Montréal-du-Gers - La route des Origines

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Montréal-du-Gers
Quand la Gascogne était une jungle
Francis Duranthon
Conservateur

Sommaire
Contexte général . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .6
Le Miocène . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .6
Géologie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .7
La Fouille du gisement . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .8
La Faune de Montréal-du-Gers . . . . . . . . . . . . . . . .12
Les amphibiens . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .13
Les marsupiaux . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .13
Les insectivores . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .14
Les carnivores . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .14
Les proboscidiens . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .17
Les périssodactyles . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .19
Les artiodactyles . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .22
Les lagomorphes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .25
Les rongeurs . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .26
Les tortues . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .30
Les squamates . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .30
Les crocodiles . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .33
Les oiseaux . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .34
La Flore de Montréal-du-Gers . . . . . . . . . . . . . . . .36
La Naissance et la mort d’un marécage . . . . . . . . .38

Montréal-du-Gers
Montréal-du-Gers
Vue aérienne du gisement © Google Earth
Au coeur de la Gascogne,
le gisement de Montréal-du-Gers a été découvert en 1987 lors
des travaux d’exploitation d’une carrière de calcaire . Il se situe
en rive droite de l’Auzoue, à quelques kilomètres au sud-est du
village, en bordure de la route qui conduit à Gondrin . Exploité
depuis sa découverte par le Muséum de Toulouse, il a livré une
très importante faune de vertébrés miocènes, datée de 17 millions
d’années environ, qui l’inscrit sur la liste des grands gisements
européens .

Contexte général
Le Miocène
Le Miocène est une époque géologique
de l’ère Cénozoïque qui s’étend de -23,3 à
-5,33 millions d’années . C’est une période
clé pour le peuplement en mammifères
de l’Europe occidentale . Durant cette
période, l’Afrique qui remonte vers le Nord
à cause de la tectonique des plaques entre
en contact avec l’Eurasie et de nombreuses
espèces migrent entre les deux continents .
Les Proboscidiens (famille de l’éléphant) passent ainsi d’Afrique en Eurasie
tandis que les rhinocéros, originaires d’Eurasie, empruntent la voie inverse .
A la fin de cette période, les grandes lignes du peuplement mammalien de
l’Eurasie sont en place .
Au début du Miocène, le climat est relativement sec, subtropical, à
alternances saisonnières . Dans un premier temps, il s’humidifie (-20 à -15
millions d’années) avec une remontée vers le Nord des zones climatiques
se traduisant par une saison sèche plus courte et une saison des pluies plus
marquée . De grandes régions marécageuses se développent tandis que le
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este du territoire est couvert d’une forêt tropicale sèche . C’est durant cette
phase que se forme le gisement de Montréal-du-Gers . Le climat s’assèche
ensuite jusque vers -11 millions d’années puis redevient plus humide et de
nombreux éléments (dépôts de lignite) montrent que le réseau hydrographique
se développe . La fin de cette période se marque par une sécheresse de plus
en plus forte qui provoque, durant la période dite Messinienne (-7,24 à -5,33
millions d’années) l’assèchement de la mer Méditerranée et le creusement à
l’air libre de canyons actuellement sous marins .
Géologie
Durant le Miocène, le niveau des
mers varie plusieurs fois . La Gascogne,
ouverte à l’Ouest vers l’océan Atlantique,
est alors plus ou moins recouverte à trois
reprises par des mers peu profondes dont
on peut observer les dépôts successifs
dans le village de Montréal-du-Gers et
aux alentours . Le gisement fossilifère
de Montréal-du-Gers, formé en milieu
continental, s’intercale entre les deux
premières incursions marines, datées de
-19 millions d’années pour la première
et de -15 millions d’années pour la
seconde .
Montréal-du-Gers
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Contexte général
Coupe synthétique des dépôts dans la
région de Montréal-du-Gers

La Fouille du gisement
Lors de la fouille d’un site, les spécialistes détruisent
de manière irrémédiable les couches de sédiments
qui contiennent les fossiles . Pourtant, ces couches
sont porteuses d’informations : épaisseur, nature des terrains,
disposition des os à l’intérieur des couches . . . Toutes ces données
sont fondamentales pour reconstituer l’histoire du gisement .
L’opération de fouille est donc une phase essentielle du travail du
paléontologue qui va consister non seulement à dégager des fossiles
mais aussi à relever toutes les informations nécessaires à l’étude et la
compréhension du gisement . Ces informations sont consignées sur le
carnet de terrain du paléontologue et sur les fiches qui accompagnent
chaque ossement .
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Dans un premier temps, le site est quadrillé et chaque carré est numéroté .
Grâce à ce travail, il est ainsi possible de replacer dans l’espace tous les
fossiles extraits du gisement . Cela facilite le travail du paléontologue au
laboratoire et permet, dans certains cas, de rapprocher les différents éléments
du squelette d’un animal, même s’il faut plusieurs campagnes de fouilles
pour le dégager .
Le travail peut alors commencer . Les outils sont variés et dépendent de
la nature du terrain : marteau-piqueur, disqueuse, massette, burin pour
les niveaux les plus durs ; couteau à huître, outils de dentiste, aiguilles
pour les niveaux les plus tendres . Régulièrement, le paléontologue
nettoie la surface sur laquelle il travaille avec un pinceau ou une
balayette . Le sédiment est évacué à l’aide de seaux et de pelles .
Chaque fossile découvert est consolidé avec une colle très fluide qui
pénètre bien à l’intérieur de l’os .
Montréal-du-Gers
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la fouille

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la fouille
Chaque élément recueilli reçoit un numéro formé du numéro du carré
dans lequel il a été trouvé et d’un chiffre . Selon le cas, il est directement
prélevé ou, s’il est trop fragile, le paléontologue décide de prélever un bloc de
sédiment contenant le fossile . Pour cela, il creuse tout d’abord une tranchée
Découpage d'un bloc autour des fossiles
autour du spécimen . Puis, il recouvre l’ensemble avec plusieurs épaisseurs
de papier, suivies d’une feuille d’aluminium . Il dispose ensuite des bandes
de toile plâtrées sur toute la surface du bloc pour bien le maintenir et
éviter qu’il ne se casse . Lorsque le plâtre est bien sec, il découpe alors le
bloc de sédiment contenant le fossile en passant une série de burins ou
des truelles à sa base . Le dégagement est ensuite finalisé au laboratoire .
Pour finir, le sédiment provenant des couches fossilifères est tamisé sous
l’eau et passe à travers des tamis de mailles différentes . Chaque refus de
tamis est ensuite trié à la loupe binoculaire pour recueillir les petits éléments
que l’on ne distingue pas lors de la fouille : dents de petits mammifères, de
serpents, de lézards…
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Station de lavage-tamisage
Pinceaux
Montréal-du-Gers
Tamis
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la fouille

La Faune de Montréal-du-Gers
La Faune de Montréal-du-Gers
Le gisement est particulièrement riche . Des milliers
d’ossements et de dents ont été récoltés . La faune comprend
90 espèces de vertébrés, allant de la taille d’une souris à
celle d’un éléphant . L’ensemble constitue un instantané, une sorte
de photographie de la vie animale dans cette région de la Gascogne,
voici 17 millions d’années . La datation a été obtenue en comparant les
fossiles de Montréal-du-Gers avec ceux d’autres gisements dont l’âge
en millions d’années est parfaitement établi à l’aide de méthodes de
datation reposant sur la désintégration d’éléments radioactifs .
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Les amphibiens
Ces vertébrés sont étroitement inféodés à la présence d’eau pour leur
développement larvaire . Ils sont connus dans la nature actuelle par les
Caudata (salamandres, tritons), les Anoures (grenouilles, crapauds) et les
Gymnophiones (cécilies) . A Montréal-du-Gers, on trouve des représentants
des deux premiers groupes . Les Caudata sont connus
par trois espèces, Triturus aff. T. helveticus proche
du triton palmé, Triturus cf. T. marmoratus, proche
du triton marbré et cf. Chelotriton sp représenté par
un seul reste . Un petit crapaud, Latonia aff. L. ragei,
et une grenouille, proche de la grenouille verte actuelle,
Rana sp., , illustrent la présence des Anoures .
Les marsupiaux
Amphiperatherium frequens
Montréal-du-Gers
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la faune
Triturus helveticus
Chez ces animaux, les nouveaux-
nés achèvent leur croissance dans
une poche située sur le ventre de
la femelle . Ils sont représentés à
Montréal-du-Gers par une espèce
de la taille d’un petit opossum :
Amphiperatherium frequens.

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la faune
Les insectivores
De mœurs généralement nocturnes, ils sont parmi les plus anciens
mammifères connus . Ils regroupent notamment les hérissons, taupes
et souris . Comme leur nom l’indique, ils se nourrissent principalement
d’insectes et d’autres petits arthropodes . Très rares à Montréal-du-Gers,
ils ne sont représentés que par quelques dents qui ont permis d’identifier
un Hétérosoricidé indet ., un Erinacé indet ., un Insectivore indet . sp . 1, un
Insectivore indet . sp . 2, sans qu’il soit pour l’instant possible de préciser
davantage ces déterminations .
Les carnivores
Ces animaux prédateurs sont relativement rares . Dans une pyramide
écologique, ils ne composent que 2% de la faune . On en compte neuf espèces
dont la taille varie de celle d’une belette à celle d’un grand lion .
Megamphicyon giganteus,
dont la taille peut atteindre celle
d’un grand lion, est le plus gros
de tous . Doté d’une musculature
puissante, plantigrade, il
possède une patte large, armée
de griffes non rétractiles,
longues et recourbées . Sa tête est
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Megamphicyon giganteus

volumineuse et plus allongée que celle de l’ours, sa face plus haute, sa mâchoire
plus puissante . Primitif par la morphologie de ses dents qui ressemblent à
celles des chiens, il s’apparente aux ours actuels par les caractères de son
crâne et son système circulatoire . Plus rapide dans sa course que les grands
ours modernes, il est capable de bonds longs et puissants comme le montre
l’anatomie de son membre postérieur . Se nourrissant d’une grande variété
d’aliments végétaux et d’animaux, puissant broyeur d’os, il jouait au Miocène
le même rôle écologique que les lions actuels en s’attaquant aux grandes
proies qu’il atteignait de la même manière en quelques bonds rapides .
Ysengrinia depereti et Hemicyon stehlini appartiennent au même groupe
d’animaux que le précédent, les Amphicyonidés . Plus légers, il ressemblaient
davantage au chien et étaient certainement des chasseurs actifs . La structure
de leur pieds montre qu’il chassaient en courant sur les orteils, ce qui est
une adaptation favorisant une course rapide . Il parcouraient les plaines
gasconnes, chassant peut-être en meute .
Hemicyon stehlini
Montréal-du-Gers
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la faune

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la faune
Pseudailurus est représenté par deux espèces : P. lorteti, de la taille d’un
lynx, et P. turnauensis, de plus petite taille . Ces animaux sont des félidés
primitifs, digitigrades, caractérisés par une moindre adaptation que les
animaux actuels à la course et au bond . Leurs pattes, légèrement allongées,
munies de griffes rétractiles possèdent cinq doigts à l’avant et quatre à l’arrière .
Leur tête ronde et trapue possède une mâchoire courte et robuste, mue par
de très gros muscles masticateurs, mais incapable de mouvements latéraux .
Ils sont très bien adaptés pour saisir et dévorer des proies vivantes avec leurs
dents effilées et tranchantes qui fonctionnent comme des ciseaux .
Prosansanosmilus peregrinus est un félinoïde de la taille d’un puma .
Originaire d’Afrique, il arrive en Europe au niveau du gisement de Montréal-
du-Gers . Sa canine supérieure est en forme de sabre . Sa mâchoire inférieure
s’est transformée pour la recevoir : le menton est en retrait dans une sorte de
collerette qui sert de guide et de protection à la longue canine supérieure .
Il n’est toutefois pas apparenté aux tigres à dents de sabre de la période
glaciaire et appartient à un groupe différent : les Barbourofélidés .
Paleogale minuta, Trochictis artenensis et Iberictis buloti sont des
représentants des Mustélidés (famille de la martre) . Ce sont des carnivores
de petite taille, au corps effilé, assez bas sur patte . Le premier est de la taille
d’une belette . Les deux autres sont plus gros mais ne dépassent pas la taille
d’un blaireau . Trochictis était certainement un animal piscivore comme
le laisse penser le resserrement de ses prémolaires et la forme de ses dents
carnassières .
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Les proboscidiens
Ces animaux à trompe ne sont plus représentés dans la nature actuelle
que par 3 espèces d’éléphants . Ils ont été beaucoup plus abondants et
diversifiés durant le Miocène . Le gisement de Montréal-du-Gers en a livré
deux représentants :
Prodeinotherium bavaricum appartient au groupe des Dinothères . A
il était muni d’une paire
de défenses recourbées
vers le bas à la mâchoire
inférieure . Animal mangeur
de feuilles, il vivait dans les
forêts humides, à proximité
des plans d’eau .
Montréal-du-Gers
Montréal-du-Gers, les restes d’une
dizaine d’individus ont été récoltés .
Ce sont les plus anciens d’Europe
occidentale . Cet animal ressemble
par sa taille (2,30 mètres au garrot)
et son allure générale aux éléphants .
Dépourvu de défenses supérieures,
Prodeinotherium bavaricum (à gauche),
humérus en cours de dégagement (à droite)
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la faune

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la faune
Molaire d'Archaeobelodon
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Reconstitution d'Archaeobelodon
Archaeobelodon sp. est un représentant du groupe des Mastodontes .
Il est connu à Montréal-du-Gers par quelques rares restes dentaires . Cet
animal pourvu de deux défenses supérieures et de deux défenses inférieures,
fréquentait des milieux plus ouverts que les Dinothères . Sa taille ne dépassait
pas celle de l’éléphant d’Asie actuel .

Les périssodactyles
Dans la nature actuelle, ces animaux sont représentés par les chevaux,
les tapirs et les rhinocéros . A Montréal-du-Gers, les rhinocéros sont
particulièrement bien représentés, avec cinq espèces différentes .
Montréal-du-Gers
Brachypotherium brachypus est le
plus gros rhinocéros connu dans le
Miocène d’Europe occidentale .
Adapté à la vie dans les zones
humides, il a l’allure d’un
hippopotame avec son squelette
trapu et ses membres raccourcis . Ses doigts,
courts et élargis, très écartés lui permettaient
de se maintenir sur un sol relativement mouvant .
Chez cette espèce, seul le mâle portait une petite corne à l’avant des
nasaux . Il est assez rare dans le gisement où les restes appartenant à cinq
individus ont été récoltés .
Prosanthorinus douvillei est par contre une espèce
très abondante . Elle est connue par les
restes squelettiques d’une quarantaine
d’individus à tous les stades de
développement, ce qui indique que
ces animaux vivaient à l’endroit où
leur ossements ont été retrouvés .
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la faune

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la faune
Comme Brachypotherium, il présente des membres raccourcis qui traduisent
sa parfaite adaptation à la vie dans des environnements assez humides . Trapu,
court sur pattes, il mesurait environ un mètre au garrot .
Plesiaceratherium mirallesi est une autre espèce de rhinocéros, qui
contrairement aux espèces précédentes
possède des membres allongés .
Cela traduit son adaptation à des
environnements ouverts . Cet
animal inerme, bon coureur,
mesurait 1,80 mètre au garrot .
Le gisement de Montréal-du-Gers a
livré les restes d’au moins vingt-cinq individus .
Aceratherium sp. est une espèce rare dont on
a retrouvé une douzaine d’ossements appartenant
à un individu juvénile . En raison de l’état
Hispanotherium (Aegyrcitherium) beonense
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Plesiaceratherium mirallesi
fragmentaire du matériel, il est difficile d'étudier de manière plus approfondie
ce rhinocéros coureur .
Hispanotherium (Aegyrcitherium)
beonense est une espèce décrite
pour la première fois à Montréal-
du-Gers . Elle appartient à un
groupe particulier de rhinocéros,
les Elasmothères, qui se nourrissent de

graminées, des plantes siliceuses très abrasives . Chez ces animaux, il existe
une structure biologique particulière très dure, le cément, qui remplit les
molaires pour ralentir l’usure mécanique de la couronne dentaire . Plus de 500
restes appartenant à au moins dix huit individus ont permis de caractériser
cette espèce qui mesurait jusqu’à 1,70 mètre au garrot . Cette forme assez
primitive se nourrissait probablement d’herbacées et de feuilles d’arbres .
Anchitherium aurelianense est un représentant des Equidés, connu
à Montréal-du-Gers par quelques restes squelettiques et crâniens . Cet
animal, originaire d’Amérique du Nord, est venu en Europe par migration
à travers le détroit de Behring . Son pied à trois doigts lui permettait
de mieux répartir son poids et l’autorisait
à se déplacer sur des sols meubles .
Son corps et son cou étaient longs, sa
tête petite . Brouteur de feuilles et de
branchages comme l’indiquent ses dents
à couronne basse et aux tubercules en
forme de croissant, il mesurait environ
1,05 mètre au garrot .
Montréal-du-Gers
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la faune

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la faune
Les artiodactyles
Ces animaux herbivores se caractérisent par un nombre pair de doigts . Ils
regroupent dans la nature actuelle les suidés (porcs, pécaris et hippopotames),
les tylopodes (chameaux, lamas et espèces apparentées) et les ruminants
(girafes, cervidés et bovins) . Ils sont représentés à Montréal-du-Gers par
treize espèces . Au niveau dentaire, les tubercules qui forment les dents des
Suidés sont arrondis, ceux des Tylopodes et des Ruminants sont en forme
de croissant .
Crâne d’Eurolistriodon tenarezensis
Eurolistriodon tenarezensis, Hyotherium lacaillei et Chicochoerus
minus sont trois représentants des Suidés, la famille du
cochon . Les deux premières espèces ont pu être
décrites grâce aux découvertes effectuées
sur le gisement . D’une taille un peu
supérieure à celle de notre sanglier
actuel, Eurolistriodon tenarezensis
est le plus grand de tous . Il présente des
canines supérieures recourbées vers l’arrière .
Bon coureur, il se nourrissait principalement
de feuillage . Plus petit, Hyotherium lacaillei
présente quant à lui une canine supérieure
verticale .
Chicochoerus minus est le plus petit de tous et ne devait pas dépasser
quarante centimètres au garrot .
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Taucanamo grandaevum est une autre forme de cochon de petite taille,
assez rare à Montréal-du-Gers, qui ressemble aux pécaris actuels d’Amérique
du Sud .
Cainotherium
Montréal-du-Gers
Cainotherium sp. est un
représentant très primitif des
Tylopodes . De la taille d’un lapin,
il en occupait probablement la
niche écologique . Ses membres
postérieurs sont plus longs que les
antérieurs . L’étude de son cerveau a montré que
les zones associées à la vue et l’odorat étaient
particulièrement développées .
Dorcatherium naui et Dorcatherium
guntianum sont deux espèces de taille différente appartenant au groupe des
Tragulidés, représentés dans la nature
actuelle par les tragules, de petits
animaux de la taille d’un lièvre
qui vivent dans les forêts humides
indo-malaises et de l’Afrique de
l’ouest . Ces ruminants primitifs
sans bois possèdent des canines supérieures
particulièrement développées . Leurs
pattes sont munies de quatre doigts
bien individualisés, les deux doigts
centraux étant tout au plus partiellement jointifs .
Dorcatherium
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la faune

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la faune
Procervulus dichotomus est une espèce de cervidé de taille moyenne,
assez commune en Europe à cette époque . Il se caractérise chez les mâles par
des bois bifurqués, portés par un pédicule relativement long et la présence
d’une forte canine arquée au maxillaire .
Lagomeryx parvulus, de plus petite taille est un autre cervidé de
Montréal-du-Gers . Il porte des bois à plusieurs pointes s’épanouissant en
étoile au dessus du pédicule .
Ampelomeryx ginsburgi,
décrit pour la première fois à
Montréal-du-Gers en 1995, est
fréquemment appelé le cerf-
girafe . Il est de la taille d’un cerf
actuel et appartient à la famille
fossile des Paleomerycidés . La
tête des mâles porte deux ossicônes,
os d’origine dermique qui se soudent
tardivement au frontal, en position latérale au
dessus des orbites . A l’arrière du crâne, une grande
corne bifide est également l’apanage des mâles .
L’épaississement des os du crâne au dessus des
orbites montre qu’ils se livraient certainement à
des combats rituels tête contre tête pour séduire
les femelles à la saison du rut .
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Ampelomeryx ginsburgi

Amphimoschus artenensis est un ruminant sans bois d’assez forte taille
dont la position au sein des bovidés n’est pas encore clairement établie .
Ses pattes antérieures, plus courtes que les postérieures, portent des doigts
latéraux . Chez les mâles, la canine supérieure, arquée est très coupante .
Eotragus sp . est le plus ancien bovidé connu . Il arrive en Europe par
migration depuis l’Asie dont il est certainement originaire . Cet animal
brouteur de faible taille, une trentaine de centimètres au garrot, porte deux
petites cornes pointues, implantées sur le dessus du crâne . Il fréquentait les
milieux relativement fermés .
Les lagomorphes
Sous ce terme sont regroupés les lièvres, les lapins et les pikas . Ces animaux
se distinguent des rongeurs par la présence de deux incisives à la mâchoire
supérieure . Dans le gisement de Montréal-du-Gers, seuls les Ochotonidés,
le groupe des pikas, sont représentés . Originaires d’Asie où ils sont connus
dès l’Oligocène, ces animaux se sont particulièrement bien
diversifiés dans le Miocène européen . Contrairement
aux lièvres et aux lapins, ils ont des oreilles et
des pattes postérieures courtes . Ils sont
représentés à Montréal-du-Gers par quatre
espèces qui se distinguent par des détails
de la morphologie dentaire : Prolagus
vasconiensis, Prolagus oeningensis,
Prolagus sp. et Lagopsis penai .
Montréal-du-Gers
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la faune
Lagopsis

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la faune
Les rongeurs
Ces animaux, qui possèdent des incisives à croissance continue, occupent
une grande variété de niches écologiques . Ils représentent à l’heure actuelle
42% des espèces de mammifères . Très diversifiés aussi à l’état fossile, les
rongeurs se reproduisent rapidement, en grand nombre et présentent un taux
d’évolution élevé . Ils sont donc très utilisés en biostratigraphie pour dater les
terrains continentaux .
Dans ce grand ensemble, les Sciuroidea regroupent les différentes formes
d’écureuils : arboricoles, terrestres, volants . A Montréal-du-Gers, comme
dans la majeure partie des sites du Miocène européen, les écureuils arboricoles
sont absents . Les formes terrestres sont représentées par Heteroxerus
rubricati et Spermophilinus aff. besana. Forsythia aff. gaudryi, Albanensia
sp. et Blackia miocenica sont des formes d’écureuils volants . Munis d’un
patagium (membrane de peau reliant le poignet à la cheville) qui leur permet
de planer en écartant les membres, ces animaux
traduisent la présence d’arbres de grande
taille à proximité du site .
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Spermophilinus

Plus d’une centaine d’espèces de Gliridae fossiles sont connus dans le
Miocène d’Europe . Ce groupe de rongeurs, qui réunit entre autres loirs,
lérots et muscardins, est complètement inconnu en Amérique du Nord,
même à l’état fossile . Encore assez diversifiés au niveau de Montréal-du-
Gers, ils se raréfient progressivement au cours de la fin du Miocène pour
atteindre la diversité actuelle (huit genres et une quarantaine d’espèces) .
Montréal-du-Gers
Pseudodryomys ibericus
Ces animaux de petite taille (7cm environ en moyenne) se nourrissent
principalement de fruits, de fleurs, de graines . Leurs dents, aux
couronnes basses, portent des crêtes transversales dont le nombre,
la morphologie et la répartition permet de déterminer les espèces .
Le lavage-tamisage des sédiments fossilifères a permis d’identifier Myodromys
biradiculus, Microdyromys koenigswaldi, Prodyromys sp., Glirudinus
modestus et Pseudodryomys cf. ibericus .
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la faune

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la faune
Ligerimys florancei
Les Eomyidae sont des petits rongeurs, dont l’origine se situe en
Amérique du Nord . Ils fréquentent préférentiellement les forêts humides
et sont représentés à Montréal-du-Gers par le genre européen endémique
Ligerimys avec l’espèce L. florancei dont les crêtes des molaires inférieures
sont arrangées en forme de X .
Les Melissiodontidae, petits rongeurs fossiles exclusivement européens,
sont connus de l’Oligocène à la fin du Miocène inférieur . Les crêtes de leurs
dents, très caractéristiques, forment une structure en nid d’abeille . Ils sont
connus à Montréal-du-Gers par quelques dents attribuées à Melissiodon sp .
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Les Cricetidae, famille du hamster, sont particulièrement diversifiés à
l’état fossile . Plus d’une centaine d’espèces sont connues . Particulièrement
étudiés, ils sont très utilisés en biostratigraphie . Durant le Miocène, plusieurs
vagues d’immigration vont amener les Cricétidés en Europe . A Montréal-
du-Gers, il sont représentés par trois espèces : Megacricetodon bezianensis,
Democricetodon cf. mutilus et Democricetodon aff. romievensis qui marquent
la première vague d’immigration des Cricétidés modernes . Ces différentes
espèces se distinguent par la taille et l’analyse de leur structure dentaire . Si
les affinités écologiques de Megacricetodon sont incertaines, Democricetodon
est un hôte privilégié des environnements boisés et humides .
Cricetus cricetus, le hamster d’Europe actuel
Montréal-du-Gers
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la faune

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la faune
Gecko
Les tortues
Trois espèces terrestres ont été
identifiées à Montréal-du-Gers .
Cheirogaster sp. est une espèce
de grande taille dont la carapace
mesurait près de 1,50 mètre ; Les
deux autres espèces Ptychogaster sp., et le
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Cheirogaster sp., fragment de plastron
Testudinidé petite taille groupe Testudo sont plus petite, environ 30 cm
de long . Ces animaux végétariens, caractéristiques des régions chaudes
s’alimentent de fruits, feuilles, fleurs et même de champignons . Ils
consomment occasionnellement des petits invertébrés et des charognes .
Les squamates
Cet ensemble de vertébrés regroupe les
lézards, les amphisbènes et les serpents . Les
lézards de Montréal-du-Gers comportent
cinq espèces appartenant à différentes
familles .
La présence d’un gecko, Gekkonidae
indéterminé, est attestée par deux fragments d’os
dentaire . Ces animaux, essentiellement nocturnes
et arboricoles, présentent des lamelles adhésives sous les doigts, qui
leur permettent de grimper sur toutes les surfaces, y compris les plus lisses .

Dépourvus de pattes, ressemblant à des serpents, les Anguidae sont
cependant des lézards qui vivent généralement dans les feuilles
mortes et les litières végétales . P. laurillardi et Ophisaurus sp.
sont deux représentants de ce groupe récoltés à Montréal-du-Gers .
Le gisement de Montréal-du-Gers contient également
l’une des formes européennes les plus anciennes de varan,
identifiée comme Varanus sp. connue par quatre vertèbres .
Deux espèces indéterminées de Lacertidae ont aussi été recensées .
Varan
Les amphisbènes forment un groupe particulier de squamates sans pattes
nettement différents des lézards et des serpents, Ils ressemblent à des vers avec
leur couleur rose, leurs écailles arrangées en anneaux et leur taille d’environ
10 cm . Ils sont mal connus mais représentés à Montréal-du-Gers par quatre
vertèbres appartenant à une forme indéterminée .
Montréal-du-Gers
31
la faune

32
la faune
Vipère
Serpent corail
Python
La faune des serpents de Montréal-du-Gers
Collection Pour en savoir davantage
Couleuvre
Les serpents sont plus nombreux . Quatorze espèces appartenant
à différents ensembles ont été récoltées .Les Scolecophidiens sont
des serpents fouisseurs, aveugles qui se nourrissent de larves
et d'oeufs de fourmis et de termites . Une vertèbre atteste de la
présence d’un Scolecophidia indéterminé à Montréal-du-Gers .
L es Boidae regroupent les py t hons et les boa s . Un de leurs représenta nts de gra nde
taille, Python europeus, a été découvert sur le site . C’est le plus ancien d’Europe .
Les Colubridae sont particulièrement bien représentés . On y trouve :
Coluber pouchetii, Texasophis meini, Natrix sansaniensis, Natrix cf. N.
longivertebrata, Palaeonatrix aff. P. lehmani, Neonatrix europaea et
Neonatrix natricoides . La présence forte de Natricinés (Natrix, Paleonatrix
et Neonatrix) indique l‘immédiate proximité d‘étendues d’eaux calmes .

Les Elapidae sont des serpents venimeux . On y retrouve
Micrurus gallicus, une forme de serpent corail et une
forme indéterminée, se rapprochant certainement du Naja .
Deux vipères sont également connues à Montréal-du-Gers : une petite
forme, Vipera sp. du complexe Vipera aspis, et une forme plus grande,
d’identification incertaine, déterminée comme Daboia ou appartenant au
complexe des vipères orientales .
Les crocodiles
Diplocynodon styriacus est un petit crocodile à museau pointu, rapproché
des Alligatoridés et des Caimans . Son dos et son ventre étaient protégés par une
épaisse cuirasse d’ostéodermes de petite taille que l’on retrouve fréquemment
dans le gisement . Long
de 1,50 mètre environ,
il fréquentait les lacs et
les cours d’eau dont la
température moyenne allait
de 22 à 26°C .
Montréal-du-Gers
Crâne et ostéodermes de Diplocynodon styriacus
33
la faune

34
la faune
Les oiseaux
Les oiseaux sont généralement des animaux rares dans les gisements
fossilifères . En effet, leur adaptation au vol se marque entre autres caractères
par des os creux . Très fragiles, ces ossements se conservent très mal dans les
sédiments . Toutefois, quelques restes témoignent de la présence d’oiseaux à
Montréal-du-Gers .
Les Accipitiformes sont carnassiers et prédateurs . Ils se caractérisent par
leur bec crochu et leurs pattes griffues . Ce sont les plus souvent des chasseurs
diurnes, même si certains comme les vautours sont charognards . Ils nichent
dans les arbres ou sur les falaises . Une espèce indéterminée appartenant à ce
groupe est signalée à Montréal-du-Gers .
Les Anatidés regroupent les canards, les cygnes et les oies . Trois espèces
différentes, non identifiées, sont connues à Montréal-du-Gers .
Les Threskiornithidés sont des oiseaux assez grands à grands . Ils
fréquentent les zones marécageuses ou les lagunes côtières et regroupent
notamment les spatules et les ibis . La présence de cette famille d’oiseaux
est attestée à Montréal-du-Gers par quelques os appartenant à un espèce
indéterminée .
Les Galliformes sont des oiseaux de taille variable, de constitution assez
massive, comprenant notamment les poules, pintades, dindes, cailles et
faisans . Les différences de taille observées entre les ossements appartenant
Collection Pour en savoir davantage

à cet ordre d’oiseaux montrent qu’il existe en trois espèces indéterminées à
Montréal-du-Gers .
Les Charadriiformes sont des oiseaux aquatiques . Cet ensemble regroupe
des formes comme les échasses, les vanneaux, les bécasses, les goélands ou
les pingouins . Une espèce de Charadriiforme indéterminée est présente à
Montréal-du-Gers .
Ossements d’oiseaux de Montréal-du-Gers
Montréal-du-Gers
35
la faune

La Flore de Montréal-du-Gers
Il y a deux moyens d’aborder l’étude des flores fossiles . Une
solution consiste à rechercher des macrorestes végétaux comme
les feuilles, les troncs, les fruits . Ce type de fossile est assez rare . Par
contre, les activités de reproduction des végétaux conduisent à l’émission de
milliards de spores et de pollens . Ces éléments, particulièrement résistants,
se retrouvent piégés dans les sédiments et peuvent être extraits et étudiés .
C’est par cette méthode que l’on a pu aborder l‘étude de la flore de
Montréal-du-Gers . L’inconvénient toutefois de l’étude des associations
polliniques vient du fait que les pollens, dispersés par les vents, ne sont
pas tous issus du voisinage immédiat du site . Ainsi, les formes présentant
des spores à ballonnets peuvent être transportées sur des distances
considérables avant d’être piégées dans les sédiments . L’étude des pollens
montre donc une idée générale de l’environnement régional .
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Pollen de pin, Pinus sp.
Le diagramme pollinique comporte les formes suivantes : Cupressaceae,
Taxodiaceae, Acer, Rhus, Cyrillaceae-Clethraceae, Aesculus, Ericacea,
Engelhardtia, Myrica, Olea, Populus, Ulmus-Zelkova, Amaranthacea-
Chenopodiaceae, Caryophyllacées, Geranium, Cyperaceae,
Labiatae, Plantago, Plumbaginaceae, Polygonaceae,
Rumex, Rosaceae, Ribes, Thymelaceae, Umbellifères,
Compositae échinulées, Compositae fenestrées .
A l’analyse, l’importance des espèces herbacées
(graminées en particulier) et la présence de grands
arbustes plutôt que de vrais arbres évoque une haute
lande boisée à climat méditerranéen humide : étés chauds, hivers doux
(limite de l’olivier), nuits fraîches toute l’année et humidité atmosphérique
(Myrica est une forme océanique) et édaphique relativement importante .
C’est un peu ce que l’on retrouve dans les forêts qui tapissent le sommet
des îles Tenerife, Hierro et La Gomera aux Canaries (la
Laurisylve) ou bien encore le type de climat que l’on
retrouve dans les montagnes tropicales entre 1000 et 2000
mètres d’altitude .
Avec les taxons herbacés il est difficile de définir
un climat précis même s’ils collent bien avec ce
climat méditerranéen humide . Pour les conifères le
Montréal-du-Gers
Pollen d’Amaranthacea
climat de type tropical de montagne ou laurisylve correspond tout à fait .
La présence de plantes halophytes (Amaranthacea-Chenopodiaceae,
Caryophyllacées et Plumbaginaceae) montre la présence de sel dans le sol et
souligne la proximité de rivages marins .
37
la flore

La Naissance et la mort d’un marécage
L’examen de la nature des couches, de leur composition
minéralogique, de l’orientation des éléments qui la
composent, permet aux spécialistes de reconstituer
l’histoire d’un lieu . Différentes disciplines comme la sédimentologie ou
la minéralogie sont mobilisées pour cela . Logiquement, la connaissance
de l’histoire débute par l’analyse des couches les plus profondes, puisque
ce sont elles qui ont été déposées en premier . En étudiant les couches de
bas en haut, on peut donc reconstituer l’histoire d’un lieu .
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A Montréal-du-Gers, schématiquement, on note plusieurs niveaux
fossilifères . La base du site est formée par un niveau de calcaire massif,
très compact, légèrement rosé . Ce calcaire correspond à la précipitation
chimique, dans le fond d’un lac, du carbonate de calcium dissout dans l’eau .
Le sommet de ce banc calcaire est érodé et taraudé de trous, parcouru de
rigoles qui montrent que cette érosion s’est faite à l’air libre . Cela signifie que le
niveau du lac originel s’est significativement abaissé pendant une durée assez
longue et que l’ancien fond de lac a été érodé par des agents atmosphériques
Niveau de crue avec nombreux galets et
ossements brisés
passait à proximité du lac et dont on
a pu repérer le chenal dans la partie
Nord Ouest du site . L’orientation
des ossements nous montre le
sens d’écoulement de la rivière .
Au dessus de cet ensemble, on
observe une couche d’argile
sombre qui correspond aux limons
Montréal-du-Gers
comme la pluie, le vent . . .
Sur cette zone érodée reposent
des ossements, généralement
très brisés, avec une orientation
privilégiée des os longs . Les os
sont emballés dans des sédiments
grossiers, mélange d’argile,
de sable et de galets calcaires .
Ces dépôts correspondent à un
niveau de crue d’une rivière qui
Les niveaux noirs sont très riches en matière
organique
39
le marécage

40
le marécage
d’inondation laissés par la rivière lorsqu’elle a regagné son lit habituel .
La couleur sombre de cette argile montre qu’elle est riche en matière
organique . Elle contient de nombreux ossements d’animaux en connexion et
une abondante faune de gastéropodes, planorbes et limnées . La présence de
ces animaux, associée à la richesse en matière organique du sédiment, nous
indique que ces dépôts correspondent à l’installation d’un marécage sur les
limons de l’inondation, en bordure du lac . C’est dans ce marécage que de très
nombreux animaux ont été piégés, incapables de s’extraire de la boue dans
laquelle ils s’étaient imprudemment aventurés . Cela explique la conservation
de squelettes complets, parfois piétinés par d’autres animaux . Localement,
on observe d’importants niveaux de concrétion, correspondant à des endroits
périodiquement émergés ou
l’orientation d’ossements sur des
paléopentes qui nous indiquent
que le fond de ce marécage
n’était pas rigoureusement plat .
L’ensemble est ensuite recouvert
dans un premier temps par
des argiles claires, d’origine
lacustre, puis par un niveau
de calcaire également lacustre .
Ces deux niveaux traduisent la
remontée du niveau du lac qui
scelle l’histoire du marécage .
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Accumulation d’ossements dans les argiles brunes

Cette vue du marais de Macquarie en Australie
évoque l'environnement du gisement de
Montréal-du-Gers, voici 17 millions d'années .
Montréal-du-Gers

Graphisme : © Hélène Lecomte - Mob . : 0670586019
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