HESPÉRIS - Bibliothèque Numérique Marocaine

LA NOIX DE KOLA :DANS LA MATIÈnE MÉi:DICALE ARABE 45
dont les rnérnoires furent publiés en 1589 par l'Italien Pigafetta et traduits
dans plusieurs langues (1). On reconnaît, par contre, la seconde espèce,
grâce aux détails donnés par Clusius (Charles de l'Écluse) dans ses Mémoires
Sur les végétaux exotiques, parus en 1605, d'après des exemplaires de noix
de Kola qu'il tenait du médecin hollandais Roelsius, et qui provenaient
des march&s de la région du Cap Vert (2).
Antérieurement à ces auteurs, la seule mention certaine de la noix de
Kola qu'on ait jusqu'à présent rencontrée dans les ouvrages imprimés du
XVIe siècle, figure dans Léon l'Africain, et a été relevée par le botaniste
Dalechamp (3).
Parlant des régions du Niger, Léon dit :
« Il n'y croît aucune espèce de fruits, fors quelques-uns que portent certains
arbres d'une merveilleuse grandeur, et ressemble leur fruit aux châtaignes,
tenant quelque peu de l'amer. Ces arbres croissent assez loing
de lamer, en terre ferme, et le fruit duquel je vous ay parlé est nommé
en leur langue goro. » (Trad. Léon Temporal) (4).
Le texte latin de l'édition d'Anvers (1556) est un peu différent. Léon
aurait vu ces arbres : Nullas hic arbores praeterquam magnas quasdam
vidi...
Cela ne paraît pas vraisemblable. L'ambassade marocaine à laquelle
il appartenait, envoyée en 1507 par le prince wattaside au fondateur de la
dynastie des askia, al-Hajj Mul).amnlad b. Abii Bakr, ne saurait avoir
atteint la zone du véritable Kolatier, qui ne dépasse guère la lisière nord
de la grande forêt tropicale, bien en deçà par conséquent des limites de
l'empire songai au temps de sa splendeur. Léon a dû se documenter à
Tombouctou et à Ghâna auprès des ancêtres des actuels « dioulas » qui vont
acheter les noix de Kola dans les marchés situés en bordure de la forêt, et
les colportent à travers tout le Soudan (5).
(1) Relatione deI Reame di Congo e delle circonvicine contrade, tratta dalli seritti
oragionamenti di Odoardo Lopez, portoghese, Roma, 1593. Consulter aussi Abbé
Prévost, Ch. Deleyre, etc., Histoire générale des Voyages, Paris, Didot, 1747, t. IV,
p. 471.
(2) Exoticorum libri decem... Anvers, 1605.
(3) Histor. gen. plantarum, Lyon, 1586, lib. XVIII, cap. LXXII, s. gor.
(4) Édit. Scheffer, Paris, 1896,1. l, p. 102. Sur le Voyage de Léon au Soudan, cf.
Introd., p. VI.
(5) La limite exil ême atteinte au Nord par le Kolatier estle 120 de latitude, mais
sa zone de plein rapport est comprise entre le 7° et le 10°; cf. Dr Lasnet,