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causé par la carbonatation de la surface dubéton ou, dans le cas d’un mélange de bétonriche en ciment à haute résistance, par unassèchement interne (retrait autogène) seproduisant pendant l’hydratation de la pâtede ciment.À l’instar de nombreux matériaux deconstruction, les dimensions du bétonvarient en fonction de sa teneur en eau.À mesure qu’une dalle neuve sèche, depuisla surface vers le bas, le gradient d’humiditéva entraîner un retrait différentiel. Lacarbonatation augmente le retrait en surface,mais on peut réduire ce phénomèneen appliquant un revêtement de surface, unenduit protecteur ou une cire 2 . Si lestechniques de finition utilisées favorisent laconcentration de la pâte de ciment et dugranulat fin à la surface, le retrait différentielpeut en être aggravé. Dans le cas d’unmélange riche en ciment, la chaleur dégagéependant le durcissement du béton peutégalement accroître le retrait différentiel. Leschapes de béton liaisonnées ou monolithiques,installées sur une nouvelle constructionou pour une réparation, favorisent legauchissement car elles se rétractent pendantla prise par rapport à la dalle de fondation.FacteursLes facteurs influençant l’ampleur dugauchissement d’une dalle sont ceux quidéterminent le gradient d’humidité relativeà l’intérieur de la dalle. Il s’agit descaractéristiques du matériau de fondationet du mélange de béton, de la manutentiondu béton et des conditions d’utilisationaprès la construction.FondationEn règle générale, la fondation sous une dalleest constituée de l’un des trois matériauxsuivants : de la pierre concassée lavée de20 mm, de la pierre concassée calibréecombinée à une quantité limitée de fines oudu gravier tout-venant. Ces trois types dematériaux permettent le drainage del’excédent d’eau s’écoulant du mélange debéton. La pierre concassée lavée forme unebarrière capillaire, alors que la pierreconcassée calibrée et le gravier tout-venantpermettent la remontée par capillarité del’eau souterraine jusqu’à la face inférieurede la dalle. En raison de ce mouvement d’eausouterraine, il est devenu pratique courantede déposer une feuille de polyéthylèneimperméable sur le matériau de fondationavant de mettre en place la dalle de béton. Parcontre, si la feuille de polyéthylène empêchel’eau de remonter jusqu’à la dalle, elleempêche également l’eau de gâchage excédentairede s’échapper du béton frais, ce quifavorise le gauchissement de l’ouvrage. Mêmelorsque l’on perfore la feuille pour faciliterle drainage, celle-ci réduit la friction entrela fondation et la dalle, de sorte que le retraitglobal de cette dernière tend à augmenter.Mélange de bétonLes caractéristiques du mélange de béton,telles que le rapport eau-ciment (E/C), letype de ciment, le type de granulat, lestypes d’adjuvants, la teneur en ciment et latempérature, vont influencer l’ampleur duretrait du béton.Rapport E/C. Un mélange de béton contenantune grande quantité de ciment et un rapporteau-ciment (E/C) très faible (moins de 0,3),sera plus enclin à un retrait autogène 3important. Si le rapport E/C est trop élevé,il en résulte une quantité excessive d’eaulibre dans le béton, qui augmente la porositéet entraîne un important retrait global.Type de ciment. L’utilisation d’un cimentcomportant des caractéristiques de retraitélevé (comme celui de type 30) peutaccroître le retrait global de 25 % 2 .Granulat. La contamination du granulat oul’utilisation d’un granulat vulnérable àl’expansion et au retrait peut occasionnerde graves problèmes de retrait dans tousles mélanges de béton. Il est importantd’incorporer le plus de gros granulatspossible afin de réduire au minimum laproportion de pâte de ciment dans le mélange,tout en conservant une maniabilité acceptablepour faciliter la mise en place.Autres caractéristiques du mélange. Lesmélanges de béton riches en ciment présententun fort taux de retrait, et l’utilisationd’un mélange à affaissement élevé peutaccroître le retrait de 10 %. Dans le cas desmélanges riches en ciment, la chaleurdégagée pendant l’hydratation du ciment vaégalement favoriser le gauchissement enraison de l’écart de température existantentre la surface et le noyau de la dalle. Lasurface de la dalle va se rétracter à mesurequ’elle refroidit et durcit, tandis quel’intérieur demeure chaud et dilaté. Latempérature élevée d’un mélange pendantdes travaux par temps froid peut également2