# 67 - Jeu de Paume

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Atelier Nadar, Nolette dans Paris en général,théâtre des Folies-Dramatiques, 1887Atelier Nadar, actrices de la revue Paris boulevard,Théâtre des Nouveautés, 1888une annexe de l’atelier – l’Office général dephotographie – pour vendre du matérielphotographique. Paul se lance par ailleurs dans lalittérature photographique et publie le Paris-Photographe qui propose la chronique des actualitéstechniques et culturelles du médium.Sur un autre plan, Nadar désapprouve les relationsamoureuses de Paul avec une actrice de l’Opéra-Comique, Élisabeth Degrandi, déjà mariée. Scandalemoral, mais aussi belle-famille peu scrupuleuse quibientôt s’active rue d’Anjou. Nadar père craint pourles affaires familiales. C’est pourtant le monde duspectacle, les célébrités du divertissement quifournissent à l’atelier une part notable de son activité.Ainsi, se croisent devant l’objectif de Paul deuxmondes en apparence opposés : celui des acteursles plus farfelus et celui, plus « nadarien », despersonnalités à la mise élégante.Les portraits classiques des peintres, musiciens oujeunes aristocrates se voient ainsi cohabiter avec lesacteurs grimaçant dans leurs costumes, Riquet à lahouppe formant, par exemple, le portrait inversé dugrand duc Pierre de Russie. Ce décalage dans laclientèle de l’atelier traduit à sa manière celui qui s’estdéfinitivement instauré entre Nadar père et fils, mais ilmontre aussi le portrait double d’une société qui aimeà se représenter dans la ville et sur les planches, deuxunivers que le studio du photographe réunit.L’anachronisme au quotidienLe milieu des années 1890 voit l’abandon del’héritage de Nadar père : Paul devient enfinpropriétaire, en 1895. Il adapte l’activité de l’atelier àl’évolution du médium car la photographie estdevenue populaire, dans la mesure où elle estdésormais pratiquée par beaucoup grâce auxappareils maniables et aux pellicules sensiblespermettant l’instantané, populaire aussi parce qu’ellediffuse les images d’une société de loisirs naissante :les spectacles de boulevards, à côté des sports et desbords de mer, deviennent un élément essentiel del’imaginaire de la Belle Époque.Distraire : un mot d’ordre, et de ce fait un indice que lavie est beaucoup moins rose que ne le laisse penser leterme de « Belle Époque ». Amuser, faire rêver sontaussi le rôle de l’atelier qui portraiture les acteurs encostume. Si, pour le regard contemporain, ces figuressemblent effectivement anachroniques, elles s’inscrivent
Atelier Nadar, M. Gobin (Rossignol) dans L’Œuf rouge,théâtre des Folies-Dramatiques, 1890Atelier Nadar, M. Guyon (Apollon) dans Riquet à la houppe,théâtre des Folies-Dramatiques, 1889néanmoins dans les plaisirs que nourrissent lesprogrammations des salles parisiennes de l’époque :de la Rome antique aux débuts de l’humanité, toutesles périodes sont l’occasion d’un exotisme historiqueoù accoutrements et décors ravissent le public.Ces acteurs costumés s’opposent a priori à la normedu portrait nadarien appliquée aux personnagesofficiels – Français décorés par la République ouétrangers portant les insignes de leurs reconnaissancesmilitaires et académiques. Pourtant, ces derniers sontdéterminés par leurs tenues et la pompe vestimentairequi renvoie au public les honneurs auxquels ils ontdroit. Tout comme les acteurs en costumes, ils semblenthériter des artifices de la parade. Au hiératismequelque peu désinvolte des légionnaires romains depacotille se mêle le sérieux des portraits officiels,l’atelier du photographe devenant alors unemystérieuse machine à remonter le temps.Les clichés sentimentauxL’atelier du photographe parisien est l’un desintermédiaires du succès public remporté par le théâtrede boulevard. Il fait à ce titre partie des hauts lieux finde siècle. Le théâtre populaire est l’objet d’un monopolede directeurs d’établissement, d’auteurs à succès et decritiques influents. Dans cette mécanique commerciale,la diffusion de photographies de célébrités et de scènesphares de pièces de théâtre joue son rôle.Alors que les représentations sur les planches sontéphémères, leur souvenir est entretenu par l’image.Le répertoire de l’époque, où Courteline et Feydeautriomphent, revendique un naturalisme qui ouvreparadoxalement à toutes les fantaisies. Théâtresocial, théâtre d’idée ou théâtre sentimental, cesont toujours les émotions qui sont mises en scène,de façon caricaturale. Dans un climat qui peineà dépasser la défaite de 1870 et les cicatrices dela Commune, ces répertoires participent pourcertains de la décadence d’une époque.Le sentiment amoureux procure l’illusion d’échapperà l’histoire. Universel et intime, érotique ou maternel,ingénu ou morbide, il participe à une certaine formede critique sociale, mais qui se joue sur le mode dela légèreté. La photographie relaie cette industriede la comédie où les auteurs célèbres produisentprès de deux pièces par an.Michel Poivert
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