PAUL GAUGUIN (1848 – 1903) « Tant de mystère dans tant d'éclat ...

PAUL GAUGUIN
(1848 – 1903)
« Tant de mystère dans tant d’éclat »
Cabinet d’Arts graphiques
08/01/2013 – 07/04/2013
Réunies pour la première fois, 28 œuvres graphiques du
musée du quai Branly exposées dans le Cabinet d’Arts
graphiques - le nouvel espace de présentation des fonds
Histoire et Photographie sur le plateau des collections -
retracent l’ensemble de l’itinéraire « sauvage et primitif »
de Paul Gauguin de 1886 à sa mort : Bretagne,
Martinique, Tahiti et îles Marquises. Ce corpus graphique
permet aussi d’apprécier la diversité de médiums et de
sujets de l’artiste (portraits, paysages, scènes religieuses
et rituelles) ainsi que son goût pour l’expérimentation
technique.
Famille tahitienne,
vers 1902, monotype
PAUL GAUGUIN, « Tant de mystère dans tant d’éclat » 1
souhaite aussi laisser la parole à Paul Gauguin lui-même
et aux poètes et critiques contemporains dont les
citations rythment l’accrochage.
L’ensemble Paul Gauguin du musée du quai Branly
Le musée du quai Branly détient une riche collection Paul Gauguin : 4 vases en grès, 5 bois
sculptés, un autoportrait en bronze et 29 œuvres graphiques, dont 8 recto-verso.
Cet ensemble Paul Gauguin fut constitué au musée de la France d’Outre-Mer de 1936 à 1946 par le
conservateur, écrivain et critique d’art Ary Leblond. Lui-même donateur d’un dessin, Ary Leblond
fit acheter 5 dessins à Francisco Durrieu de Madron, dit Paco Durrio, sculpteur et céramiste
espagnol installé en 1888 à Paris, apôtre et collectionneur de Paul Gauguin. Ary Leblond obtint aussi
plusieurs dons de Lucien Vollard, frère et exécuteur testamentaire du célèbre marchand d’art
d’avant-garde Ambroise Vollard.
Ce corpus graphique couvre l’ensemble de l’itinéraire « sauvage et primitif » de Gauguin, de 1886 à
sa mort : Bretagne, Martinique, Tahiti et îles Marquises. Il permet d’apprécier la diversité des
thèmes de l’artiste (portraits, paysages, scènes religieuses ou rituelles, journal satirique illustré), ses
procédés ainsi que son goût pour l’expérimentation, patent dans les 3 étonnants dessins-empreintes
et l’extraordinaire calque coloré du chef-d’œuvre D’où venons-nous ? Que sommes-nous ? Où allonsnous
?
1 Stéphane Mallarmé à propos de Paul Gauguin.
1

« La maîtrise obsédante du dessin » 2
La Bretagne, premiers sauvages (plusieurs séjours entre 1886 et 1894)
En 1886, Gauguin fuit Paris et s’installe dans le petit
bourg de Pont-Aven. Les Bretons sont ses premiers
sauvages et peut-être les plus réellement
rustiques qu’il n’ait jamais connus. En effet, les
Tahitiens qu’il côtoiera à partir de 1891, dans une
colonie tenue par des fonctionnaires et des
missionnaires, ne l’étaient plus depuis bien
longtemps.
« J’aime la Bretagne
j’y trouve le sauvage, le primitif »
Paul Gauguin
Petit Breton se chaussant
vers 1888, fusain et pastel
La Martinique, premier « atelier des Tropiques » (1887)
« L’expérience que j’ai faite à la Martinique est décisive. Là
seulement je me suis senti vraiment moi-même […] plus
encore que dans mes œuvres de Bretagne. »
Paul Gauguin
Cet aveu de Paul Gauguin dit l’importance de ce séjour dans son
développement stylistique et son invention en artiste sauvage.
A l’émerveillement ressenti devant une nature édénique
s’ajoute l’observation fascinée des femmes et hommes noirs à
l’exclusion des blancs et des créoles.
Martiniquaise en buste
1887, fusain sur papier
Tahitienne nue en pied et étude de tête de femme tahitienne
1891-1903, mine de plomb
sur papier vélin doublé et contrecollé
2 Victor Segalen, Hommage à Gauguin.
Tahiti et les îles Marquises
(2 séjours, en 1891-1893 et en 1895-1903)
2

« Des formes et des harmonies d’un autre monde »
Suite de bois gravés Noa Noa
Au retour de son premier séjour tahitien, Gauguin réalise
pendant l’hiver 1893-1894 dix bois gravés, ravivant ainsi une
technique qui s’accorde à ses sujets primitifs. Six numéros
sont présents dans la collection, avec une belle variété des
tirages. Ces estampes devaient illustrer son manuscrit Noa
Noa qui entrelace souvenirs personnels, légendes sacrées
océaniennes et poèmes ou textes de Charles Morice. L’artiste y
recycle les images de ses tableaux tahitiens sur un mode plus
ténébreux et diabolique.
« Entre la sculpture et la peinture, […] il s’en dégage
des effets de puissance qui sont le secret du
tempérament de l’artiste. »
Julien Leclercq
Noa Noa (Embaumé Embaumé)
1893-1894, bois gravé tiré en ocre et noir
sur papier et rehauts sur papier
Le Sourire, « journal méchant » : Gauguin journaliste satirique
1899-1900, Tahiti
Journal Le Sourire, août 1899
Reproduction recto-verso par
miméographie Edison
En 1899-1900, s’inscrivant dans une tradition familiale
d’écriture et de journalisme, Paul Gauguin collabore à une
feuille polémique, Les Guêpes, puis crée son propre journal
satirique, Le Sourire, dont il est à la fois le rédacteur,
l’illustrateur et l’imprimeur (tirage mensuel d’une trentaine
d’exemplaires selon le procédé Edison). Ses articles, à
portée locale, fustigent notamment la vénalité des
marchands et des administrateurs coloniaux. La saveur des
illustrations (dessinées comme ici ou gravées sur bois) en
renforce la verve sarcastique.
Dans ce premier numéro (août 1899), Gauguin décrit
l’inauguration imaginaire d’un chemin de fer, jamais
exécuté, desservant les usines de farine de coco de
l’homme d’affaires Goupil. L’artiste persifle sa luxueuse
résidence dans laquelle il fut précepteur de ses filles. Il
poursuit avec la critique ironique d’une pièce de théâtre
choquante, et certainement imaginaire également,
narrant les amours libres d’Anna Demonio, conduisant à
un acte incestueux et à une monstrueuse conception
androgyne, Seraphitus Seraphita, inspirée de Balzac et
apparentée à Oviri.
3

Oviri
Oviri, qui veut dire « sauvage », est une figure
récurrente et obsédante dans les écrits et dans
l’art de Paul Gauguin, sorte de double féminin,
mystérieux et monstrueux. Ainsi demanda-t-il que sa
version en grès conservée au Musée d’Orsay, qu’il
considérait comme son chef-d’œuvre céramique, fût
déposée sur sa tombe aux Marquises.
Ici, la planche est tirée par l’artiste au verso retourné
d’une moitié de Mahna no varua ino tirée par le
graveur Louis Roy.
Oviri
vers 1894, bois gravé en brun et noir
avec rehauts de lavis gris sur papier
D’où venons-nous ? Que sommes-nous ? Où allons-nous ?
1898, Tahiti
Ce précieux et fragile calque est la « pâle esquisse », comme le précise lui-même Paul Gauguin
dans sa dédicace, du chef-d’œuvre homonyme - et plus grande huile sur toile de l’artiste (3,74 x
1,39 m, conservé au Museum of Fine Arts de Boston). Peint à Tahiti comme son testament pictural
(l’artiste envisageait alors de se suicider), cet ambitieux tableau fut exposé la même année chez
Ambroise Vollard à Paris.
D'où venons-nous ? Que sommes-nous ? Où allons-nous ?
1898, dessin coloré et encre sur papier transparent et support papier
Délibérément énigmatique, cette frise symbolise les diverses étapes de la destinée humaine, du
« bébé endormi » à droite à la « vieille femme près de la mort [… qui] termine la légende » à
gauche. Multipliant les références, de l’allusion biblique centrale du jeune homme cueillant un fruit
à l’idole de gauche d’inspiration asiatique, ce « rêve ne se laisse pas saisir ».
4

Les dessins – empreintes ou monotypes des îles Marquises
« On enduit une feuille de papier quelconque d’encre
d’impression avec un rouleau, puis sur une autre feuille appliquée
dessus, vous dessinez ce que bon vous semble. » Ce tracé original
visible au verso produit au recto, par transfert de l’encre grasse,
le dessin imprimé unique (monotype) destiné à être montré.
« C’est comme de l’impression et ce n’en est pas. »
Par ses expérimentations (préparation des feuilles, effets
d’encrage, modulation de pression, savantes maladresses),
Gauguin fait vibrer d’une force remarquable la surface de ces
œuvres, parmi ses plus inventives et ses plus impressionnantes.
Cavalier ou La fuite
vers 1902, monotype en noir et gris
et lavis sur papier vélin
A moins de deux ans du décès de l’artiste, La Fuite de ce Cavalier encapuchonné et insondable,
semble pouvoir résumer ses longues années d’itinérance pour s’inventer « ce malgré-moi de
sauvage ».
Présentation réalisée en collaboration avec Pascal Faracci, conservateur du patrimoine stagiaire
LE CABINET D’ARTS GRAPHIQUES
L’espace ouvert en novembre 2012 sur le plateau des collections a pour ambition de donner une
nouvelle visibilité aux collections d’arts graphiques et de photographies conservées au musée du
quai Branly. Ce lieu situé à la conjonction des zones Afrique et Amériques prend place dans une des
boites suspendues du plateau. Des accrochages réguliers par rotations de 3 mois permettent
d’accéder ainsi à des collections qui restent encore parmi les moins connues des visiteurs du musée.
Ces accrochages d’environ une vingtaine d’œuvres sont organisés selon des biais thématiques
(sujets transversaux à l’histoire de la représentation), historiques (itinéraire d’une mission, point sur
une école ou un groupe d’artistes), monographiques (un ethnologue, un photographe, un artiste,
etc.). Ils peuvent être consacrés à un seul médium, ou au contraire en associer plusieurs, en
comprenant les arts graphiques traditionnels (dessin, aquarelle, peinture, estampe) sous toutes
leurs formes (feuilles, carnets de voyages) mais aussi les imprimés (affiches, revues) ainsi que la
photographie. Ces accrochages visent à donner un aperçu régulier et évocateur de la variété et de
l’ampleur de ces collections, de leurs auteurs connus ou méconnus, des surprises qu’elles recèlent.
*INFORMATIONS PRATIQUES : www.quaibranly.fr
Visuels disponibles pour la presse : http://ymago.quaibranly.fr - Accès fourni sur demande.
Contact presse :
Pierre LAPORTE Communication - tél : 33 (0)1 45 23 14 14 - info@pierre-laporte.com
Contacts musée du quai Branly :
Nathalie MERCIER
Directrice de la communication
nathalie.mercier@quaibranly.fr
Magalie VERNET
Adjointe de la directrice de la
Communication
Responsable des relations médias
magalie.vernet@quaibranly.fr
Lisa VERAN
Chargée des relations médias
33 (0)1 56 61 70 52
lisa.veran@quaibranly.fr
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