Mireille Senn, Venise - Eddyburg

Venise,
sujet ou objet de mémoire
(kaléidoscope théorique)
mémoire de licence en sociologie
Mireille Senn
sous la direction du professeur
Franz Schultheis
Département de Sociologie
Faculté des Sciences Économiques et Sociales
Université de Genève
Octobre 2002

Table des matières
Cher lecteur, ...........................................................................................................................3
La ville, une histoire subjective ............................................................................................9
Nos lointains ancêtres................................................................................................................. 11
L'apparition du village.................................................................................................................. 12
Digression sur la communauté....................................................................................................14
Le marché ................................................................................................................................... 16
Naissance de la ville: oui, mais................................................................................................... 19
"Maison de la société"................................................................................................................. 21
Source de la ville......................................................................................................................... 22
Un peu de géométrie................................................................................................................... 26
Cosmologies................................................................................................................................ 31
Marx & Co ................................................................................................................................... 35
L'économie seigneuriale.............................................................................................................. 36
Le bourg n'est pas encore la ville................................................................................................ 39
Refus de la logique du surplus.................................................................................................... 42
Poids du mythe............................................................................................................................ 44
La ville occidentale...................................................................................................................... 45
Athènes et Rome......................................................................................................................... 45
La ville médiévale........................................................................................................................ 48
Promenade en forêt ................................................................................................................... 49
La ville rend libre ......................................................................................................................... 51
La ville bourgeoise ...................................................................................................................... 53
Les Temps Modernes.................................................................................................................. 58
La révolution industrielle ............................................................................................................. 59
L'urbanisme: une affaire de scientifiques.................................................................................... 62
La propriété du sol....................................................................................................................... 64
Le "modèle post-libéral" (bis) ...................................................................................................... 69
La ville du 20 ème siècle ................................................................................................................ 71
Au chevet de la ville malade ....................................................................................................... 76
Une ville tentaculaire................................................................................................................... 77
Le tout en quelques lignes .......................................................................................................... 80
Le sens de la ville.................................................................................................................82
A chacun son appréhension de l'espace .................................................................................... 83
Dogmatisme ! .............................................................................................................................. 84
L'espace est un produit matériel ................................................................................................. 86
L'idéologie urbaine ...................................................................................................................... 88
L' École de Chicago .................................................................................................................... 91
Louis Wirth .................................................................................................................................. 94
Folk-urban continuum ................................................................................................................. 96
Les enfants spirituels de Chicago ...............................................................................................97
Distance et proximité................................................................................................................... 97
Les formes écologiques ne produisent pas les formes culturelles ............................................. 99
Le phénomène urbain ............................................................................................................... 100
- 1 -

Henri Lefebvre et la révolution urbaine ..................................................................................... 101
Sous-cultures urbaines, cultures sub-urbaines......................................................................... 105
Environnement spatial et comportements................................................................................. 106
Écologie urbaine "néo-orthodoxe"............................................................................................. 107
Analyse de la structure urbaine................................................................................................. 108
Le système urbain..................................................................................................................... 113
Espace, temps, et fin de la ville................................................................................................. 115
Le citadin, l'administrateur, et la ville ........................................................................................ 118
Les images collectives .............................................................................................................. 119
Et Venise ? ..........................................................................................................................122
Quelques dates vénitiennes..............................................................................................124
Jour de la Saint-Marc ................................................................................................................ 125
Fuir Attila et ses Huns ............................................................................................................... 126
Un larcin mythique..................................................................................................................... 127
À Venise les mythes sont devenus réalité ................................................................................ 129
Une ville où même le sol est construit par l'homme.................................................................. 130
Détournement de la quatrième croisade................................................................................... 133
Le patriciat vénitien selon Max Weber ...................................................................................... 134
La terre ferme est sous contrôle ............................................................................................... 136
Venise revendique son caractère urbain .................................................................................. 137
Centre artistique et intellectuel.................................................................................................. 138
Déclin et chute de la Sérénissime............................................................................................. 139
Le 20 ème siècle et la ville moderne ............................................................................................ 141
Venise est envahie par les eaux ............................................................................................... 144
Appel de l'Unesco et lancement de l'opération "Sauver Venise".............................................. 145
En vrac ...................................................................................................................................... 148
Le tout en quelques lignes ........................................................................................................ 151
Venise entre en scène........................................................................................................153
L'oeil .......................................................................................................................................... 155
Un décor de théâtre .................................................................................................................. 157
Le touriste.................................................................................................................................. 159
Mordi e fuggi.............................................................................................................................. 161
Le parfum vénitien..................................................................................................................... 163
Lassitude palpable d'une Venise au quotidien.......................................................................... 164
Le toucher ................................................................................................................................. 166
L'exode...................................................................................................................................... 167
Le roucoulement des pigeons ................................................................................................... 169
Trois petits points ...................................................................................................................... 170
Ouvrages cités .....................................................................................................................173
Bibliographie.........................................................................................................................177
- 2 -

Cher lecteur,
"Or ceux qui règnent à un moment donné sont les héritiers
de tous les vainqueurs du passé. L'identification au
vainqueur bénéficie donc toujours aux maîtres du moment.
Pour l'historien matérialiste, c'est assez dire. Tous ceux qui
à ce jour ont obtenu la victoire, participent à ce cortège
triomphal où les maîtres d'aujourd'hui marchent sur les
corps de ceux qui aujourd'hui gisent à terre. Le butin, selon
l'usage de toujours est porté dans le cortège. C'est ce
qu'on appelle les biens culturels. Ceux-ci trouveront dans
l'historien matérialiste un spectateur réservé. Car tout ce
qu'il aperçoit en fait de biens culturels révèle une origine à
laquelle il ne peut songer sans effroi. De tels biens doivent
leur existence non seulement à l'effort des grands génies
qui les ont créés, mais aussi au servage anonyme de leurs
contemporains. Car il n'est de témoignage de culture qui ne
soit en même temps un témoignage de barbarie. Cette
barbarie inhérente aux biens culturels affecte également le
processus par lequel ils ont été transmis de main en main.
C'est pourquoi l'historien matérialiste s'écarte autant que
possible de ce mouvement de transmission. Il se donne
pour tâche de brosser l'histoire à rebrousse-poil." 1
Genève, octobre 2002
- 3 -
Walter Benjamin
J'aimerais t'emmener cheminer avec moi, sur des sentiers fantasmagoriques, à
l'image d'un Walter Benjamin 2 (modestement). "Lire la ville" ensemble, en
appréhender les dimensions sémantiques, dans une sorte de "phénoménologie de la
vie", de la ville.
Un parcours qui nous emmènera à la découverte d'un récit de la ville; à
l'observation de quelques définitions et de différentes manières théoriques
d'appréhender la ville. Pour nous retrouver ensuite à Venise, après avoir traversé
certains événements historiques choisis, qui marquent aujourd'hui encore les
représentations que l'on a de cette ville lagunaire 3 ; et pour finir je te donnerai un
aperçu de quelques lieux de référence de l'imaginaire urbain et du débat sur la
nature de Venise, et de toutes les villes, en dernière analyse.
1
Walter Benjamin, (2000), pp. 432 - 433
2
Walter Benjamin voit dans la notion de "fantasmagorie" - qu'il tire des études de Marx sur le fétichisme de la marchandise -
l'effet magique dont finissent par être recouverts les rapports économiques et sociaux. Il faut lever ce voile - dit-il - et regarder.
Pour constater quoi ? Que les "passages", par exemple, sont nés de faits économiques irréfutables qui ont commandé leur
mode de construction et leur fonction: l'utilisation d'une nouvelle architecture métallique et l'expansion du commerce des
textiles.
3
De l'histoire à la mythologie, il n'y a parfois qu'un pas...

Le sujet de ma recherche sera Venise.
Une ville en représentation, les représentations d'une ville, de toutes les villes.
Venise, comme emblème de la construction mythologique que sont toutes les villes,
ou - pour reprendre ce que Walter Benjamin dit de Paris dans son livre "Paris,
capitale du XIX ème siècle" -, une ville "de fantasmagories où la réalité s'affuble des
atours de l'opérette d'Offenbach".
"Ville en représentation, représentations sur la ville, ville à paraître, ville être-à-part:
on ne perdra pas de vue le risque d'anthropomorphisation qu'impliquent ces termes,
comme si la ville se donnait à voir alors qu'on la donne à voir, selon des règles des lois du
marketing et de stratégies sur l'espace, et en faisant appel à nos cartes mentales.
[...]
Praesens c'est le présent, repraesentare c'est rendre présent quelque chose; à partir
de là, on ne peut qu'accumuler une gerbe de synonymes: présentation, exhibition,
description, évocation, figuration, illustration, image, portrait, tableau, spectacle, comédie,
mais aussi symbole, allégorie ou emblème, ou encore figure, croquis, dessin schéma,
plan et carte.
«Paraître», c'est tout cela." 4
Pour pouvoir explorer les rapports emblématiques à la ville que l'on trouve à
Venise (et qui ne seront qu'esquissés dans le cadre de ce mémoire de licence, mais
ça c'est une autre histoire), des rapports parfois épidermiques tant ils sont intenses, il
me faut dans un premier temps effectuer un travail théorique qui cherche à tracer
une définition de la ville, au travers d'un parcours historique d'abord, et de la
reproduction d'une grande partie des discours portés sur elle ensuite.
Et l'on verra qu'il y a presque autant de définitions qu'il y a de villes...
Mais tout de suite, délimitons mon sujet de recherche. Définir, au moins d'un
point-de-vue spatial, ce que j'entends lorsque j'écris: "le sujet de ma recherche sera
Venise".
La Commune de Venise est - depuis 1926 - une "ville-territoire". Elle est une
articulation territoriale savante et fragile entre l'archipel d'îles de la lagune, la terre
ferme, et les littoraux. Mais cette ville-territoire est sans nom.
Ainsi, lorsque l'on parle de Venise, c'est bien le centre historique insulaire qui
vient immédiatement à l'esprit. Et ce sera donc la délimitation de mon sujet de
4 Robert Ferras, (1990), pp. 10 - 11
- 4 -

echerche, Venise tel que l'entend le sens commun relayé par les guides
touristiques, un centre historique composé de six Sestieri: San Marco, Castello,
Cannareggio, Santa Croce, San Polo, et Dorsoduro.
D'ailleurs, dans l'imaginaire des Vénitiens eux-mêmes, il est rare que le "reste"
soit considéré comme faisant intrinsèquement partie de Venise. C'est ce que Michele
Casarin, historien vénitien, a analysé. Il s'est penché attentivement sur l'identité
urbaine des habitants de Venise au sens large.
Lorsqu'en 1926 - suivant en cela l'idée de Giuseppe Volpi - les communes de la
terre ferme furent annexées à celle de Venise, aucun nom ne fut donné à cette
nouvelle entité territoriale. Probablement est-ce là un choix idéologique délibéré du
régime fasciste de Mussolini. Quoi qu'il en soit, ce territoire sans nom véritable peine
à devenir un objet d'identification pour ses habitants, aujourd'hui peut-être même
plus qu'hier.
"Dovendo parlare a uno straniero o a un italiano, anche veneto - persino veneziano -
di quella «cosa» che sta all'interno dei confini amministrativi del Comune di Venezia dal
1926 (...), non si sa bene che cosa dire: si sente, e talvolta si legge, «Venezia, comprese
Mestre e Marghera», «Venezia città e terraferma», «tutto il Comune di Venezia» - con la
variante «tutto il Comune di Venezia compreso Mestre». Provando a utilizzare il termine
«città», senza specificare, avviene un fenomeno di immediata associazione parziale, ma
difficilmente si riesce a trasmettere l'idea di un complessivo. Peggio ancora se si prova a
utilizzare «Venezia»: in quel caso l'associazione è senza equivoci alla città antica con
pocchissimi casi di coinvolgimento della terraferma o persino delle isole." 5
Pourquoi Venise ?
Pour des raisons subjectives, d'abord: j'ai eu l'occasion de m'y rendre en mai
2000, au cours d'un voyage d'études organisé par le Département de Géographie de
l'Université de Genève. J'y ai rencontré alors le professeur Gabriele Zanetto, et
Stefano Soriani, chercheur, travaillant tout deux au Département des Sciences de
l'environnement de l'Université Ca'Foscari, avec qui (ce dernier surtout) j'ai eu
d'intéressantes discussions sur la situation de Venise.
5 Michele Casarin, (2002), pp. 26 - 27
"Si l'on doit parler à un étranger ou à un Italien, même du veneto - voire même Vénitien - de cette
«chose» qui se trouve dans les limites administratives de la Commune de Venise depuis 1926, l'on ne sait pas
très bien quoi dire: l'on entend, et parfois on peut lire, «Venise, y compris Mestre et Marghera», «Venise ville et
la terre ferme», «toute la Commune de Venise» - avec la variante «toute la Commune de Venise y compris
Mestre». En essayant d'utiliser le terme «ville», sans spécifier, se produit un phénomène d'association partiale
immédiate, mais difficilement l'on réussit à transmettre l'idée de globalité. Pire encore si l'on essaye d'utiliser
«Venise»: dans ce cas l'association à la ville antique est sans équivoque, avec quelques rares cas où la terre
ferme ou bien même les îles y sont inclues."
- 5 -

De nos discussions, ces questions sont restées en suspend: Faut-il vraiment
sauver Venise ? Pour qui et pourquoi ?
Cela m'a mis la puce à l'oreille. Alliant alors le plaisir (de m'y rendre) et la
nécessité (de trouver un sujet de licence, ce qui fait partie des raisons objectives), je
me suis décidée à me pencher sur Venise, en tant que ville à part.
Venise est unique en ce sens qu'elle est, de par sa structure-même, une ville
prémoderne. Elle contient en elle la ville historique d'avant la modernité: ce sont les
formes élémentaires de l'urbain qui s'y présentent à nous. Des formes pures, donc,
qui ne sont pas le résultat du fonctionnalisme, d'une conception mécaniste, et dans
lesquelles on ne trouve pas trace des caractéristiques essentielles de la ville
"moderne" (dans le sens de: ville de type occidental contemporaine): voitures, et
foule (à l'exception des touristes, mais c'est une forme particulière - là encore - de
foule).
Venise est ainsi un lieu privilégié où observer les rapports à la ville
contemporains, les rapports au patrimoine, à l'environnement naturel, un lieu où
rechercher les représentations sociales liés à l' "habiter" et au "vivre" la ville.
"- Oui, mais..." - vas-tu me dire, cher lecteur - "là nous sommes en pleine
contradiction ! Alors, d'un côté tu dis qu'à Venise, on n'y trouve pas trace des
caractéristiques essentielles de la ville moderne, et de l'autre tu prétends que c'est
un lieu privilégié pour appréhender les rapports actuels à la ville."
Et je ne peux que te donner raison. À première vue, c'est totalement
contradictoire. Mais, je pose l'argument suivant: ces caractéristiques de la ville
moderne peuvent altérer, contaminer l'observation des rapports à la ville. En ce sens
que les problèmes liés aux voitures (trafic, pollution, bruits, dangers de la route,
encombrements, etc.), et ceux liés à la "civilisation de masse" (hétérogénéité
culturelle, sentiment d'insécurité, etc.), prennent dans les discours et les
représentations sur les villes une place telle, qu'ils occultent les autres composantes
du rapport à la ville. Des caractéristiques auxquelles on pourrait peut-être aussi
ajouter l'anonymat et la mobilité, en tant que "composantes principales de la forme
sociale de la métropole moderne" 6 .
Enfin, Venise nous permet d'aborder le thème de la mort de la ville, toujours au
travers des représentations sociales, et des discours portés sur elle (dont la plupart
parlent de la nécessité de sa sauvegarde physique et sociale). C'est ce thème qui,
en dernière analyse, m'a amenée à consacrer ce travail de recherche à Venise.
6 Harvey Cox, in Michel Ragon, (1986, 3), p. 228
- 6 -

"On a voulu moderniser Venise. On a repris en 1957 l'idée mussolinienne d'une
autoroute translagunaire. Mais celle-ci a été heureusement abandonnée. On a envisagé
de faire construire par L.F. Wright un home d'accueil pour les étudiants en architecture,
face à la Ca'Foscari. On a envisagé de faire construire par Le Corbusier un hôpital de
1200 lits au nord-ouest de la ville, à l'emplacement des anciens abattoirs. On a envisagé
de faire construire par Louis Kahn un ensemble culturel dans les jardins du Castello,
comprenant un palais des Congrès de 150 mètres de long. Puis finalement, il semble bien
que l'on va abandonner Venise à sa lente agonie. En voulant sauver économiquement
Venise par l'adjonction d'une ville-satellite industrielle, on l'a en effet condamnée à mort." 7
"Le thème de la mort de Venise, de la mort à Venise, du rapport entre
Venise et la mort fait partie du mythe de Venise depuis plus de deux siècles." 8
Voilà ce que nous dit (et il n'est pas le seul à le faire) Antonio Alberto Semi.
Pour effectuer ce parcours, je vais te proposer une sémantique de l'espace qui
ne se plie pas au discours scientifique habituel. Un discours que je ne prétends pas
avoir inventé, mais qui m'est familier. Pour reprendre Robert Ferras déjà cité plus
haut et qui résume parfaitement mes intentions:
"On parlera de la ville considérée comme expérience vécue et non comme structure
planifiée, de la ville pratiquée plus que de la ville qui affiche un site et propose une
situation. Ces choix, en partie littéraires, ou - plus grave - artistiques, ou - bien plus grave
encore - subjectifs, renvoient au document sur la ville, en une sorte de discours au
deuxième degré. En étant plus proche du récit de voyage que du Plan d'Organisation des
Sols, même si ce type de zonation existe; en étant plus soucieux des significations de
l'espace urbain pour l'usager que de coefficients d'occupation des sols. Parler de «Venise
la rouge» où rien de bouge, c'est parler comme Musset, et moins des gains d'une lagune
qui n'a jamais cessé de bouger que de tout ce qu'a produit le récit et l'imaginaire sur un de
ces hauts-lieux du discours urbain: Venise sous les citations. Venises." 9
J'aurais aimé aborder mon sujet de recherche dans une lecture "marxiste", ou
plutôt "marxisante"; cela se traduit dans le choix de certains des auteurs de
référence. Et dans cette autoréflexion critique (ou cette autocritique réflexive): cela
n'échappera pas à ta perspicacité, cher lecteur, mon style change au fil du travail.
Comme si je subissais une contamination de la part des auteurs de référence. Mais
cela tient à la fonction du chapitre où apparaît l'auteur, qui a lui-même été choisi pour
son affinité avec le sujet traité, cela ne tient donc pas à une imitation stylistique.
7
Michel Ragon, (1986, 3), p. 144
8
Antonio Alberto Semi, (1996), p. 97
9
Robert Ferras, (1990), p. 17
- 7 -

Enfin, j'ai opté pour les citations en V.O. avec traduction en notes de bas de
pages. J'ai modestement assuré les traductions, et je réclame ton indulgence si ta
maîtrise de la langue de Dante est supérieure à la mienne: toute la bibliographie
n'était pas disponible en français.
Par contre, les soulignés et autres mises en évidences des citations sont
d'origine. Je me suis contentée, ici et là, d'ajouter entre parenthèses une définition ou
une précision, en le signalant par un "ndlr", comme il se doit.
Ces précisions faites, nous voilà parés pour notre déambulation.
Alors, allons-y, cher lecteur. Partons à la découverte de ce "kaléidoscope
théorique". Mais attends-toi à ce que notre parcours soit un peu cahotique: c'est la
structure particulière de Venise qui le veut, sa forme céphalique qui nous entraîne
non seulement dans les méandres physiques des calli et des campi, des fondamente
et des campielli, mais aussi dans les méandres métaphysiques de la pensée
humaine, celle des Vénitiens au cours de l'histoire, comme la mienne propre au
cours de cette recherche.
Car, comme le dit si bien Antonio Alberto Semi, psychiatre vénitien,
"... Venezia altro non è se non un enorme, fantastico cervello e (...) il rapporto tra
Venezia e il suo popolo altro non è che il rapporto stesso che esiste tra il cervello e la
psiche !" 10
10 Antonio Alberto Semi, (1996), p. 32
"... Venise n'est rien d'autre qu'un énorme, un fantastique cerveau et (...) le rapport entre Venise et son
peuple n'est rien d'autre que le rapport qui existe entre le cerveau et la psyché !"
- 8 -

La ville, une histoire subjective
"En réalité, c'est à travers une approche intériorisée du vécu et
de l'imaginaire que la ville est toujours abordée: il y a place pour
l'empathie et les valorisations subjectives. On ne peut opposer
les deux voies de la connaissance sans négliger la base du
triangle: le rôle des idéologies et de notre conception du monde
qui guide notre façon d'aborder la connaissance scientifique
(problématique, hypothèses, etc.) et la connaissance
sensible." 11
- 9 -
Antoine Bailly, Catherine Baumont,
Jean-Marie Huriot, Alain Sallez
"Aucune ville n'est univoque. L'urbain est hétérogène,
irréductible à un slogan. Ni réalité matérielle, ni image, la ville
est complexe: probablement systémique, rebelle à la
quantification comme à l'approche analytique. Elle est au-delà
de toute perspective géographique, sociologique ou historique
parce qu'elle naît des besoins d'interaction des êtres, ce qui
interdit toute définition statique et descriptive. S'agissant d'une
communauté vivante, elle est d'une mobilité telle qu'elle
échappe à toute permanence." 12
Yves-Henri Bonello
Une des difficultés premières rencontrées lors d'un travail de recherche, est
celle de la définition la plus précise et efficace possible de l'objet de ladite recherche.
Définir la ville, définir Venise, et définir Venise en tant que ville - est-ce une ville ? -:
cela ressemble à un véritable casse-tête, tant à cause de la multitude des définitions
exposées ici et là par des auteurs, urbanistes, sociologues, architectes ou
ingénieurs, dont la ville est la spécialité (et alors il semble y avoir autant de
définitions qu'il y a de villes), que par la particularité structurelle indéniable de
Venise.
Difficulté particulière aggravée par le problème de délimitation de l'objet: Venise
en tant que réalité inscrite dans une lagune, prenant ainsi en compte les îles
lagunaires ? Venise du point de vue administratif et incluant Mestre, Marghera et
quelques autres communes de la terre ferme ? Ou encore Venise centre historique
composé de six Sestieri: San Marco, Castello, Cannareggio, Santa Croce, San Polo,
et Dorsoduro ?
Tu le sais déjà, c'est cette dernière délimitation "territoriale" que j'ai choisie, cher
lecteur, et je t'en ai expliqué brièvement les raisons plus haut.
11
Antoine Bailly, Catherine Baumont, Jean-Marie Huriot, Alain Sallez, (1995), p. 9
12
Yves-Henri Bonello, (1996), p. 3

Nous pouvons alors commencer ce parcours avec un problème philosophique:
celui de l'unité du multiple.
"Avant la ville, nous l'avons vu, il n'y avait que l'un. Avec elle, place est faite,
constitutive, au multiple. En son originalité, le concept de ville exige par conséquent que
l'on parte de cette multiplicité, pour ensuite en penser l'unité. Or, suivant les couches de
son histoire, empilées les unes sur les autres, la ville a qualifié diversement ce multiple à
unir: libertés, individus, différences." 13
Si nous suivons Paul Blanquart, philosophe et sociologue, auteur de la citation
ci-dessus, nous admettons avec lui que le problème de la ville est, en dernière
analyse, un problème philosophique fondateur: "l'un multiple qui est aussi la
multiplicité unique".
La ville "naît avec la division du travail", le défi qu'elle a à relever "consiste à
articuler en un ensemble vivant et créatif cette diversité" (la diversité qui découle en
particulier de la division du travail); ainsi, l'histoire de cette "raison articulante" est
aussi l'histoire de la ville.
Eh bien! tournons-nous un moment vers cette histoire de la ville (au sens
générique), et pas encore vers l'histoire de Venise 14 , qui nous occupera plus loin. En
fait je devrais privilégier le terme de récit, par rapport à celui d'histoire. Ce premier,
en effet, ne recherche pas l'objectivité scientifique: il est une narration qui n'exprime
pas forcément les événements tels qu'ils se sont succédés au cours de l'histoire; le
récit est une fable d'éléments réels ou imaginaires dont le but est d'établir un lien
entre un acte accompli et l'idée fondatrice de cet acte. Je devrais préférer l'utilisation
du terme récit parce qu'il est idéalisation historique, il exprime la manière dont nous
pensons ou voulons penser que les choses se sont produites, leurs origines et leurs
déroulements - et, cher lecteur, je t'inclus dans ce sujet pluriel parce que tu partages
sensiblement la même tradition culturelle que la mienne, donc les mêmes "choses
produites".
Mais parce que le récit de la ville peut faire penser à un conte romanesque, et
parce que les auteurs de référence utilisent l'histoire de la ville pour désigner ce
déroulement d'événements fondateurs et constructeurs de nos villes
contemporaines, c'est ce dernier terme que j'utiliserai moi aussi, timidement, et
souvent dans le sens de récit tel que je viens de le définir.
13
Paul Blanquart, (1997), p. 185
14
Dès la en page 124.
- 10 -

Aujourd'hui la majorité des habitants de notre planète habitent dans les villes,
elles sont ainsi considérées comme un "lieu naturel de la vie de l'homme"; pourtant la
ville est une invention relativement récente.
Nos lointains ancêtres
Rappelons-nous ce qui nous a été enseigné dès l'école primaire: l'homme
contemporain est un lointain cousin du singe qui a su diversifier ses activités en
répartissant les tâches indispensables à la survie de l'espèce. Parce qu'en dernière
analyse, on en revient toujours là: la survie de l'espèce, car nous restons quelque
part des animaux 15 . (Et nous autres sociologues et autres aspirants sociologues,
nous sommes quelque part des socio-éthologues, ou éthosociologues !)
Sont apparus ainsi, il y a bien longtemps, nos lointains ancêtres Chasseurs-
Cueilleurs qui musardaient au travers de paysages, de territoires, qui n'étaient
encore ni contrées ni régions (tous ces concepts n'apparaîtront que bien plus tard),
juste de la Nature, rien que de la nature tout autour. Avec, bien sûr, ici et là, des
marques odorantes qui indiquaient qu'il serait probablement plus sage de faire un
petit détour, au risque, dans le cas contraire, de se trouver face à une créature mallunée
et agressive; des signes olfactifs laissés là et qui préfigurent les concepts de
limites et de frontières, liés aux notions de territoire et, plus tard, de propriété.
Nos lointains parents donc, erraient, et cueillaient quelques délicieuses fraises
des bois, des myrtilles et des framboises en saison, ou des racines un peu dures
sous la dent quand ils ne trouvaient rien de plus appétissant, tout en suivant
nonchalamment les traces d'animaux avérés comestibles ou - de manière plus
pragmatique - capturables avec les armes encore rudimentaires dont ils disposaient.
Comme, à l'époque, le gaspillage n'avait pas encore été inventé, tout, des
animaux capturés et dont la viande avait été goulûment dévorée, était utilisé: on se
servait des peaux pour confectionner de coquets ensembles, des os on faisait des
flèches de rechange pour capturer de nouveaux animaux comestibles, dont à leur
tour on ne gaspillerait rien, dans une spirale vestimento-utilito-alimentaire, où même
les boyaux pouvaient servir soit comme corde pour arc, soit comme ruban pour
attacher les cheveux.
15 Voir Boris Cyrulnik, (2001), pp. 19 - 20
- 11 -

(Et pourquoi pas, cher lecteur ? Est-il si absurde d'imaginer que nos illustres
aïeuls aient pu trouver un moyen pour ne pas avoir les cheveux dans les yeux ?)
Lorsque la fatigue - ou la lassitude - se faisait sentir, une simple grotte, un abri
de fortune fait de quelques branches suffisait au bonheur de ces hommes et de ces
femmes qui se contentaient de l'essentiel.
Et ainsi allait la vie: un peu de sport (marche, flexion et allongation des bras et
des jambes, course), quelques exercices de précision (arc et flèches, lances), un peu
de cuisine (sushis, broches, crudités) et du bricolage (artisanats divers).
"Partons du groupe «primitif», qui nomadise. Il s'agit là, bien sûr, d'une reconstitution
obtenue par le croisement des données de l'archéologie avec les observations
ethnographiques recueillies auprès de ce qu'il reste encore de chasseurs-cueilleurs
(Pygmées, Bochimans, Eskimos, aborigènes d'Australie). Les produits charnus dont
l'homme se nourrit, végétaux (fruits, tubercules) et animaux (insectes, larves, petits et
grands vertébrés), sont dispersés dans la nature et soumis à d'importantes variations
saisonnières. Cela entraîne, selon l'expression d'André Leroy-Gourhan, la constitution
d'une «unité de subsistance», c'est-à-dire d'un certain rapport équilibré entre la quantité
disponible de nourriture, l'étendue du territoire et la densité de peuplement. À l'intérieur de
ce territoire, le groupe se déplace au rythme de l'apparition des ressources. Et ce
nomadisme commande à tout. Par exemple, en raison de la moins grande mobilité des
femmes, due à la gestation et au soin des enfants en bas âge, une division des tâches
s'établit entre les hommes et elles: à la femme la cueillette des végétaux et des petits
animaux, à l'homme la chasse des bêtes plus grosses." 16
L'apparition du village
Puis - l'histoire n'est pas très très précise pour nous dire qui, quand, et où
exactement, mais ce qui est certain c'est qu'à un certain moment et à un certain
endroit (peut-être plusieurs simultanément) -, l'un (ou l'une) de nos ancêtres a appris
à maîtriser le feu: faire jaillir l'étincelle qui donnera la flamme magique, et la maintenir
vivante, cette flamme, la faire enfler jusqu'à devenir feu que l'on entretient allumé.
Mais ce n'est pas tout ! Plus ou moins à la même période (et il faut comprendre
ce terme au sens d'ère) nos lointains ascendants avaient compris que les graines
des arbres et des plantes en général pouvaient être enfoncées dans la terre,
arrosées régulièrement et que si elles étaient protégées des parasites et des
16 Paul Blanquart, (1997), pp. 9 - 10
- 12 -

herbivores, elles permettaient alors de se procurer de quoi se nourrir sans trop se
déplacer.
Ils firent de même avec les animaux (Non ! lecteur facétieux, ils ne les
enfonçaient pas dans la terre, ni ne les arrosaient !): ils apprirent à en domestiquer
certains, surtout après avoir remarqué que les plantes qu'ils avaient cultivées
attiraient ce qu'ils déduisirent être des herbivores. Bref on peut parler de cette
période comme celle qui connu l'invention de l'agriculture et de l'élevage.
Cela se passe entre 8000 et 5000 ans avant JC: c'est le passage du Chasseur-
Cueilleur à l' Éleveur-Agriculteur.
"Le phénomène est d'abord observable en Mésopotamie, plus largement entre
Méditerrannée et Caspienne. Y apparaît pour commencer un proto-élevage de la chèvre
dans le nord de l'actuel Irak. Le chasseur de cet animal se fait accompagnateur des
troupeaux en transhumance dans les vallées montagnardes, puis accentue son emprise
sur eux: après les avoir apprivoisés, il les domestiquera, puis en sélectionnera les
individus pour en améliorer l'usage.
[...]
L'Asie, puis l'Afrique et, de l'autre côté, l'Europe entreront ainsi dans une nouvelle ère.
Car une proto-agriculture suit le mouvement, aux mêmes époques et dans les mêmes
régions, en une lente relève des graminées à gros grains par la culture des céréales." 17
On pourrait certainement écrire une histoire de la ville au travers de l'histoire du
blé: de l'épi sauvage dont les grains se détachaient au vent, à l'épeautre et au blé
actuel avec ses gros grains multiples et sans enveloppes, résultat tant de la sélection
opérée par l'homme, que des croisements dûs à la nature. Mais ce n'est pas le
propos ici.
Je disais donc que nous pouvions dépeindre cette période comme celle de
l'invention de l'agriculture et de l'élevage. Et déjà, nous sommes arrivés à un point
essentiel, le premier jusqu'où je voulais te mener, compagnon lecteur: cette invention
produit une véritable RÉVOLUTION (je l'écris en majuscule pour bien marquer ce
moment de rupture dans l'histoire de l'humanité): de nomades, nos aïeuls devinrent
sédentaires.
Ils se fixèrent dans un endroit préalablement choisi, avec un bout de jardin pour
le potager, une basse-cour à l'abri des renards, un pâturage à l'herbe verdoyante
pour les herbivores domestiqués, et un intérieur (quand je parle d'intérieur, il faut
17 Paul Blanquart, (1997), p. 19
- 13 -

emettre tout ça dans le contexte); ces abris leurs permettaient de se tenir à couvert
et le feu y était jalousement entretenu par le Préposé désigné à cette noble tâche.
C'est l'apparition du village.
"La première forme d'appropriation et de construction de l'espace recouvre le paléo-,
le méso- et les débuts du néolithiques. Cette vaste période conduit du campement
nomade jusqu'au moment où la division du travail entre le villageois et le chasseur
reconverti en défenseur et en gardien aboutit à faire de ce dernier un chef politique, un
roi, constructeur de citadelles." 18
Et si la sédentarité peut être qualifiée de révolutionnaire, c'est qu'elle a donné
lieu à des formes d'organisation sociale bien plus complexes que celles qui existaient
jusqu'alors. Des règles nouvelles de vie commune durent être établies pour régler les
conflits interpersonnels, pour se répartir les différentes tâches et pour protéger les
biens de la communauté.
"Le terme de communauté est en fait utilisé dans les sens les plus divers: non
seulement en sociologie, mais dans toutes les sciences humaines. Économie,
psychologie, ethnologie, science politique, usent abondamment de ce terme. En
sociologie souvent on entend par communauté un groupe spatialisé (un quartier, un
village, une ville). Mais il arrive aussi que la communauté n'ait aucune dimension spatiale.
Souvent encore la communauté n'est même pas un groupe.
[...]
En fait la diversité du concept n'est pas récente. Au XIX ème siècle, le concept englobe
toutes les formes de relations qui sont caractérisées par un haut degré d'intimité
personnelle, d'émotion, d'engagement moral, de cohésion et de continuité temporelle.
C'est la fusion des sentiments, des pensées, des volontés. La communauté s'exprime
notamment dans les familles, les localités, les ethnies, les religions." 19
Digression sur la communauté
La communauté est définie en opposition à la société par Ferdinand Tönnies à
la fin du 19 ème siècle dans son ouvrage Communauté et société (Gemeinschaft und
Gesellschaft); deux termes et un grand classique sur lequel tous les étudiants en
sociologie ont eu à se pencher à un moment ou à un autre de leur cursus
universitaire.
18
Paul Blanquart, (1997), p. 9
19
Michel Bassand, (1982), p. 93
- 14 -

Tönnies cherche à résumer ces deux formes sociales particulières - la
communauté et la société - en un certain nombre de concepts qu'il définit à leur tour.
Une approche typologique qui se retrouve jusque dans le sous-titre de son ouvrage:
Catégories fondamentales de la sociologie pure.
Il y a différents types de communautés, qui peuvent se lire dans un
développement historique linéaire. Chacune de ces communautés a une inscription
spatiale qui lui est propre.
• La communauté de sang dont la famille est l'archétype, qui a pour inscription
spatiale le domus - le domicile familial, la communauté domestique -, et où ce
sont les liens familiaux (maternels, conjugaux et fraternels), le clan, qui sont
privilégiés.
• La communauté de lieu, le village, qui est le résultat de l'agrégation de
plusieurs communautés domestiques. Toutes ces familles voisines se
déterminent par rapport à la terre (objet culturel commun): c'est ce qui permet
leur regroupement - et c'est là une prémisse à l'urbanisation selon
l'interprétation de Tönnies. Le village est le lieu de relations "authentiques"
(l'entraide par exemple).
• Enfin, par extension progressive du lien communautaire, se fait jour la
communauté d'esprit qui s'inscrit spatialement dans la petite ville. Les relations
d'amitiés, l'esprit commun (sentiments, valeurs, attitudes), la concorde, sont
garants du maintient de la cohésion.
Il y a chez Tönnies une idéalisation du monde rural, qui est pour lui un espace
communautaire basé sur la volonté de type organique (incluant la pensée), c'est-àdire
que c'est un mécanisme "naturel" qui motive et oriente la conduite des hommes,
un mécanisme directement lié à l'organisme humain. Un monde rural qui a tendance
à se disloquer dans cette Allemagne de la fin du 19 ème , pays par ailleurs en plein
essort économique, connaissant une industrialisation et une urbanisation très
rapides. Une idéalisation du rural, avec comme corollaire une "diabolisation" de la vie
urbaine de la grande ville, de la Großstadt, là où vit la société, là où les intérêts
individuels sont la base sur laquelle se greffent les relations entre les personnes. Les
rapports y sont donc des rapports de compétition et de concurrence; les
comportements des hommes se basent sur la volonté réfléchie (une pensée qui
enveloppe la volonté).
- 15 -

"Ces deux volontés s'opposent et déterminent très profondément toutes les actions
humaines. Ainsi les relations sociales obéissant à la volonté organique sont des relations
communautaires, alors que les relations sociétaires sont déterminées par la volonté
réfléchie. Elles n'existent pas à l'état pur, elles sont toujours combinées. Les groupes où
dominent les premières sont les communautés, les autres sont les sociétés
(Gemeinschaft et Gesellschaft)." 20
Communauté et société. Quittons Tönnies et voyons une autre manière de les
différencier: la communauté c'est là où le Tout social est antérieur aux individus qui
en sont membres, le lieu où l'on n'a pas d'autre choix que celui d'adopter
(d'intérioriser, de respecter) les règles strictes lorsqu'on en fait partie ou lorsqu'on y
entre (la seule alternative est l'exil ou la mort si l'on transgresse les règles ou le code
dans lequel les comportements doivent s'inscrire). À l'opposé se trouve la société qui
repose, quant à elle, sur une association d'individus qui lui préexistent et qui l'édifient
en passant un contrat discuté entre eux.
Le marché
Revenons à nos villageois sédentaires, là où nous les avons laissés.
Petit à petit, le métier entrant, la maîtrise de l'agriculture et de l'élevage allant
grandissant, les résultats suivirent: l'on assista à la production d'un surplus de biens
qu'il fallut écouler, au risque de les gaspiller. (Eh oui ! le "gaspi" était apparu depuis
la fin du nomadisme...)
Les échanger ! Aller jusqu'au village voisin.
- "Je te donne un poulet bien gros bien gras contre cinq de tes poissons plutôt
gringalets. C'est une affaire, et c'est bien pour te faire plaisir. Entre habitants de
villages voisins, on peut s'entraider, non ?"
Voilà le type de dialogue que l'on aurait pu prendre au vol, à l'époque.
Un réseau de sentiers, héritages du temps nomade ou façonnés par les pas de
l'éleveur de poulet qui revenait maintenant du village voisin, et par ceux du pêcheur
et des autres membres des différentes communautés en relation; un réseau
composé aussi de chemins moins étroits et de voies d'eau se mit en place petit à
petit pour relier ces villages. L'on échangeait et l'on troquait, et l'on se déplaçait d'une
communauté à l'autre.
20 Michel Bassand, (1982), pp. 94 - 95
- 16 -

Oui mais voilà, tout ça c'était bien trop beau pour durer ! Au fur et à mesure que
les techniques se perfectionnaient, les surplus augmentaient et la conscience de
leurs valeur d'échange (valeur réelle ou supposée, une question de proto-offre et de
proto-demande) aussi, les villages qui estimaient posséder des produits de plus
grande valeur que les autres, imaginèrent le marché. Probablement aussi parce que
ces chemins, ces voies d'eau, bref tout ce réseau qui avait été mis en place jour
après jour et qu'il fallait parcourir pour aller d'un village à l'autre, n'était pas d'une
praticabilité fantastique, et que bon, la flemmardise est un sentiment qui devait déjà
exister.
Avec le marché, ce seraient les autres qui se déplaceraient avec leurs
marchandises (l'utilisation du terme ne me paraît pas frauduleuse) à échanger; la
production locale était entreposée dans des endroits sûrs et gardés de la convoitise
d'autrui ou d'intrus (ce qui revient souvent au même lorsqu'il s'agit de suspicion)
avant de prendre place sur les étals du marché dès le lever du jour. Et comme il était
difficile de produire, produire, produire encore et toujours plus, tout en trouvant
également le temps pour aller vendre les produits... produits, on chargea qui un fils,
qui un neveu, qui un cousin, de cette tâche.
Et là, le sociologue en herbe exulte, il reconnaît dans l'apparition du marchand
la naissance d'une nouvelle fonction sociale: une fonction commerciale spécifique qui
ira jusqu'à atteindre des sommets.
Regarde de nos jours, lecteur-consommateur, ces marchandises de l'abstrait
qui nous sont vendues à prix d'or: idées clé-en-main, slogans, symboles, et autres
abstractions.
"L'apparition du phénomène urbain et son premier développement, du VI ème au III ème
millénaire (avant JC, ndlr), ont pour théâtre les régions semi-arides situées entre le Nil et
le Gange, c'est-à-dire en particulier la Mésopotamie et la vallée de l'Indus. Le village
grossit en même temps que s'y différencient des tâches dont il s'agit d'articuler de
manière cohérente les complémentarités, ce rôle incombant à l'État qui en devient la
pièce maîtresse du nouveau dispositif. L'artisanat existait certes déjà dans les villages
d'agriculteurs: ceux-ci s'y adonnaient à la morte saison. Mais il va se spécialiser en
métiers permanents, au service des fonctions agricole et de commandement. Leurs
produits vont se proposer sur des marchés, créant ainsi une fonction commerciale
spécifique qui trouve dans l'élargissement plus ou moins pacifié du territoire, qu'établit la
force militaire, l'occasion de son expansion. Tout en favorisant de la sorte l'émergence et
l'essor d'artisans et de commerçants libres, le pouvoir politique intervient également et de
façon directe dans la production. Ce faisant, il ajoute à la division sociale par la mise au
travail forcé. On le voit notamment dans l'agriculture, avec l'extension de l'aire cultivable.
Le Tigre et l'Euphrate, mais c'est vrai de bien d'autres fleuves, avaient des cours
irréguliers, imprévisibles, provoquant tantôt la sécheresse, tantôt de violentes inondations.
- 17 -

Pour contrôler les crues par le dressage de digues, le creusement de canaux, le drainage
de marécages et de deltas, l'État ne se contente pas, dans sa puissance coercitive et
organisatrice, de lever chez les agriculteurs et artisans une masse de main-d'oeuvre, il
utilise aussi des prisonniers qu'il met en esclavage. Au-delà de ces grands travaux
hydrauliques et de l'agriculture calculée et systématique qu'ils permettent sur les terres
conquises, son haut commandement économique lance une véritable production
industrielle, notamment dans le domaine des mines et de la fonte des métaux: il y place,
là aussi, des esclaves. On a vu que les petites communautés nomades et paysannes
s'opposaient à l'érection d'un pouvoir politique et limitaient leur production pour ne pas
diviser intérieurement la société. On voit maintenant qu'effectivement l'affirmation de l'État
et sa volonté de développement économique entraînent une division considérable des
tâches et de la société. La fonction de commandement elle-même se complexifie,
donnant naissance à des activités inédites: aux militaires s'ajoutent des ingénieurs de
travaux, des contremaîtres et des comptables, toute une bureaucratie qui règle les
activités productrices et commerciales, et qui vit des prélèvements qu'elle en tire." 21
La fonction commerciale du marchand sera bientôt suivie (ou cela se fera
parallèlement) - comme nous l'avons vu ci-dessus avec Paul Blanquart - de
l'apparition ou de la spécification d'autres fonctions sociales: la fonction de l'artisan
qui se précise et se "professionnalise"; puis celles liées à l'administration quotidienne
de la communauté: celles attachées à la justice, celles assurant la défense contre
l'autre (réellement intéressé à s'approprier des marchandises, ou intéressé à
s'approprier des marchandises dans l'imaginaire collectif); et puis aussi celles qui
permettent d'entretenir ce formidable élan surproductif: les fonctions liées à
l'invention et à l'entretien des rites fondateurs, ciment de la communauté, bref, des
fonctions de gouvernement de la chose commune.
"C'est durant le néolithique que certaines peuplades se stabilisent dans des villages
et pratiquent l'agriculture et l'élevage, abandonnant la vie itinérante des chasseurs et des
cueilleurs. Ainsi n'est-ce pas tout à fait par hasard que les premiers agriculteurs
s'installent à proximité des fleuves: l'Euphrate, le Tigre, le Nil, l'Indus, etc. Ce n'est pas
non plus par hasard que ces sociétés se consolident en se dotant d'une organisation
sociale très structurée, avec ses prêtres, ses guerriers, ses marchands, ses paysans.
C'est bien souvent la distribution de l'eau, qui permet un véritable contrôle politique, et le
surplus agricole qui sont à l'origine de la ville. En effet, comment imaginer l'entretien des
prêtres, des guerriers et des artisans sans une production agricole supérieure aux
besoins des paysans ?" 22
21 Paul Blanquart, (1997), pp. 28 - 29
22 Thierry Paquot, (1990), pp. 12 - 13
- 18 -

Le temps passant, la surproduction étant devenue une nécessité pour permettre
l'échange et recevoir de l'argent - soit contre une marchandise, soit contre du travail -
tout cela étant désormais choses acquises (oui, enfin bon, dans ce dernier cas, les
syndicats auront encore pas mal de pain sur la planche pendant encore pas mal de
temps, et aujourd'hui encore...), le réseau de communication modernisé, il ne restait
plus qu'à accumuler l'espace, à y construire les maisons pour y loger les producteurs
- qui se sont spécialisés au fil du temps - et leur proles, et y construire également les
édifices communautaires tout en garantissant une différenciation esthétique pour les
lieux de célébrations cultuelles, et culturelles: Églises, Maisons Communales, Palais
de Justice, Places Publiques.
Et voilà, nous y sommes: LA VILLE EST NÉE !
Naissance de la ville: oui, mais...
Et à peine retracée sa naissance, que déjà cette histoire, cette manière de faire
se suivre des événements qui expliqueraient ainsi l'émergence de la ville, est remise
en cause ! Par Yves Chalas, sociologue et urbaniste.
"La sédentarisation ne suffit pas à expliquer la naissance de la ville, pas plus que le
développement de l'agriculture d'ailleurs. L'apparition des villes dans l'histoire ne résulte
nullement du passage des hommes de l'état de chasseurs-cueilleurs nomades à l'état
d'agriculteurs-éleveurs sédentaires. Dans les toutes premières villes, telle celle de Çatal
Höyük en Turquie par exemple, construite en torchis selon des dessins géométriques et
vieille de neuf mille ans, dans laquelle s'abritait tout de même (il faut s'imaginer l'époque)
une population d'une dizaine de milliers d'âmes, l'archéologie découvre que l'agriculture y
était fort peu répandue, voire inexistante, autrement dit que les premiers urbains n'étaient
pas des agriculteurs mais continuaient à vivre de chasse et de cueillette sauvage.
Contrairement à ce que laissait entendre une certaine conception aujourd'hui désuète de
la fameuse révolution néolithique, l'invention de l'agriculture et l'invention de la ville, aux
premiers temps mêmes de l'humanité, sont à dissocier. La transformation des hommes en
agriculteurs n'a pas joué un rôle décisif dans l'avènement de la ville. Inversement, les
villes ne furent pas le berceau de l'élevage. D'ailleurs, les multiples explorations
archéologiques le prouvent maintenant, les implantations urbaines ont surgi pour la
plupart d'entre elles des milliers d'années après que l'homme ait découvert l'agriculture
(The Sciences, 1999). Si les hommes se sont engagés il y a longtemps dans la
construction de villes, ce ne serait pas pour des raisons agricoles, pas plus par
conséquent qu'à la seule fin de se sédentariser, mais pour des motivations d'ordre
culturel, comme l'admettent de plus en plus semble-t-il les disciplines de l'archéologie,
- 19 -

confirmant ainsi selon nous la priorité méthodologique qu'il faut donner à l'imagination
créatrice des hommes pour tenter de comprendre leurs oeuvres et leur histoire." 23
Une vision que semble partager l'architecte Yona Friedman dans son analyse
du phénomène urbain.
"On peut retracer les transformations successives de la ville, en observant les
sociétés urbaines à travers les âges. L'action directe de ces transformations sur la forme
de la ville est partiellement fonction de son niveau économique et technique, mais le
déterminant le plus important reste toujours les distractions et les fêtes.
(...) Dans les cités des peuples primitifs, chaque individu travaille pour lui seul (sauf
certains travaux dépassant ses forces). Par contre, les «jeux» sont totalement collectifs.
Les villes de clans suivent ce mode de vie: on reste groupé autour des lieux de
réjouissance collective (d'où la limitation des dimensions de la ville primitive). Les terrains
de jeux occupent, au centre de la ville, une place essentielle et réservée (esplanade de
danse, cases pour les rites et la vie «politique», maison des jeunes, etc.). Le logement
individuel a peu d'importance, car la vie est publique dans tous ses aspects.
Dans la cité féodale l'importance croissante du groupe familial éloigne l'individu des
jeux publics. Les divisions deviennent plus «paroissiales». (...) À notre époque, le cycle
ennui-confort est encore plus accentué par la technique qui se développe rapidement. On
travaille pour arriver à un confort maximum. Le temps libre ainsi gagné, on ne sait
comment en tirer parti. L'ennui survient et soudain la société se trouve en désagrégation,
car l'homme se retrouve seul pour ses loisirs.
En effet, à notre époque, il n'a plus de compagnon de jeu; ses compagnons et son
entourage ont été uniquement choisis pour leur efficacité au travail. C'est maintenant le
travail qui groupe les hommes, non plus les jeux." 24
La ville est née ! Vive la ville ! Et les modalités de sa naissance - en tant que
forme particulière d'établissement humain - ne sont pas encore clairement définies.
Nous allons rencontrer plusieurs de ces interprétations sur la naissance de la ville au
fur et à mesure que nous avancerons dans notre parcours. J'ai commencé par la
version "traditionnelle", et Yves Chalas et Yona Friedman ont tout de suite été cités
pour mettre une sourdine, si ce n'est un bémol à la séquence:
1° Chasseurs-Cueilleurs nomades →
2° Éleveurs-Agriculteurs sédentarisés en communautés →
3° regroupement de diverses communautés et naissance de la ville.
23 Yves Chalas, (2000), p. 78
24 Yona Friedman, "L'architecture mobile", extraits mentionnés in Michel Bassand, (1982), pp. 18 - 19
- 20 -

"Maison de la société"
Mais pour le moment laissons-nous aller à l'enthousiasme qui devrait
accompagner toute naissance, et goûtons cet instant: l a v i l l e e s t n é e !
Oui, mais attention !
La ville non pas comme un ensemble de maisons, non pas comme une
organisation physique d'un territoire, mais bien en tant que "maison de la société",
pour reprendre l'expression d'Edoardo Salzano, urbaniste et professeur à l'Istituto
Universitario d'Archittetura di Venezia (l'IUAV); la ville "espace privilégié où
s'épanouit une civilisation", dixit Thierry Paquot, philosophe et professeur à l'Institut
d'Urbanisme de Paris, université de Paris XII-Val-de-Marne, éditeur de la revue
Urbanisme.
Et là, estimé lecteur, il faut que ce soit clair: la ville n'est pas juste un grand
village. La ville est de nature différente; c'est bien sûr un lieu de résidence, mais c'est
surtout un lieu où siège l'autorité chargée d'arbitrer entre les pouvoirs des différents
corps sociaux. Les individus sont répartis désormais dans les différentes activités
nécessaires à la "perpétuation du corps social": la production, l'échange, l'éducation,
la justice, la religion, la politique, la guerre, qui sont dorénavant des activités
autonomes et séparées - pour la plupart - les unes des autres. Ce sont des fonctions
sociales clairement identifiables, ayant leurs institutions propres et leurs "édifices
ostentatoires".
"Giova ripetere che con città non s'intende soltanto la «costruzione» urbana. La città è
un ordine sociale, politico, giuridico e anche religioso; è una particolare struttura del
convivere anzi dell'essere-nel-mondo degli uomini; e dunque anche del loro pensare e
agire; e del loro esprimersi e communicare e insomma del loro metter in forma il mondo:
una dimensione dello spirito, cui si rapportano fin le strutture più segrete, non ultime
quelle delle arti." 25
La ville est le lieu de l'administration, du commerce et des manufactures. Elle ne
dispose d'aucune ressource naturelle, elle est coupée du monde agricole et vit, en
quelque sorte, en "parasite" sur le monde rural.
25 Sergio Bettini, (1988), p. 24
"Il vaut la peine de rappeler qu'avec le terme «ville» on n'entend pas seulement «construction» urbaine. La
ville est un ordre social, politique, juridique et aussi religieux; une structure particulière du «vivre avec» et
même de l' «être-au-monde» des hommes et donc de leur manière de penser et d'agir, de s'exprimer et de
communiquer, en définitive, de leur manière de mettre en forme le monde: il s'agit là d'une dimension à
laquelle mêmes les structures les plus secrètes de l'esprit se rapportent, celles de l'art n'étant pas les
moindres."
- 21 -

"Contrairement au village, la ville se distingue par son autonomie vis-à-vis de la
campagne environnante. Dès qu'il y a ville, il y a relation prioritaire non pas avec le site
qui l'a vue naître mais avec d'autres villes. Le bourg devenu ville se met à dépendre pour
son approvisionnement, la satisfaction de ses besoins y compris les plus immédiats, d'un
marché étendu à l'échelle mondiale. Et une telle dépendance n'est pas l'invention de la
ville moderne. Il y a ville précisément dès que le seuil du local et du régional est franchi,
sinon dans la réalité et les résultats concrets, du moins dans les têtes et les visées. Aussi
loin que l'on remonte dans l'histoire, la ville se manifeste par sa propension à dépasser
les horizons immédiats. Non seulement l'économie, mais toutes les activités de la ville, la
politique, la stratégie militaire, la culture, le droit même, témoignent davantage d'échanges
avec le lointain qu'avec le proche." 26
Il y a ville lorsqu'il y a relations avec d'autres villes.
Et pour qu'il y ait ville, il faut que l'organisation sociale ait atteint un certain
degré de complexité; il faut que l'on puisse identifier une différenciation en "classes
sociales" avec l'apparition de spécialisations au sein de la communauté pour qu'elle
se transforme en société urbaine. Ainsi, la division fonctionnelle des tâches sociales
introduit une rupture essentielle entre la ville et le village.
"On accède au statut urbain lorsqu'il existe, sur un territoire, des groupes exerçant
des activités distinctes, les services n'étant plus assurés par les agriculteurs, mais par des
personnes entretenues grâce au surplus de la production.
Il s'ensuit naturellement la formation de classes aux fonctions spécialisées permettant
un développement de la production dont la communauté tout entière profite, même si cela
crée un groupe dominant et des groupes subalternes." 27
Source de la ville
Différenciation, diversification sociale et division du travail sont à la source de la
ville (pour prendre un raccourci); ce n'est de loin pas admis par tous les chercheurs
ou penseurs qui se sont penchés sur la question.
Voyons donc cela, cher lecteur.
Les géographes (une généralisation générique et non pas totalisante) ont
longtemps parlé de la naissance de la ville comme étant le résultat d'une réunion de
conditions naturelles - soit à l'échelle locale soit à l'échelle régionale -, conditions
naturelles ayant valorisé tantôt la fonction militaire, tantôt la fonction religieuse, tantôt
celle d'exploitation ou de transformation des ressources.
26
Yves Chalas, (2000), pp. 78 - 79
27
Thierry Paquot, (1990), p. 6
- 22 -

Oui, bon, probablement les conditions naturelles ont-elles une influence sur les
établissements humains, sur leurs formes, leur type d'économie, etc. Mais si cela
était déterminant, comment expliquer les différences rencontrées entre deux villes
(hypothétiques, pour ne pas donner d'exemple précis m'obligeant à une
démonstration qui nous éloignerait de notre sujet) situées dans des environnements
naturels similaires et ayant donc à "disposition" la même réunion de conditions
naturelles ?
Et comment expliquer l'action des hommes qui ont sans cesse modelé la nature
qui les entoure, qui entoure leurs villes, changeant ainsi la donne de la "réunion de
conditions naturelles" ?
On est là au beau milieu d'une question épistémologique centrale: celle du
rapport homme/nature, nature/homme. Une question sur laquelle nous reviendrons
lorsqu'il s'agira du rapport à la ville, et de l'influence ou non de l'environnement
urbain sur le "moral social" 28 .
Géographes, économistes et sociologues se rejoignent lorsqu'ils considèrent les
deux fonctions suivantes comme étant les fonctions principales de la ville: la fonction
de marché central (pour les échanges commerciaux) et celle de centre de pouvoir
administratif (exerçant une activité de contrôle et de régulation jusque sur le territoire
entourant la ville).
"Mais pour l'économiste la ville répond d'abord aux exigences de la lutte que les
hommes mènent contre la rareté, exigences d'essence économique à la base, se
traduisant dans l'espace géographique par l'organisation des échanges et des proximités,
l'affranchissement des distances et la concentration en des lieux permettant la création
d'économies externes cumulatives, économies d'échelles ou d'agglomération." 29
Ainsi, pour les géographes, les économistes et les sociologues, la ville est
apparue dans un lieu propice, souvent un lieu d'intersection de chemins et, ou, et/ou
de cours d'eau; elle est la création d'un groupe social qui connaît une division du
travail organisée, la production de surplus permettant le stockage, et surtout
l'échange, un groupe suffisamment organisé économiquement et politiquement.
(Je te rappelle, cher lecteur, que j'utilise ici les termes de géographes,
économistes, sociologues et historiens dans une acception généralisante
ouvertement subjective et revendiquée telle: elle m'est utile pour présenter les
courants de pensée dominants d'hier ou d'aujourd'hui.)
28 Voir pages 89 et 99.
29 Jean-Bernard Racine, (1993), p. 21
- 23 -

Les historiens, quant à eux, mettent l'accent sur le rôle politique de la ville. Le
risque, pour les historiens, est de faire de l'histoire urbaine une histoire sans pierres
ni autres formes matérielles. Dans l'extrait qui suit, Jean-Bernard Racine cite
Georges Duby et son ouvrage "L'Histoire de la France urbaine".
"Tout au long de l'histoire, écrit G. Duby (1980), «la ville ne se caractérise ni par le
nombre, ni par les activités des hommes qui y font résidence, mais par des traits
particuliers de statut juridique, de sociabilité, et de culture». Or ces «traits dérivent du rôle
primordial que remplit l'organe urbain. Ce rôle n'est pas économique. Il est politique.» Et
bien sûr, accessoirement défensif ou oppressif: la ville outil du pouvoir qui permet de
concentrer et de mobiliser des forces nombreuses et assure la supériorité militaire sur le
plat pays peuplé d'agriculteurs, place forte qui, accessoirement aussi, offre une certaine
sécurité derrière ses murs, qui sont peut-être là autant pour cerner les hommes à
l'intérieur que pour les défendre vis-à-vis des atteintes de l'extérieur." 30
Autres interrogateurs de la ville: les architectes et les urbanistes, qui courent,
quant à eux, le risque de baser leurs réflexions sur leur pratique professionnelle ou
sur une idéologie à laquelle ils se rapportent.
Enfin, en ce qui concerne les sociologues (et que dire des apprentis
sociologues ?), le risque que nous encourons est probablement un mélange des
deux: une histoire idéologisée sans pierres...
"La difficoltà sta nel fatto che la storia urbana non può coincidere con un settore
specializzato della storia, né con un sistema teorico di interpretazione.
[...]
... la città è un'entità troppo complessa perché una singola disciplina possa
pretendere di interpretarla pienamente; inevitabilmente si sconfina qui nel terreno
scivoloso della interdisciplinarietà." 31
Interdisciplinarité, le mot est lâché, et il peut être entendu soit comme la somme
de travaux sectoriels, soit comme un effort d'élargissement de son propre angle
méthodologique.
30 Jean-Bernard Racine, (1993), p. 21
31 Donatella Calabi, in Universitown, (1994), p. 20
"La difficulté tient au fait que l'histoire urbaine ne peut coïncider avec aucun des domaines «spécialisés» de
l'histoire, ni même avec un système théorique d'interprétation.
[...]
... la ville est une entité trop complexe pour qu'une discipline seule puisse prétendre l'interpréter
pleinement: inévitablement l'on se retrouve ici sur le terrain glissant de l'interdisciplinarité."
- 24 -

Différentes approches de la ville, différentes conceptions de la ville que nous
retrouverons plus loin, lorsqu'il s'agira de tracer une ontologie de la ville 32 , et de
chercher à en cerner le sens.
Je peux néanmoins déjà te dire, cher pluri-lecteur discipliné, que certaines
définitions de la ville privilégient l'aspect "quantitatif": le nombre d'habitants, la
concentration de maisons; d'autres, l'hétérogénéité tant sociale qu'économique: la
concentration de classes sociales, expression de fonctions sociales, de rôles sociaux
et de métiers différents; d'autres encore assemblent ces éléments (dimension,
densité et hétérogénéité) de différentes façons, en y ajoutant parfois de nouveaux
éléments (l'organisation de l'espace, par exemple).
"Nous l'avons vu, la naissance de la ville correspond à une diversification des
activités, dont elle est à la fois cause et conséquence. Dès lors la question se pose de
l'unité d'une telle diversité: comment faire cohérence, éviter l'éclatement? La réponse est:
par une mise en ordre hiérarchisée des différentes fonctions, laquelle donne sa forme à
l'urbain. Ce qui auparavant faisait tenir ensemble les membres d'un clan, d'une tribu,
relevait de la religion ethnique: leur inscription dans un code symbolique ancré sur un
ancêtre commun et son mythe fondateur. Les cités-États, puis les empires regroupent en
collectifs plus amples des tribus ou des communautés multiples. Chacune de celles-ci
s'en trouve divisée par la différenciation des fonctions, à moins qu'elle ne se distingue des
autres en se spécialisant fonctionnellement. La religion en perd-elle son rôle de lien
social? Non, car le pouvoir politique en a besoin pour se légitimer: on ne fait pas du jour
au lendemain table rase. Ce n'est que bien plus tard, nous le verrons, qu'il prendra son
autonomie. Pour l'heure, il se combine donc à elle en fonction de souveraineté à double
pôle. La religion en est transformée: elle dispose désormais d'un personnel spécialisé, la
caste des prêtres. (...) Ce que la ville donne à voir en sa zone réservée au pouvoir, où le
temple et le palais coexistent, parfois dans un même bâtiment, c'est cette combinaison
politico-religieuse, clé de voûte du nouveau système social, incarnée dans le même
personnage: l'empereur du Japon était jusqu'à très récemment «dieu vivant», celui de
Chine «fils du ciel» trônant au coeur éminent de la Cité interdite, et les Incas «fils du
soleil». Les rois étaient des magiciens, et on attribuait au pharaon le privilège de
l'immortalité. Assistés d'une part des prêtres, de l'autre du personnel proprement politique,
ces empereurs cumulaient les deux autorités, l'ancienne et la nouvelle, de même que le
temple pouvait être à la fois sanctuaire et trésor (banque, centre d'accumulation des
richesses prélevées). Mais la première, la religieuse, demeurait fondamentale,
enveloppante: lorsque des groupes s'affrontaient pour l'occupation du pouvoir, c'est elle
qui assurait la stabilité de l'empire, à la tête duquel se succédaient des dynasties." 33
32 Voir dès page 82.
33 Paul Blanquart, (1997) pp. 32 - 33
- 25 -

Le rapport de la religiosité à la ville, de la ville au territoire, de la ville à la
campagne; de tout cela on peut trouver des éléments constitutifs dans la (les)
cosmologie(s) de l'espace, puis dans la (les) cosmologie(s) de la ville.
"La cosmologie, ou récit des origines, raconte le début de l'histoire d'un peuple ou
d'une contrée. Elle révèle ce dont s'imprègnent les murs muets d'une cité: le sacré qui
présidait à la naissance d'une civilisation." 34
Un peu de géométrie...
Et je te ramène, cher lecteur, là où nous avons commencé cette histoire de la
ville (toujours au sens générique): auprès de nos aïeuls qui erraient dans la nature
sauvage.
(Je te rappelle l'avertissement que je t'ai donné dans ce qui tient lieu
d'introduction à ce travail, lecteur-averti-qui-en-vaut-deux: j'ai opté pour un discours
qui n'est pas linéaire, mais au contraire un discours ondoyant et sinueux, qui
correspond à une manière de penser, de réfléchir, et de mettre ensemble des
éléments, qui est la mienne: un chemin qui use - et abuse ? - de détours, de
raccourcis et de retours en arrière - peut-être même est-il tortueux ? -, mais un
chemin néanmoins où se trouvent des points de chute, des refuges où se reposer, et
qui constituent peut-être finalement le but-même du chemin...).
Le premier espace humain remonte au temps des nomades; c'est un trajet
jalonné de tombes qui ne sont - pour la plupart - pas creusées, mais qui se
présentent soit sous forme de petits monticules de pierres, de cailloux recouvrant les
cadavres posés à même le sol; soit sous forme d'un ensevelissement du corps dans
des cavités ou des anfractuosités de rochers, dans des arbres creux. "Dans
l'horizontal indifférencié de la divagation nomade" - nous explique Paul Blanquart -
"ces jalons introduisent une verticalité qui fait d'eux des lieux de force."
"Les tombes, en effet, expriment le désir de retenir les morts, de les garder avec soi,
la volonté par conséquent de s'affirmer contre le temps qui coule, de lui donner de
l'épaisseur et de le maîtriser, en maintenant le passé dans le présent et dans l'avenir.
Elles répondent à cette aspiration par leur dénivelé, ce vertical qui met en relation la
surface fuyante du sol avec la fermeté des profondeurs et l'immuabilité des cieux. Nous
sommes là au coeur de ce qui constitue la mentalité religieuse: pour ne pas être emporté
par le flux d'une errance incertaine, l'homme a besoin du secours d'une énergie
34 Thierry Paquot, (1990), p. 11
- 26 -

supérieure à la sienne, qui peut venir du bas, plutôt du haut pour qu'elle soit bénéfique, ou
de la conjonction des deux. Par ces jalons dressés qui la captent, où elle se condense et
d'où elle se diffuse, la puissance lui advient, qui lui permet de repartir plus assuré et
moins anxieux. L'espace se crible ainsi de points sacrés qui le rendent viable,
appropriable par l'homme, et où cette signification des tombes se reporte, par extension,
sur tout ce qui est élevé: arbres, rochers, montagnes, pierres debout, tous «hauts lieux»
qui en deviennent autels, piliers cosmiques et saints." 35
Pierres et rochers, montagnes, arbres, et autres "sculptures phalliques"
résultats de l'érosion naturelle sont les réceptacles du sacré. Piliers et montagnes
cosmiques se retrouvent partout dans le monde. Ils introduisent une différence
"qualitative": une altérité, une verticalité, des formes nouvelles et particulières dans
un espace qui cessait ainsi d'être homogène, informe, horizontal. Mircea Eliade, mais
aussi Émile Durkheim ont étudié ce sacré des origines.
Ces lieux sacralisés, qui ont permis à l'homme de dompter son sentiment de
peur face aux dangers liés à son environnement naturel de nomade, ces lieux donc,
sont devenus des endroits de retrouvailles, de fêtes et de parole. Ils sont "le théâtre
d'une vie plus intense, plus riche, effervescente", nous dit le philosophe-sociologue
Paul Blanquart. "Leur surélévation physique s'accompagne d'un exhaussement
psychique." Une exaltation collective, voilà ce qui se passe lors de ces moments
festifs. Un emportement commun, un moment partagé privilégié qui pourrait être le
creuset des valeurs et des idéaux d'un groupe. Ce qui soude le groupe, en définitive.
Pour Jacques Cauvin, archéologue spécialisé dans l'étude du Proche-Orient,
les premières divinités sont apparues avant l'agriculture (aux alentours de 10'000 ans
ou 9'000 ans avant J.-C.), et non après son apparition comme cela est généralement
admis. Les figures de déesse-mère, aux formes pour le moins arrondies ne sont pas
seulement des symboles de fécondité, mais ce sont les représentations d'un
véritable personnage mythique qui est conçu comme un être suprême, une "Mère
universelle": une déesse couronnant un système religieux.
Il s'agit là - selon Cauvin - d'une "véritable révolution des symboles", un
millénaire avant l'apparition de l'agriculture. Ce recours au divin répondait au besoin
des hommes de ne plus subir l'environnement et ses contraintes, et c'est la réponse
à ce besoin qui est à l'origine de la révolution de l'agriculture, et non - comme cela a
été longtemps soutenu - les changements climatiques ou la trop forte pression
démographique. Les hommes auraient volontairement choisis ce nouveau mode de
vie, conséquence d'une modification importante de la représentation qu'ils avaient du
milieu naturel.
35 Paul Blanquart, (1997), pp. 11 - 12
- 27 -

"Spectactrices jusqu'alors des cycles naturels de reproduction du monde vivant, les
sociétés néolithiques s'autorisent à y intervenir en tant que producteurs actifs. La chose
eut été possible bien avant, techniquement parlant, mais ni l'idée, ni l'envie ne leur étaient
simplement jamais venue." 36
Bien entendu, cette thèse n'est de loin pas acceptée par tous: ainsi, pour Alain
Testard, anthropologue social au CNRS, ce n'est ni uniquement la religion, ni
seulement un changement de climat qui peuvent expliquer les grands sauts
historiques tels que l'apparition de l'agriculture, mais ce sont les structures sociales
qui, arrivées à un certain degré d'organisation et de complexité, ont dû jouer le plus
grand rôle.
Avec le village et la sédentarisation du néolithique, apparaît une nouvelle forme
structurante de l'espace: le cercle, figure de totalité (aujourd'hui encore). Pour
reprendre l'analyse de Paul Blanquart, on passe, avec le village néolithique et le
cercle, à des formes féminines, à un espace fécond. Fécondité en effet: la
sédentarisation et la maîtrise des ressources qu'elle implique (élevage et agriculture)
est source d'une croissance démographique importante.
"La pierre levée évoque un pénis dressé, la rondeur creuse du village renvoie
au ventre de la femme." Oui mais, comment est-il, ce village ventru ?
"Tout y est rond, en cercles concentriques: au milieu se trouvent les greniers; autour,
le cercle des huttes, elles-mêmes souvent de forme arrondie; autour encore, la palissade
qui protège des prédateurs naturels ou des chasseurs-pilleurs; puis le cercle des champs;
puis celui des pacages (pâturages, ndlr). Au-delà, à l'extérieur, c'est la forêt ou le désert,
un monde qu'on ignore et où on ne s'aventure pas: la civilisation est dedans, elle est un
tout fermé qui vit en autarcie." 37
On retrouve cette idée de ventre jusque dans la résidence du calife à Baghdad:
elle est désignée comme le "nombril du monde", le centre d'un corps symbolisé par
la ville, mais ça, c'est quelques siècles plus tard.
Plus près de nous, dans la civilisation étrusque, la cérémonie de fondation
d'une ville commençait avec le tracé, par le prêtre, d'un sillon pour marquer une
enceinte symbolique. Pour célébrer cette cérémonie, il se servait d'une charrue tirée
par un taureau et une vache, tous deux blancs. Le sillon était tracé directement par le
prêtre, qui soulevait parfois le manche de la charrue pour marquer les emplacements
36
Jacques Cauvin, (août 2002), p. 50
37
Paul Blanquart, (1997), p. 20
- 28 -

des portes de la ville. Une fois le contour de la ville tracé, la vache restait à l'intérieur
de l'enceinte sacrée (le familier, le connu) et le taureau à l'extérieur (l'étranger,
l'inconnu). On peut décrire le rapport entre la ville et le territoire qui l'entourait comme
conflictuel: l'intérieur de l'enceinte est sacré et inviolable, l'extérieur est le territoire
redouté, mais il est aussi à conquérir et à dominer. Ce rapport perdurera dans le
temps, par exemple dans l'antagonisme ville / campagne 38 .
Cette histoire étrusque te rappelles vaguement quelque souvenir ?
Ne cherche plus, lecteur, je vais te mettre sur la voie: Remus et Romulus, les
deux frères jumeaux... mais ce que tu ne savais peut-être pas, c'est que si la légende
de la fondation de Rome par Romulus, traçant le poemerium - l'enceinte sacrée - à
l'aide d'une charrue tirée par un taureau et une vache est connue, d'aucuns
attribuent aux Étrusques une participation non négligeable dans la fondation de la
Ville aux sept collines.
Une autre lecture des origines de Rome, unissant mythe et histoire - l'un
éclairant l'autre et réciproquement -, mais sans l'aspect lié à la signification des
formes géométriques, est donnée par Yves Chalas. Je la cite ici parce qu'il y est
question de Rome, d'Étrusques, de mythe et d'histoire.
38 Voir en page 78.
"Il est également tout un aspect de la riche mythologie sur les origines de Rome qui
traite de la différenciation fonctionnelle sur laquelle se fonde la ville.
[...]
Les tribus des mythes des origines de Rome sont des tribus fonctionnelles. Les
Ramnes, compagnons de Remus et de Romulus, ou les Troyens, rescapés de la guerre
de Troie et sous la conduite du pieux Énée, sont les représentants de la fonction politicoreligieuse;
les Luceres, comme le nom l'indique, ou les Étrusques assument la fonction
guerrière; quant aux Titienses ou aux Sabins, ils sont eux d'opulents paysans autochtones
et de ce fait symbolisent la fonction de production. Une guerre éclate entre ces tribus. Elle
met fin à l'état de chaos primordial dans lequel sommeillait le futur site de Rome. Selon
l'une des versions fort célèbre, le conflit qui contraint les tribus à prendre forme et réalité,
à se révéler dans leur fonction ou leur spécialité, survient à la suite d'un rapt de femmes,
l'enlèvement des Sabines par les Troyens aidés des Étrusques. Cette guerre enfin
s'achève, autre particularité, sans vainqueur ni vaincu, mais par la réconciliation des tribus
et la construction de la ville de Rome dans laquelle chaque tribu a sa place et sa part de
pouvoir pour le bien de tous.
La mythologie des origines de Rome révèle donc que la ville est le résultat d'une
synthèse fonctionnelle, non pas au sens d'une fusion ou d'une abolition des fonctions,
mais au sens d'un équilibre des contraires ou d'une cohérence paradoxale que constitue
l'union des fonctions entre elles. Le mythe éclairé par l'histoire et réciproquement, rappelle
- 29 -

que les hommes découvrent avec la ville non pas seulement qu'ils sont des êtres
contradictoires, mais que leurs contradictions peuvent être aussi source de concorde et
de création." 39
Reprenons notre cheminement géométrique. Le cercle n'efface pas la verticalité
du pilier cosmique des origines: cette dernière est présente dans les maisons avec le
poteau central qui "soutient la demeure à l'axe cosmique". Mais désormais la
verticalité est dans un "dedans" et elle est "enveloppée du cercle". Une figure
spatiale - une verticalité enveloppée d'un cercle - que l'on pourra retrouver parfois
dans les campagnes, avec les champs entourant les maisons villageoises qui
enserrent un clocher qui s'élève au centre d'un cimetière. Un code symbolique
fondamental en somme.
"Tombes scandant le trajet des nomades, cimetière au coeur du village: c'est sur la
présence maintenue des ancêtres que tout repose. On prend pied grâce à eux, jusqu'à
l'enracinement, parce qu'ils sont canaux d'une force supérieure.
[...] La religion a d'abord consisté en des cultes d'ancêtres: ceux-ci ont disparu, sont
invisibles, et ils habitent cependant en permanence leur postérité. Associés à la verticalité
qui joint ciel et terre, en eux réside l'énergie qui fait vivre: puissance de l'origine (archè, en
grec) qui est tout à la fois commencement et commandement, suivant laquelle tout
s'organise. La religion relie entre eux les humains parce qu'elle les relie à cette source
sacrée, divinisée." 40
Le récit des origines, celui-là même qui tisse les liens avec les ancêtres, qui
retransmet leurs actes que l'on cherche à imiter, est source de rites. Le récit des
origines est le mythe 41 .
Le cercle. Puis le carré qui apparaît de manière plus évidente dans les villes, où
en parallèle à la hiérarchisation sociale se dresse désormais le temple pyramidal.
Telles les ziggourats mésopotamiennes (traits d'union entre la terre et le ciel), où en
plus de ses terrasses carrées "superposées", un autre quadrilatère - la brique -
domine. Elle est un cadeau divin qui symbolise la solidité de la demeure du citadin,
nous dit Thierry Paquot; la brique est aussi une unité de mesure qui "traduit la règle
dans la pratique architecturale".
La pyramide est le symbole de la division hiérarchique du monde (aujourd'hui
encore l'on parle de "pyramide sociale"), le cercle et le carré rappellent une
conception de l'ordre naturel et divin qui se retrouve dans diverses cosmologies
39
Yves Chalas, (2000), pp. 82 - 83
40
Paul Blanquart, (1997), p. 23
41
Et Venise n'en manque pas ! Voir dès la page 122.
- 30 -

(même s'ils n'expriment pas nécessairement la même conception du temps et de
l'espace). Nombreuses sont les cosmologies où le couple ciel-terre est symbolisé par
le couple cercle-carré.
Cosmologies
"Le sacré, le religieux qui imprègnent toute la vie quotidienne de chacun, organisent
la hiérarchie sociale et alimentent la culture, vont s'exprimer au travers de la forme de la
ville. La religion sert d'explication à la plupart des questions que ces peuples se posent et
en même temps elle permet l'unification, la cohésion de ces groupes. Qu'elle soit orale ou
écrite, qu'elle ait ou non des dogmes précis, qu'elle honore un ou plusieurs dieux, elle sait
raconter les origines du monde, de ce monde-ci, et en justifier les bienfaits et les
imperfections. Cette histoire de la création de l'univers exprime l'ordre des choses, un
ordre généralement bien organisé où chacun a une place et doit s'en accomoder. Souvent
la ville aura une forme rappelant cette conception de l'ordre naturel et divin, le cercle et le
carré se retrouvent dans diverses cosmologies." 42
Les sociétés antiques s'organisent autour d'une triade hiérarchisée qui se
reflète sur l'organisation de l'espace des villes. La société est structurée en trois
groupes: les dépositaires du pouvoir et les administrateurs du sacré; les militaires; la
masse vouée aux tâches liées à la production. Pour Fustel de Coulanges, qui est
souvent cité dans les ouvrages évoquant les origines des villes et qui s'est
particulièrement interressé à la ville de l'Antiquité, la fondation d'une ville y a toujours
été un acte religieux. La ville est considérée comme le lieu de réunion éternelle des
hommes et de leurs dieux sur un même site. 43
"L'autorité sociale a donc à voir avec le ciel. À l'opposé, au plus bas de la société, se
situent les agriculteurs, collés à la terre qu'ils travaillent. Mais cette mise en hiérarchie,
répétons-le, n'a d'autre but que d'assurer l'unité du multiple. Dans les grands systèmes de
pensée qui caractérisent les zones impériales se déploie, jusqu'au raffinement, une raison
que je qualifierai de «cosmico-hiérarchique». Les distinctions y sont affirmées dans l'unité
d'un monde, grâce à leur classement gradué. Il n'y a pas de discontinuité, en effet, c'està-dire
de vide, entre les divers étages, pas plus qu'entre les marches successives de la
pyramide. Et les différentes hiérarchies, divine, cosmique et sociale, s'interpénètrent.
Résultat: un holisme de type nouveau, où l'imbrication mutuelle d'ordres variés à la fois
multiplie les particularités et assure à l'ensemble cohésion et stabilité à toute épreuve.
Non séparés du monde dont il font partie, les dieux s'empilent selon les degrés du
cosmos et de la société.
[...]
42
Thierry Paquot, (1990), pp. 60 - 61
43
Venise, voir en page 125.
- 31 -

Totalité, stabilité, puissance. Le sentiment que l'on éprouve à contempler une
pyramide est en effet celui d'une grande puissance. (...) La masse qui s'élève,
impressionnante, est une construction, à la fois oeuvre des hommes, bien assise sur le
sol, mais dépassant l'un et l'autre, les amplifiant. Oeuvre des hommes, elle peut l'être
grâce à la division du travail que permet et coordonne le pouvoir politique. Mais elle est
aussi davantage, car l'interpénétration des divers ordres hiérarchisés favorise le transfert
d'attributs cosmiques et divins aux humains, comme de caractères humains aux dieux et
aux éléments du cosmos (anthropomorphisme). Pas seulement au sommet de l'échelle
sociale (l'empereur en est divinisé, il est maître du cours des choses), mais à tous ses
niveaux, jusqu'au plus bas. Ce qui se coagule là, c'est donc tout à la fois le travail humain,
l'ampleur du cosmos et la force des dieux. Le monde humain n'est rien moins que
l'univers dont les dieux font partie et cet univers est une construction." 44
Les récits de fondation de villes se trouvent à mi-chemin entre l'histoire et la
mythologie. S'ils racontent les origines de l'édification de telle ou telle ville, ces récits
apparaissent souvent - et c'est une de leurs caractéristiques - après cette fondation.
Toutefois, si l'on admet l'idée que l'organisation d'un espace est le reflet de
l'organisation d'une société, alors ces récits nous permettent de saisir l'image-type
que le groupe humain étudié se fait (se faisait) du lieu où il réside (résidait).
"La ville a été le lieu de tous les espoirs et de toutes les dominations. Deux mythes de
l'espérance ont dominé dans toutes les cultures dites occidentales: un mythe du jardin, le
jardin d'Eden, et un mythe de la ville, celui de la Jérusalem céleste. Mais les villes
maudites sont aussi toujours évoquées, comme Babylone, Sodome et Gomorrhe." 45
Mythes et récits de création qui s'inscrivent dans l'espace, comme nous l'avons
vu. Et pour en finir avec ces diverses formes universelles, que ce soit la flèche, le
cercle, le carré, ou encore le triangle, formes dont nous avons oublié l'aspect
purement géométrique pour nous intéresser à leur aspect symbolique, formes encore
que l'on continue à trouver dans les représentations pratiques de l'espace tel le plan
ou la carte géographique. Pour en finir, donc, avec ces archétypes que sont les
cercles, carrés et autres pyramides, je dirai que le mythe - tout comme la
planification et la "mise en cartes" - s'appuie souvent sur des formes simples. Cela
n'en diminue pas la force, ou l'influence, mais cela relativise son rôle dans les formes
urbaines, "puisque mythes, théories et géométrie de base puisent nécessairement
dans les mêmes formes", pour reprendre ce qu'en disent Antoine Bailly, Catherine
Baumont, Jean-Marie Huriot et Alain Sallez dans leur livre "Représenter la ville".
Et je leur laisse la parole.
44 Paul Blanquart, (1997), pp. 36 à 38
45 Paul-Henry Chombart de Lauwe, (1982), p. 188
- 32 -

"Il faut remarquer, ce qui est banal mais important, que pour représenter on cherche
des formes simples et que ligne, triangle, carré, cercle sont les figures les plus simples
dont on dispose. Cette constatation, combinée avec l'idée que parfois des contraintes
pratiques (efficacité de l'organisation, de la défense, contraintes de formalisation
mathématique) imposent des formes précises, relativise en partie l'importance de
l'explication des formes par le mythe." 46
Lorsque je passerai en revue l'histoire de Venise 47 , ou lorsque j'en serai à parler
du rapport des Vénitiens à leur ville, je n'irai pas à la recherche des signes et autres
symboles féminins et masculins. Car en effet, si cette approche est d'intérêt lorsque
la psychologie humaine et la psychologie sociale sont maîtrisées, il me paraît ridicule
d'affirmer quelque chose comme:
"Si les Vénitiens ont reconstruit le campanile de Saint-Marc presque à
l'identique après qu'il se soit effondré au début du siècle dernier - le 14 juillet 1902 à
10h. exactement -, c'est parce que le sentiment de castration de cet élément
phallique, symbole de la verticalité sacrée et du lien avec le ciel, était d'autant plus
insupportable à affronter que les coupoles de la Basilique, elles, ces mamelles
majestueuses, ces seins dorés, semblaient alors étaler une féminité langoureuse et
provocante, intolérable pour la moralité d'alors."
Je fais bien de m'abstenir, n'est-ce pas lecteur ?
Jean-Bernard Racine, qui se définit en tant qu' "historien lui-même habité par le
religieux", souligne le grand nombre de textes et de légendes parvenus jusqu'à nous
qui évoquent le fort lien de dépendance de l'organisation et des fonctions de la cité à
l'égard de la puissance divine et de son pouvoir unificateur.
Par ailleurs, pour cet auteur, c'est l'institution de la royauté qui est "l'élément
moteur et déterminant" du passage de l'économie villageoise autonome à
l'organisation fortement hiérarchisée de la cité. Dans l'extrait qui suit, Jean-Bernard
Racine cite à nouveau Georges Duby et son introduction à "L'Histoire de la France
urbaine" (parue en 1980), et il cite également le livre de Jean-Louis Huot et altri
"Naissance des cités" (édité en 1990).
"Tout porte à croire en effet que si la naissance du fait urbain est inséparable du
politique (...), s'il est vrai «que la ville se distingue du milieu qui l'environne en ce qu'elle
est, dans le paysage, le point d'enracinement du pouvoir», «la nature spécifique des villes
(étant) d'ordre politique», comme l'est aussi leur fonction essentielle et permanente,
toujours lisible dans ses traces archéologiques comme dans les paysages intra-urbains
46 Antoine Bailly, Catherine Baumont, Jean-Marie Huriot, Alain Sallez, (1995), p. 27
47 Voir en page 122 (et suivantes).
- 33 -

que l'on a pu observer à travers toute l'histoire, il est vrai aussi que le politique lui-même
est relié au religieux, et plus généralement encore au Sacré.
[...]
On est pourtant en droit d'admettre que pour leurs habitants et pour ceux qui les
entourent, les cités sont bien considérées comme l'oeuvre des dieux, ses habitants leur
attribuant une origine divine même si leur réalisation est, d'abord, l'oeuvre d'un roi. La ville
est bien l'expression de la souveraine présence des dieux parmi les hommes, «la
résidence des dieux, qui y possèdent leur habitation sous la forme de grands sanctuaires.
Liée à la campagne dont elle tire sa subsistance, elle est le coeur du monde.» (J. L. Huot,
1990)" 48
La seule explication, l'unique réponse au pourquoi du passage d'une civilisation
agro-pastorale à une civilisation urbaine qui garde tout ses droits - la seule qui a
quelque consistance aux yeux de l'auteur de "La ville entre Dieu et les hommes" -,
est celle du "rapport collectif au Sacré".
Selon Jean-Bernard Racine, le schéma marxiste d'interprétation de l'histoire
correspond d'assez près à une interprétation fondée sur la recherche des principes
mêmes de la ville (principes valables en tous temps et qui composent la "ville
primordiale" comme l'appelle Yves Chalas). Mais les principales thèses
traditionnelles de la genèse urbaine (Racine cite à ce sujet des recherches menées
par P. Weatley dont les résultats ont été publié en 1971) sont faibles, voire
simplistes, tant dans leurs composantes écologiques, démographiques que
technologiques.
"Le surplus est une notion culturelle: aucune tribu primitive n'a jamais consacré la
totalité de son temps et de ses forces à la recherche de la nourriture. Et l'explication
«écologique» et matérialiste de la genèse urbaine, voulant que les ressources naturelles,
le climat, amènent des surplus permettant d'entretenir des élites non cultivatrices (scribes,
ouvriers, guerriers) renvoie non pas à un surplus défini en termes de valeur absolue, mais
à un surplus social exploitable par une autorité: ce qu'on voulait expliquer se révèle donc
être en fait une prémisse. De même, la densité de la population n'est pas une
précondition pour une économie redistributive organisée." 49
L'ouvrage de Jean-Bernard Racine est dérangeant lorsqu'on ne partage pas sa
croyance, et sa foi chrétienne. Toutefois, quelques idées-forces retiennent volontiers
l'attention: la ville est conçue comme l' "horizon de notre destin d'hommes"; elle est
faite autant "d'idées et de culture que de pierres et d'habitants"; enfin, l'auteur pose la
48 Jean-Bernard Racine, (1993), pp. 27 - 28
49 Jean-Bernard Racine, (1993), p. 29
- 34 -

question de la place du religieux, du sacré et de leur rapport avec la ville sous la
forme d'un dilemne: civilisation ou barbarie.
Marx & Co
"Pour la «science marxiste», qu'elle s'exprime chez l'historien, l'économiste, le
sociologue, le géographe et même l'archéologue, les villes sont les formes bâties créées,
une fois réalisée la division du travail, à partir de la mobilisation, de l'extraction et de la
concentration géographique de quantités significatives du produit social obtenu en
surplus. Or, il est plus facile, pour une classe qui devient dominante (qu'il s'agisse de
prêtres ou de militaires), de mobiliser, d'extraire et de concentrer une certaine quantité de
surplus social dans certaines conditions que dans d'autres. C'est pourquoi les marxistes
voient dans la naissance de l'urbain l'expression de la transformation d'un mode
d'intégration économique des hommes fondé sur la réciprocité en un mode fondé sur la
redistribution, où les biens entrent et sortent (de tout temps, il en entrera toujours plus de
la campagne à la ville qu'il n'en sortira de celle-ci au bénéfice des campagnes) en fonction
d'une centralité sociale, d'un pouvoir dominant qui, au lieu du principe égalitaire de
réciprocité, sera incarné dès l'origine par les prêtres et les militaires, le Temple et la
Forteresse, donnant ainsi naissance aux intermédiaires au marché, troisième terme,
subordonné aux deux autres, de la triade classique. Si sa Vulgate oblige l'historien ou
l'économiste marxiste à lier toute forme d'organisation sociale à une dernière instance
d'ordre économique, et à faire de la lutte des classes le moteur de l'histoire, c'est donc
bien de pouvoir qu'il s'agit." 50
Arrêtons-nous sur une de ces définitions "marxisantes" de la ville, que j'ai
rencontrée au travers de mes lectures: celle que propose Edoardo Salzano dans un
ouvrage datant de la fin des années soixante.
"Per giungere a una definizione di città, si può partire da una presa di contatto con
quella che è la realtà più immediata della città in cui viviamo. La città si presenta allora
come il luogo in cui l'attività produttiva si svolge senza dubbio obbedendo a una
caratteristica determinata: quella, cioè, di non essere rapportata immediatamente,
fisicamente, ed esclusivamente, come al suo unico fine, al consumo individuale di un
consumatore determinato." 51
50
Jean-Bernard Racine, (1993), pp. 21 - 22
51
Edoardo Salzano, (1969), p. 5
"Pour arriver à une définition de la «ville», on peut partir d'une approche directe de la réalité immédiate de
la ville dans laquelle nous vivons. Dans ce cas, la ville se présente comme le lieu où l'activité productive se
déroule en obéissant sans aucun doute à une caractéristique précise: celle de n'être pas reliée immédiatement,
physiquement et exclusivement - en tant que fin en soi - à la consommation individuelle d'un consommateur
particulier."
- 35 -

La ville se définit en ce sens en opposition à la campagne et au château. À la
campagne parce que cette dernière est le lieu de l'économie de l'autoconsommation
où le producteur produit pour sa propre consommation, et consomme pour pouvoir
continuer son activité de producteur. Les besoins qu'il s'agit de satisfaire sont (ou
peuvent être) ceux liés à la vie physique, à la subsistance corporelle de l'individu et
de sa famille (cette dernière étant conçue aussi en tant que force de travail): les
ressources de la nature - au travers du travail - sont prélevées, transformées,
appropriées dans le but d'être directement et "immédiatement" consommées.
Cette économie de l'autoconsommation a comme corollaire une organisation
sociale constituée autour de la famille en tant que lieu de reproduction de la force de
travail, la famille en tant que forme primordiale de l'économie. Et comme organisation
résidentielle de ce type d'économie, un établissement individuel et dispersé; le village
constituant la limite supérieure de l'expression d'un "accroissement «naturel» des
résidences familiales", d'une famille seulement quantitativement plus grande.
"L'autoconsumo, dunque, non postula, non può postulare la città, non può darle vita.
E comincia allora ad acquistare un senso reale, una effettiva profondità un significato
logicamente comprensibile, l'osservazione elementare e quasi ingenuamente empirica,
per non dire lapalissiana, che la città è la non-campagna: poi che infatti un'economia di
autoconsumo (quella appunto che, come si è detto, comporta e pretende solo un
insediamento sparso e che esclude quindi, nel modo più radicale, la dimensione della
città) non può non svolgersi se non a immediato contatto con la natura, con le risorse
naturali, e dunque nelle campagne." 52
L'économie seigneuriale
Une autre forme d'économie est organisée autour de la consommation
individuelle: l'économie seigneuriale qui tend à satisfaire un consommateur
déterminé, particulier, le seigneur.
Cette économie au service d'un consommateur "unique" ne peut pas non plus
être à la base de la ville - toujours selon Salzano -; elle servirait même à compléter la
52 Edoardo Salzano, (1969), p. 6
"L'autoconsommation n'implique donc pas, ne peut pas impliquer la ville, elle ne peut lui donner naissance.
Alors, l'observation élémentaire et presque naïvement empirique, une lapalissade pour ainsi dire, commence à
prendre un véritable sens, une réelle profondeur, une signification logiquement compréhensible: la ville est la
non-campagne. En effet, une économie d'autoconsommation ne peut se développer qu'en contact immédiat
avec la nature, avec les ressources naturelles, et donc dans les campagnes. L'économie d'autoconsommation,
comme déjà affirmé précédemment, implique exclusivement un établissement humain dispersé, ce qui exclut
de la manière la plus radicale la dimension de ville."
- 36 -

définition de la ville à l'aide d'une nouvelle négation: en plus de la non-campagne, la
ville est aussi le non-château.
"L'economia segnorile è caratterizzata dall'operazione dello sfruttamento, la quale
consiste sostanzialmente nel fatto che il lavoro di una parte del genere umano viene
violentemente ordinato dalla libertà dal lavoro di un'altra parte del genere umano (i cui
membri in quest'atto si costituiscono in signori). È chiaro allora che l'economia signorile
può sorgere solo sulla base della formazione del sovrappiù. Essa può sorgere, in altri
termini, solo quando il lavoro umano (...) raggiunge un determinato livello di produttività:
esattamente quel determinato livello che consente di ottenere, alla fine del ciclo
produttivo, una eccedenza di beni prodotti, rispetto alle esigenze del consumo necessario
alla sussistenza fisica del produttore.
[...]
In realtà, se la formazione del sovrappiù è la condizione naturale e storica di base per
il sorgere dell'economia signorile, questa sorge poi realmente, in concreto, solo quando
dalla volontà di un uomo viene posta in atto una determinata e peculiare operazione
storica. È appunto l'operazione dello sfruttamento, la quale senza dubbio è voluta da un
uomo (colui che diventa il signore) per appropriarsi del sovrappiù prodotto da un altro
uomo (colui che viene ridotto a servo)." 53
Ainsi, si l'économie seigneuriale a permis de distinguer les potentialités du
surplus occultées dans l'économie de l'autoconsommation, elle implique l'exploitation
de l'homme par l'homme, faisant ainsi payer à l'humanité un prix "intolérable", et
apportant, en outre de nouvelles contradictions. L'activité productive, dans ce type
d'économie, se rapporte "immédiatement, physiquement et exclusivement" à la
consommation individuelle d'un consommateur particulier, le seigneur.
Cela est en opposition avec la définition de la ville donnée plus haut 54 . Mais ce
n'est pas la seule opposition: la nature, le caractère et les lois régissant les
collectivités humaines liées à l'économie seigneuriale comportent en effet une série
de contradictions de grande importance sur le plan urbanistique.
53 Edoardo Salzano, (1969), pp. 6 - 7
"L'économie seigneuriale est caractérisée par une forme d'exploitation qui consiste essentiellement dans le
fait que le travail d'une partie du genre humain est organisé au moyen de la violence par une autre partie du
genre humain qui se libère ainsi du travail, et dont les membres, par cet acte, deviennent des seigneurs. Il est
alors évident que l'économie seigneuriale peut naître seulement à partir de la formation du surplus. En d'autres
termes, elle ne peut surgir que lorsque le travail humain atteint un certain niveau de productivité: précisément
ce niveau de productivité qui permet d'obtenir, à la fin du cyle de production, un excédent des biens produits
par rapport aux exigences de la consommation nécessaire à la subsistence physique du producteur.
[...]
En vérité, si l'excédent de production est la condition naturelle et historique fondamentale pour
qu'apparaisse l'économie seigneuriale, cette dernière naît réellement, concrètement, seulement quand de la
volonté d'un homme, une opération historique particulière et déterminée est mise en acte. Il s'agit précisément
de l'exploitation qui est sans aucun doute le résultat de la volonté d'un homme (celui qui devient seigneur) de
s'approprier du surplus produit par un autre homme (celui qui ainsi est réduit au servage)."
54 Page 35.
- 37 -

Le surplus de la production étant directement destiné à ce consommateur
particulier qu'est le seigneur, il faut qu'un rapport physique, immédiat et exclusif entre
l'activité productive et la consommation individuelle du seigneur soit maintenue. En
d'autres termes, l'économie seigneuriale implique une proximité entre consommateur
et producteurs, cela se traduit par un "établissement humain" qui ne peut être qualifié
de ville (pour les raisons évoquées ci-dessus selon Salzano) et qui n'est pas
autonome de la campagne qui l'entoure.
Cette campagne se transforme en "territoire" avec lequel s'établit une relation
prioritaire, ce qui constitue un nouvel argument - comme nous l'a démontré Yves
Chalas - pour ne pas lui octroyer l'appellation de "ville": cette dernière en effet
implique au contraire une relation prioritaire avec d'autres villes 55 , et non avec la
campagne environnante.
La consommation centrée sur le seigneur est pour le moins particulière: non
seulement toute l'économie est organisée autour de sa consommation (qui inclut
celle de sa cour), mais ce consommateur déterminant ne paye pas le prix du travail
nécessaire à la production. C'est en d'autres termes, une consommation qui est
libérée du travail - sa condition pourtant nécessaire -, et qui est ainsi devenue une
consommation comme fin en soi.
L'économie seigneuriale porte en elle la capacité de concentration du surplus
de la production, ce qui implique une certaine concentration des établissements
humains pour permettre l'approvisionnement du siège de la seigneurie. Petit à petit,
autour du noyau central de la consommation seigneuriale, s'accroît la concentration
des habitations et des producteurs qui sont directement liés à la cour et à sa
consommation opulente qui tend au luxe (en tant que surplus du surplus de la
production) ou à la "culture" (une autre manière de nommer la même chose ?).
Ces concentrations d'habitations, denses, pouvant abriter de nombreux
habitants dont les activités sont très diverses, ne sont rien d'autre que le lieu de vie
de la masse des serfs dont le destin se limite à être l'outil de la production du surplus
destiné à la consommation seigneuriale.
C'est une concentration d'habitations et d'habitants, un lieu aliéné par le
seigneur, un lieu esclave de la liberté de ce dernier, de son arbitraire, un lieu de
55 Voir en page 22.
- 38 -

servitude: c'est "le lieu de résidence de ceux qui ne sont socialement pas des
hommes" comme le désigne Salzano 56 .
"Sulla base del sovrappiù può nascere però (e di fatto è storicamente nato) anche un
altro tipo di economia in cui, a differenza dell'economia segnorile, l'attività produttiva si
svolge senza essere rapportata immediatamente, fisicamente ed esclusivamente al
consumo individuale di un consumatore determinato. È quell'economia che è stata definita
borghese per un motivo che l'urbanista ha le sue buone ragioni per non ritenere casuale:
perché, appunto, è sorta e si è sviluppata storicamente in stretta connessione con quella
forma d'insediamento che nella civiltà occidentale ha preso il nome di borgo." 57
Le bourg n'est pas encore la ville
Dans le cas du bourg, le surplus reste dans les mains des producteurs, il
demeure en possession de l' "unité productive", dans le noyau familial qui l'a produit
et il peut ainsi entrer dans le patrimoine géré par le pater familias. Le bourg est le
résultat d'une association de paysans qui ne sont pas devenus serfs, qui ont
échappé à l'exploitation du seigneur, des paysans propriétaires libres, mais aussi des
producteurs qui ont dépassé l'idéologie de l'autoconsommation.
En d'autre termes, le bourg est né de l'association libre des habitants des
maisons et des villages qui sont restés leurs propres patrons. C'est le lieu de
l'économie bourgeoise, économie qui est historiquement apparue et qui s'est
développée en connexion étroite avec le bourg, d'où son nom.
Retrouvons Edoardo Salzano.
"Il possesso del sovrappiù rende i produttori simili, uguali, comuni: li costituisce in una
comunità. Comune, infatti, è la ragione di essere della loro nuova figura sociale, del loro
nuovo posto nella società; comune è il loro avversario, il signore; comune il loro interesse:
scambiare il sovrappiù per arrichire, per incrementare le proprie possibilità di produzione,
per accrescere quindi il reddito, e la capacità di consumo delle proprie unità produttive,
delle proprie famiglie. Sorge così una comunità di liberi e uguali, nel cui ambito le uniche
differenze socialmente avvertibili sono quelle, meramente quantitative, costituite
dall'ammontare del sovrappiù posseduto da ciascun produttore. Ma sorge allora,
56
Cette question sera reprise plus loin, dans l'étude de la ville bourgeoise en page 53.
57
Edoardo Salzano, (1969), p. 11
"À partir du surplus peut naître (et cela a été historiquement le cas) un autre type d'économie dans
laquelle - à la différence de l'économie seigneuriale - l'activité productive se déroule sans être rapportée
immédiatement, physiquement, et exclusivement, à la consommation individuelle d'un consommateur
particulier. Il s'agit de cette économie définie come étant bourgeoise. L'urbaniste a de bonnes raisons de
considérer cette définition comme ne découlant pas du hasard; effectivement, elle est née et s'est
historiquement développée en étroite connexion avec cette forme d'établissement humain qui a pris dans la
civilisation occidentale, le nom de bourg."
- 39 -

organicamente, un luogo, una sede comune in cui i liberi produttori si raccolgono per
commerciare il loro sovrappiù, per difendere la loro libertà dalla minaccia dello
sfruttamento signorile, per celebrare insieme le ragioni ancestrali, storiche e attuali della
loro nuova comunità. Sorge così il borgo, il luogo in cui il contadino esce dal suo
particolarismo, si riconosce membro di una comunità, diviene eguale tra eguali, diviene
borghese." 58
Le bourg n'est pas encore la ville, c'est une agglomération qui ne s'est pas
encore détachée, qui ne se distingue pas encore de la campagne; le paysan s'y
reconnaît et y vit en communauté. C'est le lieu d'échange privilégié du surplus de
production des paysans libres, le lieu où l'on soutient et défend ce surplus de
production librement possédé par les producteurs, un surplus qui n'est destiné ni à
l'autoconsommation, ni à un consommateur particulier et unique tel un seigneur.
Le bourg est essentiellement un lieu d'échange, de transit, un lieu d'exportation
de et vers tous les horizons, à la recherche de nouveaux marchés, de nouveaux
débouchés. Il a pour particularité le fait d'être à la fois issu de l'économie de
l'autoconsommation et le lieu de l'émergence de son dépassement.
Considérer le bourg comme étant une ville est donc une erreur, tout au plus
peut-on le considérer comme le berceau de la ville.
"Il valore, il significato, la consistenza medesima del passaggio dal borgo alla città
sono, però, incomprensibili nell'ambito di tutte quelle posizioni che, per un verso o per un
l'altro, patiscono il limite sociologico e si riducono quindi, di fatto, ad una mera descrizione
del «fenomeno urbano». Assolutamente superficiali ed epidermiche, o al massimo
inconsapevolmente allusive alla verità, sono quelle definizioni - quelle descrizioni - della
città, che individuano la ragione immediata della genesi di quest'ultima nella necessità e
negli interessi della diffesa, o in quelle del culto, o del commercio, o nell'insieme di questi
aspetti variamente intrecciati e disposti. Ben più fondamentali e complesse - ma, nel
medesimo tempo, ben più determinate e precise - sono infatti le ragioni del sorgere della
città. Non a caso, dunque, quando ci si racchiude e ci si congela entro quel limite
sociologico, non si riesce poi minimamente a distinguere tra la città e il borgo (tra la città e
58 Edoardo Salzano, (1969), p. 11
"La possession du surplus rend les producteurs semblables, égaux, communs: cela les réunit en une
communauté. Commune, en effet, est la raison d'être de leur nouvelle forme sociale, de leur nouvelle place
dans la société; commun est leur adversaire, le seigneur; commun leur intérêt: échanger le surplus pour
enrichir, augmenter leurs propres possibilités de production, pour accroître ainsi la rétribution, et la capacité de
consommation des unités productives propres, de leurs propres familles. Naît ainsi une communauté d'hommes
libres et égaux, dans laquelle les seules différences sociales perceptibles sont celles, purement quantitatives,
constituées par l'accumulation du surplus possédé par chaque producteur. Mais naît alors, organiquement, un
lieu, un siège commun dans laquelle les producteurs libres se rassemblent pour commercialiser leur surplus,
pour défendre leur liberté de la menace de l'exploitation seigneuriale, pour célébrer ensemble les droits
ancestraux, historiques et actuels de leur nouvelle communauté. Naît ainsi le bourg, le lieu dans lequel le
paysan sort de son particularisme et se reconnait membre d'une communauté, devient égal parmi les égaux,
devient bourgeois."
- 40 -

il suo incunabolo), e si dà anzi sostanzialmente per processo di genesi e di formazione
della città quello che conduce invece al nascere del borgo. Nel borgo come nella città,
infatti, gli elementi percepibili da un'analisi di tipo sociologico sono tutti ugualmente
presenti. Non sussistono invero, nell'uno e nell'altra, le medesime funzioni, forme e
strutture ordinate ai medesimi interessi e alle medesime necessità ? Non sono forse
presenti, nel borgo come nella città, le figure del mercante, del sacerdote, del soldato e,
ancora, quelle dell'amministratore, dell'artigiano, del bottegaio e così via ?
Ma un siffatto tipo di analisi, proprio per le categorie e gli strumenti che peculiarmente
gli appartengono (e che costituiscono, d'altronde, i suoi limiti tuttora invalicati), è
certamente condannato a restare sulla superficie dei fatti, e non può dunque condurre a
riconoscere come la città in quanto tale, nella sua autonomia e distinzione, la città come
non-campagna sia stata storicamente postulata e affermata solo nel quadro di una
determinata economia: di quell'economia del sovrappiù come fine esclusivo, nella quale
appunto, come si è detto, è scomparso anche l'ultimo residuo di un'attività produttiva
ordinata al consumo individuale di un consumatore determinato.
Ecco quindi un'ulteriore conferma di un fatto che ci sembra indiscutibile: se ci si limita
a una mera descrizione empirica dell'esistente, non è possibile individuare alcun principio,
alcun criterio, alcuna categoria capace di discriminare e di distinguere tra l'una e l'altra
forma di insediamento umano, tra l'uno e l'altro dei modi che gli uomini hanno adottato per
organizzare, nella storia, le proprie residenze e la propria vita individuale, familiare e
sociale. Babilonia, borgo, città, sono dunque, nell'ambito di una simile posizione, termini
equivalenti e interscambiabili." 59
59 Edoardo Salzano, (1969), pp. 13 - 14
"La valeur, la signification, la consistence même du passage du bourg à la ville ne sont pas
compréhensibles dans le cadre de toutes ces positions qui, pour une raison ou pour une autre, subissent la
limite sociologique et se réduisent ainsi, de fait, à une simple description du «phénomène urbain». Ces
définitions de la ville - ces descriptions - sont absolument superficielles et épidermiques, au mieux des allusions
involontaires à la vérité: elles situent la raison immédiate de la genèse de la ville dans la nécessité et les
intérêts liés à la défense, ou au culte, ou au commerce, ou à l'ensemble de ces aspects disposés et imbriqués
de diverses manières. Mais les raisons de l'apparition de la ville sont bien plus fondamentales et complexes - et
dans le même temps, bien plus déterminées et précises. Ce n'est pas un hasard, donc, quand l'on s'enferme et
l'on se verrouille à l'intérieur de cette limite sociologique, si l'on n'arrive pas ensuite même un tant soit peu à
distinguer entre la ville et le bourg (entre la ville et son embryon), et que l'on présente comme processus de
genèse et de formation de la ville ce qui conduit en fait à la naissance du bourg. Effectivement, que ce soit dans
le bourg ou dans la ville, les éléments perceptibles à l'analyse de type sociologique sont tous également
présents. Les mêmes fonctions, formes et structures commandées par les mêmes intérêts et les mêmes
nécessités ne se retrouvent-elles pas dans l'un comme dans l'autre ? Les figures du marchand, du prêtre, du
soldat ainsi que celle de l'administrateur, de l'artisan, du boutiquier etc. ne sont-elles pas présentes dans le
bourg comme dans la ville ?
Mais un tel type d'analyse, justement à cause des catégories et des instruments qui lui sont propres (et qui
constituent, d'autre part, ses limites insurmontables), est certainement condamné à rester à la superficie des
faits, et ne peut conduire à reconnaître comment la ville en tant que telle, dans son autonomie et sa distinction,
la ville comme non-campagne a été historiquement postulée et affirmée exclusivement dans le cadre d'une
économie déterminée: cette économie du surplus comme fin en soi, dans laquelle, comme cela a été dit, même
le dernier résidu d'une activité productive destinée à la consommation individuelle d'un consommateur
particulier a disparu.
C'est donc une nouvelle confirmation d'un fait qui nous semble indiscutable: si l'on se limite a une simple
description empirique de ce qui existe, il n'est possible de définir aucun principe, aucun critère, aucune
catégorie capable de différencier et de distinguer entre l'une et l'autre forme d'établissement humain, entre les
modalités que les hommes ont adopté pour organiser, dans l'histoire, leurs propres résidences, leur vie
individuelle, familiale et sociale. Babylone, bourg, ville, dans le cadre d'une telle position, sont donc des termes
équivalents et interchangeables."
- 41 -

Cher Edoardo, un dicton français dit: "la bave du crapaud n'atteint pas la
blanche colombe"... c'est une esquive langagière. Je m'esquive donc.
Refus de la logique du surplus
Certaines sociétés ont refusé - ou refusent aujourd'hui encore - d'entrer dans la
logique de la production de surplus, condition nécessaire - mais non suffisante
comme nous l'avons vu avec Edoardo Salzano - à la naissance de la ville. Deux
ethnologues, Pierre Clastres et Marshall Sahlins 60 ont étudié, l'un les peuples
amérindiens des forêts, l'autre les sociétés mélanésiennes. Ces sociétés n'ignorent
pas la chefferie, mais elles organisent le rapport entre le chef et le reste de la
population de telle sorte que ce rapport ne peut se muter en pouvoir, ne peut
permettre au chef de s'ériger au-dessus de la société. Ce dernier doit au contraire
remplir un certain nombre de devoirs particuliers qui assurent cette "neutralisation".
Ce qui ressort des observations des deux ethnologues, et qui nous intéresse ici
directement, c'est ce refus, conscient, du surplus de la part de ces peuplades:
"En outre, ces gens travaillent peu, quelques heures et pas tous les jours, ne
produisent que le minimum suffisant. Pourquoi ? Parce qu'il ne veulent pas qu'un
surproduit devienne objet de lutte entre eux, de rivalité. C'est là une attitude délibérée et
réfléchie, aux antipodes de l'interprétation qu'en ont donnée les pères de l'économie
politique occidentale, qui voyaient dans la faiblesse de consommation de ces sociétés le
résultat de déficiences dans l'organisation et les techniques de production, d'un manque
d'intelligence. Non, ils refusent tout simplement, en connaissance de cause et non par
ignorance, que l'économique, comme le pouvoir, les surplombe et les asservisse. C'est
pourquoi ils vont jusqu'à détruire les surplus, et de façon ostentatoire. En exorcisant de la
sorte ce qui pourrait les diviser, conflits pour le pouvoir ou pour la possession de
richesses, ils montrent qu'à leurs yeux le bien le plus précieux est l'unité du groupe. La
société est ainsi ressentie et affirmée comme un tout intégré." 61
Le fait que ces sociétés qui ont refusé - ou qui refusent encore - d'entrer dans la
logique du surplus ne soient pas créatrices de villes, semble donc confirmer la thèse
défendue jusqu'ici. La naissance de la ville est liée à l'évolution de l'organisation
sociale, et à l'évolution du rapport à l'espace qui lui est liée.
Voyons ce qu'en dit Manuel Castells, qui pose le débat sur la théorie de
l’espace.
60 Voir in Paul Blanquart, (1997), p. 17
61 Paul Blanquart, (1997), p. 18
- 42 -

"L’espace est un produit matériel, en relation avec d’autres éléments matériels - entre
autres, les hommes, qui entrent eux-mêmes dans des rapports sociaux déterminés, qui
donnent à l’espace (ainsi qu’aux autres éléments de la combinaison) une forme, une
fonction, une signification sociale." 62
Toute théorie de l’espace est donc une "partie intégrante" d’une théorie sociale
générale, "même implicite". Il ajoute :
"L’espace urbain est structuré, c’est-à-dire qu’il n’est pas organisé au hasard, et que
les processus sociaux s’y rattachant, expriment, en les spécifiant, les déterminismes de
chaque type et de chaque période de l’organisation sociale. À partir de cette évidence,
pourtant lourde d’implications, l’étude de la structure urbaine doit être menée sur deux
plans : il s’agit, d’une part, d’élaborer des outils théoriques susceptibles d’appréhender le
concret-réel d’une façon significative et, d’autre part, d’utiliser ces outils dans une
succession discontinue d’analyses particulières visant des phénomènes historiquement
donnés." 63
Ainsi, ce que propose l'auteur de la "Question urbaine", c'est de dépasser
l’opposition idéologique entre la détermination de l’espace par la nature (approche
qu’il qualifie d’historiciste) et celle du façonnement de l’espace par la culture (le
culturalisme).
"Au front commun idéologique du culturalisme et de l’historicisme, il convient
d’opposer un front théorique qui intègre la problématique écologique, à base matérialiste,
dans une analyse sociologique, dont le thème central est l’action contradictoire des
agents sociaux (classes sociales) mais dont le fondement est la trame structurale qui fait
la problématique de toute société - c’est-à-dire, la manière dont une formation sociale
travaille la nature, et le mode de répartition et de gestion, donc de contradiction, qui en
découle." 64
Juste un extrait, une mise-en-bouche, où l'on perçoit clairement la volonté
théorique de Castells: prolonger dans le champ de l’analyse de l’espace, les
concepts fondamentaux du matérialisme historique. Nous y reviendrons 65 .
Mais laissons de côté pour le moment le débat théorique, et revenons à notre
historique de l'apparition de la ville.
62
Manuel Castells, (1972), p. 152
63
Manuel Castells, (1972), p. 153
64
Manuel Castells, (1972), pp. 161 - 162
65
Nous retrouvons l'analyse de Castells, les fondements de sa théorie de l'espace et quelques concepts fondamentaux du
matérialisme historiques en page 82 (et suivantes).
- 43 -

Cher lecteur, si l'appropriation de l'espace au travers de signes sacrés (pierres,
tombes, grottes, etc.), une sacralisation et une construction de l'espace (routes,
réseaux de signes où se déroulent des rituels célébrant le mythe fondateur) avec
leurs correspondants sociaux et mentaux, qui ont permis à leur tour la
sédentarisation, si tout ceci est universel, les évolutions se diversifient ensuite selon
les régions, les continents, les cultures.
Poids du mythe
Alors nous, nous allons concentrer notre histoire de la ville sur la ville
occidentale. Mais auparavant, je voudrais ajouter encore un autre caractère des
villes antiques - lui-aussi universel comme ceux rencontrés jusqu'ici (exception faite
de quelques digressions) -, un attribut qui tend à témoigner du poids du mythe non
seulement lors de la fondation de la ville, mais dans l'organisation de la vie
quotidienne, du temps urbain: toutes les villes de l'Antiquité connaissent la date et
le(s) nom(s) de leur(s) fondateur(s), une cérémonie sacrée commémore cet
anniversaire. Enfin, chaque citoyen, chaque citadin, est lié éternellement à sa ville
puisque c'est la ville de ses dieux.
"Une ville comprend une enceinte sacrée et inviolable (du moins que l'on veut
inviolable et qui, en conséquence, demeure sacrée) et au centre un autel où habitent les
dieux. Toute ville se construit pour l'éternité. L'éternité de la ville est garante de l'éternité
des dieux, donc des citoyens de la ville puisque les dieux sont des ancêtres et que
chacun est destiné à devenir ancêtre." 66
Maintenant que je t'ai rapporté ce nouveau caractère universel de la ville
antique, je te propose, lecteur déambulant en ma compagnie, de virer (puisque nous
sommes à une bifurcation de l'évolution de la ville) en direction de la ville proprement
occidentale, celle où se passe notre quotidien.
Nous n'allons pas quitter totalement dieux et Dieu - d'aucuns pensent qu'il(s) est
(sont) présent(s) partout et toujours -, mais ils ne seront plus aussi apparents dans le
reste de notre parcours.
La suite de l'histoire de la ville, du récit de la fondation de la ville, je vais la
mener à grands pas. Non par paresse, mais parce que ce que je cherche à
déterminer avec cette histoire, ce que je cherche à tracer, ce sont les grandes lignes,
les grands principes qui nous serviront d'appui pour saisir le rapport que nous,
66 Michel Ragon, (1975), p. 50
- 44 -

citadins, avons avec la ville, et le rapport que les Vénitiens ont avec leur ville 67 :
Venise.
Jusqu'ici, j'ai cherché à dessiner l'esquisse de ce qu'Yves Chalas appelle la
"ville primordiale".
"La ville primordiale est une réalité. Ce n'est pas qu'une hypothèse. À parcourir les
livres de la grande histoire de l'urbanisation, la ville primordiale se manifeste d'abord
comme une conviction intime qui devient vite irréfragable (qu'on ne peut contredire, ndlr.),
puis progressivement elle fourbit de plus en plus de preuves inattaquables de son
existence. Les villes que l'archéologie exhume, aussi loin que l'on puisse remonter dans
le temps, nous paraissent très proches. Elles ne semblent guère différer pour l'essentiel
de ce que sont les nôtres. Les éléments structurants y sont déjà, parfois en germe,
souvent bien développés." 68
La ville occidentale
Athènes et Rome
Jusqu'ici il était question de principes universellement partagés quant à l'origine
de la ville, à ses mythes fondateurs et aux formes originelles que l'on retrouve un peu
partout avec des significations semblables; dorénavant il s'agira de déterminer les
principes constituants des villes occidentales et cela jusqu'à nos jours.
"Nous abordons maintenant l'histoire urbaine occidentale. On repère à son origine
deux types distincts: la ville grecque, la cité médiévale. La première se spécifie au cours
d'un processus qui la détache du modèle oriental (...), et qui est inséparable de la
constitution de ce qu'on a appelé la «raison grecque». La seconde, non marquée par
l'expérience impériale, est le produit d'un travail opéré sur le religieux par le christianisme.
Pensée grecque, pensée chrétienne: les deux sources intellectuelles de l'Occident, dans
lequel elles se mêlent." 69
Commençons avec Athènes.
"De nombreux penseurs, tels Hippocrate, Platon, Aristote, se sont préoccupés de
l'environnement urbain (force et direction des vents, qualité du sol, site plus ou moins
protégé...). Platon va même jusqu'à préconiser un nombre idéal de citoyens pour une cité
parfaite: 5 040 personnes très précisément. Mais c'est, selon Aristote, à Hippodamos de
Milet (V ème siècle av. J.-C.) que revient la définition d'un urbanisme grec. Il s'agit d'un plan
orthogonal ou plan en échiquier. À la géométrie du tracé des rues et des parcelles
67
Voir par exemple en page 125, en page 127, et en page 129.
68
Yves Chalas, (2000), p. 75
69
Paul Blanquart, (1997), p. 39
- 45 -

s'ajoute une spécialisation des espaces (militaire, commercial, résidentiel...). En fait, il
semble que cette géométrisation de l'espace urbain se soit développé à partir de
l'expérience. Les villes grecques étaient irrégulières dans leur tracé et n'ont que
progressivement adopté des règles précises. Règles expérimentées dans les villes
coloniales. La guerre, la conquête nécessitent une armée et un campement militiaire
facile à protéger, et le plan en damier répond à cette nécessité." 70
La vision utopiste liée à ce découpage géométrique avec en son centre l'agora
voit cette organisation spatiale comme le reflet de la communion des classes (les
artisans, les agriculteurs et les guerriers), et comme l'image issue de l'interprétation
des phénomènes célestes.
"L'Athènes ancienne et imaginaire, qui sert à Platon de modèle idéal, ramène le
lecteur neuf mille ans en arrière. Cette référence au passé n'est pas sans lien avec le
mythe de l'âge d'or, âge où les hommes vivaient comme des dieux et où abondance,
sagesse, justice et bonté éloignaient tout problème d'organisation sociale." 71
Mais qu'en est-il de l'Athènes plus réelle ? Environ 1500 ans avant Jésus-Christ
au sommet de l'Acropole - un rocher chargé de sacré - est construit un palais royal
qui comprend bien entendu les appartements royaux, mais également des
sanctuaires et des bâtiments administratifs. Le temps passe, et ce n'est que deux
siècles plus tard que ce palais se voit transformé en véritable forteresse, après la
construction d'un mur réputé invicible.
Quelques cent ans passent encore, et c'est alors que le roi de l'époque est
entraîné dans la chute de l'Empire mycénien. Il est remplacé par une aristocratie qui
se répartit en fonctions spécialisées, selon les pouvoirs hérités du roi et jusqu'alors
exercés par lui. Pour l'attribution et l'équilibre entre ces différentes fonctions il n'est
plus fait appel aux dieux, mais cela est discuté et débattu dans des "joutes-échanges
d'arguments": l'agora, centre proprement politique, fait son apparition. Le passage du
roi omnipotent aux aristocrates négociateurs-argumentateurs représente une césure
décisive, où se joue la démocratie.
"... ce lieu (l'agora, ndlr) devient l'organe d'une organisation inédite qu'exige la mise
en place d'un nouveau système social: le synoecisme. On désigne par ce mot la réunion
de plusieurs villages en une cité, avec égalité des droits entre ses diverses composantes,
et formation d'institutions politiques et culturelles unifiées. Normalement, ces institutions
s'installent dans la communauté rurale la plus importante. C'est ainsi que le synoecisme
attique, dont la réalisation est attribuée à Thésée, se donne Athènes pour capitale et y
70 Thierry Paquot, (1990), pp. 18 - 19
71 Antoine Bailly, Catherine Baumont, Jean-Marie Huriot, Alain Sallez, (1995), p. 80
- 46 -

equiert un centre neuf, lieu de rassemblement où les parties contractantes peuvent
débattre de leurs intérêts et échanger leurs marchandises: l'agora. La laïcisation du centre
est donc le produit d'un croisement entre deux lignes d'évolution: l'une à chercher chez
les guerriers, l'autre dans le fonctionnement institutionnel d'une confédération de
villages." 72
Voilà pourquoi ce passage par Athènes est inévitable: elle est le lieu
d'émergence de la démocratie - d'une certaine forme de démocratie - et d'une
organisation sociale fondée sur le contrat.
Est-ce que l'organisation spatiale de la ville en échiquier y a été instrument de
désacralisation de la vie sociale ? Cela impliquerait que l'on admette un
déterminisme de l'espace sur le fonctionnement de la vie sociale. Nous y
reviendrons 73 . Mais sans aller jusqu'à ce déterminisme, il est probable que
l'instrumentalisation de l'espace dans la Grèce antique a permis l'invention de plans
de ville permettant de promouvoir une cité égalitaire et démocratique, du moins dans
une géométrie idéalisée et utopiste.
"L'histoire d'Athènes classique peut être pour nous source de bien des réflexions. Ce
n'est pas par hasard qu'en vie intellectuelle on s'y réfère si souvent: c'est que, dans la
brièveté de sa trajectoire, s'y proposent en débat des positions qui s'affronteront tout au
long de l'histoire occidentale. Ici comme là, il s'est agit de sortir du religieux en affirmant,
par la citoyenneté et par la ville, la liberté. Mais celle-ci s'est heurtée, en matière
d'urbanisme comme en d'autres domaines, à la difficulté de sa conciliation avec l'unité de
la société. Alors la tentation est forte, au détriment de la démocratie, de remettre son sort
à «ceux qui savent». Ainsi, comme là-bas jadis, apparaissent ici des autoritarismes
archaïsants: n'a-t-on pas vu des projets de villes nouvelles au plan centré sur des
cathédrales ? Ou - c'est la tendance très dominante et, elle, modernisante - des
ingénieurs de tout poil qui, en se réclamant de la science, gémétrisent à la façon des
physiciens et, comme eux, déchirent le tissu urbain par leur zoning fonctionnaliste ? On
assiste aussi aujourd'hui à une re-hiérarchisation sociale: dans leur commune assurance
de savoir sans le concours de tous ce qu'il convient de faire, les deux attitudes susdites
se combinent en une technocratie de droit divin. Face à tous ces dangers, comment
maintenir et favoriser le travail de la liberté, celle de tous, sa créativité en nouveau type de
ville ?" 74
Vaste question, sur laquelle nous allons discrètement glisser... pour continuer
notre chemin qui nous mène à Rome (ben... comme tous les chemins), où l'on
retrouve la conception du camp militaire, du castrum.
72
Paul Blanquart, (1997), p. 41
73
Voir en page 88 (et suivantes).
74
Paul Blanquart, (1997), pp. 60 - 61
- 47 -

"Les Italiens, comme les Grecs anciens, étaient persuadés que l'emplacement d'une
ville devait être révélé par une divinité. Et, comme les dieux avaient indiqué le site, les
hommes ne pouvaient plus le quitter. L'urbanisme romain comprend un certain nombre de
principes, appliqués après la détermination du lieu: l'orientation, qui consiste à tracer les
deux grands axes de la future ville, le decumanus (est-ouest) et le cardo (nord-sud), et la
consécration de la cité, la plaçant sous la protection des dieux. Une telle géométrie de la
ville est certainement héritée des Étrusques et des Grecs.
[...]
La menace, vers 400 avant J.-C., d'invasions gauloises les contraint à édifier
d'importantes murailles protectrices. Rome est prise et incendiée en 390 avant J.-C.
Le plan orthogonal permet de tracer, à l'intérieur de l'enceinte plus ou moins fortifiée,
tout un quadrillage de rues dont la largeur est réglementée. Le forum, comme l'agora chez
les Grecs, est la place sur laquelle se déroulent les réunions du conseil, les transactions
commerciales, etc. Tout autour sont disposés les thermes - l'eau peut venir de loin, à
Cologne elle emprunte 70 kilomètres de canalisations et à Nîmes 50 kilomètres
d'aqueducs -, les cirques, les amphithéâtres et les palais, les arcs de triomphe, les
temples...
[...]
Les habitations des Romains sont de trois sortes: l'insula (immeuble de rapport de
plusieurs étages, parfois six ou sept!), la villa (grande maison de campagne) et la domus
(maison urbaine individuelle). La plupart des habitations sont équipées de salles de bains
(l'eau courante desservait les maisons au moyen d'un aqueduc et d'un réseau complexe
de canalisations). Rome à son apogée est une ville polluée (les habitants, dit-on,
n'hésitaient pas à déverser par la fenêtre leur détritus...), encombrée (de nombreux
embarras gênaient la circulation) et dangereuse (la sécurité n'était pas garantie). Le
modèle urbain romain a été largement exporté dans la plupart des colonies de l'Empire." 75
L'Empire romain qui va nous permettre de nous intéresser maintenant à cette
période historique - une tranche d'histoire coupée dans la galette du temps passé -
dont il marque les deux extrémités: le Moyen-Âge, qui s'étend donc dans la plupart
des manuels scolaires de la chute de l'Empire romain d'Occident, en 476, à la chute
de l'Empire romain d'Orient avec la prise de Constantinople en 1453.
La ville médiévale
"Les historiens de ces dix siècles sont d'accord pour y distinguer trois grandes
périodes. La première, du III ème au VI ème siècle, est une phase de contraction des villes,
voire de disparition: on parle à ce propos de «cité réduite», de «ville repliée». La
deuxième s'étend du VII ème au XI ème siècle: c'est l'âge du polycentrisme fonctionnel, de la
75 Thierry Paquot, (1990), pp. 20 - 21
- 48 -

«ville archipel» ou «multipliée». Enfin, aux XII ème et XIII ème siècles, les diférents morceaux
ou noyaux fusionnent en un tout: c'est la cité médiévale proprement dite, «ville unifiée»". 76
Les villes romaines plus ou moins disséminées en Europe, vivent dans un
climat pacifique et sont reliées entre elles par un réseau de communication dont
l'efficacité n'est plus à démontrer. Durant la première période du Moyen-Âge, elles se
trouvent d'abord la cible de raids meurtriers accompagnant les invasions barbares,
pour finalement succomber aux attaques incessantes et aux pillages perpétrés par
les barbares qui finiront pas s'établir là.
Quand il reste encore quelques murs de briques debout, les villes se
"recroquevillent" littéralement sur elles-mêmes, et se placent sous la protection de
l'évêque 77 . Ce repli derrière des murailles que l'on s'empresse de construire, marque
une séparation nette entre la ville, lieu sécurisé, et la campagne environnante, lieu
d'où surgissent tous les dangers, comme le montre par exemple toute l'imagerie liée
aux forêts, emblèmes de cette peur omniprésente. Il suffit de te rappeler, lecteur
louvoyant, ces contes d'enfance qui ont la forêt pour décor terrifiant.
Promenade en forêt 78
Allons nous y promener, au bois, et méfie-toi des rencontres que tu pourrais y
faire... "Promenons-nous dans les bois, pendant que le loup n'y est pas...", dit la
chanson accompagnant le jeu où les enfants se courent après: l'un cherchant à
attraper les autres, qui tentent, eux, de s'échapper.
Simon Schama, dans son très bel ouvrage "Le paysage et la mémoire" 79 , nous
dit qu'on ne voit pas un paysage, on le revoit, soulignant ainsi le rôle de la mémoire
collective. La forêt joue un rôle essentiel dans les limites de notre habitat: il y a une
opposition nette entre la forêt et le "reste", la vie, la civilisation, bref tout ce qui est
marquage de la nature par le travail humain. Il y a donc ce qui est sauvage d'un côté
et ce qui est civilisé de l'autre; ce sont deux espaces qui forment un couple
conceptuel indissociable, la forêt incarnant ce qui reste à conquérir par la civilisation.
76
Paul Blanquart, (1997), p. 63
77
Voir ci-après en page 51.
78
La plupart des informations sur la forêt viennent des notes personnelles que j'ai prises lors d'un cours de
géographie humaine, donné en 2000 par Jean-Claude Vernex, à l'université de Genève.
79
Simon Schama, Le paysage et la mémoire, Seuil, Paris, 1999
- 49 -

Pourtant, la forêt a subi des variations culturelles. Dans la Grèce antique et
classique, elle est le monde d'Artémis, la déesse mère (déesse vierge et cependant
déesse de la fertilité): la forêt est vierge, mais sa virginité est double, d'une part c'est
celle de la prêtresse du feu qui offre sa virginité au roi, et d'autre part, elle ne l'offre
qu'à lui, c'est donc aussi la virginité "danger" en ce sens que pas n'importe qui peut
la prendre. La forêt est un monde ambigu, un lieu de renversement où tout change
de sens. Elle est faite de contrées sauvages et inaccessibles.
Cette fonction symbolique de la forêt comme frontière entre civilisation et
monde sauvage s'affine au temps des Romains. Revenons à la légende de la
création de Rome par Romulus. Romulus est le fils de Rhéo Silvia qui est une
vestale (une de ces gardiennes, une prêtresse du feu sacré, elle est donc tout à la
fois vierge et prostituée), mais il a été élevé par une louve (il est intéressant de noter
que lupa, en latin signifie prostituée). Rhéo Silvia est elle-même descendante de
Silvius et Silvia (à rapprocher du latin: silva, forêt, bois, qui forme silvaticus,
sauvage); Romulus est ainsi issu de la forêt. Pour créer Rome il dessine avec sa
charrue un cercle pour délimiter le monde civilisé et le monde sauvage, il délimite la
Res Publica de la Res Nullius. Le dieu de Rome sera Silvanus...
Au Moyen Âge, cette différenciation entre sauvage et civilisé va s'accentuer. En
pénétrant dans la forêt, on risque d'y perdre toute humanité (elle est le lieu de refuge
des proscrits, des brigands, des lépreux et des fugitifs), la forêt est le lieu de l'homme
sauvage car il y échappe à la loi civile. L'Église, quant à elle, y voit un lieu de
perdition, celui de la bestialité: la forêt est l'envers du monde pieux, et ceci malgré les
ermites qui vont s'y installer (mais sont-ils vraiment sain[t]s d'esprit ?). C'est
l'expression du souvenir d'une mémoire culturelle ancienne pré-chrétienne où la forêt
était le lieu où se trouvaient les fées, les elfes, et autres créatures, c'est là où se
réunissaient les druides, les sorciers, etc.
Mais la forêt reste un monde de retournement, la forêt est aussi un lieu de
retraite où s'affranchir et s'approcher de Dieu (pas seulement pour les ermites): elle
est le lieu où se déroule l'initiation du chevalier.
L'étymologie du mot forêt en dit d'ailleurs long: le terme de forest, apparu au
12 ème siècle vient du bas latin forestis qui signifie: dehors. La forêt est monde du
dehors, ce qui est à l'extérieur du monde humain.
Plus tard, l'avènement de la modernité et la nouvelle culture de la nature qui lui
est rattachée, réduit la forêt à un statut purement utilitaire: c'est un ensemble
d'arbres, du bois. Autant le rentabiliser ! La forêt est chargée d'une représentation
fonctionnelle: elle est source de revenus et d'impôts. Une nouvelle science fait son
- 50 -

apparition, une science de la forêt gérée par l'État, la sylviculture, la mathématique
des forêts: il faut calculer le volume de bois pour chercher à augmenter la
productivité de la forêt. Cette dernière est dépossédée de sa dimension symbolique,
mais pas pour tous, et pas partout. Ainsi en Allemagne, il y a une résistance du
mythe dans les populations, comme on peut le voir dans le romantisme, où dans les
contes des frères Grimm, qui sont des réactions à cette démythologisation de la
forêt.
La ville rend libre
Le loup s'est caché, nous sommes arrivés sans encombre à la lisière de la forêt,
je vois toute proche la ville médiévale.
"La ville-type du Moyen Âge est protégée par des murailles, qui ont plusieurs
fonctions: elles sont d'abord défensives, mais elles jouent aussi le rôle de frontières entre
la ville et l'extérieur, marquant une différence sociale, économique et parfois même
juridique; elles ont de ce fait une grande importance psychologique et symbolique relative
à l'identité, à la sécurité, à la finitude du territoire." 80
C'est ce que Fernand Braudel appelle la "ville fermée": un microcosme clos où
le rempart marque une séparation stricte entre la liberté interne et la servitude
féodale extérieure.
La structure spatiale de cette ville médiévale est un tissu serré de rues étroites,
tout en courbes sinueuses, un véritable dédale ne laissant entrevoir aucune
perspective. Ces rues débouchent parfois sur une place, elle-même fermée.
L'évêque devient le personnage essentiel. Il fait construire des églises et des
monastères en dehors des murs de la cité épiscopale. Ces lieux sont alors le point
de chute des voyageurs-pèlerins, et des paysans qui s'installent aux côtés des
prêtres pour cultiver les terres. La puissance de certaines des abbayes issues de ce
processus est telle qu'elles refusent de s'intégrer à la cité, entrant en rivalité avec
l'évêque.
Nous sommes aux alentours du 7 ème siècle et nous entrons dans la deuxième
période du Moyen Âge, celle du polycentrisme: cité épisopale d'un côté, bourg
abbatial de l'autre.
80 Antoine Bailly, Catherine Baumont, Jean-Marie Huriot, Alain Sallez, (1995), p. 88
- 51 -

"À partir de la fin du IX ème siècle, le grand commerce reprend, et les échanges
stimulent la vie économique. Une nouvelle classe marchande se constitue, et elle
s'enrichit vite. Son ascension s'inscrit sur le sol par l'apparition du portus, lieu de marché,
et du vicus, faubourg résidentiel (...). Sa puissance, qui concurrence celle des
propriétaires terriens, au premier chef celle de l'Église, attire à elle des artisans que l'on
trouvera ainsi indifféremment à l'intérieur de la ville épiscopale ou dans les bourgs
extérieurs. De multiples va-et-vient entre les différents noyaux entraînent, le long des
chemins de communication, l'apparition d'une continuité bâtie. La clôture explose sous la
pression de la division du travail. Cette diversification des activités provoque le retour vers
la ville d'une partie de la population campagnarde en surnombre: on peut parler de
renaissance des classes urbaines. Les métiers se développent dans la spécialisation et
s'organisent de façon autonome dans les quartiers où leurs membres se regroupent.
Dans la mesure où l'Église en perd le contrôle, on peut parler de laïcisation. Le milieu
intellectuel lui-même n'échappe pas à cette évolution. Il s'organise lui-aussi en
corporation: c'est la naissance de l'Université, d'abord à Paris, Bologne, Oxford. (...) Au
total, cette période se caractérise par la spécialisation professionnelle, la sectorisation de
l'espace, l'autonomisation par rapport à l'Église." 81
Le 10 ème siècle marque, quant à lui, un nouveau tournant pour la ville
médiévale: un accroissement important de la population provoque un mouvement de
la population rurale vers la ville. Et comme nous l'avons vu ci-dessus, ce mouvement
amène un accroissement de la masse des artisans et des marchands en milieu
urbain.
Ce processus se poursuit au 11 ème et au 12 ème siècle au travers de la
spécialisation des métiers qui s'organisent en corporations et de la laïcisation
croissante de la société.
"Revenons donc, encore une fois, à cette ville. Et regardons-la dans son mode
d'organisation sociale. Nés de l'essort économique des XI ème et XII ème siècles qui fait d'elle
d'abord un centre de production et d'échange, les métiers et la bourgeoisie en constituent
le dynamisme. Ses lieux d'effervescence sont les halles, l'hôtel de ville et le beffroi, avec
leurs balances, leurs poids et mesures, leurs registres, leurs horloges. Par eux, contre la
monastique, se forme une culture urbaine laïque, y compris populaire, qui est faite de
discussion. Discussion d'abord entre les membres d'un même groupe, d'une même
profession: ainsi se forment des associations, corporations, guildes, confréries,
l'Université n'en étant qu'une parmi d'autres, et fondées sur un serment mutuel.
Discussion entre ces groupes, qui aboutissent à des ententes, des conjurations. (...) Le
pouvoir s'y trouve donc partagé, consenti. C'est la commune, avec son conseil de ville,
son maire." 82
81
Paul Blanquart, (1997), pp. 70 - 71
82
Paul Blanquart, (1997), pp. 85 - 86
- 52 -

"La ville rend libre" dit un adage du Moyen Âge. La ville médiévale a désormais
une structure en toile d'araignée: elle s'est organisée généralement autour d'un
château-fort, d'un monastère ou de la cathédrale qui en constitue le noyau central;
certains urbanistes la définisse comme "système radio-concentrique".
La ville bourgeoise
Si tu te souviens des citations de Edoardo Salzano, tu te souviens alors, cher
lecteur, qu'à ses yeux, ni la ville-forteresse (le château) ni le bourg ne pouvaient
prétendre à l'appellation de ville 83 . Remettons-nous en mémoire ses deux modèles: le
modèle seigneurial 84 (féodal), et celui capitalistico-bourgeois 85 .
"Decisivo ed essenziale, prima e forse più di ogni altro, sul piano della storia come su
quello dei principi, è il modello signorile. Esso, come abbiamo visto, è caratterizzato
dall'operazione sociale ed economica dello sfruttamento, la quale consiste
fondamentalmente nel fatto che il lavoro degli uni (i servi) viene violentemente ordinato
alla libertà dal lavoro di un altro (il signore). Naturalmente, perché l'operazione dello
sfruttamento abbia luogo, è necessario che la produttività del lavoro sia tale da garantire
non solo la sussistenza fisica del lavoratore (la ricostituzione e la riproduzione della forzalavoro),
ma la disponibilità di un sovrappiù - distaccandosi in tal modo dal lavoro e
presentandosi per la prima volta nella storia in quanto tale - viene violentemente destinato
alla soddisfazione dei bisogni della sussistenza fisica di un altro, che non partecipa al
processo produttivo. (...)
Il genere umano è dunque spaccato per la prima volta in due tronconi; le uniche figure
socialmente ed economicamente riconosciute - intorno alle quali pullula la moltitudine
indistinta e assolutamente superflua dei poveri - sono costituite dal servo e dal signore.
(...) Tutto l'edificio sociale è pertanto ordinato alla libera attività individualistica del signore;
e poiché costui si pone al di sopra e al di fuori della prima e immediata legge comune
concretamente operante nell'assetto economico e sociale - quella del lavoro -, il modello
signorile è per principio incompatibile con l'organismo comune della città. Come abbiamo
ampiamente dimostrato, se è vero che l'ordinamento signorile dà luogo a un insediamento
concentrato, un tale insediamento si configura poi come un mero agglomerato di
residenze, servili e cortigiane, nelle quali l'unica legge in qualche modo operante è quella
tirannia del soggiogamento alla libera volontà del signore." 86
83
Revoir pages 36 et 40.
84
Malgré la redondance avec la page 36 et suivantes.
85
Voir en page 39.
86
Edoardo Salzano, (1969), p. 34
"Le modèle seigneurial est décisif et essentiel, peut-être avant et plus que tout autre, sur le plan de
l'histoire comme sur celui des principes. Il est caractérisé, comme nous l'avons vu, par l'opération sociale et
économique de l' exploitation, laquelle consiste fondamentalement dans le fait que le travail des uns (les serfs)
est violemment subordonné à la libération du travail d'un autre (le seigneur). Naturellement, pour que
l'exploitation puisse avoir lieu, il est nécessaire que la productivité du travail soit telle qu'elle garantisse non
- 53 -

La cité féodale n'est pas une ville parce que l'activité productive s'y rapporte
"immédiatement, physiquement et exclusivement" 87 à la consommation individuelle
d'un consommateur particulier, le seigneur. C'est une consommation qui est libérée
du travail, et qui est ainsi devenue une consommation comme fin en soi. Le surplus
de la production étant directement destiné au seigneur (et à sa cour), il faut qu'un
rapport physique, immédiat et exclusif entre l'activité productive et la consommation
individuelle du seigneur soit maintenue: ainsi autour du château les producteurs
installent leurs habitations; cette concentration (d'habitants et d'habitations) est "le
lieu de résidence de ceux qui ne sont, socialement, pas des hommes", comme
conclut Salzano.
"Con il modello capitalistico-borghese, la destinazione dell'eccedenza muta
radicalmente di segno. Essa non è più sottratta al ciclo produttivo, ma rimane entro
quest'ultimo per allargarlo sempre di più; il suo fine cessa di essere costituito dal consumo
del signore, e risiede invece nell'intensificazione dell'accumulazione del sovrappiù. Nella
storia, il modello capitalistico-borghese si realizza quando si afferma una nuova classe: la
classe dei borghesi, la classe che sorge dagli antichi gestori del sovrappiù signorile e
dallo sviluppo di quei patres familias che, usciti dall'autoconsumo, sono rimasti liberi
detentori del sovrappiù prodotto dalla propria attività." 88
Max Weber s'est, lui aussi, penché sur la ville médiévale, qu'il considère comme
un moment important du développement de la rationalisation et de la
bureaucratisation du monde occidental. La ville, à la fois cadre du changement social
et culturel et lieu privilégié de l'inscription marchande.
seulement la subsistance physique du travailleur (la reconstitution et la reproduction de la force de travail),
mais aussi la disponibilité d'un surplus - se séparant ainsi du travail et se présentant pour la première fois dans
l'histoire en tant que tel - qui est destiné à la satisfaction des besoins de subsistance physique d'un autre, qui
ne participe pas au processus productif. (...)
Le genre humain est ainsi partagé pour la première fois en deux tronçons; les seules figures socialement et
économiquement reconnues sont celles du serf et du seigneur - autour desquelles pullulent la multitude
indistincte et absolument superflue des pauvres. (...) Tout l'édifice social est par conséquent ordonnancé à la
libre activité individuelle du seigneur; et parce que ce dernier se pose au-dessus et en-dehors de la première et
immédiate loi commune concrètement agissante dans l'ordre économique et social - celle du travail - , le
modèle seigneurial est par principe incompatible avec l'organisme commun de la ville. Comme nous l'avons
largement démontré, s'il est vrai que l'organisation seigneuriale donne lieu à un établissement humain
concentré, cet établissement humain se configure en fait comme un simple regroupement de résidences,
serviles et courtisanes, dans lesquelles l'unique loi un tant soit peu opérante est celle de la tyrannie de
l'asservissement à la libre volonté du seigneur."
87 Voir en page 36 (et suivantes).
88 Edoardo Salzano, (1969), p. 34
"Avec le modèle capitalistico-bourgeois, la destination de l'excédent change radicalement de sens. Elle
n'est plus soustraite au cycle productif, mais elle reste dans ce dernier pour l'élargir toujours plus; son but
cesse d'être la consommation du seigneur, et réside désormais dans l'intensification de l'accumulation du
surplus. Historiquement, le modèle capitalistico-bourgeois se réalise quand s'affirme une nouvelle classe: la
classe des bourgeois, la classe qui naît des antiques gestionnaires du surplus seigneurial et du développement
de ces patres familias qui, sortis de l'autoconsommation, sont restés les libres détenteurs du surproduit de leur
propre activité."
- 54 -

"On peut tenter de définir une «ville» de manières très différentes. Toutes ces
définitions ont un seul point en commun: la ville ne consiste pas en une ou plusieurs
habitations implantées séparément, elle constitue, en tout cas, un habitat concentré (au
moins relativement), une «localité».
[...]
Si on cherchait une définition purement économique, la ville serait une agglomération
dont la plupart des habitants vivent de l'industrie ou du commerce, et non de l'agriculture.
Toutefois, on ne peut appeler «ville» toutes les localités de ce genre, car on devrait alors
appliquer le concept de «ville» à cette sorte d'agglomérations qui se composent des
membres d'un clan [Sippenangehörigen] et d'une seule exploitation pratiquement
héréditaire.
[...]
Il n'est pas d'usage de donner le nom de «ville» à une oikos féodale ou princière,
même pourvue d'une forte concentration d'artisans ou de commerçants soumis à la
corvée et à l'impôt, même si, historiquement, un très grand nombre de «villes»
importantes eurent pour origine des agglomérations de cette sorte, et même si, dans la
plupart de ces «villes princières», la production destinée à la cour princière est restée,
pour les habitants, une source de revenus très importante, souvent la principale. Pour
parler de «ville», il faut en outre que l'agglomération soit caractérisée par des échanges
commerciaux qui ne soient pas seulement occasionnels mais réguliers et qui constituent
une composante essentielle des moyens d'existence des habitants, autrement dit, qu'elle
soit caractérisée par l'existence d'un marché. Mais tout marché ne suffit pas à faire une
ville." 89
Weber fait une distinction entre la ville de consommateurs et la ville de
producteurs. La première dépend économiquement - soit directement, soit
indirectement - des maisons princières, ou de rentiers, en d'autres termes de "grands
consommateurs" (seigneurs, nous l'avons vu, princes, fonctionnaires, féodaux et
autres hommes politiques au pouvoir) dont le pouvoir d'achat "détermine de manière
décisive le niveau d'activité des commerçants et de ceux qui exercent un métier".
La seconde est, comme son nom l'indique, une ville de producteurs (elle est soit
ville de commerçants, soit ville "industrielle", selon les termes de Weber). Les
fabriques, manufactures, ou industries de travail à domicile qui s'y sont installées
approvisionnent les territoires extérieurs; elles engendrent un accroissement de la
population et du pouvoir d'achat de cette dernière.
Mais ces différents traits ne sont pas spécifiques à la ville médiévale
occidentale, alors qu'est-ce qui en fait la spécificité ?
"La ville occidentale en tant que commune n'était donc pas seulement un marché, une
forteresse, mais elle jouissait d'une indépendance ou du moins d'une autonomie et de ce
que Weber appelle autocéphalie.
89 Max Weber, (1982), pp. 17 - 18
- 55 -

On peut résumer la conception de Weber sur ce point de la manière suivante, en
nous référant d'abord à ce qu'il entend par autonomie et autocéphalie. «Un groupement
peut être autonome ou hétéronome, autocéphale ou hétérocéphale. L'autonomie signifie,
à la différence de l'hétéronomie, que l'ordre du groupement est instauré par des
personnes qui ne lui sont pas extérieures, mais par des membres du groupement en vertu
de cette qualité (peu importe au demeurant comment cela s'est fait). L'autocéphalie
signifie que le dirigeant, ou la direction du groupement, est désigné selon des règlements
propres au groupement, et non, comme dans l'hétérocéphalie, par une autorité qui lui est
extérieure (peu importe comment cette désignation intervient d'ordinaire).»" 90
Max Weber distingue entre deux types de formation, de genèse de la ville
bourgeoise, une genèse originaire et une genèse dérivée.
"Dans le cas d'une genèse originaire, le groupement des bourgeois était le produit
d'une «sociation» politique des bourgeois malgré et contre les pouvoirs «légitimes»; pour
mieux dire, le résultat de toute une série d'actes illégitimes. L'approbation et la légalisation
de cette situation par les autorités légitimes ne venaient qu'ensuite - d'ailleurs, il arrivait
qu'elles ne viennent jamais. Dans le cas de genèse dérivée, le groupement des bourgeois
naissait d'un accord contractuel ou d'une charte octroyée définissant un droit à
l'autonomie ou à l'autocéphalie. Ce droit, plus ou moins étendu était accordé par le
fondateur de la ville ou par son successeur. Ce schéma est le plus fréquent dans les
nouvelles fondations de villes; il garantit les droits des nouveaux habitants et de leurs
successeurs légaux. Dans les grandes villes anciennes, comme Gênes et Cologne, on a
affaire au premier cas: usurpation originaire par un acte incisif de «sociation» [akuten
Vergesellschaftunsakt] des bourgeois, une fraternisation fondée sur un serment
(conjuratio)." 91
Dans la formation de la ville, il y a généralement une "combinaison des deux
genèses", mais l'histoire urbaine tend à privilégier une continuité légitime, oubliant
souvent de mentionner ces "fraternisations usurpatrices", ces conjurations. En quoi
consiste une conjuration ? Voyons cela, cher lecteur, avec Max.
"La conjuration qui, en tant que Compagne communis (...) préparait l'organisation
politique de la «ville» à venir, était alors conclue en vue d'un objectif précis et, le plus
souvent, à terme ou jusqu'à nouvel ordre. Elle était donc résiliable.
[...]
Le but positif de la fraternisation par serment était d'abord l'union des propriétaires
fonciers locaux, pour l'attaque et la défense, pour l'arbitrage pacifique des différends et
90
Michel Bassand, (1982), pp. 81 - 83
91
Max Weber, (1982), pp. 67 - 68
Le terme de «sociation» a été défini par Max Weber de la façon suivante (note du traducteur, qui se réfère à Économie et
Société, ndlr) : "Nous appelons «sociation» [Vergesellschaftung] une relation sociale lorsque, et tant que, la disposition de
l'activité sociale se fonde sur un compromis [Ausgleich] d'intérêts motivés rationnellement (en valeur ou en finalité) ou sur une
coordination [Verbindung] d'intérêts motivée de la même manière. En particulier la «sociation» peut (mais non uniquement) se
fonder typiquement sur une entente [Vereinbarung] rationnelle par engagement mutuel [gegensitige Zusage]".
- 56 -

pour la sauvegarde d'une administration de la justice qui corresponde aux intérêts des
citadins. Mais l'objectif était aussi la monopolisation des possibilités économiques que la
ville offrait à ses habitants: seul l'associé par serment était admis à participer au
commerce des citadins." 92
La cité bourgeoise 93 a pris forme dans la lutte des bourgeois contre le seigneur.
En effet, dans une sorte de mimétisme, il leur fallait un établissement qui soit
comparable à celui du seigneur, mais en opposition sur tous les plans: tant au niveau
des impératifs militaires (la citadelle), politiques (la municipalité) et civils, qu'au
niveau des qualités esthétiques (les églises, les palais).
"La borghesia, però, può affermarsi - e di fatto si afferma nella storia - unicamente
interpretando e utilizzando la tensione di rivolta dei servi contro il signore, ed eliminando
quest'ultimo in quanto figura economicamente, socialmente e politicamente dominante.
Avendo «ucciso il signore», la rivoluzione borghese esprime soltanto le esigenze e gli
interessi delle classi che sono sempre state - i servi - o che sono divenute - i borghesi - le
protagoniste dell'attività produttiva; perciò, da una parte, il lavoro viene a porsi come legge
universale dell'assetto economico-sociale (la stessa finalizzazione dell'eccedenza
all'accumulazione si configura come la garanzia per la sempre più vasta occupazione del
lavoro umano), e, dall'altra, questo stesso lavoro, questo lavoro affrancato dalla propria
subordinazione al consumo e alla libertà signorili e ordinato ormai a sé medesimo, resta
pur sempre consegnato entro quella forma nella quale è stato ridotto dallo sfruttamento.
Esso resta, insomma, lavoro alienato, lavoro esclusivisticamente concepito e vissuto
come strumento per la produzione di una categoria particolare di beni." 94
Économie seigneuriale, économie capitalistico-bourgeoise: deux modèles
économiques ayant des inscriptions spatiales qui se ressemblent, l'une étant une
éclatante copie de l'autre; deux modèles ayant traversé le Moyen Âge, et même audelà,
les Temps Modernes.
Nous retrouverons Max Weber plus loin 95 : il s'est en effet intéressé à Venise et à
la "nature de la domination patricienne" de cette ville, au Moyen Âge.
92
Max Weber, (1982), pp. 70 - 71
93
Voir la distinction que fait Salzano entre le bourg et la cité bourgeoise en page 40.
94
Edoardo Salzano, (1969), pp. 34 - 35
"Pourtant, la bourgeoisie peut s'affirmer - et elle s'affirme effectivement dans l'histoire - uniquement en
interprétant et en utilisant la tension de la révolte des serfs contre le seigneur, et en éliminant ce dernier en
tant que figure économiquement, socialement et politiquement dominante. Ayant «tué le seigneur», la
révolution bourgeoise exprime seulement les exigences et les intérêts des classes qui ont toujours été - les
serfs - ou qui sont devenues - les bourgeois - les protagonistes de l'activité productive. Par conséquent, d'une
part le travail en vient à se poser comme loi universelle de l'ordre économico-social (la finalisation-même de
l'excédent à l'accumulation se présente comme la garantie d'utilisation toujours plus intense du travail humain).
D'autre part, ce même travail, ce travail affranchi de la subordination à la consommation et à la liberté
seigneuriales et désormais destiné à lui-même, reste encore et toujours enfermé dans cette forme dans laquelle
l'exploitation l'a réduit. Il demeure, en somme, travail aliéné, travail exclusivement conçu et vécu comme
instrument pour la production d'une catégorie particulière de biens."
95
Voir en page 134.
- 57 -

Les Temps Modernes
"La ville moderne se différencie de la ville ancienne sur un point important: la ville
ancienne est bâtie autour d'une forteresse; la ville moderne s'est développée autour d'un
marché. La ville ancienne était le centre d'une région vivant plus ou moins en autarcie et
où la production des biens était destinée principalement à l'autoconsommation, non au
commerce à l'extérieur des limites de la communauté locale; par contre, la ville moderne
sera plutôt le centre d'une région de production hautement spécialisée, avec une aire
commerciale correspondante très étendue. Par conséquent, le profil de la ville moderne
est déterminé: 1) par la géographie locale; 2) par les voies de transport." 96
Durant les Temps Modernes - cette période qui s'étend de la chute de l'Empire
Romain d'Orient en 1453 à la Révolution française de 1789 -, la Nation va supplanter
les Ordres jusque là déterminants dans l'organisation sociale: la Noblesse (qui
décline et s'endette), le Clergé, le Tiers.
Au niveau politique, les rivalités féodales locales sont supplantées par les
rivalités étatiques royales. C'est l'ouverture vers le monde extra-européen grâce aux
Grandes Découvertes, et c'est encore la période qui engendre une sécularisation du
monde, de la nature; une laïcisation qui permettra à la science (aux sciences) de
s'affirmer, commençant même à supplanter la religion dans l'organisation du monde,
de la société, de l'économie.
"Au cours des XV ème et XVI ème siècles, l'Europe va conquérir le monde et établir des
comptoirs marchands le long des côtes africaines, indiennes et américaines. La
découverte de l'Amérique joue un rôle déterminant pour le devenir des villes.
[...]
Cette époque est celle où s'impose le capitalisme marchand. C'est aussi le temps de
la Réforme, de la contestation du catholicisme, de l'élaboration de nouveaux
comportements sociaux et de l'adoption de nouveaux codes moraux. C'est également ce
que certains historiens apellent la Renaissance, c'est-à-dire un véritable feu d'artifice,
allumé en Italie, de créations artistiques avec des peintres, des sculpteurs, des
architectes, des musiciens, des graveurs...
[...]
Cette recherche du triomphe se traduit par la monumentalité, les espaces libres et
imposants, par les places et les avenues. La ville s'aère. Elle s'embellit. L'embellissement
devient, et pour des siècles, la préoccupation des monarques.
[...]
Régularité des tracés, symétrie des constructions, places vastement dessinées (...);
l'on veut à tout prix équilibrer l'espace et du coup montrer la robustesse du royaume." 97
96 Robert Ezra Park, in Marcel Roncayolo et Thierry Paquot, (1992), pp.330 - 331
97 Thierry Paquot, (1990), pp. 69 - 71
- 58 -

C'est l'avènement du capitalisme, d'abord commercial au travers des comptoirs
et de la colonisation de territoires outre-mer, puis industriel avec un exode rural de
plus en plus massif vers les villes - où se trouve la production -, provoquant une
croissance urbaine importante et l'apparition d'un prolétariat industriel urbain qui aura
un rôle déterminant pour l'évolution de la structure urbaine.
"Percement, alignement, équipement sont les préoccupations des architectes et des
ingénieurs, de plus en plus soucieux de la qualité de la ville.
[...]
La ville voit ses usages se rationnaliser, et ce à tous les niveaux. Descartes triomphe.
Sa méthode s'impose: les détails n'existent qu'à partir d'un plan d'ensemble décidé selon
la Raison. Ainsi, peu à peu, la Raison imprime sa logique à l'art et à l'architecture." 98
L'industrie va prendre littéralement possession de la ville (de celle qui existe
déjà), au 19 ème siècle; car là se trouve un marché, mais surtout une main-d'oeuvre
abondante qui a fui la campagne et ses structures agraires qui sont alors en pleine
décomposition. L'ancienne ville est remaniée, l'industrie s'y installe et attire une
nouvelle masse humaine de paysans prolétarisés. Le pouvoir d'attraction de la ville
va en se renforçant dans une spirale alternant nouvelle arrivée d'hommes et
établissement de nouvelles industries. L'ancienne forme urbaine éclate sous le poids
démographique. Henri Lefebvre 99 parle de ce processus comme un "phénomène
d'implosion/explosion", et Paul Blanquart d'un processus "d'accumulation, de
densification et de détente destructrice et réaménageuse".
La révolution industrielle
Voyons ensemble, cher lecteur, quel est l'environnement de la révolution
industrielle.
Premièrement, une croissance importante de la population, une baisse de la
mortalité, une augmentation de la durée de vie, et un équilibre entre générations qui
se rompt sous la pression du changement de la structure de la population où le
nombre de jeunes augmente.
Un accroissement, deuxièmement, des biens et des services produits par
l'agriculture, l'industrie et les activités tertiaires (dûs en grande partie au progrès
technologiques et au développement économique).
98 Thierry Paquot, (1990), p. 72
99 Nous retrouverons Henri Lefebvre en page 101.
- 59 -

Ces deux phénomènes (1°et 2°) étant étroitement liés, et évoluant en "spirale
ascendante".
Troisièmement, une redistribution des habitants sur le territoire, suite à la
poussée démographique et aux transformations de la production.
Enfin, quatrièmement, un développement des moyens de communication et une
mobilité plus grande.
Ces mutations s'opèrent de façon très rapide - elles prennent place en quelques
décennies, dans l'espace d'une vie humaine -, et sont en forte expansion.
Dans le domaine du bâti, un édifice s'envisage comme un produit provisoire qui
peut être remplacé ensuite par un autre produit, ça n'est plus une modification stable
"faisant corps avec le terrain", ce dernier étant lui-même devenu un bien indépendant
et donc "constructible".
Les tendances politiques accompagnant ces mutations sont une dévalorisation
des formes traditionnelles de contrôle public du bâti et le refus d'accepter les
inconvénients dûs à l'environnement comme des réalités inévitables: les
économistes préconisent une limitation de l'intervention publique dans tous les
secteurs de la vie sociale - dont l'urbanisme -, laissant une liberté presque totale à
l'initiative privée.
Ainsi, la construction des logements pour les ouvriers est laissée à l'initiative
des privés, aux spéculateurs qui cherchent un rendement maximal, et aux industriels
dont l'intérêt est d'avoir à disposition une main-d'oeuvre à moindre coût. Le résultat,
ce sont des logements insalubres, minuscules, sans hygiène et sans lumière, comme
ceux que Engels a décrit dans sa "Situation des classes laborieuses en Angleterre",
qui occasionnent un véritable "meurtre social".
"... Lorsqu'elle (la bourgeoisie) sait, lorsqu'elle ne sait que trop, que ces milliers
d'êtres seront victimes de ces conditions d'existence, et que, cependant, elle les laisse
subsister, alors, c'est bien un meurtre... qui ne ressemble pas à un meurtre parce qu'on
ne voit pas le meurtrier... La Société en Angleterre commet chaque jour et à chaque
heure ce meurtre social." 100
En laissant l'initiative aux privés, la classe dirigeante - ayant limité ses
interventions - se croit à l'abri des conséquences directes du désordre urbain
engendré par les spéculateurs de tous ordres: elle n'est plus responsable de la
construction et de l'entretien des logements.
100 Friedrich Engels, in Alain Medam, (1971), p. 220
- 60 -

Mais elle n'est pas pour autant à l'abri des conséquences indirectes engendrées
par une spéculation à outrance, et une promiscuité frisant la saturation: la congestion
du trafic, l'insalubrité et la laideur. Elle met sur pied de nouvelles formes
d'intervention publique, basées sur de nouveaux modèles d'établissements dictés
par la théorie pure. C'est la naissance de l'ingénieur, du théoricien professionnel de
la ville.
Tel est l'environnement urbain de la révolution industrielle décrit par Leonardo
Benevolo dans son "Histoire de la ville". Nous reviendrons encore sur l'avènement
des professionnels de la ville plus loin 101 .
"L'avènement de l'industrie modifie inévitablement les systèmes urbains traditionnels:
la structure de la cité ne s'identifie plus à une expression esthétique de l'espace, mais à
un processus social et économique; d'où l'apparition du phénomène des cités ouvrières.
Quant au centre ville, il devient le lieu d'un pouvoir polymorphe (politique, décisionnel,
technologique), noeud des échanges relationnels.
L'urbanisme n'est plus confié aux architectes, mais se trouve placé au centre d'enjeux
de politiques de planification; il devient scientifique parce qu'il est sommé de répondre aux
défis de la croissance démographique." 102
Ce 19 ème siècle est aussi - bien sûr - celui de l'émergence de la sociologie: avec
Auguste Comte tous les phénomènes peuvent s'expliquer par des lois, nous sommes
entrés dans l' "âge positif". L'organisation de la vie sociale doit être laissée aux
savants qui connaissent les lois scientifiques qui commandent la "marche de la
civilisation".
Auguste Comte est le "sociologue de l'unité humaine", comme le définit
Raymond Aron. Et si la sociologie, la "physique sociale" va permettre une
réorganisation du social, un retour à l'ordre, elle va aussi pouvoir donner une base
scientifique et universelle à la morale. Le sociologue va se substituer au philosophe
comme conseiller des princes, c'est un savant qui va "éclairer".
L'urbanisme, science de la ville, science qui cherche à établir les lois qui
gouvernent le développement des villes, naît dans ce contexte intellectuel, dans la
seconde moitié du siècle. Le moment décisif de son apparition sont les révolutions
de 1848, et ses affrontements interclassistes: l'idéal d'ordre ne se réalise pas, au
contraire. Il faut donc mener une réflexion théorique sur la ville, qui devra conduire à
une transformation urbaine.
101 Dès la page 62.
102 Yves-Henri Bonello, (1996), pp. 26 - 27
- 61 -

Il est généralement admis que le créateur du mot "urbanisme" soit Ildefonso
Cerda, responsable du plan d’extension de Barcelone et auteur de "La théorie
générale de l’urbanisation" en 1867. Françoise Choay, dans ses recherches sur
l’histoire de la pensée urbanistique, souligne l’articulation de l’urbanisme avec
l’industrialisation, et sa volonté de s’ériger en science autonome. Pour cet auteur,
c'est la prétention scientifique de l'urbanisme, dans son acception originelle - après la
révolution industrielle -, son "caractère réflexif et critique", qui le distingue des arts
urbains antérieurs. L'urbanisme "prétend à une universalité scientifique". 103
L'urbanisme: une affaire de scientifiques
La "ville libérale" dérive de l'avènement de l'industrie; la structure de la cité
s'identifie désormais clairement à un processus social et économique, le centre ville
devenant le lieu d'un pouvoir "polymorphe: politique, décisionnel et technologique", le
noeud des échanges relationnels.
L'urbanisme est l'affaire de scientifiques - les ingénieurs - et non plus
d'architectes: il ne s'agit plus d'esthétisme, mais d'efficacité face à la croissance
démographique, face aux problèmes (ou aux risques) sociaux et face aux épidémies
de choléra contre lesquelles il faut lutter. La ville libérale connaît une mutation dans
une nouvelle forme d'intervention publique suite à ces épidémies de choléra qui se
répandent partout et qui finissent par toucher toutes les classes sociales. Les
mutations spatiales sont aussi le résultat des premières véritables enquêtes sociales
lancées pour chercher à trouver les moyens d'endiguer la contamination.
L'hygiénisme ne tardera pas à triompher.
"Pour avoir tout sacrifié à l'utile, à l'urgent, à l'hygiénique, nos urbanistes et nos
architectes en sont arrivés à créer des caricatures de villes. L'idéal de la société
industrielle a toujours été la discipline, l'ordre, l'«enrégimentement» de l'armée.
[...]
Cet idéal fasciste (...) a suivi l'histoire de la société industrielle en filigrane. Rien
d'étonnant donc que les théories fonctionnalistes aient eu comme dernier avatar
l'aberration des grands ensembles, glorification du style caserne, où les «chambrées»
sont alignées par des adjudants-architectes pour une perpétuelle revue en détail. De
fonctionnalisme en fonctionnalisme, de dépouillement et dépouillement, d'économie en
économie, on en est arrivé à oublier l'un des aspects du préurbanisme industriel qui
s'appelait l'«art urbain». On tend à le redécouvrir aujourd'hui sous le nom
d'«environnement».
103 Françoise Choay, (1965), pp. 8 et 9
- 62 -

L'urbanisme moderne a donné au peuple l'hygiène. Mais on ne vit pas seulement
d'eau chaude. Le fonctionnalisme a eu le mérite de vouloir donner aux hommes le
nécessaire. Mais il a oublié que les hommes ont aussi besoin du superflu." 104
Avec les tentatives de prise de pouvoir des mouvements révolutionnaires de
1848 qui ont échoué, la gauche est en crise; mais les régimes libéraux aussi, eux qui
se sont trouvés sans défense face à la menace révolutionnaire.
Ce sont donc les mouvements de droite qui tireront leur épingle du jeu et qui
donneront vie à ce que Benevolo appelle le "modèle post-libéral". Ils prônent une
intervention forte de l'État pour effectuer les travaux publics nécessaires au contrôle
social (les boulevards parisiens de Haussmann en sont un exemple emblématique),
tout en garantissant une liberté totale pour les initiatives privées dans le cadre des
limites fixées par l'administration; ils doivent assurer la non-réapparition des
conditions de révoltes sociales (ou tout du moins leur maîtrise le cas échéant).
"Bref, la guerre des rues devient difficile aux éventuels insurgés, et la classe
capitaliste peut s'étaler à l'aise. La population ouvrière est refoulée en une énorme vague
dans les quartiers périphériques. Le nouveau centre, où le terrain est hors de prix, est
réservé aux immeubles d'habitation pour riches, mais il est surtout dédié aux affaires. S'y
élèvent les cathédrales du nouveau monde, les grands magasins (...). La logique de
l'argent, après avoir fait table rase du passé, structure l'espace urbain à partir de son
centre, où elle s'est puissamment installée: c'est la ségrégation sociale qui se lit sur le sol.
Mais, deuxième vague du remodelage, l'entrée du sol dans les stratégies économique
et sociale du capitalisme ne s'arrête pas au seuil de la banlieue. Stratégie sociale:
repousser la classe ouvrière aux marges ne suffit pas à éliminer la menace. La Commune
de Paris, en 1871, a prouvé qu'elle pouvait revenir en force. Stratégie économique: la
spéculation. Comme les terrains y sont cependant moins chers, on peut pousser l'ouvrier
à devenir propriétaire: surgissent les petits pavillons. Deux conséquences. D'une part,
accéder à la propriété rend l'ouvrier solidaire du système en le prenant au piège de la
«participation»: il participe bien, en effet, de la propriété, mais pas de celle, déterminante,
des moyens de production. D'autre part, cette «participation» va détourner le nouveau
propriétaire des problèmes de la production, de l'usine, en lui permettant d'investir sa
capacité de création dans le seul habitat où il bricole et jardine, le soir ou en fin de
semaine.
[...]
Il ne fait aucun doute que l'objectif premier de ce type d'habitat ait été la défense du
nouvel ordre social menacé, et son introjection dans les consciences de ceux qu'il mettait
au travail. Son théoricien est le catholique social Frédéric Le Play, qui reçut les
encouragements de Napoléon III.
[...]
104 Robert Ezra Park, in Michel Ragon, (1986, 1), p. 17
- 63 -

C'est que l'habitat familial, en favorisant l'individualisme de chaque chef de famille,
casse le rassemblement ouvrier. Il stabilise aussi une main-d'oeuvre mouvante, dont il
améliore en outre l'état sanitaire, donc la capacité de travail. Enfin, il permet l'allégement
des salaires, grâce aux ressources d'appoint procurées par la culture, dans le jardin
familial, des fruits et légumes consommés par le ménage." 105
Le modèle post-libéral, décrit ci-dessus, considère donc l'espace public comme
réservé à l'administration publique qui le gère pour faire fonctionner l'ensemble des
besoins de l'agglomération: infrastructures et réseaux de communication. L'espace
privé y est toujours réservé aux entrepreneurs privés, mais c'est la viabilisation de
l'espace - à la charge de la collectivité - qui rend possible l'utilisation de ces zones,
propriétés de privés.
Nous voilà donc, cher lecteur locataire, devant un mécanisme pervers: les
propriétaires privés s'enrichissent d'autant plus que leurs terrains sont équipés aux
frais de la communauté toute entière. La question de la plus-value ainsi réalisée est
au centre de conflits politiques et d'enjeux économiques colossaux.
La propriété du sol
À qui appartient le sol de Venise ?
Pourquoi cette question abrupte? Eh bien ! parce que même le sol à Venise est
une construction de l'homme.
"Nessuna città è sorta dal nulla; ma a Venezia, non soltanto le piazze e le strade, i
palazzi e le chiese sono stati, come dovunque, costruiti dalla mano dell'uomo: è il terreno
stesso, su cui queste forme si innalzano, che è stato «fatto» dall'uomo." 106
Je te donnerai quelques détails techniques plus loin 107 , cher lecteur, mais pour
le moment, revenons juste un instant à cette question de la propriété du sol de
Venise. Ce sol artificiel, est-il propriété de la commune, ou appartient-il - tout comme
l'édifice posé dessus - à un particulier ?
105
Paul Blanquart, (1997), pp. 123 à 125
106
Sergio Bettini, (1988), p. 22
"Aucune ville n'a émergé du néant; mais à Venise, non seulement les places et les rues, les palais et les
églises ont été, comme partout ailleurs, construits de la main de l'homme: mais c'est le terrain lui-même, sur
lequel ces formes se dressent, qui a été «fait» par l'homme."
107 Voir en page 130.
- 64 -

Voici quelques éléments de réponses.
Historiquement, l'on peut dire que deux types de droit ont dominé le rapport à la
propriété. Dans le cadre du droit romain, le propriétaire bénéficie d'un droit plein et
exclusif et donc d'une faculté d'user et d'abuser de son avoir, du sous-sol jusqu'au
ciel. Pour le droit saxon, le(a) seul(e) à pouvoir se déclarer propriétaire du sol est le
roi (la reine), les sujets n'étant que des "tenanciers"; dans le système juridique
saxon, le droit de propriété est fragmenté en divers aspects, dont chacun peut être
attribué à un sujet particulier (ou à une catégorie de sujets). En d'autres termes, la
propriété du sol est en fait constituée d'un faisceau de droits dont certains éléments
peuvent être dissociés, par exemple en droit de construire, en droit de survol, en
droit d'exploiter le sous-sol, etc.
En ce qui concerne Venise, un droit particulier était appliqué, plus proche du
droit saxon que du romain: le Magistrato al Piovego (haut magistrat de la
République) avait les pleins pouvoir sur la propriété, il concédait et révoquait les
droits relatifs à l'utilisation du sol.
Aujourd'hui, le droit qui s'applique aux Vénitiens doit être sensiblement le même
que celui des autres villes italiennes. Je n'ai pas encore vraiment approfondi cet
aspect législatif, mais j'ai posé la question à Edoardo Salzano, qui s'est lui-même
renseigné auprès de Luigi Scano (auteur de "Venezia: terra e acqua") et qui m'a
fourni une partie des éléments de réponse exposés ci-dessus. L'étincelle a été
allumée, et je suis convaincue que j'aurai d'autres précisions à apporter dans mon
travail recherche ultérieur. À suivre, donc.
Hans Bernoulli, architecte-urbaniste a publié en 1945 à Bâle sous le titre: "Die
Stadt und ihr Boden", un ouvrage dans lequel il s'intéresse - comme le titre l'indique -
au sol urbain. Il y passe en revue l'histoire de la propriété du sol, pour conclure sur la
nécessité que la ville, la Commune, retrouve la propriété du sol urbain.
Je t'emmène, cher lecteur locataire, faire un petit tour du côté du chemin que la
propriété du sol a emprunté au fil des siècles.
"Quando l'Europa centrale era ancora coperta di boschi e paludi e, fra le vestigia
romane, fra i poderi e i villaggi, si delineava una nuova città, ogni cosa era sottoposta alla
legge feudale. La terra che doveva ospitare e mantenere gli uomini e i loro figli era
pervenuta dalle mani di Dio a quelle del re come ad un suo pratico amministratore.
Questo aveva poi distribuito in feudo grandi e piccoli territori ai suoi principi e vassalli. E di
rimando questi ultimi, non potendo far coltivare dai propri familiari tutto il terreno ricevuto e
non essendo possibile né pensabile che potessero trattenere in proprio alcun terreno, lo
distribuivano a loro volta a valvassori e valvassini. Per escludere poi ogni malinteso, i
- 65 -

possedimenti della Chiesa erano, per espressa legge ecclesiastica, inelianibili. Così le
città che risalgono all'undicesimo e al dodicesimo secolo erano sorte su terreno non
frazionato e che neppure il signore - quand'anche molto potente - poteva ritenere di sua
esclusiva proprietà." 108
La fondation de la ville (en Europe centrale, comme il est précisé ci-dessus)
était confiée par le prince à un Locator, un magistrat qui occupait des fonctions
d'administrateur, qui établissait le réseau routier et l'emplacement des murailles à
l'intérieur desquelles devaient s'élever les habitations, suivant des plans travaillés
jusque dans les détails. Le rôle du Locator ne s'arrêtait pas là: la tâche de
peuplement de la ville lui revenait aussi. Il attribuait à ses locataires un emplacement
pour qu'ils y construisent leurs habitations et leurs ateliers. Pour l'autorisation de
construction et d'utilisation du sol, les habitants devaient payer une taxe au titulaire,
voire même une taxe d'habitation ou une taxe de succession. En effet, leur droit sur
le terrain était héréditaire si le propriétaire était consentant.
"Ogni abitante del borgo 109 poteva disporre del suo lotto di terreno. Non appena i
mezzi glielo permettessero, poteva mutare il suo laboratorio in una più stabile casa di
muratura, poteva modificarla, innazarla o ingrandirla come meglio desiderasse. In
generale vi abitava egli stesso: poiché i suoi diritti di appartenente alla città erano legati al
possesso della casa e del terreno.
Così il signore della città era padrone del suolo urbano, e ogni singolo abitante era
padrone della propria casa." 110
108 Hans Bernoulli, (1951), p. 6
L'ouvrage de Bernoulli est épuisé, j'ai trouvé une copie sur le site de Edoardo Salzano, au format Word, à l'adresse:
http://web.iuav.it/iuav/Didattica/Pagine-dei/Salzano/Pagine-per/Ragionando/Ragionando3/La-citt--n/HansBernoulli_integrale.doc_cvt.htm
Dernière précision: la pagination correspond au texte informatique et pas à celle du texte imprimé.
"Quand l'Europe centrale était encore couverte de bois et de marais et qu'entre les fermes et les villages
émergeait une nouvelle ville, chaque chose était assujettie à la loi féodale. La terre qui devait accueillir et
nourrir les hommes et leurs fils avait été transmise des mains de Dieu à celles du roi, en tant qu'administrateur
de ce don divin. Ce dernier avait ensuite distribué - sous forme de fiefs - des territoires plus ou moins grands à
ses princes et vassaux. Mais ceux-ci, ne pouvant pas faire cultiver tout le terrain reçu par leurs proches, et
comme il était impensable et impossible qu'ils puissent personnellement entretenir un terrain, ils le
distribuaient à leur tour à des «sous-feudataires». Enfin, pour éviter tout malentendu, les possessions de
l'Église ont été décrétées, par loi ecclésiastique, inaliénables. Ainsi les villes qui remontent au onzième et au
douzième siècle ont été érigées sur des terrains non fractionnés que même le seigneur - qu'il soit très puissant
n'y changeait rien - ne pouvait pas considérer de sa propriété exclusive. "
109
Le bourg qui n'est pas encore la ville, comme nous l'a exposé Edoardo Salzano (voir en page 39).
110
Hans Bernoulli, (1951), p. 7
"Chaque habitant du bourg pouvait diposer de sa parcelle de terrain. À peine en avait-il les moyens, il
pouvait transformer son atelier en une maison plus solide en pierre, il pouvait la modifier, la réhausser ou
l'agrandir selon ses désirs (et ses moyens). Les droits de citadins de la ville étaient liés à la possession de la
maison et du terrain, en général, chaque habitant logeait sur le terrain qui lui avait été alloué."
- 66 -

Pendant longtemps, les rapports entre le citadin et le propriétaire du sol furent
ainsi basés sur la séparation juridique de la construction et du terrain, même si, entre
temps, la propriété effective du sol passa du seigneur à la Communauté urbaine.
"I fondatori delle città medievali avevano distribuito agli abitanti le aree fabbricabili per
un tempo indeterminato: e il canone da pagarsi era stabilito immutabile.
[...]
Dove crebbe la popolazione, dove sorse una certa quale ricchezza, dove le modeste
originarie costruzioni in legno furono soppiantate da decorose costruzioni in pietra, il
modesto canone non risultò più adeguato al vantaggio che il cittadino traeva dalla
posizione della sua casa. Quando poi il soldo che il proprietario del suolo si era assicurato
dovette sottostare alla generale diminuzione dei valori, quando, in seguito alla scoperta
dele Indie occidentali con tutti i loro tesori di metalli nobili, si poté coniare in massa il
nuovo denaro, il che determinò un aumento di tutti i prezzi, allora quella tenue imposta
perdette gran parte del suo significato e non fu infine che una modesta convenzione di
riconoscimento.
[...]
Un diritto di occupazione e di uso che si differenziava così poco dal libero diritto di
poprietà doveva col tempo scambiarsi semplicemente con la proprietà stessa. Così la
piccola imposta venne a poco a poco considerata come un noioso cavillo: anzi in essa si
avvertiva persino un sentore di schiavitù. Non farà quindi meraviglia se già nel 14° secolo
alcuni proprietari di casa si liberarono dell'importuno balzello col pagare in una sola volta
un capitale press'a poco corrispondente a quello del tasso periodico. In tal modo il
Comune che quasi dappertutto era subentrato al Signore - Principe o Vescovo - si lasciò
prendere la mano per un piatto di lenticchie e perdette la sovranità sul suolo.
Era in tal modo cominciato un deplorevole processo di sbricciolamento. La città ci
rimise una parcella dopo l'altra, così che in molti casi, già alla fine del 18° secolo, il suolo
urbano era press'a poco totalmente venduto.
[...]
Ciò che rimase alla fin fine alla città furono specialmente i boschi che, non potendo
essere abbattuti, non erano considerati terreni fabbricabili. Questi terreni, che non
interessavano i privati, erano infatti abbandonati senza difficoltà ai pubblici poteri." 111
111 Hans Bernoulli, (1951), p. 9
"Les fondateurs des villes médiévales avaient distribué aux habitants les aires bâtissables pour une durée
indéterminée: le montant de la taxe à acquitter était fixé une fois pour toute. [...] Là où il y avait eu un
accroissement de la population, là où naquit une certaine richesse, là où les modestes constructions en bois des
origines avaient été remplacées par des édifices décorés en pierre, la modeste taxe ne sembla plus adaptée aux
avantages que le citadin tirait de la position de sa maison. Puis quand le revenu du propriétaire du sol dut subir
la diminution générale des valeurs, quand, suite à la découverte des Indes occidentales et de leurs trésors de
métaux nobles l'on pût frapper de la nouvelle monnaie en quantité, ce qui entraîna une augmentation de tous
les prix, alors cette maigre imposition perdit en grande partie son sens et finit par n'être plus qu'une modeste
convention de reconnaissance. [...] Ce droit d'occupation et d'usufruit du terrain se différenciait si peu du libre
droit de propriété qu'il le remplaça bientôt. Ainsi, la maigre imposition fut petit à petit considérée comme une
tracasserie: bien plus, elle était perçue comme un relent de servitude. Il n'y a donc pas de quoi s'étonner si au
14 ème siècle déjà, quelques propriétaires de maisons se libérèrent de cet impôt embarrassant en payant en une
seule fois un capital correspondant plus ou moins au montant de la taxe périodique. De cette manière, la
Commune qui avait remplacé presque partout le Seigneur - qu'il soit prince ou évêque - abandonna sa
souveraineté sur le sol pour un plat de lentilles.
- 67 -

Le résultat de cette privatisation du sol urbain est que, lorsque la ville a besoin
de construire des édifices ou des espaces publics (un nouveau parc, une école, une
caserne de pompiers, un cimetière, par exemple), elle doit racheter le terrain à prix
d'or au propriétaire privé. Et, de plus en plus, la fracture s'amplifie entre les besoins
d'espace, de terrain, de la ville qui s'agrandit et les prétentions des propriétaires
fonciers conscients du pouvoir qu'ils détiennent (et qui s'est accentué avec le
développement de la ville).
Pour permettre un véritable urbanisme, un urbanisme prospère, la propriété du
sol urbain doit être rendue à la collectivité, à la commune (non ! il ne s'agit pas de la
Commune de Paris, camarade lecteur). Et pour que le terrain soit à nouveau de
propriété publique, Hans Bernoulli avance trois principes à appliquer:
• Premièrement, la commune ne vend aucun terrain de sa propriété;
• Deuxièmement la commune achète les terrains privés selon ses possibilités;
• Troisièmement la commune laisse l'utilisation de son terrain aux privés, leur
concédant le droit de superficie et de construction (sous son contrôle).
La mise en pratique de ces principes permettra l'édification de la ville propre à notre
temps, de "la ville idéale de nos jours". Et peut-être même que cette réappropriation
du sol permettrait de sauver Venise... La question reste ouverte.
Camarade, le Manifeste ne prône-t-il pas comme première mesure à aplliquer
par la dictature du prolétariat l' "expropriation de la propriété foncière et (l')utilisation
de la rente foncière pour les dépenses de l'État" 112 ?
Mais nous n'en sommes pas là.
Ce fut de cette manière que commença le déplorable processus d'émiettement. La ville y laissa une
parcelle après l'autre, et ainsi, dans la plupart des cas, à la fin du 18 ème siècle déjà, le sol urbain était presque
totalement vendu. [...] Ce qui resta finalement à la ville ce furent les bois qui, ne pouvant pas être abattus,
n'étaient pas considérés terrains bâtissables. Ces terrains, qui n'intéressaient pas les privés, furent de fait
abandonnés sans difficulté aux pouvoirs publics. "
112 Marx et Engels, (1973), p. 34
- 68 -

Le "modèle post-libéral" (bis)
Revenons à Benevolo 113 et à ce qu'il a appelé le "modèle post-libéral" que j'ai
décrit plus haut et qui connaît un succès immédiat et durable: on le retrouve en effet
dans l'aménagement des grandes villes européennes et lors de la fondation des
villes coloniales. Sans compter l'influence qu'il exerce aujourd'hui encore sur
l'aménagement des villes.
Prenons par exemple la description de la "ville moderne" de Park 114 , une vision
largement partagée de ce qu'est la ville industrielle ou l'accomplissement de la ville
"post-libérale", même si le modèle de cette représentation est la ville américaine, et
Chicago plus précisément.
"La géographie locale, modifiée par les lignes de chemin de fer et les autres grands
moyens de transport, tous invariablement reliés aux grandes industries, nous fournit les
grandes lignes du plan urbain, mais ce schéma semble devoir être recouvert et modifié
par une répartition différente de la population et des institutions dont les quartiers
commerçants du centre constituent le noyau. À l'intérieur de ce centre lui-même, certains
types d'établissements: les boutiques, les hôtels, les théâtres, les maisons de gros, les
immeubles de bureaux, les banques, tendent à se disposer suivant des modèles
caractéristiques, comme si l'emplacement de chaque type d'établissement, de chaque
type d'immeuble dans le quartier était fixé et déterminé par les rapports qu'il entretient
avec chaque autre.
De plus, à la périphérie de la ville, des banlieues industrielles et résidentielles, des
cités-dortoirs, des villes satellites semblent trouver leur emplacement prédéterminé, de
manière quasi naturelle et inévitable. À l'intérieur de la zone délimitée, d'une part, par le
quartier central des affaires et, d'autre part, par les banlieues, la ville tend à prendre
l'aspect d'une série de cercles concentriques. Ces zones, situées à des distances
relatives différentes du centre, sont caractérisées par des degrés différents de mobilité
des populations.
La zone de plus grande mobilité, c'est-à-dire de mouvement et de changement de
population, est naturellement le centre des affaires lui-même: c'est là que se retrouvent
les hôtels, les résidences pour gens de passage. Si l'on ne tient pas compte de la petite
minorité qui réside en permanence dans ces hôtels, le centre des affaires, la ville par
excellence, se vide tous les soirs pour se remplir chaque matin. En dehors du centre-ville,
au centre étroit, nous trouverons les taudis qui abritent les migrants temporaires. À la
limite de ce quartier, nous allons trouver des secteurs qui, à leur tour, sont en train de se
dégrader, avec leurs garnis abritant une population bohème, toutes sortes d'aventuriers
de passage et une jeunesse instable des deux sexes. Au-delà encore, les zones
d'immeubles d'habitation, leurs familles restreintes et leurs «delicatessen». Au-delà,
enfin, les maisons pour deux familles et les maisons individuelles où les gens sont
113 Voir en page 63.
114 Nous reviendrons plus loin, plus en détails, sur Park et d'autres auteurs de l'Ecole de Chicago (page 91).
- 69 -

toujours propriétaires de leur logement et élèvent leurs enfants, comme ils le font aussi,
certes, dans les taudis." 115
Robert Park nous propose un modèle représentatif de l'École de Chicago 116 : un
modèle qui se présente "comme une constellation d'aires urbaines typiques", dont
chacune est "géographiquement localisée et spatialement définie". Et encore: "les
aires naturelles constituent l'habitat de groupes naturels: toute aire naturelle abritera
une sélection originale de l'ensemble de la communauté." 117
Nous sommes là proches de l'éthologie et d'une description d'un comportement
de type animal dans le rapport au territoire.
Pourtant, ce qui ressort aussi de cette description - si l'on a en mémoire le
modèle post-libéral de la ville tel que définit par Benevolo 118 -, c'est que, dans ce type
de système, ce sont les intérêts de la propriété immobilière qui sont désormais
privilégiés, au détriment du capital productif: en effet, la forme même de la ville tend
à maximiser la rente foncière urbaine, ce qui engendre des coûts prohibitifs pour les
entreprises, soit en termes de transport et de déplacement de la main-d'oeuvre, soit
en termes de loyer pour celles dont l'activité nécessite de se trouver près du centre
décisionnel, le centre ville où les prix sont les plus élevés.
"L'antica polis armoniosamente adagiata, tra la pianura e il mare, a presidio dei suoi
porti e delle sue campagne, organicamente inserita nella natura, ordinatamente disposta
attorno ai suoi templi e alle sue agorà; l'urbs e la civitas dei romani, cerniere e punti di
forza di una geniale struttura politica e amministrativa, fuochi di un sistema di relazioni e
di reciproche influenze che imprimevano un ordine e una forza a tutto il territorio lavorato
dall'uomo; il borgo e la città del medioevo cristiano, luoghi nei quali i servi divenivano
liberi, i liberi resistevano alla soggezione e alla violenza del signore, e gli uni e gli altri si
riconoscevano uguali raccogliendosi negli edifici comuni della religione e del culto, della
politica, del commercio, della vita civile; la stessa prodigiosa metropoli dell'Ottocento
borghese, strutturata in funzione degli interessi, esclusivistici ma storicamente progressivi,
di una classe che si disponeva a dominare il mondo, invadendolo con le merci prodotte
nelle operose officine, e regolando i destini della società internazionale secondo le intese
e i disegni intessuti nelle fastose e civili capitali; tutto quel che la storia dell'uomo ha
faticosamente elaborato nello sforzo millenario di dare alla società un luogo nel quale
ordinatamente vivere e riconoscersi, distinguendosi dall'immediatezza della natura, pare
dunque irremediabilmente finire. Tutto ciò tende a mutarsi, come il Mumford esattamente
descrive, in «una massa informe e continua, qui gonfia di edifici, là interrotta da una
macchia verde o da un nastro di asfalto», che «continua a crescere inorganicamente, e
115 Robert Ezra Park, in Marcel Roncayolo et Thierry Paquot, (1992), p.331
116 Voir en page 91.
117 Robert Ezra Park, in Marcel Roncayolo et Thierry Paquot, (1992), p. 331
118 Voir en page 63.
- 70 -

anzi cancerosamente, con la continua decomposizione dei vecchi tessuti e lo sviluppo
eccessivo dei nuovi», e che trova infine la sua forma solo nella «sua informità, come la
sua meta [in] una espanzione senza meta.»" 119
La ville du 20 ème siècle
La ville du 20 ème siècle voit le retour des artistes-architectes qui sont désormais
en mesure de proposer de nouvelles méthodes de travail. C’est aussi une période
qui hérite d'une fonctionnalisation de l'espace qu'elle va mener jusqu'à son apogée.
Au début du siècle, l'acier est maîtrisé et utilisé tant pour construire les toitures des
gares, que les ponts suspendus ou les gratte-ciel; l'électricité est domptée grâce à
l'invention de la dynamo et sert de force motrice; le moteur à explosion va
bouleverser le monde: le pétrole est utilisé pour la propulsion des navires, des
avions, des voitures.
Il s'agit de mettre au point de nouveaux systèmes de construction, une nouvelle
organisation spatiale qui soit capable de prendre en charge l'accroissement du trafic,
et les nouveaux équipements urbains qui se trouvent comprimés dans les espaces
publics insuffisants de la ville post-libérale.
La réflexion sur la structure spatiale de la ville est marquée par quelques grands
noms. Ainsi Le Corbusier va théoriser le fonctionnalisme spatial produit par le
capitalisme. Il définit les quatre fonctions qu’il juge essentielles pour la vie urbaine: la
fonction d'habiter, celle de travailler, celle qui consiste à cultiver son corps et son
esprit, et la fonction de circulation. Les fonctions productives - celles liées au
119 Edoardo Salzano, (1969)., p. 43
"L'antique polis, harmonieusement installée entre la plaine et la mer, à l'abri de ses ports et de ses
campagnes, organiquement insérée dans la nature, disposée de manière ordonnée autour de ses temples et de
ses agoras; l'urbs et la civitas des Romains, charnières et points de force d'une géniale structure politique et
administrative, foyers d'un système de relations et d'influences réciproques, qui imprimaient un ordre et une
force à tout le territoire travaillé par l'homme; le bourg et la cité du Moyen Âge chrétien, lieux dans lesquels les
serfs devenaient libres, les affranchis résistaient à l'assujettissement et à la violence du seigneur, et où les uns
et les autres se reconnaissaient égaux se rassemblant dans les édifices communs de la religion et du culte, de
la politique, du commerce, de la vie civile; la prodigieuse métropole du 19 ème bourgeois, structurée en fonctions
des intérêts exclusifs mais historiquement progressistes d'une classe qui se préparait à dominer le monde,
l'envahissant de marchandises produites dans les nombreuses usines, et régulant les destins de la société
internationale selon les accords et les desseins tissés dans les capitales fastueuses et civilisées; tout ce que
l'histoire de l'homme a élaboré avec fatigue dans un effort millénaire de donner à la société un lieu dans lequel
vivre et se reconnaître, en se distinguant de l'immédiateté de la nature, paraît donc irrémédiablement prendre
fin. Tout cela tend à se transformer, comme le décrit avec exactitude Mumford, en une «masse informe et
continue, enflée ici par les édifices, et là interrompue par une tache verte ou un ruban d'asphalte», qui
«continue à croître inorganiquement, tel un cancer avec la décomposition continue des vieux tissus et le
développement excessif des nouveaux», et qui trouve finalement sa forme uniquement dans «son informité,
comme son but dans une expansion sans limite»."
- 71 -

commerce en particulier – ne sont pas remise en cause et ont encore de beaux jours
devant elles.
Gropius, Mies van der Rohe, considèrent avec Le Corbusier le lieu d'habitation
comme l'élément essentiel de la ville. Le choix de la résidence est inséparable de
son environnement et des services (qui en sont le prolongement). La résidence
donne sa dimension à l'unité de la structure urbaine, il s'agit de regrouper les
logements en fonction des besoins des habitants, donc des services collectifs mis à
disposition.
La rue-corridor est à bannir au profit d'un système de parcours distincts: les
piétons empruntant des voies qui leurs sont réservées, distinctes des voies
accessibles aux véhicules. En ce sens particulièrement, Le Corbusier a toujours
considéré Venise comme un modèle du genre à suivre et à recomposer ailleurs.
Pourtant si l'on s'arrête à la présentation de Le Corbusier proposée par Paul
Blanquart, on se dit que pour ce qui est du reste de l'organisation des fonctions
essentielles de la ville, Venise ne doit pas correspondre à l'idéal de l'architecte
chaux-de-fonnier, loin s'en faut...
" [Le Corbusier] est suprêmement cartésien, ce qui l'entraîne à faire l'éloge du Paris
royal et haussmannien. Éloge de la géométrie. La rue courbe est le chemin des ânes,
l'effet de la nonchalance. Or une ville est un organe de vie et de travail intenses. Si elle se
relâche, elle meurt. La droite est au contraire une action. La ville saine, d'avenir, doit donc
être organisée par la rue droite et l'angle droit. Cette géométrisation doit se faire contre le
naturel et son magma: la ville est la mainmise de l'homme sur la nature, à laquelle il
impose son ordre rationnel. La médecine des vieux corps urbains relève de la chirurgie: il
faut ouvrir, étaler dans l'espace, décomposer la complexité. Ce qui revient à isoler des
fonctions. Celles-ci sont au nombre de quatre: habiter, travailler, cultiver le corps et
l'esprit, circuler. L'espace urbain est structuré par elles, découpé, sectorisé selon leur
distinction. Résultat: le matériel humain est figé dans des activités et des «besoins»
définis à l'avance. Et définis par quoi, sinon par les «besoins» de la société telle qu'elle
pré-existe? C'est ainsi que l'urbanisme fonctionnel, véritable machine à vivre conçue
technocratiquement, intègre l'homme à un ordre social qu'il contribue ainsi à faire mieux
fonctionner." 120
Cher lecteur, voici une brève digression.
Venise est une ville d'extrêmes: soit le tout conservation, soit - à l'image des
futuristes que nous découvrirons plus loin - la modernité absolue. Selon Edoardo
Salzano, ce sont deux modes complémentaires d'homologation de Venise aux
modèles de consommation et de production, de vie et de travail dominants - et
120 Paul Blanquart, (1997), pp. 133 - 134
- 72 -

partout en crise. Une antinomie entre conservation et développement qui depuis
toujours - ou presque - a fait se disputer des grands noms: ainsi par exemple, la
confrontation entre Vittorio Gregotti (architecte vénitien) et Leonardo Benevolo.
Venise a dit non aux projets architecturaux de Le Corbusier, de Frank Lloyd Wright,
de Louis Khan, et dernièrement de Frank O. Gehry 121 .
Fin de la brève digression.
Après la deuxième guerre mondiale, la reprise économique s'amorce. Le
modèle économique qui domine est le modèle de l'opulence, de la consommation
pour la consommation, en un mot: du superflu. Ce modèle possède une autre
composante caractéristique: la nécessité du temps libre va en s'affirmant. C'est la
"société de consommation", de la tertiarisation, qui se reflète jusque dans la structure
urbaine.
"... il modello opulento è (...) decisivamente caratterizzato dalla destinazione di quote
sempre più larghe di eccedenza all'allargamento del consumo dei produttori, il quale
diviene la realtà dominante. Si rovescia dunque il rapporto tra accumulazione e consumo;
quest'ultimo non è più rigorosamente definito e contenuto entro i limiti del consumo
produttivo, in modo da consentire la massima possibile formazione di sovrappiù
accumulabile; è invece il processo accumulativo medesimo che viene a pretendere e a
sollecitare - per poter concretamente aver luogo - la destinazione di una parte crescente
di sovrappiù all'allargamento del consumo.
Poiché tuttavia il lavoro è rimasto alienato, e poiché quindi, nel trapasso dal
capitalismo borghese all'opulenza, il bisogno umano ha continuato a restar racchiuso
nella cerchia dei bisogni della vita fisica, ecco che l'allargamento del consumo può
avvenire solo attraverso la progressiva e indefinita complicazione dei modi in cui viene
soddisfatta quella particolare categoria di bisogni, cui è stata ridotta e cristalizzata tutta la
dimensione e la realtà del bisogno umano: ecco, insomma, che il consumo diviene
appunto opulento." 122
121
Voir la citation de Michel Ragon en page 7.
122
Edoardo Salzano, (1969), p. 43
"Le modèle de l'opulence est caractérisé, en définitive, par la destination de parts toujours plus
importantes de l'excédent à l'accroissement de la consommation des producteurs, qui devient la réalité
dominante. Le rapport entre l'accumulation et la consommation se renverse; cette dernière n'est plus contenue
dans les limites de la consommation productive, de façon à consentir la plus grande formation possible de
surplus accumulable; c'est pourtant le processus accumulatif lui-même qui commence à solliciter - pour pouvoir
avoir effectivement lieu - la destination d'une part croissante du surplus à l'accroissement de la consommation.
Puisque le travail est resté aliéné, et puisque, dans le passage du capitalisme bourgeois à l'opulence, le
besoin humain a continué à rester enfermé dans la sphère des besoins de la vie physique, l'accroissement de la
consommation peut avoir lieu seulement à travers la progressive et infinie complication des modes de
satisfaction de cette catégorie particulière de besoins, à laquelle a été réduite et cristallisée toute la dimension
et la réalité du besoin humain: voici, en somme, que la consommation devient précisément opulente."
- 73 -

Au cours de ces "trente glorieuses", le schéma d'implosion/explosion d'Henri
Lefebvre que nous avons évoqué brièvement plus haut 123 peut continuer à
s'appliquer. En effet, les grandes villes occidentales connaissent tout à la fois un
mouvement d'immigration en provenance de la province environnante, et de
travailleurs étrangers venus des pays du sud; et dans le même temps la ville
continue à exploser sur le modèle de la banlieue pavillonnaire (et ses critères de
ségrégation sociale).
"Car la bourgeoisie et les classes aisées, nouveaux cadres supérieurs et moyens,
s'installent à leur tour dans les banlieues résidentielles, abandonnant le centre au profit de
bureaux, plus rentables. Les anciens occupants de pavillons sont refoulés en grands
ensembles. Mais ceux-ci ne sont pas socialement homogènes.
[...]
Au total, bidonvilles, cités d'urgence, habitations à loyer plus ou moins modéré,
immeubles en co-propriété de standing moins ou plus élevé, villas et résidences, cette
gradation-division de l'espace sanctionne, en la solidifiant sur le terrain, la hiérarchiedivision
sociale du travail, qui va des travailleurs immigrés aux super-cadres en passant
par toutes les couches intermédiaires. La répartition de la population banlieusarde est
l'exacte et délibérée projection dans l'espace des rapports sociaux capitalistes." 124
Durant les années cinquante, l'habitat et le cadre de vie sont inadaptés aux
nouveaux usages sociaux, les habitations des centres villes en particulier, dont la
plupart sont insalubres. Les activités et la population du centre ville se retrouvent
déplacées (parfois après avoir été expulsées et expropriées); l'on procède alors à
des rénovations lourdes: démolition et reconstruction devraient permettre une
modernisation, une meilleure organisation fonctionnelle de la ville, et une
rentabilisation du sol. Le patrimoine architectural des centre-villes a une valeur
économique, pas encore une valeur de mémoire, d'identité.
Les années soixante marquent le changement du modèle urbain. Le secteur
tertiaire - le commerce, le transport et les services - prend l’avantage sur le secteur
secondaire - la transformation des matières premières - qui se retrouve délocalisé du
centre vers la périphérie. Il y a effectivement une tertiarisation du centre-ville qui
devient le siège des institutions économiques, politiques et administratives.
Autre donnée à ajouter encore, décisive: l'usage croissant de la voiture amène
un développement phénoménal de la circulation, il comporte des nuisances et des
coûts d'infrastructure qui sont à la charge de la communauté.
123 Voir brièvement en page 59.
124 Paul Blanquart, (1997), p. 132
- 74 -

Le centre-ville se spécialise de plus en plus dans les tâches de gestion, de
décision et d’information des grandes affaires capitalistes. Il devient échangeur,
coordinateur, décideur d’activités qui, elles, sont décentralisées. Le centre-ville, c’est
le "centre décisionnel" qui garde son attractivité, son auréole symbolique.
L'exemple de Venise est en ce sens emblématique: c'est le centre historique le
plus célèbre au monde. D'ailleurs on ne connaît que le centre de cette ville plus
étendue en réalité 125 .
"Certes, habiter et travailler à proximité de l’ancien centre symbolique et de ses
monuments à valeur historique, fréquenter physiquement le personnel politique qui y a
ses organes et édifices de pouvoir ne peuvent qu’agrémenter l’existence des nouveaux
dirigeants. Mais, d’elles-mêmes, leurs activités et leurs outils ne nécessitent plus,
contrairement au roi qui avait besoin de sa cour autour de lui, leur rassemblement en un
point. Comme l’a très tôt analysé Galbraith, le nouveau système industriel requiert un type
d’organisation lui-aussi inédit, qu’il qualifie de «technostructure». Celle-ci doit réaliser la
combinaison d’énormes investissements en capital, de connaissances techniques
toujours plus poussées, d’une capacité d’influencer le marché (le délai s’accroissant entre
la décision de produire et l’apparition du produit commercialisé, il ne faudrait pas qu’alors
ce dernier ne trouve pas d’acheteur). Pour assurer ce management et ce marketing, elle
doit contrôler l’information. Or celle-ci, comme la finance, est faite de flux qui ne sont pas
territorialement localisables." 126
Un centre partiellement à l’abri des problèmes qui se posent ailleurs dans la
ville. La violence, l'isolement, l'insécurité, la délinquance, etc., mais aussi la
circulation, la pollution, le bruit, etc. sont les maux dont souffre la ville, dans ses
banlieues, dans ses grands ensembles surtout. Les métaphores déjà présentes du
temps de Comte (le corps social) conférant à la ville des attributs biologiques,
corporels, sont encore vivaces.
Cette métaphore organiciste qui conçoit la ville justement comme un organisme,
avec ses artères (bouchées par le trafic), son cœur, et ses poumons (qui devraient
être verts) est apparue au 18 ème siècle. Aujourd’hui, suite à la crise du "Progrès"
cette idée est associée à l’idée du chaos, pour en arriver à produire une figure de
monstre urbain: un organisme qui échappe à tout contrôle, et qui dévore l’espace et
les hommes.
125 Voir en page 142.
126 Paul Blanquart, (1997), p. 132
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La ville est rendue méconnaissable, elle n’est que "conglomérat urbain aux
limites floues", affirmation empreinte d’une nostalgie pour la ville à échelle humaine,
d’un passé révolu, et à laquelle toutes les vertus sont attribuées.
Roger Caillois disait en 1938 :
"Il paraîtra sans doute acceptable d’affirmer qu’il existe (…) une représentation de la
grande ville, assez puissante sur les imaginations pour que jamais en pratique ne soit
posée la question de son exactitude, créée de toute pièce par le livre, assez répandue
néanmoins pour faire partie de l´atmosphère mentale collective et posséder par suite une
certaine force de contrainte. On reconnaît là déjà les caractères de la représentation
mythique." 127
Aujourd’hui, les images photographiques, celles du cinéma, et plus encore les
images de la télévision ont remplacé le livre pour ce qui est de la construction de la
représentation, mais le rôle du discours - qu’il soit relayé par voie hertzienne, par le
câble ou par satellite, ou encore retranscrit dans les journaux et autres supports
écrits (je pense bien entendu aussi à l’internet) – est toujours primordial.
En d’autres termes, le contenant a pris une importance grandissante, mais le
contenu reste la base du discours et de la représentation 128 qui en découle.
Au chevet de la ville malade
Pour certains, la cause de la crise de la ville - une crise par ailleurs difficile à
cerner: elle est rarement décrite, tant elle paraît admise - est à chercher dans les
taudis, les ghettos sociaux des banlieues; pour d'autres dans les liens sociaux qui se
désagrègent sans cesse un peu plus; dans la crise du travail et la fin douleureuse de
la culture qui le mettait jusqu'alors au centre de l'organisation de la vie du citadin. La
ville est malade, elle est en crise, il faut la soigner, la sauver 129 .
"Dans le cours de l'histoire, la plupart des villes ont eu une croissance régulière,
comme un fruit qui mûrit, comme un arbre qui grandit. Mais d'autres ont été «inventées»
entièrement et créées de toutes pièces.
[...]
Les villes dont la croissance a été spontanée ont sécrété leur propre urbanisme.
Celles qui ont été dessinées par la main de l'homme ont été l'oeuvre d'urbanistes. Avant
127
Roger Caillois, (1998), p. 156
128
En ce qui concerne les représentations, voir en page 119.
129
Voir également en page 120.
- 76 -

la révolution industrielle, les unes ou les autres de ces villes ne se sont pas trop mal
comportées. Les villes étaient des êtres vivants que certains voyaient naître, que certains
voyaient mourir. Anvers et Lyon furent des villes qui atteignirent leur maturité au XVI ème
siècle. Elles prolongent aujourd'hui une vieillesse qui a su surmonter quelques maladies
graves auxquelles Bruges, Venise et Aigues-Mortes n'ont survécu qu'étiolées.
Avec la révolution industrielle tout change. Et c'est d'ailleurs la révolution industrielle
qui a tué Bruges et Venise, au profit d'Anvers et Milan ! Avant la révolution industrielle,
l'urbanisme avait été un art d'aménagement, d'accomodement. La ville malade avait
parfois besoin d'une saignée ou d'un chystère. Les chirurgiens ne seront désormais pas
assez nombreux pour lui épargner la gangrène.
L'histoire des villes au 19 ème siècle, dira fort justement Pierre Lavedan, est celle d'une
maladie. L'histoire des villes au 20 ème siècle sera celle des médicaments pour essayer de
sauver un mourant." 130
Une ville tentaculaire
La ville, durant cette seconde moitié du 20 ème siècle, s'est étendue et continue à
s'étendre. La tendance est à l'excentralité: les critères et les contours de la ville
contemporaine ne sont plus ceux qui l'ont vue se construire autour d'un centre défini.
Cela grâce en partie à une mobilité - un élément devenu essentiel - facilitée par des
moyens de transport rapides, des réseaux de communication sans cesse en
construction; grâce aussi à l'installation en périphérie de commerces, centres
culturels et économiques, voire administratifs qui ne demandent pas de déplacement
trop important (ceci n'est bien entendu pas valable pour toutes les périphéries: la
ségrégation sociale est, là encore, présente); sans oublier la révolution technique
qu'ont connues les télécommunications.
"Les notions de ville et de quotidienneté sont indissociables. Le mot ville est employé
pour désigner diverses réalités humaines fondamentales, bien sûr, et notamment l'espace
qui est pratiqué quotidiennement. La ville, ce peut être ainsi l'étendue territoriale à
l'intérieur de laquelle tout le monde est en mesure de faire ce qu'il a à faire
quotidiennement. Les limites de la ville sont pratiquement définies par ce que un individu
doit impérativement faire en une journée maximum, à savoir, se loger, travailler,
consommer et se divertir, en se déplaçant d'un pôle à l'autre de ces fonctions. Bref, la ville
ou l'urbain est à l'échelle de l'espace-temps du quotidien." 131
Les contours de la ville sont flous, sa forme est variable. On parle de
"polycentrisme", de "conurbation", de "réseau de villes", de ville "archipel" et de
130
Michel Ragon, (1986, 1), pp. 10 - 11
131
Yves Chalas, (2000), pp. 96 - 97
- 77 -

"région urbaine". Ce sont les figures de la ville d'aujourd'hui, les représentations sur
lesquelles urbanistes et sociologues, architectes et politiciens basent leurs réflexions
urbaines. Et il n'est certainement pas faux de parler d' "urbanisation des moeurs": la
ville imprime sa marque sur tout. Aujourd'hui l'on peut dire que la campagne, le
territoire, n'est plus en opposition avec la ville. Aujourd'hui la vie urbaine comprend le
territoire; le territoire est urbanisé.
"Le fait majeur au niveau mondial en cette fin du XX ème siècle est l'urbanisation, non
seulement dans sa manifestation démographique et quantitative - un terrien sur deux est
citadin -, mais aussi et surtout dans la généralisation d'un mode de vie standardisé, d'un
comportement individuel et collectif, dans l'adoption de nouvelles valeurs générées,
entetenues et véhiculées par la vie urbaine. Même la campagne - quand elle existe
encore - vit au rythme des grandes métropoles. 132
La ville comme "maison de la société" 133 s'est étendue au territoire, l'incluant
dans le réseau de ses exigences et de son organisation, voilà ce que nous dit aussi
Edoardo Salzano.
La ville est un réseau de flux, une superposition de réseaux: les autoroutes, le
réseau ferroviaire, les trafics aérien et maritime, les réseaux liés à la recherche -
universitaires ou non – et à la haute technologie, le réseau économique, celui des
places financières, etc. Bref, notre espace est un maillage de flux divers et variés, qui
se croisent et s’entrelacent. Paul Blanquart parle de "processus de
déterritorialisation/dématérialisation/simulation".
Ces différents réseaux permettent une ouverture inconnue jusqu’alors. Ainsi, la
communication aujourd’hui autorise une accessibilité quasi immédiate à une quantité
d’informations que l’on peine à trier, et le territoire en perd de sa substance, il finit par
être annihilé: les espaces intermédiaires, ceux que l’on traversait pour se rendre d’un
lieu à un autre, disparaissent. Notre rapport à l’espace est bouleversé, notre rapport
au temps aussi: tout doit être pensé et réalisé dans l’immédiateté.
L’espace par ailleurs est homogénéisé, rendant le rapport identitaire au territoire
difficile, voire impossible.
"Cette réalité (la réalité de nos territoires contemporains, ndlr) est celle de
l'émergence d'une nouvelle forme d'urbanité - et non de la mort de toute urbanité - qui
132 Thierry Paquot, (1990), pp. 81 - 82
133 Voir en page 21.
- 78 -

peut se décliner en six figures majeures que sont la ville-mobile, la ville-territoire, la villenature,
la ville polycentrique, la ville au choix et la ville-vide.
[...]
S'il fallait résumer en un mot la caractéristique essentielle de cette réalité urbaine qui
advient, celui de paradoxe semblerait le mieux convenir. Cette réalité urbaine est nouvelle
en ce qu'elle est précisément paradoxale, ce qui signifie qu'elle ne se construit plus, ne se
pratique plus, et par conséquent qu'elle ne peut plus être pensée, ou de moins en moins,
selon les logiques dualistes rural/urbain, centre/périphérie, ville/non-ville,
homogène/hétérogène, continu/discontinu, mixte/ségrégué, plein/vide, etc., logiques qui
sont celles du tiers exclus, de l'alternative «ou bien ceci, ou bien cela». L'urbanité qui
aujourd'hui se dessine ne fait table rase d'aucun de ces éléments. Elle les intègre tous,
les réorganise et les redistribue selon une logique non-dualiste du tiers inclus, logique du
«à la fois» une chose et son contraire." 134
L'urbanité. Ce qui lie les hommes à la ville; un cadre social et un espace urbain.
Urbanité, donc, qui signifiait le gouvernement de la ville au Moyen Âge, pour signifier
ensuite politesse et serviabilité, et dont la signification devient un "être à la ville", un
rapport à une culture particulière, la culture urbaine et au mode de vie qui implique:
- une individualisation croissante (versus l'altruisme que la politesse inclut);
- un multiculturalisme vécu (pas seulement lié à l'immigration mais aussi à ce
que véhiculent la "world culture" et la "world music", par exemple);
- et ce que Michel Bassand appelle la "glocalité", c'est-à-dire la capacité des
acteurs de penser et d'agir à la fois localement et globalement dans les territoires de
notre vie quotidienne qui sont à la fois multiples et complexes.
On est bien loin, cher lecteur, de la nonchalante déambulation de nos ancêtres
Chasseurs-Cueilleurs, le long des sentiers, à écouter le bruit que fait la rosée en
glissant sur les feuilles de fougères...
La ville contemporaine qui nous est dépeinte ici et là, tant par les chercheurs
des diverses disciplines "urbaines" (urbanistes, sociologues, ethnologues, etc.) que
celle relayée par les médias, semble tellement complexe et multiple, qu'il faudrait
inventer d'autres mots, des "mégalatifs" (plus encore que les superlatifs) pour la dire.
134 Yves Chalas, (2000), pp. 96 - 97
- 79 -

Le tout en quelques lignes
Avec Paul Blanquart (déjà abondamment cité - mais autant la citation directe
que le plagiat remanié -), je te propose, cher lecteur citadin, de repasser rapidement
toute cette histoire de la ville.
Et de revenir au problème philosophique que je t'ai servi en apéritif.
"Le problème philosophique par excellence est celui de l'unité du multiple. C'est aussi
celui de la ville: elle naît avec la division du travail, et son défi consiste à articuler en un
ensemble vivant et créatif cette diversité. L'histoire de la ville n'est autre que celle de cette
raison articulante, et c'est l'histoire de cette raison que nous avons retracée.
La ville antique ou impériale est parvenue à unir les tâches distinctes en les
hiérarchisant selon l'ordre de l'univers: la pyramide synthétise cette organisation. Athènes
a inventé la raison proprement politique: des citoyens débattaient sur la place publique, à
égalité et de façon logiquement argumentée, de ce qu'il fallait faire. Mais ces hommes
libres ne constituaient qu'une petite minorité, et de plus archaïque, paysanne, antérieure à
la division du travail. Et lorsque les Grecs de la période classique voulaient construire une
ville qui fasse place aux différentes activités, ou bien une élite «scientifique» répartissait
celles-ci selon un quadrillage fonctionnaliste, au risque du démembrement de l'ensemble,
ou bien, selon une ontologie qui réinterprétait l'ancien ordre cosmico-religieux, ils la
rehiérarchisaient. À la suite du travail chrétien de décomposition de la pyramide, la cité
médiévale a combiné sans les hiérarchiser les différences issues de la division du travail.
Mais ces différences reconnues étaient moins individuelles que professionnelles: ce sont
celles-ci qui s'articulaient en communes. Les Temps modernes, eux, ont certes pris en
compte les individus comme tels. Mais qu'en fait la ville royale ? Mise en scène d'une
volonté qui, par la raison géométrique, nivelait le territoire que ses ingénieursfonctionnaires
découpaient de façon technico-administrative, elle les homogénéisait,
rabotait les différences: unité contre le multiple. Conçue pour intérioriser l'autorité d'un
pouvoir politico-scientifique dans la conscience de chacun, elle bridait, voire stérilisait
l'effervescence créatrice. Quant à la ville industrielle, si elle reposait bien sur la division du
travail, les individus ne s'y trouvaient réunis que dans une machine productive qui happait
leurs énergies, jusqu'aux plus intimes: l'unité thermodynamique y était obtenue par la
ségrégation de l'habitat et l'éclatement de la vie quotidienne. Et la ville actuelle ? Les flux
qui y sont censés relier la disloquent, ils détruisent les différences libres du plus grand
nombre (modélisation, zombification) et, par leur logique d'absorption excluante,
dualisent, fracturent la société. Nous n'avons donc présentement ni l'un, ni le multiple.
[...]
Nous avons dit: unité d'un multiple. Avant la ville, nous l'avons vu, il n'y avait que l'un.
Avec elle, place est faite, constitutive, au multiple. En son originalité, le concept de ville
exige par conséquent que l'on parte de cette multiplicité, pour ensuite en penser l'unité.
Or, suivant les couches de son histoire, empilées les unes sur les autres, la ville a qualifié
diversement ce multiple à unir: libertés, individus, différences.
[...]
La ville a d'abord apporté la liberté: elle a arraché à l'emprise de la tradition, des
codes familiaux, des statuts immuables qui sévissaient à la campagne. Délivré de ces
- 80 -

contraintes, le citadin s'est découvert individu disposant de lui-même, à l'égal de tous
ceux qu'il croisait ou accostait. Égaux en liberté par conséquent: le droit démocratique, les
droits de l'homme sont nés de la matrice urbaine. (...) Ensuite, reposant sur la division du
travail, la ville a valorisé et stimulé les différences. Or, combinée à l'individu, la différence
est singularité.
[...]
À l'âge de la pensée complexe et de l'homo urbanus, il ne s'agit plus de définir
l'urbain, comme on le fait encore trop souvent, par une centralité ou par une juxtaposition
de fonctions. La commune a à se penser en intercommunalité, la ville en réseau de villes,
l'urbain en général en vecteur d'une citoyenneté universelle faite de diversités
créatrices." 135
135 Paul Blanquart, (1997), pp. 183 - 186
- 81 -

Le sens de la ville
"Nessuno sa meglio di te, saggio Kublai, che non si deve mai
confondere la città col discorso che la descrive. Eppure tra l'una
e l'altro c'è un rapporto." 136
- 82 -
Italo Calvino
Il y a différentes manières d'approcher la ville, même au sein d'une même
discipline. Il semble que chacun donne un sens, son propre sens, à la ville.
Pour cette partie de mon travail, je vais utiliser Manuel Castells comme "colonne
vertébrale" sur laquelle vont venir se greffer ici et là différents auteurs et leurs
différentes approches de la ville. Pourquoi Manuel Castells ? Parce que d'une part il
avait ce regard marxiste sur la ville que je partage 137 , et parce que d'autre part son
ouvrage "La question urbaine", passe en revue, de manière critique, les auteurs
importants du phénomène urbain, du "système urbain".
Je vais ainsi te présenter, cher camarade lecteur, les (des) approches
contemporaines de la ville - un contemporain qui s'étale sur tout le 20 ème siècle.
En laissant de côté ceux que Françoise Choay appelle les "pré-urbanistes", ces
philosophes ou ces industriels, en un mot des généralistes qui se "contentent"
d'élaborer des ensembles de propositions, se distinguant en cela des "urbanistes"
qui mènent quant à eux des actions concrètes: ces derniers, architectes pour la
plupart, mêlent en effet théorie et pratique.
En laissant de côté, donc, les "pré-urbanistes progressistes" tels Robert Owen,
Charles Fourier, Étienne Cabet, ou Proudhon dont la réflexion critique sur la ville a
pour point de départ la situation de l'individu humain et ses besoins spécifiques. Des
penseurs qui suivent l'idée du Progrès, qui prônent l'utilisation du rationalisme, de la
science et de la technique pour résoudre les problèmes des rapports de l'Homme au
Monde - dont celui de l'habitat -, et les problèmes des rapports des hommes entre
eux.
En laissant de côté également les "pré-urbanistes culturalistes", tels John
Ruskin ou William Morris, qui fondent leur critique sur la situation du groupement
humain, de la cité, et qui au travers d'un regard nostalgique évoquant le désir de
136 Italo Calvino, (1972), p. 67 (en français: (1996), p. 75)
"Personne ne sait mieux que toi, sage Kublai, qu'il ne faut jamais confondre la ville avec le discours qui la décrit. Et
pourtant entre la ville et le discours, il y a un rapport."
137 Pour un rappel de mon autocritique, voir en page 7.

etour à un stade idéal passé, utilisent des concepts dichotomiques
- organique/mécanique, qualitatif/quantitatif, participation/indifférence; germes de la
distinction culture/civilisation - pour souligner la prééminence des besoins spirituels
sur les besoins matériels, la primauté de l'idée de Culture sur celle de Progrès.
Nous n'allons pas non plus passer en revue tous les "urbanistes" que Françoise
Choay présente dans son livre "L'urbanisme, utopies et réalités", que ce soit ceux qui
poursuivent le "modèle progressiste" et dont l'idée-clef est la modernité qu'ils ont
formulée dans la Charte d'Athènes (Le Corbusier, Walter Gropius et certains de ses
élèves de la Bauhaus); ou que ce soit ceux qui proposent une nouvelle version du
modèle culturaliste, tels Camillo Sitte et Ebenezer Howard, pour qui la totalité
(l'agglomération urbaine) l'emporte sur les parties (les individus), et le concept
culturel de cité sur la notion matérielle de ville.
A chacun son appréhension de l'espace
"Dans notre vie quotidienne l'architecture a une place importante puisqu'elle régit nos
espaces et que tout ce que nous entreprenons est lié à une expérience sans cesse
renouvelée des espaces.
La grande idée des théoriciens de l'architecture moderne, que ce soient le Français
Le Corbusier, ou les Allemands Gropius et Mies van der Rohe, partait de la conviction que
tous les hommes, de tous les pays du monde, sont de même nature, qu'ils se ressemblent
tous, malgré des apparences de couleur de peau ou de vêtements différentes, qu'ils sont
donc égaux et aspirent tous au confort. En conséquence, le devoir de l'architecte
moderne était de concevoir un habitat type, valable pour tous, de dimensions standard,
facilement industrialisable et transportable. Ces «cellules» (on pense à la ruche)
pouvaient être empilées, juxtaposées. La crise terrible du logement qui sévit dans la
plupart des pays du monde pourrait de cette manière être rapidement stoppée. C'est ainsi
que Le Corbusier construisit en Inde une grande ville Chandigarh, suivant ces principes.
Mais qu'en est-il aujourd'hui de Chandigarh ? Il semble bien que l'architecture de Le
Corbusier, très belle, ne convienne guère à la population indienne, que la «cellule»
proposée aux Indiens n'est pas conforme à leur sens de l'espace.
Voilà où le bât blesse: tous les hommes n'ont pas le même sens de l'espace, parce
qu'ils sont les héritiers de cultures différentes. [...]
A chacun son appréhension de l'espace." 138
138 Michel Ragon, (1991), pp. 24 - 26
- 83 -

Yves Chalas aussi nous met en garde: la ville est une création permanente, le
résultat d'un transformation que les hommes n'ont pas voulue ou maîtrisée - du
moins en partie -, ainsi "les rationalités urbanistiques les plus prescriptives ou les
plus volontaristes ne sont pas sans conséquences paradoxales ou effets pervers" 139 .
Dogmatisme !
"La «ville d'hier», ville de l'unité formelle du point de vue architectural, dense et
essentiellement minérale, n'est pas la seule ville possible et encore moins l'essence de la
ville.
La ville n'est pas anhistorique ou transhistorique. Elle se transforme non seulement
dans sa forme, ou ce que l'on peut appeler ses paysages, son esthétique, mais
également sur le fond, c'est-à-dire sur ce qui a trait à sa structure, son organisation, la
hiérarchie de ses divers pôles ou de ses différentes facettes, les modes de vie de ses
habitants, etc. La ville n'est pas reproduction à l'identique. Elle n'est pas tautologique,
bégayante et immobile. Elle est historique, précisément." 140
Manuel Castells a cherché à théoriser l'étude de l' "urbain". Il se base sur la
méthodologie et sur les concepts fondamentaux du matérialisme historique pour les
appliquer à l'analyse du rapport à l'espace, à des situations et à des processus très
différents de ceux dont ils sont issus.
"- Pur dogmatisme !"
Attaque à laquelle Castells a répondu:
"- ... l’attachement à une perspective ne vient pas d’une quelconque fidélité aux principes,
mais de la «nature des choses» (c’est-à-dire des lois objectives de l’histoire humaine). Il
n’y a pas plus de dogmatisme à raisonner en termes de mode de production qu’à partir,
en physique, de la théorie de la relativité." 141
Quelle que soit la réalité que l’on souhaite saisir - nous dit l'auteur - c’est
toujours revenir, en dernière analyse, à l’étude de ce qui est à la base de toute réalité
sociale: les modes et les rapports de production qui déterminent l’organisation et
l’utilisation de l’espace "dans un rapport dialectique homme/environnement (nature)".
Il n’y a pas de théorie de l’espace qui ne soit partie intégrante d’une théorie sociale
générale.
Ainsi, la sociologie urbaine est sociologie générale.
139
Yves Chalas, (2000), p. 1
140
Yves Chalas, (2000), p. 1
141
Manuel Castells, (1972), p. 12
- 84 -

L'hypothèse défendue par Manuel Castells est la suivante: le rapport
société/espace - dont l’urbanisation est une expression - est fonction de
l’organisation spécifique de modes de production qui coexistent historiquement (avec
prédominance de l’un d’eux) dans une formation sociale concrète, ainsi que de la
structure interne de chacun de ces modes de production 142 .
Voyons une présentation de la théorie marxiste, proposée par Paul Blanquart.
"Pour le marxisme aussi, frère jumeau du libéralisme qu'il combat pendant toute cette
période industrielle, la production, donc l'économie, détermine la vie sociale. Elle constitue
la base sur laquelle s'élèvent les superstructures juridico-politiques et idéologiques
(formes de conscience, dont la religion): c'est ce qu'on appelle le matérialisme historique.
Mais, dans la production, il s'intéresse aux relations que les hommes ont entre eux: son
concept clé, celui de «mode de production», articule des «forces productives»
(essentiellement les éléments techniques) et des «rapports de production», en influence
réciproque. Or, en capitalisme, ces derniers apparaissent être, à l'analyse, des rapports
d'exploitation: ce qui revient au travailleur ou prolétaire sous forme de salaire n'est qu'une
partie de la valeur qu'il a produite; le reste, ou plus-value, est confisqué par le bourgeois,
propriétaire des moyens de production auquel l'ouvrier a vendu sa force de travail. Ainsi le
fonctionnement de la machine productive ne bénéficie pas à tous, n'enrichit pas tout le
monde, le progrès n'est que pour quelques-uns: il y a une opposition de classes, aux
intérêts contradictoires. Et l'histoire tout entière, regardée à partir de la production, n'a
jamais été que celle de la lutte des classes: dans les modes de production d'avant le
capitalisme industriel, elle était opposition entre petites communautés villageoises et État
despotique, entre maîtres et esclaves, seigneurs et serfs, etc. D'autres théoriciens avaient
bien perçu le risque de contradictions internes à la catégorie des producteurs (financiers,
ingénieurs et ouvriers confondus), et avaient eu recours, pour les surmonter, à la religion:
ainsi Saint-Simon avec son «nouveau christianisme» et sa valeur évangélique de
fraternité. Mais justement, dit Marx, la religion n'a jamais eu d'autre fonction que de voiler
la réalité, c'est-à-dire, en inventant des dieux, de dissimuler que les dominations étaient
humaines. Une telle façon de penser rend compte, avec grande acuité, de l'urbanisme
industriel tel que décrit plus haut: ségrégatif, d'une part, et répressif, de l'autre, par le
dressage qu'il opère de la classe ouvrière, par la moralisation de ses énergies psychiques
et corporelles. Bref, en étant projection sur le terrain, dans le bâti, du rapport
d'exploitation, la ville industrielle vise à le reproduire: elle est partie prenante de la
machine productive capitaliste." 143
Par mode de production, Castells entend la "matrice particulière de
combinaisons" entre les "systèmes de pratiques fondamentaux" de la structure
sociale, et non un type d'activités productives. Ces systèmes de pratiques sont:
l’instance économique, l’instance politico-institutionnelle, et l’instance idéologique.
142 Voir dès page 108.
143 Paul Blanquart, (1997) pp. 138 - 139
- 85 -

C’est l’instance économique - la manière dont le travailleur, à l’aide de certains
moyens de production, transforme la nature pour produire des biens nécessaires à
l’existence sociale - qui détermine en dernier lieu la forme de la matrice, c’est-à-dire
les lois du mode de production. 144
Les hommes occupent une certaine place dans la structure sociale, place
déterminée par l’organisation de la production (l'organisation économique) d’une
société historique particulière. Cette place détermine les pratiques des hommes, et
ces dernières engendrent des effets sur la structure sociale, tant au niveau du
système économique, qu’au niveau du système politico-institutionnel et du système
idéologique.
En d'autres termes, l'action des hommes détermine les combinaisons et les
transformations entre les différents systèmes et éléments de la structure sociale.
Cette action des hommes, déterminée par la place qu'ils occupent dans la structure
sociale, ce sont les pratiques sociales. Cette action produit à son tour des effets
nouveaux sur la structure sociale, effets qui ne sont pas le fruit de la conscience des
hommes - ce qui tiendrait d'un pure explication métaphysique -, mais qui résultent de
la spécificité des combinaisons des pratiques des hommes. Une spécificité à son
tour déterminée par l'état de la structure sociale.
L'espace est un produit matériel
Qu’en est-il de l’impact de chacun de ces "systèmes de pratiques", de ces
"instances" sur l’espace ? De quelles manières déterminent-ils l’organisation, la
gestion de l’espace ? Comment s’expriment-ils sur et dans l’espace ?
Avant de répondre à ces questions, donnons la définition de la ville proposée
par Castells.
144 Voir dès page 108.
"...la ville est le lieu géographique où s'installe la superstructure politico-administrative
d'une société arrivée à un point de développement technique et social (naturel et culturel)
tel, qu'il y a différenciation du produit en reproduction simple et élargie de la force de
travail, aboutissant à un système de répartition et d'échange, qui suppose l'existence:
1) d'un système de classes sociales;
2) d'un système politique permettant à la fois le fonctionnement de l'ensemble social
et la domination d'une classe;
- 86 -

3) d'un système institutionnel d'investissement, en particulier en ce qui concerne la
culture et la technique;
4) d'un système d'échange avec l'extérieur." 145
L’espace est un produit matériel 146 , et en ce sens, il est l'expression de la
structure sociale (déterminée, en dernière analyse, par l'instance économique).
L’analyse de l’espace implique ainsi - selon Castells - l’étude de son façonnement
par les éléments du système économique, du système politique et du système
idéologique, ainsi que par leurs combinaisons particulières et les pratiques sociales
qui en découlent. Ce sont les bases de la théorie de l'espace.
Le système économique s’organise autour des rapports entre la force de travail,
les moyens de production et le non-travail (même si ce dernier n’a pas d’expression
spatiale propre), qui se combinent selon deux relations principales : la relation de
propriété (l'appropriation du produit) et la relation "d’appropriation réelle" (le
"processus technique de travail"). L’expression spatiale de ces éléments 147 se révèle
dans le rapport dialectique entre deux éléments:
- L'élément Production 148 , d'une part, qui détermine l’expression spatiale des
moyens de production. Cet élément appelle une distinction fondamentale : celle entre
les instruments de travail (les usines) et l’objet de travail (les matières premières).
L’articulation entre la Production et les autres éléments de l’instance économique
(ou, autrement dit, du système économique) se traduit dans l’espace urbain par tout
ce qui touche à l’environnement industriel et au milieu technique.
Le rapport avec les autres systèmes de la structure sociale s’exprime dans
l’espace par les bureaux liés à la gestion, à l’information.
- L'élément Consommation 149 , d'autre part, qui détermine l’expression de la force
de travail. C'est-à-dire qu'il exprime, au niveau de l'unité urbaine (la zone ou le
quartier), le processus de reproduction de la force de travail.
La reproduction "simple" de la force de travail trouve son expression dans les
logements et les aménagements matériels indispensables, tels les égoûts,
l’éclairage, la voirie, etc…
145
Manuel Castells, (1972), p. 24, (voir l'analyse de la structure urbaine, en page 108).
146
Voir également en page 43.
147
Il nous faut spécifier que chacun de ces éléments est lui-même décomposé en sous-éléments, qui sont à leur tour
différenciés en précisant des «niveaux» et des «rôles». Cette spécification de l’analyse permet d’approcher des situations
concrètes.
148
Voir également en page 109.
149
D'autres précisions en page 110.
- 87 -

La reproduction "élargie" de la force de travail se fait soit par un "élargissement"
à l’intérieur du système économique (et l’on trouve les espaces verts, la gestion de la
pollution, du bruit, etc.., bref tout ce qui touche à l’environnement); soit par un
"élargissement" sur le système politico-institutionnel, avec le développement des
capacités de socialisation dont la gestion est assurée par les appareils idéologiques
d’ État (les équipements scolaires); soit, enfin, par un "élargissement" sur le système
idéologique (et l’on pense ici aux équipements socio-culturels divers).
Un troisième élément est encore à prendre en compte:
- l'élément Échange, qui détermine la spatialisation des transferts entre
Production et Consommation, mais aussi les transferts internes de ces derniers 150 .
Le système politico-institutionnel 151 est composé de deux relations
essentielles: la relation de "domination/régulation", et la relation d’ "intégration/
répression". La place des individus et des groupes dans la structure sociale ainsi
déterminée permet un découpage de l’espace au travers de l’action qu’ils ont (qu’ils
peuvent avoir) sur l’organisation économique de l’espace, sur le processus de
gestion de l’espace.
Le système idéologique 152 quant à lui organise l’espace en le marquant d’un
réseau de signes, dont les signifiants sont faits de formes spatiales, et les signifiés
de contenus idéologiques. L’efficacité du système idéologique s’analyse au travers
des effets qu’il engendre sur la structure sociale dans son ensemble.
L'idéologie urbaine
Sont ainsi posées les bases de la théorie de l'espace - elle-même spécification
d'une théorie de la structure sociale (le matérialisme historique) -, cette première
délimitation conceptuelle faite, nous pouvons continuer à suivre Castells, dans ses
lectures critiques d'auteurs adoptant - selon les termes qu'il utilise - une perspective
culturaliste.
Manuel Castells passe en revue diverses approches portant les empreintes de
ce qu'il appelle l' "idéologie urbaine". L’urbain chez certains auteurs est présenté
comme un "style de vie et une expression de la civilisation"; chez d'autres, la ville est
150
Pour des exemples de transferts, voir en page 110.
151
On retrouve l'instance politico-institutionnelle en page 110.
152
Voir en page 111.
- 88 -

entendue comme "source de création ou de déchéance"; en d’autres termes, le
cadre environnant est désigné comme le facteur déterminant des rapports sociaux: le
cadre de vie comme explication.
C’est en ce sens que l’on peut parler d’ "idéologie urbaine".
"La «ville» tient lieu, dans les discours des technocrates, d'explication, par l'évidence,
des transformations culturelles qu'on n'arrive pas (ou qu'on ne peut pas) saisir et
contrôler.
[...]
L’idéologie urbaine est cette idéologie spécifique qui saisit les modes et les formes
d’organisation sociale en tant que caractéristiques d’une phase de l’évolution de la
société, étroitement liée aux conditions technico-naturelles de l’existence humaine et,
finalement, à son cadre de vie. C’est cette idéologie qui, en dernière analyse, a fondé très
largement la possibilité d’une «science de l’urbain», comprise comme espace théorique
défini par la spécificité de son objet." 153
Si l'on adopte l'optique de l'idéologie urbaine, on admet que l’évolution de la
société (entendue comme unité) se fait au travers des transformations de ses valeurs
fondatrices, et que le "moteur" de ces transformations se trouve dans le couple
"technique + ville", véritablement présenté comme "cause quasi naturelle" de cette
évolution.
C'est une vision idéologique selon Castells, car elle permet de "s’installer dans
la pure gestion d’une société sans classes (ou naturellement et nécessairement
divisée en classes, ce qui revient au même) et aux prises avec les décalages et
blocages que lui impose son rythme interne de développement" 154 .
Selon la perspective culturaliste - comme son nom le laisse supputer -, c’est la
"culture urbaine" 155 qui définit la "société urbaine" (pensée en opposition à la "société
rurale"). Cela implique, en dernière analyse, que la culture est une production de la
nature, ou encore, qu’un cadre écologique donné (ici la ville) engendre un système
de valeurs, de normes et de relations sociales spécifiques (la culture urbaine) 156 .
Castells rattache cette construction théorique à la pensée "évolutionnistefonctionnaliste"
de l’école sociologique allemande, de Tönnies à Spengler, en
passant par Simmel. Des auteurs qui cherchent à comprendre les profonds
changements engendrés par l'industrialisation dans la nature et les formes de
relations au sein de la société moderne, en privilégiant l'approche "culturaliste".
153
Manuel Castells, (1972), pp. 102 - 103
154
Manuel Castells, (1972), p. 102
155
Voir aussi pages 105 et 113.
156
Des précisions en page 99.
- 89 -

L'approche culturaliste: la grande ville y est généralement associée à la liberté,
à l'individualisme, à la solitude, à la vie anonyme, à la vie secrète et à tout ce qui
relève de la précarité et de l'indifférence des rapports sociaux, des êtres entre eux.
Ainsi Georg Simmel 157 caractérise la métropole par le "secret" et l' "étranger".
Simmel conçoit la ville comme un fait culturel, comme le lieu de confrontation de
sentiments, de désirs et de frustrations, plutôt que comme une agglomération
d'hommes (et de femmes) s'échangeant des biens pour satisfaire leurs besoins.
L'Étranger est l'expression de la "forme urbaine", de la mentalité et des
comportements spécifiquement urbains. Il est attaché a un groupe spatialement
déterminé - il n'est ni nomade, ni voyageur de passage - mais il n'y a pas ses
racines. La figure de l'Étranger permet à Simmel de donner un nouveau sens à la
relation sociale: le proche est lointain et le lointain est proche.
Cher lecteur, je vais essayer d'éclaircir.
Selon Georg Simmel, les relations spatiales ne sont que la condition et le
symbole des relations humaines. Le lien qui unit l'Étranger au groupe est fait de
distance et de proximité. N'ayant pas de racines, l'Étranger doit chercher à subvenir
à ses besoins en circulant d'un groupe à l'autre, il se distingue par sa mobilité qui
l'amène à rencontrer un grand nombre de personnes, mais toujours de façon
ponctuelle. Il se distingue également par une certaine objectivité que permet sa
distance par rapport au groupe, et donc une certaine liberté. La relation qui est
établie avec l'Étranger est "abstraite": ne faisant pas partie du groupe, il n'est pas
nécessaire de le singulariser, ainsi il règne une certaine indifférence dans la relation
avec lui. Georg Simmel a construit là une figure qui incarne la tension perpétuelle et
paradoxale entre distance et proximité.
Cependant, la relation sociale ne doit pas être départagée entre la relation de
proximité et celle de distance, car dans toute relation sociale, dans toute action
réciproque il y a un jeu entre ces deux rapports. La tension incessante qui naît de
ces rapports de distance et de proximité caractérisent les interactions dans la société
moderne, celle des relations humaines de la grande ville où vu leur nombre, les
personnes se côtoient, comme étrangères les unes aux autres, dans un rapport
d'intériorité/extériorité vis-à-vis de leur propre milieu.
"... La réserve et l'indifférence mutuelles qui conditionnent la vie psychique des
grands cercles ne sont jamais plus fortement ressenties, quant à leur conséquence pour
l'indépendance de l'individu, que dans la foule très dense d'une grande ville, parce que la
157 Que l'on retrouvera en page 157, pour qu'il nous donne son impression sur Venise.
- 90 -

proximité corporelle et l'exiguïté rendent à plus forte raison évidente la distance mentale;
s'il arrive qu'on ne se sente nulle part aussi seul et abandonné que dans la foule de la
grande ville, il ne faut y voir que le revers de cette liberté; en effet, ici comme ailleurs, il
n'est nullement nécessaire que la liberté de l'homme se traduise dans sa vie affective par
du bien-être." 158
L' École de Chicago
Manuel Castells attribue l'édification de la sociologie urbaine comme "science
des nouvelles formes de vie sociale" 159 , à l'École de Chicago et à Robert Ezra Park,
son fondateur, qui va reprendre les thèmes développés par Simmel. Park utilise la
ville comme laboratoire social, elle devient en cela le "lieu d'émergence des
questions plutôt que la source d'explication des phénomènes observés" - critique
Manuel Castells.
Les sociologues de cette École vont faire de Chicago un laboratoire pour
comprendre la ville moderne. Au début du siècle, Chicago est une ville en pleine
reconstruction qui connaît une croissance démographique très importante, avec une
population d'origine étrangère avoisinant les 50%. De 1900 à 1930 la population de
la ville passe du simple au double: de 1'700'000 à 3'400'000 habitants, et avec cette
augmentation faramineuse, les problèmes de criminalité, de délinquance, de
marginalité, de cohabitation entre communautés, et avec les "pathologies de la ville".
Pour les tenants de l'École de Chicago, comprendre la dynamique de la
formation d'une ville en expansion devait permettre de saisir la manière dont
l'insertion urbaine de nouveaux arrivants pouvait se faire. Les sociologues ont ainsi
étroitement associé le thème de la ville et celui de l'Étranger (nous retrouvons
l'influence de Simmel), le migrant entendu non seulement comme celui qui est
originaire d'un autre pays, mais aussi celui qui vient d'une autre zone urbaine.
"La croissance urbaine ne se traduit pas seulement par un accroissement numérique;
elle entraîne tous les changements et les mouvements inévitablement associés aux
efforts de chaque individu pour trouver sa place dans la complexité immense de la vie
urbaine. Le développement de nouveaux quartiers, la multiplication des métiers et des
professions, l'augmentation des valeurs foncières inséparables de l'expansion urbaine
sont tous impliqués dans le processus de croissance urbaine et peuvent être évalués en
158 Georg Simmel, in Marcel Roncayolo et Thierry Paquot, (1992), pp. 306 - 307
159 Des nouvelles formes de vie sociale qui apparaissent dans les grandes métropoles.
- 91 -

termes de changement de position des individus les uns par rapport aux autres, et des
individus par rapport à la communauté dans son ensemble." 160
La sociologie est conçue par les chercheurs appartenant à cette École comme
une discipline privilégiée permettant de résoudre les problèmes sociaux; leurs
recherches obéissent donc à un souci de réforme sociale.
Tout comme Simmel, ils cherchent à caractériser l'influence de la ville sur la
psychologie collective, voire sur la psychologie individuelle.
Robert Park prend appui sur les théories écologiques de Darwin et de ses
disciples, et sur celles de Simmel et de la sociologie allemande de manière plus
large. Il définit le concept d'aire naturelle comme secteur de la ville qui "naît sans
dessein préalable" et remplit une fonction spécifique dans l'ensemble urbain. Un
quartier est une aire naturelle d'habitat humain. Une aire est naturelle parce qu'elle a
une histoire naturelle.
"Les aires naturelles constituent l'habitat de groupes naturels: toute aire naturelle
abritera une sélection originale de l'ensemble de la communauté. Dans les grandes villes,
il y a une divergence souvent étonnante entre les manières d'être, les modes de vie et les
perspectives dans chacune des aires urbaines. La distribution par sexe et par âge, peutêtre
l'indicateur le plus significatif de la vie sociale, varie de manière frappante d'une aire
naturelle à l'autre. Il y a des secteurs urbains où l'on ne trouve quasiment pas d'enfants,
par exemple ceux qui sont occupés par des pensions bourgeoises. Il y a des secteurs où
le nombre d'enfants est relativement très élevé - dans les taudis, dans les banlieues
résidentielles des classes moyennes où s'installent de jeunes couples après leur premier
appartement de jeunes mariés en ville. D'autres aires sont occupées par de jeunes
célibataires des deux sexes. Il y a des secteurs où personne ne vote, sauf pour les
élections nationales; d'autres où le taux de divorces est plus élevé que dans tout autre
État de l'Union; d'autres encore où il n'y a quasiment pas de divorces. Il y a des aires
envahies par des bandes de jeunes ou par des clubs sportifs ou politiques où souvent
s'infiltrent des membres de ces bandes ou les bandes elles-mêmes. Il y a des secteurs où
la proportion des suicides est excessive, des secteurs où les statistiques révèlent une très
importante délinquence juvénile, d'autres où celle-ci est quasiment nulle.
Tout cela souligne l'importance de la localisation, de la position, de la mobilité,
comme critères d'évaluation, de description et finalement d'explication des phénomènes
sociaux.
[...]
La mobilité mesure le changement social et la désorganisation sociale, parce qu'un
changement social entraîne toujours un changement de position dans l'espace et que tout
changement social, même celui que nous décrivons comme progrès, entraîne une
désorganisation sociale.
160 Robert Ezra Park, in Marcel Roncayolo et Thierry Paquot, (1992), p. 329
- 92 -

[...]
Puisque de nombreux phénomènes auxquels s'intéressent habituellement les
sociologues semblent être étroitement liés à la position, à la distribution et aux
déplacements dans l'espace, il n'est pas impossible que tous les phénomènes que nous
concevons comme sociaux puissent finalement se décomposer et se décrire en termes
d'espace, de changements de position des individus dans les limites d'une aire naturelle,
c'est-à-dire dans les limites d'une aire de coopération concurrentielle. Dans ces conditions
privilégiées, on pourrait soumettre à la mesure tous les phénomènes sociaux, et la
sociologie deviendrait effectivement ce que certains ont voulu qu'elle soit: une branche
des statistiques." 161
Voilà une perspective qui m'effraie un peu, cher lecteur, moi qui envisageais
éventuellement de faire inscrire sociologue sur ma carte de visite, voilà qu'il faudrait
que je me replonge dans des formules mathématiques des plus barbares, avec des
équations à une ou plusieurs inconnues, des fonctions linéaires ou non, des vecteurs
et des matrices, et autres coefficients de corrélation...
Mais continuons, et voyons ce que nous réserve la suite.
La population est "triée", "filtrée" par ces aires naturelles en fonction de leurs
appartenances culturelles, sociales, ou selon un statut particulier. Les
regroupements en termes d'appartenance sont extrêmement variés; la ségrégation
spatiale est très complexe.
"En définitive, la société dans laquelle nous vivons nous apparaît comme un ordre
moral dans lequel la position d'un individu, aussi bien que l'idée qu'il se fait de lui-même -
et qui est le coeur de sa personnalité -, est déterminée par les attitudes des autres
individus et par les normes observées dans le groupe. Dans une société ainsi faite,
l'individu devient une personne: une personne n'est rien d'autre qu'un individu qui,
quelque part, dans un milieu quelconque, a un statut social, mais le statut se révèle être
finalement affaire de distance - de distance sociale.
C'est parce que la géographie, l'emploi et tous les facteurs qui déterminent la
distribution de la population déterminent inévitablement et fatalement la place, le groupe,
les associés avec lesquels chacun de nous est tenu de vivre que les relations spatiales en
arrivent à avoir, pour l'étude de la société et de la nature humaine, l'importance qu'elles
ont en effet.
C'est parce que les relations sociales sont très fréquemment et inévitablement liées à
des relations spatiales, parce que les distances physiques sont ou semblent être des
indicateurs de distances sociales, que les statistiques ont quelque importance pour la
sociologie. Et cela est vrai, en définitive, parce que c'est seulement dans la mesure où
161 Robert Ezra Park, in Marcel Roncayolo et Thierry Paquot, (1992), pp. 331 - 332
- 93 -

nous pouvons réduire ou rapporter les phénomènes sociaux ou psychiques à des
phénomènes spatiaux que nous pouvons les mesurer d'une manière ou d'une autre." 162
Dans ses recherches, Robert Park étudie la morphologie sociale de Chicago: il
fait une analyse très précise de la répartition des différentes populations et des
différentes activités dans l'espace. Il procède à ce que l'on pourrait appeler une
"radiographie" du terrain, méthode que Ernest Burgess utilisera pour élaborer son
modèle de développement de la ville par "zones concentriques" complémentaires. 163
Park base ses recherches sur la notion de territorialité, en définissant la ville
comme une mosaïque de territoires singuliers regroupés par des forces qui restent à
définir. (Je t'ai proposé la description de la ville moderne plus haut 164 , cher lecteur,
où l'image proposée était celle d'une "constellation d'aires urbaines typiques".) Son
approche est celle de l'écologie sociale 165 , qui étudie les rapports qui s'établissent
entre l'homme et son milieu.
Louis Wirth
Louis Wirth, disciple de Park, cherche, quant à lui, à définir les traits spécifiques
de la culture urbaine et à expliquer le processus de sa production à partir du contenu
de cette forme écologique particulière qu’est la ville. Il délimite ainsi un objet
théorique spécifique à la sociologie urbaine, en cherchant à établir une théorie
sociologique de la ville qui dépasse les simples critères géographiques et qui ne se
réduise pas à l'expression d'un processus économique - l'industrialisation ou le
capitalisme.
La caractéristique des temps modernes c'est la concentration de l'espèce
humaine dans de gigantesques agglomérations "d'où rayonne la civilisation". La
culture urbaine est dominante et dépasse le cadre de la ville.
"Tant qu'on identifie le phénomène urbain avec l'entité physique de la ville, en le
considérant simplement comme délimité de façon rigide dans l'espace, tant qu'on procède
162 Robert Ezra Park, in Marcel Roncayolo et Thierry Paquot, (1992), p. 335
163 Dans la suite de mon travail de recherche (mémoire de diplôme), nous aurons l’occasion de retrouver ce type d’analyse en
«zones concentriques», avec Gabriele Zanetto (in Piero Brunello, (1990)) qui a procédé à une analyse comparative de la
répartition de la population en considérant des données statistiques socio-économiques de Mestre et de Venise. Cette
recherche l'amène à dire que l'on se trouve là face à deux structures concentriques: l'une pour la terre ferme, l'autre pour la
lagune.
164 Pour t'en refaire une idée, voir en page 69.
165 McKenzie, ayant signé avec Park et Burgess l'ouvrage "The City" (publié à Chicago en 1925 par the University of Chicago
Press), définit l'écologie sociale en ces termes: «étude des relations temporelles et spatiales des êtres humains en tant qu'elles
sont affectées par les forces sélectives, distributives et adaptatives du milieu physique».
- 94 -

comme si les caractères urbains cessaient brusquement de se manifester au-delà d'une
frontière arbitraire, on n'a aucune chance de parvenir à une conception adéquate du
phénomène urbain comme mode de vie. Les progrès technologiques dans le domaine
des transports et des communications, qui marquent en fait une nouvelle époque dans
l'histoire humaine, ont accentué le rôle des villes comme éléments dominants de notre
civilisation et ont considérablement étendu les modes de vie urbains au-delà des confins
de la ville elle-même." 166
Louis Wirth dans ses recherches se centre sur les êtres humains et sur les
caractéristiques de leurs relations.
La définition de la ville qu’il propose est la suivante: "localisation permanente,
relativement large et dense, d’individus socialement hétérogènes". En d’autres
termes, les trois caractéristiques fondamentales de la ville sont :
• sa dimension,
• sa densité,
• l’hétérogénéité de sa population.
L’Américain affirme qu’il existe des relations causales entre ces caractéristiques
urbaines et certaines formes culturelles particulières. Ainsi, plus la ville est grande
plus il y a de différenciation sociale, de "variation individuelle", plus les liens
communautaires sont relâchés.
"Sur la base des trois variables - nombre, densité de peuplement, degré
d'hétérogénéité - de la population urbaine, il semble possible d'expliquer les
caractéristiques de la vie urbaine et de rendre compte des différences entre villes de
tailles et de types variés.
Le phénomène urbain, entendu comme mode de vie caractéristique, peut être abordé
empiriquement selon trois persective liées: 1) comme structure matérielle formée sur la
base d'une population, d'une technologie et d'un ordre écologique; 2) comme système
d'organisation sociale comportant une structure sociale caractéristique, une série
d'institutions sociales et un modèle typique de relations sociales; et 3) comme ensemble
d'attitudes et d'idées, et constellation de personnes s'impliquant dans des formes types de
comportement collectif et assujetties à des mécanismes caractéristiques de contrôle
social." 167
166 Louis Wirth, in Marcel Roncayolo et Thierry Paquot, (1992), pp. 313 - 314
167 Louis Wirth, in Marcel Roncayolo et Thierry Paquot, (1992), pp. 322 - 323
- 95 -

L'anomie et le manque de participation sont les traits caractéristiques de la
grande ville, où l'anonymat et la superficialité réduisent les relations sociales à n'être
plus que transitoires. L'association - l'affinité rationnelle des intérêts de chacun -
prédomine sur la communauté - l'appartenance à une classe ou à un statut.
La densité renforce la "différenciation interne": plus la ville est dense, plus il y a
juxtaposition de milieux sociaux différents, sans que ceux-ci ne se mélangent. Cette
cohabitation sans possibilité d’expansion provoque "sauvagerie individuelle" et
agressivité.
Enfin, l’hétérogénéité grandissante des grandes villes a pour corollaire une
certaine fluidité du système de classes se traduisant par un taux élevé de mobilité
sociale impliquant une instabilité relationnelle. Une hétérogénéité d'où découle par
ailleurs la diversification de l'économie de marché et une vie politique fondée sur les
mouvements de masse.
"À partir des perspectives ainsi tracées, la ville reçoit un contenu culturel spécifique,
et en devient la variable explicative. Et la culture urbaine se propose comme mode de vie
(Urbanism as a way of life)." 168
La culture urbaine est - selon Louis Wirth - l'expression d'un mode
d'organisation sociale liée à l'industrialisation capitaliste, et ne se définit pas
uniquement en opposition à la "culture rurale". La culture urbaine a une réalité
historique qui lui est propre.
Folk-urban continuum
Robert Redfield dans sa théorie du "folk-urban continuum" poursuit la recherche
sur la grande ville dans la lignée de Louis Wirth. La dichotomie rural/urbain est
remplacée chez Redfield par une nouvelle dichotomie associant d'un côté, folk et
moderne / urban et traditionnel de l'autre. Deux constructions idéal-typiques sont
ainsi établies, se tenant respectivement à chaque extrémité d'un continuum: la
société de type urbain et la société de type "folk". L'évolution d'un pôle à l'autre se
fait presque "naturellement", par augmentation de l'hétérogénéité sociale et des
possibilités d'interaction au fur et à mesure que la société s'accroît.
168 Manuel Castells, (1972), p. 108
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Nous sommes avec Redfield dans une problématique du changement social, et
dans la recherche des éléments essentiels la caractérisant. Le moteur naturel de
l'évolution est la densification de la collectivité et la complexité sociale provoquée par
cette densification. Tout ceci s'exprime matériellement à travers les formes
d'occupation de l'espace.
Les enfants spirituels de Chicago
Plusieurs auteurs contemporains se déclarent de la filiation de l'École de
Chicago et de la définition de la ville qui lui est associée. Ils lui ajoutent parfois Georg
Simmel (qui a lui-même influencé les sociologues de Chicago) et Henri Lefebvre.
Ainsi Florence Haeger ("politiste") et Jacques Lévy (géographe) nous proposent la
définition suivante de la ville dans leur article "Identité spatiale et représentation de la
société":
"Une ville est une configuration fondée sur la complexité spatiale, c'est-à-dire sur
l'association entre densité et diversité; cette configuration est sociétale. Elle réunit et
organise des réalités sociales suffisamment consistantes et interactives pour que l'on
puisse considérer réunis les attributs d'une société «complète», par opposition à d'autres
agrégats sociaux non sociétaux, tels que des individus, des entreprises ou des institutions
pris séparément." 169
Ils ajoutent encore que la signification sociale de ce mode d'organisation
particulier, la spécificité de l'urbain, c'est le fait qu'il est un moyen de "lutte contre la
distance par la co-présence", cette dernière s'opposant à la mobilité et à l'ubiquité.
Distance et proximité
Jean-Marie Huriot définit, dans "La ville ou la proximité organisée", différents
types d'espaces: l'espace objectif, fondé sur des métriques; l'espace de vie qui est
l'ensemble des lieux fréquentés par le groupe dont l'individu fait partie; l'espace
social, qui met en rapport les lieux fréquentés par le groupe social et les "relations
symétriques ou dissymétriques qui sous-tendent cette fréquentation" (et il pense ici
au rôle de la distance sociale); et l'espace vécu, censé intégrer, outre les distances
précédentes, la distance affective.
169 Florence Haeger et Jacques Lévy, in Christian Calenge, Michel Lussault et Bernard Pagan, (1997), p. 39
- 97 -

"... la ville apparaît comme un lieu privilégié de proximités, du fait de la concentration
spatiale d'un grand nombre d'agents et des interactions économiques nombreuses dont
elle est le siège. La ville, par essence, naît d'un besoin de proximité et est la manifestation
de ce besoin." 170
Les concepts de proximité et de frontière appartiennent à ces analyses qui se
basent sur la darwinisme. L'idée principale en est que tout être vivant est produit par
le milieu dans lequel il vit. De la sorte, l'étude d'une série d'indicateurs physiques - le
climat, le relief, la végétation, etc. - devrait permettre de déchiffrer les composantes
du fonctionnement social. Louis Wirth, nous l'avons vu, applique ce type d'analyse: il
cherche bien à comprendre l'organisation (la désorganisation) sociale en tant que
produit de l'environnement urbain.
Un prolongement de cette idée est qu'il n'y a pas de "nécessités
déterminantes", mais des possibilités que l'homme va ou ne va pas utiliser, ce qui
laisse à l'homme un certain choix quant au façonnement du milieu dans lequel il vit.
Ainsi - écrit Antoine Bailly dans son article "La proximité et la frontière: deux concepts
complémentaires", le territoire est non seulement un espace économique, mais aussi
un espace écologique, juridique, et un "espace vécu" (selon l'expression d'A.
Frémont).
Qu'en est-il de la frontière ?
"La frontière politique (et ses représentations), discontinuité spatiale majeure, sert de
vitrine - ou au contraire de lieu de rejet - selon la politique du territoire dominant. Les
idéologies nationales se révèlent dans les aménagements des espaces frontaliers, sorte
de fondements - porte d'entrées - de l'identité nationale ou régionale.
[...]
À l'inverse, le passage de la frontière permet d'évacuer les déchets... et parfois les
personnes, dont on ne veut pas: gravats, ordures traversent les frontières tout comme les
clandestins et les réfugiés non acceptés qui passent la frontière au péril de leur vie." 171
Proximité et frontière, deux concepts, deux notions qui seront certainement
riches appliqués à Venise, au rapport à la ville dont ses habitants et ses visiteurs
sont porteurs. Il suffit en effet de penser au bouleversement que la construction du
pont ferroviaire reliant la ville insulaire à la terre ferme a dû provoquer: la lagune,
frontière millénaire, défense naturelle, qui se trouve soudainement transformée en
"porteuse" de liens (le pont semble véritablement posé sur l'eau). 172
170
Jean-Marie Huriot, (1998), p. 174
171
Antoine S. Bailly, in Jean-Marie Huriot, (1998), p. 169
172 Voir plus loin, en page 137, en page 154, et en page 164.
- 98 -

"Il ponte muta ogni interno rapporto nella macchina urbana di Venezia: non solo la
città non è più un'isola,ma l'ingresso di servizio diviene accesso principale e trionfale e
l'economia cittadina passa ormai e non può non passare attraverso questo nuovo varco e
questo nuovo collegamento stabile." 173
Et bien, cher lecteur, traversons-le ce pont, et revenons les pieds sur terre pour
nous imprégner encore de culture urbaine.
Les formes écologiques ne produisent pas les formes culturelles
S'il y a débat critique sur la culture urbaine - nous dit Manuel Castells -, il se
situe surtout autour de questions purement empiriques (telles que l’existence
historique ou non de tel ou tel système social) ou alors la discussion tourne autour
des préjugés anti-urbains de l’École de Chicago, sans dépasser, ni dans l’un ni dans
l’autre cas, la problématique du terrain culturaliste.
Pourquoi Castells refuse-t-il l’explication culturaliste ? En premier lieu, appeler
"culture urbaine" ce système de comportements lié à la société capitaliste insinue
que ce sont les "formes écologiques particulières" (la ville, l’urbain) qui produisent les
différentes formes culturelles.
"Or il suffit de réfléchir quelques instants pour découvrir l’absurdité d’une théorie du
changement social fondée sur la complexification croissante des collectivités humaines à
partir d’un simple accroissement démographique." 174
En d’autres termes, cela suppose une explication de l’évolution des sociétés
uniquement en termes physiques - l’accroissement de la taille d’une agglomération -,
sans tenir compte du fait que l’évolution de la dimension et de la différenciation d’un
groupe social est l’expression d’une structure sociale et de ses lois de transformation
(l’entité économique, déterminante, et les entités politico-institutionnelle et
idéologique).
Il y a
"... production simultanée et concomitante des formes sociales dans leurs différentes
dimensions et, en particulier dans leurs dimensions spatiale et culturelle. On peut se
173 Luigi Scano, (1985), pp. 32 - 33
(Luigi Scano cite le livre de Giandomenico Romanelli, "Venezia nell'ottocento ")
"Le pont transforme chaque rapport interne de la machine urbaine de Venise: non seulement la ville n'est
plus une île, mais l'entrée de service devient l'accès principal et triomphal, et l'économie de la ville passe
désormais et ne peut que passer à travers ce nouveau passage, cette nouvelle liaison fixe."
174 Manuel Castells, (1972), p. 113
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poser le problème de leur interaction, mais non à partir de la proposition suivant laquelle
l’une des formes produirait l’autre. Les thèses sur la culture urbaine se sont développées
dans une perspective empiriste, dans laquelle on a pris comme source de production
sociale ce qui en était le cadre." 175
Une nouvelle question, centrale, se pose alors: quelle est la place et quelles
sont les lois d'articulation des formes spatiales (le "cadre") dans l'ensemble de la
structure sociale ?
Le phénomène urbain
La culture urbaine prend également le visage d’un nouveau phénomène
"nommé d’après son lieu d’origine", mais ce phénomène - urbain - ne peut être en
aucun cas considéré comme un concept ou comme une théorie. Ça n'est, en
dernière analyse, qu'une manière de raconter l’histoire de l’espèce humaine, une
position idéologique, un mythe qui se retrouve à la base de toute une série de
discours tenant lieu d’explication de l’évolution sociale dans la pensée des élites
dirigeantes occidentales.
Expliquer les "phénomènes urbains" comme résultant d’un système de valeurs
propre à un lieu (la ville) et à une époque (l’ère capitaliste) a pour conséquence
l’émergence et pour finir la prépondérance d’un "humanisme technocratique" où
l’urbanisme devient "rationalité du possible".
La ville (la société en fait) est produite à partir des initiatives libres des individus
et des groupes, qui se trouvent limités par un problème de moyens. Limités, mais
non déterminés.
"... les représentations (les images) de la ville aujourd'hui, et notamment celles qui ont
trait au passage de la ville d'hier à la ville émergente, que d'aucuns nomment également
aire urbaine, région urbaine, cité-région, ville-région ou ville-pays, sont tiraillées, comme
elles ne l'ont sans doute jamais été, entre imagerie et imagination vive urbanistiques.
L'imagerie dont relèvent nombre de préoccupations urbanistiques est constituée pour
l'essentiel de trois composantes majeures. Premièrement, d'illusions tenaces et de contrevérités
qui, malgré les réfutations successives par l'épreuve des faits ou les progrès de la
pensée, continuent d'animer la démarche urbanistique et de la légitimer. Deuxièmement,
de réflexions sérieuses qui ont eu leur moment de gloire non usurpée, qui étaient de ce
fait utiles à l'urbanisme, mais qui, le temps et surtout l'évolution des données faisant leur
oeuvre, ne servent plus guère à grand chose. Ces théories passées et dépassées se
mettent alors à constituer un ensemble de certitudes qui encombre, qui n'a plus de
rapport avec la réalité, et va à l'encontre même des observations effectuées sur le terrain
175 Manuel Castells, (1972), p. 114
- 100 -

urbain et des pratiques effectives de l'urbanisme sur ce même terrain. Troisièmement, de
vrais problèmes, mais qui ne trouvent pas de solutions compte tenu de la manière dont ils
sont posés.
Ainsi, croire que l'espace peut changer la vie ou la société, ou bien accorder une trop
grande attention au quartier, aux relations de voisinage et, par là, négliger l'importance
culturelle, sociologique, acquise par la mobilité en tant que mode d'habiter la ville et
condition d'intégration sociale, cela, par exemple, relève de l'imagerie urbanistique.
L'imagerie est-elle alors dépassable ? Oui, par ce qu'on peut appeler, à l'inverse,
l'imagination vive de l'urbanisme, faite non pas de recettes et de certitudes, mais, d'une
part, de doutes et de réserves à l'égard justement du prêt-à-penser inhérent à l'imagerie
urbanistique, d'autre part, d'ouverture et d'heuristiques renversements de jugements sur
les territoires de la périphérie notamment.
Au nombre des éléments apportés par cette imagination vive de l'urbanisme, il est par
exemple la réflexion corrosive sur la fin des quartiers ou encore l'observation non moins
pertinente sur la constitution de centralités nouvelles en périphérie qui dément l'imagerie
de la disparition des villes dans le développement d'une périphérie sans fin." 176
Enfin, - soutient Castells - la diffusion des thèses prônant l’existence d’une
société urbaine peut s’expliquer par le fait qu’elles permettent d’éviter l’étude des
phénomènes sociaux à partir des contradictions sociales et de la division en
classes : elles ont le grand avantage de présenter la société comme unifiée.
"L’efficacité sociale de cette idéologie vient de ce qu’elle décrit les problèmes
quotidiens vécus par les gens, tout en proposant une interprétation en termes d’évolution
naturelle, d’où la division en classes antagonistes est absente. Ce qui a la force du
concret et donne l’impression rassurante d’une société intégrée, serrant les coudes face à
ses «problèmes communs»." 177
Henri Lefebvre et la révolution urbaine
Manuel Castells considère les travaux et les prises de positions de certains
auteurs de gauche aussi fortement influencés par cet "humanisme technocratique"
dominant. C’est particulièrement le cas de Henri Lefebvre "un des plus grands
théoriciens du marxisme contemporain" par ailleurs. Ce que Castells lui reproche,
c'est que d’une analyse marxiste du phénomène urbain, Lefebvre débouche sur une
"théorisation urbanistique de la problématique marxiste".
176 Yves Chalas, (2000), p. 88, (sur les images collectives, voir en page 119).
177 Manuel Castells, (1972), p. 116
- 101 -

En résumé, que déclare-t-elle cette "théorisation urbanistique" ?
Si la société émergente est urbaine alors la révolution est (logiquement)
urbaine. Un syllogisme, souligne Castells (bien que tel que résumé, cela n'en soit
pas un, cher lecteur).
Henri Lefebvre présente l'histoire comme une succession enchevêtrée de trois
ères, de trois champs, définis par des modes de pensée, des modes d'action, et des
modes de vie particuliers, et non par des formes spatiales ou techniques. En d'autres
termes, la société humaine est le produit d'un "déploiement historique" conçu comme
un modèle de séquences dialectiques.
Le premier champ est l’agraire, le rural. Le "contenu social" qui lui est associé
est le besoin. La ville politique correspond à cette ère. Survient une première phase
critique, celle de la subordination de l’agriculture à l’industrie, phase critique qui
mène au second champ, qui est celui de l’industrie et du travail. La ville marchande
en est l’expression. Survient une deuxième phase critique - la subordination de
l’industrie à l’urbanisation - qui fait le lien avec la prochaine "ère": l’urbain, qui est
ainsi le troisième champ, auquel correspond la jouissance et l’urbanisation
généralisée.
"L’urbain, nouvelle ère de l’urbanité, représenterait ainsi la délivrance des
déterminismes et contraintes des phases antérieures. C’est véritablement l’aboutissement
de l’histoire, à la limite, une post-histoire. Dans la tradition marxiste, on dirait: «le
communisme»...
[...]
Il est clair que cette analyse renvoie à un type historique de société, la société
urbaine, définie par un contenu culturel précis («un mode de vie, d’action»), comme c’était
le cas pour les thèses sur la culture urbaine ou sur la société urbaine-moderne, même si
le contenu diffère. En effet, l’essentiel, ici et là, c’est l’identification d’une forme, l’urbain, à
un contenu (pour les uns, la société capitaliste concurrentielle, pour les autres, la société
«technocratique moderne», pour Lefebvre, le règne de la liberté et du nouvel
humanisme)." 178
Nous retrouvons avec l’utilisation du terme urbain, l’hypothèse de sa production
- en tant que contenu social -, par une forme "trans-historique", la ville. L'hypothèse
de Henri Lefebvre exprime une conception plus générale de la production des
rapports sociaux, dont le processus ne passerait plus à travers la transformation
révolutionnaire des instances économique, politique et idéologique au moyen de la
lutte de classes, comme le voudrait une approche se réclamant du matérialisme
historique.
178 Manuel Castells, (1972), p. 120
- 102 -

La théorie du changement social - voire la "théorie de la révolution" - de
Lefebvre - l’urbain comme "force productive" - remplace la théorie des modes de
production, reléguée au rang du "dogmatisme marxiste", par une dialectique des
formes comme explication du processus historique. L’axe central de cette théorie
repose sur une "dialectique de la centralité, de la simultanéité, du rassemblement" -
ou de leur négation – qui permet l’émergence d’une "spontanéité créatrice libérée".
On est proche des mécanismes de production des rapports sociaux des thèses de
Wirth, toujours selon Castells. Il nous en donne pour preuve cette citation de
Lefebvre qu'il a tirée du livre "Du Rural à l’Urbain": "Les rapports sociaux se révèlent
dans la négation de la distance."
Castells relève encore chez Lefebvre l'erreur théorique suivante.
"Et c’est finalement cela, l’essence de l’urbain. Car la ville ne crée rien, mais, en
centralisant les créations, elle leur permet de jaillir. Toutefois, Lefebvre est conscient du
caractère excessivement grossier de la thèse suivant laquelle le simple rassemblement
spatial permet l’éclosion de rapports nouveaux, comme s’il n’y avait pas d’organisation
sociale et institutionnelle en dehors de l’agencement de l’espace. C’est pour cela qu’il
ajoute une condition: que ce rassemblement échappe à toute répression, c'est ce qu'il
appelle, en définitive, le droit à la ville. Mais l’introduction de ce correctif détruit tout
rapport causal entre la forme (la ville) et la création humaine (l’urbain), car s’il peut y avoir
des villes répressives et des libertés sans lieu (u-topies), cela veut dire que les
déterminations sociales de cette inactivité, la production des conditions d’émergence de la
spontanéité, passent ailleurs qu’à travers des formes - à travers une pratique politique,
par exemple. Quel sens peut avoir, dès lors, la formulation du problème de la liberté dans
les termes de l’urbain ! ..." 179
Pourtant, la lutte des classes semble encore être considérée par Lefebvre
comme moteur de l’histoire, mais c’est de lutte urbaine dont il s’agit.
"Ainsi, par exemple, la Commune devient une «pratique urbaine révolutionnaire»,
dans laquelle les «ouvriers chassés du centre vers la périphérie, reprirent le chemin de ce
centre occupé par la bourgeoisie» … Et Lefebvre de se demander «comment et pourquoi
la Commune n’a pas été conçue comme révolution urbaine, mais comme révolution faite
par le prolétariat industriel visant l’industrialisation, ce qui ne correspond pas à la vérité
historique»." 180
179 Manuel Castells, (1972), pp. 121 - 122
180 Manuel Castells, (1972), p. 123
- 103 -

Pour Manuel Castells, il semble que Lefebvre tente de fonder une nouvelle
stratégie politique ("supplanter une praxis industrielle dépassée par une praxis
urbaine"), à partir de "l’aliénation de la vie quotidienne" située dans l’espace urbain,
et non plus à partir des structures de domination tel que le prône le matérialisme
historique. Et si le poids de la classe ouvrière est quasi inexistant, c’est que cette
dernière n’a pas de projet urbanistique. Il faut donc "éclairer les options de la classe
ouvrière" par la "pensée urbanistique" - qui se trouve à la croisée de la philosophie et
de l’art -, "considérée comme une véritable avant-garde, capable d’orienter la
révolution dans les nouvelles conditions sociales (révolution urbaine)" 181 .
Le fondement de l’approche de Lefebvre est métaphysique. Décrire l’espace et
toute la société comme "œuvre toujours inédite de la liberté de création, qui est
l’attribut de l’Homme, et l’expression spontanée de son désir" est un exemple du
caractère idéologique des thèses de Lefebvre, dont la portée - nous dit Castells,
poursuivant sa critique - est sociale, plutôt que théorique.
En poursuivant la présentation et l’analyse de l’approche de Lefebvre, il lui
reconnaît ses apports indéniables en ce qui concerne l’analyse des phénomènes
urbains. Son contemporain a su poser le problème de l’urbanisme comme
"cohérence idéologique" et comme "intervention répressive-régulatrice de l’appareil
d’État". Il peut être en outre considéré comme le fondateur d’une filière théorique
importante, celle qui traite du lien entre la question urbaine et le "processus de
reproduction élargie de la force de travail".
Une filière suivie, par exemple, par le groupe "Utopie" - un groupe de "réflexion
urbanistique" -, qui définit la problématique urbaine comme une "problématique du
mode de reproduction du mode de production", sans toutefois avoir de suite dans
une recherche concrète.
181 Castells, en page 124 de "La question urbaine", (1972), cite l'ouvrage de Lefebvre "Du rural à l'urbain".
- 104 -

Sous-cultures urbaines, cultures sub-urbaines
"... Si «la ville» ou «l’urbain» ne peuvent pas être source sociale de systèmes de
valeurs considérés dans leur globalité, certains types d’organisation de l’espace ou
certaines «unités urbaines» n’auraient-ils pas un effet spécifique sur les pratiques
sociales ? Y aurait-il des «sous-cultures urbaines» ? Et quelle serait leur relation à la
structure sociale ?" 182
En d’autres termes, existe-t-il une relation entre un certain type d’habitat et des
modes spécifiques de comportement ? Une thèse qui implique la chose suivante: si
une telle relation existe vraiment, alors la vie sociale peut être manipulée par
l’aménagement du cadre social dans lequel elle s’inscrit.
Ainsi, l’aménagement d’un parc, d’une aire de loisirs pour les jeunes au sein
d’une cité périphérique, va permettre de régler les problèmes d'agressivité, de
violence, et de ségrégation...
Une thèse qui s'exprime de diverses manières.
Certains auteurs - Castells cite quelques noms, mais ce sont des auteurs sur
lesquels nous n'allons pas nous attarder - font le postulat de l'existence de
comportements spécifiques à certains habitats, de "culture sub-urbaine".
Là encore, c'est une vision que Manuel Castells critique: la variété des
comportements s'explique selon la structure sociale des unités résidentielles et non
pas selon leur structure spatiale. La problématique des unités résidentielles ou des
quartiers ne peut se faire sans établir un lien avec l'ensemble urbain. Ce sont des
"unités élémentaires" subissant les mêmes déterminismes que l'ensemble.
"... cela signifie que la «culture de quartier», comme la «culture de banlieue», parfois
proposées comme modèles culturels particuliers, expriment une certaine conception du
rapport espace/culture, et qu’il n’y a pas de problématique culturelle urbaine possible,
sans examen préalable des fondements écologiques d’une tel comportement." 183
182 Manuel Castells, (1972), p. 128
183 Manuel Castells, (1972), p. 125
- 105 -

Environnement spatial et comportements
Cela nous mène à la thèse postulant l’existence d’unités écologiques
particulières, ou, en d’autres termes, à chercher à savoir quels sont les critères de
division de l’espace et à quelle logique ils répondent.
Car,
"S’il est évident qu’il y a une différenciation fractionnelle de l’espace urbain liée à la
division sociale du travail, il est beaucoup moins clair qu’il existe des unités résidentielles
écologiquement délimitées d’une façon telle qu’elles permettent de décomposer une
agglomération en sous-ensembles dotés d’une véritable spécificité. Or, l’existence de
telles unités écologiques semble être un préalable à la question de savoir si certains
espaces déterminent un certain comportement. En effet, comment pourrait-on poser le
problème, alors qu’il n’y a pas de véritable différenciation de l’espace résidentiel ?" 184
Y aurait-il alors détermination d’un comportement par un cadre ? Est-ce qu’un
environnement spatial défini produit du social ?
Mais si des comportements, une ambiance sociale particulière, peuvent être
repérés dans un cadre spatial défini, cette "sous-culture" sociale est certainement
liée au groupe dominant ce cadre. La variable d’appartenance sociale est
déterminante.
"Si des formes spatiales peuvent accentuer ou infléchir certains systèmes de
comportement, de par l’interaction des composantes sociales qui s’y combinent, il n’y a
pas d’indépendance de leur effet et, par conséquent, il n’y a pas de liaison systématique
des différents contextes urbains aux modes de vie. Chaque fois qu’une liaison de cet
ordre est constatée, elle est le point de départ d’une recherche plutôt qu’un argument
explicatif. Les milieux urbains spécifiques doivent être compris en tant que produits
sociaux, et la liaison espace-société doit être établie comme problématique, comme objet
de recherche plutôt que comme axe interprétatif de la diversité de la vie sociale, à
l’encontre d’une vieille tradition de la sociologie urbaine." 185
Enfin, la thèse de la manipulation de la vie sociale par une intervention sur
l’environnement spatial peut encore être exprimée par une perspective s’intéressant
à l’influence des pratiques sociales sur la constitution de l’espace. Il s'agit en d’autres
termes, de considérer
"… des milieux résidentiels comme spécification des normes et valeurs émises par le
groupe social prépondérant dans chaque contexte. Il y aurait ainsi, à nouveau, des «sous-
184 Manuel Castells, (1972), p. 135
185 Manuel Castells, (1972), p. 145
- 106 -

cultures urbaines», mais leur spécificité viendrait du fait que chaque groupe racial choisit
et produit un certain espace en accord avec son type de comportement." 186
Il y a nécessairement un décalage entre le système de production de l’espace,
le système de production des valeurs, et la liaison des deux dans la pratique sociale.
Cela rend impossible la pertinence de l’hypothèse de détermination d'un
comportement par un cadre spatial - soutient Castells qui argumente sa critique.
La société c’est l’articulation plus ou moins contradictoire d’intérêts (et donc
d’agents sociaux), et non une pure expression de cultures en soi. Quant à l’espace
résidentiel, il est historiquement constitué, et il est articulé à l’ensemble de la
structure sociale, et pas seulement à l’instance idéologique. L’espace résidentiel
n’est donc pas "une page où viendrait s’apposer l’empreinte des valeurs sociales."
Si l'on reprend l'analyse de Manuel Castells, on admet
"1. qu’il n’y a pas de système culturel lié à une forme donnée d’organisation de l’espace;
2. que l’histoire sociale de l’humanité n’est pas déterminée par le type de développement
des collectivités territoriales;
3. que l’environnement spatial n’est pas à la base d’une spécificité des comportements et
des représentations." 187
Écologie urbaine "néo-orthodoxe"
Retrouvons le débat sur la théorie de l'espace, telle que nous l'avons juste
effleurée dans la partie "historique générale" de ce travail, et reprenons deux extraits
déjà cités alors 188 .
"L’espace est un produit matériel, en relation avec d’autres éléments matériels - entre
autres, les hommes, qui entrent eux-mêmes dans des rapports sociaux déterminés, qui
donnent à l’espace (ainsi qu’aux autres éléments de la combinaison) une forme, une
fonction, une signification sociale." 189
Toute théorie de l’espace est donc une "partie intégrante" d’une théorie sociale
générale, "même implicite".
186
Manuel Castells, (1972), p. 145
187
Manuel Castells, (1972), p. 148
188
Voir en page 43 et en page 87.
189
Manuel Castells, (1972), p. 152
- 107 -

Il ajoute :
"L’espace urbain est structuré, c’est-à-dire qu’il n’est pas organisé au hasard, et que
les processus sociaux s’y rattachant, expriment, en les spécifiant, les déterminismes de
chaque type et de chaque période de l’organisation sociale. À partir de cette évidence,
pourtant lourde d’implications, l’étude de la structure urbaine doit être menée sur deux
plans: il s’agit, d’une part, d’élaborer des outils théoriques susceptibles d’appréhender le
concret-réel d’une façon significative et, d’autre part, d’utiliser ces outils dans une
succession discontinue d’analyses particulières visant des phénomènes historiquement
donnés." 190
Castells critique la théorie sur l’évolution des agglomérations urbaines par
zones concentriques de Burgess, approche taxée "d’ethnocentriste". Le type
d’évolution décrit par Ernest Burgess - dit-il - est historiquement situé dans des
conditions socio-économiques particulières. Il suffit que les conditions de base
changent pour que l’universalité du modèle tombe, et ce malgré son évolution vers
une théorie à noyaux multiples.
L’ "École «néo-orthodoxe» de l’écologie urbaine" - dont les auteurs de
référence sont Otis D. Duncan, Noël P. Gist ou Sylvia F. Fava - fait appel quant à elle
aux notions de complexe écologique et d’éco-système. Ces écologues - nous dit
Castells - traitent l’ensemble de l’organisation de l’espace à partir de l’interaction
entre l’espèce humaine, les outils créés par elle, et le milieu naturel. Ces éléments
sont effectivement les données de base de la problématique, mais les écologues ne
proposent pas de théorisation de ces rapports. Il font preuve au contraire d’un
"biologisme élémentaire", ce qui les transforme en cible de la critique culturaliste, qui
aborde la problématique sous l’angle des valeurs.
Analyse de la structure urbaine
La présentation des différentes perspectives culturalistes au travers des travaux
et des théories d’auteurs très divers sert, selon Castells, à démontrer l’influence et la
puissance de l’idéologie urbaine, à la base même de la sociologie urbaine. Enfin,
cette analyse lui permet de procéder à la "délimitation théorique préalable d’un
terrain aussi confus".
Pour pouvoir approfondir le rapport entre "idéologie" et "urbain", il faut
maintenant passer à la construction d'outils théoriques et méthodologiques, à une
analyse de la structure urbaine.
190 Manuel Castells, (1972), p. 153
- 108 -

Nous retrouvons ici encore un extrait cité plus haut, où Castells se propose de
dépasser l’opposition idéologique entre la détermination de l’espace par la nature
- approche qualifiée d’historiciste - et celle du façonnement de l’espace par la culture
(le culturalisme), 191
"... pour unir ces deux termes dans une problématique qui reconnaisse la spécificité
du social humain, sans l’affirmer comme création volontaire (à l’instar de Henri Lefebvre,
Lewis Mumford ou encore Alessandro Pizzorno, ndlr), inexplicable suivant des lois. Au
front commun idéologique du culturalisme et de l’historicisme, il convient d’opposer un
front théorique qui intègre la problématique écologique, à base matérialiste, dans une
analyse sociologique, dont le thème central est l’action contradictoire des agents sociaux
(classes sociales) mais dont le fondement est la trame structurale qui fait la problématique
de toute société - c’est-à-dire, la manière dont une formation sociale travaille la nature, et
le mode de répartition et de gestion, donc de contradiction, qui en découle." 192
L'auteur rappelle ici sa volonté théorique: prolonger dans le champ de l’analyse
de l’espace les concepts fondamentaux du matérialisme historique. Il va procéder en
"traitant des conditions d'expression spatiale des principaux éléments de la structure
sociale"; en d'autres termes, en observant la manière dont l'instance économique,
l'instance politico-judiciaire et l'instance idéologique s'inscrivent dans l'espace 193 ; de
quelle manière elles influencent l'organisation de la structure spatiale; quels sont les
rapports de force qui s'y expriment.
"À partir de là, une première formulation synthétique, en termes conceptuels,
deviendra possible par rapport à la problématique de l’espace. Alors, et seulement alors,
nous pourrons revenir sur la délimitation conceptuelle de l’urbain à l’intérieur d’une théorie
de l’espace, elle-même spécification d’une théorie de la structure sociale." 194
Rappelons que l'instance économique est constituée des éléments suivants:
L'élément Production, que Manuel Castells définit comme: "l'ensemble des
réalisations spatiales dérivées du processus social de reproduction des moyens de
production et de l’objet de travail". Nous l'avons vu dans le chapitre "l'espace produit
matériel", il distingue les instruments de travail (les usines) et l’objet de travail (les
matières premières).
191 Voir aussi page 43.
192 Manuel Castells, (1972), pp. 161 - 162
193 Voir en page 87.
194 Manuel Castells, (1972), p. 168
- 109 -

L'élément Consommation, soit "l'ensemble des réalisations spatiales dérivées
du processus social de reproduction de la force de travail", qui exprime au niveau de
l’unité urbaine le processus de reproduction de la force de travail. Avec une
reproduction "simple", dont l'expression spatiale sont les logements et les
aménagements matériels indispensables; et une reproduction "élargie", qui s'exprime
dans l'espace, d'une part dans tout ce qui touche à l’environnement, d'autre part
dans les équipements scolaires, et enfin dans les équipements socio-culturels divers.
L'élément Échange qui est la "réalisation spatiale" des transferts (des "rapports
de circulation") entre la Production et la Consommation, mais aussi à l'intérieur de
chacun de ces éléments. Cet élément joue aussi un rôle d'articulation avec les deux
autres instances: la politico-institutionnelle et l'idéologique. L’élément Échange peut
se traduire dans autant de sous-éléments qu’il y a de transferts possibles à l’intérieur
de chacun des éléments et instances, ainsi que dans les transferts découlant de
leurs relations.
Listons certains exemples proposés par Castells:
Transferts Exemples
Production → Consommation: commerce et distribution
Consommation → Production: migrations alternantes (transports urbains)
Production → Production: transports des marchandises, ordres et gestion
Consommation → Consommation: circulation (mobilité résidentielle)
Consommation → Idéologique: émission d’information, spectacles, etc.
Production → Idéologique: monuments
Consommation → Politique: centres décisionnels
Production → Politique: centres d’affaires.
L'instance politico-institutionnelle permet une lecture de l'expression dans et sur
l'espace de l'appareil politico-juridique; elle a pour élément structurel spécifique la
Gestion, qui est "l’expression spécifique de l’appareil d’État au niveau d’une unité
urbaine - ce qui fait prendre en considération bien d’autres données qui dépassent
l’organisation spatiale" 195 . L'appareil juridico-politique sert les intérêts des classes
dominantes; il met en oeuvre pour cela divers processus - de domination, de
régulation, d'intégration et de répression - dont l'expression par l'appareil d'État
détermine l'organisation institutionnelle de l'espace.
195 Manuel Castells, (1972), p. 265
- 110 -

"Ainsi, en parlant d’espace institutionnel, on ne renvoie pas à l’assise spatiale de
l’appareil d’État (par exemple, l’implantation des différentes administrations) mais aux
processus sociaux qui, partant de l’appareil politico-juridique, structurent l’espace. La
distribution spatiale des appareils n’est qu’une expression concrète, parmi d’autres, de
ces processus, qui s’articulent nécessairement aux autres instances pour, à travers des
rapports sociaux et politiques, produire l’espace concret (et aussi, par exemple, cet
espace des lieux administratifs)." 196
Enfin, troisième "instance" de la structure dont il faut tenir compte dans l’analyse
de l’espace: le système idéologique, dont l’élément spécifique est le Symbolique.
"L’espace est chargé de sens. Ses formes et son tracé se renvoient et s’articulent
dans une structure symbolique, dont l’efficacité sur les pratiques sociales est révélée par
toute analyse concrète." 197
L'instance idéologique se manifeste de manière spécifique au niveau de
l'espace urbain. D'une part, elle se manifeste au travers d'une composante
idéologique présente dans tout élément de la structure urbaine: les caractéristiques
sociales de chaque élément (logement, transport, etc.) se traduisent par une "forme"
particulière. D’autre part, elle se manifeste dans l’expression des courants
idéologiques - résultats d’une certaine pratique sociale, rappelons-le - dans les
formes et les "rythmes" de la structure urbaine particulière.
"C’est à ce niveau de la médiation, par l’espace urbain, des déterminations
idéologiques générales, qu’on doit placer le thème de la symbolique urbaine.
[...]
Il y a symbolique urbaine à partir de l’utilisation des formes spatiales comme
émetteurs, relais et récepteurs des pratiques idéologiques générales." 198
Enfin, l’élément Symbolique est "la spécification de l’instance idéologique au
niveau des formes spatiales de l’unité de consommation collective (l’expression des
«formes» est prise dans son sens le plus large)" 199 .
L’instance idéologique produit un double effet, d’une part un effet de
"méconnaissance-reconnaissance-communication" au niveau des pratiques, d’autre
part, un effet de légitimation au niveau des "instances structurales" (un "marquage"
de l’espace).
196
Manuel Castells, (1972), p. 266
197
Manuel Castells, (1972), p. 273
198
Manuel Castells, (1972), pp. 276 - 277
199
Manuel Castells, (1972), p. 302
- 111 -

"La ville et l'urbanisme contemporains, comme utopies réalisées, ne sont-ils pas
devenus des dispositifs répressifs, instruments de surveillance d'un pouvoir omniprésent ?
Sur un plan très concret, comment ne pas lire les signes dans la multiplication de
petits dispositifs, des caméras de surveillance du trafic aux fichiers d'identité et aux
fameuses fiches helvétiques en passant par les répertoires statistiques, les dispositifs
anti-vols ou la banale ligne jaune de la poste ? Au départ limité à des lieux clos, la prison,
l'asile psychiatrique, l'école ou l'usine, le «panoptisme» s'étend aux espaces ouverts et à
la ville dans son ensemble. «L'oeuf de Colomb de la politique» écrira M. Foucault.
Sur un plan plus abstrait, et depuis le triomphe du fonctionnalisme surtout, le contrôle
social s'effectue par l'action de l'aménageur/urbaniste. Au niveau de l'urbanisme, le
fonctionnalisme joue un rôle central et marque un seuil de rupture avec le contrôle que
pouvait exercer l'urbanisme avant son triomphe en tant que doctrine de l'aménagement
de la ville. Découvrir que la ville doit répondre à une série de besoins est une chose. Les
imposer comme étant ceux que l'homme doit avoir en est une autre, quand cet homme
normalisé ne peut plus être différent de l'autre. C'est alors que la ville aménagée et
découpée en fonction de ces besoins, qu'il s'agisse d'habiter, de travailler, de cultiver son
corps et son esprit ou de circuler, devient très exactement cette machine dont Le
Corbusier a lui-même accepté l'image, une mécanique idéale qui fait fi des individualités.
Une machine à normaliser, qui met chacun dans une case prédéfinie et tend ainsi à créer
des individus moyens correspondant à des besoins moyens. D'une certaine manière
l'urbaniste cherche alors à faire le bonheur de l'homme malgré lui, et en tout cas sans lui
demander son avis. N'est-ce pas là l'une des origines de la crise de l'urbanisme moderne,
dont nous avons tant de peine à sortir malgré mille tentatives de trouver des formes
d'aménagement alternatives ? N'est-ce pas en tant qu'utopie totalisante que l'urbanisme
moderne est entré en crise ?
Car telle est finalement l'essence (et la rançon) de l'utopie. Le bonheur de l'homme
malgré lui, la création d'une mécanique bien huilée, la normalisation de l'homme par
l'élimination de l'individu. La négation aussi de la particularité du lieu, ajouteront les
géographes. L'urbanisme moderne, tout comme l'utopie, pourrait être partout: il est
universel et tend à homogénéiser l'ensemble du monde urbain. Le géographe lui-même
s'y perd. Impossible de reconnaître par leur urbanisme et leur architecture certaines
banlieues espagnoles, suédoises ou argentines. Comme l'utopiste, l'aménageur/urbaniste
a décidé pour nous. Et ce qui est sensiblement plus inquiétant, c'est que son intervention
ne se déploie plus aujourd'hui dans l'espace imaginaire du récit utopique, mais dans la
matérialité de la ville." 200
200 Jean-Bernard Racine, (1993), pp. 170 à 172
- 112 -

Le système urbain
Pour passer de l’étude de l’espace à l’analyse concrète de la ville, et à
l’articulation spatiale des différents systèmes définis plus haut, Manuel Castells
procède encore à une délimitation théorique qui le conduit au concept de "système
urbain".
"Poser la question de la spécificité d’un espace, et en particulier de l’«espace urbain»,
équivaut à penser les rapports entre les éléments de la structure sociale, à l’intérieur
d’une unité définie dans l’une des instances de la structure sociale. Plus concrètement, la
délimitation «d’urbain» connote une unité définie soit dans l’instance idéologique, soit
dans l’instance politico-juridique, soit dans l’instance économique." 201
Les thèses de la culture urbaine et leurs variantes sont l’expression de l’urbain
en tant qu’ "unité idéologique". Cette position présente la ville - comme nous l’avons
vu lors de la discussion sur l’idéologie urbaine 202 - comme étant une forme spécifique
de civilisation.
La délimitation de l’urbain dans l’instance politico-juridique peut être
représentée par la polis grecque ou par les villes médiévales où prime le statut
juridique des bourgeois, tandis que dans le capitalisme avancé, ce découpage ne
semble plus valable, la spécificité du contenu social se définissant de plus en plus au
niveau de l’économique, et non plus par des frontières juridico-politiques.
Quant à l’urbain "unité économique", se pose la question de savoir si "le
processus connoté correspond à l’ensemble du procès de travail ou à l’un de ses
éléments, et lequel" 203 . Ainsi, ni la ville, ni la région urbaine, ne semblent des
découpages significatifs du système économique: sa structure est complexe, tant en
termes de relations de propriété et de secteurs de production, qu’en termes de
cycles et de phases.
Pourtant, si l’on considère l’urbain comme "processus de reproduction de la
force de travail" et l’espace urbain comme "aidant à exprimer les unités articulées
d’un tel processus", alors nous pouvons suivre l’hypothèse suivante de Castells:
201 Manuel Castells, (1972), p. 296
202 Voir en page 88.
203 Manuel Castells, (1972), p. 297
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"... dans les sociétés capitalistes avancées, le processus qui structure l’espace est
celui qui concerne la reproduction simple et élargie de la force de travail ; l’ensemble des
pratiques dites urbaines connotent l’articulation du processus à l’ensemble de la structure
sociale." 204
Si l’on conçoit les "unités urbaines" 205 non seulement comme des lieux, mais
comme étant à l’origine d’effets spécifiques sur la structure sociale, on peut dire
qu’elles seraient au processus de reproduction ce que sont les entreprises au
processus de production.
Manuel Castells nous propose alors une définition du système urbain:
"Par système urbain, on entend l’articulation spécifique des instances d’une structure
sociale à l’intérieur d’une unité (spatiale) de reproduction de la force de travail." 206
Mais il met toutefois en garde son lecteur:
"... le système urbain n’est qu’un concept et, en tant que tel, n’a d’autre utilité que
celle d’éclairer des pratiques sociales, des situations historiques concrètes, à la fois pour
les comprendre et en dégager des lois." 207
Pour saisir le processus social de production de situations sociales concrètes, il
faut procéder à une théorisation des pratiques par lesquelles se réalisent ces lois
structurales. Cela demande l’introduction - dans l’analyse - des agents sociaux, des
liaisons qu’ils entretiennent avec la structure urbaine, de la problématique des
classes sociales, et de celle de la scène politique (interventions du système
institutionnel et des mouvements sociaux qui les remettent en cause). Ainsi, l’analyse
de la structure de l’espace prépare et exige l’étude de la politique urbaine.
"Le cœur de l’analyse sociologique de la question urbaine est dans l’étude de la
politique urbaine, c’est-à-dire de l’articulation spécifique des processus désignés comme
«urbains» au champ de la lutte de classes et, par conséquent, à l’intervention de
l’instance politique (appareils d’État) – objet, centre et enjeu de la lutte politique." 208
"Le logement est produit socialement, c’est-à-dire qu’il est produit en fonction d’une
demande solvable, à partir des intérêts spécifiques des grandes entreprises (pour
lesquelles la force de travail doit être reproduite), selon l’exigence et l’expression des
204
Manuel Castells, (1972), p. 298
205
Voir également en page 105.
206
Manuel Castells, (1972), p. 299
207
Manuel Castells, (1972), p. 304
208
Manuel Castells, (1972), p. 307
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salariés et suivant un système de production à la fois technico-économique et politicoadministratif.
" 209
"L’étude de la politique urbaine se décompose ainsi en deux champs
analytiques indissolublement liés dans la réalité sociale : la planification urbaine sous ses
différentes formes, et les mouvements sociaux urbains." 210
En d’autres termes, il s’agit d’un côté de l’intervention des appareils d’État, et de
l’autre de l’étude de la lutte de classes. Les mouvements sociaux et la planification
urbaine ne peuvent être analysés séparément: "il n’y a pas de possibilité d’étudier
structuralement une politique, sans passer par le champ des pratiques" 211 .
C’est au niveau de la lutte des classes - qui a pour objectif la préservation ou la
"destruction - reconstruction" de l’appareil d’État -, que l’on peut repérer les indices
de changement d’une formation spatiale. Une analyse structurale des éléments du
processus politique, ainsi que l’étude des lois de la matrice dans laquelle il s’inscrit
sont nécessaires si l’on aspire à une étude objective.
Espace, temps, et fin de la ville
"Produit du double rapport de l'homme à son espace vécu, la ville est un lieu
d'effondrement des liens sociaux fondés sur le demeurer, c'est-à-dire sur le répéter, le
perpétuer, le fixer, le protéger, l'enclore, etc. C'est la raison pour laquelle, d'ailleurs, la ville
est immanquablement associée, aussi bien dans la poésie, le langage courant, que dans
le discours savant, et ce depuis toujours, à l'idée de la fin. Toute ville, et d'autant plus
qu'elle est grande, mondiale, fait penser peu ou prou à la fin du monde, à la fin de la
société, à la fin de la ville elle-même. L'illustre Platon, qui décidément fut un philosophe
capable d'incroyables inconséquences (...), craignait déjà que la croissance de la Polis
n'annonce sa fin et préconisait des mesures drastiques pour limiter le nombre d'habitants
autorisés à y séjourner. Le non moins célèbre sociologue Émile Durkheim voyait dans la
ville «un excitant exceptionnellement puissant», «un degré extraordinaire d'exaltation»,
pouvant provoquer les plus grands bouleversements. Plus près de nous, l'historien
Georges Duby, retraçant l'évolution de la France urbaine, écrivait: «Sous nos yeux,
s'annonce une dernière mutation qui cette fois semble bien capable de détruire l'objet de
cette étude: la ville. La ville se décompose...». Enfin, dernier exemple parmi
d'innombrables, Françoise Choay, elle-même, observant le développement de la ville
contemporaine ne peut s'empêcher d'être saisie par un doute, profond, ravageur,
concernant la capacité même de l'homme à faire et refaire la ville: «Le propre de l'homme
209 Manuel Castells et Francis Godard en collaboration avec Vivian Balanovsky , (1974), p. 196
210 Manuel Castells, (1972), p.327
211 Manuel Castells, (1972), p.329
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(est) aujourd'hui menacé: la compétence d'édifier.» Plus récemment encore, elle
prophétisait la mise à mort de la ville par l'urbain lui-même: «La ville ne survivra que sous
forme de fragments, immergés dans la marée de l'urbain.»" 212
Une structure telle une ville, communique avec nous en faisant référence à des
codes fondamentaux, ou primaires, que l'épistémologie appelle "espace" et "temps",
qui ne sont pas des termes immobiles, mais des variables interdépendantes.
Je te propose, cher lecteur tempéré, un peu de poésie, avec l'Internationale
Situationniste, groupe issu du mouvement lettriste, proche des surréalistes, et qui a
eu une influence certaine dans la contestation de la société de consommation et
dans la dénonciation de la "société du spectacle", cherchant à redéfinir la révolution,
le tout dans une vision "politico-esthétique".
"Nous nous ennuyons dans la ville, il n'y a plus de temple du soleil.
[...]
Toutes les villes sont géologiques et l'on ne peut faire trois pas sans rencontrer des
fantômes, armés de tout le prestige de leurs légendes. Nous évoluons dans un paysage
fermé dont les points de repère nous tirent sans cesse vers le passé. Certains angles
mouvants, certaines perspectives fuyantes nous permettent d'entrevoir d'originales
conceptions de l'espace, mais cette vision demeure fragmentaire. Il faut la chercher sur
les lieux magiques des contes du folklore et des écrits surréalistes: châteaux, murs
interminables, petits bars oubliés, caverne du mammouth, glace du casino.
Ces images périmées conservent un petit pouvoir de catalyse, mais il est presque
impossible de les employer dans un urbanisme symbolique sans les rajeunir, en les
chargeant d'un sens nouveau. Notre mental hanté par de vieilles images-clefs est resté
très en arrière des machines perfectionnées. Les diverses tentatives pour intégrer la
science moderne dans de nouveaux mythes demeurent insuffisantes. Depuis, l'abstrait a
envahi tous les arts, en particulier l'architecture d'aujourd'hui. Le fait plastique à l'état pur,
sans anecdote mais inanimé, repose l'oeil et le refroidit. Ailleurs se retrouvent d'autres
beautés fragmentaires, et de plus en plus lointaine la terre des synthèses promises.
Chacun hésite entre le passé vivant dans l'affectif et l'avenir mort dès à présent.
Nous ne prolongerons pas les civilisations mécaniques et l'architecture froide qui
mènent en fin de course aux loisirs ennuyés.
Nous nous proposons d'inventer de nouveaux décors mouvants.
[...]
L'homme des villes pense s'éloigner de la réalité cosmique et ne rêve pas plus pour
cela. La raison en est évidente: le rêve a son point de départ dans la réalité et se réalise
en elle.
Le dernier état de la technique permet le contact permanent entre l'individu et la
réalité cosmique, tout en supprimant ses désagréments. Le plafond de verre laisse voir
les étoiles et la pluie. La maison mobile tourne avec le soleil. Ses murs à coulisses
212 Yves Chalas, (2000), p. 69
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permettent à la végétation d'envahir la vie. Montée sur glissières, elle peut s'avancer le
matin jusqu'à la mer, pour rentrer le soir dans la forêt.
L'architecture est le plus simple moyen d'articuler le temps et l'espace, de moduler la
réalité, de faire rêver. Il ne s'agit pas seulement d'articulation et de modulation plastique,
expression d'une beauté passagère. Mais d'une modulation influentielle, qui s'inscrit dans
la courbe éternelle des désirs humains et des progrès dans la réalisation de ces désirs.
L'architecture de demain sera donc un moyen de modifier les conceptions actuelles
du temps et de l'espace. Elle sera un moyen de connaissance et un moyen d'agir.
Le complexe architectural sera modifiable. Son aspect changera en partie ou
totalement suivant la volonté de ses habitants." 213
Une maison qui tourne avec le soleil, qui s'avance jusqu'à la mer le matin pour
rentrer dans la forêt le soir. Un habitat modifiable à la volonté des habitants. Je ne
sais pas si c'est la réalité qui fait rêver...
Continuons.
"Les collectivités passées offraient aux masses une vérité absolue et des exemples
mythiques indiscutables. L'entrée de la notion de relativité dans l'esprit moderne permet
de soupçonner le côté EXPÉRIMENTAL de la prochaine civilisation encore que le mot ne
me satisfasse pas. Disons plus souple, plus «amusé». Sur les bases de cette civilisation
mobile, l'architecte sera - au moins à ses débuts - un moyen d'expériementer les mille
façon de modifier la vie, en vue d'une synthèse qui ne peut être que légendaire.
Une maladie mentale a envahi a planète: la banalisation. Chacun est hypnotisé par la
production et le confort - tout-à-l'égout, ascenseur, salle de bains, machine à laver.
Cet état de fait qui a pris naissance dans une protestation contre la misère dépasse
son but lointain - libération de l'homme de ses soucis matériels - pour devenir une image
obsédante dans l'immédiat. Entre l'amour et le vide-ordure automatique, la jeunesse de
tous les pays a fait son choix et préfère le vide-ordure. Un revirement complet de l'esprit
est devenu indispensable, par la mise en lumière de désirs oubliés et la création de désirs
entièrement nouveaux. Et par une propagande intensive en faveur de ces désirs.
Nous avons déjà signalé le besoin de construire des situations comme un des désirs
de base sur lesquels serait fondée la prochaine civilisation. Ce besoin de création absolue
a toujours été étroitement mêlé au besoin de jouer avec l'architecture, le temps et
l'espace.
[...]
Un des plus remarquables précurseurs de l'architecture restera Chirico. Il s'est
attaqué aux problèmes des absences et des présences à travers le temps et l'espace.
On sait qu'un objet, non remarqué consciemment lors d'une première visite, provoque
par son absence au cours des visites suivantes, une impression indéfinissable: par un
redressement dans le temps, l'absence de l'objet se fait présence sensible.
[...]
Dans la peinture de Chirico (période des Arcades) un espace vide crée un temps bien
rempli.
213 Internationale Situationniste, in Marcel Roncayolo et Thierry Paquot, (1992), pp. 369 - 370
- 117 -

[...]
Cette vision nouvelle du temps et de l'espace qui sera la base théorique des
constructions à venir, n'est pas au point et ne le sera jamais entièrement avant
d'expérimenter les comportements dans des villes réservées à cet effet, où seraient
réunis systématiquement, outre les établissements indispensables à un minimum de
confort et de sécurité, des bâtiments chargés d'un grand pouvoir évocateur et influentiel,
des édifices symboliques figurants les désirs, les forces, les événements passés,
présents et à venir. Un élargissement rationnel des anciens systèmes religieux, des vieux
contes et surtout de la psychanalyse au bénéfice de l'architecture se fait plus urgent
chaque jour, à mesure que disparaissent les raisons de se passionner." 214
Utopie ou éphémère resté à l'état de rêve.
La psychanalyse au bénéfice de l'architecture, j'ai de la peine à imaginer le
résultat que cela peut donner...
Le citadin, l'administrateur, et la ville
Mais un psychanalyste qui donne ses conseils pour une bonne administration
de Venise, c'est jubilatoire. Je fais ici, cher lecteur juste une mise en bouche, avant
de passer à quelques aspects historiques de Venise et quelques indications sur ce
que sera - pourrait être - la suite de cette recherche.
"La situazione psicologica tipica di chi osserva un amministratore è influenzata,
generalmente, da un pregiudizio assolutamente infondato, consistente nel ritenere o
addirittura nel dare per scontato che l'amministrazione di una città sia compito complicato
e difficile. Tale pregiudizio influenza - sia in senso negativo sia in quello positivo - la
naturale curiosità del cittadino, portandolo ad esempio a osservare l'attività dei cosidetti
politici locali con un visto di benevolenza e di sfiducia, quasi che essi fossero stati posti,
per un gioco crudele volto dagli elettori, in una situazione a un tempo difficile e invidiabile.
Si deve constatare troppo spesso che gli stessi amministratori incorrono nelle
drammatiche conseguenze di qesto pregiudizio, essendone essi stessi convinti.
È opportuno dunque partire, per assolvere ai fini che ci proproniamo, da una franca,
aperta, esplicita e incontrovertibile dichiarazione che ogni buon amministratore di
comunità - ma sopratutto di Comune - dovrebbe stamparsi in testa: amministrare una città
è facile, anzi è probabilmente una delle cose più semplici che l'essere umano possa fare.
Solo partendo da questa evidenza - che tuttavia sarà nostra cura dimostrare - si apriranno
davanti ai vostri passi le strade larghe e confortevoli della buona amministrazione, strade
nelle quali il cittadino e il politico profesionista debbono potersi incontrare, camminando il
primo senza incespicare, il secondo senza timore di brutti incontri.
214 Internationale Situationniste, in Marcel Roncayolo et Thierry Paquot, (1992), pp. 370 - 371
- 118 -

Si noti che nella frase precedente il concreto e il simbolico sono strettamente
collegati; sta qui un insegnamento che solo un lungo esercizio può consolidare: nulla di
concreto deve fare l'amministratore se questa «cosa» non ha anche un senso, magari
nascosto." 215
Les images collectives
"Ce que le citadin attend de la ville, ce qu'il y cherche ou ce qu'il y fuit, nous risquons
de le savoir d'une manière à la fois sincère et synthétique par l'intermédiaire de
témoignages indirects exprimés sous la forme d'images collectives (représentations). Ces
témoins sont les écrivains, les touristes, les habitants remplissant des questionnaires
spéciaux. Les images sont des métaphores, des stéréotypes, des descriptions
subjectives.
Pourquoi donc vouloir cerner un environnement en grande partie imaginaire ? C'est
que, ce qui importe à l'homme de la rue n'est pas tant la réalité elle-même que l'attrait ou
la répulsion qu'elle provoque, le souvenir qu'il en garde, l'attachement ou l'indifférence
qu'elle lui cause. Seul l'environnement subjectif et affectif le frappe; l'objectivité
morphologique n'a de valeur que pour les spécialistes, qu'ils soient historiens de l'art,
agents du cadastre ou entrepreneurs en construction." 216
Les géographes Christian Calenge, Michel Lussault et Bernard Pagan se sont
intéressés, dans un livre paru à la fin des années 90, à la problématique de l'image
en géographie. L'image en tant que "système de signes qui médiatise le rapport de
l'individu au monde", l'image considérée donc dans une perspective extensive, sous
l'angle de la représentation.
215 Antonio Alberto Semi, (1996), pp. 21 - 22
"L'état psychologique typique de celui qui observe un administrateur est influencé, généralement, par un
préjugé absolument infondé qui consiste à penser, voire à admettre que l'administration d'une ville est une
charge compliquée et difficile. Un tel préjugé influence - tant positivement que négativement - la curiosité
naturelle du citoyen, l'amenant par exemple à observer l'activité de ceux qu'on appelle les politiciens locaux
avec une regard bienveillant et méfiant, comme s'ils avaient été placés, par un jeu cruel des électeurs, dans
une situation à la fois difficile et enviable.
Il faut trop souvent constater que les administrateurs eux-mêmes subissent les conséquences dramatiques
de ce préjugé, étant convaincus de sa véracité.
Il est donc opportun de partir d'une franche et incontestable affirmation - pour arriver aux fins que nous
nous proposons d'atteindre - et que tout bon administrateur de communauté - mais surtout de Commune -
devrait ancrer dans sa tête: administrer une ville est facile, c'est probablement même une des choses les plus
simples que l'être humain puisse faire. C'est seulement en partant de cette évidence - qu'il nous appartient de
démontrer - que s'ouvriront devant nos pas les voies larges et confortables de la bonne administration, voies
dans lesquelles le citoyen et le politicien professionnel doivent pouvoir se rencontrer , le premier avançant sans
trébucher, le second sans craindre de mauvaises rencontres.
À noter que dans la phrase précédente le concret et le symbolique sont étroitement liés; il s'agit ici d'un
enseignement que seul un long exercice peut consolider: l'administrateur ne doit rien faire de concret si cette
«chose» n'a pas un sens, fût-il caché. "
216 Sylvie Rimbert, (1973), p. 14
- 119 -

"Le champ de la représentation ne doit ainsi pas être conçu comme le domaine d'une
subjectivité irréductible de la personne, qui n'intéresse que peu les sciences sociales,
mais bien comme permettant d'accéder au mode spécifique de l'être au monde des
individus et donc de leur socialisation - rapport au monde qui n'est pas purement
intellectuel, mais se manifeste bel et bien comme engagement du sujet dans les multiples
et variés «arts de faire» qui scandent et réalisent l'existence de l'individu en société." 217
Les représentations de la ville ont profondément évolué, probablement parce
que le mode de vie urbain a gagné - en Europe occidentale, tout du moins, nous
l'avons vu précédemment - l'ensemble (ou presque) de la société. La contraposition
si généralisée campagne/ville a perdu de son sens 218 : ce qui aujourd'hui permet de
différencier les "espèces" d'espace, c'est la "plus ou moins grande intensité
d'urbanité".
"Dans ce contexte, les représentations de la ville ont évolué en profondeur. Il ne s'agit
pas ici de les reprendre toutes, mais de traiter celle qui est manifestement dominante, qui
s'appuie sur une dramatisation de l'éclatement urbain: à en croire la doxa, les villes
seraient malades, le tissu urbain serait déchiré, éventré, l'espace fragmenté, jusqu'à
transformer certains quartiers en ghettos. La presse, la littérature, les acteurs de la parole
publique et officielle reprennent à l'envi le thème du mal des banlieues, de la gangrène
urbaine, de la déchirure sociale et de la fracture spatiale.
[...]
La maladie urbaine n'est pas admise, même au titre de mal nécessaire, car elle n'est
pas admissible, dans le cadre d'une vision organiciste de la ville, qui est celle portée par
l'idéologie dominante." 219
En suivant en effet cette idéologie, si un organe est malade, blessé, c'est
l'organisme tout entier qui est atteint, une idée qui fait peur. Ou pour prendre une
autre métaphore dominante: c'est le tissu spatial ou social qui se déchire. Ce renvoi
au textile et à l'organisme en tant que porteurs de l' image "d'indispensable unité
solidaire de la société", de la "continuité nécessaire de l'espace", est une constante
chez les tenants de la pathologie citadine. 220
"Mais, dans les deux cas, blessure ou déchirure, le discours - politique, médiatique,
de sens commun, etc... - expose en même temps qu'il impose la représentation d'une
fracture insupportable, et réfère inlassablement à la fragmentation, à l'éclatement. La ville
217 Michel Lussault, in Christian Calenge, Michel Lussault et Bernard Pagan, (1997), p. 16
218 Voir en page 78.
219 Christian Calenge et Michel Lussault, in Christian Calenge, Michel Lussault et Bernard Pagan, (1997), pp. 87 - 88
220 Voir le chapitre Au chevet de la ville malade, en page 76.
- 120 -

n'est plus une, elle n'est plus cohérente, ne forme plus un tout et de ce fait ne fait plus
sens." 221
Dans le cadre de ma recherche proprement dite sur Venise, j'approfondirai la
discussion sur les images collectives, les représentations sociales. Dont voici dès à
présent un exemple - court -, lié justement à l'idée de la ville malade.
"Venezia è un'ammalata che non può aspettare. I suoi cittadini chiedono case sane,
cioè risanate, infrastrutture adeguate, mezzi di communicazione e di trasporto, tutto
quanto, cioè, è necessario per fermare quell'esodo, specie dei giovani, che è la vera
causa della decadenza della città. Tardare ancora significherebbe operare su di un corpo
ormai senza vita." 222
221
Christian Calenge et Michel Lussault, in Christian Calenge, Michel Lussault et Bernard Pagan, (1997), p. 88
222
Pietro Zampetti, (1976), p. 4
"Venise est une malade qui ne peut pas attendre. Ses citoyens demandent des maisons saines, c'est-à-dire
assainies, des infrastructures adéquates, des moyens de comunication et de transport, c'est-à-dire tout ce qui
est nécessaire pour arrêter cet exode, spécialement celui des jeunes, qui est la vraie cause de la décadence de
la ville. Tarder encore signifierait agir sur un corps désormais privé de vie."
- 121 -

Et Venise ?
"Marco Polo descrive un ponte, pietra per pietra.
- Ma qual è la pietra che sostiene il ponte ? - chiede Kublai Kan.
- Il ponte non è sostenuto da questa o quella pietra, - risponde
Marco, - ma dalla linea dell'arco che esse formano.
Kublai Kan rimane silenzioso, riflettendo. Poi soggiunge:
- Perché mi parli delle pietre ? È solo dell'arco che m'importa.
Polo risponde:
- Senza pietre non c'è arco." 223
- 122 -
Italo Calvino
Après avoir cheminé sur les sentiers - tortueux - d'un récit subjectif de la ville
"générique", en prenant quelques raccourcis audacieux, puis après avoir abordé le
sens de la ville au travers d'un regard, certes partial mais qui recouvre tout de même
les principaux auteurs qui se sont penchés sur le phénomène urbain, je vais
maintenant, cher lecteur, te donner un aperçu de ce que j'envisage être la suite de ce
travail de licence (une suite déjà bien entamée...).
Avec dans un premier temps quelques dates vénitiennes qui vont me permettre
de distiller quelques informations sur le poids du mythe à (et de) Venise.
Puis dans un second temps quelques impressions personnelles, ou récoltées
directement auprès des intéressés (de Vénitiens engagés), ou dans l'un ou l'autre
des innombrables ouvrages sur Venise, des impressions qui me serviront plus tard
comme base pour appréhender les représentations sociales contemporaines de
Venise. Celles que l'on perçoit dans les discours des habitants, des émigrés
vénitiens sur la terre ferme, ou simplement dans les écrits de ceux, nombreux, qui se
sont penchés sur elle.
Des représentations qui expriment - ou dans lesquelles s'expriment, cela reste à
déterminer - des rapports à la ville emblématiques: c'est une hypothèse sur laquelle
je travaille.
223 Italo Calvino, (1972), p.89; (français: (1996), p. 100)
"Marco Polo décrit un pont, pierre par pierre.
- Mais laquelle est la pierre qui soutient le pont ? demande Kublai Khan.
- Le pont n'est pas soutenu par telle ou telle pierre, répond Marco, mais par la ligne de l'arc qu'à elles
toutes elles forment.
Kublai Khan reste silencieux, il réfléchit. Puis il ajoute:
- Pourquoi me parles-tu des pierres ? C'est l'arc seul qui mintéresse.
Polo répond:
- Sans pierres il n'y a pas d'arc."

Pourquoi emblématiques à Venise plus qu'ailleurs ? Eh bien ! là encore il me
faudra argumenter, et sans entrer dès maintenant dans l'analyse, je dirai que la
particularité revendiquée de Venise 224 - une ville en danger immédiat, risquant de
mourir à tout instant, aussi bien que sa situation géographique unique, sa structure
urbaine, son espace et son temps tout aussi particuliers -, obligent ceux qui
discourent sur elle à traiter de tous les aspects liés à la ville - la culture, l'économie,
l'environnement, l'écologie, le social, etc. -, sans en omettre aucun. (Ce qui n'est
vraisemblablement pas un impératif aussi inéluctable ailleurs.)
Pour preuve, voici quelques "univers de signification" qui participent - ou ont
participé - à l'imaginaire de Venise, et sur lesquels je reviendrai dans la suite de ma
recherche (peu dans ce travail).
"Proviamo a richiamare alcuni questi universi di significato che con più evidenza
appaiono rappresentativi dell'immaginario su Venezia nel tempo:
a) Venezia spazio d'acqua;
b) snodo di vie da mare e da terra;
c) frontiera tra acqua e terra;
d) capitale adriatica;
e) capoluogo di terraferma;
f) mecca del grand tour;
g) ribalta internazionale;
h) teatro della cultura e della scienza;
i) città dell'industria.
Di questi universi di significato, che hanno attraversato nel tempo l'idea della città
contribuendo a plasmarla e a consolidarla, oggi alcuni appaiono logori e tuttavia resistenti
ai cambiamenti; altri alterati talvolta fino allo snaturamento; altri ancora alimentati di un
nuovo vigore che sembra confermare la possibilità di una «innovazione nella
continuità»." 225
224
Celle que revendique Venise tout autant que la particularité qu'on revendique pour elle.
225
Giuseppe De Rita, (1993), pp. 31 - 32
"Essayons de rappeler quelques-uns des univers de signification qui apparaissent le plus évidemment
représentatifs de l'imaginaire sur Venise dans le temps: a) Venise espace d'eau; b) noeud de routes de mer et
de terre; c) frontière entre eau et terre; d) capitale de l'Adriatique; e) chef-lieu de terre ferme; f) mecque des
grandes agences touristiques; g) escale internationale; h) théâtre de la culture et de la science; i) ville de
l'industrie.
De ces différents univers de signification, qui ont fait traverser le temps à l'idée de la ville, contribuant à la
modeler et à la consolider, certains apparaissent aujourd'hui usés mais résistants toutefois aux changements;
d'autres altérés parfois jusqu'à la dégénérescence; d'autres encore alimentés par une nouvelle vigueur qui
semble confirmer la possibilité d'une «innovation dans la continuité»."
- 123 -

Quelques dates vénitiennes
"Venezia dunque è forse la città più città che esiste: voglio dire
il luogo più «costruito» dall'uomo. Ma «non progettato», in base
ad un disegno, che già apriori fissi certe funzioni, e con esse la
loro risposta costrutiva, e dunque minacci di cadere in
un'astrazione, cioè in una immobilizazzione del tempo.
[...]
E non basta nemmeno rilevare, che Venezia è una città che
nasce, cresce, si costruisce, si forma, a grado del nascere,
crescere, formarsi delle civiltà veneziana vivente nei secoli." 226
- 124 -
Sergio Bettini
L'histoire de Venise est une succession de mythes: certains sont simplement
anecdotiques et fantaisistes, d'autres se basent sur une réalité sociale, ils célèbrent
la vertu, la sagesse, la liberté des Vénitiens, ou au contraire ils condamnent leur
tyrannie, leurs vices. Comme le dit LE spécialiste de l'histoire de Venise, Frederic
Lane: "la recherche historique ne peut s'attaquer en profondeur à la mythologie sans
aboutir à une sorte de suicide" 227 .
Ce qui va nous intéresser ici - et "là-bas", plus tard, de manière plus
approfondie - c'est ce qui, de l'histoire et du mythe, façonne aujourd'hui les discours,
les comportements, les rapports à Venise.
Il est intéressant ainsi d'entendre cette voix, partisane d'un retour à
l'indépendance, nostalgique de la grandeur perdue de la République Sérénissime,
qui se plaint de l'absence de conscience et de connaissance de leur histoire de la
part des Vénitiens.
"Noi, invece, abbiamo fatto un lavoro di base per cancellare la storia della città. E poi,
è ovvio che i veneziani non sentono quest'affetto per la loro città come dovrebbero. E
allora, se invece ci fosse questa storia, questa tradizione, dentro noi veneziani, la
diffenderemmo anche nella sua incolumità fisica e sociale. Invece così, non sentiamo la
particolarità della città, perché non cappiamo la storia del passato. Allora, mentre nel
passato Venezia era un'altra cosa e quindi era anche capace di tutelare socialmente,
226 Sergio Bettini, (1988), p. 30
"Venise est peut-être la ville la plus ville qui existe, j'entends par là le lieu le plus «construit» par l'homme.
Mais pas «projeté», sur la base d'un dessin qui fixe déjà certaines fonctions à priori, et avec elles leur réponse
toute construite et donc avec le risque de tomber dans une abstraction, c'est-à-dire dans une immobilisation du
temps. [...] Il n'est pas inutile de souligner que Venise est une ville qui naît, croît, se forme au gré de la
naissance, croissance, formation des civilisations vénitiennes au fil du temps."
227 Frederic C. Lane, (1985), p. 15, (pour ce qui est du poids du mythe à Venise, voir en page 129.)

economicamente e fisicamente i suoi confini, il suo modo di essere, ma perché era una
Repubblica indipendente, autonoma, quindi era consola di essere un'altra cosa. E qui c'è
un problema proprio di mancanza di radici da dove veniamo noi che siamo qui a
Venezia." 228
Jour de la Saint-Marc
La fondation de Venise remonte très précisément au 25 avril 421, jour de la
Saint-Marc.
"La civitas Rivoalti nasce il 25 aprile ed è inserita non nel tempo terreno, bensì nel
tempo provvidenziale. Infatti, il 25 aprile è - scrive Marin Sanudo il giovane - il giorno in cui
viene concepito Cristo, lo stesso giorno in cui Dio ha creato Adamo, e in cui Cristo redime
l'umanità morendo sulla Croce: e si badi che Venezia identifica se stessa non solo con
Venere, ma anche con la Vergine, in quanto divina, imprendibile e unica, priva di mura
come l'utopia platonica, sottratta al tempo moderno ed esente dal peccato di Caino e di
Romolo." 229
Et nous, cher lecteur, comme ce qui nous intéresse, ce n'est pas l'histoire
"minutieuse" de Venise, mais bien l'histoire telle que perçue par les Vénitiens
contemporains, celle qui est à la base de leur rapport particulier à leur ville, celle
qu'ils aiment à raconter au visiteur intéressé, nous allons admettre que l'histoire de
Venise commence en ce 25 avril 421, jour de la Saint-Marc 230 .
228
Entretien avec Roberto Ferrara, (communication personnelle), 11 avril 2002, à l'Antica Pasticceria Inguanotte, Calle dell'ovo,
San Marco, Venise
(Roberto Ferrara élu conseiller communal membre en 1993 de la Liga Veneta - Lega Nord; il en devient le chef de groupe en
1994, fonctions qu'il occupe jusqu'à la dissolution du Conseil en 2000. Février 2001, Roberto Ferrara entre à l'Alleanza
Nazionale (de l'actuel vice-premier ministre italien Gianfranco Fini) et y devient Coordinatore di Collegio del Centro Storico e
isole di Venezia; la même année, il fonde le Circolo "La Serenissima - Marcantonio Bragadin" di Alleanza Nazionale de Venise.)
"Nous, au contraire, nous avons fait un travail de base pour effacer l'histoire de la ville. Et puis, il est
évident que les Vénitiens n'ont pas pour leur ville l'affection qu'ils devraient éprouver. Et alors, s'il y avait cette
histoire, cette tradition, en nous Vénitiens, nous défendrions la ville aussi dans son intégrité physique et
sociale. Mais comme ça, nous ne sentons pas la particularité de la ville, parce que nous ne comprenons pas
l'histoire passée. Dès lors, tandis que, dans le passé, Venise c'était autre chose, qu'elle était donc aussi capable
de protéger socialement, économiquement et physiquement ses frontières, sa manière d'être, c'est parce
qu'elle était une République indépendante, autonome, et donc elle était consciente d'être autre chose. Et c'est
là proprement un problème de manque de racines, de l'origine d'où nous venons, nous qui sommes à Venise."
229 Massimo Cacciari, Francesco Dal Co, Manfredo Tafuri, in Rassegna, (1985), p. 7
"La civitas Rivoalti naît le 25 avril, elle est insérée non pas dans le temps terrestre, mais bien dans le
temps de la Providence. En effet, le 25 avril est - c'est Marin Sanudo le Jeune qui l'écrit - le jour où le Christ a
été conçu, le jour même où Dieu a créé Adam, et où le Christ a délivré l'humanité en mourant sur la croi. Il faut
songer que Venise s'identifie non seulement à Vénus, mais aussi à la Vierge, en tant que divine, imprenable et
unique, privée de murailles comme l'utopie platonicienne, soustraite au temps moderne et exemptée du péché
de Caïn et de Romulus."
230 Et ça n'est pas vraiment un hasard si l'inauguration du nouveau Campanile de la Place Saint-Marc (voir page 33), a eu lieu
un 25 avril...
- 125 -

Fuir Attila et ses Huns
Il y a 1500 ans, la Vénétie (l'actuelle Italie du Nord) est sous l'autorité de
fonctionnaires nommés par Constantinople. Les lagunes sont alors beaucoup plus
vastes qu'aujourd'hui; quelques habitants y vivent, des pêcheurs. Au milieu du 5 ème
siècle, Attila et ses Huns déferlent sur la Vénétie, entraînant destructions et
saccages. Les populations vénètes se réfugient alors sur les terres émergées de la
lagune, ils y construisent des habitations temporaires, mais ces simples refuges se
transforment bientôt en établissements permanents, et le désir de retour sur la terre
ferme est définitivement effacé par l'arrivée des Lombards dès 568.
Ainsi se forment les communautés de Chioggia, Malamocco, Jesolo, Caorle et
Grado. Une organisation sociale spécifique se met doucement en place, et un siècle
plus tard, en 697, la fonction de doge est instituée: Paoluccio Anafesto est nommé
"dux" des populations de la lagune par le représentant de l'Empire byzantin à
Ravenne, qui concède ainsi une certaine autonomie aux communautés insulaires.
Venise a toujours eu une dimension à caractère urbain, malgré le fait qu'elle
semble se former selon un processus d'agglomération, de "collages" où il est difficile
de répérer cette "intention totale" qui la caractérisera par la suite. C'est en tout cas ce
que soutient Sergio Bettini dans son ouvrage "Venezia: nascita di una città". Les
fugitifs qui ont peuplé les îlots de la lagune ne fuient pas seulement une domination
"physique", mais aussi le "conditionnement culturel" qui leur aurait été imposé: ils
voulaient rester de libres citadins, et non devenir des "nomades partiellement
civilisés" comme le reste de l'Europe.
"Il loro attacamento, che può forse meravigliare per la sua tenacia, alle origini romane,
non è tanto un fenomeno di carattere razziale, ma culturale in questo senso; e forse
anche per buona parte il loro impegno di assumere l'eredità di Ravenna (la città più vicina,
ultima capitale dell'impero d'Occidente) e infine del loro orientamento verso Costantinopoli
ebbero anche questo significato. Bisanzio infatti non fu soltanto l'unica erede legittima
della funzione e della struttura di capitale dell'impero romano; fu la città Kat'exochèn: la
nuova urbe, costruita su sette colli, a immagine e somiglianza dell'antica, che non
conobbe praticamente invasioni barbariche, che conserva attraverso i secoli del Medioevo
il «modello» della città: un modello addirittura mitico, con le sue seicento cupole coperte
d'oro." 231
231 Sergio Bettini, (1988), p. 27
"En ce sens, leur attachement aux origines romaines, qui peut surprendre par sa ténacité, n'est pas tant un
phénomène à caractère racial, mais culturel; leur engagement à assumer l'hérédité de Ravenne (la ville la plus
proche, dernière capitale de l'empire d'Occident) et leur orientation vers Constantinople eurent en grande partie
aussi cette signification. Byzance, en effet, ne fut pas seulement la seule héritière légitime de la fonction et de
- 126 -

Un larcin mythique
En 810, l'offensive menée par Pépin le Bref est repoussée: les communautés
lagunaires ont fini par conclure une alliance entre elles, surmontant leurs
dissensions. Un nouveau centre politique et religieux commun est institué à Rivo
Alto, l'actuel Rialto.
Si l'on reprend ce que je te disais au début de ce travail, cher lecteur, à propos
de ce qui constituait les deux fonctions pricipales des villes selon les géographes, les
économistes et les sociologues 232 , l'on peut dire que Venise peut très vite - sous cet
angle particulier - être qualifiée de ville: en effet, elle est un marché central où
s'opèrent les échanges commerciaux dès cette deuxième période du Moyen Âge, et,
tout du moins en ce qui concerne les îles de la lagune dès la mise en place du doge,
et surtout dès ce recentrement sur le Rialto, elle est aussi le centre de pouvoir
administratif.
Ce 9 ème siècle est le théâtre d'un événement anecdotique (n'utilise pas ce terme
devant ton hôte, lecteur, si tu te rends dans la lagune) qui fournira l'occasion d'ériger
une Basilique visitée par des dizaines de milliers de visiteurs chaque année.
Comment ? Une anecdote ? Dans ce type de travail académique ? Eh bien ! oui.
Parce que, justement, cet épisode permet de saisir comment les Vénitiens de tous
temps et leur génie merveilleusement inventif leur ont permis de devenir des
créateurs de symboles inégalés.
Dans notre exemple, voilà qu'une simple histoire de larcin prend les proportions
d'un mythe fondateur pour tout un peuple dont l'éclat resplendira dans le monde
entier et pour longtemps. C'est le récit du formidable coup de génie de deux
marchands vénitiens, Buono de Malamocco et Rustico de Torcello, qui en 828
montèrent une expédition secrète pour ramener d'Alexandrie (en Égypte) les reliques
de l'évangéliste Saint Marc. Nos deux marchands - mandatés ou non par le doge,
tout porte à le croire, mais rien ne le prouve - cachèrent les saintes reliques de Saint
Marc qu'ils avaient soustraites à un monastère, en les dissimulant dans un tonneau
contenant de la viande de porc, viande impure s'il en est pour les musulmans. Ce
stratagème leur permit de passer au travers du contrôle plutôt pointilleux que les
la structure de capitale de l'empire romain; elle fût la ville Kat'exochèn: la nouvelle Ville Éternelle, construite
sur sept collines, à l'image de l'antique, qui ne connut pratiquement pas d'invasions barbares, qui conserva à
travers tout le Moyen Âge le «modèle» de la ville: un modèle véritablement mythique, avec ses six cents
coupoles recouvertes d'or."
232 Revoir en page 23.
- 127 -

douaniers arabes effectuaient sur les marchandises des négociants (surtout celles
des Chrétiens), sans que leurs marchandises ne soient fouillées.
Mais ce n'est pas tout, l'ingéniosité de nos deux comparses ne s'arrête pas là:
ils dissimulèrent les précieux os pour la durée de la traversée en les cousant dans la
voilure de leur navire, les mettant ainsi à l'abri des convoitises des pirates fort
nombreux dans la région. Parce que les reliques, cher lecteur, étaient une
marchandise plutôt recherchée et pour laquelle il était facile de trouver preneur à très
bon prix.
Les restes de Saint Marc furent accueillis solennellement à Venise, où le Saint
fut immédiatement élevé au rang de Saint Protecteur de la ville et de ses habitants.
Et tout ceci pourquoi ? Quelle était la finalité de ce minutieux stratagème ? La
presque éternelle renommée pour nos deux comparses ? Que nenni.
Que Venise ait un Saint protecteur, de plus un évangéliste, cela plaisait
beaucoup à l'église gréco-orientale de Constantinople, mais beaucoup moins à
l'église latino-occidentale de Rome. Et Venise se trouve là, entre deux.
Pas seulement entre deux Églises (ce qui n'est déjà pas tout simple, admetsle,
bienheureux lecteur), mais deux Églises qui représentaient la force spirituelle de
deux Empires chrétiens et pas des moindres: l'Empire Byzantin, et l'Empire de
Charlemagne. Alors, pour se garantir une certaine neutralité, et peut-être plus encore
pour reprendre le pouvoir religieux sur la ville alors que les velléités de Rome se
faisaient pressantes, hop ! une petite croisière sur l'Adriatique, la traversée de la
Méditerranée, et de retour avec des os de grande valeur, non pas seulement
commerciale (ça peut toujours servir), mais surtout symbolique.
Et là, nous retrouvons le génie inventif des Vénitiens auquel je faisais allusion
plus haut: une légende fut créée de toute pièce: Marc le Saint, ayant jadis fait
naufrage sur une île de la lagune - on dit même que cela se passa à l'endroit même
où la Basilique fut construite -, avait eu l'honneur d'une angélique apparition, qui lui
tint ce langage: "Pax tibi Marce evangelista meus" (je te traduis: "Que la paix soit
avec toi, ô Marc, mon évangéliste").
Au retour des deux marchands, une belle fête est organisée, tout le monde est
content, et le pied de nez est magistral. D'autant que les reliques du saint furent
d'abord présentées au doge, et non à l'évêque, selon cette adage vénitien: "siamo
veneziani, poi cristiani" ("Vénitiens d'abord, chrétiens ensuite").
- 128 -

Cette aventure marque un virage important dans l'histoire de la ville qui affirme
ainsi son autonomie religieuse et politique: le culte de Saint Marc devient l'expression
symbolique de l'unité et de la solidarité des Vénitiens. Cet épisode assied également
la fonction du doge qui sera dans les faits un monarque aux pouvoirs illimités.
Nous avons parlé du rapport de la religiosité et de la ville 233 ; Venise s'est
construite autour d'un mythe - ce qui est le cas de la plupart, sinon de toutes les
villes -, mais aussi d'une certaine prise de distance face aux autorités chrétiennes de
Rome, faisant passer les intérêts de la ville lagunaire avant le respect strict des
règles édictées par la papauté.
À Venise les mythes sont devenus réalité
Venise n'a pas été à l'abri des dissensions dues à l'ambition des grandes
familles. Des luttes pour le pouvoir ont eu lieu. Elle les a connues comme toutes les
autres cités-États d'Italie malgré ce que veut faire croire le mythe qui affirme que
Venise n'a jamais connu de luttes de factions et que tous ses habitants contribuaient
également à sa gloire. Une représentation qui acquiert droit de cité au 16 ème siècle,
lorsque l'unité vénitienne contraste avec les luttes intestines qui avaient lieu partout
ailleurs. Un mythe qui renforça la cohésion de l'État vénitien, un État fort qui exerce
un pouvoir sans conteste sur les individus et les groupes.
Les mythes qui concernent Venise ont la vie dure, au point qu'on peut dire
avec Frederic Lane qu' "à Venise, certains mythes sont devenus réalité tant ils ont
façonné l'histoire" 234 . Ainsi, le mythe peut-être le plus puissant de Venise: celui qui
raconte la naissance libre et indépendante de la cité-État, le mythe de
l'indépendance originelle, du gouvernement autonome, libre des contraintes
extérieures et exprimant les volontés des Vénitiens.
Le doge élu par le concio ou l'arengo - l'assemblée populaire ou générale -,
réunion générale du peuple où les nouvelles lois étaient approuvées. Pourtant, il
semble bien que le fonctionnement de ces assemblées ait été contrôlé par les
familles les plus puissantes qui convoitaient toutes, plus ou moins, le poste de doge,
ou du moins à obtenir une charge de conseiller auprès de lui.
233
Voir par exemple, en page 31, ou en page 34, et en ce qui concerne plus particulièrement Venise, en page 125,
et en page 137 (entre autres).
234
Frederic C. Lane, (1985), p. 135
- 129 -

"Si, dans un premier temps, plusieurs doges ont pu considérer leur fonction, à la
manière d'un roi sa couronne, comme une possession personnelle ou un bien de famille,
à partir de la seconde moitié du XII ème siècle ils durent l'envisager comme une charge
publique qui faisait d'eux des fonctionnaires peu différents de leurs conseillers, bien qu'ils
en fussent les chefs.
[...]
Longtemps après l'entrée en vigueur et l'usage officiel du nom de commune, le doge
continua d'incarner l'Etat, de rendre la justice et de négocier les traités. Le sens de la
souveraineté de l'État et la loyauté de chacun envers tous reposaient sur Saint-Marc et
sur le doge; sur ces bases la commune pouvait exiger de fermes allégeances." 235
Enfin, pour en conclure avec le mythe du gouvernement libre, indépendant et
démocratique de Venise dès ses origines, ajoutons qu'à la fin du 16 ème siècle, le
groupe des cittadini (les citoyens, ceux qui participent effectivement à la
"démocratie") ne représente que le 7% de la population vénitienne, les nobles 3 ou
4%; ce qui veut dire que près de 90% de la population est exclue de la société
politique... 236
"S'il est déjà remarquable qu'une fraction de la bourgeoisie vénitienne - et l'ensemble
des bourgeoisies provinciales - accepte qu'une barrière juridique l'écarte officiellement
des cercles de la décision, il est encore plus étonnant que la stabilité d'un système de
représentations qui concorde parfaitement avec un système de domination économique
soit fondée sur une inégalité consentie." 237
Une ville où même le sol est construit par l'homme
Au 11 ème siècle, Venise étend son emprise économique, le doge Pietro Orseolo
II débarrasse l'Adriatique des pirates sarrasins, et s'empare du contrôle des côtes de
Dalmatie et d'Istrie, en y établissant des comptoirs, s'assurant ainsi un commerce
florissant. Habile diplomate, Orseolo II obtient pour Venise la protection et les faveurs
de l'Empire byzantin. Forts de cette protection, les marchands vénitiens, qui
rechignent à s'aventurer vers l'Ouest de l'Europe et ses grandes puissances (Pise et
Gênes), font d'une large portion de l'Est de la Méditerranée leur bastion commercial.
Au 11 ème siècle, la cité est encore entourée de marécages, mais la population
s'accroît et le besoin d'espace avec. Le terrain est aménagé, et au 12 ème siècle
toutes les parcelles disponibles sont occupées.
235
Frederic C. Lane, (1985), p. 141
236
... ce qui fait penser à la réalité de la "démocratie" athénienne !
237
Philippe Braunstein, (1993), p. 175
- 130 -

Arrêtons-nous un instant sur la particularité de Venise 238 , sur le fait qu'elle est
- comme le dit Sergio Bettini cité en ouverture de cette partie sur l'histoire de
Venise 239 -, "la ville la plus ville qui existe": jusqu'au terrain lui-même, tout y est
construction de l'homme.
Comme je te l'ai promis plus haut, cher lecteur bricoleur, voici quelques
informations sur la construction à Venise. Des données qui nous permettrons de
saisir mieux les tenants et les aboutissants, liés à la question de la propriété du sol 240
à Venise, ou dans toute autre ville pour suivre Hans Bernoulli.
Venise semble construite sur l'eau, mais ça n'est qu'une illusion.
Dans un premier temps, les maisons furent même bâties loin de l'eau, sur ces
îles que les marées hautes n'inondaient pas, et pour arriver aux bateaux, il y avait de
longues passerelles, assez hautes pour couvrir le mouvement des marées. Plus tard,
pour protéger le terrain de l'attaque des flots montants et descendants, des parois en
bois furent construites, derrière lesquelles le terrain était élevé avec des débris
divers. Enfin, la maison fut bâtie directement sur la paroi de protection, avec un
portique pour permettre l'accès en bateau. Ce long processus a donné le résultat que
l'on voit aujourd'hui: une ville qui semble construite sur l'eau, mais dont les maisons
donnant sur les canaux sont en fait bâties sur la ligne d'eau.
"Au cours des opérations incessantes de curage destinées à prévenir l'ensablement
de la lagune, les Vénitiens ont thésaurisé les matériaux que les fleuves apportent de
l'hinterland vénitien, tansformant un piège mortel en un moyen de renforcement de leurs
installations amphibies." 241
Ainsi, à Venise, le terrain lui-même est construit de la main de l'homme. Avant
de construire les rues et les maisons, il a fallu fixer, ancrer le sol; consolider à l'aide
de pieux de bois le fond vaseux des îles; relever et renforcer les rives contre les
marées, imposer aux canaux des déviations ou des divisions.
La caractéristique de la technique de construction à Venise est donc d'une
part l'emploi de pilotis (pali) permettant d'augmenter la capacité de charge du terrain,
et d'autre part l'utilisation de matériaux légers tels que la brique pour réduire cette
238
Une particularité affirmée par les Vénitiens, en effet, ailleurs aussi - et je pense, par exemple, à la Hollande - le sol est une
construction de l'homme.
239
Voir en page 124.
240
Voir en page 64 et suivantes.
241
Piero Bevilacqua, (1996), p. 87
- 131 -

charge au minimum. Les bâtiments sont de dimensions "raisonnable", avec une
maçonnerie étroite et fine, et des poutrages en bois calculés aux limites de leur
capacité portante pour que le poids de la construction soit supporté par la structure
de pali. Enfin, les mouvements du sol demandent l'utilisation de matériaux tels que la
pierre et la brique, qui résistent bien aux compressions, et celle du bois, en tant que
matériau résistant à la flexion.
À ces données architectoniques s'ajoute un argument économique: le bois et
la pierre venaient de loin (le bois des Alpes ou des Balkans, le marbre de Grèce ou
des collines Euganéennes au sud de Padova, et la pierre calcaire d'Istrie, en
Croatie), il fallait donc tenir compte du prix de transport.
Rappelles-toi, cher lecteur: les populations vénètes ont fuit les invasions
barbares en se réfugiant sur les îles de la lagune, mais ce sont les incursions
lombardes qui les ont déterminés à s'y installer définitivement, à renoncer à retourner
"chez eux", sur la terre ferme.
"È ovvio pensare che la città in senso proprio sia sorta soltanto quando la speranza di
«tornare a casa» si stinse; e si decise di restare su queste isole, per sempre. Fu da allora
che - con un processo senza dubbio lento - s'ebbe un precisarsi di strutture primarie;
dunque un restringersi dei campi, degli orti, dei broli per il parallelo spostamento ai
margini delle attività pescatorie (in parte preesistenti) e agrarie (dei primissimi immigrati),
a favore di quelle mercantili, che divennero presto predominanti, e determinarono non
soltanto l'infittirsi progressivo delle zone costruite, ma anche l'imporsi di una tipologia
nell'edilizia corrente (vale a dire non monumentale in senso proprio, connotati da valori,
dunque da ideologie - politiche, religiose, ecc. - : palazzi del governo, chiese) il cui modulo
non poté più essere, ovviamente, quello della villa tardoromana, ma dové risultare dalla
trasformazione di codesta villa in fondaco. Il quale, per una opportunità funzionale
addirittura elementare, dovette sempre più affacciarsi sull'acqua; talché il suo segno più
significante - e dunque anche di maggior carico formale - fu la facciata: tutto l'agglomerato
urbano, ancorché di trama ancora lassa, cominciò ad allinearsi lungo i canali.
E così via. È d'ora in poi storia nota, e sarebbe eccessivo richiamarla qui, se non
fosse per sottolineare che in questo momento, nell'atto di questa sorta di metabasis dalla
terra all'acqua, cade la decisione fondamentale per il destino della struttura urbanistica, e
dell'intera civilità, di Venezia.
In tutti i secoli successivi della sua storia, infatti, Venezia confermò, articolò, raffinò
codesta scelta che le rimase primaria, pur attraverso le mutazioni del suo contesto sociale
e di tutta la sua episteme: pur quando le vecchie case-fondaco perdettero, o almeno
attenuarono, la loro funzione originaria e prevalse, direbbero i semiologi, un «secondo»
- 132 -

codice di connotazione, che è poi quello che doveva divenire dominante anche negli
esercizi di lettura di questa città singolare." 242
Et pour reprendre ce qu'écrit Sergio Bettini, la différence entre Venise et les
autres villes tient au fait que - contrairement à ce qu'en dit Simmel (je t'en toucherai
deux mots quand je parlerai des représentations de Venise 243 , patient lecteur) - elle
est fidèle à elle-même.
"Voglio dire: nel fatto ch'essa realizza in sé, con una coerenza imperterrita, il suo
senso singolare della interrelazione tra «spazio» e «tempo».
È vero ch'essa dà l'impressione dell'artificiale, cioè di essere poco natura e molto
creazione dell'uomo: ma questa è la sua verità, dopo tutto." 244
Détournement de la quatrième croisade
Au 13 ème siècle, Venise négocie habilement avec les croisés de la quatrième
croisade un marché qui prévoit - en échange du transport et de l'entretien une année
durant d'une armée de 35'000 hommes -, 85'000 marks d'argent (une véritable
fortune que les croisés n'arriveront pas à réunir en entier) et un partage des butins et
des conquêtes terrestres et maritimes.
242 Sergio Bettini, in Giuseppe Mazzariol, (1976), pp. 132 - 133
"Il est évident que la ville n'a vu le jour que lorsque l'espoir de «retour chez soi» s'est éteint; il a été décidé
alors de rester sur ces îles, pour toujours. C'est depuis lors que - sans aucun doute dans un processus lent -
des structures primaires se sont précisées; avec un rétrécissement des champs, des potagers, des vergers, et
avec un déplacement parallèle, vers les marges, des activités de pêche (en partie préexistantes) et des
activités agraires (des premiers immigrés) en faveur des activités marchandes, qui devinrent bientôt
prédominantes, et qui déterminèrent non seulement l'élargissement progressif des zones construites, mais
aussi l'imposition d'une typologie dans l'édification courante (ce qui signifie non monumentale dans le sens
propre, avec une connotation de valeur et donc d'idéologies - politiques, religieuses, etc. -: palais du
gouvernement, églises) dont le modèle ne put plus être, évidemment, celui de la villa tardaromana (romaine
tardive), mais dut être le résultat de la transformation de celle-ci en entrepôt. Ce dernier, pour des raisons
fonctionnelles voire élémentaires, dut s'avancer toujours plus près de l'eau; de sorte que son signe le plus
significatif - formellement le plus important - fut la façade: toute l'agglomération urbaine commença à s'aligner
le long des canaux.
Et ainsi de suite. C'est une histoire connue, et il serait superflu de la rappeler ici, si ce n'était pour
souligner que c'est de ce moment, de l'acte même de cette sorte de metabasis de la terre à l'eau, que découle
la décision fondamentale pour le destin de Venise, de sa structure urbaine, et de sa civilisation entière.
Durant les siècles successifs, en effet, Venise a confirmé, articulé, affiné ce choix qui resta pour elle
fondamental, même à travers les mutations de son contexte social et de toute son épistémê: même quand les
vieilles maisons-entrepôts perdirent leur fonction originelle, ou du moins qu'elle s'atténua, et que prévalut un
«second» code de connotation - diraient les sémiologues - qui deviendra dominant jusque dans les tentatives
de lecture de cette ville singulière."
243 Voir en page 157.
244 Sergio Bettini, (1988), p. 22
"Je veux dire, dans le fait qu'elle réalise en elle-même, avec une cohérence inébranlable, son sens singulier
de l'interrelation entre l'«espace» et le «temps». Il est vrai qu'elle donne une impression d'artificialité, c'est-àdire
d'être peu nature et beaucoup création de l'homme: mais après tout c'est cela sa vérité."
- 133 -

C'est ainsi qu'en guise de remboursement de l'argent qui leur est encore dû,
les Vénitiens se servirent de leurs "hôtes" croisés - soldats et chevaliers en armes,
ne l'oublions pas - pour affermir leur contrôle de l'Adriatique, et surtout pour s'assurer
la prise de Constantinople. Les autorités vénitiennes, avec Enrico Dandolo pour
doge, complotent et détournent ainsi la croisade pour étendre l'influence de la
République vénitienne. Une fois arrivés sur le Bosphore, Constantinople est mise à
sac et une partie de l'Empire byzantin passe sous le contrôle des Vénitiens.
Dans le butin figurent les quatre chevaux de bronze qui dominent la Piazza
San Marco du haut de la Basilique, quatre perchoirs longtemps privilégiés par les
pigeons. (Aujourd'hui trônent sur la terrasse de la Basilique quatre copies conformes,
les originaux sont à l'abri de la fiante colombine...).
Venise est devenue la capitale et la métropole exclusive d'une chaîne de
possessions qui s'étendent de l'Adriatique au Moyen Orient. On peut dire à propos
de la fin de ce 13 ème siècle que Venise passe du mercantilisme privé et aventureux
de type Marco Polo, à un mercantilisme (toujours) plus méthodique, organisé et
tendant à l'entreprise publique. La ville est fortement peuplée, et si elle voit confluer
d'énormes richesses, celles-ci sont concentrées pour la plupart entre les mains d'un
groupe restreint de privilégiés.
Le patriciat vénitien selon Max Weber
Max Weber 245 a consacré une bonne partie du troisième chapitre de "La ville"
à la nature de la domination patricienne de Venise. Le point commun des différents
patriciats est leur pouvoir socio-politique qui repose sur la propriété foncière et sur
des revenus qui ne proviennent pas de leur propre activité économique.
"Dans quelques cas extrêmes, la domination patricienne s'est développée autour
d'une noblesse urbaine spécifique; c'était le cas, en particulier, là où, à la manière
antique, le développement de la ville était déterminé par le commerce outre-mer.
L'exemple classique est Venise." 246
Le règne des familles nobles de Rivo Alto commencèrent sous des formes
juridiques d'abord plutôt démocratiques. Ainsi, le "premier principe de la République"
245 Que nous avons suivi en page 54 et suivantes.
246 Max Weber, (1982), p. 87
- 134 -

interdisait la nomination de co-régents: c'était un moyen de se prémunir contre la
transmission héréditaire.
Puis après une période de transition où les droits et les devoirs étaient partagés
entre le doge et la commune, la fonction de doge se transforma et il en fut réduit à
n'être plus qu'un "magistrat salarié, rigoureusement contrôlé et astreint à un
cérémonial contraignant". Il devint, socialement, le premier parmi les pairs de la
corporation des nobles.
Les besoins financiers de la commune ne pouvaient être couverts que par le
patriciat, composé d'une partie de la vieille aristocratie et d'une "nouvelle noblesse",
née justement du commerce outre-mer. La puissance économique et le pouvoir
politique étaient ainsi monopolisés par le patriciat, seul capable de faire face à
l'endettement de Venise.
"L'évidente prépondérance, à Venise, de familles impliquées dans des affaires
économiques et politiques outre-mer facilita la monopolisation du pouvoir par le patriciat.
Les méthodes constitutionnelles et administratives de Venise sont célèbres. Elles ont
permis au patriciat, grâce au contrôle que les familles nobles exerçaient les unes sur les
autres, d'établir une tyrannie patrimoniale s'étendant sur de vastes territoires continentaux
et maritimes. La discipline du patriciat ne fut pas ébranlée car, comme chez les
Spartiates, tous les moyens de pouvoir constituaient des secrets d'État encore mieux
gardés que partout ailleurs. Cette situation s'explique par la nécessaire solidarité qu'exige
la défense des intérêts individuels dans une tyrannie collective. Cette solidarité d'intérêts
(à l'intérieur comme à l'extérieur) était une évidence quotidienne pour chacun des
membres de l'association souhaitant bénéficier des énormes gains du monopole.
Techniquement, cette situation repose sur: 1. la séparation des pouvoirs, consécutive à la
compétition entre services au sein de l'administration centrale (en termes de compétence,
les différents collèges administratifs se concurrençaient les uns les autres, car ils étaient
presque tous dotés à la fois d'attributions juridiques et administratives); 2. la séparation
des pouvoirs en termes de partage des fonctions administratives entre les magistrats,
toujours recrutés dans la noblesse: l'administration judiciaire, l'administration militaire et
l'administration financière étaient continuellement placées entre les mains de magistrats
différents; 3. la brève durée des mandats pour chacune des fonctions et un système de
contrôle; 4. depuis le XIV ème siècle, la Cour d'inquisition politique du «Conseil des Dix»,
c'est-à-dire une commission d'enquête qui, à l'origine, avait été établie pour un cas de
conspiration mais qui, par la suite, devint une administration permanente concernée par
les délits politiques et qui finit par surveiller toutes les activités politiques et personnelles
de la noblesse. Souvent, même, elle annulait les décisions du Grand Conseil." 247
247 Max Weber, (1982), pp. 91 - 92
- 135 -

Le fameux Conseil des Dix fut un instrument essentiel du système
institutionnel vénitien. Il ne permettait aucune opposition organisée: ainsi, la création
d'un parti, même si cette création se faisait à l'initiative des hommes au pouvoir, était
considérée comme une corruption de l'esprit public. Il est l'un des éléments majeurs
sur lequel se base le mythe qui présente le gouvernement vénitien comme une
oligarchie tyrannique qui se maintenait par la terreur à l'aide d'un réseaux d'espions,
de la torture et du poison. Ce "contre-mythe" est apparu aux alentours du 16 ème
siècle pour se renforcer au 18 ème siècle, contribuant même à la chute de la
République, selon Frederic Lane 248 .
La terre ferme est sous contrôle
Les 14 ème et 15 ème siècles voient la désormais Sérénissime faire des conquêtes
sur la terre ferme: Treviso, Feltre, Bassano, Padova, Verona et Ravenna entrent
dans son giron. Des conquêtes vitales pour Venise: la terra ferma lui permet
d'assurer son ravitaillement en nourriture et en bois, en eau potable quand une
marée haute sale l'eau des puits, et en matières premières pour ses industries. Ces
conquêtes permettaient à Venise de mieux contrôler les fleuves qui alimentent la
lagune; les intérêts hydrauliques de la ville et ceux des campagnes de l'arrière-pays
qui sont sujettes aux eaux stagnantes, sont souvent contradictoires. S'assurer le
contrôle des fleuves équivaut à privilégier ses propres intérêts.
Le contrôle des routes assurant les débouchés des épices, métaux, étoffes et
autres marchandises vers les marchés intérieurs est un autre intérêt - vital - des
conquêtes réalisées sur la terre ferme en ce 15 ème siècle.
Une protection des routes commerciales d'autant plus importante qu'en 1453
(encore un souvenir scolaire qui revient à la mémoire ?) c’est la chute de l’Empire
byzantin et la prise de Constantinople par Mehmet II. Venise perd ses comptoirs
orientaux les uns après les autres, suite à l’avancée des troupes ottomanes.
Le monopole vénitien sur l’importation des produits orientaux s’effrite encore un
peu plus à la fin du 15 ème siècle lorsque Vasco de Gama atteint l'Inde.
La ville doit réagir, elle se convertit au fur et à mesure: de lieu de transit, elle
devient une ville capable de produire des biens d'exportation. La traditionnelle
248 Frederic C. Lane, (1985), p. 138
- 136 -

production de sel continue - bien sûr -, une production à laquelle s'ajoute l'industrie
de la soie, de la laine, de la joaillerie, des peaux et du cuir travaillé et décoré.
Venise revendique son caractère urbain
De nouveaux rapports à la ville voient le jour, qui exaltent le caractère
résolument urbain, ainsi que le caractère insulaire et "séparé" (de la terre ferme) de
Venise.
"Comme d'autres cités-État, Venise élabore son mythe et construit son image. Parce
qu'elle a triomphé de la boue et de l'eau, du désordre social et de l'hostilité du monde, la
ville se présente comme un miracle d'harmonie garanti et manifesté par la richesse, la
puissance et la beauté.
[...]
Construite au milieu des eaux, la ville est inexpugnable. Cette inexpugnabilité garantit
la liberté de Venise. L'aphorisme que les siècles modernes généralisent, et qui définit les
eaux comme les «saints murs de la patrie», est en formation.
Mais l'éloge du site, dans la seconde moitié du XVè siècle débouche surtout sur
l'image de la cité favorisée par Dieu. Si la ville est admirable, sa position l'est d'abord. La
providence, l'inspiration divine président à l'établissement dans les eaux saumâtres.
L'industrie, le zèle des Vénitiens font le reste. D'abord, la cité est de Dieu. Elle est une
création, la plus surprenante, dans la Création." 249
Venise domine la terre ferme, et affirme sa différence d'avec les villes qui y
dominent, dans une attitude que l'on pourrait qualifier d'hautaine. C'est en tout cas le
sentiment qui existe aujourd'hui encore chez la moitié de ceux - pour le moment pas
encore majoritaires - qui soutiennent la séparation de la commune de Venise et un
retour à la situation d'avant 1926 250 : Mestre et les autres communes de la terre ferme
indépendantes et n'ayant plus à soutenir financièrement cette vieille dame arrogante.
L'autre moitié, séparatiste, porte ses espoirs dans une Venise qui retrouverait
enfin son indépendance d'antan, sans avoir à traîner ces boulets de la terre ferme.
Ces "verrues" qui sont ajourd'hui - dans un retrournement de situation -
économiquement dominantes, et plus particulièrement Padova, la vieille rivale
longtemps asservie.
Nous ne sommes, ici, pas si loin du rapport conflictuel ville/campagne déjà
évoqué 251 ; il manque à préciser ce qui tient le rôle de la forêt: la lagune, ou la mer ?
249 Elisabeth Crouzet-Pavan, in Philippe Braunstein, (1993), p. 232
250 Voir page 142.
251 Revoir le chapitre sur la ville médiévale, dès la page 48.
- 137 -

(Le rapport de Venise à l'eau est un chapitre important et fera partie, cher lecteur, de
la suite de mon travail de recherche.)
Nous l'avons vu plus haut, si Venise naît bien pour ainsi dire de rien 252 , ou plutôt
si elle s'impose sur un espace privé de sens culturel - des îlots semi-déserts, des
barene -, elle émane dès ses origines des signes qui ont - pour ceux qui participent à
la construction de la ville - "l'épaisseur historique d'une culture urbaine". Une culture
spécifique qui ne cherche pas à tout prix à faire de la ville une ville comme les
autres, mais qui crée les instruments institutionnels pour contrôler l'environnement
naturel, et le modifier si nécessaire.
"Una coerenza, che connette inscindibilmente esperianza ed utopia, funzione e forma;
e in una città come Venezia non è da riscontrare soltanto nei grandi ed ovvi temi
urbanistici (strade, piazze, canali, architetture), ma anche nei singoli minuti oggetti che
diventano anch'essi dei «segni» urbanistici perché significano il modo, come in una città si
vive e ci si muove in concreto: senza di che, ogni nostro discorso minaccia di ricadere,
surrettiziamente, nell'astrazione." 253
Centre artistique et intellectuel
Bien que sa puissance et sa domination maritime diminuent progressivement, la
Renaissance confirme la position centrale de Venise dans le domaine des arts. Les
plus grands artistes séjournent dans la ville, passage incontournable pour parfaire
leur formation. Les peintres Giorgione, le Titien, Véronèse (d’autres encore...)
travaillent à Venise, tandis que les architectes Sansovino et Palladio - pour ne citer
que les plus connus - parent Venise de palais admirés aujourd'hui encore.
Les grandes familles vénitiennes veulent briller dans le domaine intellectuel, ce
qui entraîne le développement des collections et surtout du mécénat. Elles
s'entourent d'humanistes, de philosophes et de poètes, de peintres, que le climat
élitaire de cette société reconnue comme raffinée et sensible, inspirent. Sans oublier
les musiciens, bien sûr.
252
Conférer page 130 et suivantes.
253
Sergio Bettini, (1988), p. 40
"Une cohérence qui unit inséparablement expérience et utopie, fonction et forme; et dans une ville comme
Venise cela ne se rencontre pas seulement dans les grands thèmes évidents (rues, places, canaux,
architectures), mais aussi dans les menus objets singuliers qui deviennent eux aussi des «signes» urbanistiques
parce qu'ils signifient la manière dont on vit et on se déplace concrètement dans une ville, et sans quoi tout
notre discours risque de retomber subrepticement dans l'abstraction."
- 138 -

Venise devient assez rapidement un des plus importants centres de l'édition
d'Europe, elle comptera jusqu'à 1'500 presses employant quelques 2'500 personnes.
"«È chiaro che Venezia, con i suoi ricchissimi mercati, non offriva più soltanto cose,
ma anche idee», annota un attento studioso. L'habitus veneziano, del resto, era
caratterizzato (allora) dalla sensibilità per il discorso estetico e le arti liberali; in più, il
Senato concedeva al vescovo, ancora insediato a San Pietro in Castello, un ruolo
abbastanza marginale: qualche «eretico», rifiutato in mezz'Europa, riusciva a trovare
rifugio in città; gli stessi ebrei, anche se il nome ghetto deriva da Venezia, che fu la prima
ad istituirlo (dove c'erano i Getti, cioè le fonderie, dell'antico Arsenale: zona certamente
assai poco salubre), non se la passavano certo peggio che in tante altre regioni e zone
del Continente vecchio." 254
Déclin et chute de la Sérénissime
Le 17 ème siècle voit le déclin de Venise se poursuivre: l'hégémonie de la
Sérénissime s'érode, sa puissance économique faiblit face à la concurrence
européenne et ottomane; pourtant, la splendeur des constructions se maintient.
Venise doit se battre pour défendre sa souveraineté en Adriatique face aux
Turcs, mais cela l'affaiblit face à la montée des grandes puissances en Europe. Ces
guerres contre les Turcs accélèrent le retrait de la noblesse du commerce.
L'industrie et l'agriculture sont désormais les secteurs économiques en
expansion, elles remplacent le commerce d'outre-mer et la navigation mise à mal
avec la chute de l'Empire d'Orient et les grandes découvertes espagnoles et
portugaises. La noblesse investissait depuis quelques temps déjà dans des fermes
et des villas sur la terre ferme, non parce que leur mentalité avait changé, mais bien
à la recherche du profit qui les avait jadis incité à investir dans le commerce d'outremer.
254 Fabio Isman, (2000), p. 39
" «Il est clair que Venise, avec ses riches marchés, n'offrait plus seulement des marchandises, mais aussi
des idées» notait un érudit attentif. L'habitus vénitien, du reste, était (alors) caractérisé par la sensibilité pour
le discours esthétique et les arts libéraux; de plus, le Sénat ne concédait à l'évêque, dont le siège était encore à
San Pietro dans le quartier du Castello, qu'un rôle assez marginal: tout «hérétique», refoulé de toute l'Europe
trouvait toujours refuge dans la ville; les juifs eux-mêmes, même si le nom ghetto vient de Venise qui fut la
première à l'instituer (là où se trouvaient les Getti, c'est-à-dire les fonderies, de l'ancien Arsenal: zone
certainement assez peu salubre), ne vivaient certainement pas dans des conditions pires ici que dans tant
d'autres endroits du vieux continent."
- 139 -

Ainsi, d'un côté une identité délibérément insulaire, mais de l'autre, une
recherche du profit et des commodités des villas de la terre ferme: ce sont des
éléments contradictoires de la même teneur qui émergent des discours communs
des Vénitiens.
D'un côté le chic et la renommée d'habiter Venise, son espace et son temps
particuliers, et ses appartements, ma foi ! assez agréables lorsque l'on en a les
moyens, et de l'autre les grogneries face à la modernité qui n'arrive pas jusqu'au
seuil de la porte, ou encore des râleries contre ces touristes qui dénaturent "notre"
Venise. Grogneries et râleries de snobs...
La République de Venise s'éteint à la fin du 18 ème siècle, le 12 mai 1797
exactement, jour où la constitution de la République Sérénissime est abolie et où
Ludovico Manin, dernier doge, abdicte face à Napoléon qui livre la cité-État à ses
alliés autrichiens en échange de la Lombardie.
Durant ce siècle, cependant, la vie vénitienne exulte au travers de son célèbre
carnaval et des ridotti, salles de jeux clandestines où les fortunes se font et se
défont.
Et si tu te promènes un 12 mai à Venise, lecteur, tu rencontreras des
Vénitiens qui portent un brassard noir en signe de deuil.
"Nell'Ottocento, fino alla metà degli anni '30, la generale crisi economica colpisce
Venezia con particolare violenza: la popolazione scende sotto le centomila unità;
spariscono interi settori produttivi (le manofatture della lana, della seta, del lino, ecc.);
crescono ulteriormente la disoccupazione, la miseria, la mendicità; case e palazzi sono
abbandonati, cadono, sovente sono distrutti per impossibilità dei proprietari di mantenerli
(al che si aggiungono, come si vedrà anche più oltre, scempi e demolizioni derivanti da
altre motivazioni); la funzione portuale non riesce a riprendersi, danneggiata dalla
perdurante concorrenza e dalla maggiore competitività economica dello scalo triestino, e
dalla linea doganale stabilita al Mincio, che avvantaggia il porto di Genova rispetto al
retroterra lombardo.
Alla perenzione ed alla distruzione di case e palazzi a seguito dell'impoverimento dei
proprietari e delle imprese disposte per i motivi più vari dal Demanio e dall'autorità
militare: decine e decine di chiese, decine e decine di palazzi sono distrutti o scempiati.
La ripresa economica si avvia nella seconda metà degli anni '30: nel 1838
l'Imperatore Ferdinando I inaugura la grande diga foranea alla «bocca di porto» di
Malamocco; nello stesso anno, od in quelli successivi, sono fondate le società anonime
per l'illuminazione a gas, per l'acquedotto, per le ferrovie; si aprono anche a Venezia
- 140 -

nuove attività manifatturiere; l'attività portuale e commerciale ha un, seppur timido,
rilancio." 255
Le Risorgimento sera marqué par plusieurs tentatives d'indépendance de la
part des Vénitiens: deux ans après que Venise ait été reliée par le train à Milan, c'est
le premier soulèvement contre l'autorité autrichienne en 1848. Ces tentatives seront
de courte durée: la faim et la maladie obligent les révolutionnaires dirigés par Daniele
Manin à se rendre.
Le 17 mars 1861 le royaume d'Italie naît à Turin. Victor-Emmanuel II est
couronné un peu plus d'un mois plus tard, après un vote du Parlement. Il faudra
pourtant attendre 1866 pour que Venise et la Vénétie soient intégrées au royaume
italien (et 1870 pour que Rome fasse de même).
Le 20 ème siècle et la ville moderne
"Noi ripudiamo l'antica Venezia estenuata e sfatta da voluttà secolari, che noi pure
amammo in un gran sogno nostalgico.
Ripudiamo la Venezia dei forestieri, mercato di antiquari falsificatori, calamita dello
snobismo e dell'imbecillità universali, letto sfondato da carovano di amanti, semicupio
ingemmato per cortigiane cosmopolite, cloaca massima del passatismo.
Noi vogliamo guarire e cicatrizzare questa città putrescente, piaga magnifica del
passato.
Noi vogliamo rianimare e nobilitare il popolo veneziano, decaduto dalla sua antica
grandezza, morfinizzato da una vigliaccheria stomachevole e avvilito dall'abitudine dei
suoi piccoli commerci loschi.
Noi vogliamo preparare la nascità di una Venezia industriale e militare che possa
dominare il mare Adriatico, gran lago italiano.
255 Luigi Scano, (1985), pp. 30 - 31
"Au 19 ème sècle, jusqu'à la moitié des années '30, la crise économique générale frappe Venise avec une
violence particulière: la population descend au-dessous des cent mille unités; des secteurs entiers de
production disparaissent (les manufactures de la laine, de la soie, du lin, etc.). Le chômage, la misère, la
mendicité s'accroissent. Maisons et palais sont abandonnés, périssent, ils sont souvent détruits face à
l'impossibilité de leurs propriétaires de les entretenir (auquel il faut ajouter, comme nous le verrons plus loin,
les ravages et les démolitions dérivant d'autres motivations). La fonction portuaire ne réussit pas à se
reprendre, sinistrée par la concurrence persistante et par la plus grande compétitivité économique de l'escale
triestine, et de la douane établie à Mincio, qui favorise le port de Gênes par rapport à l'intérieur des terres
lombardes.
L'ordonnance, suivie de la destruction des maisons et des palais selon des dispositions de lois les plus
diverses émanant du «Demanio» et de l'autorité militaire, suite à l'appauvrissement des propriétaires et des
entreprises, ont le résultat suivant: des dizaines d'églises, des dizaines de palais sont détruits ou ravagés.
La reprise économique s'amorce dans la seconde moitié des années '30: en 1838 l'empereur Ferdinand I
inaugure la grande digue au large de la «bouche du port» de Malamocco; la même année, ou dans celles qui
succèdent, sont fondées les sociétés anonymes pour l'éclairage au gaz, pour l'aqueduc, pour le chemin de fer.
De nouvelles activités manufacturières s'ouvrent à Venise aussi. L'activité portuaire et commerciale connaît une
timide reprise."
- 141 -

Affrettiamoci a colmare i piccoli canali puzzolenti con le macerie dei vecchi palazzi
crollanti e lebbrosi.
Bruciamo le gondole, poltrone a dondolo per cretini, e innalziamo fino al cielo
l'imponente geometria dei ponti metallici e degli opifici chiomati di fumo, per abolire le
curve cascanti delle vecchie architetture.
Venga finalmente il regno della divina Luce Elettrica a liberare Venezia dal suo venale
chiaro di luna da camera ammobigliata." 256
Ce texte pamphlétaire est signé des poètes futuristes F.T. Marinetti, Paolo
Buzzi, A. Palazzeschi, E. Cavacchioli, Armando Mazzo, Libero Attemaro, Luciano
Folgare, Giuseppe Carrieri, etc. et des peintres futuristes U. Bocciani, A. Bonzagni,
C.D. Carrà, L. Russolo, G. Bovacini, etc.
Il faut le mettre en relation avec le "poème" que je t'ai proposé plus haut, cher
lecteur, celui de l'Internationale Situationniste 257 .
Ces deux textes sont l'expression exacerbée de l'aspiration à la modernité, en
tant que libératrice de l'Homme.
C'est d'ailleurs dans un élan similaire qu'au début du siècle passé, sous le
régime fasciste de Mussolini, la région du Veneto s'industrialise; la terre ferme est
annexée à la Commune de Venise en 1926, indispensable prérequis à la création du
port de Marghera.
La réalisation du projet de déplacer le port de Venise de l'ancienne Marittima à
l'actuel emplacement sur la terre ferme peut être attribuée à Giuseppe Volpi, même
si l'idée d'une Grande Venise remonte plus loin dans le temps.
Il s'avérait nécessaire de trouver une solution portuaire nouvelle, qui puisse
remplir les fonctions d'un port en confrontation avec l'internationalisation croissante
256 Futuristi et Marinetti, (27 avril 1910), in Pietro Zampetti, (1976), p. 80
J'ai trouvé une reproduction du manifeste Venise Futuriste sur l'internet, à l'adresse: http:/www.arengario.it/mostre/futurism/manife1.htm
je m'en sers pour la traduction française (qui ne colle pas exactement à la version italienne, mais le ton y est !)
"Nous répudions l'antique Venise exténuée par de morbides voluptés séculaires, bien que nous l'ayons
longtemps aimée et possédée dans l'angoisse d'un grand rêve nostalgique.
Nous répudions la Venise des Étrangers, marché d'antiquaires et de brocanteurs frauduleux, pôle aimanté
du snobisme et de l'imbécillité unversels. Lit défoncé par d'innombrables caravanes d'amants, précieuse
baignoire à courtisanes cosmopolites.
Nous voulons guérir cette ville pourrissante et paralytique. Hâtez-vous de combler ces petits canaux fétides
avec les décombres de vos palais croulants et lépreux. Dressez jusqu'au ciel l'Imposante géométrie des grands
ponts de métal et des usines chevelues de fumée, pour abolir partout la courbe languissante des vieilles
architectures !
Vienne enfin le règne éclatant de la Divine Électricité, qui délivrera Venise de son vénal clair de lune d'hôtel
meublé."
257 Revoir en page 116.
- 142 -

des marchés et une concurrence de plus en plus implacable des ports de l'Europe du
Nord, surtout Rotterdam, Hambourg, Anvers et Londres.
"Fu nel 1917 che un veneziano geniale, Giuseppe Volpi, diede il via a un'impresa
destinata a mutare il volto della laguna: la creazione di una zona industriale non più a
Venezia, ma sul limitare della terraferma, a Marghera. Volpi era un uomo d'affari ma era
anche un veneziano autentico, che come i suoi avi aveva raccolto, nel Levante, i primi
successi mercantili. Incentrando a Marghera, anziché a Venezia, lo sviluppo industriale
imposto dai tempi, egli s'illuse di aiutare l'economia veneziana senza far danno alla città. Il
suo concetto ispiratore, per quei tempi rivoluzionario, fu: «La nave alla porta dello
stabilimento». Con le draghe si aprirono nuovi canali di navigazione nei fondali della
laguna, e con i materiali di scavo s'interrarono i primi 550 ettari di barene (l'attuale prima
zona industriale).
Nacque così Marghera, ed ebbe presto una logica conseguenza amministrativa:
Mestre, che era allora un borgo di poche migliaia di abitanti, fu negli anni Venti aggregata
al comune di Venezia. Si fondava così la Venezia di terraferma, nell'illusione di dare un
aggacio vitale alla città-isola. E per consolidare quest'aggancio, più tardi, negli anni
Trenta, al ponte che l'Austria aveva costruito per portare a Venezia la ferrovia, fu aggiunto
il ponte automobilistico, quello che tuttora si percorre fino a Piazzale Roma." 258
Volpi, Conte della Misurata, fondateur et propriétaire de la Società Adriattica Di
Elettricità, puis ministre des finances sous le régime fasciste, a donné à cette idée
une dimension révolutionnaire, en ce sens qu'elle devint un projet de ville nouvelle.
"Dal punto di vista strettamente legato alle strategie industriali si trattava di
concentrare in un solo luogo, come non sarebbe stato più possibile fare nella città
insulare, le fabbriche, la produzione di energia necessaria al loro funzionamento e il porto,
vale a dire la possibilità di caricare e trasportare senza troppi passaggi materie prime e
prodotti finiti. A tutto ciò si sarebbero subito aggiunte le politiche degli insediamenti
residenziali con la nascita del quartiere urbano di Marghera in contigua prossimità agli
insediamenti industriali e portuali.
258 Sandro Meccoli, (1977), p. 33
"C'est en 1917 qu'un génial vénitien, Giuseppe Volpi, donna le coup d'envoi d'une entreprise destinée à
transformer radicalement le visage de la lagune: la création d'une zone industrielle non plus à Venise, mais au
seuil de la terre ferme, à Marghera. Volpi était un homme d'affaires mais il était aussi un Vénitien authentique,
qui, comme ses ancêtres, avait recueilli ses premiers succès marchands au Levant. En concentrant à Marghera,
plutôt qu'à Venise, le développement industriel imposé par l'époque, il pensa pouvoir aider l'économie
vénitienne sans dommages pour la ville. Son concept, d'inspiration révolutionnaire pour l'époque, était: «Le
navire à la porte de l'usine.» De nouveaux canaux de navigation furent ouverts à l'aide de dragues qui
creusèrent les fonds de la lagune, et la boue produite par ces excavations servit à enterrer les 550 premiers
hectares de barene (l'actuelle première zone industrielle).
Ainsi naît Marghera, et, conséquence administrative logique: Mestre, qui était alors un bourg de quelques
milliers d'habitants, fut incorporée à la commune de Venise. De cette manière, la Venise de la terre ferme fut
formée, dans l'illusion de donner un appendice vital à la ville insulaire. Pour consolider cet appendice, plus tard,
dans les années trentes, le pont automobile fut ajouté au pont que l'Autriche avait construit pour amener le
chemin de fer à Venise, celui-là même que l'on peut parcourir jusqu'au Piazzale Roma."
- 143 -

È dunque dall'idea del porto che nasce la città novecentesca attraverso le acquisizioni
territoriali di Marghera nel 1917 e dei Comuni di Mestre, Zelarino, Favaro e Chirignago nel
1926." 259
Ville nouvelle, que le voyageur n'associe pas à Venise 260 . Pourtant, si l'on prend
en compte les frontières administratives, cela signifie que, comme la plupart des
autres villes de la région, la modernité est arrivée jusqu'ici. Alors - comme le dit
Michele Casarin parlant de l'identité vénitienne contemporaine dans son ouvrage cité
plus haut - "en raisonnant à grande échelle, la Venise ancienne n'est rien d'autre
qu'une ample zone piétonne". 261
En parallèle à cet essor industriel, la vocation touristique de la ville insulaire se
précise en ce début de 20 ème siècle.
Venise est envahie par les eaux
En 1966, le 4 novembre, ce sont les inondations qui font parler de Venise (et
de Florence où elles entraînèrent même quelques victimes). L'Acqua Granda atteint
la cote de 1m94, ce qui représente 1m20 d'eau sur la Piazza San Marco. 262
Une marée sans fin, qui dura près de 24h.
Elle montra au monde entier l'état de décrépitude dans lequel se trouvait
Venise, non pas à cause de cette marée exceptionnelle, mais à cause d'années et
d'années d'absence de tout entretien des canaux et des fondations, de consolidation
des rives et des barene. Sans oublier tous les bouleversements occasionnés à la
lagune et résultant de la création, puis du développement du port et de la zone
industrielle de Marghera (agrandissement des trois bouches à l'entrée de la lagune et
259 Michele Casarin, (2002), p. 182
"Du strict point de vue des stratégies industrielles il s'agissait de rassembler en un seul lieu, comme cela
n'aurait plus été possible dans la ville insulaire, les usines, la production d'énergie nécessaire à leur
fonctionnement et le port, c'est-à-dire la possibilité de charger et de transporter sans trop de passages
intermédiaires matières premières et produits finis. À cela devait s'ajouter les politiques d'aménagements
résidentiels, avec la naissance du quartier urbain de Marghera, à proximité immédiate des établissements
industriels et portuaires.
C'est donc de l'idée du port que naît la ville du 20 ème siècle, à travers les acquisitions territoriales de
Marghera en 1917, et des communes de Mestre, Zelarino, Favaro et Chirignano en 1926."
260 Voir en page 4.
261 Michele Casarin,(2002), p. 178
262 Gabriele Zanetto, professeur de géographie économique et politique au département des Sciences environnementales de
l'Université Ca'Foscari, me disait qu'une particularité de Venise était que l'on y pensait, en temps ordinaires, en centimètres, et
non en mètres... (communication personnelle)
- 144 -

des canaux pour permettre la navigation des gros bateaux, ce qui provoque un
renforcement de l'érosion naturelle, et un affaissement du sol de la lagune).
Cette Acqua Grande marqua - outre la prise de conscience de l'état de la ville
et de la lagune - l'éclosion d'un discours au ton dramatique. Ce qui fait dire à Pietro
Zampetti:
"Quanto accaduto il 4 novembre non è una catastrofe biblica, non segna l'inizio della
fine di Venezia: è un fatto eccezionale sì, ma non nuovo, avvenuto già nel passato.
[...]
Occorre non abbandonarsi ad un pessimismo deteriore ed inutile, come fa chi piange
sulla ineluttabilità della fine di Venezia." 263
Appel de l'Unesco et lancement de l'opération "Sauver Venise"
Suite aux inondations, le monde entier envoie des messages de solidarité vers
l'Italie, parfois accompagnés de promesses d'aide pour la sauvegarde et la
préservation de Venise et de Florence, et de leur patrimoine irremplaçable. Plusieurs
comités nationaux de soutien à Venise sont créés dans la foulée, et l'Organisation
des Nations Unies pour l' Éducation, la Science et la Culture (l'UNESCO, les initiales
sont dans le désordre, c'est en anglais) - répondant à son engagement de protéger
les biens culturels et naturels de l'humanité - se pose comme organisation faîtière
assurant la gestion des différentes actions de ces comités disséminés ici et là.
Le 29 novembre 1966, une résolution 264 incitant les États membres de
l'UNESCO à "assister le peuple italien et les autorités dans la préservation et la
conservation des biens culturels de Venise" est adoptée.
Le 2 décembre suivant, René Maheu, alors Directeur général de l'UNESCO
lance un appel solennel aux Nations, aux musées, bibliothèques, archives et
institutions savantes, aux écrivains, artistes, musiciens, critiques et historiens, bref
adressé à tous, pour aider à sauver Venise et Florence.
263 Pietro Zampetti, (1993), p. 23
"Ce qui est arrivé le 4 novembre n'est pas une catastrophe biblique, et n'indique pas le début de la fin de
Venise: c'est un fait exceptionnel, oui, mais pas nouveau, qui s'est déjà produit dans le passé. [...] Il ne faut
pas s'abandonner à un pessimisme destructeur et inutile, comme le fait celui qui pleure sur la fin inéluctable de
Venise."
264 Résolution n° 3.345, adoptée par la 14 ème Conférence Générale de l'UNESCO le 29 novembre 1966 (ma mère, ma
correctrice officielle, est juriste, elle tient aux références sur les résolutions...).
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"J'appelle tous ceux - ce sont des millions et des dizaines de millions - qui ont visité,
ne fût-ce qu'une fois, ces villes sans pareilles et qui en sont revenus enrichis pour leur vie
entière, d'une richesse qui n'a pas de prix, à envoyer à l'UNESCO - disons un dollar.
Enfin, j'appelle tous ceux qui n'ont jamais vu Florence ou Venise et dont beaucoup, la
plupart sans doute, n'auront jamais ce bonheur, à donner eux aussi quelque chose: de
l'argent, du travail, un peu d'eux-mêmes, afin qu'il ne soit pas dit qu'on puisse se sentir
homme et demeurer étranger au sort des plus précieux joyaux de l'héritage universel." 265
Un appel entendu par des milliers et des milliers d'hommes et de femmes du
monde entier, qui ont contribué à financer la sauvegarde de Venise. Un véritable "cri
des Nations" comme l'a nommé Alvise Zorzi, qui remercie ces anonymes, et rappelle
quelques faits éloquents concernant le patrimoine vénitien.
"Un tic abbastanza diffuso in certa pseudocultura non soltanto italiana è la negazione,
contro ogni evidenza, della mostruosa falcidia subìta dal patrimonio storico-artistico
veneziano dal 1797, l'anno della fine della millenaria independenza di Venezia, ai nostri
giorni. Le cifre - più di settanta chiese demolite dalle fondamenta, un centinaio di palazzi
abbattuti, decine di migliaia di quadri dispersi ai quatro venti, centinaia di sculture distrutte
o gettate via, migliaia di codici e libri preziosi mandati al macero, quintali di argenti lavorati
spediti alla fusione - non impressionano: è stata la sorte di altre città, è stato un fenomeno
fisiologico nel trapasso dei tempi e delle società, è stato un bene perché gli urbanistici
napoleonici e postnapoleonici hanno potuto tracciare le loro linee più o meno diritte
nell'arruffio del tessuto urbanistico spontaneo della città. C'è anche chi, negando
aprioristicamente il danno recato all'ambiente e alle strutture cittadine dalla presenza, a
breve distanza, di grandi installazioni industriali, deplora che la città non abbia vissuto
direttamente, nel proprio corpo, il vivificante momento industriale della civiltà delle masse.
Nutriti da simili dottrine, altri ancora pongono in luce drammatica l'antitesi conservazionesviluppo,
giustificando con questo la negazione di quello; come se si dovessero imputare
ai sostenitori della necessità di rispettare integralmente, come ci è pervenuto, il
complesso di Venezia insulare, monumentale e no, i gravissimi problemi derivanti dal
progressivo spopolamento della città, fattore la cui incidenza negativa sulla sopravvivenza
di Venezia è altrettanto rilevante del dissesto idrogeologico e degli altri fattori di pericolo,
ma che risale, in realtà, all'assenza di una seria politica della casa a vantaggio dei cittadini
meno abbienti, e di una politica dell'occupazione che, trattenendo con opportuni incentivi
ogni sorta di attività produttive non inquinanti, tendesse anche ad attirarne altre, consone
all'ambiente.
[...]
Ma guardiamo a Venezia come ad un complesso alla cui conservazione integrale non
sono interessati i meccanismi di un turismo di massa a disposizione del quale, nonostante
le deprecazioni e nonostante qualche segnale positivo, non sono state messe finora né le
infrastrutture idonee a renderlo meno inquinante, né alternative valide a contrastare la
trasformazione della città in una squallida Disneyland adriatica, bensì il meglio della
cultura mondiale, e, sulla scia della cultura mondiale, i millioni di esseri umani d'ogni
265 "Appel du 2 décembre 1966 de René Maheu Directeur général", sur le site internet de l'UNESCO (en date du 23.08.2000)
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paese che si sentono, in certa misura, co-proprietari di una Venezia la cui esistenza reale
rappresenta, per loro, l'aggancio concreto ad una fiducia nell'esistenza che nasce proprio
dalla presenza fisica di qualcosa che nemmeno le traversie legate alle varie fasi della
distruzione e della rifondazione di realtà sociali ed economiche sono riuscite sinora a
distruggere." 266
En 1968, les militants de Italia Nostra, précurseurs du combat pour la défense
de l'environnement, s'opposent à l'agrandissement de la zone industrielle de
Marghera, et obtiennent un soutien populaire qui empêche l'assèchement d'une
nouvelle partie de la lagune pour étendre la troisième zone industrielle.
266 Alvise Zorzi , in UNESCO, (1986), pp. 19 - 20
"Un tic assez répandu dans une certaine pseudoculture (pas seulement italienne) est la négation, contre
toute évidence, de la monstrueuse défalcation subie par le patrimoine historico-artistique vénitien depuis 1797,
l'année de la fin de l'indépendance millénaire de Venise, jusqu'à nos jours. Les chiffres - plus de septante
églises démolies jusqu'aux fondations, une centaine de palais abattus, des dizaines de milliers de tableaux
dispersés aux quatre vents, des centaines de sculptures détruites ou jetées, des milliers de manuscrits et de
livres précieux envolés en cendre, des quintaux d'argent travaillé expédiés à la fonte - n'impressionnent pas:
cela a été le sort d'autres villes, cela a été un phénomène physiologique du passage du temps et des sociétés
qui se sont succédées, cela a été un bienfait parce que les urbanistes napoléoniens et post-napoléoniens ont pu
tracer leurs lignes plus ou moins droites dans le désordre et la confusion du tissu urbain spontané de la ville. Il
y a aussi ceux qui, niant a priori les dégâts causés à l'environnement et aux structures de la ville par la
présence, à brève distance, des grandes installations industrielles, déplorent que la ville n'ait pas vécu
directement, dans son propre corps, la vivifiante période industrielle de la société de masse. Nourris de
doctrines semblables, d'autres encore posent sous un jour dramatique l'antithèse entre conservation et
développement, justifiant ainsi la négation de l'un par l'autre. Comme si il fallait imputer aux partisans de la
nécessité de respecter intégralement le complexe de Venise insulaire, monumental et non, tel qu'il est parvenu
jusqu'à nous, les graves problèmes qui dérivent du dépeuplement progressif de la ville, facteur dont l'incidence
négative sur la survie de Venise est tout aussi important que le dérangement hydrogéologique et que les autres
facteurs de danger, mais qui est le résultat, en réalité, de l'absence de politique sérieuse de l'habitat au
bénéfice des citoyens les moins fortunés, et d'une politique de l'emploi qui retiendrait opportunément toutes
sortes d'activités productives non polluantes, tendrait aussi à en attirer d'autres, adaptées à l'environnement.
[...] Mais regardons Venise comme un complexe où la conservation intégrale n'intéresse pas seulement les
mécanismes liés au tourisme de masse, et pour lequel, à ce jour, n'ont été mises à disposition ni les
infrastructures idoines, ni des alternatives valables pour contrer la transformation de la ville en un triste
Disneyland adriatique. Mais un complexe qui intéresse aussi le meilleur de la culture mondiale, et, dans son
sillage, des millions d'être humains de tous pays qui se sentent, dans une certaine mesure, co-propriétaires
d'une Venise dont l'existence réelle représente, pour eux, l'attachement concret à une confiance dans
l'existence qui naît justement de la présence physique de quelque chose que même les adversités liées aux
diverses phases de destruction et de refondation des réalités sociales et économiques n'ont réussi jusqu'ici à
détruire."
- 147 -

En vrac
Une dizaine d'années plus tard, masques et costumes réapparaissent après
plusieurs décennies d'absence: le carnaval de Venise renaît en 1979.
1982, naissance du Consorzio Venezia Nuova, concessionnaire unique du
Ministère des Travaux Publics italien, au travers du Magistrato alle Acque di Venezia.
Participent au consortium de grandes entreprises nationales publiques et privées,
des coopératives et des entreprises locales. Le Consortium est un acteur essentiel
de Venise. Il est, par ses fonctions, à la fois juge et partie: en effet c'est à lui que
revient de mener les études de faisabilité de tel ou tel projet, et les études d'impact
sur l'environnement, mais c'est lui aussi qui assure la construction des projets.
Un cas probablement unique en Europe où l'État confie à une holding
d'entreprises (privées pour la plupart) la charge d'étudier, de projeter et finalement
réaliser les projets. La question de savoir si les choix opérés répondent, en dernière
analyse, à de purs intérêts économiques se pose...
"La Repubblica italiana definisce, attraverso la legge 171/73, il problema della
salvaguardia di Venezia e della sua laguna «di preminente interesse nazionale». Alla
tutela della laguna concorrono lo Stato per quel che riguarda la difesa del sistema urbanolagunare
dalle alte maree e il riequilibrio ambientale dell'ecosistema, la Regione Veneto
per il disinquinamento e le Amministrazioni comunali coinvolte per lo sviluppo
socioeconomico, la manutezione generale e il restauro del tessuto architettonico ed
edilizio. Tutte queste opere sono coordonate e controllate da un Comitato, il cosidetto
Comitatone, presieduto dal Presidente del Consiglio dei Ministri. Lo Stato, nella fattispecie
il Ministero dei Lavori Pubblici, agisce attraverso il Magistrato Alle Acque, suo organo
periferico, erede diretto dell'ufficio Serenissimo istituito nel 1501, abolito da Napoleone nel
1806 e rifondato per legge italiana il 5 maggio 1907 con competenze in materia di
salvaguardia, sicurezza e tutela idraulica su di un territorio molto vasto, in parte
corrispondente agli antichi domini di terra veneziani, dal Friuli al Trentino, dal Veneto alla
Lombardia, e con sede a Venezia.
Il Magistrato alle Acque ha delegato in concessione, in seguito alla legge 798/84, la
realizzazione degli interventi di sua competenza al Consorzio «Venezia Nuova» costituito
da un gruppo di imprese nazionali e regionali che operano sul territorio interessato alle
opere di salvaguardia avvalendosi della collaborazione di istituti scientifici nazionali e
internazionali." 267
267 Michele Casarin, (2002), p. 132
"La République italienne définit, par la loi 171/73, le problème de la sauvegarde de Venise et de sa lagune
«d intérêt national prééminent». À la tutelle de la lagune concourent l'État, pour ce qui concerne la défense du
système urbain lagunaire contre les marées hautes, et le rééquilibrage environnemental de l'écosystème; la
Région du Veneto pour la dépollution et l'assainissement; et les administrations communales concernées, pour
ce qui est du développement socio-économique, la manutention générale et la restauration du tissu
architectonique et des bâtiments. Toutes ces actions sont coordonnées et contrôlées par un Comité, le fameux
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1994, le philosophe Massimo Cacciari - "réformiste radical" comme il se définit
lui-même -, issu de l'université, est élu maire. Voici un extrait de sa "philosophie"
pour Venise, qui fera mieux comprendre pourquoi je fais figurer son élection dans
cette histoire vénitienne.
"Nessun intervento, nessun programma per Venezia è possibile al di fuori di una
«idea» della città. Le più recenti ricerche storiche hanno mostrato come ciò valga
altrettanto per «la donna real del gran leone» (G.B. Marino), che per la «bella donna che
si spegne sul far sera» (Chateaubriand) dell'immaginario romantico, prima, e decadente,
poi.
L'idea di Venezia è straordinariamente cangiante; tocca polarità opposte; alimenta
mitologie contradittorie. Ma tutto ciò fa parte della città. Nessun «testo» quanto una città
vive anche delle sue interpretazioni, nelle sue immagini e nei suoi miti." 268
Massimo Cacciari a entraîné dans son sillage un groupe assez compact
d'intellectuels engagés pour Venise (et pas seulement la Venise historique). Il est
une référence pour ce qui est de la pratique politique, soit comme un mentor dont on
cherche à traduire en actes la pensée, soit comme un adversaire dont on récuse
l'idée de la ville qu'il a su exprimer.
En quelques mots, il est un personnage incontournable de la Venise
contemporaine, un "acteur privilégié", que l'on retrouvera, cher lecteur, dans mon
travail futur.
1996, ironie du sort: des travaux d'installation anti-incendie sont en cours, la
Fenice part en flamme, un soir de janvier, le 29 exactement. La ville, cette fois-ci, est
menacée de l'intérieur de sa propre structure. Le bois, la vétusté, les travaux de
Comitatone, présidé par le Président du Conseil des Ministres. L'État, en l'espèce le Ministère des Travaux
Publics, agit à travers le Magistrato alle Acque, son organe périphérique, héritier direct de l'office Serenissimo
institué en 1501, aboli par Napoléon en 1806 et refondé par loi italienne le 5 mai 1907 avec des compétences
en matière de sauvegarde, de sécurité et de tutelle hydraulique sur un territoire très vaste, en partie
correspondant aux anciens domaines vénitiens sur terre, du Friuli au Trentino, du Veneto à la Lombardia, avec
siège à Venise.
Le Magistrato alle Acque suite à la loi 798/84, a délégué en concession, la réalisation des interventions
relevant de sa compétence au Consorzio «Venezia Nuova» constitué d'un groupe d'entreprises nationales et
régionales qui opèrent sur le territoire concerné par les actions de sauvegarde en s'assurant de la collaboration
d'instituts scientifiques nationaux et internationaux."
268 Massimo Cacciari, in MicroMega, (1989), p. 218
"Aucune intervention, aucun programme pour Venise n'est possible en dehors d'une «idée» de la ville. Les
recherches les plus récentes ont montré comme cela vaut autant pour «la femme royale du grand lion» (G.B.
Marino), que pour la «belle femme qui s'éteint à la tombée de la nuit» (Chateaubriand) de l'imaginaire
romantique, d'abord, et décadent, ensuite.
L'idée de Venise est extraordinairement changeante; elle touche des polarités opposées; elle alimente des
mythologies contradictoires. Mais tout ceci fait partie de la ville. Aucun «texte» autant qu'une ville vit aussi de
ses interprétations, dans ses images et dans ses mythes."
- 149 -

énovation qui tardent, accentuent la fragilité et la vulnérabilité des maisons, des
palais et de la ville entière. Un cauchemar pour les pompiers.
Paradoxalement, toute cette ville d'eau est à haut risque d'incendie et les
obstacles à une intervention des soldats du feu ne manquent pas: circulation difficile
dans les canaux où il leur faut se déplacer en barques à marée basse, et où il leur
est impossible de passer sous les ponts avec les bateaux à marée haute; manque de
bornes à eau pour y brancher les lances; enfin la typologie-même de la ville - un
corps unique et compact - facilite la propagation des flammes.
En 1997, le campanile de la piazza San Marco est pris d'assaut par des
"envoyés du Gouvernement du Sérénissime Veneto" et de la "République
Sérénissime Vénitienne". Un blindé en carton pâte aux couleurs de la défunte
République, des fusils (des vrais, ceux-ci), un commando de huit "combattants" pour
une Vénétie libérée de l'occupant italien, occupent la place Saint Marc et son
campanile 269 pendant une nuit, avant de se faire déloger aux gaz lacrimogènes par
un commando d'élite de l'armée. Ils écoperont de 4 ans et demi à 6 ans de prison
ferme.
Leur geste tragi-comique a récolté la sympathie d'une bonne partie des
Vénitiens, du moins de ceux qui penchent de plus en plus vers une séparation du
Nord du reste de l'Italie, et pourquoi pas d'un Veneto - une région économiquement
très riche et entreprenante - indépendant. Leur discours prend progressivement une
place non négligeable dans le débat politique et social à Venise.
Le 30 avril 2000, Paolo Costa, lui aussi issu de l'université, est élu maire; il
remplace Cacciari qui a démissionné pour tenter d'accéder à la tête de la Région,
sans succès. Si la gauche gagne encore les élections pour la mairie, c'est grâce aux
votes des ouvriers de la terre ferme, mais combien de temps cela durera-t-il encore...
Venise insulaire, quant à elle, tendrait plutôt vers le "centre-droite" de Berlusconi.
Enfin, le 6 décembre 2001, le Comitatone - c'est-à-dire le Conseil des ministres
élargi aux représentants du pouvoir local - du gouvernement Berlusconi ratifie le
projet MOSE du Consorzio Venezia Nuova, qui envisage l'instauration très
controversée de digues mobiles aux bouches de la lagune (Malamocco, Lido et
Chioggia), censées protéger Venise des Acque Alte trop importantes.
269 Un bref rappel sur le campanile ? Voir en page 33.
- 150 -

Le tout en quelques lignes
Cette histoire millénaire, Antonio Alberto Semi la résume magnifiquement
lorsqu'il aborde le thème du tourisme, souvent considéré en opposition à l'activité
portuaire ancestrale. Ce sont alors deux conceptions du travail quasi parfaitement
antinomiques qui entrent en confrontation: le port, c'est le travail dur, fatiguant,
harassant, mais sérieux et productif; le travail lié à l'activité touristique, quant à lui,
est abrutissant, faux, et par nature exposé à toutes les variations dans le temps.
Mais je laisse l'auteur exposer directement comment et pourquoi le tourisme, à
Venise, est la "quintessence de l'activité portuaire". Une démonstration magistrale et
difficilement récusable de l'ontologie du tourisme à Venise.
"... nell'arco della nostra lunga storia, noi abbiamo riflettuto a lungo sull porto:
abbiamo cominciato andando lontanissimo con barche da quattro soldi, portando merci
che nessuno aveva, rivendendole, obbligando gli altri a venire da noi per comprarle. Poi
abbiamo capito che era meglio specializarci in merci poco voluminose e ad alto valore
aggiunto, come potevano essere il pepe oppure i colori o le stoffe. Si faceva meno fatica e
si guadagnava di più. Pensandoci su, abbiamo ritenuto allora che si poteva addirittura
costringere i produttori a venire da noi, confezionare la merce e poi constringere i
compratori a venire qui da tutta Europa a comprarsela: si risparmiava enormemente sulle
spese di trasporto e si evitavano i fastidiosi rischi della navigazione. Abbiamo così, ad
esempio, impiantato un'attività editoriale fantastica: si faceva venire qui un certo Erasmo,
lo si foraggiava un po' (non troppo !), lo si ospitava, intanto lui scriveva un libro,
correggeva un altro, suggeriva un terzo e noi si stampava e si vendeva. Oppure venivano,
che so? rabbini caraiti da Costantinopoli, portavano il loro manoscritto, se lo
componevano, lo stampavano, pagavano il tutto, si caricavano il malloppo sulla nave e se
andavano a fondo con tutto il carico, ma erano fatti loro. Fantastico. Il guadagno era
notevolissimo, il rischio piccolo.
[...]
Gli intellettuali potevano anche badare bene, ma fino a un certo punto. E comunque:
che differenza c'è tra Erasmo da Rotterdam e uno di quei cavallini di vetro che ora si
vendono per due, tre, perfino dieci migliaia di lire in ogni angolo della città ? Che
comunque a Erasmo qualcosa bisognava dare, mentre il cavallino non costa una pipa di
tabacco. Può essere noioso star lì a mostrare al turista come si fa, ma intanto basta un
telex o un fax per farsene arrivare una cassa enorme dalla Corea o da Hong Kong.
Insomma passare dal pepe a Erasmo e da Erasmo ai cavallini di vetro è stato un
processo di progressivo affinamento, che ha richiesto secoli. Nel frattempo, abbiamo
anche dovuto trasformare gli acquirenti: da pochi o pochissimi grandi mercanti a una
moltitudine di genti proveniente da ogni dove. Se volete, questo è un difetto di tale
evoluzione. Ma un difetto necessario. Se infatti il rapporto tra costo e prezzo per il granello
di pepe era di uno a cinque, lo stesso rapporto per il cavallino di vetro è di uno a mille. E
bisogna pensare che praticamente non si potrebbe più trovare nessuno al mondo di
talmente ricco da potersi permettere di comperare cinque miliardi di cavallini di vetro, così
- 151 -

come un tempo si trovavano mercanti che comperavano cinque miliardi di chicchi di pepe
(corrispondenti press'a poco a due sacchi di quelli di cemento: se non ci credete,
contateveli). Il mondo si è impoverito e solo la nostra genialità ci ha consentito di restare
a galla. Abbiamo dovuto diluire il peso del prezzo ingentissimo su moltissimi mercanti, che
chiamiamo turisti, perché non vogliamo che si diano troppe arie. Ma l'attività è la stessa. E
del resto, a poco a poco, turchi, greghi, genovesi, slavi, uscocchi, perfino spagnoli
cercavano di fregarsi pezzetti del nostro territorio, di rendere insediose le rotte. E noi
siamo dei signori: che si tengano tutto, abbiamo pensato, saremo capaci di miniaturizzare
tutto e di vendere lo stesso. E così - secoli prima della miniaturizzazione che ha
trasformato il computer da un orribile cassone grande come una casa a un oggettino da
tavolo - noi abbiamo miniaturizzato il nostro impero da qualcosa da ingombrante ed
esteso per tutto il Mediterraneo a qualcosina di più adeguato e, sopratutto, più
redditizio." 270
270 Antonio Alberto Semi, (1996), pp. 42 à 45
"...dans toute la durée de notre longue histoire, nous avons longuement réfléchi sur le port: nous avons
commencé en allant très loin avec nos barques à quatre sous, transportant des marchandises que personne
n'avait, les revendant, obligeant les autres à venir chez nous pour les acheter. Puis nous avons compris qu'il
valait mieux nous spécialiser dans des marchandises peu volumineuses et à haute valeur ajoutée, comme
pouvaient l'être le poivre ou les teintures ou les étoffes. On se fatiguait moins et on gagnait plus. En y
réfléchissant, nous avons réalisé alors que l'on pouvait même contraindre les producteurs à venir chez nous y
confectionner la marchandise et ensuite contraindre les acheteurs à venir de toute l'Europe pour se l'acheter:
l'on économisait énormément sur les dépenses liées au transport et l'on évitait les risques fastidieux de la
navigation. Nous avons implanté de cette manière, par exemple, une activité éditoriale fantastique: on faisait
venir un certain Erasme, on le nourrissait un peu (pas trop!), on l'invitait, pendant ce temps lui, il écrivait un
petit livre, en corrigeait un autre, en suggérait un troisième et nous on l'imprimait et on le vendait. Ou alors
venaient, qu'est-ce que je sais ? des rabbins karaïtes de Constantinople, qui apportaient leurs manuscrits, ils
les composaient, les imprimaient, payaient le tout, chargeaient le magot sur le bateau et sombraient dans les
fonds marins avec tout le chargement, mais c'était leur problème. Fantastique. Le gain était considérable, le
risque minime.
[...]
Les intellectuels pouvaient tout aussi bien convenir, mais jusqu'à un certain point. Et quoi qu'il en soit:
quelle différence entre Erasme de Rotterdam et un de ces petits chevaux de verre vendu à l'heure actuelle pour
deux, trois, voire dix mille lires à chaque coin de la ville ? Qu'à Erasme il fallait bien donner quelque chose,
alors que le cheval ne coûte même pas le prix d'une prise de tabac. Cela peut être fatiguant de rester là pour
montrer au touriste comment on le fabrique, mais en attendant, un télex ou un fax suffit pour s'en faire livrer
une énorme caisse de Corée ou de Hong Kong. En somme, passer du poivre à Erasme et de Erasme aux petits
chevaux de verre, cela a été un processus d'affinement progressif, qui a demandé des siècles. Entre temps,
nous avons aussi dû transformer les acquéreurs: de peu ou très peu de grands marchands à une multitude de
gens provenant de partout. C'est, si vous voulez, le défaut d'une telle évolution. Mais un défaut nécessaire. Si,
en effet, le rapport entre le coût et le prix pour le grain de poivre était de un à cinq, le même rapport pour le
petit cheval de verre est de un à mille. Et il faut penser que pratiquement il ne serait plus possible de trouver
quelqu'un d'assez riche pour se permettre d'acheter cinq milliards de petits chevaux de verre, comme au
temps des marchands qui achetaient cinq milliards de grains de poivre (ce qui correspond plus ou moins à deux
sacs de ciment: si vous n'y croyez pas, comptez-les). Le monde s'est appauvri et seule notre génialité nous a
permis de rester à flot. Nous avons dû diluer le poids considérable du prix sur un grand nombre de marchands,
que nous appelons touristes, parce que nous ne voulons pas qu'ils se donnent des airs. Mais l'activité est la
même. Et du reste, peu à peu, Turcs, Grecs, Gênois, Slaves, Uscoques, et même Espagnols ont cherché à nous
flouer de quelques bouts de notre territoire, de semer d'embûches nos chemins. Et nous, nous sommes des
seigneurs: qu'ils gardent tout, avons-nous pensé, nous serons capables de tout miniaturiser et de vendre quand
même. Et ainsi - des siècles avant la miniaturisation qui a transformé l'ordinateur d'un horrible caisson grand
comme une maison à un petit objet de table - nous avons miniaturisé notre empire de quelque chose
d'encombrant, étendu à toute la Méditerranée, à quelque chose de plus adapté et, surtout, de plus rentable."
- 152 -

Venise entre en scène
"Venise n'est pas une ville mais la représentation d'une ville. Et de même qu'au
théâtre italien tout le dispositif pivote non sur la scène ou la salle mais sur la rampe qui les
sépare, car s'il y avait plain-pied il n'y aurait pas spectacle, le décisif de Venise n'est pas
Venise mais la lagune qui la sépare du monde profane, utilitaire et intéressé. Cette
tranche d'eau fait office de «coupure sémiotique». Pourquoi l'initié de Venise proscrit-il
l'avion au catéchumène ? Parce que, parachuté au milieu de la scène sans s'être donné
préalablement la peine d'y monter, ce dernier se priverait en partie (car heureusement il y
a du bateau entre l'aéroport Marco Polo et le coeur urbain) de la jouissance du
franchissement, de la transgression de frontière (que les plus exaltés transforment en
sécession mystique d'avec l'immonde extérieur)." 271
Bien que Mestre et Marghera fassent partie administrativement de la Commune
de Venise depuis le début du 20 ème siècle, dans l'idée des visiteurs, tout comme pour
la plupart des habitants d'ailleurs, la lagune est une frontière rigide qui sert de
démarcation nette entre un monde et un autre 272 .
Nous l'avons vu plus haut 273 , Venise "ville moderne est une création à attribuer
à Giuseppe Volpi et au gouvernement fasciste de Mussolini, qui n'ont pas mené
toutefois jusqu'au bout leur vision moderniste: aller jusqu'à renommer la ville et
inclure de cette manière toutes les composantes de cette nouvelle entité 274 , et
permettre par-là même, l'éclosion d'une nouvelle identité, englobante et
enveloppante.
"La città antica, la Venezia che questo nome evoca ai più, è stata de-codificata,
definitivamente tradotta come une lingua morta di cui non si percepiscono più i suoni; non
importa se esistono. La città di terraferma non risulta de-codificabile; la sua scrittura
sembra fatta di segni senza senso, casuali; pertanto non viene letta ma ridotta a quanto di
quei segni è possibile sovrapporre a un codice interpretativo noto e accettato. L'insieme di
questa «cosa» diventa invisibile, al più trasparente; il ponte translagunare si fonde con la
strada e con la ferrovia, segno su segno; diventa simbolo grafico, vuoto di contenuti. Così
la storia e l'identità storica di questo territorio si perdono nella banalizzazione della
sintesi." 275
271
Régis Debray, (1995), pp. 22 - 23
272
Sur le concept de frontière, voir en page 98.
273
en page 141.
274
Dans l'introduction (en page 4), j'en ai touché deux mots.
275
Michele Casarin, (2002), p. 182
"La ville antique, la Venise que ce nom évoque au plus grand nombre, a été dé-codifiée, définitivement
traduite comme une langue morte dont on ne distingue plus les sons et peu importe s'ils existent. La ville de
terre ferme ne peut être dé-codifiée; son écriture semble faite de signes dépourvus de sens, casuels; par
conséquent elle n'est pas lue, mais elle est réduite à la quantité de ces signes qu'il est possible de superposer à
un code interprétatif connu et accepté. L'ensemble de cette «chose» devient invisible, tout au plus transparent;
- 153 -

Le pont ferroviaire reliant Venise et la terre ferme a été construit en 1846, lors
de la domination autrichienne et le pont automobile en 1932, sous le régime fasciste
de Mussolini, faisant entrer la cité lagunaire dans l'ère de ce que Michel Ragon
appelle les "villes capitalistes".
"La construction du pont route-fer de quatre kilomètres reliant Mestre au Piazzale
Roma a simplifié les procédures, mais l'abandon assez compliqué de la voiture ou du car
au parking maintient l'essentiel, qui est l'intransitif, la rupture de charge, avec changement
de véhicule et de tempo: ralentissement obligé du rythme vital; nous voilà ailleurs, et
autrement monté, piéton ou bouchon sur l'eau; pas de doute possible: on est bien passé
de l'autre côté du miroir. Au lieu de s'en plaindre comme d'un marteau piqueur dans un
concerto de Vivaldi, les dévots devraient plutôt en saluer l'astuce qui consista à «enlaidir»
au mieux la terre ferme qu'ils ont abandonnée, tant les usines chimiques de Marghera, les
raffineries, grues et hangars de Mestre, tubulures pétrolières et cheminées polluantes, à
contre-jour, soulignent avantageusement l'abîme séparant le cercle enchanté du jeu
esthétique, la commedia dell'arte où nous venons de pénétrer, et la sordide réalité, tout
juste conjurée, de la survie et des contraintes productives - notre modernité encrassée
par les infrastructures, les barbares et l'oubli du grand art. Chaque coup d'oeil de
l'enculturé sur l'horizon «hideux» (...) renouvelle l'exorcisme du monde réel, à quoi se
résume la fonction socialement réservée, du dehors, à la «fabuleuse merveille».
Le coup de génie, ici, qui fait de la Cité des Doges un permanent Living Theatre et
sans doute la vraie tenante du titre, ce n'est pas l'énième chose pour l'oeil mais la faculté
qui nous est donnée de participer au spectacle à tour de rôle, de nous y dépersonnaliser
en personne, nous y dédoubler à volonté. La passerelle construite par Mussolini, et si
bien nommée Ponte della Libertà (liberté d'échapper à l'enfermement, pour les
claustrophobes du dedans, liberté d'échapper à soi-même, pour les hystériques du
dehors) 276 , permet aux regardeurs de venir se mêler à la pièce en cours. Anch'io sono
attore." 277
Traversons-le, ce pont, en train.
À peine arrivé à la gare Santa Lucia, dès le haut des escaliers où s'agglutinent
les groupes de touristes autour de leur guide polyglotte, le voyageur est émerveillé
par le Grand Canal, "la plus belle avenue du monde" comme disent les prospectus.
Et même Régis Debray décrit ce moment comme une "sensation nouvelle de liberté".
"Avec leur manque d'espaces verts, de dégagements, d'échappées sur le large, les
lieux auraient de quoi étouffer. C'est tout le contraire. L'étranger de passage savoure,
dans ce que nombre d'habitants ressentent comme une prison (Mestre représentant pour
le pont translagunaire se fond avec la route et le chemin de fer, signe sur signe; il devient symbole graphique,
vide de tout contenu. Ainsi l'histoire et l'identité historique de ce territoire se perdent dans la banalisation de la
synthèse."
276
Voir en page 137, sur la notion de frontière de la lagune.
277
Régis Debray, (1995), pp. 24 à 26
- 154 -

les plus jeunes l'évasion, la porte de l'espoir), une sensation toute nouvelle de liberté. Le
visiteur qui, sortant de son train de tôt matin, se met à tanguer sur le vaporetto n°1, entre
dans une irréalité festive et dansante. C'est un allégement de la vie, une glorieuse
insouciance, inattendue quoique aussitôt assumée, une euphorie qui touche à l'enfance. Il
y a là un sortilège, un envoûtement bien connus (...) que ne peuvent expliquer la
grandiose des bâtiments, de modeste envergure, ni le pittoresque des barquettes qui font
floc-floc entre les maisons. Pour le canotage en pleine rue et les places-bassins,
Amsterdam, Bangkok et Bruges font assez bien l'affaire. Le secret de l'émerveillement est
ailleurs: dans l'allégresse soudaine du jeu. Venise joue à la ville et nous jouons à la
découvrir. Comme des gamins et des acteurs. Le temps pour un temps suspendu, nous
abandonnons le sérieux de la vie pour le comme si du spectacle de la vie, et c'est comme
monter en ballon." 278
Voir Venise une fois dans sa vie...
L'oeil
La plupart de mon parcours est très descriptif - cela ne t'aura pas échappé,
perspicace lecteur -, et je te laisse un grand travail d'interprétation, mais je te
rappelle que cette partie sur Venise n'est qu'un avant-goût d'une recherche plus
complète: alors, tous ces éléments qui semblent disparates prendront sens (je
l'espère).
Mais pour le moment, je t'emmène à nouveau sur un chemin de traverse, pour
donner du sens à mon approche descriptive.
Depuis les Grecs anciens, la vue est présentée comme le sens le plus noble à
disposition de l'être humain. L'interprétation d'Aristote concernant la prééminence du
sens de la vue, traverse tout le Moyen Âge et se poursuit jusqu'au 17 ème siècle et
même au-delà: la vue c'est l'accès le plus précis et le plus fiable au monde.
L'importance du visuel dans les sciences, au travers des siècles, ne doit pas
tant être attribuée au sens lui-même, qu'aux transformations techniques ayant permis
d'inscrire, de transmettre, de diffuser et d'accumuler le savoir. L'écriture a ainsi
contribué à l'objectivation du discours; l'imprimerie a permis une spatialité plus
grande et la "visualité" de la connaissance. Et l'on peut ainsi parler du primat de l'oeil
dans le savoir occidental moderne.
278 Régis Debray, (1995), pp. 21 - 22
- 155 -

Dans un ouvrage paru à la fin des années soixantes, "La pensée visuelle",
Rudolf Arnheim propose de considérer l'activité perceptive comme une activité
cognitive à part entière. Ola Söderström nous présente ce "texte fondateur":
"Celui-ci (Rudolf Arnheim, ndlr) nous invite en effet à ignorer la ligne de démarcation
entre science et esthétique et à nous intéresser à ce qu'il appelle la pensée visuelle. Il
développe dans cet ouvrage la thèse selon laquelle les opérations cognitives désignées
par le verbe «penser» (explorer, sélectionner, simplifier, abstraire, analyser, comparer,
trier, etc.) ne se situent pas à un niveau «au-dessus ou au-delà de la perception», mais
constituent les ingrédients fondamentaux de la perception elle-même. Le corollaire de ce
raisonnement c'est qu'il n'y a pas de différence fondamentale entre concept et percept, ni
de confinement de l'abstraction dans le concept: celle-ci intervient à tous les niveaux.
L'importance de cette thèse réside donc dans le fait qu'elle précise la nature de
l'opérativité des représentations 279 . Celles-ci «traitent» la réalité selon un ensemble de
procédures que sont la sélection, la schématisation, et la synthèse." 280
L'oeil, l'image, la représentation, nous sommes toujours dans un univers des
sens, et du sens. Une approche descriptive, parce que les discours évoquent des
images; des métaphores sont à la base des programmes que la municipalité tente
d'imposer; les touristes portent en bandoulière leurs appareils photos et leurs
caméras vidéo dernier cri.
"La notion de chose à voir, d'une importance décisive pour le touriste, mérite une
analyse attentive. Il ressort d'abord de cette notion que le touriste n'est pas à l'abri du
remords. Elle dément le caractère gratuit du voyage, seule garantie de liberté à laquelle
on aspire. Car la chose à voir ne mérite pas seulement d'être vue, elle exige de l'être, et
d'une façon impérative. Est à voir ce qu'on est tenu d'avoir vu. En s'acquittant de ce
devoir le touriste se rachète de la faute qu'il voit, en son for intérieur, dans le fait d'avoir fui
la société. Par son obéissance, il reconnaît qu'il ne supporte pas du tout la liberté à la
recherche de laquelle il prétend être parti." 281
Fermons ici cette parenthèse, gardons les yeux bien ouverts, et revenons à
notre spectacle.
279 Voici deux extraits tiré de Rudolf Arheim, (1976)
"Les images que renferme la mémoire servent à identifier, à interpréter et à compléter la perception. Il n'y a pas de
frontière bien délimitée entre une image purement perceptive (si tant est qu'il en existe) et une image complétée par la mémoire
ou fabriquée de toute pièce à partir des résidus mémoriels sans jamais avoir été directement perçue (p. 91)."
"Les images sont des représentations dans la mesure où elles figurent des choses situées à un niveau d'abstraction
inférieur à celui des images elles-mêmes. Elles remplissent leur office en appréhendant et en restituant certaines qualités
pertinentes - forme, couleur, mouvement - des objets ou des activités qu'elles décrivent. Les représentations ne sauraient être
de simples répliques, à savoir des copies fidèles ne différant de leur modèle que par quelques imperfections fortuites (p. 144)."
280 Ola Söderström, (2000), pp. 9 - 10
281 Hans-Magnus Enzensberger, (1965), p. 167
- 156 -

Un décor de théâtre
Nous l'avons déjà vu plus haut, mais je le reprends ici: Venise est fidèle à ellemême,
elle réalise sont interrelation singulière entre l'espace et le temps avec une
cohérence inébranlable. C'est ce qui la fait paraître artificielle, c'est-à-dire si peu
nature et tellement création de l'homme 282 .
Sergio Bettini, historien de l'art, analyse Venise telle une oeuvre d'art. Ainsi, si
Venise, ville surgissant de l'eau (un espace "privé de qualification culturelle"), a
toujours eu un grand nombre d'interprétations diverses, c'est du fait de sa "forme", de
sa structure formelle.
Ces interprétations - ces analyses esthétiques - ne font pas référence à des
catégories idéales, mais elles sont caractérisées par le langage critique dont il est fait
usage, "lequel reflète dans sa propre structure sémantique la structure formelle de
l'oeuvre", Venise.
Bettini prend pour exemple l'approche de Georg Simmel, qui définit Venise par
sa beauté mensongère et tragique, tel un masque.
"Florence fait l'effet d'une oeuvre d'art parce que son image est liée à une vie certes
historiquement disparue mais qui l'habite encore fidèlement du point de vue idéal. Venise,
par contre, est la ville de l'artifice. Il est impossible que Florence devienne jamais un
masque parce que son apparence est la langue non chiffrée d'une vie effective. Mais ici,
où tout ce qui était gai et brillant, léger et libre, servait seulement de façade à une vie
obscure, violente, strictement utilitaire, le déclin n'a laissé subsister que l'image d'une
scène de théâtre inanimée, que la beauté mensongère du masque." 283
Ainsi pour Simmel, Venise est la ville du mensonge absolu. Elle est aussi la ville
qui cristallise l'ambiguïté de la vie.
"Il est ambigu, le caractère de ses places qui, avec leur absence de voitures, leur
espace clos, étroit et symétrique ressemblent à des chambres; elles sont ambiguës aussi,
ces étroites ruelles où il est inévitable que les gens se pressent et se touchent, ce qui
donne à cette vie où toute trace de sentiment fait défaut une apparence de confiance et
de «cordialité»; elle est ambiguë encore la double vie de la ville, d'un côté comme réseau
de ruelles, de l'autre comme réseau de canaux, de telle sorte qu'elle n'appartient ni à la
terre ni à l'eau mais qu'au contraire, chacun des deux éléments est comme un vêtement
derrière lequel, à chaque fois, l'autre apparaît comme le véritable corps; ils sont ambigus
282 Voir citation en page 133.
283 Georg Simmel, (1998), p. 44
- 157 -

les petits canaux obscurs dont l'eau remue et coule avec tant d'agitation sans qu'on
puisse identifier une direction dans laquelle coulerait ce qui est sans cesse en mouvement
mais ne va jamais nulle part." 284
Régis Debray non plus n'aime pas Venise. Pour lui, ce n'est pas une ville mais
un décor de théâtre. Alors, il va jusqu'à exhorter les jeunes gens à ne pas
consommer du Venise, à ne pas succomber à l' "Obligation" comme l'ont fait les
générations précédentes.
"Venise joue à la ville et nous jouons à la découvrir" - écrit-il - à Venise, les
"rôles sont écrits", et les voyageurs sont des "figurants professionnels". Et lorsque
l'on reprendra le train pour rentrer, à la fin de la pièce, nous redeviendrons un
"monsieur tout le monde"
"Anch'io sono attore. Rome, Naples ou Milan nous forcent à improviser et dans la
plupart des villes étrangères, nous errons au petit hasard comme des personnages en
quête d'auteur et de répliques. Ici, les rôles sont écrits, les emplacements dessinés à la
craie, chacun se faufile dans un livret archiconnu: on est figurant amateur à Naples mais
professionnel à Venise. Loup et domino invisibles, guidé par les rails d'itinéraires fléchés,
chacun s'en va par campi et calli fredonnant son petit air d'opérette, déguisé come il
convient (c'est encore lors du carnaval, où la pantomime s'avoue le plus, qu'on joue le
moins). La fête est programmée, encadrée, répétée. Marinière et chapeau de paille à
ruban rouge, le gondolier joue à donner la sérénade; le facchino, à porter les valises; le
cameriere, à nous servir en sifflotant scampi et calamaretti; et nous, entre l'Arsenal et les
Prisons, à l'espion en mission, à Casanova en cavale, à l'entremetteur, au dandy dégoûté
ou à l'ambassadeur déchu. Touriste, on peut même jouer au touriste. Rien n'est pour de
vrai. Deux capucins en sandales passent devant vous, qui sont trop évidemment faux; ces
amoureux-ci s'appliquent un peu trop à se dire adieu derrière une colonnade; cette
phalange de Japonais, en rang derrière le drapeau, en rajoute dans le martial. Tous ces
comparses, mine de rien, cabotinent pour faire bien dans le décor, pour «faire Venise».
[...]
Les Vénitiens en exercice, ceux de la troupe locale, gardent-ils la tête froide ? D'après
le paradoxe du comédien, c'est probable. Mais qu'importe que les Vénitiens de naissance
croient ou non en Venise si, popolo minoto digéré par la foule des derniers arrivants sur
les tréteaux, ils savent que le show must go on, car c'est leur gagne-pain et une vieille
habitude." 285
Mais Venise est-elle cette ville si merveilleuse, ou n'est-elle, en dernière analyse
- à l'image de ce qu'en dit Régis Debray - que l'ombre d'un mythe ? Appartient-elle,
284 Georg Simmel, (1998), pp. 48 - 49
285 Régis Debray, (1995), pp. 26 - 28
- 158 -

aujourd'hui encore, à l'histoire universelle ou n'est-ce que le résultat, le génial artifice
commercial de l'économie touristique ?
Je laisse délibérément ces questions en suspens...
Le touriste
"Le voyage appartient aux formes les plus anciennes et les plus
universelles de la vie de l'humanité; on peut en retrouver la
trace jusqu'en des époques mythiques. Les hommes ont
toujours voyagé.
Qu'est-ce qui nous autorise à isoler historiquement ce que nous
appelons tourisme, à le séparer, comme quelque chose de
particulier, de ce qui a toujours été ?" 286
- 159 -
Hans-Magnus Enzensberger
La vue du touriste, nous dit Sylvie Rimbert, diffère de celle du poète en ce
qu'elle est analytique, et ne cherche pas à synthétiser ses impressions en quelques
images. Ce qui attire la curiosité du touriste, c'est le détail qui différencie telle ville de
la sienne.
"Le fait que l'un des moteurs du tourisme soit fondé sur l'effet de différence qui
contribue à créer le dépaysement est un moyen parmi d'autres de déceler l'originalité d'un
paysage urbain ou de saisir la banalité des autres." 287
Des termes tels que: industrie touristique, demande, offre, marketing clientèle,
produit touristique, étude de marché touristique, etc. appartiennent depuis longtemps
déjà au vocabulaire touristique quotidien.
La "grande industrie du tourisme" a pris depuis un demi-siècle des proportions
telles qu'aujourd'hui elle occupe l'une des premières place de l'économie
internationale.
De 1950 à nos jours, le nombre de touristes est passé de 25 millions à quelque
698 millions d'arrivées internationales, selon les données de l'Organisation Mondiale
du Tourisme.
286 Hans-Magnus Enzensberger, (1965), p. 157
287 Sylvie Rimbert, (1973), p. 45

Venise est l'un des endroits, en Europe et dans le monde, où le tourisme
prend, comme il l'a déjà fait par le passé, des formes exemplaires. Ainsi, l'on peut
considérer que le tourisme à Venise est un accès privilégié et souvent exclusif à la
contemporanéité.
Nancy Bouché, secrétaire générale de la section française de l'ICOMOS (le
Conseil International des Monuments et des Sites, sous le patronnage de
l'UNESCO), dénonce "la tentative de reconquête de la ville historique par le «tout
culturel»:
"Le concept de «ville historique» étant culturel, il ne semblerait pas exister de meilleur
usage des monuments, des églises, lieux qui furent d'affectation cultuelle et
marginalement culturelle, que leur transformation en lieux culturels.
[...]
On est en train de transformer en produits culturels, touristiques puis essentiellement
commerciaux, la ville dont l'image première est la pluralité des activités et des habitants,
pour aboutir à une carte postale pittoresque, aux pots de fleurs, aux zones piétonnières
identiques d'Helsinki jusqu'à Grenade. On recense quasiment partout les mêmes
syndromes, les mêmes matériaux, les mêmes activités, les mêmes boutiques et
aujourd'hui, les mêmes produits artisanaux: tout cela contribue à créer un «tout
touristique» uniforme pour une partie de l'Europe, pour ne pas dire de la planète. On peut
se demander où se trouvent la diversité et la singularité souvent recherchées par les
touristes, là où la mondialisation crée un produit touristique uniforme, patrimonial,
inoffensif et hygiéniste. Or, si l'on considère qu'une ville n'a de valeur que si elle est riche
d'activités et d'usages vivants, elle a besoin d'une population locale résidente, et cela
constitue un choix fondamental de politique urbaine." 288
Événements culturels et expositions, mais aussi confort hôtelier et accessibilité
ont été l'objet de processus de modernisation qui ont entraîné toutes les strates de la
ville lagunaire.
Un processus de disneyfication, de muséification, de réduction de Venise en un
parc thématique, à une enclave fermée et artificielle, une transformation qui doit être
associé à un processus de modernisation et observé sans préjugé.
Cela illustre à échelle réduite et emblématique un scénario qui se déroule dans
diverses partie du monde, et en particulier en Europe qui doit apparaître aux yeux de
beaucoup de touristes comme le plus grand et le plus riche des parcs thématiques
existants.
288 Nancy Bouché, in Georges Cazes et Françoise Potier, (1998), pp. 77 - 78
- 160 -

Si les apports du tourisme sont indéniables pour Venise, il comporte aussi des
coûts (monétaires ou autres) qui ne sont pas négligeables, loin s'en faut ! On peut
penser ainsi à la congestion du système des transports, et d'autres services publics,
à l'augmentation générale des prix des biens de consommation, mais aussi à la
transformation de l'utilisation du patrimoine édilitaire du centre historique.
Restaurants de toutes sortes et commerces de produits destinés aux touristes
remplacent à un rythme effréné les épiceries, boulangeries, mais aussi la boutique
du ferblantier et du précieux cordonnier: les différents plans d'affectations
urbanistiques n'ont pas empêché la transformation de Venise en un gigantesque
hôtel, avec ces restaurants et autres magasins que l'on peut y trouver.
Mordi e fuggi
Le tourisme auquel s'attaquent plus particulièrement les diverses actions
menées ces dernières années par les différentes municipalités est celui des Mordi e
fuggi, ces visiteurs d'un jour qui se hâtent de consommer du Venise comme un
enfant avale à toute vitesse un bonbon dérobé auquel il n'avait pas le droit.
Les administrateurs communaux ont cherché, un peu par tous les moyens, à
dissuader ces touristes, les moins désirables: ceux qui, arrivant et repartant dans la
journée, contribuent à congestionner les principales attractions touristiques,
aggravent les problèmes de transport et de salubrité notamment, et ne dépensent
que le minimum dans la ville.
"- Nel discorso dei politici c'è questa volontà di attirare un turismo di qualità, al posto
di quello del «mordi e fuggi»...
- Ma su questo non mi pare che si faccia tanto. Perché se veramente si vuole... Però,
lei, prenda una città di 60 mila abitanti i cui 40 mila vivono con il turismo «mordi e fuggi»,
come fa il sindaco a fare un'ordinanza contro questi ? Perde il posto. Guarda, io mi
occupo di battaglia al moto ondoso; il trasporto dei turisti, dal punto di arrivo dei bus al
centro storico, dovrebbe avenire con dei mezzi pubblici che vanno piano, che caricano
tanta gente, dove hanno la divisa, dove sono anche cortesi, insomma dove c'è un
protocollo di comportamento. Invece è stato abbandonato ai trasportatori privati. È
cominciato con due o tre di questi grossi lancioni, hanno visto che funzionava, ne hanno
comprato degli altri. Insomma, nel giro di dieci anni ne abbiamo 101 di questi lancioni.
Allora - lei lo sa meglio di me, o forse non so se lo sa -, al Tronchetto dove arriva
l'autobus, non passano né i poliziotti, né i vigili - manca meno - né gli osservatori, perché
basta che uno guarda così e lo cacciano via. Questi, quando arriva l'autobus obbligano,
materialmente, le persone a salire sulle loro barche. Corrono a tutta velocità in Piazza
- 161 -

San Marco - creando tanti guasti ai canali -, scaricano i passaggeri e ricorrono lì a
prenderli. Sono milioni e milioni al giorno di guadagno, che in parte dichiareranno, e
l'amministrazione permette.
Allora sono cento i lancioni; loro parlano di duecento posti di lavoro, con le famiglie
dietro: duemila voti. A Venezia si diventa assessore comunale: quello che ha avuto meno
voti ne ha avuto 82, quindi uno che ha duemila voti... Il sindaco, mi pare ha avuto 2800,
quindi, insomma... Un pò da loro, un pò dai gondolieri, un pò dai tassisti, un pò dai
banchelari che sono una potenza perché sono molto ricchi, i negozzi di maschere..." 289
Aujourd'hui, les autocars touristiques doivent payer une taxe "touristique" pour
venir jusqu'au Piazzale Roma (résultat: ils vont se parquer sur la terre ferme, le reste
du parcours se fait à l'aide des transports publics, contribuant ainsi un peu plus
encore à leur engorgement); les lancioni, malgré les protestations véhémentes, les
menaces et les manifestations qui ont bloqué toute circulation du bassin San Marco
(et donc immobilisé totalement les vaporetti des Transports Publics de Venise) eux
aussi sont contraints à verser une obole "touristique".
C'est en quelque sorte un "billet d'entrée" que l'on fait payer au tours
opérateurs, qu'ils s'empressent de répercuter sur leurs clients. C'est donc bien d'un
prix d'accès à Venise dont il est question ici. Un billet que les autorités aimeraient
289
Paolo Lanapoppi, entretien du 15 avril 2002, dans son appartement situé non loin de l'Arsenal, Castello, Venise,
(communication personnelle)
(Paolo Lanapoppi, professeur de langue et de littérature italienne pendant plusieurs années dans diverses universités aux
États-Unis, est régulièrement appelé en tant que consultant-spécialiste de Venise, de sa population et de son territoire, pour
l'UNESCO et pour divers documentaires télévisés (CBC canadienne, France 3, Antenne 2, Discovery Channel).)
"- Dans le discours des politiciens, il y a cette volonté d'attirer le tourisme de qualité à la place de celui
«mordi e fuggi»...
- Mais là dessus il ne me semble pas que l'on fasse grand chose. Parce que si vraiment l'on voulait...
Prenez une ville de 60 mille habitants, dont 40 mille vivent du tourisme «mordi e fuggi», comment fait le maire
à décréter une ordonnance contre ces derniers ? Il perd son poste. Voyez: moi je m'occupe de bataille contre le
moto ondoso (les vagues que font les bateaux à moteur quand ils passent dans les canaux et qui attaquent inexorablement
les fragiles fondations des maisons, et les berges en pierre d'Istrie, qui s'effritent sous l'action de ces ondes souvent dues à une
vitesse excessive, ndlr); le transport des touristes, du point d'arrivée des bus au centre historique devrait se faire
au moyens des transports publics qui vont lentement, qui transportent beaucoup de gens, où le personnel porte
un uniforme, où il se montre courtois, où il y a en somme un protocole de comportement. Au contraire, il a été
abandonné aux transporteurs privés. Cela a commencé avec deux ou trois de ces lancioni (bateaux puissants
permettant d'embarquer une bonne centaine de passagers, ndlr), ils ont vu que cela marchait, ils en ont acheté
d'autres. En somme, en l'espace de dix ans nous en avons 101 de ces lancioni.
Alors - vous le savez mieux que moi, ou peut-être ne le savez-vous pas -, au Tronchetto où arrive
l'autobus, ni les policiers ni les vigiles ne passent - loin s'en faut - ni les observateurs, parce qu'il suffit que
quelqu'un se mette à regarder un peu, et ils le font partir, ils le chassent. Quand arrive l'autobus, ils obligent,
matériellement, les personnes à monter sur leurs bateaux. Ils foncent à toute vitesse à la Piazza San Marco -
infligeant beaucoup de dégâts aux canaux -, débarquent les passagers et foncent à nouveau pour les reprendre
Ce sont des millions et des millions de bénéfices par jour, qui seront seulement en partie déclarés, et
l'administration laisse faire.
Donc, ces lancioni sont au nombre de cent; ils parlent de 200 postes de travail, avec les familles derrière:
2'000 votes. À Venise, l'on devient adjoint communal: celui qui a eu le moins de votes en a eu 82, alors un qui
a 2'000 voix... Le maire, il me semble, en a eu 2'800, alors, en somme... Un peu d'eux, un peu des gondoliers,
un peu des taxis, un peu des camelots qui sont une force parce qu'ils sont très riches, les magasins de
masques..."
- 162 -

pouvoir élargir à l'ensemble des touristes, particulièrement à ceux qui ne restent pas
- ou pas assez - dans les hôtels de la ville.
Se pose alors la question de l'accessibilité à la culture, au patrimoine, à ce
"joyau" du partimoine mondial. Le tourisme se révèle ainsi être un problème quasi
insoluble - et qui dépasse largement la gestion des administrés - pour une
municipalité de gauche...
Le parfum vénitien
Le comportement des politiciens vénitiens semble incohérent et
incompréhensible à la plupart des non-Vénitiens, spécialement le comportement des
Verdi (les Verts italiens) et leur détermination à analyser le contenu des canaux de
manière si minutieuse; mais ce désarroi s'explique par le fait que les étrangers - et
cela est valable pour une bonne partie des Vénitiens eux-mêmes - n'ont pas compris
la "profonde dimension symbolique qui envahit toute la politique de Venise".
"Per questo, solo un rivoluzionario potrebbe, tenuto conto di queste implicazioni,
mettere a nudo la merda nella quale Venezia sta affogando. Una operazione di radicale
pulizia, una revisione delle fondamenta stesse della città sono operazioni altamente
simboliche e bisogna pensarle bene, prima di tirare il colpo. Dopo, può essere troppo
tardi." 290
Lors des travaux de manutention, les canaux sont cachés derrière de grandes
palissades en fer, recouvertes de toile. Dès qu'une déchirure apparaît dans le tissu -
et cela se fait assez vite - une multitude d'yeux y guigneront: le voyeurisme des
touristes n'a pas de limite. Quoique...
"Perché, ad esempio, i canali veneziani non sono stati cavati per circa trent'anni ? E
perché ora si parla di riscavarli ? Perché essi contengono, nel loro fondo, liquami immondi
che derivano dall'immissione diretta e indiretta delle eiezioni escremenzie dei veneziani.
Eh, sì: no xe altro che merda, come si usa dire soavamente e come sembra abbia anche
detto il Filosofo. Ora, buttare via questo matteriale e ancor prima, smuovere le acque,
intorbidarle, mettere a nudo la situazione (le crepe delle fondamenta delle case, ad
esempio) e, ancora, individuare dove mettere questo materiale, sul quale centinaia di
290 Antonio Alberto Semi, (1996), p. 24
"C'est la raison pour laquelle seul un révolutionnaire pourrait, compte tenu de ces implications, mettre à nu
la merde dans laquelle Venise se noie. Une opération de nettoyage radical, une révision des fondements-
mêmes de la ville sont des opérations hautement symboliques et il faut bien les préparer, avant de passer à
l'action. Après, cela peut être trop tard."
- 163 -

coprofili hanno svolto indagini accuratissime (sono fanghi inquinanti ? certo che sì. Ma
sono fanghi inquinanti di quale categoria ? sono tossici ? sono velenosi ? i sa spuzza ?) e
naturalmente pagate profumatamente (a compenso parzial del'olezzo dei fanghi stessi) è
operazione altamente simbolica." 291
Mais si ces toiles ont été dressées, ce n'est pas seulement par pudeur
excessive, c'est aussi pour préserver la ville du saccage. Ramener un bout de pierre
(voire un peu de boue, comme on le fait avec le sable, dans une petite bouteille bien
fermée ?) en déclarant à qui veut l'entendre - et aux autres aussi - qu'il s'agit là d'un
fragment du Palais Ducal ne tient pas d'une paranoïa anti-touriste: c'est une réalité
quotidienne à laquelle Venise a dû, et doit encore faire face.
Lassitude palpable d'une Venise au quotidien
"Ça sert à quoi les pierres ? Ce sont des souvenirs qui sont
lourds à porter."
Au fil d'une lecture... anonyme.
Le rapport que les Vénitiens résidents entretiennent avec leur ville est plein de
contradictions. Si d'un côté il y a la fierté presque snob et quasi aristocratique
d'habiter ce lieu "envié par le monde entier", de l'autre il y a, perceptible, une infinie
lassitude non seulement de son utilisation frénétique par le tourisme, mais aussi - et
peut-être surtout - la lassitude d'habiter une ville où l'expression de la modernité n'est
semblable à nulle part ailleurs.
Ces parents qui péniblement portent les poussettes pour franchir les
innombrables ponts, ces vieux et leurs cannes qu'ils font claquer sur les pavés et qui
se fraient un passage par des rues dérobées pour se rendre on ne sait trop où, et
ces hommes et ces femmes qui reviennent du supermarché avec leurs cabas à
roulettes surchargés, tous nous font prendre conscience du poids immense que peut
avoir chaque geste du quotidien. Sans même parler des Acque Alte ...
291 Antonio Alberto Semi, (1996), pp. 22 - 23
"Pourquoi, par exemple, les canaux vénitiens n'ont-ils pas été déblayés pendant près de trente ans ? Et
pourquoi maintenant parle-t-on de les déblayer ? Parce qu'ils contiennent, dans leur fond, des liquides
immondes qui dérivent de l'intromission directe ou indirecte des éjections excrémentielles des Vénitiens. Eh
oui ! il n'y a rien d'autre que de la merde, comme l'on dit suavement et comme semble l'avoir dit aussi le
Philosophe (l'auteur fait référence à l'ancien maire, Massimo Cacciari, ndlr). Maintenant, jeter ce matériel et
auparavant, remuer les eaux, les troubler, mettre à nu la situation (les lézardes des fondations des maisons,
par exemple) et, encore, trouver où mettre ce matériel, sur lequel des centaines de coprophiles ont mené des
enquêtes approfondies (sont-ce des boues polluantes ? Bien sûr que si. Mais ce sont des boues pollutantes de
quelle catégorie ? sont-elles toxiques ? c'est poison ? ça schlingue ?) et naturellement copieusement payées (en
compensation partielle de la fragrance des boues elles-mêmes), c'est une opération hautement symbolique."
- 164 -

Que dire encore des moyens de transport internes à Venise: vaporetti souvent
en retard, dont la fréquence n'est pas suffisante et qui sont immanquablement
saturés de touristes les mois d'été; mais aussi les problèmes rencontrés pour se
rendre sur la terre ferme où se trouvent désormais la plupart des services, bus
inconfortables, emprisonnés dans les engorgements quotidiens de la tangenziale de
Mestre.
Sans parler de l'humidité toujours présente, des appartements des étages
supérieurs où aucun ascenseur ne mène si ce n'est dans quelque palais habité à
peine quelques semaines par an, de la promiscuité de voisinage due à l'étroitesse
des rues et des canaux.
Et pourtant. Pourtant c'est avec une fierté non dissimulée que même le plus
humble annoncera d'une voix assurée qu'il habite Venise, et non la terre ferme 292 . Et
peut-être que la raison de cette fierté tient pour une bonne part du rapport que notre
société entretient avec son patrimoine, avec son passé et les vieilles pierres qui sont
restées.
"Le passé, celui des vieilles pierres, du fil du temps inscrit dans les dédales des rues
sombres, des statues et des portes cochères, est vécu comme un privilège, et cela pour
plusieurs raisons. Pour les habitants de ces vieux quartiers, l'ancienneté des espaces est
perçue comme le signe d'une certaine distinction sociale: habiter dans de l'antique, ce
n'est pas habiter n'importe où, de façon anonyme et comme tout le monde. Ensuite, le
passé pour eux humanise le cadre bâti. L'espace des vieux quartiers des centres-villes
n'a pas la sécheresse rectiligne, l'abstraction froide du neuf, du verre et du béton qui
caractérisent les constructions modernes. Il est comme façonné et poli à leurs yeux par
un long usage, par une accumulation de vies urbaines successives dont il porte les
témoignages. Enfin et surtout les habitants ont le sentiment, en vivant dans des traces
tangibles du passé de s'inscrire ou de renouer avec une forme de transcendance." 293
L'UNESCO définit comme suit la notion de patrimoine sur son site internet:
"Le patrimoine est l'héritage du passé, dont nous profitons aujourd'hui et que nous
transmettrons aux générations à venir.
Nos patrimoines culturel et naturel sont deux sources irremplaçables de vie et
d'inspiration. Ce sont nos pierres de touche, nos ponts de référence, les éléments de
notre identité.
292 Voir ci-dessus en page 137.
293 Yves Chalas, (2000), p. 53
- 165 -

Ce qui rend exceptionnel le concept de patrimoine mondial est son application
universelle. Les sites du patrimoine mondial appartiennent à tous les peuples du monde,
sans tenir compte du territoire sur lequel ils sont situés." 294
Et c'est ainsi que l'on se retrouve tous un peu propriétaire de Venise 295 .
Le toucher
Promenons-nous un peu dans notre domaine alors, cher lecteur.
Se déplacer à Venise à pied, est-ce si différent à Venise qu'ailleurs ?
Est-ce que les touristes sont vraiment si encombrants ? Les ruelles de Venise
sont-elles vraiment l'équivalent de nos rues ? Pourquoi ne pas plutôt les comparer
avec nos trottoirs, parfois encadrés de deux murs, parfois avec d'un côté l'eau et des
bateaux (plutôt qu'une route et des voitures) ?
Et dans ce cas, ces croisements et entrecroisements incessants entre piétons
- au dire des Vénitiens - avec des touristes qui flânent plutôt que de se presser, ne
sont-ils pas comparables à ces situations analogues que nous tous, citadins
ordinaires, nous rencontrons quasi quotidiennement sur nos trottoirs ?
Je prends au hasard une situation des plus ordinaires, un jour de semaine en
fin d'après-midi, pour tester cette analogie.
Quand je reviens des courses avec, dans une main le sac à provisions, et
dans l'autre la main de ma fille (qui se trouve au bout...) et que nous nous trouvons,
elle et moi, à devoir croiser - peut-être que "franchir" rendrait mieux la situation - trois
femmes (toutes les variantes de sexes et d'âges sont possible) en train de
"blablabliblater" en s'avançant en sens inverse sans porter la moindre attention à ce
qui les entourent ou pourrait se trouver sur leur passage (poussette, vieux encanné,
etc.), fonçant droit devant elles telles des rhinocéros à la charge, et que nous devons
- ma fille, mon sac à commissions et moi - effectuer une chorégraphie gestuelle
assez complexe (qui demande une certaine maîtrise corporelle et temporelle, voire
des connaissances des lois de la physique et des mouvements de balanciers: je
pense en particulier au sac, tu vas comprendre -): tirer l'enfant derrière soi pour la
294
"Information Kit: Le patrimoine - don du passé pour l'avenir", sur le site de l'UNESCO (en date du 29.11.2001)
295
Sur la propriété du sol, voir le chapitre du même nom en page 64.
- 166 -

mettre à l'abri et lui servir de bouclier, mais attention! pas trop fort, pour ne pas la
faire tomber; dans le même geste, maintenir le coude de la même main écarté pour
garantir son propre espace vital; presque simultanément - c'est là où réside toute la
complexité de la chose: le rythme - ouvrir l'autre bras telle une aile que l'on
déploierait, avec le sac à commissions retenu vers l'arrière grâce à une contorsion
calculée du poignet, pour assurer la protection de l'enfant chéri des voitures; puis
rétablir assez vite la situation de départ et continuer son chemin jusqu'à la maison (le
mouvement de balancier du sac à provisions nous y oblige de toute manière).
Cette situation-là, ma foi banale, n'est-elle pas comparable à l'évitement
parfois nécessaire d'une glace mal tenue et dégoulinante lors du croisement d'un
quelconque touriste à Venise en été en fin d'après-midi ?
L'exode
Je crois que si.
La lassitude dont je parlais plus haut 296 se traduit concrètement par un exode
important de la population vers la terre ferme.
296 Voir en page 164.
"(P.L.) ... la gente va abitare a Mestre, per mille motivi, dei quali, il principale - negli
anni antichi, negli anni passati, quando era più intenso l'esodo -, è stato che in fondo, nel
centro storico le famiglie specialmente operaie, o insomma, di basso redito, vivevano in
condizioni impossibili. Dieci in un appartamento di 80m 2 ! Poi, via via che i figli son
cresciuti e hanno cercato lavoro - un pò per necessità - sono andati a Mestre, perché lì
era più facile trovarlo. Dunque bisogna dire non solo un pò per necessità ma anche molto
per scelta ci sono andati. Perché effettivamente la vita nell'isola è condizionata sopratutto
dal fatto che non hanno la macchina. Allora gli piace avere la macchina ai giovani, specie
a quelli che si sposano. E la maggior parte di loro, sé li chiedi, ti dicono: «Boh! Io non
tornerei mai a vivere a Venezia. Mi dispiace un pò aver dovuto andar via, ma non ci
torno.»
(M.S.) - Quel discorso si fa tra veneziani: quando io pongo la stessa domanda, la
risposta è diversa: «Io non ho i mezzi per tornare a vivere a Venezia, vorrei tornare, ma
non ho i mezzi.»
(P.L.) - Io credo che è molto legato all'età. I più vecchi effettivamente. Però i vecchi
sono rimasti a Venezia. Cioè quando la famiglia cresce, sono i figli che vanno via, i vecchi
hanno una casetta qua. Rimangono anche perché gli affitti, insomma, sono sempre stati
abbastanza calmierati, cioè per chi non era proprietario di casa. Chi era proprietario c'ha
fatto anche qualche conto. Perché un qualsiasi pezzo di nulla a Venezia vale. Con quei
- 167 -

soldi uno si compra due case in terraferma. Allora, insomma, questo aspetto economico è
importante, però, se ne sono andati via - ripeto - sopratutto i giovani, le nuove famiglie. Lo
hanno fatto perché - e molti lo hanno fatto esclusivamente perché - in terraferma c'è più
larghezza di orizzonti. Insomma c'è l'automobile." 297
Les principales critiques de ceux qui choisissent de déménager ont trait à la
qualité des logements, qui manquent d'espace, de confort, de luminosité; les
inconvénients liés aux Acque alte en augmentation, l'absence de services
hygiéniques corrects (seuls quelques endroits de Venise sont reliés à un réseau
d'eaux usées; l'été, il règne près de certains canaux de la ville une odeur
nauséabonde d'égouts qui soulève l'estomac, nous avons vu plus haut, cher lecteur,
l'importance de la merde à Venise); les problèmes de chauffage; et la privation d'une
automobile à proximité.
Le coût important de ces logements inadéquats - malgré les subventions
évoquées par Paolo Lanapoppi ci-dessus - facilite la décision de départ. Les travaux
de réhabilitation qu'il faut sans cesse entreprendre, et l'obligation de recourir à des
méthodes de construction traditionnelles et onéreuses, découragent les propriétaires
qui préfèrent souvent garder de côté ce patrimoine immobilier comme une valeur
pour des temps plus difficiles - sans rien dépenser pour l'entretien -, le transformer
en appartement touristique ou en hôtel (et en faire assurer la gestion à l'un des fils de
la famille), ou le vendre en effectuant une opération financière plutôt intéressante.
297 Paolo Lanapoppi, entretien du 15 avril 2002, (communication personnelle)
"- (P.L.)... les gens vont habiter à Mestre pour mille raisons, dont la principale - dans les années passées, quand
l'exode était plus intense - était qu'au fond, dans le centre historique, les familles ouvrières ou avec un bas
revenu particulièrement, vivaient dans des conditions impossibles: dix dans un appartement de 80m 2 ! Puis, au
fur et à mesure que les fils ont grandi et qu'ils ont cherché du travail - donc un peu par nécessité aussi - ils
sont allés à Mestre, parce que là c'était plus facile d'en trouver. Il faut donc dire que c'est un peu par obligation,
mais aussi beaucoup par choix qu'ils y sont allés. Parce que effectivement la vie dans l'île est conditionnée
surtout par le fait qu'ils n'y ont pas la voiture, et cela plaisait - et plaît toujours - aux jeunes, et spécialement à
ceux qui se marient, d'avoir la voiture. Et la majeure partie d'entre eux, si tu leur demandes, te diront:
«- Bof! Moi je ne retournerai jamais vivre à Venise. Cela m'attriste un peu d'avoir dû m'en aller, mais je n'y
retourne pas.»
(M.S.) - C'est un discours que l'on se tient entre Vénitiens: quand je pose la même question, la réponse est
tout autre: «- Je n'ai pas les moyens pour retourner vivre à Venise, je voudrais bien, mais je n'en ai pas les
moyens.»
(P.L.) - Je pense que c'est très lié à l'âge. Les plus vieux, effectivement. Mais les plus vieux sont restés à
Venise. C'est-à-dire que quand la famille s'agrandit, ce sont les fils qui s'en vont, les vieux ont une petite
maison ici. Ils restent aussi parce que les locations, en somme, ont toujours été subventionnées pour ceux qui
n'était pas propriétaires. Celui qui était propriétaire a aussi fait ses comptes, parce qu'un quelconque bout de
rien à Venise vaut quelque chose. Avec ces sous on peut s'acheter deux maisons sur la terre ferme. Alors, en
somme, cet aspect économique est important, cependant, je le répète, ce sont surtout les jeunes, les nouvelles
familles, qui s'en sont allés. Ils l'ont fait parce que - et beaucoup l'ont fait exclusivement parce que - sur la
terre ferme il y a des plus larges horizons. En somme, il y a la voiture."
- 168 -

Ce problème de la disparition progressive - et qui paraît inexorable - de la
population vénitienne est tel, qu'Antonio Alberto Semi a préféré le traiter sur le ton du
sarcasme.
"... il fatto che nel 1951 a Venezia vivessero 174.808 persone e che nel 1994 ne
restassero 72.122, e che di queste ultime - in molti sensi - solo 48.644 fossero nate a
Venezia e che il 46% di queste 48.000 avesse più di cinquant'anni e che i giovani tra 0 e
14 anni fossero 6736, ti dice nulla ? Scusa la brutalità delle cifre, lo sai anche tu che non
ci tengo, che non servono a nulla. Ma era per dirti in altre parole quello che già sai: la
popolazione non c'è più, è morta.
Per questo tu la ami.
Sì lo so, tu pensi che tra l'amministratore di una città e il guardiano di una necropoli ci
sia une bella differenza. Ma non occorro neppure dirlo (anche perché non c'è più nessuno
a sentirti): è così, nella prospettiva che ti ho delineato.
[...]
Ma sopratutto e infine, perché solo senza popolazione si possono vendere metafore
pure: bisogna superare dunque lo stadio del cavallino di vetro che nonostante pesa,
occupa volume. Passare allo spirito." 298
Le roucoulement des pigeons
Tu as vu, cher lecteur, l'air de rien, j'ai déjà évoqué la vision 299 , l'odorat 300 , le
toucher 301 , et pour finir - parce que le silence de Venise est aussi un mythe - voici
l'ouïe.
Certes, il n'y a pas le bruit des voitures, mais Venise aussi connaît une
"pollution" sonore: le vrombissement des bateaux à moteur, bien entendu, qu'il
s'agisse des taxis ou des vaporetti; le brouhaha des consommateurs lorsqu'ils sortent
des bars plus ou moins éméchés; le résonnement des talons qui claquent sur les
298 Antonio Alberto Semi, (1996), p. 92
"... le fait qu'en 1951 vivaient à Venise 174.808 personnes et qu'en 1994 il en restait 72.122, et que de ces
dernières - dans tous les sens du terme - seules 48.644 étaient nées à Venise et que 46% de ces 48.000
avaient plus de cinquante ans et que les jeunes de 0 à 14 ans étaient 6736 ne te dit rien ? Excuse la brutalité
des chiffres, tu le sais toi aussi que je n'y tiens pas, qu'ils ne servent à rien. Mais c'était pour te dire avec
d'autres mots ce que tu sais déjà: la population n'est plus, elle est morte.
C'et pour cela que tu l'aimes.
Oui, je sais, tu penses qu'entre l'administrateur d'une ville et le gardien d'une nécropole il y a une belle
différence. Mais il n'est pas non plus nécessaire de le dire (parce que, d'ailleurs, il n'y a plus personne pour
t'entendre): c'est ainsi, dans la perspective que je t'ai décrite. [...] Mais surtout, finalement, parce que c'est
seulement sans population que l'on peut vendre des métaphores pures: l'on doit donc dépasser le stade du
petit cheval de verre qui malgré tout pèse, occupe de la place. Passer à l'esprit."
299
Un coup d'oeil en page 155.
300
Ci-dessus, en page 163.
301
Page 166.
- 169 -

pavés et dont la réverbération est assurée pas les murs des maisons des ruelles
étroites; les sons des téléviseurs ou des radios des appartements du voisinage; les
sonneries plutôt agressives des téléphones portables et les discussions privées qui
s'ensuivent; etc...
Et l'invraisemblable vacarme que font les mouettes, les chats et les chiens, et
les pigeons qui volent d'un toit à l'autre, d'un bord de fenêtre à un volet entrouvert, et
qui roucoulent et roucoulent encore à divers tempi mais avec une rythmique qui ne
change pas.
Trois petits points
ouh-ouh ououh-ouh ouh-ouh ououh
aououh aououh
ou rrououh rrououh {rr roulé}
Voilà, cher lecteur, ici prend fin cette partie de mon travail, ici prend fin ce
cheminement en ta compagnie. Après avoir cherché à établir un récit de la ville 302 et
après avoir passé en revue les principales manières de définir la ville 303 , j'ai tenté de
laisser ici et là 304 - tel un petit poucet - quelques traces pour te donner envie de me
suivre dans la suite de mon travail de recherche.
C'est une esquisse théorique que j'ai dessiné ici.
Par la suite, nous déambulerons à Venise, en nous laissant emporter dans les
méandres de ses ruelles, en embarquant de temps en temps sur un vaporetto, puis
nous irons boire un spritz sur une terrasse des Zattere.
J'ai encore quelques grains de maïs pour les pigeons de la Place Saint-Marc...
302
La ville, une histoire subjective, en page 9.
303
Le sens de la ville, en page 82.
304
Et Venise ? en page 122Cher lecteur, Quelques dates vénitiennes, en page 124, et Venise entre en scène, en page 153.
- 170 -

J'aimerais te parler encore de patrimoine, d'eau, de culture, de ville d'arts, de
forcola, d'exode, d'images, d'espace et de temps, de proximité, de frontières,
d'environnement, de développement durable, de mémoire collective, d'identité,
d'agenda 21, de sous-culture, de sauvegarde, de mythes, etc. bref, de Venise et de
ses représentations sociales, de ses habitants et de ses usagers, de leurs rapport à
cette ville.
Et j'aimerais que tout cela nous mène à débattre de la mort de Venise, et de la
mort de la ville tout court.
C'est une fin en queue de poisson ?
Normal, car comme dit Tiziano Scarpa,
"Venise est un poisson. Regarde-la sur une carte géographique. Elle ressemble à une
sole colossale allongée sur le fond.
[...]
Sur la carte géographique, le pont qui la réunit à la terre ferme ressemble à une
canne à pêche: on dirait que Venise a mordu à l'hameçon. Elle est étroitement liée à des
rails d'acier et des bouts d'asphalte, mais cela est arrivé après, il n'y a qu'une centaine
d'années. Nous avons craint que Venise, un jour, puisse changer d'avis et repartir. Nous
l'avons attachée à la lagune pour qu'il ne lui vienne pas en tête de prendre le large à
nouveau et de s'en aller loin cette fois pour toujours." 305
"Detto questo, è inutile stabilire se Zenobia sia da classificare
tra le città felici o tra quelle infelici. Non è in queste due specie
che ha senso dividere le città, ma in altri due: quelle che
continuano attraverso gli anni e le mutazioni a dare la loro
forma ai desideri e quelle in cui i desideri o riescono a
cancellare la città o ne sono cancellati." 306
- 171 -
Italo Calvino
305 Tiziano Scarpa, (2002), pp. 7 - 8
306 Italo Calvino, (1972), pp. 41 - 42 (français: (1996), p. 46)
"Cela dit, il n'y a pas à établir si Zénobie est à classer parmi les villes heureuses ou malheureuses. Ce n'est
pas entre ces deux catégories qu'il y a du sens à partager les villes, mais entre celles-ci: celles qui continuent
au travers des années à donner leur forme aux désirs, et celles où les désirs en viennent à effacer la ville, ou
bien sont effacés par elle."

J'aimerais ici remercier:
Eda, Damla et Altan, à qui ce travail est dédicacé.
Gabriele Zanetto qui m'a indiqué les noms de plusieurs personnes à rencontrer, qui toutes ont accepté sans hésiter lorsque j'ai
mentionné son nom.
Edoardo Salzano dont l'accueil très chaleureux m'a permis de lancer ce travail d'écriture dans des conditions idéales.
Roberto Ferrara et Paolo Lanapoppi pour m'avoir consacré de leur temps.
Michele Casarin pour son livre, simplement.
Stefano Soriani pour m'avoir mis la puce à l'oreille.
Et Arlette pour son patient travail de correction.
Mireille
octobre 2002
- 172 -

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