Catalogue de l'exposition "VICTOR HUGO, LA LIBERTÉ AU PANTHÉON"

La liberté retrouvée
Victor Hugo et la Troisième République
1870-1885
3
Franck Laurent
En 1859, repoussant l’amnistie qui lui
permettait de rentrer légalement en
France, Hugo avait lancé : « Quand la liberté
rentrera, je rentrerai 1 . » Le 5 septembre 1870,
trois jours après la défaite de Sedan,
le lendemain de la chute du Second Empire
et de la proclamation de la République,
Hugo rentre à Paris, alors que les troupes
allemandes avancent vers la capitale, qu’elles
vont bientôt assiéger. Il est accueilli gare
du Nord par une foule immense, aussi anxieuse
qu’enthousiaste.
Contrairement à ce que l’on pense parfois,
l’ancien opposant à l’Empire n’a pas joui sans
nouvel effort des honneurs de la république :
l’Histoire ne lui a pas laissé le loisir d’engranger
sereinement les bénéfices de ses épreuves
passées. La guerre et la défaite, la Commune
et sa répression, la lente et difficile victoire
de cette Troisième République bien mal
engagée, voilà ce qui attendait le revenant
de Guernesey.
Ce n’est qu’après la crise décisive du 16 mai
1877 et la victoire des républicains que Victor
Hugo pourra entrer dans la consécration
républicaine. Ses actes, ses paroles et ses
écrits durant cette période longtemps trouble
comptent pour beaucoup dans l’émergence
de ce statut symbolique si particulier qui sera
le sien dans les dernières années de sa vie,
et après sa mort.
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Faustin, « Au moment de rentrer
en France », 31 août 1870.
86
Mouchot, Arrivée de Victor Hugo à Paris
gare du Nord, le 5 septembre 1870.
« Et peut-être, en la terre où brille
l’espérance
Pur flambeau
Pour prix de mon exil, tu m’accorderas,
France
Un tombeau. »
Victor Hugo, « Au moment de rentrer
en France », 31 août 1870.
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