Les Nantais - Éditions D'orbestier

16 Les
Nantais

��La Bouillotte, l’orfèvre de la jaille
Qui n’a pas rencontré ce personnage populaire digne d’illustrer les œuvres de Rabelais, poussant sa charrette à bras sur laquelle il chargeait
les rebuts des caves et des greniers qu’il allait revendre ensuite aux « puces » le samedi matin ? C’est la question que se pose un
journaliste à l’heure de la mort de la Bouillotte le 9 février 1975.
De son vrai nom Jean Orthion, né le 13 décembre 1908 à Nantes, ce personnage symbolisait à lui tout seul le petit monde des brocanteurs
nantais et bien au-delà. Avec la disparition de cette silhouette de la place Viarme, c’est un peu du vieux Nantes qui s’en est allé.
Ne sachant ni lire ni écrire, il attachait un certain prix aux livres puisqu’il en mettait en vente au milieu de son étal. Ses copains rédigeaient
les tableaux d’affichage chargés de vanter sa marchandise. Les chalands se sont souvent esclaffés devant ces inscriptions qui, à
l’insu du marchand, recélaient quelques plaisanteries. Vêtu d’un éternel bleu de travail, les pieds nus dans des sabots, cet orfèvre de la
jaille déplaçait sa stature colossale avec une robuste dignité. De sa voix de stentor, il faisait l’éloge des objets hétéroclites dont il était
le spécialiste incontesté : pique-feu, chenets et, bien sûr, ronds de cuisinière. Ce maître de la ferraille vivait ainsi en marge de la société
aussi bien par goût naturel que par un refus affirmé d’une vie conventionnelle. Chacun connaissait celui qui, à l’occasion, renvoyait les
ballons perdus des tribunes du stade Marcel-Saupin.
La Bouillotte a arrêté la brocante le 2 juillet 1973 pour un repos bien mérité à l’hôpital de Pornic. Deux ans plus tard, malade, admis à
Saint-Jacques, il disparaissait.
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�Gérard Mellier et le commerce du «bois d’ébène»
Nommé maire en 1720, Gérard Mellier (1674-1729) a été successivement
trésorier de France et trésorier général de Bretagne. Sous son mandat, il
fera aplanir la motte Saint-Pierre, située derrière la cathédrale, qu’il
entourera de murailles et qui deviendra le cours Saint-Pierre. Seront
construits la bourse, le jardin botanique, l’académie de musique ainsi
que le quartier de l’île Feydeau où vont habiter les plus riches armateurs
de Nantes. Ils seront 24, dont les familles Deurbrouck, Espivent de la
Villesboinet ou Sarrebourse d’Auteville. Gérard Mellier, fervent défenseur
de la traite esclavagiste, a notamment déclaré : « Les pays d’Afrique
sont si nombreux qu’il leur serait difficile de subsister si, par le trafic
des esclaves, ils n’étaient déchargés tous les ans d’une partie de ceux
qui les habitent ».
Nantes est alors, de tous les ports du monde, la ville qui se livre le plus
activement à la traite des noirs, dit aussi « commerce triangulaire » ou
commerce du « bois d’ébène ». Paradoxalement, Mellier octroie une
enveloppe de 1 000 livres pour les déshérités errants de Nantes mais, en
contrepartie, ils doivent balayer les places publiques. En gage de reconnaissance
- ou de réciprocité - ses concitoyens lui voteront une pension
de 1 000 livres.
�Daniel de Kervégan, défenseur du port négrier
Son nom, attribué à l’artère principale qui coupe en deux l‘île Feydeau,
est connu de tous les Nantais. Christophe-Clair Daniel de Kervégan
(1735-1817), issu d’une famille de négociants, est élu 88e maire de
Nantes, le 20 août 1789. Son conseil se compose de bourgeois nantais,
de médecins et de négociants. Deux ans plus tard, ce sera au tour de
l’avocat Gaston Baco de la Chapelle d’être élu maire. Les deux hommes
se serrent les coudes pour maintenir l’activité du port et particulièrement
le trafic négrier. Selon Gaston Martin, de 1700 à 1791, 450 000
esclaves ont été transportés par des armateurs nantais, pour un total
d’environ 1300 expéditions. Des grandes familles telles que celle de René
Montaudouin ou de Guillaume Grou1 ainsi que les Lévesque, Haentjens,
Delaunay, Prudhomme-Fontenay, Leroux ou Espivent y ont participé. La
convention abolira l’esclavage en février 1794 mais Bonaparte le rétablira
en mai 18022 .
Parallèlement au municipe de Daniel de Kervégan, le 15 janvier 1790 le
comté nantais devient le département de Loire-Inférieure et se divise en
neuf districts - dont les chefs-lieux sont alors Ancenis, Blain,
Châteaubriant, Clisson, Guérande, Machecoul, Nantes, Paimbœuf,
Savenay. 56 cantons et 208 communes. Nantes prospère en cette fin du
XVIII e siècle et compte 80 000 habitants. Daniel de Kervégan sera réélu
maire de Nantes en 1797 puis président du conseil général en 1800. Il a
été immortalisé par le peintre François Sablet.
1- Guillaume Grou a bâti son immense fortune sur le commerce des esclaves noirs. En 1790,
à l’âge de 72 ans, sentant sa fin approcher et ayant sans doute beaucoup à se faire pardonner,
il rédige son testament devant notaire. L’un de ses legs, 200000 livres, est destiné à la construction
d’un orphelinat. Un autre, de l’ordre de 30 000 livres, va à l’Hôtel-Dieu mais avec, à la clé,
une messe hebdomadaire à perpétuité, ainsi qu’au Sanitat et à la paroisse Saint-Nicolas avec
à chaque fois la charge d’un office mensuel à perpétuité. Il meurt quatre ans plus tard.
2 - En France, il faut attendre le décret d’abolition de l’esclavage du 27 avril 1848, initié par
Victor Schoelcher, pour mettre fin à ce crime contre l’humanité.
Nantais

�Quand les Nantais étaient fans de Cambronne !
Longtemps, au dos de sa statue, il y eut un kiosque à musique où
venait jouer la fanfare du 65e Régiment d’Infanterie. Dans ce cours
Cambronne, l’un des squares du centre-ville de Nantes, le général
culmine à 6,10 mètres de hauteur depuis 1848. Promenade des
Nantais, c’est aussi une bouffée d’oxygène entre deux rangées de
superbes immeubles dans l’esprit du Palais-Royal de Paris.
Pierre-Jacques-Étienne Cambronne est né le 26 décembre 1770,
quai de l’hôpital, à Nantes. Il s’y éteindra 72 ans plus tard, le
29 janvier 1842. Après des études au collège de l’Oratoire de
Nantes, il s’engage en qualité de grenadier dans le 1er bataillon de
Maine-et-Loire. Il prend part aux guerres de Vendée et gravit
ensuite tous les grades, participe à de nombreuses campagnes
jusqu’à la défaite de Waterloo. Le cri de « la garde impériale
meurt et ne se rend pas » lui a été attribué par un rédacteur du
« Journal Général de France » le 21 juin 1815. Sauf que
Cambronne n’a pas été tué mais fait prisonnier. C’est la version
du colonel Hugh Halkett, un Écossais, qui affirma qu’au moment
de la capture, Cambronne se trouvait hors du carré de la garde.
Alors ? Ce n’était pas fini puisque le mot « merde », lancé aux
Anglais, allait accentuer de plus belle la légende, bien que
Cambronne le contestât jusqu’à sa mort.
Il est enterré au cimetière Miséricorde.
Le sculpteur nantais Jean Debay, à qui l’on doit la décoration du
passage Pommeraye, a réalisé la statue du général chéri des
Nantais. Léon Brunschvig raconte que « la foule courait audevant
de lui quand il marchait dans la rue, l’entourait et le
saluait de ses acclamations ».
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�Au temps des grands entrepreneurs
Les Nantais sont entreprenants. Ils ont
pour nom Lefèvre-Utile, Decré, Dubigeon,
Saupiquet, Say, Biette, Amieux, Carnaud,
Cassegrain, Crouan, Haentjens, Lévesque,
Paris, Pergeline, Riom, Sarradin ou Voruz.
Ces hommes ont donné leurs lettres d’or à
l’industrie de Nantes, fille du négoce, au
XIX e siècle, allant de la construction de
bateaux aux conserves de petits pois, du
sucre aux engrais. « Le développement
économique de la ville n’a jamais cessé de
s’organiser autour de son port, installé en
fond d’estuaire comme un port maritime,
puis comme un « port industriel », écrit le
professeur Jean-Pierre Machelon dans
« Capitaine d’industrie à Nantes au
XIX e siècle », ouvrage d’Yves Rochcongar.
Sur l’image ci-dessous, nous ne sommes
pas à Nantes mais près de la Seine à deux
pas de la tour Eiffel. On découvre la tourphare
emblématique, créée spécialement
pour l’exposition universelle de 1900 à
Paris. Coiffée d’une boîte à biscuits qui
brillera pour le siècle à venir, sa réputation
ne cessera jamais de grandir.
L’industriel le plus emblématique est sans
conteste l’inventeur du petit-beurre Lu.
Cette prestigieuse enseigne nantaise a su
inscrire son nom au patrimoine des spécialités
incontournables de Nantes. Quatre
ans après son installation en 1846, au 5 de
la rue Boileau à Nantes, le jeune et ingénieux
pâtissier Jean Romain Lefèvre, venu
de Lorraine, épouse Pauline-Isabelle Utile.
Cette pâtisserie fait un malheur, les
Nantais en raffolent. C’est leur fils, Louis
Lefèvre-Utile, et son beau-frère, Ernest
Lefèvre qui, en 1887, vont fonder la première
manufacture de biscuits de Nantes,
« Lefèvre-Utile ». Une seconde, célèbre,
sera « La Biscuiterie Nantaise (BN) » créée
par Pierre Cossé et André Lotz place
François-II, en 1897, quartier République.
Les factures avaient du chic !
Sur cette belle facture, que recevaient nos ancêtres les Nantais et que ne manquent pas
de chiner les collectionneurs de nos jours, on reconnaît la tour-phare Lu, qui brilla sur la
capitale. « L’unique grand prix », précise la légende, décerné à la fameuse biscuiterie. La
plupart des entreprises locales rivalisaient d’imagination graphique jusque sur les entêtes
de leurs factures.
« Pour susciter la gourmandise, rien de tel que de séduire l'œil », disait Louis Lefèvre
Utile, père du marketing et de la communication moderne, qui comprit très tôt l’impact
et la résonance extraordinaires que pouvait avoir ce genre de détails. Il utilisa les
talents des plus grands artistes pour vanter les mérites de son entreprise. Alfons Mucha
fut le plus connu d’entre eux, après Firmin Boisset (on lui doit le petit écolier), Luigi
Loir, Alexis de Broccas, Henry-Joseph Harpigny, Adrien Karbosky… De célèbres noms
prêtèrent leur image tels que Sarah Bernhardt, Georges Feydeau, Anatole France,
Sacha Guitry, Fernandel. Plus près de nous, des dessinateurs comme Folon et Sempé
mirent leur talent au service du biscuitier.

�L’odeur et la chaleur de Lu
Au premier plan, une fontaine et ses sirènes,
qui disparaîtront à jamais en 1934,
l’énigme n’a toujours pas été résolue. Au
second plan, après la Loire qui fut comblée
dans les années trente, les deux
tours LU. Une enseigne précise « Paille
d’Or », gâteau créé en 1905.
Ce qui manque sur cette image ?
L’odeur bien sûr, celle qui émanait de la
biscuiterie que les Nantais ont connue
dès 1885, jusqu’à ce qu’elle déménage
en 1986 à La Haye-Fouassière, commune
du vignoble nantais. Ce parfum
si particulièr de gâteaux enveloppait la
ville au gré du vent.
Il manque aussi la chaleur qui transperçait
les murs encadrant l’avenue Carnot. C’est
ici que des figures de la rue, comme Titine
Vert de Gris et ses compagnons d’infortune,
se retrouvaient afin de passer des
nuits plus douces pendant l’hiver.
Aujourd’hui, seule la tour de gauche a été
restaurée et peut se visiter. On y découvre
la ville en panoramique. Les initiales LU
ont été détournées de leur premier sens
pour désigner le Lieu Unique, soit un
complexe culturel mêlant des salles de
spectacles, une librairie, un café et un
restaurant ainsi qu’un hammam installé
dans les sous-sols.
�Un si bon Petit Lu
�Lu et approuvé
Un des multiples cadeaux promotionnels de Lu. Ce calendrier, qui date de 1940, était offert
à la clientèle. On y lisait les spécialités de l’époque.
« Qui me croque craque. Qui m’a croqué recra- C’est également cette année-là que
quera ! »
s’éteint Louis Lefèvre-Utile, créateur du
Quatre oreilles et quarante-huit dents. Le Petit Lu Petit-Beurre Lu en 1887 et qui vécut avec
n’a pas changé de goût en près de 120 ans d’exis- tristesse les comblements de la Loire
tence mais il a été croqué par le puissant groupe qu’il avait pourtant combattus avec
américain Kraft Foods en cette année 2007. vigueur. Son fils Michel puis son petit-fils
« Que le Grand Cric me croque !»
Patrick Lefèvre-Utile prendront la relève.
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54 Les
�Un vrai spectacle
Les Nantais veulent tous voir leurs soldats défiler. Ici, depuis la palissade, la vue est certainement
imprenable. Les festivités de la fin de la guerre vont durer quatre jours. Y participeront
notamment les musiques du 65e RI et du 116e RI ainsi que la musique municipale.
�La guerre est finie !
11 novembre 1918, la guerre est finie. « Fêtons nos soldats triomphant sauveurs de la
Liberté, célébrons nos alliés », s’enflamme le maire Paul Bellamy dans un communiqué
transmis aux rédactions des journaux locaux. Les cloches de Nantes et les sirènes des usines
et des bateaux résonnent dans la ville. C’est la liesse générale dans la rue.
Le traité de paix sera signé le 21 juin 1919.
Parmi les défilés qui ont marqué la population, celui du 27 février 1919 est impressionnant.
Il s’agit du retour du 265e régiment d’Infanterie. Les habitants ont pavoisé leurs maisons
et appartements aux couleurs françaises et alliées.
Le plus bel hommage aux soldats nantais est rendu le 14 juillet 1919. Cette date historique
doit devenir la fête de la Victoire. L’événement majeur de cette journée reste la grande
revue militaire avec la participation d’un bataillon du 65e Régiment d’Infanterie composé
de 400 hommes et de sept officiers. Un feu d’artifice sera tiré depuis la grève de la Petite-
Hollande sous les acclamations de la foule.
Nantais

62 Les
� « Le monde était devenu fou »
Témoignage.
Jeanne, 24 ans, n’allait jamais au cinéma
car son mari était prisonnier à Munich et
elle restait seule avec ses deux filles en
bas âge. Pourtant, ce jour-là, elle assiste
avec des amis à la projection du « Comte
de Monte-Cristo » au cinéma l’Olympia.
« En plein milieu des informations qui, à
l’époque, étaient diffusées juste avant le
film, le projecteur s’est éteint, les lumières
se sont rallumées et le rideau s’est fermé.
Le directeur du cinéma est venu nous prévenir
qu’il fallait évacuer le bâtiment.
Mais, des alertes, il y en avait tous les
jours et le centre de Nantes n’était d’habitude
pas bombardé. Les avions visaient
les routes et les ponts. Nous ne nous
inquiétions pas au début. En plus, nous
avions payé nos places alors nous ne voulions
pas sortir. Mais le directeur a insisté
et tous les spectateurs ont quitté les
lieux ».
« Lorsque je suis sortie, j’ai eu l’impression
que le monde était devenu fou. Les
avions rasaient la place Graslin. Les gens
couraient, criaient. C’était affreux. Je suis
allée me réfugier dans un café de la rue
Scribe avec mes filles. Nous nous sommes
couchées par terre sous le bar. Il y avait un
bruit épouvantable, des explosions. Nous
avions des bris de verre partout.
Heureusement, je m’étais couchée sur mes
filles pour les protéger de mon corps.
Nous avions une peur terrible.
Puis les bombardements se sont arrêtés
soudainement. Lorsque j’ai relevé la tête,
j’ai vu qu’à côté de moi, quelqu’un avait la
tête arrachée. C’était affreux, vraiment
affreux. Il y avait le feu partout, des gens
criaient, des voitures avaient explosé. Des
infirmiers ramassaient les corps comme ils
pouvaient et les emmenaient pour les soigner.
L’Hôtel-Dieu avait aussi brûlé. »
« Dans le quartier Graslin, il ne restait plus
rien. Tout avait été détruit, brûlé. Pour rentrer
chez nous, nous sommes repassés
devant l’Olympia. Le lieu était méconnaissable.
Personne n’aurait pu croire qu’un
cinéma se dressait là quelques heures
auparavant. »
Nantais

74 Les
Nantais
�Nantes à l’eau
Comme souvent à Nantes, l’eau a débordé, sur les bords de Loire
et de l’Erdre. On fait attention à ne pas tomber, on emprunte des
barques quand c’est possible ou la charrette quand le cheval peut
encore passer. La vie continue.
Nantes est une habituée des inondations, les plus fortes ont lieu
en 1856, 1872, 1879, 1904, 1910 et 1936. Cette photographie a été
prise à hauteur de la confluence de l’Erdre et de la Loire, au début
de ce qu’on nomme de nos jours les Cinquante-Otages. On remarque
les péniches, sur la gauche, qui sont quasiment à hauteur de la
chaussée des quais. Nous sommes juste face au pont d’Orléans,
second pont qui enjambe l’Erdre et relie la rue d’Orléans à la rue
de la Barillerie.
�Certains habitants barbotent pieds nus
Catastrophe rue des Olivettes ! Tous les habitants des rez-de-chaussée
ont calfeutré leur demeure et tenté de sauver leurs meubles
quand l’eau s’est infiltrée. Les ouvriers, comme les ménagères,
prennent les bateaux pour aller travailler. Dans certains quartiers, il
n’y a pas d’appontement. Alors hommes et femmes, pieds nus, barbotent
dans cette eau sale et jaune qui charrie toutes sortes de
détritus. C’est une désolation, un désastre aussi impressionnant
que la crue de 1872 qui avait atteint la cote de 6,35 m.
Le journal Le Phare tire des conclusions le 6 décembre 1910 alors
que la situation s’améliore. « Il est nécessaire que le public sache
bien que les malheurs qui ont menacé Nantes pendant quelques
jours et qui n’ont peut-être été conjurés que par la ruine des riverains,
c’est-à-dire par la rupture de la Divatte, auraient sûrement
été évités si l’on s’était décidé à faire les travaux nécessaires :
1°: creusement et aménagement rationnel de la Loire entre Nantes
et la mer pour faciliter l’écoulement rapide des eaux d’amont.
2°: destruction des ponts et des barrages qui obstruent la Loire
dans son passage à Nantes et déterminent ainsi une surélévation
redoutable des crues aussi bien à Nantes qu’en amont jusqu’à
Mauves. »
Le journaliste estime qu’il faut purement et simplement détruire
les ponts de la Madeleine et de Pirmil, ponts archaïques, en les
remplaçant par des ouvrages modernes. Au fil des ans, les souhaits
du journaliste seront en partie exaucés avec le creusement du chenal
de la Loire et la destruction du pont de Pirmil. Celui-ci cède
sous les eaux une première fois le 26 mai 1924 puis sera détruit par
les bombardements le 12 août 1944. Enfin, le comblement des bras
de la Loire, entourant l’île Feydeau, permettra de renforcer le débit
des eaux et d’éviter l’ensablement.
�Des appontements bien utiles
On se rend compte de l’utilité des appontements, comme ici quai
des Tanneurs, en plein centre-ville. L’Erdre a littéralement absorbé
les quais mettant de nombreux Nantais au chômage. Ainsi, du côté
de l’île de Nantes, les chantiers Dubigeon1 devront fermer lors des
inondations de janvier 1936. Même chose pour les 1 500 ouvriers et
ouvrières de l’usine LU, quelques jours de chômage.
1 - Le premier chantier naval de la famille Dubigeon a été fondé par Julien Dubigeon
en 1760. Le dernier chantier Dubigeon, sur l’île de Nantes, a fermé en 1987.

84 Les
�Jules Grandjouan (1875-1968),
peintre anarchosyndicaliste
« Honte à celui qui ne se révolte pas contre
l'injustice sociale! » L'immense peintre
nantais Jules Grandjouan avait le don pour
les slogans chocs et les dessins de même
acabit. Cet humaniste, profondément attaché
à sa terre natale, Nantes, passera la
majeure partie de sa vie à combattre l'injustice
par ses croquis et ses écrits. D'un
article dans le journal Le Petit Phare, en
1899, pour soutenir la grève des balayeuses
de rues à Nantes, à sa collaboration active
au journal L'Assiette au Beurre, de 1901 à
1912, il n'aura de cesse de défendre les
ouvriers contre le patronat; les petites gens
contre les bourgeois.
À sa mort, peu après les événements de
1968, Jules Grandjouan qui était né 92 ans
auparavant, laisse plus de 4000 dessins et
gravures. Ses contemporains nantais, tels
que l'écrivain et gastronome Charles
Monselet ou le maire Paul-Émile Sarradin,
furent croqués par cette plume remarquable.
Anarchiste, dreyfusard, antimilitariste
et utopiste, Jules Grandjouan sera
aussi un inlassable voyageur, curieux du
monde. Il tombera amoureux de la danseuse
Isadora Duncan (à laquelle il consacrera
quelques-uns de ses plus beaux dessins),
rencontrera Léon Trotsky en 1926 qui
lui fera écrire un livre « La Russie Vivante ».
« Mon grand-père a été un anarchosyndicaliste
pur », explique Noémie Koechlin, dans
un catalogue consacré à ses peintures de la
danseuse Duncan. « Son œuvre est tout
entière animée par la révolte contre l'exploitation
des ouvriers et la dureté de leurs
conditions de vie… Il a beaucoup dessiné
le monde ouvrier du début du XX e siècle,
mais également les paysans, les bateliers,
les dockers, les blanchisseuses, les chiffonniers,
les vitriers, toutes sortes de petits
métiers de la rue. C'était un ardent syndicaliste
et on peut dire qu'il a créé l'affiche
politique illustrée en France ».
C'est au lycée de Nantes que Jules
Grandjouan démarre sa scolarité. Ses
camarades de classe ont pour nom Marcel
Giraud-Mangin, Grignon Dumoulin,
Labeyrie, Frogier et ses cousins, le peintre
Nantais
Émile Laboureur et Paul Grandjouan,
pionnier de la salubrité urbaine. À 22 ans,
en 1897, avec Marcel Giraud-Mangin
(directeur) et Victor Gaumer (secrétaire
général), ils fondent « La Revue nantaise
littéraire et artistique ». Grandjouan prend
en main les rênes artistiques de cette
aventure qui s'achève en octobre 1898
avec le numéro 19. Prolixe, Grandjouan
multiplie les gravures, les illustrations
pour des menus (comme celui de la Revue
Le Clou, dirigée par l'architecte Georges
Lafont 1 ), les affiches. On le retrouve,
depuis Paris où il a élu domicile, gérant de
la revue « Nantes en s'amusant » où il
caricature Émile Sarradin, maire de
Nantes, à l'occasion de l'inauguration du
pont Transbordeur en 1903. Au chapitre
politique, Jules Grandjouan se présentera,
en vain, à la tête du Bloc ouvrier et paysan,
aux élections législatives contre
Aristide Briand qui est pour lui le symbole
d'une trahison des idéaux révolutionnaires.
Grandjouan est condamné en 1911
pour quatre dessins antimilitaristes alors
que Briand est président du conseil.
« J'ai rêvé de partir de Chantenay, de marcher
tout droit devant moi et de revenir
par Doulon. Vous me comprenez : le tour
du monde avec, dans mon cœur, l'image
de mon pays ». Jules Grandjouan confiait
ainsi à son ami nantais, Armand Ève, l'attachement
viscéral à sa ville. Il y passera la
moitié de sa vie, l'autre partie du côté de
la butte Montmartre et sur la route. Les
ouvrages « Nantes la Grise » (1899) et
« Nantes et ses vingt-huit ponts » (1926)
ont consacré cet attachement. Ce « genre
plaisait à ma mère et à ma grand-mère
que j'adorais. Ces deux ouvrages m'ont
pris énormément de temps car j'aimais
Nantes et je voulais en fixer le charme du
dix-huitième. Mon cousin Émile Laboureur
me répétait sans cesse “Nantes la Grise”.
Certes, j'étais peut-être poète par nature
mais j'avais le souci de la vérité. Je voulais
laisser un témoignage sincère et ému de
cette “Venise de l'Ouest” qui disparaissait
et se modifiait ».
Grandjouan l'avant-gardiste, laisse aussi
un projet inachevé, intitulé « Nantes-Naz »,
après la guerre. Il imaginait déjà la création
d'une agglomération réunissant
Nantes et Saint-Nazaire. À partir des
années cinquante, il ne publiera quasiment
plus. Le musée des Beaux-arts lui a
consacré une exposition en 1969, le château
des ducs de Bretagne, nouveau
musée de Nantes, en 2003.
(1) Georges Lafont, architecte (il réalisa l'hôpital de
Pen-Bron, le théâtre municipal de Quimper, les prémices
de La Baule), fonda « Le Clou, une société pour
y causer et y fumer ». Ce cercle nantais allait rire, chanter
et danser pendant trente ans. Etant un de ses
contemporains, il visa forcément le maire Sarradin. Ainsi
ce quatrain : « … Et sous l'aile de Sarradin/Notre bon
conseil se repose/Sur les lauriers qu'il a conquis/Grâce
à ce qu'il aurait pu faire ».

�Jean-Émile Laboureur, peintre-graveur
Fils aîné d’Émile Laboureur, un grossiste
en mercerie et de Marie Grandjouan, le
petit Émile (il prendra le nom de Jean-
Émile quand il peindra) voit le jour le 16
août 1877 à Nantes. Son cousin n’est autre
que le célèbre affichiste et anarcho-syndicaliste
Jules Grandjouan.
Pour l’anecdote, Jean-Émile Laboureur réalisera
un portrait de Jules Grandjouan en
1895. « Quand ils avaient vingt ans, ils
allaient tous les deux se promener à
Nantes », explique Sylvain Laboureur, le
fils de Jean-Émile. « Lors de leurs balades,
ils découvraient les métiers du port,
comme les débardeurs. Mon père était
aussi favorable à l’idée socialiste anarchisante.
Ils étaient du même bord
politique ».
Après des études à Redon chez les pères
Eudistes, Jean-Émile Laboureur monte à
Paris et s’inscrit à l’académie Julian sur les
conseils de l’industriel nantais Lotz-
Brissoneau. Ce dernier, grand collectionneur,
présente à Auguste Lepère (1844-
1918) le jeune Nantais qui trouve en lui un
premier maître.
« Mon père a eu plusieurs périodes », précise
Sylvain Laboureur, « il a notamment
été frappé par l’extension des cubistes et
en a été très influencé. Il a eu une période
“cubisante” que l’on remarque bien dans
sa déformation systématique des personnages.
Il est revenu à Nantes en 1909 après
être parti quatre ans en Amérique car il ne
voulait pas faire son service militaire de
trois ans ».
Avec Auguste Lepère, Laboureur apprend
très vite et, via son oncle François
Grandjouan, il rencontre Toulouse-Lautrec
dont il dit : « Ses propos lorsqu’il était à
jeun, étonnamment vifs et ingénieux, ont
beaucoup contribué à m’ouvrir les yeux. Ce
fut assurément pour moi le maître ».
Lotz-Brissonneau publiera le premier catalogue
de Laboureur, composé de soixantedeux
cuivres, de 95 bois et de 14 lithographies.
En 1913-1914, il réalise les planches
« Le Café du commerce », « La Marchande
de violettes » et « Bar en Pennsylvanie ».
Après la grande guerre suivront « Le Tir
forain », « Le Kiosque à journaux », « La
Fille au litre » (1921) ou encore « La
Blanchisseuse », « L’Écaillère » (1927) et
beaucoup d’autres. Les amateurs connaissent
la célèbre série des eaux-fortes et
burins de « La Brière » (1931-1932). En
1938, « La Halte de bohémiens », inachevée,
est la dernière œuvre connue de
Laboureur, alors frappé d’une attaque
d’hémiplégie qui lui interdit toute activité
artistique.
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86 Les
« Il m’a toujours semblé qu’en arrivant sur le quai
de la Fosse, j’entrais dans une autre ville ».
JULES GRANDJOUAN.
�Marins nantais
À la fin du XIX e et au début du XX e siècle,
cette scène, sur le port de Nantes, faisait
partie de la vie quotidienne. Les peintres,
graveurs et premiers photographes ont
reproduit l’activité incessante du port. Un
port, ouvert sur le monde, celui des négriers
et des pirates, des corsaires, armateurs et
cap-horniers.
Quelques Nantais sont restés dans la
mémoire collective, comme Jacques
Cassard. Né le 30 septembre 1669, il fut
appelé en juillet 1705 au commandement
de la frégate du roi « Le Saint-Guillaume »,
de Saint-Malo. Cette année-là, le 22 août, il
amarine l’Anglais « l’Expédition », venu de
Cork. Après de nombreuses prises, on le
retouve en 1707 au commandement du corsaire
nantais « La Duchesse-Anne ». Le
25 octobre 1707, il prend le « Malbrey » de
Liverpool, qu’il enlève en plein port anglais.
Louis XIV demande à le rencontrer. Cette
carrière glorieuse hélas! va se terminer dans
la solitude. Après avoir armé à ses frais des
vaisseaux pour ravitailler les côtes de
Provence, il ne fut jamais remboursé.
Faisant valoir ses droits d’une manière un
peu brutale auprès de Fleury, il fut emprisonné
pour « démence ». Le plus « grand
marin de tous les temps », comme l’avait
surnommé Duguay-Trouin, décède misérablement
le 21 janvier 1740 à l’âge de 61 ans.
Louis du Chaffault de Besné est né à
Nantes, trente et un ans après Cassard en
1708. Il devint chef d’escadre en 1758.
Surnommé le « Tonnant de l’enfer » par ses
ennemis, pour sa rapidité à envoyer des
boulets de canon, son nom entre au panthéon
de l’histoire des grandes batailles
navales au combat d’Ouessant en 1778.
L’amiral du Chaffault de Besné s’est éteint,
en prison, le 29 juin 1794, à l’âge de 86 ans.
Née en 1773 à Saint-Mars-du-Désert en
Loire-Atlantique, Julienne David se déguise
en homme afin de combattre les Bleus.
Passionnée d’aventures maritimes, elle
embarque sous le nom de Jacques David sur
le corsaire « La Jeune Agathe » à 19 ans.
Elle recommence en 1804. Arrêtée par les
Anglais, incarcérée durant huit ans, elle
rentre alors en France. « Jacquot » termine
sa vie comme « frère Arsène » dans une
communauté religieuse, jardinier puis
comme garçon d’écurie.
Elle meurt le 9 janvier 1843 à l’Hôtel-Dieu.
Nantais

102 Les
Nantais
� « Jacquot de Nantes »
Imparable. Le nom de Jacques Demy est
accolé à celui de Nantes. Parler de cette
ville sans le citer, c’est comme pousser
Jules Verne dans le port d’un coup
d’épaule. Demy a magnifié et mythifié
Nantes, en deux films : « Lola » et « Une
chambre en ville ».
C’est dans le quartier du marché Talensac
que le père de Jacques Demy dirigeait un
garage. C’est aussi là que grandira l’adolescent,
né le 5 juin 1931 à Pontchâteau.
Du collège technique Launay à l’école des
Beaux-arts où il réalise ses premiers films
amateurs en 9,5 mm, Jacques Demy tourne
son premier vrai film quelques années
plus tard: « Le sabotier du Val de Loire »
en 1955, mis en boîte en pays nantais à la
Chapelle-Basse-Mer. Producteur, acteur et
scénariste, Demy réalisera plus de vingt
films, dont « Lola » (1961), premier d’une
trilogie avec « Les parapluies de
Cherbourg » (1964), palme d’or à Cannes
puis « Model shop » (1969) et « Une
chambre en ville » (1982) sur fond de
grèves aux chantiers navals de Nantes.
En 1990, sa femme, la cinéaste Agnès
Varda, décide de tourner « Jacquot de
Nantes », un film retraçant l’histoire de
son mari quand il était enfant dans les
années quarante. Elle tournera des scènes
sur la place Graslin, cours Saint-Pierre,
dans les douves du château et du côté de
Chantenay à l’Olympic cinéma. Agnès

Agnès Varda, Jacques Demy et les trois comédiens qui
interprètent Jacques Demy, de 8 à 16 ans, dans le film
« Jacquot de Nantes ».
Varda, en plein tournage en 1990, confie
dans un reportage à France 2 : « Ce que
j’évoque dans ce film, c’est la naissance
d’une vocation. Jacques a commencé à
écrire ses mémoires en janvier, je les ai
lues en février et le 1 er avril on tournait.
Trente ans avec un homme font qu’on ne
connaît pas tout sur son enfance et même
ce qu’il m’a dit de son enfance, ce ne sera
encore qu’une partie, c’est la partie qu’il a
dite. Et dans la partie qu’il m’a dite, ce
que j’ai cru comprendre et imaginer ».
« J’avais commencé à écrire mes mémoires
et ma femme m’a dit, tout d’un coup, je
vais faire un film sur ton enfance », confie
Jacques Demy à la même chaîne télévisée,
en mai 1990. « C’est une enfance heureuse
dans un contexte misérable qui était la
guerre mais enfin il y avait beaucoup de
choses intéressantes et elle a fait un scénario
et un film de ça. Ma femme qui
connaissait tout de moi, finalement, elle
ne connaissait pas mon enfance ». Jacques
Demy ne verra jamais ce film qui sortira en
1991. Il est décédé, d’une hémorragie cérébrale,
le 27 octobre 1990.
Agnès Varda lui a de nouveau rendu hommage
quelques années plus tard avec « Les
demoiselles ont 25 ans », en 1993, et
« L’univers de Jacques Demy » en 1995.
�Lola, film mythique
La genèse de l’œuvre de Jacques Demy, c’est aussi sa rencontre avec Bernard Évein qui deviendra un grand décorateur
du cinéma français, Jacqueline Moreau, créatrice de costumes et Bernard Toublanc-Michel, réalisateur.
Après quatre courts métrages, Jacques Demy réalise son premier film en 1960. Ce sera « Lola ». Le tournage a
lieu du 7 juin au 17 juillet 1960 dans le centre-ville de Nantes. La brasserie belle époque de la Cigale et le passage
Pommeraye entrent à jamais dans l’histoire du cinéma. Le film est salué par la critique.
L’histoire ? Madeleine, dite Lola, est chanteuse de cabaret dans le port de Nantes. Bien qu’elle ait de multiples
aventures avec des marins de passage, elle reste fidèle à l’amour et à la mémoire de Michel, un amant de passage
parti pour faire fortune ne sachant pas que Lola attendait un enfant. Sept ans plus tard, il est de retour en
même temps que Roland, un ami d’enfance de Lola, qui se rend compte qu’il est amoureux d’elle…
« Pur fruit de cette nouvelle vague qui secoue au début des années soixante la torpeur du cinéma français, Lola
en est la manifestation la plus authentiquement poétique, nourri qu’il est des racines provinciales auxquelles
Demy demeurera toujours passionnément attaché en même temps que de cet imaginaire nantais, qui associe
les tentations interdites des boîtes à matelots aux splendeurs décrépites des anciens négriers », écrit le spécialiste
du cinéma Jean-Pierre Berthomé dans un reportage publié dans Armen.
Lola, c’est aussi la comédienne Anouk Aimé que l’on découvre dans toute sa splendeur sur ces images du tournage,
avec son long et sensuel porte-cigarette, à la brasserie La Cigale, « L’Eldorado » dans le film.
Avec Anouk Aimée (Lola/Cécile), Marc Michel (Roland), Jacques (Michel), Charlie Bretagne (commissaire Georges Albert).
103

104 Les
�Barbara
Avec sa chanson « Nantes », la chanteuse
Barbara s’est inscrite dans l’imaginaire de
la ville. Le 21 décembre 1959, quand elle
rejoint la cité des ducs de Bretagne, sous
un ciel gris, c’est pour se diriger à la morgue
de l’hôpital Saint-Jacques. Elle sait
que son père est mort. Il avait quitté Paris
pour Nantes une décennie avant et n’avait
plus donné signe de vie. Un certain
Monsieur Paul, qu’elle retrouve dans un
café du centre-ville, lui raconte qu’on le
surnommait Monseigneur en raison de
son attitude, malgré une vie de marginal,
Nantais
et qu’il était fier d’avoir vu sa fille à la télévision.
Son père sera enterré au cimetière
Miséricorde.
Barbara écrira « Nantes », ultime hommage.
Elle chantera cette chanson pour la
première fois le 3 novembre 1963 au théâtre
des Capucines à Paris. C’est un triomphe.
Un disque sera enregistré dans la foulée
avec ce titre.
« Il pleut sur Nantes
Donne-moi la main
Le ciel de Nantes
Rend mon cœur chagrin »
�Barbara en 1986 lors de l’inauguration de
la rue de la Grange-au-Loup à Nantes.
�L’éditeur de la musique de « Nantes »
devait être distrait le jour où il a fait imprimer
: « Deux succès pour la danse » sur la
couverture du petit format.
�Barbara à 33 ans, au sommet de son
talent sur la pochette du 45 tours de
« Nantes ».
Dans un des couplets, elle cite le « 25, rue
de la Grange-au-Loup », une adresse fictive
où elle imagine que son père a
demandé à la voir une dernière fois.
À l’initiative d’une poignée d’habitants,
une rue de la Grange-au-Loup sera créée
à Nantes et inaugurée en sa présence et
celle de Gérard Depardieu le 22 mars 1986.
Les deux artistes étaient de passage à
Nantes dans le cadre du spectacle « Lily
Passion ». Le 9 décembre 2000, une allée
Barbara rejoint la rue de la Grange-au-
Loup, mais la chanteuse, Nantaise de
cœur, n’est plus au rendez-vous…

�Les trois Jean de Nantes
C’est le doyen des groupes français.
Le temps sur les musiciens nantais
de Tri Yann, ici à leurs débuts en
1973, ne semble pas avoir de prise.
Des milliers de concerts et de spectacles
colorés, enflammés… des
disques à la pelle et des chansons
entrées dans la mémoire collective,
les « Prisons de Nantes », la «
Jument de Michao » (aussi connue
sous le nom de « Le loup, le
renard et la Belette). Les membres
actuels sont Jean Chocun, Jean-Paul
Corbineau, Jean-Louis Jossic, (d’où
le nom en breton des « Trois Jean
»), Gérard Goron, Jean-Luc
Chevalier, Konan Mevel, Freddy
Bourgeois, Christophe Peloil. Le
groupe s’est formé le 27 décembre
1970 par les fameux trois Jean (il
s’est d’abord appelé Tri Yann an
Naoned de Nantes). Leur album
paru en 2007, « Abysses », est une
invitation au voyage sous les mers.
Jules Verne n’est jamais bien loin.
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