Le cordonnier - Ville de Genève

FICHES THÉMATIQUES
DE LA BIBLIOTHÈQUE
DU MHNG N°1
Le cordonnier
Pyrrhocoris apterus Linnaeus (Heteroptera, Phyrrhocoridae), mâle et femelle en train de s’accoupler. Photo d’Albert Krebs (Agasul, ZH).
Ce nom, typiquement genevois, désigne un insecte rouge et noir très reconnaissable dont le nom latin est
Pyrrhocoris apterus, formé sur le grec pyrrhos = d’un rouge de feu (pyr = feu), koris = punaise et apteros = sans aile
et signifiant «punaise à corps de feu dépourvue d’aile».
C’est en effet une punaise de la famille des Pyrrhocoridae, ordre des hémiptères, classe des insectes.
Les hémiptères sont des insectes piqueurs-suceurs, connus depuis le Carbonifère supérieur (-295-280 millions d’années),
qui se nourrissent en aspirant sève ou sang. Ce régime alimentaire fait de beaucoup de membres de cet ordre
des hôtes indésirables en agriculture et en médecine, car, en plus des dégâts causés aux végétaux, ils peuvent être de
dangereux vecteurs de maladies (comme la punaise des lits, par exemple, qui peut transmettre le typhus).
En raison de sa vaste répartition géographique (Europe, Sibérie, Asie centrale, Afrique du nord et Amérique du nord),
le cordonnier a plusieurs noms communs : «gendarme», «suisse», «soldat» lui viennent de sa livrée rouge et noire, portée
par les gens d’armes du Moyen-Age, tandis que «cherche-midi» provient de son penchant à rechercher le soleil.
«Cordonnier» vient du provençal «courdougné», qui désigne une punaise aquatique qui marche sur l’eau avec des
mouvements saccadés (Gerris).
Le cordonnier est donc un insecte mesurant de 9 à 11 millimètres, de livrée rouge et noire très visible, dont la teinte
et la forme des taches sont déterminées par des éléments extérieurs. Par exemple, l’étendue des pigments noirs est
influencée par la température. Cette couleur voyante le signale comme toxique aux yeux de ses prédateurs, comme
par exemple les oiseaux.
Sa tête est munie d’une paire d’antennes et d’un rostre (pièces buccales piqueuses-suceuses) qui fonctionne selon le
principe de la paille à boire. Avant d’être aspirés par le rostre, les tissus de la proie sont liquéfiés par l’injection d’une
salive spéciale.
Des glandes particulières sont présentes sur le thorax : elles servent à produire des odeurs (phéromones), moyen de
communication pour l’insecte, et des sécrétions toxiques servant à la défense et à la chasse. Le poison de la punaise
agit par contact : dès qu’il a touché son but, la carapace de l’insecte chassé est ramollie par une substance particulière

présente dans le poison qui peut alors faire son effet. Etonnamment, la punaise est vulnérable à son propre poison et
ce n’est qu’à une conformation spéciale des glandes et de sa carapace qu’elle doit d’y échapper.
Le cordonnier, bien que dit «sans ailes», en possède tout de même, mais elles sont normalement atrophiées et ne lui
permettent pas de voler ; ce n’est que rarement qu’on trouve des spécimens à ailes complètes.
Par ailleurs, le cordonnier est dépourvu de l’odeur de punaise» commune aux autres familles et on ne signale pas qu’il
émette aucun son.
Le cordonnier est grégaire et vit à la base de certains arbres (tilleuls notamment) ou d’autres plantes.
Ce grégarisme serait dû à un besoin d’échange de stimulations sensorielles ; des récepteurs sensoriels ont d’ailleurs
été découverts sur les antennes. Il se nourrit essentiellement aux dépens de graines et, plus rarement, de sève, d’insectes
vivants ou morts et de leurs œufs.
Au début du printemps (avril-mai), il s’accouple ; on peut en voir alors de grands rassemblements au pied des tilleuls,
sur les murs, sur les talus exposés au soleil, etc. Les regroupements se répètent d’année en année sur les mêmes sites.
Une à deux semaines plus tard, la femelle pond 12 à 60 œufs de 1 millimètre environ dans la terre humide ou dans
des feuilles mortes ; les larves écloront en mai et seront adultes 4 mois et 5 mues plus tard, c’est-à-dire en automne
(septembre-octobre). Les adultes passeront l’hiver dans les fissures des arbres, sous des pierres ou des feuilles mortes.
Totalement inoffensif pour l’homme, on peut l’élever facilement.
Pour plus de renseignements:
Sur le nom du cordonnier:
HUMBERT, Jean. Nouveau glossaire genevois. Genève : Jullien, 1852. 2 vol. (T.1, p. 115).
Sur les punaises et le cordonnier:
GRZIMEK, Bernhard et FONTAINE, Maurice. Le monde animal. Zurich : Stauffacher, 1972. 13 vol. (T. 2, p. 179-195).
BURTON, Maurice et BURTON, Robert. Le royaume des animaux. Genève : Edito-Service S.A., 1974. 26 vol. (T. 20, p. 3949-
3956).
OLSEN, Lars-Henrik. Les petits animaux des jardins et des maisons. Paris : Delachaux et Niestlé, 2004. 279 p. (P. 150).
Nombreux sites sur Internet sous Pyrrhocoris, entre autres:
LEQUET, André. Les pages entomologiques d’André Lequet.
http://perso.wanadoo.fr/insectes.net/index.htm (consulté le 05.04.2005)
ARTHROPODA. Arthropoda : biologie & systématique.
http://arthropoda.free.fr/ (consulté le 05.04.2005)
(Concerne l’élevage)
A voir:
Un specimen est punaisé (!) au fond à droite de la galerie de droite du rez-de chaussée (faune régionale).
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