No. 4 Automne - Société historique de Bellechasse

Au fil des ansLe curé Labelle de Saint-GervaisN.D.L.R. Cet article de Jacques Blais est paru récemment dans la revue La Coste des BeauxPrés, (septembre 2005, vol 11 , n o 1).Joseph Marquis naît à Saint-Gervais, le 12 juillet 1843. Il est ordonnéprêtre le 20 octobre 1870. Il commence son apostolat à Baie-Saint-Paul comme vicaire auprès du curé Nérée Gingraspendant trois ans. Comme il a une santé délicate, il doit parla suite prendre quelques mois de repos dans une maison desanté.Il devient chapelain de l’Hôpital du Sacré-Cœur quil’héberge, hôpital fondé récemment par Mgr Taschereau.En 1887, on le retrouve curé d’Armagh dans le comté quil’a vu naître. L’année suivante, il est nommé curé àL’Ange-Gardien par Mgr Taschereau qui déclare à cetteoccasion : « C’est une cure de récompense que je vousoffre. »Joseph Marquis, souvent appelé simplement Jos,marque l’esprit de ses concitoyens par son zèle et sesconnaissances approfondies du monde agricole. Dèsl’hiver 1889, il commence à donner des conférences auxcultivateurs du coin sur l’agriculture en général et surl’entretien des fermes. Bientôt, sa notoriété dépasse lesfrontières de la municipalité et les gens des paroissesavoisinantes voient grossir le nombre de ses élèves. Toussont étonnés de ses connaissances. Leur surprise granditencore quand ils le voient, le printemps suivant, joindre le gesteà la parole en mettant la main à la pâte sur la terre appartenant àla fabrique. Il sert d’exemple : on veut, tout comme lui, faire de laculture améliorée. Les résultats sont fantastiques. C’est la beurrerielocale qui profite le plus de ses conseils : la qualité du produit est amélioréeetle rendement double!En 1893, on lui assigne une nouvelle cure, à Saint-Nicolas. Ce n’est pas sans regret que lesparoissiens le voient partir. Il s’agit pour s’en convaincre de lire le message qu’ils lui remettent lors de sondépart.Sa contribution hors de l’ordinaire dans le comté de Montmorency et dans sa nouvelle cure trouvebientôt écho à Québec où il attire l’attention du Département de l’agriculture. Le poste d’agent de lacolonisation étant devenu vacant, le gouvernement le lui offre. Il accepte après avoir obtenu l’autorisationde ses supérieurs. Son travail est aussi souligné dans les journaux. Un journal de Québec écrit : « L’abbéMarquis a rendu des services inappréciables à la classe agricole. Ses conférences et ses études sont fortremarquables par le style, et tellement empreintes de sincérité et d’enthousiasme qu’elles apportent laconviction dans l’esprit de ses auditeurs et de ses lecteurs. C’est l’un des hommes qu’il est bien difficile deremplacer. »Le curé René-E. Casgrain, dans Histoire de la paroisse de L’Ange-Gardien, parue en1902, dit de lui : « D’un caractère doux, affable et bienveillant, l’abbé Marquis accueillait les colons aveccette bonté sincère qui fait naître la confiance. Ce fut la raison du succès qui ne cessa d’accompagner lesconférences qu’il donna, pendant huit ans, dans presque toutes nos paroisses. »En 1896, l’abbé Marquis achète une demeure près de l’église de L’Ange-Gardien. Ilcontinue quand même à donner des conférences un peu partout, mais plus particulièrement au Saguenay-Lac-Saint-Jean et en Gaspésie. Comme sa santé est fort fragile, ses voyages l’épuisent. En décembre 1900,il tombe gravement malade. Les médecins le suivent régulièrement. Mais le 4 février 1901, à l’âge de 57ans, il rend l’âme chez lui. Il est enterré à Saint-Gervais, sa paroisse natale. De très nombreux concitoyensde L’Ange-Gardien se déplacent à cette occasion afin de rendre hommage à un curé hors de l’ordinaire.16Automne 2005