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John D. Rockefeller Jr. John Davison Rockefeller Jr. (29 janvier 1874 – 11 mai 1960) fut un important philanthrope et un membre central de l’éminente famille Rockefeller. Il était le seul garçon parmi les cinq enfants de l’homme d’affaires et industriel de Standard Oil, John D. Rockefeller, et le père des cinq célèbres frères Rockefeller. Les biographies font invariablement référence à lui sous le nom de «Junior » pour le distinguer de son père plus célèbre appelé « Senior ». Après avoir obtenu son diplôme, Rockefeller Jr. rejoint l’entreprise de son père (1er octobre 1897) et met en place des activités avec le nouveau bureau familial au siège de Standard Oil au 26 Broadway. Il devint directeur de Standard Oil, puis nommé directeur de la société U.S. Steel de J.P. Morgan, créée en 1901. Après un scandale dans lequel fut impliqué le chef de Standard Oil de l’époque, John Dustin Archbold (successeur de Senior), en raison de pots-de-vin versés à deux éminents membres du Congrès, qui furent révélés par l’empire médiatique Hearst, Junior démissionne des deux sociétés en 1910 pour tenter de «purifier» sa philanthropie du moment des intérêts commerciaux et financiers. Pendant la Grande dépression, il a développé dans le centre géographique de Manhattan un vaste complexe immobilier de 14 bâtiments dont il était l’unique financier. Il a probablement été plus attentif au développement du Rockefeller Center qu’à n’importe quel autre projet. John D. Rockefeller Jr. a loué le terrain à la Columbia University en 1928 et a commencé le développement en 1930. Le terrain a été débarrassé de plus de 200 bâtiments de grès brun et autres bâtiments anciens. Rockefeller avait à l’origine prévu de faire construire par un consortium un opéra pour le Metropolitan Opera sur ce site, mais il a changé d’avis après le krach boursier de 1929 et le retrait du Metropolitan de ce projet. Rockefeller a déclaré : « Il était évident que je n’avais que deux options. L’une était d’abandonner tout le développement. L’autre était de continuer en sachant pertinemment que je devrais le construire et le financer tout seul. » En négociant un crédit avec la Metropolitan Life Insurance Company et en couvrant les dépenses en cours en vendant des actions de compagnies pétrolières, il entreprit cet énorme projet en tant qu’unique investisseur, concluant ainsi un contrat de location de 87 ans avec Columbia. Ce fut le plus grand projet immobilier privé jamais réalisé à l’époque moderne. Plus de 75 000 personnes ont travaillé à la construction de ce centre pendant les années de la Dépression. Le nom « Rockefeller Center » a tout d’abord été suggéré pour le complexe en 1931 par Ivy Lee, pionnière en relations publiques et éminente conseillère de la famille. Au départ, Junior ne voulait pas que le nom de la famille soit associé au projet commercial, mais il a été convaincu par l’argument que le nom attirerait beaucoup plus de locataires. Lors de sa première décennie, le complexe a attiré des locataires passionnants comme RKO Pictures, la librairie française Librairie de France et le tout nouveau magazine News-Week (tel que cela s’écrivait à l’époque). L’aile Ouest du centre accueillait de nombreuses sociétés du spectacle, mais l’histoire du cinéma s’est également jouée dans l’un des bâtiments de la Fifth Avenue, où John Hay Whitney et David O. Selznick ont décidé de produire Autant en emporte le vent. John D. Rockefeller Jr. Bibliothèque du Congrès, Service Prints & Photographs, photographie de Harris & Ewing, [numéro de reproduction, par ex., LC-USZ62-123456]. Construction du Rockefeller Center La construction des 14 bâtiments de style Art déco (sans l’opéra proposé initialement) a débuté le 17 mai 1930 et s’est achevée le 1er novembre 1939 lorsque John D. Rockefeller Jr. a enfoncé le dernier rivet (en argent) dans le 10 Rockefeller Center. Construits entre 1932 et 1940, les bâtiments d’origine possèdent un vocabulaire architectural similaire où l’on retrouve du calcaire de l’Indiana, des formes géométriques simples et des façades audacieuses peu décorées, à l’exception de lignes verticales servant à accentuer la hauteur des bâtiments. Le point central du projet est l’ancien RCA building, une tour de 70 étages qui s’élève au-dessus des Channel Gardens, qui servent de passage monumental vers le bâtiment de la Fifth Avenue. Soixante-quinze mille ouvriers ont fait de ce site un centre Construction du RCA Building et du Lower Plaza en cours en septembre 1932. Le Center Theatre, à gauche, et le RKO Building, au fond à droite, étaient déjà terminés. À côté du RKO Building, le Radio City Music Hall était presque terminé. (Image : Wired New York). d’activité si attractif pour les passants qu’un club officiel a été créé, le « Sidewalk Superintendents’ Club », ainsi que des cartes de membres qui donnent accès à une plate-forme d’observation. Le principal constructeur et « agent de gestion » de ce gigantesque projet était John R. Todd et l’architecte principal était Raymond M. Hood, qui a Pendant la phase de conception préliminaire en 1931, M. Hood a expérimenté de nombreuses idées pour la façade du RCA Building. (Image : Wired New York). travaillé avec une équipe de trois différentes sociétés d’architectes qu’il a dirigées. M. Hood était le plus grand architecte de gratteciel des années 1920; il incarnait et inspirait l’évolution de la conception des gratte-ciel pendant cette décennie et le Rockefeller Center fut son dernier projet majeur. Bien que la conception actuelle fût l’œuvre d’un consortium d’architectes, il a été décrit comme « l’homme clé » de son développement. Le regroupement des bâtiments, leurs extérieurs monochromatiques et leurs jardins paysagers en terrasse reflètent certainement son influence. La conception finale du Rockefeller Center fut dévoilée à la presse le 5 mars 1931. (Image : Wired New York). 2
Rockefeller Center Le Rockefeller Center est un complexe de 19 bâtiments commerciaux couvrant 22 acres (89 000 m 2 ) entre les 48e et 51e rues à New York. Construit par la famille Rockefeller, il est situé au centre de Midtown Manhattan et s’étend de Fifth Avenue à Sixth Avenue. Le Rockefeller Center constitue un tournant dans l’histoire de la sculpture architecturale : il fait partie des derniers projets de construction majeurs des États-Unis à intégrer un programme d’art public. Le sculpteur Lee Lawrie a contribué au plus grand nombre d’œuvres (douze), y compris la statue d’Atlas, qui fait face à la Fifth Avenue, et la remarquable frise, qui trône au-dessus de l’entrée principale du RCA Building. Le centre est une combinaison de deux complexes de bâtiments : les quatorze bâtiments de bureaux Art déco d’origine datant des années 1930 et un ensemble de quatre tours de style international construites le long du côté ouest de l’Avenue of the Americas pendant les années 1960 et 1970. L’Art déco était un mouvement artistique international populaire entre 1925 et les années 1940, qui a touché les arts décoratifs tels que l’architecture, la décoration intérieure, la conception industrielle, ainsi que les arts visuels comme la peinture, les arts graphiques et le cinéma. À cette époque, ce style était considéré comme élégant, glamour, fonctionnel et moderne. Le mouvement était un mélange de différents styles et mouvements du début du 20e siècle, y compris le néoclassique, le constructivisme, le cubisme, le modernisme, l’art nouveau et le futurisme. Sa popularité a atteint son apogée en Europe pendant les Années folles et s’est fortement poursuivie aux États-Unis dans les années 1930. Bien que de nombreux mouvements conceptuels aient des racines ou des visées politiques ou philosophiques, l’Art déco était purement décoratif. L’Art déco a commencé à décliner à la fin des années 1930 et au début des années 1940, mais a connu une résurgence populaire dans la conception graphique des années 1980. L’Art déco a eu une grande influence sur de nombreux mouvements artistiques postérieurs, comme le Memphis et le pop-art. On peut encore en trouver des exemples un peu partout dans le monde, dans des pays aussi variés que la Chine (Shanghai), le Royaume-Uni, l’Espagne, Cuba, l’Indonésie, les Philippines, l’Argentine, la Roumanie, l’Australie, la Nouvelle-Zélande, l’Inde, le Brésil et les États-Unis (essentiellement à Miami, Los Angeles et New York City). Il existe de nombreux exemples classiques sous forme d’architecture dans un grand nombre de villes importantes. L’Empire State Building, le Rockefeller Center et le Chrysler Building, tous situés à New York City, figurent parmi les exemples les plus grands et les plus connus de ce style. La pièce centrale de la Rockefeller Plaza est le GE Building de 70 étages et 872 pieds (266 m) au 30 Rockefeller Center (« 30 Rock »), anciennement appelé RCA Building, qui se trouve centré derrière la place en creux. Le bâtiment sert de cadre à la célèbre photo « Lunchtime atop a Skyscraper » prise par Charles C. Ebbets en 1932 et qui représente des ouvriers déjeunant, assis sur une poutre en acier, sans harnais de sécurité. Bullocks Wilshire à Los Angeles, Californie. (Image : Wikimedia Commons). City Hall à Buffalo, New York, bâtiment Art déco. Rockefeller Center 1933. (Image : Wikimedia Commons). Contrairement à la plupart des tours Art déco construites pendant les années 1930, le GE Building a été construit comme une dalle avec un toit plat. La plate-forme d’observation nouvellement rénovée du centre baptisée «Top of the Rock » et datant de 1933 se situe sur le toit du GE Building. Devant le 30 Rock se trouve la Lower Plaza, au centre du complexe, à laquelle on accède depuis la 5th Avenue via les Channel Gardens et la Promenade. Le sculpteur reconnu Paul Manship a été chargé en 1933 de créer un chef-d’œuvre pour décorer l’axe central, sous le célèbre arbre de Noël du Rockefeller Center, mais tous les autres plans d’origine visant à combler l’espace furent abandonnés au fil du temps. Ce n’est que le jour de Noël 1936 que la patinoire fut finalement installée et que la désormais populaire activité de patinage du centre commença. Lower Plaza du Rockefeller Center. (Image : Wikimedia Commons). Jardin en terrasse des bâtiments du Rockefeller Center. (Image : Wikimedia Commons). Le Radio City Music Hall au coin de la 50e rue et de l’Avenue of the Americas fut achevé en décembre 1932. À l’époque, il était considéré comme le théâtre le plus grand et le plus riche du monde. Au départ, son nom devait être l’International Music Hall, mais il fut modifié afin de refléter le nom de son voisin, « Radio City », nom sous lequel étaient connus les nouveaux studios de la NBC dans le RCA Building. RCA fut l’un des premiers et des plus importants locataires du complexe et la Plaza dans son ensemble était parfois appelée « Radio City ». Radio City Music Hall sur la 50e Street et l’Avenue of the Americas. (Image : Rockefeller Center). Le Music Hall fut conçu par un consortium de trois sociétés d’architectes, qui a employé Edward Durell Stone pour concevoir l’extérieur. À la demande d’Abby, l’épouse de Junior, la décoration intérieure fut attribuée à Donald Deskey, partisan du style moderniste européen et novateur de la nouvelle esthétique américaine. M. Deskey, qui pensait que l’endroit pouvait être amélioré par des sculptures et des peintures murales, a chargé différents artistes de créer des œuvres élaborées pour le théâtre. Le Music Hall compte 6 000 places assises et après un démarrage lent, il est devenu la plus grande attraction touristique de la ville. Son intérieur a été déclaré monument de New York City en 1978. Minutieusement restauré en 1999, l’intérieur du Music Hall est l’un des meilleurs exemples de style Art déco au monde. Le Center Theatre, qui comptait 3 500 places assises, était situé dans le coin sud-est de la Sixth Avenue et de la 49e rue. Initialement conçu comme un palais du cinéma en 1932, il est plus tard devenu célèbre pour accueillir les spectacles musicaux de patinage sur glace. Il fut démoli en 1954 - il est le seul bâtiment du complexe Rockefeller Center d’origine à avoir été détruit. Le Center Theatre était initialement appelé le RKO Roxy Theatre et a ouvert ses portes le 29 décembre 1932. Il devait faire office de petit frère du Radio City Music Hall situé à un bloc de là avec ses 6 000 places, qui ne présentait pas de films au début. Un procès remporté en 1933 par les propriétaires du Roxy Theatre d’origine situé sur la Seventh Avenue, qui revendiquaient la propriété du nom « Roxy », a entraîné le changement de nom du nouveau théâtre en RKO Plaza. Après sa démolition, le Center Theater fut remplacé par un immeuble de bureaux de 19 étages. 3
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