la publication du voyage pittoresque et historique de l'istrie et de la ...

J. P. Caillet, Objava Voyage pittoresque et historique de l'Istrie et de la Dalmatie...
personnalité du dessinateur qui s’y était trouvé impliqué, l’appartenance du
rédacteur du texte même à la nation anglaise ne jouait évidemment guère
en faveur d’une diffusion en-deçà de la Manche - tout particulièrement
en une période qui voyait l’antagonisme entre français et anglais parvenir
au paroxysme que l’on sait. Précisément, il nous a semblé opportun de
revenir ici, en la replaçant dans le contexte de cette évolution politique,
sur les circonstances de la parution de l’Itinéraire de Cassas ; peut-être en
percevra-t-on alors toute l’opportunité, voire le rôle assez décisif, dans les
développements vers un nouveau rapport de forces que visait alors à établir
Napoléon Bonaparte.
Dans un premier temps, il est évidemment nécessaire de fournir quelques
données sur les auteurs de ce livre. Et c’est par l’évocation de ce qui touche
à Louis-François Cassas que nous commencerons ici dans la mesure où,
chronologiquement parlant aussi bien que quant à la teneur de l’information
ainsi produite, c’est la réalisation in situ de la série des dessins qui a correspondu
au véritable moteur de l’entreprise. Pour ce rappel, n’omettons pas
de dire que la tâche nous est grandement facilitée par, outre ce que déclare
Lavallée lui-même dans le cours de son texte, les travaux assez récemment
publiés sur la vie et l’œuvre de Cassas : c’est-à-dire l’importante étude dans
laquelle Duško Kečkemet 4 s’est spécialement focalisé sur les dessins des
sites et monuments istriens et dalmates, puis la présentation générale de la
biographie et de la production de l’artiste dans le cadre de l’exposition qui
lui a été consacrée à Cologne et à Tours. 5 Il faut d’abord prendre en compte
le milieu familial, la formation de Cassas et les relations qu’il a nouées au
tout début de sa carrière. Né en 1756 à Azay-le-Féron (actuel département
de l’Indre), Louis-François était fi ls d’un géomètre travaillant à l’amélioration
du réseau voyer du royaume ; et aux fi ns, manifestement, de l’engager
ensuite dans ce sillage, son père le mit en 1770 en apprentissage à Tours
pour le former comme dessinateur de stéréotomie. En 1774, l’ingénieur
Cadet de Limay présentait le jeune homme, alors bien au fait de sa discipline,
à son beau-père Aignan-Thomas Desfriches qui, jusqu’à sa mort en
1800, devait compter au nombre des amateurs d’art jouissant d’une certaine
notoriété à l’échelle nationale. Desfriches recommanda rapidement
4. D. KEČKEMET, L.F. Cassas i njegove slike Istrie i Dalamacije 1782, in Rad JAZU,
379, Zagreb, 1978, p. 7-200.
5. Louis-François Cassas, 1756-1827, dessinateur-voyageur, Cologne, Wallraf-Richartz-Museum
(Graphische Sammlung), puis Tours, Musée des beaux-arts, 1994-95. On
se reportera particulièrement dans ce catalogue, aux chapitres rédigés par ANNIE GILET
(“La vie de L.-F. Cassas”) et UWE WESTFEHLING (“Voyage en Istrie et en Dalmatie”),
respectivement, p. 10-15 et 66-83 de l’édition française.
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