BROCHUREPATRIOTES_2016

75 ans de lutte pour la démocratie
Vue de la façade arrière de l’église de Saint-Eustache et dispersion des insurgés, 14 décembre 1837. © Musée McCord
Loin de se résumer à deux brefs soulèvements en
1837 et en 1838, la lutte patriote plonge en fait ses
racines au XVIII e siècle et s’étend ensuite sur cinq
générations.
La génération des Lumières (1775-1791)
Fleury Mesplet
(1734-1794)
L’invasion américaine de 1775
et la fondation de la république
des États-Unis en 1783
serviront de déclencheur au
Québec. Surgit alors un groupe
de journalistes et de juristes
influencés par les philosophes
des Lumières, tels John Locke
et Montesquieu. Autour de Fleury Mesplet, Valentin
Jautard et Pierre du Calvet, ils militent pour la liberté
d’expression, des procès justes et équitables et
contre les arrestations abusives. Ils séjourneront
d’ailleurs tous en prison à cause de leurs opinions.
Ils militent aussi pour que le Québec soit doté d’une
chambre d’assemblée élue reflétant la volonté de la
population.
La génération du Parti canadien (1791-1815)
Pierre-Stanislas Bédard
(1762-1829)
Une Chambre d’assemblée
élue par les hommes de plus
de 21 ans est finalement
accordée en 1791. Elle détient
cependant très peu de
pouvoir : le gouvernement
demeure aux mains d’un gouverneur
nommé par Londres
qui nomme à son tour les ministres (Conseil exécutif).
Autour du député et journaliste Pierre-Stanislas
Bédard, une deuxième génération lutte donc pour
que la Chambre élue soit consultée sur le choix des
ministres, des juges, des hauts fonctionnaires et de
« l’orateur » qui préside les travaux du Parlement. Ils
font ensuite en sorte que les députés ne soient plus
élus sur une base individuelle, mais bien sous la
bannière d’un parti proposant un programme clair à
la population. Ils fondent ainsi le Parti canadien, le
premier parti de l’histoire canadienne, qui regroupe
tant des francophones que des anglophones. La
lutte pour la liberté d’expression n’est cependant
pas acquise : Pierre-Stanislas Bédard est incarcéré
pour ses opinions et son journal Le Canadien, fondé
en 1806, est fermé à plusieurs reprises.
La génération Papineau (1815-1834)
En 1815, le jeune député de Montréal Louis-Joseph
Papineau prend la tête du Parti canadien. Il arrive
dans un contexte où le Royaume-Uni, pour éponger
les dépenses de la guerre de 1812, compte faire
main basse sur le revenu des taxes prélevées dans la
colonie sur le thé, le vin et sur divers permis. Aux
Louis-Joseph Papineau
(1786-1871)
gouverneurs Sherbrooke puis
Dalhousie qui exigent que la
Chambre d’assemblée vote
ces subsides sans condition,
les députés canadiens ripostent
en revendiquant le droit
des élus à voter le budget et à
être consultés sur chaque sou
dépensé. Ils découvrent alors quantité de cas de
corruption et de favoritisme aux frais des
contribuables du Bas-Canada. L’affaire est portée en
Angleterre, qui n’a d’autre choix que de reconnaître