Sauvetage d'une baleine emmêlée dans un engin de pêche

Sauvetage d’une baleine emmêlée dans un engin de pêche
mercredi 21 novembre 2012, Clohars-Carnoët (29)
Objet : compte-rendu d’une opération rare consistant à libérer un petit rorqual prisonnier
d’un orin de casier en mer et bilan d’une collaboration fructueuse entre pêcheur et
spécialistes.
L’Observatoire Pelagis de l’Université de La Rochelle (ex CRMM) remercie tous les
intervenants s’étant rendus disponibles sur le terrain à ses côtés notamment :
Mr Thomas Gourlet, pêcheur au Doëlan pour sa collaboration, sa sympathie et sa
disponibilité,
Mr Yann Quillivic, soigneur à Océanopolis et membre du RNE
Mr Yves Paturel et Dominique Perreon de l’ONCFS du Finistère (Office National de la
Chasse et la Faune Sauvage) pour l’apport de leurs moyens nautique et techniques.
Nous remercions également toutes les personnes ayant servi à véhiculer l’information
permettant une bonne réalisation de l’opération :
Le CROSSA Etel
La SNSM du Doëlan
Mr Le Navenec, plaisancier ayant signalé l’animal
Les Affaires Maritimes
Le Comité Départemental des Pêches Maritimes du Finistère (Concarneau)
http://www.dailymotion.com/guisx#video=xvbe0p

Détails des faits :
Le Dimanche 18 novembre 2012 en milieu d’après-midi, un plaisancier signale au
CROSSA une petite baleine qui semble immobilisée par enchevêtrement dans un engin de
pêche à 1,5 mille nautique au sud du Pouldu (commune de Clohars-Carnoët). Mis en relation
avec l’Observatoire PELAGIS (Université de La Rochelle, ex CRMM) un rapide état des lieux
est réalisé afin d’obtenir plus d’information quant à l’engin de pêche et la réelle difficulté de
l’animal.
Le plaisancier ne pouvant agir sur place seul sans prise de risque, il est envisagé de faire
intervenir des services de secours locaux. Après échanges, les sapeurs-pompiers précisent
qu’ils ne sont pas habilités à intervenir dans ce genre de situation. La question est posée à la
SNSM qui pourrait intervenir mais sans expert dans le domaine et dans un délai trop court
avant la tombée de la nuit. La décision est prise d’attendre le lendemain que l’animal soit
signalé à nouveau. Dès lors, un avis de danger à la navigation est émis sur les ondes par le
CROSSA et une équipe rassemblant des correspondants du Réseau National Echouages (RNE,
personnes compétentes en mammifères marins) et coordonnée par l’Observatoire PELAGIS
est en préparation.
Aucun signalement n’est réalisé le jour suivant. La ré-observation de l’animal toujours
en difficulté n’aura lieu que le mardi en fin de journée par la SNSM. Ces derniers nous
confirment que le cétacé est prisonnier d’un bout lié à une filière de casiers de pêche. Les
pavillons voisins permettent de trouver le nom d’un caseyeur travaillant dans la zone sur le
« Tragan II ». Rapidement contacté, le patron de pêche Mr Gourlet indique qu’il sera dans ce
secteur le lendemain et participera volontiers à une opération de sauvetage de l’animal aux
côtés des équipes spécialisées.
Le mercredi 21 novembre 2012 au matin, l’équipe composé de membres du RNE se
retrouve au Port du Pouldu puis au Doëlan. Elle est composée de 2 scientifiques de
l’observatoire PELAGIS, d’un soigneur d’Océanopolis et de 2 agents l’ONCFS équipés d’un
semi-rigide. Etant donné, les conditions de mer agitées avec une houle de 3m et une
météorologie devant se dégrader, l’approche de l’animal avec ce bateau est abandonnée. Ce
type d’embarcation légère est pourtant recommandé pour ce genre d’opération afin
d’approcher l’animal en douceur et de pouvoir accéder aux liens au ras de l’eau.
L’opération se poursuit par des échanges avec Mr Gourlet qui est présent sur la zone et
recherche l’animal. Le cétacé n’est pas revu, pourtant les deux bouées des casiers sont
anormalement rapprochées (< 2m) et l’une d’entre-elle régulièrement immergée semble
subir des tensions par le fond. Ne connaissant pas l’identité du propriétaire et ne sachant
comment agir seul si le cétacé refait surface, Mr Gourlet propose de faire embarquer des
membres de l’équipe. Revenant à quai, une seule personne n’est autorisé à embarquer à ses
côtés après autorisation expresse délivrée par les affaires maritimes (via le CROSSA).

Sur place, le cétacé est aperçu vivant à une trentaine de mètre du seul pavillon qui
reste émergé. Avec le museau pointu et d’une longueur proche de 4 m, il s’agit d’un petit
rorqual (Balaenoptera acutorostrata). L’animal est assez vif et semble relativement libre de
ces mouvements. Bien qu’un bout soit aperçu autour de sa caudale, il peut évoluer dans
l’eau en plongeant et en venant respirer en surface. Cependant la corde le retient dans un
périmètre limité d’environ 60 m de diamètre et a déjà provoqué des traces de lacération sur
son épiderme au niveau de l’aileron dorsal et tout autour du pédoncule caudal.
Ces éléments cumulés à la forte houle, permettent rapidement de se rendre compte
qu’une approche de l’animal pour appliquer un protocole pour libérer l’animal tel que
celui préconisé par la NOAA par exemple sera très complexe. De plus, le bout le liant aux
casiers apparait comme inaccessible car il est constamment immergé et en profondeur.
Dans un premier temps pour tenter de mieux comprendre la manière dont le rorqual est
emmêlé et dont les lignes sont disposées, nous entreprenons de relever les casiers. En
commençant par la bouée qui est en surface et s’aidant du treuil du navire, nous sortons le
premier lest et continuons à enrouler des mètres de ligne sans trouver d’orins ou de casiers.
Ça n’est que lorsque nous attrapons le second pavillon remonté difficilement en surface, que
nous sentons une résistance importante de la filière par le fond. C’est aussi à ce moment-là
que la baleine fait surface à une vingtaine de mètres. Ne pouvant toujours pas intervenir
auprès de l’animal, nous entreprenons de relever le restant de la filière en se tenant prêt à
couper le bout gênant le rorqual.
En tirant sur la ligne bloqué par le fond nous en arrivons péniblement à la moitié où se
présente un orin noué. Tendu dans un axe perpendiculaire, il correspond à la position du
petit rorqual qui fait surface à moins d’une dizaine de mètres du navire. Sentant que ce
dernier commence à exercer une forte tension sur ce bout doublé et qu’il s’approche de
l’arrière du navire et du gouvernail, nous tranchons rapidement la corde au sécateur.
Partant plus loin de l’autre côté du navire, le rorqual alors brièvement aperçu.
Afin de s’assurer que l’animal ne soit pas pris d’autre part dans la ligne, nous relevons la
partie restante qui est bien envasée et comprend quatre casiers ainsi que le mouillage. Tout
en n’ayant toujours aucune information sur son propriétaire, le matériel sera remis en place.
Bilan de l’opération :
Il est difficile d’expliquer comment l’animal a pu venir s’emmêler dans cet engin, d’autant
plus que la présence de l’espèce est davantage signalée à plus de 5 nautiques de la côte.
Rappelons que les cas de grands cétacés capturés accidentellement dans des engins de
pêche et encore vivants sont très rares en France mais assez courants dans d’autres pays
(Canada, USA, Australie, etc.) qui présentent de fortes densités d’engins de pêche mouillés
dans des zones où la présence de baleines côtières est régulière (petit rorqual, baleine à
bosse, baleine franche). Au départ l’opération de sauvetage consistait à s’appuyer sur des
protocoles de conduites à tenir reconnus afin d’agir en toute sécurité pour l’homme et pour
l’animal en venant à son contact : 1 navire d’assistance et un navire léger pour approcher et
délier le cétacé (la mise à l’eau est déconseillée car elle s’avère périlleuse avec les
comportements de stress de l’animal et la présence de cordages).

Les conditions de mers rencontrées sur le terrain ont écarté ce type d’intervention qui se
serait probablement rendue compliquée étant donné la mobilité de l’animal. Une méthode
d’intervention improvisée sur le site a en revanche pu être expérimentée.
La coopération entre scientifiques et un patron pêcheur local s’est révélée plus que
payante puisque d’une part, sa connaissance de la zone a favorisé la localisation de la ligne
de casiers, puis l’utilisation de son expérience et de ses moyens techniques (treuil) ont
permis une remontée de l’engin de pêche efficace. Ceci a eu pour avantage de mieux
comprendre la situation dans laquelle était emmêlé l’animal et de pouvoir la traiter dans de
bonnes conditions. Bien que le Petit rorqual soit reparti avec un morceau de cordage autour
de la caudale (qui a très bien pu s’enlever par la suite), il a pu être libéré sans prise de risque.
Notons que le relais de l’information en grande partie coordonné par Le CROSSA est aussi
déterminant pour la réussite de cette opération notamment pour l‘évaluation des
conditions de capture de l’animal, sa faisabilité en sécurité et la mise en relation avec les
bons interlocuteurs sur le terrain.
Rédigé par l’observatoire Pelagis : Fabien Demaret & Ghislain Dorémus