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27 e Semaine DE LA PRESSE ET DES MÉDIAS DANS L’ÉCOLE ß © CLEMI 2016
Économie des pure players d’information
fiches infos ⁄ conseil
L’une des originalités du paysage des nouveaux médias d’information français tient au nombre
et à la diversité des éditeurs numériques indépendants, couramment appelés « pure players
d’information ». La plupart de ces pure players d’information ont été et sont créés par des
journalistes. Il faut, parmi eux, distinguer les éditeurs d’information spécialisée et les éditeurs
d’information politique et générale (IPG). C’est sur l’économie de ces derniers que porte
la présente fiche.
En 2015, les modèles économiques des pure players d’information
diffèrent profondément selon les choix que ceux-ci ont opéré quant
aux ressources sur lesquelles ils s’appuient : publicité/gratuit ou
abonnement/payant ? Dans la première catégorie figurent des sites
comme Rue89, Slate, Atlantico, etc. Dans la seconde se retrouvent
des sites « anciens » comme Médiapart ou Arrêt sur images, mais
aussi récemment créés ou qui vont ouvrir comme LeQuatreHeures
ou LesJours.
L’option gratuite repose sur la nécessité de constituer des
audiences importantes ou très « qualifiées », qui seules intéressent
les annonceurs. Elle exige également le plus souvent d’associer des
ressources complémentaires telles que la formation (Rue89) ou la
vente d’information à des tiers (Slate). Dans ce modèle dit gratuit
rares sont les sites qui ont trouvé l’équilibre. Il exige une maîtrise
très précise des coûts et notamment des effectifs et des formes de
rémunération des journalistes (pigistes, stagiaires, etc.). Faute de
quoi, les arrêts se sont révélés nombreux, notamment en région.
C’est ce qui explique l’engouement récent pour l’approche payante,
qu’est venu conforter le succès de Médiapart, avec désormais plus
de 100 000 abonnés. En principe la démarche par abonnement permet
de mieux doser les conditions de la montée en puissance des
moyens rédactionnels et commerciaux. C’est ainsi que Médiapart
devait débuter avec une rédaction d’une vingtaine de journalistes,
alors qu’aujourd’hui la rédaction de ce site dépasse la trentaine
pour un effectif global d’une cinquantaine de personnes. Les sites
qui font leurs premiers pas dans cette voie (LeQuatreheures, Limprévu)
reposent sur quelques journalistes, souvent à temps partiel.
impose alors d’imaginer des regroupements ou des alliances. C’est
bien ce qui se dessine autour de L’Obs, avec le rachat de Rue89 et la
création de Le Plus. Des éditeurs traditionnels peuvent faire le choix
de l’association avec de tels pure players, voire d’en créer, comme
le fit Le Monde avec LePost. C’est aussi l’approche privilégiée par
PubliHebdos (groupe Ouest-France) avec la création d’une galaxie
de pure players locaux (76actu, 27actu, Normandieactu, etc.).
C’est peu dire donc que l’économie des pure players d’information
est diverse et évolutive, qu’il s’agisse des ressources ou des formes
d’organisation et d’activités, générant des coûts moins élevés au
regard des éditeurs traditionnels. Du côté des ressources, des pure
players font davantage usage du « crowdfunding » via des plates
formes spécialisées telles que Ulule ou KissKissBankBank, parfois
en y recourant régulièrement (UpMagazine, StreetPress). Dans les
manières de penser l’organisation de la production de l’information
des pure players comme Rue89, LePlus, Atlantico ou HuffingtonPost
ont appris à maîtriser la coproduction entre journalistes et experts
(issus du public). Ce ne sont que quelques exemples qui pourraient
bien marquer le fait que les pure players d’information sont des
laboratoires en vraie grandeur, du point de vue éditorial, mais également
de l’économie du média.
Cependant, les chances de succès dans ce modèle par abonnement
reposent sur l’originalité et le caractère singulier de l’information
proposée. Il ne peut y avoir « de paiement d’information » par un
public donné sans que celle-ci ait une valeur ajoutée reconnue
que celle-ci tienne au genre (investigation, reportage, data journalisme,
etc.) ou à l’angle, la sensibilité éditoriale dans lequel le
public puisse se reconnaître. Telle semble être l’explication du succès
de Médiapart, mais aussi d’échecs tel que celui de Dijonscope.
Faut-il en conclure que l’option payante, de sites de niches en
quelque sorte, est la seule qui s’imposera à terme ? Il est probable
que de tels sites ont des chances de s’installer dans le paysage,
moyennant une excellence éditoriale et une efficacité commerciale.
Pour autant cela ne condamne pas la démarche basée sur la gratuité,
qui coïncide avec les usages d’une grande partie du public,
à commencer par les plus jeunes, qui bien souvent accèderont à
un contenu via un réseau social ou un moteur de recherche. Cela
Jean-Marie Charon, sociologue spécialiste des médias,
chercheur associé à l’EHESS
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