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Tourisme
La route du
champagne
Le Mesnil-sur-Oger
De part et d’autres des méandres de la Marne, entre Reims,
Épernay et Sézanne, la « Route du champagne », ponctuée de
visites de caves fraîches où l’on déguste le roi des vins, est
une véritable invitation à s’exciter les papilles, tout en nourrissant
sa curiosité à la découverte d’un savoir-faire et de villes
et villages riches en patrimoine…
Les coteaux d’Aÿ
Sur près de 300 kilomètres, la route
du Champagne parcourt les trois
grandes régions qui rassemblent
près de 80 % du vignoble (le reste
se situant dans le département de
l’Aube) : la Montagne de Reims, la vallée de la
Marne et la Côte des Blancs. Ici, entre forêts
et coteaux aux vignobles ondoyants, le travail
minutieux des viticulteurs se lit dans des paysages
bien soignés où les villages, typiquement
vignerons et abondamment fleuris, sont autant
de buts de promenades que de visites.
Car la majorité des Maisons de champagne, petites
ou grandes, ont su depuis longtemps s’ouvrir
au public en organisant des visites guidées
de leurs caves, gratuites pour la plupart, mais
payantes quand il s’agit des maisons prestigieuses.
Dès lors, un périple dans ce vignoble
s’impose comme une véritable découverte culturelle
et humaine, à travers la personnalité
des producteurs (souvent très accueillants) et
de leur savoir-faire, perpétuant des traditions
séculaires dans le mystère des sous-sols de
craie…
Deux villes de Champagne sont bâties sur des
kilomètres de galeries de craies dites « crayères »
où reposent des millions de bouteilles : Reims
et Épernay. La première, célèbre pour sa cathédrale,
ne possède pas moins de 250 km de
caves et de galeries qui sont la propriété des
grandes Maisons de champagne. À ce titre,
visitez le domaine Pommery. Étonnant par son
architecture de style élisabéthain et l’histoire de
Louise Pommery qui, au 19 ème s., fit construire
les bâtiments actuels et creuser 18 km de galeries
reliant 120 anciennes crayères à 30 mètres
sous terre, accessibles par un superbe escalier
de 116 marches ! En 1874, elle eut également
l’idée d’élaborer un champagne brut (peu
sucré) qui est aujourd’hui le plus vendu au
monde…
Au sortir de Reims, la vigne s’étend le long des
coteaux du grand plateau calcaire de la Montagne
de Reims où l’on distingue la petite Montagne,
à l’ouest, séduisante par la richesse de ses
églises – telles celles de Chamery et son clocher
haut de 57 mètres, puis de Ville-Dommange,
plus trapue – et la grande Montagne, à l’est, qui
offre de magnifiques points de vue sur le vignoble.
Comme à Verzenay, par exemple. Réputé
pour son cru, le village présente par ailleurs
un caractère insolite : il est dominé par un
phare, émergeant d’un océan de vignes !
Construit à l’origine (en 1909) par Joseph
Goulet, pour faire la « promotion » de son
champagne, le phare tomba dans l’oubli peu
après, avant de renaître en 1999 en musée de
la vigne… De là, via Louvois ou Bouzy vous rejoindrez
Aÿ. A l’entrée de ce gros village, vous
longerez le très abrupt « Clos des Goisses », l’un
des rares clos en Champagne. D’ailleurs, l’ensemble
du terroir, fort de ses 370 ha de vignes,
est classé grand cru 100 % !
Aÿ touche presque Épernay. Bâtie sur les bords
de la Marne et située au carrefour du vignoble,
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