L'homme le plus riche de Babylone

Telle était Babylone: tout à la fois somptueuse et simple, éblouissante de richesse
et ternie par une terrible pauvreté, sans ordre, pêle-mêle, à l’intérieur des murs
de la ville.
En se retournant, Bansir aurait remarqué les bruyants chars des riches qui
bousculaient et repoussaient les commerçants en sandales et les mendiants aux
pieds nus. Même les riches devaient poser les pieds dans les rigoles pour libérer
le chemin aux longues files d’esclaves et de porteurs d’eau “au service du roi”.
Chaque esclave transportait une lourde peau de chèvre remplie d’eau qu’il
versait sur les jardins suspendus.
Bansir était trop préoccupé par son propre problème pour entendre ou prêter
attention au vacarme confus de la ville achalandée. Ce furent les notes familières
d’une lyre qui le tirèrent de sa rêverie. Il se retourna et vit la figure expressive et
souriante de son meilleur ami — Kobbi, le musicien.
«Puissent les dieux te bénir avec une grande générosité, mon bon ami, dit Kobbi
avec un grand salut. Il me semble qu’ils ont été si généreux que tu n’as plus à
travailler. Je me réjouis de ta chance. Plus, je voudrais la partager avec toi. Prie
que de ta bourse, qui doit être pleine puisque tu n’es pas en train de peiner dans
ton atelier, tu puisses sortir seulement deux modestes shekels et me les prêter,
jusqu’après le festin des hommes nobles, ce soir. Tu ne les perdras pas, ils te
seront rendus.»
«Si j’avais deux shekels, répondit Bansir tristement, je ne pourrais les prêter à
personne, ni même à toi, mon meilleur ami, parce qu’ils seraient toute ma
fortune. Personne ne prête toute sa fortune, même à son meilleur ami.»
«Quoi! s’exclama Kobbi stupéfié. Tu n’as pas un shekel dans ta bourse et tu
restes assis comme une statue sur la muraille! Pourquoi ne termines-tu pas ce
char? Comment peux-tu assouvir ta faim? Cela ne te ressemble pas, mon ami.
Où est ton énergie débordante? Y a-t-il quelque chose qui t’afflige? Les dieux
t’ont-ils causé des problèmes?»
«Ce doit être un supplice des dieux, répondit Bansir. Cela a commencé par un
rêve; un rêve vide de sens, dans lequel je pensais que j’étais un homme fortuné.
À ma ceinture pendait une belle bourse remplie de lourdes pièces que je lançais
avec une insouciante liberté aux mendiants, des pièces d’argent avec lesquelles
j’achetais des atours à ma femme et tout ce que je désirais pour moi-même;