Abbayes et monastères. 100 fabuleuses épopées. Du Moyen Âge à nos jours

Il y a cinquante ans, les astronautes de la NASA
foulaient le sol lunaire. L’homme tutoyait
les hautes sphères, et notre satellite cessait d’être
ce grand luminaire inaccessible. Mais derrière
ce pacifique « bond de géant » se jouait une passe
d’armes pour la suprématie dans le monde.
akg-images/WHA/World History Archive
Cyrano en avait rêvé ;
Jules Verne l’avait
imaginé ; Hergé,
plus près de nous,
avait donné corps
à la chimère… Il
est vrai que l’on
maîtrisait la propulsion
gazeuse depuis belle lurette ;
mais c’est au XX e siècle que la fusée
est devenue efficace, avec les terribles
V1 et V2 lancés par Hitler, en 1944, sur
Londres et sur Anvers.
À la Libération, Américains et Soviétiques
ont récupéré sans vergogne les
ingénieurs allemands de ce programme,
pour les mettre, discrètement, au service
de leur guerre froide. Dans
la lutte à mort entre les
deux superpuissances,
le contrôle de l’espace
est devenu un
enjeu essentiel.
Admettons, nous
en déplaise, que
cette course à
l’espace, d’abord
politique et militaire,
aura été le
vrai moteur – fort
peu poétique – de la
conquête lunaire.
Dans cette compétition, les
Russes ont pris l’avantage. En
octobre 1957, ils fascinent l’opinion
mondiale en annonçant le succès de
Spoutnik, premier satellite artificiel
jamais lancé. Or, dès le mois suivant,
ils envoient la chienne Laïka en orbite
autour de la terre. À la Maison-Blanche,
on est à la fois surpris et consterné. Il
est urgent de réagir, et sans délai ; le
EN ATTENDANT
ARTEMIS
président Eisenhower annonce la centralisation
des moyens de recherche
dans une agence nationale (la future
NASA) et l’accélération du programme
spatial américain.
Les Soviétiques n’en continuent pas
moins de marquer des points ; et ils
multiplient de leur côté les effets
d’annonce. Janvier 1959 : Lunik 1est
le premier objet à échapper à l’attraction
terrestre ; huit mois plus tard, il
ira jusqu’à percuter la Lune – et un
frisson parcourt la terre. Avril 1961 :
les Russes sont encore les premiers à
envoyer un homme dans l’espace : Youri
Gagarine, désespérant les savants
d’Amérique. Du reste, John Kennedy
se croit alors obligé de répliquer. Selon
ce qui, chez lui, relève de l’habitude,
le nouveau président s’autorise un coup
de bluff et proclame la ferme intention
de son pays d’envoyer un homme sur
la Lune avant la fin de la décennie ! Le
Kremlin rit sous cape…
À tort. Car aux États-Unis, le défi présidentiel
a été pris au sérieux. Des
moyens sans précédent sont mis en
jeu : plus de 300 000 ingénieurs et techniciens
supérieurs vont désormais
consacrer tout leur temps
à atteindre cet objectif.
Les premiers résultats
ne se font pas
attendre. Dès
février 1962, les
Américains font
faire à John
Glenn, leur premier
astronaute,
trois révolutions
terrestres. Fin
1965, ils font évoluer
deux cabines Gemini
à moins d’un mètre l’une
de l’autre et, en mars suivant,
Gemini 8est arrimée en vol à la cible
Agena. Et c’est au tour des Américains
d’étonner le monde lorsqu’ils parviennent
à poser – en douceur – la
sonde Surveyorsur la Lune. Précisons
qu’à la même époque les Russes ont
mis Lunik 10en orbite autour de l’astre
et qu’en septembre 1968 ils accom-
Après la dernière mission habitée
(Apollo XVII, 1972), la Lune disparaît des
radars. L’exploration reprend à partir de
1990 : des engins japonais, indien, chinois, israélien
survolent la surface constellée d’impacts
de notre satellite. Éclipsée par la réussite
de la Chine, son nouveau rival dans la
course à l’étoile, la NASA veut relancer
un programme habité pour 2024.
Nom de code de l’opération :
Artemis. X. D.
95 - Historia n° 871-872 / Juillet-août 2019