L'homme le plus riche de Babylone

s’il persiste, il peut normalement s’attendre à réaliser un profit, les chances de
profit étant toujours en sa faveur.
«Mais, quand un homme risque au jeu, la situation est inverse : les chances de
profit sont toujours retournées contre lui et toujours en faveur du propriétaire de
la maison de jeu. Le jeu est ainsi fait qu’il travaille toujours en faveur du
propriétaire de la maison de jeu. C’est son commerce, grâce auquel il prévoit de
réaliser un grand profit à partir des pièces de monnaie misées par les joueurs.
Peu de joueurs ont conscience que leurs chances sont à ce point incertaines et les
profits du propriétaire, assurés.
«Par exemple, examinons les paris sur les dés. Chaque fois qu’ils sont lancés,
nous misons sur le côté qui sera en vue. Si c’est le rouge, le maître de jeu nous
rémunère quatre fois notre mise. Mais si n’importe lequel des cinq autres côtés
vient sur le dessus, nous perdons notre mise. Alors, les calculs démontrent que
pour chaque dé lancé, nous avons cinq chances de perdre; mais parce que le
rouge paie quatre pour un, nous avons quatre chances de gagner. Au cours d’une
soirée, le maître de jeu peut espérer garder une pièce sur cinq de toutes les pièces
de monnaie pariées. Un homme peut-il s’attendre à gagner plus
qu’occasionnellement quand les chances sont organisées pour qu’il perde le
cinquième de tous ses paris?»
«Mais certains gagnent de grandes sommes, quelquefois», dit spontanément un
des auditeurs.
«C’est vrai, cela se produit, continua Arkad. Me rendant compte de cela, je me
demande si l’argent gagné de cette manière apporte une valeur permanente à
ceux que la chance favorise. Parmi mes connaissances, il s’y trouve beaucoup
d’hommes de Babylone qui réussissent en affaires, mais je suis incapable d’en
nommer un qui a réussi en ayant recours à une telle source.
«Vous, qui êtes assemblés ici, ce soir, connaissez-vous des citoyens riches ? Il
serait intéressant de savoir combien de citoyens arrivés peuvent attribuer leur
succès aux salles de jeu. Si chacun de vous disait ce qu’il en sait, qu’est-ce que
vous en dites?»
Après un long silence, quelqu’un osa. «Cela incluait-il les propriétaires des
maisons de jeu?»
«Si vous ne pouvez penser à personne d’autre, répondit Arkad, et si aucun nom