robespierre, cet « illustre inconnu - Institut d'Histoire de la ...

17/30 JUIN 11
Hebdomadaire Paris
OJD : 42363
Surface approx. (cm²) : 695
263 RUE DE PARIS
93516 MONTREUIL CEDEX - 01 49 88 68 00
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ARCHIVES
Dans la nuit du 27 juillet 1794, Robespierre et ses partisans étaient arrêtés avant d'être guillotinés.
ROBESPIERRE,
CET « ILLUSTRE
INCONNU»
Le 18 mai dernier, une vente de manuscrits exceptionnels
(brouillons d'articles et discours) de Robespierre avait
lieu chez Sotheby's. Elle a donné lieu à une polémique
mêlant historiens, hommes politiques et même simples
citoyens. Est-ce à dire que le révolutionnaire dérange
toujours notre panthéon national?
PAR AMÉLIE MEFFRE
obespierre n'a pus une rue a Pa
ris» rappelait I historien Pierre
Nora sur France Culture le 27 mai en
pleine discussion sur l'acquisition des
manuscrits inédits du révolutionnaire,
mis en vente le 18 mai chez Sotheby's
Tout juste une station de métro a Mon
treuil (93), au fin fond de la ligne 9 Est
ce a dire que Maximihen a toujours de
range notre panthéon national 7
Aujourd'hui encore, si l'Etat a preempte
pour l'achat des écrits, il n'a pas pour
autant mis la main au Trésor public pour
honorer entièrement un prix de vente
atteignant quelque 900000 euros Certes,
la somme est conséquente eu égard a la
spéculation (les enchères ont démarre a
i oo ooo euros ) mais les textes mis en
vente ne sont ils pas inestimables pour
notre patrimoine national 7 Certains
heureusement, sont venus a son secours
(voir encadre) Des articles, des discours
et même des brouillons de Maximihen
Robespierre regorgent peut être de trésors
Jean Clément Martin, emment
historien de la Révolution française 10
nous éclaire un bnn sur le sujet « Une
grande partie des documents mis en vente a
déjà été publiée Reste ceux qui ne l'ont pas
été et notamment les brouillons avec leurs
ratures qui n'ont jamais été étudies par les
historiens»
La réponse sur le fait que Maximihen
a sans cesse été chasse de la mémoire
nationale est peut être a chercher du
côte de l'inconnu Robespierre
Que de rumeurs '
Jean Clément Martin a pris cette ques
tion a bras le corps dans la Fabrique de
l'Histoire sur France Culture, le
13 mai' ', en déclinant un portrait en
demi teinte dans la rubrique des
Inconnus des archives u) Livrons en
quelques extraits «Abandonnons ces trop
connus, dont nen, même pas les détails les
plus intimes, n'est ignore, comme Louis XVI
ou Bonaparte, ne revenons pas sur ces méconnus,
mal connus, que sont les Danton ou
les Marat et ne nous attendrissons pas sur
ces cohortes d'inconnus qui ne le sont que
parce que personne n'a lu les fatras d'ar
chwes et de mémoires [ ] Dans ce théâtre
surpeuple, un personnage se détache, m
connu parce qu'inconnaissable » Et l'his
tonen de nous décliner quelques pistes
sur différentes approches historiques
Ainsi, Henri Guillemm, auteur en 1987
de Robespierre, politique et mystique, mit
en avant le cote obscur du personnage,
tant son goût pour «l'être suprême» w
que sa chasteté manifeste Des travers
trop dérangeants pour porter aux nues
le révolutionnaire au fil des siècles 7
Naissance de
Robespierre a Arras
(Pas-de-Calais)
Avocat au conseil
d'Artois
GALLIMARD
3763768200507/XGZ/ARN/2
Eléments de recherche : GALLIMARD : maison d'éditions, toutes citations y compris ses collections (cf fiche pour détails)

17/30 JUIN 11
Hebdomadaire Paris
OJD : 42363
Surface approx. (cm²) : 695
263 RUE DE PARIS
93516 MONTREUIL CEDEX - 01 49 88 68 00
«Robespierre était fermé comme une
huître», aux dires de Jean-Clément
Martin. Il poursuit ainsi sa chronique :
«Des rumeurs affirmeront qu'il vécut au
milieu de l'admiration des femmes, mais
sans qu'aucune liaison même temporaire
ne laisse de traces, incitant quelques-uns à
le penser homosexuel. »
Un peu trop poudré ?
Et puis, sans doute faut-il chercher e'galement
du côté de ses origines.
Reportons-nous au Robert des noms
propres: Maximilien Marie Isidore de
Robespierre, né en 1758, fils aîné d'un
avocat d'Arras (Nord) et orphelin de
bonne heure, est devenu juge au tribunal
épiscopal en r 782. Il mena à Arras la vie
mondaine provinciale. En d'autres
termes, ceux de Jean-
Clément Martin: «IIafficha,
sans donner jamais
d'explication, un goût vestimentaire
décalé. Gardant
culottes et gilet, cheveux
poudrés, il ne porta jamais
la carmagnole et le pantalon
râpé des sans-culottes, pas
plus que l'uniforme à la
mode chez les jeunes gens,
redingote et bottes d'équitation,
cheveux flottants.
Vivant bourgeoisement chez
un entrepreneur aisé, il préféra la compagnie
de son chien, dont on ne connaît même pas
la taille exacte, jusqu'aux derniers jours de
sa vie, ne se confiant à personne. »
Trop moral pour être honnête?
En 1835, Georg Bùchner, via sa pièce
de théâtre La mon de Danton (elle ne fut
jouée qu'en 1902...), oppose les deux
hommes ou plutôt les idéaux de chacun.
Rappelons que le 5 avril 1794,
Robespierre envoie Danton et ses partisans
à la guillotine avant d'y être
conduit lui-même quatre mois plus tard.
« C'est une lecture romantique de l'histoire»
pour Jean-Clément Martin. Il y aurait la
morale: Robespierre et la liberté:
Danton. Ernest Hamel, homme politique
du XIX e siècle et grand biographe
de Maximilien (4Î , mettait l'accent sur
cet aspect. Et la plume du révolutionnaire,
magistrale, nous le confirme.
Ainsi, sa « Lettre sur le bonheur et la
vertu », une missive inédite à un destinataire
inconnu, comprise dans le lot
d'archives vendu chez Sotheby's. « Tu
croyais cher ami, qu'il suffisait à l'homme,
irTfi
Devient juge au
tribunal épiscopal
DES ARTICLES,
DES DISCOURS
ET MÊME DES
BROUILLONS
DE MAXIMILIEN
ROBESPIERRE
REGORGENT
PEUT-ÊTRE
DE TRÉSORS...
mu
Élu député du Tiers
pour être heureux, de vivre solitaire, dans
le sein de la nature [...]. Tu te croyais heureux
et tu ne goûtais que l'ombre du bonheur.
A côté de ta chaumière était un laboureur
sous le poids des impôts; ici c'était un homme
vertueux, victime du despotisme et du crime.
Tu osais te dire heureux lorsque tes semblables
étaient abreuvés d'amertumes; tu
osais te dire heureux lorsque ta patrie gémissait
sous la tyrannie d'un despote et de
ses courtisans. Insensé tu te croyais donc
seul sur la terre. » No comment.
La mâchoire fracassée
Résumons : soupçonné des « pires »
penchants sexuels, d'une discrétion suspecte,
contradictoire dans certaines de
ses positions, plutôt mystique (il voulait
instaurer le culte de «l'être suprême
»), très exigeant
moralement et un brin
coquet, ça ne pouvait
que chauffer pour sa personne
! Un bouc émissaire
idéal en quelque
sorte. Pour Jean-Clément
Martin, «ilpermet une lecture
simple à un événement
très compliqué», à savoir
la Révolution française,
du moins à ses tout débuts.
N'oublions pas
tout de même que l'affaire
n'a pas été conclue en 1789 et qu'il
a fallu plusieurs siècles avant que la
République ne s'installe durablement.
En attendant, le 9 thermidor (27 juillet
1794), Robespierre est désavoué par la
Convention et se réfugie à l'Hôtel de
Ville, rejoint par son frère Augustin,
Joseph Le Bas (grâce à qui quelques-uns
de ces écrits sont vendus aujourd'hui),
Couthon et Saint-Just. Tous mourront.
Maximilien gît dans son sang toute la
nuit, la mâchoire fracassée par une
balle, avant d'être traîné avec ses amis
à la guillotine. Ça vaut bien quelques
deniers publics pour acquérir ses écrits
et même pour dresser quelques monuments,
non? i?
(1) La Révolution française, 1789-1799,
Belin, 2003. La Terreur. Part maudite de la
Révolution, Gallimard, Découvertes, 2010.
(2) Voir le site: www.franceculture.com/
emission-la-fabrique-de-l-histoire.html-O
(3) Robespierre, politique et mystique,
Le Seuil, 1987.
(4) Histoire de Robespierre, 3 vol.
rééd. Ledrappier, 1987.
EU
Entre au Comité de
salut public
f.ffl!HHfl
Participe à
l'exécution de
Danton et de Camille
Desmoulins
EMOTION CITOYENNE
Royale souscription
L'affaire a bien fini: les écrits de Robespierre
comme ceux du conventionnel Le
Bas sont aux Archives nationales grâce
à la générosité de l'État, de la ville d'Arras,
du département du Pas-de-Calais, de
la région du Nord, de l'Assemblée nationale,
du Sénat, de la Ville de Paris et de
chers citoyens. Et ce, grâce à la ténacité
de nombre d'historiens. La Société des
études robespierristes et l'Institut d'histoire
de la Révolution française (IHRF)
ont décidé de ne pas se lamenter sur
l'indigence des pouvoirs publics mais
d'agir avec les citoyens en lançant une
souscription. Le 27 mai, Serge Aberdam,
de l'IHRF, racontait au micro de France
Culture: «L'apparition des brouillons de
Robespierre fut un tel choc qu'une pétition
n'était pas à la hauteur des circonstances,
» Trésor des manuscrits et des
ratures oblige, tout comme le renchérissement
du prix (de 100000 euros à plus
de 900000 euros), les aides diverses
pour tenir la préemption de l'État ne suffisaient
pas. Les citoyens devaient être
sollicités. Et ce fut un succès sans précédent:
quelque 1000 chèques sont arrivés
à l'Institut, environ 100000 euros. Allant
de 10 à 500 euros chacun, accompagnés
d'une missive. Une émotion citoyenne qui
sera, elle-même, archivée. Le ministre de
la Culture, Frédéric Mitterrand, déclarait
face à un tel élan de générosité: «II faudra
en rendre compte d'une manière officielle.»
C'est la moindre des choses, û
(1) Deux jours avant la perquisition au domicile
de Robespierre, le conventionnel Le Bas, fidèle
compagnon, passé lui aussi à l'échafaud, avait
mis les écrits à l'abri. Sa famille les a
conservés durant plus de deux siècles.
http://ahrf.revues.org/210
http://ihrf.univ-paris1.fr
BHÏÏ31
Institue le Culte
de l'être suprême
•iliH'NHWEI
Exécution de
Robespierre et
de ses partisans
Page 2/2
GALLIMARD
3763768200507/XGZ/ARN/2
Eléments de recherche : GALLIMARD : maison d'éditions, toutes citations y compris ses collections (cf fiche pour détails)