Le développement et les besoins humains ... - Socioeco.org

Thierry Groussin
Le développement
et les besoins humains fondamentaux selon Manfred Max-Neef
Toute évolution est d’abord changement. Or, pour qu’il y ait pulsion, désir ou volonté de
changement, il faut qu’en quelque manière l’état expérimenté par une personne ou un
système vivant soit porteur d’insatisfactions. On voit donc immédiatement le rôle
fondamental des besoins dans la dynamique d’évolution : au vrai, celle-ci résulte de la
façon dont l’individu ou le système recherchent et parviennent à – ou choisissent de -
satisfaire les besoins qui se manifestent en eux.
Lorsqu’un système vivant va à la rencontre d’autres systèmes vivants en vue de satisfaire ses
besoins, deux cas se présentent : ou bien nous avons affaire à une relation prédateur / proie et
l’un des systèmes va disparaître absorbé par l’autre ; ou bien les deux systèmes vont esquisser
des échanges, s’engager dans une relation non-destructrice et, s’ils en sont mutuellement
satisfaits, leur relation pourra évoluer vers un état durable, une forme d’alliance qui pourra
être le pas vers une organisation pérenne qui les englobera sans les diluer. On comprend que,
dans notre vision, c’est ce dernier cas qui nous intéresse. La meilleure illustration en est la
relation de l’homme avec la planète : trouver la façon d’articuler l’activité humaine avec les
singularités de l’écosystème, autrement dit faire émerger entre eux un niveau supérieur
d’organisation, est la seule voie possible si on vise le long terme.
Dans son acception issue de la biologie, le terme d’évolution signifie aussi que les résultats du
changement ne sont pas aléatoires mais dessinent un certain axe. Celui de la complexité est
généralement admis, avec par exemple, dans le domaine anatomique, le phénomène de la
cérébralisation. L’évolution a donc pour point de départ et pour matière de son « travail »
l’existence d’une diversité d’éléments épars, pour outil un processus combinatoire, et pour
production, issue de ces « brassages », l’émergence d’une synthèse. Elle est comme un
tisserand qui dispose de fils d’une multitude de couleurs et qui, en fonction de son travail, fera
apparaître sur son métier tel ou tel type de tissu, orné de tel ou tel motif. Un tissu qui, au
surplus, pourra se révéler plus ou moins résistant…
Or, là aussi, on peut voir, au delà de leur rôle de « starter », une dynamique produite par les
besoins. Dans la mesure où ceux-ci sont de nature multiple et où ils stimulent à entrer en
relation des systèmes qui ne sont pas identiques, ils vont inciter ces systèmes à expérimenter
entre eux des « transactions » de niveaux variés, et ainsi à tisser un réseau d’échanges
complexes qui seront comme autant de liens préparant l’émergence d’une organisation de
niveau supérieur aux systèmes concernés. Toute une dynamique à laquelle nous avons donné
le nom, en ce qui nous concerne, de « coévolution »…

La dynamique de coévolution résulte donc bien, tout au moins en partie, de l’interaction que
suscite la recherche, par des systèmes en présence, de la satisfaction de leurs besoins. Ces
besoins servent à la fois de stimuli et de carburant au démarrage et au développement du
processus.
La question du discernement des besoins
En pratique, la mise en œuvre d’une dynamique de coévolution est quelque chose de subtil et
de délicat. S’agissant des êtres humains, après avoir tâtonné, il nous est apparu qu’une maille
d’analyse comme la pyramide de Maslow, était bien trop large. En outre, l’idée qui structure
la pyramide - idée selon laquelle il y a une hiérarchie entre les besoins - est, en première
approximation, séduisante mais, finalement, elle ne résiste pas à l’observation. Un net progrès
a été apporté par la matrice 2L de Meyer Ifrah qui, d’une part, s’appuie sur une segmentation
des besoins qui nous semble proposer des strates intrinsèquement plus cohérentes et, d’autre
part, qui évacue la notion de hiérarchie entre les besoins au profit d’une mise en système de
ceux-ci. En outre, Meyer Ifrah, s’agissant des stratégies de satisfaction, propose le concept
qualitatif de réponse adéquate / inadéquate et celui de survie / croissance, qui permettent une
analyse plus fine.
Cependant, la représentation que Manfred Max-Neef donne du besoin et les matrices qu’il a
créées constituent sans doute aujourd’hui l’outil le plus opérationnel, dans le sens où il évite
deux écueils : l’un qui serait celui d’une belle construction théorique mais d’une abstraction
excessive, l’autre qui, pour viser à l’exhaustivité, serait celui d’une trop grande lourdeur.
Voici les apports selon nous les plus intéressants de ce modèle.
Un spectre nuancé
En premier lieu, Max-Neef part de neuf besoins fondamentaux, c’est dire que, déjà, il propose
un spectre plus nuancé que ceux d’Abraham Maslow et Meyer Ifrah..
Les neuf besoins humains fondamentaux selon Manfred Max-Neef
Subsistence
Protection
Affection
Understanding
Participation
Leisure
Creation
Identity
Freedom
Mis à part le besoin de subsistance qui, à l’extrême de son insatisfaction, conditionne
l’existence même du sujet, les autres besoins ne sont pas en relation hiérarchique les uns
envers les autres et tous se trouvent, selon Max-Neef, en interaction systémique. « Cela
signifie, d’une part, qu’aucun besoin n’est intrinsèquement plus important qu’un autre et,
d’autre part, qu’il n’existe aucun ordre imposé d’apparition des besoins. Les besoins humains
se caractérisent par la simultanéité et la complémentarité ainsi que par les transactions qui

peuvent se faire au sein du système qu’ils forment » (Real life economics – Understanding
Wealth Creation, Routledge, 1992).
Selon Max-Neef, les neuf besoins recensés ci-dessus sont fondamentaux et communs à tous
les êtres humains même si, selon les lieux ou les époques, dans la recherche de satisfaction, on
en verra privilégier certains au détriment des autres.
Satisfaction
En second lieu, selon notre auteur, la réponse aux besoins n’est pas un processus binaire au
terme duquel un besoin est simplement satisfait ou non satisfait. Doivent être examinés
l’adéquation de la réponse et ses effets secondaires sur le système tout entier. Max-Neef
distingue ainsi cinq types de réponse aux besoins fondamentaux :
1. La « réponse destructive » qui, tout en satisfaisant un besoin, fait obstacle à la satisfaction
d’autres besoins. Il cite par exemple la course aux armements en tant que réponse au besoin
de sécurité mais simultanément en concurrence avec les besoins de subsistance, d’affection,
de liberté.
2. La « pseudo-réponse » qui soulage l’homme du besoin sans réellement le satisfaire. Ainsi
de l’exploitation forcenée des ressources naturelles, censée assurer notre besoin de
subsistance, ou de la pilule contre le taedium vitae.
3. La « réponse inhibitrice » qui satisfait un besoin en inhibant d’autres exigences. Par
exemple, le paternalisme répond au besoin de protection mais, en même temps, inhibe les
besoins de compréhension, de participation, de liberté et d’identité.
4. La « réponse univoque » ne satisfait qu’un seul besoin, comme les programmes
alimentaires classiques qui ne répondent qu’au besoin de subsistance.
5. La « réponse synergique », quant à elle, intervient simultanément sur plusieurs éléments
du système. Manfred Max-Neef cite l’allaitement maternel qui, en répondant au besoin de
subsistance de l’enfant, stimule aussi la satisfaction de ses besoins de protection, d’affection
et d’identité.
Au même titre que le choix des besoins dont la satisfaction sera privilégiée, le choix des
réponses « signe » un culture.
Le mode de satisfaction des besoins
Enfin, dans le processus de satisfaction des besoins, Manfred Max-Neef distingue aussi ce
qu’il appelle quatre « catégories existentielles » : l’être, l’avoir, le faire et « l’interagir ».
Exemple :
Besoin
Subsistance

Mode : Etre
Santé physique et mentale, équilibre, etc.
Mode : Avoir
Nourriture, abri, travail
Mode : Faire
Se nourrir, procréer, se reposer, travailler
Mode : Interagir
Environnement naturel et social
Caractéristiques d’une société sont également les modes que celle-ci privilégie.
Satisfaction des besoins, biens de consommation et société
Ce que le modèle de Manfred Max-Neef rend évident, c’est que la satisfaction des besoins
humains fondamentaux ne peut être réellement assurée de manière simple en fournissant des
biens et des services à ceux qui sont dans le manque.
Vouloir résoudre les pénuries d’une manière mécaniste, spécialisée et extérieure –
médicaments contre les épidémies, boîtes de conserve contre la famine, argent contre la
pauvreté, gendarmes contre l’insécurité… - ne permet pas d’enclencher de véritables
dynamiques de développement. Vouloir pallier l’insatisfaction des besoins fondamentaux par
une course à la productivité non seulement est illusoire mais peut même se révéler
destructeur. Et vouloir parachuter les solutions comme on parachute des vivres ou des
médicaments, sans ouvrir un espace à la parole de l’autre, sans lui donner la possibilité
d’élaborer à travers cette parole sa propre conscience de sa situation, revient à nier la nature
humaine, une partie de son système de besoins et de ses ressorts.
Les formes d’organisation, les structures politiques, les valeurs, les règles, les espaces, les
contextes, les pratiques sociales, font aussi partie des réponses aux besoins fondamentaux de
l’être humain. De ce point de vue, Manfred Max-Neef pense que les structures sociales
«moléculaires », à taille humaine, sont les plus propres à créer le contexte du processus de
développement. La possibilité y est plus faible que la tentation de l’avoir se substitue à l’être,
au faire et à l’interagir et que les leurres et les réponses univoques prennent le pas sur les
réponses justes et synergiques, notamment parce que, paradoxalement, ces micro-sociétés
peuvent être plus riches, du point de vue expérientiel, que les sociétés dites « évoluées ».
Une fois de plus la démonstration est faite, et cette fois par un modèle de développement, que
la logique du « tout marchand », qui a déjà fait bien des dégâts, reste la solution d’aujourd’hui
qui prépare les problèmes de demain.

Approche de Manfred Max-Neef
et
théorie de la coévolution
Notre vision de la coévolution explicite cinq éléments qui sont :
- l’existence de potentialités au sein des systèmes concernés par le processus ;
- l’établissement d’une relation coopérative entre les systèmes concernés ;
- une phase d’exploration et de stimulation réciproques ;
- l’émergence d’un ordre supérieur d’organisation ;
- le caractère fractal du processus.
1. Potentialités
Selon Manfred Max-Neef le besoin n’est pas un phénomène purement négatif de privation
mais doit surtout être envisagé comme le ressort d’une dynamique possible, d’une énergie
pour se mettre en route, donc comme une potentialité.
Pour ceux qui interviennent dans les processus de développement, c’est une invitation à
changer de regard et même à renoncer à ce que nous voyons – qui n’est que limites : le
manque dont souffre l’autre - au profit de ce que nous ne voyons pas et que nous avons au
moins la responsabilité de ne pas empêcher d’advenir.
C’est, comme pourrait le dire Andreu Solé, accepter de remettre en cause notre filtre des
possibles et des impossibles, pour accepter notamment que ceux qui souffrent de besoins
insatisfaits puissent investir pertinemment dans la recherche et la construction d’une solution.
2. Etablissement d’une relation coopérative
La dynamique coopérative traverse le modèle de Max-Neef.
L’établissement d’une relation coopérative, dans son modèle, peut s’entendre à la fois au sein
du système que les besoins forment et dans les relations de ce système avec l’environnement
naturel et social avec lequel ils interagissent.
Au niveau intrinsèque, les besoins ne sont pas hiérarchisés mais organisés en un système que
des réponses inappropriées – destructives, illusoires ou inhibitrices - peuvent appauvrir. Si
l’on conserve l’idée de Max-Neef selon laquelle tout besoin recèle un potentiel, on peut tirer
les conséquences des réponses inappropriées.
Par ailleurs, l’un des traits de génie de Max-Neef est d’avoir ajouté à l’être, à l’avoir et au
faire, le mode de l’interagir : en articulant ainsi le système des besoins humains à son
environnement social et naturel, il fonde le concept de « développement soutenable ».

3. Exploration et stimulation réciproques
« Le développement, dit Vérène Nicolas, consiste à créer des espaces où le potentiel humain
pourra se déployer ».
Dans la pratique du développement, cet espace à créer est souvent et d’abord un espace
d’écoute des besoins où la parole de l’autre pourra s’exprimer, se déployer, être reconnue,
écoutée et entendue. La notion importante, ici, est celle de réciprocité. Il convient de sortir de
la relation à sens unique au sein de laquelle l’un – toujours le même – a quelque chose à
donner (idées, leçons, solutions, biens matériels) et l’autre – toujours le même – quelque
chose à recevoir et, finalement, à accepter ou exécuter. Ouvrir un espace de parole à l’autre en
vue de construire quelque chose avec lui engage d’entrée de jeu dans une logique de donner /
recevoir, donc dans l’acceptation d’être soi-même exploré et stimulé.
En outre, quand cette phase est le préalable à une entrée possible en coopération, la matrice de
Manfred Max-Neef, du fait du nombre de facettes qu’y génère le croisement des neufs besoins
fondamentaux tant avec les « catégories existentielles » qu’avec la qualité des réponses
possibles, provoque en quelque sorte le déploiement d’une « surface de contact » plus large
entre les systèmes qui s’explorent et se stimulent réciproquement.
4. Ordre supérieur d’organisation
De même, la richesse des facettes ainsi dégagées, à l’instar des valences qui permettent aux
atomes de s’associer en molécules diverses, procure à la créativité une base combinatoire plus
riche.
La recherche de réponses justes et synergiques, de la « catégorie existentielle » la plus
appropriée, et l’exclusion des réponses destructrices et illusoires, mettent en place les
conditions d’une alliance équilibrée, autonome et durable.
5. Structure fractale
Avec le lien qu’établit Manfred Max-Neef, par la catégorie existentielle de l’interagir, entre
les Terriens et leur environnement, les besoins humains et ceux de l’écosystème prennent la
forme d’une double hélice régie par une même logique de coopération que ne vient rompre
aucune solution de continuité.
Des rebondissements possibles…
Le modèle de Manfred Max-Neef se révèle efficace à plusieurs niveaux et dans des contextes
différents. Conçu à l’origine pour répondre aux problèmes singuliers du développement en
Amérique latine, il montre comment une communauté forge sa culture par le choix qu’elle fait
tant des besoins à privilégier que des façons de les satisfaire. Grâce à la grille de lecture qu’il
propose, il permet aussi de conduire des investigations efficaces pour repérer les
dysfonctionnements qui grèvent la vie et l’épanouissement d’une population.

Mais, du fait de son universalité, il peut tout aussi bien aider à initier une dynamique de
développement avec une communauté du tiers-monde qu’à mieux comprendre les heurts des
générations dans le creuset que constitue une entreprise occidentale. Grâce à une meilleure
compréhension des populations concernées, il peut enrichir les stratégies managériales ou
commerciales. Associé à une pratique exigeante du dialogue, il a la capacité de favoriser des
rapprochements de qualité entre les acteurs : il peut ainsi contribuer, par exemple, à la mise en
place de politiques concrètes de développement soutenable nécessitant de relier des enjeux
divers voire opposés. Enfin, dans le cadre d’un « point de vie », nous l’avons même vu jouer
un rôle de révélateur redoutable quant aux options et aux déséquilibres de la vie personnelle…
Tant il est vrai, comme l’a écrit Schopenhauer, que : « la question n’est pas tant de voir ce que
personne ne voit, que de voir différemment ce que tout le monde voit ».
Thierry Groussin.