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teurs à couvrir dans la plupart des cas, locaux de fortune, salaires dérisoires sont autant d'indices
d'une époque pas si lointaine où le journalisme, comme bien d'autres professions d'avant la révolution
tranquille, était considéré comme une vocation.
L'amélioration relativement récente des conditions de travail dans les principaux journaux régionaux
s'est-elle traduite par une amélioration des contenus? Il faudrait, pour répondre à cette question,
une étude sur les orientations contemporaines de la presse régionale qui déborde les objectifs
de la présente publication.
Plusieurs auteurs fournissent néanmoins certains indices concernant les orientations passées de
la presse régionale. Faute d'analyses de contenu systématique de la presse régionale baslaurentienne,
force nous est de nous en tenir à des hypothèses pour le moment. Il semble cependant
assez évident que le contenu des journaux régionaux a évolué profondément depuis la fin du
1ge siècle, tant en ce qui concerne le type de nouvelle publiée que le nombre de pages. Ainsi, la
nouvelle internationale qui occupait une place importante dans ces journaux au début du siècle est
disparue par la suite, sans doute à cause d'une meilleure pénétration des quotidiens de Montréal et
de Québec. Ce n'est pas sans surprise qu'on apprend à la lecture de l'article de Gilles Lamontagne
que 160 feuilletons littéraires ont été publiés dans la presse bas-Iaurentienne entre 1861 et 1950,
dont 10% sont des oeuvres régionales inédites. Il y a là une fonction de divertissement littéraire que
remplissait le journal jadis et qui est disparue depuis.
Une autre fonction sociale remplie par plusieurs journaux régionaux d'avant 1960 et aujourd'hui
passablement disparue est celle du potinage local. Dans ses remarques très fines sur les transformations
de la presse régionale, remarques qui mériteraient l'attention des historiens et ethnologues
intéressés à l'étude de la culture populaire, Gil:es Gagné écrit à ce sujet: "A l'époque, dans les
années 1950, quand une personne de l'Anse-à-Beaufils allait se promener à Gaspé ou à Carleton, ce
pouvait constituer un événement dans sa vie et il fallait en tenir compte".
De l'aveu de certains, l'expérience d'aménagement du B.A.E.Q. des années 1960 a marqué la
presse régionale. Sans doute lui a-t-elle permis de dépasser les perspectives locales pour développer
une approche beaucoup plus régionale . Même l'échec du plan a servi la cause du journalisme
régional en aiguisant son esprit critique. Ce sont là, en tous cas, des hypothèses qui mériteraient
réflexion.
Il faudrait également des analyses de contenu pour évaluer l'éventail idéologique de la presse
régionale et son évolution historique. S'agit-il de nuances d'une même pensée conservatrice et
ultramontaine avec quelques manifestations individuelles d'indépendance? Peut-on au contraire
discerner plusieurs courants de pensée et l'existence d'une presse réginale critique avant les années
1960? Des distinctions seraient sans doute à faire selon les journaux étudiés. La presse baslaurentienne
a-t-elle été un simple miroir de la presse québécoise selon les conjonctures ou a-t-elle
développé certaines caractéristiques propres?
De toute évidence, la presse bas-Iaurentienne a contribué au fil des décennies à forger une conscience
d'appartenance: au diocèse, à la localité, à la sous-région et à la région. Le journal local ne
trace-t-il pas, selon la belle expression de Claire Laplante, "les grandes lignes de notre mémoire collective"
et n'est-il pas "le fidèle témoin de notre vécu"? C'est ce fil d'Ariane, patiemment déroulé
au cours des années, qui permet maintenant aux historiens de remonter le cours de l'histoire des
différents pays du Bas-Saint-Laurent. Au terme, une meilleure prise de conscience de la réalité
régionale comme l'aurait vivement souhaité le regretté Sandy Burgess . C'est là tout un programme
dont la présente publication et les suites qu'elle annonce (notamment le projet d'indexation des
journaux régionaux d'Antonio Lechasseur) marquent des jalons importants.D
36 Revue d'histoire du Bas-Saint-Laurent