La Malle des Indes - Fédération française de cyclotourisme

Rêve et découverte
RANDONNÉE PERMANENTE
Calais - Brindisi - Souvenir Jean Rey
La Malle des Indes
L'Union des Audax français a choisi de redonner vie à un parcours mythique initié en mai
1953 par Jean Rey. Le «bâton de Maréchal» des Diagonalistes est désormais à la portée de
tous les cyclotouristes avides de beaux voyages. Il faut s’en réjouir.
Dès le Piémont, l'Italie étale ses couleurs chaudes.
Cyclotourisme 580 34 Mai 2009
Plus personne aujourd’hui ne fantasme
en apprenant que son voisin
va passer ses vacances en Australie
ou à Tahiti. À l’ère des Boeing 747
et des Airbus A380, prendre le train relève de
la banalité. Il n’est pourtant pas si lointain le
temps où la simple évocation de l’Orient
Express, du Transsibérien ou de l’Indian
Pacific faisait rêver. La Malle des Indes était
de ceux-là mais ce n’est pas en lisant un
roman de Jules Verne ou d’Agatha Christie
que je l’ai entendu citée pour la première
fois. C’est par un grand randonneur cyclotouriste,
Michel Bernatas, de Pau, l’un de
ceux qui savaient si bien parler de la grande
randonnée que ma route a été tracée pour le
reste de ma vie. Michel avait bouclé le cycle
des Diagonales de France et, tel un paraphe,
il avait conclu cette œuvre par Calais -
Brindisi. Ce grand brevet, m’avait-il expliqué,
était baptisé «la malle des Indes» par
référence au train spécial qui, outre les voyageurs
et le courrier normal, permettait aux
Anglais d’acheminer leur valise diplomati-
Après Modane le décor se fait âpre et grandiose.
que depuis Londres jusqu’à Calcutta. Si ce
service particulier a été supprimé avec la
Seconde Guerre mondiale, l’itinéraire ferroviaire
et le train portant le même nom existe
toujours entre Calais et Brindisi.
Le règlement de la randonnée mise au point
par Jean Rey accordait un délai de 200 heures
pour effectuer les 2 163 km du parcours,
avec un bonus de 20 heures pour les dames
et les cyclos de plus de 50 ans. Est-ce cette
rigueur qui a freiné les ambitions ? On
constate que si une petite centaine de tentatives,
le plus souvent couronnées de succès,
se sont succédé de 1956 à 1979, la «Malle des
Indes» ne suscitait plus de vocations. Le parcours,
tant en France qu’en Italie, a pourtant
tous les atouts pour séduire les amateurs de
voyage avec une grande variété de décors,
une succession de villes, de villages, de sites
naturels où l’on éprouve l’envie de s’arrêter
pour admirer, photographier, visiter, faire
honneur aux spécialités gastronomiques
locales. Pour faire des rencontres sympathiques
et enrichissantes aussi car, des deux

Le bleu de la côte Adriatique.
côtés des Alpes, les traditions d’accueil sont de
mise, les cyclotouristes étant particulièrement
appréciés d’autochtones rivalisant d’affabilité.
Des considérations qui me venaient toujours
à l’esprit quand, à l’heure des projets,
l’envie me titillait de suivre, moi aussi mais à
vélo, le périple de la valise diplomatique
anglaise, de m’éloigner de la ville des six
bourgeois, de m’offrir comme Jean Gabin et
Bourvil la traversée de Paris, de contempler
le lac du Bourget du haut du col du Chat, de
me mirer dans les eaux bleues du lac du
Mont-Cenis, de poser mes roues sur l’ombre
de celles de Fausto Coppi à proximité du
village de Castellania où il repose. J’aspirais
à m’enivrer des senteurs du Piémont, à me
griser des mélodies d’Emilie-Romagne, à
grimper jusqu’au village de Pinocchio, à flirter
avec l’Adriatique sous les oliviers et dans
les vignes. M’offrir une suave mozzarelle sur
le port de Brindisi en rêvant encore d’outremer…
Mais passe encore de lutter contre la montre
à travers notre Hexagone, je ne conçois la
découverte de nouveaux horizons qu’en épicurien
dégagé de la notion de temps.
Pléonasme, bien sûr ! Grâce à l’UAF, je vais
peut-être bien combler un désir lancinant :
m’offrir «la Malle des Indes». Enfin !
Le toit de la randonnée : le Mont Cenis.
Jacques Lacroix
Sites et curiosités
Calais
Beauvais
Paris
Avallon
Montreuil-sur-Mer
Bourg-en-Bresse
• 8 sites BCN/BPF dans la partie
française de l’itinéraire proposé :
Montreuil-sur-Mer (62) – Argoules et Crécyen-Ponthieu
(80) – L’Isle-Adam (95) – Blandyles-Tours
(77) – Vallery et Arcy-sur-Cure (89)
– La Rochepot (21)
Blandy-les-Tours, la bien nommée.
Variante par l’est parisien
Auxerre
Chambéry
• 6 parcs naturels français et italiens :
les parcs régionaux des caps et marais
d’Opale, du Vexin français, du Morvan,
des Bauges, du mont San Bartolo (Italie)
et le parc national du Gargano (Italie).
• Un véritable chapelet de cités riches
d’intérêt. Par exemple : Calais, Beauvais,
Saint-Denis, Paris, Auxerre, Saulieu, Chalonsur-Saône,
Cuisery, Bourg-en-Bresse, Belley,
PAGES PRÉPARÉES PAR JACQUES LACROIX
Allessandria Rimini
Piacenza
Torino
Reggio-
Col du
Mont-Cenis
Emilia
Ancona
La Bresse est sur la route.
Bari
Brindisi
Chambéry, Susa, Asti, Parme, Bologne, Forli,
Rimini, Ancône, Pescara, Bari, Brindisi, pour
s’en tenir à quelques-unes…
• Des environnements variés et
captivants, beaucoup de vallonnements
pittoresques, des routes de montagne avec
un point culminant au col du Mont-Cenis à
près de 2 100 m d’altitude, de grandes
plaines comme celle du Pô, un long final
avec la mer pour voisine
Un passionnant kaléidoscope des
cultures et modes de vie depuis les rives de la
Manche du Nord jusqu’au talon de la botte
italienne.
Renseignements utiles
• Label fédéral n° 243/08
• Organisateur : Union des Audax Français (75)
• Parcours : Itinérant de 2 250 km et 6 850 m
de dénivelée, entre Calais et Brindisi (ou l’inverse)
par le col du Mont-Cenis.
• Délais : 3 formules - Grand Randonneur
(12 jours maxi) – Randonneur (16 jours maxi)
- Touriste (sans délai).
• L’autonomie est de règle : pas de
véhicule accompagnateur.
• Tarif d’inscription : 10 € (affiliés FFCT)
- 15 € (autres).
• Correspondant : Daniel Janan
au 03 85 31 54 46
5, rue de Baloux, 01290 Pont de Veyle
Mai 2009 35 Cyclotourisme 580