L'ANSIA DA SEPARAZIONE DEL CANE - Adozioni Levrieri

L’ANSIA DA SEPARAZIONE DEL CANE
CHE COS’E’ L’ANSIA DA SEPARAZIONE?
L’ansia da separazione indica una particolare condizione nella quale il cane
esprime eccessivo disagio quando avverte la separazione dalle persone cui è
affettivamente legato. La separazione può corrispondere ad una reale assenza
dei proprietari, che escono effettivamente da casa, o essere avvertita come
tale dall’animale, ad esempio perché si lascia il cane in giardino da solo, si va a
fare la doccia o ci si corica per il riposo notturno. Il cane può abbaiare o
ululare, urinare e/o defecare o ancora distruggere mobili e tappeti o scavare,
sempre e solo durante l'assenza del suo padrone, che interpreta queste azioni
come dispettose e vendicative, anche se spiegazioni del genere non trovano
alcun fondamento nello studio scientifico del comportamento animale; si tratta
invece di risposte “angosciose” alla separazione dalla persona, o dalle
persone, cui l'animale è affettivamente legato.
Lo stesso individuo può presentare uno soltanto o alcuni dei comportamenti
descritti precedentemente; le vocalizzazioni, il comportamento distruttivo
rivolto a mobili, vestiti, giocattoli e suppellettili varie, l’eliminazione
inappropriata di feci e/o urina in casa, lo scavare buche e distruggere le
piante nel giardino, sono solo i segni più evidenti dello stato emotivo vissuto
dall’animale, che anche può presentare i sintomi di un vero e proprio attacco
di panico, quali tremori, aumento della frequenza cardiaca e respiratoria,
eccessiva salivazione, diarrea e vomito. Possono anche comparire fenomeni di
autotraumatismo, quali lesioni da leccamento sugli arti, soprattutto anteriori,
o da leccamento/mordicchiamento sui fianchi o a carico della coda; l'ansia da
separazione può anche esprimersi con manifestazioni depressive, con
scarsa attività generale, bulimia o inappetenza, assenza di gioco.
I cani che soffrono di ansia da separazione molto spesso si esibiscono in
affettuosità eccessive nei confronti dei proprietari, i quali talora si lamentano
anche di una certa iperattività degli animali, che possono arrivare a rivolgersi
aggressivamente all'uomo quando questi si accinge a lasciarli soli, rifiutando
spesso anche di essere trattenuti a forza. Questi cani di norma cercano e
spesso ottengono il contatto o la vicinanza continua con l'uomo: l'elemento
distintivo è proprio che i problemi si manifestano solamente quando sono
separati dall'oggetto del loro attaccamento, sia perché il proprietario esce
effettivamente di casa o anche soltanto se impedisce al cane di stare con lui,
semplicemente chiudendolo in un'altra stanza. Non si tratta comunque di una
carenza educativa, dal momento che il cane si comporta perfettamente quando
non è da solo.
Le manifestazioni di ansia si evidenziano entro pochi minuti dalla
separazione, o addirittura i primi segni compaiono quando l'animale
presagisce l'uscita del proprietario attraverso le sue azioni, quali indossare una
giacca o prendere le chiavi della macchina.

CAUSE
Spesso si tratta di cani abituati ad un contatto costante e protratto con
l'uomo; possono essere cani cresciuti con bambini o persone anziane o
casalinghe, e comunque con persone desiderose della loro presenza continua,
oppure l'intolleranza alla separazione può comparire improvvisamente in
cani senza problemi a seguito della variazione del nucleo famigliare,
permanente come morte di un membro della famiglia o di un altro animale, la
nascita di un bambino, un matrimonio o un divorzio o transitoria, come la
gravidanza della proprietaria, le vacanze estive, una fase di convalescenza.
Altro elemento può essere il soggiorno in una pensione o una degenza presso
una struttura ambulatoriale veterinaria, così come i cani adottati perché
abbandonati o che sono stati ospitati nei canili possono essere categorie a
rischio. Esistono alcuni cani cha sono probabilmente predisposti fin dalla
nascita per l’insorgenza dell’ansia da separazione, e cioè individui che
incontrano delle difficoltà maggiori a vivere “lontano” dal gruppo famigliare,
anche se per poche ore al giorno.
Ho inoltre osservato personalmente, come riportato d’altronde in letteratura,
che i cani “paurosi” (paura dei botti, degli spari, dei temporali ecc.), sia perché
nati così o perché lo sono diventati col tempo, tendono a sviluppare più
facilmente l’ansia da separazione.
DIAGNOSI E TERAPIA
Sarà il vostro veterinario a diagnosticare un sospetto di ansia da separazione e
ad indicarvi come procedere. Ogni singolo caso deve essere analizzato
attentamente, considerando il quadro clinico e comportamentale presentato dal
soggetto, in quanto non esiste sempre una distinzione così netta tra
patologie comportamentali su base organica e patologie
esclusivamente di natura comportamentale, soprattutto per i disturbi
legati all’ansia, e perché si tratta di “segni” fisiologici e comportamentali che
devono essere correttamente interpretati.
Le principali aree di intervento sono le modificazioni ambientali, le tecniche
di modificazione del comportamento basate sui principi dell'apprendimento ed
eventualmente un intervento farmacologico, solo se necessario, utilizzando
farmaci appositamente studiati per questo tipo di disturbo.
Ovviamente, prima si arriva alla diagnosi, prima si mettono in atto le misure
terapeutiche, con gran sollievo per i proprietari, per i vicini e, soprattutto, per
il cane, che vive realmente con gran sofferenza questo distacco dalle persone.
In alcuni casi, particolarmente difficili o in cui vi sia la necessità di risolvere
rapidamente la situazione, si può considerare l'intervento di una persona
qualificata che accudisca il cane durante le assenze dei proprietari;
l’alternativa dell’integrazione part-time di un dog-sitter nella gestione del cane
può essere inoltre risolutiva nei casi in cui le componenti principali dei disturbi
manifestati dal soggetto sono riconducibili a noia, solitudine, carenze
ambientali quali tra l’altro insufficiente esercizio fisico, gioco, ecc.
L’introduzione nel nucleo familiare di un nuovo animale (cane o altra specie)
generalmente non è di grande aiuto se si tratta effettivamente di ansia da
separazione, in quanto il problema è legato al rapporto proprietario-cane; ciò è
confermato dal fatto che l’ansia da separazione può comparire in un solo
soggetto in famiglie che ospitano più cani.

PREVENZIONE
Il concetto di attaccamento ed i comportamenti che da questo derivano sono
essenziali per gli animali che conducono una vita sociale, poiché contribuiscono
a mantenere i contatti sociali e a rinsaldare i legami tra i cuccioli e gli adulti da
un lato e tra gli individui adulti dall'altro. Quando gli individui sono separati,
manifestano comportamenti che potenzialmente conducono alla riunificazione;
ad esempio il cucciolo emette suoni ed aumenta l'attività generale. Se poi tale
riunificazione non avviene, esso diviene ipoattivo e depresso, forse per
conservare energia sufficiente o per non destare attenzione fino al ritorno della
madre. Ciò avviene anche quando animali adulti sono separati dagli individui
verso i quali provano attaccamento; nel nostro caso, l'uomo, determinando la
sindrome dell'ansia da separazione. Infatti, l’attaccamento alle persone, che
è positivo per il cucciolo e gli consente un corretto sviluppo, se mantenuto
oltre la pubertà e quindi non associato al concetto del distacco, porta ad un
iperattaccamento che è alla base del disturbo.
Come piccola linea guida, possono valere i principi seguenti:
1. Se si prende un cucciolo, ed è l’unico animale in casa, favorire nelle
prime settimane l’attaccamento affettivo e fisico del cane al nucleo famigliare
2. Non lasciare il cucciolo da solo per molte ore nella giornata, cercando di
mantenere il più possibile degli orari fissi e facendo qualche piccolo sacrificio,
non lasciando il cane da solo soprattutto di sera
3. Garantire al cucciolo orari fissi per i pasti, le fasi di gioco e le uscite, in
modo che abbia fin da subito dei riferimenti chiari nella sua vita
4. Non lasciare tutta la casa a disposizione del cucciolo, ma limitare il suo
ambiente di vita ad una stanza piccola o creare una piccola area recintata; lo
farà sentire più tranquillo, eviterà a voi come proprietari lo stress del pulire
ovunque gli “incidenti” del piccolo ed eviterà il fenomeno della distruttività di
oggetti inappropriati
5. Verso la pubertà (primo-secondo calore nella femmina e 8-9 mesi nel
maschio) favorire invece l’indipendenza del cane, utilizzando momenti di gioco
in casa e in esterno, le passeggiate, ecc. ed insegnando gradatamente al cane
a stare da solo in vari momenti della giornata e in occasioni diverse, con una
certa imprevedibilità
6. Quando si esce di casa e quando si ritorna, soprattutto del vostro cane
è particolarmente sensibile, non accarezzarlo e coccolarlo molto, ma
attendere che si sia calmato e poi riempirlo di premi!

Ci sono dei rimedi per l'ansia da separazione?
Molteplici e fortunatamente nella maggior parte dei casi si rivelano efficaci.
Abbiamo già visto come sia del tutto inutile e, anzi, controproducente sgridare
il cane, vediamo allora alcuni rimedi che si possono adottare:
- iniziare degli esercizi di obbedienza, anche semplici, per cinque o dieci
minuti tutti i giorni;
- almeno una mezz'ora di esercizio fisico al giorno (il cane, non il padrone!
Ma anche entrambi.. male non fa di certo..);
- dieta adeguata all'esercizio fisico svolto, non un grammo di cibo in più;
- evitare di permettere al cane di elemosinare cibo mentre si è a tavola:
durante i pasti va posto in un'altra stanza;
- iniziare un programma di allenamento all'indipendenza: il cane deve
capire che può cavarsela benissimo da solo (abituarlo a non dormire sul letto,
spostandolo su una cuccia a terra, prima vicina al letto, poi posta sempre più
lontana, fino a collocarla in un'altra stanza; insegnare al cane a restare nella
sua cuccia per periodi sempre più lunghi mentre si è in casa - la cuccia va
collocata in una stanza differente da quella in cui si trovano i padroni -, non
mancando mai di gratificarlo quando ubbidisce e sta tranquillo; non
permettergli di sdraiarsi sui piedi mentre si guarda la TV.. anche qui va
mandato a cuccia in un'altra stanza; ecc.)
- non permettere al cane di prendere iniziative: ogni attività deve essere
proposta dal padrone (gioco, cibo, ecc.);
- desensibilizzare il cane ai "rituali" che precedono l'uscita: svariate volte
al giorno vestirsi di tutto punto come se si dovesse uscire, mettersi le scarpe,
prendere le chiavi di casa, la borsa, la giacca, il cappello, avvicinarsi alla porta,
mettere la mano sulla maniglia.. senza poi uscire realmente. Fare molta
attenzione al rituale: si devono compiere esattamente quei comportamenti che
si compiono prima di uscire, senza tralasciare nulla. Il tutto deve avvenire per
gradi e badando di passare ad un grado successivo solo quando il cane
mostrerà indifferenza. Questo "rituale" va ripetuto finché non si nota un totale
disinteresse del cane nei confronti di tutti i preparativi che precedono l'uscita,
in quel momento si potrà azzardarsi ad aprire uno spiraglio, poi ad aprire del
tutto la porta, poi ad uscire per un minuto, poi per tre, e via dicendo...;
- ignorare completamente il cane per i venti minuti che precedono l'uscita
e per i venti minuti successivi al ritorno a casa;
- dare qualcosa di appetitoso al cane una ventina di minuti prima di uscire:
dev'essere una leccornia che lo tenga impegnato per diverso tempo anche
dopo che sarete usciti. Un osso andrà benissimo, un osso buco ripieno di
qualche leccornia ancora meglio (se al ritorno non avesse ancora terminato di
mangiarlo, non lasciarlo ulteriormente a sua disposizione perché perderebbe
l'interesse: deve considerarlo una cosa unica ed eccezionale!) ;
- lasciare radio o televisione accese quando si esce, meglio ancora sarebbe
registrare una cassetta con il "sottofondo" di quando si è in casa ed utilizzare
questa;
- non contribuire MAI ad aggravare l'ansia da separazione enfatizzandola
troppo con nostri comportamenti, sguardi, parole: i cani sono sensibilissimi ai
segnali che, anche inconsciamente, inviamo loro;

- evitare assolutamente di rientrare in casa se il cane sta abbaiando o
gemendo, neanche se solo per sgridarlo;
Nei casi più gravi il veterinario (e solo il veterinario!!) potrà prescrivere dei
medicinali ansiolitici e antidepressivi. Questa dev'essere tuttavia l'ultima
spiaggia: prima vanno provati TUTTI i rimedi alternativi elencati, rimedi che si
rivelano più che sufficienti a risolvere la stragrande maggioranza dei casi di
ansia da separazione.