Un week-end inoubliable - Harlequin

1.
Molly Hunter passa une minute entière à
considérer le bâtonnet blanc posé sur la tablette
du lavabo. Elle le prit, l’approcha de son visage,
puis le remit à sa place sans cesser de fixer
les deux petites barres d’un rose étincelant
qui semblaient la narguer.
Pas d’erreur, il y avait bien deux traits roses.
Mais voyons, c’était impossible !
A ce moment-là, une vive sensation de
nausée l’obligea à réviser son jugement.
Elle traînait depuis quinze jours cette
nausée, accompagnée d’une grande fatigue.
Jusque-là, elle en avait imputé la cause à des
élèves qui fréquentaient ses cours de soutien
d’été. Certains ayant été souffrants récemment,
elle en avait déduit qu’ils l’avaient contaminée.
Pas un seul instant elle n’avait associé ces
symptômes à…
Deux mois déjà s’étaient écoulés depuis
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cette nuit à Las Vegas. Deux mois ! Comment
avait-elle pu ne rien remarquer jusque-là ?
C’était bien simple : comme elle était
dépourvue de mari aussi bien que de petit
ami, ses chances d’être enceinte se réduisaient
à néant.
Exception faite de cette fois-là. Cette soirée
où elle avait rencontré dans un bar cet homme
aux yeux très bleus et aux cheveux très bruns.
Cet homme dont elle ne connaissait que le
prénom : Linc.
Pas de nom de famille, aucune promesse.
Rien d’autre que cette nuit-là.
Cette nuit folle durant laquelle elle, qui
n’agissait jamais à la légère et pesait le pour
et le contre de chaque décision, s’était abandonnée
à sa violente attirance physique pour
un inconnu.
Depuis ce soir-là, elle s’était évertuée à oublier
celui qui avait réussi l’espace de quelques heures
à lui faire perdre la raison. Elle se demandait
parfois s’il arrivait à Lincoln de penser à
elle, mais elle s’efforçait la plupart du temps
de laisser cette histoire tapie au fond de son
esprit. Car, bien que magique, cette rencontre
ne représentait dans sa vie qu’une aberration.
Ce devait être un joli souvenir, rien de plus !
Elle se considérait comme quelqu’un de
raisonnable dans tous les sens du terme : une
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institutrice en maternelle qui donnait en été
des cours de soutien à des élèves du secondaire.
Jamais au grand jamais elle n’aurait
imaginé avoir un jour un comportement aussi
excentrique.
Elle était partie à Las Vegas dans le but
d’aider son amie Jayne Cavendish à oublier
la fin désastreuse de ses fiançailles avec Rich
Strickland. Deux autres amies — Alex Lowell
et Serena Warren — s’étaient jointes à elles
pour ce week-end entre filles. Un week-end
placé sous le signe de la légèreté, avaient-elles
décidé. A parler chiffons, se faire les ongles
et siroter quelques long drinks.
Le premier soir, elles n’avaient pas dévié
de ce programme. Le deuxième, elles avaient
voulu s’enhardir un peu, et chacune était partie
de son côté. Pour ses amies, cette soirée-là
s’était soldée par quelques menus ennuis.
Pour elle, par de gros ennuis.
Atterrée, elle eut le réflexe d’agiter le test,
comme si elle en espérait un quelconque
miracle.
Mais les deux traits roses ne disparurent
pas pour autant. Elle eut même l’impression
qu’ils étincelaient de plus belle.
« Tu es enceinte, tu es enceinte ! »
Enceinte, et absolument pas préparée à un
événement pareil.
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Comment diable allait-elle se tirer de cette
situation ?
— Bonjour ! Molly ?
Comme la voix enjouée de sa mère résonnait
dans l’entrée, elle s’empressa de remettre le
test dans sa boîte et le jeta dans la poubelle en
prenant soin de l’enfouir sous des mouchoirs
en papier.
Avec un soupir, elle resserra autour de sa
taille mince — pour le moment — la ceinture
de son peignoir en éponge et quitta la salle
de bains. Rocky, son petit Jack Russell l’accueillit
dans la cuisine avec des jappements
de plaisir, et entreprit de la suivre pas à pas
en remuant la queue.
— Bonjour, maman. Que me vaut l’honneur
de cette visite si matinale ?
Cynthia Hunter fronça les sourcils.
— Si matinale ? répéta-t‐elle, étonnée.
Enfin, Molly, il est 10 h 10 !
— Déjà ?
Pressée de fuir le regard inquisiteur de
sa mère, Molly se pencha pour remplir de
croquettes la gamelle de l’animal et lui servir
de l’eau fraîche.
Il ne lui restait plus qu’à espérer que Jayne
ne se réveille pas tout de suite. Elle aurait du
mal à affronter les questions de son amie, qui
logeait momentanément chez elle. Ce, d’autant
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plus que Jayne faisait partie de l’escapade à
Las Vegas. Elle était même à l’origine du
fameux week-end !
Elle repoussa ses cheveux en arrière.
Etait-ce possible qu’elle ait agi ainsi ? Avec
autant de… D’insouciance, au bas mot ? Etaitelle
vraiment enceinte ?
Après avoir caressé distraitement la tête du
chien, elle se redressa.
— Il faut que je me dépêche !
— Mais je pensais que nous pourrions nous
asseoir et bavarder devant une tasse de café,
protesta sa mère. Tes cours d’été ont bien pris
fin hier, n’est-ce pas ? J’en déduis donc que tu
n’es pas pressée.
— Eh bien si, répliqua Molly en quittant
la pièce à vive allure. J’ai une réunion administrative.
Elle avait passé trop de temps dans la salle de
bains à observer ce stupide bâtonnet, comme
si elle avait pu faire disparaître ces deux traits
roses en les fixant.
Après avoir lancé son peignoir sur le lit
défait — elle n’aurait pas le temps ce jour-là
de remettre de l’ordre dans sa chambre, tant
pis —, elle ouvrit son armoire. Elle saisit la
tenue qui se trouvait juste devant elle sans
prendre le temps de choisir : un pantalon en
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popeline gris, un caraco mauve et des escarpins
noirs à petit talon.
Sa mère gratta à la porte.
— Tu veux que je te prépare le petit déjeuner,
ma chérie ? Des œufs et du bacon ?
Cette proposition manqua la faire repartir
sur-le-champ vers la salle de bains.
— Non… Merci, maman.
Elle remonta la fermeture à glissière du
pantalon, boutonna le chemisier et se glissa
dans les chaussures.
Il ne lui restait plus qu’à se coiffer, appliquer
quelques touches de maquillage, et le tour serait
joué. Autant que faire se pouvait, du moins.
Sortant en trombe de la chambre, elle entreprit
de dresser mentalement une liste des tâches
à accomplir avant son départ.
A vrai dire, rien ne l’obligeait à apporter quoi
que ce soit à la réunion, mais elle préférait y
arriver préparée. Elle prendrait donc le cahier
sur lequel elle avait noté quelques idées de
modifications pour l’année scolaire à venir. Elle
ne devait pas oublier non plus la demande de
subvention destinée à améliorer le programme
de lecture. D’après certaines rumeurs, l’école
où elle travaillait devait revoir ses dépenses à
la baisse. Elle espérait ne pas être concernée
par d’éventuelles coupes budgétaires, mais…
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Plongée dans ses pensées, elle manqua
percuter Jayne au coin du couloir.
— Oh, excuse-moi.
Jayne éclata de rire et plongea les doigts
dans ses cheveux châtains, qu’elle portait
toujours court.
— Tu m’as l’air pressée, ce matin ! Tu ne
veux pas arriver en retard à cette réunion ?
Puis elle lui emboîta le pas jusqu’au salon.
— Je te trouve bien nerveuse, reprit Jayne,
un sourcil levé. Pas dans ton état normal, en
tout cas.
Molly eut l’impression d’être prise au piège
entre son amie et sa mère qui la scrutaient
toutes deux, les yeux plissés.
La journée ne débutait décidément pas sous
le signe de la légèreté ! Comment allait-elle
s’y prendre pour garder son secret ?
Elle n’avait pas le choix. D’autant qu’un
doute persistait : ce genre de test n’était pas
fiable à cent pour cent.
— Non. Enfin… Oui, admit-elle avec un
petit soupir.
— Tu t’en tireras très bien, déclara sa mère.
— Il ne s’agit pas de cela, maman.
Elle avança jusqu’au petit bureau qui occupait
un coin de la pièce et rangea dans son
sac-besace en cuir noir les dossiers qu’elle
avait préparés la veille.
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— Les budgets ne sont pas extensibles,
et étant la dernière arrivée, je risque d’être
concernée s’il y a des suppressions de poste.
— Je suis certaine que tout se passera bien,
insista sa mère.
Jayne hocha la tête, lui apportant elle aussi
son soutien.
Et Molly se surprit à faire de même.
Elle n’imaginait pas ne plus travailler à
l’école Washington. Elle n’imaginait pas ne
pas revoir à la rentrée tous ces jolis minois
tournés vers elle, ces yeux luisants de curiosité,
ces rires délicieux, contagieux. Ce métier,
elle l’aimait. Elle l’exerçait depuis la fin de
ses études, et elle n’envisageait certainement
pas d’en changer. La vie qu’elle menait lui
convenait à merveille.
Alors pourquoi s’être soudain écartée de ce
chemin bien tracé ? Pourquoi s’être comportée
comme si elle était une autre ?
Peut-être qu’elle avait cherché à combler le
vide qu’il y avait en elle…
Elle refoula cette pensée au fond de son
esprit.
Cette nuit-là avait été une aberration, rien
de plus. Elle n’avait aucun vide à combler,
tout allait très bien. Elle s’était rendue à Las
Vegas pour apporter son soutien à Jayne, qui
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traversait à ce moment-là un moment difficile.
Voilà tout.
— Je te trouve bien pâle…, reprit sa mère.
Le front soucieux, elle avança vers elle et
lui posa la main sur l’épaule.
— Et bizarre, ajouta-t‐elle plus bas. Ne
disais-tu pas que certains de tes élèves étaient
enrhumés ces derniers temps ? Tu as peut-être
attrapé ce virus ?
Molly avala sa salive.
C’était tout autre chose qu’elle avait attrapé !
— En tout cas, tu as l’air fatigué, renchérit
Jayne.
— Je me sens en effet fatiguée, admit Molly,
pressée de mettre un terme à la discussion.
Il était hors de question qu’elle informe sa
mère et son amie de sa récente découverte.
Pas avant une confirmation médicale, tout
au moins. Après tout, ces tests n’étaient pas
infaillibles, et…
Allons, au bout de deux mois ? N’auraitelle
donc rien retenu de ses cours d’éducation
sexuelle ?
Cynthia poussa un petit soupir et déclara,
les lèvres pincées :
— Si tu veux mon avis, je pense que tu ne
prends pas assez soin de toi depuis que vous
avez décidé de faire cette pause dans votre
relation, Doug et toi.
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Après avoir ouvert la porte de derrière du
pavillon à Rocky pour qu’il puisse sortir dans
la cour clôturée, Molly se tourna vers sa mère.
— Il ne s’agit pas d’une « pause », maman,
tu le sais très bien. Nous avons divorcé !
— Je persiste à penser que vous pourriez…
— Non ! Nous ne pourrions pas.
Pinçant un peu plus les lèvres, Cynthia
Hunter se garda toutefois d’insister.
Molly réprima un soupir.
De l’avis de sa mère, Douglas Wyndham
frisait la perfection. Celle-ci voyait en lui le
gendre idéal, le médecin qui avançait. Seul
inconvénient, il avançait dans une direction
diamétralement opposée à celle qu’elle-même
avait choisie. Et voilà que maintenant…
Non, il ne fallait pas qu’elle se focalise sur
cela. Les deux petits traits roses n’étaient
peut-être qu’une erreur. Elle appellerait son
médecin et essaierait d’obtenir un rendez-vous
juste après la réunion. Ainsi, toute forme de
doute serait levée. Elle saurait de source sûre
si, elle qui ne laissait jamais rien ou presque au
hasard, elle avait réellement commis ce soir-là
l’erreur la plus grossière de son existence.
— Molly, je pense tout de même que…
— Que diriez-vous d’une tasse de café,
madame Hunter ? lança alors Jayne.
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Molly décocha à son amie un regard empli
de reconnaissance.
Ce fut le moment que choisit Rocky pour
manifester par des aboiements son désir de
rentrer.
Elle rouvrit la porte, le caressa machinalement
entre les oreilles et prit son sac.
— Désolée de ne pas rester bavarder un peu
plus longtemps avec toi, maman, mais je ne
voudrais pas arriver en retard à cette réunion.
Cynthia se pencha pour caresser le chien
à son tour.
— Il est content de me voir, lui au moins,
marmonna-t‐elle.
Sur le point de quitter la pièce, Molly attendit
que sa mère la rejoigne.
— Je t’appellerai à la fin de la réunion,
promis.
— Bon… Tu es sûre de ne rien oublier,
ma fille ?
Elle ouvrit son sac et en vérifia le contenu
d’un bref regard.
— Pas que je sache, répondit-elle.
— Tes clés.
D’un geste du menton, Cynthia désigna
le trousseau de clés posé sur un guéridon et
secoua la tête.
— Tu as vraiment la tête ailleurs, ce matin !
Les sourcils froncés, elle ajouta :
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— Tout va bien, ma chérie ?
— Oui, maman.
Exception faite de l’hypothétique bébé.
— Désolée d’insister, mais je te trouve
mauvaise mine.
— Mais non, répliqua machinalement Molly.
Jayne apparut à ce moment-là, et Cynthia
voulut la prendre à témoin.
— Qu’en pensez-vous, mon petit ? Ne la
trouvez-vous pas pâlichonne ?
Jayne lui adressa un sourire complice.
— Un peu, peut-être. Mais il faut dire
qu’elle a été trop occupée ces derniers temps
pour flâner dans le jardin !
Molly remercia son amie d’un clin d’œil
discret tout en ressentant un pincement de
culpabilité.
Celle-ci ignorait ce qu’il s’était vraiment
passé ce soir-là à Las Vegas. Tout comme
les autres copines faisant partie du voyage.
Cette façon d’agir lui ressemblait si peu qu’elle
avait préféré passer sous silence sa parenthèse
amoureuse.
L’image des deux traits roses se fit soudain
plus précise dans son esprit.
Si le verdict s’avérait, elle devrait bientôt
annoncer la nouvelle à ses proches.
Tandis que sa mère haussait une épaule,
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sceptique, Jayne tendit à Molly la tasse de
café qu’elle tenait entre les mains.
— Un peu de caféine t’aidera à tenir bon
toute la matinée, lui dit-elle avec un sourire.
Molly prit la tasse, évitant bien sûr de
protester que le café n’était peut-être pas très
indiqué dans son état.
— Merci, Jayne, mais il ne fallait pas.
— C’est bien le moins que je puisse faire,
vu que tu as la gentillesse de m’héberger.
— Tu sais bien que cette cohabitation ne me
pèse pas du tout, bien au contraire, répliquat‐elle,
sincère.
Depuis que Jayne s’était installée chez
elle, deux mois plus tôt, tout se déroulait à
merveille. Elles passaient ensemble de très
agréables moments, chacune veillant à ne
pas empiéter sur le territoire de l’autre. Elle
était ravie que l’espace vide de la petite villa
soit occupé par l’une de ses meilleures amies.
Et elle supposait que Jayne, qui se remettait
doucement de son chagrin d’amour, était
elle aussi contente d’avoir de la compagnie.
Elle comprenait ce qu’avait pu ressentir son
amie en voyant ses rêves de bonheur voler
soudain en éclats. Le séjour à Las Vegas avait
d’ailleurs été organisé dans le but de l’aider
à surmonter l’épreuve de la trahison de son
fiancé. Il avait été décidé qu’elles passeraient
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les quatre ensemble un week-end délirant entre
filles. Un week-end rempli de rires, qu’elles
n’oublieraient pas de sitôt.
Et le contrat avait été rempli, aucun doute
là-dessus !
Alex était finalement restée à Las Vegas
pour gérer l’hôtel de Wyatt McKendrick, et
au passage elle s’était éprise du bel hôtelier,
auquel elle était maintenant mariée. Serena, qui
avait impétueusement épousé Jonas Benjamin
pendant ce week-end de folie, était elle aussi
restée à Las Vegas. Pour l’heure, elle était
toujours mariée, bien qu’elle s’étende peu sur la
vie qu’elle menait avec son politicien de mari.
Ces deux amies leur manquaient beaucoup,
à Jayne et elle. Depuis ce fameux week-end
à Las Vegas, elles ne s’étaient retrouvées
qu’une seule fois les quatre ensemble, à l’occasion
d’une brève rencontre organisée par
Wyatt. Elles avaient eu tout juste le temps
de déjeuner et de faire un peu de shopping
avant que sonne l’heure du départ. Depuis,
elles communiquaient par téléphone ou bien
via internet.
Jayne lui posa affectueusement la main sur
l’épaule.
— Bonne chance pour ta réunion.
Tournant les talons pour repartir vers sa
chambre, elle ajouta :
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— Je dois me préparer aussi pour aller
travailler. Que dirais-tu d’une soirée pizza-
DVD ?
— Le plus grand bien !
Elle se garda d’ajouter que le simple fait
d’entendre le mot « pizza » lui retournait pour
l’instant l’estomac.
Tandis que Jayne s’éloignait avec un signe
de la main pour sa mère, Molly ouvrit la
porte principale et invita du menton sa mère
à passer en premier.
Comme cette dernière ne bougeait pas, elle
afficha un sourire crispé.
— Désolée, maman, mais comme tu le
sais, je ne peux pas m’attarder.
Le sourire que lui rendit Cynthia la fit
frémir : de toute évidence, celle-ci n’était pas
disposée à lâcher prise.
Elle se mordilla les lèvres, sentant arriver
une conversation à laquelle elle ne tenait pas
du tout.
— Je pourrai appeler Douglas, si tu veux…,
commença Cynthia d’un ton doucereux.
— Non, maman. C’est inutile.
— Vraiment, Molly, je te trouve très dure
avec lui. Ne pourriez-vous pas vous réconcilier ?
Elle refoula le soupir qui lui montait aux
lèvres.
Dire que son divorce avec Doug remontait
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maintenant à plus de deux ans, et que sa mère
s’obstinait à penser qu’il suffirait de l’appeler
et d’organiser un dîner en tête à tête pour que
tout rentre dans l’ordre !
Celle-ci n’avait pas l’air de comprendre qu’un
gouffre la séparait de son ex-mari.
Ils n’avaient pas la même conception de
l’avenir. Du monde, tout simplement. A
l’époque de leur mariage, elle était si naïve !
Elle avait succombé à son charme, séduite par
cette façon qu’il avait de s’occuper du moindre
détail. Tout à coup, l’existence lui avait paru
infiniment plus simple auprès de lui. Entrer
dans l’univers bien organisé de Doug, le laisser
prendre toutes les décisions, c’était si facile…
Mais elle s’était aperçue ensuite qu’il n’avait
aucune intention de se montrer plus souple,
de modifier les règles strictes qu’il appliquait
pour tout régenter. Des règles auxquelles il
était impossible de déroger. Elle n’avait pas
tardé à comprendre qu’elle ne pourrait pas
mener auprès de lui la vie dont elle rêvait. En
particulier une vie avec des enfants.
Si elle se remariait un jour — et ce « si »
rivalisait de taille avec l’Everest —, elle n’agirait
certainement pas à la légère. Elle réfléchirait,
au lieu de se laisser guider par ses sentiments
ou par ses sens.
— Sais-tu que Doug est malheureux ? insista
22

sa mère avec un soupir. J’aimerais tant que
vous connaissiez ensemble le bonheur que
nous avons connu ton père et moi !
Comme Cynthia évoquait son défunt mari,
ses yeux s’embuèrent de larmes.
— Je suis heureuse, maman, répondit Molly
le plus doucement possible.
— Seule ? Comment est-ce possible ?
murmura sa mère en secouant la tête.
En fait, en ce moment même, sa mère
songeait sans doute surtout à ses propres
difficultés à affronter la solitude. Solitude
qu’elle subissait depuis le décès de son mari,
dix-huit mois plus tôt.
— Pourquoi ne pas t’inscrire à ce club
de bridge dont tu me parles depuis quelque
temps, maman ? Ou bien au club de lecture
de la bibliothèque ?
Cynthia détourna le regard.
— Ils lisent ce mois-ci Les Hauts de
Hurlevent, dit-elle tout bas.
— Tu adores Emily Brontë !
Reprenant son rôle de mère-poule, Cynthia
se rapprocha d’elle et lui posa de nouveau la
main sur l’épaule.
— Es-tu bien sûre d’aller aussi bien que tu
le prétends ? Je peux rester, si tu le souhaites…
Molly baissa les paupières, mal à l’aise.
La perspective de conduire pendant une
23

quinzaine de minutes pour rejoindre son lieu
de travail lui soulevait le cœur. Elle n’avait
qu’une envie : retourner se coucher. Mais
bien sûr, elle s’imaginait mal expliquer cela
à sa mère.
— Tout va bien, maman, fit-elle en se
penchant pour effleurer sa joue d’un baiser.
Je t’appellerai plus tard, promis.
Puis elle s’empressa de monter dans sa
voiture, coupant ainsi court à la conversation.
Arrivée à hauteur du portail, elle adressa un
petit signe de main à sa mère puis démarra.
10 h 15.
Il lui faudrait attendre au bas mot une heure
et demie avant de pousser la porte du cabinet
du Dr Carter. La journée commençait à peine,
et elle avait l’impression qu’elle durait depuis
plus d’un mois.
— Je sais ce que je veux, et ce n’est pas ça.
Lincoln Curtis fit glisser le dossier sur la
table en acajou verni en direction de l’équipe
d’architectes rassemblés de l’autre côté.
Les trois hommes portaient des costumes
bleu marine presque identiques et des cravates
rouges aux motifs à peine différents. A croire
que King Architecture attendait de ses employés
qu’ils s’habillent tous de la même façon.
24

Voilà sans doute en partie qui expliquait
que ces plans ne lui plaisent absolument pas.
Ce manque d’inspiration dans l’habillement
était en accord avec celui du projet.
— Nous pouvons modifier le…
— Inutile. Merci, messieurs, ajouta-t‐il en
se levant pour quitter la salle de réunion, suivi
de Conner Paulson, le directeur financier de
Curtis Systems.
Curtis Systems était la société de logiciels
de sécurité que Lincoln et son frère Marcus
avaient fondée douze ans auparavant dans le
sous-sol de la maison familiale. Lincoln, en
tant qu’aîné, s’était retrouvé tout naturellement
au poste de P.-D.G. tandis que Marcus, de deux
ans son cadet, occupait celui de vice-président.
En un an à peine, l’idée s’était transformée en
une entreprise en plein essor qui avait pour
clients cinq cents grandes firmes. Cinq ans plus
tard, Curtis Systems jouissait d’une renommée
internationale et dominait le marché avec un
chiffre d’affaires qui dépassait les espérances
de ses créateurs…
Il dirigeait aujourd’hui l’entreprise dont il
avait toujours rêvé. Plus importante encore
que ce qu’il aurait pu jamais imaginer. Parfaite
en tout point.
Exception faite du bureau qui jouxtait le sien.
Depuis trois ans, cette pièce vide semblait
25

le narguer, se moquer de tous les succès qu’il
avait mis tant d’énergie à remporter.
— Le projet que viennent de te présenter
ces architectes correspond exactement à ce que
tu as demandé, déclara Conner en accélérant
le pas pour marcher à son côté. Que s’est-il
donc passé entre-temps ?
— Rien.
Conner lâcha un petit rire.
— Mais si, bien sûr ! Tu as changé ces
derniers temps. Je ne sais pas ce qu’il t’arrive…
Lincoln s’arrêta net dans le couloir, et se
tourna vers son collaborateur et ami.
— Que veux-tu dire par là ?
— Oh, Linc, tu ne vas pas me ressasser
le même refrain ! Voilà deux mois que tu me
répètes que tout va bien, que rien n’a changé.
Arrête de me raconter n’importe quoi, s’il te
plaît ! Il y a un bail que nous nous connaissons.
Depuis l’école primaire, pour être plus
précis. Et j’ai l’impression que tu vis sur une
autre planète, ces jours-ci.
— Que veux-tu dire par là ? répéta Linc,
un sourcil levé.
Conner soupira.
— Je ne te parlerais pas de cette façon si
je ne te considérais pas comme mon meilleur
ami. Il y a des années que tu…
26

Comme Conner se taisait, Lincoln le pressa
de poursuivre.
— Oui ?
— La mort de ton frère a été pour toi un
événement tragique. Pour nous tous, à vrai
dire, mais tout particulièrement pour toi. Je ne
te le reproche pas, bien entendu. A ta place…
— Sommes-nous obligés d’avoir ce genre
de conversation ?
Conner ouvrit la bouche puis la referma.
— Non.
— Parfait.
— Je cherche juste à t’expliquer que tu
t’es comporté, depuis, comme un robot. Plus
rien d’autre n’existait pour toi que le travail.
A l’exception de ce congé que tu as pris il y
a quelques semaines.
— Je croyais que nous ne devions pas nous
appesantir sur ce sujet ? l’interrompit Linc
d’un ton sec.
Conner marqua une pause et l’enveloppa
d’un regard où transparaissait toute l’amitié
qu’il lui portait.
— Depuis, reprit-il, j’ai parfois l’impression
de retrouver le Lincoln d’autrefois.
Linc leva la main, cherchant à lui imposer
silence.
Conner était certes son meilleur ami, mais
même avec lui, il ne tenait pas à remonter le
27

temps. A retourner vers cette journée-là, trois
ans plus tôt.
— Celui qui était enthousiaste, qui aimait
rire, enchaîna Conner. Qui avait envie d’entreprendre,
qui regorgeait d’idées. Comme
celle que tu as soumise en réunion il y a deux
mois, par exemple. Il s’agissait d’un logiciel
pour enfants…
— Si mes souvenirs sont exacts, l’idée en
question n’a pas été plébiscitée par le conseil.
Et vous aviez raison. Nous n’avons pas à nous
disperser. Ce genre de projet fantaisiste risquerait
de vider nos coffres au lieu de les remplir.
Il avait cru un moment en replongeant dans
le monde de l’enfance pouvoir faire revivre
quelque chose qu’il avait perdu. Il avait donc
jonglé un peu avec cette idée, puis il l’avait
abandonnée, considérant qu’elle ne serait pas
rentable.
— Qui sait, ce projet se réalisera peut-être
un jour ? reprit Conner en souriant. Un jour
où tu auras un peu de temps à lui consacrer,
ce qui n’est pas le cas en ce moment. Tu n’as
déjà pas une minute à toi. Sans parler de…
Comme il en restait là, faisant traîner la dernière
syllabe, Lincoln le pressa de poursuivre.
— Oui ?
— Pour être sincère, Linc, je pense que
t’éloigner un peu de tes agendas surchargés
28

ne pourrait que t’être salutaire. Mais je ne
crois pas que tu excelles dans ce registre-là.
Le monde des enfants, pour être plus précis.
— Parce que je ne suis pas drôle ?
Le sourire de Conner se fit espiègle.
— Disons que si je décidais d’organiser une
grande fête, je ne compterais pas spécialement
sur toi pour jouer les boute-en-train ! Je ne
manquerais pas de t’y inviter, en revanche.
Lincoln lâcha un petit rire.
Conner ne se doutait pas que deux mois plus
tôt, une certaine nuit, son ami avait totalement
oublié l’existence de ces agendas aux pages
noircies de rendez-vous.
Un visage féminin se dessina dans son
esprit, ainsi que la divine silhouette assortie
au visage.
Molly.
Il ne connaissait que son prénom. D’un
commun accord, ils avaient décidé de rester
très discrets sur leur vie privée.
Le souvenir de la jeune femme n’en restait
pas moins vivace dans son esprit. Il revoyait
ses cheveux bruns épars sur l’oreiller, ses
grands yeux verts brillants de désir. Il pensait
à ce corps de rêve qui lui avait donné tant de
plaisir. Un plaisir partagé, pas un seul instant
il n’en avait douté.
Cette nuit-là, le Lincoln sérieux et fanatique
29

de travail dont parlait Conner avait cédé la
place à un homme décidé à profiter pleinement
de la vie et du sublime présent qu’elle venait
de lui offrir.
— D’ailleurs, reprit Conner, le tirant de ses
pensées, comment cette idée t’est-elle venue
à l’esprit ? Bizarre, non ?
Ils venaient d’atteindre la passerelle de verre
qui reliait les tours jumelles où siégeaient
les bureaux de Curtis Systems. De là ils
surplombaient la ville de Las Vegas, toujours
en effervescence de jour comme de nuit.
— Elle me trotte depuis quelque temps
dans la tête.
C’était un mensonge. Mais en disant la
vérité, il aurait rouvert certaines blessures
qu’il préférait laisser telles quelles.
Deux mois plus tôt, en regardant le calendrier,
il avait été frappé par la date : si son
frère avait vécu, il aurait fêté ce jour-là son
vingt-sixième anniversaire.
Et durant toutes ces années, lui, Linc, n’avait
rien fait pour accélérer la création de ce logiciel,
pourtant à la base de Curtis Systems. Car ce
projet était le premier qu’ils avaient partagé,
Marcus et lui…
Après être resté assis pendant des heures
dans son appartement vide à ressasser les
regrets et les erreurs du passé, il avait décidé
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de sortir. Son instinct l’avait guidé vers l’un
des nombreux bars de la ville.
Et il avait passé la nuit avec une femme
qu’il ne connaissait pas.
Ce fut de nouveau la voix de Conner qui le
ramena à la réalité.
— Je prétends bien te connaître, et j’ai la
sensation que tu me caches quelque chose.
Lincoln se tourna vers son ami et soutint
son regard.
— J’ai rencontré quelqu’un.
D’abord surpris, Conner fut prompt à se
ressaisir.
— Tant mieux. Tu es seul depuis trop
longtemps. Alors, qui est l’heureuse élue ?
Parle-moi d’elle. Pourquoi ne pas l’avoir
amenée au dîner de bienfaisance organisé
par l’entreprise la semaine dernière ? Est-ce
qu’elle vit cloîtrée chez toi ? conclut-il dans
un éclat de rire.
— Je ne sais pas où elle vit. Je ne sais pas
non plus comment elle s’appelle. Et c’est très
bien comme ça.
Cet intervalle amoureux de quelques
heures lui suffisait. Il ne souhaitait en aucun
cas s’engager dans une relation. Avoir une
femme dans sa vie signifierait lui consacrer
du temps, de l’énergie. Il devrait se partager
entre vie professionnelle et vie privée, et en
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actuellement il avait du mal à imaginer une
telle organisation.
Saisi par ces déclarations, Conner s’arrêta
sur la passerelle et le prit par le bras.
— Tu es en train de m’expliquer que tu as
eu une aventure d’un soir ? Toi ?
— Je ne qualifierais pas cette histoire
d’« aventure d’un soir ». C’était…
Lincoln se tut, cherchant les mots justes
pour décrire cette nuit inoubliable.
Mais comment parler de ces moments
magiques, de cette femme qui avait su ressusciter
en lui quelque chose qu’il croyait mort
depuis trois ans ?
Cette femme qui lui avait tout fait oublier :
le fardeau, la culpabilité, les regrets. Même
ses responsabilités au sein de l’empire Curtis.
Auprès d’elle, il avait pu l’espace d’une nuit
vivre pleinement l’instant présent. Redevenir
celui qu’il était autrefois.
— C’était bien plus, finit-il par admettre.
Du moins jusqu’à ce que la réalité reprenne
le dessus.
Au cours des deux mois qui avaient suivi
cette rencontre, il s’était immergé davantage
encore dans le travail, espérant ainsi reléguer
à l’arrière-plan ce souvenir troublant. Il avait
multiplié les rendez-vous, les réunions, avait
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incité ses équipes à créer de nouveaux produits,
à rendre les anciens plus performants.
Mais cette surcharge d’activités ne parvenait
pas à empêcher son esprit de vagabonder, de
retourner vers ce proche passé. De se poser
les questions que, d’un commun accord, Molly
et lui avaient décidé d’éviter.
N’était-ce pas là ce que représentait essentiellement
Molly pour lui aujourd’hui ? Une
énigme à élucider ?
— Mais ça n’a pas grande importance,
déclara-t‐il avec un haussement d’épaules.
Cette histoire appartient au passé.
Comme il prononçait ces mots, il se promit
de faire en sorte qu’elle y reste, dans ce passé.
Pour la énième fois, il se le répéta, il ne pouvait
pas s’investir dans une relation. Il ne pouvait
pas se laisser distraire. Le bureau vide à côté
du sien était là pour le lui rappeler.
— Ah ? releva Conner avec un petit sourire
en coin. Il ne me semble pourtant pas que tu
aies tourné la page.
Lincoln haussa de nouveau les épaules et
embrassa du regard la myriade de bâtiments
qui l’entouraient.
Au loin, on distinguait les immenses étendues
arides qui entouraient la ville. Las Vegas
avait des allures de rose sauvage jaillie en
plein cœur du désert.
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Cette image extravagante était diamétralement
opposée à la vie bien tracée qu’il
menait. Cette linéarité représentait pour lui
le seul moyen d’avancer, de ne pas perdre le
contrôle de la situation. De garder en tête les
promesses faites il y avait bien longtemps.
Des promesses qu’il n’avait pas toutes tenues.
Il détourna le regard des panneaux vitrés
pour se tourner vers son ami.
— Le passé appartient au passé, Conner. Je
me concentre sur l’avenir, et Curtis Systems
est l’avenir.
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