Dossier de "La fille bien gardée" - théâtre à tous les étages

LA FILLE
BIEN
GARDÉE
Vaudeville D’Eugène Labiche
DOSSIER DE PRESSE
www.theatretage.ch

« Laboratoire Labiche -
La fille bien gardée »
d'après Eugène Labiche – 1850
Exploration laboratoire du répertoire vaudeville
Création de la Compagnie Théâtre à tous les Étages
(l'association de la Cie Aloïs Troll et du Théâtre Rumeur)
Théâtre du Concert
du 11 octobre au 23 octobre 2011

« La Fille bien gardée - Laboratoire Labiche »:
une interrogation collective sur un genre théâtral et ses
conventions, sur des formes et des langages scéniques, sur le
processus de création théâtral.
La pièce
L'hôtel particulier de la Baronne de Flasquemont est très agité: Madame se prépare à sortir,
pour une soirée qui devrait être très longue, laissant sa fille de sept ans, Berthe, sous la bonne garde
de Marie et Saint-Germain, ses fidèles et dévoués. Par la fenêtre ouverte, la musique entraînante de
chez Mabille, bal populaire parisien, se fait entendre. La Baronne partie, ses employés s'apprêtent
pour une sortie discrète chez Mabille. Berthe, réveillée, les force à l'emmener.
Mais, Madame la Baronne sera de retour bien plus tôt que prévu. Et alors la soirée sera
vraiment très longue, l'hôtel particulier vraiment très agité.
Passant au travers des bouleversements politiques du XIXème siècle français, des mouvements
sociaux, de ses insurrections populaires, comme s'il traversait sa cuisine, Eugène Labiche nous
livre ici une drôle et insignifiante comédie.
Le Laboratoire
Eugène Labiche (1815-1888), a traversé une période historique riche en bouleversements et
agitations politiques: durant sa vie, il aura connu la seconde restauration (1815-1848), la seconde
république (1848-1851), le second empire (1851-1870), les débuts de la troisième république (1870-
1948), la commune de Paris (1871).
Les vaudevilles mettent en situation des personnages de la bourgeoisie, ou de la petite
aristocratie, dans des intrigues légères, dans des situations paraissant inextricables, constituées de
quiproquos, de petites fourberies, et parfois d'amourettes.
Ces pièces sont généralement en un acte, constituées de scènes courtes. Elles se situent, pour la
plupart dans un huis-clos, un riche salon, avec quelques portes. Les dialogues des personnages sont
entrecoupés de nombreux apartés adressés au public. La recherche du "bon mot" en est le moteur
essentiel, ces cocasseries étant là pour faire rire. Pour que le divertissement soit complet, les scènes
sont complétées par des chansons, dont les musiques sont reprises d'airs à la mode, ou parfois
empruntées à d'autres vaudevilles à succès.
Ces pièces ne fonctionnent parfaitement que si elles sont jouées telles qu'elles sont écrites, au
premier degré, et avec un rythme endiablé, un jeu que l'on qualifie aujourd'hui de "cabotinage".
C'est donc un théâtre qui ne se fait l'écho d'aucunes réalités politiques, sociales. Quel est son
rôle, et plus généralement quelle est la place du théâtre (et de la création artistique) dans une
société?

Une équipe, constituée de quatre personnes, Blaise Froidevaux (comédien et scénographe),
Christiane Margraitner (comédienne), Cédric Pipoz (metteur en scène, technicien du spectacle) et
Thomas Steiger (musicien, compositeur et comédien) s'empare d'un vaudeville de Labiche pour un
travail de laboratoire théâtrale.
Le cadre de travail donné, peut être résumé comme suit:
- les quatre participants assument seuls toute la création, de manière collective: tous seront
acteurs, techniciens, musiciens, chanteurs, etc., sans souci de leur compétence première,
- le spectacle utilisera du son, de l'image, produit exclusivement en direct, à l'exception de
quelques dialogues qui seront enregistrés,
- mis à part les écrans de projection, la scénographie ne sera constituée que des éléments
techniques et des instruments, avec un minimum d'accessoires,
- la recherche exclu à priori le jeu proposé par l'écriture du vaudeville et ses ressorts
conventionnels, ou alors, s'il est exploré, il sera détourné, travesti,
- la distribution sera, de scène en scène, aléatoire, et décidée à la première répétition,
- mis à part les collaborateurs "extérieurs" (graphisme, photographie et captation vidéo du
spectacle, assistance technique pour l'instruction à certaines techniques, promotion et
administration), l'équipe de création fonctionnera totalement en huis-clos,
- le laboratoire aura une durée de neuf semaines et doit aboutir à un spectacle, dont la première
est fixée au 11 octobre 2011.
Enfance et adolescence
Biographie d'Eugène Labiche
Cédric Pipoz - directeur artistique du projet
Eugène Marin Labiche est issu d'une famille bourgeoise aisée. Son père, tout d’abord épicier en
gros, est devenu industriel en montant puis en exploitant à Rueil-Malmaison, dans la banlieue ouest
de Paris, une petite usine de fabrication de glucose.
Eugène fait des études de jeune homme de bonne famille : il suit les cours au lycée Condorcet,
qui s’appelle alors le collège Bourbon, et il obtient facilement son baccalauréat de lettres à 18 ans,
en 1833. Il n’entame pas immédiatement des études supérieures. D’une part, le décès de sa mère
cette année-là lui a procuré des revenus convenables, et d’autre part il est attiré par l’écriture
littéraire. L’année suivante, en 1834, son père l’autorise à faire un voyage en Italie avec quelques
camarades. L'un d’entre eux, Alphonse Leveaux, sera un ami de toute une vie et comptera aussi plus
tard parmi ses collaborateurs en adoptant le pseudonyme d'Alphonse Jolly pour éviter l'association
Labiche/Leveaux.
L’âge adulte
Au retour du voyage, qui a duré plus de six mois, il entame des études de droit, qu’il poursuit
jusqu’à la licence, tout en faisant publier dans de petits magazines de courtes nouvelles. Il rencontre
ainsi Auguste Lefranc et Marc-Michel, avec lesquels il fonde une association en vue de créer des
pièces de théâtre. Ils prennent le pseudonyme collectif de Paul Dandré.
À leur grande surprise, leurs pièces sont acceptées immédiatement et sans le moindre
problème. Labiche confiera plus tard : « Je suis vraiment honteux de la simplicité de mon début.

[....] Je n’ai eu qu’à tirer le cordon pour entrer. » Il est possible que la parenté d'Auguste Lefranc
avec Eugène Scribe (ils étaient cousins) ait beaucoup aidé les choses, sans même que Labiche s'en
soit rendu compte.
Considérant sans doute la comédie comme un genre inférieur comparé au drame, ils favorisent
plutôt ce genre dans leurs premières productions. Mais le succès mitigé de ces spectacles, et sans
doute aussi leur caractère gai et fantaisiste, les incitent à se tourner exclusivement vers la comédie
et ses sous-types : vaudeville, farce, pochade, revues et leurs hybrides. Ils rédigent également les
livrets de plusieurs opéras-comiques et opérettes.
Labiche commence aussi à produire en dehors de l’association « Paul Dandré », mais presque
toujours avec des collaborateurs. Sur les 174 pièces qu’il signe, il n’en écrit que quatre à lui seul :
• Un jeune homme pressé
• Un garçon de chez Véry
• Le Petit Voyage
• 29 degrés à l'ombre
Pour toutes ses autres pièces, il s’entoure d’une, de deux, voire de trois personnes. Au total, 46
collaborateurs différents sont associés à sa création théâtrale. Aujourd’hui encore, on ignore
comment s’organisait le travail, et cette organisation variait sans doute selon chaque cas. Toujours
est-il qu’aucun collaborateur n’a revendiqué par la suite la paternité ni la propriété d’une pièce et
Labiche a pu publier en 1878 son Théâtre complet en 10 volumes sans aucune contestation.
Quand Edmond Gondinet publia à son tour son Théâtre complet, il indiqua pour la pièce écrite
en commun avec Labiche, Le Plus Heureux des trois : collaborateur Labiche, ce qui semble
montrer qu’il n’y avait pas de hiérarchie définie dans ces travaux partagés.
Ces associations furent diverses, tant par leur durée, éphémère, épisodique ou régulière, que
par la notoriété des collaborateurs. Ceux-ci pouvaient être soit d'obscurs littérateurs, dont le nom
n’est resté dans l’histoire que par cette seule mention de collaborateur en première page d’une pièce
(le reste, c’est-à-dire leur vie et leur œuvre, ayant totalement disparu de toutes les données écrites
actuelles), soit des dramaturges prolifiques tel Anicet-Bourgeois, auteur de 200 pièces, soit enfin
des écrivains prestigieux de l’époque tels Émile Augier ou Ernest Legouvé, tous deux appartenant à
l’Académie française plus de 20 ans avant Labiche.
Les méthodes de travail de Labiche furent raillées, même si ces pratiques étaient communes à
l’époque. Lors de sa candidature à l’Académie française, on ne put s’empêcher de glisser que
Labiche ne briguait pas un fauteuil de cette vénérable institution, mais un banc pour y asseoir tous
ses collaborateurs.
Débutant en 1837, la production de Labiche est tout d’abord modeste : deux ou trois pièces en
moyenne par an, parfois aucune pour cause de voyages à l’étranger, en fait le rythme d’un jeune
bourgeois dilettante aimant l’écriture théâtrale mais n’en ayant pas véritablement besoin pour vivre.
Mais, à partir de 1848, cette production s’accélère, puisqu’il fait jouer en moyenne près de dix
pièces par an jusqu’en 1859. Puis le rythme se ralentit progressivement, ce qui peut s’expliquer par
les évènements : Labiche se marie le 25 avril 1842 avec une riche héritière de 18 ans, Adèle
Hubert ; il achète en 1853 le château de Launoy à Souvigny-en-Sologne, avec 900 hectares de terre
qu’il exploite lui-même, a son seul enfant le 12 mars 1856 et enfin est élu maire de Souvigny en
1868. À cette occasion, il déclare modestement qu’il a gagné cette élection parce qu'il était le seul
de la commune à posséder et à utiliser un mouchoir.
Il connaît alors son apogée. En 1864, sa comédie Le Point de mire est présentée en première à
la Cour à Compiègne avant d'être jouée à Paris au théâtre du Gymnase. Sa comédie-vaudeville La
Grammaire est également jouée à Compiègne. Le Prince impérial et ses amis la jouent devant leurs
parents.

Enfin arrive 1877, date de sa dernière pièce, La Clé. Labiche avait dit auparavant : « J’ai
toujours pensé qu’il y avait quelque chose de plus difficile à faire jouer que la première pièce...
C’est la dernière. Songez au vieil auteur démonétisé.... »
Vieillesse
Après le relatif échec de cette pièce, Labiche prend la décision de ne plus écrire, et il s’y tient.
Il a alors 62 ans.
Il lui reste à vivre encore une dizaine d’années, ponctuées par de nombreuses reprises de ses
pièces, certaines triomphales, des joies et des deuils :
• élection à l’Académie française le 28 février 1880, succédant au fauteuil 15 à Ustazade
Silvestre de Sacy, malgré l'indignation de Ferdinand Brunetière qui déplore « l'invasion des
genres inférieurs », et le refus de Victor Hugo de voter pour lui.
• mariage de son fils en 1882 et naissance de petit-fils en 1883 et 1884
• décès de sa belle-fille en 1885
Souffrant depuis plusieurs années de sérieux problèmes cardiaques, il meurt le 22 janvier 1888
à son domicile parisien, 67 rue Caumartin, à l'âge de 73 ans. Ses obsèques ont lieu au cimetière de
Montmartre. Ludovic Halévy prononce l'éloge funèbre au nom de la Société des auteurs et maître
Edmond Rousse au nom de l’Académie française.
À l'Académie française, Henri Meilhac lui succéde au fauteuil 15. Sa femme, Adèle, meurt en
1909.
Son œuvre
173 pièces : cela peut paraître considérable de nos jours. Il s'agissait pourtant pour l'époque
d'une production honorable sans plus. Sans la concurrence du cinéma et de la télévision, les théâtres
étaient fortement sollicités par un public désirant se distraire et les directeurs de théâtre étaient
constamment demandeurs de spectacles nouveaux. Des auteurs en vogue purent faire jouer plus de
200 pièces, comme Anicet-Bourgeois, Bayard, Scribe ou Clairville (plus de 400 pièces pour chacun
des deux derniers).
En dépit de ses succès, parfois même de ses triomphes, Labiche ne fut jamais pleinement
satisfait de ses œuvres. Il ne se considère que comme un auteur de vaudevilles, genre peu considéré
des gens de lettres. Il fait même jouer à l’occasion des genres encore inférieurs : des pochades, des
farces ou des revues écrites à la commande, des « roustissures » comme il les appelle. Il écrit ainsi :
« Ce théâtre du Palais-Royal m’aura fait bien du mal : il aura confisqué au profit de la farce les
quelques éléments de comédie que je puis avoir dans la cervelle. »
Il aspire à quelque chose de supérieur, non le drame, qu’il a essayé à ses débuts et qui ne lui a
pas réussi, non la « haute comédie » ingénieusement versifiée, pratiquée par un Casimir Bonjour,
mais au moins la comédie de mœurs. Il aurait aimé quitter définitivement le monde du théâtre du
Palais-Royal et de sa grosse rigolade, pour n’écrire que pour le théâtre du Gymnase au genre plus
relevé ou, mieux encore, pour la Comédie-Française.
Après des années d’effort, il finit en 1864 par y faire accepter une pièce Moi, écrite avec
Édouard Martin, un jeune homme plein d’ambition. Le succès est mince : la pièce est jugée plutôt
ennuyeuse. Il recommence en 1876 avec l'aide cette fois d'un académicien, Ernest Legouvé, pour
La Cigale chez les fourmis. Le succès est modeste. C'est la dernière tentative de Labiche pour entrer
dans ce monde prestigieux.
Labiche n’étant pas venu à la Comédie-Française, ce sera la Comédie-Française qui, bien après
sa mort, viendra à Labiche. Il faudra en effet attendre plusieurs dizaines d’années pour que certaines
de ses pièces y soient admises Il fait aujourd'hui partie des 20 auteurs les plus joués de cette
institution. Parmi ses pièces les plus connues, Le Voyage de M. Perrichon ne fut inscrit au répertoire

qu'en 1906, Un chapeau de paille d'Italie en 1938, Un jeune homme pressé en 1959 et Le Plus
Heureux des trois seulement en 1975.
S'il est vrai que certaines des 174 pièces de théâtre de Labiche ne sont que d'insignifiantes
farces (selon Gilbert Sigaux), il apparaît néanmoins comme un véritable auteur satirique, fin
observateur de la bourgeoisie à laquelle il appartient. Ce monde étriqué dans lequel il exalte la toute
puissance de l'argent renvoie au contexte financier du Second Empire.
Distribution
Conception et direction artistique: et dramaturgique, mise en scène: Cédric Pipoz
Avec: Blaise Froidevaux, Christiane Margraitner, Cédric Pipoz, Thomas Steiger.
Enregistrement et assistance technique: Harold Weber
Graphisme et photographie: Matthias Mermod
Captation vidéo: Fabrice Aragno
Production et administration: Théâtre à tous les Étages
Remerciements: Casa Azul, Lausanne, M. Fabrice Aragno,
Ciné Qua Non SA, La Chaux-de-Fonds, M. Pépito Del Coso,
Ag'Art techniques de spectacle.