didon et énée

didon et énée
opéra de Henry Purcell
livret Nahum Tate
direction musicale
Sébastien d’Hérin
mise en scène Bernard Lévy
5 › 8 mai 2o11

didon et énée
La renommée acquiert
des forces dans sa course.
Virgile, L’Énéide, Livre IV
Si l’apanage des chefs-d’œuvre est de soustraire
à toute définition, à toute mise en cellule, on se
trouve avec Didon et Énée devant un cas de figure
assez amusant : on pense pouvoir y arriver… et on n’y arrive pas. Quel que soit
le qualificatif que l’on emploie pour caractériser cet objet pourtant si familier,
on a immédiatement au bout des lèvres son contraire : grande œuvre – mais
courte, elle reste la plus ancienne et la plus moderne, si simple mais si complexe,
intime et grandiose, sombre et lumineuse, emblématiquement anglaise
et pourtant universelle, etc. Sans doute vaut-il mieux renoncer et tenter plutôt
de comprendre ce qui rend l’opéra de Purcell si évident et si mystérieux tout
ensemble.
Tout d’abord, un certain nombre d’énigmes subsistent sur sa genèse, sur
les buts de son écriture, sur la date de sa création, que ne font qu’obscurcir
autant de semi-vérités ou de simplifications avancées pour tout éclaircir.
Commençons par couper court à la rumeur tenace qui voudrait faire de Didon
et Énée le premier opéra anglais – alors que, nul ne le conteste, c’est Le Siège
de Rhodes écrit par William Davenant, mis en musique par cinq compositeurs
différents, et présenté chez l’auteur sur permission spéciale de l’austère
gouvernement Cromwell en 1656. On pourra certes arguer que Le Siège
de Rhodes est encore un assemblage de préludes, de scènes de masques
et d’interludes plutôt qu’un véritable opéra, et décider que le premier opéra
anglais est le Vénus et Adonis de John Blow, créé autour de 1683 à la cour
de Charles II. Mais on n’aura rien établi pour autant, puisque dans les esprits
et dans les cœurs, Didon et Énée demeure le premier opéra anglais…
Passons maintenant à un autre mythe increvable : Didon et Énée aurait été
composé par Purcell pour un pensionnat de jeunes filles nobles de Chelsea,
nommément celui de M. Josias Priest, ma tre de ballet. Cela expliquerait
la prépondérance des rôles féminins, le fait que le rôle du marin ait été
initialement chanté par une femme… et jusqu’à la brièveté de l’œuvre.
Or pour séduisante qu’elle soit, cette thèse est probablement fausse. L’œuvre,
un programme l’atteste, a bien été représentée au pensionnat en 1689, mais
elle pourrait être bien antérieure et avoir été créée auparavant à la cour.
Quid de la partition originale ? Poser cette innocente question, c’est pénétrer
dans plusieurs siècles de querelles et d’argumentations entre musicologues,
découvrir l’existence d’un manuscrit dit “de Tenbury”, composé entre 1660
et 1670 et fort différent de l’œuvre que nous connaissons. Les hypothèses
de datation et leurs diverses correspondances avec les remous politiques
d’une période agitée ont ouvert la voie à toutes les spéculations et à une
pléthore de lectures allégoriques qu’on ne pourra résumer ici 1 : on aurait

voulu flatter tel couple royal (ou tel autre), représenter
telle trahison (ou telle autre)… Reste qu’une fois toutes
les intrigues royales de l’Angleterre du XVII e siècle oubliées,
on ne retient qu’une histoire – une reine dit à son amant :
“Ne pars pas, j’en mourrais.” Il part. Et elle en meurt. A-t-on,
pour comprendre cela, vraiment besoin d’un contexte ?
Quant à la familiarité de l’œuvre, elle ne vient sans doute
pas, avouons-le, de notre connaissance de L’Énéide
de Virgile, dont elle tire son sujet, avec quelques notables
adaptations. Chez le poète préoccupé d’établir les liens
entre la gloire d’Auguste et le monde grec, Didon n’est
qu’une péripétie sur le chemin de la fondation de Rome.
Comme ses sœurs, d’un amour blessé, elle mourût aux
rives où elle fût laissée, tandis que le héros troyen s’en
allait accomplir sa mission. On tend à l’oublier, Énée
est, excusez du peu, le fils de Vénus – chez Virgile, ses
amours sont contrariées par l’intervention divine d’une
Junon courroucée. Dans le livret de Nahum Tate, elles
sont anéanties par des sorcières tout droit sorties
de Macbeth, aux pouvoirs surnaturels mais à l’appétit
de destruction bien temporel.
Autre et dernière raison qui nous rend cette œuvre
si proche et si immédiate : si Purcell, comme Mozart,
est mort à 36 ans, il aura façonné des siècles de musique
anglaise. On pense à Britten, bien sûr, mais on aurait tort
de s’arrêter en si bon chemin : les Beatles, ou les Who
ont fièrement porté Purcell comme un bijou à leur
boutonnière. Pete Townshend, qui revendique de s’être
copieusement inspiré de la Fantasia upon one note
de Purcell pour l’un des premiers opéras-rock, Tommy,
décrit cette influence comme un vertige : “J’ai réalisé un
jour à quel point mon travail était connecté à une époque
où la musique était liée à l’Église, à l’État et à la spiritualité.
Et pour moi, tout cela vient directement de Purcell.” 2
Pensait-on trouver feu l’organiste de Westminster, compositeur
d’hymnes de couronnement, au cœur de la
contre-culture de la fin des années 1960 ? Allez savoir…
Les voies de la musique sont impénétrables. texte Lola Gruber
1 On renverra plutôt aux articles de Marielle Khoury, Pierre Michot et Olivier
Rouvière publiés dans le nº 247 de l’Avant-Scène Opéra, qui ont grandement
facilité la rédaction de ce programme. | 2 “Baroque and roll, Townshend on
Purcell”, BBC Radio 4, 2009

les grands
esprits
conspirent
souvent
contre
eux-mêmes

opéra de Henry Purcell
livret Nahum Tate
direction musicale
Sébastien d’Hérin
mise en scène Bernard Lévy
assistante à la mise en scène Bérangère Gros
scénographie Giulio Lichtner | costumes Elsa
Pavanel | assistante aux costumes Séverine
Thiébault | lumières Christian Pinaud
vidéo Romain Vuillet et Jérôme Tuncer
maquillages et coiffures Fabienne Robineau
réalisation des décors Atelier du Théâtre
musical de Besançon, Pascal Doudement
(écorce de l’arbre) | réalisation des costumes
Atelier du Théâtre musical de Besançon
et Atelier Lilas en scène
production : Le Théâtre musical de Besançon | coproduction :
Les Nouveaux Caractères, Chœur AEdES | coréalisation :
Athénée Théâtre Louis-Jouvet
avec
Isabelle Druet Didon
Arnaud Guillou Énée
Camille Poul Belinda
Edwige Parat la seconde suivante
Sarah Jouffroy l’enchanteresse
Agathe Boudet et Fiona Mc Gown
les sorcières
François Rougier le marin
Antoine Strub l’esprit
le Chœur AEdES
direction Mathieu Romano
sopranos Agathe Boudet,
Antonine Bacquet, Judith Derouin,
Angélique Pourreyron
altos Fiona Mc Gown, Julia Beaumier,
Pauline Leroy, Antoine Strub
ténors Florent Thioux, Anthony
Lo Papa, Victor Jacob /Camillo
Angarita, Marc Valéro
basses David Pergaud,
Jérémie Delvert, Julien Guilloton,
Nicolas Brooymans
Les Nouveaux Caractères
direction et clavecin
Sébastien d’Hérin
violon 1 Benjamin Chenier
violon 2 Françoise Duffaud
alto David Glidden
théorbe André Henrich
violes de gambe Martin Bauer
et Michel Chanu

log
de l’Athénée
venez tous les
jours au théâtre
blog.atheneetheatre.com
autour du spectacle
d’abord
Avant la représentation, le musicologue Jacques Amblard vient donner
son éclairage sur l’œuvre de Purcell.
foyer-bar de l’Athénée | entrée libre
vendredi 6 mai 2o11 18 h 3o › 19 h
prochainement
fondation royaumont récital complaintes et berceuses
Britten, Duparc, Montsalvatge, Zemlinsky, Chausson
avec la mezzo-soprano Isabelle Druet et la pianiste Anne Le Bozec
samedi 21 mai 2o11 › 15 h
récit de la servante zerline texte Hermann Broch
mise en scène Yves Beaunesne avec Marilù Marini
12 › 28 mai 2o11
et l’année prochaine ?
Découvrez les spectacles de la saison 11.12, lors de la présentation
de saison avec les artistes et Patrice Martinet, directeur
du théâtre ou sur le site Internet athenee-theatre.com
réservation › 01 53 05 19 02 du mardi au vendredi 15 h › 17 h
samedi 14 mai 2o11 › 15h entrée libre
Square de l’Opéra Louis-Jouvet 7 rue Boudreau 75009 Paris
Mº Opéra, Havre-Caumartin, RER A Auber
ecrire@athenee-theatre.com | réservations 01 53 05 19 19 | athenee-theatre.com
L’Eden-bar de l’Athénée, situé au premier étage, vous propose des boissons
et une restauration légère une heure avant et après chaque représentation.
Le personnel d’accueil est habillé par les créations un été en automne
malte martin atelier graphique | assisté par adeline goyet | impression moutot | licence nº 19125