Paul Celan et notre quête de l'identité - Académie royale de langue ...

Il n’est pas inutile de rappeler qu’en 1920 la Bucovine est depuis deux ans
rattachée à la Roumanie, qu’elle est une ancienne province de l’empire Autriche-
Hongrie démantelé en 1918, qu’elle est peuplée pour moitié d’habitants juifs et que
certains d’entre eux — appelés les Maskilim, c’est-à-dire les partisans de la
Haskala, le mouvement juif des Lumières — se sont tournés vers Vienne, vers la
langue et la culture allemandes, car ils y voyaient là « une promesse
d’émancipation, celle-ci fût-elle synonyme d’assimilation (et donc de perte de
spécificité juive) 1 ». Il est peut-être utile de rappeler aussi qu’à côté de cette
bourgeoisie juive germanophone dont est issu Paul Celan, existait à Czernowitz
un mouvement hassidique lié à la pratique de l’hébreu et du yiddish, tout un
ensemble qui donne à cette ville un caractère culturel particulier (on l’appelait
d’ailleurs la « Petite-Vienne »).
Il est important que ces choses soient dites, que cet environnement soit
évoqué, pour mieux comprendre l’attachement de Paul Celan à une langue,
l’allemand, pour laquelle sa mère Friederike Schrager vouait une grande
admiration. D’autre part, il ne faut pas perdre de vue la multitude des langues qu’il
fréquenta avec aisance. Un Paul Celan qui avait appris sans enthousiasme l’hébreu,
« la langue du père », dont la mère considérait le yiddish comme une langue
bâtarde, qui à dix ans eut à parler et écrire en roumain et plus tard en russe et en
français.
Mais les vicissitudes de l’Histoire allaient bouleverser le jeune homme qu’est
Paul Celan en 1938. Le 9 novembre 1938 précisément, il part pour Paris et puis
Tours où il est inscrit à l’« École préparatoire de médecine ». Il y réussira son
année et s’enthousiasmera durant cette période pour Aragon, Eluard, Camus ou
Breton. De retour à Czernowitz pour les vacances scolaires, il ne pourra hélas
regagner la France. Contraint de renoncer à la médecine, il s’inscrit à la Faculté
des Lettres de Czernowitz. Conséquence du pacte germano-soviétique, le 28 juin
1940, les chars russes entrent dans Czernowitz, ce qui soulage pour un temps
seulement les juifs de Bucovine. En juin 1941, c’est au tour des armées hitlériennes
à pénétrer dans la ville ; on y dénombre des milliers de morts, la Grande
Synagogue est incendiée, le grand Rabbin assassiné, les juifs déchus de leurs droits
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Cité par John E. Jackson, dans Poèmes de Paul Celan, op. cit.
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