Colloque

Les Vosges :
de frontière à montagne en guerre
Au XIX e siècle, la vision des Vosges doit beaucoup aux romans d’Erckmann-Chatrian. Elles
y servent notamment de cadre à une lutte magnifiée de retardement contre l’invasion des cosaques
alliés, au crépuscule de l’Empire. Cet épisode perpétue l’image d’un redoutable rempart naturel
au piémont jadis barré d’un rideau dense de châteaux
féodaux. En altitude, des vestiges d’ouvrages défensifs
balisent, de temps immémoriaux, les points de
franchissement de la crête. Les anciennes cartes et la
toponymie ont conservé le souvenir de forts, vieilles
redoutes et autres Schanzen, remontant pour beaucoup
à la guerre de Trente ans.
Le conflit franco-allemand de 1870 ne faillit
pas à la tradition des romans populaires d’Erckmann-
Chatrian : il se révèle plus fourni en anecdotes et en
légendes qu’en réels faits d’armes militaires.
Au terme du Traité de Francfort, en 1871,
la frontière, du Rhin, est reportée sur la chaîne
des Vosges et la ligne de partage des eaux. Limite
territoriale entre les deux états antagonistes, la
crête, balisée de bornes, acquiert rapidement le titre
fantastique de « ligne bleue des Vosges ». Autour
de ce tracé imaginaire se déchaînent, en France, les
passions nationalistes obnubilées par la revanche.
En Allemagne, la Vogesenwacht complète la Wacht
am Rhein. Les Vosges se retrouvent aux avant-postes
d’une future guerre inéluctable.
Les décennies suivantes constituent le temps
des stratèges. En 1882, paraît Les nouvelles défenses
de la France. La frontière, d’Eugène Ténot, ouvrage
réédité en 1893. L’auteur y décrit les principales
caractéristiques du massif :
« Les Vosges surgissent brusquement à peu
de distance du nord de la frontière suisse […] leur
hauteur est immédiatement considérable. Le Ballon
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