LA COMPAGNIE DIFÉ KAKO - Compagnie DIFEKAKO

La compagnie Difé KaKo
ANNEXE
PÉDAGOGIQUE
&
DOCUMENTS
SOLO
«ON T’APPELLE
VÉNUS»

Sommaire
Approche pédagogique
- Liens avec les programmes scolaires
- Les intervenantes
Documents annexes
- Contexte historique
- Lettre d’Aminata Traoré au Musée du Quai branly
- Rapport sur la proposition de loi, adoptée par le Sénat, relative à la restitution par la
France de la dépouille mortelle de Saartijie Baartman à l’Afrique du Sud
Articles de presse
- Le Monde Magazine, La vraie vie de la Vénus noire, 23/10/2010
- Le Figaro
Bibliographie
1

Approches pédagogiques (en cours...)
LIENS AVEC LES PROGRAMMES
SCOLAIRES
Il nous semble que le sujet pourrait être
étudié en lien avec les programmes
d’histoire/géographie suivants:
- le programme : thème 5 de
l’enseignement commun 2 nde
- partie n°3 des enseignements de 4e
sur le XIXe siècle
- Partie n°III des enseignements de 3e
sur la décolonisation
L’histoire de la Vénus hottentote permet
d’aborder la question de l’esclavage et de
son abolition, ainsi que celle du racisme dit
« scientifique ». La vie de Sarah Baartman
coïncide avec les mouvements abolitionnistes
anglais et avec les changements de
position de Napoléon sur ce point.
Des intervenants de l’équipe pédagogique
de Difé Kako seront amenés à venir
soutenir les actions de Chantal Loïal dans le
cadre des ateliers prévus ci-dessous
APPROCHE CHANTAL LOÏAL
Travail sur la thématique du corps, des migrations
de l’exclusion, abordée dans le cadre
de la pratique d’exercices corporels autour
de la nouvelle création de la compagnie Difé
Kako sur le thème de la Vénus Hottentote.
Aborder l’itinéraire singulier de cette femme,
au XVIIIe siècle, ballotée depuis l’Afrique
jusqu’à l’Europe, pour être montrée comme
objet de curiosité du fait de ses particularités
physiques, permettra d’aborder la question
des migrations, du rapport à l’altérité et
à l’exclusion dans une perspective contemporaine.
Par un travail sur les danses issues
d’Afrique Centrale et du Sud, les thèmes du
rapport à la différence, aux sociétés dites du
« sud » seront évoquées, posant la question
de l’Autre par rapport à Soi.
Un dossier pédagogique sera remis aux enseignants
contenant une documentation
sur la Vénus et notamment un visionnage
du nouveau Film d’Abdellatif Kechiche «
Vénus Noire » peut être proposé. Dans tous
les cas une préparation sur ce thème est à
prévoir avec les enseignants et l’équipe de
Difé Kako (cf.annexe pédagoique détaillée
ci-dessous).
Objectifs :
- Faire un travail autour du corps
comme lieu de l’exclusion dans notre société
et sur le rapport à l’apparence et aux
clichés sur la culture de l’Autre
- Se confronter à nos préjugés et nos réactions
quotidiennes face à l’Autre, démonter
les mécanismes du racisme ordinaire fondé
sur l’apparence et l’histoire économique
et sociale).
2

Nous nous proposons de travailler avec les
élèves et les enseignants suivant deux axes :
Une première approche abordera l’histoire
de la Vénus Hottentote par la fin, c’est à dire
le rapatriement de ses restes en Afrique
du Sud, fait d’autant plus d’actualité que la
coupe du Monde a mis en lumière tout particulièrement
les paradoxes de cette nation,
entre pays fer de lance de la lutte victorieuse
contre l’apartheid, pays émergent et dynamique
économiquement et pays confronté à
une misère extrême et à des phénomènes
de rejet des autres populations d’Afrique
émigrant vers ce nouvel eldorado.
L’approche consistant à revenir sur ces paradoxes
et la figure du migrant permettra ainsi
d’approcher la figure de la Vénus autrement
que par son physique disgracieux et en mettant
en perspective des pans de l’histoire
française et de celle de la colonisation, en
montrant que Saartje Baartman est devenue
un symbole. La figure du migrant en Afrique
sera ainsi mise en perspective avec celle du
migrant en France, mais dans son contexte
historique et social.
Il sera donc proposé aux élèves, de manière
non militante mais en incitant à l’esprit
critique de réfléchir sur la question de
l’apparence et de son rôle au sein du discours
raciste (mise en perspective avec la
caricature des Juifs par les Nazis, ou encore
les discours racistes issu de la littérature scientifique
de l’époque de la Vénus ou plus
tard lors des expositions coloniales…).
Un dossier pédagogique rassemblant articles
de presse, bibliographie autour de la Vénus
mais aussi matériel iconographique sera
remis aux enseignants, il s’agira d’éléments
divers qui fourniront un support à l’action
de la compagnie sans pour autant déterminer
le cours du débat entre enseignants
et élèves.
Un préalable à ces débats pourra être le visionage
du film d’abdellatif kechiche : moi,
vénus
Le travail sur ce thème pourra donc
s’accomplir en dehors de la présence de la
compagnie, comme avec elle selon le souhait
de l’enseignant.
Les élèves seront ensuite invités à passer de
la réflexion à la pratique en traduisant à partir
de bases en danse afro-antillaise et contemporaine,
leur vision de la figure du migrant
en étant invités à s’exprimer de manière créative
avec leur corps sur ce thème, encadrés
par l’équipe pédagogique de Difé Kako. (1
danseuse et un musicien).
Ce travail mettra en valeur le fait de jeter un
regard différent sur le corps et l’apparence
en soulignant la singularité de chacun.
Les ateliers ont pour but de désamorcer une
partie des clichés qui fondent le discours sur
l’apparence et de faire l’apprentissage à travers
la gestuelle d’un discours critique issu
de mises en situation.
Une seconde approche pourra être plus
orientée sur l’histoire de la colonisation et
des décolonisations à travers le prisme de
l’histoire de la Vénus et de l’épopée qu’ont
connu ses restes par la suite. Le discours renverrait
de ce fait à nouveau sur la question
des migrations et du racisme et la situation
dont nous héritons aujourd’hui.
La mise en pratique corporelle resterait la
même.
Durée : entre 4 et 12h selon le souhait des
professeurs référents
3

LES INTERVENANTES
DÉMARCHE PÉDAGOGIQUE GÉNÉRALE EN DANSE AFRO-ANTILLAISE
Chantal LOIAL & Rita Ravier
Danseuses chorégraphes, elles pratiquent les danses d’Afrique de l’ouest (Guinée, Sénégal)
et d’Afrique centrale en collaborant avec le Ballet Nimba (ballet traditionnel guinéen dirigé
par M’Bemba Camara) ou encore en tant que danseuses d’accompagnement d’orchestres
africains notamment DIBLO DIBALA & Matchatcha.
Au fil des années Chantal Loial développe au sein de la compagnie Dife Kako une pédagogie
chaleureuse et studieuse dans laquelle la joie de vivre s’associe toujours à la rigueur. Depuis
plusieurs années, Rita Ravier travaille avec la compagnie Difé kako participant aux créations
de la compagnie (Woulé Mango, Kakophonies, Askiparè) et au travail pédagogique
de celle-ci.
Ayant élaboré une écriture chorégraphique qui puise aux sources de la danse africaine et
antillaise, elles s’attachent à transmettre un style dont la technique n’est improvisée qu’en
apparence. Leur expérience d’artiste au sein de diverses grandes compagnies les amène
à créer une danse originale, contemporaine et métissée, qui s’inspire des chants, des gestuelles,
des danses traditionnelles et offrant, au public comme aux élèves, une approche
authentique et actuelle de la culture afro-antillaise.
Leur technique
- Echauffement constitué d’assouplissements et de renforcement musculaire
- Apprentissage technique de base en travaillant des mouvements d’Afrique de l’ouest et
d’Afrique Centrale
- des Antilles : mobilité du corps central (sternum, dos) du bassin, des bras et la position
dooplé.
L’Apprentissage chorégraphique se fait la plupart du temps autour de deux danses : la danse
Mandingue (Afrique de l’Ouest) et la danse d’Afrique Centrale, soukouss, zebola, essombi,
wara.
D’un point de vue musical, tous les cours se font impérativement avec des percussionnistes,
afin que les élèves prennent conscience du rapport concret de la danse avec la musique.
Par leur dynamisme et leur inventivité, les musiciens créent leur musique à chaque cours.
Les instruments utilisés sont les percussions antillaises, gwoka, caisse claire, djembé et percussions
africaines.
4

APPROCHE MARC VERHAVERBEKE
La fin du XVIIIe siècle et tout le XIXe siècle seront traversés de courants de pensée hostiles
à l’esclavage et porteurs de l’idée de l’évolution, que concrétisera Darwin. Sarah Baartman
vient en Europe au début du XIXe siècle et elle ne sera pas traitée de la même manière en
Angleterre qu’en France. Ce n’est pas uniquement parce qu’il y aurait, en France, des individus
dont le comportement serait condamnable, mais c’est la conséquence des choix du
pouvoir politique, et donc législatif.
Cette approche de l’histoire de la Vénus hottentote peut être abordée dans les classes ayant
la question de l’esclavage au programme.
Pour comprendre, par ailleurs, le délai très long qu’il a fallu pour que les restes de Sarah
Baartman reviennent en Afrique du Sud, il est intéressant de montrer qu’il était nécessaire
que deux éléments se rencontrent :
- la fin de l’apartheid en Afrique du Sud
- l’évolution législative en France concernant les « objets » présents dans les collections
des musées.
L’histoire de l’apartheid est aussi une partie de l’histoire de la colonisation. Les guerres en
Afrique du Sud n’ont pas fait qu’opposer les puissances européennes entre elles pour la
conquête du territoire ; elles ont aussi spolié et décimé des populations (l’ethnie d’où Sarah
Baartman est originaire a pratiquement disparu). Les différentes étapes de l’apartheid
(mise en place, révoltes, abolition) sont significatives de la façon dont les sud-africains ont
façonné leur « vivre ensemble ».
Certains pays demandent la restitution des œuvres d’art présentes dans les musées des
pays colonisateurs. La législation française prétend que les œuvres présentes dans les collections
nationales sont propriété inaliénable de l’Etat. Un grand débat a eu lieu lors de
l’inauguration du musée Branly. L’Assemblée nationale a dû voter une loi spécifique pour
rendre à l’Afriquedu Sud les restes de Sarah Baartman.
Les documents relatifs à ces questions pourraient être lus et étudiés dans les établissements
scolaires.
ATELIER D’ÉCRITURE
Ecrire après le spectacle.
Il s’agit de se réunir à quelques uns (douze maximum) après la représentation (le lendemain
ou deux jours plus tard) et d’écrire à propos de la danse à laquelle on vient d’assister.
Souvent la danse et les mots semblent difficiles à marier. Le spectateur, la spectatrice ressentent
des émotions qu’il ne semble pas évident de nommer, de décrire. C’est à cet exercice
que convie un tel atelier d’écriture. Il s’agit de faire en sorte que chaque participant produise
un texte individuel que la technique mise en œuvre par Marc Verhaverbeke permet
d’élaborer.
Durée de l’atelier : deux fois trois quarts d’heure, avec pause de 10 minutes entre les deux.
5

Documents annexes
Les documents ci-joints sont un début de recueil de textes contemporains
se rapportant à la Vénus Hottentote et plus largement à toutes
les questions critiques et débats que ce thème soulèvent. Ils n’ont pour
vocation que de fournir des supports destinés à l’analyse critique avec
les élèves et apportant de la matière au débat.
6

Contexte historique
7

Sarah Baartman Afrique du Sud Angleterre France
1994 Nelson Mandela est
élu président de la
République
d’Afrique du Sud
François Mitterrand
donne son accord
pour le retour de
Sarah Baartman en
Afrique du Sud
mais les juristes s’y
opposent (elle
serait propriété
inaliénable de
l’Etat français)
1995 Jacques Chirac
Président de la
République
française
1999 Thabo Mbeki
succède à Nelson
Mandela à la suite
des élections
générales qui
consacrent une
nouvelle victoire de
l'ANC
2002 Retour des restes de Sarah
Baartman en Afrique du
Sud
Funérailles nationales
Loi spécifique
visant à restituer les
restes de Sarah
Baartman à la
République
d’Afrique du Sud
13

LETTRE D’AMINATA TRAORÉ AU MUSÉE DU QUAI BRANLY
«Talents et compétences président donc au tri des candidats africains à l’immigration en France selon
la loi Sarkozy dite de « l’immigration choisie » qui a été votée en mai 2006 par l’Assemblée nationale
française. Le ministre français de l’Intérieur s’est offert le luxe de venir nous le signifier, en Afrique, en
invitant nos gouvernants à jouer le rôle de geôliers de la « racaille » dont la France ne veut plus sur son
sol. Au même moment, du fait du verrouillage de l’axe Maroc/Espagne, après les événements sanglants
de Ceuta et Melilla, des candidats africains à l’émigration clandestine, en majorité jeunes, qui tentent de
passer par les îles Canaries meurent par centaines, dans l’indifférence générale, au large des côtes mauritaniennes
et sénégalaises. L’Europe forteresse, dont la France est l’une des chevilles ouvrières, déploie, en
ce moment, une véritable armada contre ces quêteurs de passerelles en vue de les éloigner le plus loin
possible de ses frontières.
Les oeuvres d’art, qui sont aujourd’hui à l’honneur au Musée du Quai Branly, appartiennent d’abord et
avant tout aux peuples déshérités du Mali, du Bénin, de la Guinée, du Niger, du Burkina-Faso, du Cameroun,
du Congo... Elles constituent une part substantielle du patrimoine culturel et artistique de ces «
sans visa » dont certains sont morts par balles à Ceuta et Melilla et des « sans papiers » qui sont quotidiennement
traqués au cœur de l’Europe et, quand ils sont arrêtés, rendus, menottes aux poings à leurs
pays d’origine. Dans ma « Lettre au Président des Français à propos de la Côte d’Ivoire et de l’Afrique en
général », je retiens le Musée du Quai Branly comme l’une des expressions parfaites de ces contradictions,
incohérences et paradoxes de la France dans ses rapports à l’Afrique. A l’heure où celui-ci ouvre ses
portes au public, je continue de me demander jusqu’où iront les puissants de ce monde dans l’arrogance
et le viol de notre imaginaire. Nous sommes invités, aujourd’hui, à célébrer avec l’ancienne puissance
coloniale une oeuvre architecturale, incontestablement belle, ainsi que notre propre déchéance et la
complaisance de ceux qui, acteurs politiques et institutionnels africains, estiment que nos biens culturels
sont mieux dans les beaux édifices du Nord que sous nos propres cieux.
Je conteste le fait que l’idée de créer un musée de cette importance puisse naître, non pas d’un examen
rigoureux, critique et partagé des rapports entre l’Europe et l’Afrique, l’Asie, l’Amérique et l’Océanie dont
les pièces sont originaires, mais de l’amitié d’un Chef d’Etat avec un collectionneur d’oeuvre d’art qu’il a
rencontré un jour sur une plage de l’île Maurice.
Les trois cent mille pièces que le Musée du Quai Branly abrite constituent un véritable trésor de guerre
en raison du mode d’acquisition de certaines d’entre elles et le trafic d’influence auquel celui-ci donne
parfois lieu entre la France et les pays dont elles sont originaires. Je ne sais pas comment les transactions
se sont opérées du temps de François 1er, de Louis XIV et au XIXe siècle pour les pièces les plus
anciennes. Je sais, par contre, qu’en son temps, Catherine Trautman, à l’époque ministre de la culture de
la France dont j’étais l’homologue malienne, m’avait demandé d’autoriser l’achat pour le Musée du Quai
Branly d’une statuette de Tial appartenant à un collectionneur belge.
De peur de participer au blanchiment d’une oeuvre d’art qui serait sortie frauduleusement de notre
pays, j’ai proposé que la France l’achète (pour la coquette somme de deux cents millions de francs CFA),
pour nous la restituer afin que nous puissions ensuite la lui prêter. Je me suis entendue dire, au niveau
du Comité d’orientation dont j’étais l’un des membres que l’argent du contribuable français ne pouvait
pas être utilisé dans l’acquisition d’une pièce qui reviendrait au Mali. Exclue à partir de ce moment de la
négociation, j’ai appris par la suite que l’Etat malien, qui n’a pas de compte à rendre à ses contribuables,
a acheté la pièce en question en vue de la prêter au Musée.
14

Alors, que célèbre-t-on aujourd’hui ? S’agit-il de la sanctuarisation de la passion que le Président des
Français a en partage avec son ami disparu ainsi que le talent de l’architecte du Musée ou les droits culturels,
économiques, politiques et sociaux des peuples d’Afrique, d’Asie, d’Amérique et d’Océanie ?
Le Musée du Quai Branly est bâti, de mon point de vue, sur un profond et douloureux paradoxe à partir
du moment où la quasi totalité des Africains, des Amérindiens, des Aborigènes d’Australie, dont le talent
et la créativité sont célébrés, n’en franchiront jamais le seuil compte tenu de la loi sur l’immigration choisie.
Il est vrai que des dispositions sont prises pour que nous puissions consulter les archives via l’Internet.
Nos oeuvres ont droit de cité là où nous sommes, dans l’ensemble, interdits de séjour.
A l’intention de ceux qui voudraient voir le message politique derrière l’esthétique, le dialogue des
cultures derrière la beauté des œuvres, je crains que l’on soit loin du compte. Un masque africain sur la
place de la République n’est d’aucune utilité face à la honte et à l’humiliation subies par les Africains et
les autres peuples pillés dans le cadre d’une certaine coopération au développement. Bienvenue donc au
Musée de l’interpellation qui contribuera - je l’espère - à édifier les opinions publiques française, africaine
et mondiale sur l’une des manières dont l’Europe continue de se servir et d’asservir d’autres peuples
du monde tout en prétendant le contraire. Pour terminer je voudrais m’adresser, encore une fois, à ces
oeuvres de l’esprit qui sauront intercéder auprès des opinions publiques pour nous.
Vous nous manquez terriblement. Notre pays, le Mali et l’Afrique tout entière continuent de subir bien
des bouleversements. Aux Dieux des Chrétiens et des Musulmans qui vous ont contesté votre place dans
nos coeurs et vos fonctions dans nos sociétés s’est ajouté le Dieu argent. Vous devez en savoir quelque
chose au regard des transactions dont certaines nouvelles acquisitions de ce musée ont été l’objet. Il est
le moteur du marché dit « libre » et « concurrentiel » qui est supposé être le paradis sur Terre alors qu’il
n’est que gouffre pour l’Afrique.
Appauvris, désemparés et manipulés par des dirigeants convertis au dogme du marché, vos peuples
s’en prennent les uns aux autres, s’entretuent ou fuient. Parfois, ils viennent buter contre le long mur de
l’indifférence, dont Schengen.
N’entendez-vous pas, de plus en plus, les lamentations de ceux et celles qui empruntent la voie terrestre,
se perdre dans le Sahara ou se noyer dans les eaux de la Méditerranée ? N’entendez-vous point les cris de
ces centaines de naufragés dont des femmes enceintes et des enfants en bas âge ?
Si oui, ne restez pas muettes, ne vous sentez pas impuissantes. Soyez la voix de vos peuples et témoignez
pour eux. Rappelez à ceux qui vous veulent tant ici dans leurs musées et aux citoyens français et européens
qui les visitent que l’annulation totale et immédiate de la dette extérieure de l’Afrique est primordiale.
Dites-leur surtout que libéré de ce fardeau, du dogme du tout marché qui justifie la tutelle du FMI
et de la Banque mondiale, le continent noir redressera la tête et l’échine. »
Aminata Traoré/ juin 2006.
15

Document
mis en distribution
le 7 février 2002
N° 3563
______
ASSEMBLÉE NATIONALE
CONSTITUTION DU 4 OCTOBRE 1958
ONZIÈME LÉGISLATURE
Enregistré à la Présidence de l’Assemblée nationale le 30 janvier 2002.
RAPPORT
FAIT
AU NOM DE LA COMMISSION DES AFFAIRES CULTURELLES, FAMILIALES ET SOCIALES(1) SUR LA PROPO-
SITION DE LOI, ADOPTÉE PAR LE SÉNAT, relative à la restitution par la France de la dépouille mortelle de
Saartjie Baartman à l’Afrique du Sud,
PAR M. Jean LE GARREC,
Député.
--
(1) La composition de cette commission figure au verso de la présente page.
Voir les numéros :
Sénat : 114 et 177 (2001-2002) et T.A. 52.
Assemblée nationale : 3561
Culture
INTRODUCTION 5
I.- UNE RESTITUTION JUSTIFIÉE À TOUS ÉGARDS 9
A. UNE REVENDICATION CONFIRMÉE 9
B. L’ABSENCE DE DIFFICULTÉS JURIDIQUES 10
C . UN INTÉRÊT SCIENTIFIQUE INEXISTANT DÈS L’ORIGINE 12
16

II - UNE « LEÇON » À RETENIR 13
A. LES VRAIES RAISONS DE LA CURIOSITÉ POPULAIRE 13
B. LE REGARD PORTÉ SUR L’ALTÉRITÉ 15
TRAVAUX DE LA COMMISSION 19
TABLEAU COMPARATIF 23
INTRODUCTION
La présente proposition de loi vise à procéder à la restitution par la France de la dépouille mortelle de
Saartjie Baartman, dite « Vénus hottentote », à l’Afrique du Sud. Elle a été déposée au Sénat par M. Nicolas
About et adoptée à l’unanimité par le Sénat le 29 janvier dernier.
Loin d’être anecdotique, elle correspond à une forte attente des peuples sud-africains, dont cette ressortissante
a longtemps été présentée en Europe comme un exemple de leur infériorité. Saartjie Baartman est,
en effet, devenue, dans son pays, le symbole de l’exploitation subie par les ethnies sud-africaines pendant
la douloureuse période de la colonisation. « La Vénus hottentote » incarne, en outre, l’humiliation endurée
par des femmes que la nature avait, comme elle, très généreusement dotées.
Depuis plusieurs années, l’Afrique du Sud souhaite obtenir le rapatriement des restes de Saartjie Baartman
afin qu’elle puisse recevoir les honneurs de son peuple. La France n’a aucune raison de s’opposer à cette
restitution, qui revêt en réalité une grande force symbolique et politique pour l’Afrique du Sud comme
pour notre pays.
Saartjie Baartman a vécu une vie indigne et sa mort fut indécente. Il est plus que temps de rendre sa
dépouille à son peuple afin qu’elle repose enfin en paix sur la terre de ses ancêtres.
Notre pays doit ainsi accomplir son devoir de mémoire en particulier par rapport au fait colonial et reconnaître,
malgré les difficultés, les erreurs qui entachent cette période de l’histoire, en particulier s’agissant
de l’esclavage qui a constitué un crime contre l’humanité. A cet égard, cette proposition de loi permet sans
conteste au travail de mémoire de progresser en toute sérénité.
INFORTUNES ET RENOMMÉE DE SAARTJIE BAARTMAN
Née en 1789, issue d’un métissage des ethnies sud-africaines « hottentote » - désormais désignée par
les anthropologues par le terme de Khoisan - et Bochiman, Saartjie Baartman -initialement nommée
Sawtche- est asservie dès sa petite enfance avec ses frères et s_urs par des fermiers Boers.
Au cours des XVIIème et XVIIIème siècles, ces deux ethnies furent massacrées par les colons néerlandais
en quête de nouveaux territoires et les survivants, contraints d’abandonner leur mode de vie traditionnel
dans le bush, se trouvèrent en effet réduits en esclavage dans les fermes des Boers.
En 1807, Sawtche fait l’objet d’une première transaction et part chez le frère de son maître, Hendrick Caezar,
dans une autre ferme à proximité du Cap où l’asservissement domestique se double d’une aliénation,
fréquente dans les usages coloniaux, au tabac et à l’eau de vie.
Entre temps, elle est devenue femme et présente les particularités morphologiques propres à son ethnie,
à l’origine à la fois de sa renommée et surtout de ses infortunes. La puberté entraîne en effet chez certaines
femmes de ces deux ethnies une métamorphose spectaculaire de leur corps, affecté de stéatopygie
17

ou d’hypertrophie du tissu adipeux au niveau des cuisses et des fessiers, ainsi que d’une élongation des
organes génitaux.
En 1810, Sawtche-Saartjie est convaincue par son maître de l’accompagner en Angleterre, où elle est supposée
trouver fortune et liberté en contrepartie de l’exhibition de son corps et de danses au son de la musique
dont elle s’accompagne avec son instrument traditionnel, la goura. Il s’agit en réalité d’une tractation
à l’instigation d’un Anglais, chirurgien de marine, qui ayant remarqué le succès rencontré à Londres tant
par l’exhibition de trois « hottentots » que par la présentation de personnes difformes dans les cabinets
de curiosités alors en vogue, a parié sur le succès financier de l’entreprise. Avant son départ, elle reçoit le
patronyme de Baartman.
Une fois à Londres, Hendrick Caezar créée véritablement le mythe de « la Vénus hottentote » en la présentant,
sous l’invocation de la déesse Vénus, comme un merveilleux spécimen de sa race, exotique et rare.
Aussi du fond de la cage où elle est reléguée, dans une salle du quartier de Picadilly, connaît-elle rapidement
le succès, moyennant l’humiliation qu’elle doit endurer sous le regard, les quolibets et le toucher
de spectateurs encanaillés. Sa notoriété inspire, en outre, caricaturistes, chansonniers et même certains
journalistes politiques.
Une association abolitionniste, l’African Association, émue par « un spectacle immoral et illégal », porte
plainte contre Hendrick Caezar devant la Cour royale de justice qui la déclare consentante, sur la foi de son
témoignage en néerlandais. Il s’ensuit une tournée de quatre ans à travers l’Angleterre, Saartjie Baartman
recevant même le sacrement du baptême en 1811 à Manchester où elle devient Sarah Baartman.
En septembre 1814, alors que le succès n’est plus au rendez-vous, Saartjie Baartman, à nouveau revendue,
quitte l’Angleterre pour Paris où elle est alors soumise à la tutelle d’un quatrième maître, un certain Réaux,
montreur d’ours et de singes dans le quartier interlope du Palais-Royal.
Comme à Londres, le public parisien a tôt fait de s’enticher de la « Vénus hottentote » qui, accède en
quelques semaines à une étonnante célébrité. Les gazettes et chroniques mondaines s’emparent du personnage,
tandis que se joue une pièce de vaudeville intitulée « La Vénus hottentote, ou Haine aux Françaises
».
Phénomène de foire, elle devient également cinq mois plus tard un objet de curiosité scientifique, l’administrateur
du Muséum, Etienne Geoffroy Saint-Hilaire, exprimant auprès du chef de la première direction
de la police de Paris le souhait des naturalistes de « profiter de la circonstance (offerte) par la présence à
Paris d’une femme Bochimane pour donner avec plus de précision qu’on ne l’a fait jusqu’à ce jour, les caractères
distinctifs de cette race curieuse. »
Il s’agit d’examiner sa nudité au Jardin botanique en présence d’artistes peintres qui en dessinent le portrait.
Cette observation donne lieu à la rédaction d’un rapport par Etienne Geoffroy Saint-Hilaire, lui-même
spécialiste de tératologie, c’est à dire l’étude des monstres, daté du 1er avril 1815 et conservé à l’heure
actuelle au musée de l’Homme, dans lequel il souligne des caractères anatomiques qu’il rapproche de
ceux du singe. S’agissant, par exemple, de la tête de Saartjie Baartman, elle comporte, selon lui, « un commencement
de museau encore plus considérable que celui de l’orang-outang rouge qui habite les plus
grandes îles de l’océan indien ». Et «La prodigieuse taille de ses fesses » lui inspire une comparaison avec
les femelles des singes maimon et mandrill à l’occasion de leur menstruation...
Mais c’est surtout auprès de Georges Cuvier, professeur d’anatomie comparée, que Saartjie Baartman suscite
un intérêt durable. De sorte que, informé de son décès1 avant même les services de l’état civil, il fait
remettre son corps au laboratoire d’anatomie du Muséum afin qu’il « y puisse devenir asile aux progrès des
connaissances humaines. »2
18

Il ne s’agit pas d’établir les causes du décès mais de procéder à un nouvel examen de ses particularités physiques
et à la dissection de son cadavre, au mépris d’ailleurs de la réglementation en vigueur puisqu’une
ordonnance impériale n’autorise de telles opérations qu’à la faculté de médecine et à l’hôpital de la Pitié.
Après avoir effectué un moulage du corps, il prélève ses organes génitaux et son cerveau, destinés à être
conservés dans le formol, puis réalise l’extraction du squelette.
L’ensemble de ses observations font l’objet d’une communication devant l’Académie de médecine en
1817. De même que Geoffroy Saint-Hilaire, il en déduit une réelle proximité avec le singe.
La popularité de Saartjie Baartman s’est perpétuée longtemps après sa mort : en effet, en 1937, lors de
la fondation du Musée de l’Homme, le moulage du corps, le squelette et les organes conservés dans des
bocaux sont transférés du Jardin des plantes au Trocadéro, le squelette et le moulage étant présentés au
public, parmi d’autres squelettes, moulages et photographies d’humains de tous les continents, dans la
galerie d’anthropologie physique jusqu’en 1974. Puis le moulage est curieusement exposé durant deux
ans dans la salle de préhistoire. Stocké ensuite dans les réserves, il en sort une dernière fois en 1994 à l’occasion
de la présentation d’une exposition sur la sculpture ethnographique au XIXème siècle, de la Vénus
hottentote à la Tehura de Gauguin, d’abord au Musée d’Orsay, puis en Arles.
Quant aux « bocaux », tenus pour disparus des réserves du Musée de l’Homme au cours des années 1980,
ils ont été semble-t-il très récemment retrouvés puisqu’ils figurent désormais dans l’inventaire officiel de
ce musée, ainsi que l’a confirmé le ministre de la recherche au cours des débats au Sénat...
Depuis 1994, l’accès aux restes de Saartjie Baartman, qui font partie des collections du laboratoire d’anthropologie
biologique du Muséum national d’histoire naturelle, est limité au personnes autorisées par le
directeur général sur recommandation de l’ambassade d’Afrique du Sud.
I.- UNE RESTITUTION JUSTIFIÉE À TOUS ÉGARDS
Il n’est envisageable de s’opposer à la restitution de la dépouille mortelle de Saartjie Baartman à l’Afrique
du Sud ni pour des raisons juridiques, ni pour des raisons scientifiques, non plus désormais que pour des
motifs diplomatiques.
A. UNE REVENDICATION CONFIRMÉE
· Une revendication permise par la fin de l’apartheid
La demande de restitution a émané, dès 1994, de l’organisation représentant les descendants des Khoisans,
la conférence nationale Griqua, dont le président a interpellé en ce sens les autorités sud-africaines.
En 1999, lors d’un congrès d’archéologie au Cap, il déclarait ainsi à l’intention de la France : « l’exhibition
de son postérieur et de ses organes génitaux pour amuser les foules de gens sans c_ur viole la dignité de
mon peuple. »
Les descendants des anciennes tribus aborigènes Hottentot (Khoi) et Bochiman (San), décimées par les
colons néerlandais, ne comptent plus que quelques milliers de ressortissants vivant, dans des conditions
précaires, dans le désert du Kalahari mais aussi pour partie d’entre eux en Namibie. Pour autant, cette
revendication est largement partagée au sein des populations sud-africaines.
Dans la perspective de la relecture de l’histoire de l’Afrique du Sud consécutive à l’abolition du régime
d’apartheid, elle a également reçu le soutien d’universitaires et des milieux culturels. De fait, Saartjie Baartman
a inspiré certains artistes contemporains (plasticiens, cinéastes) qui se réapproprient en quelque sorte
une figure du métissage sud-africain.
19

C’est donc à juste titre que l’exposé des motifs de la proposition de loi souligne que « Saartjie Baartman
est devenue, dans son pays, le symbole de l’exploitation et de l’humiliation vécues par les ethnies sud-africaines,
pendant la douloureuse période de la colonisation. »
· Une demande officielle de restitution
La question de la restitution de la dépouille mortelle de Saartjie Baartman a été évoquée depuis plusieurs
années au niveau gouvernemental, lors de rencontres entre la France et l’Afrique du Sud, le gouvernement
sud-africain ayant ainsi épousé la cause d’un retour de la « Vénus hottentote » érigée en symbole d’une «
décolonisation psychologique. »
Ainsi que l’a indiqué M. Michel Duffour, secrétaire d’Etat au patrimoine et à la décentralisation culturelle au
Sénat, en réponse à une question orale posée par l’auteur de la proposition de loi, le 6 novembre 2001, «
des représentants de l’Afrique du Sud ont demandé le retour des restes de miss Saartjie Baartman conservés
au Muséum national d’histoire naturelle »3
En dépit de l’engagement du Président de la République, François Mitterrand, au Président Nelson Mandela,
lors de sa visite officielle en Afrique du Sud en 1994, rappelé par le ministre de la recherche au cours
de la discussion de la proposition de loi par le Sénat, cette restitution n’a pas été effectuée. La question,
à nouveau abordée en janvier 1996, par M. Jacques Godfrain, alors ministre de la coopération, en visite
dans ce pays, et le docteur Ngubane, ministre de la culture n’a pas davantage permis d’aboutir de manière
concrète. Il avait été convenu de confier à deux personnalités scientifiques, M. Henri de Lumley, alors directeur
du laboratoire de préhistoire au Muséum national d’histoire naturelle, et M. Philip Tobias, professeur
au département des sciences anatomiques à l’université de Witwatersrand à Johannesburg, une étude afin
d’examiner la possibilité d’une telle restitution et d’en définir les modalités. Ces deux scientifiques ne sont
pas parvenus à dégager une solution acceptable par les deux Etats.
Depuis lors, la demande a été renouvelée auprès du ministère des Affaires étrangères par l’ambassade
d’Afrique du Sud à Paris, par lettre en date du 6 octobre 2000, à la suite du précédent créé par la restitution
de la momie « El Negro » au gouvernement du Botswana par les autorités espagnoles.
Au cours des débats au Sénat, le rapporteur de la commission des affaires culturelles a confirmé qu’il avait
« eu communication par l’Ambassadeur d’Afrique du Sud en France,..., d’une lettre que lui a adressée le
ministre sud-africain des Arts, de la Culture, de la Science et de la Technologie. Ce dernier lui indique que
le gouvernement sud-africain continue à souhaiter la restitution des restes de Saartjie Baartman et lui
demande de faire connaître au gouvernement français sa position sur une affaire qui dure,..., depuis trop
longtemps. »
Cette expression de la volonté sud africaine lève l’objection du ministère des affaires étrangères qui, d’après
les informations communiquées au rapporteur, estime qu’il pourrait sembler paradoxal que la restitution
s’effectue sur la base d’une démarche française non relayée actuellement par l’Afrique du Sud et dément
au surplus la position de ce ministère, rappelée par le rapporteur du Sénat au cours de la discussion, relative
à l’absence de « démarche officielle récente (attestant) la mobilisation des autorités sud-africaines sur
ce dossier. »
Elle est en tout état de cause de nature à satisfaire le ministère de la recherche, qui, exerçant la tutelle sur le
Muséum national d’histoire naturelle, est favorable à la restitution sous réserve d’une telle preuve d’intérêt.
20

B. L’ABSENCE DE DIFFICULTÉS JURIDIQUES
La proposition de loi trouve sa source dans la réponse adressée par le Gouvernement à la question orale
posée par le sénateur Nicolas About. En fin de compte, cette réponse se révèle sans fondement, sans pour
autant que la proposition de loi soit privée de sa nécessité.
Le Gouvernement, par la voix du secrétaire d’Etat au patrimoine et à la décentralisation culturelle, a tout
d’abord opposé l’obstacle juridique de l’inaliénabilité du domaine public : « ces pièces font partie des
collections nationales, lesquelles selon la loi française, sont inaliénables. Le directeur du Muséum national
d’histoire naturelle a la charge d’assurer la conservation et l’intégrité des collections, qui constituent le
patrimoine de l’humanité. »
Ce dernier poursuivait que « si son squelette devait être transféré au Cap, une loi devrait être votée pour
permettre son rapatriement à titre exceptionnel. »4 D’où l’initiative de la présente proposition dont l’article
unique visait, dans sa rédaction initiale, à déroger au principe de l’inaliénabilité des biens du domaine
public prévu par l’article L. 52 du code du domaine de l’Etat. Cette position était cependant pour le moins
surprenante. En effet, les règles de la domanialité publique n’interdisent pas a priori une restitution, car le
principe d’inaliénabilité du domaine public n’est pas absolu mais relatif : ce n’est pas la nature d’un bien
qui fait obstacle à l’aliénation mais son affectation au domaine public. Un bien peut être déclassé lorsqu’il
s’avère que l’affectation à l’usage du public n’est plus fondée. Une simple décision de déclassement prise
par l’autorité administrative aurait permis d’accéder à une demande de restitution. Il n’était donc nul besoin
de voter une loi pour ce faire.
Dans un deuxième temps, cette réponse a été contredite par une interprétation quelque peu différente
du Gouvernement, selon laquelle, en réalité, le principe d’inaliénabilité n’est pas applicable en raison de
la nature même des pièces concernées : s’agissant de restes humains, le squelette ne pourrait, en application
de l’article 16-1 du code civil, faire l’objet d’un droit patrimonial. Ne pouvant dès lors être considéré
ni comme la propriété du Muséum national d’histoire naturelle, non plus que celle de l’Etat, il ne saurait
donc pas davantage faire l’objet de restitution par la voie suggérée par le Secrétaire d’Etat... Au-delà du cas
d’espèce, cette seconde interprétation, confirmée par le ministre de la recherche au cours de la discussion
au Sénat, soulève, d’une manière générale, un certain nombre d’interrogations sur le statut des collections
du Muséum, dont nombre d’entre elles sont constituées « d’éléments humains ». Il appartiendra au Gouvernement
d’apporter sur ce point une clarification qui s’impose, afin notamment de préciser comment
leur seront appliquées les dispositions de la loi du 4 janvier 2002 relative aux Musées de France régissant
le statut des collections publiques.
S’agissant de la proposition de loi, la seule question qui pouvait éventuellement se poser à la lecture du
texte initial était celle de la procédure de déclassement auquel il était procédé de manière implicite. A cet
égard, l’apport de la commission des affaires culturelles du Sénat et de son rapporteur, M. Philippe Richert,
est double :
- En premier lieu, le texte adopté par le Sénat permet de procéder d’office et de façon explicite, au premier
alinéa de l’article, au déclassement des restes de la dépouille mortelle de Saartjie Baartman, « qui cessent
de faire partie des collections de l’établissement public du Muséum national d’histoire naturelle ».
- En outre, le deuxième alinéa fixe un délai (deux mois) pour qu’il y soit procédé. Ainsi que le souligne le
rapporteur du Sénat5, il s’agit de mettre un terme aux « atermoiements et incohérences qui ont présidé
au traitement de ce dossier ».
21

C . UN INTÉRÊT SCIENTIFIQUE INEXISTANT DÈS L’ORIGINE
Il apparaît que la motivation des autorités scientifiques en 1815, et en particulier du baron Cuvier, correspondait
davantage à une certaine forme de curiosité malsaine pour la « Vénus hottentote » qu’à un réel
intérêt pour son ethnie d’origine, sauf pour formuler certaines théories, alors répandues parmi les scientifiques,
mais qui se sont révélées par la suite constituer une impasse.
Au terme de l’observation des particularités physiques de Saartjie Baartman, Georges Cuvier en reconnaît
d’ailleurs lui-même, dans la communication qu’il effectue devant l’Académie de médecine, la faible portée
scientifique : « Je suis bien loin de prétendre faire de ses particularités des caractères. Il faudroit auparavant
avoir examiné un assez grand nombre de squelettes pour s’assurer qu’il n’y a en cela rien d’individuel...Pour
tirer quelques conclusions valables relativement aux variétés de l’espèce humaine, il faudroit déterminer
jusqu’à quel point les caractères que j’ai reconnus sont généraux dans le peuple des boschimans... ».
Les autorités scientifiques actuelles ne mettent pas davantage en avant un quelconque intérêt scientifique.
Selon les informations recueillies par le rapporteur, les responsables du Muséum admettent volontiers que
l’intérêt du squelette et du moulage de Saartjie Baartman est plus historique que scientifique. De son côté,
le professeur Langanay, directeur du laboratoire d’anthropologie biologique, précisait au cours d’un documentaire
diffusé sur France 36 que le squelette « n’est rien d’autre que le squelette d’une femme de petite
taille » et qualifiait de « raciste » la dissection effectuée par Georges Cuvier. L’absence de réserve d’ordre
scientifique a également été confirmée par le ministre de la recherche au cours de la discussion au Sénat.
C’est la raison pour laquelle on peut s’étonner, d’une part, que le squelette et le moulage aient été conservés
au Muséum et surtout présentés au public jusqu’à une période somme toute récente, et d’autre part
qu’il persiste un certain nombre de réticences à leur restitution. Aucune caractéristique de ces pièces ne
justifie donc en définitive leur maintien dans ces collections.
Enfin, la dernière péripétie relative à la réapparition inespérée de bocaux tenus pour brisés suscite un certain
nombre d’interrogations sur la manière dont sont conservées et gérées les collections du Muséum national
d’histoire naturelle. A cet égard, le rapporteur se félicite que le ministre de la recherche ait demandé
au nouveau directeur du musée de l’Homme « d’en ouvrir les archives, pour que la lumière soit faite à ce
sujet », ainsi qu’il l’annoncé au cours de la discussion au Sénat.
II - UNE « LEÇON » À RETENIR
Deux cents ans plus tard, le sort indigne connu par Saartjie Baartman nous est bien évidemment insupportable.
S’il est certes plus facile d’en décrypter les raisons a posteriori, sa misérable aventure met néanmoins
en lumière quelques points délicats de notre histoire, liés à la colonisation, à la relativité des droits de
l’homme et à la négation de ceux de la femme dans des patries qui s’en étaient faites les promoteurs, qui
donnent matière à tirer quelques enseignements en terme de psychosociologie des peuples dits civilisés.
A. LES VRAIES RAISONS DE LA CURIOSITÉ POPULAIRE
Rappelons tout d’abord qu’au début du XIXème siècle l’exhibition d’êtres humains, dans les foires mais
aussi dans les salons, aux côtés des animaux sauvages, était courante, en particulier s’agissant de personnes
difformes ou handicapées, à l’image du phénomène John Merrick, alias « Elephant Man ». Elle
exprimait sans doute un mélange de fascination et de répulsion pour l’étrange, le monstrueux du point de
vue de la « norme humaine européenne» qui s’en trouvait d’une certaine manière confortée. En Grande-
Bretagne, ces objets de curiosité (un nain polonais, un géant irlandais...) étaient d’ailleurs dénommées «
freaks» (monstres).
22

Alors pourquoi Saartjie Baartman, dont le corps était jugé disgracieux au regard des canons européens de
la beauté féminine, fit-elle donc particulièrement sensation dans un univers déjà passablement insolite ?
Où le sexisme le dispute à un racisme primaire....
Dans son ouvrage « l’énigme de la Vénus hottentote »,7 Gérard Badou insiste en effet sur le fait que sa «
sensualité monstrueuse avait quelque chose d’obscène, mais aussi de sacré, qui assaillait le spectateur au
tréfonds de lui-même. Celui, troublé par des pulsions contradictoires, fuyait dans le rire et le quolibet. » Sa
singularité jouait donc bien une fonction exutoire destinée à se rassurer.
C’est en réalité dans le surnom, ironique et pervers de « Vénus Hottentote » que se trouve l’explication du
succès. Femme, dotée d’attributs sexuels hypertrophiés, de surcroît de race noire et d’une ethnie bien spécifique,
elle dégageait forcément un érotisme exotique irrésistible et ne pouvait donc échapper, en tant
qu’objet idéal d’humiliation, à la soumission promise à un être doublement inférieur.
De fait, la curiosité et le fantasme étaient largement été entretenus par l’exagération des représentations
iconographiques et des descriptions caricaturales de son corps.
Intitulé « Les curieux en extase ou les cordons du soulier », le dessin satirique français ci-dessus daté de
1812 se gausse de la fascination exercée par la « Vénus hottentote » sur les Anglais. L’anthropologue Stephen
Jay Gould en propose la description suivante : « Les regards des spectateurs convergent tous vers
les organes sexuels de la Vénus hottentote. Un militaire observant sa stéatopygie s’écrie « Oh godem quel
rosbif ! » Un autre homme en uniforme et sa compagne, une dame élégante, essaient tous deux de jeter un
coup d’_il sur le tablier (sexe) de Saartjie. L’homme s’exclame : « Comme la nature est bizarre », tandis que
la femme, espérant mieux voir par en dessous, s’accroupit sous prétexte de renouer ses lacets (d’où le titre
de l’illustration). »8
Le naturaliste allemand Gustav Fritsch expliqua quant à lui la particularité sexuelle de la femme hottentote
comme le résultat de pratiques sexuelles spécifiques...Cette femme présentait en tout état de cause tous
les indices d’une sexualité sans limite, obscène et bestiale.
Ainsi que le souligne Stephen Jay Gould, « la Vénus hottentote conquit donc sa renommée en tant qu’objet
sexuel, et la combinaison de sa bestialité supposée et de la fascination lascive qu’elle exerçait sur les
hommes retenait toute leur attention ; ils avaient du plaisir à regarder Saartjie mais ils pouvaient également
se rassurer avec suffisance : ils étaient supérieurs. »
B. LE REGARD PORTÉ SUR L’ALTÉRITÉ
« L’expérience nous prouve, malheureusement, combien il faut de temps avant que nous considérions
comme nos semblables les hommes qui diffèrent de nous par leur aspect extérieur et par leurs coutumes.
» Le diagnostic porté par Charles Darwin en 1871 est toujours pertinent au regard du malaise provoqué
par la demande de restitution de Saartjie Baartman. Ce malaise révèle en effet à quel point une démarche
visant à reconnaître les erreurs du passé est, à l’heure actuelle, encore difficile à assumer en dépit de nombreux
efforts. A cet égard, tant le fait colonial que le scientisme ont joué un rôle déterminant sur le regard
porté par les Européens sur l’altérité.
Sans revenir très longuement sur les dérives du colonialisme, il n’est pas inutile d’en relever certains préjugés
idéologiques. Ainsi, comme le rappelle Stephen Jay Gould, avant même la formulation des théories
évolutionnistes, les Bochimans et les Hottentots étaient considérés, avec les Australiens aborigènes,
comme les plus vils représentants de l’espèce humaine, à peine supérieurs au singe. De fait, le premier
nom que donnèrent les colons hollandais du XVIIème siècle aux Bochimans était la traduction littérale du
mot malais orang-outang, qui signifiait « homme de la forêt ». Quant aux Hottentots, leur dénomination
23

En ce qui concerne la personne même de Saartjie Baartman, l’aliénation à laquelle elle fut réduite par ses
différents maîtres s’est traduite par la négation même de son identité qui l’a conduit à subir trois reprises
un changement de nom jusqu’à l’attribution d’un prénom de baptême, exprimant sans doute la volonté
britannique d’accomplir une mission « civilisatrice »...
Dans un autre registre, l’exhibition s’est poursuivie tout au long de la période coloniale pour en démontrer
précisément les vertus civilisatrices, en particulier à l’occasion de l’Exposition universelle de 1889, où est
représentée, sur une fresque, une femme hottentote illustrant l’Afrique traditionnelle face à l’évolution de
l’humanité.
S’agissant d’une femme qui n’était pas réellement considérée comme un être humain, il est singulier de
constater à quel point son altérité libérait le regard et les pratiques des conventions de l’époque, relatives
en tout premier lieu à l’exhibition de la nudité. Mais également concernant la mort : les autorités scientifiques
du Muséum, empressées auprès de son cadavre, ne semblent pas avoir envisagé d’observer de rite
funéraire, par exemple en faisant inhumer ses restes à la suite des prélèvements effectués par Georges
Cuvier. Telle une invite à la transgression, la différence permettait de lever certains tabous sans déroger à
l’ordre social.
En ce qui concerne plus particulièrement l’attitude des scientifiques, force est de constater qu’elle n’était
pas dépourvue d’ambiguïté. Loin de dénoncer les préjugés idéologiques de leur époque, ils les ont au
contraire confortés, notamment par leur contribution à l’élaboration des théories sur la hiérarchie des
races. Les observations présentées par Georges Cuvier devant l’Académie de médecine participent pleinement
de cette démarche : « Ses mouvements avaient quelque chose de brusque et de capricieux qui
rappelait ceux du singe. Elle avait surtout une manière de faire saillir ses lèvres tout à fait pareille à ce que
nous avons observé dans l’orang-outang. »... « Le nègre, comme on le sait, a le museau saillant, et la face et
le crâne comprimé par les côtés ; le Calmouque a le museau plat et la face élargie ; dans l’un et l’autre les
os du nez sont plus petits et plus plats que dans l’Européen. Notre Boschimane a le museau plus saillant
encore que le nègre, la face plus élargie que le calmouque, et les os du nez plus plats que l’un et l’autre. A
ce dernier égard, surtout, je n’ai jamais vu de tête humaine plus semblable aux singes que la sienne. »
Il en conclut à une totale infériorité de sa race : « Ce qui est bien constaté dès à présent,.., c’est que ni ces
Gallas ou ces Boschimans, ni aucune race de nègre, n’a donné naissance au peuple célèbre qui a établi la
civilisation dans l’antique Egypte, et duquel on peut dire que le monde entier a hérité les principes des lois,
des sciences, et peut-être même de la Religion... Aujourd’hui que l’on distingue les races par le squelette
de la tête, et que l’on possède tant de corps d’anciens Égyptiens momifiés, il est aisé de s’assurer que quel
qu’ait pu être leur teint, ils appartenoient à la même race d’hommes que nous ; qu’ils avoient le crâne et le
cerveau aussi volumineux ; qu’en un mot ils ne faisaient pas exception à cette loi cruelle qui semble avoir
condamné à une éternelle infériorité les races à crâne déprimé et comprimé. »
Evoquant la craniologie, ces conclusions ne sont pas très éloignées de développements qui donneront
naissance quelques années plus tard à certaines doctrines socio-politiques déguisées en science, tel le
déterminisme biologique.
En dépit de l’invalidation des théories scientifiques du XIXème siècle et de l’évolution des mentalités intervenue
depuis la décolonisation, on ne peut que s’interroger sur les motifs de la persistance de l’exposition
du squelette et du moulage de Saartjie Baartman jusqu’en 1976, puis à nouveau en 1994 par le Musée
d’Orsay - certes contre l’avis du directeur du Muséum -, ainsi que sur ceux, sans doute différents, des atermoiements
du Muséum relatifs à cette restitution.
Au sein des collections du Musée de l’Homme, « reconvertie en trophée scientifique la « Vénus hottentote »
a assumé « sa destinée posthume, à jamais figée dans son rôle de phénomène offert, pour plusieurs générations
successives, à la curiosité d’un nouveau public »9. Cette grande popularité rencontrée jusqu’à la fin
du XXème siècle laisse finalement penser que l’homme contemporain ne s’est peut-être pas encore tout à
fait dégagé d’un certain ethnocentrisme. N’aurait-on pas, à cet égard, encore aujourd’hui la tentation de la
montrer sur un plateau de télévision ... ?
24

S’agissant des scientifiques, il est frappant de constater que persiste un certain malaise - telle une mauvaise
conscience - lorsque doit être expliqué de quelle manière ont été effectués certains progrès de la
connaissance, au mépris le plus total des principes d’éthique. Le prestige des grands noms de la science
demeure tel qu’il semble encore difficile de désavouer à bien des égards, à deux cents ans de distance,
l’autorité de ceux qui se sont pourtant réellement fourvoyés.
TRAVAUX DE LA COMMISSION
La commission des affaires culturelles, familiales et sociales a examiné en première lecture, sur le rapport
de M. Jean Le Garrec, la présente proposition de loi, au cours de sa séance du mercredi 30 janvier 2002.
Un débat a suivi l’exposé du rapporteur.
M. Jean-Paul Durieux, président, a jugé la proposition de loi utile à trois titres :
- elle permet de tourner une page supplémentaire sur le regard que l’homme blanc a porté sur ceux qui
étaient différents de lui ;
- elle reconnaît le droit de la « Vénus hottentote » à reposer sur la terre de ses pères comme toute personne
humaine, ce qui l’emporte sur toute considération patrimoniale ;
- enfin, elle répond à la très forte revendication d’un peuple et d’une nation qui aspire à reconstituer son
passé.
M. Bernard Schreiner a déclaré partager le sentiment exprimé par le rapporteur. La restitution de la dépouille
de Saartjie Baartman permet de jeter un regard neuf sur les erreurs du passé. Pour autant, il n’y a
pas lieu de culpabiliser le présent. Il convient aussi de s’interroger sur le précédent que pourrait créer une
telle restitution : qu’en serait-il pour des monuments d’origine étrangère inscrits à notre patrimoine ?
M. Edouard Landrain, après avoir indiqué qu’il apporterait son plein soutien à la proposition de loi, a souhaité
attirer l’attention de la commission sur le cas de la dépouille du musicien roumain George Enescu,
réclamée par la Roumanie. Cela appelle une réflexion globale sur le sort des dépouilles de personnalités
inhumées en France.
M. André Schneider a d’abord estimé que la commission ne pouvait qu’approuver la proposition de loi.
S’agissant du cas de Georges Enescu, il convient de ne pas confondre des situations totalement différentes,
à savoir la dépouille d’un musicien célèbre inhumé en France et celle d’une femme réduite en esclavage et
privée de toute dignité.
M. Jean Valleix, après avoir approuvé la position du rapporteur, a néanmoins suggéré de ne pas se placer
dans une position de repentance et de présenter cette initiative de manière positive, en vue de faire _uvre
de rassemblement pour l’avenir, en portant un regard nouveau, plus universel et plus humain, sur les progrès
résultant de l’évolution des mentalités.
M. Marcel Rogemont a souligné les deux écueils à éviter à l’occasion de cette restitution qui reçoit bien
évidemment son plein accord :
- surestimer les questions juridiques. S’agissant d’un sujet essentiellement politique, il est nécessaire de
répondre de manière politique à la demande exprimée par les autorités sud-africaines ;
- donner une réponse législative générale et définitive. Cette demande constitue un cas particulier bien
spécifique.
25

Après avoir exprimé sa satisfaction de voir le sujet traité de manière très consensuelle par la commission,
M. Pierre Hellier a demandé s’il était possible de mettre un peu d’ordre dans l’organisation du Musée de
l’Homme. Il paraît indispensable que le musée établisse notamment un inventaire très précis des pièces
conservées.
En réponse aux intervenants, le président Jean Le Garrec, rapporteur, s’est d’abord félicité que l’examen du
texte n’ait pas soulevé de problème de fond. Il a ensuite apporté les précisions suivantes :
- Dans l’hypothèse où seraient présentées d’autres demandes comparables, rien n’empêcherait de recourir
à la procédure de déclassement actuellement en vigueur, puis par la suite à celle contenue dans le texte
relatif aux Musées de France. Compte tenu du caractère politique de la présente demande, une proposition
de loi se révèle être aujourd’hui la plus adaptée.
- S’agissant de la dépouille du musicien roumain, il s’agit d’une question sensiblement différente de celle
posée par la conservation des restes de Saartjie Baartman. Elle pourra être évoquée directement avec les
autorités roumaines.
- En ce qui concerne le Musée de l’Homme, la récente nomination d’un nouveau directeur, qui a reçu des
instructions de la part du ministre de la recherche, devrait se traduire par une gestion plus rigoureuse.
- L’utilisation du terme « repentance » n’est effectivement pas appropriée. Il est préférable de retenir la problématique
du regard sur l’histoire, qui a davantage de sens sur le plan historique et politique. C’est avec
cette même approche qu’un « nouveau » discours a pu être tenu sur le régime de Vichy. C’est également
ainsi qu’il conviendrait de se retourner sur le fait colonial et particulièrement la colonisation de l’Algérie.
M. Jean-Paul Durieux, président, a exprimé le souhait que le retour de la dépouille mortelle en Afrique du
Sud soit marqué par une cérémonie officielle et ne soit pas traité comme l’expédition d’une quelconque
marchandise.
La commission est passée ensuite à l’examen de l’article unique de la proposition de loi.
Article unique
Restitution de la dépouille mortelle de Saartjie Baartman
Cet article prévoit la restitution de la dépouille mortelle par la France à l’Afrique du Sud, de la personne
connue sous le nom de Saartjie Baartman.
Le premier alinéa, disposant que les restes de cette dépouille cessent de faire partie des collections de l’établissement
public du Muséum national d’histoire naturelle, procède d’office au déclassement des pièces
conservées par le Muséum et lève ainsi toute éventuelle ambiguïté relative à la procédure.
Le deuxième alinéa fixe un délai de deux mois à l’autorité administrative pour qu’elle effectue cette restitution
à l’Afrique du Sud. Il s’agit d’un délai raisonnable qui doit permettre d’organiser ce retour dans la
dignité.
La commission a adopté l’article unique de la proposition de loi sans modification.
En conséquence la commission des affaires culturelles, familiales et sociales demande à l’Assemblée nationale
d’adopter la proposition de loi n° 3561 sans modification.
26

___
Texte adopté par le Sénat en première lecture
___
Proposition de la Commission
___
Article unique
Article unique
A compter de la date d’entrée en vigueur de la présente loi, les restes de la dépouille mortelle de la personne
connue sous le nom de Saartjie Baartman cessent de faire partie des collections de l’établissement
public du Muséum national d’histoire naturelle.
Sans modification
L’autorité administrative dispose, à compter de la même date, d’un délai de deux mois pour les remettre à
la République d’Afrique du Sud.
---------------------------------
N°3563-Rapport de M. LE GARREC,fait au nom de la commission des affaires culturelles, sur la proposition
de loi, adoptée par le Sénat, relative à la restitution par la France de la dépouille mortelle de Saartjie Baartman
à l’Afrique du Sud
1 provoqué par une fièvre éruptive aggravée par l’alcool, dans la nuit du 29 décembre 1815
2 Extrait de la lettre adressée au maire de Paris par Geoffroy Saint-Hilaire.
3 Journal officiel , Sénat, Questions, 7 novembre 2001, p.4659
4 Journal officiel , Sénat, Questions, 7 novembre 2001, p.4659
5 Rapport Sénat n° 177 (2001-2002) de M Philippe Richert,, présenté au nom de la commission des affaires
culturelles
6 « On l’appelait la Vénus hottentote », documentaire de Zola Maseko (1998)
7 Editions Jean-Claude Lattès, 2000
8 Le sourire du flamant rose, éditions du Seuil, 1988
9 Gérard Badou, opus cité
© Assemblée nationale
27

Articles de Presse
28

Bilbliographie
- Barbara Chase-Riboud,Vénus Hottentote, Ed Albin Michel, 2004, 384p
- Henri Troyat, Les Cent jours de la Vénus hottentote (in L’éternel contretemps), Ed. Albin Michel, 2003
- Abbé G. Th. Raynal, Histoire philosophique et politique des deux Indes (choix de textes), Ed. La Découverte,
2001
- Les Hottentots (livre II, chapitre XVIII), écrit en grande partie par Diderot
- Contre la traite des Noirs (livre XI, chapitres XXII, XXIII, XXIV), Participation de Diderot à ces chapitres
- Paul Coquerel, L’Afrique du Sud, une histoire séparée, une nation à réinventer Ed.Découvertes Gallimard,
1992
- François-Xavier Fauvelle-Aymar, Histoire de l’Afrique du Sud, Ed. Seuil, 2006
- Alain Foix, Vénus et Adam Ed. Galaade, 2007
- Jean-Luc Hennig, Brève histoire des fesses, Ed. Zulma, 1995, 288 p
Deux articles de François-Xavier Fauvelle-Aymar
- http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/cea_0008-0055_1999_num_39_155_1764
- http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/cea_0008-0055_1999_num_39_155_1764
Gérard Badou et des publication récentes (simultanément au film)
Citation de Césaire (trouvée par Julien) dans Cahier d’un retour au pays natal :
Partir.
Comme il y a des hommes-hyènes et des hommes-panthères,
je serais un homme-juif
un homme-cafre
un homme-hindou-de-Calcutta
un homme-de-Harlem-qui-ne-vote-pas
l’homme-famine, l’homme-insulte, l’homme-torture
on pouvait à n’importe quel moment le saisir le rouer de coups,
le tuer - parfaitement le tuer -
sans avoir de compte à rendre à personne
sans avoir d’excuses à présenter à personne
un homme-juif
un homme-pogrom
un chiot
un mendigot
mais est-ce qu’on tue le Remords,
beau comme la face de stupeur d’une dame anglaise
qui trouverait dans sa soupière un crâne de Hottentot ?
33