Cinq questions sur les syndicats - Institut Coppet

8 CINQ QUESTIONS SUR LES SYNDICATS
plus un être sans défense; mais un homme ayant retrouvé sa pleine
dignité.
Ainsi exprimée, cette justification paraît aller de soi. Rares sont
ceux qui songent à la contester, Nous paraissons tous convaincus que,
sans la puissance des syndicats, bien des ouvriers en seraient encore
aux salaires de misère de leurs grands parents. En modifiant la distribution
des revenus, l'existence des syndicats aurait empêché que
les «capitalistes» ne gardent pour eux tous les gains de la croissance.
Tel est le dogme que notre langage véhicule quotidiennement en
décrivant les syndicats comme «le moteur» du progrès sodai.
Une étude attentive de sa structure interne révèle cependant que
cet argument repose en réalité sur des bases conceptuelles fragiles et
contestables.
Première affirmation: Le marché libre se traduirait par une sorte de
« conspiration Il des employeurs pour maintenir les salaires d leurs
niveaux les plus bas.
Si c'était vrai, on ne voit pas très bien comment les salaires réels
auraient progressé comme ils l'ont fait depuis la révolution industrielle.
Les marxistes répondent que c'est prédsément parce qu'il y a des
syndicats que les masses populaires ont arraché aux coalitions patronales
les progrès de niveau de vie qui leur ont fait franchir le simple
seuil de survie.
Mais encore faudrait-il trouver les preuves effectives de
l'existence de tels cartels. Or les historiens spédalistes de l'économie
du XIxe siècle reconnaissent que jusqu'aux dernières années du siècle,
lorsque l'intervention de l'État dans l'économie a commencé à se
généraliser, les cartels étaient rarissimes. L'industriel de cette
époque, conformément à l'image des manuels, était un individualiste
forcené. Les seuls cas de cartellisation recensés s'expliquaient
comme des réponses à des mouvements de grèves violentes. Et l'on a
d'amples preuves qu'à l'époque les premiers à se plaindre de
l'insuffISante cartellisation de leurs employeurs étaient les syndicats
ouvriers eux-mêmes (désireux de se défendre contre la concurrence
des ouvriers non syndiqués et de tous ceux qui étaient prêts à accepter