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Un film étonnamment magnifique et puissant.
Il compte parmi les plus importants, cruels,
libérateurs et honnêtes films américains jamais
réalisés. Une preuve de grand art et de courage.
The New York Times
Synopsis
Christa est une jeune femme blanche qui a vécu deux ans avec les Cheyennes, et qui a plus de sympathie pour cette tribu
que pour les blancs et le gouvernement américain. Des soldats l’emmènent retrouver son fiancé, lui-même engagé dans
l’armée. C’est alors que le convoi est attaqué, dans le but de s’emparer du chargement d’or destiné à la paie des soldats.
Honus Gent, seul survivant avec elle du massacre, découvre une jeune personne déterminée et d’une connaissance
remarquable du terrain. Contraints de faire route ensemble pour rallier le camp de base de la cavalerie, la presque
Cheyenne et le soldat “Bleu” apprennent à se connaître.
Nous sommes en 1864, et le détachement de cavalerie de Gant, celui du fiancé de Christa également, est en campagne
contre les Cheyennes, et ne s’attaque pas uniquement, comme Gant va le découvrir, aux guerriers indiens.
Honus comprendra, mais trop tard, où est la vérité…
Regard
Mi Lay, 1968. Le petit village vietnamien est attaqué par
l’armée américaine, rasé. Les habitants sont impitoyablement
massacrés. Femmes, enfants, vieillards font partie du nombre.
Les nouvelles et les images de cet événement parvinrent
aux Etats-Unis, et provoquèrent l’indignation, tout comme
les tortures d’Abu Ghraïb firent honte à l’armée américaine
en 2003. Ralph Nelson, déjà auteur d’un western ambigu et
controversé, Duel dans la Vallée du Diable, d’une grande
violence, qui mettait en scène les faux-semblants idéologiques
et leurs tristes rencontres avec la réalité, frappe plus fort
encore quelques années plus tard avec ce film, directement
influencé par les événements de Mi Lay.
Totalement en phase avec son époque, Soldat Bleu ne fait
preuve d’aucune pudibonderie, qu’il s’agisse de la belle
Candice Bergen, déshabillée peu à peu par les ronces du
chemin, ou des mutilations perpétrées par les soldats américains
lors du massacre final. Les morts voient leur sang
jaillir des plaies, les impacts de balle couvrent les visages,
et les cadavres ne restent pas intacts après des jours au
soleil. Ce bras d’honneur aux conventions hollywoodiennes
et au code Hays agonisant est la métonymie du propos de
l’auteur. Devant les événements qu’il choisit de conter,
impossible de se voiler la face. Un siècle après l’action qu’il
filme, mais quelques années seulement après leur répétition,
Ralph Nelson gifle l’apathie de “ l’arrière”, cet “arrière”
toujours prêt à se contenter des versions officielles, et sourd
aux voix qui prêchent la paix.
Une bonne vingtaine d’années avant Kevin Costner et son
Danse avec les Loups, l’auteur met en scène le parcours
d’un soldat incrédule devant les signes qui s’amoncellent.
Il est initié, comme dans son lointain successeur, par
une femme, blanche devenue indienne, femme atypique,
consciente de l’impossibilité pour elle de devenir véritablement
indienne, mais incapable d’accepter pour autant l’hypocrisie
ou l’aveuglement du mode de vie des Blancs. Prise
dans le no man’s land, elle ne peut que passer d’une ligne
à l’autre, ou se contenter d’assister aux événements

sans pouvoir influer sur eux. Pas plus les Indiens, encore
confiants dans la bannière américaine et le drapeau blanc,
que les soldats, suppliés pour leur part par Gent, n’acceptent
de modifier le cours de cette petite parcelle de l’histoire, et
s’acheminent vers un massacre gratuit.
Ce massacre est d’autant plus insoutenable qu’il survient
peu après le retour des survivants à la civilisation, après
que l’essentiel du film s’est déroulé dans une ambiance de
quasi-comédie : les péripéties qui marquent le parcours de
Christa et Honus sont soulignées par des disputes, des
réconciliations, des tirades injurieuses ou des épisodes loufoques.
Passant de la naïveté à la compréhension progressive
du milieu naturel dans lequel il évolue, et de plus en
plus à même de comprendre ces indiens qu’il combat, Honus
Gent perçoit que les idées qu’il a défendues jusque-là ne
sont que des mots. Quant à Christa, sa découverte d’un
Blanc moins corrompu et pitoyable que son fiancé ou ceux
qui l’ont traitée comme un objet, elle a la fugitive vision d’un
futur possible au sein du monde dont elle vient. Mais cela
n’a qu’un temps, la foule apparaissant comme un assassin
de masse.
Pourquoi ? La question traverse le film, et les réponses
sont toujours fausses. Pourquoi les Cheyennes attaquentils
le convoi au début du film ? Ancien époux de Christa,
Loup Tacheté ne cherche pas à la récupérer lorsqu’il a la
surprise de la trouver dedans. Contrairement aux idées reçues
des soldats, les Cheyennes en ont bien après l’or de
la paie des soldats. Sont-ils devenus de simples brigands,
historique de la part du spectateur européen. Presque
contemporaine de la guerre du Vietnam, la guerre d’Algérie
comporte son lot d’ambiguïtés insoutenables. La bannière
américaine, surmontée du drapeau blanc, est piétinée par
les chevaux du 11° détachement de cavalerie, en route
pour le massacre. Faut-il y voir un plan symbolique de l’engagement
pacifiste du cinéaste, évitant lui-même ainsi de
brûler un drapeau, ou le désespoir de voir que les valeurs,
une fois confrontées aux réalités de la politique, n’ont pas
plus de valeur que le tissu sur lequel elles sont cousues.
Western brutal, Soldat Bleu est proche du pessimisme
violent du Jeremiah Johnson de Sydney Pollack auquel
le rythme et le long épisode central en pleine nature fait
immanquablement penser. Rousseauiste également, et
de la même façon, il fait regretter que les deux amants
aient quitté leur caverne, pour retourner dans le monde
des hommes. La violence des dernières séquences, aussi
graphiques que les œuvres de Lucio Fulci, aussi brute que
dans les films de Sam Packinpah, et empreintes de la folie
l’homme blanc les a-t-ils pervertis jusque-là ? Pas le moins
du monde. Christa l’expliquera à Gent lorsque ce dernier découvre
le trafic d’armes en cours : les Cheyennes attaquent
les convois pour acheter des armes. Pourquoi, encore ? Pour
se défendre de l’homme blanc. Pourquoi, toujours ? Loup Tacheté
lui-même ne souhaite-t-il pas la négociation, comme
le chef du convoi qu’il a massacré au début du film, confiant
dans les promesses faites par les Blancs ? Pourquoi Iverson
attaque-t-il ce village ? Pour venger l’attaque du convoi ? Ou
pour, comme il le dit lui-même dans son discours de remerciements
à ses troupes, pour que ce coin d’Amérique soit un
peu plus habitable ?
“ C’est mon pays, soldat “Bleu”...” chante Buffy Sainte-Marie
au commencement du film. Tout comme il l’avait laissé voir
dans Duel dans la Vallée du Diable, Ralph Nelson n’hésite
pas à remettre en question l’intégralité des mythes fondateurs
de l’Amérique, ainsi que celle des colonisateurs en général.
Ce propos, mis en images alors que John Wayne achevait
de devenir une caricature, a de quoi surprendre à l’époque.
Toutefois, la tentation de railler une fois de plus les Américains
ne résiste pas longtemps à un examen de conscience
qui animera l’ensemble d’Apocalypse Now, ose dépasser
le cadre de la querelle d’historiens pour jeter au visage du
public ses propres angoisses face à la barbarie. Les soldats,
massacrant en riant, violant en chantant et torturant en
imitant les cris de guerre indiens, achèvent en défilant à
la suite du colonel Iverson en brandissant des trophées,
membres coupés, têtes au bout de lances, scalps. A réinstaller
parmi les œuvres majeures du genre, Soldat Bleu
offre ainsi une nouvelle réflexion sur les origines, non seulement
des Etats-Unis, mais de toutes les autres nations.
Remarque : le titre est souvent mal interprété. Le titre original
semble désigner la couleur bleue du soldat, et non pas
le soldat lui-même, de par l’ordre des mots (Soldier Blue et
non Blue Soldier). Toutefois, appelé ainsi pendant tout le
film par Christa, Gent s’avère un “bleu”, au sens français
de “nouveau”, “inexpérimenté”, ce qu’il est en comparaison
de l’expérience et des connaissance de Christa.
Raphaël Villatte.

Candice Bergen
Fille d’un ventriloque célèbre, Candice Bergen étudie la littérature et l’histoire à l’Université de Pennsylvanie où elle participe
activement aux représentations théâtrales qui y sont organisées. En 1964, mannequin à New York. Remarquée par Sidney
Lumet, elle figure dans le film Le Groupe (1966) puis incarne une jeune institutrice dans La Canonnière du Yang-Tse.
Prenant fait et cause pour les Indiens d’Amérique, elle incarne avec passion en 1970 Kathy Maribel Lee dans Soldat bleu,
le western singulier de Ralph Nelson sur le massacre des Indiens par les tuniques bleues en 1864 à Sand Creek.
Durant toutes ces années, elle a tourné avec les plus grands réalisateurs, depuis Sidney Lumet, jusqu’à George Cuckor.
Elle épouse Louis Malle en 1980, et est sélectionnée la même année pour l’Oscar du meilleur second rôle avec Merci
d’avoir été ma femme.
Parallèlement à sa carrière d’actrice, Candice Bergen écrit des articles pour différents magazines et des reportages photo
remarqués pour leur intelligence et leur causticité.
Filmographie sélective
Le Groupe, Sydney Lumet 1966 - La Canonnière du Yang-Tsé, Robert Wise 1967 - Soldat bleu, Ralph Nelson 1970
Ce plaisir qu’on dit charnel, Mike Nichols 1971 - Le lion et le vent, John Milius 1975 - La Chevauchée sauvage, Richard
Brooks 1975 - La Théorie des dominos, Stanley Kramer 1975 - Merci d’avoir été ma femme, Alan J. Pakula 1979 - Riches
et célèbres, George Cuckor 1982, Gandhi, Richard Attenborough 1982 ...
Sand Creek
Le 29 Novembre 1864, une unité de volontaires de la Cavalerie du Colorado, comprenant neuf cents hommes, attaqua
un paisible village cheyenne à Sand Creek, Colorado. Les Indiens levèrent un drapeau blanc et un drapeau américain.
La cavalerie attaqua néanmoins, massacrant sept cents Indiens dont plus de trois cent cinquante femmes et enfants.
Plus de cent scalps indiens furent pris, des corps furent démembrés et il y eut de nombreux viols.
Le général Nelson A. Miles, du haut commandement, qualifia le massacre en ces termes :
« Ce fut peut-être le crime le plus ignoble et le plus injuste dans les annales de l’Amérique ».
C’est avec l’intention de faire éclater l’une des plus
patentes mystifications de notre siècle, et de rétablir enfin
l’authenticité des faits en ce qui concerne le rôle joué dans
la conquête de l’Ouest américain par la cavalerie U.S.
que Ralph Nelson entreprit de tourner Soldat Bleu.

Entretien avec Candice Bergen
Le contexte.
« C’était pendant la guerre du Vietnam. La contestation montait
et il y avait des manifestations partout. Cela pesait fortement sur
le tournage. J’étais complètement contre la guerre, et dans la vie
je participais à des manifs. Tous mes amis, tous les gens que je
connaissais étaient contre la guerre. Dans l’équipe, c’était différent,
Il y avait toutes les couleurs politiques. On ne parlait pas
beaucoup de la guerre sur le plateau, mais cela se sentait au fond
en permanence. Ralph Nelson était très à gauche, très convaincu
que la guerre au Vietnam était une folie affreuse, et pour lui ce film
était un engagement fort, une déclaration contre la guerre. Il l’a fait
très brutal pour cela. »
Le tournage.
« On a tourné au Mexique pendant 3 mois à Cuernavaca et à
San Miguel. C’était parfois choquant. Pour les scènes de massacres,
la production avait fait venir des gens de Mexico City, des
hommes, des femmes, des enfants. Certains étaient handicapés,
n’avaient plus de jambes, de bras… alors l’équipe a truqué avec
de faux membres pour donner cette impression si réelle dans la
scène finale. Certaines scènes étaient dures et pouvaient paraître
presque répugnantes, mais la volonté de Ralph Nelson était de
montrer la guerre telle qu’elle est, sans concession. »
Christa.
« Je n’ai pas vu Soldier Blue depuis presque 40 ans et je crois
que Ralph Nelson voulait introduire une part de comédie pour
relever le ton très noir du film.
Le personnage de Christa était écrit avec précision. Je le
comprenais très bien. C’était un personnage très fort et féroce.
N’importe quelle comédienne l’aurait aimé. Je le trouvais
juste, tout comme je trouvais justes ses actes. Christa a été
sauvée par ces indiens qu’elle aimait beaucoup. Ce massacre
l’a complètement déchirée.
Christa est féministe, mais le film se déroule à une époque
où il y avait déjà des femmes qui étaient fortes, qui avaient
des idées, des opinions, et qui luttaient pour des principes.
Oui, c’est un personnage très féministe, et c’est très bien que
Ralph Nelson l’ait écrit comme ça. Quand je jouais, je m’en
sentais proche. »
Peter Strauss.
« Avec Peter, on était des amis. C’est un homme très intelligent,
responsable, engagé politiquement. Pour jouer, on était vraiment
à l’aise ensemble. Et je crois me souvenir qu’il était très
partisan du film. »
La sortie.
« Le film n’a pas très bien marché aux États-Unis pour des
raisons évidentes. Le sujet était trop proche des Américains.
C’était un miroir de la vie et ils ne le supportaient pas. En
Europe et en Amérique du Sud, je crois qu’il a bien marché.
Mais sans doute parce que le public aimait les films crus
comme Soldier Blue. A l’époque je pensais que Ralph Nelson
exagérait en montrant des scènes si dures dans son film. Je le
respectais, mais je pensais qu’il allait trop loin. »
2009.
« C’est une époque difficile pour les gens maintenant. Ils vont
au cinéma pour échapper aux difficultés, et ces dernières 10
années ont été très pénibles pour les Américains. On évitait les
films trop brutaux parce que c’était trop, mais maintenant peutêtre
que cela va changer. C’est une question de gré. Ralph Nelson
était féroce politiquement, il a mis ses idées dans ce film et
j’ai beaucoup de respect pour cela. »
New York – Novembre 2009.

Casting
Kathy Maribel Lee Candice Bergen
Honus Gent Peter Strauss
Isaac Q. Cumber Donald Pleasence
Colonel Iverson John Anderson
Capitaine Spotted Wolf Jorge Rivero
Lieutenant Battles Dana Elcar
McNair Bob Carraway
La femme indienne Aurora Clavel
Running Fox Jorge Russek
Long Ralph Nelson
Fiche Technique
Titre original Soldier Blue
Réalisation Ralph Nelson
Scénario John Gay d’après Arrow in the Sun de Theodore V. Olsen
Chef-opérateur Robert B. Hauser
Directeur artistique Frank Arrigo
Musique Roy Budd
Chanson Soldier Blue interprêtée par Buffy Sainte-Marie
Producteur délégué Joseph E. Levine
Producteurs Harold Loeb - Gabriel Katzka
Une production Avco Embassy
USA - 1970 - 115 minutes - Couleur - Scope - Mono - VOSTF
Visa 37772 - Interdit -12 ans
Sortie en salles le 9 décembre 2009.
Distribution TAMASA www.tamasadiffusion.com T. 01 43 59 01 01 - Presse Frédérique Giezendanner/Mezza Luna fredzen@wanadoo.fr