Histoire environnementale du cannabis en CA

HISTOIRE ENVIRONNEMENTALE DU CANNABIS EN CALIFORNIE
MARTA JONVILLE
SPEAP 2018

La ruée vers l’or, Hollywood, le Summer of Love, la Silicon Valley et plus récemment
la ruée vers l”’Or Vert” ont provoqué dans l’ouest américain des vagues migratoires
inégalées qui ont créés des paysages sociologiques puissamment avant-gardistes et
innovants, mais aussi des dégradations environnementales énormes. Une culture
favorable à l’expérimentation politique s’est développée et c’est peut-être ce qui a
permis au Cannabis d’être récemment légalisée pour usage récréatif après l’avoir été
pour usage médicale. Sa mise en application le 1er janvier 2018 est l’issue d’un
processus militant porté par militants de la contre-culture, artistes, hippies,
écologistes, vétérans du Viet-Nam et de la guerre du Golfe, depuis les années 30. Un
écosystème humain/plante s’est co-développé pendant plusieurs siècles sur ces
terres autant de manière libre quand le Chanvre était cultivé pour sa fibre, que cachée
quand le Cannabis est devenu illégal. La culture hors-réseau des hippies n'est que
l'une des nombreuses relations importantes que les Américains ont nouées avec
Cannabis au cours du XXe siècle. Le parcours culturel de la plante est passée du
«narcotique» démoniaque des travailleurs Mexicains et des Afro-américains jouant
du jazz, à la chérie de la contre-culture, à un médicament légitime et enfin une drogue
récréative populaire.
Deux variétés de Cannabis poussent en Californie et sont arrivées par deux routes
différentes :
Le Cannabis d’abord cultivées dans le piémont de l'Himalaya et dans les montagnes
de l'Hindu Kush. D’Inde, le Cannabis Indica a suivi les commerçants en Afrique, il a
atteint l'Angola au début des années 1800 et a été introduit dans le Nouveau Monde
vers 1810 via le commerce d'esclaves entre l'Angola et le Brésil. Les populations
d'Amérique centrale et d'autres pays du Nouveau Monde ont appris à connaître et à
cultiver la plante et l’ont propulsé vers le nord, au Mexique. Puis, dans la foulée
chaotique de la chute du dictateur mexicain Porfirio Diaz en 1911, des milliers de
Mexicains migrateurs ont emmené le Cannabis –Marijuana- à travers le Rio Grande et
dans l'Ouest américain.
Des traces archéologiques suggèrent que le chanvre était cultivé en Chine il y a 6000
ans. En 1492, les Européens faisaient son commerce depuis des siècles. Ses fibres
puissantes le rendaient très précieux dans la production de cordages et de voiles pour
les marines d'Europe. En 1545, la Couronne espagnole a mandaté la culture du
chanvre en Nouvelle-Espagne et sa culture à grande échelle au Mexique a commencé
à la fin du dix-huitième siècle. Les Mexicains indigènes ont découvert la plante en la
travaillant dans les champs espagnols, l'ont cultivé dans leurs propres jardins. Les
espagnols cultivaient aussi le chanvre au Chili et dans le sud de la Californie.
C’est ainsi que Chanvre est devenu un pilier du paysage du Nouveau Monde.

Et c’est d’abord pour la qualité de ses fibres qu’elle a été cultivé largement en
Californie pour fabriquer la toile qui étaient tendues sur de nombreuses charpentes
en bois qui composaient des expéditions vers l'ouest. Des concessions comme celle de
John Sutter près de l’actuelle Sacramento cultivaient abondamment le chanvre.
La découverte de l’or fut la première cause du désamour pour la plante.
Le début de la ruée vers l’or met fin à l’utopie de la famille Sutter qui rêvait de faire de
la Californie (état Mexicain à l’époque) une colonie pastorale. De 1848 à 1855,
300.000 aventuriers s’installent autours de Sacramento pour chercher de l’or et la
Californie devient un état Américain en 1850.
Lorsque la Marijuana est arrivée au Mexique, Les “Herbolarias” les femmes de la
médecine indigène, recueillait du Cannabis sauvage - probablement Sativa et Indica,
car les deux avaient des qualités médicinales, et les vendaient sur les marchés pour
leurs propriétés médicinales et relaxantes. De là, elle a été transporté principalement
par les soldats, de casernes en casernes. L'usage répandu de la marijuana dans les
armées mexicaines de la fin du XIXe siècle et du début du XXe siècle a présagé
l'adoption de la drogue par l'armée américaine au Vietnam dans les années 1960.
Dans les deux cas, les conflits militaires ont facilité l'introduction de variétés de
Cannabis aux États-Unis.
Le Cannabis était considéré comme faisant partie de la pharmacopée américaine.
À la fin du XIXe siècle, il était inclus dans divers remèdes maison, dans les teintures et
dans les pharmacies. Il était inscrit dans la Pharmacopée américaine comme
médicament pour plus de cent maladies en 1840. On l’utilise pour la rage, le
rhumatisme, l’épilepsie, le tétanos, comme relaxant musculaire et les préparation se
vendent en pharmacie de manière libre. Par ailleurs le Cannabis redonne de l’appétit
aux grands malades et jusqu’en 1890, les médecins s’accordent et constatent que le
Cannabis a également des effets très bénéfiques sur la dépression, migraine,
l’épilepsie et parfois l’asthme et les règles douloureuses (dysménorrhées) et même
pour les patients en fin de vie pour les distraire et diminuer leur stress.
Au même moment sur le canal de Panama, les soldats Portoricains et Américains
utilisent le Cannabis, mais les médecins commencent à le considérer comme un
narcotique qui renforce l’excitation sexuelle et la perte de contrôle et en 1890, le
médecin Maximo Silva écrit que la Marijuana renforce toutes les “terribles qualités”
des humbles. Il donne une vision infernale des gens qui en consomme : une foule
diabolique, des putains, des brutes et des meurtriers dont la personnalité et les vices
sont accentués par les effets de la drogue. En raison de son utilisation répandue chez
les soldats (Alfonso Luis Velasco en 1889 ont noté que les soldats en campagne
manquaient de tout et que la marijuana et les prostituées étaient la seule consolation
pour les soldats engagés dans l'armée»), les criminels et le reste des classes

laborieuses, le Cannabis commence à cette époque à développer une réputation peu
recommandable comme substance destructrice du mentale et dé-socialisante.
À la fin du XIXème siècle entre en pharmacopée l’aspirine, les barbiturique et les
chloral hydraté qui font, petit à petit sortir le Cannabis des prescriptions médicales.
Durant les vingt premières années du XXème siècle, les Américains s'inquiétaient du
nombre croissant des Mexicains chassés vers le nord par la violence de la révolution
mexicaine. Cette peur grandi et les Américains blâment les Mexicains de leur voler des
emplois.
Il en résulte qu’en 1915, la Californie est le premier état des État Unis à rendre la
plante illégale.
En 1930, Harry J. Anslinger est nommé commissaire d'un département entièrement
nouveau : le Bureau Fédéral des Stupéfiants, il en fait une histoire personnelle et il se
donne comme mission de détruire les champs de Cannabis. Il crée une mythologie
catastrophiste autours de la plante et raconte toutes sortes d'histoires effrayantes
jouant sur les tensions raciales et sexuelles de la Grande Dépression, arguant que la
Marijuana fait se mêler des hommes noirs et des femmes blanches dans des clubs de
jazz, et qu'elle conduit les Mexicains fumant de la "loco weed" à des crimes violents.
Il s’agissait évidemment plus de stigmatiser les utilisateurs que de pointer les pseudo
dangers de la Marijuana.
Le gouvernement trouve un allié de taille dans la personne de Hearst qui, avec son
empire de la presse relaie cette propagande avec des manchettes telles que «Murder
Weed Found Up and Down Coast», et n'a jamais manqué une occasion de diaboliser
les Mexicano-Américains.

Dans la foulée, le Congrès adopta la Loi d’imposition de la Marihuana en août 1937.
La loi fonctionnait comme une prohibition fiscale exigeant que quiconque cultive ou
vende du Cannabis paie une amende très élevée, et fait de tout achat ou possession de
Cannabis une infraction fédérale.
Cette campagne de propagande menée par le gouvernement fédéral est en grande
partie responsable de la mauvaise réputation qui s’est accrue au fil des années et a
fonctionné comme une sorte d'effacement de la mémoire. Non seulement ils ont fait
taire l'expérience médicale légitime de Cannabis depuis des décennies, mais ils ont si
bien réussi à transformer l’opinion publique du pays contre la Marijuana que
pratiquement personne n'a dit un mot à propos de Chanvre, que la loi a également
interdit. Le Chanvre, la plante qui avait aidé les Américains à déclarer leur
indépendance, à combattre la marine britannique et à couvrir les wagons sur la route
de l'Ouest, était désormais destiné à être associé et confondue avec la Marijuana,
comme l’«assassin de la jeunesse».
Mais les immigrés continuent à fumer et à cultiver de la marijuana domestique sur
des terres louées ou privées, dans leurs jardins ou dans les paysages irrigués de
l'Ouest pour les aider à supporter leur travail agricole épuisant La vente de l'herbe
complète aussi leur revenus quand des préjugés raciaux les empêchent de travailler.
La plante trouve facilement sa place dans le paysage vernaculaire habité, entre les
lignes des champs de maïs, dans les arrière-cours, les terrains vagues des villes, sur
les berges de ruisseau, les rebords des fossés. Ces premiers producteurs ont créé un
système informel d'agriculture hors-la-loi dans tout l'Ouest des États Unis
d’Amérique.

Et bien qu'il ait été mis hors la loi, les Américains blancs absorbent une partie des
connaissances traditionnelles des Mexicains sur le Cannabis et sa culture. Dans les
décennies qui suivent les années 1920, un segment de plus en plus diversifié
d’Américains commence à fumer de la marijuana.
Dans les années 30 la culture populaire et le jazz s’en emparent, Louis Amstrong et
Cab Calloway commettent “That Funny” et “Reefer Man”, participent à rendre
sympathique le Cannabis et envahi progressivement la culture blanche américaine.
Dans les années 1950, ils commencent à la faire pousser eux-mêmes, profitant de son
effet relaxant qui ouvre l'esprit.
La Beat Generation associa le Cannabis à une vague naissante de non-conformisme
qui allait se transformer en une rébellion de masse dans les années à venir. Ils ont été
la courroie de transmission clé pour la propagation de la marijuana dans l'Amérique
grand public. Un petit groupe de fumeurs blancs de la classe moyenne, autrefois
confinés aux clubs de jazz est devenu un phénomène national pendant le tumulte
social connu sous le nom de «Sixties», quand, aux yeux du gouvernement, elle devient
une infamie.
En 1957 une vague de désobéissance civile émerge avec un point d’acmé en 1958 à
Trafalgar Square, où convergent étudiants, et pacifistes et où née la pensé contreculturelle.
En 1961, Timothy Leary, organise un symposium sur le « human spirit
control » ou participent scientifique et personnalités littéraires, il s’en suit l’ouvrage
“The Politics of Ecstasy” publié en 1968 qui met le voyage au cœur de la pensée hippie
et fait de la drogue (LSD et Cannabis) le véhicule du “Trip”. Parallèlement Allen
Ginsberg, organise à San Francisco le rassemblement du “Human Be-In” au Golden
Gate Park, le 14 janvier 1967 qui aboutira au Summer of Love et fera de la Californie
le centre névralgique mondiale de la pensée hippie.
Dégoûtés de la culture dominante et frustrés par le rejet des activités philosophiques
par le complexe militaro-industriel, Ginsberg, Jack Kerouac et une foule d'autres
jeunes artistes, activistes, musiciens et poètes s’amourachent avec le Cannabis. Les
effets neurobiologiques de sa résine et l'adaptabilité environnementale
exceptionnelle de la plante ont fait de la Marijuana une substance désirable, la drogue
parfaite pour un peuple pacifiste et anti-establishment.
Si la plupart de la génération Beat se contentaient de fumer de la marijuana cultivée
au Mexique, d'autres ont préféré cultiver la leur. En plus d'avoir un
approvisionnement personnel, cela leur donnaient des revenus convenables. Leur
réticence à accepter des emplois traditionnels et rémunérés signifiait qu'ils devaient

trouver d'autres sources de revenu, et quoi de mieux que de fournir à leurs camarades
à fumer une herbe cultivée à la maison ?
Mais, dans les années 1970, chaque niveau de gouvernement aux États-Unis était
perturbé par la relation des hippies avec le Cannabis. La bonne question à se poser est
pourquoi les hippies, et pourquoi le Cannabis ?
Les législateurs pensaient que les formes de relation instituée entre
hommes/plantes/nature se trouvaient dans l’agriculture dite “moderne”, qui
consistait en une maitrise et une domination de la nature, l’état avait ainsi autorité
pour déterminer ce qui constituait une relation appropriée. Un paysage «politique»
ou officiellement modifié est identifié par l’État comme promoteur d’un bon ordre qui,
entre autres, produit des citoyens respectueux de la loi, par opposition au paysage
«vernaculaire», ne produisant que du désordre. L’opposition nature-culture constitue
ici la légitimation d’un état dit « moderne ». Aux yeux des hippies, tout le paysage
américain - avec ses routes goudronnées qui quadrillaient des fermes mécanisées, ses
pelouses bien découpées qui divisaient les banlieues en parcelles identiques, et ses
fausses promesse de prospérité pour tous ceux qui y vivaient - était l’esprit d’un
paysage de conformité forcée. L'État dépensait énormément de temps et d'argent
pour influencer les plantes, inversement les hippies permettaient aux plantes de les
influencer.
Illustration dans “The San Francisco Oracle”

Dans ce contexte on peut comprendre qu’un mouvement qui comptait parmi ses
membres Gary Snyder -figure importante de l'écologie profonde (Deep ecology) et du
bio-régionalisme-, ait pu déranger la grande entreprise de modernisation par un
nettoyage en règle des espaces agricoles entrepris à l’époque. Le sentiment anti villes,
anti-productivité, anti-consommation, et écologiste allait de pair avec un mode de vie
stigmatisé par la presse institutionnelle et des politiciens conservateurs. On accuse
les hippies d’être sales, fainéants, drogués, de défendre activement la marijuana, le
communisme, les relations extraconjugales, Mao Tse-toung, et les émeutes. Ils sont
chassés, ce qui les amène, de gré ou de force, à s’isoler et à disparaître pour pouvoir
continuer leur mode de vie, et créer leurs espaces propres en « dehors de la société ».
L'Ouest était clairsemé de vastes étendues sauvages en 1973. Une communauté Beat
s’installe dans le désert du “Triangle d'Émeraude” au nord de la Californie, à l’ouest
de Garbeville où ils créent un ensemble de fermes rustiques. Et bien sûr, les Beats et
les hippies, comme les immigrants mexicains avant eux, découvrent que le Cannabis
tropical est bien adapté à la plupart des climats et des paysages de l'Ouest américain.
Cachés sous la couverture naturelle et accidentée de la forêt côtière du nord de la
Californie, quelque 3000 plantes soigneusement cultivées poussent dans des
parcelles, des serres et entre les légumes des hippies à l'ouest de Garberville.
Pour le plaisir, la philosophie et le profit, les hippies se sont glissés avec le Cannabis
dans les espaces laissés vacant par l’agriculture intensive, les terrains urbains non
quadrillés par l’urbanisme , les cabanes isolées et des jardins communaux et les
communes. En établissant des communes et des parcelles de Cannabis illégales en
dehors des limites physiques et idéologiques des lois et de la culture dominante, les
hippies américains et les cultivateurs de Marijuana ont créé leur propre paysage
«vernaculaire». Au cours des années 60 et 70, des années de culture conduisent à
l'accumulation de connaissances horticoles.
La contre-culture perturbatrice ébranle l'administration Nixon et les conservateurs
de tout le pays.
La Marijuana est assimilée à l'héroïne en tant que drogue de l'annexe 1 de la loi “
Controlled Substances Act ” de 1970. Aux yeux de l'État américain en 1973, les
squatters du comté de Humboldt du nord de la Californie ne vivaient pas seulement
des vies non-productives qui ne respectaient pas une forme de modernité rentable et
polluante ; ils enfreignaient aussi la loi en en cultivant et en s'adonnant à un mauvais
type de nature récréative.
En 1973, le président Nixon, avec les conservateurs et les prohibitionnistes créent la
« Drug Enforcement Agency » et en quelques années, 10 000 agents opèrent dans le
monde. S’en suivent des poursuites infernales dans les vallées californiennes pour
faire cesser la culture du Cannabis.
Mais la contre-culture n'était pas le seul groupe d'Américains à utiliser de la
Marijuana dans le bouleversement culturel des années soixante. Des milliers de

soldats américains au Vietnam, ouverts à tout ce qui leur permettrait de se
débarrasser des horreurs du combat, roulent et fument des souches de Cannabis
tropicales. Alors que le Mexique continue d'être la principale source de Marijuana des
États-Unis jusqu’aux années 1980, à partir de 1960, le pool génétique du Cannabis
nord-américain a commencé à se diversifier. Les soldats revenaient de la guerre des
États-Unis au Vietnam avec des variétés d'indica tropicales, et les cultivateurs (dans
certains cas, les vétérans eux-mêmes) les introduisirent en Californie et dans d'autres
endroits de l'Ouest.
À la fin des années 1970, le «Triangle d'Émeraude» possédait tous les ingrédient pour
devenir le premier foyer national du Cannabis. Les hippies avaient cultivé pendant au
moins une décennie dans un climat généralement favorable ; un paysage accidenté et
peu peuplé a aidé les producteurs à éviter la détection. Dans ce processus, il s’est
produit une coévolution humain/plante et le Cannabis lui-même a subi des
changements. Pour satisfaire les exigences d'une culture de la Marijuana qui durait
depuis des décennies, les cultivateurs américains des années 1970 et 1980 ont
fusionné les anciennes techniques de culture avec la technologie moderne pour
inventer des milliers de nouvelles sous-espèces, chacune produisant sa propre
marijuana et devenant plus rentable. L'effondrement d'autres secteurs légitimes de
l'économie régionale a rendu la production du Cannabis très attrayante. Quand
l'ancien gouverneur californien, Ronald Reagan, déclarait en 1976 que «le Cannabis
pouvait très bien constituer l'une des menaces les plus dangereuses pour toute une
génération d'Américains», sa culture faisait vivre des communautés entières dans la
partie nord de l'État.
Par ailleurs, le Cannabis a été une fois de plus le prétexte parfait pour stigmatiser les
minorités, contrôler les esprits et les voix de la dissidences. Ceux qui l'ont cultivé ou
utilisé, ont été étiquetés, catégorisés, manipulés, arrêtés, condamnés à des amendes
et enfermés. Mais pour ceux qui ont réussi à échapper à la loi, la culture a été une
source de revenus, un remède, et un échappatoire aux réalités de l’Amérique militaroindustrielle,
hyper-consumériste et ségrégationniste de ces années -là.
Dans les années 80 l’administration Reagan privilégie et favorise les grands
producteurs agroalimentaires et les cocaïnomanes de Wall-Street, siphonnant le reste
de l’économie. Elle relance également la « guerre contre la drogue » à une échelle sans
précédent. Des tactiques et du personnel militaire sont employés. La première dame,
Nancy Reagan, lance une campagne «Just-Say-No» et le président lui-même inaugure
une pratique invasive du dépistages de drogue.
Sous la pression, les cultivateurs de l'Ouest réagissent en déplaçant leur culture à
l'intérieur des habitations, en la cultivant sous des lampes et en l'arrosant avec des
systèmes d'irrigation faits maison. En assumant un contrôle complet sur
l'environnement de leurs plantes, les producteurs découvrent qu'ils peuvent

déterminer son cycle de croissance et croiser différentes espèces ; le résultat est
littéralement des milliers de nouvelles sous-espèces de Cannabis, plus puissantes que
leurs ancêtres.
C'était un désastre du point de vue des fonctionnaires du gouvernement, dont la
tactique lourde avait pour but d'éliminer la plante de la Terre.
Des décennies de recherche, combinée aux efforts de groupes militants comme,
l’Organisation nationale pour la réforme des lois sur la Marijuana (NORL) ont aidé à
changer la perception de l’opinion publique américaine sur le Cannabis et en 1996, la
« California Proposition 215 est promue » qui légalise l’usage médicale du Cannabis.
Les cultures se sont multipliées, ce qui a créé une forme d’agriculture intensive
d’intérieur de Cannabis (telle qu’elle a été développée dans les années 1980),
devenant la favorite des clients. Mais elle a un coût élevé pour l'environnement. Les
opérations de culture en intérieur à grande échelle nécessitent d'énormes quantités
d'énergie fossile pour alimenter l'éclairage et les systèmes de contrôle climatique
avancés. Selon les estimations actuelles, jusqu'à 3% de l'énergie californienne est
consacrée à la culture de marijuana en intérieur chaque année. Même une culture
extérieure, si elle est légalisée, pourrait s'avérer dégradante pour l'environnement,
car la demande nécessiterait de grandes surfaces forestières californiennes.
Il restaient jusqu’au 1er Janvier 2018, des petites exploitations illégales de Cannabis
en Californie.
La plantation de Copperhead que j’ai pu visiter l’été 2017 était cachée au bout d’un
chemin de terre à une heure trente de la première station-service et à deux heures de
Santa-Cruz.
La culture était entièrement bio, sans pesticides et l’arrosage fait à la main.
Loin des grandes exploitations elle donnait la possibilité à toute sorte de marginaux,
de nouveaux exclus, d’illégaux, d’artistes du monde entier de travailler et de ne pas
être séparés de ce qui nous rend vivant.
La légalisation est censée avoir pour vertu de réguler les abus en terme de culture et
d’écologie (vols d’eau, utilisation exagérée de pesticides, déforestations) mais si le
Cannabis est aux plantes ce que les sorcières sont aux humains, une entité, délaissée,
oubliée, détestée, pourchassée, calomniée, stigmatisée, adorée, brûlée, cachée et
réhabilitée, devant l’échec de la répression, on peut se demander si son acceptation
(légalisation) ne serait pas le dernier recours du capitalisme pour discipliner les corps
et les plantes, et la cloche qui sonne le glas de l’utopie hippie, contre-culturelle qui
donnait encore aux marginaux la possibilité d’exister, comme « Le champignon de la

fin du monde » donne la possibilité de vivre sur les ruines du capitalisme. Comme le
souligne Isabelle Stengers, le capitalisme c’est : « être séparé de ce qui nous rend
vivant » et pour Anna Tsing, c’est aussi une histoire d'expropriation. Et l'expropriation
est l'aliénation : une condition dans laquelle on arrête aussi de penser, d'imaginer et
de remarquer les êtres et des relations particulières. En ce sens, l'histoire
environnentale du Cannabis en Californie est aussi une histoire de la normalisation
des corps et des plantes.
Copperhead, Californie 2017

Copperhead, Californie 2017

Copperhead, Californie 2017
Bibliographie
Timothy Leary, PhD, The Politics of ECSTASY
The San Francisco Oracle By Sally Zimmerman
Smoke Signals, une histoire sociale de la marijuana. Martin Lee
http://www.canorml.org/california_cannabis_laws
https://frenchdistrict.com/californie-nord/articles/cannabis-loi-consommationmedicale-plantation/
https://fr.wikipedia.org/wiki/Cannabis_indica
http://tpelecannabis1.e-monsite.com/pages/l-origine-du-cannabis.html
Isabelle Stengers « au temps des catastrophes, résister à la barbarie qui vient »
https://fr.wikipedia.org/wiki/Ru%C3%A9e_vers_l%27or_en_Californie#cite_note-
Harvsp|Starr|2005|p=80-10
Douzet, Frédérick, et Bruce E. Cain. « Le paradoxe multiculturel de la
Californie », Politique américaine, vol. 9, no. 3, 2007, pp. 13-31.

Quand la ruée vers l'or tuait une utopie californienne, Antoine Bourguilleau
Humboldt county, le centre névralgique de la culture du cannabis
http://www.cabaneachanvre.com/fr/content/1003-proprietes-du-chanvre-textile
Marijuana , Mormon Racists , Mexican Bandidos, and Crazy Queen Carlotta
The Racial History of Weed By SARAH HAYLEY BARRETT
Utilisations historiques et culturelles du cannabis et le « débat sur la marijuana » au
canada
http://tpelecannabis1.e-monsite.com/pages/l-origine-du-cannabis.html
Regards sur la drogue. De la beat generation aux cités Dominique Duprez
These : Rocky Mountain High: an environmental history of cannabis in the American
West, Nick Johnson
Le Champignon de la fin du monde, Anna Tsing,
Face à Gaïa, Bruno Latour