné par les
o rganismes provinciaux de services à l'enfa n c e ,
selon lesquels les organismes membres voient de
plus en plus d’enfants qui ont faim, d’enfa n t s
c o n fiés aux sociétés d’aide à l’enfance parce que
leur famille est sans abri, de familles stressées et
de mères vivant avec leurs enfants dans des
refuges pour les victimes de violence fa m i l i a l e .
La réduction des prestations d’aide sociale
opérée en 1995 a probablement accru le nombre
d ’ e n fants vivant sous le seuil de fa i ble reve n u .
C e rtaines familles et certains enfants qui
fréquentent les centres n’ont pas d’endroit où
v ivre car ils n’ont pas de quoi payer un loyer et il
y a des listes d’attente pour le logement social.
Nous ne sommes pas en mesure de juger de
l’ampleur des besoins dans ce secteur, mais ces
p r o blèmes contribuent clairement aux diffi c u l t é s
éprouvées par les familles qui se situent tout en
bas de l’échelle socio-économique. C’est diffi c i l e
d’être un bon parent si l’on ne vit pas dans un
l ogement décent.
UNE APPROCHE COHÉRENTE ET GLOBALE DES
PROGRAMMES D’ÉDUCATION À LA PETITE
E N FANCE ET DE FORMATION AU RÔLE PA R E N TA L
À L’ÉCHELON PROVINCIAL EST ESSENTIELLE
POUR SOUTENIR LE DÉVELOPPEMENT DES
CENTRES AU NIVEAU LOCAL
Bon nombre de collectivités attendent des signes
montrant que le gouve rnement prov i n c i a l
reconnaît l’importance de la petite enfance et
entend prendre le leadership pour s’assurer que
toutes les collectivités de l’Ontario donnent à
leurs enfants le meilleur départ possible dans la
vie. Des leaders communautaires sont disposés à
r e l ever le défi si la province énonce une vision et
un plan d’action pour accroître le soutien publ i c
et privé en faveur de l'éducation à la petite
e n fance et de la formation au rôle parental.
Étude sur la petite enfance
149

Les instances communautaires ont incité le
gouvernement provincial à poursuivre ses
efforts en vue d’éliminer les barrières qui se
dressent entre les réseaux de services. On
constate une collaboration entre les services
dans certaines collectivités, mais cela repose
entièrement sur la bonne volonté des
personnes en place. La confiance mutuelle
est un facteur important. Le gouvernement
devrait veiller à ce que les programmes soient
exploités au sein des communautés afin
d’améliorer la confiance entre les intéressés.
Dans certaines collectivités, tous les
intervenants unissent leurs efforts et leurs
ressources, alors que dans d’autres, il faut
surmonter les obstacles qui séparent les
organismes et les secteurs ou réseaux
(éducation, santé, services sociaux). Mais
même les meilleurs efforts de concertation se
heurtent aux problèmes systémiques que la
collectivité à elle seule ne peut résoudre.
Les gens auxquels nous avons parlé dans les
c o l l e c t ivités nous ont mentionné à dive r s e s
reprises les difficultés qu’ils éprouvent à se plier
aux différentes exigences des programmes ou
réseaux afin d’offrir des programmes intégr é s
aux enfants et aux familles. Certains en sont
a rr ivés à fonctionner « en marge », préférant
faire ce qu’ils ont à faire et se demander plus
tard quelles règles ils ont transgressées et où
ils trouveront une autre source ou une autre
catégorie de fi n a n c e m e n t .
Plusieurs groupes ont insisté sur le besoin d’un
financement stable et de la meilleure utilisation
150
Étude sur la petite enfance
des ressources en ce qui concerne les
p r ogrammes du gouve rnement de l’Ontario.
LES RESTRICTIONS BUDGÉTAIRES ONT
SUSCITÉ LES INQUIÉTUDES SUIVANTES :
♦ De nombreuses écoles de quartier seront
f e rmées, privant certaines collectivités de
points d’appui importants pour le
d é veloppement des jeunes enfa n t s .
♦ Les garderies installées dans les écoles dev r o n t
f e rm e r, les parents ne pouvant payer les coûts
d’un loye r, en ve rtu de la nouvelle formule
de financement de l’éducation.
♦ Le transfert de responsabilités du
g o u ve rnement provincial aux municipalités
risque d’entraîner l’érosion graduelle de
c e rtains programmes, comme les centres
de ressources familiales, le maintien du
financement n’étant pas ga r a n t i .
♦ C e rtains conseils scolaires choisiront peut-être
de fermer leur programme de maternelle
(4 ans) en raison des limites imposées par
la formule de financement, entraînant la
disparition d’une ressource qui aurait pu
a p p u yer les programmes d’éducation à la
petite enfa n c e .
Les décisions du gouve rnement relativement aux
projets susceptibles d’influencer le déve l o p p e m e n t
et le fonctionnement de programmes d’éducation
à la petite enfance devraient éviter, dans la mesure
du possible, de nuire à la possibilité d’édifier
des centres d’éducation à la petite enfance au
sein des communautés.

LES ARTS, LA MUSIQUE ET LES LOISIRS
NE DOIVENT PAS ÊTRE OUBLIÉS COMME
FACTEURS DE DÉVELOPPEMENT DES
JEUNES ENFANTS
C e rtains intervenants nous ont parlé des
obstacles qui empêchent certains enfants de
p a rticiper aux programmes d’arts et de loisirs.
Trop souvent, ces programmes exigent des frais
d’inscription et des frais de matériels que les
parents à fa i ble revenu, et même les familles
à revenu moyen, ne peuvent paye r.
La musique, la danse, les arts plastiques et l’art
dramatique ainsi que l’athlétisme ne sont pas
des luxes. L’ a c t ivité physique (par la danse,
les jeux de rôles et autres) aide à stimuler le
d é veloppement du cerveau pendant les premières
années grâce aux multiples voies sensorielles
mises en jeu. Les arts et les sports peuve n t
é galement aider les enfants à s’entendre les
uns avec les autres, à développer leurs habiletés
motrices et leur coordination, contribuant par
là au câblage et au modelage du cerveau, et
à accroître leur confiance en leur capacité
d’acquérir de nouvelles compétences.
Les études sur les avantages des progr a m m e s
a rtistiques et récréatifs dans les quartiers à
fa i ble revenu en Ontario ont démontré que la
c o l l e c t ivité dans son ensemble en bénéficie (par
la réduction du vandalisme et d’autres méfa i t s )
lorsque les enfants participent à des activ i t é s
saines qui contribuent à leur développement. Les
e n fants qui ont la possibilité de développer leurs
talents dès le plus jeune âge sont plus aptes à
p a rticiper aux programmes artistiques et
récréatifs de l’école et de la collectiv i t é .
Ce sujet a suscité beaucoup d’intérêt chez des
parents d’origines très diverses lors d’une
réunion tenue à Toronto.
« Les enfants qui vivent dans un espace confiné ont
besoin de plus de soutien, de plus d’endroits où aller
dans la collectivité. Ils n’ont pas de grandes cours
où jouer. Lorsqu’on habite un petit appartement, il
faut sortir plus souvent, mais ou se re n d re ? »
« C’est vrai. Combien de temps peut-on rester sur
un terrain de jeu ou au parc avec son enfant en
plein mois de février ? »
« Po u rquoi les écoles ne sont-elles pas ouvertes
après la classe ? Po u rquoi ce va-et-vient entre le
c e n t re communautaire et l’école ? Po u rquoi ne pas
avoir un système unique pour les enfants ? A p r è s
tout, autant pro fiter d’installations déjà payées. »
« Qu’en est-il de ces activités qui sont censées
développer le cerveau, comme la musique et les
arts ? Les écoles vont-elles continuer à les offrir ?
Je n’ai pas les moyens d’env oyer mes enfants à
des prog rammes privés. »
« Si notre école est fermée, il n’y aura plus de
communauté. »
« La tendance au gouvernement est de se
d é ch a rger de toute re s p o n s abilité. Pourtant, le rôle
du gouvernement est d’être un leader de la
collectivité. Le secteur privé ne re p re n d ra pas le
flambeau. Les parents, quel que soit leur niveau
Étude sur la petite enfance
151

de revenu, doivent se re n d re compte qu’ils
méritent mieux. De nos jours, c’est tant pis pour
ceux qui n’ont pas assez d’argent pour inscrire
leur enfant à un prog ramme privé. »
« Tous les enfants méritent la même qualité, les
mêmes chances. »
LA POLICE COMMUNAUTAIRE EST UN
EXEMPLE DE COLLABORATION ENTRE
LES ORGANISMES PROVINCIAUX ET
C O M M U N A U TAIRES ET LES PROGRAMMES
D ’ É D U C ATION À LA PETITE ENFA N C E
La police communautaire est une approche de la
prestation de services de police qui reconnaît que
la prévention du crime, la sécurité publique et
le maintien de l’ordre relèvent de la collectiv i t é
tout autant que de la police. En Ontario, la police
communautaire embrasse une large ga m m e
d ’ a c t ivités fondées sur des partenariats policec
o l l e c t ivités. Lors des visites à domicile, les
policiers rencontrent beaucoup d’enfants ou de
familles qui sont en difficulté ou en situation de
crise. En cas d’arrestation et lorsqu’il existe une
marche à suivre officielle, la police communique
avec les organismes de soutien social comme les
sociétés d’aide à l’enfance. Mais dans bien des
cas, l’orientation vers un centre d’éducation à la
petite enfance et de formation au rôle parental
présenterait d’énormes avantages pour tous. Dans
nos discussions, ceux qui connaissent au moins
p a rtiellement la scène provinciale ne s’étonnaient
pas des mauvais résultats obtenus aux tests de
troisième année par les enfants de cert a i n e s
c o l l e c t ivités. En effet, il s’agit de régions en
152
Étude sur la petite enfance
d i fficulté, avec les répercussions que l’on sait sur
les familles et les jeunes enfa n t s .
Dans la région de Niagara, un programme de
p r é vention novateur se poursuit grâce à un
p a rtenariat entre le service de police régional et
le service de la santé publique. Des représentants
des deux secteurs collaborent à des progr a m m e s
pour prévenir les blessures infligées aux enfa n t s
dans les accidents de la route.
Le comité de police communautaire de
Mississippi Mills, en collaboration avec la Po l i c e
p r ovinciale de l’Ontario (détachement de Pe rth)
a monté un spectacle de marionnettes intitulé
Kids Like Us qui fait la tournée des écoles de
l’endroit. Le premier thème abordé est celui des
e n fants qui tyrannisent leurs camarades, et il y
en aura sans doute d’autres. Le fi n a n c e m e n t
p r ovient de l’Association de la Police prov i n c i a l e
de l’Ontario, de Centraide et de la mairie de
Mississippi Mills.
La police régionale de Peel a lancé un processus
dynamique qui répond aux besoins des jeunes
e n fants qui vivent dans un milieu fa m i l i a l
potentiellement nuisible. Les forces policières
sont souvent les premières et les seules à
i n t e rvenir dans le milieu familial d'enfants en
bas âge qui éprouvent des difficultés. La police
régionale de Peel a souvent affaire à des enfa n t s
qui vivent dans un milieu « à risque » mais qui
n’ont pas besoin de protection immédiate. La
police a commencé à aviser la Société d’aide à
l ’ e n fance de manière informelle de tous les cas
de ce genre et a l’intention de mettre sur pied un

système de signalement obl i gatoire. Ainsi, le
groupe local de la Société d’aide à l’enfance
sera avisé en cas de problème potentiel et
p o u rra intervenir ou offrir à la famille le soutien
nécessaire. S’il existait des centres bien établ i s
d'éducation à la petite enfance et de formation
au rôle parental, la police aurait une ressource
communautaire vers laquelle orienter les parents
dans le besoin au lieu de les référer à la Société
d’aide à l’enfa n c e .
Les services de police de Hamilton, de Guelph
et de Toronto ont tous mis sur pied des gr o u p e s
qui collaborent avec les collectivités pour
favoriser le développement des jeunes enfa n t s .
Il existe plusieurs exemples de services de police
communautaire qui aident les collectivités à
créer davantage de ressources pour l’éducation à
la petite enfance et la formation au rôle parental.
Le réseau d’information communautaire qu’ils
proposent pourrait répondre à certains des
besoins des collectivités ontariennes en matière
de partage de l'information et d’échange de
leur ex p e rtise. La participation des services de
police à ces actions aide à renforcer la cohésion
de la collectivité et permet d’utiliser une
ressource provinciale et communautaire de
façon constru c t ive .
C E RTAINS MODÈLES QUI EXISTENT DANS LES
COLLECTIVITÉS PEUVENT SERVIR D'EXEMPLES,
DANS LE RESPECT DES ACTIONS LOCALES ET
DE LA PLURALITÉ COMMUNAUTA I R E
Chaque fois que c’est possible, les éléments qui
font le succès d’un programme dans une
communauté devraient être reproduits à l’échelle
de la province, tout en prenant garde à ne pas
imposer de solutions uniformes. Les collectiv i t é s
présentent une grande diversité culturelle,
ethnique et linguistique. Il existe des diff é r e n c e s
entre les régions rurales et les régions urbaines.
La sensibilité à la collectivité est part i c u l i è r e m e n t
i m p o rtante chez les autochtones, comme nous
l ’ avons entendu dans plusieurs de nos réunions.
Les autochtones veulent que leurs enfants soient
é l evés selon les valeurs et dans les langues des
Premières nations.
La préservation linguistique et culturelle des
francophones, qui détiennent des droits historiques
au Canada, doit également être assurée.
Conscients de l’importance de la petite enfance
et de la nécessité d’encourager les compétences
l a n gagières dès le plus jeune âge, les conseils
scolaires francophones de l’Ontario ont donné
l ’ exemple en offrant des programmes de
m a t e rnelle à temps plein pour les enfants de 4 ans.
M a l gré cette diversité, la réplication des fa c t e u r s
de succès a déjà eu lieu dans certains cas.
En voici deux exemples :
♦ Le projet Kids Count de London est imité
dans quatre autres villes (Windsor, Acton,
Burlington et Caledonia). Créé en 1994, ce
projet représente l’aboutissement d’une étude
du conseil scolaire de London sur les facteurs
qui entravent la réussite scolaire des enfants.
Des groupes de voisinage réunissent parents,
éducateurs, enfants et autres membres de la
Étude sur la petite enfance
153

collectivité. Des partenariats se sont peu à peu
édifiés pour que tout le monde participe à
cet effort. Les programmes comprennent
des projets de petits déjeuners à l’école, des
groupes de soutien aux parents, des projets
d'alphabétisation familiale et d’autres activités
communautaires.
♦ Mis au point par les centres d’éducation
parentale et familiale du centre-ville de
Toronto, Roots of Empathysera imité à
l’échelle nationale et internationale (et,
espérons-le, provinciale !). Il s’agit d’amener
à l’école primaire une fois par mois les
e n fants en bas âge et leur mère (part i c i p a n t
au programme de formation au rôle parental)
a fin que les enfants puissent se fa m i l i a r i s e r
avec le développement et les besoins d’un
bébé, tout cela en vue de préparer la
prochaine génération à assumer ses
responsabilités parentales.
Le réseau d’échange d’informations
proposé dans la section précédente pourr a i t
aider les collectivités à former ce qu’on
p o u rrait considérer comme un progr a m m e
communautaire d’éducation permanente
pour mettre sur pied de tels centres.
IL FAUT DONNER DU POUVOIR ET DU SOUTIEN
AU LEADERSHIP COMMUNAUTA I R E
Les leaders dynamiques, les gens que l’on
pourrait appeler des « entrepreneurs sociaux »
s’attaquent aux problèmes sociaux en
réunissant les gens et les ressources
nécessaires pour mettre en œuvre une vision
commune et créer des solutions viables pour
154
Étude sur la petite enfance
leur collectivité. Le leadership communautaire
provient de sources différentes d’une
collectivité à l’autre. Dans certains cas, le
maire et le conseil municipal manifestaient
de l’intérêt et offraient leur soutien alors que
dans d’autres cas, l’administration locale était
indifférente, voire hostile. Il en va de même
pour les écoles et les conseils scolaires.
Certaines écoles, comme Sunset Park à
North Bay, constituent le point de mire de la
collaboration communautaire sur les projets
concernant les enfants. Certains directeurs et
directrices d’écoles s’adressent à la collectivité
pour demander un soutien en faveur d’un
programme d’éducation à la petite enfance,
alors que d’autres refusent de jouer un rôle
à l’extérieur de l’enceinte de l’école.
C e rtains administrateurs d’hôpitaux montrent
leur intérêt et leur volonté d’aider. À titre
d ’ exemple, le centre de santé des femmes St.
Joseph de Toronto accueille dans ses locaux le
projet Pa rkdale Pa rents Primary Prev e n t i o n
P ro j e c t, qui fonctionne sous les auspices du
PACE et offre des services de nutrition et de
soutien prénatals, un service d’accueil pour les
parents, des services de répit, des programmes de
f o rmation, la stimulation des enfants en bas âge
et plusieurs autres services de soutien pour les
mères, les nouveau-nés et les jeunes enfants
du quart i e r. Le nouveau centre hospitalier de
S u d bu ry travaille de concert avec les autorités de
santé publique et le gouve rnement pour créer des
ressources d’éducation à la petite enfance plus
solides dans la collectiv i t é .

Il faut trouver une façon de donner davantage
de pouvoir et de soutien au leadership
communautaire pour permettre aux bonnes
idées de proliférer. Au lieu de désigner un chef
communautaire en matière d’éducation à la
petite enfance qui devra être le même partout,
il vaut mieux offrir des encouragements à ceux
qui ont les compétences et l’intérêt nécessaires
pour prendre la tête du projet. On reconnaît
que ces leaders sont des entrepreneurs sociaux.
Un nouvel établissement d’enseignement à
Londres, la School for Social Entrepreneurs,
a fait la description suivante de
l’entrepreneuriat social :
« Les entrepreneurs sociaux accomplissent
exactement les mêmes choses [que les
entrepreneurs commerciaux]. Ils repèrent des
lacunes dans le tissu social et jouent le rôle
d’intermédiaires entre le capital et la main-
d’œuvre afin de créer de nouvelles institutions
sociales et de nouveaux instruments permettant
de combler ces lacunes. Ils peuvent montrer
le même esprit d’entreprise et la même
imagination que les meilleurs entrepreneurs du
monde des affaires, mais dans leur cas, c’est
toute la société qu’il s’agit d’enrichir; ils
veulent jeter un pont au-dessus du fossé qui
sépare les puissants des faibles et créer un
capital de possibilités ». 140
Le gouve rnement devrait réfléchir à la création
d’un fonds de soutien à l’entrepreneuriat social.
Ce type de leadership, pensons-nous, est
essentiel au développement communautaire.
LE SECTEUR PRIVÉ PEUT ET DOIT
PRODIGUER UN LEADERSHIP ET UN SOUTIEN
FINANCIER POUR L'ÉDUCATION À LA PETITE
ENFANCE ET LA FORMATION AU RÔLE
PARENTAL DANS LE LIEU DE TRAVAIL ET
AILLEURS DANS LA COLLECTIVITÉ
Petit à petit, le secteur public, qui compte
parmi ses employés des parents dont des
femmes avec des enfants en bas âge, prend
conscience du besoin de soutenir la mise sur
pied de centres d’éducation à la petite enfance
(par exemple, la Commission de la sécurité
professionnelle et de l'assurance contre les
accidents du travail à Toronto et le quartier
général de la Police provinciale de l’Ontario
à Orillia). Il existe moins d’exemples dans le
secteur privé. 140 Il faudra peut-être concevoir
des mesures incitatives pour encourager les
entreprises privées à soutenir des programmes
sur le lieu de travail ou au sein de la
collectivité, ou les deux.
Une tribune organisée en 1997 par l’I n d u s t r y
Education Council de Hamilton-We n t wo rth
a suscité un vif intérêt et a donné le jour à
Connections for Kids, un réseau coopératif
de citoyens, d’entreprises privées et
d ’ o rganismes publ i c s .
Employeurs et syndicats peuvent convenir de
soutenir des projets d'éducation à la petite
enfance et de formation au rôle parental,
notamment les centres soutenus par
l’employeur sur le lieu de travail, des
politiques de ressources humaines qui tiennent
Étude sur la petite enfance
155

compte de la vie familiale et une amélioration
des prestations de congé de maternité et de
congé parental. Windsor compte quelques
exemples de participation du monde des
affaires. Les trois grands fabricants
automobiles (General Motors, Ford et
Chrysler) ont financé le démarrage d’un
programme de garderie et de ressources
parentales pour les employés et continuent
d’appuyer le centre, qui dessert 135 familles.
Le support pour ce programme a été négocié
par les Travailleurs canadiens de l’automobile.
Le manque de temps pour la vie familiale est
un phénomène bien connu. Les employe u r s
l a rges d’esprit offrent un congé pour
o bl i gations familiales aux parents qui doive n t
prendre soin d’enfants malades ou s’occuper
d’autres problèmes familiaux. Ainsi, quand
les employés sont au travail, ils ne sont pas
distraits par leurs difficultés familiales. On
p o u rrait en faire bien plus dans les lieux de
t r avail pour soutenir la formation au rôle de
parent. Il existe des modèles d’employe u r s
respectueux de la vie familiale et
d’entreprises qui comprennent l’import a n c e
du développement des jeunes enfants, pas
seulement pour leurs employés : en effet, ils
comprennent aussi que des politiques qui
tiennent compte de la vie familiale renforcent
la loyauté des employés et améliorent
leur productiv i t é .
Les leaders du monde des affaires qui
comprennent l’importance du développement
156
Étude sur la petite enfance
des jeunes enfants doivent être invités à user
de leur influence dans leur milieu afin de
passer le message. C’est ce qu’ont récemment
affirmé des articles dans le magazine Fortune
et dans le quotidien The New York Times. 142, 143
Les dirigeants de centres privés de ga r d e
d ’ e n fants qui offrent des progr a m m e s
d'éducation à la petite enfance et de
f o rmation au rôle parental de très gr a n d e
qualité pourraient aider à mettre des projets
sur pied en collaboration avec le monde des
a ffaires dans la province. Cela pourr a i t
d evenir une initiative intéressante du secteur
p r ivé qui l’amènerait à mieux comprendre
l ’ i m p o rtance de la formation au rôle de
parent et de l’éducation à la petite enfa n c e .
Le gouve rnement ne peut-il pas créer des
encouragements à la concertation entre
ces groupes ?
LES MESURES CIBLÉES POUR LES ENFANTS
ET LES FAMILLES À RISQUE OU EN
DIFFICULTÉ SONT NÉCESSAIRES,
MAIS ELLES FONCTIONNENT MIEUX
LORSQU’ELLES S’INSÈRENT DANS LE
CADRE D’UN SYSTÈME OUVERT À TOUS
Les parents sont très sensibles aux étiquettes
de mauvais parent ou de famille à risque qui
p o u rraient leur être apposées. Dans une région
rurale, nous avons entendu un commentaire
sur un parent qui préférerait voir arr iver chez
lui les services d’ex t e rmination que les
s e rvices sociaux.

Ceux qui offrent ces services marchent sur
des œufs. En effet, il y a d’un côté le risque
de stigmatiser et d’humilier les parents en les
sélectionnant pour recevoir un service, et de
l’autre côté, celui d’exclure les familles qui
en ont le plus besoin avec un service off e rt
à tous mais qui ne tient pas compte des
e n t r aves à la participation des fa m i l l e s
d é favorisées (des frais à paye r, aussi
modiques soient-ils, le besoin d’équiper
ou de chausser l’enfant pour une activ i t é
p a rticulière, les moyens de transport à
f o u rnir). Les programmes de loisirs relève n t
malheureusement de cette dernière catégorie :
ils sont off e rts à tous, mais peu d’enfa n t s
d é favorisés peuvent y part i c i p e r.
Beaucoup des actions que nous avons visitées
étaient offertes dans des quartiers défavorisés
ou à risque élevé. Ces familles ont besoin de
l’aide et du soutien qu’elles reçoivent, mais il
y a d’autres familles dans d’autres quartiers
qui ne bénéficient pas du programme Partir
d’un bon pas ou du Programme d’action
communautaire pour les enfants (PACE) parce
qu’elles ne se trouvent pas sur le bon territoire.
Certaines des mères isolées et déprimées dont
nous avons entendu parler habitent dans des
quartiers de classe moyenne.
La solution n’est pas facile à trouve r. Mais il
s e m ble approprié de créer des progr a m m e s
o ff e rts aux familles dans toutes les couches
de la société, sans risque d’étiquetage ni
de discrimination.
LES PARENTS DE TOUS LES HORIZONS
SOCIO-ÉCONOMIQUES PEUVENT
PROFITER DE CONSEILS ET DE
SOUTIENS POUR AMÉLIORER LEURS
COMPÉTENCES PA R E N TA L E S
Les récits suivants ont été recueillis lors d’une
réunion de parents de jeunes enfants à Toronto.
Leurs antécédents, revenus, expériences et
cultures étaient très diversifiés.
« Pour moi, la période traumatique a été la
première année de mon enfant. Je n’avais
aucune compétence parentale. Je ne pouvais
demander l’aide de personne. On veut faire ce
qu’il y a de mieux pour son enfant, mais sans
savoir ce que c’est. Souvent, tout ce qu’on sait,
c’est comment on a été soi-même élevé. On se
sent complètement isolé. Mon mari s’en allait
travailler et je fondais en larmes. »
« Je reste à la maison pour élever mon enfant,
mais je ne sais pas pour combien de temps
encore je pourrai me payer cela. Qu’est-ce que
je ferai alors ? »
« Le pire, c’est que les gens ne se rendent pas
compte que s’occuper d’un enfant, c’est
travailler. On n’a aucune déduction fiscale,
aucun respect. »
« Je suis très contente que le centre de
formation au rôle de parent existe. Nous avons
commencé à le fréquenter l’an dernier. Mon fils
a fait des progrès. Il connaît l’alphabet. Je suis
toujours à ses côtés. Il y a du matériel pour
Étude sur la petite enfance
157

apprendre, des jouets pour jouer . À la maison,
il s’ennuie. Ici, il fait la connaissance d’autres
enfants. Il a deux ans et demi. »
LES PROJETS D'ÉDUCATION À LA PETITE
ENFANCE ET DE FORMATION AU RÔLE
PARENTAL DOIVENT INCLURE TOUS LES
ENFANTS, Y COMPRIS CEUX QUI ONT DES
DIFFICULTÉS PARTICULIÈRES
Plus de 2 600 enfants de zéro à cinq ans ont
été placés sous la tutelle de la province. La
p l u p a rt vivent dans des foyers d’accueil. Ils
sont souvent coupés de leur collectivité, de
leur quart i e r, de leur milieu familial. Ces
e n fants se retrouvent souvent en marge des
p r ogrammes d’éducation à la petite enfa n c e ,
et pourtant, ils ont clairement besoin d’y
p a rt i c i p e r. L’Ontario prend certaines mesures
pour abréger la période où le sort de ces
e n fants est en attente mais il faut faire
plus pour s’assurer qu’ils peuvent tous
p a rticiper aux programmes d’éducation à
la petite enfa n c e .
Il restera toujours un certain nombre d’enfants
souffrant d’un handicap physique ou mental
diagnostiqué à la naissance ou peu après. Ces
enfants peuvent bénéficier d’une participation
aux projets d'éducation à la petite enfance et
de formation au rôle parental. En effet, cela
pourrait faire une grande différence dans le
niveau de compétences qu’ils pourraient
atteindre, malgré leur handicap permanent.
158
Étude sur la petite enfance
LES RESSOURCES À LA PETITE ENFANCE
NE DOIVENT PAS ÊTRE AUGMENTÉES
AU DÉTRIMENT DES SERVICES OFFERTS
AUX ENFANTS PLUS ÂGÉS OU AUX
ADOLESCENTS POUR SURMONTER DES
HANDICAPS OU D’AUTRES DIFFICULTÉS
C e rtains craignent que le gouve rnement se
contente de prendre dans une poche pour
mettre dans l’autre. Dans une période de
compressions budgétaires, alors que les
ressources sont réaffectées d’un organisme
à l’autre, on s’inquiète de savoir d’où
p r oviendra l’argent que le gouve rn e m e n t
e nvisage de dépenser pour accroître son
i nvestissement dans la petite enfa n c e .
Les auteurs de la présente étude ne sont pas
en mesure de décider de la manière dont les
fonds doivent être distribués. Toutefois, ils
sont d’avis qu’il faut éviter de supprimer les
s e rvices qui aident les enfants et les jeunes à
prendre un nouveau départ et à surmonter un
handicap ou un désavantage découlant d’un
m a u vais départ durant la petite enfance. Si
l’on arr ive à améliorer le développement
des jeunes enfants, les fonds consacrés aux
e n fants plus âgés pourront peut-être diminuer
peu à peu. Toutefois, cette réduction des
besoins ne se fera pas d’un jour à l’autre. Il
existe d’autres secteurs où le gouve rn e m e n t
peut choisir d'aller puiser ses ressources.

IL FAUT AMÉLIORER LE PARTAGE
D’INFORMATION ET LA SENSIBILISATION
DU PUBLIC À L’ÉGARD DE L’IMPORTANCE
DE LA PETITE ENFANCE
Les gens de toutes les origines sont assoiffés
de renseignements sur la formation au rôle de
parent et l’éducation à la petite enfance. Nous
avons constaté que plusieurs ignorent tout des
nouvelles découvertes neuroscientifiques et
de ce qu’elles signifient. Les éducateurs de
la petite enfance qui travaillent en milieu de
garde sont plus susceptibles de connaître ces
nouveaux faits. Mais d’autres professionnels,
parmi lesquels les enseignants et le personnel
des soins médicaux, ne sont pas forcément
au courant. Une enquête récemment menée
auprès de professionnels intervenant auprès
des enfants en bas âge a révélé que la
plupart des groupes n’avaient acquis aucune
connaissance sur le développement de l’enfant
pendant leurs études. 144 Les écoles semblent
particulièrement ignorantes des liens qui
existent entre le déroulement de la petite
enfance, la capacité d’apprentissage au jardin
d’enfants et le succès en huitième année et
au-delà. Les connaissances relatives au
développement humain doivent être intégrées
aux programmes d’études postsecondaires,
surtout dans les programmes professionnels
qui influencent le développement de la petite
enfance (éducation, médecine, puériculture,
psychologie, soins infirmiers, etc.).
Par contre, nous avons été surpris et heureux
d’entendre un parent nous parler du
développement précoce du cerveau après en
avoir été informé dans un centre de formation
parentale en milieu scolaire. Ces programmes
offrent de l’information en plusieurs langues
pour éliminer l’obstacle linguistique.
La transmission des nouvelles connaissances
doit se faire d’une façon claire et acceptable,
tant pour les experts que pour les groupes
professionnels et le monde des affaires. Pour
cela, il faut mettre en place une initiative bien
planifiée qui incite la participation de tous
les secteurs de la collectivité placés sous un
leadership dynamique.
« Nous sommes une famille au sein de la grande
famille de l’école de Parkdale. Nous parlons
plusieurs langues, mais d’une seule voix. Nous
sommes unis dans notre rêve que chaque enfant
du centre et de l’école se développera au mieux
de ses capacités et que tous les parents,
grands-parents et enseignants se soutiendront
mutuellement pour faire de ce rêve une réalité.
L’école de Parkdale est une école de diversité.
La diversité représente notre force. » ■ Parents
et employés du centre d’éducation parentale et
familiale de Parkdale
☞ Leçons apprises
Les visites aux collectivités ont été fort instru c t i v e s .
Nous en avons tiré cinq grandes leçons :
1.
Une vision et un engagement communs sont
n é c e s s a i res pour mettre en place des mesures de
développement de la petite enfance. Le leadership
Étude sur la petite enfance
159

2.
3.
4.
160
des membres de la communauté, dans le re s p e c t
des besoins de la communauté, est souvent la
base de bons programmes. Plus la compréhension
des enjeux de la petite enfance sera répandue
dans tous les secteurs (public et privé), meilleure s
s e ront les chances de mettre en place des
p rogrammes de qualité pour le développement de
la petite enfance et la formation au rôle pare n t a l .
Le soutien de tous les paliers de gouvern e m e n t
pour les programmes d'éducation à la petite
enfance et de formation au rôle parental doit être
é t roitement lié aux programmes communautaire s .
Cela exige de trouver le délicat équilibre entre les
p rogrammes gouvernementaux et les pro g r a m m e s
non gouvern e m e n t a u x .
À l’intérieur d’un cadre normatif provincial, les
collectivités doivent disposer de la souplesse
n é c e s s a i e rpour
concevoir des programmes adaptés
aux divers besoins de leur région. Elles doivent
également pouvoir appre n d re les unes des autre s .
Les programmes d’éducation à la petite enfance,
qu’ils soient professionnels ou axés sur le serv i c e ,
c o m p o rtent le risque d’étiqueter ou de stigmatiser
c e rtaines personnes. Ces programmes devraient
ê t re élaborés de façon à répondre aux besoins des
enfants et des parents dans les centres de la
petite enfance plutôt que de se placer en
c o n c u rrence avec ces dern i e r s .
Étude sur la petite enfance
5.
Il faudra du temps pour établir des pro g r a m m e s
d’éducation à la petite enfance visant
l’amélioration des chances et des résultats des
jeunes enfants, c’est pourquoi il faut commencer
dès maintenant.
POUR CONCLURE :
Il existe dans la plupart des collectivités
rurales et urbaines des programmes mis en
œuvre aussi bien dans le secteur public que
dans le secteur privé qui pourraient servir de
base pour créer un réseau plus vigoureux et
plus polyvalent de centres d’éducation à la
petite enfance et de formation au rôle parental
profitant à tous les enfants de l’Ontario.
■ Les programmes gouvernementaux
devraient être conçus, dans la mesure
du possible, pour s'intégrer aux services
d'inspiration communautaire au lieu de
créer des obstacles au rapprochement et
aux partenariats.
■ Les programmes d’éducation à la petite
enfance qui semblent être dynamiques et
vigoureux incorporent le plus d'éléments
possibles des secteurs public, privé et
municipal.
■ Les entrepreneurs sociaux sont une
source essentielle de leadership dans les
collectivités. Le gouvernement pourrait
songer à créer un fonds pour appuyer les
projets que les entrepreneurs sociaux

veulent faire démarrer. Il est important
d'élaborer de bonnes stratégies visant à
soutenir les actions décidées à l’échelon
local.
■ Divers endroits pourraient servir de centres
d’éducation à la petite enfance et de
formation au rôle parental, dont les locaux
d'entreprises privées, les écoles et les
domiciles privés, qui pourraient tous faire
partie d’un même système rattaché à un
point central. Quels que soient ces endroits,
il faut qu'ils soient facilement accessibles
aux parents.
■ Les centres d’éducation à la petite enfance
et de formation au rôle parental doivent
offrir des programmes de qualité favorisant
l’épanouissement du jeune enfant et être
réceptifs aux besoins suivants :
i. la diversité culturelle, ethnique, linguistique
et communautaire;
ii. les enjeux complexes de la participation
intergouvernementale;
iii.l’utilisation optimale des ressources
actuelles; et
iv. l'établissement par le gouvernement de
normes et d'indicateurs de résultats qui
tiennent compte des caractéristiques
locales.
■ Compte tenu de tous ces points, nous
sommes d’avis qu’une approche progressive
de l’établissement de centres d’éducation
à la petite enfance et de formation au rôle
parental doit partir des actions existantes.
Nous devons utiliser cette méthode pour
établir peu à peu des centres accessibles
aux enfants de tous les secteurs. En raison
de l’importance de la petite enfance,
la structure de développement des
programmes et des mesures incitatives
devrait inclure la participation des
gouvernements et des secteurs public
et privé au sein des communautés.
Étude sur la petite enfance
161

162
Early Years Report

C O N C E P T I O ND’U N P R O G R A M M ED’É D U C AT I O NÀ L A P E T I T EE N FA N C EE T D E
F O R M AT I O NA U R Ô L EPA R E N TA L
ompte tenu des données que nous
avons recueillies, que peut et doit faire
une société pour s’assurer que tous les enfants
aient des chances égales que leur cerveau se
développe bien au cours de la période critique
des premières années ? Nous savons que la
prestation de services d’éducation à la petite
enfance de bonne qualité qui font participer les
parents peut grandement améliorer la réussite
des jeunes enfants.
Le concept des centres d’éducation à la petite
enfance et de formation au rôle parental n’est
ni original, ni particulièrement révolutionnaire,
puisqu’il a été proposé plusieurs fois en
Ontario au cours des deux dernières décennies.
☞ Il y a plus de 20 ans, Bette Stephenson,
ministre de l’Éducation au sein du gouvernement de
William Davis, proposait de mettre sur pied de tels
centres dans les écoles publiques.
Il y a près de 20 ans, le rapport de la Commission
d’enquête sur l’éducation de la petite enfance
recommandait que « la province de l’Ontario crée
des Centres pour la famille et l’éducation des
jeunes afin de servir d’instruments essentiels à
l’éducation des enfants de la conception à l’âge
de huit ans ». 145
En 1985, le rapport du projet sur l’éducation
primaire précoce du ministère de l’Éducation de
l’Ontario proposait que « le ministre de l’Éducation
et les conseils scolaires fassent des ajustements
dans les politiques de fermeture et d’utilisation de
l’espace pour faciliter la mise sur pied de services
de soutien éducationnel aux familles et aux jeunes
enfants dans les écoles de quartier ». 146
En 1990, dans son rapport intitulé Les enfants
d’abord, le comité consultatif des services à
l’enfance recommandait que « le gouvernement
de l’Ontario, en partenariat avec les parents, les
prestataires de services et d’autres personnes en
contact avec les enfants, élabore un plan d’action
public afin de s’assurer que les enfants reçoivent
ce qui leur est dû. Ce plan doit guider l’évolution
de la loi, de la planification et de l’élaboration de
politiques dans tous les ministères qui exercent une
influence directe ou indirecte sur les soutiens et
services offerts aux enfants ». 147
En 1994, dans son rapport Nos enfants et nos jeunes
d ’ a u j o u rd’hui, le conseil du premier ministre de
l’Ontario sur la santé, le bien-être et la justice sociale
faisait la recommandation suivante : « Pour assurer un
é q u i l i b re entre la vie professionnelle et la vie familiale
donnant aux parents la souplesse dont ils ont besoin,
s u rtout lorsque les enfants sont en bas âge, on devrait
m e t t re en place des politiques favorisant la famille sur
le lieu de travail ». 1 4 8
Étude sur la petite enfance
163

En 1994 encore, dans Pour l’amour d’apprendre, la
Commission royale sur l’éducation a recommandé
que « l'éducation de la petite enfance soit offerte
par tous les conseils scolaires à tous les enfants
de trois à cinq ans que les parents ou tutrices ou
tuteurs désirent inscrire. L'éducation à la petite
enfance remplacerait progressivement les
programmes de maternelle (enfants de quatre ans)
et de jardin d'enfants (enfants de cinq ans) et
deviendrait ainsi une partie intégrante du système
d'éducation publique ». 149
Le mémoire du Caledon Institute of Social Policy
intitulé Social Policy 2000 a ff i rme à l’égard du
développement des jeunes enfants que « même
si c’était possible, il ne suffirait pas d’envoyer les
enfants un ou deux ans plus tôt à l’école pour
r é p o n d re à leurs besoins en développement dès le
plus jeune âge. Il faut que des centres permettent à
de très jeunes enfants de tous les milieux de se
re t rouver… La notion de garderie est trompeuse. La
p re m i è re fonction de ces centres ne serait pas de
p e rm e t t re aux parents d’aller travailler, mais d’off r i r
une stimulation et une socialisation dont les enfants
de parents riches ou qui restent à la maison peuvent
bénéficier au même titre que les enfants de pare n t s
p a u v res et de gens qui travaillent. Le centre idéal est
un endroit où presque tous les enfants ont envie de se
re t rouver à un jeune âge, que les parents soutiennent
et auxquels ils sont même prêts à consacrer du temps
à titre bénévole. » 1 5 0
164
Étude sur la petite enfance
Ce chapitre décrit le cadre de déve l o p p e m e n t
d’un programme d’éducation à la petite enfa n c e
et de formation au rôle parental en Ontario. Ce
cadre est axé sur les centres d’éducation à la
petite enfance et de formation au rôle parental
qui existent déjà dans plusieurs collectivités de
l’Ontario. Le concept regroupe et élarg i t
l ’ e n s e m ble des programmes et services pour
les enfants de zéro à six ans et leur famille. A u
sein de ce cadre, il existe d’autres éléments pour
soutenir le développement des jeunes enfants
et les soins parentaux : l’amélioration des
prestations de congé parental et de congé de
m a t e rnité, des lieux de travail tenant compte
de la vie familiale, des encouragements fi s c a u x ,
une évaluation intégrée et autonome des résultats
scolaires et des réseaux d’inform a t i o n
c o m m u n a u t a i r e s .
Les centres d’éducation à la petite enfance
et de formation parentale pourraient exister
un peu partout en Ontario, mais de façon à
refléter au mieux les besoins et les priorités
de chacune des collectivités. Nous abordons
le sujet en décrivant une approche
communautaire évolutive et un modèle existant
de centre ontarien d’éducation à la petite
enfance et de formation parentale axé sur la
collectivité. Nous décrivons d'autres exemples
au chapitre 5 et dans le document de travail
résumant les visites d’enquête dans les
collectivités. Notre concept de tels centres est
fondé sur les programmes novateurs que nous
avons observés dans les collectivités et sur les
actions de la Banque mondiale dans les pays

en voie de développement et de la Banque
interaméricaine de développement dans les
pays d’Amérique latine. Ce concept assure un
soutien optimal pour l’éducation à la petite
enfance et la formation au rôle parental lors de
la période la plus critique du développement
du cerveau, soit de la conception à la première
année d’études scolaires. Nous nous
intéressons autant aux parents qu’aux enfants.
Dans ce chapitre, nous décrivons les éléments
de notre concept d’un cadre idéal.
Aperçu du chapitre
1.
2.
3.
Les centres d’éducation à la petite enfa n c e
et de formation au rôle parental : principes
directeurs, structure, eff o rts supplémentaires
requis, programme d’études, emplacement
et personnel.
Concilier vision et mise en œuvre, et
quelques problèmes envisagés.
D’autres éléments du système visant à
améliorer l’éducation à la petite enfance.
UNE APPROCHE ÉVOLUTIVE FONDÉE
SUR LA COLLECTIVITÉ
Pour veiller à ce que toutes les familles de
l’Ontario aient accès à un programme d’éducation
à la petite enfance et de formation parentale, on
p o u rrait mettre sur pied un nouveau système
p u blic, créé, financé et exploité en tant que
p r ogramme du gouve rnement provincial. Nous
avons rejeté cette option en faveur d’une approche
plus évo l u t ive et communautaire, parce que nous
sommes convaincus des points suivants :
♦ Il est important pour les premières années
de l’enfant que les collectivités et les
familles prennent les décisions qui leur
conviennent. Les collectivités de l’Ontario
affichent une variété de caractéristiques
culturelles, linguistiques, géographiques et
autres. Les centres d’éducation à la petite
enfance et de formation parentale doivent
être sensibles à la diversité des collectivités
et des familles. Les emplacements et les
structures de programmes varieront selon la
collectivité. L’élaboration d’une gamme de
centres pouvant offrir différents choix ne
peut pas suivre un modèle centralisé,
technique et bureaucratique.
♦ Les parents doivent avoir le choix. Il
faut offrir un éventail d’options pour les
parents et leurs jeunes enfants, et non un
programme unique et universel. Nous avons
tous une vision très personnelle de la façon
d’élever un enfant, et ceux qui décident de
ne participer à aucun programme doivent
avoir la liberté de leur choix.
♦ Un programme créé par les instances
supérieures et imposé aux collectivités au
lieu d’être nourri par l’initiative et le soutien
de celles-ci sera moins sensible aux besoins
des familles et aux caractéristiques de la
c o l l e c t ivité. Il aura également moins tendance
à encourager le leadership ainsi que le
soutien, la participation et la compréhension
communautaires qui sont nécessaires pour
que l’action prenne racine et prospère.
Étude sur la petite enfance
165

♦ Les collectivités doivent être encouragées à
échanger entre elles et à profiter de ce qui
fonctionne déjà. Dans plusieurs d’entre
elles, des actions publiques et privées
ont été mises sur pied pour favoriser
l'épanouissement des jeunes enfants et une
éducation et un soutien de qualité pour les
parents; celles-ci peuvent servir de base à
de nouveaux développements.
♦ Les secteurs public et privé doive n t
comprendre la nécessité d'un meilleur
p r ogramme d’éducation à la petite enfa n c e
et de formation parentale pour les fa m i l l e s
de l’Ontario, et s'engager à y investir à
l'échelle locale afin de constituer pour le
siècle une population hautement compétente
et en bonne santé. La mobilisation
communautaire au nom de la prochaine
génération peut aider à édifier ce que l’on
appelle souvent le capital social ou la
cohésion sociale, soit tout ce qui renforce le
tissu de la collectivité et notre aptitude en
tant que société à relever les défis présentés
par les changements socio-économiques. 1 5 1
Le capital social est souvent présenté
comme un facteur clé dans la croissance
économique à long terme et la perp é t u a t i o n
de sociétés démocratiques et tolérantes.
Les nombreuses initiatives (les garderies, les
écoles maternelles indépendantes et agr é é e s
(n u rsery sch o o l s ), les services de ga r d e
coopératifs, les programmes de ressources
familiales, les programmes de ressources pour
la garde d’enfants, les centres de formation au
rôle parental et d’alphabétisation familiale, les
s e rvices de visite à domicile, les jardins
166
Étude sur la petite enfance
d ’ e n fants, les programmes de soutien prénatals
et postnatals, ainsi que les programmes de
p r é vention et d’intervention précoce) qui
fonctionnent maintenant dans les collectiv i t é s
sous forme d’entités distinctes, constituent le
fondement sur lequel les collectivités peuve n t
s ’ a p p u yer pour créer un réseau plus cohérent
de centres sensibles aux besoins de toutes les
couches de la société.
Nous tenons à signaler que la garde d’enfants
ne consiste pas seulement pour nous en des
services de gardiennage où les enfants sont
tout simplement nourris et surveillés. Nous
avons à l’esprit des centres où les jeunes
enfants participent à des activités (résolution
ludique de problèmes) pour favoriser leur
apprentissage et leur développement.
Lorsque nous parlons d’intégrer les jardins
d ’ e n fants aux centres d’éducation à la petite
e n fance et de formation au rôle parental, nous ne
parlons pas d’envoyer les enfants à l’école à un
plus jeune âge. Les programmes d’éducation à la
petite enfance ne doivent pas être obl i gatoires. Ils
d o ivent toutefois être accessibles aux enfants et
aux familles de toutes les couches de la société.
Les actions pour l’éducation à la petite enfa n c e
dans les collectivités doivent s’efforcer d’être
a c c e s s i bles à tous les enfants, y compris ceux qui
ont des difficultés sur le plan de l’apprentissage,
du langage, du comportement, des capacités
p hysiques ou du développement. Les
p r ogrammes doivent comprendre l’identifi c a t i o n
précoce des problèmes et pouvoir adapter le

c o n t exte des services aux besoins de chaque
e n fant. Cela exigera une ex p e rtise, des ressources
spécialisées et des liens solides avec les serv i c e s
spécialisés et le système de soins de santé.
Ces initiatives ne peuvent pas être considérées
comme un programme obligatoire et universel
imposé par le gouvernement. Nous proposons
que les collectivités s'appuient sur les
ressources existantes pour créer un éventail
de solutions compatibles avec le cadre d’un
programme d’éducation à la petite enfance et
de formation parentale fondé sur les ressources
publiques, privées et locales. Le rôle des divers
paliers de gouvernement, du secteur privé et
des collectivités est de faire en sorte que les
centres soient accessibles dans toutes les
couches de la société. Dans cette optique,
paraphrasons ce que préconise le rapport
Bruntland sur l’environnement : penser à
l’échelle provinciale, agir à l’échelon local.
Nous demandons la création d’un progr a m m e
de premier palier qui profitera des meilleures
connaissances disponibles sur le déve l o p p e m e n t
du cerveau et des jeunes enfants afin de
favoriser leur plein épanouissement : leur
capacité à apprendre à l’école, leur aptitude
à s’entendre avec les gens et à surmonter les
obstacles, leurs chances de rester en bonne
santé et leur aptitude à devenir des membres
actifs de la société et de l'économie.
La création de ce nouveau palier exigera le
déploiement de ressources plus importantes de
la part des secteurs privé et public pour mettre
sur pied des centres de grande qualité pour
toutes les familles de l’Ontario. Nous vo u l o n s
o ffrir des incitatifs au secteur privé (qui emploie
de plus en plus de femmes ayant de jeunes
e n fants) pour qu’il fournisse une partie des
ressources. Toutefois, si celui-ci ne manifeste
aucun intérêt, il faudra engager des ressources
p u bliques plus importantes pour veiller à ce que
les centres reçoivent le financement nécessaire.
Dans certaines régions, la mise sur pied dev r a
être financée entièrement par le gouve rnement.
Nous décrivons ici un modèle de progr a m m e
communautaire d’éducation à la petite enfa n c e
et de formation au rôle parental en Ontario.
PROGRAMME D’APPROCHE
COMMUNAUTAIRE KIDS ‘N US DU
SUD-EST DU COMTÉ DE GREY
« Au cours des 13 dernières années, nous avons
appris plusieurs leçons importantes. Nous avons
appris que pour mettre sur pied des services
c o m m u n a u t a i res qui répondent vraiment aux
besoins d’une collectivité, il faut :
♦ en partant de son expérience familiale, définir
où l’on veut arriver en tant que collectivité;
♦ remettre en question les modes classiques de
prestation des services;
♦ a p p re n d re à déployer toutes les re s s o u rc e s
c o m m u n a u t a i res, y compris les politiques
gouvernementales et le financement public; tâch e r
de trouver comment agencer toutes les pièces du
casse-tête de manière à traiter les collectivités et
les familles comme un ensemble intégré au lieu de
les diviser en groupes ciblés et distincts. »
Étude sur la petite enfance
167

Carol Gott, fondatrice du programme d’approche
communautaire du Sud-Est de Grey (SEGCO), dans
Survive and Thrive, un guide sur le développement
communautaire, 1998. 152
☞
168
Le Sud-Est du comté de Grey regroupe huit
cantons, cinq villages et 25 000 résidents dispersés
dans une assez grande région rurale du Sud-Ouest
de l’Ontario. On n’y trouve que trois agglomérations
dont la population dépasse 600 habitants (Markdale,
Dundalk et Flesherton), et 80 % des résidents vivent
dans des concessions rurales ou des hameaux.
L’agriculture et le tourisme sont les principales
ressources, et une grande partie de la population
est constituée de travailleurs indépendants. De
nombreux parents doivent parcourir de longues
distances pour se rendre au travail. Les parents
qui restent à la maison ont tendance à être isolés.
Il faut environ une heure et demie de route pour
se rendre d’un bout à l’autre de la région.
Depuis 13 ans, cette région est le site d'un
programme communautaire innovateur pour les
enfants et leur famille. Le programme d’approche
communautaire du Sud-Est de Grey (SEGCO) Kids
'N Us a été mis au point en 1985 par un groupe
de résidents qui se sont organisés pour répondre
aux besoins d’éducation à la petite enfance et de
formation parentale en régions rurales. À partir de
ces racines communautaires bénévoles, le SEGCO
Étude sur la petite enfance
a évolué pour devenir un réseau global de soutien
aux familles qui offre une bonne vingtaine de
programmes. Il est devenu un modèle à suivre
pour d’autres collectivités canadiennes.
Constitué en organisme sans but lucratif en 1986,
le SEGCO a été fondé avec la participation et le
soutien des Bruce Grey Children’s Services, de
la société d’aide à l’enfance, du bureau de santé
publique Grey Owen Sound, du conseil scolaire,
d’organisations religieuses locales, du chapitre
local du Women’s Institute, de médecins de la
région et des gouvernements municipaux et
provincial. Au fil des années, il a forgé de nombreux
partenariats, attirant plusieurs sources de
financement, dont les gouvernements fédéral
et provincial.
Les valeurs fondamentales et les priorités de
l’organisation se sont maintenues en dépit de
l’évolution de ses programmes. Elles comprennent :
♦ l’accent mis sur les besoins des familles;
♦ l’accessibilité des programmes;
♦ l’élaboration d’une gamme complète de
programmes de grande qualité;
♦ l’organisation d’un système cohérent et intégré
de programmes d’éducation à la petite enfance
et de formation parentale;

♦ la promotion de la participation des membres
de la collectivité et des organismes
communautaires dans l’établissement du
programme d’éducation à la petite enfance
(dont les garderies) en tant que vaste mesure
complète de soutien familial au service de la
collectivité tout entière.
Sa philosophie se reflète dans les paroles de sa
directrice et fondatrice Carol Gott, citées plus haut.
L’organisation a pris de l’expansion, avant tout
parce qu’elle répond aux besoins de sa collectivité.
Le SEGCO offre plus que le soutien aux parents
et aux jeunes enfants. Il prévoit une variété de
programmes pour les jeunes (y compris l’éducation
à la vie de famille), un programme de cuisine
et de jardin communautaires, un programme
d’alimentation saine, des programmes de soutien
à l’emploi et autres. Nous insistons ici sur les
programmes d’éducation à la petite enfance et de
formation parentale parce que ceux-ci témoignent
bien de ce que peut faire une collectivité dotée
d’une vision, d’un leadership dynamique, de
partenariats solides et d’un engagement au soutien
des familles et des enfants.
La façon dont le SEGCO approche les familles
éparpillées est particulièrement intéressante. En
1992, il a établi un modèle de centre intégré pour la
prestation des services. Il gère sept de ces centres
dans le Sud-Est du comté de Grey. Ce modèle
fait en sorte que les services soient accessibles
aux parents. Il existe un point d’accès à tous
les programmes pour les familles d’une zone
géographique donnée. La plupart des services sont
offerts à tous les emplacements. Il existe aussi
des services d’approche à partir des centres afin
d’aider les familles qui ne peuvent se déplacer. Les
centres peuvent adapter leurs services en fonction
des besoins locaux.
Ce modèle permet également d’assurer l’intégration
des services. Le personnel de chaque centre pro p o s e
tous les programmes. Au lieu de diviser les options
et le personnel selon les types de financement, et
de demander aux parents de s’adapter à diff é re n t e s
catégories de financement, le SEGCO répartit
les fonds entre les centres selon des critère s
géographiques. En combinant les diff é rents types
de financement, l’organisation est devenue plus
économique et plus créative. Par contre, dans ses
r a p p o rts, elle rend compte à ses bailleurs de fonds
des récipiendaires des fonds en ré-allouant ceux-ci.
Les centres sont établis dans une variété
d’emplacements : locaux scolaires, anciens
c o m m e rces au centre-ville, installations
résidentielles et de loisirs pour adultes
handicapés, immeubles appartenant à l’org a n i s m e
Étude sur la petite enfance 169

qui jouxtent une école, un parc ou un centre
s p o rtif. Les programmes d’approche sont
également dispensés dans des écoles, des
institutions religieuses ou autre s .
Le SEGCO regroupe divers éléments. De nombreux
programmes offrent une éducation et un soutien
aux parents et aux autres prestataires de services
de garde.
Par exemple :
♦ g roupes de jeu communautaires pour les
p a rents, les pre s t a t a i res de soins et les
jeunes enfants;
♦ n u m é ro de téléphone offrant des
renseignements et une orientation sur des
sujets comme le développement des jeunes
enfants, le choix des garderies ou les serv i c e s
de garde en milieu familial;
♦ soutien aux prestataires de services de garde
en milieu familial;
♦ ludothèque mobile pour les familles;
♦ c e n t res de documentation et ludothèques à
la disposition des garderies, des pre s t a t a i re s
de services de garde en milieu familial, des
écoles maternelles indépendantes et
agréées, des groupes de jeu et des écoles
c o m m u n a u t a i res (plus de 50 boîtes axées
sur des thèmes qui comprennent une unité
d’enseignement avec jouets, jeux, matériaux
divers et suggestions d’activités).
170
Étude sur la petite enfance
La gamme complète des services offerts par le
SEGCO comprend des programmes de garde dans
un centre avec possibilité de garde à plein temps, à
mi-temps ou à l’heure. On peut aussi y laisser son
enfant sans préavis.
Voici les autres programmes proposés :
♦ service offrant un répit pour les parents restant
à la maison;
♦ service de garde supervisé en milieu familial
(agréé), comprenant la surveillance vidéo des
prestataires de service dans la maison des
parents (méthode souvent employée par les
parents qui travaillent par quarts ou ont des
heures de travail irrégulières, et qui ne peuvent
pas utiliser les services des garderies);
♦ soutien aux prestataires de services de gardes,
supervisés ou indépendants, par l’intermédiaire
des ludothèques et des centres de
documentation (voir plus haut), de visites à
domicile, d’ateliers, etc.;
♦ programme pour les parents adolescents, en
coopération avec le bureau de santé publique;
♦ ateliers pour les enfants d’âge préscolaire
et scolaire – offerts périodiquement,
habituellement avec d’autres ressources
communautaires comme les bibliothèques
ou les musées;
♦ avant le regroupement des conseils scolaires,
le SEGCO a mené un programme de maternelle
avec le conseil scolaire où des éducateurs de
la petite enfance et des enseignants
travaillaient ensemble.

♦ Le SEGCO montre à merveille comment les
centres d’éducation à la petite enfance et de
formation au rôle parental peuvent être mis sur
pied dans les collectivités et devenir sensibles
aux besoins de tous les secteurs de la
collectivité. On trouve d'autres exemples de
centres d’éducation à la petite enfance et de
formation parentale dans le chapitre 5 et dans
le document de travail résumant les visites
d’enquête dans les collectivités.
CADRE DU PROGRAMME D’ÉDUCATION À
LA PETITE ENFANCE ET DE FORMATION
AU RÔLE PARENTAL
La fi g u re 6.1, Cadre du programme d’éducation
à la petite enfance et de formation au rôle
parental, reprend en le modifiant le tableau
du chapitre 4, Sources de stimulation propices
au développement cérébral du tout-petit et à
l’épanouissement de l’enfant, qui identifiait les
éléments du programme d’éducation à la petite
e n fance et de formation parentale qui ex i s t e n t
actuellement. Le nouveau tableau illustre le
cadre que nous proposons pour un progr a m m e
d’éducation à la petite enfance et de form a t i o n
parentale en Ontario. Comme dans le tabl e a u
précédent, la représentation montre l’équilibre
entre l’accent mis sur les parents (partie « axée
sur le parent ») et l’accent mis sur les
e n fants (partie « axée sur l'enfant ») dans
le développement du cerveau et des jeunes
e n fants durant la petite enfa n c e .
La figure montre les services de soutien pour
les parents et les enfants durant les premières
années, les mesures incitatives pour les parents
et le secteur privé (congé de maternité, congé
parental, suppléments pour garde d’enfants,
crédits fiscaux) et la mesure des résultats pour
les premières années.
Étude sur la petite enfance
171

172
Étude sur la petite enfance

CENTRES D’ÉDUCATION À LA PETITE ENFA N C E
ET DE FORMATION AU RÔLE PA R E N TAL
Ce que nous appelons les centres d’éducation
à la petite enfance et de formation au rôle
parental forme le cœur d’un cadre intégré
de services et de soutiens pour la période
prénatale et pour les enfants de zéro à six
ans et leur famille, en fonction des périodes
critiques du développement du cerveau.
Les centres constitueraient des actions
clés pour la création d'un nouveau palier
d'enseignement pour les premières années
du développement, qui viendrait avant celui
de l’éducation publ i q u e .
Ils auraient les objectifs sui vants :
1.
2.
3.
4.
5.
promouvoir un développement et un
apprentissage optimaux chez les enfants
dès la petite enfance;
préparer les enfants à la réussite à l'école
et tout au long de leur vie;
favoriser un rôle parental positif et des soins
adaptés à l’enfant, ainsi qu’un milieu stimulant
et une alimentation saine pour les enfa n t s ;
répondre aux besoins en services de garde des
parents qui sont à la maison à temps plein ou
qui travaillent, que ce soit occasionnellement,
à temps partiel ou à temps plein;
orienter les familles qui ont besoin d’autres
services vers d’autres programmes publics
s’adressant aux enfants;
6.
soutenir l’épanouissement et le
développement des parents et préparer
la prochaine génération à assumer ses
responsabilités parentales, et sociales en
tant que membres actifs de la société.
Les centres d’éducation à la petite enfance et de
f o rmation au rôle parental peuvent offrir un va s t e
é ventail d’activités axées tant sur les adultes que
sur les enfants. La sélection et l’organisation
des activités spécifiques se font en fonction des
besoins locaux et se montrent sensibles à la
d iversité culturelle et linguistique.
Principes directeurs
Les programmes d’éducation à la petite
enfance et de formation parentale s’appuient
sur les principes suivants :
1.
2.
3.
4.
Ils sont off e rts fa c u l t a t ivement, à un
prix abordable, à tous les jeunes enfa n t s
ontariens avant l’entrée à l’école, et à
leur famille (les parents ont le choix
d’y inscrire leur enfant ou non).
Ils sont destinés tant aux parents
qu'aux enfants.
Ils offrent aux enfants un milieu où
p a rt i c i p e r, avec des enfants et des adultes,
à un apprentissage ludique par la
résolution de probl è m e s .
De bons rapports entre adultes (parents
et éducateurs/éducatrices) et enfa n t s
favorisent l'apprentissage par le jeu.
Étude sur la petite enfance
173

5.
6.
7.
8.
9.
1 0 .
174
De bons programmes enseignent aux
parents et autres prestataires de soins de
d ivers milieux culturels, ethniques et
linguistiques, les rudiments des
mathématiques, de la lecture et de l’écriture.
Les programmes de formation parentale
o ffrent un soutien aux parents et aux autres
prestataires de soins pour tout ce qui
c o n c e rne l’éducation à la petite enfa n c e .
Les parents qui participent à des
p r ogrammes d’éducation à la petite
e n fance sont mieux équipés pour favo r i s e r
l’apprentissage des jeunes enfants et créer,
au foye r, le milieu le plus propice possibl e
à l'épanouissement de leur enfa n t .
Les centres doivent être pourvus des
ressources matérielles et humaines
nécessaires pour garantir la participation de
tous les enfants, y compris de ceux qui ont
un handicap, quel qu'il soit (incapacité
p hysique, troubles du développement, de
l'apprentissage, du comportement, etc.).
Les centres d’éducation à la petite enfa n c e
et de formation parentale doivent aller aud
evant des personnes qui ont besoin de
leurs services, sinon les familles et les
e n fants qui ont le plus besoin d'être aidés
p o u rraient être oubl i é s .
Peu importe où ils se trouvent, les centres
d’éducation à la petite enfance et de
f o rmation parentale doivent être reliés à
l’école primaire du quartier et à d’autres
Étude sur la petite enfance
1 1 .
1 2 .
é t a blissements publics (bibl i o t h è q u e s ,
centres de loisirs et centres culturels, etc.).
Les centres d’éducation à la petite enfa n c e
et de formation parentale offrent un
e n s e m ble cohérent de services qui
répondent aux besoins des enfants et des
parents, au foye r, au travail et à l’école.
L’ e fficacité des centres devrait être
é valuée par une mesure de la capacité
d’apprentissage, lorsque les enfa n t s
commencent l’école.
Structure
M a l gré l’existence de principes communs, il
n ’ existe aucun modèle unique qui réponde à la
d iversité de nos collectivités. On pourra proposer
des services d’accueil occasionnel (services de
répit pour les parents). Certains centres off r i r o n t ,
en plus des principaux programmes, des
p r ogrammes à la journée et à horaire prolongé,
comme en prodiguent actuellement les ga r d e r i e s .
La plupart des centres offriront d’autres types de
s e rvices ou de soutiens, et fourniront la base des
ressources de programmes satellites d’éducation
à la petite enfance dans les foyers. Au fur et à
mesure que les enfants passeront de la petite
e n fance à l’âge préscolaire, la plupart auront
p a rticipé de façon régulière à des progr a m m e s
d’éducation à la petite enfa n c e .
Voici les quatre principales composantes d’un
programme d’éducation à la petite enfance et
de formation au rôle parental :

1.
Centres d’éducation à la petite enfance et
de formation au rôle parental. Les centres
seront axés à la fois sur les parents et sur
les enfants et intégreront les services pour
les tout-petits et leurs parents en fonction
des périodes critiques s’étendant de la
conception à l’arrivée à l’école. Les centres
peuvent comprendre :
♦ des programmes collectifs pour les enfa n t s
qui font intervenir les parents et qui
proposent des activités éducative s
(résolution ludique de problèmes) ainsi que
des occasions d’apprendre à s’entendre ave c
les autres enfants, l’acquisition précoce
d’aptitudes langagières et mathématiques,
la musique, l’éducation physique, les art s ;
♦ des services de garde d’enfants à temps plein,
à temps partiel ou de garde occasionnelle
( s e rvice de répit pour les fa m i l l e s ) ;
♦ le soutien prénatal et postnatal : inform a t i o n
sur l’alimentation, sur l’accouchement et sur
le développement du nouveau-né, discussions
de groupe et ateliers pour les femmes
enceintes et les mères de nouve a u - n é s ;
♦ programmes d’accueil, centres de
documentation et ludothèques, services
d’information et d’orientation, activités
familiales, information sur l’alimentation;
♦ acquisition d’aptitudes langagières et
mathématiques pour toute la famille, cours
de techniques parentales, ateliers, soutien
i n f o rmel pour l’amélioration des
compétences parentales;
♦ f o rmation et éducation permanente des
parents (cours d'alphabétisation, d’anglais ou
de français langue seconde, de préparation à
la vie quotidienne et d’informatique); et
♦ soutien aux parents afin d’améliorer leur
estime d’eux-mêmes.
2.
3.
4.
Visites à domicile : cette composante
prévoit l'extension des services aux parents
et aux autres prestataires de services ayant
eux-mêmes de jeunes enfants au foyer, en
les orientant vers des réseaux informels
et des ressources communautaires.
Elle améliore les aptitudes parentales,
développe les compétences parentales, et
encourage, pour les enfants, l’apprentissage
ludique par la résolution de problèmes.
Satellites en milieu familial : les
prestataires de services qui offrent chez
eux des programmes d’éducation à la
petite enfance à un maximum de cinq
enfants seront soutenus et disposeront de
ressources grâce aux centres d’éducation
à la petite enfance et aux services de
visite à domicile.
Services de dépistage et d’intervention
précoces : les centres d’éducation à la
petite enfance et les services de visite à
domicile pourront identifier les enfants
qui se heurtent à des obstacles au
développement et offrir des services
d’intervention ou une orientation vers
de tels services.
Étude sur la petite enfance
175

Efforts supplémentaires
Il existera toujours des familles ayant besoin de
soutien ou d’encouragements supplémentaires
pour profiter de services utiles aux parents et
aux enfants. Des eff o rts supplémentaires ou une
démarche active pour encourager les gens dans
cette voie doivent être intégrés aux fonctions des
centres de la petite enfance. Sinon, les fa m i l l e s
ayant les plus grands besoins risquent d’être
laissées pour compte.
Il ne suffit pas de mettre un programme à la
disposition de la collectivité pour garantir qu’il
atteindra tous les enfants et toutes les fa m i l l e s
aptes à en bénéfi c i e r. Pour réaliser l’objectif idéal
d’un programme offrant un accès égal et une
chance égale de participation pour que tous
les enfants aient les mêmes possibilités de
d é veloppement optimal, les centres d’éducation
à la petite enfance et de formation parentale
d o ivent travailler avec la collectivité pour
s’assurer que les familles qui sont les moins
aptes à se joindre à un centre soient informées
de l'existence de ces centres et sachent comment
s’inscrire. Que les parents aient besoin d’aide
pour remplir un formulaire de demande ou pour
emmener leur enfant à un centre, ou seulement
d’encouragements et d’un accueil chaleureux,
ces actions supplémentaires forment une part i e
i n t é grante des centres de la petite enfance dans
les collectiv i t é s .
Programmes axés sur les parents
Les rapports parents-enfants constituent le
176
Étude sur la petite enfance
facteur le plus déterminant du développement du
c e rveau durant la petite enfance, part i c u l i è r e m e n t
au cours des deux premières années. En
apprenant à se montrer sensible à l’enfant et à
le stimuler dès la naissance, on le dote de
compétences fondamentales et d’une aptitude
à surmonter les difficultés avant son arr ivée à
l’école. Les parents et autres prestataires de
s e rvices de garde doivent bénéficier d’un soutien
et d’une formation en compétences parentales,
d’un accès aux ressources communautaires et
d’une formation pour savoir comment favo r i s e r
le développement du fœtus, du nourrisson et
du jeune enfant ainsi que les techniques
d’apprentissage axées sur le jeu. Ils apprennent
que l’acquisition des aptitudes langa g i è r e s
commence à la naissance et se développe au
même rythme que le langage oral. Ils apprennent
aussi que l’apprentissage par la résolution
ludique de problèmes constitue la base de la
pensée mathématique et de nombreuses fonctions
c og n i t ives. Tous ces programmes encouragent
et soutiennent le rôle des parents et les
compétences parentales. En participant, les
parents ont la possibilité d’apprendre auprès
du personnel du centre tout autant que les uns
des autres. L’ expérience renforcera éga l e m e n t
l ’ e n gagement des parents auprès de leur enfa n t .
Dans les centres, on peut proposer aux
parents ayant de jeunes enfants des cours
d’alphabétisation pour adultes et des cours
d’anglais ou de français langue seconde.
Les expériences acquises par les parents en
p a rticipant à ces programmes prépareront
c e rtains d’entre eux à faire du bénévolat dans les

p r ogrammes d’éducation à la petite enfance et,
plus tard, avec une formation, dans les classes
des écoles élémentaires. La participation des
parents est une stratégie permettant d’assurer la
présence d’un nombre suffisant d’adultes pour
répondre aux besoins immédiats des jeunes
e n fants. C’est également une stratégie pour
soutenir la réussite scolaire des enfa n t s .
Programmes axés sur les enfants
Un milieu où l’on encourage l’apprentissage
par la résolution ludique de problèmes offre aux
e n fants de nombreuses possibilités d’ex p l o r e r,
de découvrir et de créer. Il offre aussi une
stimulation sensorielle riche que le jeune
e n fant absorbe et intègre en pleine période de
d é veloppement cérébral. Un jeu de cubes off r e
une variété infinie de possibilités de disposition,
comme lorsqu’un scientifique ou un
mathématicien combine les idées pour résoudre
un problème. Les jeux du langage oral et les
histoires racontées au moyen d’images et de
l ivres représentent le fondement de la lecture et
de l’écriture. En faisant couler du sable dans des
entonnoirs ou des cribles, ou en rangeant de
petites autos dans un garage, on construit une
compréhension du monde physique et du poids
c ognitif des nombres nécessaire pour la pensée
mathématique. L’utilisation guidée de jeux de
société avec des lignes numérotées, des dés et
des curseurs permet la compréhension des
nombres, qui sous-tend le calcul mathématique.
Les jeux d’imagination avec des costumes et des
décors constituent un exercice permettant de
s u rmonter la tension et le stress. La résolution de
p r o blèmes par le jeu avec d’autres enfants et des
adultes représente une stratégie d’apprentissage
précoce qui a un effet crucial sur le
d é veloppement du cerveau durant la petite
e n fance et forme un cadre qui devrait aider les
e n fants qui arr ivent dans le système scolaire.
Emplacement
Les écoles représentent le cadre logique des
centres d’éducation à la petite enfance et de
f o rmation parentale, conformément au concept
de l’apprentissage à vie. Elles se trouvent dans
les collectivités locales, disposent d’un espace
a d a p t a ble aux besoins des enfants et fa c i l i t e n t
l ’ i n t é gration des programmes d’éducation à
la petite enfance au palier suivant du système
d’éducation. Le lien précoce avec l'école peut
faciliter le passage au palier suivant. Les parents
qui entretiennent un lien précoce avec l’école
sont davantage à même de soutenir l’enfant et
de participer à son éducation, ce qui améliore
ses chances de succès scolaire.
Les installations de loisirs, les lieux du culte et
c e rtains milieux de travail constituent éga l e m e n t
des emplacements pour les programmes qui
répondent à la plupart des critères des centres
de la petite enfance. Plusieurs petites entreprises
p e u vent se regrouper pour former un centre
accueillant les enfants de leurs employés et
d’autres enfants de la collectivité. Cela est
va l a ble pour les grandes entreprises. Dans les
agglomérations urbaines, la plupart des fa m i l l e s
Étude sur la petite enfance
177

d evraient pouvoir se rendre à pied à un
p r ogramme d’éducation à la petite enfance et
de formation parentale. Dans les régions ru r a l e s
et isolées, il faudra peut-être des ressources
supplémentaires pour le transport, et cert a i n s
éléments des programmes devront être prodigués
par le biais de visites à domicile grâce à un
réseau de transport par camionnettes.
Personnel et participants
Il est essentiel d’avoir un personnel compétent
pour la mise en œuvre de programmes sensibl e s
aux besoins des jeunes enfants et de leur fa m i l l e
dans la partie du centre axée sur l’enfant. Il doit
y avoir suffisamment de membres du personnel
compétents dans le domaine de l’éducation à
la petite enfance pour s’assurer que les besoins
des enfants sont remplis et pour appuyer la
p a rticipation parentale au programme. Des
éducateurs/éducatrices compétents savent :
♦ établir des partenariats avec les parents afin
de les soutenir dans leurs responsabilités
envers leur enfant;
♦ planifier des activités de résolution
ludique de problèmes qui encouragent
un développement cérébral optimal afin
d’ancrer des aptitudes de survie, de vie
en société et d’autres compétences;
♦ promouvoir l'acquisition des bases
nécessaires à l’apprentissage d’aptitudes
linguistiques, mathématiques et
scientifiques par le biais des expériences de
178
Étude sur la petite enfance
langage et de jeu des enfants et promouvoir
l’acquisition de la sociabilité;
♦ s’assurer que l’environnement et la pratique
des soins quotidiens sont bénéfiques à la
santé des enfants, à leur alimentation, à leur
sécurité et à leur bien-être;
♦ réagir de manière adéquate aux enfants,
individuellement et en groupe; respecter la
pluralité des structures familiales et ethnoculturelles
et la multitude des atouts à la
disposition de chaque enfant;
♦ identifier tôt les problèmes et les difficultés
et offrir des services d’intervention précoce
ou une orientation vers de tels services;
♦ faciliter l’apprentissage des adultes et les
aptitudes aux soins des parents; et
♦ travailler avec d’autres dans la collectivité
pour favoriser le bien-être des enfants.
La participation des parents, d’autres membres
de la famille et de prestataires de services
de garde est guidée par les éducateurs et les
éducatrices. Les premiers peuvent ensuite
transmettre les connaissances acquises à
d’autres parents et prestataires de services.
D’autres membres du personnel spécialisé
t r availlent de concert avec les éducateurs
pour répondre aux besoins des jeunes enfa n t s
et de leur famille. Dans certains cas, les
parents participant peuvent devenir des
membres du personnel.

DE LA CONCEPTION D’UN MODÈLE
IDÉAL À SA MISE EN ŒUVRE
Les actions actuelles pour l’éducation à la petite
e n fance et la formation parentale font interve n i r
un vaste ensemble de services et de progr a m m e s
pour les jeunes enfants et leur famille :
p r ogrammes de maternelle et de jardin d’enfa n t s ,
m a t e rnelles indépendantes et agréées, ga r d e r i e s ,
garde en milieu familial, programmes de
ressources pour la famille, centres
d’alphabétisation pour les parents et les fa m i l l e s ,
h a l t e - garderies et groupes de jeu, groupes de
soutien prénatal et postnatal, services de visites
à domicile et programmes d’interve n t i o n
précoce. Le comité consultatif de l’Étude sur la
petite enfance estime que ces actions doivent être
é l a rgies lorsque c’est nécessaire et intégrées à un
p r ogramme d’éducation à la petite enfance et de
f o rmation parentale qui bénéficiera aux jeunes
e n fants de l’Ontario et à leurs parents.
Leadership et partenariat
La création de centres sensibles à la pluralité
des caractéristiques et des besoins modern e s
dépendra, dans une large mesure, de la
c r é a t ivité des particuliers et des groupes, de
leur leadership en ce domaine. De plus en
plus, le leadership est considéré comme un
entrepreneuriat social. Comme nous l’avo n s
indiqué au chapitre 5, nous connaissons
plusieurs leaders qui ont créé des centres
d’éducation à la petite enfance dans des
c o l l e c t ivités. Le leadership de ces personnes
dans le cadre des centres de la petite enfa n c e
sera important pour les collectivités qui ve u l e n t
c o n s t ruire une vaste gamme de centres de
grande qualité pour répondre aux besoins des
familles. Encore une fois, nous réitérons qu’il
ne s’agit pas de constituer ce qu’on pourr a i t
appeler un leadership technique ou
bureaucratique. Les centres établis dans le cadre
d'une structure autoritaire et bu r e a u c r a t i q u e
risquent de se montrer insensibles aux besoins,
aux cultures, aux langues, aux religions et aux
valeurs des jeunes familles et aux exigences
du développement des jeunes enfants. Nous
estimons que le leadership de l’entrepreneuriat
social continuera à être important dans la mise
sur pied de centres sensibles à leur
e nvironnement et effi c a c e s .
Un ensemble d’organismes divers (fondations,
groupes de défense et d’éducation publ i q u e ) ,
vigoureux défenseurs de l’épanouissement des
jeunes enfants ontariens, fourniront un précieux
appui aux collectivités en vue d'obtenir le soutien
p u blic et privé et la compréhension nécessaires
pour initier et soutenir les centres de la petite
e n fance. Il faut que ces organismes coopèrent
avec les autorités locales que nous proposons
d ’ é t a blir dans les collectivités. Vu leurs contacts
et leur structure, ces groupes pourraient aider à
é t a blir des centres dans toutes les couches de la
société. Ils peuvent aussi soutenir les eff o rt s
supplémentaires requis pour s’assurer que les
e n fants et les collectivités faisant face à des
obstacles particuliers puissent part i c i p e r
pleinement au progr a m m e .
Étude sur la petite enfance
179

Les programmes de police communautaire
p e u vent devenir des partenaires importants des
centres d’éducation à la petite enfance. En eff e t ,
ils s’adressent à des familles et à des enfants qui
p e u vent tirer profit de ces centres, et les agents
p o u rraient offrir une aide bénévole dans cert a i n e s
c o l l e c t ivités. (Cela ferait intervenir les serv i c e s
de police municipale et prov i n c i a l e . )
Le leadership du gouve rnement provincial sera
nécessaire pour faire comprendre les centres de
la petite enfance et leur créer un cadre. Le rôle
d ’ é t a blissement du cadre provincial incombe
principalement, selon nous, à un ministre
p r ovincial ayant la responsabilité, les ressources
et le mandat pour faire avancer le concept et pour
f o rger les partenariats nécessaires. Le ministre
doit trava i l l e r, au sein du gouve rnement et hors
de celui-ci, à l’établissement d’un cadre de
compréhension et d’une stratégie visant à
d é velopper les ressources communautaires
nécessaires à des centres sensibles aux besoins de
la collectivité. Nous estimons que toute la société
doit participer à ce mouvement et le soutenir. Pa r
conséquent, la province doit encourager la
p a rticipation et le leadership de la collectivité et
du secteur privé chaque fois que c’est possibl e .
Législation et normes
Nous percevons également le besoin d’une
législation intégrée pour ce qui concerne les
p r ogrammes touchant le développement des
jeunes enfants et de normes communes pour
le nouveau programme. À l’heure actuelle,
180
Étude sur la petite enfance
d i fférents aspects des progr a m m e s
g o u ve rnementaux qui sont inclus dans le concept
d’éducation à la petite enfance et de form a t i o n
parentale sont assujettis à différentes lois,
notamment la Loi sur les garderies, la Loi sur les
s e rvices à l’enfance et à la famille et la Loi sur
l’éducation. La ministre déléguée au dossier
de l’Enfance doit mener le processus de
r egroupement au sein du gouve rnement. Il y
faudra constituer un cadre administratif et une
législation au niveau de la province afin de tracer
les grandes lignes des principes, des normes et
des mécanismes de financement communs à tous
les centres de la petite enfance. La ministre aurait
besoin d’une pleine autorité au sein du cabinet
p r ovincial afin de mettre en place la législation
nécessaire pour lancer et mettre en œuvre le
p r ogramme d’éducation à la petite enfance et
de formation parentale.
Les principes et les normes perm e t t r a i e n t
d’assurer la constitution de cadres de gr a n d e
qualité pour les jeunes enfants. Les diff é r e n t s
règlements actuels devraient être révisés et
i n t é grés pour laisser leur place au nouve a u
p r ogramme et aux besoins des collectiv i t é s
locales. Ils établiraient également des ex i g e n c e s
r e l a t ives à la surveillance, y compris, dans les
c o l l e c t ivités, des dispositions visant la mesure
de la capacité d’apprentissage et l’évaluation du
d é veloppement cérébral durant la petite enfa n c e .
Nous admettons l’existence de plusieurs
d i fficultés dans la mise en œuvre de la vision.
Nous faisons des recommandations qui touchent

principalement les étapes subséquentes.
Toutefois, nous voulons préciser qu’il ex i s t e
encore des problèmes à résoudre et qu’il faut s’y
attaquer à mesure que le programme évo l u e .
Le comité consultatif de l’étude n’a pas été en
mesure de recommander une instance à qui
c o n fier la responsabilité locale d’un progr a m m e
d’éducation à la petite enfance et de form a t i o n
parentale en Ontario. Ce « responsable » pourr a i t
être un gouve rnement supra-municipal, un conseil
scolaire ou un autre groupe du même type.
L’ i d e n t i fication du meilleur partenaire local
doit faire intervenir les discussions avec les
municipalités, les conseils scolaires et d’autres
o rganismes communautaires. Le responsable
local ne serait pas forcément le prestataire du
p r ogramme; il pourrait faire l’acquisition de la
prestation auprès d’organismes et de gr o u p e s
communautaires et par le biais du leadership et
d’encouragements, aider à établir les ressources
supplémentaires nécessaires pour répondre aux
besoins des enfants de la collectiv i t é .
Mécanismes de financement
L’ i d e n t i fication du mécanisme de financement le
plus approprié constitue un autre défi. À l’heure
actuelle, les mécanismes de financement
sont variés. Il y a des programmes dont le
financement relève entièrement de l’État, comme
les maternelles. D’autres programmes de ga r d e
p r ivés sont entièrement financés par les frais
p ayés par les parents. Il existe des progr a m m e s
de garde subventionnés. Certains centres situés
sur les lieux de travail reçoivent des contribu t i o n s
financières du secteur privé. D’après nous, quels
que soient les mécanismes de fi n a n c e m e n t
utilisés, les programmes devraient tenir compte
de toute la gamme d’initiatives des secteurs
p u blic et privé qui existent à l’heure actuelle.
Les programmes de jardins d’enfants font
l ogiquement partie du développement des jeunes
e n fants. Dans le rapport, nous avons séparé le
palier de l’éducation à la petite enfance et de la
f o rmation parentale de celui de l’éducation. Pa r
conséquent, la maternelle et le jardin d’enfants
et la Subvention pour l’apprentissage durant les
premières années d’études devraient être intégr é s
à la base de ressources du gouve rn e m e n t
p r ovincial pour faciliter l’élaboration du
p r ogramme intégré d’éducation à la petite
e n fance et de formation parentale. Dans des
écoles primaires de régions de l’Ontario, des
directeurs d’école et des enseignants ont pris des
mesures afin de créer des éléments de centres
d’éducation à la petite enfance et de form a t i o n
parentale. La plupart d’entre eux présentent des
exemples de leadership hors des conseils
scolaires. Ils échappent aux politiques concern a n t
l’éducation de base et son administration.
Ces actions doivent s’intégrer à des centres
communautaires d’éducation à la petite enfa n c e
et de formation parentale à mesure que les
c o l l e c t ivités établissent leurs autorités locales
pour ces centres.
D’après nous, petit à petit, le financement des
m a t e rnelles et des jardins d’enfant et la
Étude sur la petite enfance
181

S u bvention pour l’apprentissage durant les
premières années d’études devraient être intégr é s
à la base de ressources du gouve rn e m e n t
p r ovincial pour le programme intégré d’éducation
à la petite enfance et de formation parentale.
Toutefois, comme nous l’avons indiqué dans nos
recommandations, nous ne voulons pas mettre
en danger le seul programme provincial qui soit
o ff e rt actuellement aux jeunes enfants. Le
financement doit être préservé. Nous ne
suggérons pas de prélever des frais pour le jardin
d ’ e n fants. Lorsque les centres d’éducation à la
petite enfance et de formation parentale auront été
mis sur pied, le financement pourra être intégr é .
La participation d’autres couches de la société
à ce concept est à prendre en considération
é galement. Le financement de source prov i n c i a l e
pour les programmes d’éducation à la petite
e n fance et de formation parentale pourrait être
b o n i fié par le biais de fonds municipaux et
fédéraux, d’investissements des entreprises et de
c o n t r i butions volontaires. Une gamme d’incitatifs
fiscaux permettraient de sensibiliser les
entreprises et les collectivités locales aux besoins
des centres afin qu’elles élargissent la prov i s i o n
de fonds et de ressources : ainsi, les centres
r e c evraient l’appui de tous les secteurs de la
c o l l e c t ivité et seraient accessibles à tous les
jeunes enfants des collectiv i t é s .
Enjeux professionnels
Un programme provincial de centres d’éducation
à la petite enfance et de formation parentale doit
reposer sur l’éventail actuel d’actions pour la
182
Étude sur la petite enfance
petite enfance et l’ex p e rtise qui les accompagne.
Le développement du cerveau étant un processus
continu, le programme d'éducation devrait lui
aussi former un tout continu. On pourrait avo i r
comme objectif d’intégrer les centres d’éducation
à la petite enfance et de formation parentale au
système scolaire en tenant compte des rôles
des différents paliers. La maternelle et le jardin
d ’ e n fants, fondés sur les principes d’éducation à
la petite enfance et de formation parentale et non
sur des objectifs éducationnels plus étroits et
didactiques, sont bien adaptés aux étapes
ultérieures du concept d’éducation à la petite
e n fance et de formation parentale. Les
p r ogrammes qui sont plus solidement axés sur un
p r ogramme d’études normatif (mettant l’accent
sur l’acquisition de compétences et non sur un
continuum de développement) et qui ne font pas
p a rticiper les parents ne s’intègrent pas bien au
concept d’éducation à la petite enfa n c e .
Pa rmi les obstacles à l’intégration de l’éducation
à la petite enfance au système scolaire, on trouve
les questions de rémunération et de dotation
en personnel. Actuellement, les enseignants
ne reçoivent qu’une formation minime sur le
d é veloppement des jeunes enfants et sur
l’acquisition des connaissances pendant les
premières années. (Il faut noter que nous avo n s
rencontré de nombreux enseignants d’écoles
primaires qui comprennent le développement des
jeunes enfants et que dans certains districts, les
administrateurs scolaires leur mettent des
bâtons dans les roues. Certains membres de
l’administration sont moins au courant ou moins

intéressés que ces enseignants.) Dans les
p r ogrammes de grande qualité, les éducateurs
de la petite enfance connaissent très bien les
principes du développement en bas âge. Des
solutions à long terme sont nécessaires pour
résoudre les problèmes potentiels. La form a t i o n
des éducateurs et des enseignants n’est pas
la même. Les programmes de formation en
éducation des jeunes enfants sont prodigués dans
les collèges d’arts appliqués et de technologie; la
f o rmation des enseignants se fait à l’unive r s i t é .
Le salaire des enseignants est bien plus élevé
que le salaire moyen des éducateurs. Les
ratios éducateur / élèves dans les ga r d e r i e s
réglementées sont bien inférieurs à ceux des
jardins d’enfa n t s .
Les jeunes enfants méritent les éducateurs les
mieux formés. Tous ceux qui travaillent avec
de jeunes enfants et leurs parents doive n t
comprendre le fonctionnement du cerveau et le
r a p p o rt qui existe entre la résolution ludique de
p r o blèmes et le développement cérébral du jeune
e n fant. Ils peuvent acquérir les compétences
requises par le biais de différents modes de
f o rmation théorique et pratique. Les liens entre
les programmes collégiaux et universitaires et
entre les programmes des éducateurs et des
enseignants doivent être amplifiés afin de
favoriser la préparation d’une main-d’œuvre très
compétente pour l’éducation des jeunes enfa n t s
ontariens. Si l’on veut créer l’ex p e rtise nécessaire
pour assurer la prestation d'un progr a m m e
d’éducation à la petite enfance et de form a t i o n
parentale accessible et de qualité, il fa u d r a
p r é voir une reconnaissance appropriée, un
cheminement de carrière clair et une
rémunération adéquate.
C e rtaines facultés d’éducation (comme la Fa c u l t é
d’éducation et l’Institut d’études pédagog i q u e s
de l’Ontario à l’Université de Toronto) essaient
de former des enseignants ayant les aptitudes et
les connaissances nécessaires pour prodiguer
des programmes d’éducation à la petite enfa n c e .
D’autres établissements postsecondaires
p r é voient des mécanismes d'orientation des
diplômés en éducation des jeunes enfants
des collèges vers des programmes d’études
u n iversitaires de premier cy c l e .
Le gouve rnement ferait fausse route s’il ne tirait
pas profit des excellentes ressources en éducation
de la petite enfance qui existent dans cert a i n e s
m a t e rnelles et certains jardins d’enfa n t s .
L’ i n t é gration des maternelles et des jardins
d ’ e n fants dans les programmes d’éducation à
la petite enfance et de formation parentale
donnerait lieu à de nombreux problèmes aff e c t i f s
et territoriaux. Elle ne pourra se faire qu’avec
la pleine coopération de toutes les instances et
avec le leadership efficace du gouve rn e m e n t
p r ov i n c i a l .
Il existe d’autres enjeux liés aux effectifs, tels
que le recrutement de personnes ayant des
compétences et une formation relatives aux
a c t ivités de loisirs, ou l’établissement de liens ave c
les programmes récréatifs, ou encore l’assurance
que le personnel des centres de loisirs connaisse le
d é veloppement du cerveau durant la petite enfa n c e
Étude sur la petite enfance
183

et prenne conscience de l’importance de la
stimulation des voies sensorielles par le biais du
jeu dès la petite enfa n c e .
Intégration à d’autres initiatives et
p ro g r a m m e s
Le gouve rnement de l’Ontario, par le biais du
Bureau des services intégrés pour enfants, vient
de lancer deux actions visant les enfants qui
é p r o u vent des difficultés : le programme Bébés
en santé / Enfants en santé, et les progr a m m e s
d ’ o rthophonie pour les enfants d’âge préscolaire.
Le premier constitue une base perm e t t a n t
d ’ é d i fier des réseaux communautaires et de
visites à domicile. Il offre également une chance
unique d’étudier l’impact de plusieurs modèles
de dotation en effectifs pour les visites à
domicile. En opérant dans le cadre du centre
d’éducation à la petite enfance et de form a t i o n
parentale, les personnes effectuant des visites à
domicile augmentent leur aptitude potentielle à
relier les parents isolés et leurs enfants à d’autres
f o rmes de soutien. L’introduction de progr a m m e s
d ’ o rthophonie dans les centres d’éducation à la
petite enfance et de formation parentale perm e t
de constituer des liens avec les serv i c e s
spécialisés s’adressant aux enfants qui éprouve n t
des difficultés langa g i è r e s .
Il existe de nombreuses actions pour l'aide aux
jeunes familles, mais elles ne s’insèrent pas dans
un système complet qui soit à la fois pratique et
a c c e s s i ble dans la collectivité. L’ i n t é gration off r e
la possibilité de relier une variété de services de
184
Étude sur la petite enfance
soutien et de profiter des ressources qui ex i s t e n t
dans une collectiv i t é .
Les nouvelles actions nationales prévues doive n t
être négociées au sein d’un vaste cadre prov i n c i a l
de principes et de services nécessaires à la
prestation du programme d’éducation à la petite
e n fance et de formation parentale.
AUTRES ÉLÉMENTS D’UN CADRE
D ’ É D U C ATION À LA PETITE ENFANCE
ET DE FORMATION PA R E N TA L E
Ces éléments sont les suivants :
♦ augmentation des prestations pour congés
parentaux et congés de maternité;
♦ des lieux de travail tenant compte de la vie
de famille;
♦ des stimulants fiscaux;
♦ des indicateurs de rendement intégrés et
autonomes; et
♦ des réseaux d’information communautaires.
Augmentation des prestations de congé de
maternité et de congé parental
Le congé de maternité contribue à la santé et au
bien-être de la mère et de l'enfant avant et après
l’accouchement. Seules les femmes en profi t e n t .
Le congé parental permet à l’un ou l’autre des
parents de prendre soin d’un nouveau-né ou d’un
jeune enfa n t .

En Ontario, la protection de l’emploi pendant les
congés de maternité et les congés parentaux est
stipulée par la Loi sur les normes d’emploi, qui
p r é voit 17 semaines de congé de maternité et 18
semaines de congé parental. Au palier fédéral,
la Loi sur l’assurance-emploi prévoit des
indemnités pour 15 semaines de congé de
m a t e rnité et dix semaines supplémentaires de
congé parental après une période d’attente de
deux semaines sans prestations, à concurrence
de 55 % du salaire ou d’un maximum de 413 $
par semaine. La majorité des travailleurs ne
b é n é ficient pas de ces prestations.
Une augmentation des prestations de congé de
m a t e rnité et de congé parental aiderait à soutenir
une interaction saine entre le nouveau-né ou
le très jeune enfant et la mère ou le père
( b i o l ogiques ou adoptifs). Pendant la première
année cruciale du développement du cerveau, les
bébés bénéficieraient d’une augmentation des
chances d’être maternés et stimulés par leurs
parents (période axée sur les parents de la fi g u re
6 . 1). Les mères auront tendance à allaiter leur
e n fant plus longtemps si elles peuvent rester à
la maison pendant une période prolongée. Un
congé plus long, combiné au soutien off e rt par
les centres d’éducation à la petite enfance et de
f o rmation parentale, établirait la base de bons
r a p p o rts parents-enfa n t s .
Lieux de travail tenant compte de la vie
familiale
Maintenant que les jeunes mères font part i e
i n t é grante de la population active, l’orga n i s a t i o n
du travail commence à tenir compte des besoins
des parents de jeunes enfants. L’ é t a bl i s s e m e n t
d’un équilibre entre la vie professionnelle et la
vie familiale permet aux parents de bénéfi c i e r
d’une certaine souplesse quand ils en ont besoin,
s u rtout quand leur enfant est en bas âge. Des
politiques favorisant la famille sur le lieu de
t r avail aident à établir un équilibre trava i l - fa m i l l e
et permettent aux parents de mieux soutenir le
d é veloppement de leur enfant pendant les
premières années, si cru c i a l e s .
Outre l'augmentation des prestations de congé
de maternité et de congé parental, les options
p o s s i bles comprennent :
♦ une organisation flexible du travail (travail
à temps partiel, horaires souples, priorité
donnée aux quarts de jour et possibilités
de travailler chez soi);
♦ des congés payés sans condition pouvant
servir à remplir les obligations familiales
comme les soins aux enfants malades;
♦ l’utilisation souple des avantages sociaux
pendant la période de développement des
jeunes enfants; et
♦ des centres d’éducation à la petite enfance et
de formation parentale sur le lieu de trava i l .
Ces mesures, bien qu’actuellement limitées
dans leur application en milieu de travail en
Ontario, ont le potentiel pour profiter aux
familles et aux employeurs. Les parents mieux
Étude sur la petite enfance
185

à même d’assumer leurs responsabilités
familiales sont moins souvent absents et plus
productifs. Les tiraillements constants que bien
des parents, surtout les mères, éprouvent entre
l ’ o bl i gation de répondre aux besoins de leur
jeune enfant et celle de gagner leur vie créent
un stress qui entraîne un absentéisme accru,
des perturbations du travail et un taux de
r e n o u vellement du personnel trop élevé, ce
qui entraîne des frais.
Il existe un autre exemple de mesure tenant
compte de la situation familiale : le congé pay é
n o rmal qui permet aux parents de participer aux
p r ogrammes de leur jeune enfant. Il nous sembl e
c rucial que les parents aient la possibilité de
jouer un rôle dans les centres d’éducation à la
petite enfance et de formation parentale. Leur
p a rticipation régulière (trois à quatre heures par
semaine) bénéficie aux enfants parce qu’elle
p e rmet de réduire le ratio d’encadrement sans
qu'il en coûte plus cher et d’aider les parents à
apprendre, auprès des éducateurs et les uns des
autres, comment offrir les meilleurs soins et la
meilleure stimulation possibl e s .
Le congé de participation des parents peut être
encouragé par le développement de dispositions
négociées dans les conventions collective s .
C e rtains modèles existent déjà à cet éga r d .
Une recherche a déjà été menée dans le cadre
de l’Étude sur la petite enfance au sujet des
politiques touchant le développement des jeunes
e n fants Policy Instruments for Early Child
D evelopment ; elle traite de questions liées aux
186
Étude sur la petite enfance
prestations de congé de maternité ou de congé
parental et aux lieux de travail qui tiennent
compte de la fa m i l l e .
Stimulants fiscaux
L’étude susmentionnée décrit également une
vaste gamme d’options axées sur :
♦ le partage des coûts entre le secteur public
et le secteur privé par le biais de systèmes
d’imposition et de dépenses;
♦ l’encouragement de la participation à
grande échelle du secteur privé dans le
financement des actions pour l’éducation
à la petite enfance; et
♦ la promotion de l’innovation communautaire.
Cette étude a été commandée pour ex a m i n e r
plusieurs options. Le comité consultatif sur la
petite enfance en a choisi quelques-unes qu’il
recommandera au gouve rnement ontarien.
Nous sommes particulièrement intéressés par
l’amélioration du congé de maternité, du congé
parental et du congé familial, mais le sommes
é galement par la possibilité d’engager le secteur
p r ivé et les groupes communautaires dans la
mise sur pied des centres d’éducation à la petite
e n fance et de formation parentale en Ontario.
Nous ne pensons pas que les stimulants
pour le secteur privé et l’investissement
communautaire produiront d’énormes
montants pour le financement des centres

accessibles que nous envisageons pour toutes
les familles de l’Ontario.
Nous espérons que la participation et
l ’ i nvestissement des collectivités et du secteur
p r ivé permettront d’élargir et d’enrichir la ga m m e
des options possibles pour les familles. En ce
qui concerne le développement des jeunes
e n fants, il faut également combler le fossé social
qui s’est creusé entre les familles se trouvant aux
deux extrêmes de l’échelle socio-économique.
En invitant toutes les couches de la société à
p a rticiper à la mise sur pied du nouveau système,
nous contribuerons à la communauté d’objectifs
et au sens de la participation (parfois appelé
capital social ou cohésion sociale) et à la diff u s i o n
de l’information sur l’importance vitale des
premières années de développement du cerve a u .
Le gouve rnement de l’Ontario a déjà pris des
mesures pour encourager les contributions en
capital du secteur privé par le biais de l’incitatif
fiscal pour les garderies en milieu de trava i l .
Nous proposons que le gouve rnement ontarien,
qui contrôle son propre programme de fi s c a l i t é
des entreprises, aille plus loin dans cette voie et
adopte un crédit s’appliquant à l’impôt sur le
r evenu ou à la taxe sur le capital afin que les
entreprises investissent davantage dans des
centres de la petite enfance (sur le lieu de trava i l
ou ailleurs) qui seraient accessibles aux employ é s
et, si possible, à l’ensemble de la collectiv i t é .
Pour soutenir l’entrepreneuriat social,
p r o m o u voir les partenariats entre le public et le
p r ivé et encourager l’innovation pilotée par la
c o l l e c t ivité, nous soutenons également la création
d’un fonds en fiducie de l’entrepreneuriat social.
Pour citer l’étude précédente sur les instru m e n t s
de politique : « Tout comme le capital de risque
encourage la prise de risque et l’innovation
par d'importantes récompenses à long terme
pour les investisseurs et l’économie, un fonds
d’entrepreneuriat social pourrait, en jouant
le même rôle, offrir le capital de départ aux
n o u velles entreprises d’éducation à la petite
e n fance ayant le potentiel de rapport e r, à long
t e rme, des gains importants pour l’économie et
la société dans son ensemble. Étant donné que
les gains ne sont pas facilement réalisables par
les investisseurs privés, des subventions du
g o u ve rnement sont nécessaires et justifiées. »
Cette étude propose plusieurs façons d’alimenter
ce fonds, y compris d’autres formes de
c o n t r i butions priv é e s .
Une stratégie consisterait à demander à la
Fondation Trillium, qui a déjà financé ce qu’on
peut appeler l’entrepreneuriat social par le passé,
d’en faire une partie importante de son mandat.
Les fondations privées, comme l’Atkinson
Foundation, ont déjà fait une priorité du soutien
d ’ i n i t i a t ives communautaires visant à élaborer
des programmes d’éducation à la petite enfa n c e .
Mesure des résultats
Au chapitre 3, nous avons parlé de l’élaboration
de mesures du développement des jeunes enfa n t s
qui seraient reliées à la santé et à l’apprentissage.
Nous demandons à l’Ontario d’introduire la
capacité d’apprentissage, le poids à la naissance
Étude sur la petite enfance
187

et l’immunisation à l’âge de deux ans parmi
les paramètres d’évaluation des résultats des
premières années. Nous préconisons une
s t ructure institutionnelle autonome pour
d é velopper et appliquer la mesure du
d é veloppement des jeunes enfants, qui serait
liée avec les données sur la santé des enfants
et de la population en général et les données
sur la réussite scolaire.
Nous revenons encore sur le fait qu’une
é valuation de la capacité d’apprentissage
f o u rnirait une estimation utile du déve l o p p e m e n t
du cerveau chez les tout-petits, mais qu’elle ne
c o nvient pas à la prédiction de résultats pour des
cas particuliers. Utilisée pour évaluer l’ensembl e
de la population, elle met en valeur les régions
ou collectivités où le développement des jeunes
e n fants laisse à désirer. Elle est va l a ble par
r a p p o rt à l’apprentissage, au comportement
et à la vie tout au long du cycle de vie
d’une population. Elle aidera également
une collectivité à évaluer si les eff o rts de
d é veloppement des tout-petits dans la région
ont joué sur les résultats.
Réseaux d’information communautaires
Nous avons montré qu’un plus grand nombre
de personnes qu’avant doivent maintenant
comprendre le fonctionnement du cerveau et
les répercussions de l’éducation à la petite
enfance et de la formation parentale sur
l’apprentissage, le comportement et la santé
tout au long de la vie. Nous avons également
188
Étude sur la petite enfance
parlé de l’implication des organisations
communautaires dans les actions visant à
soutenir les jeunes enfants et leurs parents.
Nous estimons que les réseaux d’information
communautaires peuvent non seulement
accroître la compréhension du public, mais
aussi favoriser le partage de l’information
entre les groupes visés par les actions
pour l’éducation à la petite enfance et la
formation parentale.
Des réseaux informatiques se constituent
dans toutes les sphères de la société. Il existe
plusieurs réseaux qui relient des orga n i s m e s
communautaires intervenant dans les projets
d’éducation à la petite enfance (comme le
p r ogramme Pa rtir d’un bon pas pour un ave n i r
meilleur). Un réseau provincial (CPNet) est
en voie de constitution pour faire participer
les services de police communautaires, les
o rganisations de santé et d’autres orga n i s m e s
communautaires, afin de mettre en commun
l ’ i n f o rmation et les idées et de promouvoir la
coopération. Cela peut servir à établir un réseau
d ’ i n f o rmation communautaire pouvant s’av é r e r
d’une grande valeur pour l’apprentissage et
l’échange d’information entre les collectivités
et les différents centres.
En outre, plusieurs collectivités disposent de
centres d’information offrant des renseignements
sur les services et ressources communautaires,
que les parents peuvent consulter s’ils en ont
besoin. Certaines collectivités ont mis sur pied
des services d’appel pour les parents.

Il existe un très grand potentiel d’ex p a n s i o n ,
d’amélioration et d’intégration des réseaux
d ’ i n f o rmation en Ontario, qui constitue une
excellente base à laquelle intégrer l’ex p e rt i s e ,
l ’ expérience et la clientèle des actions ex i s t a n t e s .
PREMIÈRES ÉTAPES
Le premier ministre doit s'engager à appuyer les
p r ogrammes d’éducation à la petite enfance et de
f o rmation parentale et veiller à ce que la ministre
déléguée au dossier de l’Enfance soit écoutée
lors des débats au conseil des ministres.
Puisque la ministre sera responsable de la
transition vers un cadre pour l’éducation à la
petite enfance et la formation au rôle parental,
il est important qu’elle soit secondée par un
sous-ministre et un personnel dynamiques
pour l'élaboration des actions et des politiques
i n t e rnes et ex t e rn e s .
Pour profiter des atouts et diversités des
collectivités de l’Ontario, nous suggérons que
la ministre déléguée au dossier de l’Enfance
forme des groupes d’étude chargés d’examiner
la mise en œuvre et de recommander les
prochaines mesures à prendre concernant
les objectifs suivants :
♦ création d’autorités locales pour les centres
d’éducation à la petite enfance et de
formation au rôle parental;
♦ partenariats entre le privé et le public pour
la création et l'exploitation des centres;
♦ développement de stratégies visant à
intégrer les programmes provinciaux au
financement de source privée et publique;
♦ intégration des lois provinciales en vue
de créer des normes et mécanismes de
financement normalisés pour les centres
de la petite enfance, ce qui comprend la
fusion des jardins d’enfants et des garderies
réglementées comme base financière; et
♦ création d'une interface entre les
établissements d’enseignement et les
centres de la petite enfance.
Ce que nous proposons représente un
changement fondamental pour le soutien de
familles ayant de jeunes enfants en Ontario.
Nous estimons qu’une transformation aussi
radicale de la façon dont notre société
s u rmonte un problème très fondamental
dans une période de bouleversement socioéconomique
ne peut se faire par le biais des
processus conventionnels du gouve rn e m e n t .
Elle ne sera possible que si le gouve rn e m e n t
t r o u ve des façons créatives de travailler ave c
les citoyens et les collectivités pour établ i r
des programmes de la petite enfa n c e
s e n s i bles à la diversité des besoins fa m i l i a u x
et communautaires.
Comme d’autres instances l’ont déjà indiqué,
nous estimons que ce changement exige :
♦ l’établissement d’un équilibre délicat entre
les gouvernements et les collectivités;
Étude sur la petite enfance
189

♦ l’acceptation que les options au sein
des collectivités seront sans doute
f o rt différentes les unes des autres et
d i fférentes également de celles du
g o u ve rnement prov i n c i a l ;
♦ un leadership efficace, la reconnaissance
et la coordination nécessaires pour engager
le secteur public et le secteur privé;
♦ des principes clairs pour les centres
d’éducation à la petite enfance et de
formation parentale, mais des stratégies
multiples avec une mesure universelle
des résultats pour le bienfait de tous les
enfants de l’Ontario; et
♦ l’acceptation du délai nécessaire pour tout
mettre en œuvre.
POUR CONCLURE :
■ Pour que la société appuie concrètement le
développement du jeune enfant, il faut que
toute la population comprenne et apprécie
le rôle capital que joue la petite enfance
dans le développement de l’être humain.
Pour améliorer la situation de tous les
jeunes enfants, la société doit avoir la
volonté de créer et de soutenir
financièrement des centres d’éducation
à la petite enfance et de formation au rôle
parental. Il est essentiel pour cela et pour
l’intégration des différents secteurs de la
société que la participation, tant publique
que privée, soit générale. Une certaine
cohésion sociale est donc requise pour
190
Étude sur la petite enfance
créer ce qu’on appelle souvent le
« capital social » – facteur clé d’un essor
économique durable et d’une société
démocratique et tolérante.
■ Nous sommes en outre conscients que les
centres d’éducation à la petite enfance et de
formation parentale doivent être sensibles
aux particularités culturelles, ethniques,
linguistiques et autres des collectivités et
des familles, ainsi qu’aux besoins de tous
les enfants, quelles que soient leurs
aptitudes. Les centres devraient être situés à
des endroits différents, allant des foyers aux
écoles, en passant par les entreprises. On ne
peut créer un réseau polyvalent de centres
de la petite enfance offrant des services
divers selon un modèle centralisé et
bureaucratique. Par conséquent, nous
préconisons des centres d’inspiration
communautaire, faisant participer aussi
bien le secteur privé que le secteur public.
C’est en somme la façon dont nous avons
mis au point le système d’enseignement
postsecondaire (par contraste avec le
système éducatif).
■ Les services doivent être facultatifs, off e rts à
un prix abordable et accessibles aux parents
de tous les groupes socio-économiques de
l’Ontario. Ils doivent favoriser l’éga l i t é
d’accès afin d’assurer l’épanouissement
optimal des jeunes enfants. La création du
n o u veau programme d’éducation à la petite
e n fance nécessitera le regroupement en
un tout cohérent des programmes et
s e rvices actuels.

■ Le système que nous préconisons
comprend les éléments suivants :
i. des centres d’éducation à la petite enfance
et de formation au rôle parental établis
dans les collectivités locales et faisant
participer les secteurs public et privé;
ii. de meilleurs congés parentaux et de
maternité, pour tous les parents;
iii. des lieux de travail tenant compte de la
vie de famille;
iv. des stimulants fiscaux favorisant la
création de nouveaux centres de la petite
enfance dans les collectivités;
v. un indicateur intégré et autonome du
développement de l’être humain; et
vi. un réseau de centres d’information
communautaires.
■ Ce que nous préconisons est en fait un
programme d’éducation à la petite enfance
de « premier palier » qui serait aussi
important que les systèmes d’enseignement
élémentaire et secondaire et de formation
postsecondaire. Le système serait constitué
de centres d’inspiration communautaire,
jouissant d’une autonomie locale, mais
rattachés à une structure provinciale.
Étude sur la petite enfance
191

192
Early Years Report

RECOMMANDATIONS
Nos recommandations sont fondées sur les
points suivants :
♦ Les premières années du développement
des jeunes enfants forment la base de
l’apprentissage, du comportement et de la
santé d’une personne pour le reste de sa vie.
♦ C e rtains facteurs permettent d'améliorer le
soutien aux jeunes enfants et à leur fa m i l l e
dans toutes les couches sociales, de façon à
accroître leur réussite.
♦ Le leadership manifesté aujourd’hui par le
premier ministre, la ministre déléguée au
dossier de l’Enfance et le gouve rn e m e n t
p e rmettra, grâce au soutien solidement
manifesté pour l’éducation à la petite enfa n c e
et la formation au rôle parental, de constituer
un héritage : dans vingt ans, on le considérera
comme l’étape cruciale dans la form a t i o n
d’une population de grande qualité pour le
prochain siècle.
RECOMMANDATION N 0 1
Compte tenu de ce que l’on sait sur
l’importance vitale des premières années, du
nombre croissant d’actions communautaires
et des démarches déjà entreprises par le
gouvernement actuel, nous demandons
instamment au premier ministre et au
gouvernement de l’Ontario de prendr e
les mesures sui vantes :
■ Mettre le développement des jeunes enfa n t s
aux tout premiers rangs des priorités publ i q u e s .
Indicateur de perf o rmance : Le premier
ministre s’efforce de réaliser cette
recommandation en 1999 dans ses
communications orales et écrites et lors
de ses réunions à l’intérieur et à l’extérieur
de l’Assemblée législative .
■ S’assurer que l’investissement dans
l’éducation à la petite enfance et la
f o rmation au rôle parental constitue une
a ffectation prioritaire des ressources
p u bliques prov i n c i a l e s .
Indicateur de perf o rmance : A c c r o i s s e m e n t
m a rqué des fonds publics investis dans
l’éducation à la petite enfance et la form a t i o n
au rôle parental à partir de 1999.
■ Encourager le secteur privé à accorder la
priorité à l’éducation à la petite enfance et à
la formation parentale à titre d’inve s t i s s e m e n t
dans des collectivités en bonne santé et dans
la main-d’œuvre future de l’Ontario.
Indicateur de perf o rmance : A u g m e n t a t i o n
des fonds privés investis dans l’éducation à la
petite enfance et la formation au rôle parental
à partir de 1999.
■ Mener une campagne visant à sensibiliser le
p u blic à l’importance des premières années
pour l’apprentissage, le comportement et la
santé d’une personne pour le reste de sa vie.
Indicateur de perf o rmance : En 1999,
i d e n t i fier et réaliser les différents éléments
de cette campagne. Évaluer son effi c a c i t é .
Étude sur la petite enfance
193

■ O rganiser une réunion à l’échelle de la
p r ovince avec des groupes communautaires
qui ont fait preuve de leadership dans la
constitution de ressources pouvant soutenir
la formation parentale et le déve l o p p e m e n t
des jeunes enfa n t s .
Indicateur de perf o rmance : Tenir une
première séance en 1999.
■ Établir un réseau de communications
provinciales afin de permettre aux groupes
communautaires de rester en contact
les uns avec les autres et pour que les
parents intéressés disposent d’une source
d’information et d’occasions de créer
des réseaux.
Indicateur de perf o rmance : Mettre le
réseau sur pied d’ici l’an 2000.
Raison d’être : L’Ontario a besoin de leadership
et d’engagement à long terme en ce qui concern e
le développement des jeunes enfants. Nous
sommes sur le point d’entrer dans une ère de
budgets équilibrés. Si les autorités s’enga g e n t
maintenant à placer les premières années de la
vie au rang des grandes priorités, il est fort
p r o b a ble qu’elles tiendront cette promesse. Une
campagne de sensibilisation devra être menée
auprès des populations afin de leur faire prendre
conscience de l’importance des premières années
de la vie et des raisons d’en faire une priorité
pour les secteurs public et privé, et de leur
expliquer ce qu’il est possible d’accomplir à
l’échelon local pour que les collectiv i t é s
soutiennent mieux les parents et les jeunes
194
Étude sur la petite enfance
e n fants. La formation de réseaux est une fa ç o n
pour les collectivités de s’entraider en mettant
leur savoir en commun; les parents en
b é n é ficient tout autant. (À ce titre, les réseaux
des services de police communautaires peuve n t
s e rvir d’exemple à suiv r e . )
RECOMMANDATION N 0 2
Pour que les questions liées au dév e l o p p e m e n t
des jeunes enfants soient présentes aux
réunions du Conseil des ministres et pour
ê t re sûrs qu’un ministre provincial soit
re s p o n s able de l’éla b o ration d’un pro g ra m m e
pour la petite enfance en Ontario, n o u s
demandons au premier ministre de donner à
la ministre déléguée au dossier de l’Enfance
un mandat doté du pouvoir et des r e s s o u rc e s
n é c e s s a i res pour accomplir ce qui suit :
■ Créer des groupes d’étude qui rendront
compte à la ministre du cadre du progr a m m e
pour la petite enfance pour tous les enfa n t s
ontariens de zéro à six ans, conform é m e n t
aux termes d’une loi provinciale intégrée et
de dispositions spéciales pour le fi n a n c e m e n t ,
et dont la mise en œuvre à l’échelle locale
d evra être guidée par un certain nombre de
principes communs.
■ Nommer un sous-ministre chargé de
soutenir les initiatives du ministre à
l’intérieur et à l’extérieur du gouvernement
afin d’établir le cadre.
■ Faire le pont avec le gouve rnement fédéral
par le biais du processus du Progr a m m e

d’action nationale pour les enfants afi n
d ’ i n t é grer les eff o rts des deux paliers du
g o u ve rnement au sein du cadre prov i n c i a l .
■ Faire le lien avec les administrations
municipales qui assument de lourdes
responsabilités financières ou administrative s
à l’égard des services de garde d’enfants,
des soins prénatals, du programme Bébés
en santé / Enfants en santé, des centres de
ressources familiales, des terrains de jeux et
des programmes récréatifs pour les enfa n t s .
■ É t a blir le processus permettant de fi xer les
n o rmes à suivre et de déterminer le mode
d’administration, de suivi et de mise en œuvre
des programmes d’éducation à la petite
e n fance et de formation au rôle parental.
■ S’assurer d’avoir des mesures adéquates
d’évaluation des résultats.
■ Faciliter la mise sur pied de ressources
communautaires pour l’établissement de
centres d’éducation à la petite enfance et
de formation au rôle parental.
Indicateur de perf o rmance : Un continuum
i n t é gré de centres d’éducation à la petite
e n fance et de formation au rôle parental
d e s s e rvant tous les enfants de l’Ontario dev r a
avoir été mis sur pied en l’espace de cinq ans
(d’ici la fin de l’année 2004).
Raison d’être : En raison de l’import a n c e
fondamentale des premières années pour la
compétence et la capacité d'adaptation de
chacun, et parce que plusieurs ministères ont
une incidence sur la vie des tout-petits, le
d é veloppement des jeunes enfants doit avoir
au sein du gouve rnement des défenseurs aussi
ardents que l’économie, la santé, l’éducation et
l ’ e nv i r o n n e m e n t .
D’après nous, la mise sur pied d’un système
d’éducation à la petite enfance et de formation au
rôle parental ne peut se faire que gr a d u e l l e m e n t .
Il faut absolument profiter des structures qui
existent déjà et qui donnent de bons résultats
dans les collectivités et soutenir l’expansion des
actions communautaires, en attendant de régler
tous les aspects de l’autorité provinciale et locale
pour la gestion du système avec toutes les
p a rties intéressées.
À l’heure actuelle, l’Ontario se caractérise par un
i m b r oglio de services. Pour certains parents, ils
sont excellents, alors que pour d’autres, il n’y a
rien de disponible ou d’abordable. Il faut veiller à
o ffrir un niveau acceptable de service d’un bout
à l’autre de la province. L’ i n t é gration des lois et
l ’ a ffectation de fonds adéquats, sous le leadership
de la province, permettront de surmonter les
grands obstacles à la coopération qui existent
à l’échelle des collectivités. Nous ne
recommandons pas l’uniformisation de tous les
p r ogrammes de la province, mais il faut créer
un parapluie sous lequel on pourra regrouper
les centres d’éducation à la petite enfance et de
f o rmation au rôle parental afin de surmonter
les obstacles représentés notamment par les
d i fférentes compétences qui entrent en jeu. Dans
l’intérêt des enfants, il faudrait, par exe m p l e ,
éliminer plusieurs entraves de nature
i n t e rministérielle et interg o u ve rn e m e n t a l e .
Étude sur la petite enfance
195

La création de centres de la petite enfa n c e
exigera l’affectation de nouvelles ressources. Si
la province veut vraiment placer les premières
années de la vie parmi ses grandes priorités et
faire en sorte que l’éducation à la petite enfa n c e
attire des réinvestissements, il faut mettre sur
pied un nouveau système, de concert avec les
c o l l e c t ivités et avec le secteur privé. Cela ne se
fera pas en un an, mais à l’issue d’une période
r a i s o n n a ble et planifi é e .
L’emplacement des programmes dépendra
p r o b a blement des ressources et de la situation
p a rticulière de chaque collectivité. Les écoles
constituent un emplacement évident, mais on
p o u rra également situer des centres de la petite
e n fance dans des centres communautaires, des
installations de loisirs, des lieux du culte, des
locaux d’entreprises, etc. Les régions rurales et
isolées devront peut-être prendre des dispositions
spéciales pour le transport. Certains aspects
du programme pourront être mis en œuvre par
le biais de centres de la petite enfance placés
directement dans le domicile de prestataires de
s e rvices; ceux-ci sont alors reliés à un centre
d’éducation à la petite enfance et de formation
au rôle parental (selon le modèle du rayo n n e m e n t
à partir d’un centre). On peut également form e r
un réseau mobile de prestation de serv i c e s
comprenant des visites au domicile des fa m i l l e s .
RECOMMANDATION N 0 3
Étant donné qu’une certaine forme d’autorité
locale sera nécessaire pour administrer le
196
Étude sur la petite enfance
p rog ramme intégré d’éducation à la petite
enfance et de formation au rôle parental
dans les collecti v i t é s ,et puisqu’il faut prév o i r
une participation de tous les paliers du
go u ve rnement et du secteur pri v é , la ministre
déléguée au dossier de l’Enfance doit, av e c
l’aide et les conseils des groupes de trav a i l ,
c o m p a rer les aptitudes r e s p e c t ives des paliers
s u p é r i e u rs du go u ve rnement m u n i c i p a l ,d e s
conseils scolaires et d’autres organismes à
d evenir éventuellement des chefs de f i l e
l o c a u x .L’objectif serait d’identif i e r, d a n s
chaque collecti v i t é ,une organisation qui
s e ra chargée de la coordination locale, d e
l’acquisition de services et de la formation
de par t e n a r i a t s .
Indicateur de perf o rmance : D’ici l’an 2000,
il faudra avoir identifié de telles orga n i s a t i o n s
dans certaines collectiv i t é s .
Raison d’être : Dans une province aussi vaste et
d ive r s i fiée que l’Ontario, aucun ministère ne sera
en mesure de gérer les centres d’éducation à la
petite enfance et de formation au rôle parental à
p a rtir de Queen’s Park. Il faut prévoir une form e
d ’ o rganisation locale.
RECOMMANDATION N 0 4
Compte tenu du besoin d’éliminer les
obstacles qui se dressent entre la petite
enfance et le réseau des écoles publiques et du
fait que les locaux des écoles jouent un rôle
i m p o rtant à titre de r e s s o u rces publiques dans

les collectiv i t é s ,étant d’un accès facile pour de
n o m b reuses familles et constituant un endr o i t
idéal pour installer un centre de la petite
e n f a n c e, nous invitons le g o u ve rn e m e n t ,
les conseils scolaires et les collectivités à
e n t re p re n d re les démarches suivantes :
■ Préserver la disponibilité des locaux
d’écoles qui se prêtent à l’établissement
d’un centre.
■ Constituer des politiques et un soutien
p e rmettant de mettre les locaux d’écoles à la
disposition des collectivités afin que parents
et enfants puissent utiliser les installations
déjà construites aux frais des contribu a bles, et
ce, pour que les centres de la petite enfa n c e
puissent fonctionner de jour, en soirée et
pendant les fins de semaine.
■ Créer des incitatifs en vue d’encourager
l’installation de centres dans les locaux
d’écoles, qui constituent l’un des
emplacements communautaires se prêtant
à la mise sur pied de ces programmes.
Indicateur de perf o rmance : Les démarches
d o ivent être entreprises dès que possible
car certains des changements apportés au
système éducatif risquent d’entraîner la
disparition des centres de la petite enfa n c e
dans les établissements d’enseignement et
d’empêcher l’ouve rture de nouveaux centres
dans les locaux des écoles.
Raison d’être : Il faut absolument éviter que la
prise de décisions à court terme entrave la mise
sur pied à plus long terme d’un réseau de centres
de la petite enfance et interdise l’intégration de
ces programmes au système scolaire. D’après
les dires de nombreux intervenants, les écoles
constituent une ressource importante pour les
q u a rtiers. Les écoles sont plus que des endroits
où les enfants vont étudier pendant la journée.
Ce sont aussi des ressources publiques dotées de
t e rrains de jeu, de bibliothèques, de gymnases
et de piscines dont les contribu a bles ont payé la
c o n s t ruction. Les écoles offrent des ressources
d’une grande richesse pour les progr a m m e s
d’éducation à la petite enfance que nous
considérons comme essentiels à l’avenir de
l’Ontario. Elles doivent être accessibles aux
familles en soirée et les fins de semaine. La
notion d’école communautaire n’a rien de
n o u veau, mais on n’en parle plus guère. Il
faut mobiliser des ressources afin de soutenir
l’utilisation des locaux scolaires pour des centres
d’éducation à la petite enfance et de formation au
rôle parental en dehors des heures de classe afi n
de répondre aux besoins des parents, notamment
ceux qui effectuent du travail par quart s .
RECOMMANDATION N 0 5
Étant donné que le jardin d’enfants (enfants
de cinq ans) constitue à l’heure actuelle le
seul pr ogramme uni versel offert à tous les
enfants de l’Ontario a vant l’âge de six ans,
et compte tenu de son importance dans
le cadre de notre projet de pr ogrammes
d’éducation à la petite enfance et de
formation au rôle parental, nous demandons
Étude sur la petite enfance
197

au gouvernement et aux conseils scolaires
de mener les actions sui vantes :
■ Continuer à financer et à soutenir les
p r ogrammes de jardin d’enfants à temps plein
et à temps partiel, et élaborer des stratégies de
c o n c e rt avec les collectivités afin que le jardin
d ’ e n fants soit intégré le plus rapidement
p o s s i ble au cadre des centres d’éducation à la
petite enfance et de formation au rôle parental.
Indicateur de perf o rmance : En 1999, les
autorités devraient s’engager à continuer de
financer et de soutenir les jardins d’enfa n t s
avant que les conseils scolaires ne ferm e n t
des classes faute de fonds.
■ S’assurer que la Subvention pour
l'apprentissage durant les premières années
d'études (pour les enfants qui ne vont
pas au jardin d’enfants) soit affectée
uniquement à des programmes destinés
aux enfants de zéro à six ans et non à
toutes les années du primaire.
Indicateur de performance : Les politiques
touchant cette subvention doivent être
explicitées dès que possible, afin que
l’Ontario puisse maintenir, amplifier et
créer des centres d’éducation à la petite
enfance et de formation au rôle parental
dans les collectivités.
■ Tr availler avec l’organisme communautaire
r e s p o n s a ble d’élaborer et de mettre en œuvre
les centres de la petite enfance afin d’intégr e r
à ceux-ci les programmes de jardin d’enfa n t s
qui existent déjà.
198
Étude sur la petite enfance
Indicateur de perf o rmance : Les démarches
visant à atteindre cet objectif doivent être
entreprises en l’an 2000.
Raison d’être : Pour édifier un continuum de
soutiens pour le développement des jeunes
e n fants, il faut éviter de perdre les ressources
qui existent déjà et qui sous-tendront l’évo l u t i o n
future. Certaines personnes (surtout les
représentants de l’enseignement en français)
craignent que les écoles maternelles (enfants de
quatre ans) ne soient fermées par les conseils
scolaires, et que certains programmes de
j o u rnée complète ne soient plus off e rts qu’à la
d e m i - j o u rnée en raison de l’insuffisance du
financement. Les programmes à temps part i e l
présentent des difficultés pour les enfants et
leurs parents, qui doivent jongler ave c
d i fférentes solutions, sauf lorsque l’école off r e
d’autres programmes d’éducation à la petite
e n fance. D’aucuns craignent aussi que la
S u bvention pour l'apprentissage durant les
premières années d'études ne soit affectée à
l’enseignement primaire au lieu du
d é veloppement des tout-petits.
Ces recommandations ne signifient pas que le
ministère de l’Éducation et de la Fo rmation doit
se charger de l’établissement de centres de la
petite enfance pendant la période de transition.
Elles visent à assurer que les ressources
financées par le secteur public demeurent dans
les collectivités, où elles contribueront à la
constitution d’une gamme complète de centres
d’éducation à la petite enfance et de formation
au rôle parental.

Nous sommes d’accord avec les inquiétudes
exprimées au sujet du nouveau programme de
jardins d’enfants : dans certains cas, il est trop
f o rtement orienté sur l’enseignement didactique
et pas assez sur l’apprentissage par la résolution
ludique de problèmes. À notre avis, il est gr a n d
temps de renforcer la synergie entre les initiative s
d’éducation à la petite enfance et l’école primaire.
RECOMMANDATION N 0 6
Des démarches doi vent être entreprises
en vue de s’assurer que les éducateur s
soient tenus au courant des pr ogrès des
connaissances relati ves au développement et
à l'apprentissage durant la petite enfance , et
que de nouveaux pr ogrammes de formation
soient élaborés en tenant compte de ces
nouvelles connaissances :
■ Le gouve rnement, en collaboration ave c
l’Ordre des enseignantes et des enseignants
de l’Ontario, les facultés d’education et les
p r ogrammes d’éducation de la petite enfa n c e
des collèges d’arts appliqués et de technolog i e
de l’Ontario, doit prendre des mesures visant
à s’assurer que la formation des enseignants
et des éducateurs leur transmette le
n o u veau savoir dérivé des recherches
n e u r o s c i e n t i iques f et des études sur le
d é veloppement de la petite enfance et
l’apprentissage au cours des premières années.
■ Les établissements postsecondaires doive n t
mettre au point des accords de jonction entre
les facultés d’éducation (où sont formés les
enseignants) et les collèges d’arts appliqués et
de technologie (les éducateurs) et élaborer de
n o u veaux programmes de formation visant le
d é veloppement des jeunes enfants qui tissent
des liens entre ces deux professions.
■ Le gouve rnement doit envisager la form a t i o n
d’un groupe de travail chargé d'émettre des
conseils sur la réalisation de ces liens entre
les professions.
■ Les établissements d’enseignement
postsecondaire doivent se charger d’intégrer
l’information clé sur le développement
humain, le cerveau et la petite enfance aux
sciences sociales, c’est-à-dire l’économie,
les sciences de la vie, les études en
administration et les programmes de
formation professionnelle (ingénierie,
médecine, soins infirmiers, programmes
concernant les loisirs).
■ Les organismes professionnels qui offrent
la formation sur place aux enseignants, aux
éducateurs et à d’autres personnes s’occupant
de jeunes enfants doivent élaborer des
p r ogrammes visant à informer leurs membres.
Indicateur de perf o rmance : Des démarches
d o ivent être entreprises en 1999 pour mettre
au point des trousses d’information, des
p r ogrammes de formation et des accords de
jonction. Des changements doivent pouvo i r
être constatés d’ici trois ans.
Raison d’être : Au cours de nos entretiens ave c
de nombreux groupes, il est clairement apparu
que les professionnels n’ont souvent qu’une
vague idée de l’importance des jeunes années
pour le développement du cerveau et pour
Étude sur la petite enfance
199

l’apprentissage dans le système scolaire.
C e rtaines facultés d’éducation ont pris des
mesures pour élaborer des programmes adéquats
sur le développement des jeunes enfants aux fi n s
de la formation des enseignants.
À plus long terme, il est important d’offrir aux
enseignants et aux éducateurs la possibilité de
r e c evoir une formation croisée afin de faciliter
le passage des enfants d’un stade à l’autre dans
le continuum du déve l o p p e m e n t .
Bien des professionnels (y compris des
médecins et des éducateurs) ne sont pas
i n f o rmés des dernières connaissances acquises
sur le développement du cerveau et ses eff e t s
sur l’apprentissage, le comportement et la
santé. Ils recommandent la patience aux
parents, laissant parfois passer la chance d’aider
l ’ e n fant pendant une période critique de son
d é veloppement. Les médecins de famille,
les pédiatres et le personnel infi rmier des
dispensaires sont en parfaite position pour
i n f o rmer les femmes enceintes et les jeunes
familles sur les centres de la petite enfance et
pour leur expliquer pourquoi le déve l o p p e m e n t
durant la petite enfance est si import a n t .
RECOMMANDATION N 0 7
Il faut assurer la diffusion générale du sav o i r
sur le développement humain :
■ Le gouve rnement, de concert avec les
enseignants du primaire, du secondaire et du
postsecondaire, doit élaborer un progr a m m e
d’études sur le développement humain au
200
Étude sur la petite enfance
sein d’un vaste contexte socio-économique,
et introduire ce programme dans les
é t a blissements d’enseignement secondaire
et postsecondaire.
Indicateur de perf o rmance : Fi xer un
échéancier de cinq ans pour que ce nouve a u
s avoir au sujet des jeunes années et du
d é veloppement soit intégré au système
d ’ é d u c a t i o n .
Raison d’être : Les connaissances relatives au
d é veloppement des êtres humains doivent fa i r e
p a rtie des connaissances de base détenues par
toute personne qui passe par le système scolaire.
En intégrant le développement humain au
p r ogramme d’études, on fait prendre conscience
aux jeunes de l’importance du déve l o p p e m e n t
durant la petite enfance et de ses conséquences
dans leur futur rôle de parents. Cela pourr a i t
é galement favoriser une société mieux inform é e .
RECOMMANDATION N 0 8
Pour améliorer le soutien au rôle par e n t a l , l e
go u ve rnement de l’Ontario peut entr e p re n d re
les démarches suivantes :
■ Négocier avec le gouve rnement fédéral afi n
d’éliminer la période d’attente de deux
semaines avant le versement de prestations
d’assurance-emploi aux femmes qui prennent
un congé de matern i t é .
■ Négocier avec le gouve rnement fédéral en
vue de faire passer de 25 semaines à un an la
durée maximale du versement des prestations
de congé de maternité et de congé parental.

■ Faire passer à un an la protection légale de
l’emploi des personnes qui prennent un congé
de maternité ou un congé parental, et
garantir cinq jours de congé pour obl i ga t i o n s
familiales par année conformément à la
Loi sur les normes d’emploi de l’Ontario.
■ Verser des prestations de congé de matern i t é
supplémentaires aux familles à fa i ble reve n u .
Indicateur de perf o rmance : Fi xer un
échéancier de cinq ans pour la mise en œuvre.
■ Étudier l’impact.
Raison d’être : C e rtaines mères veulent rester à la
maison après la fin de leur congé de matern i t é ,
mais cela leur est financièrement impossible. Les
parents qui ont cotisé à la caisse de l’assuranceemploi
devraient recevoir des prestations quand
ils en ont besoin. Ce sont particulièrement les
parents dont le revenu est fa i ble qui trouve n t
p é n i ble la période d’attente de deux semaines.
C e rtaines personnes ne peuvent pas se perm e t t r e
de prendre un congé de maternité car les
prestations, calculées selon un pourcentage du
r evenu gagné, sont trop fa i bles. En augmentant
les prestations de congé de maternité et de congé
parental, on accroît les chances que la mère reste
à la maison plus longtemps après la naissance du
bébé. Malheureusement, toute amélioration des
dispositions de l’assurance-emploi ne profi t e r a
qu'à une minorité des parents qui sont sur le
marché du travail. Il faut également prévoir
des stratégies pour soutenir les parents qui
ne sont pas admissibles aux prestations
d ’ a s s u r a n c e - e m p l o i .
D’autre part, le congé pour obl i gations fa m i l i a l e s
constitue une protection importante pour les
parents qui détiennent un emploi.
RECOMMANDATION N 0 9
Le go u ve rnement ontarien doit prév o i r
d ’ a u t res incitatifs en vue d’encour a ger la
p a r ticipation des secteurs public et privé aux
c e n t res d’éducation à la petite enfance et
de formation au rôle parental partout en
O n t a r i o , en restant sensibles aux besoins des
jeunes familles et des lieux de trav a i l . D ’ a u t re s
éléments sont à considérer :
■ Outre le crédit d’impôt actuel pour les frais
d’immobilisations, créer un autre crédit
pour les entreprises (grandes ou petites)
qui apportent des ressources aux mesures
soutenant la famille et aux centres de la
petite enfance destinés à leurs employés
et à la collectivité.
Indicateur de perf o rmance : Inclusion de ce
projet dans le budget de l’an 2000.
■ Mettre en place des incitatifs pour encourager
les lieux de travail tenant compte de la vie
de fa m i l l e .
Indicateur de perf o rmance : Inclusion de ce
projet dans le budget de l’an 2000.
■ Créer un fonds enregistré de placement pour
l’entrepreneuriat social visant les actions
communautaires mises en place pour
c o n s t ruire des centres d’éducation à la petite
e n fance et de formation au rôle parental à
l’échelon local.
Étude sur la petite enfance
201

Indicateur de perf o rmance : Inclusion de ce
projet dans le budget de l’an 2000.
■ Demander au gouvernement fédéral
d’examiner si l’impôt sur le revenu est
favorable aux parents.
Indicateur de perf o rmance : À réaliser en
l’an 2000.
Raison d’être : Les incitatifs qui encouragent la
collaboration et la constitution de part e n a r i a t s
entre les entreprises et la collectivité peuve n t
aider à faire bien connaître l’importance du
d é veloppement durant la petite enfance et
améliorer la confiance et la cohésion sociales
tout en dotant les programmes visant la petite
e n fance de ressources supplémentaires. Vu le
nombre croissant de femmes sur le marché du
t r avail, les programmes d’éducation à la petite
e n fance et de formation au rôle parental doive n t
b é n é ficier de la compréhension et, dans la
mesure du possible, du soutien des entreprises.
RECOMMANDATION N 0 10
La pr ovince doit prendre des mesures pour
contrôler l’efficacité des actions d’éducation
à la petite enfance et de formation au rôle
parental :
■ En consultation avec les collectiv i t é s ,
introduire des paramètres d’évaluation de la
capacité d’apprentissage chez les enfants qui
commencent la première année, afin de savo i r,
d’une collectivité à l’autre, si les enfa n t s
fonctionnent au mieux de leurs capacités.
202
Étude sur la petite enfance
Indicateur de perf o rmance : En 1999, mettre
en œuvre la première étape dans quelques
collectivités sélectionnées.
■ Mettre au point une fonction provinciale
d’évaluation et de contrôle des dossiers
administratifs existants et de la capacité
d’apprentissage afin de suivre le
développement humain et la santé des
personnes pendant toute leur vie.
Indicateur de perf o rmance : Réalisation en
l’espace de trois ans.
Raison d’être : L’ é valuation de la capacité
d’apprentissage fait déjà l’objet d’un projet
pilote en Ontario. Il nous permettra de savo i r
comment fonctionnent certains gr o u p e s
d ’ e n fants et de connaître les résultats des
p r ogrammes d’éducation à la petite enfa n c e .
Il faut insister sur le fait que l’évaluation de
la capacité d’apprentissage n’est pas censée
étiqueter ou identifier des enfants en
p a rt i c u l i e r. Elle ne sert qu’à évaluer la
population tout entière. Grâce à elle, les
c o l l e c t ivités pourront se faire une idée de
l ' e fficacité de leurs programmes d’éducation
à la petite enfance. Elle leur permettra
de savoir dans quelle mesure elles
b é n é ficieraient du renforcement des
ressources en matière d’éducation à la petite
e n fance et de formation au rôle parental,
et quelles collectivités sont engagées dans
la bonne vo i e .
■ La capacité de mesure provinciale
permettra à l’Ontario d’évaluer les

indicateurs de développement de l’enfance,
de la santé et de la société à l’échelle de
la population du début à la fin de la vie.
Le poids à la naissance et le taux
d’immunisation à deux ans constituent des
exemples de données pouvant être intégrées
au système d’évaluation.
RECOMMANDATION N 0 11
Pour encourager le soutien non partisan en
faveur de l’éducation à la petite enfance et
savoir si celle-ci est de venue une vérita ble
priorité, nous demandons instamment au
premier ministre de faire ce qui suit :
■ Demander le soutien de tous les partis de
l’Assemblée législative en vue d’attribuer
une priorité élevée à l’éducation à la petite
enfance et de mettre celle-ci aux tout
premiers rangs dans l’affectation des
ressources provinciales.
■ Demander au comité consultatif sur la
petite enfance de se réunir de nouveau en
l’an 2000 afin d’évaluer le chemin parcouru
par l’Ontario dans la mise en œuvre de ces
recommandations.
Indicateur de perf o rmance : O b t e n i r
l’assentiment de tous les partis en 1999.
Demander au comité consultatif de préparer
un rapport en l’an 2000.
Raison d’être : Il arr ive trop souvent que les
p a rtis politiques rejettent une action pour la seule
raison qu’elle émane d’un autre parti. Nous
voulons éviter que le projet d’éducation à la
petite enfance et de formation au rôle parental
n’aboutisse à rien à cause des sensibilités
p a rtisanes. Nous tenons également à assurer
le suivi de nos recommandations.
CONCLUSION
Nos recommandations reflètent ces
orientations et essaient d’amener l’Ontario
à adopter une vision globale de l’éducation
à la petite enfance et de la formation au rôle
parental. Nous sommes d’accord avec les
conclusions de la Banque mondiale :
« Puisque l’apprentissage commence dès la
naissance et même avant, le point de départ
de la participation des familles dans les
programmes d’éducation à la petite enfance
doit se situer au plus jeune âge possible… Le
manque de connaissances et de compréhension
au sujet des programmes n’est plus la
contrainte qui entrave le développement des
jeunes enfants, mais la conversion de ce savoir
en action est encore problématique : elle exige
le soutien combiné des gouvernements, des
organismes non gouvernementaux, du secteur
privé et des médias. Prendre soin des plus
jeunes membres de la société n’est pas un défi
que seuls un pays ou un continent doivent
relever; il est lancé au monde tout entier. » 153
Nous disposons du nouveau savoir. Nous
disposons de modèles communautaires.
Il ne nous manque que le leadership et
l’engagement. Voici venu le moment d’agir.
Étude sur la petite enfance
203

204
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MEMBRES DU COMITÉ CONSULTATIF
Charles Coff e y
M. Coff ey est vice-président directeur, Services aux
entreprises, Banque Royale du Canada et président du
conseil d’administration de la Fondation canadienne
des jeunes entrepreneurs.
Janet F. Comis
Mme Comis est chef de la direction du Conseil de
p l a n i fication sociale de Kingston et de la région, et
elle dirige des projets de recherche portant sur les
systèmes de prestation des services sociaux, les
politiques sociales et de santé, l’orga n i s a t i o n
communautaire et la qualité de vie.
Julie Mary Desjar d i n s
Mme Desjardins est comptable agréée, spécialisée
dans l’optimisation de la rentabilité des entreprises
et de la valeur pour les part e n a i r e s .
R i c h a rd David Ferro n
M. Fe rron est directeur d’une école publique à Nort h
B ay et membre du Community Project for Childre n
et du Fa m i ly Fi rst Fo r u m.
F l o rence Minz Geneen
Mme Minz Geneen est présidente du conseil
d’administration de Au nom des enfants, orga n i s m e
voué à la sensibilisation du public sur les moye n s
d’assurer le sain développement des enfants. Dévo u é e
à la cause des enfants comme à celle du troisième
âge, Mme Geneen est la présidente sortante
du conseil d’administration du B a y c rest Centre
for Geriatric Care.
M a ry Gord o n
Mme Gordon est administratrice des programmes de
f o rmation au rôle parental auprès du conseil scolaire
du district de Toronto. En 1981, elle a mis sur pied les
premiers programmes canadiens de formation au rôle
parental et d’alphabétisation pour les familles au sein
des écoles.
D r. David (Dan) R. Off o rd
M. Offord est un pédopsychiatre qui se consacre à
l ’ é p i d é m i o l ogie et à la prévention. Il est professeur de
psychiatrie et chef du département de pédopsychiatrie
à l’Université McMaster, ainsi que directeur de la
recherche au Chedoke Child and Fa m i ly Centre.
D r. Te rrence Sullivan
M. Sullivan est président de l’Institut de recherche sur
le travail et la santé. Il est conseiller principal auprès
de la Fondation Laidlaw et vice-président du comité
consultatif pour le programme de santé publique de
l’Institut canadien des recherches ava n c é e s .
Clara Wi l l
Mme Will est fondatrice et chef de la direction
d ’ A d venture Place, un organisme de prévention et
d ’ i n t e rvention précoce pour les enfants et la fa m i l l e ,
é t a bli en 1972 à l’intention des enfants d’âge
préscolaire en diffi c u l t é .
Robin C. Williams, M.D.
M. Williams est pédiatre, professeur de clinique
a grégé du département de pédiatrie de l’Unive r s i t é
M c M a s t e r, ainsi que médecin hygiéniste au R eg i o n a l
N i aga ra Public Health D e p a r t m e n t.
Étude sur la petite enfance

COLLABORATEURS
es centaines de personnes et de
nombreux groupes, tant dans la
province qu’à l’extérieur de celle-ci, ont
contribué généreusement aux travaux de la
présente étude.
VISITES DES COLLECTIVITÉS
Les membres du comité consultatif ont fait la
rencontre des personnes suivantes dans le cadre
des initiatives communautaires qu’ils ont visitées:
North Bay
Rick Fe rron – Sunset Park Jr and Sr Public School
Pauline Ke n ny – Bébés en santé / Enfants en santé
Linda McLay – projet PACE – SAE North Bay
Ron Chase – Vi c t o ry School, Pa rry Sound
C rystal Campbell – Sunset Park Public School
Barbara Hennessy – Sunset Park Public School
N a n cy Fluery – Sunset Park Public School
Peter Bohm – Child & Fa m i ly Centre, Pa rry Sound
Debbie Wa rring – Sunset Park Public School
Aline Monforton – Sunset Park Public School
Kim Forsyth – parent d’élève, Sunset Park Public School
Ann McCart hy – Nipissing Children’s Mental Health
Fran Couchie – Société d’aide à l’enfance de Nipissing
London
Graham Clyne – Kids Count
Susan Gorlick – Kids Count
Linda Carmichael – Kids Count
Sue LeMoine – parent bénévole, Kids Count
C a rmen Dawson – Lord Elgin Public School
Sue Hardy – Y W C A
Ailene Wittstein – Merrymount Children’s Centre
Étude sur la petite enfance
Chesley
Carol Gott – Kids’ N Us
Chuck Beamer – Coordinating Committee on
Children & Yo u t h
Janet Glasspool – Bluewater District School Board
Rozalind Brooks – Ministère des services sociaux
et communautaires
M a ry Jane Murr ay – Y W C A
Brenda Wilton – Bruce County Social Serv i c e s
Y vonne Waugh – Nort h p o rt Elementary School, Po rt Elgin
M a ry Ann Alton – Grey County Board of Education
M a ry Lanktree – Beaver Va l l ey School
Meredith Nelson – Bru c e - G r ey Social Serv i c e s
Chris Goodings – Owen Sound Community Liv i n g
Windsor
Lois Dobson – Infant & Fa m i ly Progr a m
Linda Edwards – St. Mary ’s Fa m i ly Resource Centre
Laura Ti egs – Infant & Fa m i ly Progr a m
Kathleen Hoffman – Infant & Fa m i ly Progr a m
Helen Martin – Infant & Fa m i ly Progr a m
Sheila Cameron – Université de Wi n d s o r
Jill Foster – Stort Book Nursery School
Christine Lebert – Ready Set Go
Win Harwood – St. Mary ’s Fa m i ly Learning Centre
B e c ky Burrell – St. Mary ’s Fa m i ly Learning Centre
Chris Garant – St. Mary ’s Fa m i ly Learning Centre
Aggie Sarafianos – St. Mary ’s Fa m i ly Learning Centre
Claire McAllister – Centre d’accès aux soins
communautaires de Sandwich
Sue Silver – Greater Essex County Board
Heather Boyer – Tr availleurs canadiens de l’automobile
Earl Dugal – Tr availleurs canadiens de l’automobile
North York
Clara Will – Early Years Action Te a m
Miriam Bensimon – Early Years Action Te a m
A rt Tabachneck – Early Years Action Te a m
Pam Musson – Ministère des services sociaux et
c o m m u n a u t a i r e s

Valerie Sterling – Toronto District School Board
Linda Silver – programme Pa rtir d’un bon pas pour
un avenir meilleur
Michael Schultz – Société catholique d’aide à l’enfa n c e
Brenda Patterson – Toronto Children’s Services Div i s i o n
Ellen Ostofsky – Community Systems A l l i a n c e
Susan Makin – Bureau de la santé publique de To r o n t o
Sylvia Geist – Lawrence Heights Community, Mental
Health Centre
Ann Fitzpatrick – Société d’aide à l’enfance de la région
métropolitaine de To r o n t o
Rochelle Fine – Dellcrest Children’s Centre
Saleha Bismilla – Bureau de la santé publique de To r o n t o
Halton - Oakville
Pat Dickinson – Halton Our Kids Netwo r k
Daria Sharanewch – Oakville Public Library
Sue Quennell – Halton Catholic District School Board
R oy Cooper – Burlington Rotary Club
Linda Love – Sheridan Colleg e
Adelina Urbanski – Halton Social & Community
S e rvices Depart m e n t
Bill Kriesal – Ministère des A ffaires civiques, de la
Culture et des Loisirs
C a t hy Kennedy – Ministère des Services sociaux
et communautaires
Douglas Brown – Centre d'évaluation et de traitement
des enfants, Burlington
M a ry Beth Jonz – Regional Municipality of Halton
R o s s lyn Dowell – Halton Hills Parent-Child
Resource Centres
S t a cy Green – Halton Hills Recreation and
Parks Depart m e n t
Hamilton
A n d r ew Debecki – Wrap Around Process
Sam Gardner – Community Social Reporting Project
Debbie Sheehan – Hamilton We n t wo rth Regional Publ i c
Health Depart m e n t
Ralph Brown – McMaster School of Social Wo r k
M a r i lyn Oddson – parent
M a rgaret Bury – parent
Katy Wong – Centre for Studies of Children at Risk
D a ryl Bainbridge – Centre for Studies of Children at Risk
Vicki Henderson – Philip Services Corp .
Leanne Siracusa – Hamilton-We n t wo rth Regional
P u blic Health
Jane Underwood – Hamilton We n t wo rth Regional
P u blic Library
Joann Heale – Central West Health Planning
I n f o rmation Netwo r k
Te rrance Henry – Children’s Services Tracking Project
Toronto
Allan Ke l ly – First Nations School – Head Start &
Child Care Progr a m
Nigel Dance – First Nations School
Marie Gaudet – First Nations School
Tina Kastris – Parent Council, First Nations School
Kim Kirley – Programme d’aide préscolaire
aux autochtones
Eileen Matoush – parent, First Nations School
Emie Lagapa – Cabbagetown Youth Centre
M a ry Gordon – Parkdale Parenting & Fa m i ly
L i t e r a cy Centre
Maureen McDonald – Parkdale Parents
P r i m a ry Preve n t i o n
Seija Hyhko – principal, Parkdale Jr and Sr Public School
Heather McFarlane – Toronto District School Board
M a rylin Doney – Parkdale Jr and Sr Public School
Frances Fa gan – Parkdale Jr and Sr Public School
Annie Lee – Parkdale Jr and Sr Public School
Grace Johnson – parent d’élève, Parkdale Jr and
Sr Public School
Angela Fe rguson – parent d’élève, Parkdale Jr and
Sr Public School
Shantini Karanakarun – parent d’élève, Parkdale Jr and
Sr Public School
S iva d evi Jeyakumar – parent d’élève, école publ i q u e
élémentaire et intermédiaire de Pa r k d a l e
S h i r l ey Roberts – St. Joseph’s Wo m e n ’s Health Centre
Sudha Coomarasamy – St. Joseph’s Wo m e n ’s
Health Centre
Monica Gamboa – Parkdale Focus Mom’s
S u p p o rt Progr a m
Chris Dean – Parkdale Public Health Depart m e n t
M a r a lyn Smith – Creating Together Parent and
Child Drop-in
Étude sur la petite enfance

Cornwall
Carol Sauvé – programme Pa rtir d’un bon pas pour
un avenir meilleur
Lucie Hart – programme Pa rtir d’un bon pas pour
un avenir meilleur
Richard Charlebois – programme Pa rtir d’un bon pas
pour un avenir meilleur
Dinah Ener – programme Pa rtir d’un bon pas pour un
avenir meilleur
Thérése André – programme Pa rtir d’un bon pas pour
un avenir meilleur
Marc Bisson – Centre d’accès aux soins communautaires
Monique Boyer – programme Pa rtir d’un bon pas pour
un avenir meilleur
S u d b u ry
B eve r ly Bourget – Social Planning Council – Council
on Children & Fa m i ly
Annette Reszcynski – programme Pa rtir d’un bon pas,
pour un avenir meilleur
C a rmen Robillard – Brighter Futures, Grandir Ensembl e
Sandra Boyce – Sudbu ry and District Health Unit
M a rgaret Zubert – Santé Canada
Brenda Moxam – Municipalité régionale de Sudbu ry
Leone Theriault – Ministère des Services sociaux et
c o m m u n a u t a i r e s
Y vette Grandbois – parent, Sudbu ry Est
Marie Watts – parent, Va l l ey East
Sue Lebrun – parent, Resource Wo r ke r
Cherese Scherbak – parent, Sudbu ry, présidente
Fleur Hackett – programme Pa rtir d’un bon pas,
pour un avenir meilleur
Lamine Diallo – programme Pa rtir d’un bon pas,
pour un avenir meilleur
Eileen Creasy – programme Pa rtir d’un bon pas,
pour un avenir meilleur
Dario Pandolfo – programme Pa rtir d’un bon pas,
pour un avenir meilleur
N a n cy Malette – programme Pa rtir d’un bon pas,
pour un avenir meilleur
Fe rne New l ove – programme Pa rtir d’un bon pas,
pour un avenir meilleur
Étude sur la petite enfance
K i n g s t o n
Wendy Christopher – programme Pa rtir d’un bon pas,
pour un avenir meilleur
Charlotte Rosenbaum – Centre d’accès aux soins
communautaires de Kingston Nord
Janet Comis – Kingston Social Planning Council
Sharon Burke – Université Queen’s
Pam Carr – Kingston, Frontenac, Lennox and
Addington Health Unit
Nadia Zurba – Centre d’accès aux soins
communautaires de Kingston Nord
Wendy Kelen – Centre d’accès aux soins
communautaires de Kingston Nord
Sara Craig – Centre d’accès aux soins
communautaires de Kingston Nord
Linda Sibeko – Centre d’accès aux soins
communautaires de Kingston Nord
Jennifer Jackson – Centre d’accès aux soins
communautaires de Kingston Nord
Verity Hill – Centre d’accès aux soins
communautaires de Kingston Nord
Leann Cunningham – Better Beginnings for
Kingston children
Karen Laidlaw – Better Beginnings for Kingston Children
Anna Gooderham – Better Beginnings for
Kingston Children
Janice Webb – Better Beginnings for Kingston Children
Wendy Flecker – Better Beginnings for Kingston Children
C h e ryl Pichie – Better Beginnings for Kingston Children
Michelle Miller – Better Beginnings for Kingston Children
Kim Jones – Better Beginnings for Kingston Children
Trish Noble – Better Beginnings for Kingston Children
Susan Perault – Better Beginnings for Kingston Children
S h e rry Smith – Better Beginnings for Kingston Children
Sue McCoubrey – Better Beginnings for
Kingston Children
Michelle Hickey – Better Beginnings for
Kingston Children
Tanis Fa i r l ey – Rideau Heights Public School
C a r o lyn Tribe – Better Beginnings for Kingston Children
Louise A l exandre – Better Beginnings for
Kingston Children
Gena Bronson-Boot – Circle of Friends Day Care
Lynn Shipman – Better Beginnings for Kingston Children

Helen Mabberly – Better Beginnings for
Kingston Children
Elaine Radway – Centre d’accès aux soins
communautaires de Kingston Nord
Diane Cart e r-Robb – Better Beginnings for
Kingston Children
Brenda Piasetzki – Better Beginnings for
Kingston Children
Kim Fo s h ay – Better Beginnings for Kingston Children
Donna West – Better Beginnings for Kingston Children
Cindy A l varez – Better Beginnings for Kingston Children
Y vonne McKenna – Better Beginnings for
Kingston Children
Pauline Gooding – Better Beginnings for
Kingston Children
Kris Millan – Kingston, Frontenac and Addington
Health Unit
Thunder Bay
Karen Fogolin – Communities Together for Children
Jane Ramsey – Our Kids Count – CAPC
B e rnice Dubec – Aboriginal Head Start Nursery School
Sal Nebenionquit – Aboriginal Head Start Nursery School
Gilda Dokuchie – Aboriginal Head Start Nursery School
Nicole Favot – Aboriginal Head Start Nursery School
Ta m my Bobyk – Aboriginal Head Start Nursery School
Jackie Gagnon – Aboriginal Head Start Nursery School
John Cosgr ove – Catholic Fa m i ly Development Centre
Gladys Berringer – Our Kids Count
Madeleine Traer – Our Kids Count
Ta m my A n d rusyk – Our Kids Count
Lynne Julius – Hôpital régional de Thunder Bay
Diane Hannon – Our Kids Count
M a ry Lucas – programme Ontario au trava i l
D avid Williams – Thunder Bay District Health Unit
Suzan Labine – Lakehead Public School Board
Fiona Karlstedt – Société d’aide à l’enfance de
Thunder Bay
Debbie Bennett – Lakehead Regional Fa m i ly Centre
Barbara Elliott – Communities Together for Children
Alan Young – psycholog u e
Janette Bax – Communities Together for Children
Ottawa
Barbara Stollery – projet de maternelle
Judith Hoy – projet de maternelle
Groupe de réflexion des parents de Toronto
(Cabbagetown Youth Centre)
Liz Mustacho
Shahreh Mahdavi
Bevenech Ali
Asmita Gillani
Margarida Avila
Remedios Castulo
Wendy Dalby
Kayfa Roesslein
Leonara Taculad
Annette Perry
Jose Tovera
Donna Chudnow
Urbano Quelnat
Katherine Mills
Fely Barzo
Susan Litchen
Lourdes Lagapa
Eleanor Heinz
Erla Juravsky
Thompson Egbo-Egbo
Emil Felipe
Phoebe Guan
Esther Huynh
Miranda Hawkins
Julio Rocci
Janice Carment
Naty Palla
Pirabaaliny Velauthan
Mehrad Daroei
Vanessa Young
Vic Campos
Irene Ip
Christina Neilson
Rose Malcampo
Étude sur la petite enfance

PARTICULIERS ET GROUPES
Les particuliers et les groupes suivants ont assisté à
des entrevues pour l’étude sur la petite enfance ou
ont rencontré les coprésidents et les membres du
comité consultatif.
Carol Acker – Association des centres d’accès aux soins
communautaires de l’Ontario
Dennise Albrecht – Association des centres d’accès aux
soins communautaires de l’Ontario
David Aylsworth – Fédération des enseignantes et des
enseignants de l’Ontario
Craig Barton – Brookhaven Public School
Amina Bhallo – Centres for Early Learning
Mary Ann Bedard – Fern Child Care Centre
Robert Beamer – Police provinciale de l’Ontario
Joe Beitchman – Hospital for Sick Children
Mike Benson – Ontario Principals’Council
Nancy Birnbaum – Invest in Kids
Lynn Blake – Ontario Elementary Catholic
Teachers Association
Scott Bleecker – Police provinciale de l’Ontario
Denyse Brisson – CODELF
Carol Brown – Organization for Parent Participation in
Childcare and Education, Ontario
Barbara Buffet- Ontario Coalition for Better Child Care
Gerry Caplan – Commission royale sur l’éducation
Madeleine Champagne – CODELF
Karen Chan – municipalité de Halton
Elsie Chan – Home Child Care Association of ontario
Diane Chenier – Association des enseignantes et des
enseignants franco-ontariens (AEFO)
Ester Cole – Counselling Foundation
Marg Cox – Ontario Association of Family
Resource Programmes
Sue Cunningham – Ontario Family Studies
Co-ordinator’s Council
Annie Dell – Association des conseillères et conseillers
des écoles publiques de l’Ontario (AC E P O )
Candice Dolny – Toronto Catholic District School Board
Lee Dunster – Ontario Network of Home Child Care
Provider Groups
Barb Dysuk – K-W Counselling Services Inc.
Étude sur la petite enfance
Jasmine Earl – Ontario Association of Family
Resource Programmes
Diane Ellis – FAPFO
Bruce Ferguson – Hospital for Sick Children
Wanda Fletcher – Grenoble Public School
Joan Francolini – Lawson Foundation
Robyn Gallimore – Association of Early Childhood
Educators, Ontario
Lorraine Gandolfo – AFOCSC
Tina Ginglo – Firgrove Public School
Susan Goddard – Shoreham Public School
Alan Goldbloom – Academic & Clinical Development,
Hospital for Sick Children
Charlene Gorbet – Santé Canada
Carol Gott – Kids ‘n Us
Moira Graham – Park Public School
Ron Harris – Fédération des enseignantes – enseignants
des écoles secondaires de l’Ontario
Cheryl Hassen – CBC
Sue Hathway – Firgrove Public School
Brian Hayday – Centre ontarien d’information
en prévention
Jonathon Hellmann – Hospital for Sick Children
Clive Hodder – Écoles provinciales, Ministère de
l’Éducation et de la Formation
Sheryl Hoshizaki – Ontario Principals’ Council
Shirley Hoy – Community Services, Toronto
David Hughes – municipalité de Grey Bruce
Seija Hyhko – principal, Parkdale School
Danielle Ingster – Broadlands Public School
Donna Lacaver – Ontario Elementary Catholic
Teachers Association
Anne Lacy – Lord Dufferin Public School
Sarah Landy – Growing Together
Peter Lang – Action for Children Group, Kitchener
Barb Lillico – Ontario Association of Family
Resource Programmes
Freda Martin – Institut Hincks-Dellcrest
Debbie Massey – police de Toronto
Guy Matte – Association des enseignantes et des
enseignants franco-ontariens (AEFO)
Vivian McAffrey – Elementary Teachers’
Federation of Ontario
Jane MacDonald – Association des centres d’accès
aux soins communautaires de l’Ontario
Kim McIntyre – Park Public School

Kerry McQuaig – Ontario Coalition for Better
Child Care
Louise Moody – Ontario Association of Family
Resource Centres
Daniel Morin – Association des conseillères et des
conseillers des écoles publiques de l’Ontario (ACEPO)
Sandy Moshenko – Association ontarienne des sociétés
de l’aide à l’enfance
Margaret Motz – région de Waterloo
Linda Nagle – municipalité de Windsor
Elle Orav – Denlow Public School
Charles Pascal – Atkinson Foundation
Ann Peel – Au nom des enfants
Rheal Perron – Association franco-ontarienne des
conseils scolaires catholiques (AFOCSC)
Brenda Pickup – Babies Best Start
Leslie Pierson – Université Wilfrid Laurier
Louise Pinet – Association des conseillères et
conseillers des écoles publiques de l’Ontario (ACEPO)
Gail Preston – municipalité d’Ottawa-Carleton
Isaac Prilleltensky – Université Wilfrid Laurier
Harry Quan – Jesse Ketchum Public School
David Rainham – médecin de famille
Nancy Ring – Park Public School
Bruce Rivers – Société d’aide à l’enfance de Toronto
Wendy Roberts – Hospital for Sick Children
Peter Rosenbaum – Bloorview Medical Centre
Laurel Rothman – Campagne 2000
Elizabeth Ridgely – George Hull Centre
Adair Roberts – Hospital for Sick Children
Carol Crill Russell – Invest in Kids
Chritiana Sadeler – Community Safety And Crime
Prevention Council of Waterloo Region
Ron Sax – région de Waterloo
Diane Schenier – AFO
Theresa Schumilas – Family and Community
Resources, région de Waterloo
Nancy Shosenberg – Institut canadien de la
santé infantile
Jane Soldera – municipalité de Hamilton-Wentworth
Brian Shaw – Hospital for Sick Children
Paul Steinhauer – Hospital for Sick Children
Valerie Stirling – Toronto District School Board
Mary Taylor – ancienne enseignante, London
Rosanna Thoms – Association of Community
Information Centres
Laura Tryssenaar – Avon-Maitland District
School Board
Sœur Valerie Van Cauwenberghe – ancienne
enseignante, London
Petr Varmuza – municipalité de Toronto
Geremy Vincent – Lord Dufferin Public School
Ruth Walker – R.J. Lang E/MS
Nancy Wannamaker – Elementary Teachers’
Federation of Ontario
Sheila Weinstock – Ontario Association of Children’s
Mental Health Centres
Jill Wilkinshaw – Dundas Public School
Carol Yaworski – Learning Disabilities
Association of Ontario
Georgie Yerxa – Midland Collegiate Institute
Étude sur la petite enfance

P R É S E N TATEURS, LECTEURS ET CHERCHEURS
Les coprésidents et le comité consultatif ont reçu
l’aide généreuse des personnes suivantes, qui ont
soumis des informations, ont passé en revue les
données et les ont analysées :
Peter Barnes
Robbie Case
Gordon Cleveland
Max Cynader
Gillian Doherty
Martha Friendly
Elhanan Helpman
Clyde Hertzman
Dan Keating
Donna Lero
Lew Lipsitt
Julie Mathien
Harriet MacMillan
Craig Riddell
Nancy Ross
Carol Crill Russell
Steve Suomi
Harry Swain
Helmat Tilak
Karen Watson
Doug Willms
Michael Wolfson
Allen Zeesman
PERSONNEL – Secrétariat à l’enfance
Pamela Bryant
Heather Martin
Adele Scott-Anthony
Mark Trumpour
Mark Woollard
ADM Early Years Action Team
Colin Andersen
Pamela Bryant
Trinela Cane
Kevin Costante
Steve Dorey
Jessica Hill
Lynn MacDonald
Anne Martin
Ann Masson
Jane Marlatt
Leah Myers
Saäd Rafi
Étude sur la petite enfance
Lucille Roch
Peter Rzadki
Michael Scott
Barb Saunders
Ron Saunders
Benita Swarbrick
Linda Sutton
Peter Wallace
Peggy Mooney
Barry Whalen
Judith Wright
Lynne Livingstone
Conseillers
Jane Beach
Michael Cushing
Arthur Donner
Kathleen Guy
Cheryl Hamilton
Fred Lazar
Dawna Wintermeyer
Communications
Sally Barnes
Barbara McConnell
Dessin et graphisme de la couvertur e
Michael McKinnon
Eberhard Zeidler
Environics Communications
Personnel de Founder’s Network
Dorothy McKinnon
Cheryl Mooney
Mise en page et conception graphique
Caterpillar Graphics
Tina Snelgrove
Traduction française
Nomis Translation Services
Lexi-Tech International
Troxler Translation Services
Emmanuelle Demange
Christa Japel
Katia Maliantovitch
Geneviève Kemp

CADRE DE RÉFÉRENCE
Objectif
L’étude présentera au gouve rnement des options
et des recommandations quant aux meilleurs
m oyens d’aider tous les enfants de l’Ontario,
notamment ceux qui sont à risque ou qui ont
des besoins spéciaux, à s’épanouir sur les
plans scolaire, professionnel et social. Le
d é veloppement global de l’enfant, rendu possibl e
par la création d’un réseau homogène de soutiens
et de mécanismes d’intervention précoce, est
d ’ i m p o rtance primordiale.
D’autre part, l’étude clarifiera les rôles et les
responsabilités et proposera divers modèles de
s e rvices coopératifs voués à l’éducation à la
petite enfance, incluant des initiatives locales et
p r ovinciales axées sur les meilleures pratiques.
Les deux co-présidents sont sous l’autorité de la
ministre déléguée au dossier de l’Enfa n c e .
La ministre déléguée au dossier de l’Enfa n c e
prendra conseil tout au long de l’etude auprès
du ministre de l’Éducation et de la Fo rmation,
du ministre des Services sociaux et
communautaires, de la Santé, du ministre des
A ffaires civiques, de la Culture et des Loisirs
et du Solliciteur général.
Ressources
Le Secrétariat à l’enfance fournira le leadership et
les effectifs nécessaires à l’Étude sur la petite
e n fance, et il sera soutenu en cela par le Bureau
des services intégrés pour enfants, par le ministère
de l’Éducation et de la Fo rmation, le ministère des
S e rvices sociaux et communautaires, le ministère
de la Santé, le ministère des A ffaires civiques, de
la Culture et des Loisirs, le Solliciteur général et
les Services corr e c t i o n n e l s .
Calendrier
Les travaux auront lieu de mai à décembre 1998.
Un rapport préliminaire sera publié au plus tard
le 15 octobre 1998, et le rapport définitif dev r a
s o rtir d’ici le 21 décembre 1998.
Le rapport préliminaire permettra au
g o u ve rnement d’étudier les recommandations
émanant de l’étude et de fi xer les nouve l l e s
orientations de l’apprentissage de la petite
e n fance afin de les mettre en œuvre dès l’année
scolaire 1999-2000.
Portée de l’étude
L’étude devra :
1.
2.
3.
I d e n t i fier la nature, la portée et l’effi c a c i t é
des programmes existants, y compris la
m a t e rnelle (enfants de quatre ans).
D é t e rminer les rôles et rapports qui ex i s t e n t
actuellement entre les différents ministères à
l ’ é gard de ces progr a m m e s .
Jeter la lumière sur les lois, règlements,
politiques et plans qui influencent
l’apprentissage précoce.
Étude sur la petite enfance

4.
5.
6.
7.
Résumer les résultats des études les plus
i m p o rtantes sur l’éducation à la petite enfa n c e .
R é p e rtorier les modèles d’éducation à la
petite enfance qui sont utilisés ailleurs.
I d e n t i fier les principaux intervenants et
d é finir leurs rôles respectifs dans l’éducation
à la petite enfance au vu des mandats du
ministère de l’Éducation et de la Fo rm a t i o n ,
du ministère de la Santé, du ministère des
S e rvices sociaux et communautaires, du
Solliciteur général et des Serv i c e s
c o rrectionnels, et du ministère des A ffa i r e s
c iviques, de la Culture et des Loisirs.
Recueillir et analyser une variété de données.
L’étude se penchera sur les initiatives en cours
dans plusieurs ministères ontariens dont la
compétence englobe l’éducation à la petite
e n fance. À titre d’exemple, on tiendra compte des
orientations stratégiques du Bureau des serv i c e s
i n t é grés des enfants et des ministères concern é s .
Axes de la réflexion
Des processus adéquats devraient exister pour
soutenir l’éducation à la petite enfance en
Ontario conformément aux meilleures pratiques
en la matière et à des critères rigoureux de
qualité, de rentabilité et de responsabilité.
Les modèles de prestation des services qui
existent en Ontario et ailleurs, présentés dans des
r a p p o rts d’étude reconnus, devront être analy s é s
Étude sur la petite enfance
a fin de déterminer quelles sont les meilleures
pratiques qui pourraient être reproduites en
Ontario. Dans un contexte global, la pert i n e n c e
de chaque programme sera évaluée, de même
que la possibilité d’en améliorer quelques-uns et
d’adopter les meilleures caractéristiques des
autres pour former le fondement des nouve l l e s
o r i e n t a t i o n s .
Les processus de planification stratégique,
opérationnelle et financière, ainsi que le contrôle
et l’évaluation des programmes d’éducation à la
petite enfance, devront être analysés afin de
c e rner la possibilité de former ou de consolider
les liens de collaboration, d’améliorer l’effi c a c i t é
en général et d’assurer la rentabilité.
Les chercheurs examineront des modèles de
coopération et de partenariat qui font interve n i r
de façon active le palier fédéral, provincial et
municipal, les conseils scolaires, les collectiv i t é s
et le secteur priv é .
Les obstacles qui entravent la collaboration pour
la planification, la prestation des services, le
s u ivi, l’évaluation et la recherche des meilleures
pratiques devront être identifiés afin de proposer
des mesures corr e c t ive s .
Contexte
À l’heure actuelle, la recherche tend à montrer
que l’éducation à la petite enfance est bénéfi q u e
au développement social et à la future réussite
scolaire des enfants. De plus, l’implantation de
bases solides dans l’éducation à la petite enfa n c e

p e rmettra de réduire le recours ultérieur à des
p r ogrammes de rattrapage scolaire et à d’autres
types d’interventions coûteuses.
Avec le nouveau savoir sur le développement du
c e rveau au cours des premières années de la vie,
on prend conscience des rapports qui ex i s t e n t
entre l’éducation à la petite enfance, la réussite
scolaire et celle de la vie adulte. Tout comme la
santé en général, les caractéristiques cog n i t ives et
c o m p o rtementales sont partiellement influencées
par l’expérience de l’enfance. Il est maintenant
é t a bli que le développement du cerveau est
beaucoup plus profond et rapide avant l’âge
d’un an qu’on ne le croyait auparavant, et ce
d é veloppement est menacé par des influences
ex t e rnes aux répercussions durables. Le
d é veloppement cérébral est soutenu par
l’alimentation et la stimulation, et lorsque l’enfa n t
atteint l’âge de cinq ans, le câblage de son
c e rveau est presque terminé. Après cet âge, il
d evient difficile d’inverser les effets d’un mauva i s
d é veloppement. L’état de santé de l’enfant à cet
âge et sa capacité d’apprentissage seront
d é t e rminants pour la suite de son ex i s t e n c e .
La présente étude s’inspire du programme
Bébés en santé Enfants en santé qui a été mis
sur pied par le gouve rnement, et sur la Réform e
de l’éducation entreprise par celui-ci. Le
g o u ve rnement de l’Ontario reconnaît que les
e n fants peuvent bénéficier d’une éducation à la
petite enfance avant même l’âge de la scolarité
o bl i gatoire. Les résultats des derniers tests
administrés aux élèves de troisième année
montrent qu’il y a place à l’amélioration.
Le 25 mars 1998, le gouve rnement a annoncé
la mise en œuvre d’un nouveau modèle de
financement axé sur les élèves. À partir de
l’année scolaire 1998-1999, la province ga r a n t i t
le financement des programmes d’éducation à
la petite enfance, dont la maternelle, afin de
s’assurer que tous les jeunes enfants bénéfi c i e n t
d’un bon départ à l’école. Les conseils scolaires
qui offrent actuellement la maternelle recev r o n t
des fonds pour leur permettre de poursuivre
ce programme. Ceux qui n’offrent pas ce
p r ogramme pourront bénéficier de fi n a n c e m e n t
s’ils décident de le mettre sur pied. Le
g o u ve rnement a également mis au point un
p r ogramme d’études pour le jardin d’enfants
et la matern e l l e .
Les conseils scolaires auront la possibilité d’off r i r
d’autres types de programmes d’éducation à
la petite enfance. Ceux qui décident de ne pas
ouvrir de maternelle recevront un montant
é q u ivalent provenant de la Subvention pour
l'apprentissage durant les premières années
d'études afin d’offrir aux enfants des progr a m m e s
de types « alternatifs » ou enrichis, et ce, jusqu’à
la troisième année. L’ i n i t i a t ive et l’innovation sont
encouragées. L’étude examinera les part e n a r i a t s
communautaires avec les conseils scolaires et
d’autres organismes afin de choisir les options
et pratiques exemplaires en ce qui concerne la
maturité scolaire. D’autre part, les enfants à
risque et à besoins spéciaux peuvent aussi
r e s p e c t ivement bénéficier de la Subvention
pour programmes d'aide à l'apprentissage et
de la Subvention pour l'éducation de l'enfance
en diffi c u l t é .
Étude sur la petite enfance