Isola di San Giovanni

Isola di
San Giovanni
L’isola di San Giovanni, situata a poche decine di metri
dalla riva di Pallanza, si presenta al visitatore con un
palazzo d’architettura molto semplice, circondato però da
una fitta vegetazione e da giardini incantevoli.
La prima menzione dell’isola appare in un diploma redatto
il 7 maggio 999 d.C. dall’imperatore Ottone III, inviato a
Leone, vescovo di Vercelli, in cui si parla di un «castrum
sancti Angeli in lacu Maiore», che avrebbe dato il nome all’isola,
chiamata infatti per molti secoli “di Sant’Angelo”.
All’interno del castello, inoltre, era stata edificata la chiesa
dedicata a San Michele Arcangelo, più generalmente
chiamato “L’Angelo”, di cui si accenna in un testamento del
1082. In seguito, quando l’edificio religioso venne abbattuto,
l’isola cambiò denominazione in “San Giovanni”, dall’oratorio
che serviva da fonte battesimale. Nel 1152 Federico
Barbarossa concesse il possesso dell’isola ai Barbavara,
conti di Castello. Nel 1612 il governatore spagnolo
di Milano, don Giovanni di Mendoza, concesse l’enfiteusi
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Sopra: suggestiva immagine aerea dell’isola
di San Giovanni, «dettaglio magnifico di
quel meraviglioso paesaggio d’Italia che
è la riva di Pallanza col golfo delle isole
Borromee, sorge fra le onde, a pochi metri
dalla città, regina del Verbano, l’isoletta
di S. Giovanni. Un palazzo di semplici linee,
un bosco folto, un idillio di giardini ombrosi,
un silenzio di misteri, tutta la poesia delle
piccole coseassociate in un canto di bellezza,
tale a grandi linee la piccola isola...»
(dalla rivista “Verbania” - 1911)
Sotto: il maestro Toscanini, raggiungeva
l’isola per trovare quiete... e ispirazione
artistica.
A pag.217 - sopra: l’immagine “castellana”
della dimora, simile a
quella edificata dai
Borromeo all’isola
Madre.
A lato: l’isola agli
inizi del secolo; la
vegetazione era meno
rigogliosa di oggi.
Sotto: particolari
architettonici del
palazzo: bifore e
campanile in sasso.

IL TERZO PALAZZO
BORROMEO DEL LAGO...
Le prime notizie relative al palazzo sono
datate intorno alla prima metà del XVII
secolo, quando la famiglia Borromeo entrò
in possesso dell’isola. Nessuno storico riporta
nomi di architetti celebri cui la famiglia
affidò il progetto, ma è facile ipotizzare
il coinvolgimento da parte di una
delle figure professionali appartenente alla
cerchia di artisti vicini ai Borromeo. Si
potrebbe a tal proposito supporre l’intervento
da parte di un allievo di P. Tibaldi
che aveva dato prova di aver assimilato
l’insegnamento del maestro. I paragoni tra
il palazzo costruito sull’isola Madre e questo
sono infatti inevitabili: del tutto analogo
è il modello geometrico cui si ispira
l’impianto planimetrico a L; le proporzioni
delle finestre, la mancanza di cornici decorative
che ne arricchiscono la fattura, la
spaziatura tra una finestra e l’altra; l’immagine
globale riconducibile ad una tipologia
castellana più che ad una villa; l’attenzione
rivolta ad un fronte che svolge il
ruolo di filtro tra ambienti interni e spazio
circostante nonché la stessa soluzione
di sovrapporre uno stesso modello per illuminare
il piano terreno e il primo. Particolarmente
interessante si presenta infatti
la testata orientata a sud dove la
compattezza di forme risulta alleggerita da
due enormi nicchie ad “arco ribassato”.
A differenza degli agli altri due palazzi
del nobile Casato, la realizzazione della
residenza fu oggetto di varie manomissioni,
tanto che assunse l’aspetto attuale solo
nella prima metà del XIX secolo.
ad un suo congiunto, don Lorenzo di Mendoza, perché, durante
una gita sul lago, al nobile era venuta l’idea di edificare
sull’isola un palazzo. Don Lorenzo visse quattro anni
sull’isola, liberandola dagli animali che l’infestavano.
Nel 1616 il Mendoza cedette il contratto a don Ercole Morigia
di Pallanza, che a sua volta ne fece cessione al conte
Cesare Borromeo, i cui avi, sin dal XVI secolo, avevano
cercato, invano, di acquistare l’isola. Il 5 febbraio 1631
giunse da Roma la bolla di Urbano VIII che delegava il
prevosto della cattedrale di Novara a trattare.
Il contratto, da rinnovarsi ogni ventinove anni, prevedeva
il versamento annuale di trenta scudi e l’obbligo di liberare
l’isola dagli animali. Il 5 novembre 1632 l’atto divenne
definitivo; l’isola perveniva così alla famiglia Borromeo,
che dopo poco tempo restaurò le abitazioni ed abbellì
i giardini. A fornire all`”isolino” notorietà internazionale,
contribuì la presenza di alcuni celebri personaggi,
come l’addetto all’ambasciata d’Inghilterra, Edward
Capel-Cure (1866-1923) che nel 1816 organizzò la conferenza
anglo-america per i rapporti commerciali e, soprattutto,
il grande direttore d’orchestra Arturo Toscanini,
che dal 1927 al 1952, fece di questo angolo di terra verbanese
una «meta peregrina di spiriti liberi inclusi nella
cerchia amichevole e confidente».
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