Témoignage Catherine Haas

Témoignage
Catherine Haas, enfant cachée
Mariage de
Basile et
Blanche Fourré,
7 juin 1913
Justes parmi les
Nations.
Une histoire, deux récits
Texte et photos : Marie-Aimée Ide
Au printemps 2024, à Cormes dans la Sarthe, la médaille de Justes parmi
les Nations sera remise à titre posthume à Basile et Blanche Fourré, et à
leur fille Hélène. En 1944, ils avaient recueilli et caché une petite fille de
trois semaines, Catherine Haas, dont les parents allaient être déportés
à Auschwitz parce que Juifs. Voici son histoire en deux récits exclusifs,
inédits et poignants. Le premier, celui de Thérèse.
« Jamais ma mère ne m’a dit qu’elle avait
quelque chose à me raconter. Je n’ai jamais
vraiment appris l’histoire de Catherine,
je l’ai toujours sue. Elle faisait partie
de l’histoire de ma famille. » C’est ainsi que
Thérèse Le Bihan, fille d’Hélène Clément-Fourré
commence son récit. L’arrivée de Catherine
Haas lui a toujours été racontée. C’était un jour
de février 1944, le 17 exactement, Hélène Fourré
attendait sur le quai de la gare de La Ferté-
Bernard. À la demande de Germaine et William
Dewing, médecin de la famille Fourré, Basile
et Blanche avaient accepté d’accueillir un bébé
de trois semaines, Catherine. Ses parents, juifs
tous les deux, craignaient pour sa vie. Selon le
souvenir qu’Hélène a transmis à sa fille Thérèse,
c’est Simonne Lévy-Haas qui lui confia la petite.
D’après le témoignage de Catherine, c’est son
père, Maurice, qui posa sa fille dans les bras de
Thérèse. Mais cela ne change rien à la rupture,
à la douleur de la séparation, à la déchirure.
Le bébé était enveloppé dans un burnous rose.
Thérèse qui n’était pas née à l’époque se souvient
pourtant de ce burnous dont elle habillera
ses poupées. Catherine est donc dans les bras
d’Hélène, sur un quai de gare. Faut-il rappeler
qu’elle n’a que trois semaines ? Hélène a 24 ans.
Elle avait dit à ses parents de ne pas s’inquiéter,
qu’elle les aiderait pour s’occuper de la petite.
Personne n’avait hésité devant la demande du
Docteur Dewing, qui, lui, accueillera la sœur
aînée de Catherine, et sera également reconnu
Juste avec son épouse. La famille Fourré vivait
pauvrement, dans le dénuement, mais jamais
elle ne s’est posé la question de savoir si elle
aurait les moyens d’élever cette enfant. Basile
et Blanche parlaient peu. Hélène au contraire
était enjouée. Blanche, que Catherine plus
tard appellera Maman Petite, était une femme
douloureuse. Elle avait perdu une petite fille et
n’avait jamais quitté le deuil. Toujours habillée de
noir. Thérèse Le Bihan se souvient des visites au
cimetière avec sa grand-mère.
« Maman, dès qu’on la
branchait, elle parlait de
Catherine. »
Mais c’est avec Blanche que Catherine fera ses
premiers pas, dira ses premiers mots. Avec
Hélène aussi sans doute. Et la famille s’attache à
cette gamine. « Maman dès qu’on la branchait,
elle parlait de Catherine. Sa présence a été un fait
marquant de sa vie. »
Fin 1944, Hélène rencontre Abel Clément. Son
futur mari. Abel s’était réfugié à Cormes chez
son frère. Il avait fui le STO, le service de travail
obligatoire. Lors d’une permission, il n’était
pas rentré à Düsseldorf. Caché chez son frère,
il réussit à obtenir des faux papiers et c’est à ce
moment qu’il rencontre sa future femme. Ils se
marient à l’automne 1944 et vivent à l’étage chez
les parents d’Hélène dans le centre de Cormes.
Le danger devient ainsi double pour la famille.
Il y a des soldats allemands dans le village qui
entrent dans les maisons pour trouver à manger.
Il faut cacher et Abel et Catherine. « Pourvu
qu’elle ne pleure pas ! » Thérèse a appris qu’au
moins une fois son père est parti se cacher avec
le bébé dans une cave chez des voisins.
Catherine va rester à Cormes jusqu’à ses trois ans
et demi. Ses parents sont déportés tous les deux à
Auschwitz. Dans le récit qui suit, Catherine décrit
le sort de ses parents. Son père fut assassiné
lors de la marche de la mort qui est partie
d’Auschwitz en janvier 1945. Il est mort du côté de
Rybnik, en Haute-Silésie. Comme l’écrit Daniel
Blatman dans Les marches de la mort : « Après
la guerre, il fut presque impossible d’obtenir
le moindre renseignement sur les milliers de
victimes de ces massacres. » La famille dut donc
se contenter comme vous le lirez plus bas, d’un
seul coup de fil d’un compagnon de détention,
survivant de cette marche génocidaire. Seule, la
mère de Catherine reviendra. En juin 1945. Elle
vient dans la Sarthe voir ses filles en juillet et dit
à Hélène qui est enceinte de Bernard, le frère
aîné de Thérèse, qu’elle attendra la naissance du
bébé pour faire revenir Catherine à Paris. Mais
le retour sera difficile. Paris, c’est le paradis en
moins. C’est Cormes en moins.
Nous verrons pourquoi.
Nous avons maintenant les éléments, les faits
principaux pour aborder le récit de Catherine
Haas, écrit pour l’attribution du titre de Justes
parmi les Nations. Cette reconnaissance,
attribuée par Yad Vashem, l’institut international
pour la mémoire de la Shoah à Jérusalem, est la
plus haute distinction civile de l’État d’Israël.
Nous n’avons rien retouché à son texte poignant,
ni la mise en page ni la typographie. Nous le
livrons tel quel.
Légende ?
Maurice Haas,
père de Catherine,
date de la photo
inconnue.
Hélène Clément-
Fourré avec
Catherine Haas en
2010.
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Carte de déporté
politique de
Simone Haas,
mère de Catherine,
établie par la
République
française en juillet
1954.
Catherine à
Cormes en 1944.
Début 2 nd partie
Les souvenirs de Catherine
HISTOIRE D’UNE ENFANT
CACHÉE
L’histoire de Catherine Haas, cachée à trois
semaines qui la dédie :
A ses deux enfants, Pascale et Nicolas
A ses 6 petits-enfants : Zoé, Benjamin,
Eliott, Gabriel, Clémentine, Leila
A sa sœur Michèle
A sa nièce Stéfane
A ses amies et amis qui se reconnaîtront
A vous qui voudrez bien lire pour
NE PAS OUBLIER
Avril 2015
Témoignage d’une enfant
cachée
Inutile de vous dire que pour écrire, je
me demande en commençant ce travail
de mémoire, si je pourrai aller jusqu’au
bout. Faire remonter ce passé, remuer mes
souvenirs… ce mélange de ceux qui m’ont été
racontés, de ceux dont je me souviens.
Un mélange brumeux, dont je me rends
compte, soixante-dix ans plus tard, que je ne
peux laisser dans l’oubli.
Au moins deux raisons, me permettent de le
tenter…
1 – L’importance de la transmission et non
celui du devoir.
2 – Parce que ma mère est revenue des camps
de la mort.
Ma mère, décédée à l’âge de 87 ans, j’ai vécu
Auschwitz en play-back pendant 45 ans ! Le
Mazel, l’inconscience, une enfance choyée,
la passion du piano… je ne sais pas… elle est
revenue de l’enfer.
Concernant mon père, en juin 1945, il n’y
avait toujours aucune nouvelle. L’espoir de le
revoir prit fin en novembre 45…
Suite à une annonce passée dans les journaux,
ma mère et ma sœur Michèle surent qu’il
avait été fusillé pendant la grande marche de
Rybnik, à 80 kms d’Auschwitz, le 25 janvier
1945.
Un bijoutier de Marseille, un compagnon de
la grande Marche, téléphona pour confirmer
qu’il avait été lâchement fusillé sous ses yeux
dans la neige et le froid de la Haute-Silésie.
Onze autres membres proches de ma
famille subirent le même sort dont mes deux
grands-pères. Ils avaient près de 75 ans. Et
des cousins, des cousines, dont on n’entendit
plus jamais parler.
Le paradoxe veut que mon père soit mort
d’avoir voulu vivre.
Un grand sportif, escrimeur, parfaitement
bilingue français/ allemand, debout pour
partir pour la grande marche.
Et que ma mère vécut d’avoir voulu mourir,
dans l’hôpital de Birkenau, avec ses 32 kg et
le typhus. Les Allemands, la pensant presque
morte, ne se donnèrent pas la peine de
l’achever.
Les Russes la sauvèrent le 18 janvier 1945.
Et aussi ridicule que cela puisse être, avec
mes cheveux blancs, je reste l’un des plus
jeunes bébés chauves de l’histoire française
de la Shoah !
Une des plus jeunes des enfants Survivants,
née le 24 janvier 1944, dans une clinique de
la rue Bineau à Neuilly, où ma mère, sous un
faux nom, était entrée le 1 janvier 1944 avec
une prudence angoissée, ignorant la date de
mon apparition.
Un instinct maternel de survie, puisque selon
la loi allemande, les femmes juives devaient
accoucher à Rothschild.
1- Qui était la famille
Haas/Levy ?
Famille d’Alsace-Lorraine, Strasbourg et
Lunéville. Tant assimilée, que ma mère a
appris à 11 ans qu’elle était juive. Son frère
Jacques revenu tout fiérot de l’école en
expliquant qu’il avait traité Durand de « sale
juif ».
Ce jour-là mon grand-père, (franc-maçon)
se décida à leur expliquer qu’il fallait trouver
d’autres arguments… car ils étaient juifs.
Leur nom : Lévy.
Du côté paternel, juifs pratiquants. Mon père,
ayant fait la guerre de 14/18, Verdun, Légion
d’honneur et Croix de guerre à 21 ans signées
par Pétain, pensait que les années noires
allaient le protéger des lois antisémites qui
pleuvaient tous les jours.
2- La Sarthe
Le 17 février 1944, mon père nous emmenait,
ma sœur de 14 ans et moi – j’avais trois
semaines – pour nous cacher dans la Sarthe.
Un département que connaissait un ami de
mes parents. Le docteur Pierre Caillard, qui à
la sortie de la clinique Bineau nous avait pris
chez lui ma mère et moi.
Ayant fait un remplacement à La Ferté-
Bernard, il avait demandé au docteur Dewing
de nous prendre ma sœur et moi. Il a accepté.
Concernant ma sœur Michèle seule l’école
catholique en a pris le risque.
Quant à moi, je fus accueillie à Cormes… Une
nourrice austère et dépressive tout de noir
vêtue, sa fille Hélène chaleureuse avec de gros
seins, bonne au château et couturière. Elle
adorait les petits. Des conditions de vie d’une
pauvreté incroyable, pas d’eau courante, pas
d’électricité ; quant aux cabinets, c’était une
planche avec un trou, au fond du jardin, et
des journaux en guise de papier toilette.
C’était le paradis… Une mère, ma Maman
Petite et sa fille Hélène avaient pris le relais.
Ma mère revenue des camps en juin 1945, vint
voir ses filles en juillet 1945. Moi, on me laissa,
et en septembre, toujours sans nouvelles de
mon père, ma mère et ma sœur tentèrent de
me récupérer pour vivre dans des conditions
de pauvreté extrême à Paris. L’État français
n’aidait pas les Juifs qui revenaient de l’enfer.
Attribuait une somme dérisoire qui les
obligeait à trouver au plus vite un travail.
Quant à la cellule psychologique, cela n’était
pas encore au goût de l’époque.
J’avais 18 mois. Mes hurlements et le fait
de ne plus manger, montrée à un médecin
sûrement plein de bon sens, leur annonça
que j’allais me laisser mourir de faim.
J’ai gagné la partie et on me reconduisit à
Cormes.
Même manège à deux ans et demi.
Finalement, à trois ans et demi, je ne sais
comment, ma mère et son nouveau mari
eurent raison de moi et je restais à Paris.
A Chaque période de vacances d’été, je
passais mes vacances à Cormes, et ce, jusqu’à
sept ans et demi, tant perturbée par mes
retours à Paris, l’autorité parentale décida
que je ne mettrais plus les pieds à Cormes.
Il faut dire que de cela je m’en souviens.
Le train La Ferté-Bernard/ Paris qui mettait
trois heures pour 160 km, en classe 3 sur des
bancs à barreaux beige espacés, bien trop
durs pour mes petites fesses.
Je pleurais pendant trois heures durant,
désespérée de quitter Cormes. Inutile de
vous dire ce que les séparations affectives
et lointaines ont été douloureuses pour moi,
ayant souvent tenté inconsciemment de
savoir si cette fois-là, je survivrais…
Catherine à
Cormes en 1945.
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3 – Auschwitz Birkenau
Je m’en excuse auprès de ceux qui n’ont
jamais revu leurs parents, mais je sais qu’au
fond, j’aurais rêvé que personne ne revint
des camps.
Je n’aurais pas eu Auschwitz en playback,
jusqu’au 2 mars 1990, date de la mort de ma
mère…
Mes sorties de petite fille étaient d’aller
chez ses copines des camps de la mort qui
avaient survécu. Jeannette Makewitz, qui
avait accouché de jumeaux en arrivant au
camp et qui m’adorait… vers mes dix ans,
s’est suicidée au gaz. Dora Aziza, modiste
Boulevard Suchet et une ou deux autres, dont
j’ai oublié les noms.
On m’envoyait jouer pendant qu’elles
parlaient, sans doute du camp.
Que puis-je vous dire que vous ressentiriez
des camps ?
Beaucoup plus tard, ma mère devint une
vraie bande magnétique et quand elle avait
une occasion d’être branchée, sur Auschwitz,
on ne pouvait plus l’arrêter…
Enfin, elle osait raconter l’horreur,
transmettre avec une décontraction assez
stupéfiante.
Les appels dans le froid à 5 h du matin… qui
ne servaient à rien puisque personne ne
pouvait s’échapper. La peur des chiens.
La construction des routes qui ne menaient
nulle part, porter des seaux de pierres que
des plus jeunes aidaient (à porter) tant ils
étaient trop lourds pour elle.
Bernard un petit frère, le petit garçon
d’Hélène, né pour mes 18 mois, l’odeur des
noisettes en septembre, le bidon de lait qu’il
fallait chercher à la ferme, les bonbons de
Madame Romingas, l’épicière… Mon premier
souvenir : musical, la crécelle que l’on m’avait
achetée pour la fête du village, mon Papa
Basile (le mari de Maman Petite), jardinier
qui m’emmenait faire les radis, le souvenir
de la terre sous mes ongles…
A Paris avec cette femme que je ne connaissais
pas, ma mère, l’oubli grâce au piano, un
trois quart queue noir Pleyel… son talent de
pianiste surdouée, le bridge – qui pendant la
guerre, leur avait permis à mon père et à elle,
de gagner un peu d’argent pour survivre, le
bruit des klaxons qui montaient du boulevard
Berthier, juste bien sûr en-dessous d’un feu
tricolore... moi qui ne connaissais que le
silence et le bruit des oiseaux…
Et elle, qui n’avait jamais bu une goutte de vin
et n’en boira d’ailleurs jamais, n’ayant jamais
su conduire, apprit à 50 ans.
Elle partit avec sa 4 chevaux, sur les routes de
Normandie, du Maine-et-Loire, et je ne sais
plus vraiment où, vendre dans les fermes du
Bourgogne, pour nous nourrir ma sœur et
moi… chez les paysans qui reconstituaient
leur cave.
Cette guerre-là, était vraiment finie.
Une antinomie qui 71 ans plus tard, créa une
vie chaotique et des moments de bonheur…
d’autres plus difficiles.
Tous ces souvenirs se mélangent, ils n’ont
aucune suite chronologique.
Fin 2 nd partie
Début fin 1 ere partie
« C’est un honneur de faire
partie de cette famille. »
Thérèse le Bihan voit dans cette médaille de
Justes parmi les Nations un honneur pour sa
famille qui est toujours restée proche de la
famille de Catherine. Les noms de Basile, Blanche
Fourré et d’Hélène Clément seront gravés sur le
Mur des noms des Justes à Jérusalem et à Paris,
au Mémorial de la Shoah. Thérèse Le Bihan
ajoute : « Mes grands-parents et maman ont
été tellement heureux d’élever cette petite fille.
Petite, je ne comprenais pas ce qui s’était passé,
la guerre, la haine de l’autre... Plus tard, je me suis
documentée, et je me suis dit qu’il devait y avoir
des moments où notre humanité nous quittait.
Nous ne sommes que des êtres humains après
tout. Cela ne veut pas dire que je justifie quoi que
ce soit, mais il me semble que l’esprit doit nous
abandonner à un moment ou un autre. Ce qui
explique les horreurs vécues par Catherine et les
siens. Et c’est vertigineux. Mais pour moi, c’est
un honneur de faire partie de cette famille, de ma
famille, où jamais personne n’a pensé avoir fait
quelque chose d’exceptionnel. »
L’écrivain italien Erri De Luca a bien compris ce
sentiment lorsqu’il écrit dans son livre Le plus le
moins que « le courage appartient aux anonymes.
La peur et le courage sont des composantes
de la même énergie et fabriquent l’histoire du
progrès humain ». Les Fourré ont-ils eu peur ?
Sûrement. En tout cas, nous pouvons écrire avec
De Luca qu’ils ont participé au progrès humain,
l’humanité ne les a jamais quittés.
Catherine Haas
et Thérèse
Le Bihan,
fille d’Hélène,
septembre 2023
à Cormes.
Maison de Basile et
Blanche Fourré à
Cormes, un des lieux
où vécu Catherine.
Les déportées se précipitaient sur le seul
radiateur, en rentrant dans leurs baraques.
Les premières se brûlaient, les dernières
crevaient de froid.
Travailler dehors toute une journée sous
la pluie, se coucher les chaussures sous
l’oreiller pour qu’elles ne soient pas volées,
trempées toute la nuit. La couverture pour
trois. De cela, je suis sûre que vous pouvez
l’imaginer (lecture des deux lettres de ma
mère, ci-jointes).
La sélection devant le docteur Menguélé. Ma
mère fut envoyée du bon côté… S’il avait été
retrouvé, elle serait allée témoigner contre
lui à Nuremberg.
4- Conséquences d’une
enfance cachée
(Non exhaustive…)
Quelle importance ? MA MERE ME
MONTRAIT L’EXEMPLE ;
Encore aujourd’hui, je ne veux rien oublier.
POUR TRANSMETTRE CE QUE MA MEMOIRE
ME PERMET ENCORE DE FAIRE ;
Mais je veux que vous sachiez que dans la
vie, la volonté de surmonter les difficultés,
exercer sa mémoire pour ne pas oublier,
transmettre et reconnaître les moments
de bonheur qui se présentent, accepter les
choses que l’on ne peut changer, la volonté de
changer celles que l’on peut, la sagesse d’en
connaître la différence.
C’est un grand message d’espoir et de volonté
pour les futures générations.
Fait le 25 avril 2019
Bibliographie
Daniel Blatman, Les marches de la mort, Fayard,
2009.
Gaëlle Nohant, Le bureau d’éclaircissement des
destins, Grasset, 2023.
Les Justes de France, ouvrage collectif, Mémorial
de la Shoah, Fondation pour la mémoire de la
Shoah, 2007.
David Grossman, Une femme fuyant l’annonce,
Points N° 2895, Prix Médicis (Roman étranger)
2011.
Ma vie c’était Cormes, Maman Petite et
Hélène, l’odeur des saucisses grasses
pur porc, le silence, les blés en août avec
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