Le petit livre de l'Histoire de Bruxelles - Alain Destexhe

10. Les chantiers de Léopold II
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Les Arcades du Cinquantenaire
Stoeffer :
Prétentieux, snob.
Symbole de l’indépendance de la Belgique, les Arcades du Cinquantenaire
sont également l’une des plus belles réalisations du roi
Léopold II. Elles ne furent toutefois inaugurées qu’à l’occasion
du… 75 e anniversaire de la Belgique ! Les « généreux donateurs »
supposés avoir payé sa construction n’étaient que des hommes de
paille, afi n de ne pas effrayer les ministres qui s’opposaient à une
intervention royale.
Le quartier du Cinquantenaire en tant que tel avait déjà été dessiné
au milieu du XIX e siècle sur les lieux d’une plaine de manœuvre
servant à la garde civile. Les squares Marie-Louise, Margueritte
et Ambiorix devinrent progressivement des lieux privilégiés de la
bourgeoisie mais c’est de l’Exposition nationale de 1880 que le
quartier tire son nom de Cinquantenaire. A cette époque, le parc
est en effet créé mais seules les deux ailes latérales sont achevées.
La colonnade est construite huit ans plus tard et la grande halle
Sud qui abrite aujourd’hui Autoworld est terminée pour l’Exposition
universelle de 1897.
A partir du dernier quart du siècle, la ville est le théâtre de mouvements
populaires relatifs notamment à la question scolaire, le
confl it entre catholiques et libéraux en la matière atteignant son
paroxysme entre 1878 et 1884. Le 8 novembre 1890, ce sont des
grévistes réclamant le suffrage universel qui distribuent bruyamment