fiche technique sur le léopard des neiges - Snow Leopard Trust

FICHE TECHNIQUE SUR LE LÉOPARD DES NEIGES
POPULATION
Les chercheurs estiment qu’il reste
entre 3 500 et 7 000 léopards des
neiges à l’état sauvage. Personne ne
connaît le compte exact : ces
animaux sont très discrets et vivent
dans un habitat si rigoureux et si
reculé qu’on les aperçoit rarement.
Il y a environ 600 léopards des neiges
dans les zoos à travers le monde.
Adaptations à la vie en montagne :
• un poitrail bien développé
• des membres avant courts avec des pattes
larges pour la marche sur la neige
• des membres arrière longs pour le saut
• une queue longue et flexible pour l’équilibre
Adaptations au froid :
• une large cavité nasale
• de longs poils avec un fond laineux
• une longue queue touffue pour l’enrouler
autour du corps et de la face
COMPORTEMENT
Les léopards des neiges sont habituellement solitaires à
l’exception des femelles lorsqu’elles élèvent leurs petits.
L’accouplement a lieu à la fin de l’hiver puis la femelle
donne naissance jusqu’à 5 petits (habituellement 2 ou 3).
Ceux-ci restent avec leur mère jusqu’à ce qu’ils soient
indépendants, vers l’âge de 18 à 20 mois.
Ces félins sont surtout actifs à l’aube et au crépuscule.
Ils peuvent rester dans une région plusieurs jours et
soudainement se déplacer de plusieurs kilomètres.
4649 Sunnyside Ave. N., #325
Seattle, WA 98103
(206) 632-2421
www.snowleopard.org
DISTRIBUTION
Les léopards des neiges vivent dans les montagnes de
l’Asie centrale, en Afghanistan, au Bhoutan, en Chine, en
Inde, au Kazakhstan, au Kirghizistan, en Mongolie, au
Népal, au Pakistan, en Russie, au Tadjikistan et en
Ouzbékistan.
L’aire de distribution du léopard des neiges couvre deux
millions de kilomètres carrés, soit la superficie du
Groenland ou du Mexique, mais elle s’étend sur 12 pays.
Environ 60% de l’habitat du léopard des neiges se trouve
en Chine. Ce félin a déjà disparu de zones où il vivait
autrefois, comme certaines régions de Mongolie.
MENACES
Braconnage : ce félin est chassé illégalement pour le
commerce de sa fourrure et de ses os destinés à la
médecine traditionnelle asiatique.
Diminution du nombre de proies : ce déclin est dû à la
chasse et à l’envahissement des pâturages par le bétail.
Compétition avec les humains : parce qu’il s’attaquent
au bétail présent dans leur habitat, les léopards des
neiges sont chassés par les gardiens de troupeaux.
Perte de l’habitat : le territoire est de plus en plus envahi
par les humains et le bétail. L’habitat est fragmenté ce qui
isole et menace le léopard des neiges.
Manque de protection efficace : la plupart des aires de
conservation sont trop petites pour protéger même un seul
léopard des neiges. En plus, de nombreux pays n’ont pas
les resources necessaires pour embaucher des gardes.
Manque de sensibilisation : les gardiens de bétail
vivant dans le territoire du léopard des neiges ne comprennent
pas toujours que ce dernier est un élément important
de l’écosystème et qu’il doit être protégé.

CARACTÉRISTIQUES PHYSIQUES
Le léopard des neiges est un félin de taille moyenne, pesant entre 23 et 48 kg (60 et 120
lb). Son nom scientifique est Panthera uncia et il appartient au même genre que la
plupart des grands félins (Panthera). Son corps mesure de 1,0 à 1,3 m (39 à 51 po) et sa
queue est presque aussi longue que son corps ! Il a une épaisse fourrure grise tachetée
de rosettes ouvertes et foncées. Dans son habitat montagneux, il se confond parfaitement
avec les pentes rocheuses, ce qui le rend pratiquement invisible.
ACTIVITÉS DE CONSERVATION
Le léopard des neiges figure en Annexe 1 de C.I.T.E.S.
(Convention on International Trade in Endangered
Species), ce qui rend illégales l’importation et l’exportation
de n’importe quelle partie de l’animal. Tenter d’importer
une fourrure de léopard des neiges aux États-Unis
est passible d’une amende de 25 000$. Au Népal, ce
commerce peut mener à une sentence de prison de cinq
à 15 ans !
Le Snow Leopard Trust travaille avec les gouvernements
concernés à renforcer les politiques et les programmes
de conservation du léopard des neiges.
Plus important encore, le Snow Leopard Trust travaille
avec les communautés et les gardiens de troupeaux pour
réduire les problèmes entre humains et léopards des
neiges. Nous les aidons à trouver des moyens pour
limiter les pertes de bétail et nous leur offrons des opportunités
d’augmenter leurs revenus. Le Snow Leopard
Trust commercialise l’artisanat des communautés de
l’habitat du léopard des neiges en échange de leur
implication dans la conservation de cette espèce.
L’EXTINCTION, C’EST POUR TOUJOURS
Il y a plusieurs moyens de participer à la sauvegarde de ce félin
exceptionnel. Un des meilleurs moyens est simplement
de sensibiliser votre entourage à la situation critique
du léopard des neiges.
Vous pouvez aussi vous impliquer en devenant membre du
Snow Leopard Trust, en faisant des dons à des programmes de
conservation ou en devenant bénévole. Pour en savoir plus,
visitez notre site: www.snowleopard.org
PROIES
Les léopards des neiges sont des prédateurs, ce qui signifie qu’ils se nourrissent
d’autres animaux. Leur alimentation varie selon les régions de l’aire de distribution.
En Himalaya, leur principale proie est le grand bharal (Pseudois nayaur) aussi connu
sous le nom de mouton bleu.
Dans les régions de Karakorum (Pakistan), de Tian Sha (Chine, Kirghizistan et
Kazakhstan) et des montagnes de l’Altaï (Russie et Mongolie), leur principale proie
est le bouquetin (Capra siberica), une espèce de chèvre sauvage, et l’argali (Ovis
ammon), un mouton sauvage.
Dans toute l’aire de distribution, les léopards des neiges se nourrissent aussi de
petites proies comme les marmottes et les lièvres et ils chassent de gros oiseaux
comme les tétraogalles et les perdrix choukar. Les léopards des neiges sont des
chasseurs opportunistes et ils attaquent le bétail qui vit dans leur habitat.
TRACES DE LÉOPARDS DES NEIGES
Les léopards des neiges sont difficiles à voir. Pour les
étudier, les chercheurs se fient donc à d’autres preuves
de leur présence.
Marques : les léopards des neiges grattent le sol de
leurs pattes arrière laissant une petite dépression avec
une accumulation de sable tout à côté.
Marquage olfactif : ils marquent les buissons et les
rochers d’un fort jet provenant de glandes situées près
de la queue. Ils répandent aussi leur odeur en frottant
leurs joues sur divers éléments de leur habitat.
Excréments : (ou fèces) c’est une autre façon pour les
félins de dire: « Je suis passé ici ».
Ces traces sont des signes permettant aux léopards des
neiges de s’éviter les uns des autres, ou au contraire,
d’aider les femelles et les mâles à se retrouver pendant
la saison de reproduction.
Merci au Zoo de Granby pour la traduction française de ce document.