Sueurs Froides 28

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CALL OF CTHULHU
une nouvelle adaptation
de Lovecraft datant...
des années 20 !!!
Call of Cthulhu
par Jérôme Pottier
Après avoir été dessinateur industriel assistant sur
quelques films, dont « l’imbuvable » SCREAM 3
(2000), ainsi qu’intervenant dans un documentaire de
Shawn R. Owens sur Lovecraft aux côtés, entre autres,
de Stuart Gordon (THE ELDRITCH INFLUENCE : THE
LIFE, VISION AND PHENOMENON OF H.P. LOVECRAFT-
2003) ; Andrew Leman réalise avec CALL OF CTHUL-
HU son premier film pour le cinéma. Une première
incursion derrière la caméra plutôt ambitieuse. En
effet, celui-ci s’est mis en tête d’adapter un auteur
réputé inadaptable : Howard Phillips Lovecraft.
Dans un asile (probablement Arkham), un interné se
confie à son psychiatre. Il lui explique comment, à la
mort de son grand oncle, il a décidé de poursuivre les
travaux de ce dernier sur le culte de Cthulhu. C’est à
ce moment que son cauchemar a commencé…
Ce film est l’adaptation d’une nouvelle du même titre
écrite par HP Lovecraft en 1926. Auteur ambigu (il ne
cachait pas être raciste et pronazi) et maudit qui ne
fut, de son vivant, quasiment pas publié, Lovecraft
jouit aujourd’hui d’un véritable culte. Un culte
d’ailleurs mérité, tant Lovecraft révolutionna l’écriture
en matière d’épouvante littéraire. Créateur du concept
de l’indicible peur, ce grand paranoïaque est, sans
aucun doute possible, le plus grand écrivain fantastique
américain avec Edgar Allan Poe. Le géniteur du
Nécronomicon n’a pas sciemment rédigé un cycle
autour de Cthulhu. C’est à sa mort, en 1937, que son
camarade August Derleth décida de lui rendre justice
en publiant ses écrits. Il réunit alors toute une série de
nouvelles et, avec les amis de l’écrivain, rassemble les
éléments du mythe de Cthulhu.
Lovecraft présente Cthulhu comme un Grand Ancien, il
est l’équivalent d’un dieu extraterrestre millénaire au
même titre que d’autres personnages évoluant dans la
mythologie créée par l’auteur (comme Yog-Sothoth ou
Azathoth). Cthulhu a été banni de Bételgeuse, dans la
constellation d’Orion, par les Dieux Très Anciens.
Cthulhu dort désormais au fond du Pacifique Sud dans
la cité subaquatique de R’lyeh (surnommée la noire),
attendant patiemment l’heure de son retour.
Preuve de l’imaginaire foisonnant et du degré de folie
de cet écrivain génial qu’était Lovecraft, Cthulhu EST
l’indicible peur. Il arrive par la mer pour apporter le
chaos comme ces immigrés que craint Lovecraft. Pour
appuyer ses thèses xénophobes, l’auteur fait de
Cthulhu un mélange de mythologie européenne (le
Kraken des Scandinaves) et Proche Orientale (Dagon,
le dieu poisson des Philistins). Cthulhu a une apparence
humanoïde avec une tête de poulpe et des grandes
ailes filandreuses. Il insuffle des rêves aux humains
élargissant ainsi son cercle d’adorateurs. Il est le
Grand Ancien le plus vénéré.
Pour adapter un tel récit on s’imagine alors volontiers
un énorme budget bourré d’effets spéciaux digitaux
avec quelques têtes d’affiche au casting, d’autant plus
qu’un collaborateur de SCREAM 3 met la main à la

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CALL OF CTHULHU
L’Alert, le navire qui emmène les marins...
...à la cité de R’lyeh
pâte. Quelle n’est pas notre surprise lorsque nous
visionnons cette œuvre muette de 47 minutes, en noir
et blanc, avec une image patinée à l’ancienne. Les
acteurs (tous inconnus) y fournissent une prestation
des plus théâtrale dans la grande tradition du muet.
Serait-ce un film tourné dans les années 20, à l’époque
où Lovecraft rédigeait ses fabuleuses nouvelles ?
Que nenni, CALL OF CTHULHU est un petit budget de
50 000 dollars produit par la HPLHS (Société
Historique HP Lovecraft), une bande de fous furieux
adorateurs de Lovecraft qui ambitionnent de produire
moults films et CD autour de leur auteur sacré. CALL
OF CTHULHU est leur premier « gros coup ». Et le
moins que l’on puisse dire est que c’est une réussite.
En effet, ce film tourné entre juillet 2004 et août 2005
est un véritable tour de force. Malgré son budget
minuscule, la nouvelle est scrupuleusement respectée.
On se ballade à travers le temps aux quatre coins de
la planète pour finir en mer et s’échouer dans la cité
de R’lyeh la noire aux décors pharaoniques. Les
maquettes sont superbes et évoquent les grandes
heures de l’expressionnisme allemand. Notons que,
pour les besoins de ce film, une très belle statuette
macabre représentant Cthulhu a été façonnée.
Lorsque surgit Cthulhu on retrouve la poésie de l’animation
image par image chère à Ray Harryhausen. Ce
film doit beaucoup à la vision d’Andrew Leman qui a
confectionné les maquettes et les décors grandioses
avec le scénariste Sean Branney. En effet, selon ce
dernier, Leman, grand fan de cinéma muet, avait une
idée bien précise du style graphique de CALL OF
CTHULHU. Un moyen métrage qui, pour avoir son
aspect vieillot, a été tourné dans un procédé nouveau,
le mythoscope.
Le mythoscope est un terme inventé par l’équipe du
film pour désigner la technique créée, à l’occasion, par
le directeur de la photographie David Robertson. Ce
dernier est un des rares « vieux routiers » qui travaille
sur CALL OF CTHULHU (il officie à la télé US
depuis 1984), le reste du « staff » est constitué de

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CALL OF CTHULHU
Ci-dessous,
la police de la Nouvelle Orléans s’apprête
à arrêter des adorateurs de Satan
au cours d’un combat mémorable, la nuit, dans les marais.
débutants, à l’image du réalisateur. Robertson, en plus
de fournir ici une magnifique photographie crépusculaire,
est donc le génial inventeur de ce nouveau procédé
qui permet de donner à des images vidéos le
grain de la vieille pellicule. Pour appliquer cette technique
Robertson joue sur le contraste et la luminosité.
Le montage est ensuite effectué avec le logiciel Final
Cut Pro. Une fois le film monté, l’image subit une suppression
des couleurs (l’image capturée par la caméra
vidéo étant en couleurs). On ajoute ensuite des effets
de griffure et des tâches sur l’image pour en accentuer
l’aspect très années 20.
A toute cette esthétique travaillée s’ajoute une bande
originale symphonique superbe, condition sine qua
non à la réussite d’un bon film muet. Ce sont quatre
HP Lovecraft
repères filmographiques sélectifs
1965 - Die, Monster, Die
1963 - The Haunting Place
1968 - La Maison Ensorcelée (Curse of the Crimson Altar)
1970 - Horreur à Volonté (The Dunwich Horror)
1985 - Re-Animator
1986 - From Beyond
1988 - The Unnamable
1988 - La Malédiction Céleste (The Curse)
1993 - The Unnamable 2
1994 - Necronomicon
1994 - The Lurking Fear
1994 - The Resurrected
2001 - Dagon
compositeurs qui ont allié leur talent pour mettre en
musique l’univers de Lovecraft : Chad Fifer, Ben
Holbrook, Troy Sterling Nies et Nicholas Pavkovic.
Cette B.O. est ensuite soumise à un procédé qui est le
petit frère du mythoscope, le mythophonique. Cette
technique confère un son plus ancien à ces symphonies
enregistrées à l’ère du numérique. Là aussi, la
réussite est au rendez-vous, tant la bande-son imprime
un rythme singulier au film. Toutefois, CALL OF
CTHULHU n’est pas qu’un simple assemblage de techniques
diverses.
Loin de l’exercice de style gratuit, ce moyen métrage
est un excellent moment de cinéma. Rares sont les
œuvres tournées en vidéo qui peuvent se targuer de
transcender à un tel point leur matériau de base. En
effet, face à des films vidéos, même si on peut s’avouer
bluffé par la maîtrise du réalisateur, on reste
conscient d’être face à une oeuvre limitée par l’esthétique
qu’impose son support. Ce qui n’est pas le cas
ici, c’est à un délicieux voyage cinématographique
dans le temps que nous convie Andrew Leman.
Ici, les ellipses visuelles « à l’ancienne » pullulent
pour notre plus grand plaisir de spectateur, tels ces titres
de journaux faisant office de fondus enchaînés.
La brume permet des images de toute beauté. On
assiste ébahis à un furieux sabbat dédié à Cthulhu, bel
hommage au KING KONG (1933) de Cooper et
Schoedsack. Lors de ce sabbat, au milieu des cadavres
décomposés, se déroule une bataille entre les
adorateurs de Cthulhu et la police de la Nouvelle
Orléans. Petite merveille de montage, cette scène suit
le rythme syncopé des cymbales.
Andrew Leman connaît bien ses classiques et, à la
manière d’un Alfred Hitchcock qui glisse volontairement
des maquettes décelables (car, selon lui, le spectateur
doit comprendre qu’il est au cinéma), la scène
de la tempête maritime est un véritable cadeau fait à
tout cinéphile qui se respecte. Hitchcock dont l’ombre

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CALL OF CTHULHU
Call of Cthulhu
fiche technique
USA – 2005 ; réalisation : Andrew Leman ;
interprètes : Ramon Allen Jr, Leslie Baldwin,
Daryl Ball, John Bolen Aidan Branney, Andra
Carlson…
plane aussi sur une scène mémorable de cauchemar
subi par l’artiste Henry Wilcox. Comment ne pas songer
au cauchemar orchestré par Dali pour
VERTIGO/SUEURS FROIDES (1958) en visionnant ce
grand moment de cinéma surréaliste. La cité de R’lyeh
est un décor démesuré et biscornu qui évoque inévitablement
le cinéma expressionniste allemand, en particulier
LE CABINET DU DR CALIGARI (1919) de Robert
Wiene. L’apparition tant attendue de Cthulhu constitue
le clou du film, le spectateur retombe alors en enfance.
Il éprouve la sensation magique que l’on peut ressentir
à visionner les merveilles animées de Willis
O’Brien et de son MONDE PERDU (Harry Hoyt-1925)
adapté de Sir Arthur Conan Doyle.
Mais CALL OF CTHULHU n’est pas qu’un petit caprice
cinématographique pour cinéphiles passéistes. C’est
un véritable conte macabre aux personnages riches tel
ce grand oncle interprété par un sosie de Martin
Landau. Le protagoniste le plus hallucinant reste ce
marin borgne qui conte aux membres d’une société
d’archéologie le culte étrange que vouent des esquimaux
à une certaine divinité. Andrew Leman pousse le
plaisir jusqu’à apparaître dans le rôle caricatural d’un
fonctionnaire norvégien qui sera incapable d’aider
notre héros guetté par la folie.
La folie est le meilleur qualificatif pour ce film. Elle
constitue le socle du script à travers la destinée de son
personnage principal. On peut même dire que la folie
est le personnage principal du film. Une folie qui trouve
son écho dans l’obscurantisme forcené des adorateurs
de Cthulhu, de là à y voir une dénonciation de
l’intégrisme religieux qui sévit actuellement dans le
pays dirigé par George W. Bush… Pourquoi pas ?
L’abnégation des différents aventuriers qui cherchent à
déchiffrer le mythe de Cthulhu confine à la démence
tout autant qu’à l’inconscience. La folie est également,
sans aucun doute, la maladie qui a touché l’équipe de
ce moyen métrage. Car quelle folie que de se décider
à réaliser, pour un budget minuscule, l’adaptation la
plus fidèle de Lovecraft jamais entreprise ?
C’est à croire que la démence peut être bonne
conseillère, tant le résultat est un petit miracle (mais
peut-être est-ce dû à la bienveillance de quelques
Grands Anciens ?). La somme monstrueuse de talents
déployée pour ce film n’est, bien sûr, pas innocente à
la réussite de CALL OF CTHULHU. Ce moyen métrage
indépendant est la meilleure surprise cinématographique
en provenance des USA pour l’année 2005.
Espérons que cet exploit cinématographique en appellera
d’autres…
Jérôme Pottier