Le petit livre de l'Histoire de Bruxelles - Alain Destexhe

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Le théâtre est en plein essor. Plusieurs salles de spectacle sont aménagées de manière permanente, au Palais du Coudenberg, mais également au Jeu de paume, rue Fossé-aux-Loups. L’opéra connaît, de la même manière, un réel engouement. Cet engouement donne naissance, au début du XVIII e siècle, à la construction du Théâtre de la Monnaie par l’Italien Jean Bombarda. Les autorités de la ville contribuent par ailleurs au développement de la pharmacopée en faisant publier par quatre médecins, la Pharmacopoeia bruxellensis, en 1641, qui reprend la composition des médicaments délivrés dans les pharmacies bruxelloises. La fi n du XVII e siècle s’annonce plus sombre pour la ville. Les guerres de Louis XIV rendent en effet nécessaire la modernisation des fortifi cations. En 1695, lors de la guerre de la Ligue d’Augsbourg qui oppose la France, le Danemark et l’Empire Ottoman à plusieurs Etats dont l’Angleterre, les Provinces-Unies et l’Espagne, Bruxelles, qui jusque là avait été épargnée, est victime d’un bombardement qui restera dans les annales. En août, le maréchal de Villeroy, commandant des troupes françaises, parvient à placer 18 pièces de grosse artillerie entre les portes d’Anderlecht et de Flandre… Ignorant superbement les délégations qui étaient venues demander une négociation, il fait bombarder la ville : 3.000 bombes et 1.200 boulets tombent sans discontinuer, incendiant près de 4.000 maisons et endommageant de nombreux autres bâtiments. L’accalmie que connaît Bruxelles au petit matin est de courte durée : juste le temps pour les artifi ciers et artilleurs de recharger et, à peine deux heures plus tard, les tirs reprennent. Si la tour de l’Hôtel de Ville a tenu bon, le corps du bâtiment est, quant à lui, totalement détruit. Tableaux, tapisseries, archives, tout est perdu. Les édifi ces qui entouraient la Grand-Place sont réduits à l’état de ruine, de même que plusieurs hôtels de la noblesse ; l’église Notre-Dame de la Chapelle et celle de Saint-Nicolas, également. 30
Les couvents des Grands Carmes et des Brigittines sont, eux aussi, victimes du bombardement. Une fois leur œuvre de destruction accomplie, ils se retirent en toute hâte et sont battus près de Namur. Les Bruxellois reconstruisent courageusement leur ville. C’est aux autorités locales et aux corporations que l’on doit la reconstruction de la Grand-Place : elles en fi nancent les travaux et y bâtissent « leur » maison : celle des boulangers, celle des brasseurs… Il y eut aussi la construction du Cygne, de la Louve, du Sac, de la Brouette… En 1700, l’Espagne est en pleine crise. Sa lignée habsbourgeoise s’éteint. Charles II décède sans descendance après avoir choisi le petit-fi ls de Louis XIV, Philippe d’Anjou, comme successeur. Aussitôt, les Habsbourg d’Autriche s’opposent à cet héritier et réclament le trône en tant que successeurs légitimes. Bientôt, les Anglais et les Hollandais inquiets du pouvoir croissant de Louis XIV qui contrôle le royaume par l’entremise de son petit-fi ls, entrent en guerre contre la France : c’est la guerre de Succession d’Espagne. Le traité d’Utrecht de 1713 met fi n au confl it et fait passer nos régions, « seul, indivisible et inaliénable domaine » à Charles VI, de la Maison des Habsbourg d’Autriche. 31
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